Триумф Цезаря (Roma Sub Rosa, № 12) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Стивен Сэйлор (Начало книги) #1

Сэйлор Стивен
Триумф Цезаря (Roma Sub Rosa, № 12)

«Я слышала, что ты умер».

Такое резкое замечание жены Цезаря могло бы меня оскорбить, если бы я уже не слышал его от многих других с тех пор, как вернулся из Египта в Рим, где все, по-видимому, считали меня погибшим.

Послав за мной раба, Кальпурния приняла меня в элегантной, но скудно обставленной комнате своего дома, недалеко от моего, на Палатинском холме. Там был всего один стул. Она села. Я стоял и старался не ёрзать, пока самая могущественная женщина Рима оглядывала меня с ног до головы.

«Да, я уверена, что один из моих агентов сказал мне, что ты утонул в Ниле», — сказала она, проницательно глядя на меня. «И вот ты стоишь передо мной, Гордиан, такой же живой, как и прежде, — если только эти египтяне не научились возвращать мёртвых к жизни, а не просто мумифицировать их». Она пристально посмотрела мне в лицо своим холодным взглядом. «Сколько тебе лет, Искатель?»

"Шестьдесят четыре."

«Нет! Неужели египтяне нашли способ вернуть мужчине молодость? Ты выглядишь очень хорошо для своего возраста. Ты на десять лет старше моего мужа, но, смею сказать, выглядишь на десять лет моложе».

Я пожал плечами. «Великий Цезарь несёт на своих плечах бремя всего мира. Его враги уничтожены, но его ответственность велика как никогда. Тревоги и заботы владыки мира, должно быть, бесконечны. Моя скромная жизнь пошла по другому руслу. Мои обязательства уменьшаются, а не увеличиваются. Мне довелось потерпеть немало раздоров, но теперь я в мире с миром и с самим собой. По крайней мере, пока…»

Получив вызов от жены Цезаря, я начал сомневаться, не будет ли нарушено спокойствие моей жизни.

«Когда я видел тебя в последний раз, Гордиан?»

«Это было, наверное, почти два года назад, как раз перед моим отъездом в Египет».

Она кивнула. «Вы поехали туда, потому что вашей жене стало плохо».

«Да. Бетесда родилась в Египте. Она верила, что сможет излечиться от болезни, только искупавшись в водах Нила. Лекарство, по-видимому, сработало, потому что…»

«Но большую часть времени вы провели в Александрии вместе с моим мужем», — сказала она, не проявив никакого интереса к лекарству Бетесды.

«Да. Я прибыл в разгар гражданской войны между царицей Клеопатрой и её братьями и сёстрами. Во время осады, которая на несколько месяцев заперла Цезаря в царском дворце, я тоже оказался там в ловушке».

«Где вы довольно подружились с моим мужем».

«Мне посчастливилось беседовать с ним много раз», — сказал я, уклоняясь от темы дружбы. Мои чувства к Цезарю были гораздо сложнее.

«В конце концов, мой муж одержал победу в Египте, как и во всех других кампаниях. Он положил конец гражданским распрям в Александрии…

и посадил на трон юную Клеопатру».

Она произнесла имя царицы с гримасой; супружеская неверность Цезаря с Клеопатрой, которая утверждала, что родила ему ребёнка, была излюбленной темой всех римских сплетников. Гримаса сделала морщины на её лице ещё глубже, и Кальпурния вдруг стала выглядеть гораздо старше, чем когда я видел её в последний раз. Она никогда не была красавицей; Цезарь женился на ней не из-за внешности, а из-за её респектабельности. Его предыдущая жена поставила его в неловкое положение, став жертвой сплетен. «Жена Цезаря, – заявил он, – должна быть вне подозрений». Кальпурния оказалась практичной, прагматичной и безжалостной; Цезарь доверил ей руководство шпионской сетью в столице, пока сам сражался с соперниками на дальних полях сражений. Ни в её манерах, ни во внешности не было ничего легкомысленного; она не пыталась украсить своё лицо яркой косметикой или фигуру изысканными тканями.

Я оглядел комнату, отражавшую вкус её обитательницы. Стены были окрашены в тёмно-красный и мрачно-жёлтый цвета. Вместо изображения исторических сцен или Гомера безупречно выложенный мозаичный пол представлял собой множество переплетающихся геометрических узоров приглушённых тонов. Обстановка была изысканной, но немногочисленной: шерстяные ковры, бронзовые подсвечники и единственный стул без спинки из чёрного дерева, инкрустированный лазуритовой плиткой, в котором сидела моя хозяйка.

Это был не приёмный зал царицы; те, что я видел в Египте, сверкающие золотом и ниспадающие украшениями, своим блеском призванные устрашать всех входящих. И всё же, если не номинально, то фактически, Кальпурния была теперь царицей Рима; а Цезарь, победив всех соперников, был его царём, хотя пока предпочитал почтенный титул диктатора – должность, созданную нашими предками, чтобы сильный человек мог управлять государством в чрезвычайных ситуациях. Но если слухи о том, что Цезарь намеревался добиться от Сената провозглашения его пожизненным диктатором, – чем он отличался от царей былых времён, до того, как Рим стал гордой республикой?

«Цезарь в опасности», — резко сказала Кальпурния. Она крепко сжала руки на коленях. Её лицо было напряжено. «Опасность огромная. Поэтому я и позвала тебя сюда».

Это заявление показалось мне настолько странным, что я рассмеялся во весь голос, но тут же спохватился, увидев выражение её лица. Если самый могущественный человек на земле, победитель, выживший в жестокой гражданской войне, опустошившей весь мир, оказался в опасности, что мог сделать Гордиан Искатель, чтобы защитить его?

«Я уверен, что Цезарь сможет позаботиться о себе сам, — сказал я. — Или, если ему нужна моя помощь, он может попросить меня…»

«Нет!» — резко повысила она голос. Это была не та бесстрастная, холодная и расчётливая Кальпурния, которую я знала, а женщина, тронутая неподдельным страхом. «Цезарь не осознаёт опасности. Цезарь… рассеян».

"Несосредоточенный?"

«Он слишком занят подготовкой к предстоящим триумфам».

Я кивнул. В ближайшие дни должны были состояться четыре триумфальных шествия. Первое, в честь завоевания Цезарем Галлии, должно было состояться через три дня.

«Цезарь поглощён планированием и организацией, — сказала она. — Он намерен устроить для народа серию зрелищ, каких они никогда раньше не видели. Мелочи его не интересуют. Но мелочи могут перерасти в великие дела. Говорят, нильский крокодил рождается существом размером едва больше моего мизинца».

«Однако очень быстро он вырастает в монстра, способного перекусить человека надвое».

«Именно! Именно поэтому я и позвал тебя сюда, Гордиан — у тебя нюх на опасность и вкус к поиску истины». Она подняла палец. Жест был таким лёгким, что я едва его заметил, но бдительный раб, стоявший прямо у двери, поспешил к ней.

«Принесите Порсенну», — сказала Кальпурния.

Раб удалился, не издав ни звука. Через несколько мгновений в комнату вошёл седобородый человек в жёлтом костюме этрусского гаруспика.

Поверх яркой туники был накинут плиссированный плащ, застёгнутый на плече крупной застёжкой из искусно кованой бронзы. Застёжка была выполнена в форме овечьей печени, размеченной на множество секций, с выгравированными на каждой секции обозначениями этрусским алфавитом – своего рода гадательной картой для поиска предзнаменований среди внутренностей. На голове гаруспика красовался высокий конический колпак, удерживаемый ремнём под подбородком.

Гаруспица — этрусская наука предсказания. С древних времён северные соседи Рима поклонялись богу-ребёнку Тагесу, у которого вместо ног были змеи. Давным-давно Тагес явился этрусскому святому на свежевспаханном поле, восстав из земли и неся книги, полные мудрости. Из этих книг и родилась наука гаруспица.

Ещё до основания Рима этруски изучали внутренности принесённых в жертву животных, чтобы предсказать будущее – от исхода великих битв до погоды на следующий день. Они также были искусны в

Толкование снов и нахождение смысла в различных явлениях. Молнии, капризы погоды, странные предметы, падающие с неба, и рождение чудовищно уродливых животных — всё это были попытки богов донести свою волю до человечества.

Гаруспики никогда не были частью официальной государственной религии Рима. Чтобы узнать волю богов, римские жрецы обращались к Сивиллиным книгам, а римские авгуры наблюдали за полётом птиц. (Римские жрецы, конечно же, приносили в жертву животных и предлагали богам кровь и органы, но они не считали себя способными предсказывать будущее на основе этого благочестивого занятия.) Тем не менее, несмотря на свой неофициальный статус, древнее этрусское искусство предсказания сохранялось.

Верующие обращались к гаруспикам за советом в личных и деловых вопросах, а в последние годы даже Сенат стал обращаться к гаруспикам, чтобы те гадали по внутренностям принесенного в жертву животного перед началом ежедневных дебатов.

Одной из прелестей гаруспики было то, что её практиковавшие использовали в своих ритуалах этрусский язык. Никто больше не говорил по-этрусски, даже сами этруски, и этот язык настолько отличается от всех остальных, что одно его звучание создаёт ощущение экзотики, потустороннего.

Тем не менее, было немало неверующих, которые насмехались над тем, что они считали устаревшими суевериями, практикуемыми шарлатанами. Катон, лидер последнего оплота оппозиции против Цезаря в Африке, однажды заметил: «Когда двое этих ряженых в жёлтое шутов встречаются на улице, бормоча что-то на своём непонятном языке, просто чудо, что им удаётся сохранять серьёзное выражение лица!»

Конечно, Катон погиб ужасно, пережив, пожалуй, самую жалкую из смертей, постигших противников Цезаря. Весь Рим, несомненно, вспомнит эти ужасающие подробности во время одного из предстоящих триумфов.

По словам моего сына Метона, который служил с ним много лет, Цезарь тоже скептически относился к гаруспициям. При Фарсале все предзнаменования были неблагоприятны для Цезаря, но он проигнорировал их и всё равно вступил в битву, полностью уничтожив силы своего главного соперника, Помпея. Цезарь делал вид, что соблюдает старые методы гадания, но когда гаруспиции оказались не на его стороне, он лишь презирал их.

Исходя из всего, что я о ней знал, я бы предположил, что Кальпурния не больше верит в гаруспики, чем ее муж, — и тем не менее, вот он, гаруспик в своей яркой желтой одежде и остроконечной шляпе, смотрит на меня с самодовольным выражением лица.

«Это тот, кого называют Искателем?» — спросил он Кэлпурнию.

"Да."

Порсенна энергично кивнул, отчего его остроконечная шляпа взметнулась в воздух, словно комическое оружие в пантомиме. «В самом деле, это тот самый человек, которого я видел во сне. Он тот, кто может помочь тебе, Кальпурния, — единственный».

Она подняла бровь. «Раньше ты говорил, что тот, другой , — тот, кто мне поможет, — и мы оба знаем, чем это обернулось».

«Да, но я и тогда был прав, понимаешь? Потому что именно этот человек, несмотря на своё несчастье, привёл нас к этому человеку. Гадание не всегда ведёт нас к истине прямо, как борозда плуга. Иногда оно извивается, как ручей. Неважно. Пока мы следуем заветам Тагеса, мы обязательно придём…»

«О каком «другом» ты говоришь?» — спросила я. «И чего ты от меня хочешь, Кальпурния? Когда твой посланник позвал меня, я сразу же пришла сюда. Как я могла отказаться? До моего отъезда в Египет ты была со мной честна и справедлива, и я обязана тебе за это уважением, невзирая на твоё положение жены диктатора. Но должна сказать тебе прямо сейчас: если ты собираешься предложить мне какое-то поручение, которое подразумевает заглядывание в тёмные углы, раскрытие грязных секретов, убийство кого-то — или мою собственную смерть! — я не приму его. С меня хватит. Я слишком стара. Я не позволю нарушать мой покой».

«Я могу вам щедро заплатить».

Значит, она действительно намеревалась использовать меня для какой-то интриги. Я вздохнул.

«К счастью, мне не нужны ваши деньги. Я бы посоветовал вам обратиться к моему сыну Эко – он сейчас этим занимается; он моложе меня, быстрее, сильнее и, вероятно, вдвое умнее. Эко сейчас в отъезде из Рима – его отправили в Сиракузы по поручению, – но как только Эко вернётся…»

«Нет! Нам нужен ты , Искатель», — сказал Порсенна. «Тагес так постановил».

«Точно так же, как бог ранее повелел тебе обратиться к тому „другому парню“, о котором ты говорил, — тому, кого постигло „несчастье“? Мне это не нравится».

Кальпурния скорчила кислую мину. «Ты хотя бы выслушаешь меня, Гордиан». Это было утверждение, а не вопрос, сказанный таким тоном, чтобы напомнить мне, что я нахожусь в присутствии самой могущественной женщины Рима.

Я глубоко вздохнул. «Чего же ты тогда от меня хочешь?»

«Ищи истину. Только её. А почему бы и нет? Это твоя природа. Для этого ты рождён; боги создали тебя таким. И когда ты найдёшь истину, я хочу, чтобы ты поделился ею со мной — и ни с кем другим».

«Правда? Я думал, Порсенна найдет это для тебя».

Она покачала головой. «Гаруспиция действует на одном уровне. А такой, как ты, действует на другом».

«Понятно. Вместо того, чтобы копаться в внутренностях, я копаюсь в земле».

«Это один из способов сказать это. Каждый из нас должен использовать все свои навыки, сделать всё необходимое... чтобы спасти жизнь моего мужа».

«В чем заключается угроза Цезарю?»

«Впервые меня насторожили мои сны — кошмары настолько ужасные, что я обратился к Порсенне за их толкованием. Его предсказания подтвердили мои худшие опасения.

Цезарь находится в непосредственной и очень страшной опасности».

Я вздохнул. «Я удивлен, Кэлпурния. Я думал, ты не из тех, кто так себя ведет.

на снах или предзнаменованиях. Другим — да, но не тебе».

«Ты говоришь как мой муж! Я пыталась его предупредить. Он насмехается над моими страхами».

«Вы познакомили его со своим гаруспиком?»

«Нет! Цезарь ничего не знает о Порсенне и никогда не должен знать. Это лишь усилит его скептицизм. Но уверяю вас: Цезарь никогда не находился в большей опасности».

