Трудиться. Учиться. Влюбиться?..

ГЛАВА 11

В библиотеке царил приятный полумрак. Тишина и отдаленность академической суеты здорово успокаивали расшалившиеся нервы. Казалось даже, что время здесь замедляет свой бег, превращая минуты в месяцы и годы. Только редкий шелест книжных страниц да скрип перьев старательно поглощающих знания адептов давали понять, что в этом помещении я нахожусь не одна. Ноздри щекотал приятный книжный запах, и я невольно улыбнулась.

— Господин Мерсьер! — произнесла вполголоса.

Дважды звать не пришлось. Призрак материализовался за библиотекарским столом в мгновение ока.

— Здравствуй, Лериетана! За книгой пожаловала?

— Вообще-то нет, — я замялась. — За консультацией… по личному вопросу. Академической программы это не касается.

— Неужели? — дух ехидно приподнял брови. — Ну что ж, следуй за мной. Не будем отвлекать учеников своей болтовней.

С этими словами он заговорщицки поманил меня пальцем и… прошел сквозь стену. Я застыла в замешательстве. Либо господин Мерсьер переоценивает мои умения, либо просто издевается! Но не успела я выдвинуть еще парочку столь же правдоподобных версий, как призрак высунул из стены голову и, смущенно кашлянув, сказал:

— Прошу меня простить. Совершенно вылетело из головы, что вы не ходите сквозь стены. Ведь не ходите?

— Нет, — подтвердила я очевидное. — Я для этого, видите ли, пока еще слишком живая.

— Очень надеюсь, что и останетесь таковой на долгие годы.

— Спасибо.

— Ах да! Немного правее стола есть дверь. Прошу, входите, — сообщил мне дух и снова исчез.

Я почесала переносицу и послушно вошла. Комната, в которой я очутилась, была довольно уютной. Если, конечно, не обращать внимания на толстый слой пыли повсюду, целую цивилизацию пауков вкупе с паутиной и высохшими мушиными трупами и тихий мышиный писк. А в остальном — два кресла, давно не топленный камин, рабочий стол и огромное множество старинных книг и древних рукописей. По виду — из тех, что не выставляют в читальном зале на всеобщее обозрение, а, напротив, старательно прячут подальше от любопытных глаз адептов.

— Интересует? — перехватив мой взгляд, поинтересовался библиотекарь.

Я задумалась, прежде чем ответить.

— И да, и нет. Любопытно узнать, что за тайны там спрятаны… Но не думаю, что, узнав, захотела бы хоть чем-нибудь воспользоваться…

— Вполне откровенно, — улыбнулся дух. — Так или иначе, на них наложено заклятие «Неприкосновенность», снять которое под силу только директору. Однако на моей памяти он не притрагивался к этим, безусловно, величайшим творениям ни разу. Каюсь, мне и самому хотелось бы узнать, что в них сокрыто…

Призрак замолчал, с головой погрузившись в собственные мысли, взгляд его стал отсутствующим.

Я вежливо помолчала вместе с ним, но все же решилась нарушить тишину.

— Где мы?

— В моем кабинете, разумеется, — встрепенулся он. — Как вы уже, наверное, догадались, я работал библиотекарем и при жизни. Ну, пожалуй, лирических отступлений достаточно. Присаживайтесь и расскажите, что вас ко мне привело.

Я скептически оглядела предложенное мне кресло. Да его же несколько дней кряду нужно вычищать!

— Э… А можно я постою?

Дух печально улыбнулся.

— Да, понимаю. Здесь уже давно никто не прибирался.

— Несколько веков? — невинно уточнила я, зная, что господин Мерсьер простит мне эту маленькую колкость. Он действительно лишь хохотнул, нисколько не обидевшись.

— Не выношу, когда в моих вещах копаются посторонние. Я всегда сам наводил порядок в своем маленьком убежище. Конечно, до того, как стал бестелесным.

Я задумалась.

— А что если я помогу вам? Влажная уборка в обмен на информацию?

Дух глянул на меня испытующе:

— О, моя дорогая! Пожалуй, вам я бы это дело доверить смог. Но зачем? Я и так расскажу вам обо всем, что знаю сам. Мы, старики, вообще любим поболтать. Были бы только благодарные слушатели.

