Трофей верховных змеев

Глава 20

Как только Зейнар покинул комнату, в дверь прошмыгнули обеспокоенные служанки. Никто из них ничего у меня не спрашивал, но их любопытство буквально пропитало воздух. Как и паника, от вида разбросанных со стола вещей и признаков борьбы.

На своем опыте знаю — хорошие слуги вопросов не задают. И эти женщины не стали ничего спрашивать.

Молка принялись устранять беспорядок, пока две другие девушки подвели меня к зеркалу, на котором виднелись трещины.

Видимо что-то отскочило в стекло.

Я села на пуфик и опустила голову. Мне поправили прическу и предложили другое платье.

В кратчайшие сроки слаженной работы — я и вся спальня выглядели словно ничего и не было. Только трещина на зеркале предательски напоминала о произошедшем.

— Вы готовы, госпожа, — женщины учтиво поклонились, отступая на шаг.

С благодарной улыбкой кивнула.

В массивную дверь громко постучали и сообщили, что меня ожидает верховный.

За порогом комнаты стройным рядом выстроились стражи, выжидая новую наложницу верховного…то есть меня.

Похоже на праздник я являюсь не только при параде, но под конвоем.

Безразлично пожав плечами, покинула спальню.

Меня вели по роскошным коридорам дворца и чем ближе я подходила к залу, тем отчетливее слышала легкую, плавную музыку и приглушенные отголоски речи.

Каждый шаг по мраморным плитам казался тяжелым, словно мои ноги сопротивлялись. Коридор тянулся вперед, изящно украшенный картинами и резными узорами на стенах, мерцая в свете золотых ламп.

Наконец, мы остановились перед великолепными дверями, искусно украшенными гербом Ассашана — изящные переплетения золотых линий, изображающие древнего змея.

Двери распахнулись с тихим скрипом, гордо открывая передо мной зал, наполненный роскошью высших нагов.

Первая волна свежего, ароматного воздуха обдала мое лицо, напоминая о том, как далеко я сейчас от своего привычного мира.

Зал, несмотря на множество гостей, казался просторным, как будто пространство здесь не знало границ.

Прохладные оттенки убранства, переливающиеся голубым и серебром, словно обрамляли гостей, подчеркивая их величие.

Высшие наги красивы. Все как один.

Они выделялись в каждой детали: статные фигуры, изящные движения, роскошные наряды.

Мужчины преобладали, их аристократические лица казались почти идеальными, но среди них мелькали и женщины, не менее грациозные.

У многих была характерная для Ассашана внешность: белокурые или смоляные волосы, причем чаще белые, белые, как свежевыпавший снег.

Бледная, почти прозрачная кожа резко отличалась от смуглых жителей Алых земель.

Было трудно понять, кто из женщин наги, а кто — Шадэ. Они разодеты точно королевы.

Высшие наги любили наряжать своих наложниц в лучшее, обвешивая их драгоценностями. Это часть имиджа самого нага.

Я замерла, захваченная этой роскошью. Мне внезапно стало больно от увиденного.

Я словно попала в другую вселенную, где никто никогда не страдал и даже не знал, что это такое. А ведь за пределами этой залы и дворца все было иначе.

Алые земли дичали, вольные поселения постоянно заполнялись беженцами, рост налогов и бесконечные войны, захватническая политика более развитых государств и работорговля.

Было еще нечто важное…

Варм жил не только специфическими технологиями, но и магией. Энергия в этом мире имела катастрофически важное значение. А с ней в последнее время, судя по тому что я наблюдала — были проблемы.

Я долго пыталась понять, зачем наги захватывают соседние планеты, вторгаются в чужие миры и похищают женщин.

Ответ пришел после первого месяца жизни в этом аду.

Проблемы с двумя важными ресурсами, которые они восполнили оккупацией.

Первое — Варм истощался. Этот на первый взгляд первобытный мир — имел мощные технологии, позволяющие им телепортировать целые армии на другой континент или планету. Я плохо понимала, как это работало, но знала, что наги используют энергетическую материю и ее запасы надо было регулярно восполнять.

