Турнир

Глава 11. Совместный поход

Как и обещал, Галад прислал с утра троих учеников. Пришли они на нашу площадку в лесу. Которая за прошедшее время потеряла весь свой природный уют и стала походить на зону боевых действий. Особенно это усугубилось после нашей с Каей драки. Весь мох был вытоптан, ближайшие деревья уничтожены, отчего площадка увеличилась. Те деревья, что ещё стояли, остались без веток. А напомню, что растительность тут гигантская. Поэтому вокруг площадки был настоящий бурелом. Мы его образованию активно способствовали, каждый вечер перед уходом прибираясь и формируя стену. Это не самая надежная защита, но от случайных зевак убережет.

Проход же к площадке был сделан так, что по прямой не пробежишь. Надо обогнуть корни, перелезть через толстый, поваленный ствол дерева — и только после этого окажешься на месте. Это бревно было где-то мне по грудь. Пришедшие воины не сильно мне в росте уступали, поэтому мы спокойно могли разглядеть друг друга.

Когда троица подошла, я как раз находился рядом. Специально так встал, ожидая гостей. Остальные тоже недалеко топтались. Утром у нас была разминка. Как говорила Хала, зверские, бесчеловечные упражнения на растяжку.

— Это ты нас учить будешь? — спросил крепкий солдат со шрамом на лице.

Взглядом я привычно скользнул по их нашивкам. Хочешь выжить в армии и понять, с кем общаешься, учись разбираться в знаках. Помимо привычного разделения по званиям, были ещё знаки аристократов и отрядов. Крупные аристо приводили, можно сказать, свои полноценные армии. Могли и сотню элиты выставить, плюс пару сотен ветеранов. Но герцогство состояло не только из крупняка, но и из тех, кто помельче. Были и такие, кто отсылал воинов, но сам не присутствовал. Или такие, кто пришёл, но талантливыми командирами не обладал. Вот и получалась прослойка солдат, которых собрали в общую кучу, а потом разделили на отряды. Это где-то половина от всей армии.

Троица была из этой самой прослойки. Из разных отрядов и от имени разных аристократов. А значит, с ними можно проще общаться. Хотя тут как посмотреть. Мелкие аристократы бывают куда мстительнее.

— Видимо, я.

— Что-то ты больно молод, — сказал мужчина, при этом разглядывая бревно перед собой. — А это что, загон для детишек, чтобы не сбежали?

Остальные двое смотрели на меня так, будто с утра кирпичей пожрали.

— Если что-то не нравится, так валите на хрен, — влезла Кая.

Кто бы сомневался, что она вмешается.

— Бешеная девка тоже тут, — сплюнул крепыш.

Ну и… Я выпустил пустые руки, схватил его за горло и перебросил через бревно, впечатав в землю перед собой.

— Если выбраться сможешь, то и учить мне тебя нечему.

Два оставшихся на земле солдата на это никак не прореагировали. Точнее, нападать не стали, а лишь усмехнулись. Крепыш вырваться не смог. Так и познакомились, пройдя через ритуал, у кого член больше.

— Так бы сразу и сказал, что талантливый, — уже куда спокойнее проговорил крепыш, поднимаясь. — А научить сможешь, как так быстро продвинулся?

— Если уж я этого бестолкового научил, — махнул рукой в сторону Резано. — То и с вами справлюсь.

На это замечание троица скривилась куда сильнее, чем сам парень. Он вообще не скривился, а лишь улыбнулся этой своей фирменной улыбочкой, чем испортил мне настроение.

А троица же напрягалась по той причине, что они должны были знать, куда идут. А значит, и с кем я общаюсь. Между наследником Ветиосов и рядовым солдатом — километровая пропасть. Поэтому то, что ему далось легко, им может стоить титанического труда.

— Показывайте, чему научились.

— Так это… — почесал макушку крепыш, имя которого я до сих пор не спросил. — Ничему. Поэтому и пришли.

— А зачем тогда вообще пустыми таинствами занялись? — обвёл я их взглядом.

Надо же, как повернулось. Когда пришли сюда, так и фонили тестостероном, будто круче их только горы, а сейчас чуть ли не покраснели и стушевались.

