Триумф Цезаря (Roma Sub Rosa, № 12)

VI

После ухода Фульвии я послал Кальпурнии записку, в которой просил, чтобы меня допустили к Верцингеториксу в его келью на следующий день. Она ответила мне до заката. Очевидно, ей удалось организовать мой визит в любой момент – и без ведома Цезаря, поскольку она предупредила меня никому не говорить, чтобы он не узнал. Масштабы её власти продолжали меня удивлять.

Мне пришло в голову, что именно Кальпурния хотела стать женщиной, которой хотела стать Фульвия.

Как это могло произойти, пока Цезарь был жив?

В тот вечер за ужином с семьёй я пересказал отрывок из разговора с Антонием и Киферидой, но умолчал обо всём, что могло бы смутить (или просто вызвать недовольство) Кальпурнию, если бы это вышло за пределы моего дома. Не то чтобы я сомневался в благоразумии моих близких, но, по моему опыту, слова, однажды произнесённые, имеют свойство улетучиваться, словно действуя по собственной воле. Меня снова поразило, насколько Рупа подходит на роль моей спутницы и телохранительницы.

Он все слышал, но ничего не мог повторить.

Тело моё устало. Я бы с удовольствием уснул на солнце, но беспокойные мысли не давали мне уснуть. Перспектива встречи с вождём галлов в последний день его жизни наполняла меня тревогой. Беседа почти наверняка будет неприятной, так или иначе, и я поймал себя на мысли, что хотел бы её вообще избежать.

Не в силах заснуть, я встал с постели. Ночь была тёплой. В саду стрекотали сверчки. Я вошёл в библиотеку, зажёг лампу и постарался вникнуть в сложный почерк Иеронима. Раньше я намеренно пропускал записи, связанные с Цицероном, придавая им низкий приоритет. Во-первых, мне не хотелось читать о Цицероне – если Иероним считал меня болтуном, что же, чёрт возьми, он сделал с Цицероном? – а во-вторых, мне казалось, что Цицерон – самый невероятный убийца. Но упоминание о нём Фульвией возбудило моё любопытство.

На протяжении многих лет мои отношения с великим львом римского правосудия были неоднозначными. Более тридцати лет назад я добывал правду для Цицерона, когда он взялся за своё первое крупное дело, защищая человека, обвинённого в отцеубийстве, в мрачные дни, когда тень Суллы накрывала Рим. Я чуть не попал в немилость.

В ходе этого расследования его не раз убивали, и Цицерон тоже столкнулся со значительной опасностью, осмелившись бросить вызов одному из самых опасных придворных диктатора. Его неожиданный успех принёс нам обоим непреходящую пользу.

Но стремительный взлёт Цицерона на политической арене обнажил тёмную сторону его характера. Он был готов пожертвовать репутацией и даже жизнью своих соперников ради успеха, хотя и делал это осторожно, используя (некоторые сказали бы, извращая) закон. По мере того, как росли его слава и власть, моё сердце ожесточилось по отношению к Цицерону. Но когда такие люди, как Цезарь и Помпей, вытеснили его с политической сцены, их ужасающая безжалостность заставила Цицерона, даже в худшие свои времена, выглядеть благосклонным. Мои чувства к нему смягчились, но мне так и не удалось окончательно восстановить натянутые отношения между нами.

Мог ли Цицерон представлять угрозу Цезарю?

Когда надвигалась гражданская война, Цицерон колебался между Цезарем и Помпеем так долго, как только мог, и, будь такая возможность, избегал бы выбора какой-либо из сторон. В конечном итоге он встал на сторону Помпея и старого строя и сражался против Цезаря при Фарсале. После убедительной победы Цезарь счёл нужным помиловать Цицерона. С тех пор великий оратор, каковы бы ни были его истинные чувства к новому диктатору, хранил молчание.

Мне было не легче представить Цицерона заговорщиком, чем Антония, по разным причинам. Если Антоний был слишком дерзок и прямолинеен, то Цицерон был слишком осторожен и нерешителен. И, надо отдать ему должное, он был истинным защитником республиканских добродетелей: дебатов, компромиссов и консенсуса; такой человек, как Цицерон, предпочёл бы использовать все возможные законные пути, какими бы запутанными или шаткими они ни были, нежели прибегнуть к насилию. Но разве победа Цезаря не закрыла все политические и юридические пути оспаривания его власти? Что же оставалось делать истинному республиканцу, столкнувшемуся с перспективой пожизненного диктатора?

Это были странные дни. Если Кальпурния могла поддаться чарам гаруспика, если Антоний, человек действия, мог коротать дни в пьяном угаре, если александрийская танцовщица могла поселиться в доме Помпея, мог ли Цицерон стать заговорщиком-убийцей?

Чем он занимался во время моего отсутствия и после моего возвращения в Рим?

На что намекала Фульвия? Будучи настолько замкнутым, я понятия не имел. Когда я прочитал подробности в отчёте Иеронима, у меня отвисла челюсть.

Неужели это правда? Марк Туллий Цицерон, самый благочестивый адвокат в Риме (теперь, когда Катон уже умер), защитник чопорной добродетели и старомодных семейных ценностей, развелся со своей женой, с которой прожил более тридцати лет, и женился на своей подопечной, девушке по имени Публилия, которой было всего пятнадцать лет!

Странные деньки, в самом деле! Я рассмеялся во весь голос, представив себе Цицерона, женатого на девчонке-подростке. Это мне ещё предстояло увидеть своими глазами.

Смех снял напряжение. Внезапно мне стало очень сонно. Я потушил лампу и поплелся в постель, где Бетесда фыркнула и…

вздохнула и подвинулась ко мне, чтобы уместить меня под тонким покрывалом.

Первая римская тюрьма, Карцер, расположенная у подножия Капитолийского холма над Форумом, была построена сотни лет назад Анком Марцием, четвёртым царём Рима. Согласно легенде, именно шестой царь, Сервий Туллий, выкопал в Карцере подземную камеру, которая с тех пор навсегда носит его имя: Туллианум.

Это ужасное слово вызывало ассоциации с сыростью, тьмой, безвыходной ямой, местом безнадежного, беспомощного ожидания смерти. Однако это слово политики и военные произносили с гордостью, ведь на протяжении веков Туллианум был конечным пунктом назначения многих злейших врагов Рима, где они встречали свою смерть от руки римского палача.

Это был обычай, введенный королями, — проводить своих пленников в триумфальном шествии, лишённых всех знаков отличия и символов мирского статуса.

Иногда их раздевали догола, чтобы лучше продемонстрировать полное унижение после поражения и презрение победителей. Менее знатных пленников, выставленных на показ для развлечения римского народа, отправляли в рабство. Более знатных душили в Туллиане. После этого их тела сбрасывали по крутой лестнице на Форум, чтобы толпа могла видеть их тела.

Когда мы с Рупой шли через Форум к Туллиануму, повсюду вокруг нас шла подготовка к Галльскому триумфу, который должен был состояться на следующий день. Вдоль маршрута шествия возводились смотровые площадки с навесами для важных персон, а места, где обычно торговцы выставляли свои товары, уже расчищались, чтобы освободить место для ожидаемой толпы. С вершины Капитолийского холма до меня доносились крики рабочих, перемежающиеся с грохотом молотков и скрипом дерева; напротив храма Юпитера установили бронзовую статую Цезаря, а леса вокруг неё убирали для её официального открытия на следующий день.

На западном конце Форума, где над нами возвышался крутой склон Капитолия, мы подошли к высеченной в камне лестнице. У подножия ступеней стояли два стражника. Я предъявил пропуск, полученный от Кальпурнии – небольшой деревянный диск с печатью её перстня, отпечатанной на красном воске, – и нас пропустили, не сказав ни слова.

Узкие ступени круто поднимались вверх. Позади нас Форум представлял собой нагромождение колонн, крыш и площадей. На некотором расстоянии к северо-востоку, в недавно застроенном районе, примыкающем к Форуму, я видел сверкающий, цельный мраморный храм Венеры, воздвигнутый Цезарем в честь своей божественной прародительницы и покровительницы его побед. Храм был только что достроен; он выходил на обширную открытую площадь, окружённую портиком с колоннадой, который всё ещё был…

В процессе строительства, с установленным постаментом для монументальной конной статуи Цезаря. Храм Венеры должен был быть освящен в последний день четырёх триумфов Цезаря, что стало бы божественной кульминацией празднования его земных побед.

Но все эти возвышенные мысли улетучились, когда мы подошли к тщательно охраняемому входу в Карцер. Охранники снова посмотрели на мой пропуск от Кальпурнии и, не сказав ни слова, пропустили меня. Рупу заставили ждать снаружи. Тяжёлые бронзовые двери распахнулись. Я вошёл в Карцер, и двери с грохотом захлопнулись за мной.

Помещение, примерно двадцать шагов в диаметре, имело каменные стены и сводчатую каменную крышу. Естественный свет и вентиляция обеспечивались лишь несколькими маленькими окнами, расположенными высоко в стене, выходящей на Форум, перекрещивающимися железными решётками. В помещении стоял запах человеческих экскрементов и мочи, а также запах гниения; возможно, в стенах застряли дохлые крысы. Даже в такой тёплый день здесь было сыро и холодно.

Надзиратель, седой бык, настоял на том, чтобы мне снова показали пропуск. Он сердито посмотрел на пропуск, потом на меня. «Не стоит этого делать», — пробормотал он. «Если диктатор узнает…»

«От меня он ничего не узнает, — сказал я. — И полагаю, жена диктатора заплатила вам достаточно, чтобы вы держали рот на замке».

Он хмыкнул. «Я могу держать язык за зубами. Никто не узнает, что ты был здесь, пока ты не натворишь глупостей».

«Например, попытаться помочь заключённому сбежать? Я уверен, что это невозможно».

«Другие пытались. И потерпели неудачу», — он мрачно улыбнулся. «Но я думал скорее о том, как помочь ему избежать участи».

«Под смертью ты имеешь в виду? До того, как Цезарь успеет его казнить?»

«Именно. В этом случае мёртвый галл — бесполезный галл. Ты же не станешь проделывать такой трюк, правда?»

«Ты видел печать, которую я ношу. Чего тебе ещё нужно?»

«Твое слово как римлянина».

«Как римлянин, который прячется за спиной Цезаря и общается с другими, которые делают то же самое?»

«Верность Цезарю не обязательно то же самое, что и преданность Риму. Не обязательно быть лакеем Цезаря, чтобы иметь чувство чести римлянина».

Я поднял бровь. «Кто бы мог подумать? Туллианом командует помпеянец».

«Вряд ли! Я не лью слёз по неудачникам. Иначе я бы не справился с этой работой. Поклянись предками, что ты ничего не задумал».

«Очень хорошо. Клянусь всеми Гордиани, которые были до меня, что у меня нет намерений ни вредить Верцингеториксу, ни помогать ему».

«Хорошо. И не погибни! Это я тоже не смогу объяснить».

«Убит? Разве пленник не прикован?»

Надзиратель понизил голос. «Магия друидов! Говорят, он умеет наводить сглаз. Я никогда не смотрю ему в лицо. Каждый раз, когда мне нужно спуститься туда, я надеваю ему на голову мешок и смываю его фекалии в водосток».

С этим приятным образом в голове я сел на деревянную доску, привязанную к толстой, обитой тканью веревке; это было похоже на грубо сделанные качели, на которых мальчик мог бы повесить деревце. Надзиратель вручил мне небольшую бронзовую лампу с одним фитилем, а затем, используя лебёдку, медленно опустил меня через отверстие в полу. Это был единственный вход в Туллианум.

Когда моя голова прошла ниже края дыры, я спустился в мир, который был темнее, сырее и ещё более вонючим, чем комната наверху. Запах плесени, пота и мочи заполнил мои ноздри. Тусклый свет лампы померк, не достигнув окружающих стен. Внизу, медленно спускаясь, я услышал шуршание крыс. Я посмотрел вниз. Пола я не видел. На мгновение я почти запаниковал; затем я уловил отблеск света лампы на блестящем влажном каменном полу, который приближался всё ближе и ближе, пока мои ноги не коснулись его.

«Всё спокойно?» — крикнул сверху надзиратель. «Нет, не смотри на дыру! Головокружение начнётся. К тому же, свет ослепит. Закрой глаза на минутку. Дай им привыкнуть».

Закрывать глаза было последним, что я собирался делать в этом месте. Я отошёл от верёвки, держась за неё для равновесия, и поднял лампу так, чтобы осветить комнату, не ослепляя глаза. Постепенно я начал осознавать размеры помещения. Оно казалось больше, чем комната наверху, но, возможно, это была иллюзия темноты.

Я увидел человеческую фигуру, прижавшуюся к стене. Свет лампы тускло отражался от цепей, сковывавших его запястья и лодыжки. На нём была грязная, рваная туника. Его волосы и борода были длинными и спутанными. Когда он повернулся ко мне, свет лампы блеснул ему в глаза.

Итак, вот он, Верцингеториг, вождь галлов, человек, который выполнил почти невыполнимую задачу – объединить под единым началом племена, отчаянно независимые друг от друга. Ему почти удалось сбросить римское иго, но тактический гений Цезаря и его чистая удача в конце концов подвели его. Абсолютная беспощадность Цезаря также сыграла свою роль в его победе. Даже мой сын Метон, любивший Цезаря, был в ужасе от жестокостей, обрушившихся на галлов: деревни были сожжены, женщины и дети были изнасилованы и обращены в рабство, старики зарублены. Во время восстания Верцингеторикса Цезарь осадил город Аварик, не взяв ни одного пленного; всё население…

Сорок тысяч мужчин, женщин и детей были убиты. Цезарь хвастался этим злодеянием в своих мемуарах.

Последним оплотом галлов стала крепость Алезия.

Верцингеторикс считал, что сможет удержать позицию до прибытия подкреплений.

Прибыли, а затем уничтожили римские легионы объединёнными армиями галлов. Но подкреплений оказалось недостаточно, и римский блок крепости оказался непробиваемым; голодающие выжившие в конце концов были вынуждены сдаться. Римский полководец покончил бы с собой, но Верцингеторикс выехал из Алезии и сдался Цезарю. Если он думал, что Цезарь отнесётся к нему с почётом и уважением, он ошибался.