Я покачал головой. «Конечно, Цезарь никогда не был в меньшей опасности. Все его враги мертвы! Помпей, обезглавленный египтянами, которые хотели угодить Цезарю. Агенобарб, поваленный на землю и пронзенный копьем, как кролик, Марком Антонием в Фарсале. Катон, доведенный до самоубийства в Африке. Выжившие, помилованные Цезарем, как и Цицерон, превратились в робких подхалимов».

«Но некоторые из них наверняка желают смерти Цезаря».

«Некоторые? Многие, я полагаю. Но желания – не кинжалы. Хватит ли у этих людей воли к действию? Цезарь не думает; иначе он бы их не простил. Я доверяю его суждениям. Этот человек всю жизнь подвергал себя опасности и преуспел в ней. Однажды в Александрии я стоял рядом с ним на причале, когда пылающий снаряд с вражеского корабля пролетел прямо в нашу сторону.

Я думал, что этот снаряд нам конец, но Цезарь спокойно оценил траекторию, стоял на месте и не дрогнул. И, конечно же, снаряд не долетел. В другой раз, в Александрии, я наблюдал, как его корабль тонет во время битвы в гавани, и подумал, что он непременно утонет. Вместо этого он доплыл, облачившись в полный доспех, до самого спасения. Я рассмеялся. «Позже он жаловался только на то, что потерял свой новый пурпурный плащ — подарок Клеопатры».

«Это не повод для смеха, Искатель!»

Может, её зацепило моё упоминание о Клеопатре? Я глубоко вздохнул.

Конечно, нет. Хорошо, когда вы говорите, что Цезарь в опасности, что именно вы имеете в виду? Есть ли конкретный человек, которого вы подозреваете, или какая-то конкретная группа?

Есть ли заговор против него?»

"Я не знаю."

Я нахмурилась. «Кэлпурния, почему я здесь?»

«Чтобы помочь мне спасти жизнь Цезаря!» Она начала сутулиться, но теперь сидела прямо, вцепившись в подлокотники кресла побелевшими от напряжения пальцами.

"Как?"

«Порсенна будет нашим проводником».

Я покачал головой. «Я не стану следовать указаниям гаруспика».

«Ваши приказы будут исходить от меня», — строго сказала Кальпурния.

Я вздохнул. Цезарь ещё не был царём, а граждане республики ещё не были его подданными, но жена Цезаря, похоже, не могла принять прямого отказа. Возможно, мне удастся убедить её, что нанимать меня ей просто невыгодно.

«Я понимаю твою безотлагательность, Кэлпурния, но я не понимаю, чего ты от меня хочешь. Что ты хочешь, чтобы я сделал? С чего мне начать?»

Порсенна прочистил горло. «Вы можете начать с того, чтобы проследить путь человека, которого мы поручили выполнить эту работу до вас. Он предоставил нам письменные отчёты».

«Полагаю, этот парень плохо кончил. Да, судя по выражению ваших лиц, очень плохо кончил! Не хочу идти по стопам покойника, Кальпурния». Я посмотрел на неё, демонстративно игнорируя гаруспика, но ответил Порсенна.

«Эти следы могут привести вас к убийце этого человека, — сказал он, — а знание того, кто его убил, может привести нас к источнику угрозы Цезарю. Этот человек, должно быть, обнаружил что-то опасное, раз поплатился за это жизнью».

Я покачала головой. «Сны, гадания, смерть! Мне ничего не нравится в этом деле, Кэлпурния. Я почтительно отказываюсь вмешиваться».

Порсенна хотел что-то сказать, но Кальпурния жестом заставила его замолчать.

«Возможно, если бы вы увидели мертвеца...» — тихо сказала она.

«Я не понимаю, как это может что-то изменить».

«Тем не менее», — она поднялась со стула и направилась к двери.

Порсенна жестом пригласил меня следовать за ним. Я неохотно послушался, и Порсенна пошёл следом. Гаруспик мне не понравился с первого взгляда, и мне не понравилось, что он идёт за мной.

Мы прошли по длинному коридору, минуя комнаты, обставленные так же просто, как и та, в которой меня принимала Кальпурния. Дом казался пустым; рабы Кальпурнии были приучены не попадаться на глаза. Мы пересекли небольшой сад, украшенный журчащим фонтаном с великолепной статуей Венеры…

Предполагаемый предок Цезаря — стоящий обнаженным на гигантской ракушке.

В тени сада сидел мужчина. Он был облачён в объёмную тогу понтифика, складки которой были собраны и заправлены в петлю на талии. Его мантия была откинута назад, открывая голову с идеально белыми волосами.

Старый священник поднял голову и вопросительно посмотрел на меня, когда мы проходили мимо. Мне показалось, что я заметил семейное сходство с Кальпурнией. Его слова это подтвердили.

«Кого ты теперь привела в дом, племянница? Еще одного шпиона? Или, того хуже, еще одного прорицателя?»

«Тихо, дядя Гней! Это моё дело, и я решу его так, как сочту нужным. Ни слова Цезарю, понял?»

«Конечно, дорогая». Священник поднялся на ноги. Он оказался крупнее, чем я думал. Он взял Кальпурнию за руку. «Разве я говорил с тобой резко? Это потому, что, по-моему, ты беспокоишься по пустякам. Ты позволяешь этому гаруспику разжигать твои страхи и настойчиво втягиваешь других в эту глупость, и теперь мы видим, к чему это приводит…»

«Я знаю, что ты думаешь, дядя Гней. Но если ты не можешь сказать слова поддержки, лучше промолчи!»

Это заставило Гнея Кальпурния замолчать, он отпустил руку Кальпурнии и снова посмотрел на меня. Казалось, он смотрел на меня со смесью жалости, презрения и раздражения. Я последовал за Кальпурнией из сада и вернулся в дом, радуясь, что смог избежать пристального взгляда старого жреца.

Мы прошли по ещё одному длинному коридору. Комнаты в этой части дома были более загромождёнными и обставлены не так элегантно. Наконец мы добрались до небольшой комнаты, тускло освещённой единственным окном высоко в стене. Похоже, это была кладовая. У стен были сложены всякие мелочи: свёрнутый ковёр, коробки, полные чистого пергамента и письменных принадлежностей, стулья, стоящие друг на друге.

В центре комнаты на импровизированном погребальном одре лежало тело.

Вокруг него были разбросаны цветы и пряности, чтобы скрыть неизбежный запах гниения, но тело не могло быть безжизненным больше суток, поскольку всё ещё окоченело. По-видимому, труп обнаружили после того, как началось окоченение, поскольку окаменевшее тело сохраняло позу, характерную для предсмертной агонии: плечи сгорблены, конечности сведены. Руки сжимали грудь, запятнанную кровью, прямо над сердцем. Я избегал смотреть в лицо, но даже краем глаза видел, что челюсти крепко сжаты, а губы растянуты в отвратительной гримасе.

Тело было одето в простую тунику. Потемневшее пятно крови резко выделялось на фоне бледно-голубой ткани. В одежде не было ничего особенно примечательного — чёрная кайма с распространённым греческим узором…

но мне это показалось знакомым.

«Где вы нашли этого беднягу?» — спросил я.

«В частном переулке, который идёт вдоль этого дома, — сказала Кэлпурния. — Рабы пользуются им, чтобы входить и выходить, как и некоторые другие, например, этот мужчина, которые не желают заходить в парадную дверь».

«Секретный вход для ваших секретных агентов?»

«Иногда. Его обнаружили на рассвете, лежащим на тротуаре прямо у двери».

«Тело уже было жестким?»

«Да, именно таким, каким вы его сейчас видите».

«Тогда он, вероятно, был мёртв и лежал нетронутым как минимум четыре часа. Именно тогда начинается окоченение».

«Это вполне возможно. Насколько мне известно, ночью этим проходом никто не пользовался, так что он мог лежать там с захода солнца. Полагаю, он пришёл сюда, чтобы что-то мне сказать, но прежде чем он успел постучать в дверь…»

«Кто-то ударил его ножом. Есть ли ещё раны?»

«Только этот».

«То есть он умер от одного ножевого ранения в сердце». Его нападавший, должно быть,

Ему очень повезло, или он был очень быстр, или же он, должно быть, знал жертву. Как ещё кто-то мог подобраться так близко, чтобы нанести такой точный удар?

«Был ли в коридоре след крови?»

«Нет. Он упал там, где его ударили ножом», — Кальпурния содрогнулась.

«Его туника... выглядит знакомой», — сказал я, чувствуя себя неловко.

«Правда? Возможно, вам стоит взглянуть на его лицо».

Я подошёл ближе. Аромат цветов и пряностей наполнил мои ноздри. Сердце колотилось в груди. Во рту пересохло.

«Иеронимус!» — прошептал я.

Хотя черты его лица были искажены почти до неузнаваемости, сомнений быть не могло. Это был мой друг Иероним, Козёл отпущения Массилии, лежавший мёртвым на одре. Его зубы были оскалены в гримасе, а глаза широко раскрыты.

«Это был ваш агент? Иеронимус?»

Кэлпурния кивнула.

Я покачал головой в недоумении.

Прошло три года с тех пор, как я встретил его в Массилии, когда город был осажден Цезарем. Следуя древнему обычаю, массилийцы выбирали гражданина, которому они осыпали всевозможной роскошью, пока не сбросят его с Жертвенной скалы в жертву богам, чтобы предотвратить катастрофу. Иероним был выбран на эту роль не из чести, а чтобы избавиться от него раз и навсегда. Его отец был влиятельным человеком, который потерял состояние, а затем покончил с собой. Иероним начал жизнь на самой вершине массилийского общества, а затем оказался на самом дне. Само его существование было позором для правящего класса города, который ценил только успех и презирал только неудачи. Его язвительный ум также не приобрёл ему друзей.

Иероним спас мне жизнь в Массилии. Когда я вернулся в Рим, он поехал со мной и поселился в моём доме. После моего отъезда в Египет он стал самостоятельным; так рассказала мне моя дочь Диана, сказав, что иногда встречала его в городе. Но с тех пор, как я вернулся, я не получал от него вестей. Это меня не удивило, ведь Иероним был своего рода мизантропом. Я и не искал его; я стал таким отшельником, что понадобился вызов жены Цезаря, чтобы вызволить меня из дома. Я предполагал, что наши пути рано или поздно пересекутся, если он всё ещё жив и в городе. Среди хаоса и неразберихи долгой, кровавой гражданской войны Иероним был просто ещё одним другом, след которого я потерял.

И вот я снова нашёл его, лежащим безжизненным на одре в доме жены Цезаря, которая рассказывала мне, что Иероним был её шпионом. Это было абсурдно!

Или это было так?

В мгновение ока я понял, как это должно было произойти. Живя со мной, наблюдая за моими заработками и слушая мои рассказы о прошлых расследованиях, Иеронимус, должно быть, заключил, что любой дурак способен на то же самое. Какие навыки требовались, кроме упорства и наглости? Какие ресурсы требовались, помимо круга знающих информаторов, со многими из которых Иероним уже познакомился через меня? Он знал, что я имел дело с Кальпурнией незадолго до моего отъезда и что я уехал оттуда с немалыми деньгами. После моего отъезда в Египет он, должно быть, обратился к ней и предложил свои услуги.

«Но зачем вы его наняли?» — спросил я. «Какую информацию мог добыть для вас Иеронимус? Он был чужаком, иностранцем.

Он говорил с греческим акцентом. Он никогда не смог бы сойти за гражданина.

«Ему не нужно было быть кем-то, кроме себя самого», — сказала Кэлпурния. «Его известность открывала двери».

«Известность? Этот человек избегал общества».

Возможно, но общество не сторонилось его. Все в Риме слышали о Козле отпущения. И как быстро обнаружил Иероним, едва он начал обходить их, в Риме едва ли нашёлся бы дом, который бы не принял его, если бы он нанёс визит. Он был диковинкой, понимаете? Экзотический, таинственный…

Знаменитый Козёл отпущения из Массилии, жертва, которую так и не принесли в жертву. В такие времена люди жаждут встретить человека, способного обмануть смерть. Суеверные надеялись, что часть его удачи перейдёт и им. Любопытные просто хотели получше рассмотреть его. И, попав в дом, Иеронимус мог быть весьма обаятельным…

«Очаровательный? У него был язык, как у гадюки!»

«Забавно, значит. Никогда не теряю дара эпиграммы. Очень эрудирован».

Это было правдой. В детстве, до разорения отца, Иероним получил превосходное образование от своих наставников. Он мог декламировать длинные отрывки из « Илиады» и знал наизусть греческие трагедии. Когда он решался блеснуть своей учёностью, это обычно делалось в комическом ключе — иронической репликой, причудливой метафорой, абсурдно высокопарным стихотворением, которое унижало самодовольство слушателя.

«Полагаю, Иеронимус был человеком с характером, — признал я, — и хорошим товарищем, когда вы узнали его поближе. Я понимаю, как его могли принять в домах ваших друзей... и ваших врагов».

Я взглянул на его лицо. Казалось, гримаса немного смягчилась. Неужели оцепенение начало отступать? Я посмотрел на его длинные, неуклюжие конечности; на бледные, редкие волосы на голове; на узкую полоску клочковатой бороды, очерчивавшую острый подбородок. Какая горькая ирония: пережить ужасную судьбу в родном городе, а потом встретить смерть вот так – в одиночестве, в тёмном переулке, вдали от дома.

«Иеронимус, Иеронимус!» — прошептал я. «Кто это с тобой сделал?»

«Мы не знаем, кто его убил, — тихо сказала Кэлпурния, — или почему. Возможно,

Не было никого из тех, о ком он писал отчёты. Возможно, Гордиан, если бы ты прочитал эти отчёты и проследил нити, по которым шёл Иероним, ты бы узнал, кто его убил.

Я хмыкнул. «А я тем временем буду делать то, что ты хочешь — следовать по стопам Иеронима и искать угрозы Цезарю». Как же нагло она играла на моём сочувствии, чтобы добиться от меня желаемого! «Почему ты сам не можешь догадаться, что обнаружил Иероним? Ты говоришь, что он доставлял отчёты. Полагаю, ты их читал. Ты должен знать, чем он занимался».

Кэлпурния покачала головой. «Как и все информаторы, Иеронимус никогда не был до конца откровенен. В человеческой природе есть что-то утаивать – до следующей встречи, до следующей оплаты. В этом отношении Иеронимус был более… раздражающим, чем большинство моих агентов. Я знала, что он не рассказывает мне всего, но, учитывая его уникальный потенциал, я решила быть терпеливой. Возможно, если бы я была менее снисходительной и более требовательной, он был бы ещё жив».

«Или мы, по крайней мере, могли бы узнать, кто его убил», — сказал Порсенна.

