Трудиться. Учиться. Влюбиться?..

ГЛАВА 3

А дальше потянулись рутинные трудовые будни. Думать о маге я себе, конечно же, запретила. Но одно дело запретить и совсем другое — действительно выбросить его из головы. Казалось бы, ну не обращает он на меня внимания — и черт с ним! Чай, в девках не засижусь, найдутся претенденты на руку и сердце. Ан нет! На душе было по-прежнему пакостно. Ни белилами, ни угольком, ни тем более всеми предложенными полуэльфкой нарядами воспользоваться я не пожелала. Еще чего не хватало — павой перед этим наемником вышагивать! Да и сил, по правде говоря, на эти «вышагиванья» не было. После лекций, практики с Яном и нескончаемой горы «самостоятельной проработки» меня хватало только на то, чтобы рухнуть на кровать и заснуть беспробудным сном. Разлепить глаза с утра — и вовсе непосильная задача.

К слову, Ян оказался отличным наставником. Сначала он научил меня чувствовать постороннюю магию. Причем по его словам выходило, что делать это я должна интуитивно. А на деле я начала ощущать ее… по запаху! Натурально по запаху, как поисковая собака! Так, темное разрушающее колдовство отчаянно воняло болотной тиной. Светлые, созидающие заклинания — настойкой полыни. А трупная вонь некромантии так била мне в нос, что начинала кружиться голова. Маг упорно твердил, что методы мои антинаучны и так просто не бывает. Но в пику ему, попрактиковавшись и приноровившись, я не ошиблась ни разу. Также он научил меня заряжать амулеты и аккуратно, по капле, сцеживать силу в резерв другого мага (в данном случае — его самого). А вот бережно подпитываться чужими энергетическими запасами я так и не научилась, по-прежнему выкачивая из своего многоуважаемого наставника всю силу подчистую. Несколько раз несчастного приходилось откачивать. Но в целом все проходило спокойно. Отношения у нас, как ни странно, несмотря на все мои опасения, действительно установились достаточно дружеские. Никаких поползновений в мою сторону он не делал. Я тоже, в свою очередь, вешаться ему на шею не планировала. По вечерам томилась, да. Но без особых самоистязаний. Да и какой смысл налаживать мосты, если сессия начиналась уже через два дня? А потом он наверняка уедет — и ищи-свищи ветра в поле. За мной закрепят другого наставника… И жизнь станет окончательно и бесповоротно бессмысленной.

Лайн последнее время пропадала на внутреннем дворе, закрутив яркий, но несерьезный (насколько я поняла из оброненных ею фраз) роман с каким-то смазливым вампиром. Так что душегрейки в ее лице я временно лишилась. Оно и понятно, не может же полуэльфка до скончания века подтирать за мной сопли. Да и я при полном отсутствии благодарной публики теряла интерес к бесполезным истерикам. Так что все к лучшему, как ни крути.

Сессии я больше не боялась — недаром весь семестр зубрила все от корки до корки во время своих ночных бдений. Теперь оставалось лишь наскоро пролистать конспекты, освежая в голове материал, и на всякий случай написать шпаргалки. Чем я и занималась до тех пор, пока глаза не собирались в кучку у переносицы, а пальцы не сводило от кропотливого написания микроскопических «рун».

Я устало отложила перо, откинувшись на спинку стула. Свеча догорала. Сил вставать и зажигать другую не было. Желания — тоже. Завтра допишу. Нужно же будет как-то выгонять грустные мысли из бедовой головы после последней практики с Яном.

— Уже уходишь? — рассеянно спросила Лайн, придирчиво оправляя все складочки на вызывающе открытом голубом платье.

Она, похоже, и сама собиралась упорхнуть на очередное рандеву со своим ухажером.

— Да. Не хочу опаздывать.

— Ты бы хоть пообедала. А то синюшная вся и синяки в пол-лица, — юная пифия окинула меня оценивающим взглядом и вынесла вердикт: — На мертвяка похожа.

— Спасибо. Кусок в горло не лезет, — отмахнулась я.

Да, знаю. Выгляжу неважно. Но какая, черт возьми, разница? Ян на меня все равно не взглянет.

Но на этот раз я глубоко заблуждалась.

Последнее в этом семестре практическое занятие обещало — даже грозило! — запомниться на всю жизнь.

