Тропой тёмного мага

Глава 17.

- Вот и свиделись полукровка, - потёр руки Кайдзен, - здесь тебя никто не спасёт.

Послышался звон вынимаемых мечей, и из за его спины вышел десяток воинов и два младших жреца. Легионеры и адепты разошлись кругом, отрезая пути отступления

- Жрец - миролюбиво поднял ладони вверх Ичиро, - мы не сделали ничего плохого. Пропусти нас и мы вернёмся в лагерь.

- Я почувствовал твой след на площади, - оскалился Кайдзен, - о, это был ты, можешь не отпираться. Ты нечист. В тебе есть Тьма.

- В любом джигате есть Тьма, - сказал Ичиро, - так же как и Свет.

- Не смей рассуждать о том чего не понимаешь, ублюдок, - лицо жреца исказилось от ненависти, - Такие как ты не должны топтать священную землю Торуна.

Ичиро потемнел от ненависти. Будь это другое место, он бы попытался убить жреца, но возле печати Шугассара, которой пользовались не так уж и давно, применять магию опасно. Слишком тонка грань между планами.

- Убийство легионеров запрещено, - выложил последний козырь маг, цедя слова,- легат спросит за это.

Мерзкая усмешка жреца стала ещё шире.

- Да кто узнает об этом? -захихикал он, - вас твари подземелий сожрали. И дело с концом.

- Бежим! - заорал Ичиро прыгая в сторону. Если уйти подальше от печати, он сможет применить магию.

Ичиро пинком отправил одного бойца в полёт, второго сшиб Чироки, за ними следом бежал Эсаджи.

Сейджо вытащив свои изогнутые кинжалы вспорол горло одному легионеру, и на развороте пронзил грудь второго. Кровь ручьём брызнула из трупов.

- Сейджо, нет! - вскричал Ичиро.

Жрец, увидев смерть бойцов, впал в бешенство, вскинув руки он отправил в беглецов рой светящихся шариков.

- Остановись безумец, - заорал маг. Но было слишком поздно.

Пролитая кровь попала в желобки, и устремилась по ним к чуть вогнутому центру печати. Заклинание жреца развеялось в воздухе, и золотистые нити энергии втянулись в сферу. Шар вспыхнул багровым светом. В глубине его заклубилась тёмная дымка, и засверкали золотистые разряды.

- Быстрее! - прокричал Ичиро. Но было слишком поздно.

Между двумя сферами протянулась багровая нить, резко разошедшаяся в стороны. Из полыхнувшего алым портала, вылетела волна уронившая присутствующих, и вернулась обратно. Джигаты пробовали противостоять ей, но безрезультатно. Она подхватила бойцов словно лепестки, и с криками они сгинули в межмировой червоточине.

Приземление вышло жёстким. Ломая кривые карликовые деревца, Ичиро упал в жижу, и набрав полный рот грязи, приподнялся на руках. Бусинка быстро забралась ему на спину и отряхнувшись, встревоженно принюхалась. С отвращением сплюнув, маг огляделся.

По багровому небу плыли серые облака. Солнца не было. Портал выбросил легионеров на краю заросшего болотца, берега которого покрывали мелкие деревца. Чуть дальше виделся искорёженный лес. Деревья изгибались и перевивались между собой, образуя уродливые формы. Всё вокруг выглядело больным и разлагающимся. Воздух пах гнилью, оставляя во рту привкус мертвечины и скисшего молока. Царила мёртвая тишина.

Легионеры поднимались, и сжимая в руках мечи оглядывались вокруг. Младшие жрецы встали и в их руках вспыхнул яркий свет. Кайдзена видно не было. Похоже хитрый лис успел скрыться в нужный момент.

- Не призывайте силу Рокута! - прошипел Ичиро, - вы совсем идиоты!?

- Замолчи полукровка! - неуверенно произнёс один из них, - ты нам не указ.

- Хотите, чтобы нас сожрали? - внимательно наблюдая за руками жрецов спросил Ичиро.