— Так уникальная возможность же.

Я понимающе кивнул. А что тут непонятного? Давид Пустой пусть и ужасный учитель, но обладатель редкого, ценного направления. Попасть к нему задёшево — это и правда уникальная возможность.

— Тогда покажите, что в целом умеете. Свои стандартные таинства.

— Зачем? — спросил крепыш.

Я приподнял бровь, на чём спор и закончился.

Главный принцип был озвучен в самом начале: если что-то не нравится — валите на хрен отсюда.

На учеников я посмотрел. Никаких особых проблем не увидел. Сначала пригляделся к тому, как они таинства используют. Потом объяснил про вибрацию. Когда с Давидом занимались, до них тупо не доходило, что надо делать. Попробовал объяснить, показал на своём примере. Подозвал Резано, и он тоже показал. В итоге сделал выводы, почему они не продвинулись на пустом пути. Давид — он как отсечка. Если ты тупой, несообразительный, не способный сам обучаться, то его уроки ничем не помогут. А вот если можешь выжать максимум из оброненных крупиц знаний, что просачиваются сквозь убогие объяснения мастера, тогда да, сможешь.

Эти ребята были не из этой породы. Поэтому мне пришлось постараться, чтобы подобрать объяснения, которые до них дойдут. В этом главная сложность. Благодаря тому, что я выходец из другого мира, мой кругозор куда выше. А у этих ребят… Что словарный запас, что чувственный опыт — им тупо не хватало развития, чтобы воспринять информацию. Ну да это лишь досадное препятствие, а не непреодолимая стена.

На удивление, у крепыша у первого начало получаться.

— Идите, дальше сами тренируйтесь. Завтра в то же время приходите, — сказал я в конце.

Троица выглядела воодушевленной. Занимались мы около двух часов, и за это время у одного из них что-то получилось. Остальные тоже что-то могли, но это была слабая вибрация в отдельных частях покрова. Мизерная часть от того, что надо сделать.

Тем не менее это результат. Главное, что до них дошло, куда двигаться дальше. Пусть практикуются в течение дня, а там посмотрим.

Если подумать, то моё участие дальше и не особо нужно. Проблема Давида в объяснениях. А вот знаний у него куда больше, чем у меня. Поэтому за секретами пустого пути всё равно нужно будет идти к нему.

— Вот оплата, — достал крепыш из-за пояса три золотых.

— Ага, — забрал я деньги.

И чуть слезу не пустил. Всего три золотых, блин. Только на еду и хватит.

— Да ты теперь богатый парень, — рассмеялась Кая, когда они ушли.

— Чего ржёшь? — глянул я на неё строго. — Иди по дереву бегай. Ты должна это освоить как можно быстрее. Иначе в горах делать нечего.

— Да-да-да, — скривилась Кая.

Хала улыбнулась, увидев эту сцену. Сама-то она более-менее по вертикальным поверхностям бегать научилась.

— А ты чего улыбаешься? Иди сюда, — позвал я её. — Пора тебе тоже пустые таинства осваивать. Есть у меня одна задумка…

***

Ученики пришли утром. А ближе к обеду к нам заявился Артур, гори он синим пламенем, Когарт.

— Кая, — обратился он к девушке, — господа, — достался и нам кивок, — леди, — разглядел он недовольно нахмурившую брови Халу.

— Чего надо? — раздраженно спросил я.

Чем заслужил победный взгляд Каи и удивленный Резано. Артур же понимающе улыбнулся.

Чем увеличил мою к нему ненависть в сто раз. Так самоуверенно улыбаются те мужчины, которые спали с разными женщинами и привыкли глядеть свысока на тех, кто был обделен девичьей лаской.

Да что он о себе возомнил?!

— Пришёл обменяться опытом, — ответил он.

— Сейчас наш отряд занят тренировкой. Приходи позже.

— Когда?

— Через год, — сухо ответил я.

Кая хихикнула. Ещё и кулачком рот прикрыла. Прямо невинная дева.

— Боюсь, это слишком долго, — с серьезным видом ответил Артур.

— Что поделать. График у нас плотный.

— Уверен, я не помешаю.