Начать хотя бы с того, что на урок мой многоуважаемый наставник приперся в подозрительно возбужденном состоянии и с огромной охапкой полевых цветов. Где он откопал их зимой — я даже представить не пыталась. Лишь удивленно округлила глаза. Но смолчала.

Потом он бесцеремонно впихнул этот веник мне в руки и отступил на полшага назад, любуясь результатом. Подошел, поправил несколько выбившихся стебельков и, видимо, остался доволен. Из моей груди вырвалось озадаченное мычание.

— Это тебе, — наконец произнес он.

— Я поняла.

— Нам нужно поговорить.

— Давай поговорим.

— Это очень важно.

— Верю, — обалдело кивнула я.

Где-то подобную сцену я уже видела. И ничем хорошим это тогда не закончилось.

— Я соврал тогда.

— В чем именно?

— Я не случайно приехал в Академию. Честно говоря, даже напросился.

— А… зачем?

— Я знал, что найду тебя здесь. Знал, куда тебя распределят. Это было несложно просчитать. Я приехал сюда только для того, чтобы увидеть тебя.

— Увидел?

— Увидел.

— Тогда можешь с чистой совестью отбывать обратно! — вдруг, сама не понимая почему, окрысилась я.

Вся эта ситуация была настолько идиотской, что мне хотелось просто рвать и метать. Вот сейчас он наговорит лишнего, разбередит душу, а я только-только смирилась со своей исключительно дружеской участью.

Я сердито сунула ему букет, с трудом удержавшись от того, чтобы огреть им мага по макушке, и всерьез решила сбежать, пока не стало слишком поздно.

— Лета, я… уже говорил однажды, что не умею говорить красиво, — произнес мне в спину наемник. — Зато я умею говорить честно.

Пришлось вернуться на исходную и дослушать его до конца.

— Поэтому сейчас, стоя перед тобой и глядя тебе в глаза, я говорю абсолютно искренне: я люблю тебя. И неважно, что сейчас ты мне ответишь. Я все равно буду любить тебя. Обещаю.

Сердце от этих слов так сладко дрогнуло, что я чуть не сдалась. Но не сдалась. Вместо этого приблизилась к нему вплотную, с каким-то животным наслаждением втягивая ноздрями воздух и вновь ощущая его знакомый, так и не забытый запах.

— И что же?

На его лице не дрогнул ни один мускул.

— Я никогда не отступаю. И всегда добиваюсь своего.

Больше всего мне хотелось сейчас плюнуть на все, обнять его, почувствовать под ладошкой ровное биение сердца, раствориться в ласковом взгляде родных серых глаз…

— Посмотрим, — хрипло выдохнула я ему в лицо и, резко отстранившись, вышла из зала.

Останавливать меня он не стал.

Сессия пролетела незаметно, одним днем. Вроде бы только вчера я засыпала в обнимку с учебниками, а сегодня уже была свободна, как птица в полете. До следующего семестра, конечно. А это целый месяц отдыха!

— Пережили! — торжествующе воскликнула я. — Лайн, мы ее пережили! Первую сессию! Это надо отметить!

Полуэльфка, радостно пискнув, захлопала в ладоши и с таинственным видом потянула на себя дверцу прикроватной тумбочки.

— Что это?!

— Угощение! Сегодня всем потоком отмечаем!

— Как ты умудрилась протащить сюда столько?!

— Уметь надо! — отрезала подруга.

— Но там же… нет закуски!

— Закусим песнями и танцами!

— Нас отчислят.

— Не будь занудой! Сегодня все празднуют, не могут же они отчислить всех адептов одним махом! Кто тогда учиться будет?

— Тебе на практику завтра ехать! О, кстати! Все забываю спросить: в чем она заключается?

— Выезд после обеда — успею отоспаться. А практика… ну, приеду в какую-нибудь деревню, буду селян просвещать по поводу пропавшего топора и загулявшей жены.

— А получится?

— Нет, — уверенно заявила подруга. — Но мозги я им так запудрю, что галочку в отчетном листе староста нарисует обязательно!

В принципе, все аргументы были исчерпаны. Если «коллеги» затеяли пирушку… Снова становиться белой вороной я не собиралась. Тем более что мы это заслужили!

Нас утро встречало похмельем.

Как добиралась до постели — не помню, но проснулась именно в ней. Рядом обнаружился отчаянно храпящий Ян.

