Трудная наука побеждать

Линия «Маргарита»

Новая задача, графически изображенная на карте, которую привез нам офицер связи, сводилась к перегруппировке вправо и взятию города Эньинга. Затем в прорыв предполагалось ввести танковый корпус генерала П. В. Говоруненко.

Ближе других к Эньингу находилась 7-я дивизия. Она и должна была выполнить задачу. Мне понравилась уверенность полковника Дрычкина. «Город Эньинг будет взят!» — ответил он, когда получил боевой приказ.

В ночь на 7 декабря дивизия взяла город. Очень хорошую поддержку при этом оказала наша авиация. Находясь на наблюдательном пункте дивизии, группы наведения 17-й воздушной армии весьма точно наводили свои самолеты на указанные цели.

Отбив контратаки танков противника, поддержанных артиллерией, минометами и авиацией, 7-я и 80-я дивизии овладели также крупными населенными пунктами Лешпень и Балатонфекаяр. В этих боях гвардейцы подбили девять танков и взяли в плен около сотни солдат и офицеров.

Нельзя не вспомнить тут и про наши ошибки. Они, правда, не обернулись никакими осложнениями. А могли бы! Увлеченные быстрым продвижением, мы, командиры 21-го, 6-го и 20-го корпусов, три соседа, как-то позабыли о необходимости поддерживать личный контакт. За целую неделю боев ни разу не встретились. То же — и у командиров дивизий. И вот результат — однажды мне пришлось проехать около трех километров, не встретив ни единого солдата между левым флангом 69-й дивизии и правым — 7-й дивизии.

Местность, по которой мы наступали, была насыщена такими искусственными сооружениями, как каналы и водохранилища. Отсюда разные неожиданности. Траншею, занятую в районе Балатонфекаяр, нашим солдатам вскоре пришлось покинуть. Она была соединена с каналом, и отходящий противник пустил в нее воду. Контратака ему удалась, хотя сам он в траншею, конечно, не вернулся.

Наше командование не стало вводить в прорыв танковый корпус, так как в ходе боя выяснилось, что за этим рубежом начиналась линия «Маргарита». Эту оборонительную линию гитлеровцы создавали заблаговременно силами инженерно-саперных частей и местного населения с целью прикрыть Будапешт с юга.

В самые сжатые сроки, скрытно 4-я гвардейская армия произвела перегруппировку. Наш корпус сдал свою полосу соседу и ночными маршами, двигаясь параллельно фронту, к утру 16 декабря сосредоточился юго-восточнее Секешфехервара.

Служебное совещание перед наступлением на этот раз было многолюдным. Помимо руководящего состава управления корпуса и его дивизий присутствовали старшие офицеры шести артиллерийских и минометных бригад, нескольких артиллерийских и минометных полков и штурмовых саперных батальонов.

Я доложил товарищам, что согласно решению командующего фронтом наша армия 20 декабря переходит в наступление на перешейке между озерами Веленце и Балатон. Главный удар наносит наш корпус. Предстоит прорвать линию «Маргарита» на узком 5-километровом участке и затем овладеть городом Секешфехервар.

Соседние с нами корпуса, справа — 31-й, слева — 135-й, примут участие в этом ударе смежными с нами флангами.

Первая полоса обороны противника состояла из двух позиций, пяти сплошных траншей и занимала в глубину до восьми километров. Участок прорыва обороняли части 23-й пехотной и 23-й танковой дивизий противника.

Вторая полоса обороны опиралась на мощный опорный пункт — город Секешфехервар. И наконец — третья полоса, которую мы встретим в 20–25 километрах отсюда.

Разведотдел армии снабдил нас подробной схемой огневой системы врага вплоть до отдельных минометных и пулеметных точек. Очень хорошо поработали все виды разведки!

Сил и средств для выполнения задачи у корпуса было достаточно. Впервые в боевой нашей практике мы сможем создать плотность огня более чем 170 стволов на километр фронта. Кроме того, за нами будет готов к действиям 7-й механизированный корпус — подвижная группа для ввода в прорыв на второй день наступления.

