Триллионер из трущоб – 7

Глава 22

Три дня спустя я с Еленой выходил из зала кинотеатра, минуя редких зрителей ночного сеанса. До ушей то и дело доносились их бурные обсуждения.

Фильм назывался «Миллиардер из трущоб», и был типичной банальщиной. По крайней мере, для меня.

Сюжет вертелся вокруг успеха — из грязи в князи — но настолько пропитанного мелодрамой, что я едва сдерживался, чтобы не закатить глаза на каждом сюжетном повороте. Ленка же напротив… Кхм-кхм… пищала от восторга.

— Финал, где Билли стоит под дождём перед небоскребом, а напротив щелкают вспышки фотокамер и репортеры наперебой называют его обладателем самой дорогой корпорации… Этот момент просто пробирает до мурашек… — глаза моей светловолосой подруги с шикарной внешностью горели так, будто она только что лично пережила весь этот драматический путь от нищеты до богатства вместе с главным героем. — Ты видел, как он буквально из ничего построил империю?

Она повернулась ко мне, ожидая одобрения.

Я едва заметно кивнул.

— Видел. Ничего так, интересно.

— Ничего так? — Елена рассмеялась. — Ну, ты и сухарь, Андрей. Такой фильм, а ты только «ничего так» можешь сказать?

— На вкус и цвет, как говорится, — буркнул я.

На самом деле все кино проходило для меня фоном. Картинки бессмысленно пестрили перед глазами, а мозг напряженно думал над одним и тем же вопросом. Где достать дополнительные серверные мощности?

За последнее время я так и не нашел подходящего решения. «Стальной шторм» стоял на грани, выдерживая нагрузку игроков лишь благодаря аренде облачных вычислений. Но с каждым днем ситуация продолжала ухудшаться. Показатель серверной нагрузки колебался уже в пределах 97–99%.

И чем больше я думал над этим, тем больше мрачнел.

Мы шли через холл. Елена продолжала что-то весело рассказывать о главном герое. Внезапно афиша на плазме перед входом сменилась картинкой астероида, летящего в космосе и надписью «экстренные новости». Далее сбоку появилось окошко с миловидной женщиной.

Взгляды присутствующих приковались к ней, а она начала эфир, вещая своим безупречно выровненным голосом.

«… Учёные утверждают, что небесное тело достигнет планеты через две недели. Его размеры сравнимы с крупной горой. По предварительным расчётам, он упадет в нашей стране. Столкновение вызовет катастрофу глобального масштаба, из-за чего половина населения погибнет, а в мире наступит ледниковый период…»

— Что? — Елена остановилась, как вкопанная, и схватила меня за руку.

Вокруг нас люди начали шептаться. Некоторые доставали телефоны, чтобы проверить информацию. Лица окружающих быстро сменяли эмоции — от лёгкого недоумения до настоящей паники.

— Ну, что поделать. Новости всегда сгущают краски, — равнодушно пожал я плечами.

Елена ошарашенным взглядом посмотрела на меня.

— Андрей, ты совсем не переживаешь что-ли? А если это правда? Мы ведь все можем погибнуть.

— Вряд ли, — лениво отмахнулся я. — У людей ведь есть Система, технологии и еще куча всякой всячины. Наверняка, правительство придумает что-то.

— Угу… а вдруг не придумает, — промычала Ленка и отвернулась.

Однако, в это время, как по заказу, дикторша добавила:

'… Но по сообщениям Агенства национальной безопасности гражданам не стоит переживать. Подходящее решение уже имеется. Как только астероид приблизится к орбите в него будет осуществлен единый залп из всех системных орудий восьмой ступени.

По расчетам ученых такого удара будет достаточно, чтобы ликвидировать угрозу…'

Я кивнул в сторону экрана.

— Видишь? Я же говорил.

Подруга замолчала ненадолго.

— Видишь, я же говорил, — в итоге передразнила она меня.

Я был прав, угроза вымирания была ликвидирована еще в зародыше и переживать было не о чем, но она почему-то все еще была обижена.

— Чего ты дуешься?

— Да ничего. И вовсе не дуюсь я.

— Но я же вижу.

— Я прост думала мы с тобой весело проведем время, развеемся, а ты весь вечер где-то не здесь. Зарылся в свои мысли о делах и сидишь там как в непробиваемой коробке, — упрекнула она меня взглядом.

А так вот оно в чем дело. Но видимо она права. Я слишком сильно зациклился на этих серверах. Надо переключиться, отложить проблему на время, а то что-то уже самому в напряг такое становится.