— Слушай… — шагнул я вперед, но тут вмешалась сама Кая.

— Артур, мне неинтересно. Мы это уже обсудили.

— Но такой талант… С моей поддержкой, — с пылом сказал он, повернувшись к ней.

— Неинтересно, — качнула головой девушка. — И, чтобы ты знал, я не люблю, когда меня достают.

Несколько секунд они играли в гляделки, и, видимо, Когарт что-то рассмотрел в её глазах.

— Тогда не буду настаивать, — стушевался Артур и покинул поляну.

Кая же подошла ко мне и так, чтобы никто не услышал, шепнула:

— Ты так забавно бесишься, Эрано. Неужели это ревность?

— Тебе показалось, — буркнул я и пошёл тренироваться.

Ожесточенно тренироваться. Под довольными взглядами Каи.

***

На этом гости не закончились. К нам заглянули братья Ветиосы. В этот раз они выглядели куда недовольнее, чем в прошлый.

— Резано! — крикнул Саргай, запрыгнув на бревно. — Как это понимать?

Может, бревно маслом намазать? Поскользнется так гость и сразу весь пафос растеряет. Жаль, что сильного практика маслом не остановить.

— Твоё отсутствие манер? — парировал парень. — Или что?

— То, что ты записался в отряд к простолюдину!

Это действительно так. В смысле, теперь официально. Что Хала, что Резано дали согласие, и я оформил бумаги. Про Каю и спрашивать нечего. Она на меня как на идиота посмотрела, когда у неё спросил про вступление в отряд.

— Что с того?

— Ты должен вернуться домой. Это не обсуждается, — резко сказал Саргай.

— Ясно… — протянул Резано. — Ты сам напросился.

То, что произошло дальше, казалось, удивило всех. Меня в том числе. Резано сформировал призрачную руку и, прямо как я совсем недавно, схватил ею брата за горло. От земли оторвать не смог, но Саргай привстал на носки, чтобы удержаться.

— Это мой путь, брат, — сказал Резано. — И лучше не вставай на нем.

Саргай выхватил меч и разрубил руку, но металл прошёл сквозь неё, не причинив вреда. Тогда он попытался атаковать самого Резано, но тут вмешался я. Притянул удар и отбил выпущенное лезвие силы.

В ответ Томир потянул свой клинок. Кая вытащила костяные мечи и встала рядом со мной. Хала тоже вышла к нам, хрустнув костяшками.

Резано же оттолкнул брата и отпустил его.

— Отвалите от меня, — сказал он грубо. — Достали.

— Ты позор семьи, — сплюнул Саргай на землю, развернулся и ушёл.

Томир, бросив на меня многообещающий взгляд, последовал за ним.

— Ну и родственнички у тебя, — выдала Кая.

Кто бы говорил.

***

Братья ушли, страсти улеглись, Резано занялся травами и зельями, мы вернулись к тренировкам.

Я же нет-нет да и возвращался мыслями к Кае и к своему глупому приступу ревности. Явно ведь не дружеская реакция. Собственником я никогда не был. В прошлом теле. Легко влюблялся и так же легко забывал. Ревность — нетипичная для меня реакция.

Может, дело в теле? Гормоны бушуют, молодой организм требует женских ласк? Хм…

Как это проверить, я знал. Нужно найти женщину. А вот где её найти в лагере, ответ — нигде. Нету их здесь. В самоволку, что ли, уйти? Махнуть до ближайших деревень и отыскать там не особо принципиальную девицу, что облегчит жизнь молодому парню? Как и его кошелек.

Или можно пойти другим путем и соблазнить Каю. Очевидно ведь, что к этому всё и идёт, так почему бы не ускорить процесс…

К вечеру я нафантазировал столько, что был готов предпринять какие-нибудь шаги, но заявился Церен, будь он неладен.

— Скучаете, детишки? — появился он в центре поляны, чем заставил подскочить Халу.

— Конечно, мастер, — сказал я ему. — Нам ведь совсем заняться нечем.

— Так я и думал. Собирайся, выходим.

— Куда?

— На прогулку. Где-то на неделю-две. На сборы у тебя час. Буду ждать с той стороны лагеря.