Я пристально смотрел на гаруспика, пока он не опустил глаза.

«Не вините Порсенну», — сказала Кальпурния. «Никто не вербовал Иеронима.

Он разыскал меня, чтобы предложить свои услуги.

«И твой прорицатель — тот, кто утверждает, что видит будущее! — посоветовал тебе сразиться с ним. И вот: конец Иеронима». Слёзы наполнили мои глаза. Я не хотел проливать их, пока они смотрели. Я отвернулся. «Оставьте меня наедине с ним», — прошептал я. После паузы я услышал шорох их одежды, когда они выходили из комнаты.

Я коснулся лба трупа. Оцепенение начало отступать. Я разогнул пальцы окровавленных рук, сжимавших его грудь. Я выпрямил его ноги. Я разгладил гримасу на его лице и закрыл ему глаза.

«Иероним!» — прошептал я. «Когда я прибыл в Массилию — одинокий, несчастный, в страшной опасности, — ты принял меня. Ты защитил меня. Ты поделился своей мудростью. Ты заставил меня смеяться. Мне показалось, я видел, как ты умер там, в Массилии, но ты восстал из мёртвых! Ты поехал со мной в Рим, и я смог отплатить тебе за гостеприимство». Я покачал головой. «Тяжело видеть смерть друга однажды.

Теперь мне пришлось дважды пережить твою смерть! Теперь ты и правда мёртв, мой друг.

Я провела пальцами по его пальцам. Какие у него были длинные, изящные руки!

Я постоял немного молча, а затем вышел из комнаты. В соседней комнате меня ждали Кальпурния и Порсенна.

Я прочистил горло. «Эти письменные отчёты…»

Порсенна уже принёс их. Он поднял кожаный чехол для переноски свитков и пергаментов.

Я неохотно взял у Порсенны сборник документов. «Я начну читать их сегодня вечером. Если у меня будут вопросы, я ожидаю, что вы ответите».

их. Если есть хоть какой-то шанс узнать, как умер Иеронимус... и кто его убил...

Кальпурния не смогла сдержать улыбку победы.

«Но я не возьму с тебя платы, Кальпурния. И не буду слушать указаний твоего гаруспика. Что бы я ни узнал, я могу поделиться с тобой – или нет. Я работаю на себя, а не на тебя. Я делаю это для Иеронима, а не для Цезаря».

Её улыбка померкла. Глаза сузились. Она задумалась на мгновение, а затем кивнула в знак согласия.

Выходя, я прошёл мимо её дядюшки, который всё ещё сидел в саду. Гней Кальпурний, схватив свои жреческие одежды, злобно посмотрел на меня.

На небе не было ни облачка, и солнце стояло в зените, когда я покинул дом Кальпурнии и пересёк Палатинский холм. Я двигался по яркому, ослепительно-яркому миру без тени. Густой, горячий воздух, казалось, медленно кружился вокруг меня. Стены домов богатых без окон, окрашенные в оттенки шафрана и ржавчины, казались настолько горячими, что могли обжечь кончики пальцев.

На дворе был сентябрь, но погода была совсем не осенняя. В моём детстве сентябрь был месяцем игр среди опавших листьев и надевания плащей, чтобы согреться. Теперь всё кончено; сентябрь стал серединой лета. Те, кто разбирался в таких вещах, говорили, что римский календарь был несовершенен и постепенно сбился с ритма времён года.

Проблема была ещё хуже: календарь отставал от своего истинного положения на целых два месяца. Осенние, весенние и летние праздники по-прежнему отмечались по календарю, но в этом не было никакого смысла. Было что-то абсурдное в том, чтобы приносить жертвы богам урожая, когда до сбора урожая оставалось ещё шестьдесят дней, или праздновать освобождение Прозерпины из Аида, когда земля ещё лежала иней.

Неужели только старожилы, вроде меня, остро ощущали абсурдность нашего разрозненного календаря? Возможно, молодёжь просто принимала как должное, что сентябрь стал месяцем долгих душных дней и коротких ночей, слишком жарких для сна; но для меня разрозненный календарь олицетворял разрозненный мир.

Гражданская война, охватившая все уголки Средиземноморья, от Египта до Испании, наконец закончилась, но среди руин лежала многовековая Римская республика. У нас был календарь, который больше не мог считать дни, и сенат, который больше не мог управлять.

Но у нас был ещё Юлий Цезарь, и Цезарь всё исправит. Так утверждали его сторонники; так обещал Цезарь. Он восстановит Римское государство, сделав его сильнее, чем когда-либо. Он даже обещал исправить календарь; по слухам, подробности будут объявлены по завершении его предстоящих триумфов, после чего необходимое количество дней — два месяца

стоимость — будет добавлена к текущему году, а наступающий год с новыми пропорциональными месяцами начнется в гармонии с временами года и движением солнца.

Но мог ли Цезарь исцелить сломленный народ Рима? Даже боги не могут вернуть отрубленную руку или вырванный глаз телу, изуродованному войной. Другие, чьи тела могли не иметь следов насилия или лишений, тем не менее, были изменены страхом и неизвестностью, царившими над их жизнью столько лет, пока Цезарь и Помпей боролись за власть. Что-то в этих мужчинах и женщинах было не так, как прежде, не совсем правильно. Ни один врач не мог поставить диагноз их безымянной болезни, но она всё равно горела внутри них, изменяя их изнутри. Подобно календарю, они всё ещё функционировали, но уже не находились в гармонии с космосом.

Даже Кальпурния могла быть причислена к этим невидимым жертвам. Сообщница Цезаря и любовница его шпионской сети в столице – строгая логика, безжалостный прагматик – теперь призналась, что ею движут сны. Она позволила гаруспику вести свои дела, причём делала это за спиной мужа.

Я подошёл к Пандусу – длинной, прямой, обсаженной деревьями тропе, ведущей к воротам между Домом Весталок и Храмом Кастора и Поллукса. Я спустился из тихого покоя Палатина в шум Форума. Сенаторы и магистраты в тогах проносились мимо меня, а за ними следовали свиты писцов и подхалимов, похожих на маленьких Цезарей с высоко поднятыми носами. Их осанка и походка выражали такое чувство, будто миру придёт конец, если кто-то осмелится помешать им добраться до места встречи, куда они направлялись. Их самомнение казалось ещё более абсурдным, учитывая, что победа Цезаря сделала их ненужными.

Сенат вновь собрался, но все знали, что вся власть исходит от Цезаря. Его одобрение требовалось для принятия всех важных решений. Он держал в своих руках ключ от казны. Он обошёл выборы, чтобы лично назначать магистратов. Он раздал провинциальные наместничества своим друзьям и сторонникам и старательно заполнял десятки вакансий в Сенате людьми по своему выбору. Некоторые из этих новых сенаторов, к удивлению старожилов, таких как я, были даже не римлянами, а галлами, людьми, предавшими свой народ ради Цезаря, и теперь получавшими за это награду.

Однако жизнь на Форуме продолжалась так, словно гражданской войны никогда не было. Или, по крайней мере, так казалось; ведь Форум страдал от той же невидимой болезни, что и население Рима. На первый взгляд, всё, казалось, вернулось к норме. Жрецы приносили жертвы на ступенях храма, весталки поддерживали вечный огонь очага, а простые граждане стремились

компенсация от мировых судей. Но в глубине души всё было перекошено.

Люди просто жили по инерции, понимая, что все не так и, возможно, никогда больше не будет так.

Я слышал обрывки разговоров проходящих мимо мужчин. Все говорили о Цезаре:

«... возможно, ещё уйдёт в отставку. Я слышал такой слух».

«Вернуться к частной жизни, как Сулла? Никогда! Его сторонники не позволят этого».

«И его враги тоже. Они бы его убили!»

«У него не осталось врагов или тех, о ком стоило бы думать».

«Неправда! Говорят, что сын Помпея сейчас находится в Испании, собирая силы для сражения с Цезарем».

Мой сын Мето находился в Испании, служил в войсках Цезаря, поэтому я навострил уши, услышав это.

«Если это правда, — последовал ответ, — то Цезарь раздавит молодого Помпея, как насекомое! Поживём — увидим...»

«... и Цезарь, возможно, даже назовёт новый месяц в свою честь — месяцем Юлия! Календарь будет полностью пересмотрен, и это будет сделано с помощью астрономов из Александрии».

«Ну, пришло время — без каламбуров!»

«... и, как я слышал, все это будет продолжаться четыре дня подряд».

«Не четыре дня подряд, глупый ты человек! Четыре триумфа, да, но каждый с одним днём между ними. Нам понадобятся эти дни отдыха, чтобы прийти в себя после такого количества выпивки и пиршеств».

«Представьте себе! Четыре полномасштабные процессии, плюс публичные банкеты для всех жителей Рима, за которыми следовали спектакли, гонки на колесницах и гладиаторские бои…

Я не понимаю, как Цезарь может позволить себе устраивать такое зрелище».

«Он не может себе позволить этого не сделать. После всего, что нам пришлось пережить, жители Рима заслуживают праздника! К тому же, у него все деньги мира — в буквальном смысле.

Его завоевания сделали его самым богатым человеком в истории. Почему бы ему не поделиться частью добычи с нами?

«Не уверен, что правильно праздновать триумфами окончание гражданской войны. Столько римской крови пролилось».

«Дело не только в гражданской войне. Вы забыли о его победе над Верцингеториксом и галлами? Триумф за неё давно назрел. А ещё один триумф будет за подавление восстания Фарнака в Азии, и он, безусловно, заслужен».

«Конечно, как и триумф после победы над царём Птолемеем в Египте, хотя это было не совсем римское завоевание, не так ли? Скорее, улаживание семейной вражды. Сестра царя, Клеопатра, сохранила свой трон».

«Потому что она победила Цезаря!»

«Говорят, что королева сейчас в Риме, чтобы следить за своей мятежной сестрой,

Арсиноя, закованная в цепи и казненная в знак празднования египетского триумфа.

«Да, да, триумфы за победы Цезаря в Галлии, Азии и Египте — на них никто не может жаловаться. Но как насчёт триумфа, который уготован за его победу в Африке? Он там сражался с собратьями-римлянами. Бедный Катон! Кто бы мог возликовать по поводу его смерти?»

«О, вы, возможно, удивитесь. Римская толпа любит смотреть, как низвергают большого человека, особенно когда это делает ещё более крупный человек. И если Катон был лучшим полководцем, которого могла выставить оппозиция после гибели Помпея, то они заслужили поражение».

«Эй, ты! Что ты несёшь? Мой брат сражался за Катона, мерзавец, и погиб при Тапсе. Он был лучшим римлянином, чем такие, как ты, клеветник!»

Краем глаза я заметил начало потасовки и поспешил дальше.

Пройдя общественные здания Форума, я попал в лабиринт улиц, заполненных магазинами, предлагающими всевозможные товары и услуги.

Ближе всего к Форуму располагались более респектабельные закусочные, портняжные мастерские, сукновальщики, ремесленники и торговцы драгоценностями. Дальше атмосфера становилась всё более унылой, а клиентура – менее богатой. Я видел меньше тог и больше туник. Это был район Субура, известный своими грубыми тавернами и борделями. Теперь же здесь толпились ветераны Цезаря, многие из которых были искалечены или имели ужасные шрамы. Под полуденным солнцем они собирались у таверн, пили вино и играли на улицах, бросая кости, сделанные из костей.

Я видел, как группа уличных артистов разыгрывала представление для небольшой собравшейся публики. В отличие от своих театральных коллег, в таких труппах иногда присутствуют и женщины; те, что были в этой труппе, выделялись пышной грудью, едва скрываемой обтягивающими, прозрачными платьями. Скетч был скорее пантомимой, чем игрой: лысеющий развратник в костюме римского полководца (его доспехи были сделаны из олова), и самая пышногрудая из актрис, на которой была дешёвая имитация высокого египетского головного убора, называемого короной атеф, и почти ничего больше. Артисты, очевидно, изображали Цезаря и Клеопатру, и их шутовское взаимодействие становилось всё более откровенным. После нескольких непристойных каламбуров, включая сравнение интимной анатомии Цезаря с анатомией нильской речной лошади (существа, которое Геродот называл гиппосом потамьосом ), Клеопатра раскинула руки, широко расставила ноги и пустилась в непристойный танец. Каждая часть ее тела дико тряслась, в то время как ее возвышающийся головной убор оставался строго прямым и совершенно неподвижным; я вдруг понял, что он больше похож на фаллос, чем на корону атеф.

Танец показался мне одновременно возбуждающим и смешным, тем более, что я имела дело с настоящей царицей Александрии, которая была совсем не похожа на свою подражательницу. Более хладнокровной молодой женщины, чем Клеопатра, я никогда не встречала.

Считая себя живым воплощением богини Исиды, она относилась к себе весьма серьёзно, и мысль о том, что она когда-либо исполнит такой жуткий танец, была столь же восхитительна, сколь и нелепа. Сборщик подаяний для труппы, увидев, как я смеюсь, быстро подбежал к нему, протягивая чашу. Я пожертвовал небольшую монету.

Я двинулся дальше, разыскивая улицу, где, по словам Кальпурнии, я найду квартиру Иеронима.

Много лет назад, когда я жил в ветхом доме на Эсквилинском холме над Субурой, я почти каждый день гулял по этому району. Я знал его извилистые переулки как вены на тыльной стороне ладони.

Теперь я реже бывал в Субуре, и за эти годы многое изменилось. Высокие, тесно застроенные дома, некоторые из которых достигали шести этажей, были построены так дёшево, что часто обрушивались и почти так же часто сгорали. На их месте быстро возводились новые здания.

Целые улицы стали для меня неузнаваемыми, и на какое-то время я заблудился.

И вот, в мгновение ока, я оказался перед тем самым зданием, которое искал. Его невозможно было спутать. «Новенькое и шестиэтажное».

Кальпурния рассказала мне: «Свежая жёлтая краска на стенах, фонтан на углу и закусочная на первом этаже». Здание принадлежало ей. Одним из условий её соглашения с Иеронимом было предоставление ему бесплатного жилья.

Кэлпурния сказала мне, что в крошечном вестибюле я найду раба. Он был там отчасти для безопасности жильцов, но также и для того, чтобы они не разводили костры в своих комнатах и не занимались чем-то слишком опасным или противозаконным. Я столкнулся с небритым молодым человеком, одетым так неряшливо, что его можно было принять за нищего, забредшего с улицы, но подозрительный взгляд, который он бросил на меня, определённо принадлежал сторожу.