- Сожрали? - развеял заклинание второй жрец. Первый нехотя последовал его примеру, - где мы вообще?

- Судя по всему, - втянул воздух и посмотрел на небеса Ичиро, - в Бездне. А если говорить о слое реальности, то это Ядовитый лес.

- Нет, - посерели жрецы, - этого не может быть.

- Если бы Кайдзен не применил магию возле печати Шугассара, мы бы сюда не попали, - саркастично ответил маг, - Можете винить его в этом. Впрочем, я знаю способ как выбраться отсюда. Предлагаю на время оставить разногласия.

- Хорошо, - трясущейся рукой жрец вытер пот с лица, - мы согласны.

- Тогда идём скорее отсюда, - нахмурился Ичиро, - применять магию, особенно светлую, было глупо.

Отряд разбился на две группы и направился вглубь леса. Недавние враги настороженно посматривали друг на друга. О доверии не шло и речи.

Лес выглядел отвратно. Изогнутые стволы тянулись вверх и сплетаясь сучьями, врастали друг в друга. В чёрно-зелёной листве прыгали отвратительные создания, похожие на усыпанных язвами ящериц. Их белые глаза без век, бессмысленно пялились на проходящих джигатов, а из раззявленных пастей выстреливал длинный тонкий язык, заканчивающийся иглой. Ичиро увидел как ящерица пронзила языком пролетавшее мимо насекомое и отправила его в пасть.

Ноги по щиколотку уходили в воду, и в сапоги впивались мерзкие черви с клыкастой пастью. Мир этот был чужим и совсем не подходящим местом для джигатов.

Вскоре стали попадаться огромные белоснежные цветы. Они росли на лианах опутывающих деревья. Стебли древесного паразита слегка подрагивали словно живые. Сладкий аромат поплыл в воздухе кружа голову.

Один из легионеров наклонился поближе и вдохнул сладкий аромат полной грудью. Потревоженная пыльца взлетела облаком и окутала бойца. Расчихавшись тот отошёл от цветка.

- А если он ядовит? - проходящий мимо Чироки не удержался от подколки.

Легионер побледнел, прислушиваясь к чувствам, затем облегчённо вздохнул и сплюнув в сторону Чироки продолжил путь.

- Ичиро, если ты знаешь как выбраться, зачем они нужны? - Эсаджи догнал мага и пошёл рядом. К нему подтянулись Сейджо и Чироки.

- Вы же не думаете, что мы сейчас пройдём немного, откроем дверь и окажемся дома? - маг иронично приподнял бровь.

- Всё будет несколько сложнее? - спокойно спросил Сейджо.

- В Бездне приходится за всё платить. Чаще - плату берут кровью. Поэтому они нам и нужны, - пояснил маг, - будьте наготове. Возможно придётся действовать очень быстро.

- Эй, - вы чего там шепчетесь, - крикнул жрец. Его глаза метали молнии из под капюшона.

- Обсуждаем как выбраться отсюда, - улыбнувшись ответил маг, - я вижу только один выход. Нужно найти провал между мирами и попросить Шеелену о помощи.

- Демоницу? - возмутился второй жрец, - мы не будем участвовать в этом!

- Нам плевать с кем ты договоришься, - внезапно вышел вперёд один из легионеров, - главное вытащи нас отсюда. А жрецы могут оставаться если хотят. Что нужно делать?

- Внимательно смотреть, - кашлянул Ичиро, - если увидите яму заполненную призрачным пламенем, это и есть портал. Только не прыгайте туда. Бездна испещрена червоточинами словно сыр, и куда вас забросит не знает никто. Без дозволения повелительницы Огненных озёр мы не попадём на Торун.

Жрецы скрипели зубами, но ничего не говорили. Оставаться здесь им совсем не хотелось.

- Как ты вежливо о Шеелене говоришь, - Чироки широко улыбнулся.

