Тсалмот

Глава 7. ЦЕРЕМОНИЯ ПРИГЛАШЕНИЯ ГОСТЕЙ

Согласно фенарийской традиции, пара выбирает двух близких друзей — каждый своего, — после чего те лично обходят всех гостей по списку, причем у каждого список свой, передавая им приглашение. В некоторых Домах у драгаэрян тоже так поступают. Леди Телдра сказала, что у иссол это долгая и утомительнейшая традиция, потому что выбрать нужно определенного члена семьи, а уже тому положено приглашать всех остальных, причем отвечать на приглашение также нужно определенным образом в зависимости от точной степени родства и текущих отношений. А потом она нагнулась и прошептала нам на ушко с видом нашкодившей девчонки:

— Скучища невероятная.

Мы заверили ее, что никому и ни за что не расскажем.

В моей ситуации фенарийский обычай — непрактичная штука. То есть да, конечно, Коти, допустим, выберет Норатар, а я кого? Крейгара? Представьте, как он будет приглашать Сетру на мою свадьбу. Или я могу сразу выбрать Сетру Лавоуд, Темную Владычицу горы Дзур? Хотя, наверное, нет. Морролан?

Алиера? Любой из них перепугает большую часть потенциальных гостей. Я сказал об этом Коти, которая восхитилась, мол, а разве это так плохо? Что привело к долгому спору насчет того, насколько большую свадьбу мы хотим. Я сказал, что хочу достаточно большую, чтобы выставить на стол все блюда, о каких я мечтал. С этим она согласилась, и свадьба по прикидке получалась вполне скромная… однако мы не учли вопрос Дома Джарега. Я, понимаете ли, босс — не из самых крупных, но все же. Ну а босс есть босс, даже на нижних уровнях, и в Организации принято посылать людей на такие мероприятия, дабы выказать уважение. Не хочу углубляться, как я обо всем этом узнал, выйдет неловко. Главное, что я узнал это до того, как сделать ошибку, которая дурно отозвалась бы на моей карьере.

Так что хотели мы того или нет, а свадьбе нашей суждено было стать большой. Это значит — куча еды, что мне нравилось, и еще плюс в том, что тем выходцам с Востока, которых мы пригласим, не придется лезть из кожи вон, дабы вежливо общаться с драгаэрянами, так что не все так плохо. Да, это не так, как мы хотели — но иногда приходится жертвовать свадьбой, какую вы хотели, дабы после нее все — таки жить так, как вам хочется…

Кто — то нашел одеяла или что — то вроде, и я лежал на них, уставившись в потолок у себя в кабинете. Лойош, который стоял на полу рядом с моим правым ухом, мысленно сказал:

«С возвращением, босс.»

«Спасибо. Сколько…»

«Около часа.»

Правая нога у меня болела. Левая тоже, но правая болела сильно. Лойош это уловил и пояснил:

«Левую просто зашили и перевязали, а вот на правой лекарь еще добавил волшебства.»

«Какого именно волшебства?»

«Ну, он ускорил исцеление, и, это…»

«Да?»

«Что — то сделал, и пахло жареным мясом.»

Я решил, что тут мне информации достаточно.

«Он сказал, ходить ты сможешь, но не слишком активно. В норму все должно придти через несколько недель.»

Я знал, что Коти также находится в комнате, потому что чуял запах ее волос — средства, которым она пользуется, не знаю, как оно называется, но пахнет приятно. А потому сказал:

— Я уже проснулся.

Она опустилась на колени рядом со мной.

— Как ты?

— В общем неплохо. И вы с Лойошем отлично поработали. Где волшебник?

— Ушел.

— Что?..

— Он сделал что смог, и…

— Нет — нет, не тот, который меня лечил. Тот, которого мы взяли.

— А. У Крейгара в кабинете, он и присматривает. Они там еще что — то такое сделали, чтобы помешать ему творить волшебство.

— Хорошо. Тогда пора задать ему несколько вопросов.

— Я помогу тебе встать.

И помогла. Она невысокая, но крепкая. Я уперся рукой в стол — голова шла кругом, нога подкашивалась. Потом я подумал, какого черта я вообще встал. Потом вспомнил, какого.

Коти проговорила:

— Владимир, ты уверен, что должен…

— Остальные мертвы?

