Триумф Цезаря (Roma Sub Rosa, № 12)

Их покои располагались в огромном новом комплексе, где располагался театр Помпея на Марсовом поле. Посланник Кальпурнии дал мне указания, как найти это место, но, пробираясь среди лавок, аркад и залов для собраний, мы с Рупой совершенно заблудились и оказались в самом театре с его бесчисленными полукруглыми рядами сидений, увенчанными храмом Венеры. На сцене репетировали пьесу, несомненно, одну из многих, запланированных к показу в рамках продолжающегося празднества, которое должно было последовать за четвёртым и последним триумфом Цезаря. Драмы, комедии, спортивные состязания, гонки на колесницах в недавно расширенном цирке «Большой цирк» и потешные битвы на тренировочной площадке Марсова поля – всё это и многое другое было объявлено. После стольких месяцев лишений и страха Цезарь намеревался подарить жителям Рима продолжительную череду праздников, полных пиршеств и всевозможных публичных развлечений.

Я сориентировался и нашёл специальную лестницу, ведущую наверх, на самый верхний этаж театра. Мы с Рупой подошли к тщательно охраняемой двери, где я показал свой пропуск. Я ожидал, что Рупу задержат, но, возможно, по неосторожности, охранники пропустили нас обоих.

Я никогда не знал, что такое место существует — личные покои, расположенные за верхним ярусом сидений, прямо под храмом Венеры. Возможно, Помпей построил этот орлиный зал как своё личное убежище, но его уединённость и ограниченный доступ делали его идеальным местом для заключения кого-либо. Близость к Марсову полю, где войска Цезаря собирались для триумфа, позволяла быстро и безопасно доставить заключённых к их местам в процессии.

Просторная комната была обставлена скромно, но со вкусом, освещалась окнами вдоль одной стены. В комнате даже был балкон с обширным видом на крыши домов внизу, извилистый Тибр и холмы за ним. Балкон был слишком высоким, чтобы обеспечить хоть какой-то выход.

По-видимому, принцессе разрешили по крайней мере одного слугу во время пребывания в

Плен. Появилась необычайно высокая, простоватая фрейлина в мерцающем одеянии с широкими рукавами и головном уборе «кат», волосы которого были собраны за головой в нечто вроде подушки. На ней не было никакого макияжа, за исключением нескольких линий подводки вокруг глаз.

«Кто ты?» — резко спросила она, глядя на меня с презрением, а на Рупу — с чем-то, близким к тревоге. Возможно, я выглядел достаточно решительным, а Рупа — достаточно мускулистым, чтобы сойти за палача.

«Вам нечего нас бояться», — сказал я.

«Вы римляне?»

"Да."

«Тогда моя принцесса не может ожидать от тебя ничего хорошего».

«Уверяю вас, мы не желаем ей зла. Меня зовут Гордиан. Это мой сын Рупа, который не разговаривает».

«Полагаю, вы от Цезаря? Никто не пройдёт мимо этой стражи, если только их не прислал сам цареубийца». Очевидно, её взгляд на Цезаря отличался от взгляда Клеопатры; он был не миротворцем, вернувшим трон законному владельцу, а человеком, убившим одного монарха, молодого Птолемея, и собиравшимся убить другого.

«Но это не совсем так, не так ли?» — сказал я. «У вас был по крайней мере один посетитель, не посланный Цезарем, который, полагаю, получил доступ по собственной инициативе, чтобы удовлетворить своё любопытство и выразить своё сочувствие. Я говорю о моём друге Иерониме».

Вся её осанка изменилась. Напряженные плечи расслабились. Глубокие морщины на лице расправились в улыбку. Глаза заблестели. Она хлопнула в костлявые ладони.

«А, Иероним! Ты говоришь, твой друг? Так расскажи мне, как поживает этот очаровательный малый?»

Меня поразили две вещи: домочадцы Арсинои не знали о смерти Иеронима, а дама передо мной была им очарована. Почему бы и нет? На вид она была примерно ровесницей Иеронима. Более того, с её длинной шеей и узкими, некрасивыми чертами лица она вполне могла бы быть его женским аналогом.

«Боюсь, именно поэтому я и пришёл. У меня плохие новости для вашей хозяйки».

Она ответила гортанным, совсем неженственным смехом. «Плохие новости? В этот день, накануне, какие новости можно назвать «плохими»,

Учитывая судьбу, которая висит над принцессой? Она покачала головой и сердито посмотрела на меня, отчего её морщины приобрели новую форму, а затем внезапно подняла брови и ахнула. «О, нет! Ты хочешь сказать, что что-то случилось с Иеронимом? Не с дорогим Иеронимом же?»

«Боюсь, что так. Но я бы предпочёл сообщить эту новость непосредственно вашей госпоже. Или, может быть, её министру, Ганимеду...»

Едва я произнес это имя, как в комнату вошёл ещё кто-то другой. За плечом дамы я увидел царевну Арсиною, выходящую к нам через дверь.

«Ганимед!» — кричала она. «Ганимед, кто это у двери? Чего им нужно?»

Я уставился на фрейлину. Я моргнул. В одно мгновение иллюзия, созданная моими собственными догадками, растаяла. Я посмотрел на костлявые руки; кожа была мягкой и никогда не знала физического труда, но это были не женские руки. Я взглянул на шею и заметил характерную шишку, похожую на маленькое яблоко. Я взглянул на простое, морщинистое лицо и подумал, как я мог ошибиться. Дама была не дамой. Передо мной стоял Ганимед, евнух.

В конце концов, Арсиное не позволялось иметь прислугу. Она и её министр были единственными обитателями покоев. Неудивительно, что принцесса была одета так просто, ведь одевать её было некому. Её длинное, лоснящееся платье было ненамного изысканнее, чем то, что носил Ганимед. Не имея никого, кто мог бы вымыть и уложить её волосы, она спрятала их под полосатым головным убором-немесом из жёсткой ткани, который закрывал лоб и свисал по бокам, обрамляя её пухлое круглое лицо. Невысокая и пышнотелая, как и её сестра, Арсиноя располнела в плену.

Ганимед тоже не выглядел голодным. Выпирающий живот нарушал стройность его одеяния. Если не считать нервного блеска в глазах, они выглядели как двое скучающих гостей, которым только и оставалось, что есть весь день.

Возможно, поскольку ни один из них не был настоящим воином, не сочли нужным доводить их пытками и голодом до состояния, близкого к полному изнеможению. Или, возможно, отсутствие жестокого обращения объяснялось их полом.

Ни одна принцесса до этого не была выставлена напоказ в Риме, и я не думаю, что когда-либо евнух участвовал в триумфе. Организатор триумфа (возможно, сам Цезарь) мог изначально счесть их обоих достаточно немужественными, так что не счёл нужным подвергнуть их дальнейшему унижению, чтобы выставить на позор и презрение римского народа.

«Ганимед, кто эти люди?» Арсиноя подошла к гораздо более высокому евнуху и пристально посмотрела на меня.

Ганимед осторожно вытер слезу с одного глаза, стараясь не размазать сурьму. «Друзья Иеронима», — прошептал он дрожащим от волнения голосом.

«Дорогой Иеронимус!»

«Меня зовут Гордиан. Моего сына, который не говорит, зовут Рупа», — сказал я.

«Ваше Величество», — добавил я и даже слегка поклонился, подтолкнув Рупу локтем, чтобы она сделала то же самое.

Я видел, что она оценила этот жест, пусть даже и формальный. «Вы можете

будьте последними смертными на земле, кто назовет меня так и отдаст мне дань уважения поклоном,"

мечтательно сказала она.

«Неправда, Ваше Величество, — сказал Ганимед, сдерживая слёзы. — Я буду обращаться к вам по вашему титулу и преклоняться перед вами до самого конца».

«Конечно, Ганимед, — сказала принцесса. — Не считая тебя, конечно. А что там с Иеронимом?»

«Мне очень жаль сообщать вам, что он умер».

Она вздохнула. «Как?»

«Его убили, зарезали».

"Когда?"

«Пять ночей назад на Палатинском холме».

Она покачала головой. «Неужели нет конца злу этого мира?

Бедный Иеронимус».

Я решил, что её полнота не так уж и некрасива. Она была красивее старшей сестры, а мягкие черты лица мешали представить её хищным крокодилом. Позади себя я слышал плач Ганимеда.

«Я знаю, что Иерониму удалось навестить вас здесь, Ваше Величество, не один раз».

«Да, он был одним из немногих посетителей, которых мы принимали, не считая наших тюремщиков. Он сначала прислал сообщение, объяснив, откуда он и кто он, и сказав, что ему любопытно познакомиться со мной. Любопытство было взаимным».

«Как же так, Ваше Величество?»

Она подошла к балкону и поднялась на парапет. Я последовал за ней на почтительном расстоянии. «Массилия и Александрия были основаны греками близ устья великой реки», — сказала она. «Обе стали центрами культуры, образования и торговли. Александрия, конечно, гораздо более крупный город, но Массилия старше. Иеронима избрали козлом отпущения для Массилии, жертвой, которая должна была искупить страдания, которые иначе могли бы поглотить весь город, — страдания, причинённые Цезарем. Разве я не козёл отпущения Александрии? Пришёл Цезарь. Цезарь навязал нам свою волю грубой силой. Город сдался. И теперь нужна жертва, которую можно было бы предъявить кровожадному народу Рима. Я и есть эта жертва».

Она посмотрела на город внизу. «Подлое место! Подлые люди! И подумать только, что Птолемея выставили перед ними, как преступника, и казнили, как собаку. Боги ответят за многое, когда я присоединюсь к ним в Элизиуме!»

Она обернулась и пронзила меня тлеющим взглядом. Она казалась гораздо старше своих девятнадцати лет и производила впечатление человека, превосходящего её размеры. «Но Иеронимус ускользнул от Судьбы. Он был тем самым козлом отпущения, которому удалось сбежать! Мы надеялись, что часть его удачи перейдёт и к нам».

— а, Ганимед? Увы, его удача, должно быть, на чём-то отразилась, если его убили, как вы говорите. Насколько хорошо вы его знали?

Я кратко рассказал о своих отношениях с Иеронимом и объяснил причину своего визита. «После его смерти я читал его личные документы. Он очень тепло отзывался о вас». По правде говоря, об Арсиное он написал очень мало.

И всё же он навещал её не раз. Зачем же он вернулся, если не было ничего интересного, о чём можно было бы рассказать? Иероним даже не упомянул Ганимеда, что казалось странным, учитывая явную увлечённость евнуха.

Неужели Иероним был настолько смущён вниманием Ганимеда, что умолчал о нём, даже в своём личном дневнике? Думаю, нет. Иеронима было нелегко смутить, и его было нелегко заставить замолчать. Если бы он счёл увлечение евнуха абсурдным, он бы так и сказал; не в его стиле было упускать возможность высмеять кого-то. Но это был не тот случай.

Это оставило любопытную возможность: влечение было взаимным. Я был склонен считать Иеронима сластолюбцем, падким на красивых юношей и девушек; именно такие удовольствия ему предлагали, когда он был изнеженным Козлом отпущения. Некрасивый Ганимед вряд ли казался подходящим объектом его страстей. Но нет ничего более непредсказуемого, чем влечение одного смертного к другому.

Что я знал о самых тайных желаниях Иеронима, да и вообще о Ганимеде? Несомненно, евнух скрывал больше, чем казалось на первый взгляд, подумал я, и поморщился от едкого каламбура, который Иероним мог бы извлечь из этого замечания. Ганимед достиг власти при одном из самых конкурентоспособных королевских дворов мира, среди самой изысканной и утонченной обстановки, какую только можно себе представить. Его учёность и остроумие сослужили ему хорошую службу; он прожил жизнь, которую должен был прожить Иероним, если бы Фортуна не отвернулась от него в юности. Затем Фортуна отвернулась от Ганимеда, в то время как Иероним, казалось, жил безмятежно. Каждый из них был словно зеркальным отражением другого.

Может ли это быть причиной взаимного притяжения?

Если Иеронимус действительно испытывал влечение к евнуху, то, пожалуй, неудивительно, что в его бумагах об этом не упоминалось. Он бы не сказал Кальпурнии, считая это не её делом, и я подозревал, что он не стал бы высказывать подобные чувства в своём личном дневнике, который был скорее хранилищем язвительных замечаний и остроумной игры слов, чем искренних признаний.

Я повернулся к плачущему Ганимеду. Я долго и пристально смотрел в его сверкающие глаза и понял, что моё предположение верно. Иероним, Иеронимус! Ты никогда не перестанешь меня удивлять? Даже в смерти ты бросаешь новые головоломки.

Знала ли Арсиноя? Позволила ли она им двоим побыть наедине, когда приходил Иероним? Его визиты не могли длиться долго; стража бы не позволила. Возможно, близость Козла отпущения и

Евнух ограничился лишь прикосновением или мимолетным поцелуем. Некоторые отношения становятся ещё более крепкими, если их ограничивают трагические обстоятельства.

«Подожди!» — Арсиноя подошла ко мне и пристально посмотрела на моё лицо. «Я знала, что ты мне кажешься знакомым, и теперь понимаю почему. Ты была с Цезарем в Александрии! Ты это отрицаешь?»

«Это правда, Ваше Величество. Я был в королевском дворце, когда там был Цезарь.

Но я не помню, чтобы мы с тобой когда-либо встречались...

«Тем не менее, я тебя помню. Я узнаю твоё лицо. Ты был среди римлян в большом приёмном зале в тот день — на следующее утро после того, как Клеопатра тайком пробралась к Цезарю и легла к нему в постель. Цезарь собрал всех царственных братьев и сестёр и приступил к разделу царства нашего отца между нами.

Клеопатра и Птолемей должны были разделить престол в Александрии. Мне же достался Кипр. Конечно, это соглашение просуществовало не дольше, чем капля воды в египетской пустыне. Она оглядела меня с ног до головы. «Кто вы? Один из военачальников Цезаря?»

«Конечно, нет».

«Один из его политических советников? Или один из тех купцов, которые пришли в Египет с Цезарем, чтобы разграбить наши запасы зерна?»

«Я прибыл в Александрию не с кесарем, Ваше Величество. Я отправился в Египет по личным делам. Я оказался в царском дворце только потому, что…»

«Насколько хорошо ты знаешь мою сестру?»

Я замер на полуслове, открыв рот.

Арсиноя пристально посмотрела на меня. «На этот вопрос нет готового ответа, да?

