Трофей Степного Хана

Глава 23

Не успел закончиться совет, старшая вдова Угэ отправила гонцов своему пасынку Ердэ. Он был вторым после Дер-Чи, и он имел права на небесный трон. Гонцы домчались быстро, и вести обо всем, что говорилось на совете, Ердэ получил в тот же день, ближе к ночи. А поутру он отправился разыскивать Дер-Чи. Потому что только тот в настоящий момент являлся реальной силой.

Найти в степи брата оказалось не так уж сложно, Дер-Чи со своими двумя минганами стоял лагерем на землях даулетов. Но это требовало времени и усилий, и добрался туда Ердэ только ночью.

Дер-Чи встретил брата без особой радости. Когда того привели в шатер, он уже успел выпить не одну чарку арака. Он вообще в последнее время много пил, но это нисколько не заглушало досаду от поражения и бродившую в нем злость. Перед господином был богато накрытый стол, однако красивое лицо его, расчерченное длинным красным шрамом, было мрачно. Любой из его людей знал, что сейчас попадаться господину под руку опасно.

- Празднуешь, брат? - спросил Ердэ, как только вошел.

А тот поморщился и молча показал на место за столом. Единокровных братьев Дер-Чи не жаловал, те трое, что были с ним, поспешили убраться. Сейчас он был один, и в шатре, кроме него, были только его минбаши.

- Мне нужно говорить с тобой, - произнес Ердэ с нажимом. - Это дело семьи.

- Семьи? - рыкнул Дер-Чи, лицо его исказилось оскалом.

Потом он откинулся назад и проговорил, показав на своих командиров:

- Можешь начинать. У меня нет секретов от своих.

Ердэ недовольно оглядел молчаливых гостей и оттопырил губу, однако все же сел. Не хотел начинать при посторонних, но не было другого выбора. Дер-Чи знаком показал, чтобы брату наполнили чарку и подали еды.

- Слушаю тебя.

Лучше бы с глазу на глаз, но он явился просителем, а у Дер-Чи было войско. Ердэ прочистил горло и начал:

- Завтра хоронят нашего отца.

Если тот рассчитывал пронять сердце Дер-Чи, то зря старался. Дер-Чи ненавидел отца при его жизни, а теперь, когда тот сдох, так и не оставив его наследником, - еще больше. И если бы мог, сам бы его еще раз убил.

- Послезавтра коронуют Тэмира, - продолжал Ердэ, бросая на брата быстрые взгляды искоса. - Змееныш сядет на небесный трон. А еще через три дня свадьба.

Шрам на щеке Дер-Чи стал багровым, он еще больше потемнел лицом, однако не шевельнулся. Повисла злая пауза. Ердэ рассчитывал на больший отклик, он скривился и выпалил:

- Этот безродный отказался взять мою сестру в жены! Только наложницей!

- Плевать я на это хотел, - процедил Дер-Чи и резко подался вперед. - Говори, что тебе нужно. Ты же не просто так поднял свой зад и пришел сюда?

Ердэ невольно отшатнулся, однако овладел собой. И раз уж пошел разговор о деле, стал выкладывать свои мысли.

- Твоя мать передала. Во время коронации все будут заняты. И потом тоже. На свадьбе никто не ждет, - отрывисто говорил он. - Можно ударить...

Все эти слова отдавались в сознании Дер-Чи молотом. Слишком свежо было все!

И хорошо понятно, что очень хочется отыграть все обратно, вернуть себе власть, отомстить. Кишки врага скормить собакам, а его голову насадить на копье и воткнуть перед своим шатром. Но. Став полководцем, Дер-Чи научился рассчитывать силы и стал подозрительным.

Почему его мать не послала гонцов ему? Почему Ердэ? Это сразу не понравилось Дер-Чи, потому что плохо пахло. А в том, что предлагали его мать и сопляк Ердэ, привыкший отсиживаться за чужими спинами, не было смысла. В становище семь минганов и гвардия. Ударив сейчас, он только потеряет людей. Однако его братец не просто так сюда явился, и надо было выяснить, что у него на уме.