Верцингеторикс, должно быть, еще молод — Мето сказал мне, что галл был всего лишь подростком, когда начал свою кампанию по объединению своего народа, — но я бы никогда не догадался об этом по сломленной фигуре, прижавшейся к стене, по изможденному лицу, резко затененному светом лампы, или по затравленным глазам, сверкавшим, словно осколки обсидиана.

«Это тот самый день?» — хрипло прошептал он. Его латынь звучала с сильным галльским акцентом.

«Нет. Пока нет», — сказал я.

Он прижался к стене, словно желая исчезнуть в камне.

«Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред», — сказал я.

«Лжец! А зачем ещё ты здесь?»

Если бы он мог видеть моё лицо, подумал я, он бы успокоился. Я держал лампу перед собой. Свет падал мне в глаза. Он видел меня, но я его больше не видел в темноте.

Его дыхание участилось. Цепи загремели. Когда я вздрогнул и отступил назад, он издал звук, который, должно быть, был смехом.

« Ты боишься меня, Роман? Это круто! После всех побоев, которые ты мне устроил.

. ."

«Я здесь не для того, чтобы тебя бить. Я просто хочу поговорить».

«О чем поговорить?»

«Я друг одного человека, который приходил к вам в гости не так давно».

«Гость? Ко мне никто не ходит».

«Он был массилианцем. Его звали Иероним».

«А!» — услышал я его дыхание в темноте. В горле стоял хрип, словно в лёгких застряла мокрота. «Ты имеешь в виду Козла отпущения. Я не был уверен, существует он или нет. Думал, может, он мне просто приснился».

«Иероним был реален. Он был моим другом».

«Извини за мой плохой латынь, Роман, но мне кажется, ты говоришь в прошедшем времени».

«Да. Иеронимус мертв».

В темноте послышалось ещё одно дыхание. Из горла вырвался ещё один хрип. Затем раздался взрыв смеха. Он пробормотал что-то на родном языке.

Я покачал головой. «Что ты говоришь?»

«Человек, прославившийся тем, что обманул смерть, мёртв. А я, Верцингеторикс, всё ещё жив. По крайней мере, я так думаю. Насколько я знаю, это

Римский преступный мир. И всё же я не помню, как умирал..."

Не видя выражения его лица и не улавливая интонации, скрытой за сильным акцентом, я не мог понять, серьёзно ли он говорит. Мне не терпелось увидеть его лицо, но я продолжал держать лампу перед собой, освещая себя. Пока он видел меня и смотрел мне в глаза, он мог продолжать говорить.

«Мне нравится эта идея — что я уже мёртв», — сказал он. «Значит, испытание закончилось. То, чего я так долго боялся, теперь позади».

Да, это хорошо. И, насколько я знаю, ты римский бог мёртвых, пришедший меня поприветствовать. Кажется, тебя зовут Плутон. Разве не так?

Тьма вокруг меня сгустилась. Сырой воздух холодил лёгкие. «Да».

Я прошептал: «Плутон... так зовут».

Итак, Иероним-Козел отпущения прибыл в Аид раньше меня. Жаль его! Казалось, он прекрасно проводил время, живя в этом мире.

Когда он приезжал, я заставлял его рассказывать мне всё о вечеринках, которые он посещал. Он описывал дома богатых и влиятельных людей, благоухающие сады, пиры с горами всевозможных яств. О да, еда! В темноте я слышал, как у него урчит живот.

«Неужели это правда?» — прошептал он. «Разве пустой живот мертвеца стонет в Аиде?»

Я не мог понять, шутит ли он, злится или просто фантазирует, как это часто бывает с мужчинами в невыносимых обстоятельствах. Я знал лишь, что он говорил совершенно откровенно, чего я и добивался.

«Да, Иероним любил жизнь», — сказал я.

«Как он умер?»

«Его зарезали».

«Ха! Ревнивый муж? Или какой-то великий воин, которого он оскорбил?»

«Честно говоря, я не знаю. Вы говорите, он был вашим единственным посетителем?»

"Да."

«К вам больше никто не приходил?»

«Никто, кроме надзирателей».

«Но вас ведь не всегда держали в Туллиане, не так ли?» Обычно эта тюрьма предназначалась только для тех, кто ожидал неминуемого суда или казни.

«Нет. Долгое время — месяцы и месяцы, годы и годы — меня держали то тут, то там, в клетках, ящиках и ямах в земле. Перемещали из одного поместья Цезаря в другое, полагаю, чтобы мои последователи не узнали о моём местонахождении».

Осада Алезии закончилась более шести лет назад. С этой победой завоевание Римом Галлии было завершено. Обычно Цезарь вернулся бы в Рим, чтобы отпраздновать свою победу над галлами, как только позволили бы обстоятельства, – определённо, через год-два. Но помешали его ссора с Сенатом и последовавшая за этим гражданская война. Верцингеторикса должны были казнить много лет назад. Вместо этого он всё это время находился в плену, ведя жизнь, кажущуюся нереальной.

в ожидании ужасной смерти. Неудивительно, что он казался скорее призраком, чем человеком.

«Как с тобой обращались в этих клетках и ямах?»

Неплохо. Нет, совсем неплохо. Меня кормили достаточно хорошо. Содержали в относительной чистоте. Били только тогда, когда я пытался сбежать или причинял другие неприятности. Видите ли, им нужно было сохранить мне жизнь ради триумфа Цезаря. Нельзя унизить мертвеца, проведя его по Форуму. Нельзя причинить страдания трупу. Нет, им нужно было сохранить мне жизнь на неопределённый срок, поэтому они никогда не морили меня голодом и никогда не били сверх меры. Они следили за тем, чтобы у меня не было возможности покончить с собой. Они даже присылали врача один или два раза, когда я болел.

«Затем всё изменилось. Время приближалось. Меня привезли в Рим. Когда меня опускали в эту яму, я знал, что не выйду оттуда до самой смерти. Меня начали морить голодом. Избивали без причины. Пытали. Заставляли спать в моих собственных экскрементах. Для триумфа Цезаря им не нужен был сильный, гордый галл, шагающий по Форуму во весь рост. Им нужен был сломленный человек, жалкое, жалкое существо, покрытое грязью, посмешище, объект для насмешек, над которым смеются дети и на которого плюют старики».

Он внезапно рванулся вперёд, натянув кандалы. Я вздрогнул и чуть не выронил лампу. «Скажи, что я прав!» — крикнул он. «Скажи, что ты Плутон, и что испытание уже позади! Говорят, мёртвые забывают свои беды, когда попадают в подземный мир и пьют из реки Леты. Неужели я пил из реки? Неужели я забыл день своей смерти?»

Сердце колотилось в груди. Рука дрожала, свет лампы мерцал. «Кто знает, что ты забыл? Расскажи мне, что ты помнишь, Верцингеторикс. Расскажи мне… о заговоре с целью убийства Цезаря».

Он замолчал. Был ли он озадачен, рассержен или слишком проницателен, чтобы ответить? Наконец он заговорил. «О чём ты говоришь?»

«Твой народ, конечно же, не оставит твою смерть неотомщённой. Разве галлы не озлоблены? Разве они не горды? Могут ли они позволить великому Верцингеториксу умереть и не сделать ничего, чтобы отомстить за его смерть?»

Снова воцарилась тишина; она длилась так долго, что я начал нервничать, вообразив, что он каким-то образом выскользнул из цепей и приближается ко мне. Я собрался с духом и выпрямился, позволяя ровному свету лампы осветить моё лицо.

«У меня нет людей, — наконец сказал он. — Лучшие из галлов погибли при Алезии.

Выживших продали в рабство. Предатели, вставшие на сторону Цезаря, получили свою награду. Это было правдой: по всей Галлии Цезарь назначал местных вождей, поддерживавших его, на руководящие должности. Некоторых он даже возвёл в римский сенат.

«Но у галлов есть и другие способы причинить вред человеку», — прошептал я.

«Магия друидов! Как же вы, должно быть, жаждете смерти Цезаря. Вы разместили

Проклятие на него?

Он горько рассмеялся. «Если бы друиды обладали истинной магией, стала бы Галлия римской провинцией? Я ничего не могу сделать, чтобы погубить Цезаря. Но он скоро умрёт».

«Откуда ты это знаешь?»

«Каждый человек умирает, даже Цезарь. Если не в этом году, то в следующем или через год. Верцингеторикс умирает. Цезарь умирает. Та же участь ждёт всех нас. Странно, что мне приходится напоминать об этом Плутону».

Он заплакал. Я передвинул лампу, чтобы видеть его. Он дрожал и трясся. Он закрыл лицо руками. Насекомые и блестящие слизни ползали по прядям его спутанных, грязных волос. Между нами пробежала крыса. Меня тошнило от тошноты.

Я потянул за веревку и позвал надзирателя наверху. Лебедка завизжала. Веревка натянулась. Я сел на деревянную доску и начал медленно подниматься. Я поднял лицо к отверстию, тоскуя по свету, отчаянно желая наполнить лёгкие свежим, чистым воздухом.

VII

Я поспешил через Форум вместе с Рупой, благодарный за эту простую свободу: можно было смотреть на голубое небо и водить пальцами по гладкой, нагретой солнцем каменной стене храма. У торговца едой возле храма Кастора и Поллукса я остановился, чтобы купить пирожок с начинкой из инжирной пасты, политый соусом из маринованных рыбных огурцов. Рупа, никогда не знавший римского гарума, махнул рукой, давая понять, что хочет пирожок только с инжирной пастой.

Вместе, перекусывая на ходу, мы прошли мимо Дома весталок и поднялись по пандусу на вершину Палатина. Наверху мы свернули на извилистую дорожку, которая должна была привести нас к дому Цицерона, расположенному неподалёку от моего.

Обогнув вершину холма, я ясно увидел вершину Капитолийского холма напротив. Храм Юпитера, восстановленный после пожара во времена Суллы, был столь же величественным, как и прежде. На видном месте перед храмом, скрытым парусиной в ожидании открытия, стояла бронзовая статуя, которую должны были освятить на следующий день.

Какую позу принял Цезарь для своего величественного образа на Капитолии? Позу смертного просителя, человека, более почтенного, чем другие люди, но всё же покорного царю богов? Или нечто более величественное – прямой, непоколебимый образ потомка Венеры, полубога и младшего партнёра олимпийцев?

Мы подошли к двери Цицерона. Рупа вежливо постучал ногой. Раб, наблюдавший за нами в глазок, назвал своё имя и желание увидеть его господина по личному делу. Через несколько мгновений нас впустили в вестибюль, а затем провели по коридору в библиотеку Цицерона.

Он был полнее и лысее, чем я помнил. Он поднялся со стула, отложил свиток, который читал, и одарил меня лучезарной улыбкой.

«Гордиан! Как давно это было? Я думал...»

«Знаю. Ты думал, я умер», — вздохнул я.

«Нет, конечно. Я знала, что ты вернулся в Рим. Наверное, я знала это ещё в тот день, когда ты приехал. Я почти каждый день прохожу мимо твоего дома, знаешь ли. И соседи говорят. Нет, я хотела сказать, я думала, ты никогда не придёшь ко мне».

«Я держусь особняком».

Он кивнул. «Я тоже. В последнее время таких дел полно. Лучше оставаться дома, оставив у двери кого-нибудь крепкого. Только посмей высунуть голову – и тебя тут же оторвут». Он сделал выразительный жест, полоснув себя рукой по горлу.

Как и подобает оратору, он преувеличивал. «Цезарь — не Сулла, — сказал я. — Я не видел голов его врагов на пиках на Форуме».

«Нет, ещё нет... ещё нет...» — его голос затих. «Но могу ли я предложить вам и... вашему спутнику что-нибудь освежающее?»

«Это Рупа. Я усыновил его перед отъездом в Египет. Он не разговаривает».

Цицерон улыбнулся. «Ты и твоя большая семья! Разве это не твой третий приёмный сын? Он, конечно, самый старший из всех. Но молчит, а? Что ж, в моей семье произошло прибавление — и убывание — как ты, возможно, уже знаешь. Но мой новый член семьи, безусловно, разговаривает — о, как эта девчонка умеет говорить! Надеюсь, она вернётся из магазина до твоего ухода, и ты сможешь с ней познакомиться. Но что я могу тебе предложить? Ты голоден?»

«Мы, вообще-то, только что перекусили. Может, запить всё это щедро разбавленным вином?»

Цицерон хлопнул в ладоши и послал раба за угощением. Он убрал свитки, сваленные на стульях, и мы втроём сели.

«Ну, Гордиан, расскажи мне свои новости, а потом я расскажу тебе свои». По выражению его лица я видел, что ему не терпится поговорить о своей новой жене.

«Боюсь, мои новости неутешительны. Пока меня не было, вы, кажется, познакомились с моим хорошим другом, Иеронимом из Массилии».

«Ах, да! Я услышал плохие новости. Я сегодня утром отправил вам соболезнование. Я бы и сам приехал, но, как я уже сказал, я редко выхожу из дома».

«Вы уже знаете о его смерти?»

Цицеро кивнул. «Каждый день я посылаю человека проверять новые записи в реестре смертей. В наши дни нужно быть в курсе событий, иначе можно безнадежно отстать. Нет ничего более постыдного, чем встретить старого друга или человека, которого я когда-то защищал в суде, и не знать, что его брат, сын или отец умер. Это выглядит равнодушным, не говоря уже о неосведомленности».

Да, мне было жаль узнать о смерти Иеронима. Как это случилось?

«Его закололи здесь, на Палатине».

«Зарезали? На улице?»

"Более или менее."

«Но это ужасно! Мы знаем, кто это сделал?»

"Еще нет."

«Ха! Цезарь утверждает, что снова сделал город безопасным, но беззакония больше, чем когда-либо. Ещё одна причина, по которой я почти не выхожу из дома. Итак, Гордиан, ты идёшь по следу убийцы? Возвращаешься к своей прежней роли, играешь в Искателя, чтобы добиться справедливости для бедного Иеронима? Бродя туда-сюда

ты, раскрываешь скандалы, мошенничество и все такое?

«Что-то вроде того».

«Как в старые добрые времена, когда мы были молодыми, ты и я, когда был смысл искать правду и бороться за справедливость. Будут ли наши внуки знать, что такое республика? Или как работают суды? Если у нас будет король, полагаю, он будет вершить правосудие. Больше никаких присяжных, да? От такого старого адвоката, как я, толку не будет».