— Тот, кого я пырнула кинжалом — да. Второй, наверное, тоже.

— Жаль. Я хотел высказать восхищение тому, кто метнул нож.

— Так это волшебник был.

— Что, правда?

— Ага. Он его просто подбросил и послал в тебя заклинанием.

— Так нечестно.

— Знаю.

— Ладно. Об этом мы тогда тоже поговорим.

— Чтобы дойти, помощь нужна?

— Не знаю, но я в любом случае хочу тебя обнять.

Она улыбнулась, а меня снова охватило то самое чувство, ради которого получить раны обеих ног — так, мелочи жизни. Надеюсь, вам оно знакомо. Как такое вообще работает? Отчего внезапно ноги подгибаются, а в желудке щекочет просто потому, что кто — то улыбается? Не понимаю.

До кабинета Крейгара было всего несколько шагов. Но очень болезненных. Волшебник смирно сидел в кресле, на шее у него на золотой цепи висел черный камень; я решил, что именно эта штука мешает ему вытворять неправильные дела с помощью волшебства, ибо с остальными подробностями одежды она не сочеталась. Я сделал себе мысленную пометку потом спросить о ней у Крейгара, однако забыл[16].

Коти помогла мне устроиться на стуле напротив волшебника, и я заметил, что у стены стоит Крейгар. Стола у него нет: его «кабинет» — просто комнатка с парой стульев и набором крючков, полок и шкафов, где он держит все потребное. Я снабдил бы его столом, но он сюда просто не лез.

— Я Влад, — сказал я. — Думаю, это ты знаешь. Сейчас я скажу тебе кое — что, а ты будешь прожигать меня взглядом, затем мы, вероятно, поговорим, и в зависимости от того, как пройдет разговор, я, возможно, позволю тебе выйти отсюда.

Он прожег меня взглядом, как и предполагалось. Люблю, когда люди делают именно то, что предполагается, а вы разве нет?

Я продолжил:

— Итак, полагаю, ты знаешь также, о чем я хочу тебя спросить.

Поскольку вопрос совершенно очевидный. И полагаю, ты сейчас думаешь, отвечать ли на него. Так что просто дабы помочь тебе думать…

— Леди Ширет, — сказал он.

Я остановился.

— Ты хотел спросить, кто хотел взять тебя в плен, не так ли? Леди Ширет.

— Я о такой не…

— Левая Рука, — пояснил он.

Я почувствовал, как напряглась стоящая позади меня Коти.

Так. Левая Рука Дома Джарега. Волшебницы. Занимаются незаконной магией, продают маленькие синие кристаллы, каковыми пользуются в доимперском волшебствеъ, помогают добыть оружие Морганти — и вообще их можно нанять для любого дела с использованием магии и по ту сторону закона. Народ они, как правило, чрезвычайно малосимпатичный. Я почувствовал тяжесть Чаролома у себя на запястье.

— Зачем я им сдался? — спросил я.

— Не знаю. Мне просто заплатили, чтобы добыть тебя и камень и доставить куда нужно.

— Ты отследил камень?

— Мой правый сапог. Ширет зачаровала его, чтобы отслеживать камень.

Мы знали, что он тут, и наблюдали, пока ты не ушел. Кстати, хорошо сыграно.

— Твой сапог. Какая прелесть. — Насколько ж это должно раздражать, когда сапог тащит тебя к цели, но я решил не спрашивать. — А куда меня нужно было доставить?

— Если расскажу, отпустишь?

— Ага. Но после того, как мы проверим, что ты сказал правду.

Он хмыкнул.

— Второй этаж дома на южной стороне Запора возле Высокой дороги.

Номера не знаю, но это единственный особняк в округе, остальные — мелкие домишки. Я должен был дать им знать, что ты у меня, без сознания и где — то в закутке без свидетелей, чтобы они могли телепортировать тебя на место, и никто бы не узнал.

Левая Рука.

Левая Рука в деле.

Я должен был сам это вычислить, наверное, как только узнал насчет слез Вирры. Из всех вариантов, какие мне бы хотелось получить в виде ответа, этот находился далеко в нижней части общего перечня.

Однако хочу я или нет, они в деле, значит, так тому и быть.

