Туман пророчеств (Roma Sub Rosa, №9)

Жужжание прекратилось. Я слышал только жужжание мухи в другом конце комнаты.

Кассандра так резко дернулась, что я чуть не упал с узкой кровати. Она ударила меня локтем по носу.

Я откатился, закрыв лицо. Вскочил на ноги и оглянулся. Кассандра осталась лежать на кровати, её голова моталась, туловище извивалось, конечности дрыгались. Эффект был жутким, словно каждая её часть стала отдельным животным с собственной волей. Её глаза закатились, оставив после себя только белки.

Внезапно она резко выпрямилась. Я подумал, что заклинание рассеялось.

Затем она упала на кровать, выгнув спину и забившись в конвульсиях. Я никогда не видел ничего подобного. Припадок, который она пережила у храма Весты, был совсем не похож на этот.

Мне вспомнились слова Мето: он всегда боялся проглотить язык. Он сказал, что я должен быть готов положить ему что-нибудь в рот, если его припадки когда-нибудь повторятся…

Мето говорил о Цезаре. Мне показалось, что я услышал его голос в ухе: «Засунь ей что-нибудь в рот!» Я вскочил и оглянулся через плечо, на мгновение подумав, что Мето…

на самом деле в комнате. Всё казалось возможным. Бог проходил сквозь Кассандру. Казалось, сам воздух вокруг меня содрогался и искрился от предчувствий чего-то сверхъестественного.

Я вспомнил кожаную дубинку, которую уже видел когда-то, когда впервые пришёл к ней. Я сунул руку под матрас и почти сразу же нашёл её, словно невидимая рука вела меня к ней.

Я вскарабкался на Кассандру, прижимая её к земле всем своим весом. Одной рукой я попытался сжать её запястья, чтобы просунуть кусательную палку ей между зубов, но она была слишком сильна. Как только мне удавалось удержать одну её часть, другая вырывалась наружу.

Кровать словно ожила, подпрыгивая и ударяясь о стену. Из коридора до меня донесся крик: «Ради Венеры, вы двое, не спите там!»

Приступ оборвался так же внезапно, как и начался. Её тело подо мной обмякло. Изменение было настолько резким, что на мгновение мне показалось, будто она умерла. Я поднялся и посмотрел на неё сверху вниз, сердце у меня забилось в горле. Затем я увидел, как её грудь поднялась, когда она глубоко вздохнула. Её веки дрогнули. Мне показалось, что прохождение бога вытеснило её дух, и на мгновение, после того как бог прошёл, в ней не осталось ни малейшего движения. Постепенно возвращаясь в тело, её дух казался смущённым, неуверенным, что вернулся в нужное место.

Она моргнула и открыла глаза. Казалось, она меня не узнала.

«Кассандра», — прошептал я, протягивая руку, чтобы стереть пену с её губ. Я провёл пальцами по её щеке. Она подняла руку и накрыла мою своей. Её хватка была слабой, как у ребёнка.

«Гордиан?» — спросила она.

«Я здесь, Кассандра. Ты в порядке? Тебе что-нибудь нужно?»

Она закрыла глаза. Я почувствовал укол страха, но она просто отдыхала. Она протянула руку и притянула меня к себе, обняла, напевая колыбельную, которую напевала раньше, нежно укачивая меня, словно это я нуждался в утешении.

Где она была? Что она видела? После того дня я понял, какое очарование она вызывала у богатых и могущественных.

женщины, которые думали, что смогут использовать в своих целях силу, текущую через Кассандру.

Позже в тот же день, когда я вернулся домой, все заметили мою разбитую губу, включая Бетесду, которая за ужином была в лучшем расположении духа, чем когда-либо за последнее время, и была готова мягко меня отругать.

«Столкнулся с какими-то негодяями на Форуме, муж?» — спросила она.

«Нет, жена».

«Значит, драка в какой-нибудь подозрительной таверне?»

"Конечно, нет."

Она приподняла бровь. «Может быть, красивая женщина дала тебе пощёчину за то, что ты с ней повздорил?»

Моё лицо вспыхнуло. «Что-то в этом роде».

Бетесда улыбнулась и велела Мопсусу принести ей ещё тушеного лука-порея – последнего лекарства, на которое она возлагала надежды. Казалось, она была удовлетворена тем, что причина моей распухшей губы осталась загадкой, но я заметил, что Диана, облокотившись на локоть рядом с Давусом на их обеденном диване, пристально посмотрела на меня мрачным, вопрошающим взглядом.

Среди тех встреч с Кассандрой, которые так и слились в моей памяти, выделяется один случай, не в последнюю очередь потому, что он произошёл в последний день нашей встречи в её комнате в Субуре. Это был последний день, когда мы были наедине; последний раз, когда мы занимались любовью.

Тогда я этого знать не мог. Если бы я знал, обнял бы я её крепче, занялся бы с ней любовью страстнее?

Это кажется невозможным. Боюсь, я бы поступил наоборот: отдалился и отдалился от неё – как поступают многие мужчины, когда понимают, что им предстоит потерять любимое, и ищут лёгкий путь, чтобы обойти свои страдания. Они отталкивают любимое прежде, чем его успеют отнять.

Мне никогда не приходилось сталкиваться с этой дилеммой; я никогда не видел, что произойдет.

Был тёплый ранний полдень, накануне Нон Секстилия. Во всём Риме не было ни ветерка. Над городом опустилась удушающая дымка. Комната Кассандры в Субуре была похожа на

Отапливаемая кабинка в бане. Тепло исходило от стен. Луч солнечного света проникал через высокое окно и ударял в противоположную стену, настолько покрытую пылинками, что она казалась твёрдой, – странно светящийся луч завис над нашими головами.

Я думал, что жара задушит нашу любовь, но она возымела противоположный эффект, подействовав на нас словно наркотик. Привычные ограничения моего тела растворились. Я превзошёл себя. Я вошёл в состояние такого полного блаженства, что перестал понимать, где я и кто я. После этого я почувствовал себя лёгким и нематериальным, как одна из тех пылинок, парящих в солнечном луче над нашими головами.

Меня охватила приятная летаргия. Я чувствовал себя тяжёлым, твёрдым, инертным.

Мои конечности налились свинцом. Даже палец было так тяжело поднять. Казалось, я видел сон, но образы, вызванные Сомнусом, ускользали прежде, чем я успевал их осознать, словно тени, увиденные краем глаза. Я не спал и не бодрствовал.

Медленно, постепенно я услышал голоса.

Казалось, они доносились откуда-то сверху, приглушённые расстоянием. Разговаривали двое мужчин. Слова были неразборчивы, но я чувствовал, что их спор был жарким. «Тише!» — сказал один из них достаточно громко, чтобы я мог расслышать.

Я знал этот голос.

Я пошевелился. Казалось, я просыпаюсь ото сна. Долгое время мне казалось, что голоса были частью того сна. Затем я услышал их снова. Они доносились из комнаты наверху. Частично я слышал их сквозь пол, но в основном из высокого окна, которое, должно быть, находилось прямо под окном комнаты наверху.

Я почувствовал, что Кассандра исчезла, ещё до того, как потянулся к ней, и обнаружил, что место рядом со мной пусто. Там всё ещё хранилось тепло её тела.

Голоса ораторов в комнате наверху понизились. Теперь я слышал их лишь как шёпот. Наверняка мне только показалось, что я узнал один из этих голосов…

Я встал с кровати, потянулся за набедренной повязкой, надел её и надел тунику. Я прошёл мимо занавески, закрывавшей дверь в комнату Кассандры, в коридор. За поворотом, мимо других занавешенных дверей, я подошёл к деревянной лестнице.

Я брал их медленно, стараясь не шуметь. И всё же, самый последний

Прежде чем я добрался до следующего этажа, я услышал громкий скрип. Гул голосов, доносившийся из комнаты в конце коридора, резко оборвался.

Я сделал ещё шаг. Скрипнула половица. Из комнаты в конце коридора доносилась лишь тишина. Я долго стоял неподвижно. Затем услышал голос, тот самый, который я уже знал раньше, совершенно отчётливо произнесший: «Как думаешь, это он?»

«Должно быть», — сказал другой мужчина. Я вздрогнул и узнал его голос.

Должно быть, я ошибался. Моё воображение разыгралось. Чтобы убедиться в этом, я уверенно пошёл по коридору, не обращая внимания на скрип половиц. Я наткнулся на занавеску, очень похожую на ту, что закрывала дверной проём Кассандры.

Я уставился на занавеску. Из-за неё доносилась лишь тишина – вернее, не совсем тишина, а звук мужского дыхания. Мне показалось, или они тоже слышали моё дыхание?

Я поднял руку, чтобы ухватиться за край занавески, и представил, как кто-то по ту сторону делает то же самое. Может быть, в другой руке у него кинжал?

Я отдёрнул занавеску, собираясь с духом, чтобы встретиться лицом к лицу с лицом, смотревшим на меня прямо в упор. Но на пороге я был один. Обитатели – только они двое, без телохранителя – сидели посреди небольшой комнаты.

При виде меня они поднялись со своих мест. После полумрака коридора свет из окна на мгновение ослепил меня. Я видел лишь два совершенно разных силуэта: один широкий и коренастый, другой высокий и элегантно стройный. Постепенно их лица стали чётче.

«Видишь ли, — сказал Марк Целий своему товарищу, — это Гордиан, как я и говорил».

«Так и есть», — сказал Майло, скрестив мускулистые руки. «Ну, не стой же ты там, Искатель. Опусти занавеску и заходи. И говори тише!»

OceanofPDF.com

Туман пророчеств

XIV

После разговора с Фаустой у меня было отвратительное настроение. Я почти решил уйти на сегодня и вернуться домой. Но что мне там делать, кроме как размышлять? Было о чём поразмышлять…

Кассандра умерла, и мои расследования не привели меня к разгадке причины; Вифезда больна и слабеет, и лекарства не видно; Рим шатается на узкой скале с пропастями по обе стороны, одну из которых зовут Помпей, а другую Цезарь, а два мастифа, Милон и Целий, кусают ее за пятки...

День был полной противоположностью моему настроению. Солнце светило ярко и тепло, его яркость смягчалась чередой великолепных облаков, медленно плывущих по лазурному небу, расположенных так равномерно, словно какой-то распорядитель парада выстроил их, словно слонов в триумфальном шествии императора.

«Это похоже на маску для трагедии. Даже видны отверстия для глаз и рта», — сказал Давус.

"Что?"

«Вот это облако наверху. Разве не на него ты смотришь?»

Мы сидели на каменной скамье на небольшой площади недалеко от дома Фаусты. Я сказал Давусу, что мне нужно немного отдохнуть. На самом деле, это мой разум устал и нуждался в полной остановке. Я смотрел на парад облаков, пытаясь избавиться от всех мыслей.

«Да, Давус, маска трагедии».

«Только сейчас он меняется. Посмотрите, как изгибается рот. Можно даже сказать, что это была комическая маска».

«Понимаю, что ты имеешь в виду. Но ведь вся форма меняется, не так ли? Это уже не совсем маска. Скорее, ни на что не похоже.

Всего лишь облако…» Похоже на мои поиски истины о Кассандре, подумал я. Мои интервью породили непрерывную череду впечатлений, перетекающих одно в другое, все немного

Разные, все какие-то перекошенные, ни одна из них не была похожа на ту Кассандру, которую я знала. Правда о ней была неуловимой, как облако, сохраняя форму лишь до следующего интервью, которое превращало её во что-то другое.

«Осталось всего два», — сказал я.

«Облака?» — спросил Давус.

«Нет! Осталось поговорить только с двумя женщинами из тех, кто пришёл посмотреть на погребальный костёр Кассандры: Кальпурнией и Клодией».

«Может, нам пойти к одному из них, тесть?»

«Почему бы и нет? В такой прекрасный день, кажется, я знаю, где будет Клодия».

Мы перешли по мосту на дальний берег Тибра и повернули направо, держась как можно ближе к реке. Здесь, вдали от суеты центра города, самые богатые семьи Рима владели небольшими садовыми поместьями, называемыми хорти, вдоль набережной.

Хорти Клодии передавалось из поколения в поколение. Именно там я впервые встретил её восемь лет назад, когда она позвала меня расследовать убийство египетского философа Диона. Марк Целий был её любовником, но они рассорились, и Клодия решила отомстить, обвинив его в убийстве Диона.

Хорти Клодии были последним местом, где я её видел, когда пришёл к ней после убийства её любимого брата на Аппиевой дороге. Фульвия была женой Клодия, но были и те, кто утверждал, что настоящей вдовой была Клодия, несмотря на то, что она была сестрой покойного.

Мы с Давусом шли по дороге, и лишь изредка справа от нас виднелась река. Чаще всего вид закрывали высокие стены. Когда-то доступ к садам вдоль Тибра был относительно свободен, но в последние годы многие владельцы возвели высокие заборы и стены, чтобы не пускать чужаков. Проезжая мимо неогороженных поместий, я видел участки леса и высокой травы, перемежаемые тщательно ухоженными садами. Сквозь листву я различал деревенские сараи и очаровательные маленькие гостевые домики, тенистые пруды с рыбками и журчащие фонтаны, мощёные камнем дорожки, украшенные статуями, и лодочные спуски, уходящие в мерцающий Тибр.

Сады Клодии находились достаточно далеко от центра города, чтобы создавать ощущение уединения, но в то же время достаточно близко, чтобы до них можно было дойти пешком — завидное местоположение для участка земли на берегу реки в столице мира.

Цицерон, который проделал серьезную работу по разрушению репутации Клодии, защищая Целия, имел наглость попытаться купить ее сады у Клодии всего несколько лет спустя.

Клодия отказалась даже разговаривать со своим агентом.

В отличие от многих соседей, Клодия сопротивлялась моде обносить свои сады высокими стенами. Когда я подошла к узкой улочке, ведущей от главной дороги к её владениям, у меня возникло ощущение, будто я где-то далеко от города со всеми его преступлениями и беспорядками. Улочку окаймляли раскидистые ягодные кусты, которые смыкались наверху, отбрасывая тень на дорогу. Эта похожая на туннель тропинка выходила на широкую полосу высокой травы. Когда-то, помнится, эту траву аккуратно подстригала пара коз. Козы исчезли.

То, что когда-то было лужайкой, превратилось в дикий луг.

Напротив луга и перпендикулярно реке, которая была почти полностью скрыта густыми деревьями, стоял длинный узкий дом с портиком вдоль фасада.

Дом был совсем не таким, каким я его помнил. С крыши отсутствовала черепица. Некоторые ставни перекосились и висели на сломанных петлях. Кустарники вдоль портика, идеально подстриженные в моей памяти, заросли и заросли сорняками.

