Трудиться. Учиться. Влюбиться?..

ГЛАВА 10

Весна в этом году выдалась поздняя. До конца снеготая[1] все адепты кутались в меховые шубки. И я не была исключением. Дело в том, что после свадьбы я перетащила в Академию едва ли не половину своего гардероба (весь гардероб целиком Ян везти отказался наотрез, да и для того, что я успела нахапать, пришлось выпросить у отца единственную карету). И теперь бессовестно щеголяла аж в трех шубках попеременно, вызывая тем самым у сокурсниц вполне обоснованную зависть. А если к тому же учесть, что три шубки — это только вершина айсберга… Штаны, нарядные блузы, длинные платья в пол (без пышных юбок, конечно; иначе в нашей комнате уместились бы одни только вещи, а мы с Лайн спали бы на коврике в коридоре) и с десяток пар разнообразной обуви от изящных (на лето!) туфелек до, собственно, нещадно эксплуатируемых сейчас сапог. Не тех бесформенных чудищ, которые от мужских отличались лишь размером и идеально подходили для дальних переходов. Нет, те я сейчас не надела бы и под страхом смертной казни. Мои были изящные, расшитые дивными узорами и на удобном каблучке.

Вопреки моим ожиданиям о «счастливой семейной жизни» виделись мы с магом возмутительно редко, несмотря даже на то, что он по-прежнему проживал в стенах Академии. Виной тому было то, что я категорически запретила демонстрировать наши далеко не дружеские отношения. И переезжать к нему на преподавательский этаж отказалась. Яну-то все равно, он наставник, да еще и такой, которому слова поперек не скажешь! А вот меня все адепты поголовно так задразнят, что из комнаты зарекусь выходить и перейду на затворническое обучение. С языкатыми «коллегами» бороться в разы сложнее, нежели с давешней ведьмой. Посему в нашу великую тайну был посвящен только Верховный. Ну и, конечно, Лайн. Душевного спокойствия это прибавляло, но вот о романтических ежевечерних прогулках по академическому саду пришлось забыть. Приходилось довольствоваться отведенными часами для практических занятий, а на них господин наставник мне спуску не давал, обходясь лишь братским «чмоканьем» в щечку в начале и в конце урока. Первое время я ныла и стенала, упрекая его в черствости. На что господин Роутэг с ехидцей в голосе заявил, что ежели я желаю заполучить его в свое полное распоряжение, то мне придется со всеми своими многочисленными вещичками переехать в его комнату. Благо, опираясь на законный брак, я имела на это полное право. А растрачивать драгоценное учебное время на незапланированные нежности из-за моих очередных бредней он не собирается. На этом мне и пришлось заткнуться.

А некоторое время назад мой драгоценнейший супруг и вовсе улепетнул на отлов неживого материала для написания своего доклада на соискание магистра первой степени. Как будто второй ему мало! Тоже мне, умник нашелся!

Лайн мельтешила по комнате, как мошкара, и щебетала как сорока. Я, погрузившись в размышления, печально вздохнула и окончательно упустила нить разговора.

— А я ему как дам в лоб больно! И деру!.. Ну так как, зеленое или синее?

— Зеленое, — на всякий случай сказала я.

— Да? — полуэльфка нахмурилась. — А мне синее нравится больше…

— Тогда зачем ты меня спрашиваешь?

— Так, просто… Синее надену!

Интересоваться, кому же она все-таки дала больно в лоб, было неловко, но дико любопытно.

— Э… Лайн, так кому ты там в лоб засветила?

— Да говорю же — домовому! Ты что, меня не слушала?

— Слушала, — покривила я душой. — Просто ты говоришь очень быстро.

— Да? — задумалась подруга, смешно наморщив нос. — Повторить?

— Обязательно! Только по пути в аудиторию. Ты же знаешь, теперь за опоздания оставляют после лекций.

— Что, правда?

— Вчера на ученом совете решили. Все уже в курсе. Пошли!

— Я же голая!

— Так оденься!