Когда вы в последний раз видели Клеопатру?

В ней шевельнулся крокодил. Угрожающе-наглый голос пронзил меня, и это при том, что он исходил от пухленькой девочки-подростка, которая в тот момент была беспомощной пленницей. Это был поверженный враг, которого Цезарь счел достаточно грозным, чтобы выставить его напоказ в триумфе, и достаточно опасным, чтобы казнить.

Если бы я солгал, она бы узнала. «Я видел вашу сестру сегодня утром, Ваше Величество.

Я, если честно, только что от нее вернулся».

«Она что, послала тебя шпионить за мной? Боится, что я ещё могу сбежать? Я бы сбежал, если бы мог! А потом я бы пошёл прямо на виллу, где Цезарь держит её, как свою личную шлюху, и задушил бы голыми руками!»

Она вцепилась в воздух своими пухлыми пальчиками. Иллюзия крокодила исчезла. Она превратилась в разъярённого, очень испуганного ребёнка. Она бросилась ко мне. Я схватил её за запястья.

«Отпусти меня, грязный римлянин!» — закричала она.

Ганимед двинулся к нам, но Рупа преградила ему путь.

«Клянусь ка моего отца, что я не шпион твоей сестры», — сказал я. Клятва, казалось, успокоила её, но я продолжал крепко держать её за запястья.

«Тогда какое у вас было к ней дело?»

«Мы говорили об Иерониме».

«Иероним тоже посетил Клеопатру?»

«Да. Но он не был твоим врагом, и я тоже».

Арсиноя вырвалась из моих рук и отвернулась. Она дрожала и стонала, но затем взяла себя в руки. «Передай Цезарю, или моей сестре, или тому, кто тебя послал, что законная царица Египта готова встретить свою судьбу».

Она сделает это с высоко поднятой головой и расправленными плечами. Она не будет плакать, дрожать, рвать на себе волосы и молить о пощаде римскую толпу. И она не выбросится с этого балкона – хотя, подозреваю, Цезарь, помещая нас сюда, надеялся, что я покончу с собой и избавлю его от позора казни женщины.

Она повернулась ко мне лицом, достаточно сдержанная, чтобы снова посмотреть мне в глаза.

«Моя судьба в руках богов. Но и судьба Цезаря тоже, знает он об этом или нет. Его преступления против меня — оскорбление богов, которые никогда не забывают и редко прощают. Цезарь не избежит их суда. Когда придёт время, его наказание будет ужасным. Запомните мои слова!»

Дверь распахнулась. В комнату вошёл один из охранников. «Что за крики?»

«Мои гости сейчас уйдут». Арсиноя повернулась ко мне спиной и вернулась на балкон. Ганимед, высоко подняв нос, прошёл мимо меня, чтобы присоединиться к ней.

Спускаясь по многочисленным лестничным пролетам, я размышлял об угрозе, которую Арсиноя представляла Цезарю и Клеопатре. Она непременно убила бы их обоих, если бы могла. Смерть Клеопатры открыла бы Арсиное путь к захвату власти в Александрии, если бы она смогла вернуться туда живой. Смерть Цезаря могла привести к хаосу в Риме и к полной независимости Египта.

Но какими средствами располагала Арсиноя, чтобы погубить кого-то или организовать свой побег? Были ли у неё в городе сообщники, готовые действовать от её имени? Возможно, в окружении Клеопатры были люди, тайно преданные Арсиное?

Это были досужие домыслы. У меня не было оснований полагать, что Арсиноя способна замыслить двойное убийство и побег в последнюю минуту. И всё же Гиероним утверждал, что угроза Цезарю исходила с неожиданной стороны…

Рупа, спускаясь по ступенькам впереди меня, постоянно оборачивался, пытаясь что-то сказать мне, используя свою собственную систему жестов и мимики. Я нахмурился, не в силах понять его.

«Что ты пытаешься сказать, Рупа? Остановись на мгновение, чтобы я мог тебя ясно увидеть».

Его буквально переполняли эмоции. Он сделал выразительный жест, указав на Арсиною; это было достаточно ясно. Но чувство, которое он пытался выразить, было настолько грандиозным, что не поддавалось никаким словам.

Я грустно улыбнулся. «Да, Рупа, я согласен. Арсиноя по-своему великолепна ».

Он энергично кивнул. Я заметил на его лице озадаченное выражение и слёзы в глазах.

О, Рупа! Я подумал. Нехорошо такому человеку, как ты, иметь такое чувства к принцессе — особенно к принцессе, которая завтра умрет.

XII

«Значит, тебе удалось выдержать и то, и другое за один день», — сказала Кэлпурния.

«Какая из сестер показалась вам более порочной?»

Последние лучи солнца из окон мягко освещали комнату; ещё не настало время зажигать лампы. Жена Цезаря и её гаруспик сидели рядом, а мы с Рупой остались стоять. Жёлтый костюм Порсенны был самым ярким предметом в комнате; он, казалось, поглощал весь окружающий свет и отражал его обратно.

« „Злые“ — не совсем то слово, которое я бы использовал для их описания, — сказал я. — Они не так просты».

«Чепуха! Не говори мне, Файндер, что тебя обманула так называемая мистика Птолемея — эта абсурдная идея, которую они распространяют относительно своей мнимой божественности».

Я поднял бровь. «Новая статуя Цезаря на Капитолии, по-моему, объявляет его полубогом».

«Происхождение от богини и воплощение богини — это две разные вещи», — сказала она.

«Мне придется поверить вам на слово».

Кальпурния проигнорировала мой саркастический тон. «Вся эта суета вокруг многочисленных поколений их царской династии, восходящей к первому Птолемею. Когда он правил? Двести пятьдесят лет назад? Мой род происходит от царя Нумы, а он жил более шестисот лет назад. Птолемеи — просто выскочки по сравнению с Кальпурниями. Разве не так, дядя Гней?»

Она кивнула седовласому священнику, который только что вошёл в комнату.

Гней Кальпурний поцеловал племянницу в лоб. Он щёлкнул пальцами. Раб принёс стул.

Дядя Гней сел, хмыкнув. «Верно, дорогая; наш род гораздо древнее Птолемеев. И чего достиг любой Птолемей по сравнению с достижениями нашего предка Нумы? Нума учредил орден весталок. Он установил даты священных праздников и жертвоприношений, предписал ритуалы почитания богов и учредил жрецов для исполнения этих священных обязанностей. Через

При посредничестве своей возлюбленной, нимфы Эгерии, он общался с самим великим Юпитером. Что сделал Птолемей, кроме того, что построил маяк?

Которого ты, очевидно, никогда не видел, напыщенный дурак! – подумал я. Фаросский маяк был самым высоким сооружением на земле, его маяк был виден с бескрайних просторов суши и моря – настоящее чудо света. Он, вероятно, всё ещё стоял бы после того, как ветхое летоисчисление Нумы было бы давно забыто, уступив место новому календарю Цезаря, разработанному учёными из библиотеки, основанной Птолемеями.

Я воздержался от подобных высказываний. Хвастовство дяди Гнея было лишь отвлекающим манёвром. Кальпурния хотела узнать, представляют ли Клеопатра или Арсиноя угрозу её мужу. Записи Иеронима о его визитах в этом отношении были бесполезны. Мне пришлось положиться на собственные наблюдения и интуицию.

«Я убежден, что царица Египта приехала в Рим с одной целью: убедить Цезаря признать ее сына своим потомком».

«Он никогда этого не сделает!» — сказала Кальпурния. «Во-первых, ребёнок не от Цезаря. Порсенна изучил этот вопрос».

«Правда?» — спросил я.

Гаруспик улыбнулся. «Мне удалось раздобыть несколько прядей волос мальчика, неважно как. Я совершил жертвоприношение. Когда волосы и внутренности жертвенного животного были сожжены, дым ясно указал на то, что в ребенке нет ни капли римской крови. Наука гаруспика никогда не ошибается в таких вопросах».

«Вероятно, это щенок её лакея, того самого, что носил её в ковре», — сказал дядя Гней. «Любая женщина, которая пошла бы на такое унижение, вероятно, позволила бы даже слуге распоряжаться ею».

Я в этом сомневался. Если Клеопатра к чему-то и относилась серьёзно, так это к достоинству своей персоны. Для женщины, считавшей себя богиней, соитие было делом серьёзным и священным. «Знает ли Цезарь результаты этого гадания?»

Кальпурния поморщилась. «Цезарь не всегда придаёт должное значение древним путям познания».

«Он соблюдает ритуалы, но ему не хватает истинного понимания», — покачал головой дядя Гней.

«Довольно, дядя!» — резко сказала Кальпурния. «Сейчас не время обсуждать недостатки Цезаря в вопросах религиозного просвещения. Пусть Искатель закончит свой доклад».

Как я уже сказал, царица приехала в Рим, надеясь подтвердить законность своего сына. Она надеялась, что завтрашний триумф будет отмечать это событие. Её намерения были сорваны. Думаю, она неправильно поняла, как римский народ отреагирует на такое заявление. Думаю, она не поняла истинную природу римского триумфа. Цезарь исправил её ошибочные взгляды.

«Что она намерена делать теперь?» — спросила Кэлпурния.

«Клеопатра — прагматичная женщина. Достаточно прагматичная, чтобы спрятаться в ковре, если это ей нужно. Но она также невероятно своенравна. Я бы не хотел её разочаровывать. И уж точно не хотел бы быть её врагом».

«И Цезарь, разочаровав ее, теперь стал ее врагом?»

«Не знаю. Возможно, вам стоит спросить Цезаря, что он думает. Я гораздо более уверен в чувствах царевны Арсинои. Не сомневаюсь, что она уничтожила бы и Цезаря, и Клеопатру, если бы могла».

«Но как она могла такое сделать?»

«Есть ли у Арсинои союзники в городе? С твоей агентурной сетью ты, Кальпурния, знаешь это лучше меня».

«Но что ты думаешь об этих египтянах, Файндер? Что подсказывает тебе твоя интуиция ?»

Какой вопрос задала некогда упрямая Кальпурния! Неужели она полностью отказалась от холодной логики и дедукции в пользу прорицаний и интуиции?

Я вздохнул. «Вот что я думаю. Клеопатра почти наверняка могла бы убить Цезаря, если бы захотела, но, вероятно, не стала бы. Арсиноя убила бы его без колебаний, если бы могла, но она почти наверняка не может».

«Значит, Цезарь переживёт завтрашний триумф?» Кальпурния посмотрела на дядю, затем на гаруспика и, наконец, на меня. Она требовала заверений.

«У меня нет причин думать иначе», — сказал я и помолился Фортуне, чтобы я оказался прав.

Мы с Рупой пересекли Палатин в сумерках. Улицы были почти безлюдны. Для многих это был день, когда они могли прийти в себя после торжеств Галльского триумфа и отдохнуть перед следующим египетским триумфом. Единственными, кто шевелился, были рабы на лестницах у домов, которые устанавливали факелы в подсвечниках, чтобы освещать входы и участки улицы.

Мы завернули за угол. Чуть дальше по извилистой улочке показался мой дом. У моей двери стояла небольшая группа вооружённых ликторов. Рупа схватила меня за руку, чтобы предупредить.

«Да, я вижу их, Рупа. Ликторы у двери — плохой знак». Я старалась говорить как можно более непринуждённо, но сердце колотилось.

Чем ближе мы подходили, тем крупнее казались ликторы. Каждый из них был на полголовы выше Рупы и значительно шире в плечах. Настоящие гиганты; вполне возможно, галлы, подумал я, по сравнению с которыми римляне — просто людишки. Галльские сенаторы, галльские ликторы — одна из главных претензий к Цезарю в наши дни заключалась в том, что он заполонил город галлами.

Он уничтожил галлов, выступавших против него (вероятно, последним был Верцингеторикс), а те, кто остался, были верны только Цезарю. Или

Были ли они? Куда бы я ни посмотрел, я повсюду искал угрозы Цезарю. Можно ли доверять даже его собственным ликторам?

Но более важно: что делали телохранители диктатора возле моего дома?

Когда я, не сбавляя шага, приближался к двери, один из мужчин шагнул вперед и преградил мне путь.

«Уйди отсюда», — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. «Меня зовут Гордиан. Я гражданин. Это мой дом».

Мужчина кивнул. Он настороженно посмотрел на Рупу, но отступил в сторону.

Едва я потянулся к двери, она распахнулась. Передо мной, в обрамлении дверного проёма, стоял сам Цезарь.

Я не видел его лицом к лицу с тех пор, как мы были вместе в Александрии, где он загорел и похудел под египетским солнцем. Теперь он выглядел худым и бледным, почти таким же бледным, как его тога, и среди редких волос на его голове было больше седины, чем я помнил. На мгновение я увидел его лицо беззащитным. Уголки губ были опущены, взгляд слегка пустым, брови нахмурены; он выглядел человеком, охваченным множеством забот. В следующее мгновение он увидел меня, и его лицо преобразила сияющая улыбка.

«Гордиан! Именно к нему я и пришёл. Мне сказали, что тебя нет дома, и они не знали, когда тебя ждать. Я всё равно немного подождал. Какой блаженный покой в твоём очаровательном садике! Я собирался уходить, но вот ты здесь!»

«Да. Вот я».

«А это кто, позади тебя? Ах, да, Рупа. Я помню его по Александрии».

«Это были памятные дни, диктатор».

Цезарь рассмеялся: «Не нужно обращаться ко мне официально, Гордиан. Мы слишком многое пережили вместе».

«Тем не менее, я римский гражданин, а ты — мой диктатор. Должность эта почтенная, не правда ли? Наши предки создали диктатуру, чтобы сильные люди могли спасти государство в трудные времена. Короткий список граждан, занимавших эту должность, весьма внушителен».

Уголок его улыбки тронул. «Диктатура, конечно, была запятнана Суллой. Надеюсь, мне удастся вернуть ей былой блеск в сердцах римского народа. Что ж, раз уж вы здесь, возможно, вы пригласите меня отдохнуть ещё немного в вашем саду».

«Конечно, диктатор. Если ваши ликторы позволят мне пройти».

На самом деле, никто мне не преграждал путь, но по кивку Цезаря все ликторы расступились. Сам Цезарь отступил в сторону, освобождая мне дорогу.

В вестибюле стояли Бетесда, Диана и Дав. Мопс и Андрокл прятались за ними. Все выглядели напряженными и смущенными; очевидно, они только что официально попрощались с Цезарем. Проходя мимо, я позволил

Когда Цезарь опередил меня, Диана прошептала мне на ухо: «Что, во имя Аида, ему от тебя нужно, папа?»