Я почему-то даже не удивилась. В последнее время он всегда был где-то поблизости, и я уже почти привыкла к его ненавязчивому присутствию. Раздражения он у меня не вызывал — наоборот, каждый раз, натыкаясь на него случайным взглядом, я тихо млела, не показывая, впрочем, вида. Однако в одной кровати почивать — это перебор, конечно.

Я, пихнув его локтем в бок, хрипло спросила:

— Ты что тут делаешь?

— Ухожу, — ответил он и отвернулся к стенке. Видимо, не пожелав и дальше лицезреть мою опухшую физиономию.

Я недоуменно помотала головой и тут же за это поплатилась — боль колючим шариком прокатилась от одного виска к другому.

Встала, стараясь не дышать (от алкогольных паров, витавших в нашей комнате, запросто можно было захмелеть снова), и, пошатываясь, пошла будить подругу. Добившись некоторого проблеска разумности в ее взгляде, спросила, ткнув пальцем в мага:

— Лайн, что он тут делает?

— Понятия не имею, — потягиваясь, как кошка, сладко зевнула полуэльфка. — Он тебя сюда принес.

— Ты меня сюда принес! — я обличительно прихлопнула наемника подушкой, вернувшись к своей кровати.

— Да, — не стал отпираться он.

— Почему?

— Потому что ты, Лета, изволила вчера напиться вдрызг. А после фееричных плясок на столе ноги передвигать уже не могла.

— А… Спасибо за доставку, — брякнула я первое, что пришло мне в голову. — Но почему ты не ушел?

— Так ты же и не пустила!

— Точно?

— Точнее не бывает, — буркнул допрашиваемый и накрылся одеялом с головой. Что, вероятно, означало конец диалога.

Да уж. Допилась. Силком уложила мужика — наставника! — в собственную постель. Надеюсь, хоть лишнего не наболтала… Или наболтала?

— Ян, слушай, а я тебе ничего такого не говорила?

— Какого — такого?

— Ну… такого. Странного.

— Лета, ты спала! И мычала изредка. Это, по-твоему, странно?

— По-моему, это вполне закономерно. Ладно, спи. Ой, подожди, не спи! А как ты вообще на нашу пирушку попал?

— Вообще-то меня послали вас разогнать.

— Но ты решил гульнуть с нами в память о былых попойках по поводу успешно сданной сессии? Так сказать, тряхнуть стариной?

— Язва! — беззлобно ругнулся маг. — Я не старый!

Я пожала плечами, коварно распахнула окно во всю ширь, впуская свежий морозный воздух, и отправилась умываться.

У меня еще было сверхважное и абсолютно неотложное дело.

— Магистр Тоноклоф, к вам можно?

Директор нехотя оторвался от длинного свитка и задумчиво кивнул.

— Разрешите мне отправиться на практику вместе с Авалайн! — с ходу начала я.

— Зачем это? — вскинул брови Верховный.

Затем, что я не хочу целую неделю одиноким призраком блуждать по опустевшей Академии.

— В целях приобретения практических навыков!

— Практические навыки вы приобретаете на занятиях с господином Роутэгом.

Ах вот как? Все равно будет по-моему!

Итак, начнем.

Я старательно насупила бровки, изобразила во взгляде максимум мольбы и страдания, по-детски выпятила губки и вдохновенно шмыгнула носом, украдкой так ущипнув себя за ногу, что на глазах помимо воли выступили слезы.

Директор сдался. Отличная тактика, никогда еще меня не подводила!

— Ладно-ладно. Экзамены ты сдала на «отлично». Думаю, небольшая прогулка тебе не повредит. Но твой наставник отправляется с тобой!

Это была горькая и неизбежная ложка дегтя в бочке меда. Но все лучше, чем сходить с ума от безделья и скуки.

Мастерски скрывая торжествующую улыбку, я, окрыленная, выпорхнула из кабинета.

— Подъем, лежебоки! — радостно горланила я, стягивая одеяла с мага и полуэльфки. — Мы едем на практику!

— Что значит мы?! — подозрительно уставились на меня оба. Поразительное единодушие.

— Я напросилась. А тебе директор поручил сопровождать меня везде и всюду!

— За что?! — взвыл Ян. — Когда?!

— Да только что.

