Туманные тропы

Глава 8

Закупившись продуктами и семенами, мы перекусили, а после разделились со Златозаром. Мир пошел договариваться с бортниками, а я в компании пасынка и двух дружинников отправилась дальше на шопинг. Догадывалась, что на новом месте нет вообще ничего, поэтому планировала прикупить и бытовые мелочи, к коим отнесла и постельные принадлежности. Пуховая перина стоила дорого, вместо неё я купила нам с Михеем матрасы с конским волосом. А вот от перьевых подушек я не смогла отказаться, взяла нам по паре штук. И по теплому шерстяному одеялу.

Постельного белья я, как такого не нашла, но решила сшить его самостоятельно. Для чего купила целый рулон небеленого льна. А вот для рубашек приобрела уже обработанный лён. Присмотрела я и толстое сукно для верхней одежды. Нитки, иглы и ножницы я тоже купила. Просто лавку с готовой одеждой мы нашли далеко не сразу. Но там мы одели Михея на год вперед, как я надеюсь. Я, конечно, попросила сделать небольшой запас по швам на вырост, но у мальчишки сейчас подростковый период, и возможно этот запас не спасет ситуацию. Собственно опасаясь этого скачка, я не стала покупать Михею несколько пар обуви: только сапоги на текущий момент и поршни на лето. Себе я взяла дополнительно мягкие туфли с вышивкой.

Что ещё я прикупила на рынке? Ещё один сундук для Михея. Чернильницу и перья для письма, несколько листов бумаги, удивляясь её ужасному качеству. Несколько мотков пряжи для вязания. Ложки, ножи, кружки и тарелки (вилок я здесь не нашла). Веретено и прялку. Канделябр медный. Несколько восковых свечей. Нитки для фитилей. Пару глиняных горшков, деревянное ведро и валек.

В одной чудной лавке с кухонной утварью обнаружила что-то отдаленно напоминающее кофемолку. Как оказалось, это приспособление для дробления зерен, в том числе ржи и пшеницы. Принцип работы заключался в прохождении зерен между жерновами. И на этом же принципе, насколько я помню, работали мельницы.

- А откуда у вас такая чудная штучка? – спросила я, состроив милую улыбку. Может, мельницы уже есть в других странах?

- Так я сам её изобрел, - отчего-то смутился торговец. Перестаралась с улыбкой? Он схватил ближайшую зернодробилку и высыпал в неё жменю ржи. – Смотрите.

Он несколько раз крутанул ручку, после чего продемонстрировал ржаную муку грубого помола.

Нам нужен этот изобретатель! Просто необходим. Только как объяснить это Златозару?

- А вы не думали сделать её большим размером?

- Думал, но тогда хозяюшкам будет сложнее ею пользоваться. А в таком виде ею могут пользоваться даже дети.

Кивнула и купила себе зернодробилку, а также терку, скалку, сито и прочую мелочевку, которая может мне понадобиться. Понимала, что в цитадели будет своя кухня, но решила, что и там я смогу похозяйничать, показывая новые блюда поварихе.

На рынке попадались и изделия из стекла, но ничего похожего на обычные закручивающиеся банки я не нашла. В одной лавочке спросила можно ли оформить заказ на определенную посуду, а в ответ получила красноречивый взгляд, кричащий «вам это не по карману». Не больно-то и хотелось. Я и сама знаю, как изготовить стекло. Всю жизнь проработала на электровакуумном заводе, и лампочки Ильича у нас были одним из основных товаров. В текущих реалиях остается вопрос, как добиться таких высоких температур, необходимых для плавления песка. Но думаю, местные кузнецы знают этот секрет. Но оставим этот вопрос до лучших времен.

Купила я и зубной порошок и несколько брусков мыла, а также для экспериментов с мыловарением взяла говяжий жир и растительные масла местного производства: льняное и конопляное. А вот шампуня я не нашла.