— Вы так часто мне помогали, что я чувствую острую необходимость отблагодарить вас за это, — честно призналась я.

— А что если я не смогу ответить на ваши вопросы?

— Но что может вам помешать?

— Вообще-то, всего две вещи. Во-первых, я не стану говорить ни о чем, что касается запрещенных видов магии. А во-вторых, я не энциклопедия, Лериетана. Я могу просто не знать того, что вас интересует.

Я улыбнулась.

— Ну, во-первых, запрещенные заклинания мне и даром не нужны. Разобраться бы с разрешенными. А во-вторых, вы живете здесь сотни лет, знаете все об Академии и ее обитателях… И я почти уверена, что вы сможете мне помочь. Насчет уборки — времени у меня сейчас в обрез, но завтра после занятий я поступаю в ваше полное распоряжение. Что-нибудь еще вас смущает? Если нет, то давайте перейдем уже к делу.

— Будь по-вашему! Я весь внимание.

— Я постараюсь быстро, в двух словах. Моя подруга… Авалайн, может, вы ее знаете? Хотя она нечастый гость в библиотеке… Так вот она… как бы это сказать… ну, в общем, умыкнула у домовика волшебную расческу…

— И как она себя чувствует? — прервав меня, полюбопытствовал господин Мерсьер.

— Скажем так, пока живая. Вижу, вы знаете, о чем идет речь?

— Еще как!

Я не очень понимала, почему дух выглядит таким довольным. Но тем не менее именно таким он и выглядел.

— И что же нам теперь делать?

Библиотекарь и не думал отвечать, взмыв (видимо, на радостях) под потолок. И, кажется, позабыв о том, что я, собственно, все еще здесь. Он искренне, от души, упивался моментом.

— Великолепно! Столько лет я живу в стенах Академии, и наконец-то хоть кто-то исхитрился утереть нос этому задаваке! Передавайте своей подруге мои горячие поздравления!

— Вы о чем? — растерялась я. — Какие, к лешему, поздравления? Ее же надо спасать!

— Ох, Лериетана! Вы же ничего не знаете!

— Вот именно! Объясните!

— Заколдованную расческу Авалайн могла свистнуть только у вождя домовиков. Это его отличительный знак. Как, например, корона у нашего многоуважаемого монарха.

— Но это же катастрофа! — вырвалось у меня.

— Это великолепно! Слышите? Ве-ли-ко-леп-но. Мы с этим старым хрычом уже долгие годы враждуем. Вот уж новость так новость! Ваша подруга подложила ему отменную свинью!

— Моя подруга загнется в корчах, если вы немедленно не поведаете мне, как исправить ситуацию, — злобно отчеканила я.

А про себя отметила, что, видимо, с возрастом даже у призраков шарики за ролики заходят.

— О, простите! Простите мне мою радость, Лериетана! Просто эта новость лучшая за последнее столетие.

— Я рада.

— Ну-ну, не сердитесь. Вам всего-то и нужно, что наведаться в его резиденцию и вернуть пропажу. Советую прихватить с собой с десяток защитных амулетов и бутылочку вина подороже. А лучше две.

— И только? — усомнилась я.

— Поверьте на слово старому мудрому библиотекарю.

— Хорошо, верю. Куда я денусь-то? А резиденция эта их где? Надеюсь, не в подвале? Там ночью страшновато.

— Возможно, буфет вас устроит больше, чем подвал?

Буфет меня не устраивал категорически. Уж лучше бы меня сослали в подвал, честное слово!

— Серьезно? — уточнила я, в душе надеясь, что призрак пошутил. — Вы уверены?

— Абсолютно!

— Ну… Ладно, если вдруг выживу — ждите меня завтра ближе к вечеру. Спасибо за помощь!

— Спасибо за благую весть! И до встречи, моя дорогая!

«До встречи!» Видимо, дух был уверен в моих выживательных способностях намного больше меня самой.