- От неё зависит наша дальнейшая судьба, - философски ответил маг, - можно проявить немного такта.

Они шли долго. Сколько, не знал никто из них. Здесь не было смены дня и ночи. Багровое небо равномерно освещало землю, и лишь иногда серые облака приглушали его сияние.

- Всё, давайте передохнём, - Ичиро оглядел измученный отряд. Возражений не было.

- Как же хочется пить, - Эсаджи вытер рукавом лоб, - Ичиро, здесь как с водой вообще?

- Я тебе что тут, частый гость? - хмыкнул маг.

- Скорее всего можно пить сок лиан, - ткнул кинжалом в дерево Сейджо, - я видел как ящерицы и насекомые разгрызали побеги в поисках влаги.

- Бойцы, - свистнул Ичиро, - те кто хочет пить, могут срубить стебель лианы. Её сок прекрасно утоляет жажду.

Два бойца срубили побег, и начали жадно пить щедро брызнувший сок. Остальные решили воздержаться.

Вскоре отряд двинулся дальше. Все поглядывали на напившихся, но ничего не происходило. Постепенно весь отряд испил сока растений. Жить стало веселее.

- Как же зудит, - бормотание легионера привлекло внимание Ичиро. Один из бойцов отстал, и на ходу скрёб лицо расцарапав его до крови.

- Эй, что с тобой? - крикнул маг.

- Зуд, он сводит с ума! - заорал легионер раздирая кожу, - помогите!

- Держите его! - крикнул жрец.

Четверо легионеров прижали солдата к земле. Он задёргался в конвульсиях требуя помощи.

- Только не применяйте магию, - шагнул вперёд Ичиро, - если архидемон почует нас, мы покойники.

Жрецы обожгли его злым взглядом, но послушались. Раненый кричал от боли, но что с ним делать не знал никто.

- Что это? - вскрикнул один из бойцов. Схватившись за тоненький зелёный стебель, выглянувший из царапины на лице несчастного, он потянул его вверх Боец взвыл и выгнулся дугой. Из плоти выскользнуло множество белых нитей. Приглядевшись внимательнее, боец грязно выругался и отбросив стебель в сторону, вытер руку о штанину.

- Это росток лианы, - отошёл он в сторону, - они растут прямо в нём!

Остальные побледнели и схватились за животы. Нескольких бойцов начало рвать. Зрелище было не для слабонервных.

- Любопытный способ размножения, - пробормотал Ичиро, - не нюхайте цветочки.

Один из легионеров вынул меч и вонзил в голову несчастного, оборвав его муки. После чего вынул клинок и отошёл в сторону не проронив ни слова.

- Идём дальше, - пошёл вперёд Ичиро, - нужно выбираться отсюда.

Они плутали долго. Очень долго. В этом проклятом месте не было ничего кроме влажного леса, ящериц и летающих насекомых размером в пол-ладони. Посмотрев с какой жадностью фамильяр жуёт жуков, Ичиро рискнул и поймав одного, откусил ему голову.

Ну и гадость! Маг с трудом проглотил комок, сдерживая рвотные позывы. Стараясь не дышать он откусил ещё. По вкусу напоминало тухлятину, а по запаху джигатские фекалии. Бусинка, почувствовав настроение мага, залезла ему на плечо и просвистела. Ичиро послышалась в её голосе насмешка. Мол завёл нас сюда, вот теперь и жри эту мерзость. Тяжело вздохнув, Ичиро дожевал кусок и срубив лиану напился воды, стараясь держаться подальше от цветов.

Всё это время отряд питался насекомыми и водой. Бойцы ворчали, но не перечили магу. Они понимали, что он единственный шанс выбраться отсюда.

Но в конце концов им повезло. Столь нужная им червоточина нашлась. Обнаружил её жрец, засияв словно золотой лик Рокута в солнечный день. Блуждания по лесу изрядно сбили с них спесь и они были готовы на многое, чтобы выбраться отсюда. Даже ритуал с участием архидемона больше не казался им таким отвратным. В конце-концов, грехи и замолить можно.