«Вы, должно быть, Агапий», — сказал я. «Меня зовут Гордиан. Меня прислала ваша госпожа». В качестве доказательства я показал ему кусочек сургуча, в который Кальпурния вдавила свой перстень-печатку. В качестве символа она использовала профиль царя Нумы с развевающейся бородой и в жреческой мантии. Кальпурнии могли проследить свою родословную от Кальпа; он был одним из четырёх сыновей благочестивого царя Нумы, жившего более ста лет назад и основавшего множество религиозных обрядов и жреческих чинов.

Он подобострастно поклонился. «Чем могу быть полезен, гражданин?»

«Вы можете показать мне комнату, где жил Иероним из Массилии».

Молодой раб заметил, что я использую прошедшее время, и бросил на меня любопытный взгляд, но ничего не сказал. Он повернулся и жестом пригласил меня следовать за ним вверх по лестнице.

Обычно лучшие квартиры в таких многоквартирных домах располагаются на средних этажах, достаточно высоко, чтобы защититься от уличного шума и запахов, но не

Так высоко, что подъём по лестнице становится непростым испытанием, а прыжок из окна в случае пожара – верная смерть. Я ожидал найти квартиру Иеронима на втором этаже, а может, и на третьем, но бодрый сторож взбегал по лестнице один за другим. Я поймал себя на том, что задыхаюсь и хриплю, и крикнул ему, чтобы он сбавил темп, но он уже скрылся из виду.

Я пошёл следом, не спеша, и наконец догнал его на лестничной площадке. Он изображал скуку, разглядывая свои кутикулы.

«Иеронимус жил здесь наверху?» — спросил я. «Мне следовало подумать…»

«Не на этом этаже. Ещё один пролёт вверх».

"Что!"

«Вам придется преодолеть вот этот последний пролет лестницы».

Почему Иеронимус покинул мой дом ради такого места? Это жилище было не таким убогом, как некоторые другие, но было ли оно лучше того комфортабельного жилища, которое я ему предоставил?

Последний пролёт лестницы привёл нас не на лестничную площадку с тёмными коридорами, ведущими к многочисленным квартирам, как раньше, а к одной двери с открытым световым люком наверху. Под ярким солнцем сторож достал железный ключ и открыл дверь.

Комната была обставлена скромно, но ковры и стулья были хорошего качества. Пространство было ярко освещено открытыми окнами по обеим сторонам. Дверь, казалось, вела в другую комнату. Другая дверь выходила на террасу, полностью опоясывавшую квартиру. Я вышел на улицу.

«Квартира на крыше?» — спросил я.

«Единственный. Всё было в распоряжении арендатора».

В конце концов, Иероним преуспел в этом. Простор и уединение пришлись бы ему по вкусу, а открывающийся вид напомнил бы ему о беззаботных днях в Массилии. Это было одно из самых высоких зданий в Субуре, и вид открывался практически во все стороны. За Форумом открывался великолепный вид на Капитолийский холм, увенчанный величественными храмами и монументальными статуями.

Я наклонился вперед, выглянул через парапет и почувствовал легкое головокружение, глядя на крошечные фигурки на улице внизу.

«Насколько хорошо вы его знали?» — спросил я.

«Арендатор? Вовсе нет. Он держался особняком».

Мы вернулись в квартиру. «У него были гости?»

«Никогда. Вы говорите о нём в прошедшем времени. Арендатор...?»

«Теперь можешь идти, Агапий. Оставь ключ мне, чтобы я мог запереть дверь, когда буду уходить. Вернее, ключ останется у меня».

«Но жильцы всегда оставляют ключи у меня, когда уходят. У меня нет другого».

"Хороший."

«Но хозяйка...»

«У меня есть полномочия от Кальпурнии. Я показала тебе печать».

«Точно так и было», — сказал раб, приподняв бровь. «Всё очень загадочно!»

Он замер в дверях и обернулся. «Знаешь, для седобородого, который еле поднимается по лестнице, ты выглядишь неплохо». Он ловко спустился по ступенькам и исчез.

Я замер на мгновение, ошеломлённый. Прошло довольно много времени с тех пор, как со мной флиртовал молодой раб любого пола. Я моргнул и увидел своё отражение в полированном медном квадрате, висевшем на стене у двери. Иеронимус, должно быть, пользовался им, чтобы проверить свой внешний вид перед выходом из своих покоев. Пухлые губы, нахмуренные, сдвинутые брови, приплюснутый нос (нос боксёра, как его называла Бетесда) – всё это создавало суровое выражение лица. Волосы и борода с седыми прядями были коротко подстрижены и аккуратно подстрижены; это дело рук моей дочери Дианы. Возможно, в глазах была какая-то кротость, намёк на неопытность юноши, которым я был когда-то, целую вечность назад.

Я видел, как струйка пота стекала по моему лбу на нос. Весь жар здания поднимался в эти комнаты, которые к тому же были раскалены солнцем.

Я хмыкнул и вытер пот, затем пожал плечами, глядя на фигуру в зеркале, и принялся исследовать логово Иеронима.

Я ходил из комнаты в комнату и обыскивал обычные места. Я поднимал коврики. Я проверял стулья на наличие двойного дна и стучал по ножкам, чтобы убедиться, что они не полые. Я порылся в сундуке с его одеждой. Там было несколько чашек, кувшинов и других ёмкостей; в них было только вино или оливковое масло для ламп. Я осмотрел узкую кровать, соломенный матрас, одеяла и подушки. Он хранил свои ценности в маленьком ящике под кроватью. Я нашёл несколько монет и несколько безделушек, но больше ничего ценного.

У Иеронима была небольшая коллекция книг. Свёрнутые свитки были аккуратно уложены в высокий шкаф-ящик у стены. Большинство свитков были идентифицированы по маленьким биркам с названиями и номерами томов: « История Массилии» Иренайя, «История Рима » Фабия Пиктора , «Эпиграммы Аппия Клавдия Слепого» и так далее. Осмотрев книжный шкаф сверху донизу, я наткнулся на целый ряд свитков из моей библиотеки, включая редкий экземпляр « Жизни царя » Мания Кальпурния. Нума . Цицерон дал мне его много лет назад. Я не мог вспомнить, чтобы когда-либо давал его Иерониму. Когда он съезжал с моего дома, он, должно быть, взял его взаймы — если слово «взять» здесь уместно.

Чувствуя лёгкое раздражение, я вытащил свиток из ячейки и развернул его, желая проверить его состояние. Свиток был цел, но внутри него было свёрнуто несколько отдельных листков пергамента. Я вынул эти лишние страницы и увидел, что они исписаны рукой Иеронима. Мне хватило лишь нескольких строк, чтобы понять, что я нашёл нечто, похожее на…

личный дневник, спрятанный внутри свитка Нумы .

Меня вдруг пробрал холод. Я ощутил чьё-то присутствие в комнате и медленно обернулся, почти уверенный, что увижу позади себя лемура Иеронима.

Я никого не видел. Я был один.

И все же меня не покидало странное ощущение, что за мной наблюдают, а в голове словно раздавался голос Иеронима: «Какой ты предсказуемый, Гордиан!

Ты увидел свой драгоценный экземпляр « Нумы» и сразу же решил проверить, не повредил ли я его – ты сделал именно так, как я и намеревался! Ты нашёл мои личные записи, предназначенные только для меня, пока я был жив. Но теперь, когда я мёртв, я хотел, чтобы ты, Гордиан, нашёл мой дневник, спрятанный в твоём драгоценном «Нуме».

. . . "

Я вздрогнул и отложил куски пергамента в сторону.

Я просмотрел все остальные свитки, но не нашёл больше скрытых документов. Однако один свиток возбудил моё любопытство. Он сильно отличался от всего остального в книжном шкафу. Это был не исторический труд, не поэтический и не драматический труд. Это была даже не книга, строго говоря, а собрание разнокалиберных листов пергамента. Все документы объединяла общая тема: астрономия, если я мог правильно судить по загадочным обозначениям и рисункам. Движения солнца, луны и звёзд, а также символы, использовавшиеся для их обозначения, были мне не очень знакомы. Вкусы Иеронима в чтении не доходили до научных, но эти обозначения, похоже, были сделаны им собственноручно.

Я собрал свитки, принадлежавшие мне. Остальные я решил пока оставить, за исключением астрономического сборника, который хотел изучить подробнее. Я добавил его к остальным, которые брал с собой, вместе с личным дневником Иеронима.

Я вышел из квартиры и запер за собой дверь.

III

«Ты ходил к этой женщине один ?» — Бетесда приветствовала меня в прихожей, уперев руки в бока. «Тебе следовало взять с собой Рупу для защиты. Или хотя бы двух смутьянов, хотя бы чтобы они от меня отстали». Она имела в виду наших двух молодых рабов, братьев Мопса и Андрокла, которые уже не были совсем мальчиками, но ещё не взрослыми.

«Защита? Мне она почти не нужна. Говорят, город теперь в полной безопасности: Цезарь вернулся в резиденцию, его офицеры при власти, а половина горожан погибла или находится в изгнании. Говорят, сам Цезарь разгуливает по городу без всякой охраны».

«Потому что Венера его защищает. Но какая богиня опекает тебя?»

Бетесда нахмурилась: «Ты уже старик. Старики — заманчивая добыча для головорезов и воров».

«Не такой уж старый! Только сегодня молодая рабыня откровенно и совершенно нежелательно флиртовала со мной. Сказала, что я...»

«Вероятно, она чего-то от тебя хотела».

"Собственно говоря-"

«Пообещай мне, что больше не выйдешь из дома, не взяв с собой кого-нибудь».

«Жена! Разве мы не пережили гражданскую войну и самые мрачные дни хаоса здесь, в Риме? Разве мы не пережили ужасный шторм на море, и каменистую высадку в Египте, и многомесячную разлуку, и моё собственное намерение утопиться в Ниле, когда я ошибочно подумал, что тебя постигла такая же участь? Как ты можешь предполагать, что боги меня не охраняют? Я всегда считал, что моя жизнь, должно быть, доставляет им немало удовольствия; как ещё ты можешь объяснить тот факт, что я всё ещё жив?»

Она не была впечатлена. «Боги, возможно, забавлялись, когда ты, Гордиан Искатель, вечно совал свой нос не туда, куда следует, разоблачая так называемых великих людей, как коварных воров и убийц, бросая вызов Судьбе, чтобы она тебя покарала. Но чем ты их развлек в последнее время? Сидишь дома, играешь с внуками и смотришь, как растёт сад. Боги от тебя устали».

«Бетесда! Ты хочешь сказать, что я тебе надоел?»

«Конечно, нет. Совсем наоборот. Я ненавидела, когда ты постоянно подвергал себя опасности. Мне кажется, сейчас лучшее время в нашей жизни, когда ты наконец остепенился и тебе больше не нужно работать. Твоё место в саду, где ты играешь с Авлом и присматриваешь за маленькой Бет. Как ты думаешь, почему я так расстроилась, когда узнала, что ты ушёл из дома, чтобы навестить ту женщину, и никого не взял с собой для защиты?»

Слёзы навернулись на её глаза. Мне показалось, что после нашего возвращения в Рим она изменилась. Куда делась та странно отчуждённая молодая рабыня, которую я взял в наложницы, а потом женился на ней? Где же сдержанная, властная матрона моего дома, которая сохраняла спокойствие и никогда не показывала слабости?

Я обнял Бетесду. Она на мгновение поддалась объятию, а затем отстранилась. Она была так же непривычна к утешениям, как и я к её утешению.

«Хорошо», — тихо сказал я. «Впредь я буду осторожнее, выходя из дома. Хотя дом «той женщины», как ты упорно её называешь, всего в нескольких шагах». Я решил не рассказывать ей о своей вылазке в грязную и опасную Субуру.

«Значит, ты собираешься вернуться туда?»

«В дом Кэлпурнии? Да. Она попросила меня о помощи».

«Что-то достаточно опасное, чтобы пробудить к тебе интерес богов, не так ли?» — язвительно спросила Бетесда, оправившись от слёз. «Что-то связанное со всеми этими свитками, которые ты принёс домой?» Она с подозрением человека, никогда не учившегося читать, оглядела сумку, перекинутую через моё плечо.

«Да. Вообще-то… мне нужно тебе кое-что сказать. Мне нужно всем рассказать. Можешь собрать семью в саду?»

Они отреагировали на известие о смерти Иеронима более бурно, чем я предполагал.

Бетесда плакала – возможно, этого следовало ожидать, учитывая её новую склонность к слёзам, – но и моя дочь Диана тоже. В свои двадцать четыре года она была, пожалуй, самой красивой молодой женщиной, какую я когда-либо знал (даже с учётом предвзятости отца), и мне было больно видеть, как её прелесть омрачается взрывом рыданий.

Давус, её муж-громадина, обнял её своими мускулистыми руками и вытер запотевшие глаза. В последний раз я видел его плачущим, когда мы с Бетесдой неожиданно вернулись из Египта и обнаружили, что все боятся, что мы погибли. Бедный Давус, приняв нас за лемуров, сначала перепугался до полусмерти (которых у него было мало), а потом заплакал, как ребёнок.

Их пятилетний сын Авл, возможно, был еще слишком мал, чтобы понять причину их горя в этот раз, но, увидев, что мать плачет, он присоединился к ней с пронзительным воплем, который вызвал еще более пронзительный плач его младшей сестры Бет, которая недавно научилась ходить и подошла к нему пошатываясь.

Мой сын Рупа был самым новым пополнением в семье (усыновлённым, в чём можно было убедиться, увидев нас рядом; у него были голубые глаза, золотистые волосы и мускулистое телосложение статного сарматского происхождения). Рупа почти не знал Иеронима. Тем не менее, охваченный семейным горем, он открыл рот и, несмотря на свою немоту, издал звук отчаяния, столь же пронзительный, как любая фраза, когда-либо произнесённая Росцием на сцене.

Даже молодые рабы, Мопс и Андрокл, от которых обычно можно было ожидать насмешек при малейшем проявлении слабости, склонили головы и взялись за руки. Братья очень любили Козла отпущения.

«Но, папа, — сказала Диана, сдерживая слёзы, — чем он занимался на службе у Кальпурнии? Что-то связанное с Массилией? У Иеронима едва ли хватало характера, чтобы быть дипломатом. К тому же он поклялся, что никогда туда не вернётся».