Итак, буфет (не путать со столовой!). Именно в буфете особо везучие адепты (те, у кого хватало денег на покупку продуктов, а не только на кутеж в ближайшем кабаке) готовили себе до одури ароматные блюда. Остальные, в том числе и я, самоотверженно давились казенными харчами. А в буфет наведывались лишь для сотворения бодрящих травяных отваров да изредка бутербродов. В этом несколько тесноватом помещении было установлено небезызвестное магическое изобретение — огромный стальной лист покрывал собой своего рода каменный стол, здорово смахивающий на жертвенник, и раскалялся добела при произнесении соответствующего заклинания. Я его на всякий случай выучила, но к самостоятельной готовке пока готова не была. Кухонную утварь адепты тащили из дома или же покупали на базаре.

Так вот, после полуночи туда не заходил никто! Слухи ходили разные — один другого ужасней. Но ясно было только то, что в буфете определенно творилась какая-то бесовщина. Я, например, в преддверии бессонной ночи загодя заваривала себе целый ковш чая и утаскивала его в комнату. Особо смелые и наглые студенты, решив нарушить запрет, заикались потом еще несколько дней и на контакт с внешним миром не выходили… Ну, теперь-то хоть ясно, что это не призраки на пару с мракобесами шалят, а всего лишь домовики столь ревностно охраняют свои владения.

Ну да ладно, об этом подумаем позже. Сейчас нужно озаботиться добычей амулетов и вина… и морально подготовиться к отдиранию Авалайн от злосчастной расчески. Насколько я знала пифию, с полюбившейся вещицей она так просто не расстанется.

— Ну как ты? — я осторожно вошла в комнату и обомлела.

Зареванная полуэльфка сидела на кровати, обхватив руками колени, и скорбно взирала в недра зверски выпотрошенного шкафа. Все ее вещи были разбросаны в немыслимом беспорядке, кое-где разорваны и абсолютно везде вымазаны чернилами. Стены были старательно размалеваны всеми ее двадцатью помадами. Тонкий слой рассыпанных белил и румян покрывал пол так искусно, что казалось, будто он попросту выстлан дивным заморским ковром. Красиво. Любимых полуэльфкиных блестяшек я с ходу не заметила. Но, надо полагать, что и их не обошла стороной печальная участь.

— Это что? — тупо спросила я и тут же бросилась к своему шкафу.

Мои вещи лежали, где им положено, и выглядели нетронутыми.

— Мелкие гадливые твари! — вслух выругалась я. — По самому больному бьют!.. Лайн, не реви. Не реви, я сказала!

Подруга истерично взвыла и уткнулась лицом в колени.

— И главное… сделать не могу ничего… сижу, как дура… и смотрю… а они… мои плааааатьяяяяя… — глухо звучал ее голос.

Мне стало так ее жаль, что я в бессильной ярости заметалась по комнате, дотаптывая недопорченное. Откуда-то из глубины души поднималась злость, и я поняла, что договориться не получится. Потому что я даже пробовать не стану.

— Ну, я вам покажу расческу! И вино вам покажу! Так покажу, что больше не захочется! — вырвалось у меня помимо воли.

Потом, набегавшись, я ожесточенно выдвинула стул и оседлала его задом наперед, примостив голову на его спинку.

Изучению домашней нечисти отводилось целых четыре лекции. Конспекты в таком бедламе искать не буду. Учила же. И так вспомню. Нечисть не использует магию в нормальном смысле этого слова. У нее свои чары. Как и у русалок, наяд, дриад, леших, кикимор… в общем, как и всех остальных.

«Молодец, Лета, возьми с полки пирожок!» — ехидно включился в процесс сбора информации здравый смысл.

Вас тут не ждали. Чего это вы приперлись?

«Ну а как же ты без меня до чего-то путного додумаешься? Я твой здравый смысл. Без меня ты с ними не сладишь».

Что-то давненько ты меня не навещал. Я аж обрадовалась.

«Нет, совесть, ты слышала? Она гонит в шею то единственное зерно разумного, что в ней есть!»

«Ой, достали, дайте поспать! Смысл, ты чего завелся? Так хорошо было, пока ты молчал!»

«Ну, мне все ясно. Что с этой бестолковщины возьмешь, если у нее даже совесть спит!»