Я усмехнулся.

— Ладно. Теперь я здесь. Забуду про все дела и буду только с тобой, — сказал я уже более веселым тоном.

— Правда? — блондинка прищурилась, прожигая меня хитрым взглядом с пышными ресницами. Словно пыталась раскусить.

— Ага. Как насчет съездить в ночной клуб? Потусим от души?

— Вот это мне уже больше нравится, — рассмеялась девушка. — Потусим!

Спустя несколько минут мы вышли на улицу.

Ночь была холодной и влажной. Неоновые вывески соседних зданий ритмично мигал, напоминая сердцебиение города, а в воздухе витал запах дешёвого фастфуда из закусочной неподалеку.

— Так в какой клуб едем? — спросил я, скользя взглядом по асфальту. — Может, в «Райден»? Там вроде классный бар.

— Но там музыка не орёт? Ты же сказал мы тусить едем.

— Тогда может в «Черную пантеру»?

— У-у-у, это место еще скучнее, — протянула она, фыркнув. — Туда только напиваться идут. Давай я сама выберу.

— Окей, — я усмехнулся, пожимая плечами. Раз хочет сама выбрать, то пускай выбирает. Решение такой мелочи я готов был передать ей, да и тем более мне было без разницы куда идти. Лишь бы развеется.

И вообще последнее время я был больше по ресторанам ходок, а не спец по тусовкам.

Ленка достала телефон и принялась разглядывать в нем список заведений.

— «Люкс Платинум» вроде нормальный. Там диджеи известные, и в целом контингент получше. В основном туда золотая молодежь ходит, да прочие сливки общества.

— Хорошо. В «Люкс» так в «Люкс», — кивнул я.

Мы свернули за угол, продолжая разговаривать о мелочах. Но стоило нам дойти до парковки, где красовался мой новенький Богатти Ураган в лучах фонарного света, как в следующий момент из тени выступили пятеро.

Двигались они с показной уверенностью, словно репетировали в театре. Чулки на их головах были кривовато натянуты, а позы и движения казались чересчур вычурными. У одного из них пистолет, у парочки системные ножи, и воздух у рук последних двух подрагивал, намекая на то, что они заряжены какими-то навыками.

Системных табличек с обозначением имен и рейтинга над головами не было. Видимо чулки были не простыми.

— Так-так, кого это мы тут поймали? — протянул самый высокий, раскатистым голосом. — Деньги, ключи от тачки, быстро, а то пожалеешь!

— Эй, герой, давай шевелись! Мы тут долго ждать не будем! — добавил второй, с явным усилием стараясь звучать грозно.

Да ладно. Я закатил глаза, едва сдерживая смешок. Эти ребята явно пересмотрели экшена, но реального опыта уличной жизни у них не было. Даже их движения выдавали неуверенность. Ленка напряглась, но я легко придержал её за локоть.

— Парни, вы серьёзно? — спросил я с кривоватой улыбкой. — Вы же видите какая это дорогая тачка, и владелец такой как минимум миллиардер. Вы реально собрались напасть на миллиардера?

— Да! Поэтому и решили напасть.

— Ребят, я бы вам не советовал. Это плохая идея. Потом еще проблемы с законом возникнут.

— Эй! Без лишних слов! — крикнул четвертый, размахивая ножом, будто демонстрируя его размер. — Делай, что сказали, или… или…

Я не выдержал и тихо фыркнул. Это явно их сбило. Высокий нахмурился, словно пытаясь вспомнить, что по сценарию идёт дальше.

— Ладно, — произнёс я, сунув руку в карман. — Если вы так настаиваете…

Я достал ключи, к которым был прикреплён мой посох в уменьшенном виде, и протянул вперёд.

Двое из них шагнули ближе, явно оживившись, но стоило им дотянуться, как посох резко увеличился, выстреливая одним концом в дальнего. Этот маневр выбил оружие из его рук, а второго я свалил быстрым ударом по голове.

— Что за… — воскликнул самый высокий, но я летел к нему под сверхускорением «Бегущего по ветру».

Удар кулаком под дых, и он сгибается пополам. Четвертый кастует какой-то системный навык, наподобие огненной змеи, но врезавшаяся в его нос пятка, тут же сбивает концентрацию.

Грабитель отшатывается, вскрикивает, хватаясь за лицо и явно брызнувшие слезы вперемешку с соплями.

Остается еще пятый.

Он создал пару светящихся шаров, но вот бросить их в меня уже не успел. Молния сорвалась с посоха, и грабитель рухнул на землю, корчась от боли.