Всего я потратила двадцать семь золир. Потратила бы и больше, но старалась экономить. Книг я не нашла, а на всякие украшения даже не смотрела. Единственное искушение, которое я не смогла преодолеть – это шкура какого-то белоснежного зверя. Буду использовать её как покрывало или ковер. Полы в каменной цитадели явно холодные. Надо будет домашние тапочки из войлока пошить, благо овечьей шерсти у нас в скором времени будет много. А для изготовления войлока необходим горячий мыльный раствор, так что с мыловарением нельзя затягивать.

Солнце уже давно перевалило за середину горизонта, когда я поняла, что окончательно вымоталась. И направилась на выход. Но взгляд все равно скользил по прилавкам. Увидев свежие огурцы, я аж встала посреди дороги. Я уже думала, что этих овощей нет в этом мире. Но видимо, они где-то на юге все же водятся. Прикинула варианты и взяла пару килограмм на семена.

У ворот нас дожидалась уже собственная повозка с дружинником. Наши сопровождающие относили покупки в неё. Хотела просто поставить корзину с последними покупками, но заглянув внутрь, ужаснулась беспорядку. Попросила дружинника сесть на козлы, а Михея заманила к себе. Вдвоем передвинули сундук, и переложили кое-как рулоны ткани.

- Нам нужен ещё один сундук, - удрученно сказала я, пытаясь расставить мелочевку покомпактней. – Или несколько коробов, - добавила я. Мой сундук здесь ещё поместиться. А вот войдет ли ещё один, это вопрос. И опять же возникает проблема со спальным местом. Внутри можно только одно организовать. Поделилась своими сомнениями с Михеем, но он отмахнулся.

- Я и на земле могу спать. Так все мужчины делают.

- Но новый матрас лучше не использовать, замарается...

- Не переживай, мне моей подстилки хватит. Если что возьму твое старое одеяло. А здесь мы тебе сейчас соорудим княжеское ложе, - улыбнулся мальчишка.

Я отмахнулась, укладывая матрасы друг на друга. Подушки мы пока все в один угол стащили, одеяла на матрасы положили, а сверху ещё шкуру белоснежного зверя. А после вместе присели на получившееся ложе, проверяя мягкость.

- До княжеского явно не дотягивает, - со смешком сказала я, облокачиваясь спиной на борт повозки.

- Зря ты все-таки себе перину не взяла, - заметил Михей, пересаживаясь к сундуку.

- Золиры надо экономить, - негромко пояснила я.

- Раньше ты так не думала, - не смог удержаться от шпильки мальчишка.

- А должна была? – уточнила я ехидно. Михей с кривой улыбкой покачал головой. Как я и думала, Лесьяр не был ограничен в деньгах. И чего человеку не хватало?! Протяжно выдохнула и, посмотрев в серо-голубые глаза мальчишки, продолжила все тем же тихим голосом. – Теперь у нас другие условия. Отец передал мне деньги, но не факт, что он сможет и дальше нам помогать.

Михей кивнул, опустив взгляд.

- Ты нравишься Златозару, - прошептал пасынок. – Он смотрит на тебя так же, как смотрел мой отец.

Я снова выдохнула и спросила с улыбкой.

- Ты поэтому не хочешь, чтобы я с ним общалась? Рев... – замолчала, прежде чем сморозила глупость: мальчик ведь не поймет, какую ревность я имею в виду. – Считаешь, что я должна оставаться верной Лесьяру?

- Нет, - Михей так активно закачал отрицательно головой, что кудрявые вихры на его макушке растрепались. – Просто... – он прикусил губу и посмотрел на меня как-то виновато. – Ребята начали сочинять о том, как именно ты будешь отдавать долг младшему князю за изумлек.

- Ты поверил им? - на миг прикрыв глаза, уточнила я. Слухи уже пошли, как я и думала.

- Нет! Я из-за этого и подрался с ними! – горячо воскликнул он. Но спустя секунду понял, что проговорился, и уже с досадой продолжил. – Чтобы они всякие глупости про тебя не сочиняли!