Его тон был скорее задумчивым, чем горьким.

Я сочувственно кивнул. «Кстати, об Иерониме, мне было интересно, насколько хорошо ты его знаешь».

«О, он был у меня несколько раз. Он восхищался моей библиотекой. Он был очень учёным человеком, знаете ли. Ужасно начитанным. И какая память! У меня был старый свиток Гомера, который немного пострадал от воды – нужно было залатать несколько потерянных строк. Можете ли вы поверить, что Иероним мог прочесть пропущенные строки наизусть? Он продиктовал их Тирону, и мы тут же восстановили недостающий текст. Да, он был образцом сведущего грека, доказательством того, что массалийские академии ничуть не хуже, чем о них говорят».

Я кивнул. Говорил бы Цицерон так же восторженно, если бы мог прочитать о себе в дневнике Иеронима? Эти отрывки были особенно полны педантичной игры слов, словно Иерониму нравилось высмеивать Цицерона, используя вычурную риторику.

Старый сатир, кажется, совершенно не осознает, насколько нелепо он выглядит. все, кроме того человека, которого он видит в зеркале; если бы он остановился, чтобы задуматься, он бы умер от стыда. Маленькая королева с губами, ужаленными пчелами, слова «мой милый» рано или поздно его ужалят. (Некоторые говорят, что он женился (Ей нужны деньги, а не мед.) Тяжелый случай крапивницы, скорее всего, убьет старого сатир, подобный Цицерону. . . .

«Публилия!» — внезапно воскликнул Цицерон и поднялся со стула.

Мы с Рупой сделали то же самое, потому что в комнату вошла молодая невеста Цицерона.

«Моя дорогая! Я не слышал, как ты вошла». Цицерон поспешил к ней. Он взял её пухлую маленькую ручку в одну руку, а другой погладил её медово-светлые волосы. «Ты порхаешь, как бабочка. Ты появляешься и исчезаешь бесшумно. Твои изящные ножки едва касаются земли!»

Рупа бросил на меня взгляд и закатил глаза. Я постарался не рассмеяться.

«Публилия, это Гордиан, мой старый друг. А это его сын Рупа».

Миниатюрная круглолицая девушка вежливо кивнула мне, а затем обратила внимание на Рупу, которая, как я заметил, как раз из тех парней, на которых большинство пятнадцатилетних девушек с удовольствием смотрят. Публилия какое-то время пристально разглядывала его, затем хихикнула и отвела взгляд. Цицерон, казалось, не понимал причины её огорчения, но ему понравился её детский смех, и он тоже захихикал.

«Она очень застенчивая».

«Нет, не я!» — запротестовала девушка, высвобождая руку. Она на мгновение надула губы, затем снова взглянула на Рупу и улыбнулась.

«Ах, кажется, все эти походы по магазинам утомили мою малышку, не так ли?»

— промурлыкал Цицерон. — Или это от жары она капризничает? Может, тебе стоит вздремнуть, дорогая?

«Думаю, я могла бы пойти... прилечь... немного». Она оглядела Рупу с ног до головы и вздохнула. «Особенно если вы, мужчины, говорите о скучных старых книгах».

«На самом деле мы говорили о смерти и убийствах», — сказал я.

«Ох!» — Девушка преувеличенно вздрогнула, отчего ее грудь задрожала.

Для пятнадцатилетнего подростка они оказались на удивление большими.

«Гордиан, ты её напугал!» — возразил Цицерон. «Тебе следует быть осторожнее в своих словах. Публилия ещё совсем ребёнок».

«В самом деле!» — прошептал я.

«Беги, моя дорогая. Выпей. Охладись; позови кого-нибудь из рабов, чтобы он обмахивал тебя. Я присоединюсь к тебе чуть позже. Покажи мне ту ткань, которую ты купила для своего нового платья».

«Красная паутинка из Коса, — сказала она, — такая легкая и прозрачная, что сквозь нее все видно!»

Ком в горле Цицерона подпрыгивал, пока он сглатывал. Он моргнул. «Да, ну, беги, дорогая».

«Ваша невеста совершенно очаровательна», — сказал я после ухода Публилии. «Большое ли у неё приданое?» В тех светских кругах, куда стремился Цицерон, этот вопрос не считался грубым.

«Огромно!» — сказал он. «Но я женился на ней не поэтому».

«О, я могу в это поверить», — заверила я его. «И всё же, должно быть, было больно после стольких лет совместной жизни расторгнуть брак с Теренцией».

Цицерон криво усмехнулся. «Я сильный человек, Гордиан. Я пережил Суллу. Я пережил Цезаря — пока. И, клянусь Геркулесом, я выдержал тридцать лет с Теренцией!»

«Тем не менее, развод наверняка был болезненным для нее, если не для вас».

Его улыбка исчезла. «Теренция — скала». Судя по тому, как он это сказал, это слово не было комплиментом. «Она несокрушима. Она проживёт до ста лет, помяните мои слова. Не беспокойтесь о Теренции».

Если бы я и волновался, подумал я, то беспокоился бы о тебе, Цицерон. Что же... Этруски говорят: « Нет дурака лучше старого дурака! » Я прикусил язык.

«Я счастлив, разве не видишь?» — Цицерон важно пересёк комнату. Я никогда не видел его таким самоуверенным, даже в суде, а Цицерон, выступая перед присяжными, мог быть очень самоуверенным. «Несмотря на плачевное состояние мира, несмотря на конец всего, за что я боролся всю свою жизнь, я не жалуюсь на личную жизнь. В этой сфере — после стольких неудач, разочарований, откровенных катастроф — наконец-то всё идёт как надо. Все мои долги уплачены».

Теренция наконец-то ушла из моей жизни. И у меня теперь прекрасная новая невеста, которая меня обожает. О! — Он поднял брови. — И наконец-то моя дорогая маленькая Туллия ждёт ребёнка. Скоро моя дочь сделает меня дедушкой!

«Поздравляю», — сказал я. «Но я слышал, что её брак с Долабеллой…»

«Наконец-то всё кончено», — сказал он. «И Туллия наконец избавилась от этого зверя. Он причинил ей лишь горе. Его ждёт плохой конец».

При обычных обстоятельствах такой уважаемый общественный деятель, как Цицерон, вряд ли стал бы хвастаться тем, что его дочь собирается родить вне брака.

Но обстоятельства уже не были нормальными — не в мире, где Кальпурния обращалась за советом к прорицателю, а Цицерон был женат на безвкусной девушке-подростке.

В таком совершенно перевернутом мире мог ли колеблющийся, робкий, домосед Цицерон представлять реальную угрозу для Цезаря? Мне пришло в голову, что его новый брак может быть одновременно симптомом и причиной серьёзного изменения в поведении Цицерона. Может быть, старый козёл мыслит как молодой, топая ногой по земле и готовясь к безрассудному броску на Цезаря с опущенными рогами?

С новой невестой и внуком, которых нужно было впечатлить, чувствовал ли себя муж Публилии достаточно мужественным, чтобы выступить в качестве спасителя республики?

И если это так, мог ли Цицерон быть замешан в убийстве Иеронима? Когда я заговорил об убийстве, его ответ показался мне совершенно невинным. Но Цицерон был оратором – величайшим в Риме – а что такое оратор, как не актёр? Я слышал, как он хвастался тем, что пускал пыль в глаза присяжным.

Неужели он и сейчас пускает мне пыль в глаза?

Если бы я мог задержаться ещё немного, пообщаться с ним и вытянуть из него что-нибудь, он, возможно, ещё что-нибудь проговорится. Я кивнул Рупе, который полез в свою сумку и вытащил какие-то документы.

«Цицерон, не могли бы вы взглянуть на то, что я нашел среди личных бумаг Иеронима?»

«Литературное произведение?» — Цицерон приподнял бровь. «Наш друг тайно сочинял трагедию? Эпическую поэму?»

«Нет, мне кажется, это что-то более научное, хотя я не совсем уверен. Поэтому я и хочу вам это показать. С вашими обширными знаниями, почерпнутыми из обширной литературы, возможно, вы сможете это понять».

Цицерон широко улыбнулся. Неужели Публилии было так легко обмануть его лестью?

Я протянул ему документы. Он поджал губы, прищурился, прицокал языком и напевал, изучая их. Мне показалось, что он тянет время; он не мог расшифровать загадочные символы и вычисления так же, как и я.

Но наконец он кивнул и ударил по документам тыльной стороной ладони, словно показывая, что разгадал код. «Ну, я не могу всё разобрать…

Я не эксперт в астрономии, но это явно как-то связано с календарем».

«Римский календарь?»

Римский – да, но также и календари греков, египтян и, возможно, других народов. Существует множество календарей, Гордиан. Каждая цивилизация придумала свой способ исчисления времени, разделив годы на сезоны, сезоны на месяцы, месяцы на дни. Именно царь Нума придумал римский календарь и учредил жрецов для его ведения. Нума был и святым человеком, и царём. Смысл его календаря заключался в том, чтобы религиозные обряды помнились и совершались вовремя.

«Но, как вы, должно быть, знаете, никто еще не придумал идеального календаря, то есть системы исчисления дней, которая одинаково хорошо подходила бы для каждого года.

В этот процесс неизбежно вкрадываются нарушения, и никто толком не знает, почему.

Казалось бы, движение звёзд на небе должно быть таким же точным и предсказуемым, как показания водяных часов, но всё гораздо сложнее. Именно поэтому календарь Нумы превратился в такой беспорядок. На протяжении большей части моей жизни, как и вашей, он, по крайней мере, немного не соответствовал смене времён года, а сейчас это ещё хуже, чем когда-либо.

«Но разве нет священников, которые корректируют календарь по ходу дела?» — спросил я.

«Каждый год они решают, вводить ли дополнительный месяц, и продолжительность месяца может быть любой — они добавляют столько дней, сколько считают необходимым, чтобы привести календарь в соответствие с планетами».

«Это верно, Гордиан», — сказал Цицерон покровительственным тоном, как будто он был удивлен, что такой человек, как я, способен понять столь абстрактную концепцию.

«Возможно, вы помните, в год гибели Клодия на Аппиевой дороге у нас был дополнительный месяц между Фебруарием и Мартием; двадцать семь дней, насколько я помню». Он задумчиво пробормотал что-то и посмотрел в сторону двери. «Не пригласить ли мне Публилию присоединиться к нам? Она могла бы многому научиться из этого разговора. Женщине полезно иногда размять мозги».

Цицерон был настроен на педагогический лад, жаждая достойной аудитории. Мне пришло в голову, что мало какая тема могла бы быть более скучной для Цицерона, чем эта.

«А, она, наверное, дремлет». Цицерон вздохнул и пожал плечами. «На чём я остановился? О да, даже с добавлением дополнительных месяцев римский календарь всё больше и больше сбивается с пути, так что теперь праздники урожая, которые праздновали наши предки, приходятся на лето, что бессмысленно, а праздники, призванные скрасить зимнюю скуку, приходятся на осень, когда все заняты сбором урожая. И так далее. Сейчас середина сентября, но погода стоит знойная, а дни длинные».

Я кивнул в знак того, что понял. Цицерон продолжил:

«Вот почему наш уважаемый пожизненный диктатор планирует ввести новый календарь, который станет первым реальным шагом вперед по сравнению с календарем короля Нумы.

По-видимому, когда Цезарь все эти месяцы был заперт в Александрии, осажденный во дворцовом комплексе, у него было довольно много свободного времени.

"Я знаю. Мы с Рупой тоже там были. Я коротал время, одалживая

Книги из знаменитой библиотеки Птолемеев. Я читал их вслух Рупе и мальчикам-рабам. Думаю, я прочитал все книги, когда-либо написанные об Александре Великом.

Цезарь также воспользовался своим доступом в библиотеку. Когда он не трахал эту ужасную царицу, он советовался с её астрономами – библиотека может похвастаться впечатляющим составом учёных и наблюдателей за звёздами – и ему пришла в голову мысль, что он мог бы использовать свободное время для разработки более точного и надёжного календаря. Теперь Цезарь вернулся в Рим, как и египетская царица со своей свитой, включая учёных из библиотеки. Говорят, что Цезарь уже вносит последние штрихи в свой календарь, намереваясь представить его в последний день своих триумфов, когда он посвятит храм Венере. У нас будет новый календарь для новой эпохи. Цицерон нахмурился, когда бесстрастный педагог уступил место республиканцу, которому не удалось добиться согласия.

«Но это, конечно, хорошо», — сказал я. «Что бы вы ни думали о других достижениях Цезаря, если он сможет восстановить римский календарь, мы все выиграем».

«Это правда. И если он действительно смог это осуществить, то вполне закономерно, что именно римлянин должен дать миру точный отчёт о движении небес. Мне только жаль, что этим человеком оказался Цезарь!»

Это было настолько откровенно, насколько я мог желать. За всё время нашей беседы Цицерон ни разу не показался мне неискренним. Казалось, он совершенно потерял бдительность; он говорил со мной как с доверенным лицом. Мне было трудно поверить, что он мог быть хоть как-то причастен к смерти Иеронима.

«Все эти пометки и каракули», — сказал я, указывая на документы.

«Что они означают и почему Иероним обладал ими?»

Цицерон задумчиво поджал губы. «Знаете, что я думаю? Думаю, Иероним провёл эти расчёты как своего рода умственное упражнение, вызов самому себе. Он, должно быть, слышал о плане Цезаря ввести новый календарь».

Разве не было бы в его стиле думать: если Цезарь смог, то и я смогу?

Или, возможно, он каким-то образом заполучил предложенный календарь и пытался найти в нём изъяны. Он был очень амбициозным человеком. Он высоко ценил свои таланты и был весьма наглым. Однажды он сказал мне, что, по его мнению, он легко мог бы стать лучшим оратором, чем я. Вы можете в это поверить!

Я кивнул. «Да, действительно, могу поверить». Легко было представить, как Иероним получает информацию о календаре от Кальпурнии, или кого-то из её домочадцев, или, возможно, от домочадцев Клеопатры, которую он посетил и чьи учёные работали с Цезарем над этим проектом. Но если Иероним надеялся разоблачить календарь Цезаря с помощью своего собственного, эта мечта, как и все остальные, внезапно рухнула.

Цицерон посмотрел мимо меня. Раб, который меня впустил, стоял в дверях.