Я решил рассказать им как можно меньше о специфике деятельности Иеронима для Кальпурнии. Конечно, я и сам не был уверен, чем именно занимался Иеронимус; я ещё не читал отчёты, которые мне передала Кальпурния. Кроме того, я не видел необходимости, чтобы кто-либо из них знал такие подробности, особенно Диана, которая не раз выражала желание, граничащее с намерением, когда-нибудь сделать то же самое, что сделал Иеронимус.

— пойти по моим стопам и стать профессиональным хорьком для богатых и сильных мира сего. Даже с её острым умом и защитником вроде Дава, столь опасное занятие вряд ли подходило молодой римской матроне.

«Возможно, он работал у неё учителем. Иероним был умнее всех!» — сказал Андрокл, которого очень впечатлили истории, которые мог рассказать Иероним.

«Этого не может быть», — сказала Бетесда, вздыхая сквозь слёзы. «Кэлпурнии не нужны наставники; она никогда не рожала Цезарю ребёнка. Эта женщина, как известно, бесплодна».

«Но у Цезаря всё равно есть сын, не так ли?» — предположил Мопс, упорно следуя за ходом мыслей младшего брата. «У него был сын от царицы Клеопатры, мальчик примерно того же возраста, что и Бет. И говорят, что Клеопатра сейчас в Риме, чтобы присутствовать на египетском триумфе Цезаря, и она привезла с собой своего маленького сына, Цезариона». Его лицо озарилось сиянием успеха дедукции. «Держу пари, Кальпурния хотела, чтобы Иероним был наставником Цезариона».

Даже Дав, несмотря на свою тупость, понимал это. Он рассмеялся. «Не думаю, что римская жена Цезаря захочет нанять репетитора для сына его египетской любовницы!»

Конечно, он был прав. Но каково было отношение Кальпурнии к

Клеопатра, и особенно ребёнок, которого Клеопатра выдавала за сына Цезаря? Я видел, как Кальпурния гримасничала, произнося имя царицы, но она не произнесла ни одного слова, грубого или грубого, о Клеопатре.

Мопс и Андрокл явно были далеки от истины в своих рассуждениях о Иерониме, но, тем не менее, могла ли смерть Козла отпущения быть как-то связана с Клеопатрой? Я почувствовал нетерпение поскорее приступить к чтению отчётов, которые мне передала Кальпурния, а также личного дневника Иеронима.

Но сначала нужно было решить практические вопросы. Я сказал Кальпурнии, что возьму на себя организацию похорон Иеронима. Я отправил Рупу и мальчиков-рабов с повозкой за его телом. Диану, в сопровождении Дава, я отправил к гробовщику возле храма Венеры Либитины. Я уже пользовался его услугами. Он предоставит рабов для омовения тела, умащения его маслом и благовониями, доставит венок из кипариса для входа и погребальный одр с гирляндами для моего притвора. Он также внесет имя Иеронима в официальный реестр усопших и организует его кремацию.

Вифезда занялась приготовлением ужина. В тот вечер мы собирались почтить память нашего усопшего друга, Иеронима Массильского.

Оставшись один, я вышел в сад и сел на стул в тени послеполуденного солнца. Разложив свитки рядом и держа под рукой вожделенный кубок вина, я начал читать.

Я начал с документов, которые мне дала Кальпурния. Отчёты Иеронима – их было очень много – были аккуратно рассортированы по разделам под именами разных людей. Большинство этих людей были мне знакомы, и я понимал, почему Кальпурния считала нужным за ними следить.

Я обратился к отчетам о Марке Антонии.

Антоний был одним из самых доверенных офицеров Цезаря во время завоевания Галлии. Позже он сражался бок о бок с Цезарем при Фарсале в Греции, где Помпей был разгромлен. Когда Цезарь преследовал Помпея до Египта, он отправил Антония обратно в Рим для поддержания порядка. Поскольку возвращение Антония произошло вскоре после моего отъезда в Египет, я не присутствовал при его правлении в качестве правителя города.

Управлять городом месяц за месяцем, пока Цезарь разгромил врагов и подавил беспорядки за рубежом, было нелегко. Военная столица страдала от дефицита и раздиралась межфракционным насилием. Антоний запретил гражданам носить оружие, но этот запрет повсеместно игнорировался. Днём на улицах хозяйничали банды; ночью городом правили обычные преступники.

К всеобщему насилию добавилось растущее недовольство низших классов, многие из которых ожидали, что Цезарь отменит все долги и (в

(самые смелые мечты) – перераспределить огромные владения побеждённых помпеянцев в пользу бедных. Подстрекаемая одним из самых молодых офицеров Цезаря, радикальным мятежником Долабеллой, толпа собралась на Форуме, требуя списания долгов. Антоний объяснил, что не имеет полномочий удовлетворять их требования; им придётся ждать возвращения Цезаря. Толпа взбунтовалась. Антоний, полный решимости поддерживать порядок, отправил солдат на зачистку Форума. К концу дня погибло более восьмисот граждан. После этого в городе стало спокойнее.

Когда Цезарь наконец вернулся и узнал о резне, одним из его первых действий было публичное осуждение Антония за жестокость его правления.

и воздать хвалу Долабелле, зачинщику толпы. Действия Цезаря, возможно, были чисто прагматичными и представляли собой попытку вернуть себе расположение низших сословий.

Тем не менее, его упрек в адрес своего давнего протеже, должно быть, был болезненным. Вскоре после возвращения Цезаря Антоний исчез с общественной арены.

Так много я знал понаслышке о ситуации между Цезарем и Антонием. Что ещё открыл Иероним?

Я просмотрел записи, написанные изящным почерком Иеронима. Он переключался с латыни на греческий и обратно. Его латынь была немного скованной, но греческий был почти абсурдно возвышенным, полным гомеровских излишеств, малопонятных отсылок и сложных каламбуров. Всё это делало чтение медленным и трудным; взглянув на огромный объём материала, я застонал при мысли о том, чтобы попытаться прочитать его весь. Я был удивлён, что Кальпурния терпела такую прозу.

Переводя в уме, я старался отбросить стилистические излишества Иеронима и искал только факты.

В настоящее время Антоний проживает в старом доме Помпея, который называется Домом Бикс, в районе Карины. . . .

Как такое возможно? Я вспомнил тот день, вскоре после моего возвращения в Рим, когда Цезарь объявил, что всё имущество Помпея будет продано с публичных торгов в пользу казны. Он поручил Антонию провести торги – задача не из лёгких. Дом Помпея был завален таким количеством драгоценностей, награбленных во время его многочисленных завоевательных походов, что даже простое составление описи представляло бы собой сложную логистическую задачу. Но, насколько мне было известно, аукциона не было. Однако, по словам Иеронима, сам Антоний жил в доме Помпея.

Отдал ли Цезарь Антонию дом сразу, а вместе с ним и сокровища Помпея? Это казалось маловероятным. Наградить фаворита такой добычей было бы пощёчиной для черни, многие из которой находились в отчаянном положении и всё ещё были готовы агитировать за радикальное перераспределение богатств. Это также отдавало бы высокомерным фаворитизмом, который практиковал Сулла в бытность свою диктатором, а Цезарь ни за что не хотел бы, чтобы его сравнивали с Суллой.

Я читаю дальше.

Антоний развелся со своей второй женой (и двоюродной сестрой), прекрасной Антонией, некоторое время назад. Он живёт, совершенно открыто, со своей возлюбленной, тем более

Прекрасная Цитерис. О браке, конечно, не может быть и речи. Аристократ, подобный Антонию, каким бы распутным он ни был, никогда не мог жениться на просто актриса, тем более иностранка из Александрии. . . .

Известие о разводе Антония не стало для меня неожиданностью. Я познакомился с Антонией ещё до отъезда в Египет. Она была озлобленной женщиной. Её брак не был счастливым, во многом из-за открытого романа Антония с Киферидой, с которой я тоже встречался.

«Еще прекраснее», чем Антония, писал Иероним, но когда я пытался представить себе Кифериду, мое впечатление было связано не столько с ее лицом, сколько с ее чистой сексуальной привлекательностью — спутанная копна каштановых волос, сверкающие карие глаза, свободное платье, которое едва могло скрыть ее пышную грудь, и, в особенности, с ее манерой двигаться, выполняя даже самые незначительные жесты с плавной грацией танцовщицы.

Все, что слышно о вечеринках Антония и Кифериды, Что бросали в дом Помпея, это правда. Эти события непристойно щедрый. Если в Риме не хватает еды, никто бы об этом не догадался. Глядя на стол Антония. Знаменитый запас дорогих вин Помпея?

Почти всё! Антоний и Киферида внесли свой вклад в опустошение амфоры, но им оказали большую помощь все жаждущие актеры, танцоры, Уличный мим и жонглер в Риме. (Ситерис знает всех, кто связан в театр.) Она сказала мне, что у меня великолепный голос для декламации Грек, и говорит, что мне следовало бы выйти на сцену.

Я громко рассмеялся, увидев, как тщеславие Иеронима внезапно вторглось в его отчёт. Похоже, мой друг не только умудрился попасть в дом Антония, но и заслужил похвалу Кифериды. Я легко мог представить, как он декламирует пикантный отрывок из Аристофана на одной из шумных вечеринок этой пары, согрев горло глотком из тающих запасов изысканных вин Помпея.

Я быстро просмотрел остальные материалы об Антонии. Похоже, подробности касались не только шпиона, но и объекта слежки: Иероним сообщил, что одна из его шуток так рассмешила Антония, что тот выплюнул вино, и подробно рассказал о словесной дуэли, в которой он одолел увядшего актёра с нарумяненными щеками. Мне наскучила витиеватая проза, и читать документы становилось всё труднее. Мне показалось, что Иероним намеренно заполняет пробелы дописками, содержащими очень мало фактической информации. Он не первый тайный информатор, проделывающий подобный трюк. Пока Кальпурния платит (а Антоний постоянно приглашает его снова), почему бы не растянуть рассказы как можно больше, даже если ему нечего сообщить?

Я подумал, не был ли его личный дневник таким же пространным. Я отложил записи об Антонии и подобрал обрывки пергамента, найденные в квартире Иеронима.

Я сразу увидел, что проза действительно была другой — она была совершенно в

Греческий, некоторые отрывки настолько лаконичны, что даже сокращены, как, например, стенографический код, изобретенный секретарем Цицерона Тироном.

Я увидел свое имя и остановился, чтобы прочитать отрывок.

Начинаю думать, что дорогой старый Гордиан был немного заносчивым. Шарлатан. Этот бизнес "поисковика" далеко не так сложен, или как Опасный, как он всегда представлял. Истории, которые он рассказывал, изображая из себя бесстрашного героя, находящегося в неустанном поиске истины!

Половина этих историй, вероятно, выдумана. Однако, если он действительно мёртв, как... люди говорят: мне будет не хватать старого болтуна.

Моё лицо вспыхнуло. Если бы лемур Иеронима был здесь и наблюдал за мной, что бы он сказал сейчас об опасности подобной работы?

Я просмотрел заметки, ища другие упоминания моего имени, но вместо этого нашел это:

Наконец-то я наткнулся на это! Страхи Кэлпурнии, о которых я уже начал думать, абсурдно, может быть, в конце концов, обосновано - и угроза Цезарю будет Прийти в то время и с того направления, с которого мы не ожидали. Но я мог бы быть Неправильно. Последствия ложного обвинения — немыслимы! Должно быть До тех пор ни слова в моих официальных отчётах леди и её прорицатель. Я не смею даже здесь высказать своё предположение; что, если Этот журнал должен был быть обнаружен? Нужно его спрятать. Но что, если я... замолчать? Любому ищущему, кто найдет эти слова и откроет правда, я оставлю ключ. Оглянитесь вокруг! Истина не в том, слова, но слова можно найти в истине.

Меня пробрал ледяной холод. Видимо, Иеронимус всё-таки обнаружил что-то смертельно важное. Но что?

Похоже, он даже предвидел свою смерть и предвкушал обнаружение своего дневника. Но о каком ключе он говорил — о настоящем или метафорическом? «Оглянитесь вокруг!» — написал он, но я обыскал каждый уголок его комнат и не нашёл ни ключа, ни чего-либо ещё, что имело бы хоть какой-то смысл. «Истина не в словах, но слова можно найти в истине». Ещё одна его раздражающая, самовлюблённая игра слов!

В саду появился Мопсус и объявил, что ужин готов. Я отложил обрывки пергамента и поднялся со стула, радуясь, что последние лучи солнца согрели моё лицо.

В ту ночь я не спал допоздна и читал, пока горело масло в лампах.

Мои глаза уже не те, что прежде, и ни мой мозг, ни моё тело не могут похвастаться прежней выносливостью. Разбор витиеватого почерка Иеронима и его сумбурной прозы, особенно при тусклом свете лампы, утомил меня до изнеможения. Подавляющее большинство документов так и осталось непрочитанными, когда я наконец погрузился в несколько часов беспокойного сна.

Перед завтраком я вышел в вестибюль, чтобы осмотреть тело Иеронима. Всё было сделано надлежащим образом, согласно римскому обычаю.

Омытый, надушенный и одетый в безупречную тунику, окруженный благоухающими гирляндами, он лежал на гробу ногами к двери, слегка приподняв верхнюю часть тела, чтобы любой посетитель мог сразу увидеть его от входа, где на двери был повешен венок из кипариса, символизирующий горе семьи.

Несомненно, у массалийцев был свой собственный способ делать подобные вещи, но Иероним отверг свой родной город, и мне казалось, что римские обряды были бы уместны.

Я долго смотрел на его лицо, спокойное и безмятежное. В смерти его черты не выражали тех резких слов, которые могли сорваться с его губ, где теперь лежала монета, уплачивающая ему за проход в преисподнюю.

«Напыщенный», — называл он меня, и «шарлатаном», и, что хуже всего,

«Болтуна». Вот именно! Но, глядя на него, я не чувствовала никакой обиды. Слёзы навернулись на глаза, и я отвернулась.

После завтрака из манной крупы, приготовленной по-египетски, с кусочками фиников и щепоткой мака (с момента нашего возвращения с Нила Бетесда готовила исключительно египетские блюда, переосмысливая любимые блюда своего детства), я отправился в путь вместе с Рупой. Чтобы узнать причину убийства Иеронима, нужно было с чего-то начать. Дом Помпея, где теперь жил Антоний, казался подходящим местом.

Так называемый Великий владел несколькими домами в Риме. Мне больше всего была знакома его великолепная вилла с садами на холме Пинциан, за городскими стенами. Дом, на который претендовал Антоний, находился внутри городских стен, в самом

Сердце города. Его называли Домом Клювов, потому что вестибюль был украшен металлическими таранными клювами с кораблей, захваченных Помпеем во время его славной кампании по освобождению моря от пиратства около двадцати лет назад. Выставлялись лишь самые отборные из этих трофеев; говорят, Помпей захватил около 846 кораблей. Дом Клювов находился в районе Карины, на юго-западном склоне Эсквилинского холма, над долиной реки Субура.