- Ты – мой защитник! – улыбнувшись, произнесла я с чувством и протянула к нему руку. – Иди сюда! Я обниму тебя, мой герой.

Он недоверчиво посмотрел на меня, но всё-таки сел рядом. И даже не стал сопротивляться, когда я обняла его. Замер на несколько секунд истуканом, но потом все же поддался ко мне, уткнувшись лицом в мое плечо. Погладила по непослушным кудрям мальчишку.

- Они больше не будут злословить про тебя, я заставил Хотена пообещать мне это.

- Нисколько не сомневалась в тебе, - уверенно произнесла я, не желая огорчать мальчишку. Скорее всего, будут, но уже не при нем. Но мы с этим справимся.

Телега затормозила, скрипнув колесами, и я поморщилась. Михей резко выпрямился.

- Пойду о нашей сивой кобылке позабочусь, - сказал он и двинулся к заднему борту.

- Поспрашивай, чем можно смазать колеса, чтобы не скрипели, - попросила я пасынка. Телегу я выбирала, ту, что подешевле, полагая, что она нам после этого путешествия не понадобиться. Но кто его знает, как жизнь сложится.

Мальчишка кивнул мне и выпрыгнул из телеги. Я же позволила себе пару минут отдыха, опустившись на постель. Болезнь все ещё дает о себе знать: слабость наваливалась в самый неподходящий момент. Пару раз на рынке накатывало, но я старалась не подавать вида. А сейчас глаза сами собой закрылись. Нельзя, надо сначала посмотреть, что там с курятниками. И со Златозаром поговорить насчет изобретателя, Прозора.

С трудом заставила себя сесть. На корточках доползла до борта и с удивлением заметила, что к борту снова приставили удобное для спуска бревно. Михей? Или дружинники?

Спустившись на землю, огляделась в поисках кого-либо знакомого. И увидела Деяну. Разузнала, где найти телегу с курами, и направилась в указанном направлении. Видимо, Златозар уже отдал необходимые распоряжения. Так что кур уже разместили согласно озвученному мной плану. Только вот решетки на задние борта изготовили из деревянных прутьев, скрепленных надежными веревками. К дугам их тоже весьма крепко примотали, так что у птицы нет шансов на побег. Уточнила у дружинника насчет мира Златозара, но он ещё не возвращался. Поэтому я решила отдохнуть в своей повозке, но уже на подходе к ней меня окликнула Крижана. Она была в компании нескольких молоденьких девушек, и по одному взгляду на ленты в их руках, я поняла, чего они хотят.

Показав Крижане, как плести обычную французскую косу, я проследила, как она тренируется на волосах одной девушке, поправляя в нужные моменты. Потренировались мы и с обратной косой, когда уже начало темнеть. В какой-то момент я заметила Живану, идущую в нашу сторону.

- А не подскажите, уважаемая мира, что это такое? – в руках женщина несла несколько клубней картофеля.

- Овощ, - я пожала плечами. – Из него можно приготовить много сытных и вкусных блюд. Но конкретно эти два мешка я взяла для посадки.

- И вы знаете, как готовить этот овощ? – удивилась Живана. Я просто кивнула, не желая углубляться в дебри, так как не знала, как объяснить собственные познания.

Благо появившийся Златозар заставил женщин стушеваться. Девчата, которые плели в этот момент друг другу косы, подскочили с места и разбежались в разные стороны.

- Ты меня искала? – уточнил мужчина у меня.

- Да, смотри, что я на рынке нашла, - я торопливо подошла к повозке и потянулась за зернодробилкой. Благо положила её с краю. Объяснила принцип работы и поделилась соображениями насчет организации огромной зернодробилки.

- А кто же будет ручку крутить? – озадачился Златозар.