Весь бой занял не дольше пяти секунд.

— Я же говорил, парни, — произнёс я, обводя их взглядом. — Это плохая идея.

Они валялись на асфальте, кто-то стонал, кто-то пытался подняться, но безуспешно. Их глаза, смотрящие на меня, были полны испуга.

— Ч-чувак, это же недоразумение! Мы просто… мы пошутили, честно! — выдавил из себя один, помогая себе руками встать, но тут же зашипел от боли, схватившись за обожженный бок.

— Лежать, — спокойно произнёс я, направляя на них конец посоха, от которого ещё исходили остаточные разряды.

— Ты же не убьёшь нас, да? Мы больше не будем! Никогда! — выдавил другой, прикрывая голову руками, словно ожидая нового удара.

— Лен, вызови полицию, — сказал я через плечо.

Елена достала телефон с привычной уверенностью, быстро нажала на экран и приложила его к уху.

— Алло, полиция? У нас тут вооруженное нападение… Да, группа из пяти неизвестных… Мы в переулке за кинотеатром «Наутилус»… Нет, все хорошо. Нападавшие обезврежены…

Пока она говорила, один из грабителей, лежащий ближе всех, попытался что-то пробормотать, но его тихие слова утонули в болезненных стонах товарищей.

Вскоре Ленка убрала телефон и посмотрела на меня.

— Они сказали, что будут через десять минут.

— Отлично, — кивнул я, не отводя взгляда от пятерки поверженных. — Значит немного подождем, перед тем как поехать в клуб.

— Мистер, отпустите нас… Мы больше так не будем…

— Поздно, — отрезал я. — Будете полиции все объяснять.

На парковку вернулась меланхоличная атмосфера ночи, нарушаемая только тяжёлым дыханием и болезненными стонами поверженных.

Я прошел к машине и, расслабленно оперевшись о капот, закинул в рот радужную жвачку. Ленка примостилась рядом, положив мне голову на плечо.

Прям романтическая идиллия.

Мне надоело держать посох с молниями, поэтому я решил сделать грабителям внушение, чтобы они лежали, не двигаясь, просто дожидаясь полиции.

Я уменьшил посох до размеров карандаша и вытянул руку вперед.

Глубинная телепатия!

Ваш запрос выполнен!

Разумы людей засветились перед моим взором как подрагивающие огоньки. Однако, не успел я им произнести мысленный приказ, как в моей голове раздались слова.

— … долбаная «Армада»… если бы не они, мы бы сейчас не…

Я нахмурился, услышав знакомое название.

Для телепатического внушения мне нужно было настроить связь с чужими сознаниями. И разумеется при этом их мысли тоже становились доступными для меня. Даже если я не хотел этого, поток чужих образов врывался в мой разум, как нежеланная реклама в телефоне.

И в этом потоке я сейчас считывал все эмоции и переживания грабителей. Их коктейль из мыслей развернулся передо мной словно книга.

Пока я решил не спешить с внушениями и углубил считывание, копнув еще дальше в чужие воспоминания.

То что я видел дальше заставляло меня нахмуриться еще больше.

Оказывается грабители не были обычной уличной шпаной. Их мотивы оказались проще, но сложнее одновременно. Они были обычными студентами, игроками в «Армада: Последняя надежда», ту самую, которую я хакнул недавно в ответ на покушение на «Стальной шторм».

Так как Армада была топовой игрой, в ней так же была развитая инфраструктура, в том числе включавшая финансовый сервис, где можно было вложить свои деньги и получать проценты.

Эти деньги использовались в обороте различными спекулянтами внутриигровыми предметами или в играх на деньги.

Ну и так как проценты по вкладу в игре были больше чем в банках, студенты решили рискнуть. Они взяли кредиты, влезли в огромные долги, и вложили все в этот внутриигровой финансовый сервис.

Только вот их задумка пошла не по плану. Но уже буквально через месяц серверы Армады отключили, столкнувшись с кибератакой, компания заморозила свою деятельность, ну а вложенные деньги игроков… Пропали в неизвестном направлении.

Потерпев фиаско, ребята остались без средств к существованию. Арендодатель вышвырнул их на улицу, а коллекторы угрожают разделать на органы, чтобы забрать погашение долга.

Собственно последствием всего этого и испытанного отчаяния и стало сегодняшнее происшествие.

Я выпрямился, подошел к ближайшему парню и сорвал с него чулок.