— Знаю те места, — кивнул я. Хороший район, чуть к западу от Дворца, недалеко от Памлара. Я не так хорошо его знал, чтобы телепортироваться туда самостоятельно, но для этого можно найти волшебника.

Стиснув подлокотники, я поднялся.

— Влад, — сказала Коти.

— Хмм?

— Ты не в форме для боя.

— Для боя? Я думал, они хотят побеседовать. Они ведь хорошие люди, не так ли? Я хороший.

— Владимир.

— Ты не думаешь, что я хороший?

— Владимир.

— Так что ты предлагаешь?

— Давай я схожу, посмотрю на это место, проверю, чтобы это было именно оно, посмотрю, есть ли там волшебницы.

— И как ты это узнаешь? Это волшебницы, они не входят — выходят, они телепортируются.

— Могу зайти и посмотреть.

— Не можешь.

— Так что ты предлагаешь?

Крейгар кашлянул, и мы оба посмотрели на него.

— Ты вызываешься добровольцем?

— Ты платишь?

— Плачу.

— Вызываюсь.

Он поднялся и изобразил иронический поклон с ухмылочкой, крейгаровской настолько, что я уж подумал, а не двойник ли перед нами.

— Не дай себя убить, — посоветовал я.

— Следи за хозяйством и не запускай лапы в кладовку, — отозвался он и ушел до того, как я сумел придумать достойный ответ. Ничего, еще придумаю.

Только после того, как он ушел, я сообразил, что остался присматривать за пленником. Присматривать за пленниками мне доводилось, когда я работал на босса, у которого возникли расхождения с другим боссом, и были переговоры, попытки помешать переговорам и все такое прочее.

«Присмотр» предполагал, что нужно сидеть минимум в пяти футах от клиента и при этом не задремать. Не мое любимое занятие, скажем прямо. Случается, что «присматриваемая» персона склонна поболтать, но как правило, все же нет, а этот парень явно не отличался общительностью.

— Мелестав! — позвал я.

В дверном проеме возникла его голова.

— Да?

— Найди кого — то присмотреть за этим парнем. Я за ним присматривать не хочу. Я тут босс. А боссам не по чину заниматься присмотром. Поэтому мы и становимся боссами.

Коти восхитилась моей речью еще больше, чем я сам. Такая уж это штука, любовь.

И я сосредоточился на том, чтобы не задремать.

— Ты действительно собираешься меня отпустить? — спросил парень, который пытался сделать мне много плохого, впрочем, у него была на то достойная причина. Деньги, разумеется.

На что я ответил:

— Если даже и нет, думаешь, я бы тебе сказал?

Он фыркнул.

— Я надеялся на бесполезные уверения.

— Придется тебе удовольствоваться катарсисом.

Вид у него стал озадаченным, но он не спросил, так что я не стал объяснять.

Присматривать за этим типом мне жутко не нравилось. То есть даже больше, чем просто сидеть и ничего не делать. Я наконец сообразил, в чем причина: ничем не загруженные мысли так и норовили свернуть с вопроса боли в ногах на то, что со мной случилось в Черном замке, и что все это значит, а я очень не хотел думать об этих моментах. Наверное, я надеялся на бесполезные уверения. Надеюсь, в итоге мне не придется удовольствоваться катарсисом.

Но именно тут и вступаешь ты, так, Сетра? В смысле, ты же поможешь мне с…

Спасибо ни за что.

Нет — нет, все в порядке, я продолжаю.

Наконец, где — то через полчаса вошел парень по имени Шоэн, и мы обменялись короткими кивками, ибо насколько мне известно, это единственный ведомый ему язык общения. После чего Коти помогла мне вернуться в мой кабинет, где я и растекся по стулу. Да, я обо всем этом рассказываю, потому что у меня все это отнимало кучу сил, понятно? Лекарь меня поправил, так что я мог ходить, но движения оставались скованными, а весь процесс — достаточно трудным. И — да, чертовски болезненным. Я пытался при Коти не показывать, как мне больно, потому что ей от этого станет плохо, а мне ничем не поможет; впрочем, полагаю, она все равно знала.

— Я, пожалуй, сбегаю в твою квартиру, — проговорила Коти, сжала мое плечо и поцеловала в щеку. — Найду тебе какую — нибудь одежду без дырок.

— Это если у меня такая есть.

— Я поищу.

— Да, но без тебя мне здесь станет грустно.