— И все-таки: синее или зеленое? — торопливо заметалась полуэльфка, и так и этак прикладывая к себе оба платья.

— Зеленое! — категорично заявила я. — Из синего у тебя грудь вываливается!

— Ну я же не монашка!

— Но и не жрица любви. Одевайся!

Полуэльфка недовольно забухтела и… надела синее. Видимо, из чистой вредности. Ну и ладно! В конце концов, не мне же по дороге грудь подбирать!

— Так что ты там с домовиком не поделила? — поинтересовалась я, на ходу заглатывая выуженный из сумки бутерброд.

— А!.. — подруга махнула рукой. — Я у него одну штуку сперла!

— Что?! Лайн, ты чего?

— Да ничего! Мне она все равно нужнее! Ему и расчесывать-то нечего.

— Ты… — я, озаренная догадкой, застыла на месте. — Стащила его расческу? Зачем?! Тебе своих десяти мало?

Полуэльфка проворно схватила меня за руку и поволокла дальше.

— Мои — обычные! А у него заговоренная! Любые колтуны распутывает одним касанием. А у меня волосы отросли и вьются. Их теперь не прочешешь!

— Так обстригла бы!

— Не, мне так больше нравится.

— Лайн, ты не понимаешь! Нам конец! Нельзя обманывать нечисть, это все знают!

— Ой, да брось ты! Никого я не обманывала. Просто отобрала, когда он свою лысину ею чесал, и все!

— Еще и в лоб дала, — мрачно поддакнула я.

— Это же просто домовик! Что нам будет-то? Перестань нагнетать, Лета!

— Увидим, — хмуро сообщила я, заскочив в аудиторию за секунду до тревожного звоночка — предвестника начинающейся лекции. Лайн проскользнула следом. Едва мы добрались до своих мест, появился магистр Блар. Я поспешила плюхнуться за парту. Лайн — тоже. Раздался громкий треск. Затем грохот рухнувшего на пол тела. Я обернулась к полуэльфке и потеряла дар речи. Все четыре ножки ее стула отвалились. Все. Разом. Поверженная пифия лежала на спине и очумело моргала глядя в потолок. Магистр Блар удивленно приподнял брови.

— Лайн! — Я подскочила, протягивая подруге руку.

— Что это было? — полностью проигнорировав предложенную конечность, вопросила она.

— Под тобой стул сломался! Вставай!

Сперва притихшая аудитория теперь оживленно захихикала. Я обвела присутствующих грозным взглядом… И все раскрытые конспекты, доселе мирно возлежавшие на партах, прыгнули в довольные физиономии, намертво облепив их своими исписанными страничками.

Ну, вот так-то лучше! Воздействовать телекинетически на такое количество относительно мелких объектов, конечно, довольно трудно, но не зря же я каждый день тренируюсь.

На мгновение все заткнулись. Но и этого мгновения хватило.

— Э… Госпожа де Бруове! Немедленно прекратите хулиганить! — невнятно попросил магистр.

Я обернулась на голос и с удивлением обнаружила, что и наш классный журнал не остался равнодушным к лицу преподавателя.

— Простите! — пискнула я, покраснев. — А чего они ржут?

Все конспекты тут же «опали», явив мне зверские рожи однокашников. Рожи требовали отмщения. Я еще раз на них зыркнула и, удовлетворившись произведенным эффектом, села за парту. Лайн пыхтела и отряхивалась.

— Авалайн, возьмите другой стул из подсобки, — миролюбиво попросил господин Блар. — Итак, сегодняшнее занятие мы посвятим изучению методики создания Помощника, — когда все копошения стихли, начал он. — Осмелюсь предположить, что вам известно, кто такие Помощники и для чего они нужны…

— Тебе известно? — наклонившись к Лайн, прошептала я.

Та отрицательно качнула головой.

— …Но на всякий случай объясню. Помощник — это животное, в которое маг добровольно вкладывает частичку своего разума. То есть существо, выбранное вами, станет частью вас самих и при определенных усилиях даже сможет общаться с вами телепатически… Кстати, именно отсюда и берет свои корни миф о говорящих ведьминых котах, весьма распространенный среди невежественных крестьян.