Я ответил ей, пожав плечами, поскольку понятия не имел. Если, конечно, он не был в курсе деятельности своей жены и не собирался высказать мне своё мнение о моих расследованиях в пользу Кэлпурнии.

В доме зажгли лампы, но в саду уже сгущалась тьма. Я попросил Рупу принести свечи, но Цезарь покачал головой.

«В этом нет необходимости, Гордиан. Мне темнота не страшна, если и тебе. Довольно приятно вдыхать аромат жасмина и роз в тёплых сумерках».

Мы сидели на стульях друг напротив друга. В сумерках мне было трудно разглядеть выражение его лица. Возможно, ему это нравилось. Мне пришло в голову, что он, должно быть, устал от постоянного внимания со стороны тех, кто жаждет прочитать его мысли и намерения.

И тут моё сердце ёкнуло, а во рту пересохло, потому что мне вдруг пришла в голову мысль, что Цезарь мог приехать с вестями о Метоне. Неужели что-то случилось в Испании, где, как говорили, разрозненные остатки врагов Цезаря собирались в надежде бросить очередной вызов его власти? Я прижал руку к груди, словно пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Конечно, Цезарь не приветствовал бы меня с такой сияющей улыбкой, если бы пришел сообщить плохие новости.

Должно быть, я пробормотал имя Мето вслух, потому что Цезарь снова улыбнулся – я видел это даже в сумерках – и произнёс его имя в ответ: «Мето…

Ах, да, дорогой Мето. Как я скучаю по этому мальчику! И ты тоже. Конечно, он уже не мальчик, правда?

«Ему исполнилось тридцать три в Квинктилии», — сказала я, чувствуя, как у меня пересохло во рту.

«Всё верно! Знаешь, кажется, я забыл послать ему привет. Сейчас уже поздновато, даже слишком поздно. Хотелось бы, чтобы он был здесь сейчас, но его служба в Испании слишком важна. Мне там нужны люди, которым я могу доверять, и преданность твоего сына мне — поистине дар богов».

Я расслабился. В конце концов, он пришёл не с плохими новостями. «Удивляюсь, что ты вообще можешь думать о таких мелочах, как дни рождения. Должно быть, у тебя столько всего на уме».

«Конечно, я так думаю. Вот почему я вчера совсем забыл о тебе, Гордиан».

«Но почему вы вообще обо мне подумали, диктатор?»

Он цокнул языком, упрекая меня за мою настойчивую формальность. «Из-за Метона, конечно. Твой сын должен был быть со мной вчера, праздновать Галльский триумф. Он был со мной повсюду в Галлии, практически в любой момент. Он всегда был рядом, всегда готов и с нетерпением слушал мои распоряжения, иногда даже посреди ночи».

Я прочистил горло. Мы с Мето никогда открыто не обсуждали его

Отношения с Цезарем были непростыми, но я давно предполагал, что мой сын был восприимчив к чему-то большему, чем просто диктовка Цезаря. Их близость, конечно же, не имела ко мне никакого отношения, и, во всяком случае, с годами она, похоже, остыла, как это почти неизбежно случается в подобных отношениях. Что же касается их отношений как автора и секретаря, то, по словам Метона, он сам написал значительную часть мемуаров Цезаря о Галльской кампании, взяв черновые заметки своего императора и переложив их в прозу, а Цезарь лишь вносил поправки и одобрял окончательный вариант, прежде чем его копировали и распространяли.

Выражение лица Цезаря стало невозможно разобрать в темноте, но прямолинейность политика исчезла из его голоса. Тон был задумчивым. «Могу ли я говорить с тобой откровенно, Гордиан? Называть Метона моим верным секретарем — значит преуменьшать то, что он значил для меня все эти годы. Метон сражался за меня, шпионил для меня, даже рисковал жизнью ради меня, и не один, а множество раз. Он был со мной в Галлии, при Фарсале и в Александрии; он был со мной в Азии и Африке. Он должен был быть здесь, чтобы наблюдать все мои триумфы. Вместо этого он выполняет важную миссию в Испании, что лишь подтверждает его неизменную преданность».

Цезарь вздохнул. «Метон видел меня и в лучшие, и в худшие времена. С годами я научился доверять ему, снимать доспехи в его присутствии, так сказать, – нелёгкое дело для старого воина. Он мне как сын».

— однако я никогда не предполагал, что смогу занять место его отца».

«Мето не моего происхождения. Я его усыновил».

«И все же ты являешься отцом Мето так же несомненно, как если бы ты сам его создал.

Я завидую тебе, Гордиан, — у тебя есть сын, особенно такой сын, как Метон.

«Разве у Цезаря нет сына?» Я подумал о Клеопатре.

Он долго молчал. «Это... сложный вопрос.

Иронично, не правда ли? Один человек производит на свет сына — наконец-то! — но не решается назвать себя его отцом, в то время как другой усыновляет мальчика не своей крови и становится отцом во всех отношениях, что важно и для богов, и для смертных.

Значит, Цезарион был его сыном — или, по крайней мере, он так считал. Цезарь глубоко вздохнул.

«Знаешь, я впервые за всё это время так остановился… ну, понятия не имею, сколько времени прошло! Я не могу так расслабиться в собственном саду.

Слуги вечно снуют, просители в вестибюле, сенаторы у дверей, жена вечно суетится и беспокоится обо мне..."

«Твоя жена?» Знал ли он о страхах Кальпурнии и прорицаниях её гаруспика?

«Кэлпурния, милая старушка. Ни один мужчина не мог бы желать лучшей жены в военное время. Пока я был вдали от города, Кальпурния делала всё необходимое, чтобы мой дом был в порядке. Она внимательно следила за другими женщинами Рима; она следила за тем, чтобы любые заговоры против меня не увенчались успехом. Есть мир кровавых сражений, а есть мир

очаг и ткацкий станок, и любая война, особенно гражданская, должна вестись на обеих аренах. Кальпурния была моим командиром на тылу и вела себя блестяще.

«Но теперь, когда мир воцарился…» Он покачал головой. «Она стала другой женщиной. Она забивает себе голову суеверной ерундой.

Она донимает меня снами и предзнаменованиями. Интересно, не влияние ли это её сумасшедшего дядюшки? Гней Кальпурний в последнее время постоянно дома.

Этот старик — священник и относится к себе очень серьезно — так гордится своим происхождением от царя Нумы!»

Я кивнул и подумал о том, как иронично, что владыка мира совершенно не в курсе событий в своём собственном доме. Судя по моим наблюдениям, дядя Гней не одобрял одержимости своей племянницы «суеверной чепухой».

воспитывался гаруспиком Порсенной, о котором Цезарь, по-видимому, ничего не знал.

Он тихо рассмеялся. «Но зачем я тебе всё это рассказываю? Должно быть, это твой дар».

"Подарок?"

«Твой особый дар — способность вынуждать других говорить правду. Цицерон давно предупреждал меня об этом. Катилина говорил то же самое — помнишь его? — и Метон подтвердил. Дар Гордиана — должно быть, он развязал мне язык. Или, может быть… может быть, я просто устал».

Луна поднялась над крышей. Её голубой свет осветил лысую макушку Цезаря. Он поднял лицо к лунному свету, и я увидел, что его глаза закрыты. Он замолчал и так глубоко вздохнул, что мне показалось, будто он уснул, пока он не вздохнул и не заговорил снова.

«А, но я отклонился от цели своего визита. Я хотел передать вам вот это».

Он достал тонкий квадратный жетон, вырезанный из кости. Я взял его.

Прищурившись в лунном свете, я увидел, что на нем написаны буква и цифра.

«Что это, диктатор? Что означает «F XII»?»

«Это секция на зрительских трибунах, зарезервированная для вас и вашей семьи.

Мне сказали, что места там неплохие. Они довольно высоко, но ведь именно это и нужно для зрелища, не так ли? Немного поодаль? Вам не стоит подходить слишком близко; вы не из тех, кто бросается на проходящих мимо пленников или дразнит экзотических животных. Просто покажите этот жетон билетеру, и он проведёт вас и вашу семью к вашим местам. Они зарезервированы для завтрашнего триумфа, а также для двух следующих триумфов.

«Это ради Мето?»

«Поскольку Метон не может быть здесь, да, я воздам почести отцу и семье Метона вместо него. Но ты, Гордиан, заслужил место за свои заслуги, хотя бы на завтрашнем египетском триумфе. В конце концов, ты был там, в Александрии. Ты

«Стали свидетелями становления истории. Теперь вы можете стать свидетелями праздника».

Я начал возражать, но Цезарь жестом заставил меня замолчать. «Нет, не благодари! Ты заслужил эту милость, Гордиан. Это меньшее, что я могу сделать». Он встал и поправил тогу. «Я хотел спросить: удалось ли тебе самостоятельно найти хорошие места на Галльском триумфе?»

«На самом деле, да. У храма Фортуны Лукулла есть небольшой выступ, с которого открывается хороший вид на маршрут».

«А, да». Он кивнул, и его лицо вытянулось. «Если вы были в Храме Фортуны, то наверняка видели… неожиданное прерывание».

«Когда сломалась ось колесницы? Да. Но, по-моему, ты отлично с этим справился. Этот эпизод немного отвлек от всей этой помпезной формальности. Твои солдаты, должно быть, очень тебя любят, раз думают, что могут так безжалостно над тобой издеваться».

«Да», — сказал он довольно холодно. «Забавно, что ось сломалась.

Когда мы позже осмотрели его, то показалось, что кто-то его кто-то подделал».

«Подделаны?»

«Намеренно сломал его. Мне показалось, что дерево частично распилили. Но было невозможно сказать наверняка, так как дерево раскололось».

«Саботаж? Но кто мог такое сделать?»

Он покачал головой. «В конце концов, это, наверное, был просто несчастный случай. А теперь мне действительно пора идти. Кэлпурния особенно волнуется, если меня нет дома после наступления темноты».

Я проводил его через дом и в прихожую, где всё ещё собиралась семья, отложив свои обычные дела на время пребывания диктатора. Диана подтолкнула Дава, который подтолкнул Мопса, а тот пнул младшего брата. Андрокл бросился открывать дверь, а Цезарь, думая о другом, удалился, не сказав ни слова.

Семья собралась вокруг меня. Пока они засыпали меня вопросами, я разглядывал жетон на ладони. Я бы предпочёл остаться дома на следующий день, избежав египетского триумфа, но теперь, когда сам Цезарь постарался вручить мне этот дар, я не мог отсутствовать. Завтра мне предстояло прекрасно увидеть царевну Арсиною и её министра Ганимеда, совершающих свой последний путь по этой земле.

XIII

Бетесда была очень довольна, когда я показала ей жетон, подаренный мне Цезарем, и объяснила, для чего он нужен. Подобные знаки внимания со стороны вышестоящего всегда, казалось, значили для неё гораздо больше, чем для меня, возможно, из-за её происхождения. Она родилась иностранкой и рабыней; теперь же она стала римской матроной и гордилась этим, несмотря на цепляние за некоторые иноземные обычаи.

Моё собственное отношение к элите и её благосклонности было более проблематичным. Хотя я родился римлянином, с ранних лет я понимал, что никогда не стану одним из так называемых нобилитас, «тех, кто известен» своими достижениями на государственной службе; я даже не ожидал, что меня допустят в дом таких людей. Теперь же, прослужив им всю жизнь, я всё ещё не был тем человеком, которого они с удовольствием приглашают на обед. Знатные семьи Рима немногочисленны, и они ревностно оберегают свои привилегии, хотя извне, обладающие исключительными способностями и амбициями, иногда могут пополнить их ряды; Цицерон был ярким примером такого «Нового человека», первым из рода Туллиев, избранным на государственную должность и вступившим на Путь Чести, стремясь стать консулом на год.

Многие из этих дворян, считавших меня едва ли достойным служить им и уж точно недостойным их дружбы, теперь мертвы, в то время как я, скромный гражданин без всяких почестей, всё ещё жив. Что значил для тех аристократов, что они выжили, Путь Чести или само дворянство, когда один человек прочно занял вершину власти?

И что значил для меня этот знак благосклонности диктатора? Я размышлял над этим вопросом, разглядывая маленький кусочек резной кости в руке при мягком утреннем свете в прихожей. Я уже был в тоге, с простым завтраком из манной крупы и тушеных фруктов в желудке. Менения только что приехала с близнецами. Бетесда настояла, чтобы семья отправилась пораньше, чтобы занять наши места, хотя я и пытался объяснить ей, что весь смысл обладания таким знаком – в том, чтобы мы могли приходить, когда захотим, поскольку места забронированы для нас. Думаю, она хотела, чтобы мы сели пораньше, чтобы нас было видно прибывающей толпе, устроившись на нашем привилегированном месте.

В окружении семьи, включая Мопса и Андрокла («Они понадобятся нам, чтобы принести еду и питье», – настаивала Бетесда), я отправился в путь, спустившись с Палатина прямо к Форуму, который уже был переполнен, чем я ожидал в столь ранний час. Трибуны с нашими местами располагались в конце маршрута, лицом к подножию Капитолийского холма, и были достаточно высокими, чтобы открывался панорамный вид. Прямо напротив нас находилась самая престижная из зрительских трибун, на которой для удобства важных сановников были возведены занавешенные ложи с роскошной обстановкой. Эти места всё ещё были пусты.

За ложами сановников и между ними я отчётливо видел тропу, ведущую вверх по склону Капитолия к Карцеру. Позже, если бы я захотел, я, вероятно, смог бы увидеть, как Арсиною и Ганимеда ведут к самым дверям темницы, за которой им предстояло встретить свою смерть в яме Туллиана.

Пока мы ждали начала процессии, я размышлял о словах Цезаря о несчастном случае во время Галльского триумфа. Если кто-то намеренно перерезал ось его колесницы, подтвердил ли этот саботаж подозрения Кальпурнии о заговоре против Цезаря? Трудно было понять, как это произошло; вряд ли можно было рассчитывать на то, что такой несчастный случай причинит вред Цезарю, не говоря уже о его смерти. Возможно, это было задумано просто для того, чтобы поставить его в неловкое положение, но кем и с какой целью? Галлы-отступники в городе, возможно, хотели испортить его победу над Верцингеториксом, но как они могли получить доступ к священной колеснице? Ветераны Цезаря не стеснялись дразнить его непристойными стихами; возможно, кто-то из них осмелился перерезать ось, чтобы подшутить над ним?