Самым выдающимся памятником на склоне Карин был храм Теллы, богини земли. Мы проходили мимо него по пути к дому Помпея, и Рупа кивком и жестом показал, что хочет зайти внутрь на мгновение. Я догадывался, почему он так делает. Теллу почитают во время сева и жатвы за то, что она принимает семена и дарует урожай, но ей также поклоняются за то, что она принимает мертвых, ибо все в конечном итоге возвращается в землю. Рупа всё ещё оплакивал свою старшую сестру Кассандру, смерть которой привела его в мою семью. Несомненно, он хотел положить монету в храмовую сокровищницу и помолиться за усопшую душу Кассандры.

Я ждал снаружи, на ступенях храма, вспоминая Кассандру по-своему.

Как только Рупа вышла, я увидел носилки, поднимающиеся по холму в сторону Дома Клювов. Сквозь прореху в жёлтых занавесках я мельком увидел их обитательницу. Это была Цитерис, развалившаяся на куче ржавых подушек, которые оттеняли её каштановые волосы и изысканный цвет лица. Цитерис знала Кассандру и Рупу ещё со времён её танцовщицы в Александрии. Если бы я действовал быстро, то мог бы создать видимость случайной встречи. Встречи, которые казались случайными, а не преднамеренными, часто были предпочтительны в моей работе – как я не раз говорил Иерониму. Усвоил ли он этот урок или счёл его пустыми пустословами?

Я схватил Рупу за руку (насколько моя рука могла удерживать такую массивную конечность) и поспешил вниз по ступенькам, чтобы перехватить носилки, медленно продвигавшиеся по заполненной людьми улице.

Всё прошло как нельзя лучше. Пока я делал вид, что отворачиваюсь, Цитерис заметила нас двоих и окликнула.

«Гордиан? Привет! Неужели это действительно ты? Восставший из мёртвых? Но это должно быть так, потому что этот большой светловолосый полубог рядом с тобой может быть только младшим братом Кассандры. Рупа!»

Она отодвинула занавески и, не дожидаясь помощи раба, спрыгнула с носилок. Тонкое платье, которое она носила, казалось, больше подходило для того, чтобы остаться дома, чем для выхода, и объятия, которые она обняла Рупу, прижимаясь к нему всем телом, заставили его покраснеть до корней золотистых волос. Но когда Цитерис откинула голову в радостном смехе, Рупа последовала её примеру, хотя звук, вырвавшийся из его горла, был чем-то…

между ревом и блеянием.

«Но это же так вкусно!» — сказала она, обращая на меня внимание. «Прошел слух, что ты умер. О боже, неужели ужасно, что я говорю это вслух? Уверена, я нарушаю какое-то суеверное правило молчания. Но, право же, это такой сюрприз. Ты же был в Александрии, да? Вместе с Рупой? А теперь вернулся! Чем ты занимаешься здесь, в Каринах?»

«Ну... мы просто остановились здесь, в храме Теллуса, чтобы Рупа мог помолиться за свою сестру». В конце концов, это была правда.

«Ах, да, Кассандра...» Киферида и Кассандра были близки в молодости, когда оба выступали уличными артистами в Александрии. «Но вы оба должны пойти со мной. Вы должны рассказать мне всё об Александрии. Я давно там не был, но иногда я всё ещё просыпаюсь с солёным запахом гавани в ноздрях. Пойдёмте со мной в Дом Клювов, и мы выпьем вина в саду».

Ты смотришь, лемур Иеронима? Я подумал. Записывай! У меня было намеревался сделать твою смерть причиной моего визита, как носителя печального новости, но это гораздо лучше. Судя по всему, мы встретились шанс, и Мой визит в дом Антония – идея Кифериды, а не моя собственная. Я упомяну твоя смерть лишь мимолетна. . . .

Рабы бросились помогать Цитерис вернуться в носилки, но она отогнала их и поманила Рупу. Одним взмахом руки он поднял её и уложил на подушки. Пока Цитерис ехала, мы шли рядом. Носильщики сбавили шаг, уважая моё медленное подъёмное движение.

Как и многие дома богатых людей в Риме, старая резиденция Помпея выглядела скромно, выглядывая на улицу. Портик был небольшим, и украшений было немного. Но как только мы вошли в главный вход, я понял, откуда взялось название дома. Вестибюль был огромным – в нём вполне поместился бы дом поскромнее, – а вид таранных клювов ослеплял воображение. Некоторые были очень грубо сделаны, немногим больше бронзовых болванок размером с человека с заострённым концом. Но некоторые представляли собой изумительные произведения искусства, выполненные в виде грифонов со свирепыми клювами или морских чудовищ с множеством рогов. Это были устрашающие предметы, предназначенные для разрушения других кораблей, но при этом поразительно красивые. На мгновение я задумался о том, какое мастерство тратится на создание копий, мечей и другого оружия, чтобы сделать из приятного глазу предмета, предназначенный для смерти и разрушения.

«Ужасные, правда?» — сказала Цитерис, заметив моё восхищение. «Антоний обожает их, как детей. Он придумал им всем имена! Можно подумать, он сам их захватил. Он говорит, что когда-нибудь построит флотилию военных кораблей и украсит её лучшими из них».

«Его собственный флот? Цезарь мог бы что-то сказать по этому поводу».

«Ах, да... Цезарь», — она скривилась.

Когда мы шли по дому, мне показалось, что комнаты лишились части мебели и украшений. Были ниши без статуй и стены, где были сняты картины. Создавалось ощущение полупустого дома, словно кто-то въезжал или выезжал.

Полностью изолированный от улицы, сад в центре дома был необычайно большим и великолепным, полным благоухающих цветущих роз и вымощенных галькой дорожек, украшенных фонтанами и статуями. Среди небольших беседок из мирта и кипариса стояло множество обеденных диванов, заваленных пухлыми подушками. Очевидно, обитатели дома проводили много времени в этом пространстве, которое могло вместить множество гостей.

Киферис отвела нас в укромный уголок, со вздохом рухнула на кушетку и жестом пригласила нас с Рупой последовать её примеру. Вина просить не пришлось.

Прежде чем я успел устроиться, появился раб, несущий поднос с кувшином и чашками.

«Итак, Гордиан, расскажи мне всё о твоём пребывании в Египте. Александрийцы всё так же безумны? Они всё ещё ненавидят римлян? Ты встречался с Клеопатрой?»

«Да, да и да».

«Правда? Я всё время говорю Антонию, что он должен пригласить её сюда, раз она в Риме с визитом, но он говорит, что это недопустимо. Полагаю, ему было бы неловко представлять свою наложницу царице, но Антоний говорит, что это потому, что Цезарь всё ещё оспаривает его права на этот дом».

«Да, мне это было интересно. Я думал, что Дом Клювов и всё его содержимое будут проданы на публичных торгах, чтобы пополнить казну».

Киферида рассмеялась: «О да, будет аукцион, но не трудитесь приходить, потому что Антоний уже раздал лучшие вещи нашим друзьям».

Каждый раз, когда мы устраиваем вечеринку, никому не разрешается уйти без серебряной монеты, редкого свитка или чего-то ещё, что они готовы унести. Антоний говорит мне: «Я бы предпочёл, чтобы твои друзья-актёры достались с добычей Помпея, чем какой-нибудь богатый банкир, друг Цезаря». Оглянись вокруг, Гордиан, и подумай, что тебе захочется взять с собой домой. Рупа большой и сильный. Он, наверное, сможет унести вон ту статую Купидона.

«Вы шутите ?»

«Разве ты не друг, Гордиан? Ты ведь встречался с Антонием, не так ли?»

«Несколько раз за эти годы».

«И разве ты ему не нравишься? Антоний любит всех. Ну, всех, кроме Цицерона. Антоний говорит, что Цезарь должен был казнить Цицерона после Фарсала, а не прощать его. «Вот это и показывает, как мало Цезарь сейчас ценит моё мнение», – как говорит бедный Антоний. Но ты же собирался рассказать мне про Александрию, Гордиан. Если хочешь заслужить этого Купидона, тебе придётся выдать пару забавных анекдотов».

«Боюсь, мое пребывание в Египте было не особенно веселым».

«Но у тебя, должно быть, было много приключений. Ты провел там несколько месяцев, причём в самый разгар той отвратительной войны между Клеопатрой и её братом, когда Цезарь появился, чтобы сделать из неё короля. Ты, должно быть, пару раз был на волосок от смерти — или, может быть, вступал в интимную связь с одной из фрейлин царицы?»

Ситерис подняла бровь.

«Ну, полагаю, я мог бы рассказать вам о том, как нам чудом удалось спастись от бунтующей толпы, когда нам пришлось искать дорогу через секретный ход под гробницей Александра Македонского...»

Ситерис подалась вперёд. «Да! Именно такую историю я и хочу услышать!»

Илларион, принеси ещё вина. Надо же Гордиану горло смазать.

Я поведал ей эту историю и вспомнил еще несколько случаев в Александрии, которые могли бы ее позабавить, а затем вернул разговор к теме дома.

«Как красиво у вас в саду. И какой великолепный дом. Неудивительно, что Помпей его так любил. Но я всё ещё не совсем понимаю: принадлежит ли дом Антонию или нет?»

Вино значительно расслабило её. Она говорила непринуждённо. «Это смотря кого спрашивать. Когда Цезарь увидел, что Антоний медлит, они обменялись резкими речами. Цезарь настаивал: «Устрой там последний пир, если хочешь, а потом продай это проклятое место с аукциона и убирайся!» Но Антоний не сдвинулся с места. Он был довольно резок. «На мой взгляд, — сказал он Цезарю, — я заслужил этот дом не меньше других. Я внёс свой вклад в свержение Помпея, не меньше, чем ты, и вот моя награда!» С тех пор они оба не перестают из-за этого препираться. Официально Цезарь настаивает на аукционе, но, думаю, он, возможно, наконец сдался, а может быть, просто слишком занят подготовкой к предстоящим триумфам, чтобы продолжать донимать Антония. Поэтому Антоний теперь планирует устроить некое подобие аукциона — выбросить изъеденные молью тоги Помпея и избавиться от помятого серебра, — а затем объявить аукцион оконченным и продолжать жить здесь. В любом случае, я хочу всё переделать. У жены Помпея был ужасный вкус в плане мебели.

Какой долгий путь прошла Киферида: от работы уличной танцовщицей в Александрии до сожительства с одним из самых могущественных людей мира. Актриса и иностранка, дерзко отзывавшаяся о жене Помпея и нагло жившая в его доме, вопреки воле самого Цезаря!

«Но, конечно же, — сказал я, — Антоний должен понимать, как это может выглядеть в глазах тех, кто обвиняет Цезаря в предательстве простого народа. Они могли бы сказать, что Цезарь ведёт себя подобно Сулле, позволяя своему приспешнику распределять военную добычу среди узкого круга фаворитов, вместо того чтобы использовать её для общего блага».

«Простые люди не настолько глупы. Все сплетники в Риме знают, что Антоний удерживает дом вопреки воле Цезаря».

«Но я думаю, что это ещё хуже, с точки зрения Цезаря. Люди увидят, что он допускает открытое неповиновение. Диктатор не может позволить себе терпеть

Неповиновение. Это заставляет его выглядеть слабым.

Киферида улыбнулась. «Нет, это выставляет Антония избалованным мальчишкой, а Цезаря — избалованным родителем. Разве он теперь не отец римского народа? И разве Антоний не его самый блестящий протеже, порой немного упрямый и безрассудный, но в конечном счёте достойный того, чтобы его немного побаловать? Неважно, что сейчас они почти не разговаривают. Это пройдёт».

Действительно ли в это верила Киферида? Или она скрывала более глубокую тревогу? Неужели Цезарь стал угрозой для её мира?

А что чувствовал Антоний? Мне он всегда казался грубоватым, дерзким человеком, открыто выражающим свои симпатии и антипатии, и маловероятным кандидатом на роль заговорщика. Но любой, кто поднялся так высоко, как Антоний, несомненно обладал инстинктом самосохранения любой ценой, свойственным таким мужчинам и женщинам. Насколько серьёзной была его ссора с Цезарем?

Пока эти вопросы мелькали у меня в голове, Цитерис заметила его на другом конце сада, улыбнулась и помахала рукой. Антоний подошёл быстрым шагом в тунике, которая была чуть короче, чем многие сочли бы уместной; она, безусловно, подчеркивала его мускулистые ноги. Мятая жёлтая одежда выглядела так, будто он в ней спал, а спереди виднелось длинное винное пятно. Он выглядел и двигался так, будто был с лёгким похмельем. Он бросил на меня любопытный взгляд из-под тяжёлых век, затем наклонился и поцеловал Цитерис в щёку. Она прошептала ему что-то на ухо – моё имя, без сомнения…

и он кивнул мне в знак узнавания.

«Гордиан... да, конечно, отец Метона! Клянусь Гераклом, как давно это было?»

«С тех пор, как наши пути пересеклись? Прошло довольно много времени».

«И всё же они снова пересекаются». Не промелькнуло ли подозрение в его затуманенных глазах? Лицо Антония сочетало в себе черты поэта и дикаря, из-за чего его выражение было трудно прочесть. У него был суровый профиль, с вдавленным носом, надломленными бровями и выдающимся подбородком; но в изгибе его пухлых губ и проникновенном взгляде было что-то нежное. Я бы назвал его немного простоватым, но женщины, похоже, находили его внешность завораживающей.

Он хмыкнул и протянул руку. Раб налил ему чашу вина. «Где сейчас Метон? Полагаю, он вернулся в Рим, потому что…» Он наверняка собирался сказать «Галльский триумф», ведь Метон служил Цезарю в Галлии, как и Антоний, но его голос затих.

«Нет, боюсь, Мето в Испании».

Антоний хмыкнул: «Разведывает размеры войск молодого Помпея, без сомнения».

Вы с Метоном оба были в Александрии, когда там был Цезарь?

«Да», — сказал я.

«Но теперь ты вернулся».

«Ты можешь поверить?» — сказала Киферида. «Мы случайно встретились у храма Теллуса. А это Рупа, теперь сын Гордиана. Рупа — мой старый друг ещё со времён Александрии».