Я вспомнила сад Клодии, наполненный музыкой, и смех обнажённых купальщиков на берегу реки. В этот день я слышала только жужжание цикад в высокой траве. Место казалось совершенно безлюдным, даже не было смотрителя, который бы за ним следил.

«Похоже, здесь никого нет», — сказал Давус.

«Возможно, нет. В такой прекрасный день трудно представить, что её здесь нет. Она так любила это место! Но времена меняются. Люди меняются. Мир стареет», — вздохнул я. «И всё же, давайте посмотрим вниз, на реку».

Избегая высокой травы, мы прошли вдоль портика перед домом. Там, где ставни висели на петлях, я заглянул в окна. В комнатах было темно, но я видел, что некоторые были полностью лишены мебели. В воздухе пахло пылью и плесенью.

Мы дошли до конца портика. Здесь узкая тропинка вилась среди великолепных тисов и кипарисов, спускаясь к воде. Я уже отчаялся найти Клодию, но, ностальгируя, хотел на мгновение остановиться на том месте, где впервые встретил её. Она отдыхала на высоком ложе в своём красно-бело-полосатом павильоне, одетая в прозрачнейшее платье из тонкой ткани, наблюдая за группой молодых людей, среди которых был и её брат Клодий, резвящихся голышом в воде ради её развлечения.

Мы пробирались сквозь деревья. К моему удивлению, на берегу реки, лицом к воде, сидела одинокая фигура. Это была женщина в столе, больше подходящей для зимних дней: шерсть была тёмно-серой, рукава закрывали руки. Её тёмные волосы были тронуты сединой и собраны в пучок. Что она здесь делала? Она вряд ли походила на женщину, способную стать подругой Клодии.

Она, должно быть, услышала нас, потому что повернулась на стуле и посмотрела на нас, прикрыв лоб от солнца так, что ее лицо было скрыто.

«Клодия знает, что ты здесь?» — спросил я.

Женщина рассмеялась. Я узнал её смех – лукавый, снисходительный, намекающий на невысказанные тайны. «Неужели я так сильно изменилась, Гордиан? Ты ничуть не изменился».

«Клодия!» — прошептала я.

Она опустила руку. Я увидел её лицо. Её глаза были такими же.

— изумрудно-зелёная, яркая, как солнечный свет на зелёном Тибре, — но время уже настигло её. Прошло всего четыре года с тех пор, как я видел её в последний раз. Как она могла так сильно постареть за это время?

Конечно, она не старалась выглядеть как можно лучше. Это само по себе означало перемену; Клодия всегда была горда своей внешностью. Но в этот день на ней не было макияжа, чтобы подчеркнуть глаза и губы, никаких украшений, украшающих уши и шею, и лишь унылая столя, которая совсем не льстила ей. Её волосы, обычно тщательно уложенные и окрашенные хной, были собраны в простой пучок и демонстрировали обилие седины. Самым тонким, но в то же время самым заметным изменением было то, что она, казалось, не пользовалась духами. Духи Клодии, пьянящая смесь…

Аромат нарда и масла крокуса преследовал меня годами. Невозможно было думать о ней, не вспоминая этот аромат. Но сегодня, стоя рядом с ней, я чувствовал лишь резкий зелёный запах речного берега в летний день.

Она улыбнулась. «Кого вы ожидали здесь найти?»

«Никого нет. Дом выглядит заброшенным».

«Так оно и есть».

«Здесь больше никого нет?» — спросил я. «Совсем никого?» Клодия всегда окружала себя восхищенными подхалимами, читавшими стихи, прекрасными рабынями обоих полов и целой армией любовников — брошенных, нынешних и потенциальных, ожидающих своей очереди.

«Никто, кроме меня», – сказала она. «Я пришла на носилках рано утром, а потом отправила носильщиков обратно в свой дом на Палатине. Сейчас я бываю здесь очень редко, но когда бываю, предпочитаю быть одна. Рабы бывают такими утомительными, когда стоят и ждут указаний. И в Риме не осталось никого, кого стоило бы приглашать на купание. Все красивые юноши где-то погибают. Или уже мертвы…» Она посмотрела мимо меня на Дава. «Кроме этого. Кто он, Гордиан?»

Я улыбнулся, несмотря на укол ревности. «Давус — мой зять».

«Неужели твоя малышка уже достаточно взрослая, чтобы выйти замуж? Да ещё и с такой горой мышц! Везёт маленькой Диане. Может, ему захочется искупаться в реке». Она уставилась на Давуса, словно голодная тигрица. Возможно, она не так уж сильно изменилась.

Я приподнял бровь. «Думаю, нет».

Давус посмотрел на сверкающую воду. «Вообще-то, тесть, сегодня такой жаркий день…»

«Конечно, прыгай в воду», — сказала Клодия. «Я настаиваю!

Сними эту дурацкую тогу… и всё, что на тебе под ней. Можешь повесить свои вещи вон на ту ветку дерева.

Как и все молодые люди, я помню ту ветку, на которой была свалена куча изношенной одежды...»

Давус посмотрел на меня. Его лоб блестел от пота. «О, ну что ж», — сказал я.

Клодия тихо рассмеялась. «Перестань хмуриться, Гордиан. Если ты не хочешь искупаться, найдёшь ещё один складной стульчик вон в том навесе. Там же есть ящик с едой и вином».

Когда я вернулся со стулом и коробкой, Давус шел к берегу реки, босиком и в одной набедренной повязке.

«Молодой человек!» — позвала Клодия.

Давус оглянулся через плечо.

«Вернитесь сюда, молодой человек».

Давус с вопросительным выражением лица отступил назад. Как только он оказался в пределах досягаемости, Клодия протянула руку, схватила его за набедренную повязку и ловко стянула её. Она откинулась на спинку стула, крутанула набедренную повязку на указательном пальце и метко бросила её поверх тоги, накинутой на ветку дерева. «Вот, вот это уже лучше. Такой красавец, как ты, должен войти в реку, как тебя создали боги».

Я ожидал, что Давус покраснеет и начнет заикаться, но вместо этого он глупо ухмыльнулся, издал вопль и, плескаясь, побежал в воду.

Я вздохнул. «Вижу, ты всё ещё способен превращать взрослых мужчин в мальчиков».

«Все, кроме тебя, Гордиан. Клянусь Геркулесом, посмотри на бёдра этого парня и на то, что между ними. Настоящий жеребец! Ты уверен, что он не слишком силён для маленькой Дианы?»

Я откашлялся. «Возможно, мы поговорим о чём-нибудь другом».

«Неужели? В такой день как приятно было бы говорить только о молодости, красоте и любви. Но, зная тебя, Гордиан, я полагаю, ты заговорил о страданиях, убийствах и смерти».

«В частности, одна смерть».

«Провидица?»

«Ее звали Кассандра».

"Да, я знаю."

«Ты был там и видел, как она сгорела».

Клодия на мгновение замолчала, наблюдая, как Давус плещется в воде. «Я подумала, что, возможно, ты пришёл принести мне… другие новости».

"О чем?"

«Этот монстр Милон… и Марк Целий. Их глупый, обречённый бунт».

«Какое тебе до этого дело?»

«Они оба будут убиты».

"Вероятно."

«Целий…» Она смотрела на воду, погруженная в свои мысли. «Давным-давно, когда мы были любовниками, Целий плавал там, а я наблюдала. Только мы вдвоем, одни на этом участке берега; нам никто не был нужен. Я помню, как он стоял там, где сейчас стоит твой зять, обнажённый, спиной ко мне – у Целия был восхитительный зад, – а потом медленно повернулся, чтобы показать мне свою ухмылку… и то, что он был необуздан и готов к любви».

«С тех пор вы наверняка видели много мужчин, купающихся там голышом».

«Никто не сравнится с Целием».

«И все же ты его возненавидел».

«Он бросил меня».

«Ты пытался его уничтожить».

«Но мне это не удалось, не так ли? Я лишь навредила себе. И теперь, без моей помощи, Целий, похоже, решил покончить с собой». Она закрыла глаза. «Ушла», — прошептала она.

«Всё пропало: мой дорогой, милый брат; любимый Фульвией Курион; столько прекрасных юношей, что раньше приходили сюда, беззаботно резвясь в воде. Даже этот надоедливый Катулл с его жалкими стихами. Кого же судьба заберёт следующим? Марка Целия, полагаю. После стольких лет насмешек в лицо, судьба схватит его и отправит прямиком в Аид».

«В конце концов ты ему отомстишь».

Она кивнула. «Это один из способов взглянуть на это».

«Я пришел поговорить о Кассандре, а не о Целии».

«А, да. Провидица».

«Ты говоришь это с иронией в голосе. Она что, пророчествовала тебе?»

«Почему ты спрашиваешь, Гордиан?»

«Её убили. Я хочу узнать, почему она умерла и кто её убил».

«Почему? Это её не вернёт». Она наклонила голову, пристально посмотрела на меня, а потом скривилась. «О боже. Вот оно что? Теперь понятно. Ну-ну. Кассандра преуспела там, где Клодия потерпела неудачу».

«Если вы имеете в виду...»

«Ты был в нее влюблен, не так ли?»

Я никогда не произносил этого слова вслух, даже самой Кассандре. «Возможно».

«В любом случае, ты занимался с ней любовью».

"Да."

Она вздохнула со смесью раздражения и веселья.

Колесо фортуны крутится и крутится! Теперь Клодия холостая, а верный Гордиан — прелюбодей!

Кто бы мог подумать? Боги, должно быть, смеются над нами.

«Я давно это подозревал».

Она рассеянно смотрела на сверкающие на воде солнечные блики и прикусила ноготь большого пальца. «Это было грубо с моей стороны — говорить так многословно.

Вы, должно быть, совершенно опустошены».

«Смерть Кассандры стала для меня ударом, да, среди многих других ударов последнего времени».

«Гордиан-стоик! Тебе стоит научиться давать выход своим эмоциям.

Напиться до беспамятства. В ярости уничтожить какой-нибудь незаменимый предмет. Помучить кого-нибудь из своих рабов часок-другой. Почувствуешь себя лучше.

«Я бы предпочел узнать, кто убил Кассандру и почему».

«И что потом? Я видела других женщин, пришедших посмотреть на погребальный костёр Кассандры. Если это была одна из них, что вы могли бы предпринять? В судах творится полный бардак. Ни один мировой судья не проявит никакого интереса к убийству такой ничтожной женщины, как Кассандра. И каждая из этих женщин слишком могущественна, чтобы вы могли справиться с ней в одиночку. Вам никогда не добиться справедливости».

«Тогда я соглашусь найти истину».

«Какой ты странный, Гордиан! Говорят, у каждого смертного есть своя страсть. Поиск удовольствий кажется мне несравненно более разумным, но если ты стремишься к истине, пусть так и будет», — пожала плечами Клодия.

Хотя этот жест почти поглотила её объёмная столешница, хотя годы и страдания изменили её внешность, в этом красноречивом взмахе плеч я уловил суть Клодии. Это пожатие плеч в одно мгновение выразило всё в ней. Она прожила жизнь, ярче, чем большинство мужчин могли себе представить, поглотила все ощущения, которые могла предложить плоть, довела каждую эмоцию до крайности – и в конце концов Клодия пожала плечами.

В тот момент я понял, почему поддался желанию Кассандры, но так и не поддался полностью Клодии. Невозможно было представить Кассандру, пожимающую плечами. Интенсивность, с которой она жила настоящим, делала такой жест немыслимым. Когда-то Клодия казалась мне самой живой женщиной на свете, но лишь потому, что я принимал неистовый аппетит за любовь к жизни, и никто не мог показать мне разницу, пока я не встретил Кассандру.

«Вы не можете сказать мне ничего, что могло бы быть мне полезно?» — спросил я.

«Насчёт Кассандры? Расскажи, что ты уже о ней знаешь».

Мне показалось, что Клодия намеренно уклонялась от ответа на мой вопрос. «Мне известно, что её приглашали в дома некоторых из самых влиятельных женщин Рима», — сказал я. «Некоторые из этих женщин считают её настоящей прорицательницей. Другие считают её шарлатанкой. Я знаю, что она приехала из Александрии, где выступала в мимах. Но её припадки — по крайней мере, некоторые из них — были совершенно реальными».

«Что еще ты знаешь?»

Я вздохнул. «Думаю, она каким-то образом была замешана — не знаю, как именно — в этом деле с Майло и Целием».

Клодия подняла бровь. «Понятно. И почему?»

«У меня есть на то свои причины».

Клодия перевела взгляд на Давуса, который проплыл довольно большое расстояние вверх по реке и теперь плыл обратно.

«Какие плечи», — пробормотала она. «Надеюсь, ваша дочь их оценит».

«Я думаю, что да».

«Он будет голоден, когда выберется наружу. Хорошо, что мой раб-кладовщик всегда набивает этот ящик едой больше, чем я могу съесть сам. Что ещё ты знаешь о Кассандре? Мне кажется, Гордиан, ты что-то упускаешь».

«Я не понимаю, что вы имеете в виду».

«Не так ли? Самое главное. Ты был в неё влюблён. Безнадёжно влюблён, судя по выражению твоего лица. Но любила ли она тебя? Ах! Право же, тебе стоит пойти и посмотреть на себя в воде, Гордиан. Ты увидишь лицо человека, которого только что ткнули туда, куда он меньше всего мог прикасаться. Вот в чём, собственно, суть. Не в том, «Кто убил Кассандру?», а в том, «Кто такая была Кассандра?» Что она на самом деле задумала? И, самое главное, чего она на самом деле хотела — не только от этих надменных римских матрон, но и от скромного человека, называемого Искателем. Но если ты ещё не знаешь ответа на этот вопрос, то уже никогда его не найдёшь».

Дав вышел из воды, блестящий от влаги и отряхивая волосы. «Великолепное оружие», — прошептала Клодия, рыча, словно тигрица. «Война превратила Рим в город стариков и юношей. Я думала, Помпей и Цезарь расхватали все достойные экземпляры, чтобы скормить Марсу, но они как-то проглядели этот».

Давус взял набедренную повязку и прикрылся, двигаясь с естественной, непринужденной грацией, которая делала ему честь, учитывая, что он, должно быть, чувствовал, как Клодия следит за каждым его движением. Клодия послала его за третьим складным стулом, а затем предложила содержимое своего сундука. Она смотрела на него с восхищением, словно не могло быть ничего лучше, чем наблюдать, как голодный юноша пожирает жареную курицу и высасывает сок из его пальцев.

Я чувствовал, что больше ничего не узнаю от неё о Кассандре, по крайней мере, не сейчас. Я решил не давить на неё. Только позже я понял, как ловко она уклонилась от рассказа мне о…

важность, и как она полностью обезоружила меня чарами, которые она все еще на меня оказывала.

«Итак», сказал я, «вы считаете, что Милон и Клодий обречены на неудачу?»