Неужели Цезарь лишь вообразил себе признаки вмешательства, и если да, то что эти воображаемые образы говорили о его душевном состоянии? Или же домыслы Цезаря о саботаже были уловкой? Казалось, он выразил эту обеспокоенность в момент полной непредусмотрительности, но разве такой человек когда-либо говорил непреднамеренно? Возможно, Цезарь распространял слух о саботаже, намереваясь развеять любые подозрения о том, что несчастный случай был дурным предзнаменованием, результатом божественного недовольства, а не человеческого вмешательства.

"Муж!"

Мои мысли прервала Бетесда. Её голос был тихим, а тон — возбуждённым.

«Муж, это она ?»

Я моргнул и огляделся. Пока я рассеянно смотрел в пустоту, трибуны вокруг меня заполнились. Внизу, на пути, все места были заняты. Форум представлял собой море зрителей, разделённое широкой аллеей, оставленной для триумфа.

«Вон там, — настойчиво сказала Бетесда, — на специальных местах. Это действительно она ?»

Я посмотрела в другую сторону. Ложи для высокопоставленных лиц тоже заполнились. Среди пышно одетых послов, эмиссаров и глав государств сидела одинокая женщина, блистательная в пурпурном платье и золотой диадеме. Стены и высокий парапет ложи скрывали её от толп вокруг и внизу, но, поскольку наши места находились прямо напротив ложи, мы прекрасно её видели.

«Да, — сказал я. — Это Клеопатра».

Царица прибыла без лишнего шума. Казалось, никто в толпе не замечал её присутствия. Цезарь запретил ей участвовать в триумфе, и она стала всего лишь очередным зрителем среди тысяч присутствовавших в тот день.

Бетесда прищурилась, склонила голову набок и нахмурилась. «Она не такая красивая, как я себе представляла».

Я искоса взглянул на жену и улыбнулся. «Она тебе точно не соперница».

Это было правильно; Бетесда не могла сдержать торжествующей улыбки. И это была правда. В лучшие годы Бетесда была гораздо красивее Клеопатры, и, глядя на Бетесду сейчас, разве я не видел в ней ту же девчонку, которой она была?

Раздался оглушительный крик. Шествие началось.

Сначала шли сенаторы и магистраты. Я снова увидел Цицерона и Брута, идущих рядом, разговаривающих друг с другом и не обращающих внимания на толпу, словно ничего важного не происходило.

Трубачи последовали за ними. Их фанфары звучали с отчётливым египетским налётом и наполняли воздух предвкушением. Какие чудеса с далёкого Нила Цезарь подарит жителям Рима?

Галльская добыча была обширной и впечатляющей, но предметы из Египта были совершенно иного порядка великолепия. Строго говоря, это была не добыча, поскольку Цезарь не завоевал страну; его роль заключалась в прекращении гражданской войны между царственными братьями и сестрами и возведении одного из них на престол. Многие из экспонатов, выставленных в тот день, были дарами царицы Клеопатры, выражавшими её благодарность Цезарю и римскому народу за то, что они встали на её сторону в войне вместе с братьями и сестрами.

Там возвышался чёрный обелиск, покрытый иероглифами и украшенный золотыми выступами в форме цветков лотоса. Здесь же находились бронзовые статуи различных богов, в том числе воплощение Нила в виде старика, окружённого речными нимфами, с обитателями глубин, вплетёнными в его струящуюся бороду. Здесь же шествовала величественная процессия великолепных сфинксов, один за другим высеченных из гранита и мрамора.

Повозки, везущие эти массивные предметы, тянули не животные, а рабы экзотического вида с многолюдных рынков Александрии. Эти рабы прибывали из далёких стран, одни названия которых вызывали изумление – Нубия, Аравия, Эфиопия, – и вид их тёмных, блестящих тел вызывал почти столько же обсуждений, сколько и сокровища, которые они везли.

Толпа ахнула от изумления, увидев последнего сфинкса.

Его тянул самый длинный караван рабов, и издали он казался гораздо больше остальных сфинксов. Это был обман зрения. Не сфинкс, а рабы были не в масштабе; это были миниатюрные люди, называемые пигмеями, которые, как говорили, обитали в стране густых лесов у истока Нила. Нелепость этого зрелища льстила римскому чувству юмора и вызывала взрывы хохота.

Была представлена копия саркофага Александра и несколько статуй завоевателя. Основание Александрии было его самым выдающимся достижением, а место его захоронения стало одной из главных святынь города.

Далее следовал наглядный каталог городских достижений преемников Александра, Птолемеев. Удивительно подробный макет Александрии, вырезанный из слоновой кости, изображал стены города, большую библиотеку и музей, царский дворец и театр, широкие проспекты, украшенные древними памятниками, и причалы, окружающие большую гавань. (Цезарь едва не погиб в этой гавани, когда его корабль затонул в морском сражении, и ему пришлось добираться до берега вплавь).

Мимо проплыла огромная модель Фаросского маяка с огненным сигнальным огнем на вершине. За ней последовала модель гигантского храма Сераписа и статуя бога, которого греки Птолемеи сделали главным божеством Египта. Серапис напоминал бородатого Зевса, или Юпитера, восседающего на троне со скипетром, но на голове у него была корзина с зерном вместо короны, а у его ног сидел трёхголовый пёс, изображавший Цербера, но изображённый в стиле, более похожем на египетского бога с головой шакала Анубиса.

Затем последовал экзотический бестиарий, в котором были представлены легендарные существа Нила и ещё более отдалённых регионов. Крокодилы в намордниках демонстрировались на поводках, которые держали команды укротителей: эти существа были настолько сильными и непредсказуемыми, что, казалось, смотрителям приходилось прилагать все силы, чтобы не дать им врезаться в толпу. Были представлены изображения бегемота потамиоса, знаменитой нильской речной лошади, и носорога , похожего на кожистого, огромного кабана, размахивающего одним-единственным чудовищным бивнём.

Шоу чудовищ завершилось настоящим зрелищем: труппа пигмеев проехала верхом на гигантских нелетающих птицах, которых греки называют строутокамелос, «верблюдо-воробьями», славящихся своими великолепными перьями и нелепо длинными шеями. Говорят, что они прячут головы в песок, когда пугаются.

Затем последовала выставка, посвященная различным культурам, выращиваемым вдоль Нила, великой житницы Средиземноморья благодаря его ежегодным разливам.

Красивые египетские девушки в плиссированных льняных платьях, несущие снопы зерна, не были столь захватывающими, как крокодилы на поводках, но они, тем не менее, привлекали внимание.

раздались аплодисменты и ликующие возгласы в адрес Цезаря, когда глашатай объявил, что после триумфа гражданам будет раздаваться бесплатное зерно.

Процессия приобрела более воинственный характер по мере того, как выставлялись плакаты, изображающие военные события. (Цезарь обещал рассказать всю историю в своих мемуарах, но тот том ещё не был опубликован.) Были сцены сражений в гавани Александрии, где небо было заполнено горящими снарядами, выпущенными с корабельных баллист. Другие сцены иллюстрировали длительную осаду царского дворца египтянами, которые месяцами пытались прорвать оборону Цезаря или же перекрыть ему водоснабжение, но каждый раз терпели неудачу. Было несколько сцен решающей битвы на берегах Нила, где царская баржа молодого царя Птолемея была перевернута бегущими египетскими солдатами. Останки царя так и не были найдены; тем не менее, некоторые его личные вещи были извлечены из Нила, включая часть церемониального оружия и доспехов, и эти великолепные предметы были выставлены в качестве трофеев.

Другие сцены изображали смерть главных врагов Цезаря в Египте. Евнух Потин, камергер царя Птолемея, был вынужден Цезарем выпить яд за заговор против него; этот человек умер на моих глазах, проклиная и Клеопатру, и её брата. Плакат, иллюстрирующий его смерть, изображал его с преувеличенно пышной грудью и бёдрами, которых у него не было, и с женской косметикой, которой он не пользовался; Потин был низведён до карикатуры на римского евнуха. Толпа смеялась и ликовала, когда им показали изображение, на котором он корчится в агонии у ног Цезаря, всё ещё сжимая в руке чашу смерти.

На другой табличке была изображена смерть Ахилла, египетского полководца, осадившего Цезаря; именно Арсиноя в конце концов казнила его за предательство. Имя Ахилла было позорным в Риме, поскольку он был среди убийц Помпея и нанёс удар, снесший голову Великому ещё до того, как тот успел сойти на берег Египта.

Любопытно, что не было никакой таблички, иллюстрирующей кончину Помпея или последующее преподнесение его головы в дар Цезарю царём Птолемеем. Поражение Помпея при Фарсале, его отчаянное бегство в Египет и его позорная смерть не фигурировали ни в одном из триумфов Цезаря. То ли из страха перед гордыней, то ли из уважения к сохранявшейся сентиментальной привязанности многих римлян к Помпею, Цезарь не воспользовался случаем, чтобы позлорадствовать над осквернённым телом своего соперника.

Другие, помимо меня, заметили это упущение; и, очевидно, не все испытывали сентиментальные чувства к Великому. Кто-то крикнул: «Где голова Помпея? Покажите нам голову!»

Некоторые присоединились к этому призыву, но многие другие застонали, зашикали на соседей и засвистели. Волна несогласия пронеслась по толпе, вызвав

беспокойство и развязывание языков.

«И заодно покажи нам Клеопатру!» — крикнул кто-то.

«Да, а где Клеопатра? Давайте посмотрим на эту маленькую нимфу, которая так возбуждает и волнует Цезаря!»

«Покажите нам королеву! Покажите нам королеву!»

«Должна быть хотя бы ее фотография...»

«Желательно голой!»

Остряки в толпе не заметили, что среди них сидит Клеопатра, среди сановников. Я взглянул на неё и увидел, что она отошла от парапета, словно желая ещё больше скрыться. Её лицо ничего не выражало.

Последовали неизбежные песнопения, размышлявшие о том, как Цезарь и египетская царица проводили время на лодке по Нилу. Многие в толпе уже знали эти непристойные песенки и тут же подхватили их, хлопая в ладоши и декламируя стих за стихом. Мужчины обмениваются такими стишками на Форуме; жёны приносят их домой с рыночной площади; вскоре даже дети знают их наизусть. При всей своей земной славе Цезарь был бессилен остановить распространение грубой шутки или неудачного каламбура в свой адрес.

Я смотрел на Клеопатру, стоявшую напротив. Её лицо оставалось бесстрастным, но даже на таком расстоянии я видел, что её щёки слегка покраснели. Царица не привыкла к насмешкам.

Затем песни внезапно смолкли, аплодисменты прекратились. Словно по воле толпы, Клеопатра внезапно возникла перед ними…

или, скорее, ее образ маячил, потому что на пути к ней приближалась ее захватывающая дух статуя, установленная на платформе и влекомая группой нубийских рабов.

Статуя была больше натуральной величины и, казалось, была сделана из цельного золота, хотя, вероятно, это была позолоченная бронза. Позолота ярко мерцала на солнце; вспышки золотого света ослепляли мои глаза. Царица была изображена не в диковинном одеянии фараонов, которое Птолемеи присвоили себе, захватив власть в Египте, а в элегантном греческом платье, с простой диадемой на лбу. Лицо статуи было суровым, почти мужественным; возможно, скульптор сделал свою модель старше и проще, чем она была на самом деле, чтобы подчеркнуть её качества правительницы, а не объекта мужского вожделения. Лицо, с его сверкающими лазуритовыми глазами и едва заметной улыбкой, тем не менее, излучало мощную женственность; можно было понять, почему такой мужчина, как Цезарь, был очарован такой женщиной.

Я резко вздохнул. Включение Цезарем статуи – подарка самой царицы? – было серьёзным риском. Кто мог предсказать реакцию толпы? Или он нагло выставил статую напоказ именно по этой причине, чтобы оценить настроение римской черни? Если бы статуя была захваченной добычей, а Клеопатра – побеждённым врагом, не было бы никаких…

Это было спорно, но война Цезаря в Египте подтвердила право Клеопатры на престол, поэтому появление статуи, казалось, было прославлением самой царицы. Здесь, на всеобщее обозрение, в золотом великолепии, предстало экзотическое существо, которое утверждало, что родило Цезарю сына, и которое, по мнению многих, поощряло его царские амбиции. Если бы толпа сочла статую оскорбительной, она могла бы устроить настоящий бунт.

Я огляделся вокруг, размышляя, станут ли наши высокие места нашим спасением или погибелью. Останемся ли мы над бушующей толпой или нас понесёт вверх, к вершине, и мы разобьёмся насмерть? Была также вероятность, что толпа поймёт присутствие Клеопатры и обрушит на неё свою ярость.

Я взглянул на царицу в её ложе напротив. Наши взгляды встретились. Клеопатра слегка кивнула, показывая, что узнала меня. Она заметила тревогу на моём лице, и её собственное выражение стало тревожным. Она слегка приподняла брови. Она нахмурилась.

Но реакция толпы была далека от бурной. Толпа затихла. Не было ни насмешек, ни криков возмущения, ни даже непристойных шуток. Золотая статуя словно околдовала. Люди с изумлением смотрели на неё, когда она проходила мимо.

Напротив я увидел улыбку царицы Египта. Она обернулась, чтобы посовещаться с кем-то из своей свиты. Она обернулась и начала вставать. Неужели она хотела привлечь к себе внимание, дать знать толпе о своём присутствии?

Но прежде чем это произошло, момент ушёл. Настроение толпы резко изменилось. Воздух наполнился насмешками, криками и издевательствами, ибо сразу за статуей Клеопатры шла процессия египетских пленников. От золотого великолепия царицы внимание толпы переключилось на жалкое положение и нищету её поверженных врагов.

Клеопатра села. Улыбка её исчезла.

Немногие выжившие офицеры армии Птолемея были выставлены перед нами в цепях, лохмотьях и рваных египетских головных уборах. Некоторые из них были евнухами, и толпа с любопытством разглядывала их почти обнажённые тела, выискивая отличительные черты. Конечно, евнухи были не такими волосатыми, как некоторые из их соотечественников, но их тела не обладали той пышностью, которая свойственна женщинам; возможно, из-за скудного питания все пленники выглядели измождёнными и костлявыми. Евнухи также выражали эмоции так же, как и их товарищи. Евнухи и другие демонстрировали тот же спектр реакций: некоторые с вызовом смотрели на толпу; некоторые прятали лица; а многие дрожали и плакали, сломленные унижением и приближением смерти.