Да не надо ничего с меня брать, поспите оба!

«Ага, поспите! Как же ты без нас?»

Не поверишь, замечательно! Раз уж почтил меня своим присутствием, так подскажи лучше, можно ли использовать тот факт, что нежить не колдует как маги?

«Подумай. Ты же у нас умная».

Тогда пошел вон, раз помогать не хочешь!

«Если учесть, что над разгадкой природы их магии уже несколько сотен лет тщетно бьются толпы седобородых архимагов, это нам не поможет».

А что еще мы о них знаем?

«Да что о них еще можно знать? Где-то шкодят, где-то помогают… Нечисть как нечисть, среднестатистическая!»

И что ты предлагаешь?

«Мировую».

Да ни за что! Они здорово перегнули палку и должны получить по заслугам!

«Ой, вспомнила!»

Совесть, опять ты? Не спится? Тогда приноси пользу и рассказывай!

«Им в уголок блюдечко с молоком ставят. Чтоб задобрить».

Поспи еще, ладно?

«Боги всевышние, с кем я живу? Одна безмозглая идиотка, а вторая излишне сентиментальная идиотка».

Слышь, умник, ну, генерируй идеи, раз весь такой из себя здравомыслящий.

«А вот и сгенерирую! Ну-ка вспомни, дорогуша, о чем тогда в директорском кабинете говорил Верховный?»

Относительно чего?

«Твоего дара».

Э… Дословно?

«В свободном изложении».

Ну… Что-то вроде того, что я могу вбирать энергию из чужих заклинаний, разрушая их структуру… Я тогда не очень поняла…

«Ой, тупаааая. Давай тогда дословно».

А дословно я вообще не помню!

«Смысл, окстись! — снова влезла совесть. — У нее нет неограниченного доступа к архиву памяти, как у тебя!»

«Странно, что у нее вообще есть мозги и память. Ладно, цитирую для особо деревянных: „Возможно, ты сможешь вбирать энергию из чужих заклинаний… Если ты научишься правильно распознавать заклинания, то при определенных усилиях сможешь разрушать их структуру и подпитываться их же энергией“. Ну как?»

Да я ведь то же самое сказала!

«Не совсем. Соображай давай».

Я пытаюсь. Разрушать заклинания сложно — поди их сначала распознай и расплети, если ты об этом.

«Вот-вот. А чары домовиков — это энергия в чистом виде. Как телекинез. Ни заклинаний, ни пассов. Бери и пользуйся!»

Смысл, ты гений!

«Всегда к вашим услугам».

Не надо всегда! Мне от твоей заумности тошно. Но все равно спасибо!

— Хана вам, вредители! — громко произнесла я в пустоту, прерывая редкие всхлипы подруги.

Та удивленно на меня уставилась, смаргивая слезы. А я, немного помедлив, встала и решительно смазала подошвой тонкую черную линию, разрывая круг.

Лайн замерла, затравленно на меня таращась из-под растрепанной челки. По-моему, она решила, что я хочу ее угробить. Секунды шли, ничего не происходило… Я принюхалась. В комнате медленно концентрировался приторный душок порченых яблок. Теперь я понимала, что этот запах — не просто запах. И яблоки тут совсем ни при чем. Так пахнут чары домовиков.

Ну что ж, посмотрим, кто кого.

Я закрыла глаза. Расслабилась, позволив незнакомой магии проникнуть в свое тело… Только бы получилось! Сердце замерло. Моя собственная сила насторожилась, как верный пес у хозяйских ворот при виде чужака.

«Пожалуйста! — попросила я. — Мне очень нужно!»

Сила еще немного недовольно поворочалась, словно пробуя незваную гостью на вкус, и… уступила.

«Спасибо!»

Прислушавшись к ощущениям, я поняла, что чары домовиков вливались в меня буквально со всех потаенных уголков комнаты. А моя сила тщательно их «пережевывала», наполняя резерв. Сколько же их здесь? Не меньше десятка?

Энергия прибывала чересчур быстро, меня замутило, а во рту появился неприятный гнилостный привкус. Нужно потерпеть. Еще чуть-чуть. Не могут же они магичить вечно!