— Ах ты… тихушница! Я тебя обожаю! — захохотала Лайн, бросаясь мне на шею. Маг ее оптимизма не разделял.

— А меня спросили? Я хочу? Что я, на практике никогда не был?! Лета, ну что тебе не сидится? Холод же собачий!

— Все претензии можешь высказать Верховному лично. Думаю, он все еще у себя в кабинете.

Наемник только махнул рукой и пошел собираться. Мы тоже не сидели сложа руки, мигом покидав необходимые вещи в сумки и всерьез надумав обобрать столовую до последнего пирожка. Паек нам, разумеется, дадут. Но молодые организмы требовали втрое больше съестных припасов, нежели нам полагается в дорогу. Я, немного посомневавшись, прихватила с собой и меч. Мало ли, вдруг пригодится?

Дело близилось к вечеру. Бледное солнце медленно закатывалось за горизонт, обещая превратить легкий морозец в натуральный колотун. Я тщетно пыталась укутать озябшие пальцы в рукава теплого, подбитого мехом плаща и при этом не упустить поводья. Редкие деревца были сплошь облеплены мокрым снегом, который, отражая прощальные солнечные лучи, казался нарядной искрящейся гирляндой. Нос превратился в ледышку, и я уже откровенно жалела, что действительно не осталась в Академии. За прошедшие пять часов мы ни разу не остановились, чтобы размять ноги. Да и не разбегаешься особенно по эдаким сугробам. Я от всей души завидовала Серому, который на предложение мага поехать с нами лишь зевнул и убежал по своим волчьим делам. Лежит сейчас, наверное, где-то в тепле и посмеивается над нами…

Ян гнал изо всех сил. Мне от заданного темпа делалось дурно, но я его понимала: ни в чистом поле, ни в лесу на таком морозе не заночуешь. Можно, конечно, выкопать в снегу берлогу вроде медвежьей, но ведь копать замучаемся! Без лопаты. Голыми руками. Так что до деревни послаблений не будет, иначе к утру мы станем похожи на двух снежных баб и одного снеговика. С температурой тела ниже нуля.

Лайн всю дорогу весело щебетала, строя грандиозные планы насчет предстоящей практики, и всерьез собиралась пополнить свой бюджет за счет продажи недалеким селянам безвредной (но и бесполезной) бурды под видом чудодейственных зелий.

Ян ехал чернее тучи и на пустопорожнюю болтовню не разменивался. Думаю, это из-за того, что за Лайн на момент выезда наставника так и не закрепили по причине нехватки ценных кадров в преподавательском составе. И, воспользовавшись тем, что маг и так едет с нами, Верховный навесил на него и полуэльфку. Так что заветную галочку в отчетном листе предстояло черкануть именно ему. Наемник долго плевался и грозил с нас обеих шкуры заживо содрать, но потом выдохся и замолчал. Проблеск жизни в его глазах я заметила лишь тогда, когда он заглянул в практический список Авалайн: нам предстояло посетить всего одну деревню — Гончаровку и небольшой городок — Куринск. Так что за неделю обернемся.

Правда, наемник попытался было предложить нам плюнуть на все это дело и зарыться в каком-нибудь постоялом дворе на всю неделю, а практику он, мол, и так зачтет. Мы задумались лишь на секунду, а потом с гоготом и гиканьем обвинили уважаемого наставника в малодушии и еще добрых четверть часа улюлюкали ему вдогонку, когда несчастный попытался от нас удрать.

До вожделенной Гончаровки мы добрались все-таки раньше, чем маг дозрел до двойного смертоубийства.

В деревне Ян первым делом заскочил к старосте, сунул ему под нос грамотку из Академии, подписанную самим Верховным, обязывающую непосредственно этого самого старосту предоставить нам жилье и оказать всяческое содействие. После чего нам великодушно разъяснили, в каком доме обретается одинокая старушка, к которой можно подселиться, и с надлежащими почестями выставили за дверь.