Предпоследним из пленников был Ганимед. В последний раз я видел его в мерцающем одеянии с широкими рукавами и головном уборе из ката, с подведенными глазами. Теперь же на нём была лишь грязная набедренная повязка, а его распущенные волосы свисали…

Завитки волос обвивали его бледное, морщинистое лицо. Цепи лишали его всякого права на достоинство; кандалы на лодыжках и запястьях заставляли его кланяться и еле волочить ноги. Он был босой, и его ступни кровоточили.

Кто-то из толпы бросил кусок фрукта – зелёный, незрелый инжир – и попал ему между ног. Ганимед вздрогнул, но не вскрикнул. Другие бросали ещё кусочки фруктов и даже камни, всегда целясь в одно и то же место.

Они издевались над ним, нанося удары, которые заставили бы здорового человека кричать от боли, но лишь унизили евнуха, привлекая внимание к ампутированной части его тела.

Следом за Ганимедом, на расстоянии, которое явно выделяло её из толпы, шла Арсиноя. Принцесса тоже была босиком и одета в лохмотья, обнажая больше рук и ног, чем считалось приличным для высокородной женщины на публике, привлекая похотливые взгляды толпы. Способ, которым она была закована, казалось, был рассчитан на то, чтобы подчеркнуть её унижение: лодыжки были связаны короткой цепью, а руки туго связаны за спиной, заставляя её семенить, расправив плечи и выпятив грудь. Но эта поза также позволяла ей держать подбородок высоко. Её лицо было ясно видно, и выражение его было удивительно спокойным. Она не выглядела ни испуганной, ни вызывающей; в её глазах не было ни ненависти, ни паники. Её лицо было подобно сфинксу, безэмоциональное, словно мысли её были совершенно в другом месте, далеком от унижения, которому подвергалось её тело.

Пока Арсиноя медленно приближалась к нам, я переводил взгляд с её лица на лицо Клеопатры. Казалось, на их лицах было одно и то же выражение, несмотря на разницу в положении. Клеопатра наблюдала за тем, как сестра уходит в небытие, не выказывая ни малейшего сожаления или радости. Арсиноя же шла навстречу своей судьбе, не выражая ни малейшего выражения, словно смотрела на медленное, ровное, бесконечное течение Нила. Из какого материала были сделаны эти Птолемеи?

Что предполагал Цезарь, когда решил выставить напоказ беспомощную молодую женщину в своём триумфе? Он наблюдал за изнасилованием многих городов; он видел безжалостную реакцию своих солдат при виде нежных женщин, лишённых всякой защиты. Неужели он думал, что римская толпа отреагирует так же при виде закованной в цепи Арсинои, позволив желанию насладиться её унижением пересилить любые порывы жалости?

Я бы не удивился, если бы увидел, как зеваки забрасывают Арсиною фруктами, безжалостно целя ей в грудь, издеваются над ней, отпуская сладострастные замечания, а может быть, даже пытаются сорвать с ее тела оставшиеся лохмотья и заставляют ее идти обнаженной навстречу смерти.

Но этого не произошло.

Вместо этого толпа, которая так жаждала поиздеваться над пленными военными и государственными министрами, затихла, когда Арсиноя прошла мимо.

Сквернословящие мужчины лишились дара речи.

В наступившей тишине единственным звуком был тихий звон цепей Арсинои. Затем по толпе прошёл ропот. Я не мог разобрать слов, только тихое ворчание, но тон был отчётлив. Это было неправильно. То, что мы видели, было неприлично, неприлично, неправильно – возможно, оскорбляло богов. Ропот становился громче, толпа всё более беспокойной.

Рупа принял меры.

Он сидел рядом со мной. Когда он встал, я подумал, что он встаёт по какой-то другой причине – сходить в туалет или просто размять ноги. Но что-то в его поспешности привлекло моё внимание, когда он перешагнул через толпу и направился к ближайшему проходу. Другие тоже заметили его и обратили на него внимание; в его поведении была какая-то решительность, которая привлекала внимание, особенно среди этой нерешительной, внезапно встревоженной толпы.

Он добрался до низа трибун и, возвышаясь над всеми вокруг, протиснулся сквозь толпу зрителей, ступил на триумфальную тропу и побежал к Арсиное.

Раздались удивленные вздохи и крики тревоги. Рупа был настолько крупнее принцессы, а его движения были столь решительны, что некоторые, должно быть, подумали, что он собирается на неё напасть. Вместо этого, не добежав до Арсинои, он повернулся и поднял руки, размахивая ими в воздухе, чтобы привлечь внимание толпы. В то же время он открыл рот и издал странный пронзительный звук, жалобный крик, эхом разнесшийся по всему Форуму.

Его поведение вызвало крики толпы.

«Кто этот большой парень?»

«Ужасно красивый...»

«И чего он хочет?»

«Он пытается что-то сказать...»

«Разве ты не видишь? Он, должно быть, немой».

«Хотя шумит он громко».

«Что он задумал?»

«Выглядит достаточно большим, чтобы делать с маленькой принцессой все, что захочет!»

Ликторы Цезаря, предшествовавшие триумфальной колеснице, не отставали от Арсинои. Увидев Рупу, первый из них вырвался из шествия и бросился к нему. Сердце у меня ёкнуло. Как и все остальные на трибунах, я вскочил на ноги.

Среди внезапно возникшего шума несколько голосов раздались отчетливее остальных.

«Ликторы защитят принцессу!»

«От чего? Немой не причинит ей вреда. Он хочет сбежать вместе с ней!»

«Куда бежать? Она направляется прямиком в Туллианум вместе со своим ручным евнухом!»

Последнее замечание относилось к Ганимеду. Поняв, что позади него что-то происходит, он обернулся. С выражением тревоги на морщинистом лице он лихорадочно побрел обратно к Арсиное, словно мог…

каким-то образом защитить ее, несмотря на свои оковы.

Но Арсиное ничто не угрожало. Под пристальным взглядом всех присутствующих Рупа повернулся к принцессе. На мгновение он навис над ней. Затем опустился на колени и низко поклонился. Широко раскинув руки, он коснулся губами её босой ноги.

На протяжении всего эпизода выражение лица Арсинои, вернее, его отсутствие, оставалось неизменным. Но когда губы Рупы коснулись её большого пальца на ноге, улыбка озарила её лицо, полностью преобразив его. Оно было похоже на лицо Венеры Милосской работы Александроса — безмятежное и отстранённое, возвышенное и величественное.

Реакция толпы была мгновенной и ошеломляющей, словно удар молнии с Юпитера. Люди вскидывали руки, охваченные волнением. Они смеялись, визжали, рычали, кричали. Некоторые подражали жалобному звуку, который издала Рупа, не насмехаясь, а выражая почтение.

Я посмотрел на Клеопатру, стоявшую напротив. Встречала ли она когда-нибудь Рупу? Думаю, нет, и ничто не указывало на то, что она понимала, кто целует палец ноги её сестры на глазах у всего Рима. Но на её лице была такая же мрачная хмурость, как ослепительная улыбка сестры.

Ганимед, подойдя к Арсиное и убедившись, что ей ничто не угрожает, опустился на колени рядом с Рупой. Неловко из-за цепей, он низко поклонился и поцеловал другую ногу царевны.

Толпа стала еще более ликовать.

Ликторы рывком подняли Рупу на ноги. Я затаил дыхание, опасаясь худшего, но ликторы лишь швырнули его обратно в толпу, где он разбросал зрителей во все стороны, словно валун, выпущенный из катапульты.

Ликторы потянулись к Ганимеду. Размахивая цепями, евнух сумел вырваться и, оставшись на коленях, склонился перед Арсиноей.

«Пощадите принцессу!» — крикнул кто-то.

«Да, пощадите принцессу!» — кричали другие.

Крик быстро превратился в скандирование: «Пощадите принцессу! Пощадите принцессу!»

Пощадите принцессу!»

«А как же евнух?» — крикнул кто-то.

«Убить евнуха!» — последовал ответ, за которым последовал взрыв хохота.

К песнопению было добавлено: «Пощади принцессу, убей евнуха! Пощади принцессу, убей евнуха!»

Ганимеда наконец подняли на ноги и подтолкнули вперёд, подгоняя его ударами ликторских жезлов. На его лице отражались одновременно торжество и отчаяние. Арсиноя, высоко подняв голову и всё ещё сияя улыбкой, продолжила свой медленный путь вперёд.

Принцесса скрылась из виду, и длинная вереница ликторов прошла перед нами, но скандирование продолжалось: «Пощадите принцессу, убейте евнуха! Пощадите

принцесса, убей евнуха!»

По какой-то магии группового мышления толпа спонтанно разделила скандирование между двумя сторонами триумфальной аллеи. Те, кто стоял напротив Капитолийского холма, кричали: «Пощадите принцессу!» Те, кто стоял по другую сторону, отвечали: «Убейте евнуха!» Две стороны соревновались, кто кричит громче. В центре этого оглушительного перестрелки появился Цезарь на своей триумфальной колеснице. Скандирования гремели взад и вперед, словно залпы соперничающих катапульт.

«Пощадите принцессу!»

«Убить евнуха!»

«Пощадите принцессу!»

«Убить евнуха!»

Цезарь выглядел раздосадованным и смущённым, но изо всех сил старался этого не показывать, как во время Галльского триумфа, когда солдаты дразнили его за юношескую связь с Никомедом. Я видел, как он поднял взгляд на ложу сановников и обменялся с Клеопатрой ошеломлённым взглядом.

Эти двое должны были бы разделить восторг толпы, увидевшей золотую статую царицы, но вместо этого им пришлось выслушивать восторженные возгласы в адрес Арсинои.

На трибунах мы все вскочили на ноги, и мои родные присоединились к скандированию. К счастью, мы были на стороне тех, кто призывал пощадить принцессу; сомневаюсь, что моя жена, дочь или невестка присоединились бы к призывам к смерти Ганимеда, но Дав мог бы это сделать, и кровожадные рабы не колеблясь. Я же молчал.

Словно пытаясь понять пыл толпы, Цезарь медленно обвёл взглядом трибуны, переводя взгляд с одного лица на другое. Он увидел мою семью, скандирующую вместе с остальными; увидел меня, стоящего молча. На мгновение его взгляд встретился с моим. Он никак не мог знать, что именно мой приёмный сын вызвал такую реакцию толпы.

Триумфальная колесница наконец скрылась из виду, за ней шествовали ряды ветеранов египетского похода. Заражённые энтузиазмом толпы, даже солдаты подхватили оглушительный сканд: «Пощади царевну, убей евнуха! Пощади царевну, убей евнуха!»

«О, Рупа!» — прошептал я про себя. «Что ты наделал?»

XIV

«Рупа, о чём ты думала? Ты могла бы быть уже мёртвой! Ликторы могли бы оттащить тебя в Карцер вместе с этими проклятыми египтянами и сбросить в Туллианум, и мы бы больше никогда не увидели тебя живой!»

Солнце село. Взошла луна. Изредка, здесь, в моём освещённом лампами саду, я слышал обрывки музыки и веселья с Форума, где всё ещё продолжался пир, последовавший за триумфом, с бесконечными египетскими деликатесами. Но мне не хотелось ни есть, ни пить. Каждый раз, когда я думал о том, какому ужасному риску подверглась Рупа в тот день, у меня кровь стыла в жилах.

«Но, папа, — возразила Диана, — что Рупа сделала противозаконного?»

«Я почти уверен, что гражданину не дозволено прерывать ход триумфа».

«Он не мешал. Он сам участвовал! Люди постоянно так делают. Выбегают на тропу, чтобы подразнить пленных, или поближе рассмотреть какой-нибудь трофей, или поцеловать солдата в щеку. Мы все такое видели. Если только Цезарь не издал какой-нибудь закон, запрещающий целовать пальцы ног девушек…»

«Рупа опозорила диктатора!»

«Я почти уверен, что это не противозаконно, папа. Цезарь — не царь.

Мы не живем и не дышим по его прихоти».

«Еще нет», — пробормотал я.

«И ничего страшного не произошло. Прибежали ликторы, сбросили Рупу с тропы, он скрылся в толпе, и на этом всё закончилось. Судя по всему, Цезарь даже не знает, что именно Рупа спасла принцессу».

«Спас принцессу!» — недоверчиво произнес я, поражённый чудовищностью произошедшего. Арсиноя была спасена, и Рупа нес главную ответственность за её спасение. «Иностранный вольноотпущенник не станет противоречить воле римского диктатора и отменять смертный приговор, вынесенный римским государством. Такого не бывает!»

«Но, видимо, так и есть, папа».

«Это был безумный поступок».

«Я думаю, это был ужасный героизм», — настаивала Диана.

«Я тоже», — сказала Бетесда.

Они подошли к Рупе и поцеловали его в щёки. Пока я его отчитывал, он хмурился и смотрел в пол, но теперь улыбнулся и обнял себя. Все мои увещевания были напрасны.

«Кроме того, — сказала Диана, — Рупа действовал исключительно импульсивно. В его поступке не было никакого преднамеренного поступка. Он просто не мог предвидеть последствия своих действий».

Я не был в этом так уверен. Раньше Рупа и его сестра Кассандра были уличными артистами в Александрии. Он был не актёром, а всего лишь мимом, игравшим тяжёлые немые роли; тем не менее, он, должно быть, научился предугадывать реакцию публики и управлять ею. Поклоны Арсиное и поцелуи её ноги искусно воздействовали на чувства толпы, и результат оказался именно таким, какого желала Рупа. В конце своего триумфа Цезарь подчинился воле народа; глашатаи возвестили, что принцесса будет пощажена и отправлена в изгнание, а Ганимед и другие пленники будут должным образом казнены.

Я пристально посмотрел в немигающие глаза Рупы. Конечно, его ум был среднестатистическим, но, поскольку он был немым и к тому же крепким, не недооценил ли я его природный ум? Пусть он и не обладал красноречием Цицерона, способного покорить присяжных тщательно подобранными словами, он всё же доказал, что способен воодушевить толпу одним смелым, идеально рассчитанным жестом.

«Кроме того, папа, ты хотел, чтобы Арсиною пощадили, как и всех остальных.

Признайтесь!»

«Бедная девочка!» — Бетесда покачала головой. «Египетская принцесса во власти этих римских тварей — ужас!» Больше, чем когда-либо, после нашего возвращения из Египта моя жена любила играть роль космополита-александрийца, ужаснувшегося римскому варварству.