- Зачем? - спросил Дер-Чи, нехорошо усмехнувшись.

Ердэ не выдержал, сорвался на крик:

- Если ты потерял лицо и не можешь занять небесный трон, то у меня шансы еще есть! Мне нужно твое войско! Потом, когда я стану ханом...

Дер-Чи не зря прозывали росомахой. Только что расслабленно сидел, подогнув под себя ногу, а в следующий миг его меч уже был у горла Ердэ.

- Убирайся, червяк, - прошипел он ему в лицо. - Или я скормлю твои кишки собакам.

Ердэ сам не помнил, как вырвался и убежал, оставив свою кровь на холодном клинке. Всю дорогу потом мчался, держась за горло, и остановился не сразу, опасаясь, что за ним вышлют погоню. Однако планов своих он не оставил. Чтобы вернуть трон отца, Ердэ нужно было войско. И раз Дер-Чи отказал...

Оставался только Джейдэ. Но Джейдэ был сейчас далеко.

***

Как Тэмир и приказал, к Але больше не пускали лишних. Она немного успокоилась и после всех волнений хоть нормально выспалась. А время шло, велась активная подготовка к свадьбе, но прежде должна была пройти коронация Тэмира.

И накануне у них состоялся разговор.

В эти дни он приходил уставший и злой и почти не ел даже, а сразу с порога сгребал ее в охапку и начинал целовать. И только через время его отпускало, и он успокаивался. Аля понимала, что ему трудно, на него разом свалился адский груз проблем. Потому старалась как можно меньше напрягать его, а наоборот, по возможности отвлечь.

Но она же понимала, что творится! Не слепая. Аля помнила все, что тогда эти ургурки тут у нее в шатре болтали. А сегодня днем слышала сама, как те наложницы, которых еще Угэ-хан подарил Тэмиру, специально громко переговаривались.

«Скоро у молодого хана будет большой гарем».

«Жить будет весело, не то что сейчас».

Их смех до сих пор стоял у Али в ушах.

Однако заговорил об этом Тэмир сам.

К ним в шатер снесли много разного, что тут считалось мебелью, ковры всякие, подушки. В общем, интерьер стал пестрым и хламным. Но спорить было бесполезно, жилище хана должно быть богатым. В тот день хоронили Угэ, Тэмир даже обедать не пришел. И вообще вернулся поздно. Задумчивый, хмурый. Как вошел в шатер, уселся на такое подобие низенького диванчика и застыл. Аля хотела накрыть ему на стол, чтобы поужинал, но он позвал ее:

- Дуртай, иди сюда, сядь рядом.

Стало тревожно, холодок потек по спине. Но Аля не стала ничего спрашивать, подошла и села. А он взял ее руки в свои и проговорил:

- Мне придется взять наложниц.

Вот оно. Прозвучало.

- Они будут жить в отдельных шатрах. Ты же знаешь, у меня нет и не будет никого, кроме тебя.

В ушах начало звенеть, словно где-то далеко били в большой колокол.

- От чего мог, я отказался, - продолжал говорить Тэмир. - Но что-то мне приходится принимать. Если не принять, будут строить козни.

Она сидела молча, старалась просто дышать.

- Не молчи, дуртай.

Голос у него срывался. Он ждал ответа, а ей трудно было заставить себя.

Аля ведь понимала, что это такой мир. Что у него может просто не быть выбора. А ей надо не жалеть себя, а принять ситуацию и быть сильной.

«Боишься - не делай, делаешь - не бойся. Не сделаешь - погибнешь».

Кто сказал, что это будет просто - стать женой хана?

- Охин-луу, прошу тебя, не молчи.

Сначала Аля думала, как начать, потом просто набрала полную грудь воздуха и сказала:

- Понимаешь, Тэмир, я здесь одна. У меня нет никого, кроме тебя. Да, есть бабушка Шертэ, есть Цэцэг, ребята... Но у меня нет никого, кроме тебя. И если ты меня предашь...

- Посмотри на меня! - он резко сжал ее руки.

А когда она посмотрела на него, сказал:

- Я был один. И я знаю, что это такое. Охин-луу, я никогда тебя не предам.

