Трудоустройство

Глава 5

Пока Елизавета удалилась для своих хитрых женских ритуалов, необходимых для перехода в закрытый клуб, Иван спросил у Петра:

— Так что там у Елизаветы? Почему она не в Константинополе?

Пётр безмятежно махнул рукой.

— Это наша внутренняя шутка. У Николая есть два старших брата. Естественно, они выше его в порядке наследования, но сейчас оба служат в войсках, и потому временно не могут быть наследниками. В смысле старший, тёзка твой, на флоте помощником адмирала, а средний, Кесарь, где-то там генералом в войсках, восстания подавляет. И оба они — дети первой жены Дмитрия, немки, умершей от болезни. А Николай от второй, нашей, из князей Демичевых, и воспитывался он здесь. Они с Лизой росли вместе. А когда подросли, Николай возьми и позови её под венец. А она возьми и согласись. То, что они друзья близкие, мы все знали. Но чтобы так… Сильно они нас удивили тогда.

Иван хмыкнул. Хотя он и не скучал по придворной московской жизни, но наблюдать за ней со стороны было даже забавно.

— Понятно в общих чертах. Хотя и Великая Княгиня — это не баран чихнул.

— Ей так не скажи только, — фыркнул Пётр, — У них с Николаем всё вроде серьёзно. Можно только позавидовать и порадоваться. Сам, наверное, понимаешь, как у нас сложно с искренними чувствами.

Иван важно покивал, что да, завидует, исключительно белой завистью, и радуется, конечно же.

— Последний вопрос…

— Чего не обручились ещё? — угадал собеседник. — А вот когда с Николая статус наследника снимут, тогда и обручатся.

Бобров мысленно хмыкнул. Долго он прожил практически на другом краю света, успел отвыкнуть от совершенно иной жизни. Из азиатских драконов только в Поднебесной вообще существовала такая штука, как Императорский Двор. Когда бешеные китайские практики сначала возвысили династию Сун, покорив для неё всё, что только можно было покорить, от Урала и на восток, не сумев сладить только с индусами, Китай на целое десятилетие стал самым крупным государством мира. Но потом эти же практики, вернувшиеся с войн и жаждущие новых приключений, своими бесконечными битвами обрушили и династию Сун, и весь Китай, разорвав его на мелкие княжества, в конце концов, выродившиеся. Но династия Сун не исчезла. Её остатки убрались по морю в Японию, где породнились с родом Тайра, и возродили Поднебесную Империю. О том, что творится в городе-дворце Киото, за пределами островов мало кто знает. В том же Чосоне кланы отбросили всю дворянскую атрибутику, сосредоточившись на деньгах и промышленности.

Вернулась Лиза.

— Идём? — спросила успевшая прихорошиться девушка.

Мрачные охранники на входе в закрытый зал очень выразительно посмотрели на Ивана, но ничего предъявлять, естественно, не стали. Компания вошла в игровой зал, и за их спинами закрылись двери, отрезав звуки музыки и крики с танцпола.

Здесь тоже играла музыка, тихая, создающая ненавязчивый фон. Столов оказалось не так уж и много, всего десяток. Они прятались в отдельных полу комнатах по разным сторонам зала, чтобы игроки не мешали друг другу. По центру бар, сплошной стеной разделявший зал надвое. Некоторые столы, похоже, пустовали, а пара было закрыта ширмой.

— Сюда. Я знаю, у кого есть наличность, — Лиза потянула своих спутников за собой.

За одним из столов шло развлечение, подходившее к концу. За столом сидели четверо молодых людей, каждый из которых являлся практически эталоном к словосочетанию: «мажористый засранец». А центральный тянул на почётное дополнение: «Злобный мажористый засранец». И эта четвёрка только что до нитки обобрала какого-то бедолагу. И, увидев этого бедолагу, Лиза внутренне напряглась, что отметил Зевс, но тут же расслабилась.

— Василий, — мямлил проигравший, парень лет двадцати трёх — двадцати пяти, темноволосый и узкоплечий. — Я могу принести деньги.

Но центральный отрицательно покачал головой:

— Я не для того тратил на тебя своё время, чтобы ждать денег. Нет, штаны на стол.

Лиза притормозила, давая представлению завершиться.