«Бедняжка?» — я всплеснула руками. «Арсиноя — коварная царская девчонка, ответственная за сотни, а может, и тысячи смертей в Египте. Она казнила одного из своих военачальников! Она — змея, не хуже своей сестры».

«Даже при этом Цезарь не имел права угрожать казнью ребёнку просто ради понта», — настаивала Бетесда. «Это не делало ему чести. Он выглядел дурно, выставляя напоказ бедную девочку в цепях».

Мне пришлось согласиться. И, в конце концов, я не жалел, что Рупа поддался импульсу.

«Давайте больше не будем об этом говорить», — сказал я. «И пусть никто не хвастается этим перед другими женщинами на рынке, понятно? Вы можете сколько угодно хвалить Рупу здесь, в нашем доме, но никому больше не шептать об этом. Если Цезарь узнает…»

«Да, папа?» — спросила Диана. «Что может сделать этот большой и злой диктатор?»

«Давайте молиться, чтобы мы этого не узнали».

Цезарь пережил свои первые два триумфа. Единственный ущерб, который он понес, касался его достоинства, да и тот был незначительным. Насмешки солдат лишь усилили их расположение к нему, а его милосердие к Арсиное создало впечатление, что он не слаб и нерешителен, а решителен и мудр, и снискало ему ещё большую благосклонность толпы.

Если не от галлов или египтян, не от недовольного Антония или амбициозной Фульвии, не от одержимого любовью Цицерона или говорливого Брута, то откуда исходила угроза Цезарю, на которую намекал Гиероним? Вместо того чтобы радоваться тому, что диктатор без потерь пережил свои первые два триумфа, я испытывал ещё большую тревогу. Какая опасность могла грозить Цезарю в следующих двух триумфах?

Сначала должно было состояться празднование его недавней победы в Азии, где царь Понта Фарнак воспользовался гражданской войной между Помпеем и Цезарем, чтобы вернуть себе царство своего отца, великого Митридата.

Жестокость Фарнака была шокирующей, по крайней мере, для римлян: захватывая город за городом, он не только разграблял имущество множества римских граждан, но и практиковал кастрацию всех самых молодых и красивых мужчин, включая римских граждан, перед продажей их в рабство. Известия об этих зверствах вызвали возмущение во всем римском мире, но успехи Фарнака оставались незамеченными до тех пор, пока сам Цезарь, уладив дела в Египте, не восстановил римское господство в регионе.

Фарнак был разгромлен в битве при Зеле, бежал, спасая свою жизнь, но в конце концов был схвачен и убит одним из своих вероломных подчиненных.

После смерти Фарнака, практически не оплаканного, было трудно представить, кто мог выбрать Азиатский триумф в качестве места для попытки убийства Цезаря. Но разве Иероним не предполагал, что опасность придёт с неожиданной стороны?

Поздно вечером, просматривая труды Иеронима в поисках ссылок на предстоящий Азиатский триумф, я наткнулся в его личном дневнике на отрывок, который раньше не читал:

А что насчет этих домыслов, которые можно услышать о молодом Гае Октавии, Внучатый племянник Цезаря? Антоний повторяет эту историю с большим энтузиазмом, и для Насколько я знаю, слухи исходят от него (если это действительно только слухи). понимаю, что Антоний злится на Цезаря, но зачем ему распространяться непристойные сплетни об Октавии, если только он не думает, что Цезарь намерен сделать мальчика своим наследником, и Антоний воображает, что он сам этого заслуживает честь (даже если он не имеет кровной связи с диктатором). Или... может ли сказка правда? Я решил увидеть мальчика своими глазами, чтобы судить, Он мог соблазнить такого человека, как Цезарь. Встречу было легко организовать.

Октавиус — умный парень, которому легко становится скучно, он всегда ищет развлечений.

был весьма очарован мной.

А он Цезарю по зубам? Ну, думаю, он довольно симпатичный. не в моем вкусе; его лицо слишком широкое, а глаза слишком острые — я должен думать, что мужчина, скорее всего, порежет себя об эти глаза, чем чем потеряться в них. Но кто знает, что Цезарь мог получить Что с мальчиком? Октавиус амбициозен, а амбициозные мальчики... податливый. Цезарь шествует по миру, как Колосс Родосский, но даже великаны тоскуют по утраченной юности, и я должен признать, что у мальчика есть определенная Притягательная свежесть для него. Как говорит Антоний, Цезарь получает возможность играть Никомед и Октавий играют роль Цезаря.

Или Антоний всё выдумывает? Антоний любит посплетничать больше всех. человек, которого я когда-либо встречал, и Ситерис постоянно его подзадоривает...

Эта история была для меня новой. Очевидно, Иероним колебался, стоит ли ей верить. На первый взгляд, мысль о том, что Цезарь мог искать сексуальных отношений с мужчиной помоложе, не казалась мне невероятной. Я полагал, что Цезарь искал таких отношений с Мето, хотя не знал и никогда не интересовался точными подробностями. У меня были основания полагать, что Цезарь делал то же самое с молодым царём Птолемеем в Египте, с которым у него были самые близкие отношения, прежде чем они окончательно отвернулись друг от друга, и Цезарь в конце концов решил встать на сторону (и разделить ложе) сестры Птолемея, Клеопатры. И, насколько я знал, Цезарь мог испытывать такую же близость с Брутом; это могло объяснить стойкий, но странно изменчивый характер их отношений.

Я никогда не встречал Гая Октавия. Я пытался вспомнить, что я о нём знал.

Он был внучатым племянником Цезаря, внуком одной из его сестёр. Он родился в тот год, когда Цицерон был консулом (и подавил так называемый заговор Катилины); то есть Октавию сейчас было около шестнадцати лет.

Его отец, как и Цицерон, был «новым человеком», первым в семье, ставшим сенатором; старший Гай Октавий был банкиром и финансистом и начал свою политическую карьеру с раздачи взяток бандам в дни выборов. Его главной славой стало выслеживание банды беглых рабов, состоявшей из последних остатков давно уничтоженных армий Спартака и Катилины. Целых тринадцать лет некоторые из этих беглецов оставались на свободе, выживая за счёт своей сообразительности и избегая поимки. В окрестностях Фурий старший Октавий сумел поймать этих оборванных беглецов и казнить их всех. Так он зарекомендовал себя как серьёзный поборник закона и порядка и, казалось, был предназначен для особенно жестокой политической карьеры, но, пробыв год наместником Македонии, он умер от внезапной болезни.

Если я правильно подсчитал в уме, юному Гаю Октавию было всего четыре года, когда умер его отец. Возможно, это объясняло его преданность женщинам, которые его воспитали. Когда умерла его бабушка, Октавий в возрасте

Двенадцати лет, он произнёс на её похоронах надгробную речь, которая, как говорят, довела до слёз самого Цезаря. Если не считать ораторского мастерства, юноша никогда не видел битвы и был ещё слишком мал, чтобы оставить след в истории. Но он, должно быть, уже очень близок к зрелости, подумал я, и когда я снова начал читать, Иероним подтвердил это:

С другой стороны, Октавиусу сейчас шестнадцать, и это как раз тот возраст, Некоторые мужчины старшего возраста находят наиболее привлекательными. Станет ли Цезарь непостоянным в тот день, когда... Телёнок станет быком? Октавиусу исполнится семнадцать, и он наденет свой мужественный костюм. тога двадцать третьего числа сентября (или как считают римляне дата, за девять дней до октябрьских календ). Октавий хвастался что его двоюродный дед может позволить ему появиться в одном из своих триумфов, Отпразднуйте его восхождение к зрелости. Неважно, что мальчик ни в чём не участвовал. заграничных походов (сомневаюсь, что он когда-либо брал в руки меч), Цезарь намеревается выставить его как победителя, официально представив его римский народ - и это подтверждает идею о том, что Цезарь может быть Готовит юного Октавия стать своим наследником. Из-за семейных уз?

Потому что Цезарь видит в мальчике что-то необычное? Или потому что его катафалк заслуживает щедрой награды?

Я громко свистнул, увидев дерзость Иеронима. По крайней мере, он ограничил столь безрассудные домыслы своим личным дневником, а не включил их в отчёты Кальпурнии, но я удивился, что он вообще их записал. Мне вдруг пришло в голову, что сам Цезарь мог бы убить Иеронима. Но если бы это было так, разве Цезарь не выследил бы и не уничтожил этот возмутительный документ? Я покачал головой. Насколько я мог судить, Цезарь ничего не знал ни об этрусском гаруспике своей жены, ни о её массилийском шпионе.

Если Иеронимус правильно назвал дату, то завтра у Октавия был день рождения.

Азиатский триумф Цезаря должен был состояться на следующий день, а африканский — через два дня. Примет ли Октавий участие в каком-либо из них?

Иероним утверждал, что Октавий был им очарован. Что, если Иероним неправильно истолковал реакцию юноши? Иероним не всегда был тактичен и не всегда умел скрывать свои мысли; не выдал ли он Октавию свои подозрения о связи между юношей и Цезарем? Был ли Октавий смущён, оскорблён или даже возмущён? Подозревал ли он, что Иероним злонамеренно распространяет о нём слухи? Антоний был слишком могуществен, чтобы быть убитым за такое, но Иероним – нет. Вот ещё один возможный мотив для убийства Иеронима.

Или, если эта история была правдой, дала ли она Октавию мотив заговорить со смертью своего двоюродного деда? Мысль о том, что шестнадцатилетний внучатый племянник Цезаря и возможный наследник мог сговориться с целью его убийства, казалась надуманной.

— и таким образом идеально соответствовал предупреждению Иеронима об угрозе со стороны

Никто не ожидал пощады. Но была ли эта идея настолько невероятной? Катамиты известны тем, что восставали против своих любовников старше себя по самым разным причинам. Возможно, Октавий был из тех, кто был безумно ревнив. Или, возможно, он негодовал покориться власти старшего, считая это унижением, и жаждал мести, несмотря на то, что его личная судьба зависела от Цезаря.

Пока я не узнал больше о Гае Октавии, эти идеи оставались лишь досужими домыслами. Как и Иероним до меня, я решил, что мне нужно встретиться с юношей лично, чтобы составить о нём собственное мнение.

XV

Дом вдовы Атии, матери Октавия, находился неподалёку от моего, на склоне Палатина. На следующее утро я надел лучшую тогу, позвал Рупу и пошёл в гости – и столкнулся с толпой у дома Атии, такой огромной, что она перегородила всю улицу.

Большинство мужчин были в тогах. Другие были в военных регалиях. В море лиц я узнал сенаторов, магистратов, высокопоставленных офицеров и богатых банкиров. Было также немало иностранцев, включая дипломатов, торговцев и купцов. Казалось, я случайно попал на собрание под открытым небом, где собрались самые элитные люди Рима.

Я ожидал толпу, хотя и не такую большую. По традиции, доброжелатели отдавали дань уважения молодому гражданину и его семье в день, когда он достигал совершеннолетия и надевал свою мужскую тогу. Обычно такие гости стекались в течение дня. Но в данном случае юноша оказался внучатым племянником Юлия Цезаря, и доброжелателей было не счесть. Поскольку довольно скромный дом Атии был слишком мал, чтобы вместить больше горстки гостей одновременно, у дверей поддерживал строгий порядок услужливый раб, пропуская лишь одного-двух гостей за раз, остальные же расходились.

«Ну, Рупа, — сказал я, — мы никогда туда не попадем. Упоминание Иеронима не будет иметь большого значения в данных обстоятельствах».

Ситуация оказалась ещё хуже, чем я думал. Понаблюдав немного, я понял, что посетителей впускали не в порядке прибытия; вместо этого менее важные гости должны были уступать дорогу более важным. Прямо на моих глазах появился бунтарь Цезаря Долабелла. Размашистой походкой молодой враг Марка Антония (и бывший зять Цицерона) прошёл сквозь толпу. Не было необходимости толкаться локтями; толпа расступалась перед ним, словно инстинктивно. Он прошёл мимо услужливого привратника и вошёл в дом, даже не кивнув.

Если бы прием осуществлялся по принципу влияния, я был бы последним принятым человеком, если бы, возможно, мне не удалось бы опередить суконщика или сапожника молодого Гая Октавия.

«Пойдем, Рупа», — сказал я, — «пойдем домой». Я уже собирался уходить, когда почувствовал

сильная хватка на моем плече.

— Гордиан, не так ли? Отец Мето Гордиана?

Я обернулся и увидел мужчину лет сорока пяти. У него было пухлое, но красивое лицо, блестящие глаза и седина на висках. Аккуратно подстриженная борода подчеркивала его округлую челюсть. Очертания тоги свидетельствовали о крепком телосложении, слегка полноватом, под стать лицу. Фиолетовая кайма тоги и присутствие ликторов указывали на то, что он претор, один из избранных Цезарем магистратов, управлявших городом.

Он показался мне смутно знакомым, но я не мог его узнать. Он увидел неуверенность на моём лице, хлопнул меня по плечу и рассмеялся.

«Меня зовут Гиртий. Не уверен, что нас когда-либо как следует представляли друг другу, но я очень хорошо знаю вашего сына и видел вас раньше. Дайте подумать: это было в палатке Цезаря возле Брундизия, в тот день, когда мы выгнали Помпея из Италии? Нет?»

Он постучал указательным пальцем по губам. «Или, может быть, это было в одном из поместий Цицерона? Ты с ним дружишь, не так ли? Я тоже. Мы с Цицероном очень старые друзья; у нас есть соседние поместья в Тускуле, мы видимся там чаще, чем здесь, в городе. Он даёт мне уроки ораторского искусства. Взамен я делюсь своими любимыми рецептами с поваром Цицерона — и умоляю Цезаря не рубить голову этому глупцу, когда он так и норовит выбрать не ту сторону!»

Его хорошее настроение было заразительным. Я улыбнулся и кивнул. «Нет, не думаю, что нас когда-либо представляли друг другу, но, конечно же, я знаю Авла Гирция». Он был одним из офицеров Цезаря в Галлии и сражался вместе с Цезарем в Испании в начале гражданской войны. В политической сфере он был автором законов, ограничивавших права помпеянцев занимать государственные должности и узаконивавших некоторые из наиболее дерзких действий Цезаря. Гирций был преданным Цезарю до мозга костей.

«Пришли отдать дань уважения молодому Октавиусу, да?» — спросил он.