На меня смотрело невинное молодое лицо в веснушках — Алеша (44). Правда на нем были явные следы усталости — синяки под глазами, впалые щеки.

Сорвал чулок со следующего — Гиря (48).

Антон (36).

Емеля (39)…

Вот же недотепы. У них даже рейтинги невысокие, а решили напасть на нас. Хотя, возможно дело в том, что у нас с Леной на масках рейтинги в районе полтинника.

Мысленно поставил зарубку в памяти увеличить на масках рейтинги, чтобы были хотя бы в районе сотки, для исключения таких курьезов в будущем.

Я продолжил оглядывать парней.

Вся пятерка выглядела как божьи одуванчики, и всем было не больше двадцати лет. Теперь понятно почему они вели себя так каррикатурно.

— Лен, отмени вызов, — бросил я через плечо.

— Ты уверен? Они же напали на нас, — лицо Лены застыло в недоумении.

— Да, — я коротко кивнул. — Просто сделай это.

— Хорошо.

Она снова достала телефон и послушно принялась выполнять то, что я ей сказал.

Грабители переглянулись, явно ожидая подвоха. Я же присел на корточки перед ними, заглядывая в глаза одному из парней, который выглядел особенно растерянным.

— Так. Вы, значит, решили пойти на ограбление, потому что игра крашнулась, да?

Они молча смотрели на меня, пока один не прошептал:

— Вы… вы как это узнали?

— Неважно. Важно другое: попав в первую серьезную проблему, вместо того, чтобы решать ее нормально, вы решили пойти по легкой, но сомнительной дорожке. Это путь в никуда.

— А что нам ещё делать? Мы всё потеряли. Даже если в суд подадим, Армада банкрот, денег у них нет…

— И что? Я не знаю, что вам нужно делать, но точно не грабить невинных. Так ведут себя только слабаки, ни на что негодные в жизни.

Не в моих правилах было читать нотации незнакомцам, да и слишком взрослые уже они для этого. Но эта группа пострадала на самом деле из-за моих действий. Деньги игроков я конечно верну, но временно они все же ущемлены.

Вообще не думал, что кто-то из-за этого пойдет во все тяжкие.

Один из парней, светловолосый и нервный, бросил горькое:

Я молча материализовал на руке толстую пачку купюр и бросил её на асфальт перед ними. Парни замерли в шоке.

— Вот вам. Хватит на первый месяц. Только живите нормально.

— Вы… серьёзно? — Высокий парень с недоверием посмотрел на деньги. Его руки дрожали, но он так и не осмелился взять купюры.

— Серьёзно. А если еще раз такое повторится, то я лично этим посохом размозжу ваши яйца, — я снова увеличил посох, но уже до размеров десятиэтажного столба. Для пущего эффекта еще внушительно покачнул им.

Парни в страхе посмотрели на эту гигантскую штуку. Затем переглянулись. Один из них, самый младший, пробормотал:

— Мы больше не будем так делать. И спасибо… правда, спасибо.

— Не за что, — отрезал я, выпрямляясь и сворачивая посох назад в карандаш. — Идите домой. Подумайте, как жить дальше без криминала. А насчет денег не беспокойтесь, Армада вам все вернет.

Когда они исчезли в переулке, Ленка наконец подала голос:

— Строишь из себя суровую акулу бизнеса, а на деле ты оказывается еще тот добрячок.

Я хмыкнул:

— Добрячок? Смешно. Просто я знаю, каково это — оказаться в полной заднице.

Мы направились к машине, и на полпути меня осенило. Я все это время думал как решить свою проблему, а на деле решение было у меня перед носом.

— Лен, а как насчет сгонять на несколько дней в другой город? Например, в… Лимбертон? Заодно пошопимся, отдохнём, новые впечатления получим.

— Лимбертон? — её лицо ненадолго стало задумчивым, а потом засияло, как новогодняя гирлянда. — А что, я не против! Это как раз туристический город, там курорты и куча достопримечательностей! Поехали!

На следующий день

Лимбертон, особняк владельца «Армады»

Лэрн ввалился в гостиную, едва не сорвав тяжелую дубовую дверь с петель.

Его массивная фигура отбросила длинную тень в тусклом свете настольной лампы, которая одиноко освещала передний угол просторной комнаты. В трясущейся руке он сжимал почти опустошенную бутылку «Гранд Резерв» — коньяк, стоимостью в месячную зарплату среднего служащего.