- Вода, - после притворной думы, озвучила я основную идею. Не знаю, что там будет с ветром, но река-то точно есть. – Течение будет крутить колесо с лопастями... Я в какой-то книге из отцовской библиотеки читала о таком устройстве.

- И что ты хочешь?

- Пригласи изобретателя зернодробилки, Прозора, поехать с нами. Думаю, вместе с ним у нас получится построить мельницу, - заметив недоумение Златозара, пояснила, наскоро дополнив свою ложь. – Так назывались эти устройства в книге.

- И что я получу с этого?

- Хорошую муку, без непомерных усилий крестьян, - я пожала плечами, не вникая в суть вопроса. Златозар усмехнулся как-то невесело и шагнул ещё ближе ко мне.

- Поужинай со мной, Рада, - попросил Златозар, чем ввел меня в ступор.

- Так мы и так с одного котла питаемся, - растерянно возразила я, отступая к повозке. Отвернулась, чтобы мужчина не заметил моего смущения, и положила зернодробилку к кухонной утвари. Услышала или почувствовала, что мужчина ещё приблизился. И занервничала сильнее. Надо его как-то отвлечь. – Вы договорились с бортниками?

- Договорился, - подтвердил Златозар, а я вздрогнула, осознав, что он стоит всего в шаге от меня. – Рада, минуло больше двух месяцев со смерти твоего мужа. Ты уже можешь расплести косу.

Чтобы продемонстрировать, что я полностью свободна? Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Кажется, траур здесь короткий носят. И это плохо! Я так хотела прикрываться собственным вдовством... И буду это делать, как можно дольше!

Резко обернувшись, я с вызовом спросила у мужчины.

- А если я не хочу её расплетать? – под обжигающим взглядом мужчины я снова стушевалась и опустила взор. – Я любила Лесьяра, Златозар. Не проси, чтобы я его забыла! – собравшись с духом, я снова посмотрела в голубые глаза мужчины. – Недавно ты говорил о дружбе между нами. И я согласилась. Я хочу быть тебе другом, но только другом, Златозар.

Теперь мужчина опустил взгляд на пару мгновений, а после отступил на шаг.

- Я буду ждать, когда ты распустишь косу, Рада. Я умею ждать.

И в этих словах мне почудилось обещание. Покачала головой, не в силах подобрать слова, чтобы его переубедить. Впрочем, Златозар и не стал ждать, когда я соберусь с мыслями. Кивнув на прощание, он удалился, растаяв в вечерних сумерках в течение нескольких секунд. И только тогда я смогла свободно выдохнуть.

И почему я так нервничаю в его присутствии? И сердце бьется, как сумасшедшее.

Тряхнула головой, надеясь привести мысли в порядок. Неожиданно почувствовала, что моя коса растрепалась за этот длинный день. Надо срочно её переплести, чтобы больше не искушать никого.

- Что за игру вы затеяли, мира? – Ведомир появился так неожиданно, что я подскочила на месте.

- Не понимаю, о чем вы говорите, - я пожала плечами и вопросительно приподняла брови. Взгляд пожилого мужчины оставался колючим, но он молчал. – Объяснитесь, мэтр... Прошу вас.

- Просите? – вопрос прозвучал насмешливо, но я никак не отреагировала на сарказм. Ведомир же выдохнул и подошел ближе. – Мира, я служу Златозару с младенчества. Так попросила его мать на смертном одре. – Кивнула, желая подтолкнуть его к дальнейшему повествованию. – Не буду утруждать вас подробностями, думаю, вы и сами должны понимать, что жизнь бастарда тяжела. Пусть даже его признал отец, великий князь. – Я с трудом сдержала свое удивление. По крайней мере, Ведомир его не заметил, продолжив рассказ. - Братья и сестры не жаловали его, как и все отпрыски благородных семей. Он уже не искал себе друзей, когда встретил золотую девочку по имени Люборада. Ей было все равно на его происхождение, а может, она и не знала о нем. Она просто сбежала со скучного обеда в парк к озерцу. И там встретила печального юношу и решила расшевелить его, предложив переплыть озеро наперегонки. Ох, и влетело вам обоим за это! Но как ни странно это ещё сильнее сблизило вас. Тебе было всего десять, но ты не пошла на поводу задир, которые обзывали Златозара. А вот ему было пятнадцать, не удивительно, что он влюбился в тебя ещё в твой первый приезд ко двору. - Ведомир пристально посмотрел мне в глаза, словно ища ответ на какой-то вопрос.