— Ничего, веди себя так, как подобает крутому парню, справишься.

Лойош составит тебе компанию.

Лойош согласно хлопнул крыльями, чем, пожалуй, и закончил спор, потому как она ушла. Она заботилась о моем виде больше меня самого, такая уж это штука, любовь.

Через несколько минут у меня возникло то самое странное ощущение «есть то, о чем мне надо подумать», и хотя возникло оно примерно в десятитысячный раз, я к нему все равно не привык и, наверное, не привыкну никогда. Может, потому, что я выходец с Востока, и для нас оно не совсем нормально. Или оно вообще ни для кого не совсем нормально, просто остальные не признаются.

Я впустил это ощущение в себя, и тут же в сознании моем появилась радостная теплота Коти, та самая, какую я чувствовал, когда слышал ее голос, только сейчас голоса не было. Да, я, кажется, раньше не упоминал, какой у нее голос, но мне нравится его слушать. Он такой, немного низкий, гортанный, и… так, о чем бишь я? Да.

Мысленный голос ее произнес:

«Владимир? Можешь спуститься по лестнице?»

«Пожалуй. А что?»

«Доверься мне.»

«Ладно," — отозвался я. Такая уж это штука, любовь.

Времени у меня это заняло немало, однако я одолел лестницу, миновал зал для карточных игр и выбрался на улицу, и там была Коти с моими штанами подмышкой, а рядом с ней…

— Алиера? — удивился я.

Она поджала губы.

— Идем со мной.

— Алиера? — повторил я.

— В логово джарега я не войду, так что идем со мной.

— Что ты… почему…

В ответ получил взгляд в духе «ты слишком тупой, чтобы понять словесное объяснение», и мы двинулись по улице дальше от Круга Малак.

Алиера шла (вернее, левитировала, но не суть важно) медленно, потому что я двигаться быстро не мог, а Коти поддерживала меня. Вообще — то раньше Алиера уже бывала у меня в конторе, но ей это не понравилось, и особого желания напоминать об этом вслух у меня не было. У меня вообще не было особого желания о чем либо говорить, ибо все свои усилия я сосредоточил на том, чтобы не ныть.

Через несколько шагов, однако, я выдохнул:

— Что?..

— Нам недалеко.

— Зачем здесь Алиера?

— А ты как думаешь?

— Понятия не имею.

Она быстро клюнула меня в щеку.

— Дурачок ты. Идем.

Идти и в самом деле пришлось недалеко. Буквально в нескольких шагах располагалась вроде как таверна, с намалеванной на вывеске псиной с большими развесистыми ушами; называли сие место обычно «Лохматый». Я там был всего один раз, потому что еда в «Лохматом» была плохой, вино — еще хуже, и заглядывали сюда только теклы. В задней комнате временами шла мелкая и неофициальная игра в шеребу, с которой я вполне мог потребовать свою долю — но не стал напрягаться, слишком мелкий куш, а участвуют одни теклы, так что плевать.

Хозяйка — креота сделала большие и круглые глаза, когда к ней в заведение вошли два джарега и драконледи. Она замерла на месте, лишь моргала. Наверное, узнала меня, и полагаю, в голове ее тут же закрутилось, что я потребую свою долю с игры, а может быть, и со всей таверны.

— Нам нужна комната, — бросила Алиера, метнув хозяйке монету.

— Я…

— На этом этаже. Карабкаться по лестнице не будем.

Хозяйка кивнула, вышла из — за стойки — если так назвать сей предмет обстановки, — и повела нас в заднюю часть заведения, постоянно оглядываясь через плечо и издавая различные звуки, через слово вставляя «миледи».

Тут — то до меня и дошло, что она гораздо сильнее опасается Алиеры, нежели меня, и наверное, сей факт должен был задеть мои чувства. Но я не подал виду. В конце концов, я крутой парень.

В комнате вместо занавеса оказалась нормальная дверь, что я счел признаком высокорангового номера. Всю обстановку составляла деревянная хлипкая кровать, накрытая парой одеял, чтобы не загнать заноз в спину, а в качестве удобств здесь имелись умывальный тазик и белый керамический горшок.

— Снимай штаны и ложись, — велела Алиера.