Второе — женщины. Женщины тоже были ценным ресурсом и его нехватка приводила к массовым похищениям и захвату новых территорий.

Грустно…

Внутри неприятно закололо.

Эта вечеринка как танцы на костях. Высшие празднуют возвращение своего лидера — захватчика, который недавно уничтожил дом Таруса и несколько деревень за компанию.

— Истинная верховного правителя Ассашана — Арина.

Мое имя эхом разнеслось по залу и я вздрогнула, почувствовав, как сотни пар глаз устремились на меня.

Имя простой служанки из алых земель торжественно прозвучало для всех.

Невольно вспомнилось, как несколько часов назад Зейнар тоже назвал меня впервые по имени. Хоть я даже не помнила, представлялась ему или нет. Возможно узнал от других слуг особняка Таруса.

В одно мгновение я оказалась в центре внимания, и мне захотелось провалиться сквозь землю. Я бы предпочла тихо прошмыгнуть в толпе, остаться незамеченной среди блестящих платьев и украшений, но теперь каждый взгляд был устремлен на меня.

Гул голосов стих и время, казалось, замедлилось.

Я стояла, не зная, что делать дальше и ощущала тяжесть этих взглядов, как если бы они придавливали меня к земле.

Наги растворились, образуя живой коридор к другому концу залы, где на почетном месте правителя восседал сам Кайрос. По правую сторону от него, на ступеньке ниже — расположился Зейнар.

По левую сторону стояло пустое кресло. Наверное для невесты верховного или кого-то более приближенного.

Саму Лиару я увидела в окружении статусных нагов у пьедестала.

И она меня заметила.

Кажется, в этот момент меня ударило током от ее неприязни.

С каждым шагом к трону напряжение внутри меня нарастало, словно невидимая тяжесть опускалась на плечи. Мраморные ступени казались бесконечными и воздух вокруг меня густел от взглядов. Гости зала следили за каждым моим движением, словно хищники, высматривающие слабость.

Когда я оказалась у пьедестала, по телу пробежала волна смущения. Кайрос, возвышаясь надо мной, словно башня, был неподвижен, но его аура давила так сильно, что у меня возникло желание убежать, спрятаться где-то вдали от этого холодного взгляда. Я учтиво опустила голову, сдерживая дрожь в коленях и сделала легкий поклон. Однако, покосившись на него, я заметила, как его тело напряглось. Напряжение ползло по его мускулам, сковывая каждое движение. Что-то его беспокоило и это только усиливало мою тревогу.

В то же время я почувствовала колючий взгляд Лиары, стоящей неподалеку. Ее глаза словно пронзали меня насквозь, в них была смесь презрения и ревности, которую она даже не пыталась скрыть. Рядом с ней стоял пожилой наг с печатью на груди, на которой был выгравирован герб Ассашана. Он смотрел на меня с едва заметным интересом, но его взгляд был тяжелым и требовательным. Видимо, это был ее отец, высокопоставленный советник.

Зал, казалось, замирал в ожидании, каждое движение казалось отчетливым и медленным. Я хлопала ресницами, не понимая, что происходит. Мое сердце забилось сильнее и я почувствовала, как пот выступил на ладонях.

— Тебе требуется особое приглашение? — холодный голос Кайроса пронзил тишину. Его слова ударили, как плеть и я почувствовала, как к горлу подступает ком.

— Я не понимаю, — выдохнула я, еще сильнее смутившись, не понимая, чего он хочет.

— Садись, — коротко приказал он и его глаза блеснули ледяной сталью.

Что? Рядом с Верховным? Мое сознание тут же взорвалось множеством вопросов. Я оглянулась на свободное кресло рядом с троном и в голове не укладывалось, что оно предназначено для меня. Как это возможно? Это какая-то ошибка…

Но прежде чем я смогла что-то сказать, тишину разорвал голос Зейнара, его легкая насмешка прозвучала словно пощечина.