- Нашёл! - жрец махал рукой с небольшой возвышенности, на которую забрался чтобы осмотреть окрестности.

- Наконец-то , - выдохнул Ичиро. Блуждания по этому странному лесу изрядно вымотали его.

- Сейджо, Чироки, Эсаджи, - подозвал он друзей. Когда мы поднимемся, нужно будет вырубить солдат и жрецов. Будьте наготове.

Друзья кивнули, давая понять что услышали мага.

Ичиро поднялся на небольшой плоский взгорок, и посмотрел в провал. То что нужно. На плоской вершине находилась каверна, заполненная молочно-белым туманом. Из глубин вырывалось прозрачное пламя, от которого веяло холодом.

Ичиро огляделся. Зрелище вызывало беспокойство. Вдалеке виднелся гигантский замок, из шпиля которого бил чёрный луч. Крепость Крага. Хозяин этого доминиона имел дурную славу даже по сравнению с остальными демонами. Встречаться с ним совсем не хотелось. Оставалось надеяться что он занят более важными делами. Но работать всё равно придётся быстро.

- И что дальше? - жрец в нетерпении переминался с ноги на ногу. О своём нежелании пользоваться помощью демона он даже не вспомнил.

- Зови остальных, - сложил руки за спиной маг, приняв расслабленную позу, - когда портал откроется нужно будет действовать быстро.

- Давай, вытаскивай нас отсюда, - бойцы, встав на краю портала, нетерпеливо смотрели на мага.

- Как скажете, - кивнул Ичиро и взорвался серией ударов. Он оглушил одного жреца и рвался к другому, но между ними стояли легионеры. Он бил солдат рукоятью по голове и пригибаясь подрезал сухожилия. Бойцы падали не успев вытащить оружие. Его друзья тоже не стояли без дела. Сейджо оглушил своего противника и бросился на помощь Чироки и Эсаджи.

Оставшийся жрец успел скастовать заклинание. Перед ним вспыхнул полупрозрачный синеватый круг на котором загорелись белоснежные письмена.

- Аравайта сигра эуш кор, - протрещал маг и швырнул заклятие в Ичиро.

Ичиро упал на землю, спрятавшись за телом легионера Раздался громкий шлепок. Кроваво-красный туман закрыл обзор. Маг перекатился в сторону, ожидая повторной атаки но её не последовало.

- Что за дерьмо? - раздался громкий вопль и звуки рвоты, - Ичиро, разве нельзя было убить его почище?

- Я не убивал жреца, - сказал маг осторожно приподнимая голову.

- Тогда что это? - проорал Чироки весь заляпанный кровью и волокнами мяса. Вырвав из бока кусок бедренной кости, он скривился. Осколок пропорол доспех и задел кожу, - жрец взорвался словно горлодёр моей бабули! И воняет похоже..

- Эффект от заклинания, - брезгливо скинув кусочек плоти с плеча ответил маг, - в Бездне магия ведёт себя весьма непредсказуемо. Видимо современных магов совсем ничему не учат. Ладно, неплохо справились. Нужно поторапливаться,- взглянув на замок сказал Ичиро, - если Краг почуял магию, нам конец. Будем надеяться что он далеко отсюда.

- Гадство, - сплюнул Чироки стирая с лица фарш.

- Что дальше? - деловито поинтересовался Сейджо, - будешь рисовать пентаграмму?

- К сожалению, я не особо силён в портальной магии, - неохотно признался Ичиро, - будем действовать по старинке. Таким способом, вызывали Шеелену на Торуне ещё до исследований Шугассара. Надеюсь нам хватит жертв. Эсаджи, Чироки - свяжите и спросите пленных, как они узнали что мы находимся в пещерах. Сейджо, тащи к провалу первого.

Сейджо подтащил первого пленника к провалу, и по знаку Ичиро перерезал ему глотку. Алая кровь хлынула в портал.