По её лицу пробежала тень. «Кажется невозможным, чтобы им это удалось».

«Старый враг твоего брата и человек, которого ты ненавидишь больше всего на свете, оба уничтожены раз и навсегда. Думаю, такая перспектива тебя очень обрадует».

Клодия ничего не ответила. Она продолжала смотреть, как Давус ест, но удовольствие, которое я видел на её лице, исчезло, уступив место другому чувству, которое я не мог расшифровать.

OceanofPDF.com

Туман пророчеств

XV

Они встретились под розой.

Я смотрел на них, с трудом веря своим глазам: два самых опасных человека в Италии, чьи местонахождение и намерения были предметом всех разговоров, в пустой комнате в обшарпанном доме в самом сердце Рима. Пустой, если не считать двух стульев, на которых они сидели, шкафа у стены и единственного украшения комнаты – терракотовой вазы, висящей на стене над их головами, а в этой вазе – одна-единственная кроваво-красная роза.

Они встречались тайно, следуя древнему обычаю: все, кто встречается под розой, обязаны хранить молчание. Проследив за моим взглядом, Марк Целий поднял взгляд на розу.

«Идея Милона», – сказал он. «Он, знаете ли, очень серьёзно относится к подобным вещам – к знакам, предзнаменованиям, клятвам, предзнаменованиям. Вот и роза, чтобы гарантировать конфиденциальность – как будто кто-то из нас мог бы извлечь выгоду, предав другого. Конечно, это обязывает и тебя молчать, Гордиан. Что случилось? Ты выглядишь так, будто увидел Медузу. Входи! Боюсь, у нас всего два стула, так что, полагаю, нам всем лучше остаться стоять».

Я отпустила занавеску и вошла в комнату, ошеломлённая странностью момента. Что они делали здесь, в «Субуре»? А точнее, что они делали в комнате прямо над комнатой Кассандры, да ещё и в тот день, когда Кассандра знала, что я приду?

Они были одеты в соответствии с комнатой и районом: в потрёпанные туники и изношенные туфли. Волосы Милона были длиннее, чем я когда-либо видел, они были откинуты назад в лохматую гриву, а борода неухожена. У Целия на щеке было пятно грязи, как у какого-нибудь простого рабочего. Я не в первый раз видел их переодетыми. Во время одного из кровавых бунтов, последовавших за…

Убийство Клодия, Милон и Целий вместе спаслись от разъярённой толпы, сняв тоги и кольца гражданства и выдав себя за рабов. В этот раз на Целии было кольцо, но палец Милона был обнажён. Его лишили гражданства и права носить кольцо гражданина, когда он был изгнан из Рима.

«Это те самые маски, которые ты используешь, чтобы ходить по Риму инкогнито?» — спросил я. «Ты изображаешь бедного господина, Целия? А ты изображаешь его раба, Милона?»

Целий улыбнулся. «Я же говорил тебе, Майло, он умён. Искатель мало что упускает».

Милон хмыкнул и посмотрел на меня с едва скрываемой враждебностью. Он больше не был таким толстым и распущенным, каким я видел его в последний раз в Массилии, в пьяном угаре переносившим изгнание. Опасность и трудности побега и возвращения в Рим были написаны на его обветренном лице. Его коренастое телосложение борца вернулось в боевую форму. В глазах горел жёсткий, отчаянный блеск.

— Ты сказал, что Искатель будет рад нас видеть, Целий, — сказал Майло. — Мне кажется, он не рад. Он выглядит скорее расстроенным.

«Только потому, что мы застали его врасплох», — сказал Целий.

«Но как ещё мы могли бы обратиться к тебе, Гордиан? Мы же не могли прийти к тебе домой, правда? Это поставило бы под угрозу твою дорогую семью. Ты и так застал нас врасплох. Мы думали послать кого-нибудь за тобой, когда ты немного поспал. Но ты здесь по собственной воле».

«Я слышал, как вы разговаривали», — сказал я. «Я узнал голос Майло».

«Ха! И это он велел мне замолчать», — сказал Целий. «Но это же наш Милон. Он никогда не знал своей силы, ни разбивал две головы, ни кричал на меня, чтобы я говорил тише».

Я покачал головой. «Не понимаю. Что ты здесь делаешь?»

Целий поднял бровь. «Замышляет революцию, конечно».

«Нет, я имею в виду — здесь, в Риме. Все думают, что тебя давно нет».

«Так было. Так будет и снова. Я появляюсь и исчезаю, как клубы дыма! Но только что я снова в Риме. Замышлять революцию — дело непростое, Гордиан. И нудное, к тому же…»

И ты же знаешь, я никогда не любил тяжёлую работу. Ты не поверишь, сколько логистики это влечет за собой. Мне приходится быть везде одновременно, подбадривая своих сторонников, нашептывая утешения сомневающимся, поддерживая тех, кто боится, вкладывая монеты в ладони жадных. И, что немаловажно, обращаться к старым друзьям и знакомым за поддержкой. Он пристально посмотрел на меня.

«А ты, Милон?» — спросил я. «Не могу поверить, что ты осмелился ступить на землю Рима. Цезарь проявил милосердие, позволив тебе сохранить самообладание и остаться в Массилии. Он никогда этого не простит. Твоя жена знает, что ты здесь?»

«Оставьте Фаусту в покое!» — рявкнул Майло.

Я покачал головой. «Вы оба сошли с ума, раз собрались вот так в Субуре. Вас обязательно узнают или подслушают. Если Исаврик и Требоний вас найдут…»

«Не сделают», — сказал Целий. «Пока нет. Я прихожу и ухожу в городе, когда мне вздумается. У меня очень много сторонников, Гордиан. Больше, чем ты думаешь, я полагаю».

«Достаточно, чтобы организовать успешное восстание, здесь и сейчас?»

Его улыбка дрогнула. «Не совсем. Нежные побеги ещё требуют обработки. Мы с Майло решили, что лучше всего собрать вооружённые силы в сельской местности, чтобы взять город силой».

«Собрать армию? Как? Откуда? Все доступные воины уже зачислены на службу либо Цезарю, либо Помпею».

Но не все эти люди счастливы. По всей Италии расквартированы солдаты, которых принудили служить Цезарю.

Им скучно, они недовольны и готовы к мятежу. Они завидуют своим товарищам, переправившимся через реку с Цезарем и Антонием, потому что именно эти солдаты, а не те, кто остался, получат свою долю победной добычи; всё, что им остаётся, – это издеваться над жалкими горожанами и подбрасывать детей местным девушкам.

«Но ты пообещаешь им нечто лучшее? Нападение на сам Рим — с добычей для победителей? Ты позволишь им разграбить город, Целий? Это твоя месть Риму, Милон?»

Целий покачал головой. «Добычи будет предостаточно, чтобы вознаградить солдат, но её отнимут не у простых граждан, таких как ты, Гордиан. Её отнимут жадные землевладельцы и ростовщики, которые, подобно Крезу, разбогатели за последний год. Богатства, которые они награбили и накопили, будут возвращены и перераспределены, начиная с солдат, верных революции».

«Ты имеешь в виду, преданный тебе?»

Целий пожал плечами. «Кто-то должен возглавить бой».

«Ты обманываешь себя, Целий. Если ты возьмёшь Рим силой, ты не сможешь контролировать то, что произойдёт дальше. Ты говоришь, что будешь только грабить землевладельцев и ростовщиков, но не можешь этого гарантировать. Даже люди Цезаря время от времени выходили из-под его контроля, грабя и сжигая, хотя он им прямо приказывал этого не делать, — а ты не Цезарь, Целий».

«Рим болен, Гордиан. Ему требуется радикальное лечение».

«Даже если это убьёт её?»

«Возможно, чтобы возродиться, Риму сначала нужно умереть. Лучший город восстанет из пепла, словно феникс».

Я покачал головой. «Весь этот аргумент основан на заблуждении. Ты предполагаешь, что сможешь разгромить достаточное количество гарнизонов Цезаря, чтобы взять город штурмом. Я просто не верю в это. Возможно, несколько солдат настолько недовольны, но остальные останутся верны Цезарю. Они объединятся и уничтожат тебя прежде, чем ты доберёшься до Рима».

«Ты недооцениваешь недовольство по всей Италии, Гордиан. Я видел это. Антоний не оказал Цезарю никакой услуги, когда тот объездил всю Италию, прежде чем отправиться в Грецию. Он отталкивал один город за другим своим высокомерным бахвальством – путешествуя, словно восточный властитель, со свитой подхалимов, развалившись в своих позолоченных носилках с этой своей шлюхой, Киферидой. Солдатам увиденное понравилось не больше, чем отцам города. Цезарю они, возможно, и остались бы верны, но не тогда, когда он собирается оставлять у власти таких, как Антоний, в своё отсутствие».

Майло заговорил: «И нам не нужно полагаться только на гарнизоны.

Есть много других опытных бойцов, к которым можно обратиться». Целий поднял руку и бросил на него уничтожающий взгляд, но Майло продолжал бушевать: «Я говорю о тренировочных лагерях гладиаторов на юге!

Самые крупные, сильные и свирепые рабы со всей Италии попадают в эти лагеря, где их обучают убивать безжалостно. Когда дело доходит до убийства, один гладиатор стоит сотни простых солдат. Рабы в этих лагерях в отчаянии — их всех ждёт ранняя, мучительная смерть, и ни Помпей, ни Цезарь не дают им никакой надежды на будущее. После того, как мы их освободим, они будут преданы только нам!

Годами Милона сопровождала его личная армия гладиаторов; он покинул Рим вместе с ними, они защищали его в Массилии и помогали оборонять город от осады Цезаря, а теперь вернулись с Милоном в Италию. Он настолько привык к обществу своих гладиаторов, что не осознавал, насколько шокирующим было предложение нанять таких людей для свержения Сената и магистратов Рима. Конечно, сам Цезарь создал прецедент, освобождая гладиаторов, которыми владел, и превращая их в солдат, но он позаботился о том, чтобы распределить их по разным легионам и использовать за пределами Италии. Но Милон намекал на нечто совсем иное – на освобождение целых отрядов гладиаторов и на то, чтобы они осаждали сам Рим. Такие люди были низшими из низших – отчаявшимися, измученными рабами, обученными только убивать, лишенными какой-либо воинской дисциплины, без семей и без какой-либо личной заинтересованности в будущем Рима или его институтов. Если нельзя было доверять солдатам, способным воздержаться от грабежей и поджогов, что бы произошло, если бы Рим оказался наводнен гладиаторами?

«Ты видишь себя вторым Спартаком, Милон? Это ли наследие ты собираешься оставить после себя? Милон, заработавший себе репутацию сторожевого пса лучших людей, а затем натравивший на Рим кровожадных рабов? Судьба указала тебе странный путь, Милон».

«Милон говорит преждевременно, — сказал Целий, поморщившись. — Мы будем использовать гладиаторов только в крайнем случае».

«Лекарство, которое наверняка убьёт пациента! Гладиаторов учат убивать, а не подчиняться приказам. Вы играете с Пандорой, если выпускаете их на волю».

Ни Целий, ни Милон не ответили. Они долго смотрели на меня, а затем обменялись взглядами: Милон выглядел оправдавшим свои слова, Целий разочарованным. Я отреагировал именно так, как и ожидал Милон, но Целий надеялся на другую реакцию.

«Чего ты от меня хочешь?» — спросил я.

Целий вздохнул: «Только для того, чтобы ты действовал в своих собственных интересах, Гордиан. Ты отравил свои отношения с Помпеем. Я не знаю точно, что между вами произошло, но знаю, что он пытался задушить тебя голыми руками, когда бежал на корабле из Брундизия. Ты едва спасся! Что ты будешь делать, если Помпей вернётся в Рим с триумфом? И твои отношения с Цезарем, похоже, не улучшились. Твой приёмный сын Метон всё ещё близок к Цезарю, но ты отрёкся от Метона и тем самым оскорбил Цезаря. Что ты будешь делать, если Цезарь победит и станет царём Рима? Я был предан Цезарю, как никто другой – я бежал из Рима с Курионом, чтобы присоединиться к нему у Рубикона; я сражался рядом с ним в Испании – и ты видишь, как он меня наградил – крохами! Какой награды ты можешь ожидать от Цезаря?»

Но забудь Помпея, забудь Цезаря и тьму, которая опустится на этот город, если кто-то из них одержит победу. Думаю, Гордиан, мои недавние речи на Форуме задели бы тебя за живое. Я ведь кое-что знаю о твоих финансах. Ты по уши в долгах у этого людоеда Волумния. Он никогда не прощает долгов. Он ненасытен! Он высосет из тебя жизнь, как человек высасывает мозг из кости. Твоя семья превратится в нищих, возможно, даже в рабов. Помпей ничего не сделает, чтобы остановить его. Как и Цезарь; это вина Цезаря, что такие люди, как Волумний, наслаждаются жизнью, жирея на чужом несчастье. Только я могу спасти тебя от Волумния, Гордиан. Только я могу обещать тебе справедливость. Свяжи свою судьбу со мной.

Это ваш единственный выбор».

«Почему я, Целий? У меня нет власти. У меня нет денег. У меня нет семейных связей. Какое тебе дело, присоединюсь я к твоему делу или нет?»

«Ах, но у тебя есть для нас нечто гораздо более важное, чем всё это, Гордиан», — Целий постучал себя по голове. «Ты умён! Ты видишь мир таким, какой он есть. Ты знаешь человеческие обычаи.

Ты вращался среди великих и маленьких людей. Но самое главное, ты ценишь правду и жаждешь справедливости. «Последний честный человек в Риме», как однажды назвал тебя Цицерон. Ты именно тот человек, который будет иметь значение, когда всё перевернётся с ног на голову. Твой день наконец настанет; нет предела твоим стремлениям. Ты нуждаешься в нас, Гордиан.

Но вы нам тоже нужны.

Он говорил так искренне — смотрел мне прямо в глаза, точно понизив голос, — что я почувствовал непреодолимое желание слушать. Я узнал ораторский приём, которому он научился у Цицерона: сначала вселить страх (перед Помпеем, Цезарем, Волумнием), а затем пообещать надежду (освобождение от долгов, справедливость для всех, наконец-то признание и вознаграждение моих собственных добродетелей). Он пристально смотрел на меня, ожидая ответа.

Я глубоко вздохнул. «Мы не можем быть в безопасности, встречаясь вот так. В любой момент Исаврикус может послать людей на штурм этого здания. У вас двоих не будет ни единого шанса».

Майло издал резкий лающий звук, который принял за смех.

«Ха! Думаешь, мы не приняли мер предосторожности? Это здание тщательно охраняется. Ты не заметил вооружённых людей снаружи и на крыше? Хорошо. Значит, они выполняют свою работу и не высовываются. Но мне достаточно щелкнуть пальцами, и в мгновение ока ты будешь корчиться на полу с перерезанным горлом». Его глаза заблестели.