— Истинная нашего правителя, похоже, плохо знакома с нашими обычаями. — Его голос прозвучал обманчиво мягко. В тоне чувствовалось насмешливость и удовольствие от происходящего. — Арина, по правилам, истинная должна находиться рядом с Верховным.

Его слова, прозвучавшие так естественно, поставили меня в еще больший ступор.

Мое лицо вспыхнуло, я едва удержалась, чтобы не отступить назад.

Абсурд… для меня это полный абсурд.

Зато теперь стала понятна причина полыхающей ненависти ко мне со стороны Лиары и напряжение самого Кайроса.

Я не та истинная, которую он хочет видеть рядом с собой, но он чтит традиции. Да и как верховный, вынужден с ними считаться.

А я…у меня только одно желание, сжаться и спрятаться в самый дальний угол. Стать маленькой и неприметной, спрятаться от пристального внимания окружающих.

— Арина, — терпкое звучание голоса верховного пробилось в мои мысли.

Наши глаза встретились. Обжигающие чернотой зрачки обожгли. Я услышала, как он до скрипа сжал зубы, а затем раскрыл передо мной ладонь.

Рядом зашуршала ткань, от того как нервно Лиара сжала шелк платья в кулаке.

Что ж…

Чувствуя скверный осадок, я приняла приглашение, опустила свою руку в его.

Наблюдая, как моя ладошка тонет в массивной руке Кайроса, прикусила губу. От его руки исходило ощутимо тепло. Такое, от которого кровь в венах разлилась жаркой лавой, заставляя сердце предательски биться чаще.

Кайрос подтянул меня к себе, слишком резко. Меня пошатнуло. Его вторая ладонь опустилась на мою талию, скользнула в сторону и сжалась.

С одной стороны это помогло мне удержать равновесие. Но с другой, меня обдало новой порцией жара и краска ударила в лицо.

Что он делает?

На это же все смотрят.

Все…

Я нервно дернулась и упала в кресло.

Тело утонуло в мягкой обивке, но я заерзала, словно кресло было полностью каменным и неудобным.

Верховный поднял руку, жестом обозначая, что можно продолжать мероприятие.

Последовала вереница бесконечных приветствий от приближенных и заморских гостей.

Я туго представляла себе суть происходящего и тем более мне совершенно не было понятна цель моего присутствия.

Все же опыт проживания не вольных землях вносил смуту в восприятие. Традиции и законы Ассашана я знала скверно.

Поток приветствий и пожеланий длился, как мне казалось, бесконечно. Нудно, долго, сложно, скучно.

Все это время я чувствовала себя напряженной до предела пружиной.

Через какое-то время у меня стали трещать суставы и спина.

Иногда гости, преподнося верховному подарки, одаривали и меня, как истинную.

К счастью это делали не все. Видимо слухи о наличие истиной у Кайроса дошли не до всех.

Я понятия не имела, как реагировать, как благодарить, можно ли отказаться?

И конечно ощущала себя лишней на чужом празднике.

Лиара с этой миссией справилась бы лучше, это точно.

После торжественных приветствий меня любезно пригласили за богато заставленный угощениями стол.

Слишком много всего. В глазах запестрило.

И… о боже.. мне снова пришлось сесть рядом с верховным.

Пышное пиршество стало новым испытанием.

Адом, который снова обратился в бесконечность.

Перед глазами пестрили лица, довольные улыбки гостей, танцующие девушки. В ушах звенело от смеха, музыки и громких разговоров, перекрывающих звучание флейты.

Когда рука верховного внезапно опустилась на мою, мирно покоящуюся на подлокотнике — от неожиданности я сильно вздрогнула и поморщилась.

Кайрос конечно это заметил и видимо воспринял мою реакцию по своему.

На его лицо упала тень.

Сильные пальцы болезненно сжались, выбивая их моих легких слабый писк.

Он подался в сторону, ко мне. Наклонился так, чтобы услышать его могла только я и тихо прошептал:

— Тебе так неприятно здесь находиться?

— А если это так, я могу уйти?