Местность впереди равнинная, с некоторым понижением в сторону противника. Пригород Секешфехервара расположен на господствующих высотах, что тоже следовало ВЕЯТЬ в расчет.

Сообщив собравшимся товарищам еще некоторые необходимые сведения, я сказал, что о часе «Ч», т. е. времени начала наступления, они узнают дополнительно.

Всю работу по подготовке прорыва мы провели в сжатые сроки, за двое суток. Командующий армией генерал Захаров собрал нас близ господского двора Бельше (так назывался этот пункт на карте), выслушал доклады о готовности и, совсем было распрощавшись, вдруг вернулся. Отозвав меня в сторону и глядя мне в глаза, он сказал:

— Трудно, но сделаешь… Прорвешь оборону и возьмешь Секешфехервар. Так?..

Я понимал его состояние. Громадной важности задача стояла перед нашей армией. Выполним ее, прорвем линию «Маргарита» — окружение будапештской группировки фашистских войск будет предрешено. Не выполним — борьба за Венгрию может затянуться на неопределенное время.

— Товарищ командующий, — сказал я, — если данные о противнике, особенно о его огневых средствах, правильные и мы их подавим, за остальное будьте спокойны. Гвардейцы не подкачают.

— Хорошо, что уверен. Желаю успеха. До свидания… в Секешфехерваре!..

Дивизии первого эшелона заняли исходное положение, бесшумно сменив находившиеся здесь части 31-го корпуса. Артиллеристы и минометчики встали на огневые позиции. Они сумели провести пристрелку, не усиливая режима огня, к которому привык противник в предыдущие дни.

За несколько часов до часа «Ч» на наблюдательный пункт корпуса прибыла оперативная группа офицеров ид поддерживающих авиационных полков.

По соседству с нами — наблюдательный пункт генерала Захарова. От него дали прямую связь к командирам дивизий, наступающих в первом эшелоне, на главном направлении.

Секундная стрелка отсчитывает последние, самые томительные минуты. Сотни командиров — взводных, ротных, полковых, дивизионных и корпусных смотрят сейчас на часы. А связисты и радисты, вслушиваясь в шорохи, смотрят на командиров. Тишина…

10.10 утра. Командарм роняет негромко слово. Молнией мчится оно по проводам, только оно господствует в эфире. Взвились, брызнув разноцветными огнями, ракеты, и тяжкий гул тысячи орудий придавил землю.

Артиллерийская и авиационная подготовка продолжалась час и пять минут. Оборону противника заволокло дымом.

— Товарищ Федоров, — говорю нашему начарту, — узнайте, как оценивает огонек пехота?

— Мне уже сообщили: наша пехота довольна.

— Посмотрим, что скажут пленные, — добавляет заместитель по политчасти полковник Чиковани.

В последние десять минут артиллерия и авиация накрывают огнем всю глубину вражеской обороны. Затем — новый сигнал. На командном пункте оживление — отдаются команды на перенос огня и атаку.

В 11 часов 15 минут гвардейцы с исходного рубежа, на который выдвинулись еще в период артподготовки, бросились вперед. Молодцы — дружно поднялись! Самоходки тоже вышли из укрытий и обгоняют пехоту.

— Идут здорово! Как на учениях, — говорит кто-то. Поступают первые доклады.

Командир 5-й дивизии:

— В первую траншею ворвались!

Командир 80-й дивизии:

— Мои уже в первой траншее!

— Очень хорошо. Вижу! Двигайте в дело вторые эшелоны. Будьте готовы отразить контратаки, — отдаю я очередное распоряжение.

Бой развивался нормально. Однако часа через два мы почувствовали, что противник приходит в себя.