«Говори», — сказал Цицерон.

«У вас еще один посетитель, Мастер».

"Кто это?"

«Марк Юний Брут».

Цицерон широко улыбнулся и хлопнул в ладоши. «А, Брут! Должно быть, он только что прибыл в город. Впусти его немедленно! И принеси ещё вина, таз воды и еды. Брут будет голоден после путешествия».

Раб поспешил подчиниться.

«Спасибо за гостеприимство, — сказал я, — и за ваши мысли об Иерониме». Я начал подниматься со стула, но Цицерон жестом пригласил меня сесть.

«Прошу тебя, Гордиан, останься ненадолго. Я разделил твою скорбь по потере одного друга; теперь ты можешь разделить мою радость воссоединения с другим. Клянусь Геркулесом, Брут не только ещё дышит — чудо! — но и Цезарь назначил его наместником Цизальпинской Галлии. Ты ведь знаешь Брута, не так ли?»

«Только по имени», — сказал я. «Не думаю, что наши пути когда-либо пересекались».

Цицерон задумчиво кивнул. «Я всегда предполагал, что ты знаешь всех, но это неправда, не так ли? Ты ведь никогда не был связан с Катоном и его окружением, не так ли? Ты всегда был слишком занят тем, что приносил и находил для Помпея или Цезаря. Ну что ж, тогда ты должен остаться, чтобы я мог вас представить».

Брут вошёл в комнату. Его туника и обувь всё ещё были покрыты дорожной пылью. Он и Цицерон поприветствовали друг друга и обнялись. Мы с Рупой встали, Цицерон представил нас, затем мы все сели. Брут умылся в тазике с водой, который держал раб, а затем с энтузиазмом принял чашу вина.

Это был красивый мужчина с длинным лицом и проницательными глазами, которому не было и сорока лет. На протяжении всей взрослой жизни Брута семейные связи и политические пристрастия неоднократно сталкивали его с Цезарем. Брут был протеже своего дяди Катона, сторонника самой консервативной клики и одного из самых непримиримых врагов Цезаря. Когда разразилась гражданская война, Брут без колебаний встал на сторону Помпея. Но накануне битвы при Фарсале Цезарь прямо приказал своим офицерам пощадить Брута и взять его живым. После битвы он не только простил Брута, но и принял его в свою свиту в качестве почётного спутника.

Почему Цезарь проявил такую особую благосклонность к Бруту? В течение многих лет овдовевшая мать Брута, Сервилия, поддерживала с Цезарем бурную любовную связь (несмотря на смущение своего брата Катона). Брут был ещё ребёнком, когда начался этот роман, и достиг совершеннолетия, когда Цезарь постоянно приходил и уходил из дома. Связь, возникшая между Цезарем и Брутом, пережила постепенное охлаждение страсти Цезаря к Сервилии, а также их политические разногласия.

Когда Цезарь отправился в Африку, чтобы разобраться с последними непокорными выжившими из Фарсала, включая Катона, он отправил Брута в противоположном направлении.

Назначение наместником Цизальпинской Галлии не только вознаградило Брута, но и позволило ему покинуть Рим и уйти с фронта. Цезарь вряд ли мог ожидать, что Брут будет присутствовать при убийстве его любимого дяди.

У Цезаря не было сына, если только он не намеревался признать ребенка Клеопатры.

Возможно, он считал Брута своим приёмным сыном. Возможно, как предполагали некоторые, он даже намеревался сделать Брута своим наследником.

«Как прошло путешествие?» — спросил Цицерон.

«Долгий, жаркий и пыльный! Спасибо, что спросили, и спасибо за вино. Очень мило с вашей стороны». Даже в непринуждённой беседе Брут говорил с отрывистым, интеллигентным акцентом. Его семья утверждала, что является потомком знаменитого Брута, возглавившего восстание против царя Тарквиния Гордого и основавшего республику. Я поймал себя на том, что сравниваю его с Антонием, который был ничуть не менее аристократичен, но казался гораздо менее вычурным.

«Ну, как обстоят дела в глубинке?» — спросил Цицерон.

Брут фыркнул. «Цизальпинская Галлия — это практически Италия, знаешь ли. Рубикон — это не Стикс. У нас есть зачатки цивилизации: книги, бордели и гарум. На быстром коне до Рима всего несколько дней пути».

«Ты успел как раз к триумфу».

Да, к лучшему или к худшему. Цезарь не требовал моего присутствия, но в последнем письме он достаточно ясно выразил своё желание. Полагаю, я не буду против посмотреть, как он будет демонстрировать добычу Египта, Азии и далее Галлии, но если он использует африканский триумф, чтобы ликовать по поводу своей победы над дядей Катоном, я не уверен, что смогу это переварить. О боже, неужели я только что произнес ужасную шутку?

Брут криво улыбнулся. В Африке, после сокрушительного поражения, Катон первым делом попытался покончить с собой, вспоров себе живот.

«Насколько я понимаю», — сказал Цицерон, — «что африканский триумф будет в первую очередь отмечать победу римского оружия над царем Нумидии Юбой».

«Кто пал, сражаясь за правое дело вместе с дядей Катоном», — вздохнул Брут. «Что бы мы ни говорили о Цезаре, старик выиграл войну честно и справедливо, не так ли? И счёл нужным позволить нам с тобой не терять самообладания, а, Цицерон? А ты, Гордиан? Ты ведь не военный, верно?»

«У Гордиана есть сын, который уже довольно давно служит Цезарю, — сказал Цицерон. — Возможно, вы слышали о нём: Метон Гордиан».

«Яйца Нумы, не тот ли парень, что написал мемуары для Цезаря?»

«Да, мой сын записал текст под диктовку Цезаря», — сказал я.

Брут фыркнул. «Диктовка, да? Цезаря, наверное, даже не было в палатке, пока твой сын что-то писал. Отдай должное, старик.

Всем известно, что эти мемуары были написаны тенью. И, клянусь Аидом, они определённо выполнили свою работу! Судя по мемуарам, у бедных галлов не было ни шанса. Вот это история, сплошная кровь, гром и битьё в грудь римского воина. Подняли престиж Цезаря в глазах простого народа, да? Сделали его непобедимым. Напугали Катона до смерти, скажу я вам. «Не хотел бы…»

«Выступить против этого кровожадного безумца», — промолвил мой обречённый дядя. Ну и чёрт меня побери! Отец великого Цезаря, призрак, сидит прямо здесь. Вот это литературное собрание, не правда ли? Цицерон написал свою последнюю книгу специально для меня, вы знали? Он присылал мне главы. «История знаменитых ораторов», посвящённая вашему покорному слуге. Восхваляет мёртвое искусство, полагаю. Кому нужны ораторы, когда суды закрыты, а Сенат — лишь тень? Тем не менее, моё имя будет увековечено на странице посвящения великого произведения Цицерона».

Цицерон улыбнулся. «Я не сомневаюсь, что ты достигнешь бессмертия своими собственными делами, Брут».

«Правда? Не понимаю, как. Сомневаюсь, что через сто лет кто-нибудь вспомнит, кто был наместником Цизальпинской Галлии в год четырёхкратного триумфа Цезаря».

«Ты ещё молод, Брут. А Цезарь…» Цицерон взглянул на меня, а затем снова на Брута. «Цезарь не будет жить вечно».

«Ах да, а что будет после Цезаря?» — сказал Брут. «Люди уже строят предположения на эту тему. Что это тебе говорит? Мы начали думать так же, как люди, живущие при царе. Мы не беспокоимся о следующих выборах, о том, кто может быть изгнан за коррупцию, или о том, как удержаться на плаву. Мы гадаем: „Сколько проживёт старик и кто станет его наследником?“ Стыдно!» Брут опрокинул вино и протянул чашу рабу, чтобы тот наполнил её.

Вино, смягчив дорожную усталость, развязало ему язык. Он повернулся к Рупе и улыбнулся. «Это мой предок, тоже Брут, основал эту маленькую штуковину, которую мы называем республикой. Знаешь, дружище?»

Он помолчал, словно ожидая ответа Рупы, хотя ему сказали, когда его представили, что Рупа нема. «Республика — это слово, образованное от двух прекрасных старых слов, res и publica: народное государство. Полагаю, вы его согражданин, ведь вы — усыновлённый сын Гордиана?»

«Совершенно верно», — сказал я.

«Где ты родился, дружище? Держу пари, в каком-нибудь экзотическом месте».

«Рупа — сарматка».

«В самом деле, ты пришёл с самого края земли, с гор, где восходит солнце! Как там у Энния? Ты знаешь, Цицерон, его эпитафию Сципиону?»

Цицерон возвысил голос до звучного оратора: «Солнце, восходящее над восточными болотами Меотийского озера, не освещает никого, кто был бы равен мне в делах!» Его не огорчала болтливость друга, напротив, он, казалось, был так же пьян, как Брут. Это был не тот Цицерон, которого я знал.

«Верно», — сказал Брут. «А ты, здоровяк-сармат, ты, должно быть, действительно видел Меотийское озеро, хотя, держу пари, понятия не имеешь, кто такой Сципион. Неважно! В этом-то и суть. Какая замечательная штука эта республика, а? Она растёт и растёт, охватывая весь мир, от

от Геркулесовых столпов до Меотийского озера, прокладывая дороги и строя города, учреждая суды, обеспечивая безопасность морских путей и вознаграждая лучших и самых выдающихся людей величайшей наградой на земле — римским гражданством».

«И поработив при этом огромное множество людей», — заметил я. Рупа был рабом, прежде чем обрёл свободу.

«Я не буду оспаривать естественную необходимость рабства, по крайней мере, не здесь и сейчас», — сказал Брут. «Это книга, которую должен написать Цицерон; одна из многих, теперь, когда он на пенсии. Потеря суда обернётся приобретением для читателя! Моя мысль, если позволите, заключается в конце нашей республики и всего, что она символизирует. Как я уже сказал, это основал мой предок». Это было преувеличением — Брут древности едва ли мог в одиночку изгнать Тарквиниев из Рима, — но я проигнорировал это. «Более четырёхсот пятидесяти лет назад! Республика служила нам много-много поколений. Республика сделала нас хозяевами самих себя и мира. Как и предвидел Брут. Как он любил республику! Никакие усилия не были слишком геркулесовыми, никакая жертва не была слишком велика, чтобы обеспечить её выживание. Знаешь, что он сделал, сармат, в самый первый год республики, когда прослышал о заговоре с целью вернуть царя?»

Рупа покачал головой.

Брут объявил, что любой человек, замешанный в таком заговоре, должен быть казнён. Затем раб принёс ему доказательства того, что в заговоре участвовали его собственные два сына. Сделал ли он для них исключение? Вывез ли он их из города, уничтожил ли улики или помиловал? Нет, не сделал. Он приказал арестовать всех заговорщиков-роялистов. Виновных выстроили в ряд и заставили встать на колени, а ликторы отрубили им головы одну за другой. Руби, руби, руби! Брут наблюдал за обезглавливанием своих двух сыновей, и историки утверждают, что он ни разу не дрогнул. А потом он вознаградил раба, донесшего на них, даровав ему гражданство, сделав его первым рабом, ставшим римским гражданином. Прецедент, который сыграл тебе на руку, мой сарматский друг!

Брут откинулся назад, протянул чашу, чтобы ему налили еще, и выпил ее до дна.

Разговоры разожгли в нём жажду. «И это, сограждане, история истинной республиканской добродетели. Какой человек сегодня может похвастаться такой же храбростью, такой же решимостью, такой же решительностью, как мой предок?»

«Возможно, его потомок», — предположил Цицерон голосом, едва громче шепота.

Основатель Брут убил своих сыновей ради республики.

Осмелится ли еще один Брут убить своего приемного отца ради того же самого резолю publica ? И может быть, Цицерон, величайший защитник и оратор Рима, окажется тем человеком, который убедит Брута сделать это?

«Но что это?» — Брут бросил пустую чашу рабу и взял астрономические документы, которые Цицерон отложил по прибытии. Он просматривал записи, слегка затуманив глаза. «Символы Козерога и Рака,

Дева и Весы... с этим всё понятно. Но что это за странные бессмысленные слова? Египетские месяцы? Месоре, Фаменот, Фармути, Тот, Фаопи, Тиби, Хатир, Мехейр, Эпифи, Хояк, Пахон, Пайни. Невероятно сложно! И все эти столбцы цифр... — Он на мгновение зажмурился и отложил документы в сторону. — Что ты задумал, Цицерон, помогая нашему диктатору с расчётами для его нового календаря? Надеюсь, он не собирается взвалить на нас египетские месяцы вместе с египетской царицей.

Право же, это будет последней каплей! «Пообедаем в Тибийские иды?» «Встретимся на Форуме за два дня до календ Тота».

Он запрокинул голову и рассмеялся.

«На самом деле, их принёс Гордиан, — сказал Цицерон. — Похоже, это любимое детище общего друга. Друга, которому, увы, календарь больше не нужен».

Казалось, пришло время уходить. Я свернул документы и передал их Рупе. Я попросил Цицерона передать прощание его спящей невесте. Я пожелал Бруту приятного пребывания в Риме и откланялся.

VIII

«Завтра!» — сказала Бетесда, стоя в дверях со скрещенными руками. Её тон был непреклонен, поза — властной. Вручи ей цеп и посох, подумал я, и возложи на голову корону немеса с вздыбленной коброй, и она могла бы сойти за египетскую королеву.

«Вы правы», — сказал я. Даже стоя снаружи дома, я уловил запах разложения, который начал исходить от тела в прихожей. «Я организую завтра процессию. Мы кремируем его у Эсквилинских ворот».

Бетесда кивнула, удовлетворившись тем, что ее точку зрения понята, и отошла в сторону, позволяя мне войти.

В вестибюле запах был сильнее, но не резким.

Тем не менее, я видел, что моя жена, находясь дома весь день, достигла своего предела.

«Кто-нибудь пришёл почтить память, пока меня не было?»

«Никаких посетителей».

«А, ну, я не удивлён. Учитывая все эти приготовления к триумфам Цезаря, начинающимся завтра, полагаю, все слишком заняты. Значит, пришла только Фульвия, да и та даже не знала Иеронима; её соболезнования были лишь предлогом задать мне вопросы. Ах, Иероним». Я посмотрел на его лицо.

