Трофей верховных змеев

Глава 14

— Трогаемся! — прозвучала команда и защитный полог опустился, скрывая меня в недрах повозки.

Повозка плавно закачалась в движении, перемещаясь по песчаным дюнам. За время пути я успела задремать. Проснулась, когда процессия остановилась.

Полог вновь распахнулся и я увидела верховного…собственной персоной.

— Идем, — приказал, раскрыв ладонь.

Я задержала взгляд на мощной руке, которая может как приласкать, так и сделать больно. Подняла глаза на мрачные черты.

Почему-то мне было не просто смотреть в его глаза. Внутри все неосознанно сжималось, словно это была реакция на опасного хищника, способного вцепиться мне в глотку.

Особенно на фоне потемневшего неба мощная фигура верховного казалась устрашающей.

— Идем, — повторил Кайрос, тоном не терпящим несогласия.

Осторожно, с опаской, опустила свою кисть в его раскрытую ладонь. Он рывком притянул меня к себе. Скользнул взглядом по лицу, повел меня по пескам к одинокому шатру из шкур песчаных шакалов.

Процессия осталась позади ждать.

У шатра звонко постукивали висюльки из мелких костей и каких-то камней. Почти у самого входа потрескивал огонь с котелком. Задержав взгляд на содержимом котелка, болотно-зеленого цвета, меня затошнило. Невольно вдохнула запах варева. Машинально прикрыла рот ладонью.

Какая мерзость.

— Добро пожаловать, — прохрипел голос изнутри шатра. — Какие гости…

Господи, даже от этого голоса у меня задрожали поджилки.

Ночь, бесконечная пустыня Алых земель, смутные догадки куда меня привез верховный.

Я слышала про ведьму, живущую в пустыне. Невольно сжала ладонь на запястье с браслетом, подаренным Зейнаром.

Это произошло машинально, неосознанно.

Будто почувствовала заранее, что цель браслета — меня защитить.

Верховный шагнул под высушенную шкуру, служащую дверью, первым. Меня потянул следом.

Вздрогнув, остановилась у низкого стола, исцарапанного рунами.

Ведьма свернув покрытый черной чешуей хвост, сидела сидела напротив.

Наг…

Закрытые глаза, подрагивающие ресницы. Спутанные в отдельные пряди волосы. Из-за нанесенной красной глины невозможно было определить их цвет.

На губах пугающая ухмылка. Вокруг облако дыма от благовоний.

Покачиваясь из стороны в сторону, ведьма медленно раскрыла веки. Черными глазами, словно без белков, скользнула по мне, затем повернула взор на Кайроса.

— Чем обязана такой чести, верховный?

Кайрос не ответил. На лицо упала тень и он опустился на корточки рядом с ведьмой. Она снова ухмыльнулась.

В кулаке ведьмы загремели кости. Она швырнула их на стол. В это время запястье чуть припекло.

Мне стало совсем не по себе.

— Ясно, — хрипло буркнула женщина. — Попробую. На вот…— откуда-то из-под полы она вытащила глиняную чашу, небрежно опустила на стол.

В руке женщины сверкнуло лезвие ножа, посекло воздух и в чашу закапала густая черная жидкость с ладони ведьмы.

Она все делала очень быстро. Я едва успевала сфокусироваться.

Когда ведьма вскочила и оказалась у меня за спиной — с трудом сдержала нервный крик.

— Сейчас…сейчас, — бубнила над самым ухом, явно обращаясь к верховному, а не ко мне.

В ее руке снова мелькнул нож.

В следующее мгновение ее ладонь сомкнулась на моем запястье.

Я ахнула в ужаса, осознав, что ведьма целится в меня.

Едва я это осознала, как верховный грубо оттолкнул ведьму от меня.

— Мне потребуется ее кровь, — прыснула ядовито женщина.

— Исключено. Не прикасайся к ней.

На мгновение показалось, что она готова возразить. Кустистые брови напряглись, черные глаза без белков недобро сверкнули. Но в итоге она поджав губы, кивнула.

— Как скажете. Попробую без крови, но это может быть не так эффективно.

— Пробуй, — верховный нахмурился. Я услышала, как он скрипнул зубами.

Чаша в руках ведьмы задымилась. Дыма было так много, что он фонтаном изливался на песчаный пол, укрытый потертым ковром.

Сознание мутнело. Меня пошатывало.

Этот дым…въедался в легкие, дурманил и вызывал головокружение.

Чувствовала цепкий взгляд верховного на своем лице. Он улавливал малейшие изменения.

Запястье, куда Зейнар надел браслет, сжало так, что онемела рука.

Эта ведьма с ее магией будто копалась в моей голове. Рыскала в поисках информации, за которой пришел верховный.

Сжала кулаки, впившись ногтями в кожу. Боль чуть привела в чувства.