Ичиро встал возле провала и прикрыл глаза.

-Шеелена, Владычица Огненных Озёр, к тебе взываю. Вкуси крови и плоти, откликнись на зов. Явись мне.

Ичиро махнул рукой и кровь следующего джигата полилась в портал. Шесть легионеров погибло, прежде чем удалось привлечь внимание демоницы.

Портал изменил свой цвет и запульсировал ярко-жёлтым цветом. Холм затрещал и зазмеился трещинами, из которых вырвалось пламя. Друзья сбежали к подножию утащив жреца с собой. За край провала схватилась гигантская когтистая лапа. Рывок, и из портала, разбрасывая куски земли вылетела Шеелена. Хлопнув кожистыми крыльями, она плавно приземлилась неподалёку от легионеров и обвела их жёлтыми, с вертикальными зрачками глазами.

Демоница явилась в своей истинной ипостаси. Покрытое крупной чешуёй тело, возвышалось над землёй на несколько метров. Голову венчали рога, загибающиеся назад. Когтистые лапы глубоко проваливались в болотистую почву. Подцепив когтем тело одного из бойцов, Шеелена оторвала ему руку, и забросив в пасть с аппетитом захрустела. Легионеры побледнели.

- Прекрасно, - низким и приятно звучащим голосом произнесла она, облизнув полные губы, - давно меня не приглашали подобным образом. Что вам нужно?

- Помоги выбраться, - поднял голову Ичиро, - и к принесённым жертвам мы добавим жреца.

- Какой наглец, - злобно процедила Шеелена, - жертвами ты привлёк моё внимание, и подумал что этого достаточно?

Демоница приподняла верхнюю губу обнажив ряд острых зубов.

- Ичиро придумай что нибудь, - просипел Эсаджи, - я совсем не хочу становиться её завтраком.

Демоница услышала его слова, и её улыбка стала ещё шире.

- Может, мы сможем договориться? - проговорил Ичиро, с трудом проталкивая слова через пересохшее горло.

- Договориться? - задумалась Шеелена, - что ж, если выполнишь мою просьбу, я отправлю вас домой. Ты готов заключить договор с Архидемоном, маг?

Ичиро скрипел зубами. Шеелена злобно ухмылялась.

- Хорошо, - неохотно кивнул маг, - чего ты хочешь?

- Ты выполнишь одну мою просьбу, когда я попрошу, - произнесла демоница, - не слишком трудно для тебя?

- Хорошо, я согласен, - быстро кивнул маг, - отправляй нас на Торун.

- Не так быстро, - качнула трупом демоница. Улыбка исчезла с её лица, - хитрить вздумал? Поклянись Изначальной Тьмой, что исполнишь наш договор, и тогда я отправлю вас домой.

- Не так быстро говоришь? А если Краг пожалует? - маг сделал слабую попытку отвертеться, - я всегда держу своё слово. Поверь мне.

- Краг? Это ничтожество? - пренебрежительно фыркнула Шеелена, - не смеши меня маг. А твои слова не подкреплённые клятвой, пустой звук.

Ичиро вытянул вперёд руку и повернув ладонью вверх произнёс слова сделки, скрепив их клятвой. Тёмный огонёк вспыхнул и погас на ладони. Его услышали.

- Отлично! - вновь заулыбалась Шеелена, - приятно иметь в должниках мага.

Наклонившись и опустив коготь в портал, демоница пристально вглядывалась в его клубящееся марево. В червоточине мелькали различные картины. Огненные водопады сменялись безжизненными ледяными полями. На смену пустыням, приходили поля цветов. Многое пронеслось в оке портала, пока Шеелена удовлетворённо не кивнула.

- Можете отправляться, - выпрямился Архидемон, посмотрев своими огромными глазами на друзей, - а вот жрец, - ловко поймав его за воротник, демоница облизнулась, - останется со мной. Давненько я не пробовала такого лакомства.