— Кто идёт?

— Ты. Если хочешь, бери ещё кого-нибудь. Но поход сложный, нужны высокие навыки скрытности, выносливости и готовность убивать дороманцев десятками.

Поставив задачу, Церен свалил так же внезапно, как и появился.

— Кая? — глянул я на девушку.

— Две недели прогулок в горах. На романтику не тянет, но сойдет.

Романтику? Это намёк, что Кая уловила, о чём я полдня думал?

— Мы останемся. Хала мне поможет с травами, — сказал Резано, когда я на него посмотрел.

— Вообще-то, у меня на вас тоже планы есть. И на тебя, Хала. Пора тебя испытать в настоящем деле.

— Серьезно? — нахмурилась она. — Может, начать с чего-то попроще?

— Она права, — сказала Кая. — Зачем нам обуза?

После этих слов у Халы возражения отпали.

***

Когда вышли из лагеря, Церен ждал нас, скрестив руку на груди.

— Разве я непонятно сказал, что приключение будет запредельно опасным? Или ты решил избавиться от друзей?

— Думаю, они пригодятся.

— Послали боги ученика, — закатил глаза Церен. — Иди за мной. На остальных мне плевать. Пусть идут, как хотят. Сдохнут — сам виноват будешь.

— Не переживайте, мастер. Разберемся.

Пока шли к горам, ко мне приблизился Резано и сказал, какие бы травы хорошо добыть, раз уж на вылазку отправляемся. Я кивнул и прикинул, как это лучше сделать.

— Мастер, — позвал я. — А куда идем?

— На другой край гор. Если кто-то из вас не может пройти сотню шагов по скале, то останется в горах навечно, — мрачно пообещал он, всё ещё недовольный компанией.

— Вы сами будете маршрут выбирать?

— Сам? — обернулся он ко мне. — Хм… Раз уж ты настаиваешь, то хорошо. С тебя маршрут, Эрано. Проложи нам оптимальный путь до горного города дороманцев. Того самого, где спрятан выход к землям второго порядка.

— Как понимаю, он где-то там? — указал я направление.

— Где-то там, — усмехнулся Церен.

— Хорошо.

Зная цель, мне проще будет составить маршрут, дабы, во-первых, команда не убилась, а во-вторых, чтобы мы прошли через те места, где нужные травы растут.

— Хала, иди сюда, — позвал я девушку. — Буду обучать тебя, как правильно двигаться.

По мере того как приближались к горам, ей всё больше становилось не по себе. Первая боевая вылазка, как-никак.

***

— Здесь и остановимся, — оглядел поляну Церен, когда солнце начало подниматься над горизонтом.

Всю дорогу мы либо шли, либо бежали, либо карабкались по горам. Мне приходилось страховать Каю. Она хуже всех бегала по вертикальным поверхностям. Да и то, бегом это сложно назвать. Девушка задействовала физическую силу, высоко прыгала, цеплялась и до того, как сцепка исчезала, успевала оттолкнуться и прыгнуть дальше. Иногда пользовалась темными крюками, что было куда энергозатратнее, чем обычная сцепка.

За Халой я тоже приглядывал, но больше по части скрытности. Как двигаться, куда ступать, какие места обходить — я выдавал ей весь накопленный опыт касательно гор. Девушка внимала, пыталась повторить, ошибалась, я её поправлял, она пробовала еще раз. Не мгновенное обучение, но и с горы её скинуть не хотелось, а это чего-то да стоило.

— Уверены, мастер? — спросил.

Выбранное место подходящим для убежища никак назвать было нельзя.

— Только неудачники будут скрываться.

— Эм… — слышать это от того, кого прозвали Скрытным, было как минимум странно.

— Остальные могут делать, что угодно, а у нас с тобой начинается тренировка. Для начала разомнёмся. — Церен достал нож.

— Отдыхайте, — бросил я остальным. — Медитируйте. Костер не разводить. Через час приступайте к своим тренировкам. Кая, на тебе караул.

— Долго тебя ждать? — раздраженно бросил Церен и атаковал.