— Подходим к восточному пригороду Секешфехервара. Не менее двадцати танков противника и до трех батальонов пехоты контратакуют мой левый фланг, — сообщает командир 5-й дивизии. Командир 80-й дивизии:

— Полтора десятка танков и до полка пехоты, поддержанные артминогнем, перешли в контратаку на мой правый фланг. Наступление приостановил. Готовлю огонь…

Командующий артиллерией корпуса сосредоточил огонь своих средств на контратакующем противнике. Вызываем авиацию. Позже стало известно, что гитлеровцы ввели в бой второй эшелон — танкистов 23-й танковой дивизии и пехоту.

Темп наступления снизился. Бой то здесь, то там принимает затяжной характер. В этот день, прорвав оборону противника, мы смогли продвинуться лишь на шесть-семь километров.

Когда я доложил генералу Захарову итоги, он, естественно, был недоволен. Спросил, что я предпринимаю, чтобы выполнить задачу.

— Товарищ командующий, суть решения в том, чтобы захватить восточный пригород Секешфехервара. Ключ к успеху — здесь. Пригород расположен на высотах. Заняв его, мы будем хозяевами положения, — ответил я, учитывая реальную обстановку.

С утра наступление возобновилось. Очень сильные контратаки пришлось выдержать нашим частям во второй половине дня. Противник бросил в бой оперативный резерв — 3-ю танковую дивизию, направив ее в стык 31-го и нашего корпусов.

В свою очередь генерал Захаров двинул вперед 7-й механизированный корпус — несколько правее нашей полосы, с тем чтобы его бригады не «завязли» в городе. Это оказало нам большую помощь. С наблюдательного пункта видно было, как приближаются к южной окраине Секешфехервара полки нашей 5-й дивизии. Здесь они попали под очень сильный огонь зенитной артиллерии — трех-четырех батарей автоматических пушек, стрелявших прямой наводкой. В боевых порядках возникло некоторое замешательство. Наступление могло захлебнуться. Самый лучший выход из осложнившегося вдруг положения бросок вперед, и я пошел в полки, чтобы на месте организовать атаку. Уже на ходу приказал командующему артиллерией произвести огневой налет по высотам, с которых били зенитные батареи.

Все свершилось в какие-то минуты. Гвардейцы прорвались сквозь адский огонь зениток и устремились к пригороду Секешфехервара. Враг, ошеломленный ударом, бросился врассыпную, оставив в наших руках зенитные орудия. Этим воспользовался командир 80-й дивизии, и очередная атака его полков оказалась успешной.

К вечеру пригород был занят. С его высот открывался прекрасный обзор весь Секешфехервар как на ладони. Отсюда удобнее всего будет организовать захват города. Командиры дивизий тут же получили боевые задачи, согласовали свои действия с артиллерийскими командирами, и я вернулся на наблюдательный пункт.

Позвонил командующий армией:

— Где пропадаешь? Часами не имею связи…

— Пришлось пройти вперед.

Я доложил о взятии пригорода, о подготовке, проведенной для завтрашнего штурма Секешфехервара, попросил разрешения переместить командный пункт вперед.

— Хорошо. Завтра, с четырех ноль-ноль 7-й механизированный корпус пойдет в обход объекта (по кодированной карте он назвал Секешфехервар). Используйте это.

— В каком направлении пойдет 7-й механизированный?

— Показд — Патка. А что ты намерен делать?

— Выдвигаю 7-ю дивизию Дрычкина. Введу ее в бой из-за левого фланга. Задача — овладеть южной окраиной Секешфехервара. 80-я дивизия Чижова нацелена на восточную окраину.

Генерал Захаров объяснил вкратце общую ситуацию на фронте армии. Справа 7-й механизированный и 31-й стрелковый корпуса, наступая, обходят город. В центре, прямо против Секешфехервара, наш 20-й гвардейский стрелковый корпус. Левее, до озера Балатон, действуют 135-й стрелковый корпус и 21-й гвардейский. Концентрированный удар должен дать хорошие результаты.

И действительно, своевременное наращивание сил и средств быстро сказалось. Противник, оборонявший Секешфехервар, не выдержал натиска с трех сторон.

Первым ворвался в город 8-й гвардейский самоходный дивизион. В этом бою погиб его храбрый командир майор Иремашвили.