Бывали в моей жизни и более блистательные моменты, однако я подчинился. От штанов моих все равно осталось не слишком много: работая над моими ранами, лекарь изрядно порезал их, так что мои волосатые ноги и так оставались открыты примерно наполовину.

Когда я лег, Алиера посмотрела на мои волосатые ноги, неодобрительно принюхалась и уточнила:

— Ветчину забрал?

— Что?

— Раз уж ты пошел к мяснику, который работал над этими ногами, надеюсь, ты хотя бы ветчину у него забрал.

— А, — отозвался я.

— Такие раны не прижигают. Их нужно промыть, очистить и зашить, если уж не можешь нормально стянуть плоть волшебством.

— Э, — остроумно выдал я.

А потом она коснулась меня обеими ладонями, и я завопил бы, но не при Алиере же, так что я просто скрипел зубами. Коти положила руку мне на плечо и легонько погладила, и просто поразительно, насколько это помогло.

Наверняка тут кроется какая — то магия. Не магическая магия, просто магия, понимаете, о чем я?

«Слушай, босс, а что за штуку мы в тот день ели? Ну, ту, с плавленым сыром и горячими перечными колечками сверху?»

«Я не…»

«Очень вкусная была. Надо бы повторить.»

«Мы ее купили с уличной тележки, когда были… даже не помню, где.

Попробую сообразить.»

Чуть погодя Алиера надавила на рану, и тут уж не помогли ни отвлекающие замечания Лойоша, ни магия Коти. Я не завопил, но вроде как зашипел, очень громко. Не смог сдержаться.

Алиера покосилась на меня.

— Лучше поспи, — велела она, и мир сузился, стал плоским, а потом потемнел Могла бы сотворить такое с самого начала. Помню, последнее, о чем я тогда подумал: «я просто хочу вернуть свои Виррой проклятые восемь сотен»…

Когда я проснулся, Алиеры не было, а ноги мои зудели. Я потянулся было почесать, но Коти шлепнула ладошкой мне по руке.

— Алиера сказала, будет зуд, — пояснила она. — Расчесывать нельзя.

Зуд пройдет примерно через час.

После чего вручила мне новые штаны. Я сел, посмотрел на свои ноги: на правой бледнела полоска шрама, на левой вообще ни следа не осталось.

Алиера отменно поработала.

Я оделся, встал и обнаружил, что могу стоять на ногах вполне твердо.

Ну ладно, почти твердо. Хорошо, первые пару шагов я еще чуток запинался, но и все. Я к тому, что если вдруг рядом возникнет компания недружелюбно настроенных персон, желающих навредить моему здоровью, я чувствовал, что совсем беззащитным уже не буду. Это впечатляло. Алиера воистину мастер своего дела.

Сетра, только ей, пожалуйста, этого не говори.

А, хорошо.

Надев плащ и все такое, я начал было открывать дверь. Коти остановила меня, добыла откуда — то расческу и привела меня в приличный вид.

— У тебя при себе столько видов скрытого оружия, — восхищенно проговорил я.

— Я бы тебя обняла, да боюсь порезаться о твое бритвенно — острое чувство юмора, — отозвалась она.

Ухмыляясь, как Виррой проклятый идиот, я вышел следом за нею. На прощание бросив хозяйке державку.

«Восемьсот тринадцать с половиной и серебряк," — напомнил Лойош.

«А, заткнись.»

И я зашагал обратно в контору с былой, привычной лихостью.

О да, я лихой парень. Могу быть лихим. Вы же видели, какой я лихой. Я лихо взбежал вверх по лестнице. Сунул голову в кабинет Крейгара, Шоэн все еще сидел там. Мы обменялись короткими кивками. Это я тоже могу.

Вернулся в свой кабинет и опустился за стол.

— Так — то лучше, — сказал я. — Алиера отлично поработала. Теперь ждем Крейгара.

Обычно как раз в такой момент раздается его покашливание, мол, я давно уже тут сижу, но чего не было, того не было. Впрочем, Крейгар появился буквально несколько минут спустя. И что еще лучше, я заметил, как он входит, так что если он планировал сделать мне обычный свой сюрприз, ничего не вышло.

— Итак? — спросил я.

— Они там, да.

— Хорошо. Подробнее расскажешь?

— Сперва скажи, мне отпустить парня, или прикончить его?

— Я сказал, что я его отпущу.