«Ах, да», — сказал Антоний, — «судя по всему, все дороги ведут в Александрию. Мне самому когда-нибудь придётся туда вернуться. Но, кажется, я слышал...»

Да, я уверен, кто-то сообщил нам, что ты пропал без вести в Египте и, предположительно, погиб, Гордиан. А кто же нам это сказал? Я помню, как стоял в этом самом саду, и каким-то образом всплыло твоё имя, и какой-то парень... Киферис, помоги мне вспомнить.

«О, я знаю!» — сказала она. «Это был Козёл отпущения».

«Козел отпущения?»

«Массилианец. Ты знаешь, Иероним. Это он передал нам слух о смерти Гордиана. Он выглядел очень расстроенным. Он почти ничего не ел и не пил в ту ночь».

«А, да... Иероним...» Антоний кивнул. «Странный тип. Я думал, он один из твоих друзей-актёров, дорогая, пока ты не объяснил, откуда он. Утверждает, что он твой друг, Гордиан».

«Иеронимус», — прошептал я. «Так ты его знал?» Какой неожиданный ход. Мне повезло, что они первыми упомянули его, а не я.

«О, да, Козёл отпущения — один из любимчиков Кифериды», — голос Антония звучал не слишком обрадованно.

«Ну же, Антоний, Иероним всегда умеет тебя рассмешить. Признайся!

Какой же грязный язык у этого парня.

«Боюсь, у меня плохие новости о Хиеронимусе». Я постарался, чтобы моё лицо и голос выражали эмоции, которые испытываешь, когда внезапно и неожиданно сталкиваешься с необходимостью сообщить печальную новость. Я взглянул на Рупу. Его молчаливость делала его хорошим спутником в этом расследовании; он никогда бы не выдал меня.

«Иеронимус мертв», — прямо сказал я.

«О нет!» — удивление Цитерис казалось искренним. Конечно, она была профессиональной актрисой.

Антония было труднее понять. Он нахмурился и прищурился. «Когда это случилось?»

«Две ночи назад».

«Где? Как?»

«Его зарезали в переулке на Палатине». Это была правда, хотя и намеренно расплывчатая.

«Кем?» — спросил Антоний. Когда-то ему было поручено следить за порядком в Риме; известие о преступлении, похоже, возбудило его интерес.

«Не знаю. Это случилось ночью. Свидетелей, кажется, не было».

«Какая скорбь!» — сказала Цитерис. «Кому бы понадобилось убивать беднягу,

Безобидный Иероним? Был ли он вором? Я думал, времена грабежей и убийств на улицах прошли.

Я пожал плечами и покачал головой.

«Надо послать гирлянду для гроба», — сказала Цитерис. «Тело...?»

«Иероним лежит в моем вестибюле».

«Да, возлюбленная, пошли венок, — сказал Антоний. — Я предоставлю тебе позаботиться об этом».

Он прищурился и прикрыл глаза от солнечного света. «Прошу меня извинить. У меня вдруг закружилась голова. Не нужно вставать, Цитерис. Оставайся здесь, в саду, с гостями».

Но она уже была на ногах, сочувственно глядя на него и нежно поглаживая его по вискам. Я видел, что пора уходить.

«Спасибо за вино и гостеприимство. Мне пора возвращаться домой, на случай, если кто-нибудь придёт почтить память Иеронима».

Энтони кивнул. «Дай мне знать, если узнаешь что-нибудь ещё о его смерти».

«Если хочешь. Я понимаю, как ты занят, ведь приближаются триумфы Цезаря. Полагаю, первый, в честь его завоевания Галлии, состоится послезавтра. От Метона я знаю, какую важную роль ты сыграл в той войне».

Антоний нахмурился: «Как бы то ни было, я не буду участвовать в Галльском триумфе».

«Нет? Но вы же были командиром кавалерии в Алезии, не так ли? Когда Верцингеторикс возглавил ночную атаку на римских осаждающих, только ваша быстрая реакция спасла ситуацию».

Антоний хмыкнул: «Твой сын тебе об этом рассказал, да?»

«Сам Цезарь говорит об этом в своих мемуарах. Ты, конечно же, будешь ехать на почётном месте, первым всадником за колесницей Цезаря? И я полагаю, ты будешь среди немногих удостоенных чести стать свидетелем казни Верцингеторикса в Туллиане».

«Уверен, они сумеют задушить этого проклятого галла и без меня. Знаешь, Цитерис, я думаю, мы проведём аукцион в тот же день, прямо здесь, на улице, перед домом. Посмотрим, удастся ли нам увлечь гуляк с парадного пути, чтобы поглазеть на мизинцы и домашние туфли Помпея».

«Но, конечно же, сам Цезарь настоит на том, чтобы ты принял участие», — сказал я.

«Цезарь — эгоистичный, неблагодарный… — Антоний опомнился. — После Фарсала я несколько месяцев был предоставлен самому себе, управляя этим непокорным городом, без каких-либо указаний от Цезаря».

«Если говорить честно, Цезарь оказался заперт внутри царского дворца в Александрии и не имел возможности послать весточку», — сказал я.

«На какое-то время, да. Но как только он вырвался и победил Птолемея, поспешил ли он вернуться в Рим? Нет, он неторопливо отправился в путешествие вверх по Нилу.

с Клеопатрой. Пока он осматривал достопримечательности и занимался неизвестно чем ещё с царицей, я столкнулся с разъярённой толпой здесь, в Риме, даже не зная, жив Цезарь или мёртв! Положение было довольно шатким, скажу я вам! И Долабелла намеренно усугубил его. Мало того, что мальчишка спал с моей женой, с которой я, слава богам, разведён. О нет! Долабелла настоял на обещании полного списания долгов беднякам, говоря, что именно этого и хотел бы Цезарь. Он возбудил в толпе надежду, довёл её до исступления и натравил на меня. Знаете, как он назвал то собрание, которое устроил на Форуме? Демонстрацией. Я назвал это бунтом. Если бы я не приказал своим людям восстановить мир, в городе воцарился бы полный хаос, повсюду грабежи и убийства. Я сделал то, что должен был сделать. Но когда Цезарь наконец вернулся и выслушал все жалобы, поблагодарил ли он меня? Похвалил ли он меня, наградил ли? Нет! Он отругал меня при всех, унизил! — и обнял Долабеллу, сказав, какой он хороший и умный мальчик, раз проявил такую чуткость к нуждам бедных.

Именно на такую спонтанную реакцию я и рассчитывал. Как же мне спровоцировать его на дальнейшую откровенность? Я нахмурился и изобразил удивление его горячностью. Я цокнул языком. «Долабелла, этот мерзавец, спит с твоей Антонией! Наверное, он сделал это за спиной своей дорогой жены?»

«Жалкая Туллия, щенок Цицерона? Долабелла развелся с ней после того, как она наконец забеременела. Но не заставляй меня снова произносить это проклятое имя».

«Какое имя?» — рискнул спросить я.

Энтони прищурился и пристально посмотрел на меня, теперь уже с подозрением отнесясь к тому, что я намеренно дразню его.

«А, вы имеете в виду Цицерона», — сказал я. «Я понимаю, что вы с ним долгое время были непримиримыми врагами. Но Цезарь счёл нужным помиловать Цицерона, не так ли?»

Антоний стиснул зубы. «Ещё один пример возмутительного поведения Цезаря…»

Он спохватился. Потер переносицу, поморщился, развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова.

«Ох, — сказала Цитерис. — Боюсь, ты его разозлила».

«Я не осознавал, что отношения между Антонием и Цезарем были настолько деликатными».

«На самом деле, всё не так плохо, как кажется». Она покачала головой. «Эти головные боли, которые он мучает, меня беспокоят. Дело не в том, что вы думаете. Их вызывает не выпивка. А давление, которое он испытывает».

«У такого человека, как Антоний, наверняка было много забот».

«В последнее время этого недостаточно. В этом-то и проблема! Эти головные боли никогда не мучают его, когда он находится в гуще событий, когда ему приходится сдерживать бунт или возглавлять

Кавалерийская атака. Их подталкивает безделье после этого. Как будто он всё ещё пытается снять напряжение после всех этих месяцев стресса, управляя городом как представитель Цезаря, сталкиваясь с одним кризисом за другим, не зная, вернётся ли Цезарь когда-нибудь. Это сильно на него повлияло. Кто может винить Антония, если всё, чего он хочет сейчас, — это устраивать вечеринки, пить и спать до полудня?

«И кто может его в этом винить?» — сказал я.

Когда мы с Рупой вышли из Дома Клювов и направились обратно в Палатин, я отчетливо ощутил, что за мной следят.

С годами я научился доверять этому ощущению; оно никогда меня не обманывает.

К сожалению, с годами моя способность выслеживать скрытного преследователя ослабла, хотя моя способность чувствовать его обострилась. В какой-то момент я попросил Рупу немного отстать, чтобы посмотреть, сможем ли мы убежать от моего преследователя, но уловка не сработала. Я благополучно добрался домой, но с тревожным ощущением слежки, и понятия не имел, кто это сделал и зачем.

Я удалился в сад, нашёл тенистое место и продолжил чтение донесений Иеронима и его личного дневника. В них почти не было намёков на какую-либо опасность, которую Антоний мог представлять для Цезаря; в основном Иероним подробно перечислял, кто присутствовал на вечеринках в Доме Клювов, что они носили, ели и пили и о чём сплетничали. После моей единственной беседы с ними я мог бы лучше описать душевное состояние Антония и поразмышлять о любых опасных мотивах, которые можно было бы приписать Кифериде.

Иероним раскопал нечто достаточно опасное, чтобы поплатиться жизнью. Похоже, он не питал особых подозрений к Антонию, и всё же именно этот факт вызвал тревогу. Как выразился Иероним? «Угроза Цезарю придёт в то время и с того направления, которых мы не ожидали». Судя по его сообщениям, Иероним не ожидал никакой угрозы со стороны Антония и Кифериды — или же он заподозрил неладное лишь тогда, когда было уже слишком поздно спасаться?

Я набросал несколько собственных заметок для составления отчёта для Кальпурнии, затем пробежал глазами оставшуюся часть материала. Какой из путей Иеронима мне следует проследить следующим?

Я решил как можно скорее поговорить с Верцингеториксом. Через два дня этот человек должен был умереть.

После поражения и пленения при Алезии шесть лет назад бывший вождь галлов содержался в плену. Если бы не гражданская война, Цезарь давно бы уже отпраздновал свой галльский триумф, а Верцингеторикс был бы мёртв. Так было с самых первых дней Республики: когда

Победоносный римский полководец празднует триумф, его самых знатных пленников ведут в оковах, а в конце шествия их отводят в темницу, называемую Туллианом, и душат заживо, к удовольствию богов и славе Рима.

Теперь настало время триумфа Цезаря, а Верцингеторигу — встречи со своей судьбой.

Трудно было понять, как пленный предводитель галлов мог представлять какую-либо угрозу Цезарю – ведь его, конечно же, держали под строгой охраной – но Кальпурния организовала встречу с Иеронимом, поэтому, должно быть, считала его потенциальной угрозой. Просматривая записи Иеронима об их единственной встрече, я нашёл упоминания о внешности и душевном состоянии галла, но самый важный вопрос не был затронут: разрешалось ли Верцингеторигу вообще общаться с друзьями и семьёй? Если его держали в полной изоляции, как я подозревал, то он не мог ни плести заговор против Цезаря, ни знать о нём. С другой стороны, даже во время самых контролируемых визитов извне он мог обмениваться информацией шифром или просто воодушевлять своих гостей демонстрацией стойкости. Цезарь сделал всё возможное, чтобы сломить оставшееся галльское сопротивление, отчасти вознаграждая тех, кто сотрудничал, но, должно быть, многие галлы яростно ненавидели его и желали ему смерти.

Иероним не высказался по поводу внешних контактов Верцингеторикса, возможно, потому, что Кальпурния уже имела эту информацию.

В основном он размышлял об особых качествах, которыми он обладал, чтобы завоевать доверие пленника:

В конце концов, у нас двоих есть что-то общее. Как Козел отпущения в Массилия, надвигающаяся гибель нависла надо мной каждый день, каждый час. Я чувствовал вкус мучения, которые испытывает В., когда приближается его последний день. Потому что я сбежал Судьбы, он может сделать вывод, что я получил особое разрешение от Боги. Для человека в его обстоятельствах естественно приблизиться к меня, надеясь, что часть этой благосклонности передалась и ему.

«Иероним, Иероним!» — прошептал я, качая головой. «Ты обманул Судьбу на время, но никому не дано уйти от неё навсегда. Обречённый галл всё ещё жив, а ты лежишь на гробу в моём притворе. Имеет ли он какое-либо отношение к твоей смерти?»

"Папа?"

Диана вышла в сад. Солнечный свет сверкал и переливался на её тёмных волосах. Меня вновь поразила её красота, унаследованная исключительно от матери, но её лицо оставалось серьёзным.

«Что случилось, дочка?»

«К нам пришёл посетитель, чтобы почтить память Иеронима».

«Так скоро?» Значит, слух о его смерти уже начал распространяться, быстрее, чем я ожидал. Официальную запись о смерти зарегистрировали похоронщики,

Конечно, и есть сплетники, которые ежедневно следят за этими списками. Или кто-то из домашних Кэлпурнии распространил эту новость? «Кто это?» — спросил я.

«Фульвия. Она говорит, что хотела бы поговорить с тобой».

«Конечно. Диана, ты сама покажешь ей сад? Пусть мальчики принесут что-нибудь перекусить».

Моя дружба с Фульвией длилась много лет. Можно было с уверенностью сказать, что она была самой амбициозной женщиной в Риме. Но что она приобрела своими амбициями, кроме вдовьих одежд? Сначала она вышла замуж за бунтаря Клодия, чьи толпы терроризировали город; но когда Клодия убили на Аппиевой дороге, Фульвия, как женщина, ничего не смогла поделать с огромной политической властью, которую обрёл её муж. Затем она вышла замуж за Куриона, одного из самых многообещающих молодых военачальников Цезаря. Когда началась гражданская война, Курион захватил Сицилию и двинулся в Африку, где нумидийский царь Юба снова сделал Фульвию вдовой, а голову Куриона взял в качестве трофея. Когда я видел её в последний раз, перед отъездом в Александрию, она была ещё прекрасна, но озлоблена и задумчива, ей не хватало того единственного, что нужно римской женщине для власти: столь же амбициозного мужа. В Александрии женщина, подобная Клеопатре, может обладать властью в одиночку, но римляне – не египтяне. Мы можем вернуться к правлению короля, но мы никогда не подчинялись правлению королевы.