«Ты развлекал их, соблазнял своим обаянием, шпионил за ними... а теперь, кажется, они забыли о тебе».

«Гостей не было, — повторила Бетесда, — но посланники приходили. Они принесли вот это». Она наклонилась, чтобы поднять несколько обрывков пергамента, хаотично разбросанных в углу у двери, словно мусор. Бетесда не очень уважала письменное слово. Среди посланий была и восковая табличка.

«Вифезда, это соболезнования. Их принесли по Иерониму. Тебе следовало положить их на его гроб».

Она скептически подняла бровь и пожала плечами.

«Наверное, мне повезло, что ты их не сжег».

«Разве их не сожгут завтра вместе с Иеронимом?»

«Да, но только после того, как я их прочитаю».

«От кого же они тогда?»

«Это от Цицерона. Он сказал мне, что отправил сообщение: «Смеха и эрудиции нашего учёного друга из Массилии будет очень не хватать в эти трудные времена» и так далее.

«А остальные?»

«Вот от Антония. Киферида добавила записку. Она говорит, что хочет предоставить певцов и мимов для похоронной процессии; её друзья, я полагаю. И эти другие...»

Я просмотрел имена отправителей. Все они были лицами, чьи имена фигурировали в отчётах Иеронима. Он навещал их, стремился завоевать их доверие, чтобы выявить любую угрозу, которую они могли представлять для Цезаря. Вызвал ли у них подозрения тот факт, что эти люди прислали соболезнования, какие-либо подозрения? Наверняка тот, кто ответственен за смерть Иеронима, выразил бы соболезнования вместе со всеми остальными.

Вот записка от юного внучатого племянника Цезаря, Октавия, которому вот-вот должно было исполниться семнадцать; он включил в письмо эпиграмму на греческом, вероятно, из какой-то пьесы, хотя я её не узнал. Вот записка от скульптора Аркесилая, с которым много лет назад я делил вишни из сада Лукулла; именно его статуя Венеры должна была украсить новый храм, построенный Цезарем. Вот записка от нового драматурга, Публилия Сира, который перефразировал последние строки эпитафии Энния Сципиону, из которой Цицерон ранее процитировал: «Если кто-либо из смертных может взойти на небеса бессмертных, для тебя отвори врата богов».

И здесь, на очень толстом куске пергамента, окаймленном тисненым бордюром с повторяющимся узором из листьев лотоса, находилась записка от царицы Египта:

Гордиану, с тёплыми воспоминаниями о нашей встрече в Александрии. обнаружили, что покойный Иероним из Массилии был членом вашей семьи, и именно вам я должен выразить соболезнование.

Теперь вы здесь, в Риме, и я тоже. Мы живем в очень маленьком мире.

Но царство загробной жизни, где я буду править как Изида во всем великолепии, Необъятный и вечный. Пусть наш общий друг будет быстро направлен туда, чтобы насладиться его награда.

Я положила записки среди цветов, возложенных на гроб. В руке у меня всё ещё была восковая табличка.

Я развязал завязки деревянной крышки. На многоразовой восковой поверхности было не выражение соболезнования, а два вопроса, под каждым из которых было оставлено место для ответа. Я чувствовал себя словно ученик, которому наставник вручает контрольную работу. Имя отправителя не было указано, но табличка, очевидно, принадлежала Кальпурнии. Первый вопрос гласил: « С кем вы говорили?» Отвечайте только инициалами.

Это было сделано достаточно легко. Второй вопрос гласил: « Обнаружили ли вы что-либо, что указывало бы на то, что ему не следует принимать участие в…» Завтрашнее мероприятие? Отправьте ответ сразу.

Другими словами, обнаружил ли я что-либо, что указывало бы на непосредственную опасность для Цезаря? Я размышлял над ответом. Если бы произошло что-то непредвиденное, Кальпурния могла бы привлечь меня к ответственности, даже если бы Цезарь не пострадал. Но я не обнаружил никакой явной и непосредственной угрозы для Цезаря. «Нет», — написал я. Это слово казалось маленьким и неуместным на фоне пустого места, которое она оставила для моего ответа.

На следующее утро я встал до рассвета. Вся семья, как и положено, облачившись в самые тёмные одежды, собралась, чтобы разделить с нами скромную траурную трапезу, состоявшую из чёрного хлеба с чёрной фасолью.

Если бы всё зависело только от меня, я бы устроил Иерониму самую простую церемонию. Но поскольку Киферида, с её связями в мире сценического искусства, вызвалась предоставить традиционных плакальщиков, музыкантов и мимов, а также нескольких крепких молодых рабов для носилок, было бы невежливо отказаться от её предложения. Удивительно, но вся труппа прибыла вовремя. Хорошо, что Бетесда приготовила дополнительную еду, ведь все ожидали, что их накормят.

Через час после рассвета наша небольшая процессия тронулась в путь. Мы пошли кружным путём, шагая вверх и вниз по улицам Палатина, проходя мимо домов, где Иероним был приглашенным гостем. Если жители ещё не проснулись к нашему появлению, то визжащие плакальщицы и музыканты с трещотками, флейтами, рожками и колокольчиками наверняка разбудили их. Прохожие останавливались, а любопытные зеваки выглядывали из окон, наблюдая за мимом, пытаясь угадать, кого он изображает. Этот парень встречал Иеронима лишь однажды на одном из праздников Кифериды, но обладал выдающимся талантом: облачившись в одну из любимых туник Иеронима, он поразительно точно передразнивал позу, походку, жесты, выражение лица и даже смех моего друга.

Один прохожий, понаблюдав за мимом мгновение, произнёс характерное замечание: «Иероним — козёл отпущения? Это он на гробу? Я и не знал, что он мёртв!» Такое узнавание свидетельствовало о таланте мима и о впечатлении, которое Иероним произвёл на удивительное количество людей. Я был поражён тем, как много мужчин и женщин, казалось, знали его. Медленно шагая вместе с остальными членами семьи за музыкантами и погребальным гробом, я ловил себя на том, что разглядываю каждого незнакомца, останавливавшегося понаблюдать за процессией, гадая, нет ли среди них убийцы Иеронима.

В конце концов мы спустились по западному склону Палатина и пересекли Священную дорогу довольно далеко от Форума. Будь Иероним римским торговцем, проход через Форум был бы обязательным, но я решил пропустить это место, где уже собирались огромные толпы.

Для Галльского триумфа. Мы также избежали узких, шумных улочек Субуры и вместо этого поднялись по склону Эсквилина через район Карины. Киферида попросила, чтобы траурный кортеж проехал мимо Дома Клювов.

Артисты знали, кто им платит; когда мы приблизились к дому, стоны, вопли, барабанный бой и флейты достигли оглушительного крещендо. В то же время проезжая часть улицы значительно сузилась. Верный своему слову, Антоний устроил перед домом аукцион, чтобы распродать часть имущества Помпея. Торги ещё не начались, но многочисленные предметы уже были разложены для ознакомления на импровизированных столах.

Здесь были найдены обломки серебряных столовых приборов, многие из которых были помяты или почернели от налёта. Было выставлено несколько украшений, предположительно из коллекции жены Помпея, Корнелии. Среди них были отдельные серьги, потерявшие пары, ожерелья, нуждавшиеся в починке, кольца с выпавшими камнями и камни, потерявшие кольца.

Там были груды одежды, предметы мебели и несколько книжных шкафов, забитых рваными свитками.

Позади меня раздался шёпот. Я обернулся и увидел, что Бетесда и Диана искоса смотрят на выставленные на аукцион товары и тихо совещаются. Я шикнул на них, но они, казалось, не слышали. «Уважение!» — наконец сказал я, и они оторвали взгляд от выставленных товаров, выглядя немного огорчёнными.

«Мы можем вернуться позже и посмотреть, что осталось», — услышал я шёпот Дианы матери. Признаюсь, мне и самому хотелось порыться на полках и посмотреть, какие книги Помпея там продаются.

«Видишь что-нибудь интересное, Нашедший? Я могу отложить это для тебя».

Я обернулся и увидел Антония неподалёку, небрежно прислонившегося к одному из витринных столов. Он потянулся за объёмную зелёную тунику с серебряной вышивкой и поднял её за плечи. «Неужели этот огромный мешок принадлежал Помпею? „Великому“, конечно! Старик стал размером со слона».

Чья-то рука выхватила у него тунику. Киферида положила её обратно на стол и бросила на него укоризненный взгляд. Антоний скрестил руки на груди и надулся.

«Разве ты не видишь, что мимо проходит Иеронимус?» — сказала она.

«Ах, да», — Антоний поднял руку в шутливом салюте. «Привет и прощай, Козёл отпущения! В Элизиуме тебя ждёт бесконечная череда вечеринок».

День только начинался, а Антоний уже был пьян. Или он всю ночь пил и ещё не ложился спать? Так он решил отметить день Галльского триумфа Цезаря, в котором ему предстояло сыграть почётную роль.

Когда мы вышли за пределы ограниченной зоны аукциона на открытую территорию,

На улице я заметил человека, прислонившегося к фиговому дереву. Прежде чем он успел спрятаться, я отчётливо разглядел его лицо и узнал в нём Фрасона, одного из рабов Фульвии. Поняв, что я его заметил, он больше не пытался скрываться и даже слегка улыбнулся и кивнул мне. Что-то подсказывало мне, что это тот самый человек, который следил за мной после встречи с Цитерис. Неужели Фульвия держала наблюдателя у Дома Клювов каждый час и каждый день?

Наконец мы прошли через Эсквилинские ворота. За старыми городскими стенами, раскинувшимися на пологих склонах холмов, находился общественный некрополь, город мёртвых. Безымянные могилы рабов и скромные гробницы простых граждан теснились друг к другу. В обычный день здесь проходили бы и другие похороны, и их пылающие костры наполняли некрополь запахами горящего дерева и плоти. Но в тот день наш был единственным.

Немного в стороне от дороги, на вершине небольшого холма, был приготовлен костёр. Он находился на том самом месте, где два года назад мы сожгли тело сестры Рупы, Кассандры. Иеронима положили на костёр. Хранители огня принялись подбрасывать дрова в огонь.

Несколько человек выразили соболезнования, но только моя семья сочла нужным присутствовать на церемонии. Конечно, было ещё раннее утро, и в тот день происходило много других событий. Но меня поражало непостоянство тех, с кем Иероним якобы подружился после моего отъезда из Рима. Конечно, в конечном счёте он был иностранцем и чужаком, не имевшим кровных связей с городом.

Мне предстояло сказать несколько слов, хотя присутствовала только семья. Я вспомнил свою первую встречу с Иеронимом в Массилии, когда одно только его вмешательство спасло меня от ареста; его гостеприимство, оказанное мне и Даву в этом отчаянном, осаждённом городе; его чудо, с которым он едва избежал участи, ожидавшей его как Козла отпущения; и его путешествие со мной в Рим. Я размышлял о шаткой судьбе его жизни; он родился в привилегированной семье, в высшем эшелоне массилийского общества, но финансовый крах и самоубийство отца довели семью до нищеты и сделали их изгоями общества. Выбор его на роль Козла отпущения обещал ему краткий период предельной роскоши, за которым последует жертвенная смерть. Но этого не случилось, и обречённый стал гостем в моём доме, а затем, как ни странно, желанным собеседником городской элиты. Затем произошел поворот, столь же ироничный, как и все остальные повороты в его необычной жизни, а вместе с ним и конец.

Пока я говорил, Дав заплакал, и Диана обняла его. Мопс, Андрокл и Рупа, казалось, были отвлечены работой поджигателей; они смотрели мимо меня на погребальный костёр, ожидая первых языков пламени. Бетесда стояла, напряжённая и непреклонная; думала ли она о других похоронах, Кассандры, на которых она не смогла присутствовать из-за болезни? Эко всё ещё был в Сиракузах, но его жена, Менения, была здесь вместе с их златовласыми близнецами, Титом и Титанией.

«Чему нас учит его смерть?» — я обводил взглядом людей, стоявших в небольшой компании самых дорогих мне людей. «Лишь тому, что мы уже знаем: что судьба переменчива, что любовь богов не более вечна, чем любовь смертных, что все живые умирают. Но слова и поступки живых продолжаются после них. История Иеронима ещё не закончена, пока жив хоть один из нас, кто помнит его».

И пока хотя бы один человек продолжает искать своего убийцу и Я подумал , что истинная причина его смерти .

Я склонил голову. Чуть позже я услышал треск дров, почувствовал запах гари и почувствовал спиной жар пламени.

«Прощай, Иеронимус!» — прошептал я.

IX

Чем заниматься остаток дня, если день начинается с похорон? Такие дни словно проходят вне обычного времени. Глухой мрак окутывает мир. Столкнувшись лицом к лицу со смертностью во всей её суровости, человек остаётся один на один с последующими часами, лишённым простых удобств рабочего дня. Нормальные мысли невозможны. О беззаботном смехе или праздных мечтах не может быть и речи. Мы заглянули в бездну, а затем отступили от края пропасти, всё ещё живые, но в глубине души тронутые холодом смерти. Остаток дня остаётся просто терпеть мрак и ждать заката и, наконец, погружения в сон, который принесёт послезавтрашний день.

Но для всех в Риме это был необычный день. Это был день первого из четырёх триумфов Цезаря.

Ещё до того, как мы вернулись в город через Эсквилинские ворота, я услышал приглушённый гул, доносившийся из-за стен. Когда все мужчины, женщины и дети Рима одновременно оказываются на улице и разговаривают друг с другом одновременно, весь город гудит, как улей. Казалось, этот гул доносится со всех сторон, но он заметно усиливается по мере приближения к Форуму.

Все вышли на улицы, нарядившись в самые яркие праздничные наряды. (Как же выделялась моя семья, вся в чёрном!) Все шли в одно и то же место, влекомые в самый центр суматохи. Среди всеобщего возбуждения Бетесда и Диана совершенно забыли о своём намерении вернуться на аукцион в Дом Клювов. Мопс и Андрокл, нетерпеливо ожидая зрелища, то забегали вперёд, то отступали, умоляя остальных поторопиться.

Мы достигли Форума. Двери всех храмов были распахнуты, приглашая людей посетить богов, а богов – стать свидетелями событий дня. Гирлянды цветов украшали каждое святилище и статую. На каждом алтаре курились благовония, наполняя воздух сладким ароматом.