«Серый бегает где-то, — ту же вспомнились мне слова Яна. — С ним бы нас точно не впустили. Да и ему здесь было бы скучно.

— Скучно волку? — скептически хмыкаю я.

— Он намного умнее, чем ты думаешь».

Неужели волк и есть Помощник Яна? Кусочек его разума, вложенный в звериную сущность?.. То-то он мне все время каким-то неправильным казался! Неправильным в нормальном волчьем понимании, разумеется. И ухмылка его эта — иначе и не скажешь! — почти человеческая… И то, как поразительно Серый слушался своего хозяина. Вспомнить хотя бы, как он лошадей через реку перевел! Даже собаку так не натаскаешь! Что уж говорить о волке? И вот почему Верховный позволяет «лютому хищнику» беспрепятственно шнырять по территории Академии!..

— …В большинстве случаев Помощников используют целители, знахари, ведуньи, травники, — степенно прохаживаясь между рядами, продолжал магистр Блар. — Боевые маги — реже. Заводить его совсем не обязательно, это вы сделаете исключительно по собственному желанию и уж точно не на первом году обучения. Только в конце четвертого курса вас допустят к такому виду колдовства. А вот методика создания будет входить в перечень экзаменационных вопросов по теории магии. Сдавать будете письменно, и знать должны все.

— Господин Блар? — раздался чарующий голос светловолосой вампирши с первого ряда.

— У вас есть ко мне вопрос, госпожа Лотеам?

Лично я бы предпочла, чтобы госпожа Лотеам захлопнула свой очаровательный ротик и не раскрывала его без особой на то причины. Поголовно все адепты глазели на нее, уже практически истекая слюной. Адептки тоже пребывали в весьма плачевном состоянии. Я, например, подумывала, как бы потактичнее за ней приударить и что в этом случае будет уместнее: букет цветов или шоколадные конфеты? Или и то и другое разом? И как вообще отнесется к разводу Ян? Хотя какое мне, собственно, дело до того, что подумает об этом совершенно неидеальный во всех отношениях мужчина, если сейчас передо мной сидит этот белокурый эталон красоты и изящества?..

Где-то в глубине души я понимала, что все дело именно в ее голосе. «Интуитивная магия», или, если точнее, «врожденная вампирья магия голоса». Большинство кровопийц контролируют ее, направляя на один-единственный объект соблазнения. А впоследствии — загрызания. Кстати, после перемирия есть людей им категорически запретили. Так что лакомятся они теперь исключительно кровушкой животного происхождения. Но врожденную магию никуда не денешь, вот и учатся дети ночи в Академиях ею управлять. Госпожа Лотеам сеяла эту заразу направо-налево. И это была вовсе не ее вина. Как и все мы, она еще только училась контролировать и использовать свою силу. Но все-таки лучше бы она заткнулась. Все эти здравые мысли, повторюсь, были где-то очень глубоко, на грани сознания. А мои руки сами собой настрочили уже три любовные записки и останавливаться не собирались. Я мельком глянула на полуэльфку. Пять записок. Парты сокурсников были уже натурально завалены подобного рода макулатурой, и теперь маленькие записочки плыли к возмутительнице спокойствия, смешно загребая уголками-крылышками. Я, недолго думая, запустила и свои.

Магистр, кстати, обвешался «щитами» и признаков сумасшествия не проявлял.

— Я хотела узнать, каких животных следует использовать для создания Помощника.

Трагично-страстный вздох откуда-то с задних рядов, и вот уже целое облако записок плывет к юной прелестнице.

Я взвыла и долбанула себя учебником по лбу. Из глаз посыпались искры. Зато дышать и думать сразу стало значительно легче. Затем встала и на всякий случай долбанула Лайн, которая под шумок ползком медленно, но верно продвигалась к этой расфуфыренной мерзавке. По всей видимости, ее крайне романтичная натура требовала факта личной передачи объекту обожания всех своих десяти записочек. Или… ах да! Полуэльфка же не владеет даже слабеньким телекинезом. Все ее магические способности ограничиваются строго ясновидением и приготовлением зелий. Совсем мозги протухли от голоса этой вампирши, раз даже такой нехитрый вывод дался мне с большим трудом. Лайн пискнула, потерла стремительно набухающую шишку и глупо хихикнула.