Хотелось сказать - не надо клятв. Но какое-то слишком яркое чувство горело сейчас в его серьезных серых глазах. Она видела, насколько для этого сильного мужчины важно ее одобрение, принятие.

- Я верю тебе, - Аля постаралась улыбнуться.

Тэмир рывком прижал ее к груди, чуть не задушил в объятиях.

- Дуртай* (любимая), курбан олем сана* (приношу себя в жертву за тебя)!

Как будто рухнула стена.

Сразу стало легче. Да, кругом враждебный мир, но если они будут вместе, ничего не страшно. Однако не прошло и минуты, как Тэмир снова напрягся. Он еще прижимал ее к себе, но Аля уже почувствовала неладное.

- Что-то еще? - спросила она тихо.

Он кивнул.

- Да, - проговорил, понижая голос почти до шепота. - Слишком много подозрительной возни. И потому мы не будем ждать назначенного дня, а сделаем все раньше. Свадьба будет завтра, сразу после коронации.

***

Они еще долго говорили перед сном. А утром, когда проснулись, Тэмир сказал:

- Пойдешь со мной на коронацию.

- Я? - Аля поразилась, невольно прижала пальцы к губам.

Ночью он говорил об этом, но Аля не думала, что ей вправду придется идти на церемонию, у них ведь не принято. Женщины обычно в таком не участвуют, больше по шатрам сидят. Но Тэмир был настроен решительно.

- Пусть привыкают.

Ну если так.

- Мне собраться надо.

Он кивнул, но прежде чем выйти из шатра, предупредил:

- Хурдан* (времени мало).

Полог шатра пустился за ним. Аля слышала, как он резко отдавал команды своим людям. Потом опомнилась, что это она. Крутнулась на месте, думая, что бы одеть, как в шатер уже вошли старая Шертэ, а за ней Цэцэг.

Аля и оглянуться не успела, как те быстро разложили все наряды и украшения, что ей надарили за последние дни, и выбрали ярко-голубой халат и к нему длинный вышитый жилет, отделанный блестящим собольим мехом. Такую же шапочку с высоким навершием. А на ноги мягкие сапожки с загнутыми носами.

- Хурдан! Охин-луу, давай, одевайся, - махнула рукой Шертэ.

А Цэцэг уже держала наготове серебряное ожерелье с кроваво-красными кораллами. И к нему длинные, украшенные такими же кораллами лобные подвески. Волосы ей заплели в две тугие косы и свесили на грудь. Еще в каждую косу вплели коралловые подвески. Сверху водрузили этот высокий головной убор, пристроили звенящие лобные подвески.

Черт... Какая жалость, что не было зеркала. Смотреться пришлось в отполированное блюдо. Видно там было искаженно и расплывчато, да еще Аля волновалась.

- Гоо сайхан ханым, - мечтательно покачала головой бабка. - Иэх-хх, когда я своего лопоухого давшана-внука женю?

Аля с Цэцэг переглянулись и захихикали. А Шертэ опомнилась, всплеснула руками:

- Айте! Сейчас великий хан придет!

К тому времени, когда вернулся Тэмир, Аля уже была готова полностью. Он оглядел ее и просиял, несмотря на хмурый сосредоточенный вид. Потом вывел из шатра и усадил ее на коня, а сам сел на своего буланого. И они медленно тронулись, впереди Тэмир, на корпус позади она, а вокруг воины из Тэмировой тысячи.

Ехать было недалеко, но на них глазел весь стан. Але смотреть не надо было, она кожей чувствовала. Совсем как в тот день, когда ее выставили на кон и она стояла в красном халате у столба. Трофей.

Наконец добрались до места.

На большой площади перед шатром совета был установлен помост, покрытый коврами. На этом помосте особое кресло. Резное, тяжелое. Аля сразу поняла, что это и есть трон. У подножия ждали советники, минбаши и шаман. Не тот, что им предсказывал судьбу, другой. Этот был круглый, краснощекий, стоял на нижней ступени помоста и боязливо поглядывал куда-то в сторону, как будто кого-то высматривал.