«Да. Похоже, один из многих».

«Знаешь, ты его знаешь? Октавия?»

«Нет», — признался я. «Но, кажется, у нас был общий знакомый, массалиец по имени Иероним».

«А, Козёл отпущения. Да, я слышал о его смерти».

«Вы тоже знали Иеронима?» Имя Гирция в трудах Иеронима мне не встречалось.

«Я встретил Козла отпущения в этом самом доме, в тот самый день, когда он пришёл навестить Октавия. В последнее время я довольно часто здесь бываю; провожу время с мальчиком по просьбе Цезаря. Понимаете, инструктирую его, потому что знаю Испанию, а Октавий скоро туда отправится, раз уж он достаточно взрослый, чтобы служить. Ваш сын, насколько я понимаю, уже в Испании».

«Да, это так».

«Верно. Мето, вероятно, собирает разведданные, оценивает лояльность местных жителей, оценивает силу и решимость сопротивления, закладывает

Заложил основу для того, чтобы Цезарь мог захватить и уничтожить врага. Метон в этом деле мастер. Испанская кампания даст юному Октавию шанс получить ценный боевой опыт — пролить немного крови, показать дяде, на что он способен. Я научил мальчика всему, что знаю о местности и местных обычаях, повторил основы стратегии и тактики, обучил его владению различным оружием. Но вот я всё ещё называю его мальчишкой!

С сегодняшнего дня Гай Октавий становится полноправным гражданином и главой своего дома.

Гиртий оглядел толпу, которая с его появлением стала ещё гуще. Он упер руки в бока и покачал головой. «Ну, я ни за что не стану ждать своей очереди. У меня сегодня слишком много дел, нужно готовиться к завтрашнему триумфу. Ликторы, расчистите путь к входной двери. Тише некуда».

Нежно, но твердо!»

Он шагнул вперёд, обернулся через плечо и одарил меня прощальной улыбкой. Заметив моё хмурое выражение, он откинулся назад и схватил меня за руку.

«Пойдем со мной, Гордиан».

«Вы уверены?» Даже притворно возражая, я подал знак Рупе остаться и пошёл рядом с Гирцием. «Это очень любезно с вашей стороны, претор».

«С удовольствием, Гордиан. Это меньшее, что я могу сделать для отца Мето».

Когда мы подошли к двери, Долабелла как раз уходил. Этот радикальный мятежник лет двадцати пяти, с мальчишеским лицом, выглядел совсем недавно, когда сам носил тогу. Он и Гирций обменялись короткими, но бурными приветствиями, много улыбаясь и похлопывая друг друга по плечу, но, когда мы прошли мимо, Гирций скривился и понизил голос. «Что Цезарь нашёл в этом молодом смутьяне?»

В вестибюле нас встретила мать Октавия, Атия, в роскошной столе из богато сотканной ткани и с множеством украшений. Должно быть, она встречала гостей с самого рассвета, но её улыбка, адресованная Гирцию, была совершенно искренней. Она поцеловала его в щёку.

«Приветствую тебя, незнакомец!» — сказала она.

Гирций рассмеялся. «Надеюсь, он не более странен, чем тот парень, который только что ушёл».

Атия прищурилась. «Юный Долабелла — такой очаровательный!»

Гирций цокнул языком. «Только держи его подальше от Октавии».

Теперь, когда Долабелла освободился от дочери Цицерона, ни одна молодая леди не будет в безопасности.

Или ты сам положишь глаз на этого негодяя?

Атия рассмеялась. «Ты же знаешь мою репутацию целомудренной вдовы. Все женщины диктатора должны быть вне подозрений – и племянница Цезаря, и жена Цезаря».

Гирций кивнул. «Где твой дядя? Я думал, Цезарь уже здесь».

"Он должен быть занят каким-то кризисом, я уверен. Он будет

Наконец-то явится. Лучше бы он появился! Я, конечно, не могу быть тем, кто проведёт Гая по Форуму в его новой тоге, а потом поднимется на Капитолий, чтобы совершить ауспиции. Они планируют провести ритуал перед новой статуей дяди. Лучшей погоды и желать нельзя. Но кто этот человек?

Гирций представил меня. Атия сразу же стала более официальной, смягчённой явно искусственной улыбкой. Возможно, дядя научил её, как принимать вид политика, когда её вызывают приветствовать толпу незнакомцев.

Нас проводили в небольшой сад. Среди кустарников неприметно стоял невысокий молодой человек в тоге. Его спокойное лицо выражало задумчивое, почти скорбное выражение. Лоб был довольно широким, но покрывала густая шевелюра светлых волос. Брови почти смыкались. Губы были изящной формы, но слишком малы по сравнению с длинным носом. При виде Гирция губы его изогнулись в улыбке, но взгляд оставался отстранённым. В результате получилось ироническое выражение, которое, казалось, было преждевременным для его возраста.

Они тепло поприветствовали друг друга, взявшись за локти, почти обнявшись.

Казалось, поддавшись порыву, Гирций наклонился вперед и поцеловал Октавия в губы, а затем игриво ущипнул его за щеку.

«Мальчик мой, мальчик мой! Или, вернее, мой славный человек, посмотри на себя в этой тоге! Как гордится тобой твой дядя, когда увидит тебя».

«Ты так думаешь? Всё, что я знаю, это то, что эта штука горячее, чем я ожидал. Я упаду в обморок, если мне придётся стоять под прямым солнцем, когда они будут проводить знамения».

«Чепуха! Ты будешь вести себя безупречно, как всегда».

Гирций схватил Октавия за шиворот. Юноша без смущения и явного удовольствия принял эту фамильярность. Он обратил на меня свой странно отстранённый взгляд.

«Это Гордиан, — сказал Гирций, — отец Метона Гордиана, секретаря твоего дяди».

Октавиус поднял бровь. «Понятно».

«Ты знаешь моего сына?»

«Только по репутации».

Что Октавий имел в виду? Его отстранённый вид намекал на невысказанные мысли и молчаливые суждения. Или мне просто показалось?

«Приветствую вас в этот особенный день, гражданин», — сказал я.

«Спасибо, Гордиан».

«Вы двое знаете кого-то общего, — сказал Гиртий. — Или знали ».

«Иероним из Массилии», — быстро сказал я, желая увидеть реакцию Октавия.

Октавиус долгое время не выражал никакого выражения. Затем он поднял обе брови. «А, Козёл отпущения. Извините, но сегодня в моей голове пронеслось столько имён, что я ничего не припомню. Как там Иеронимус?»

«Ты не слышал?» — спросил Гиртий. «Парня нашли заколотым ножом.

Смерть. Где-то на Палатине, не так ли, Гордиан?

"Да."

«Печальные новости», — сказал Октавиус. «Такое ужасное преступление в самом сердце города».

Его убийца?

«Неизвестно», — сказал я.

«Это возмутительно. Моему дяде уже сообщили? Он должен что-то с этим сделать».

«У меня все еще есть надежда, что убийца или убийцы будут разоблачены», — сказал я.

Октавий кивнул. Выражение его лица не изменилось. «Но простите меня, гражданин, что омрачаю день такими новостями. Это радостное событие».

«Это действительно так!» — Атия вошла в сад. «И радостью нужно делиться. У нас ещё много гостей, желающих отдать дань уважения».

Гирций сделал обиженное лицо. «Мы уже злоупотребили гостеприимством?»

«Ты? Никогда! Но сейчас ты можешь найти моего дядю и привести его сюда, если хочешь быть полезен». Атия улыбнулась и вышла из сада.

«Тогда прощай», — Гирций задумчиво посмотрел на Октавия и склонил голову набок.

«Мальчик мой, мальчик мой, как же ты прекрасен в этой тоге!» Он шагнул к Октавиусу, и на мгновение мне показалось, что он снова его поцелует. Но Октавиус слегка напрягся и отстранился, и в их прощальном объятии было что-то неловкое и формальное.

Мы вышли из сада и вернулись в вестибюль, где Атия уже встречала следующих посетителей.

Ликторы Гирция ждали его на пороге. Когда мы возвращались к тому месту, где я оставил Рупу, и ликторы расчищали нам дорогу, по толпе пробежал ропот. Головы повернулись в одном направлении. В тишине имя «Цезарь» передавалось с языка на язык, а затем было выкрикнуто вслух:

«Цезарь! Да здравствует Цезарь!»

Наконец прибыл двоюродный дед Октавия. Его сопровождала значительная свита и окружённый ликторами, но он отделился от своей свиты и, один и без защиты, вошёл в толпу перед домом Атии.

Казалось, все влиятельные лица в Риме знали, что это был день тоги внучатого племянника Цезаря, и что сам Цезарь рано или поздно будет присутствовать. Если кто-то хотел причинить вред Цезарю в общественном месте, это была идеальная возможность. Сколько ножей могло быть спрятано в этой толпе? Достаточно было одного, чтобы убить человека. Как быстро сможет нанести удар решительный убийца, прежде чем кто-либо успеет его остановить?

Я встал на цыпочки, чтобы наблюдать за медленным продвижением Цезаря среди собравшихся.

Мужчины тянулись к нему, чтобы прикоснуться, поприветствовать его и назвать свои имена в надежде, что он их вспомнит. Каждый раз, когда Цезарь оборачивался или кивал, я вздрагивал. По биению сердца я подсчитывал, сколько раз ему удавалось избежать возможной смерти.

Он увидел Гирция и двинулся к нам.

«Авл Гирций! Как наш мальчик справляется в этот особенный день?»

«Великолепно, Цезарь. Он был рождён, чтобы носить тогу».

«Хорошо, хорошо. А это, наверное, Гордиан рядом с тобой? Скажи, Искатель, понравились ли тебе места на вчерашнем триумфе?»

«Мы смогли всё увидеть, диктатор».

Он кивнул и поджал губы. «Включая ту историю с Арсиноей и её анонимным поклонником?»

У меня пересохло во рту. Рупа стоял всего в нескольких шагах от меня. Я изо всех сил старался не смотреть в его сторону. «Это было довольно неожиданно», — сказал я.

Да. Посвятив всю жизнь политике, человек думает, что знает римский народ, но он продолжает преподносить сюрпризы. Но будем надеяться, что грядущие триумфы больше не принесут сюрпризов.

Я кивнул. «Ваш племянник будет участвовать?»

Цезарь оживился. «Он действительно это сделает. Не в завтрашнем триумфе, а в следующем, окончательном триумфе над Африкой. Гай Октавий получит воинские почести и поедет во главе моих войск, а после шествия присоединится ко мне, когда я освящу новый храм; Венера — его прародительница, как и моя. Я надеюсь, что римляне будут любить его так же сильно, как я и как Гирций здесь».

«Они так и сделают, Цезарь, — сказал Гирций. — Как же они могли его не принять?»

«Я надеюсь, Гирций, что ты позаботишься о том, чтобы юноша был как следует экипирован и знал, как вести себя во время триумфа. Мы не хотим, чтобы он выглядел как новобранец, судя по тому, как обращается с оружием или оставляет доспехи расстёгнутыми».

«Я совершенно уверен, что этот мальчик — молодой человек — оправдает ваши ожидания», — сказал Гиртий.

Цезарь кивнул и продолжил. Через несколько мгновений он исчез в доме Атии целым и невредимым. Я почувствовал облегчение.

Меня также терзала неуверенность. Слухи, рассказанные Иеронимом, застряли у меня в голове; они сформировали моё представление об Октавии ещё до того, как я с ним познакомился. Небрежная, но настойчивая привычка Гирция прикасаться к молодому человеку и пассивная, но безэмоциональная реакция Октавия на прикосновения показались мне не невинными и милыми, а, наоборот, странно тревожными.

Каковы были на самом деле отношения между Цезарем и Октавием, а также между Октавием и Гирцием?

Позволил ли я сплетням и намёкам влиять на мои наблюдения? Поддаться предвзятому мнению и заблуждаться — это была распространённая и зачастую опасная ошибка, которую совершали дилетанты вроде Иеронима, когда брались раскрывать секреты.

Я напомнил себе, что Октавиусу всего семнадцать, он был юнцом, защищённым от отца, и практически не имел практического опыта жизни. Он, должно быть, остро переживал, живя в тени своего двоюродного деда, и был…

Вероятно, он был немного смущён бурной реакцией публики на свой день рождения. То, что я принял за отчуждённость, скорее всего, было сдержанным выражением лица молодого человека, ещё не познавшего себя и совершенно не осознающего своего места в мире.

Когда я вернулся домой, меня уже ждал посланник Кальпурнии.

Она снова спросила, с кем я беседовал и что я обнаружил.

Несмотря на ее намеренно загадочный выбор слов, я чувствовал ее растущую тревогу.

Я снова отправил ответ, сказав, что у меня нет никакой важной информации.

Остаток дня я провёл в странном состоянии духа, почти не выходя из сада. День стоял невыносимый. Я представлял себе молодого Октавия, изнывающего от жары в тоге, пока авгуры наблюдали за полётом птиц с вершины Капитолия, несомненно, уверяя Цезаря в благополучии всех ауспиций. Я пил только воду, воздерживаясь от вина, и несколько раз ненадолго вздремнул. Время от времени я брался за отчёты Иеронима, но его почерк казался ещё более неразборчивым, чем когда-либо, а проза – ещё более бессмысленно многословной. Оставалось ещё много материала, который я не читал или просматривал лишь кое-как.

Наконец, тени начали удлиняться, но дневная жара не собиралась стихать.

Моя дочь присоединилась ко мне в саду.

«Папа, с тобой всё в порядке?» — спросила Диана.

Я обдумал вопрос. «Я не болен».

«Какая жара! Мы с Давусом только что были на рынке у реки. Весь город в каком-то оцепенении».

«Хорошо. Я думал, это только у меня такое».

Она нахмурилась. «Твоя работа не ладится, да?»

Я пожал плечами. «Кто знает? Внезапное озарение может прийти ко мне в любой момент. Такое уже случалось. Но сейчас я понятия не имею, кто убил Иеронима и почему».

«Это придёт к тебе. Ты знаешь, что так и будет. Но тебя беспокоит что-то другое».

Я кивнул. «Ты можешь видеть мои мысли; ты унаследовал эту способность от матери».

«Возможно. По выражению твоего лица я вижу, что ты обеспокоен».

Я прикрыл лоб рукой и прищурился от солнца. Казалось, оно засветило край крыши; я мог бы поклясться, что оно просто стоит там, не двигаясь.