Насколько я видел, Фульвия не упоминалась ни в одном из донесений Иеронима Кальпурнии. Её амбиции были разрушены, и она стала никому не нужна. Но если Иероним не навещал её, зачем она приходила засвидетельствовать своё почтение?

Как раз когда я вспомнил слова Иеронима об угрозе «с той стороны, откуда мы ее не ожидали», в мой сад вошла Фульвия.

Как и подобает такому визиту, она была одета в тёмную столу, с чёрной накидкой на голове. Но она была одета так же, когда я видел её в последний раз, в трауре по Куриону. Возможно, она так и не сняла вдовьего одеяния. Ей было уже под сорок; на её лице начали отражаться пережитые за эти годы напряжение и страдания, но огонь в её глазах не угас.

Фульвия заговорила первой, словно она была хозяйкой, а я – гостем. Это было в её стиле – проявить инициативу. «Рада тебя видеть, Гордиан, пусть даже повод и печальный. Я слышала…»

«Да, да, я знаю, что я умер».

Она слабо улыбнулась и кивнула.

«Но ты, Фульвия, должна была знать, что это неправда. Ты, конечно же, знала об этом с того момента, как я вернулась в Рим, благодаря своей знаменитой сети всевидящих и всеслышащих шпионов. Кажется, при нашей последней встрече ты хвасталась мне, что в Риме не может произойти ничего важного без твоего ведома».

«Возможно, ваше возвращение в Рим не имело достаточного значения».

Я поморщился. Это был сарказм? Судя по её лицу, она просто констатировала факт.

«Вы пришли сюда, чтобы отдать дань уважения Иерониму?»

"Да."

«Вы хорошо его знали?»

Она колебалась на мгновение дольше, чем следовало, и решила не отвечать.

«Ты ведь совсем не знала Иеронима, Фульвия?»

Она снова замялась. «Я никогда с ним не встречалась. Я никогда с ним не разговаривала».

«Но вы знали об Иерониме — кем он был, куда ходил, чем занимался?»

"Возможно."

«И каким-то образом вы узнали о его смерти раньше почти всех в Риме и о нахождении его тела в этом доме. Как такое возможно? Интересно. И почему вас так заботит этот незнакомец Иероним, что вы пришли отдать ему дань уважения?»

Она расправила плечи и на мгновение застыла, а затем, сняв напряжение коротким смешком, расслабилась. «Хорошо, что мне нечего от тебя скрывать, Гордиан. Всего два глаза и два уха, и ты всё видишь. Какой у тебя дар! Очень хорошо: я знаю, кто такой был Иероним, потому что у меня есть люди, которые следят за Домом Клювов и докладывают мне обо всех, кто приходит и уходит, включая твоего старого друга, так называемого Козла отпущения».

«А ваши люди наблюдали сегодня утром, не так ли? Они видели, как я прибыл вместе с Цитерис, и по крайней мере один из них следил за мной, когда я уходил. Я знал, что за мной кто-то следит! Должно быть, этот парень очень хорош. Как я ни старался, мне не удалось его обмануть и заставить выдать себя».

«Это настоящий комплимент от Гордиана Искателя. Он будет польщен».

«И когда ваш шпион увидел венок из кипариса на моей двери, он понял, что в моем прихожей, должно быть, лежит мертвое тело».

«Смерть Иеронима теперь стала достоянием общественности. Моему человеку достаточно было лишь проверить записи в реестре».

«И это дало вам повод для этого визита».

«Да. Но теперь я вижу, что мне не нужно было искать предлог. Мне следовало просто прийти к вам... как к другу».

Это было преувеличением наших отношений, но я не стала обращать на это внимания. «А как друг, о чём бы ты попросила меня, Фульвия?»

«Зачем ты сегодня пришёл к Антонию? Кто поручил тебе шпионить за ним?»

Мой ответ был столь же резким: «Ваши люди просто наблюдают за происходящим в Доме Клювов, или кто-то следует за Цитерис, куда бы она ни пошла?»

Фульвия не ответила.

«Потому что, если бы кто-то из твоих людей следил за Цитерис, он мог бы рассказать тебе, что она встретила меня совершенно случайно у храма Теллуса и пригласила меня

на месте, чтобы пойти с ней домой».

«Не верю. Если ты встретил Цитерису на улице, это произошло не случайно, а потому, что ты этого хотел. Ты был сегодня в доме Антония, потому что собирался там быть, Гордиан. И это могло произойти только потому, что кто-то нанял тебя расследовать дело Антония. Либо это, либо ты действуешь совершенно самостоятельно, и тогда ты должен подозревать, что Антоний как-то причастен к смерти твоего друга».

«Разве не могло быть так, что я просто хотел сообщить Антонию и Кифериде о кончине Иеронима, зная, что он гостил у них в доме в последние месяцы?»

Она наморщила лоб. «Возможно». Её плечи опустились. Ей вдруг надоело спорить со мной. Я понял, что она стоит под палящим солнцем.

«Пожалуйста, Фульвия, садись рядом со мной в тени. Вино, должно быть, скоро привезут. Интересно, куда подевались эти бесполезные мальчишки…»

Словно прячась в тени и ожидая подсказки, Мопс и Андрокл тут же появились, один с серебряным кувшином, а другой с двумя чашами. По крайней мере, у них хватило здравого смысла прихватить с собой лучшие сосуды. Оставалось надеяться, что они привезли и лучшее вино.

Увидев их, Фульвия удивилась, а затем улыбнулась: «Как они выросли! Они почти такие же большие, как мой сын Публий».

Я почти забыл, что мальчики когда-то принадлежали Фульвии; я получил их от неё, расследуя убийство её первого мужа. Теперь я понял, почему мальчики держались в стороне: они всё ещё благоговели перед своей бывшей госпожой, да и почему бы и нет? Я и сам немного благоговел перед Фульвией. Андрокл подошёл к ней, опустив глаза, и предложил ей чашу.

Мопсус был столь же застенчив, когда наливал из кувшина.

«Они мне очень хорошо послужили, — сказал я. — Они ездили со мной в Египет и составляли мне компанию в Александрии. Теперь можете идти, ребята».

Осмелившись поднять глаза, чтобы взглянуть на лицо Фульвии, они вдвоем покинули сад.

Вино было очень хорошим, мамертинское, почти такое же мягкое и изысканное, как изысканное фалернское. Я думал, Фульвия что-нибудь скажет, но она промолчала. Наверняка она считала такое качество само собой разумеющимся.

«Как мне кажется, Фульвия, вопрос не в том, почему я был сегодня утром в доме Антония. Вопрос в том, почему ты так пристально за ним следишь?»

Она посмотрела на меня поверх края своей чашки. «Это был твой первый контакт с Антонием и Цитерисой после возвращения?»

"Да."

«И что вы думаете об их маленьком семействе?»

«Кажется, им очень комфортно друг с другом».

«Они были... влюблены?»

Я улыбнулся. «Не в моём присутствии. Если вы спрашиваете, вели ли они себя как одержимые любовью, то ответ — нет. Честно говоря, Антоний казался немного с похмелья. Думаю, он спал, когда я пришёл. Но Цитерис была достаточно бодра».

«Китерис!» — Фульвия произнесла это имя с презрением. «Ну, по крайней мере, она добилась своей цели — заставила его развестись с Антонией».

«Я думаю, Антония, возможно, внесла свой вклад в это, продолжив отношения с Долабеллой».

«В самом деле. Что ж, их браку пришел конец, и это главное. Теперь осталось только оторвать его от этой ужасной актрисы».

«Ты собираешься выйти замуж за Антония?»

"Да."

«Но собирается ли он жениться на тебе ?»

«Мы довольно подробно обсудили этот вопрос». Она говорила так, словно они вели переговоры о деловом партнёрстве или планировали военную экспедицию. «Мы согласны с преимуществами такого брака. Мы также согласны с нашими…»

совместимость... в некоторых других областях. Я во всех отношениях достаточно женщина, чтобы удовлетворить такого мужчину, как Антоний». Она сказала это с вызовом, поскольку могли возникнуть некоторые сомнения. «Я была страстной женой Клодию и Куриону, а также хорошим партнёром. Почему Антоний считает, что должен держаться за это существо, я не понимаю. Он фактически предлагает мне согласиться на какое-то формальное соглашение о её содержании, позволить ей жить в одном из домов Антония и получать доход, как если бы она была второй женой. Когда моя мать услышала это...

ну, последствия были неприятными ни для кого».

Я вспомнила худощавую седовласую Семпронию, которая была столь же амбициозна, как и ее дочь, но менее обаятельна.

«Что касается тех, кто говорит, что я принесла несчастье моим предыдущим мужьям и принесу несчастье и Антонию...»

«Кто это говорит?»

«Ситерис, конечно. Но это ложь и клевета — предполагать, что я несу проклятие. Учитывая время, в котором мы живём, стоит ли удивляться, что двое мужчин, осмелившихся возвыситься над толпой, были повержены?»

Я был склонен согласиться с Фульвией, но мне показалось благоразумным сменить тему.

«А как же ссора Антония с Цезарем?» — спросил я.

«Ситуация нелепая! И совершенно ненужная. За этим, конечно же, стоит Цитерис. Именно она уговорила его поселиться в Доме Клювов. Она превратила его в их маленькое любовное гнездышко, где они могут развлекать её сомнительную компанию иностранных танцоров и акробатов».

«Сомнительные иностранцы... вроде моего друга Иеронима?» — спросил я.

«Я уверен, что они приняли его в свой круг, потому что в нем была некая странная привлекательность — он был козлом отпущения, обманувшим смерть».

«Напротив, Иероним мог быть весьма остроумным и занимательным».

«Конечно. Я не хотел плохо говорить о твоем друге, Гордиане. Но такой женщине, как Киферида, нельзя доверять. Она заботится только о собственной выгоде. Все остальные — лишь ступеньки на её пути, включая Антония».

Мне пришло в голову, что Фульвия, возможно, имела в виду саму себя. «Значит, ваш брак с Антонием...?»

«Наши планы ещё не разработаны. Его не поймать. Он ведёт себя как безответственный мальчишка, отвергая разумные советы двух людей, которые больше всего заботятся о его карьере и могут сделать больше всего, чтобы помочь ему, — Цезаря и меня. Он отвергает нас, чтобы мы продолжали это делать — эта александрийская шлюха!»

«Возможно, Антоний всё-таки не такая уж хорошая партия для тебя. Если ему не хватает здравого смысла...»

«Нет. Он зашёл так далеко, и он пойдёт гораздо, гораздо дальше. Он тот человек, за которого мне следовало выйти замуж с самого начала. Мы оба это знаем; мы знаем это уже много лет. Но обстоятельства никогда не складывались так. Я вышла замуж за Клодия, а он женился на своей первой жене, на той, что была никем... Я даже не помню её имени. Потом Судьба привела нас обоих ко второму браку, но не друг с другом — меня к Куриону, Антония к Антонии, — и наша общая судьба была отложена.

...до сих пор. Я снова вдова; Антоний разведён. Сейчас самое время. Это произойдёт. Это должно произойти.

Я пожал плечами. «Боги имеют привычку разрушать даже самые разумные наши ожидания».

«Нет! Не в этот раз. Это произойдёт, потому что я сделаю это. Антоний обретёт судьбу, которую заслуживает... и я тоже».

Я вздохнул. Я боялся, что не боги откажут Фульвии в её желании, а другой смертный: Антоний. Нет ничего более ненадёжного, чем наши планы, основанные на разумном поведении другого человека.

«Я так понимаю, Фульвия, ты намерена «спасти» Антония — от Кифериды, от него самого. Но что, если Антоний откажется от спасения?»

Её лицо вытянулось. «Такое же впечатление сложилось у вас после посещения Дома Клювов?»

«Не совсем. Я пришёл туда поговорить о Гиерониме, а не об Антонии». Это было не совсем правдой, но дело в том, что мне нечего было ей рассказать о планах Антония на будущее, по крайней мере, относительно женщин в его жизни. «Я знаю, что он не будет участвовать в Галльском триумфе, но не уверен, было ли это решение Цезаря или Антония».

Она покачала головой. «Он должен быть в первых рядах, сразу за Цезарем. Весь город должен видеть его и помнить, какую роль он сыграл в завоевании галлов. Он оскорбил многих, когда правил городом, но если бы им напоминали о его жертве, его храбрости, его верности…»

Какая упущенная возможность! Этот разлад с Цезарем... с ним нужно покончить, так или иначе!» Свет в её глазах внезапно вспыхнул, словно пламя, раздуваемое горячим ветром.

Она закрыла глаза, словно пытаясь скрыть от меня их напряжённость. «По крайней мере, я смогу получить некоторое удовлетворение от африканского триумфа, который пройдёт через восемь дней. Царь Джуба забрал голову моего мужа как трофей; теперь Джуба мёртв, его царство принадлежит Риму, и Цезарь выставит маленького сына Джубы в качестве пленника».

Она резко встала и собралась уходить, поправив накидку и подобрав складки стола. «Как всегда, Гордиан, твоя прямота весьма освежает. Этот город полон льстецов и откровенных лжецов! Иногда мне кажется, что ты именно тот, кого назвал тебя этот изверг Цицерон, — „честнейший человек в Риме“».

Я улыбнулся. «Это был редкий комплимент от Цицерона, и я не уверен, что он повторил бы его сейчас». Я говорил осторожно: если кто-то и ненавидел Цицерона даже больше Антония, так это Фульвия. «Я очень давно не видел Цицерона».

«С тех пор, как вы вернулись из Египта?»

"Нет."

«Понятно. Тогда ты не знаешь, что задумал этот старый козёл?»

«Нет», — я поднял бровь.

Она пронзительно рассмеялась. «Это так вкусно! Но, пожалуй, я вам не скажу. Позвольте вам самим убедиться. Вы не поверите – каким дураком выставил себя этот старый негодяй Цицерон».

Я последовал за ней из сада в вестибюль. Она на мгновение остановилась, чтобы взглянуть на тело Иеронима.

«Мне искренне жаль вашего друга», — прошептала она и вышла на улицу, где ее ждала свита с носилками.

Я смотрел ей вслед. Иероним не сделал никаких заметок о Фульвии ни в своих отчётах, ни в дневнике, но он также говорил об угрозе с неожиданной стороны. Фульвия стремилась заставить Антония исполнить своё предназначение любой ценой. Прежде чем это произойдет, его разлад с Цезарем должен был быть положен конец — «так или иначе», как подчеркнула Фульвия.