— Ну да. Так мне отпустить парня, или прикончить его?

Я подумал, взвешивая «за» и «против», и проговорил:

— Отпускай. Только пусть Шоэн его проводит на улицу.

Крейгар вышел исполнить порученное и вернулся через несколько минут.

— Ну что ж, — сказал я, — нашу контору не взорвали.

— От тебя ничто не укроется, — отозвался он.

— Итак, что ты узнал?

Проскользнув мимо Коти, он ногой придвинул себе стул, на который и сел.

— Они сидят на верхнем этаже, — сообщил Крейгар. — Нижний занимает семья джагал, шелкоторговцы. Сколько могу понять, совсем не при делах, только что дом принадлежит именно им. Я чуток послушал у дверей. Меня не заметили, но и я не так уж много узнал. В основном бытовые мелочи, вроде «где кофе» и «кто принесет обед».

— В основном, ты сказал.

— И однажды я услышал «слезы Вирры».

— Так — так — так, — проговорил я.

— И еще у них там стоит телепортационный блок, так что входят и выходят они как мы, нормальные люди.

Я мог бы сделать пару замечаний относительно того, насколько мы нормальные, но предпочел промолчать.

— Итак, — сказала Коти, — их цель — Рыболов?

— В каком — то смысле, да. Мы не знаем точно, какой именно «целью» он для них является, но это может мне дать кое — какой рычаг воздействия на него, а значит, есть шанс все же вернуть мои восемь сотен.

— Влад, — заметил Крейгар, — тебе не кажется, что это уже зашло подальше восьми сотен?

— Ни за что, — заявил я.

— Итак, — сказала практичная Коти, — какой наш следующий шаг? Снова поговорить с Рыболовом?

— Добыть больше информации, — возразил Крейгар, — он всегда хочет добыть больше информации. Точно знаю, потому что именно мне он и велит…

— Добудь больше информации, Крейгар, — проговорил я, потому что я решил, что так будет веселее. Крейгар не согласился, а вот Коти — да, потому что она меня любит.

Крейгар вздохнул:

— Так что ты хочешь знать?

Правду сказать, я сам точно не знал. Просто подумал, что так веселее.

Обдумав все, я проговорил:

— Я, конечно, охотно бы узнал, что они пытаются учинить с Рыболовом, чтобы мы пришли к нему уже с конкретными фактами. Особенно теперь, когда мы знаем, что какая — то связь с тем тсалмотом все же есть.

— И как я, по — твоему, должен раскопать эти сведения? И не говори «ты что — нибудь придумаешь».

Обычно я бы так и сказал, но сейчас — нет. Сейчас все было иначе.

— Ну да, — согласился я. — Это будет сложно. Левая Рука, сколько я знаю, не склонна выдавать информацию вовне. У меня, конечно, есть свои источники, но не в Левой Руке. Я даже не знаю, как к ним вообще можно внедриться.

— И?

— И наверное, просто пойду и спрошу.

— Кого спросишь?

— Волшебниц. Спрошу, что они затеяли.

— Ничего себе идейка, — заметил Крейгар.

— Ну а что может пойти не так? — вопросил я. — Ладно, сарказм в сторону: много чего может пойти не так. Но я могу и выяснить что — нибудь полезное.

— Влад, ты же это не всерьез?

«Босс?»

Судя по взгляду Коти, она в этом была на их стороне.

— Готов выслушать другие идеи, — сказал я.

— Стоит ли давать себя убить ради восьми сотен империалов?

— Об этом мы посоветуемся отдельно.

— Влад…

— Крейгар, разве тебе ну ни капельки не интересно, что происходит?

Зачем Левой Руке слезы Вирры — кстати, это слеза или слезы? Зачем Левая Рука спрятала этот камень у Рыболова?

— Нет, — заявил он.

— А вот мне — да.

— Мне тоже, — заметила Коти, — но не настолько, чтобы тебя ради этого убили.

— Что ж, в смысле, я рад, что ты не хочешь, чтобы меня убили. Я расстроился бы, будь тебе все равно.

— Владимир, мы можем что — нибудь придумать.

— Мы — это я?

— Теперь ты меня понимаешь, — заметил Крейгар.

Я сверкнул глазами в его сторону, но наверное, без толку.

— Ладно, — проговорил я, — я подумаю.