Историки утверждают, что царь Ромул совершил первое триумфальное шествие в Риме после того, как убил в поединке Акрона, царя канинцев. Пока тело Акрона было ещё тёплым, Ромул срубил дуб.

и вырезал из туловища форму торса; затем он снял доспехи с тела Акрона и прикрепил их к статуе. Неся трофей на плече и увенчанный лавровым венком, он прошёл по улицам Рима, вызывая благоговейный трепет у горожан. Он поднялся на Капитолий. В храме Юпитера он торжественно принёс богу доспехи Акрона в благодарность за триумф Рима.

Победный марш Ромула стал источником и образцом для всех последующих триумфов. С течением веков пышность и церемониал этих торжеств становились всё более изысканными. Царь Тарквиний Старший первым ехал на колеснице, а не шёл пешком, и по этому случаю надел расшитую золотом мантию. В его времена отмечать триумф могли только цари, но с установлением республики сенат продолжил эту традицию, даруя триумфы полководцам в знак признания великой военной победы. Камилл, освободивший город от захвата галлами, первым запряг в свою колесницу четверку белых коней, подражая статуе квадриги на вершине храма Юпитера, где белые кони везли царя богов. В те времена лицо и руки полководца-триумфатора раскрашивали в красный цвет, чтобы он соответствовал статуе Юпитера, которую по праздникам раскрашивали киноварью. Какое же это было странное зрелище!

За свою жизнь я был свидетелем множества триумфов. Первый, насколько я помню, случился, когда мне было шесть лет, когда двоюродный дед Цезаря, Марий, провёл по улицам пленного нумидийского царя Югурту, прежде чем казнить его. Несколько лет спустя, отразив вторжение германских племён, Марий отпраздновал ещё один триумф. За год до моей встречи с Цицероном я видел, как Сулла-диктатор праздновал победу над понтийским царём Митридатом.

Самому Цицерону Сенат присудил триумф за сомнительное достижение — подавление банды разбойников в год его наместничества в Киликии, но гражданская война отложила это событие, вероятно, навсегда.

Помпей отпраздновал три триумфа за свою карьеру, начиная с двадцати четырёх лет. Последний и самый роскошный из них состоялся около пятнадцати лет назад в ознаменование его завоеваний на Востоке и искоренения пиратства в Средиземноморье. Этот триумф длился два дня, отличаясь беспрецедентной пышностью и щедростью, включая не только процессии, но и огромные публичные пиры, а также раздачу денег гражданам. При этом Помпей удивил всех, пощадив намеченных жертв, доказав, что победоносный римский полководец способен на милосердие.

Но из всех триумфов, которые я видел, празднование, устроенное Цезарем в тот день и в последующие дни, затмило их все.

Когда человек живёт в каком-то месте так долго, как я в Риме, он узнаёт несколько городских секретов. Мне довелось узнать лучшее место для наблюдения за триумфом. В то время как другие опоздавшие проталкивались вперёд, вставали на цыпочки или с завистью смотрели на тех, кто пришёл раньше.

Чтобы найти места среди трибун, я повёл семью к храму Фортуны, построенному Лукуллом. Сбоку от храма, легко поднявшись по ветке оливкового дерева, можно было добраться до углублённой мраморной полки вдоль одной из стен, достаточно глубокой и широкой, чтобы вся моя семья могла сесть, если мы сгрудимся в кучку. Даже такой старый человек, как я, мог без труда подняться, и наградой мне стало удобное место над головами толпы внизу, откуда открывался прекрасный вид на процессию по Священному пути. В своих нарядах мы, должно быть, выглядели как стая воронов, устроившихся на небольшом выступе мраморной глыбы.

Раздался рёв, когда Бетесда уселась рядом со мной. Мы как раз успели увидеть начало парада.

По традиции, шествие начиналось с сенаторов. Обычно их число составляло триста. Гражданская война значительно сократила число сенаторов, но новые назначения Цезаря пополнили их ряды.

Облаченные в тоги с красной каймой, сенаторы струились по Священному пути, словно река белого с алыми крапинками. Для многих новичков это событие стало первым публичным выступлением. Я мог узнать новых сенаторов по тому, как чопорно они приняли стандартную позу политика: одна рука сжимала складки тоги, другая была поднята, чтобы помахать толпе. Среди них, либо уместно, либо иронично, учитывая случай, были несколько галльских вождей, вступивших в союз с Цезарем. Ни один из них не носил длинных волос или гигантских усов; они были так же ухожены, как их римские коллеги. Тем не менее, держась вместе, их было легко узнать по росту. Галлы возвышались над морем белизны.

Цицерон и Брут, обычно выдвигавшиеся вперёд, шли в самом конце колонны. Они шли, склонив головы друг к другу, и разговаривали, словно общество друг друга их больше интересовало, чем происходящее вокруг. Их поведение казалось почти намеренно неуважительным к ситуации. О чём говорили эти двое?

Далее в процессии шли белые быки, которых приносили в жертву на алтаре перед храмом Юпитера на Капитолии, в сопровождении жрецов, которые их забивали, держа в руках церемониальные ножи. У быков были позолоченные рога, яркие повязки из скрученной шерсти на головах и цветочные гирлянды на шеях. За ними шли камилли – специально избранные юноши и девушки, сопровождавшие жрецов, – неся неглубокие чаши для возлияний, в которые они собирали кровь и органы принесённых в жертву быков.

За ними следовали другие члены жречества, облачённые в длинные мантии и плащи. Среди них были хранители Сивиллиных книг, авгуры, ответственные за предсказания, жрецы, посвящённые различным божествам, и жрецы, ведшие календарь и отсчитывавшие священные даты.

Среди этой последней группы я увидел знакомое лицо, седовласого дядюшки

Кальпурния, Гней Кальпурний, которого я мельком видел в саду у её дома. Очевидно, дядя Гней в этот день был в своей стихии – жрец среди жрецов, участвующий в важном событии. Выражение его лица было одновременно торжественным и радостным; у него был тот самодовольный вид, который часто можно увидеть у жрецов: он знал чуть больше обычных людей и, скорее, наслаждался этим высшим знанием. Теперь, когда я осознал, к какому священству он был причастен, мне пришло в голову, что именно дядя Гней, возможно, пробудил в Иерониме интерес к календарю и, возможно, даже помогал ему с астрономическими расчётами – если он действительно соизволил иметь с ним дело. Я сделал мысленную пометку спросить его об этом, если представится возможность.

Затем шла группа трубачей, трубя древний призыв к оружию, словно приближался враждебный враг. И действительно, за трубачами приближался враг – пленные вожди покорённых галлов. Этих пленников было великое множество; галлы были разделены на десятки племён, и Цезарь покорил их всех. Эти некогда гордые воины были одеты в лохмотья. Они ковыляли вперёд, опустив головы, прикованные друг к другу цепями.

Толпа смеялась, издевалась и забрасывала их гнилыми фруктами.

Во главе их шёл Верцингеторикс. Он был таким же, каким я видел его в Туллиане: почти голым и покрытым грязью, но под ярким солнцем его вид казался ещё более ужасающим. Глаза у него были впалыми. Губы сухими и потрескавшимися. Волосы и борода спутались, как птичье гнездо. Ногти на руках были похожи на когти, настолько длинные, что начали загибаться. Его обувь разваливалась на ходу; куски кожи тянулись от лодыжек, и каждый шаг оставлял кровавый след на мостовой.

Растерянный и измученный, он внезапно остановился. Солдат, расхаживавший рядом с пленными, словно пастушья собака, подбежал и ударил его плетью.

Толпа взревела.

«Сопротивляйся, Галл!» — крикнул кто-то.

«Покажи нам, из чего ты сделан!»

«Король галлов? Король трусов!»

Верцингеторикс покачнулся вперёд и чуть не упал. Один из вождей протянул руку, чтобы поддержать его. Солдат ударил его по лицу, отчего тот отшатнулся назад. Зрители закричали, захлопали в ладоши и запрыгали от восторга.

Наказанные заключённые ускорили шаг. Через мгновение они исчезли из виду. Бетесда коснулась моей руки и сочувственно посмотрела на меня. Я понял, что так крепко вцепился в край полки, что костяшки пальцев побелели.

Итак, Верцингеториксу пришёл конец. Для него день закончился там же, где и начался, в Туллиане, где его опустят в яму и задушат. Вскоре после этого и других вождей постигла та же участь.

Не будет никакого спасения в последнюю минуту. Не будет даже финального шоу.

неповиновения, гордости или гнева, лишь покорность и молчание. Он был сломлен до такой степени, что всё ещё мог дышать и ходить. Палачи Цезаря были невероятно искусны в получении от жертвы именно того, чего хотели, и Верцингеторикс не стал исключением.

Затем появились музыканты и труппа жеманных мимов, которые издевались над только что прошедшими вождями. Напряжение, возникшее в толпе при виде врагов, сменилось взрывами хохота. Мим, игравший Верцингеторикса, узнаваемый по нелепо увеличенной версии знаменитого крылатого шлема воина, который почти поглотил его голову,

столкнулись с мимом, изображавшим Цезаря, судя по его сверкающим доспехам и красному плащу. Их шутовской поединок на мечах, сопровождавшийся множеством шутовских трюков, вызвал взрывы смеха у детей и закончился тем, что мим Цезаря, казалось, вонзил свой меч в зад мима Верцингеторикса. Тот сначала издал пронзительный крик, затем склонил голову набок и начал вращать бёдрами, словно наслаждаясь проникновением.

Публике это понравилось.

За ними следовали танцоры, музыканты и хор певцов. Люди хлопали в ладоши и подпевали маршевым песням, которые они выучили у своих бабушек и дедушек. «Вперёд, римские солдаты, за Юпитера сражайтесь! Путь Рима — вперёд, дело Рима — правое…»

Затем шла военная добыча. Специально изготовленные повозки, украшенные гирляндами, загружались захваченными вражескими доспехами. Великолепно изготовленные нагрудники, шлемы и щиты были выставлены напоказ, как и самое впечатляющее оружие противника, включая сверкающие мечи с искусно украшенными навершиями, грозные топоры и копья с железными наконечниками, высеченные из цельного дуба и украшенные странными рунами.

Самый большой фургон был предназначен для доспехов и оружия Верцингеторикса. Толпа аплодировала, увидев его знаменитый бронзовый шлем с массивными перьевыми крыльями по бокам. Также были выставлены его личные вещи, включая перстень-печатку для скрепления документов, его личную чашу из серебра и рога, меховой плащ из медведя, которого он сам убил, и даже пара его сапог, сшитых из тонкой кожи и украшенных замысловатыми кельтскими узорами.

Мимо проезжали всё новые повозки, везущие захваченную добычу со всех уголков Галлии. Изящно выставленные напоказ, толпа могла рассмотреть каждый предмет, медленно проезжая мимо. Здесь были серебряные кубки, кувшины и вазы, богато расшитые ткани, тканые изделия с узорами, которых раньше не было в Риме, великолепные меховые одежды, искусно выкованные бронзовые лампы, медные браслеты, гривны и нарукавные повязки из золота, а также застёжки, булавки и броши, украшенные драгоценными камнями поразительных размеров и цветов. Здесь же стояли бронзовые и каменные статуи, грубые по греческим и римским меркам, изображавшие странных богов, не сумевших защитить галлов.

Проезжали всё новые повозки, набитые сундуками, доверху полными золотых, серебряных монет и слитков. При виде такой наживы люди ахнули от восторга, а их глаза заблестели от жадности. Прошёл слух, что Цезарь намерен раздать значительную часть захваченных галльских богатств жителям Рима. Каждый гражданин мог рассчитывать получить не менее трёхсот сестерциев. Разграбление Галлии пошло бы нам всем на пользу.

Какими бы впечатляющими ни были эти экспозиции слитков, драгоценностей и металлических изделий, человеческая добыча Галлии намного превосходила другие награбленные богатства.

Цезарь отправился на войну, взяв в долг, но, продавая людей, он феноменально разбогател. Порабощение им населения приняло огромные масштабы; в своих мемуарах он хвастался продажей более пятидесяти тысяч только племени адуатучи. В честь этого достижения была представлена небольшая выборка самых впечатляющих пленников Цезаря. Сотни, с руками, связанными за спиной, и скованными кандалами на лодыжках, чтобы делать маленькие шаги, проходили мимо, шаркая, с поникшими от стыда головами, гигантские воины с длинными рыжими усами и обнаженные юноши с развевающимися локонами. Выглядя еще более жалкими, кажущаяся бесконечной череда прекрасных девушек, укрытых прозрачными вуалями, выделывала трюки и кружилась на потеху толпе. Этих рабынь собирались продать на специальном аукционе на следующий день. Их демонстрация на триумфе была предварительным показом для заинтересованных покупателей.

Те, кто не мог позволить себе столь изысканные товары, могли, по крайней мере, с изумлением смотреть на них и гордиться тем, что Цезарь превратил в рабов столь выдающиеся образцы человечества.

Удовлетворив похотливый интерес толпы к смерти, жадности и похоти —

Сначала демонстрировались обреченные и униженные вожди, затем великолепная военная добыча, затем ассортимент плоти, доступной для покупки благодаря Цезарю, — шествие продолжилось образовательной составляющей.

Толпе показали ряд расписных плакатов, сделанных из ткани, натянутой на деревянные рамы. Некоторые из этих плакатов, укреплённых на шестах, были достаточно малы, чтобы их мог поднять один человек, но другие были довольно большими, и для их переноски требовалось несколько человек. На плакатах были названы названия каждого побеждённого племени и захваченного города; к ним прилагались макеты самых известных городов и крепостей галлов, изготовленные из дерева и слоновой кости. На других плакатах были изображены примечательные особенности галльского ландшафта — реки и горы, леса и заливы. На других плакатах были изображены яркие сцены войны, в центре которых обычно находился Цезарь, восседающий на своём белом коне и облачённый в красный плащ.

Ораторы пересказывали яркие эпизоды из мемуаров Цезаря, восхваляя его изобретательность и храбрость римских легионов. Мимо проезжали большие макеты осадных башен, а также настоящие тараны, катапульты, баллисты и другие орудия завоеваний с табличками, указывающими на сражения, в которых они использовались. В походе против галлов Цезарь и его инженеры…

значительно продвинули вперед военную науку; многочисленные сражения и осады позволили им усовершенствовать новые методы нанесения ущерба и смерти, и здесь были артефакты неостановимой военной машины, которая сокрушила не только галлов, но и всех соперников Цезаря.