Нужный дом мы нашли быстро. Только вот встретила нас не бабушка — божий одуванчик, а миловидная женщина — в возрасте, конечно, но далеко не дремучая старуха. Она была искренне рада нежданным гостям, несмотря на поздний час. Жила она одна, и, видимо, ей просто было одиноко, а тут такая пестрая компания нежданно-негаданно свалилась. Представилась наша хозяйка Евдокией. Денег с нас не взяла ни медяка, хоть мы и предлагали. Женщина плюхнула на стол небольшой горшочек с уже остывшей гречневой кашей, кринку молока и ломоть хлеба — впрочем, пообещав утром встретить нас пирогами и варениками. Мы, не сговариваясь, выложили все съестное из сумок, и Евдокия соблазнилась отужинать с нами. Особенно ей приглянулось сало, которое мы тут же придвинули к ней поближе.

Щедрая хозяйка пожаловала нам отдельную комнату. Правда, на всех троих, но и это было неслыханным везением. Дом оказался на диво просторным — большая кухня с традиционной печью, большим столом, длинной лавкой и парой табуреток и непосредственно спальня, которая и досталась нам. Евдокия сказала, что зимой спит на печи и вторая комната все равно пустует. Кровать была одна, и заняли ее мы с Лайн, без зазрения совести вытеснив господина наставника на деревянный топчан, притулившийся в углу, напротив двери. Ночь прошла спокойно — все так вымотались за день, что в тепле да после сытного ужина разомлели и мигом уснули, едва коснувшись головами подушек.

Утром я проснулась позже всех. Долго лежала в кровати под теплым тяжелым одеялом, не в силах выдернуть себя из такой уютной норки. Но малая нужда взяла верх. Тихо попискивая от холода, я быстро оделась и выскочила из комнаты. В кухне было немного теплее. От натопленной печи одуряюще вкусно пахло обещанными пирогами. Я принюхалась. С капустой! Ура!

Воодушевившись, поплескала на лицо студеной водой из умывальника и выскочила на крыльцо. И зажмурилась. Снег так искрился на солнце, что глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. Я вдохнула полной грудью и задумчиво обозрела облачко выдыхаемого пара. Люблю зиму. Холодно? Да. Но так тихо! Спокойно! Сказочно! И, что бы ни происходило, все равно где-то в глубине души ждешь какого-то чуда чудного. Ну или дива дивного. Кому как больше нравится. Я осторожно шагнула с крыльца на утоптанный снег. В курятнике невесть с чего загорланил петух.

— Ку-ка-ре-ку!!! — поддавшись секундному порыву, подпела я ему. Птица удивленно примолкла.

Я захохотала в голос и столкнулась с удивленным взглядом нашей хозяйки, выходившей из хлева.

— Доброго утречка! А я вот тут скотинку кормила.

— И вам всех благ! Я до нужника прогуляюсь и обратно! — невесть зачем отрапортовала я.

Евдокия еще немного подивилась моей сияющей физиономии и скрылась в доме.

Сразу проникнуть в неприметную будочку за сараем не удалось. Будочка голосом Лайн рявкнула «Занято!», и мне пришлось приплясывать рядом, чтобы не закоченеть окончательно. Плащ накинуть я не удосужилась, а куртка на морозе грела слабо. Спустя несколько минут мое внимание привлек входивший во двор Ян.

Я не виновата, честно! Это было наитие.

Раз! И плотно слепленный комок снега попал прямехонько не ожидающему нападения магу в лоб. Тот задумчиво смахнул с лица холодные крошки, поднял на меня пылающий взгляд и… Хлоп! Второй снежок слегка задел плечо и бесславно окончил свою жизнь бесформенным пятном на заборе.

— Лета! — взрыкнул наемник, и — началось.

— Мамочкааа! — радостно взвизгнула я, с разбега ныряя за высокий сугроб. Снежки свистели над головой, не давая мне и носа высунуть из своего укрытия.

— Прекрати! — давясь хохотом, пищала я. — У меня куртка промокла! Холодно!

— Поделом! — маг тоже посмеивался, но обстрела не прекращал.

Исход поединка решила Лайн, настежь распахнувшая дверь нужника, да так и застывшая на пороге с открытым ртом.

— Ой, а что это вы?..

Договорить она не успела. Я мастерски перекатилась через голову (прям как на уроках у госпожи Рикен!), метнула в мага сразу три заранее заготовленных шарика и, выдернув полуэльфку из туалета, как репку, заперлась изнутри.

— Трусиха! — донеслось мне вслед.

И сражение пошло по новой. Я немного отдышалась, справила необходимые дела и поспешила вернуться к забаве.