От моего вопроса он помрачнел еще больше.

— Нет, — горячим дыханием обжег мою щеку.

Эх…

Я грустно вздохнула.

— Мне сделать вид, что мне здесь нравится, мой господин? — спросила, после короткой паузы.

Его рука все еще удерживала мою. Правда, хватка чуть ослабла.

— Продолжаешь дерзить?

В ответ я молча пожала плечами. Честно говоря, я не знала, зачем это спрашиваю. Наверное просто дискомфорт сыграл злую шутку и я не смогла себя сдержать. Хотя злить верховного, плохая затея.

Снова вздохнув, до щемящего ощущения в легких, я все таки решилась спросить:

— Зачем я здесь? Разве рядом с вами не должна сидеть ваша невеста?

Кайрос удивленно поднял бровь.

— Ты моя истинная.

— И что с того? Вам же не нравится мое присутствие, так зачем себя мучать?

— Ты задаешь глупые вопросы, — он стиснул зубы. — Мне гораздо больше нравится, когда твои губы заняты другим делом.

От такого заявления меня передернуло. Краска густо залила лицо. Я прекрасно понимала, что нас вряд ли слышат, но ловя на себе любопытные взгляды всех присутствующих, возникало чувство, что как раз — слышат все.

Потупившись, я выдернула свою ладонь и опустила себе на колени.

К счастью, Кайрос не препятствовал. Но мне показалось, что ему это не понравилось. От него повеяло холодом и раздражением.

— Ты ничего не ешь и не пьешь, — мужчина кивнул на напитки и многочисленные блюда, на фоне которых заметно выделялась моя пустая серебряная тарелка, усыпанная аметистами.

— Нет аппетита.

— Не лги. С момента, когда ты последний раз ела, прошло много времени.

Вот эта забота.

Поджав губы, я тихо фыркнула:

— Я мало ем.

— Это видно. Ты слишком худая.

— Вам это не нравится?

— Мне в тебе не нравится все, — буднично процедил он, — но ты моя истинная.

Внутри меня все вскипело. Я принципиально отодвинула пустое блюдо дальше.

— Очень сожалею, но ничего не могу с этим поделать.

— Я не об этом, — с нажимом прорычал верховный.

— А о чем? — я подняла голову на него. Его взгляд впился в мои зрачки ураганом, разбивая мысли в дребезги.

Долго я бы не смогла его выдержать. В следующее мгновение снова отвернулась.

Иначе бы потеряла самообладание и наговорила бы глупостей.

Правда, я все равно чувствовала то как он смотрит на меня. Прожигает насквозь.

— Я думал, тебе понравится, — задумчиво заявил он. — Ты сидишь рядом, как подобает моей истиной, а не жалкой бракованной наложнице. Я признал тебя перед всеми. Что не устраивает?

Его слова заставили меня одновременно растеряться и почувствовать, как по венам словно разливается отрава, выжигая все внутри.

Прикусив до боли губу, я подняла на него глаза.

— Спасибо за оказанную честь, но не стоило было так напрягаться. Я все равно остаюсь бракованной наложницей. Зачем обманываться.

Усмешка Кайроса резанула по созданию. Мне она не понравилась. Каждая моя клеточка моментально напрягалась и его аура окутала меня тяжелым покрывалом.

— Нравится считать себя наложницей?

В этом вопросе промелькнуло нечто опасное, острое и порочное.

Я уловила смену его настроения и мне бы помолчать, но я зачем-то буркнула:

— Так хотя бы честнее. Без этого шоу…

— Допустим, — Кайрос опустил руку на мое колено.

Удерживая мой взгляд, он отодвинул край моего платья, там где проходил длинный разрез и скользнул ладонью по внутренней стороне бедра.

От неожиданности у меня опустилась челюсть и округлились глаза.

Лицо верховного будто окаменело. Стало нечитаемым.

А я в этот момент заливаясь краской, сжала колени, не давая его руке подняться выше.

— Раздвинь ноги, — негромко приказал он.