«А как же жильцы? Если я вас не слышал, то другие…»

«Это здание принадлежит другу Целия. Он постепенно выселил всех арендаторов, которым нельзя доверять, и заменил их убеждёнными сторонниками».

«Каждый обитатель здания — сторонник Целия?» Я подумал о Кассандре, пытаясь представить, какое место она занимает в их схеме.

«Включая, надеюсь, и пассажира, стоящего передо мной».

Целий улыбнулся. «Что скажешь, Гордиан? Ты с нами?

Путь труден, но награда будет выше всякого воображения».

"Чего ты хочешь от меня?"

«Пока ничего. Но придёт время, когда я призову на помощь твою хитрость, твою коварство, твою честность и мудрость — и когда это случится, я хочу иметь возможность безоговорочно положиться на твою преданность».

«Вы поверите, если я просто дам вам слово?»

«Нет». Он подошёл к шкафу у стены и вернулся с листом пергамента. «Я хочу, чтобы ты это подписал».

Я держал его на расстоянии вытянутой руки, потому что буквы были маленькими, и прочитал: В ЭТОТ ДАТУ, ЗА ДЕНЬ ДО НАСТУПЛЕНИЯ

СЕКСТИЛИС В ГОД РИМА DCCVI, Я ОБЕЩАЮ СВОЮ

ЖИЗНЬ И МОЁ СУДЬБА ДЕЛУ МАРКУСА

ЦЕЛИЙ РУФ И ТИТ АННИЙ МИЛО. Я ПРИНИМАЮ

ИХ ВЛАСТЬ, И Я БУДУ ПОДЧИНЯТЬСЯ ИХ ПРИКАЗАМ. Я ОТВЕРГАЮ ЛЕГИТИМНОСТЬ СЕНАТА И

МАГИСТРАТЫ РИМА, ИЗБРАННЫЕ ПО ПРИКАЗУ

ГАЙ ЮЛИЙ ЦЕЗАРЬ. ТАК ЖЕ Я ОТВЕРГАЮ

ЛЕГИТИМНОСТЬ ЭТИХ СЕНАТОРОВ И МАГИСТРАТОВ

КТО БЕЖАЛ ИЗ РИМА И СРАЖАЛСЯ ПОД

ЗНАМЯ ГНЕЯ ПОМПЕЯ ВЕЛИКОГО. ВСЕ

САМОЗВАНЦЫ, КОТОРЫЕ СВОИМИ ДЕЙСТВИЯМИ УСТУПИЛИ

ЛЮБОЕ ПРЕТЕНЗИОННОЕ ПРАВО НА УСТАНОВЛЕНИЕ ЗАКОННОСТИ

ПРАВИТЕЛЬСТВО РИМА. ПОД РУКОВОДСТВОМ

МАРК ЦЕЛИЙ РУФ И ТИТ АННИЙ МИЛО, РИМСКОЕ ГОСУДАРСТВО БУДЕТ ВОССТАНОВЛЕНО В

В СООТВЕТСТВИИ С ВОЛЕЮ РИМСКОЙ

ЛЮДИ. ТОЛЬКО ПРАВИТЕЛЬСТВО, СОЗДАННОЕ

ОНИ, И НИКТО ДРУГОЙ, НЕ ДОЛЖНЫ ИМЕТЬ ЛЕГИТИМНОСТЬ

Веди государственные дела. Моим именем.

НИЖЕ, ПОДПИСЬ РЯДОМ С ПОДПИСЬЮ МАРКА ЦЕЛИЯ

РУФ И ТИТ АННИУС МИЛОНСКИЙ, И ПО ТОМУ ЖЕ

ВПЕЧАТЛЕНИЕ ОТ УСТРОЙСТВА НА КОЛЬЦЕ МОЕГО ГРАЖДАНИНА

СУРГУЧНАЯ ПЕЧАТЬ НА ЭТОМ ДОКУМЕНТЕ, Я СВОБОДНО ОБЯЗУЮСЬ

ОТДАЮ СЕБЯ ЭТОМУ ДЕЛУ И ОТКАЗЫВАЮСЬ ОТ ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ.

Я поднял глаза. «Вы, должно быть, шутите. Договор о заговоре против государства? Я не Цицерон, но даже я знаю, что это не имеет юридической силы».

«Возможно, не при нынешнем режиме», — сказал Целий.

«Единственное возможное применение такого компрометирующего документа — шантаж», — сказал я.

«Вы называете это шантажом. Мы называем это страховкой», — сухо сказал Майло.

«Если вы хотите покинуть эту комнату, вы подпишете».

«А если я откажусь?»

Целий вздохнул: «Я надеялся, что ты подпишешь его с готовностью, даже с энтузиазмом.

Помпей хочет твоей смерти. Цезарь развратил твоего сына.

Волумний сделает из тебя нищего. Почему бы тебе не подписать?

Я уставился на пергамент. Убьют ли меня, если я откажусь подписать? Глядя на Милона, который злобно смотрел на меня, я не сомневался в этом. Подписать означало спастись. Но что произойдёт, когда Целий и Милон будут уничтожены, а Цезарь или Помпей вернутся в Рим? Моё имя на таком обещании могло означать уничтожение не только меня, но и всех моих близких. Конечно, в превратностях войны пергамент мог быть уничтожен или потерян, и его больше никто не увидит. А что, если…?

На мгновение я позволил себе подумать о немыслимом.

Что, если Целий и Милон в конечном итоге победят? В столь маловероятных обстоятельствах, подписав такую клятву, я мог бы достичь статуса, о котором и мечтать не мог. Из постоянного наблюдателя со стороны, наблюдающего за большой игрой со стороны, Гордианы могли бы оказаться в самом центре новой республики.

Сенатор Гордиан? Если это ничего не значит для меня, то что же тогда говорить о моей семье и её будущем? Почему бы Диане не возвыситься по счастливому стечению обстоятельств до положения Фаусты, Клодии или Фульвии?

Почему дети Эко не должны иметь возможности формировать мир по своему вкусу, а не подчиняться чужим планам?

Как еще создаются огромные состояния и великие семьи, если не в результате одного акта дикой отваги, безумной игры?

Целий и Милон обещали всеобщую революцию. Революция вдохновила людей, лишённых надежды, на немыслимое.

Но какое значение имело бы то, что Волумний был вынужден простить мне долги, если бы весь Рим, включая мой дом, сгорел в огромном пожаре? Какое значение имело бы то, что Сенат опустел, а его места были обещаны новым людям, таким, как я, если бы разъярённые гладиаторы были выпущены на свободу и могли делать с нашими дочерьми всё, что им вздумается? Целий обещал мир, возрождённый…

Справедливость, но в конечном счёте его волновала только власть. Его союз с Милоном и готовность атаковать Рим с гладиаторами тому доказательство.

Я скомкал пергамент в кулаке и швырнул его через комнату.

«Я же говорил!» — рявкнул Майло. «Я же говорил, что он никогда не подпишет».

Целий вздохнул. Он хлопнул в ладоши. Я услышал позади себя шум и, обернувшись, увидел, как в дверях появились двое крепких мужчин.

Должно быть, они ждали меня прямо у входа в комнату. У них был вид наёмных убийц.

«Парочка моих будущих коллег-сенаторов?» — спросил я.

Целий подошёл к шкафу. Через несколько мгновений он вернулся с чашкой и протянул её мне. «Возьми», — сказал он.

Я посмотрел в чашку. «Вино?»

«Дешёвка. Жаль, что вино не лучшего качества, но такие, как Волумний, высосали всё хорошее. Пей, Гордиан.

Глотайте всё до последней капли».

Я уставился в чашку. «Вино… и что ещё?»

«Выпей!» — сказал Майло.

Позади меня двое приспешников подошли так близко, что я слышал их дыхание, по одному в каждом ухе. Я слышал скольжение кинжалов, вынимаемых из ножен. «Делай, что он говорит», — прошептал один из них. «Пей!»

«Либо так, — сказал другой, — либо…» Я почувствовал укол кинжала в ребра, а затем укол его близнеца с другой стороны.

Зачем меня травить? Потому что человек моих лет, найденный мёртвым без единого следа, не вызовет никаких подозрений, не вызовет никаких вопросов. Моё тело можно было бы оставить на улице, и все подумали бы, что я умер естественной смертью.

Или они снесут меня вниз по лестнице и оставят в постели Кассандры? Играла ли она какую-то роль в их замысле – или тоже стала жертвой? Что, если они убьют и её, а наши тела оставят, чтобы их обнаружили вместе с ядом? Я представил себе стыд и ужас своей семьи. Чаша дрожала в моей руке.

«Кассандра», — сказал я.

«Заткнись и пей!» — крикнул Целий. В мгновение ока, словно сбросив маску, он полностью изменился в лице. В один миг он был обаятельным, невозмутимым оратором, а в следующий — жестоким, отчаянным беглецом, легко способным на убийство или преступления куда более серьёзные. Я боялся Милона, но Целия мне следовало бояться больше.

Кинжалы сильнее прижались к моей плоти. Целий и Милон подошли ближе.

«Ты же не хочешь умереть от кинжалов, — прорычал Майло. — Подумай только! Металл, вонзающийся в твою плоть, вырывающийся наружу и снова вонзающийся в тебя. Кровь, хлещущая из тебя. Холод, пронизывающий твои конечности. Долгое, мучительное ожидание смерти. Пей, дурак!»

Он схватил меня за запястье и заставил поднять кубок. Вино плескалось мне в губы, но я держал рот закрытым.

«Не обращайте внимания на кинжалы. Хватайте его за руки!» — крикнул Мило, отнимая у меня кубок. Мужчины позади меня заломили мне руки за спину. Целий схватил меня за челюсть и разжал её.

Вино хлынуло мне в рот и горло. Вкус был горьким. Я сглотнул, чтобы не всосать его в лёгкие.

«Всё!» — прошептал Майло. «До последней капли!» Я закашлялся и закашлялся. Вино струйками стекало по подбородку и щекам, но большая часть попала мне в живот. Он лил, пока чаша не опустела.

Целий и Милон отступили. Их приспешники отпустили меня.

Я пошатнулся вперёд, чувствуя головокружение. Я упал на колени. Целий и Милон кружились надо мной, то появляясь, то исчезая из виду при каждом моём моргании. В комнате стало темно, словно наступила ночь.

Их голоса разносились странным эхом и, казалось, доносились издалека. «Надо было добавить в вино болиголов вместо этой дряни», — сказал Майло. «Надо было отрубить ему голову, здесь и сейчас».

«Нет!» — сказал Целий. «Я дал ей слово. Я обещал, и ты согласилась…»

«Обещание, данное ведьме!»

«Называй её так, если хочешь, ведь ты недостоин произносить её имя! Я дал ей слово, и моё слово всё ещё что-то значит, Майло. А твоё?»

«Не дразни меня, Целий».

«Тогда не говори о его убийстве!»

«Это была твоя безумная идея — попытаться переманить его на свою сторону».

«На мгновение мне показалось, что я это сделал. Дурак! Неважно. К тому времени, как он проснётся…»

Голос Целия затих. Пол полетел мне в лицо.

Комната потемнела.

Словно во сне, я увидел Кассандру, стоящую на далёком горизонте. Её губы произносили слова, которые я не мог расслышать. Она протянула руки, маня меня, и в то же время всё дальше и дальше удалялась от меня, пока не исчезла совсем.

Я открыл глаза.

Голова стучала. Тело онемело. Малейшее движение вызывало стон. Во рту был странный, неприятный привкус.

Мой мочевой пузырь был неприятно полон. В животе урчало.

Я лежал на твёрдом голом полу. Я пошевелился и сумел сесть. Судя по углу падения солнечного света в окно, с момента моего падения на пол прошло совсем немного времени. Более того, свет, казалось, показывал, что время замедлилось на час или два. Я моргнул в недоумении.

Один из стульев был придвинут к стене. Другой лежал на боку на полу. Дверцы шкафа были открыты. С того места, где я сидел, я видел, что полки пусты.

Я уставился на карманную вазу на стене. Роза поникла. Половина её лепестков упала на пол.

Я был без сознания почти двадцать четыре часа.

Мне удалось встать. На мгновение мне показалось, что всё в порядке, но потом закружилась голова. Я пошатнулся и ухватился за шкаф, чтобы удержаться на ногах. Перед глазами поплыли маслянистые пятна. Головокружение постепенно прошло.

Я повернулся к двери и вздрогнул. Я был не один в комнате.

Прямо у входа, перед занавеской, задернутой для обеспечения конфиденциальности, на полу лицом вниз лежал мужчина. Это был крупный мужчина с массивными конечностями и шеей, похожей на ствол дерева.

По тому, как он лежал, с неестественно согнутой шеей, я был почти уверен, что он мертв.

Тем не менее, я осторожно приблизился к нему, неуверенно шагая. Я наклонился и приподнял его голову за прядь волос. Я услышал тошнотворный хруст. У него была сломана шея.

Я посмотрел на его лицо. Он не был одним из тех, кто держал меня, пока Целий и Милон вливали мне в горло отравленное вино.

Кто он был? Кто убил его, а меня оставил в живых?

Я переступил через тело и отодвинул занавеску. Коридор был пуст. Я добрался до верхней площадки лестницы и осторожно, неуверенно спустился. Достигнув низа, я прошёл по коридору и подошёл к занавеске, висевшей над дверью в комнату Кассандры.

Я прошептал её имя. Мой голос был хриплым и слабым. Я повторил её имя ещё раз, громче. Ответа не было.

Я отодвинула занавеску. Комната была совершенно пуста.

Даже поддона не осталось.

Я долго стоял, ничего не чувствуя, ожидая, пока прояснится голова. Внезапно меня отчаянно захотелось пить. Я подошёл к двери. Когда я уже переступал порог, моя нога наткнулась на что-то, спрятанное в складках занавески. Я остановился, чтобы поднять это. Это была кожаная палочка Кассандры.

Она ушла в большой спешке? Или кто-то другой убрал комнату? У Кассандры было так мало вещей, что она едва ли могла забыть такую личную вещь. Если бы она как-то проглядела её, то наверняка бы не нашла и вернулась за ней.

Где была Кассандра?

Я вышел из здания и пошёл по улице, прикрывая глаза от солнца. Меня охватило то чувство нереальности, которое возникает, когда долго спал и проснулся в неурочное время. Я шёл по улице Медных Горшков, морщась от лязга металла о металл. Я нашёл общественный туалет и опорожнил мочевой пузырь. Я нашёл общественный фонтан, ополоснул лицо и пил, пока не утолил жажду. Я был голоден, но это могло подождать.

Я выбрал кратчайший путь к дому, пересекая Форум. Среди парадных площадей и богато украшенных храмов моё чувство

Нереальность происходящего только усиливалась. Казалось, я хожу во сне.