После чего Коти посмотрела на меня с видом «пытаюсь не улыбаться так широко, как хочется». Крейгар взглянул на нее и поднялся:

— Так, мне, пожалуй, пора.

Когда он ушел, мы с Коти просто сидели рядом. Лойош перелетел к Коти на руки, и его почесали под челюстью.

Некоторое время мы оба молчали и думали, каждый о своем. Наверное, у нее размышления были приятнее моих. Потом она вдруг подняла взгляд, и я понял, что только что тихо выругался.

— Что? — вопросила она.

Я покачал головой.

— Владимир.

Я вздохнул.

— Иногда моя голова занята тем, чем я совершенно не хочу ее занимать.

Поэтому мне нравится заниматься делами.

— Ты о демонах?

Я кивнул.

Она поднялась, встала рядом со мной и поцеловала в макушку. Немного помогло.

Потом снова села.

— Так, с этим разобрались, давай придумаем что — нибудь рабочее, как вернуть твои деньги.

— Ну, одна идея у меня есть.

— Какая?

— Ты слышала.

— А. Давай придумаем что — нибудь получше. — И когда я не ответил, она сказала: — Ты все равно хочешь сделать именно так, да? Просто придти туда, похлопать под дверью и спросить?

— Ну, у меня есть на то две причины. Одна хорошая, одна плохая.

Хорошая — потому как может и сработать. Плохая — я не буду отвлекаться на размышления, демон ли я, а если да, что это значит.

— Хорошая причина не так уж хороша, — заметила она.

— Лучшая, какая есть.

— Влад…

— Зато прямой подход, — сказал я.

— Ты так говоришь, словно это достоинство.

— Иногда так и есть.

— Нет, это просто когда лучшей идеи нету.

— Это да. — Я поднялся. — И так уж вышло, что лучшей идеи у меня и правда нет. Так что встретимся в…

— Ну да, конечно. А то я тебя отпущу одного. — Она также поднялась, коснулась своих кинжалов и проверила еще несколько личных сюрпризов. Лично я не был уверен, что нашел все, но самое интересное тут — процесс поиска.

Я также проверил свой набор вооружения, явного и скрытого, и кивнул ей.

— Глупо, — заметила она.

— Зато прямой подход, — повторил я.

— Ага. Глупо.

Камень я спрятал в ящик стола, потому как приносить его с собой было бы дуростью несусветной даже по моим меркам, и мы направились на выход.

Лойош ничего не сказал, а ведь обычно он первым возникает, когда я собираюсь учинить что — нибудь глупое. Наверное, он почувствовал, как я об этом думаю, потому как поинтересовался мысленно:

«Босс, у тебя ведь есть план, да?»

«Не то чтобы план. Скорее причина верить, что с нами все будет в порядке.»

Забавно: иногда он знает, о чем я думаю, даже когда мысль не на него направлена, а иногда нет. Наверное, все сводится к тому, насколько четкая и оформленная получается мысль. Или, не знаю, насколько сам он склонен на ней сосредоточиться. Или тут замешано что — то еще. Мое воображение, например. Не знаю. Сетра, а у тебя есть какие — нибудь…

Да — да, тебя здесь нет. Постоянно забываю, потому как, понимаешь ли, ты ведь сидишь здесь, рядом.

Когда мы направлялись к тому особняку, Коти расслабилась. Она всегда, сколько я выяснил, хорошо так расслабляется перед тем, как дела могут обернуться интересно. Я тоже пытаюсь так себя вести, но это непросто. Ну по крайней мере изобразить расслабленный вид я могу. И пока мы шагали, она спросила:

— И как тебе видится все это дело?

— Мы входим, беседуем и выходим.

— Вот последняя часть меня и беспокоит. Помнишь, они ведь хотели захватить тебя и доставить — куда? Ах да, как раз сюда.

— Да, но они хотели захватить меня неожиданно, а не когда я сам, своей волей сюда приду. Могли бы просто пригласить.

— А ты бы пришел?

— Хмм. Быть может. Но вероятнее, предложил бы встречу на нейтральной территории.