«Когда я принял эту миссию от Кальпурнии, я сказал ей, что делаю это только с одной целью: добиться справедливости для Иеронима. Но это уже не так, если когда-либо было так. Каким-то образом я поддался её рвению защитить

Цезарь. Сегодня у дома Гая Октавия собралась большая толпа. Цезарь пробирался сквозь толпу один, без ликторов, даже без друзей, которые могли бы его защитить. Я почти впал в панику, когда подумал об опасности, которая ему грозила. У меня перехватило дыхание. Сердце забилось. Я испытал невыразимое облегчение, когда он благополучно прошёл сквозь толпу и скрылся в доме.

«Разве внутри он был в большей безопасности?» — спросила Диана. «Разве все эти люди не собирались последовать за ним, по одному или по двое, чтобы отдать дань уважения его родственнику? И разве сам этот Гай Октавий не представлял угрозы для Цезаря? Вы, должно быть, так и думали, иначе бы не навестили его».

«Ты можешь заглянуть мне в голову! Я никогда не обсуждал это с тобой».

Она улыбнулась. «У меня свои способы «найти», папа. Но дело в том, что ни ты, ни кто-либо другой не может защищать Цезаря постоянно, особенно если кто-то из его близких намерен причинить ему вред».

«Это правда, дочка. Но ты не понимаешь сути».

«Что такое?»

«Почему меня должно волновать, жив Цезарь или мёртв? Я сказал Кальпурнии, что изучу эти документы и последую за ними, куда бы они ни привели, только для того, чтобы узнать, кто убил Иеронима. Цезарь для меня ничего не значит».

«Неправда. Цезарь много значит для каждого из нас. К лучшему или к худшему, он положил конец гражданской войне и всем связанным с ней страданиям».

«Цезарь сам причинил большую часть этих страданий!»

«Но теперь всё кончено, по крайней мере в Риме. Люди начинают жить снова...

надеяться, планировать, думать о будущем. Думать о жизни, а не о смерти.

Никто не хочет возвращения к кровопролитию и горю последних лет. Если Цезаря убьют, особенно до того, как он назовёт наследника, убийства начнутся снова. Не обязательно любить Цезаря, чтобы желать, чтобы он продолжал жить. Даже не обязательно его любить. Можно презирать его — и всё равно желать, чтобы он остался жив, ради мира, ради блага всех нас.

«Неужели до этого дошло? Должен ли человек смириться с тем, что у него будет король, и желать, чтобы он жил вечно, потому что альтернатива слишком ужасна, чтобы даже думать об этом?»

Диана склонила голову набок. «Должно быть, ужасно быть мужчиной и думать о таких вещах, даже в такую жару. Для тех из нас, кто не может голосовать, сражаться, владеть имуществом — или даже надеяться совершить хоть один из этих мужских поступков, — всё гораздо проще. Сколько ещё людей должно умереть, прежде чем наступит мир во всём мире?»

Если Цезаря убьют, не знаю, будет ли из этого что-то хорошее, но я уверен, что последует много зла. Вот чего ты боишься, папа. Вот почему тебя волнует судьба Цезаря.

Я поднял глаза и понял, что солнце скрылось за крышей.

В конце концов наступят сумерки, за ними — ночь, а затем — еще один день.

Я закрыл глаза.

Должно быть, я спал, потому что мне показалось, что я нахожусь в Туллиане. Сырой,

Прохладная темнота была почти приятной по сравнению с невыносимой жарой дня.

Среди теней меня повсюду окружали лемуры – лемуры Верцингеторикса и Ганимеда, а также бесчисленных других галлов и египтян, к которым вскоре присоединятся новые жертвы из Азии, Африки и невиданных земель. Но лемура Иеронима среди них не было.

XVI

На следующий день, на Азиатский триумф, мы приехали немного позже, и наша компания была не в полном составе. С маленькой Бет случилась небольшая неприятность, и после долгих обсуждений Диана уговорила маму поехать с нами, пока она оставалась дома. Наши места ждали нас на трибунах. Мы пропустили вступительную процессию сенаторов и магистратов — невелика потеря! — но успели занять свои места как раз к тому моменту, как зазвучали трубы, возвещающие о начале парада трофеев.

Мятежный царь Фарнак захватил Каппадокию, Армению и Понт. Все эти регионы, впоследствии отвоеванные Цезарем, были представлены драгоценными предметами, подаренными благодарными жителями. Также были выставлены золотой венец и другие сокровища, которыми Фарнак пытался умилостивить Цезаря по его прибытии в Азию, а также статуя богини луны Беллоны, главного божества каппадокийцев, которой Цезарь принес жертву перед началом похода.

Среди захваченного оружия и военной техники перед нами катилась колесница самого Фарнака. Это было впечатляющее транспортное средство. Повозка была покрыта толстыми пластинами, а из колёс торчали устрашающие клинки.

На плакате было изображено бегство Фарнака в битве при Зеле. Царь был изображён в колеснице, корона слетела с головы, на лице застыла маска паники. С одной стороны от него возвышался суровый Цезарь, уперев руки в бёдра. С другой стороны, с лукавой ухмылкой, маячил коварный приспешник Фарнака, Асандр, тот самый, который собирался его убить. Толпа разразилась хохотом при виде этих преувеличенных, но мастерски выполненных карикатур.

Я видел, как приближается огромный плакат, настолько широкий, насколько позволяла тропа, и вдвое выше, чем несущие его люди. Его вид вызвал бурные ликования. Когда он показался мне, я понял, почему.

В одном сражении, через пять дней после прибытия и через четыре часа после того, как Цезарь увидел противника, он разгромил Фарнака. Масштаб его победы был впечатляющим, а скорость – поразительной. На плакате огромными золотыми буквами были написаны слова: « Я ПРИШЁЛ, Я ВИДЕЛ, Я ПОБЕДИЛ» .

Всегда готовая подпевать, толпа начала повторять лаконичную хвастливую речь Цезаря. Одна сторона кричала: «Пришёл!», другая – «Увидел!». Затем все

вместе, как можно громче: «Побеждены!»

Я чувствовал зов природы с тех пор, как мы сели, и больше ждать не мог. «Думаю, я пойду, встану и схожу в туалет».

«Возьми Рупу с собой», — сказала Бетесда.

Он поднялся, чтобы пойти со мной, но я махнул ему рукой. «Нет, Рупа, есть вещи, которые я могу сделать один. Оставайся и смотри — и не влипни в неприятности!»

Бетесда бросила на меня сердитый взгляд, но я проигнорировал её. Я направился к проходу, спустился по ступенькам и пробрался сквозь толпу. Ближайшие общественные туалеты, построенные прямо над Большой Клоакой, находились неподалёку.

Эта камера была одним из самых больших общественных сооружений на Форуме, но, войдя внутрь, я оказался один. Приближалась самая захватывающая для многих зрителей часть торжества – шествие заключённых, и, вероятно, никто не хотел её пропустить. У меня был выбор, какую из десятков ям выбрать. Я пошёл по запаху в самую свежую часть комнаты и встал перед приёмником. Рёв толпы снаружи эхом разносился по каменным стенам, звуча странно далёко.

Я только начал, как кто-то вошел в комнату.

Краем глаза я заметил, что он был в жреческих одеждах. Присмотревшись, я понял, что это был дядя Кальпурнии, Гней Кальпурний. Должно быть, он покинул своё место в процессии, чтобы справить нужду. Он хмыкнул, узнав меня, подошёл к ближайшему сосуду и приготовился, поправляя одежду. Он прервал меня, и я не сразу начал снова. Он вообще не сразу начал, что было неудивительно для человека его возраста. Мы долго стояли молча.

«Сегодня жарко», — наконец сказал он, глядя прямо перед собой.

«Да», — ответил я, немного удивлённый тем, что он снизошёл до разговора со мной, пусть даже и о погоде. «Хотя, кажется, не так жарко, как вчера».

Он хмыкнул. Я вежливо отвёл взгляд, но краем глаза заметил, что дядя Гней, похоже, пытается поправить что-то, но тщетно, ибо я так и не услышал звука облегчения.

«Моя племянница очень верит в вас», — сказал он.

«Правда ли это?»

« Должна ли она это сделать?» Он слегка повернул голову и бросил на меня один взгляд. «Или ты ничем не лучше той, другой, которая пошла на самоубийство, тратя её время и забивая ей голову очередной ерундой?»

«Иеронимус был моим другом», — тихо сказал я. «Я бы предпочёл, чтобы ты не говорил о нём плохо в моём присутствии». Мой поток начался. «Скажи, ты когда-нибудь обсуждал с ним астрономию?»

"Что?"

«Иеронимус делал записи, связанные с движением звёзд и тому подобным. Ты ведь хранитель календаря, не так ли? Я думал, ты, возможно, давал ему наставления».

Он фыркнул. «Ты серьёзно думаешь, что я буду тратить время, давая священные наставления одному из приспешников моей племянницы, да ещё и иностранцу? А теперь скажи мне, Искатель, ты что, зря тратишь время Кэлпурнии? Ты нашёл что-нибудь интересное? Ты хоть немного близок к этому?»

«Я стараюсь изо всех сил», — сказал я. И в каком-то смысле это получается гораздо лучше, чем «Ты», – подумал я, – ведь дядя Гней всё равно не находил себе покоя. Неудивительно, что он был таким раздражительным!

Он фыркнул. «Как я и думал. Вы ничего не нашли, потому что нечего искать. Эта угроза Цезарю, которая пожирает мою племянницу, — полностью воображаемая, созданная из ничего этим гаруспиком Порсенной».

«Если это правда, то почему кто-то убил Иеронима?»

«Ваш друг совал свой нос в чужие дела — дела влиятельных и опасных людей. Кто знает, какую неловкую или компрометирующую информацию он мог раскрыть, не имея к Цезарю никакого отношения?

Козел отпущения, безусловно, кого-то оскорбил, но его смерть вряд ли является доказательством заговора против Цезаря».

То, что он сказал, имело смысл, но я вдруг вспомнил загадочный «ключ».

что Иероним упомянул в своём дневнике. Я повторил эти слова вслух.

«Оглянитесь вокруг! Истина не в словах, но слова можно найти в истине».

«Что, во имя Аида, это должно значить?»

«Хотел бы я знать», — сказал я. И тут, словно из ниоткуда, меня осенило воспоминание, и я вдруг ощутил холодок.

«Что это за выражение у тебя на лице?» — спросил дядя Гней.

Я вздрогнул. «Давным-давно, в общественном туалете здесь, на Форуме, меня чуть не убили. Клянусь Геркулесом, я почти забыл! Это было тридцать пять лет назад, во время суда над Секстом Росцием, когда я впервые работал с Цицероном. Наёмный убийца последовал за мной в туалет возле храма Кастора.

Мы были одни. Он вытащил нож...

«Все это очень интересно, я уверен, но, может быть, вы могли бы оставить человека в покое!»

Я тут же повернулся и ушёл, почти пожалев дядю Гнея. Судя по тишине, он ещё не успел справить нужду.

Толпа стала ещё гуще, чем прежде. Я тщетно искал проход. Шум криков и смеха был оглушительным.

Я понял, что мне не хочется возвращаться на своё место на трибунах. Я уже достаточно насмотрелся на обречённых, униженных заключённых, на Цезаря в его церемониальном

колесницы, а также ликторов, кавалерийских офицеров и марширующих легионеров.

Мне вдруг захотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Я пошёл прочь от торжества, от давки и шума. Наконец, окольным путём наименьшего сопротивления, я оказался у Фламиниевых ворот в старой городской стене.

Я продолжал идти. Пройдя через ворота, я оказался за пределами города, на Марсовом поле. В моём детстве большая часть этой территории была буквально полем с обширными плацами для парадов. Некоторые участки Марсова поля оставались нетронутыми, но при моей жизни большая его часть была застроена новыми домами, храмами и общественными зданиями. Это место стало одним из самых оживлённых районов Рима.

Но в этот день улицы были почти пустынны. Из-за Капитолийского холма, который теперь возвышался между мной и Форумом, я всё ещё слышал рёв толпы, но всё слабее по мере того, как я продолжал идти к большой излучине Тибра. Я ощущал свободу и избавление – от надменного дяди Гнея, от Цезаря, от Кальпурнии, от моей капризной жены и даже от Рупы, моей постоянной спутницы в последние дни.

Наконец я добрался до нового района магазинов и квартир, который возник вокруг театра Помпея, куда я приехал навестить Арсиною.

Была ли она все еще там, вернулась в свою высокую тюрьму, но теперь одна, без Ганимеда, который бы заботился о ней?

Я прошёл мимо пустых портиков. Все магазины были закрыты. Я подошёл ко входу в сам театр. Ворота были открыты и безлюдны. Я вошёл внутрь.

Ряды были пусты. Я смотрел вверх, ряд за рядом, заворожённый игрой солнечного света и тени на повторяющихся полукругах, до самого верха, где стоял храм Венеры. Погруженный в раздумья, я медленно поднимался по ступеням.

Я вспомнил ожесточённые споры, разгоревшиеся, когда Помпей объявил о своих планах построить театр. Веками консервативные жрецы и политики препятствовали строительству постоянного театра в Риме, утверждая, что такая расточительность приведёт римлян к такому же упадку, как греки, помешанные на театре. Помпей обошёл их возражения, добавив к комплексу храм, чтобы всё сооружение можно было освятить как религиозное сооружение. Проект был продуманным: ряды театральных сидений также служили ступенями, ведущими к святилищу на вершине.

"Ты слышишь меня?"

Я был не один. На сцену вышла одинокая фигура с белой бородой, одетая в разноцветную тунику.

«Я спросил: вы меня слышите там, наверху? Не кивайте просто так. Говорите».

«Да!» — крикнул я.

«Не нужно кричать. В этом-то и вся суть: акустика. Я почти не говорю.

Сейчас громкость выше обычной, но вы же прекрасно меня слышите, не так ли?

"Да."

«Хорошо. Ля-ля-ля, ля-ля-ля. Фо-ди-да, фо-ди-да». Он продолжал издавать какие-то бессмысленные звуки. Я понял, что он артист, разминающий горло, но всё равно рассмеялся вслух.

«Ну, я вижу, вы будете лёгкой публикой!» — сказал он. «Сядьте. Слушайте».

Вы можете помочь мне с выбором времени».

Я сделал, как мне было сказано. В конце концов, я пришёл сюда в поисках спасения. На какое спасение лучше было надеяться, чем на несколько мгновений в театре?