Затем, шествуя гуськом, шли личные телохранители Цезаря. По мере того, как мимо проходило множество вооружённых ликторов, число которых казалось бесконечным, толпа постепенно стихала и затихала.

Давным-давно Ромул окружил себя ликторами, каждый из которых нёс топор для защиты царской особы и связку розг, чтобы бичевать любого, кто осмелится бросить ему вызов. Когда монархия уступила место республике, сенат назначил ликторов консулам и другим магистратам для их защиты во время их полномочий. Несмотря на их неизменно мрачные лица и грозное оружие, в самом виде отряда ликторов не было ничего пугающего; их можно было видеть каждый день пересекающими Форум. Думаю, в тот день толпу тревожило огромное количество ликторов.

Никогда я не видел столько ликторов одновременно. Даже древние цари не обзаводились столь многочисленной гвардией. Даже самый рассеянный гражданин, видя такое количество ликторов, осознавал беспрецедентный статус, который Цезарь себе присвоил.

Отрезвленная парадом ликторов, толпа разразилась оглушительным рёвом при появлении Цезаря. Сначала я увидел четырёх белоснежных коней, гордо вскинувших головы и пышные гривы, а затем впервые увидел золотую церемониальную колесницу. Цезарь был одет в традиционный костюм: тунику, расшитую пальмовыми листьями, поверх которой была накинута расшитая золотом тога. Венок из лавровых листьев покрывал его редеющие волосы. В правой руке он держал лавровую ветвь, а в левой – скипетр. За ним стоял раб, держа над головой Цезаря золотой венец, украшенный драгоценными камнями.

Пока я смотрел, раб наклонился вперед и прошептал на ухо Цезарю.

Без сомнения, он повторял древнюю формулу: «Помни, ты смертен!»

Напоминание было призвано не смирить победоносного полководца, а отвратить так называемый дурной глаз – вред, который мог быть причинён взглядом завистника. Другие талисманы, прикреплённые к колеснице, служили той же цели: звенящий колокольчик, бич и, наконец, фаллический амулет, называемый фасцинумом, который весталки прятали под колесницей. Чем выше поднимался человек, тем большая защита от дурного глаза ему требовалась.

Позади Цезаря я увидел войска, следующие за ним, передовые — верхом, а за ними, несущие военные знамена и копья, украшенные лавровыми листьями, великое множество легионеров, служивших в Галлии.

Когда Цезарь проходил мимо нас, я услышал треск, такой резкий и громкий, что Мопс и Андрокл заткнули уши. Церемониальная колесница резко остановилась. Цезаря резко бросило вперёд. Раб, державший корону, упал на него. Белые кони зацокали копытами.

копытами по мостовой, мотали головами и ржали.

Сердце колотилось в груди. Я почувствовал, как по позвоночнику пробежали ледяные струйки. Что происходит?

Ближайшие ликторы развернулись и побежали обратно к колеснице. Некоторые из конных офицеров резко осадили коней, но другие с тревогой бросились вперёд, чтобы посмотреть, что происходит. Цезарь был скрыт толпой телохранителей и офицеров, окруживших его. Среди зрителей воцарилось замешательство.

Я почувствовал, как меня тянет вниз. В конце концов, Кэлпурния права, подумал я. был заговор на жизнь Цезаря — и теперь он разыгрывается прямо на моих глазах...

Вокруг колесницы продолжался шум. В толпе раздавались ропот и крики паники.

Наконец от группы отделился конный офицер. Он поднял руку и обратился к толпе.

«Будьте спокойны! Не о чем беспокоиться. Цезарь невредим. Сломалась ось колесницы, вот и всё. Торжество продолжится, как только появится другая колесница». Офицер поехал к другой части толпы.

«И это все», — говорит мужчина? — пробормотал кто-то в толпе подо мной.

«Это точно дурное предзнаменование!»

Толпа вокруг Цезаря поредела. Он стоял возле застрявшей колесницы. Теперь я видел, что повозка развалилась, а колёса перекошены. Чувствуя, что все взгляды устремлены на него, Цезарь изо всех сил старался сохранять безразличное выражение лица, но всё же выглядел немного потрясённым. Он нервно постукивал ногой. Должно быть, трудно сохранять достоинство, когда тебя чуть не сбросили с колесницы.

Ожидание затянулось. Чтобы скоротать время, бездельничающие солдаты спели маршевую песню, а затем выкрикнули «Ура Цезарю». По мере того, как ожидание продолжалось, и атмосфера становилась более расслабленной, некоторые из самых буйных солдат затянули грубую песнь в адрес своего командира:

Запри свои деньги,

Римские банкиры!

Он забрал все это,

Провести в Галлии!

Заприте своих женщин,

дрожащие галлы!

Вот идет Цезарь,

Такой смелый, такой лысый!

Заприте свои юридические книги,

Сенаторы, консулы!

Да здравствует диктатор!

Короную тебя позже!

Было ещё много стихов, некоторые из которых были довольно непристойными. Толпа ответила взрывами хохота. Римские солдаты славятся тем, что высмеивают своих командиров, а командиры славятся тем, что терпеливо это стерпят. Цезарь криво улыбнулся.

По мере того как настроение становилось все более расслабленным, песнопения становились все более непристойными, включая одну о юношеской интимной связи Цезаря с царем Вифинии Никомедом:

Всех галлов Цезарь покорил,

Но Никомед победил его.

В Галлии Цезарь нашел свою славу,

В Цезаре Нико нашел придурка!

Толпа рассмеялась ещё громче. Лицо Цезаря стало таким красным, словно он вымазал его киноварью, как у торжествующих полководцев прошлого. Он ступил на сломанную колесницу, повернулся к солдатам и поднял руки, всё ещё сжимая лавровую ветвь и скипетр. Люди перестали скандировать, хотя продолжали хихикать и ухмыляться, пока Цезарь обращался к ним.

«Солдаты Рима, я должен выразить протест! Эти песни, конечно, забавны, и ваша храбрость заслужила вам право позволить себе немного легкомыслия в этот день, даже за счёт Цезаря. Но эти стихи о царе Вифинии несправедливы и необоснованны…»

«Но это правда!» — крикнул кто-то из дальних рядов, вызвав взрыв смеха.

« И это неправда!» — настаивал Цезарь. «Верно, неправда. Клянусь честью римлянина…»

«Клянусь яйцами Нумы!» — крикнул кто-то.

«Нет, клянись посохом Никомеда!» — крикнул кто-то другой.

Смех был оглушительным. Лицо Цезаря покраснело ещё сильнее. Понимал ли он, как нелепо выглядит в этот момент: пятидесятидвухлетний мужчина, блистательный в лавровом венке и тоге, восседающий на сломанной колеснице и тщетно пытающийся убедить своих солдат, что тридцать лет назад он не был чужим любовником?

Солдаты ему не поверили. Да и я, кстати, тоже. Во время одной из наших бесед в Александрии Цезарь с тоской говорил о своих юношеских отношениях с пожилым царём, несмотря на то, что враги не раз поддразнивали его по этому поводу. Его смущал не столько сам роман, сколько предположение, что Цезарь играл роль принимающего – неподобающую для римского мужчины позицию, от которого всегда требуется доминировать и проникать. Каковы бы ни были истинные подробности близости Цезаря с царём, эта история обрела собственную жизнь. Чем больше Цезарь отрицал её, тем сильнее она его преследовала.

Наконец, его спасло от дальнейших насмешек прибытие новой колесницы. Когда он вылез из сломанной кареты, я увидел,

на его лице отразилось облегчение.

Новая колесница представляла собой идентичную церемониальную модель, той же характерной круглой формы, но не столь роскошно позолоченную. Группа жрецов и весталок прибыла, чтобы передать талисманы, отвращающие сглаз.

Среди них я увидел дядю Кальпурнии Гнея, который тихонько напевал и звенел колокольчиком, прикрепляя его к новой колеснице. Выражение торжественной радости исчезло с его лица, сменившись суровым хмурым выражением; возможно, он был раздражен тем, что ему пришлось исполнять этот священный долг во второй раз.

Тем временем другой жрец прикрепил бич к колеснице, несколько раз взмахнув им в воздухе. Затем, под надзором Девы Максимы, молодой Камилл подполз под сломанную повозку и снял фасцинум. Прежде чем его поместили под новую колесницу, некоторые из толпы мельком увидели фаллический амулет, который обычно никто не видит, и возликовали от благоговения.

Сломанную повозку убрали с дороги. Белых коней запрягли в новую колесницу. Шествие возобновилось. Цезарь скрылся из виду, и вслед за ним прошла толпа солдат. Все были в приподнятом настроении, смеялись и улыбались.

Казалось, поломка оси была простой случайностью. Результат оказался не только безобидным, но и забавным, поскольку этот сбой позволил промелькнуть искрам откровенности среди организованной пышности и церемонии. Песнопения были спонтанными, и бурная реакция Цезаря на них, безусловно, не была отрепетирована.

Но я продолжал думать о том, что сказал человек подо мной о сломанной оси: «Дурное предзнаменование, определенно!»

Впереди было еще много дней празднования и еще много возможностей для действий у врагов Цезаря.

Х

В конце долгой процессии Цезарь покинул колесницу и пешком поднялся на Капитолийский холм. Извилистая тропа, видная тем из нас, кто остался внизу, на Форуме, была окружена по обе стороны сорока слонами в ярких регалиях.

Перед храмом Юпитера он ждал известия о казни Верцингеторикса и других пленников в Туллиане. Когда прибыл глашатай, принесший эту новость, раздались радостные возгласы, и началось жертвоприношение белых быков Юпитеру. Богу были принесены в жертву различные военные трофеи. Сам Цезарь снял лавровый венок и возложил его на колени статуи Юпитера внутри храма.

Была официально открыта новая бронзовая статуя Цезаря напротив храма. Она изображала его в победоносной позе, стоящим на карте мира. Надпись содержала длинный список его титулов и достоинств.

— «Покоритель Галлии, Судья фараонов, Победитель Нила» и т. д. — заканчивалось заявлением: «Потомок Венеры, полубог».

Последовал публичный пир. Весь Форум превратился в открытую столовую для римлян: они приносили еду со своими тарелками или ели с шампуров, стоя, прислонившись к стенам или сидя на ступенях храма.

С наступлением темноты Цезарь спустился с Капитолия. Его путь освещали слоны, стоявшие по обе стороны тропы и высоко поднявшие бронзовые факелы на хоботах. С Форума, внизу, вид этих слонов и их пылающих светильников, а также Цезаря в расшитой золотом тоге, пробирающегося между ними, был подобен странному сну, совершенно неожиданному, устрашающему, незабываемому. Этот финальный аккорд галльского триумфа вызвал крики восторга, восторженные аплодисменты и вздохи изумления.

В тот вечер, когда я наконец вернулся домой, у двери меня ждал посланник.

Я позволил мужчине следовать за мной в кабинет, где открыл и прочитал восковую табличку, которую он мне передал. Она была без подписи, но, очевидно, от Кальпурнии: « Египет — следующий день, послезавтра. Ты должен спросить царицу. Как…»

Удастся ли вам добиться у неё аудиенции – решать вам, но поторопитесь! Что касается сестра королевы, я организовал для тебя встречу с ней, как я это сделал с галлом.

Нет необходимости отвечать сейчас на это сообщение, но мне хотелось бы знать, что вы Откройте для себя завтрашний день. Сотрите эти слова с воска после того, как прочтёте их.

Я разгладил воск ребром ладони и вернул пустую табличку посланнику. Он вручил мне небольшой деревянный диск с печатью перстня Кальпурнии, отпечатанной на зелёном воске – тот самый пропуск, который дал мне доступ в Туллианум, – и сообщил, когда и где я смогу навестить пленённую египетскую принцессу Арсиною на следующий день.

Перед сном я целый час просматривал записи Иеронима о Клеопатре и её менее удачливой сестре. И вот мои мысли в тот день начинались и заканчивались Иеронимом, несмотря на то, что в остальное время главенствовал Цезарь.

Приехавшая с визитом царица Египта разместилась в одной из вилл Цезаря за городом, на склоне Яникульского холма над Тибром. Утро было таким жарким, что я нанял носилки на Бычьем форуме, чтобы перенести меня через мост и вниз по речной дороге; мне не хотелось предстать перед живой богиней, покрасневшей и покрытой потом. Носильщики отказались нести Рупу, а Рупа не хотел, чтобы её несли, поэтому он шёл рядом с носилками, напрягая мышцы, выпячивая челюсть и оглядываясь по сторонам, пытаясь, как мне кажется, выглядеть телохранителем, но больше напоминая (по крайней мере, мне) любопытного мальчишку-переростка.

Была ли вероятность, как, по-видимому, полагала Кальпурния, что Клеопатра была замешана в убийстве Иеронима и, следовательно, в каком-то заговоре против Цезаря?

Мне казалось более вероятным, что Кальпурния путала свою неприязнь к царице с реальной причиной для подозрений. И всё же Клеопатра была среди тех, кого посетил Иероним. К тому же, обычные предубеждения против убийства другого человека, которые сдерживают большинство людей, в большинстве случаев, не могли быть применимы к Клеопатре. Что значили смерть или убийство для женщины, считавшей себя будущей правительницей загробной жизни? Для Клеопатры убийство простого смертного, такого как Иероним, не имело никакого значения. Даже убийство полубога – например, Цезаря, поскольку он утверждал, что является потомком Венеры, – можно было бы рассматривать спокойно, если бы его смерть служила интересам воплощения Исиды на земле.

В любом случае, я был далеко не уверен, что Клеопатра устроит мне аудиенцию. Несмотря на красивые слова её соболезнования, мои отношения с царицей в Александрии нельзя назвать дружескими.

Но, как и прежде, Клеопатра преподнесла мне сюрприз. После того, как я назвал своё имя стражнику у ворот, вскоре появился раб, чтобы сопроводить меня к царице. Рупе было приказано остаться.

позади.

Раб не вошёл в дом, а провёл меня через террасные сады. Розы цвели, наполняя тёплый воздух ароматом. Среди цветов и кустарников красовались изысканные статуи. Мы застали королеву завтракающей в тени инжира, сидящей на каменной скамье с потрясающим видом на сверкающую реку и городской пейзаж.