Вдвоем мы его все-таки расстреляли. И растрепанные, мокрые, но довольные ввалились в кухню.

— Нарезвились? — добродушно спросила хозяйка. — А я уже на стол собрала.

Мы не заставили себя долго ждать, рядком угнездившись на длинной лавке, как куры на насесте.

— Переоделись бы сперва! — попеняла Евдокия. — Ведь простынете!

Замечание было вполне резонным. Я украдкой укусила особо аппетитный пирожок — пометила — и, прихватив Лайн, встала из-за стола.

— Только быстро, — вслед нам сказал Ян. — Объявление на площади я уже сделал, скоро люди пойдут.

— Какие люди? — не поняла полуэльфка. — Куда пойдут?

— А такие. На которых ты мне практику будешь отрабатывать.

— Подопытные, значит, — заключила я. — Не переживай, мы мигом!

Ян с нами не пошел. Он заклинаниями так обвешан, что хоть несколько часов кряду в снегу его валяй — не промокнет.

Переоделись мы действительно быстро, подгоняемые холодом мокрой одежды и дразнящими нос ароматами съестного.

Но едва я успела сунуть в рот помеченный пирожок, предварительно отвоевав кувшин молока, который наглый маг нахально уволок на свой край стола, в дверь постучали.

— Началось, — буркнула Лайн, отставляя в сторону кружку горячего чая.

— К барьеру! — припечатал наш наставник. — Потом доешь.

Я сострадательно потрепала подругу по плечу.

— А ты времени-то не теряй. Как с Авалайн управлюсь — за тебя возьмусь. Сегодня начнем изучать атакующие заклинания. Ты должна знать, от чего и как защищаться. Практиковаться будем во дворе.

— Почему во дворе? — возопила я. — Там же холодно!

— Потому что там громить особо нечего. А если вдруг полыхнет чего, так снегом и затушим, — наемник был неумолим.

Я, смирившись, примолкла. Ну ладно, экзекутор! Мы с тобой после сочтемся. Мог бы хоть по старой дружбе сочувствие проявить. Так нет же! Мы тут все из себя такие принципиальные! Вот отморожу себе что-нибудь ему назло, пусть тогда угрызениями совести мучается!

Тем временем в кухню робко заглянула женщина среднего возраста очень даже в теле. А учитывая ворох намотанных поверх этого самого тела шерстяных платков и прочих утеплителей — натуральный колобок.

— Здрасьте вам! — бодро прогорланила она. То есть не то чтобы прогорланила. Говорила новоиспеченная клиентка спокойно, это, наверное, голос у нее был чересчур звучный. — Это тут колдунья обретается?

— Не колдунья, — терпеливо поправила Лайн, вставая из-за стола. — А ясновидящая. Пифия, если хотите.

— Пифи… Чего?

— Ничего. Какое у вас ко мне дело?

— А дорого ль за свое колдунство берешь, девонька?

— Бесплатно. Я на практике.

— Опять, значица, пташку желторотую к нам прислали, — опечалилась баба.

Лайн перекосило.

— Да ты не серчай, не серчай! Давеча вон засылали одного… недоученного. Так он Параське прыщи-то с лица повывел, ан аккурат на следующий денек у нее чирьи повылезли. Да на таком месте, что и говорить стыдно.

— Спокойно, — предотвратил маг уже практически разразившуюся бурю. — Я дипломированный специалист, буду следить за качественным выполнением работы.

— Мастер, что ль? Всамделишний колдун?

— Мастер-мастер. Так вы по какому вопросу?

— Корова у меня захворала. Не посмотрите ли?

— Не посмотрим, — твердо ответила полуэльфка. — Я пифия. А не коровий доктор.

— Так мне и не доктора надо! Порчу на ней навели — вот те крест! — баба размашисто перекрестилась. — А это уж по вашей части.

— Какую порчу?! — не поверил маг. — Зачем? Кому она нужна, корова ваша?

— Самую взаправдашнюю! Она у меня бодливая, почитай, все село уже рогами отметила.

— Но скотину невозможно таким образом попортить! Она же не человек! — попытался вразумить бабу наемник.

— Не человек, эт да. Ан только душа-то у нее, душа! Как есть людская! Сказано тебе — порча енто! Я-то знаю!

«Вот сами бы и снимали! Раз лучше магов все знаете!» — чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.