Конечно, на войне никто не заговорен от пули или мины, однако обидно, когда сто раз крещенный огнем солдат гибнет по глупой случайности.

Во время уличных боев трудно определить передний край. По сведениям, которыми располагал Иремашвили, стрелковый батальон 21-го полка наступал уже где-то в городской черте, среди садов и отдельных домиков окраины Секешфехервара.

Для того чтобы сразу заметить свою пехоту, Иремашвили примостился на головной самоходке сверху, у орудия. Впереди, несколько наискосок к улице, стоял «тигр». Ствол орудия, опущенный к земле, придавал танку какой-то мертвый вид. Но вот когда до танка оставалось шагов двести, ствол шевельнулся, и не успели самоходчики ничего предпринять, как почти в упор грохнул выстрел.

Начальник штаба дивизиона капитан Васильев, догонявший Иремашвили во главе всей колонны, услышал сильный взрыв, увидел за домами высокий столб черного дыма. Он сразу понял, что это взорвалась и горит самоходка командира. Тут же колонну накрыл артиллерийско-минометный огонь противника.

Васильев подал сигнал. Самоходные батареи, развернувшись вправо и влево от дороги, начали продвигаться по садам и огородам.

Вместе с несколькими воинами Васильев бросился туда, где виднелся обгоревший остов нашей машины. Они подобрались совсем близко, метров пять-шесть отделяли их от самоходки, но расстояние это оказалось непреодолимым. Сверху, с чердаков и крыш, били пулеметы и автоматы противника.

Снаряд «тигра» попал внутрь самоходки (механик-водитель вел ее с открытым люком), и потому детонировал весь боезапас. Несмотря на страшный взрыв, раскидавший даже часть броневых листов, кроме Иремашвили и механика-водителя, никто из экипажа не погиб. Тяжело ранен был командир самоходки, легкими ранениями и контузией отделались остальные.

Однако все это выяснилось позже. А сейчас, лежа за живой, из зеленых кустов изгородью, близ взорванной машины, самоходчики пытались перебежать к ней, чтобы вынести командира и раненых товарищей.

Первым пополз по-пластунски паренек из взвода управления. Пулеметной очередью с чердака он был сражен насмерть. Никто не запомнил его фамилии. Ну что ж, в памяти однополчан он живет как Неизвестный солдат — с самой большой буквы.

Вторым был Чудаков — тоже воин из взвода управления.

— Вынесу командира, — сказал он. — Без него не вернусь.

Он тоже погиб.

Вынести Иремашвили и других самоходчиков удалось позже, когда оттеснили противника.

Бой разгорался, принимая все более ожесточенный характер. К самоходчикам подошла цепь стрелков 21-го полка. Совместно они отбили несколько сильных контратак.

Экипажи самоходок, используя малые габариты своих машин, умело маневрируя в садах и переулках окраины, открыли настоящую охоту за «тиграми». Командиры батарей спешивались и выдвигались вперед, высматривали наиболее безопасные подступы к вражеским танковым засадам. Затем разведанным путем скрытно приближалась к очередному «тигру» самоходка. Рывок из-за укрытия, три-четыре выстрела по тяжелому танку и снова — в укрытие. Так были подбиты два «тигра».

Вслед за 21-м полком в Секешфехервар вступили другие стрелковые части дивизии полковника Дрычкина. На восточной окраине успешно продвигалась дивизия полковника Чижова. Штурмовая группа второго батальона 232-го полка проникла в глубь города, в тыл противника, атаковала огневую позицию артиллерийской батареи и захватила ее.

Над Секешфехерваром весь день шел ожесточенный воздушный бой. До наступления темноты вражеская авиация, волна за волной, обрушивала бомбовый груз на боевые порядки корпуса.

Как только стемнело, темпы нашего продвижения резко возросли на всех направлениях. Части 7-й дивизии, поддержанные самоходчиками, сделали рывок и ночью прошли через центр города.