«Гордиан!»

Я обернулся и столкнулся с одноруким Канининусом. Остальные болтуны сгрудились неподалёку. Один за другим они отрывались от бурного обсуждения и смотрели на меня.

«Значит, ты жив», — сказал Канинин, — «даже если выглядишь полумертвым».

Кроткий Манлий подошёл ближе, а за ним и остальные. «Гордиан! Твоя семья ужасно за тебя переживает. Твой зять и этот сумасшедший массилиец рыскали по всему городу. Говорят, ты вчера куда-то ушёл один и не явился к ужину. Они были здесь меньше часа назад вместе с этими двумя маленькими проказниками и спрашивали, не видел ли тебя кто-нибудь. Где ты был?»

Волкаций, старый помпеянин, одарил его похотливой ухмылкой. «Держу пари, что догадываюсь. Ты же знаешь старую этрусскую пословицу: если человек пропал, то это из-за его промаха. Прав ли я, Гордиан? Стоила ли она тех хлопот, с которыми ты столкнёшься по возвращении домой?» Он хихикнул.

«Тем временем, ты пропустил самую лучшую сплетню за всю историю», — сказал Канинин. «Милона и Целия видели вместе прямо здесь, в городе, только сегодня утром».

«Это факт!» — сказал Манлий. «Кто-то видел, как они направлялись из Субуры к Капенским воротам в сопровождении весьма суровых на вид парней — вероятно, некоторых из печально известных гладиаторов Милона. Они выдавали себя за господина и раба…»

«Целий, конечно, разыгрывает из себя хозяина, ведь у него мозги, — сказал Канинин. — Как только они выехали за ворота, они сели на поджидавших их коней и молниеносно помчались на юг. Что вы об этом думаете?»

Я пожал плечами. «Ещё один дикий слух?» — выдавил я из себя. Несмотря на выпитую воду, во рту у меня было сухо, как мёд.

«Не обращай внимания на Целия и Милона, — сказал Волкаций. — Гордиан так и не ответил на мой вопрос. Кто она была, Гордиан? Какая-нибудь дешёвая шлюха из Субуры? Или одна из тех знатных дам, к которым ты иногда обращаешься по работе? Должно быть, она…

Вы прошли настоящий марафон, если вы только сейчас, пошатываясь, возвращаетесь домой».

Я оттолкнул его и поспешил дальше. Споткнулся о неровный камень мостовой и услышал за спиной смех.

«Она его искалечила!» — воскликнул Волкатиус. «Я хочу познакомиться с этой амазонкой».

«Не надо грубить», — крикнул мне вслед Манлий.

«Гордиан думает, что он слишком хорош для таких, как мы», — сказал Канинин. «Он больше не появляется. Когда мы его видим, он уходит, разъярённый, как…»

Его голос затих позади меня. Я пошёл как можно быстрее, направляясь к крутой тропе на дальней стороне Форума, которая должна была привести меня домой. В складках туники я сжимал укус Кассандры.

«Где, во имя Аида, ты был?»

Этот тон — одновременно неистовый, яростный и облегчённый, недвусмысленно предупреждающий меня никогда больше так не делать — напомнил мне Бетесду. Сколько раз за эти годы я слышал этот тон, возвращаясь домой после какой-нибудь передряги, в которую сам вляпался? Но это не Бетесда бросилась ко мне в прихожую, словно её вот-вот повяжут. Это была Диана.

Я рассказал дочери правду – или её часть. Что накануне я неожиданно (для себя, если не для них) встретился в Субуре с Милоном и Целием, что они сделали мне предложение, от которого я отказался, что они заставили меня принять какое-то снотворное, что я только что проснулся и сразу же отправился домой.

«Что ты вообще делал в Субуре?» — спросила Диана, нахмурившись. «Как Майло и Целий смогли тебя найти? Они следили за тобой или просто случайно наткнулись? Какое снадобье они тебе дали?» Диана унаследовала мою любознательность, но ей ещё предстояло освоить правила успешного допроса. Задашь слишком много вопросов сразу — и ошеломлённый подопытный беспомощно пожмёт плечами и ничего не ответит. Именно так я и поступила.

«Все в доме ищут тебя», — сказала она.

«Давус на рыбном рынке. Иероним в Сениане.

Бани. Я послал Мопса и Андрокла к Эко, чтобы узнать, не нашёл ли он чего-нибудь. Мы все с ума сошли от беспокойства.

«А как же твоя мать? Ей, должно быть, было особенно тяжело».

Диана вздохнула. «Мне удалось скрыть это от неё. Вчера она ни разу не выходила из своей комнаты, поэтому не видела, как мы все были взволнованы и в панике, когда ты не пришла к ужину.

Но позже она всё же спросила о вас, и мне пришлось тут же что-то выдумать – солгать, что вы ночевали вдали от города, потому что одному старому клиенту нужно было вспомнить о судебном процессе много лет назад. Не думаю, что я смог бы её обмануть, если бы ей не было так плохо. А так она просто кивнула, отвернулась и накинула одеяло на шею. Как ей может быть холодно в такую жару? Но, по крайней мере, она не заметила вашего отсутствия, так что ей не пришлось беспокоиться ещё больше.

«Как она сегодня?»

«Лучше, наверное, потому что она твёрдо решила выйти. Недавно она послала за одной из рабынь помочь ей одеться. Она говорит, что хочет пойти на рынок. Она говорит, что придумала что-то, что может ей помочь – редис. Она говорит, что ей нужен редис».

Через несколько мгновений Давус вернулся домой. Он был так рад меня видеть, что издал вопль и поднял меня высоко в воздух, выжимая из меня все силы. Диана шикнула на него и велела немедленно поставить меня на землю, потому что скоро приедет Бетесда, и ей нельзя видеть, как он поднимает такой шум. Давус послушно поставил меня на землю, но не мог перестать улыбаться.

В комнату вошла Бетесда. В свежевыстиранной столе, с расчёсанными и заколотыми волосами, она выглядела слегка бледной, но лучше, чем я видел её уже давно. Она искоса взглянула на Давуса, но ничего не сказала и сокрушённо покачала головой, несомненно, снова удивляясь, как её дочь могла выйти замуж за такого ухмыляющегося простака.

«Редиски!» — объявила она. Голос у неё был хриплый, но на удивление сильный.

И вот мы двинулись дальше — медленно, чтобы угодить Bethesda

— на рынок, в поисках новейшего товара Bethesda

воображаемое могло бы стать лекарством от ее недуга.

Мы ходили от продавца к продавцу, тщетно пытаясь найти редиску, которая удовлетворила бы придирчивый взгляд Бетесды. Я предложил Бетесде поискать вместо неё морковь. Она же настаивала, что суп, который она задумала, не допускает никаких замен.

Наконец Бетесда воскликнула: «Эврика!» И действительно, в руках у нее оказался поистине восхитительный пучок редиски — твердый и красный, с хрустящими зелеными листьями и длинными стелющимися корешками.

Цена, названная продавцом, была непомерной.

«Возможно, мне хватит двух редисок», — сказала Бетесда. «Или, может быть, одной. Да, одной будет достаточно, я уверена. Думаю, мы можем себе позволить одну, правда, муж?»

Я посмотрел в ее карие глаза и почувствовал укол вины, думая о страданиях Бетесды, думая о Кассандре...

«Я куплю тебе не одну редиску, жена. Я куплю тебе целый пучок. Давус, ты несёшь мешок с деньгами.

Передайте его Диане, чтобы она могла заплатить этому человеку.

«Папа, ты уверен?» — спросила Диана. «Это так много».

«Конечно, я уверен. Заплати этому негодяю!»

Продавщица была в восторге. Бетесда, прижимая редиску к груди, бросила на меня взгляд, от которого у меня растаяло сердце. Затем по её лицу пробежала тень, и я понял, что ей вдруг стало плохо. Я коснулся её руки. «Пойдём домой, жена?»

В этот момент с другой стороны рынка раздался шум. Мужчина закричал. Женщина завизжала: «Это она! Сумасшедшая!»

Я обернулся и увидел, как Кассандра, шатаясь, идёт ко мне. Её голубая туника была разорвана на шее и растрёпана в разные стороны, золотистые волосы взъерошены. На её лице застыло безумное выражение, а в глазах – полная паника.

Она подбежала ко мне, протягивая руки вперёд, неровной походкой. «Гордиан, помоги мне!» Она упала мне на руки и на колени, потянув меня за собой.

«Кассандра!» — выдохнула я. Я понизила голос до шёпота. «Если это какое-то притворство…»

Она схватила меня за руки и закричала. Её тело сотрясалось.

Диана опустилась на колени рядом со мной. «Папа, что с ней?»

"Я не знаю."

«Это бог в ней, — сказала Бетесда. — Тот же бог, который заставляет её пророчествовать, должно быть, разрывает её изнутри».

Собралась толпа. «Отступайте все!» — крикнул я.

Кассандра снова вцепилась в меня, но хватка её слабела. Её веки дрогнули и опустились.

«Кассандра, что случилось? Что случилось?» — прошептала я.

«Яд, — сказала она. — Она меня отравила!»

«Кто? Что она тебе дала?» Наши лица были так близко, что я чувствовал её лёгкое дыхание на своих губах. Её глаза казались огромными, синие зрачки затмевали огромную черноту.

«Что-то в напитке…» — сказала Кассандра.

Через мгновение она была мертва.

OceanofPDF.com

Туман пророчеств

XVI

Мы с Давусом оставили Клодию на берегу Тибра, где она любовалась солнечными лучами, игравшими на воде, наедине с её воспоминаниями. Мы вернулись назад, мимо садов богачей на берегу реки, в город.

Давус освежился после купания, но дневная жара угнетала меня. Я был измотан душой и телом. К тому времени, как мы поднялись по склону Палатина к моему дому, мне хотелось лишь нескольких часов тихого отдыха в тенистом уголке сада.

Я уже поговорила со всеми ними — со всеми женщинами, которые пришли посмотреть, как Кассандра сгорит в огне, — кроме одной.

Соизволит ли жена Цезаря увидеть меня? Чем больше я об этом думал, тем менее вероятным это казалось. Кальпурния будет окружена целой армией советников, прислужников и телохранителей, которые будут защищать её как от тех, кто ищет благосклонности её мужа, так и от тех, кто стремится к его уничтожению. Возникала ещё одна проблема: она могла счесть меня врагом, поскольку я вместе с Метоном отвернулся от Цезаря в Массилии.

Насколько я знал Кэлпурнию, она не была из тех, кто действует под влиянием внезапной прихоти, сентиментального порыва или похотливого интереса. Она была рассудительной, сдержанной и совершенно порядочной…

именно те качества, которые убедили Цезаря жениться на ней.

Все знали его знаменитую шутку о предыдущей жене, с которой он тут же развелся после того, как она стала предметом сплетен: «Жена Цезаря должна быть вне подозрений». Говорили, что Кальпурния была настолько лишена даже мелких пороков, что с ней невозможно было связать ни один скандал; я подумал, что она не та женщина, которая допустит к себе таких, как я, даже на официальную аудиенцию.

Люди могут говорить.

И все же она пришла посмотреть, как сгорит Кассандра.

Я сел на свой складной стул в тени, прислонившись спиной к колонне. Прищурившись, я наблюдал, как колибри порхает с цветка на цветок. Я закрыл глаза и прислушался к жужжанию её крыльев, когда она кружила по саду и пролетала над моей головой. Должно быть, я задремал, потому что в следующее мгновение Андрокл схватил меня за руку и начал трясти, пытаясь разбудить.

«Хозяин, у двери стоит человек и спрашивает тебя, а на улице стоят огромные носилки, и телохранители, много-много телохранителей, и...»

«Что? О чём ты говоришь?»

«К вам гость, Мастер».

Я моргнула, откашлялась и провела пальцами по волосам. «Хорошо, впускайте его».

«Нет, он говорит, что вы должны подойти к двери».

Меня вдруг пробрал холод. Огромные носилки, армия телохранителей, властный вызов к моей парадной двери – кто бы это мог быть? Только один человек мог быть настолько самонадеянным, подумал я: тот, кто вскоре сам станет владельцем этого дома, как только придёт срок уплаты всех моих долгов и я окажусь без гроша. Почему Волумний пришёл беспокоить меня именно сейчас?

«Где Давус?» — спросил я.

«С Дианой, в их комнате», — сказал Андрокл.

«Дремлете?»

«Не думаю. Дверь закрыта, но я почти уверен, что они не спят».

«Как вы можете это сказать?»

«Сколько же они шумят! Удивляюсь, что их здесь не слышно. Он хрюкает и визжит, как кабан, которому в боку воткнули копьё, а потом она…»

«Довольно, Мопс! Не думай позвать Дава. Даже Волумний не посмеет избить римского гражданина на его собственном пороге», – заявил я; но, поднимаясь и разгибая затекшие колени, я всё же усомнился.

Я прошёл через сад и атриум, а Андрокл поспешил за мной. Человек в прихожей не походил на сборщика долгов; он был слишком стар и слишком мал. У него был тот самоуверенный, изысканный вид, который ассоциируется с рабами.

которые выполняют функции личных секретарей граждан с достатком и вкусом.

С облегчением я понял, что ко мне пришёл не Волумний. Кто же тогда? Что-то в поведении раба подсказывало, что он прислуживал госпоже, а не господину. Женщина в роскошных носилках, в сопровождении множества телохранителей…

По моему опыту, боги в своей прихоти так формируют мир, что порой то, что кажется самым невероятным, оказывается именно тем, что происходит. Я сразу и с абсолютной уверенностью понял, кого представлял этот раб.

«Не окажет ли мне ваша хозяйка честь войти?» — спросил я.

Раб поднял бровь. «Увы, как бы ей ни хотелось почтить ваш дом своим присутствием, её сегодняшний график не позволяет этого. Но она очень хочет поговорить с вами. Если вы последуете за мной, вас ждут носилки. Мы думаем, вам лучше прийти одному».

«Конечно. Андрокл, когда Дав и Диана… снова появятся…

Дай им знать, что я ушёл с женой Цезаря. И я вернусь?.. Я посмотрел на раба.

«Тебя не будет больше часа, — заверил он меня. — Это всё, что госпожа может уделить. Можно?» Он протянул руки, почти коснувшись меня, и я понял, что он собирается меня обыскать. Я кивнул и позволил ему провести руками по моей тунике. Убедившись, что у меня нет оружия, он отступил назад и позволил мне выйти за дверь первым.

На улице ждали двое одинаковых носилок, каждый с великолепным балдахином из шестов из слоновой кости и белыми драпировками, мерцающими золотыми нитями и отороченными пурпурной полосой. Шторы первых носилок были задернуты, скрывая покойника. Меня проводили в носилки, стоявшие за ними. Раб присоединился ко мне, задернул шторы и откинулся на кучу подушек напротив.