- Я не знала, - пробормотала, чтобы не молчать.

- Конечно, – подтвердил лекарь. - Златозар понимал, что вы ещё совсем ребенок, поэтому старался стать для вас лучшим другом. Когда же спустя месяц вы с отцом вернулись домой, он начал тосковать. Попросил научить его грамоте, хотя воину она ни к чему. Начал тренироваться ещё усерднее. А ещё стал считать дни до вашего нового приезда ко двору. Месяц счастья и снова ожидание. А на третий год вашего знакомства, отец отправил его на границу. Первое время его берегли, а дальше война со степняками. Он бился, как зверь, желая, чтобы отец заметил его старания и наградил титулом. Отгадайте, для чего он ему был нужен? – Я отвела взгляд, не в силах выдержат взгляд целителя. – Златозар несколько раз побывал на Грани, но все же добился своего. Отец даровал ему титул мира, но когда он вернулся ко двору, вы уже стали невестой князя Заозерных земель. Вы уже знали цену своей красоты и встретили Златозара холодно. А когда он признался в своих чувствах... вы его высмеяли.

Я покачала головой. Этому поступку можно придумать оправдание. Не знаю, чем руководствовалась Люборада, но вполне возможно, что поступила бы так же.

- Я была невестой Лесьяра. Выросла и стала понимать чувства других людей гораздо лучше. Поэтому сделала всё возможное, чтобы Златозар забыл о детской влюбленности и нашел себе другую девушку. Он заслуживает счастье.

В глазах Ведомира появилось неверие, переходящее в сомнение. Мне нужны союзники, а не враги.

- Но... – начал лекарь и замолчал. – Зачем тогда сейчас его дразните? Касаетесь его, улыбаетесь...

- Я не дразню Златозара, - твердо произнесла я. – Я хочу вернуть дружеские отношения. Нам же все равно предстоит теперь много общаться...

- Вы же понимаете, что он не забыл те чувства.

- И это печалит, - созналась я. - Он любил совсем другую Любораду, которой уже нет, – и, в крайнем случае, я признаюсь Златозару в её смерти.

Мэтр отрицательно покачал головой.

- Ты... простите, вы стали именно той, которую он полюбил досрочно. Милой, заботливой, терпеливой...

- Мэтр, давайте отбросим условности. И будем общаться на «ты», - предложила я, пытаясь сменить тему разговора. Мэтр улыбнулся и покачал головой, но я не дала ему возможности отказаться. И окончательно отвела разговор в сторону. – Честно говоря, я хочу стать твоей ученицей и помощницей. Я умею обрабатывать раны. И... однажды я увидела очень интересную книгу в библиотеке князя про внутреннее строение органов человека с картинками. И постаралась всё запомнить. Так что, даже не умея обращаться с изумлеком, я могу быть полезна.

- Девочек не обучают магии, - задумчиво пробормотал Ведомир. А это к чему? – Но ты одаренная, а значит, у тебя есть все данные для лекарства. Поэтому я научу тебя основам обращения с изумлеками. Но только, когда ты докажешь свои знания. Нарисуешь строение человека и расскажешь всё, что знаешь об этом.

Кивнула, не показывая ни изумления, ни радости, хотя захотелось плясать на месте от счастья. Даже если расскажу больше, чем знают сейчас, у меня уже есть оправдание – мифическая книга. И как говорила, профессия лекаря всегда была почетной. Даже если придется бежать, я всегда смогу заработать на кусок хлеба.