23 декабря, уже за полдень, Секешфехервар был очищен от врага. Вернувшись на командный пункт, который переместился в город, я сразу же зашел к начальнику штаба.

Забелин поделился новостями, полученными из штаба армии. Наступление развивается успешно. На всем межозерном участке, от Веленце до Балатона, линия «Маргарита» взломана на глубину до двадцати пяти километров. Сейчас к нам едет генерал Деревянко, везет новую боевую задачу. Переносить командный пункт дальше пока не разрешил.

Поскольку я уже проверил на местах, что Секешфехервар полностью наш, теперь можно было доложить командующему армией. Связался с ним по телефону, однако он меня упредил:

— Знаю, — говорит, — все знаю и поздравляю с успехом. Передай гвардейцам благодарность Федора Ивановича (Толбухина) и Военного совета армии. А пока принимай обязанности начальника гарнизона. Завтра в девять буду у тебя, тогда и решим все вопросы. Что делают войска сейчас?

— Продолжают продвигаться в сторону Дьюла и Густуш. Скоро выйдут на этот рубеж. В городе занимаемся тушением пожаров, тех, что оставили гитлеровцы при отходе. Горожане вышли из убежищ сразу же, как только прекратилась стрельба. Помогают нам приводить город в порядок. Кто-то из них вызвался показать, где проложен бензопровод. Полковник Грибов направил туда своих людей.

Генерал Захаров приказал оставить в городе минимальное количество войск и повторил, что Деревянко передаст новую задачу.

Вскоре начальник штаба армии был уже у нас.

— Активность в учебе — активность в бою? Так, что ли, Николай Иванович? — громко сказал он с порога.

— Не забыл наш разговор в Киверцах, Кузьма Николаевич?

— Как видишь, не забыл.

— Что-то новенькое привез нам?

— Новую задачу. Есть сведения, — продолжал он, — что крупные силы танков, мотопехоты и артиллерия гитлеровцы сосредоточивают в своем оперативном тылу, в районе Комарно, Комаром. Командующий фронтом приказал прорвать оборонительный рубеж до того, как закончится это сосредоточение, разгромить противостоящие части и соединиться в Эстергоме с войсками 2-го Украинского фронта. Тем самым внешнее кольцо окружения будапештской группировки будет замкнуто.

Затем генерал Деревянко рассказал о конкретных задачах нашей армии и корпуса. Он дал командиру 7-го мехкорпуса генералу Ф. Г. Каткову и мне несколько полезных советов, как лучше организовать взаимодействие.

— Начало нашего наступления — завтра с утра. Час сообщу дополнительно. Все ли ясно? — спросил он.

— Пожалуй, все. Только вот о корпусе Фоменко…

— Двадцать первый гвардейский стрелковый будет обеспечивать левый фланг армии. Ему передадите и оборону Секешфехервара.

— А место нашего командного пункта?

— Оставьте его здесь, в Секешфехерваре…

Почти вся последняя неделя старого года прошла в напряженных боях. Корпус продвигался медленно, встречая все усиливающееся сопротивление противника.

Замоль — обычное венгерское село. Найти его можно было разве только на крупномасштабной карте. Однако вскоре оно приобрело известность, что называется, фронтового масштаба. Более двух месяцев шли здесь ожесточеннейшие бои. Вот как они начались.

Взять Замоль с ходу, сразу после занятия Секешфехервара, не удалось. Бой, завязавшийся на подступах к этому селу в ночь на 24 декабря, вылился в трехдневное кровопролитное сражение. Только за первую контратаку враг поплатился несколькими сотнями убитых и двенадцатью подбитыми танками.

В этом бою наши самоходчики применили такую военную хитрость. Как только «тигры» и тяжелые самоходные установки противника приблизились на расстояние прямого выстрела, наши легкие СУ-76, отстреливаясь, попятились на гребень холма. Экипажи быстро замаскировали машины в скирдах соломы. Выкатившиеся на гребень немецкие танки подставили свои борта. Раздался дружный залп. Наши подожгли три машины, сами же потеряли поврежденной лишь одну.