С неизменной грацией, делавшей честь носильщикам, носилки поднялись и начали двигаться вперед.

«Куда мы идем?» — спросил я.

Раб улыбнулся: «Мы скоро будем там».

Я чувствовал движение носилок каждый раз, когда мы резко поворачивали, но, казалось, мы ни разу не спускались с холма. Это означало, что мы всё ещё были где-то на Палатинском холме, когда носилки остановились. Я услышал звук тяжёлого засова, поднимаемого на петлях, и распахнувшихся ворот. Мы въехали на посыпанный гравием двор; я слышал хруст камней под ногами носильщиков. Носилки остановились. Ворота захлопнулись, и засов вернулся на место. Раб раздвинул шторы указательным пальцем и выглянул наружу, ожидая сигнала. Наконец он откинул штору и жестом пригласил меня выйти из носилок.

Как только мои ноги коснулись гравия, двое телохранителей сопроводили меня через узкий двор, поднялись по короткой лестнице и вошли в небольшой, но элегантно обставленный вестибюль. Белые стены были отделаны синим и золотым. В нише с фестончатым краем стояла небольшая бронзовая статуэтка Венеры. Пол украшала мозаика с изображением Венеры, обнажённой, выходящей из моря. Мне вспомнилось, что Цезарь считал Венеру своей прародительницей. Именно к Венере призывали его солдаты, чтобы одержать победу.

Стражники провели меня через атриум, где золотые рыбки мелькали в затопленном бассейне. Впереди я увидел залитую солнцем зелень, сад, окружённый портиком, но стражники отвели меня в сторону, по короткому коридору, в небольшую библиотеку. У дальней стены стоял высокий книжный шкаф, его ячейки были заполнены свитками. Картины, изображающие битвы, покрывали стены по обеим сторонам. Справа вдоль стены выстроилась армия древних греков во главе с Александром Македонским, которого можно было сразу узнать по точёным чертам лица и золотистой гриве волос. У противоположной стены располагалось войско персидского царя Дария, которого Александр победил, чтобы стать владыкой мира.

Перед книжным шкафом, доминировавшим в комнате, несмотря на массивные, драматичные картины, сидела Кальпурния. Она была довольно красива, хотя и не красавица. Казалось, она не замечала последних модных тенденций с их восточным и египетским влиянием; судя по одежде, украшениям и прическе, она могла бы принять её за строгую римскую матрону столетней давности. Её лицо было таким же суровым, как и её костюм; она походила на госпожу, готовую отчитать непокорного раба, и я невольно напрягся. Но прежде чем она…

Она говорила, улыбалась, ровно настолько, чтобы успокоить меня – или чтобы затмить мою бдительность? – и я увидел, что она обладает неким обаянием, похожим на обаяние её мужа. Обладала ли она им до встречи с Цезарем или переняла его от него?

«Сядь», — сказала она. Я обернулся и увидел, что за моей спиной поставили стул. Охранники незаметно отошли на пост прямо у двери.

Она подождала, пока я сяду, затем выдержала паузу в несколько ударов сердца, прежде чем снова заговорить. Это тоже было в обычае Цезаря – никогда не торопиться. «Мы никогда не встречались, Гордиан, но я знаю о твоей репутации и о высоком уважении к тебе моего мужа. У тебя долгая и интересная карьера в этом городе. Я думала, ты на пенсии, но, насколько я понимаю, последние несколько дней ты был довольно занят, колеся по Риму с этим своим крепким зятем».

«За нами кто-то следил?»

Резкость вопроса не смутила её. «Допустим, за вами наблюдали. Вы по очереди навещали всех женщин, пришедших на похороны Кассандры. Я тоже там была. Вы, должно быть, видели мои носилки. Но вы до сих пор ко мне не заглянули».

«Я намеревался это сделать».

«Почему ты сначала не пришел ко мне?»

Я откашлялся. «Из уважения, наверное. Жена великого Цезаря, должно быть, очень занята и не имеет времени отвечать на вопросы такого скромного гражданина, как я. Или мне так показалось. Могу я спросить, где мы?»

В доме, спрятанном в маленьком тупике Палатинского холма. Вам не нужно знать точное местоположение. Мой муж владеет этим домом уже много лет, но лишь немногие избранные когда-либо переступали его порог. Даже некоторые из его ближайших советников не знают о его существовании. Это место показалось нам подходящим для встречи, поскольку именно здесь жила Кассандра.

Я нахмурился. «Здесь? Но я думал…»

«Эта убогая комната в Субуре? Её пребывание там было лишь притворством, частью той роли, которую она играла. Это был дом, где она хранила свои вещи. Именно в этом доме она уединялась.

всякий раз, когда она чувствовала, что ей грозит опасность, или когда ей надоедала роль нищенки и хотелось ощутить вкус роскоши. Полагаю, ей хотелось бы привести тебя в этот дом, Гордиан, но это было невозможно. Её комната находилась прямо напротив сада. Именно в этой комнате я и приходил к ней на встречу. Я садился здесь, а она садилась там же, где и ты, в этом самом кресле.

«Вы встречались с Кассандрой?»

«На регулярной основе, чтобы я мог давать ей указания, а она могла передавать любую ценную информацию, которую ей удалось узнать с момента нашей последней встречи».

Я это осознал. «Кассандра была твоим шпионом?»

«Точнее, шпионка моего мужа. Её завербовал Цезарь, Цезарь объяснил ей, чего он от неё ожидает, и Цезарь её обучил – я имею в виду, как шпионку. Кассандра, конечно, уже была опытной актрисой, но искусство шпионажа несколько более узкоспециализированное». Она пристально посмотрела на меня. «Ты что, скрипишь зубами, Искатель?»

«Вечно Цезарь!» – воскликнула я, глядя на изображение Александра, затем на изображение Дария. На кого больше будет похож Цезарь, когда история его жизни подойдёт к концу? На завоевателя, любимого богами и сказителями, или на высокомерного императора, владевшего миром, но потерявшего его? На своём пути к своей судьбе Цезарь увлек за собой весь мир. Он возвышался над всем, отбрасывая свою тень не только на армии и царей, но и на всё, что я любила, и на каждого человека, которого я любила. Теперь я обнаружила, что его тень накрыла и Кассандру.

Кэлпурния холодно посмотрела на меня. «Я понимаю, что вы затаили обиду на моего мужа за то, что он воспользовался преданностью и любовью вашего сына…»

«Мето мне больше не сын!»

Она кивнула. «Тем не менее, Цезарь не держит на тебя зла, Гордиан. Со временем он надеется снова считать тебя своим другом». Таков был всегда метод Цезаря: ликвидировать разногласия, обратить врагов в свою веру, привлечь всех в свой круг, даже если позже возникала необходимость уничтожить их.

«Но мы говорили о Кассандре», – сказала она. «Я знаю, что её смерть причинила вам большое горе. Думаю, Цезарь бы…

Хотите, я расскажу вам, кто такая была Кассандра, как и почему она приехала в Рим? Что вы уже знаете о ней?

Я думал, что она прекрасна, трагична и обречена. Я влюбился в неё, или мне так казалось, ничего о ней не зная.

«Что она приехала из Александрии, — сказал я. — Что она выступала там в пантомимах и знала Цитерис. Что она страдала от припадков и падучей — если только это не было притворством.

Возможно, она обладала или не обладала даром пророчества.

Что она использовала свою репутацию прорицательницы, чтобы подшутить над Антонией по поручению Кифериды. Что она могла сделать то же самое с рядом других влиятельных женщин в Риме, которые искали её расположения, — если только она не занималась их шантажом. Или шпионила за ними.

Кэлпурния кивнула. «Если я скажу вам, что у моего мужа есть несколько агентов, которые собирают для него разведданные, полагаю, это вас не удивит. Агенты всех мастей, от самых высоких до самых низких…»

от уличных мальчишек и трактирщиков до центурионов и сенаторов.

Никогда не знаешь, кто может подслушать что-то важное. Требуются мастерство, терпение и опыт, чтобы разобраться во всей поступающей информации, изучить источники, не обращать внимания на ложь, распространяемую врагом, и выбирать между противоречивыми версиями.

Все эти фрагменты информации подобны плиткам мозаики: по отдельности они ничего не значат, но вместе, при правильном взгляде, они образуют некую картину.

«Это запутанное дело, тем более запутанное, что оно происходит в тени. Так называет это мой муж — теневая война между ним и его врагами. Битвы, о которых все знают, происходят средь бела дня между воинами, сражающимися мечами и копьями. Есть и другие битвы, которые происходят в тени, которых никто не видит и даже не знает, — но в этих битвах, тем не менее, гибнут люди. Полагаю, Кассандру можно было бы назвать своего рода амазонкой, женщиной-воительницей.

Я полагаю, что это единственный способ для женщины стать воином — сражаться в теневой войне».

«Почему она сражалась за Цезаря?»

«Почему солдаты сражаются за него? Потому что он ей платил, конечно же. В рамках соглашения она стала свободной женщиной,

И ей очень щедро платили регулярными взносами, которые я хранил для неё. Работа, которую выполняла Кассандра, была опасной, но она была хорошо вознаграждена. Она вернулась бы в Александрию богатой женщиной… если бы выжила.

«Как Цезарь ее завербовал?»

«Как только Помпей был изгнан из Италии, Цезарь приступил к реорганизации Сената здесь, в Риме, и решил, кого поставить во главе в его отсутствие — как оказалось, Марка Антония.

Все стали кесаревцами в одночасье, как только Помпей умер

– но кому Цезарь мог действительно доверять и какие заговоры против него плелись? Ему было необходимо организовать агентурную сеть для сбора информации. Некоторые из этих агентов уже были на месте. Других предстояло завербовать. Именно я указал ему, что его главная слабость – получение информации от женщин Рима – жён, матерей, дочерей и сестёр, оставленных как союзниками, так и врагами. Такие женщины всегда знают больше, чем им приписывают, а часто и больше, чем они сами осознают.

Они знают самые тайные желания и самые пылкие чувства своих мужчин. Случайное замечание в письме мужа может привести к тайному убежищу, тайнику с оружием или зарытому кладу с золотом. Но какой человек способен получить доступ к столь разным женщинам и извлечь из них хоть какую-то ценную информацию?

Именно Цезарю пришла в голову идея нанять актрису на роль безумной прорицательницы. Я сказала ему, что ни одна римская матрона не была столь доверчивой, а ни одна актриса не была столь искусной. Он доказал, что я ошибалась по обоим пунктам. Он отправил агента в Александрию, чтобы найти подходящую актрису. Почему именно в Александрию? Потому что местные мастера пантомимы славятся тем, что доводят своих актёров до совершенства, и потому что это достаточно далеко от Рима, чтобы агент мог найти подходящую исполнительницу, которую здесь не знали. Прошло несколько месяцев, прежде чем агент вернулся из Александрии, привезя с собой Кассандру. Они въехали в город в крытых носилках, и агент тайно поселил её в этом доме.

«Всего через несколько дней Цезарь вернулся в Рим, захватив Испанию и Массилию. Как только он смог выделить время,

Наблюдая за выборами, он встретился с Кассандрой. Это было в этой самой комнате. Я был с ним. Он сказал, что хочет узнать моё мнение о ней, но я уверен, что он принял решение ещё до того, как я успел сказать хоть слово.

«Она проходила прослушивание на роль Цезаря, как актриса, проходящая прослушивание для шоу мимов?»

Если можно так выразиться. Она, безусловно, была красива; я видел, что Цезарь был должным образом впечатлён, но красота – не то качество, которое мы искали. Она прекрасно говорила на латыни, с едва заметным акцентом; она была настоящим полиглотом, знаете ли. Но она казалась довольно нервной. Возможно, это было понятно для молодой женщины, впервые встречающейся с Цезарем, но меня это беспокоило; мы рассчитывали, что она сохранит хладнокровие, даже обманув некоторых из самых проницательных женщин Рима.

Цезарь начал объяснять, чего он от неё хочет. Она казалась рассеянной и всё больше возбуждалась. Внезапно она рухнула на пол, корчась и пуская пену изо рта. Агент предупредил нас, что она страдает падучей болезнью.

Цезарь тут же бросился ей на помощь. Он нашёл у неё кожаную палку, которую кусал, вложил ей в зубы и держал, пока не отступили чары. Я видел, что её страдания его тронули – сам Цезарь в прошлом испытывал подобные приступы.

Но я задался вопросом, не лишает ли её такое состояние рассудка и не помешает ли ей выполнить свою миссию. Я собирался сказать это, когда Кассандра внезапно вскочила на ноги, громко рассмеявшись.

«Она, видите ли, притворялась. Всё это было представлением — нервозность, ёрзание, истерика. Сначала я была в ярости. Цезарь был в восторге. Она сразу же покорила его. Если она смогла обмануть нас обоих, то наверняка сможет обмануть кого угодно».

«Я не понимаю. Она действительно страдала падучей или нет?»

«О да, у неё случались припадки. Она перенесла их не один раз, живя в этом доме. Но она также научилась так убедительно имитировать эти припадки, что никто не мог отличить. Это её умение, среди прочих, – не в последнюю очередь её интеллект, ибо я не думаю, что когда-либо встречал женщину умнее Кассандры, – делало её идеальной для роли, которую задумал Цезарь.

Перед отъездом в Грецию Цезарь очень подробно её проинструктировал, уделив ей больше времени, чем любому другому своему агенту. Она выучила имена и историю семьи каждой важной женщины в Риме. Более того, она узнала всё, что мы могли почерпнуть об их личных привычках, их странностях и суевериях, их мечтах и страхах. Она делала подробные записи на восковых табличках, но хранила их лишь столько времени, сколько требовалось для запоминания каждой детали. Затем она протирала таблички. Она всё держала в голове.

Когда Цезарь остался доволен, она покинула этот дом и впервые появилась в городе. Вскоре люди заговорили о безумной женщине на Форуме. Помню, как сидел на званом ужине и старался не улыбаться, когда впервые услышал о ней. В одночасье, казалось, все узнали о таинственной женщине, способной видеть будущее, хотя никто не имел ни малейшего представления о том, кто она и откуда родом. Говорили, что, если она посмотрит в пламя, она может по своему желанию вызвать такие видения.

«Её метод был прост. Она ждала, пока женщина не пригласит её домой, а в некоторых случаях буквально похищала её.

Предлагались заманчивые предложения: деньги, еда, кров. Вскоре лампа была готова. Кассандра, не отрываясь, смотрела на пламя, страдала от припадков и впадала в транс, а затем произносила загадочные, но понятные пророчества, основанные на том, что знала о хозяйке. Кассандра говорила каждой женщине то, что та хотела услышать. Нет более верного способа завоевать доверие человека. С Кассандрой они теряли бдительность. Они становились перед ней обнаженными – уязвимыми, испуганными, амбициозными, хвастливыми. Они говорили то, что никогда бы не сказали никому другому. К ней обращалось гораздо больше женщин, чем та горстка, что пришла посмотреть на ее сожжение. Половина жен сенаторов в Риме принимала Кассандру в своих домах.