Дурман отступил и я смогла перевести дыхание.

Почти… давление на сознание продолжилось, а затем… ведьма выругавшись, осела на пол. Чаша со звонким ударом разбилась на осколки.

В легких запершило и я закашлялась.

Видимо браслет ослаб, перестав стягивать мое запястье. Правда, металл все еще ощутимо обжигал кожу.

— Не…не вижу ничего, — женщина провела ладонью по взмокшему лбу, убирая прилипшие пряди.

— Попробуй еще раз, — Кайрос раздраженно стиснул зубы.

— Не могу, — пискнула ведьма. — То что вы ищите, рядом и близко, но дотянуться сложно.

— Бред, — резко среагировал верховный. — Мне нужна конкретика!

Черный хвост ведьмы зашевелился. Вцепившись в край стола, она поднялась.

Судя по измученному виду — ей действительно было не просто.

— Не заставляйте меня. Не получится.

Я замерла на месте.

Наблюдала, как ведьма страдальчески умоляла верховного не давить на нее.

Невольно постоянно поглядывала на руку с браслетом.

Зейнар знал… знал, что Кайрос потащит меня к ведунье и та попытается забраться в голову или мысли.

Надеялась, что верховный не догадывался, насколько близко ведьма подобралась к истине.

Артефакт-ключ действительно получить непросто… ведь ключ — это я.

— Возвращаемся! — громом прогремел над самым ухом голос верховного, заставив меня вздрогнуть.

Мы стремительно покинули шатер песчаной ведьмы.

Я снова оказалась запертой в повозке, только путь пробегал мимо привычных владений Тайруса…бывших владений.

Я не понимала, куда двигался военный конвой во главе с верховным.

За время пути успела задремать и проснувшись, выглянула за полог. Обратила внимание на то, как пески сменялись непривычными пейзажами.

Разрушенное поместье осталось позади, вместе со стенами вольного города.

На горизонте появились первые признаки растительности и заблестела поверхность водоема.

Неужели мы покинули Алые земли?

Меня везли к настоящему оазису, скрытому за высокими скалами.

Именно за ними моему взору открылось то, что я отвыкла видеть с того момента, как угодила на проклятый Варм.

Жизнь…

Зеленая природа. Да какая…Боже, как много экзотической зелени. Целый лес. Вокруг голоса птиц и шуршание растений.

Запахи…по-прежнему жарко, но воздух другой.

Я не могла им надышаться, жадно хватая ртом пропитанный тропическими ароматами кислород.

Окунувшись в свои эмоции, не заметила, как все это время за мной пристально наблюдали.

— Добро пожаловать в цивилизацию, — засмеялся Зейнар.

Он внезапно оказался рядом, в боевом облачении, на своем скайларе.

— Что ты здесь делаешь? — я даже вначале приняла появление чистокровного за мираж.

Часто заморгала, надеясь что он сейчас исчезнет.

Но нет…Зейнар только сверкнул оскалом белоснежных клыков. Его скайлар причмокнул и тряхнул гривой.

Чешуя на теле животного отливала бронзой, дополняя тон доспехов и волос своего хозяина и я невольно залюбовалась на необычное существо, служащее в этом мире альтернативой лошадей.

На да ладно…

Мотнув головой, подняла глаза на Зейнара.

Мужчина ответил улыбкой. Луковой и опасной.

— Хотел убедится что у моего приобретения все прекрасно. Как кстати прошла встреча с ведьмой?

Нахмурилась, зацепившись за фразу «мое приобретение».

Появилось невыносимое желание возразить и сказать, что я думаю по этому поводу, но здравый рассудок быстро остудил мой пыл.

— Могло быть и хуже, — пожала плечами. — Ты можешь забрать свою игрушку, — кивнула на свое запястье.

— Ни в коем случае. Она может еще пригодиться и так я лучше понимаю, где ты находишься.

— Это как? Ты можешь меня отслеживать через браслет?

— Чувствовать, где ты находишься, — добавил Зейнар, довольно ухмыляясь.

— Куда мы едем?

— Домой. Возможно тебе понравится. Не так весело как в Алых землях, но зато начинается самое интересное.

От его заявления сильно вздрогнула. Попыталась переварить, ничего не вышло. Чистокровный снова развлекался и судя по его довольной физиономии, все шло по его неведомому мне плану.

— Что ты имеешь в виду?

Он проигнорировал мой вопрос, выдав:

— Главное, не совершай необдуманных поступков.

Зейнар ослабил поводья, скайлар замедлился, отставая от моей повозки.

— Подожди, — я высунулась по пояс за пределы полога. — Кайлар же не получил артефакт, почему он покинул Алые земли.

— Понял, что искать там смысла нет, — чистокровный оскалился и рывком развернул скайлара.