Так, контакт налажен, можно открыть глаза. Я посмотрела на пифию. С ней ничего не происходило. Значит, вся энергия шла в меня, без остатка. На создание мелких неприятностей для подруги ее не хватало. Вот и хорошо.

Резерв трещал по швам. Еще немного, и я просто взорвусь.

Как там меня учил Ян? Я опустила руки вниз и растопырила пальцы, давая возможность энергетическим потокам стекать в окружающее пространство. Домовики все равно воспользоваться ею уже не смогут. Она переработана и для них непригодна. Но и мне лишнего не нужно. А так заодно и общий магический фон повысим. Почему бы и нет? Все польза!

Входящий поток энергии заметно ослаб.

Эге! Выдохлись, голубчики!

Я еще раз огляделась. Домовики стремительно теряли силу и становились видимыми. Нет, не десять! А целых тринадцать штук! Да, здорово же Лайн их рассердила! Хотя, если взять во внимание, чью честь она затронула…

Я невольно вздрогнула. Что-то изменилось… Став до конца видимыми, домовики снова начали медленно исчезать, бледнея и выцветая просто на глазах. А энергия больше не вливалась в меня столь охотно и самостоятельно. Теперь я буквально вырывала ее из маленьких бородатых существ, выгрызала зубами.

«Ну что? Так и не дошло?»

Здравствуй, Смысл. Давненько не виделись! Я даже соскучиться успела!

«Не язви. Я тут тебе ценные сведения пытаюсь донести».

Ну так доноси. И побыстрее. Что-то я совсем уже ничего не понимаю! И давай без плоских шуток о моей тупости.

«Ладно. В виде исключения и по причине форсмажорных обстоятельств. Домовики — порождение магии. Они состоят из энергии. Целиком. И если ты сейчас не остановишься…»

Да, ясно. Поняла.

«Довольно! — мысленно обратилась я к силе. — Хватит, пожалуйста!»

Та неохотно повиновалась. Кажется, она была бы совсем не против отвампирить несчастных до конца. До их конца.

— Ну что, достаточно?! — грозно рявкнула я на домовиков. — Или еще хотите?!

Те безмолвствовали и осторожно, короткими перебежками, отступали к двери.

— Значит так, рожи паскудные, — так и не дождавшись ответа, постановила я. — Расческу свою драгоценную можете считать компенсацией за моральный и материальный ущерб, — я красноречиво указала на разоренную комнату и истерично поикивающую подругу. — Я вам ее теперь из принципа не отдам! Мы вам ничего не должны, запомните это хорошенько. Еще раз я вас унюхаю — а я унюхаю! — и развеетесь вы бестелесным туманом по ветру! Усекли? Да? Теперь свободны.

Домовики, бросая на меня свирепые взгляды, принялись просачиваться за дверь.

— Да, вот еще что! — вспомнила я. — Мы с Авалайн будем заходить в буфет независимо от времени суток! И пусть ваш вождь посмеет только тявкнуть в нашу сторону!

Этим я их добила и с несколько неуместным (учитывая наши потери в «битве») чувством удовлетворения захлопнула дверь за их спинами.

Немного помолчала, не в силах понять, что же меня так смущает… и, наконец сообразив, спросила:

— Кстати, Лайн, а где эта треклятая расческа? Они ведь просто могли забрать ее и уйти. Ну, напакостили бы напоследок… но все же, думаю, разрушений было бы значительно меньше.

Полуэльфка бережно вынула из-за пазухи свое сокровище.

— Вот.

— Не могли, — констатировала я и захохотала.

Они не смогли пробить защитный круг! Вот в бессильной ярости и оторвались на шмотках! Отомстили как смогли. Вполне справедливо, кстати, отомстили. Ну, Лайн! Горбатого могила исправит, не иначе!

— Лайн, с тебя ужин в постель! Я устала как собака! — сообщила я и повалилась на кровать не раздеваясь, прямо поверх разбросанных вещей.

И проспала до утра. Так что самостоятельно оправившаяся от потрясения подруга приволокла мне из столовой не ужин, а завтрак.