Я подумал о женщинах, с которыми разговаривал. Теренция, Туллия и весталка Фабия безоговорочно признали пророческие способности Кассандры. Сколько же информации о Цицероне и Долабелле, не говоря уже о внутренней жизни весталок?

Девственницы, не проговорились ли они нечаянно, пока Кассандра была рядом?

«А как же Фульвия?» — спросил я. «Кассандра рассказала Фульвии подробности смерти Куриона — о битве в пустыне, о том, что его обезглавили. Это было ещё до того, как в Риме узнали о смерти Куриона».

«Кто угодно, только не Цезарь».

"Что ты имеешь в виду?"

«Когда посланник из Африки прибыл в Рим, он обратился непосредственно к Цезарю и ни к кому другому. Цезарь, конечно же, был в отчаянии. Курион был ему как сын. Цезарь возлагал на Куриона большие надежды; именно поэтому он поручил ему командование войсками Африки.

Но, как говорит Цезарь, информация – как золото: её нужно тратить с умом. Он тайно встретился с Кассандрой в этой комнате и рассказал ей подробности. На следующее утро от информаторов в доме Фульвии мы узнали, что Фульвия собиралась в тот день навестить друзей, и определили маршрут, по которому она поедет. Кассандра ждала её по этому маршруту. Когда Фульвия проезжала мимо в своих носилках, Кассандра понизила голос до шёпота, достаточно громкого, чтобы Фульвия услышала её. Она сказала…

Я вспомнил слова, которые процитировала мне Фульвия, и повторил их Кальпурнии: «Он теперь мертв. Он погиб, сражаясь».

«Это была храбрая смерть».

Кальпурния кивнула. «Именно. Именно это Цезарь и велел ей сказать. Фульвия, конечно же, остановилась. Она забрала Кассандру к себе домой. И когда Кассандра раскрыла подробности гибели Куриона, которые позже подтвердились, это показалось ей истинным видением богов. Так Кассандра завоевала безоговорочное доверие Фульвии, а также своей матери, Семпронии».

«И тем временем Цезарь держал в тайне известие о смерти Куриона?»

«Он взял с посланника клятву хранить тайну и никому ничего не сказал, даже Марку Антонию и даже мне, в течение двух дней. Информация — золото.

Используя этот конкретный крупиц информации с максимальной дисциплиной, Цезарь завоевал доверие Фульвии к Кассандре.

«Но Курион погиб, сражаясь за Цезаря. Зачем было посылать шпиона в дом его вдовы?»

«Почему бы и нет? Мы хотели узнать, как обстоят дела в этом доме и что эти две женщины тайно замышляют. Не позволяй её горю обмануть тебя, Гордиан. Фульвия всё ещё безумно амбициозна. Как и Семпрония. Я много раз говорил Цезарю: «Нам нужно следить за этими двумя, особенно за дочерью. Неважно, что она замужем за Курионом, неважно, что Марк Антоний женат на своей кузине — попомни мои слова, Фульвия положила глаз на нашего Антония, и если эти двое когда-нибудь объединятся… берегись!»

Я покачала головой. «Но пока Антоний остаётся женат на Антонии. Она раскусила притворство Кассандры».

«Да. Кассандра совершила грубую ошибку с Антонией.

Она действовала по собственной инициативе, вне рамок своего поручения Цезарю».

«Не совсем по её собственной инициативе. Это Цитерис подтолкнула её к тому, чтобы дать Антонии тревожное пророчество».

«Знаю. Кассандра сама мне в этом призналась, когда я на неё надавил. Она сказала, что Цитерис знала её в Александрии, и пригрозила разоблачить, если она не окажет ей услугу. Кассандра утверждала, что её пророчество Антонии было всего лишь мелочью. Я не согласился и довольно сурово отчитал её за то, что она разрушила любую возможность построить доверительные отношения с Антонией. Это было глупо со стороны Кассандры и уж точно не входило в план Цезаря. Это также было первым признаком того, что Кассандра, похоже, ускользает от моего контроля».

«Только первые признаки?»

«Её связь с тобой была очередным романом. Этого никогда не должно было случиться. Она с самого начала знала, что не должна вступать в подобные отношения ни с одним мужчиной, пока служит у Цезаря».

«Ее время со мной не входило в план Цезаря?»

Кэлпурния проницательно посмотрела на меня. «Ты беспокоишься, что всё могло быть иначе? Что, возможно, Кассандра разыскала тебя и соблазнила лишь для того, чтобы завоевать твоё доверие? Нет. Не в роли агента Цезаря. Она действовала по собственной инициативе, когда создавала ту связь, которая между вами возникла».

«А откуда вы тогда об этом знаете?»

Она улыбнулась. «Чисто по догадке. Иначе почему бы ты проявил такой интерес к Кассандре после её смерти, если бы не был её любовником?»

Я ничего не ответил.

Она пожала плечами. «Кто может объяснить тайны Венеры?

Кассандра умудрилась скрыть ваш роман даже от меня; поэтому она так и не смогла привезти вас сюда, где вам двоим было бы гораздо комфортнее, чем в той хижине в Субуре. Вы были её маленькой тайной, так же как она была вашей.

Кальпурния задумчиво посмотрела на меня. «Конечно, ещё до того, как Кассандра встретила тебя, она знала, кто ты, благодаря очень подробным инструкциям Цезаря. И, конечно же, она была знакома с твоим сыном – с Метоном, я имею в виду. Мето присутствовал на некоторых из этих брифингов. У этого молодого человека талант к таким вещам – к спектаклям, секретным кодам, к тайным заговорам».

«Кассандра знала Мето? Она мне никогда не рассказывала».

«Как она могла это сделать, не выдав того факта, что она была агентом Цезаря? Если бы она рассказала тебе об этом, ты бы подвергся той же опасности, что и она. Ты мог бы разделить её судьбу».

«Её судьба». Я ощутила во рту привкус полыни.

«Ты знаешь, кто ее убил?» — спросил я, теперь уже наполовину подозревая, что это, должно быть, была сама Кэлпурния.

Она прочла выражение моего лица. «Я не имею никакого отношения к её смерти. Я не знаю, кто её убил и почему. Это могла быть любая из тех женщин, которые пришли посмотреть на её сожжение. Возможно, это был кто-то другой. Но…»

"Да?"

Она встала со стула, подошла к портрету Александра и пристально посмотрела на него, хотя, должно быть, видела его уже много раз. «Когда он рассказывал Кассандре о разных женщинах в Риме, Цезарь сам предлагал ей конкретные пророчества или видения, которые она могла использовать, чтобы завоевать доверие той или иной женщины, напугать её или иным образом заставить её высказать то, что у неё на уме. Он сделал это в случае с Фульвией, как я вам уже рассказывал. Но Цезарь не мог предвидеть всех возможных вариантов. После того, как он покинул Рим, когда женщина обращалась к Кассандре за её даром, в большинстве случаев…

Кассандре пришлось импровизировать, используя собственные навыки и то, что она уже знала об этой женщине.

Но обстоятельства меняются. Кассандру нужно держать в курсе событий. Эта задача ложилась на меня всякий раз, когда я встречался с ней в этом доме. Одним из таких событий стала история с Марком Целием и Милоном. Даже Цезарь не предвидел, что Целий восстанет против него или что Милон осмелится вернуться в Италию.

— и никто не предполагал, что эти двое могут объединить усилия.

Требоний и Исаврик — вот же пара растяп! Им следовало остановить Целия в тот самый момент, когда он установил своё кресло на Форуме и начал возмущать толпу. Теперь ситуация вышла из-под контроля. Она резко посмотрела на меня. — Ты знал, что Целий и Милон были в городе ещё до смерти Кассандры?

Я ответил осторожно. «Я слышал на Форуме слух, что их видели вместе тем утром, когда они ехали на юг».

«Этот слух оказался правдой. В тот день у нас был последний шанс помешать Целию и Милону поднять восстание на юге. Я надеялся сделать это с помощью Кассандры».

«Как Кассандра могла их остановить?»

«Используя свой дар, конечно».

«Зачем им было слушать Кассандру?»

Целий, возможно, не воспринял её всерьёз, но, по моим данным, Милон вполне мог прислушаться к ней. Мне говорят, что в последние годы он стал ещё более суеверным. Он повсюду ищет предзнаменования и знамения. Если бы Кассандра убедила Милона отказаться от этой безумной затеи, Целий, вероятно, тоже отказался бы от неё.

«Но даже если Целий и Милон тайно находились в городе некоторое время, как Кассандра могла получить доступ к кому-либо из них?»

Здание в Субуре, где она остановилась, было одним из оплотов Целия в городе. Именно поэтому я и поместил её туда, думая, что это может дать ей возможность шпионить за Целием. Конечно, это делало её доступной для него, если он когда-нибудь захочет её навестить. И Кассандра могла добраться до любого из этих мест.

Милон или Целий через двух ближайших к ним женщин — Фаусту и Клодию».

Я покачал головой. «Фауста, возможно, всё ещё жена Милона, но она его презирает. Она желает ему смерти. Она сама мне так сказала. Разве Милон вообще стал бы связываться с Фаустой, пока был в городе? Что касается Клодии, то, конечно же, нет никого, кого она ненавидела бы больше Целия, разве что Милона! Клодия и Целий, возможно, когда-то были любовниками, но я не могу представить, чтобы она хотя бы разговаривала с ним после того, как возбудила против него дело».

«Ты можешь так думать, Гордиан, но ты ошибаешься. Согласно моим источникам, Милон почти наверняка контактировал с Фаустой, находясь в Риме. Что касается Клодии, то она уже несколько месяцев принимает Целия в своём доме на Палатине и в своих садах на Тибре, с тех пор как он вернулся из Испании с Цезарем».

«Я не верю в это!»

«Поверь этому, Гордиан. Мои источники, подтверждающие этот факт, вполне надежны».

«Вы хотите сказать, что Клодия и Целий возобновили свою любовь после стольких лет, несмотря на горечь между ними? Невозможно!»

«Правда? Мне кажется, именно этого и можно ожидать от такой слабой женщины, как Клодия, которая позволяет себе быть во власти прихотей и эмоций. Мы, римляне, верим, что мужчина должен быть хозяином своих желаний, иначе он не мужчина, но мы прощаем женщине такой недостаток. Во времена наших предков всё было иначе. Женщину, подобную Клодии, порабощённую своей нуждой, все бы презирали. В наши дни люди называют такое создание очаровательным, а мужчины, столь же слабые, как она, слагают о ней поэмы».

Она скривила лицо от отвращения. Мне подумалось, что никто никогда не напишет стихотворение о Кэлпурнии.

«Что касается Целия, – сказала она, – то, возможно, он никогда не переставал любить Клодию, несмотря на их ссору и её попытку погубить его. Или, возможно, будучи прагматиком, он просто видел в ней какую-то пользу для своего плана привлечь на свою сторону чернь и захватить власть. Кто знает, что движет таким человеком? Этот парень – как живое серебро».

Я покачал головой, пытаясь понять это. «Если Кассандра, по твоему приказу, должна была отговорить Целия и Милона от…

«Если она пыталась организовать вооруженное восстание, то она, очевидно, потерпела неудачу», — сказал я.

«Я не знаю, что произошло. В последний раз, когда я разговаривала с Кассандрой, за несколько дней до её смерти, она рассказала мне, что познакомилась и с Клодией, и с Фаустой.

Фауста сказала ей, что Милон знает о её существовании – было неясно, был ли он в то время в Риме или нет – и что он хочет разыскать её, чтобы получить пророчество. Как я уже говорил, Кассандра жила в здании, которое, как я знал, было одним из оплотов Целия в городе. Я велела ей оставаться там, где Целий и Милон могли бы найти её, если бы пожелали. Если это случится, она должна была задерживать их обоих, как только сможет. «Останови их, оставь в городе и немедленно пошли ко мне Рупу», – сказала я ей. «Если ты должна дать им пророчество, то скажи, что их планы восстания обречены, и их единственная надежда – сдаться и довериться щедрому милосердию Цезаря».

Это был последний раз, когда я видел Кассандру. Несколько дней спустя я узнал, что Целий и Милон вернулись и ушли, а Кассандра умерла. Насколько я могу восстановить последовательность событий, она умерла всего через несколько часов после того, как они вместе выехали из Рима.

«А Рупа?»

«Он был здесь с Кассандрой, когда я последний раз с ней разговаривал. После этого я его больше не видел. Не знаю, жив он или мёртв».

«Но вы считаете, что была какая-то связь между Целием и Милоном и смертью Кассандры?»

«Вполне вероятно. Какая именно связь могла быть, я не знаю. Сейчас все мои усилия направлены на то, чтобы сдержать мятеж, который Милон и Целий пытаются поднять на юге, и сделать так, чтобы в следующий раз, когда они прибудут в Рим, их головы были насажены на колья. Кассандра мертва. Она мне больше не нужна. У меня нет времени беспокоиться о том, кто и почему её убил. Это я оставляю тебе. Я понимаю, что у тебя нюх на такие вещи. Если тебе удастся вынюхать правду, приходи и расскажи мне. Если она погибла на службе у Цезаря, то тот, кто её убил, ответит перед судом Цезаря».

OceanofPDF.com

Туман пророчеств

XVII

В ту ночь Бетесда бредила от лихорадки. Она дрожала под шерстяным одеялом и бессвязно бормотала. Диана приготовила отвар из настоянной ивовой коры и лёгкого снотворного, который, похоже, помог; жар отступил, и Бетесда провалилась в беспокойный сон. Я стояла рядом с ней, держа её за руку, вытирая ей лоб, и почти не спала.

Раньше лихорадка не была симптомом её болезни. Я боялся, что это ознаменует новую стадию её болезни. Я чувствовал себя глупым и беспомощным.

В тот день Диана тоже заболела. Я наткнулся на неё, сгорбившись, в саду, где она блевала после завтрака. Потом она уверяла, что чувствует себя прекрасно, но меня пробрал холодок, и я подумал, не связана ли её болезнь как-то с болезнью её матери. Что, если обе станут жертвами одной и той же затяжной болезни? У меня больше не было денег на врачей. Врачи, как ни крути, оказались бесполезны.

Что станет с домом, если и Бетесда, и Диана будут прикованы к постели? Что произойдёт, когда банкир Волумний начнёт давить на меня, требуя вернуть долги? Первый взнос должен был быть выплачен через несколько дней.

Я впал в уныние и не выходил из дома.