Проигравший парнишка весь задрожал, но требование выполнил. Стянул брюки, обнажая худые волосатые ноги, оставшись в семейных трусах, и положил их на край стола.

— Отлично. А теперь пошёл! — кивнул Василий и тут же толкнул локтем соседа. — Записывай.

Тот с готовностью вытащил телефон и последовал за проигравшим куда-то вглубь зала. Через несколько секунд там раздался дружный женский смех. Два друга Василия рассмеялись, и один из них сказал второму:

— Мне никогда это не надоест.

Однако сам Василий довольным не выглядел, скорее уж наоборот. И, увидев Лизу, на миг стал её мрачнее. Сама девушка с осуждением покачала головой и подошла к столу.

— Времена идут, а твои шутки всё не меняются, — без приветствия бросила она.

— Лиза! — добродушно кивнул ей Василий. — Ну а что делать? Ни на что большее он негоден. А заставить проиграть родительское поместье? Это будет слишком жестоко по отношению к его сёстрам.

Девушка была вынуждена согласиться.

— Да, девочки этого не заслужили. Я только не понимаю, почему его вообще пускают сюда.

Василий развёл руками:

— Здесь с ним не играют на деньги. По крайней мере, не дают проиграть больше, чем полтинник за заход. Больше нельзя — меня не поймут. Меньше тоже — он не успокоится и пойдёт искать другое место.

Вернулся проигравший, и, увидев Лизу, повесил голову, уставившись в пол. Опустивший плечи, он молча забрал со стола штаны и, не одевая, удалился. Вместе с ним вернулся и прихлебатель Василия. Иван на всякий случай спросил:

«Что он там делал?»

«Целовал обувь трём девушкам» — ответил Зевс.

Бобров хмыкнул.

— О времена, о нравы.

Несмотря на то что говорил Иван тихо, Василий обратил на него внимание.

— Ты что-то сказал? — громко спросил он.

Взгляды их встретились. И Иван с некоторый удивлением увидел в Василии себя, каким был ещё полгода назад. Почему-то сейчас разница показалась разительной.

— Ничего, Ваше Высокоблагородие, — ответил Иван, стараясь не давать повода для конфликта. — Всего лишь оценил иронию.

Василий неодобрительно прищурился:

— И в чём ты видишь иронию?

— Он проиграл достоинство и лишился чести. Но сохранил честь и достоинство, потому что ушёл отсюда без штанов, но хотя бы не без денег. Это иронично.

Василий отрицательно покачал головой:

— Нисколько. Всего лишь моё снисхождение к этому дураку. Лиза, кто этот парень? Я его раньше не видел.

Иван подошёл к столу и встал рядом.

— Потому что я прибыл…

Лиза вскинула руку к губам Ивана, тем самым его заткнув.

— Это гость Бабищевых. Первый раз вышел в город.

Василий хмыкнул:

— Первый? И уже попал к нам? — он перевёл взгляд на Ивана. — Имеешь все шансы остаться без денег и смазать себе впечатления от нашего гостеприимного городка.

— А я здесь как раз… — начал Иван.

И вновь был остановлен Лизой.

— Он мнит себя отличным игроком, способным обыграть кого угодно в нашем маленьком городке.

В этот раз Иван не стал молчать:

— Сударыня! Не порочьте моё честное ничем не запятнанное имя! Я дал персоне княжеской крови слово избегать конфликтов и подобных неоднозначных ситуаций.

Лица посмотрела на него со скепсисом:

— То есть ты себя великолепным игроком не считаешь?

— Считаю! — тут же подтвердил Иван. — Но между уверенностью в своих силах и высокомерием вперемешку с презрением по отношению к окружающим, согласитесь, есть разница.

Василий улыбнулся:

— Интересный персонаж. Садись. Посмотрим на столь высоко оценённые навыки.

Иван бросил ещё один многозначительный взгляд на Лизу. Он понял, что девчонка хотела разыграть какую-то свою партию, вот только Иван в этом заинтересован не был. Ему нужна была только игра.

— Правила преферанса знакомы? — спросил Василий.

— Конечно! — подтвердил Иван.

— Тогда в гусарика. Десять тысяч на столе в качестве доказательства вашей платёжеспособности. Вист стоит триста рублей. Пуля десятка. Гриша, колоду.