— Я отвечу на ваш вопрос, — быстро проговорил магистр, — минут через пять, когда все ученики придут в себя. И пожалуйста, не произносите больше ни слова! Совершенно невозможно вести урок в такой обстановке!

Вампирша смущенно улыбнулась.

Уже вполне пришедшая в себя полуэльфка бодро плюхнулась на стул.

Треск. Грохот. Оборачиваясь, я уже знала, что увижу: отломанные ножки в количестве четырех штук и повторно сраженная наповал подруга. А если учесть, что я только что ее еще и книгой пристукнула, то это уже третья шишка! Так и дурочкой стать можно. На всю голову.

— Госпожа Фаррелл?.. — растерянно пробормотал магистр. — С вами все в порядке?

— Отчасти, — вежливо проскрипела пифия, пока я ее поднимала и отряхивала.

На этот раз одногруппники не смеялись — они были заняты псевдолюбовными муками.

— Ума не приложу, в чем дело! — сетовал преподаватель. — Такая хрупкая на вид девушка… Будьте так любезны взять в подсобке еще один стул.

— Сама принесу! — я заботливо усадила подругу на свое место и отправилась в подсобку.

— Лета, что происходит? — зашептала Лайн мне в ухо, когда я вернулась с добытым стулом.

— Имеются у меня кое-какие соображения… Но ведь тебе просто могло не повезти?

— Летка, это как же должно не повезти, чтобы у стула отвалились все четыре ножки единовременно?! Дважды за одну лекцию?! Чтобы такое произошло, нужно же быть хроническим неудачником!

— Что-то мне подсказывает, что в скором времени ты им станешь. Неудачницей то есть…

— Ну, — бодро произнес магистр, заставив нас прервать таинственное перешептывание, — вижу, вы все начинаете понемногу отходить от воздействия чар нашей неподражаемой госпожи Лотеам. Лекция прервалась на том, что вы, — доброжелательный кивок в сторону вампирши, — спросили меня о выборе животного. Так вот, в этом вопросе каких-либо строгих ограничений нет. Но лично от себя я бы порекомендовал избрать животное, срок жизни которого не менее десяти лет. Самые распространенные — кошки. За ними следуют собаки. Кое-кто считает забавным приручить таким образом лисицу или волка. Кому-то по душе кролики или же хорьки. Однажды мне довелось увидеть в роли Помощника даже мартышку! Все зависит исключительно от вашей фантазии. В будущем, если придумаете что-нибудь экзотическое, не забудьте мне показать. Для меня это, признаться, будет крайне любопытно!

— А что же, на старших курсах практического занятия по этой теме не будет? — подал голос молодой тролль. В отличие от своих собратьев, практически милый, если вовремя закрывать глаза на некоторые неискоренимые черты характера.

— Нет, господин Ракор, практики не будет. Процесс создания Помощника требует колоссальной концентрации и единения с самим собой.

— То есть проводить обряд нужно в одиночестве? — переспросила полуэльфка.

— Именно так, моя дорогая. Ну а теперь, когда ваши вопросы подошли к концу, — слушаем, запоминаем и записываем!

— Ну как тебе? — поинтересовалась подруга, когда мы, увлекаемые бурным потоком адептов, вывалились из аудитории в коридор.

Я мечтательно улыбнулась:

— Думаю, стоит попробовать… Но точно не сегодня.

— Почему? — мигом сникла разулыбавшаяся было пифия.

— Боюсь, сегодня нас ждут дела поважнее. Пойдем скорее в столовую? А то самое вкусное разберут! Не смотри на меня так. Потом расскажу! Кстати, ты не знаешь, чем это пахнет?