По пути мы прошли мимо пекаря, типа с одной из тех хитрых передвижных печек на тележке с воловьей упряжкой. Я не был голоден, но теплый содовый хлеб с пышным слоем сливочного масла? Тут не в голоде вопрос, а в том, чтобы влезло. Он же продавал и пиво, и Коти взяла кружечку. От пива я не то чтобы без ума, но мне нравится металлический такой «хлюп», когда его наливают, этот звук ни с чем не спутаешь. Мы перекусили по пути, скормив несколько кусочков Лойошу, и когда доели, я сказал:

— В общем, я не верю, что они хотят нас убить. Это, во — первых, будет грязно. — Я облизнул масло с пальцев. Мы, крутые парни, иногда поступаем так. Заткнись.

Коти молчала.

— Ну вот ты бы убивала кого — то там, где живешь или работаешь?

— Я не волшебница.

— Все равно следы останутся. В Гвардии Феникса есть волшебники, обученные искать как раз такое.

— Думаешь, этого хватит, чтобы мы остались живы?

— Они сообразят, что люди знают, куда мы пошли, а будет шанс, намекну об этом дополнительно. Они не станут рисковать.

Коти промолчала, пока мы шагали дальше. А потом кивнула:

— Ну вот и он.

Здание было немаленьким — то ли особняк, то ли имение, смотря кто его изначально строил. Белое, с мраморными ступенями, ведущими к красноватой двери, а хлопушка у входа была в виде скалящегося дзура. Ну, если здание строили дзуры, значит, имение. Так уж принято. Видите, я такие вещи тоже знаю.

Окрестные домики были куда как меньше. Интересно, как себя чувствуют соседи. Хлопушек было две, одна над другой. Я потянул за верхнюю, словно так и надо. И попытался сделать это лихо.

Дверь открыла молодая драгаэрянка — невысокая, хлипкая, в цветах джарегов. Серый шарф на шее, просторная черная блуза с серой оторочкой и брюки, похожие на мои собственные. Глаза очень приметные, синие и глубокие. «Невысокой» я ее называю, потому как она была лишь чуть выше меня. Все это не значило что ее присутствие меня ни капельки не беспокоило. Напротив, очень даже. Честно признаюсь. Я знал, на что такие способны. Чаролом ерзал на левом запястье, словно хотел соскользнуть в ладонь. Волшебница посмотрела на меня, на Лойоша, на Коти.

— Талтош, — произнесла она совершенно правильно.

— Рад познакомиться, — проговорил я. — Странно, это и мое имя.

Она и не дернулась от финта, как говорят дзуры; просто взглянула на меня.

— Мне велено, — сказала она, — пригласить вас внутрь.

Я не заметил, чтобы она общалась псионически. В смысле — и глаза не прикрывала, и на лбу ни морщинки.

Я вошел первым. С лихостью. Примерно так.

Вымощенный плиткой коридор, белые стены. Две двери вправо, в конце — каменная лестница, прямая, затем ведущая направо. Туда мы и пошли, и наша спутница отворила дверь и пошла впереди. На втором этаже на полу лежала не плитка, а паркет и ковры, а те немногие предметы меблировки, которые мы наблюдали, проходя мимо открытых дверей, выглядели элегантными и дорогими.

Она привела нас в помещение, которое походило на уменьшенную версию одной из комнат отдыха у Морролана, только цвета здесь были темнее, а светильники располагались пониже. Тут тоже имелась пара книжных полок, но какие там стоят книги, я даже не посмотрел: наверняка в основном на таких языках, что и не прочесть. Я чувствовал, как Коти разглядывает обстановку, оставаясь все такой же расслабленной и бдительной, и мне жутко хотелось сгрести ее в охапку и завалить на ближайшую горизонтальную поверхность.

Впрочем, об этом я подумал уже потом. А в тот момент я как мог пытался вести себя так же, как она, потому что я, конечно, расписывал, почему они не станут нас убивать, но ладони мои отчего — то мне не очень верили. Лойош стиснул мое плечо — одной лапой, потом второй. Он тоже нервничал.

— Нервничаете? — поинтересовалась волшебница.

— Нет. А что, для этого есть какие — то причины?

Она кивнула нам на мягкие стулья. Я подумал было сесть куда — нибудь еще, просто назло, и возможно, безопасности ради. Но не стал. Мы уселись, и тут в комнату вошли еще несколько волшебниц, все явно постарше, чем наша сопровождающая, а одна и вовсе древняя. Так, мысленно сказал я. Началось.