Один из подручных достал из-под стола новую колоду. К столу тут же подошёл сотрудник клуба, чтобы проследить за отсутствием обмана, но был отослан Василием.

— Раздавайте.

Иван, убрав рукава, чтобы не оставлять повода для подозрений, принял колоду.

«Сделай красиво, бросим пыль в глаза»

И Зевс бросил. Иван, конечно, знал несколько трюков, но то, что продемонстрировал пришелец из иного мира, взявший контроль над его руками, выходило за все рамки разумного. Минуту карты плясали в его руках, исполняя трюки, один безумнее другого. Наконец карты легли на стол.

— А могу я… — Иван обернулся к бару.

— Все разговоры между играми, — отрезал Василий.

Бобров хмыкнул, но спорить не стал.

— Шесть пик…

Пётр тронул Лизу за плечо и показал на кресла. Девушка благодарно кивнула, и через минуту все расселись вокруг стола. Пётр получал наслаждение от процесса. Сам он играл откровенно плохо и больше любил позицию зрителя или болельщика. Богатый и по большей части независимый, он искал способы развлечься без риска крупно потратиться или влипнуть в неприятности. Иван для него был идеальным развлечением.

Елизавета же имела другие интересы и цели. И, наблюдая, как Иван набирает взятки, с досадой сжала кулачки под столом. Ей не нужен был конфликт, всего лишь раззадорить Василия. А слишком увлечённый игрой тот становится невыносим. Всего лишь маленькая безобидная хитрость, которую так бестактно сбил этот Не Жан.

Игроки вскрыли карты, и Иван тут же поднялся:

— А пока мы не начали следующую игру и меня снова не заткнули, мне нужен бар!

И более никого не ожидая вышел из-за стола. Василий заглянул в карты новичка. Первая партия осталась за гостем.

— Гость Бабищевых, значит? — задал риторический вопрос Василий. — Как его зовут?

— Иван Бобров, — ответил Пётр.

Василию явно ничего не говорила эта фамилия, а вот одному из его спутников сказала достаточно.

— Он сын владельца ECS. В Чосоне пару недель назад была большая заварушка между ними и Митсуя. Настоящая война на улицах. Помнишь, я тебе показывал? — обратился он к соседу, а затем снова к Василию. — Парень на мотоцикле выносил кортеж Митсуя.

Это видео успели посмотреть все. На заказывающего какую-то выпивку Ивана посмотрели уже совершенно иначе, чем десять минут назад. К молодому мужчине появилось множество вопросов, пока всего лишь из любопытства. Но все присутствующие были воспитанными и вежливыми людьми, поэтому, когда гость вернулся за стол, никаких вопросов не последовало.

Иван поставил на стол бокал, в котором игриво брякнули кубики льда.

— Я готов продолжать.

Игра продолжилась. Гость целенаправленно выигрывал, явно намереваясь уйти сегодня из клуба с определённой суммой, отдав Петру взятые в долг деньги. И к концу второго часа ни для кого за столом уже не было загадкой, кто сегодня победитель.

— Итак, — карты легли на стол. — Ваше Высокоблагородие, я поставленную перед собой задачу выполнил, достигнув желаемого результата. Если вы не против, давайте на этом закончим.

Василий улыбнулся и отбросил карты.

— Что же, отличная игра, Иван.

И княжич, никого не стесняясь, достал плотно набитый кошелёк и отсчитал круглую сумму наличностью.

— У меня нет мелочи, не обессудьте.

Иван с готовностью кивнул:

— Конечно! Никаких вопросов.

Получив деньги, Иван вместе с Петром вышел из-за стола. Лиза осталась, закрытый клуб молодые люди покинули вдвоём.

— Ну что? Какие планы на вечер? — улыбаясь во все зубы, спросил Пётр. — У тебя куча денег и полная свобода.

— Сейчас я ужасно хочу есть, — признался Иван. — Так что первым делом в какой-нибудь ресторан. Потом, по всем правилам хорошего вечера, должна быть драка, но это уже опционально.

Пётр удивился:

— А как же встретить прекрасную леди и проснуться утром в её постели?

Иван ход мыслей нового знакомого оценил:

— Вот! Сразу видно — наш человек!