— Чем пахнет? Кто пахнет? — всполошилась подруга и срочным образом себя обнюхала, куда дотянулась. — Это не от меня!

— Балда. Конечно, не от тебя! Сама не пойму, специфический такой душок… То сильнее, то слабее, но я все время его чувствую… Что-то вроде слегка подгнивших яблок… Ладно, не бери в голову. Может, это из моей сумки? Там запросто могло заваляться несчастное, позабытое всеми яблочко. Или даже его огрызок.

— Да уж, это не сумка, а портал в другое измерение! И как ты там что-то находишь?

— Зато она вместительная! — напыжилась я. — Надо бы перетряхнуть ее сегодня.

Добраться до столовой без приключений нам не удалось. Несколько раз полуэльфка поскальзывалась, раза три спотыкалась на абсолютно ровном месте. Один раз ее прихлопнуло внезапно распахнувшейся дверью. Причем из кабинета никто не вышел, так что пришлось погрешить на сквозняк. Вдобавок она где-то зацепилась подолом платья и щеголяла теперь бессовестным разрезом аж до середины бедра. Парни провожали задумчивыми взглядами столь оригинальное решение «новой моды». Я исподтишка покосилась на мелькавшее при быстрой ходьбе бедро подруги и сочла его вполне аппетитным. В скором времени полуэльфку завалят приглашениями на свидания новые кавалеры. Но стоило только мне об этом подумать, как от ее сапога отломался каблук, так что теперь несчастная шла, припадая на одну ногу (больше уже не вызывая столь бурного восторга у мужской аудитории), и диковато на всех таращилась, не зная, с какой стороны ожидать нападения. Я тоже не знала. Поэтому помочь ей ничем не могла.

Тем не менее до столовой мы доползли. Я усадила подругу за свободный стол (предварительно хорошенько изучив стул на прочность) и вознамерилась занять нехилую очередь к раздатчице вожделенных калорий. Лайн тоскливо облокотилась о стол, подперев голову рукой. Я ее понимала — это страшно, когда неудачи преследуют тебя буквально на каждом шагу. А еще страшней от неизвестности — отделаешься ли ты в этот раз сломанным ногтем или сразу схлопочешь сломанную в трех местах руку?

«Сейчас перекусим — и прямиком к Верховному, — решила я. — И пусть хоть всем преподавательским составом разбираются, что это за невезение такое и как от него избавиться».

Как вдруг… Облюбованный нами стол буквально распался на отдельные составляющие, а потерявшая опору пифия клюнула носом прямо в его обломки.

Все замерли, обернувшись к нам. Я, чертыхнувшись, схватила подругу за шкирку и выволокла ее из столовой.

— Отпусти! — сопротивлялась полуэльфка.

Но я не отпустила.

— Куда ты меня тащишь?

— Туда!

— Зачем?

— Надо!

Спустя каких-то пару минут я ворвалась в нашу комнату и запихнула подругу под одеяло. Она что-то возмущенно пищала и, кажется, была решительно против такого обращения. Но я, не размениваясь на объяснения, принялась за дело.

— Летка, — жалобно доносилось из угла, — ты что вытворяешь? Я есть хочу! И мы из-за тебя на лекцию опоздаем!

— Смею тебя огорчить: мы на нее вообще не пойдем. И надеюсь, жить тебе хочется значительно больше, нежели есть!

— Ты чего?

— А где гарантия, что тебе кирпич на башку не свалится?!

Полуэльфка помрачнела.

— И что же делать?

— Тебе — сидеть и не шевелиться. А я уже делаю.

— Поразительно, — задумчиво произнесла она.

— Что?

— Поразительно, как быстро ты стала похожа на своего мужа.

Я отмахнулась и торопливо зашуршала конспектами.

— Никогда не выйду замуж! — продолжала вещать Лайн. — Не хочу ни на кого быть похожей. Хочу всегда оставаться собой!

Раздался знакомый треск. Подруга испуганно пискнула.

— Кровать? — не прерываясь, уточнила я.

— Угу.

— Ножки?

— Все четыре.