Клеопатра носила платье без рукавов из тонкого плиссированного льна, подходящее для жаркой погоды. Покрой платья был простым, но даже самые простые наряды очень богатых особ выдавали изысканность работы внимательным взглядом. Её мягкие кожаные туфли также были неброскими, но очень искусно сделаны. Её украшения состояли из браслетов, ожерелья и серёг, выполненных из кованого серебра с оправами из дымчатых топазов и чёрного халцедона. Её тёмные волосы были собраны в пучок, так что первым, что я увидел, был профиль молодой женщины, изображённый на её монетах, с очень выдающимся носом и подбородком.

Её двухлетний сын сидел на траве неподалёку, одетый в пурпурную тунику, в окружении воркующих нянек. Аполлодор, давний телохранитель царицы, прислонился к стволу фигового дерева. Именно он доставил её Цезарю, завёрнутую в ковёр. Красивый, длинноногий сицилиец внимательно посмотрел на меня, прищурившись, и кивнул в знак узнавания.

Королева отставила в сторону неглубокое блюдо, наполненное очищенным миндалем и финиками.

«Гордиан-прозванный-Искателем! Я и не думал, что увижу тебя снова».

Я низко поклонился, но не пал ниц. В конце концов, мы были на римской земле. «Надеюсь, сюрприз окажется приятным, Ваше Величество».

В ответ она лишь слегка улыбнулась, а затем сунула в рот финик.

Для такого старичка, как я, царица всё ещё казалась почти девочкой – ей было двадцать три года, по моим прикидкам, – но с тех пор, как я впервые увидел её, поднимающейся с ковра, чтобы предстать перед Цезарем, она заметно повзрослела. Она и раньше была пышнотелой; материнство сделало её ещё пышнее. Её невероятная самоуверенность уже не казалась столь преждевременной; это качество казалось заслуженным, а не просто врождённым. Клеопатра теперь была полноправной царицей, пережившей кровавую гражданскую войну, правительницей древнейшего царства на земле и живой наследницей Александра Македонского, поскольку её дальний предок Птолемей был полководцем и преемником Александра. Кроме того, она родила сына полубога, если мальчик Цезарион действительно был ребёнком Цезаря.

Мне пришло в голову, что триумфатора-полководца традиционно сопровождают сыновья в этот радостный день: взрослые сыновья едут позади него, а пелёнок несут в колеснице. Однако Цезарион не сопровождал Цезаря во время Галльского триумфа. Но возможно ли, что египетский ребёнок…

принял бы участие в египетском триумфе Цезаря?

«В конце концов, ты нашел свою жену», — сказала Клеопатра, имея в виду окончание моего пребывания в Египте.

«Да, Ваше Величество, я это сделал. Мы оба уже вернулись в Рим».

«Значит, она не утонула в Ниле, как вы опасались?»

«Похоже, нет».

Клеопатра рассмеялась. «Ты иронизируешь, Гордиан? Или, может быть, в тебе есть что-то от мистика? Твой ответ допускает возможность, что она утонула , но всё же продолжает ходить. А почему бы и нет? Нил — божество. Он забирает жизнь, но также и дарует её. Возможно, Нил забрал и твою жену, и твою жизнь, Гордиан, прозванный Искателем, а затем вернул их тебе».

По правде говоря, я так и не понял, что произошло в тот день, когда я нашёл Бетесду после долгой разлуки. Я вошёл в воду, ища её, или, если не нашёл, ища забвения. Я вошёл в Нил, и Нил вошёл в меня через мой открытый рот. Вода почернела. Затем из темноты появилась женщина и поцеловала меня. А потом я лежал на песчаном берегу реки рядом с Бетесдой под пурпурным небом, расцвеченным аквамариновыми и алыми полосами…

Я вздрогнул от этого воспоминания, но тут же попытался отогнать его. Нил был далеко. Река под нами была Тибром, а это был Рим.

Лёгкий ветерок шевелил фиговое дерево. Солнечные блики играли на царице. Её серебряные украшения сверкали. Вспышки света отражались от безделушек из топазов и халцедонов. «Вы получили моё соболезнование по поводу вашего друга Иеронима?»

«Да, Ваше Величество».

«Вы поэтому пришли?»

Она облегчила мне задачу. Мне достаточно было лишь кивнуть. Не было нужды объяснять, что я пришёл шпионить за женой человека, который стал отцом её ребёнка.

«Я удивлен, что мой друг Иеронимус смог познакомиться с Вашим Величеством, не говоря уже о том, чтобы заслужить Ваши соболезнования в связи с его смертью».

«Но почему бы и нет? У нас с твоим другом Иеронимом было больше общего, чем ты можешь себе представить. Он был изгоем; таким же был и я в те жалкие месяцы, когда мой брат правил троном и вынудил меня бежать в пустыню и скрываться среди погонщиков верблюдов и кочевников. Иероним также прекрасно говорил по-гречески и был очень начитан – качества, которые нелегко найти в этом городе, несмотря на римскую

претендуют на звание хранителей греческой культуры. Честно говоря, когда этот напыщенный дурак Цицерон попытался процитировать мне Эсхила, я рассмеялся во весь голос. У него такой грубый акцент!

«Неудивительно, что Цицерон тебя ненавидит», — подумал я.

«У вашего друга также было замечательное чувство юмора», — сказала она.

«Иероним смешил меня так же, как это делал Цезарь».

«Цезарь больше не смешит тебя?»

Она нахмурилась и проигнорировала вопрос. «Да, мне было жаль узнать о кончине Иеронима. Его ведь убили, не так ли?»

«Это верно. Но эта информация не была внесена в реестр смертей».

Она фыркнула. «Я не полагаюсь на общедоступные записи, Гордиан-называемый-Искатель. И ты тоже. Что ты узнал о смерти своего друга?»

«Убийца остался неизвестен».

«Но ненадолго, я уверен. Ты такой умный малый. Ты пришёл просить моей помощи? Или, может быть, считаешь, что я виноват? Клянусь Гором, нет преступления слишком большого или слишком малого, но какой-нибудь римлянин обвинит меня в этом».

«Вообще-то, есть вопрос, на который вы могли бы мне помочь ответить, Ваше Величество».

"Просить."

Накануне мне пришла в голову мысль, что явный интерес Иеронима к календарям мог быть подогрет дядей Кальпурнии, Гнеем, который был жрецом. Но поскольку Иероним навещал Клеопатру, а её ученики помогали Цезарю с новым календарём, мне также пришла в голову мысль, что кто-то из придворных царицы мог обучать Иеронима астрономии.

Я принёс его записи с собой. Я вытащил их из сумки и хотел передать Клеопатре, но тут вмешался Аполлодор. Он шагнул вперёд и выхватил у меня обрывки пергамента. Он понюхал их и методично провёл по ним руками, спереди и сзади, словно проверяя на яд.

Токсины, способные убить при контакте с кожей, существуют по крайней мере со времён Медеи. Убедившись в безвредности записок, он передал их царице, которая с любопытством их прочла.

«Мне было интересно, узнает ли Ваше Величество эти вещи».

«Нет. Я никогда раньше их не видел. Но эти вычисления явно связаны с движением Луны и звёзд, а также с исчислением дней. Это от Иеронима?»

«Они были среди его личных бумаг, Ваше Величество».

Она вернула мне документы. «Какой он был умница!»

«Я хотел бы узнать, Ваше Величество, не посоветовался ли Иероним с вашими учёными по поводу нового календаря, который Цезарь планирует ввести».

«Ни в коем случае!»

«Вы кажетесь очень уверенным».

«По просьбе Цезаря я приказал всем, кто участвует в разработке нового календаря, ни с кем не разговаривать. Цезарь очень настаивает на том, чтобы подробности не были известны общественности до его официального заявления».

«Тогда Иеронимус, должно быть, сделал эти расчеты, следуя указаниям кого-то другого».

«Да. Он, конечно, не имел точных сведений о моём новом календаре».

« Ваш календарь? Я думал, что обновлённый календарь — детище Цезаря».

Она подняла бровь и кивнула. «Так и есть. Конечно, мои учёные провели необходимые расчёты, но, если ему угодно, пусть Цезарь приписывает себе заслугу за календарь. Цезарь должен приписывать себе заслугу за все свои творения». Она посмотрела на маленького мальчика на траве.

Я проследил за её взглядом. «Какой красивый мальчик!» — сказал я, хотя мне этот ребёнок ничем не отличался от других.

«Он похож на своего отца, — сказала Клеопатра. — Все так говорят».

У ребёнка были более густые волосы, чем у Цезаря, но, возможно, я заметил сходство в форме скул и подбородка. «У него глаза матери»,

Я сказал. И затем, набравшись смелости, спросил: «Он будет участвовать в завтрашнем триумфе?»

Она долго смотрела на меня, прежде чем ответить. «Это деликатный вопрос. Вся тема египетского триумфа… деликатная».

Роль, которую должны играть я и наш сын, обсуждалась довольно подробно». Она, несомненно, имела в виду, что обсуждала её сама и Цезарь, несмотря на её тщательно продуманную пассивную формулировку. Эти обсуждения были не из приятных, судя по тому, как Аполлодор закатил глаза, не заметив, что я за ним наблюдаю.

«В конце концов, как мне объяснили, римский триумф — это чисто местный праздник», — сказала она. «Римский триумф связан исключительно с военными завоеваниями и не имеет никакого отношения к дипломатии... или династии».

Египетский триумф будет отмечать победу Цезаря над моим братом-ренегатом Птолемеем, который отказался заключить со мной мир и погиб в Ниле за своё предательство. Египетский триумф посвящён римскому оружию, а не личной связи Цезаря с Египтом.

«Но вы были его союзником в войне. Он сражался на вашей стороне».

Она улыбнулась безрадостно. «Он боролся за мир в Египте, потому что наши междоусобицы мешали поставкам египетского зерна в Рим».

«Значит, Ваше Величество не будет присутствовать на триумфе?»

«По словам Цезаря, триумф совершается римлянами для римлян.

Даже самые знатные персоны иностранного происхождения не могут иметь места в процессии... разве что в качестве пленников».

Я кивнул. «Говорят, твою сестру Арсиною проведут в цепях. Не думаю, что когда-либо женщину королевской крови проводили в качестве пленницы на триумф».

«Значит, в триумфе всё-таки возможны какие-то новшества», — сухо сказала Клеопатра. «Арсиноя осмелилась поднять против меня войска. Она заслужила свою судьбу».

«Но ей не может быть больше девятнадцати. Тогда она была ещё моложе».

«Тем не менее, она и ее сообщник Ганимед будут взяты в плен и преданы смерти».

«Ганимед?»

«Её наставник».

«Евнух?» Большинство домашних слуг Птолемеев были кастрированы.

«Конечно. После того, как Арсиноя убила своего полководца Ахилла, Ганимед принял командование её войсками, какими бы они ни были».

Я покачал головой. «Великими пленниками Цезаря будут девчонка-подросток и евнух? Не знаю, как к этому отнесутся римляне. Подозреваю, их гораздо больше впечатлил бы вид вас, Ваше Величество, возможно, восседающих на гигантском сфинксе».

Она улыбнулась, довольная этим предложением. «Какое у тебя богатое воображение, Гордиан, прозванный Искателем! Увы, Цезарь не обладал таким видением. Триумф будет отмечать его победы в Египте. Хотя я была его соратницей и бенефициаром этих побед, я не буду в нём участвовать».

«И сын Цезаря тоже?»

Аполлодор вздрогнул и рефлекторно покачал головой. Я затронул тему, которая наверняка вызвала бурные споры между Цезарем и царицей, возможно, прямо здесь, в этом самом месте сада.

Клеопатра долго и пристально смотрела на меня. Она была недовольна тем, что я поднял эту тему, но в то же время рада, что я без обиняков назвал мальчика сыном Цезаря. «Решено, что Цезарион завтра не поедет в колеснице с отцом», — наконец сказала она.

Клеопатра изо всех сил старалась скрыть своё разочарование, но было очевидно, что одной из целей её дипломатического визита в Рим – а возможно, и главной – было убедить Цезаря признать её сына. Она надеялась сделать египетский триумф чествованием себя и Цезариона.

Понять ход её рассуждений было довольно легко. Почему римляне не должны были радоваться тому, что наследником египетского престола стал мальчик римской крови, сын их собственного правителя? Разве не должно было их впечатлять то, что Цезарь связал себя узами брака с женщиной, которая была живым наследником Александра Македонского, последним представителем самой почитаемой династии в мире и воплощением богини?

Я также мог понять, почему Цезарь отклонил эту идею. Открытое заявление о династических намерениях было слишком радикальным для римского народа, а египетская царица греческого происхождения, какой бы царственной она ни была, всё равно была иностранкой и неподходящей матерью для детей римского аристократа. Возможно также, что у Цезаря были другие планы на будущее, и он хотел видеть своим наследником кого-то другого, а не Цезариона.

По какой-то причине Цезарь отказался признать Цезариона.

Несмотря на возможность, предоставленную ему египетским триумфом, Клеопатра потерпела неудачу. Каковы же были её чувства к Цезарю?

Мне пришло в голову, что мёртвый Цезарь теперь может быть для неё ценнее живого. Убийство Цезаря ввергнет Рим в смятение, возможно, даже в новую гражданскую войну. Сможет ли Египет среди разрухи и хаоса изгнать римские гарнизоны и сбросить римское иго?

По сравнению с требованиями государства и собственными амбициями любые личные чувства, которые она всё ещё питала к Цезарю, могли ничего не значить. Клеопатра происходила из древнего рода хладнокровных крокодилов, известных тем, что пожирали своих сородичей. Её старшая сестра, Береника, узурпировала власть над отцом; когда он снова взял верх, отец казнил Беренику. Клеопатра не проронила ни слезинки, когда её брат погиб в гражданской войне. Теперь же она, казалось, с мрачным удовлетворением предвкушала неминуемое унижение и казнь младшей сестры.

Была ли Клеопатра способна замышлять убийство Цезаря? Был ли у неё для этого достаточный мотив? Я посмотрел ей в глаза и поежился, несмотря на удушающую жару дня.

XI

В отличие от Верцингеторикса, Арсиноя и Ганимед не содержались в Туллиане, но если все пойдет по плану, то завтра они оба окажутся там и будут казнены палачом.