Ян умоляюще воззрился на полуэльфку: мол, давай уже, сделай что-нибудь, чтоб отстала!

Подруга презрительно скривилась и, даже не потрудившись изобразить великое колдунство, на некоторое время просто прикрыла глаза.

— Вижу! Корову вашу соседская телочка сглазила! Белая такая, в рыжих пятнах. Быка они не поделили.

— Есть! Есть такая! Вот спасибо тебе, девонька, подсобила! Только как же мне ее, болезную, выхаживать?

— А вы ее кормите побольше и почаще. Слова ласковые на ухо шепчите. Через неделю порча и уйдет, — посоветовала я.

— Все как есть сделаю! Вот удружили, вот помогли! — не умолкая ни на секунду, баба вышла в сени. А оттуда, надеюсь, куда подальше.

— Много же здесь напрактикуешь, с такими-то клиентами, — раздраженно фыркнула Лайн, вновь примериваясь к еде. И снова тщетно. Потому что в дверь опять постучали.

— Входите! — хором крикнули мы.

Шустрый мужичок в скособоченном треухе бодро прошаркал на середину кухни.

— Доброго всем здоровьечка! Кто из вас госпожа ведьма будет?

— Ясновидящая, — поджала губки подруга. — Слушаю вас.

— Молода больно, — подозрительно сощурился визитер. — Не напортачишь ли?

— Не напортачу. Если четко изложите суть дела.

— Да дело-то нехитрое. Дочку старшую уж и не чаю замуж отдать. Подскажите: долго ли еще ждать сватов?

— Ну, это уже хоть на что-то похоже, — смилостивилась полуэльфка. — Обождите немного. Рабочее место подготовлю.

Из-за стола нас незамедлительно выперли. Ставни закрыли, погрузив кухню в приятный полумрак. Лайн самолично расставила и зажгла свечи. Всю эту процедуру я видела неоднократно, а потому скромненько притулилась в дальнем углу под теплым боком у наемника. Он под шумок легко сжал мои пальцы, согревая. Петушиться я не стала — руки у меня стынут всегда. Да и его ненавязчивая забота как-то незаметно стала привычной и даже неотъемлемой. И не вызывала никакого желания выяснять отношения. Хочет он меня за руку держать — пусть держит. Так теплее. И это еще ни к чему не обязывает. А позиции все равно не сдам. А то ишь чего выдумал — «Я всегда добиваюсь своего»! После таких самоуверенных заявлений — как будто я уже поступила в полное его распоряжение! — из принципа на решительные действия «добро» не дам!

— Вижу! — прервал мои размышления голос полуэльфки. Судя по легкой хрипотце и металлическим ноткам, она действительно вошла в транс, без халтуры. — По весне сваты заявятся, да только гнать их в шею нужно. Большую беду жених в ваш дом принесет. Не по любви жениться хочет, а по одной ему известной выгоде. А вот ежели до лета обождете — мир будет дому вашему, достойный муж пожалует. На бедную одежду да худое хозяйство не смотрите — коль примете как родного, лучшего защитника дочери и не сыскать. Так говорят боги.

Последняя фраза — традиционная. Чтоб страху нагнать. Народ у нас в большинстве своем верующий. Ослушаться «божьей» воли не смеют. Главное, чтоб Лайн ни в чем не ошиблась.

— Молодчина! — похвалила я подругу, когда мы наконец смогли вернуться к прерванной трапезе.

— Старалась, — смущенно кивнула та. — Лишь бы все так и вышло… тьфу-тьфу.

Я подумала и тоже суеверно сплюнула. Зная Лайн…

В дверь постучали. Полуэльфка закатила глазки и картинно шмякнулась головой об стол. Но выражать эмоции по поводу стремительно уплывающего из-под носа завтрака другим, ругательным, образом не стала.

— С меня хватит, я в комнате поем! — я похватала подвернувшиеся под руку угощения и, пинком распахнув дверь в спальню, позорно сбежала. Ян проводил меня завистливым взглядом. Думаю, ему удрать хотелось не меньше. А может, даже и больше. Нет, ну а что? Они до обеда с этими просителями провозятся. А мне нужно набраться сил перед измывательствами наемника.

— Денечка доброго! Это вы — колдунья?

— Ясновидящая!!! — это было последнее, что я услышала, плотно притворяя за собой дверь.