— Ничего, переживем, — я наконец нашла то, что, собственно, и искала. Обернулась.

Кровать без ножек выглядела даже уютней… Низковата, правда. Но это исключительно дело привычки. В жарких странах, говорят, только на таких и спят.

— Встань-ка.

Полуэльфка послушно встала, подвернула ногу и рухнула на пол.

— Н-да, — я покачала головой. — Живая?

— Кажется.

— Отлично.

Я потянула кровать на себя. Тяжелая, зараза! Но хоть с места сдвигается — уже хорошо.

— Давай помогу! — вызвалась подруга, испуганно глядя на то, как я краснею и пыхчу.

— Нет! Стой на месте и ничего не делай!

— Дышать-то хоть можно? — фыркнула пифия.

— Дышать можно, — не поддавшись на провокацию, милостиво разрешила я. И тут же вспомнила, что можно еще и запросто поперхнуться слюной, прикусить язык… да много чего еще можно! — Только осторожно. И не разговаривай.

— Почему?!

— Потому. Так, хорошо. Залезай обратно.

Кровать теперь гордо стояла посреди комнаты. Полуэльфка молча на нее забралась. Молча! Видимо, я ее сильно напугала. Хотя и не я вовсе. Я лишь пытаюсь ей помочь. В меру своих скромных сил и возможностей.

Я задумчиво покопалась в сумке, выудила оттуда уголек и ухмыльнулась. Это мы на прошлой неделе зверски надругались над плакатами по истории магии. На них была схематично изображена какая-то по счету битва кого-то с кем-то. Так он в сумке до сих пор и болтается, недосуг выложить. Ну и хорошо, что недосуг, пригодился ведь! Кстати, огрызка в недрах моей бездонной сумки не завалялось, я специально посмотрела. Яблоко тоже отсутствовало. Да и запах вроде бы пропал. Или я просто принюхалась?

Подвесив на уровне глаз конспект, раскрытый в нужном месте, я принялась чертить круг, одновременно в полголоса читая заклинание. Круг получался на редкость корявым, и два раза мне приходилось начинать сначала. Но в конце концов все вышло весьма сносно, и я осталась собой довольна. Пифия свешивала с теперь уже заключенной в круг кровати любопытный нос и внимательно следила за процессом.

— Ты предлагаешь мне остаться в нем навсегда? — скептически уточнила она.

Я покачала головой:

— Максимум — до вечера.

— Но…

— Не спорь, Лайн. Дело-то не шуточное.

— Да что за дело-то?

— А то ты сама не понимаешь! И не догадываешься даже? Я же говорила тебе: нельзя обманывать нечисть! Эти карлики злопамятные из тебя калеку сделают! Если не до смерти угробят! Так что сиди помалкивай и жди!

— Чего ждать? — пристыженно спросила подруга.

— Меня. Если я сделала все правильно, круг отразит любые их чары и сейчас тебе волноваться не о чем.

— Что ты собираешься делать? Тебя долго не будет? А если я в туалет захочу? — вопросы сыпались из нее, словно горох из разорванного мешка. Я честно постаралась ответить по порядку.

— Что делать — пока не знаю, но что-нибудь придумаю. Долго ли меня не будет — тоже не знаю, но постараюсь вернуться побыстрее. И наконец, главное. Не маленькая — потерпишь! Как приду, вместе сходим.

— Мне скучно будет!

Я терпеливо досчитала от одного до десяти и наоборот, чтобы не прибить ее на месте. Затем наугад взяла с одиноко висящей на стене полочки книгу и сунула ее в руки страждущей подруги.

— Почитай!

— А может, ты все-таки останешься? — жалобно вопросили меня.

— Не раскисай! — я ободряюще ей улыбнулась, потянув на себя дверь. — Все не так уж и плохо… — но, не удержавшись, ехидно докончила. — Это всего лишь домовики. Ну что они могут сделать?

И под возмущенное фырканье покинула комнату.

Встречу с Верховным я решила немного отложить. Он, конечно, поможет, но головомойки тогда точно не избежать. Попробуем решить проблему своими силами.