Дни шли. После той первой ужасной ночи лихорадка Бетесды пошла на спад. Диана, казалось, чувствовала себя хорошо, но в её поведении было что-то скрытное. Я чувствовал, что она что-то от меня скрывает.

Я мог бы продолжать свои поиски истины о Кассандре, но меня охватило нечто вроде застоя воли. Сам Рим, казалось, был охвачен параличом, подобным трансу, ожидая вестей из Греции о Цезаре и Помпее, новостей с юга о восстании Целия и Милона. Предчувствие надвигающейся катастрофы нависло над городом, над моим домом, над моим духом. Оно омрачало каждое мгновение, отравляло каждое дыхание.

Ещё одно удержало меня от дальнейших шагов по поиску убийцы Кассандры. Рассказав мне всё, что ей известно, поручив мне найти правду и пообещав правосудие Цезаря, Кальпурния фактически завербовала меня в качестве ещё одного своего информатора в городе. Я сознательно порвал все связи с Цезарем, даже отрёкся от Метона. Но если я хотел довести поиски убийцы Кассандры до конца, как я мог это сделать, не став шпионом Цезаря?

Эту новость мне принес Иероним.

Однажды утром, когда я предавался размышлениям в саду, он вошёл, быстро шагая, с блестящими глазами и слегка запыхавшись. Я сразу понял, что случилось что-то ужасное – ужасное для кого-то, если не для Иеронима. Хаос и страдания других приводили его в восторг.

«Всё кончено!» — объявил он.

«Что закончилось?»

«Они мертвы. Оба мертвы, и все их последователи вместе с ними».

На мгновение мне показалось, что он имеет в виду Цезаря и Помпея, и я попытался представить себе масштаб катастрофы, которая могла стереть их обоих с лица земли вместе с их армиями.

Неужели сам Юпитер послал молнии, Нептун затопил горы, а Аид открыл под ними пропасти?

Я почувствовал холод в своем сердце, в том месте, где когда-то обитала моя любовь к Мето.

Тогда я понял, что он имел в виду.

«Где?» — спросил я. «Как?»

«До нас доходят противоречивые сведения, но, согласно лучшим источникам на Форуме...»

Дав вбежал. «Мило и Целий мертвы!» — закричал он.

«Оба мертвы! На Форуме собирается огромная толпа.

Некоторые празднуют. Некоторые плачут и рвут на себе волосы.

Они говорят, что всё кончено. Восстание закончилось, даже не начавшись.

Иероним бросил на Дава кислый взгляд. «Как я уже говорил… похоже, всё произошло так: Милон и Целий отправились на юг из Рима, но разделились, чтобы действовать по отдельности. Милон начал ходить по городам, заявляя, что действует по приказу Помпея, раздавая нелепые обещания и пытаясь добиться…

Городские вожди присоединились к нему. Но это ни к чему не привело. Поэтому он использовал своих гладиаторов, чтобы освободить множество рабов, работавших на полях, тех, кого заставляли работать под кнутом и держали в загонах вместе с животными или в бараках, не лучше клеток, – самых отчаянных из отчаянных. Разношёрстная армия Милона неистовствовала, грабя храмы, святилища и фермерские дома по всей округе. Милон называл это «военной казной». Должно быть, он собрал огромное количество рабов – сотни, а может быть, и тысячи – потому что осмелился осадить город Компса, гарнизон которого составлял целый легион. Но всё пошло наперекосяк, когда Милона сразил камень, брошенный с крепостной стены. Камень попал ему прямо в лоб, раздробил череп и убил на месте. Не имея никого, кто мог бы ими руководить, рабы запаниковали и бежали.

«А Целий?»

Целий начал с попытки поднять мятеж среди гладиаторов Неаполя. Но городские магистраты пронюхали о заговоре и заковали в цепи зачинщиков среди гладиаторов, прежде чем они смогли собрать остальных. Магистраты попытались арестовать и Целия, но ему удалось ускользнуть от их ловушки. Слух о том, что он объявлен вне закона, опередил его. Ни один город не открывал ему свои ворота. Он направился в Компсу, чтобы присоединиться к Милону, и узнал о смерти Милона от рабов, бежавших с поля боя. Целий пытался сплотить рабов, но они не слушали его и разбежались кто куда. Как выразился однорукий Канинин? «Все эти годы, проведенные под плетью и совокупляясь с овцами, сделали их невосприимчивыми к риторике Целия». Целий двинулся дальше на юг, практически в одиночку — говорят, с ним осталась лишь горстка сторонников, не больше пяти-шести человек. Он продолжал идти, пока не достиг побережья. По-видимому, на возвышенности Италии есть город под названием Фурии. Именно там Целий и сделал свой последний бой.

Бедный Целий, подумал я, тщеславный, амбициозный, беспокойный, скорый на смерть Целий! Со смертью Милона все города для него закрыты, и нет армии...

даже не армия полевых рабов — он, должно быть, знал, что надежды нет, что он обречён. Фурии были концом рода, концом света, конечной точкой стремительной карьеры молодого оратора, блистательного протеже Цицерона, стойкого защитника Милона, дерзкого помощника Цезаря, неверного Клодии.

любовник и последняя отчаянная надежда недовольных, обездоленных масс Рима.

«Что с ним случилось?» — спросил я.

«Ну, как я слышал…» Иероним понизил голос. Глаза его заблестели от волнения, ведь он смог донести подробности до девственного уха, но Дав, слишком взволнованный, чтобы держать язык за зубами, перебил его.

«Они зарубили его!» — сказал Дав. «Когда Целий прибыл в Фурии, он вошёл прямо в открытые городские ворота — до них ещё не дошли слухи, что его следует остерегаться. Он прошёл через рынок, на форум и поднялся по ступеням к крыльцу здания городского сената. Он хлопнул в ладоши и крикнул солдатам, чтобы они привели своих товарищей, потому что он хотел обратиться к ним. Собралась толпа. Целий начал говорить. Говорят, его голос был слишком громким для небольшого форума в Фуриях. Его было слышно по всему городу, даже за стенами и с рыбацких лодок на воде. Собралось ещё больше горожан и солдат, пока небольшой форум не заполнился.

Судя по всему, большинство солдат, расквартированных в Фуриях, – испанцы и галлы из конницы Цезаря. Целий пытался разбудить их, напоминая о резне и разрушениях, которые Цезарь принёс их родным землям. Но солдаты не желали этого слушать. Они не желали слышать ни слова против Цезаря. Они начали освистывать, шипеть и топтать ногами, но Целий лишь повышал голос. Он сказал им, что Цезарь предал народ Рима, и что предательство их – лишь вопрос времени. Солдаты забросали Целия камнями, но он продолжал говорить, даже когда по его лицу текла кровь. Наконец, они бросились вверх по ступеням. Они разорвали Целия на части. Он кричал на солдат, называя их глупцами и лакеями. Он не умолкал, пока они не бросили его на землю и не перебили ему трахею, наступив на горло.

Череп Милона был раздроблен. Целий был разорван на части.

Что стало с их головами, которые Кальпурния так горячо желала получить? Только их головы могли стать для неё неопровержимым доказательством того, что угроза миновала;

Только тогда она могла написать Цезарю с радостной вестью, не опасаясь, что её информаторы могут ошибаться. Разве она могла бы хоть немного злорадствовать по этому поводу, потакая своим чувствам в манере, неподобающей римской матроне?

«…были распяты», — услышал я слова Давуса, вернувшие меня в прошлое.

"Что?"

Гладиаторы в Неаполе и полевые рабы, сражавшиеся с Милоном, были распяты. Гладиаторы уже находились под стражей. Что касается полевых рабов, то солдаты гарнизона в Компсе выследили их. Некоторые погибли в бою, но большинство были схвачены и распяты вдоль дорог. Говорят, столько рабов не распинали одновременно со времён Спартака, когда Красс подавил великое восстание рабов и выстроил вдоль всей Аппиевой дороги ряды распятых рабов.

В саду повисла тишина. Иероним, почувствовав возможность, саркастически усмехнулся и начал что-то говорить, но я поднял руку. «Я уже достаточно услышал», — сказал я. «Мне нужно побыть одному. Дав, иди к Диане. Кажется, она у матери. Иероним, я только что слышал какой-то шум на кухне. За этим, вероятно, стоят Андрокл и Мопс.

Не могли бы вы пойти и посмотреть?

Они разошлись по саду в разных направлениях, оставив меня наедине со своими мыслями.

Я был удивлён, насколько сильно на меня подействовала эта новость. Милон был вспыльчивым грубияном и не был моим другом. Целий был либо безумным провидцем, либо тупым оппортунистом. И имело ли значение, кем именно, в конце концов? Вместе они пытались заставить меня присоединиться к их делу. Когда я отказался, они позволили мне сбежать, спасая жизнь, но лишь потому, насколько я мог понять, что Кассандра каким-то образом вынудила их это сделать. Что связывало её с ними двумя? Теперь, когда Милон и Целий были мертвы, оглядываясь назад, казалось ещё более невозможным, чем когда-либо, что их безумный план мог сработать.

Кассандру убили. Почему? Кем?

Мне пришла в голову идея. Как она могла не прийти мне в голову раньше? Это было так очевидно, но я каким-то образом обманул себя.

Оглядываясь на него. Мгновение откровения было настолько острым, что казалось почти ощутимым, почти болезненным, словно пружина в моей голове внезапно распрямилась. Должно быть, я вскрикнул, потому что Дав снова появился в саду, а за ним тут же последовали Иероним и мальчики.

«Тёсть, — сказал Давус, — ты плачешь!»

«Я понятия не имел, что он так тяжело воспримет эту новость», — прошептал Иеронимус.

Андрокл и Мопс посмотрели на меня с ужасом. Они никогда не видели меня таким потрясённым, даже на похоронах Кассандры.

«Принесите мою тогу, — сказал я им. — Мне нужно нанести официальный визит».

«Куда ты, свёкор? Я тоже тогу надену.

—”

«Нет, Давус, я пойду один».

«Конечно, не в такой день, — настаивал Давус. — Ты не представляешь, каково там, на Форуме».

«Молодой человек прав, — сказал Иероним. — На улицах небезопасно. Если сторонники Целия устроят беспорядки, а Исаврик призовёт своих головорезов поддерживать порядок…»

«Я пойду один, — настаивал я. — Мне не придётся далеко уходить».

Её не будет дома, особенно в такой день, когда в городе столько неопределённости и насилия. Она будет надёжно заперта в своём доме на Палатине, всего в нескольких шагах от моего. Я держался узких улочек и почти не видел прохожих. Время от времени я слышал эхо с Форума – крики ликования, насколько я мог судить. Исаврик, должно быть, созвал всех партизан, которых смог собрать, чтобы устроить показное празднование новостей с юга.

Её дом стоял в конце тихого переулка. В последние годы среди богатых и влиятельных людей появилась тенденция возводить массивные, показные дома, которые дерзко подчеркивали статус своих владельцев. Но её дом был очень старым и передавался её семье из поколения в поколение. Он следовал старомодной традиции домов знатных патрицианских семей, открывая непритязательный вид на улицу. Фасад был без окон и окрашен приглушённо-жёлтой краской. Крыльцо было вымощено глазурованной красно-чёрной плиткой. Я заметил, что плитка нуждалась в ремонте, а некоторые плитки были треснуты или отсутствовали. Обрамляя деревенский стиль…

Дубовая дверь представляла собой два высоких кипариса. Они тоже выглядели неухоженными: их сплошь пронизывали опавшие бурые листья и густая паутина. Эти деревья были видны с балкона моего дома. Я всегда смотрел на них, не вспоминая Клодию.

Я ожидала, что дверь откроет красивый юноша или прекрасная девушка – Клодия всегда окружала себя красивыми вещами, – но меня встретил старый слуга. Он исчез на несколько минут, чтобы объявить о моём прибытии, а затем вернулся и проводил меня в глубь дома. Когда-то это был один из самых роскошно обставленных домов Рима, но теперь я видела постаменты без статуй, места на стенах, где должны были быть картины, холодные полы без ковров. Как и многие другие римляне, чьё место в мире когда-то казалось незыблемым, Клодия переживала нелегкие времена.

Она была в своём саду, полулежа на кушетке у небольшого пруда с рыбками, бросая кусочки муки в воду и наблюдая за рыбами, мелькающими в воде, чья чешуя сверкает в лучах солнца. Это был тот самый сад, где много лет назад я присутствовал на одном из её печально известных праздников; Катулл декламировал поэму, полную страсти и скорби, пока пары занимались любовью в тени. Теперь же он был тихим и пустым, если не считать Клодии и её рыбок.

Она подняла взгляд от пруда. Солнечный свет, отражавшийся от поверхности воды, ласкал меня; я мельком увидел Клодию такой, какой она была, когда я впервые встретил её много лет назад, когда её красота была на закате своего расцвета.

«Ещё один визит, так скоро?» — сказала она. «Ты годами забываешь меня, потом приходишь ко мне в сад, а теперь и в дом. Столько внимания, похоже, меня избалует, Гордиан». Казалось, она заучивала эту шутку наизусть; голос у неё был правильный, но в глазах не было искорки.

«Вы слышали новости?» — спросил я.

Конечно. Рим снова спасён, и все добропорядочные римляне должны собраться на Форуме и кричать «Ура!» Сенат примет резолюцию, поздравляющую консула. Консул опубликует прокламацию, поздравляющую Сенат. Командир гарнизона в Компсе получит повышение.

Солдаты в Фурии…» Она резко остановилась. Она посмотрела вниз на голодных рыб, которые сгрудились вместе и тоже смотрели на неё.

«Ты уже несколько месяцев видишься с Марком Целием», – сказал я.

«С тех пор, как он вернулся из Испании с Цезарем. Всю весну и лето, пока он чинил беспорядки на Форуме, он приходил и сюда, к тебе».

«Откуда ты это знаешь, Гордиан?»

«Кэлпурния мне рассказала. У неё шпионы по всему городу».

«Она думает, что я был в сговоре с Целием?»

«Вы были?»

Лицо Клодии напряглось. Этот приятный момент миновал; она выглядела на свой возраст. «Для таких, как Кальпурния, мир, должно быть, кажется таким простым. Другие могут быть в союзе или нет, союзники или враги, можно доверять или нет. У неё мужской ум. Она могла бы и не быть женщиной».

«Любопытно», — сказал я.

"Что?"

«Кэлпурния столь же низкого мнения о тебе, но по противоположным причинам. Она говорит, что тобой движут капризы и эмоции.

Она говорит, что ты слаб и не можешь себя контролировать.

Клодия невесело рассмеялась. «Посмотрим, как долго такая женщина, как Кальпурния, сможет удерживать внимание Цезаря, если и когда он станет властелином мира. Можете ли вы представить себе занятие любовью с таким чурбаном?»