Однако это было лишь началом схватки, и туго пришлось бы легким СУ-76 против «тигров» и тяжелых самоходок врага, если бы не подмога.

Полк наших тяжелых самоходных установок, позиции которого располагались за следующим холмом, поддержал огнем собратьев по оружию. 152-миллиметровые снаряды обрушились на врага. Что уж тут говорить о прямых попаданиях, когда один снаряд, разорвавшийся рядом с «тигром», срывал с него башню.

27 декабря уже все полки 7-й дивизии наступали на Замоль. Роты неоднократно поднимались в атаку, но продвинуться не могли. Маскировочных халатов подвезти не успели, и залегшие в поле, на свежевыпавшем снегу войска несли потери. Особенно тяжелыми они были в офицерском составе. Героически погибли командир 29-го полка подполковник Иван Иванович Голод и его заместитель майор Николай Степанович Крицкий.

К вечеру, после нескольких ожесточенных атак, стрелковые полки совместными усилиями овладели Замолем. Ветераны дивизии долго еще вспоминали бой за это село, переиначив его название в «Мозоль».

На следующий день корпус вышел к городу Мор и здесь получил приказ перейти к обороне.

Вместе с другими корпусами 4-й гвардейской армии мы выполнили основную свою задачу — соединившись западнее Будапешта с войсками 2-го Украинского фронта, создали внешний фронт окружения города. В кольце оказалась группировка противника численностью около 190 тысяч солдат и офицеров.

Переход нашего фронта к обороне был связан с тем, что гитлеровское командование сосредоточило ударный кулак в районе Комарно, Комаром. Фашисты намеревались пробиться к Будапешту и освободить окруженные войска. Предстояло отразить контрудар, а затем уже совместно со 2-м Украинским фронтом начать ликвидацию окруженного врага. Для выполнения этих двух задач одновременно у нас просто не хватало сил.

Нам предстояло в кратчайший срок создать прочную оборону с противотанковыми узлами. За три дня, пользуясь пассивностью противника, воины корпуса выполнили большой объем работ. Мы торопились, так как стали поступать сведения об оживленном движении поездов по железной дороге в ближнем тылу противника, о выгрузе танковых соединений на станциях Мор и Моха.

Контрнаступление противника могло начаться со дня на день, и штаб корпуса отдал распоряжение, чтобы в канун нового года две трети всего личного состава бодрствовали, усилив охранение и разведку.

Вечером 31 декабря к нам приехал командующий армией.

— Что нового? — был первый его вопрос, едва он вошел в мою комнату на командном пункте в Замоле.

— Противник продолжает сосредоточивать танки, артиллерию и мотопехоту в своем тылу.

— Сколько же всего танков?

— По данным нашей разведки — не менее трехсот.

— А что происходит перед фронтом корпуса?

— «Нада партикулар».

— То есть?

— В переводе с испанского: ничего особенного. Активности противник не проявляет.

— Имейте в виду, что очень крупные его силы сосредоточены севернее вас, в районе Комарно, Комаром, против 31-го корпуса.

— Где-то там встала в оборону и наша 80-я дивизия, — сказал я.

— Жалеете, что взяли ее у вас?

— Жалею, товарищ командующий. Ведь я командовал ею перед Курской битвой.

— Вон оно что! Не знал о ваших к ней родственных чувствах. Я говорю серьезно и при первом же случае верну ее в корпус.

Не думали мы тогда, что на долю этой дивизии в ближайшие дни выпадут самые тяжкие испытания.

Я доложил генералу Захарову, что в полосе корпуса мы уже создали четыре противотанковых района, а также о других оборонительных приготовлениях. Когда деловой разговор был закончен, я предложил ему встретить вместе с нами Новый год.

— Времени мало у меня, — сказал он. — Ладно, соблюдем традицию хоть наполовину — проводим старый год. Тем более, что нам есть за что помянуть его добрым словом. Если товарищи не возражают, давайте соберемся накоротке.