Следом за ним, стараясь держаться на расстоянии, вошла молодая женщина. Её облегающее платье поблескивало в полумраке, словно жидкий металл, а каждый шаг звонких каблуков отдавался эхом по натертому до блеска паркету. В её глазах читалось плохо скрываемое отвращение, но губы были плотно сжаты.

— Этот выскочка, этот чертов Кот Баюн… — Лэрн резко развернулся, расплескивая коньяк. Его одутловатое лицо побагровело от ярости и алкоголя. — Думает, что может просто прийти и отобрать всё, что я построил⁈ Мою игру, мое детище… — он споткнулся о край ковра и тяжело привалился к стене. — Ничего, я уже позаботился об этом. Серхо найдет и убьет этого ублюдка в реале! Будет знать как соперничать со мной, королем игровой индустрии!

— Да-да, ты у нас король, зайка, — ласково сказала женщина.

— Заткнись, сука! Тебя не спрашивали, — пришел в ярость жердяй.

Женщина механически кивнула, и отшатнулась назад в страхе. Лэрн продолжил пить.

— Зайка, я с тобой уже вторые сутки. Когда я получу свои деньги? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал достаточно покорно.

Лэрн резко обернулся. Его маленькие глазки сузились, а на лице появилась жестокая усмешка.

— Деньги⁈ Ты их получишь, когда отработаешь до конца! — он практически прорычал это слово. Его жирная рука метнулась вперед, с силой ударив женщину по лицу.

Она пошатнулась, но устояла на ногах. Не успела она восстановить равновесие, как Лэрн схватил её за волосы, резко дёргая вниз.

— Почему ты сейчас бездельничаешь? Может, мне напомнить, за что именно я буду платить⁈ — его горячее дыхание, пропитанное алкоголем, обжигало ей лицо.

Женщина молча отвернулась, но ничего не сказала. Она напомнила себе о деньгах — единственной причине, по которой она терпела этого отвратительного человека.

Удовлетворенный её покорностью, Лэрн отпустил её волосы и грузно опустился в кожаное кресло.

— Приступай! — приказал он, расстегивая ремень на брюках.

Женщина встала на колени, приготовившись обслужить клиента, как вдруг из темноты комнаты раздался мужской голос.

— Не стоит, — голос был спокойным и холодным.

Женщина и Лэрн вздрогнули. Бутылка выскользнула из его ослабевших пальцев, с глухим стуком падая на ковер. Он метнул обеспокоенный взгляд в темноту.

Там. У дальней стены материализовалась шаровая молния, и её искрящийся свет выхватил из темноты фигуру в кресле. На ее лице в неестественном свете поблескивала металлическая маска кота.

Лэрн отшатнулся, его лицо побледнело так резко, словно кто-то стер с него весь цвет. Былая спесь испарилась в считанные секунды.

Он знал, кто это. По крайней по описаниям хакеров. Это и был тот самый нетраннер, захвативший ядро его любимой игры.

— Как… как ты сюда попал? — задрожал голос толстяка.

Фигура в кресле слегка наклонилась вперед. Губы под маской ухмыльнулись.

— Твоя защита настолько примитивна, что я даже разочарован, — ленивым тоном сказал Кот Баюн. — Впрочем, чего ещё ожидать от человека, который даже не может достойно обращаться с женщиной?

Шаровая молния медленно поплыла к Лэрну, заставляя его вжаться в кресло. По его лбу стекли капли пота.

— Чего… чего ты хочешь? — выдавил он.

— Для начала, отпусти ее, — Кот Баюн кивнул в сторону женщины.

— Уходи, — буркнул Лэрн, не глядя на неё.

— Неа, — зацокал Баюн. — Перед этим нужно заплатить ей компенсацию за удар.

Лэрн судорожно закивал, его трясущиеся пальцы полезли в карман пиджака. Он выхватил несколько толстых пачек банкнот и швырнул их на пол перед женщиной.

— Забирай! Забирай всё и уходи!

Женщина быстро подняла деньги, бросив на Лэрна последний взгляд, полный такого презрения, что оно почти материализовалось в воздухе. Её каблуки быстро простучали к выходу, и дверь за ней закрылась с тихим щелчком.

— Так для чего ты здесь? — Лэрн перевел взгляд на Кота, срываясь на визг. — Ты забрал мою игру, мои деньги, мою репутацию… Ты забрал у меня все! Что тебе ещё нужно⁈

Кот Баюн остался неподвижен в своём кресле, но воздух в комнате словно сгустился. Шаровая молния зависла прямо перед Лэрном, освещая его испуганное лицо.

— Ещё не всё…