А на площади толпа! Море людское. Казалось, сюда собралось все становище.

Забу-Дэ со своими людьми встретил их на въезде. Оглядел ее, что-то такое отразилось в глазках-щелках, они еще больше сузились, и старый темник с удовольствием протянул:

- Ох-хо-о.

Дальше темник поехал с Тэмиром рядом. Его появление было очень кстати, потому что Аля уже начала нервничать. Все эти тяжелые пристальные взгляды... Ей было гораздо спокойнее, когда этот суровый дядька здесь.

Как подъехали к помосту, Тэмир ссадил ее с коня и поставил прямо напротив. С трех сторон вокруг нее сразу же выстроились воины из его мингана. И вдруг откуда-то справа шум. Аля успела заметить, как людское море в том конце на миг взволновалась. Но в следующий миг Тэмир отвлек ее, а когда взглянула снова, все было спокойно.

Он оглядел толпу и незаметно шепнул ей:

- Жди.

И пошел к помосту.

Высокий, крепкий, спина прямая, Аля невольно засмотрелась. Но вот Тэмир поднялся по ступеням на помост, церемония началась.

***

Происходившее на помосте Аля видела как в тумане. От волнения ей трудно было дышать, и стоять без движения в это тяжелом наряде тоже было непросто. Ни головой качнуть, ни переступить. Ее украшения тут же начинали звенеть, и, как назло, в тишине это было так громко, ей казалось, на всю площадь слышно. Через некоторое время начали подрагивать колени. Вот что значит без тренировки сидеть безвылазно в шатре.

А там на помосте разыгрывалось действо. Шаман что-то пел и кружил вокруг Тэмира, окуривал его какими-то курениями, а ее все не оставляла тревога. Не получалось забыть, как вдруг взволновалась в один момент толпа. И Тэмир резко перевел взгляд в ту сторону. Тогда она не успела додумать, а теперь ей было страшно.

Это она тут, за стеной воинов, а он там один, на виду. И если кто сейчас метнет в него нож или выстрелит в него из лука... Он же прекрасная мишень, на нем даже панциря нет, только праздничный наряд.

Аля вспомнила самый первый день своего появления здесь. И тот бой. Дер-Чи был мощнее, и копье у него было длиннее почти на треть. Не говоря уже о том, что конь у него был покрыт прочной попоной и сам он был в стеганом халате с металлическими пластинами. А Тэмир с голой грудью. Самый настоящий безумец.

Она смотрела на него не отрываясь и крепко молилась в душе, чтобы защитить его от неведомого зла, притаившегося рядом.

Наконец пение шамана прекратилось. На Тэмира надели драгоценную шапку, украшенную самоцветами и отороченную соболем, и провозгласили ханом. Затем ему поднесли символы власти, и Тэмир сел на трон.

После этого толпа еще несколько минут выкрикивала его имя. И Алю наконец немного отпустило. А действо на помосте продолжалось, теперь Тэмиру вручали знамя. Особое, ханское, с волком, богато расшитое черным и желтым шелком.

- Прими, великий хан Тэмир, - с поклоном поднес Годо-нойон.

Тэмир взглянул на знамя с волком и сказал:

- Мин туган луу байх болно*(на моем знамени будет дракон).

Несколько секунд над площадью царило молчание, потом толпа вновь взорвалась криками. Но вот Тэмир встал с трона. И...

В этот момент Алю просто захлестнуло волнением. Она почти не слышала, что говорилось, и с трудом осознала момент, когда прямо там, на площади, шаман начал проводить брачный обряд. А уж когда им повязали руки узким белым шарфом, она едва стояла на ногах. Но вот обряд был закончен.

Все. Она его жена.

Окончательно пришла в себя Аля уже в шатре, когда они с Тэмиром сидели на белой кошме, он сжимал ее руку в своей, а вокруг гудел пир.

***

Тэмир не сказал ей, но в этот день отловили двоих с даулетскими луками, должны были стрелять в него на площади. А еще пятерых вооруженных до зубов чужаков отловили у его шатра, где должна была в это время находиться Алия.

Но все наконец состоялось.

Теперь враги на время утихнут.