Так мы и сделали.

— За то, чтобы сорок пятый год все вы, товарищи, провожали уже дома, с женами и детьми, — оглядев нас, сказал командующий. — Чтобы вернулись домой живыми и здоровыми!..

1945 год начался жестокими оборонительными боями. Они продолжались два с половиной месяца. За это время противник, бросая в бой крупные танковые группировки, трижды пытался прорваться к Будапешту. Первую попытку он произвел на крайнем правом фланге нашей армии.

— Неприятные известия из штаба армии, — встретил меня на командном пункте Забелин. — 80-я дивизия Чижова попала под внезапный удар танковой группировки эсэсовцев. Сейчас она отрезана от основных сил 31-го корпуса, части разобщены и дерутся в окружении. Противник развивает свой успех, продвигаясь к Бичке, а севернее — к Эстергому. Командующий армией выдвигает туда резервы, в частности 41-ю гвардейскую стрелковую дивизию генерала Цветкова и артиллерийские средства.

Как я уже писал, наше командование знало, что гитлеровцы сосредоточили в районе Комарно, Комаром большие силы. Ясно было также, что со дня на день эта группировка вступит в дело. Однако установить, хотя бы примерно, участок контрудара разведка не сумела. Это и предопределило начальный успех врага. Пять танковых и три пехотные дивизии бросил он, стремясь сокрушить правый фланг нашей армии. На фронте прорыва, то есть против 80-й гвардейской стрелковой дивизии, его превосходство в пехоте было 9-кратным, в танках — 17-кратным, в орудиях и минометах — 11-кратным.

В ночь на 2 января после мощного артиллерийского налета, в котором участвовало свыше 50 артиллерийских и минометных батарей, противник перешел в наступление. Более 340 танков и самоходок атаковали нашу оборону, прорвали боевые порядки 80-й дивизии и двинулись вдоль правого берега Дуная, перенося по мере продвижения тяжесть удара с восточного направления на юго-восточное.

Поскольку сражение это разыгралось на правом фланге 4-й гвардейской армии, а наш корпус стоял в центре и непосредственного участия в нем не принимал, подробности описывать не буду. Отмечу лишь, что в результате принятых мер на шестые сутки наступление выдохлось, так и не принеся противнику оперативного успеха. Его танковые и пехотные дивизии потеряли до 70 процентов личного состава и до 80 процентов боевой техники. Среднесуточный темп продвижения составлял около пяти километров.

Цифры эти говорят сами за себя. Если же учесть, что в пользу наступавших были сперва такие факторы, как внезапность удара, колоссальное превосходство в живой силе, танках и артиллерии, неподготовленность нашей обороны, то вывод напрашивается такой: наши воины, от солдата до генерала, доказали еще раз, что они стоят на голову выше противника.

Неудавшийся удар на нашем правом фланге был только частью оперативного замысла гитлеровского командования — окружить и уничтожить 4-ю гвардейскую армию и открыть дорогу на Будапешт. Второй танковый кулак нацеливался на центр армейской полосы, на наш корпус.

Конечно, никто из нас не знал тогда этого, но сосредоточение танковых соединений противника перед нашей обороной свидетельствовало о его намерениях попытаться и здесь прорваться на Будапешт. Это подтверждалось контратаками пехоты с танками, которые он предпринял против 40-й гвардейской стрелковой дивизии, атаковавшей станцию Мор.

Мы готовились встретить натиск танковой группировки с фронта и одновременно должны были подумать, как обеспечить свой правый фланг, особенно тыл, на случай прорыва противника, уже наступавшего с севера.

«Стык — первое дело!» — любил говаривать начальник нашего штаба Забелин. И действительно: что ищет наступающий, прощупывая оборону противника? Стык! Что первым делом укрепляет обороняющийся? Свой стык с соседней частью или соединением.

Вот почему сейчас, едва мы заняли оборону, штаб сразу же взялся за стыки дивизий. Каковы и где расположены резервы живой силы, способные восстановить положение в случае прорыва противника? Как наилучшим образом обеспечить стыки артиллерийской поддержкой — маневром огнем или колесами? Достаточно ли плотны здесь минные поля и прочие инженерные заграждения? Обеспечена ли связь между соседями?

Штаб не оставлял в покое командиров дивизий до тех пор, пока все эти пунктуально разработанные положения не были воплощены в жизнь.

В тылу корпуса, в селе Патка, работники штаба развернули запасной командный пункт и серию наблюдательных пунктов. Оттуда была подведена телефонная связь в дивизии, там сидела наготове группа офицеров-операторов. Все делалось так, чтобы на случай прорыва сохранялось непрерывное управление войсками. Ведь это вопрос вопросов и в наступательном бою, а уж в оборонительном — особенно. Когда я оглядываюсь в прошлое, ища причину той или иной неудачной операции, как правило, она в потере управления. Опыт показывает, что в самой тяжелой обстановке командир может надеяться на успех до тех пор, пока он сохраняет контакт и связь со своими войсками. Даже при тяжелом отступлении.

Думаю, ни для кого не прозвучит парадоксально фраза, что уметь отступать — это тоже искусство. Пожалуй, самое трудное искусство. В связи с этим мне вспоминается один афоризм. Крупного военачальника, выигравшего много сражений, льстецы сравнили с Наполеоном. «Нет, — ответил он, сравнение неудачное. Мне ни разу не пришлось руководить отступлением».

Создать необходимую глубину в обороне мы не могли из-за неукомплектованности частей и соединений. Например, 16-й полк 5-й дивизии имел всего 530 активных штыков, 25 пулеметов (ручных и станковых), столько же противотанковых ружей, 20 минометов и 10 пушек, считая и «сорокапятки».

Не лучше обстояли дела с боевым составом и в других полках этой дивизии — 1-м и 11-м. Именно поэтому, чтобы занять отведенный корпусу участок, мы вынуждены были вытянуть боевые порядки 5-й и 7-й дивизий в линию. Глубина обороны кончалась в полковом масштабе — батальоном, поставленным во второй эшелон.

К началу января наши воины отрыли до тысячи погонных метров траншей полного профиля, около семисот метров — неполного, сотни стрелковых ячеек, десятки пулеметных и петеэровских окопов, поставили около трех тысяч метров проволочных заграждений, до восьмисот мин.

Все это плюс тщательно разработанная штабом артиллерии корпуса система огня значительно усилило нашу оборону.

Планируя использование артиллерии и минометов, мы исходили из следующих соображений. Наступление противника, если оно начнется на нашем участке, ближайшей целью будет иметь Замоль — важный во многих отношениях пункт, центр шоссейных дорог, одна из которых ведет к Будапешту. Надо полагать также, что прорваться к Замолю гитлеровцы попытаются по кратчайшему направлению — вдоль южных отрогов гор Вертеш. Следовательно, мы можем устроить наступающим огневой мешок, можем поражать танки и пехоту фланкирующим огнем, если расположим на этих горах артиллерию и минометы.

Так мы и сделали. Там, в отрогах гор, на огневые позиции встали два минометных полка, полк «катюш» и два дивизиона тяжелых пушек-гаубиц.

В первых числах января я встретился с командиром 68-го стрелкового корпуса генералом Н. Н. Шкодуновичем. Мы подробно обговорили все вопросы по взаимодействию, особенно насчет обеспечения стыка корпусов огнем и контратаками.

Убыла от нас 40-я гвардейская дивизия и прибыла 84-я стрелковая. Ее 382-й стрелковый полк на левом фланге нашего боевого порядка готовил оборону на северной окраине Секешфехервара.

Командарм Захаров не забыл поздравить нас с успехом 41-й дивизии генерала Цветкова. Брошенная из резерва на север, на правый фланг армии, против наступающих эсэсовцев, она была отмечена в приказе за образцовые боевые действия.

Таковы были дела, которыми мы занимались в период относительного затишья, между 3 и 6 января.