Обычным ударом, на уровне груди. Так он скорее привлек моё внимание, нежели всерьез ударил. Выхватив свой нож, отбил удар.

Посмотрим, чему он научить хочет.

***

Должен признать, что следующие два часа вышли самыми продуктивными в плане обучения за всю мою жизнь в этом мире. Церен не скупился на пояснения. Начали мы с работы ножами, а закончили… скрытностью.

Не той, что учил Сергиус, а с применением таинств.

— Слушай внимательно, ученичок, — говорил Церен. — Я не из тех, кто любит повторять. В нашем доминионе таинства основываются либо на стихиях, либо на особом применение энергии. Приводить примеры, что такое стихии мне, надеюсь, не надо?

— Не надо, — качнул я головой.

Мне, как ловцу, конечно же, была известна философская концепция стихий. Но в этом мире такое упоминание я слышал впервые.

— Тогда сам приведи примеры.

— Темный путь, — глянул я на Каю. — Земля, если вспомнить дороманцев.

— Какую же стихию используют практики темного пути? — усмехнулся Церен.

— Темноту? — приподнял я бровь. — Ночь?

— Оба ответа верные и неверные. С основами, значит, у тебя всё же плохо, что неудивительно, деревенщина.

Резано вскинулся и усмехнулся, услышав, как меня назвали. Церен не обратил на него внимания. Ему было плевать, кто находится рядом.

— Темный путь — это набор нескольких стихий. Часто практики сами не понимают, что используют. Эй ты, как там тебя, — пощёлкал он пальцами в сторону Каи, — ты что используешь?

— Ночь, — ответил она.

— Ночь — это не стихия, а время суток, дура, — глянул он на неё с презрением, на что Кая обнажила зубы, оскалившись. — Тш… Хорошая самочка. Держи конфету.

Откуда ни возьмись Церен достал конфету и метнул Кае.

Самую настоящую конфету, в обертке. Кая поймала, осмотрела, развернула и принюхалась. А потом закинула в рот и зажмурилась от удовольствия.

Сказать, что я офигел, — это ничего не сказать. Не знаю, что удивительнее — наличие конфет в этом мире или реакция Каи.

— Девчонки любят сладкое, — подмигнул мне Церен. — Так что, будут ещё умные мысли по поводу стихий?

— Нет, — ответил я, не рискуя снова гадать.

— Жаль. Мне придется говорить, а я этого не люблю. Стихия — это тьма. Ночь — это время суток, что бы там темные практики ни думали. Темнота — дефицит света. Тоже на стихию не тянет. Твоя подруга частично использует тьму, я бы сказал, убогие крупицы, но и это даёт ей право называться талантом. Всё остальное — это особое использование энергии, внутренних и внешних сил. В случае девчонки, — ещё один кивок в сторону Каи, — она использует и темноту, и ночь, и эмоции, но основа у этого — обычная энергия. По факту ваш темный кинжал не сильно отличается от обычного, — мастер создал над ладонью образ ножа.

Из энергии само собой. Я тоже так мог, но моя версия выглядела темнее.

— Погодите, мастер, — увидел я пробел в сказанном, — почему тогда я не смог улучшить технику темного кинжала? Я думал, это связано с тем, что у меня нет предрасположенности к этому пути.

— А у тебя и нет. Создай темный кинжал. Ты тоже создай, — глянул он на Каю.

— Ещё конфета есть?

— Быть может, — улыбнулся Церен.

Кая приподняла бровь и уставилась на него. Кинжал не создала. Церен хмыкнул и кинул ей ещё конфету. Запасливый какой.

— Эрано, попробуй сравнить два ваших кинжала.

Что их сравнивать. Я и так видел отличия.

— В кинжале Каи темноты больше.

— Ага, — кивнул Церен.

— Это и есть стихия?

— Что-то близкое к ней.

Надо потом обязательно спросить мнение Герцога на этот счёт.

— Ты пытаешься идти этим же путем, поэтому ничего и не получается. Но если убрать темноту, тоже ничего не выйдет. У самой конструкции кинжала, того способа, которым ты его создаешь, есть ограничение. Это как… — Церен задумался и покрутил рукой, — как стрелы. Ты строгал в детстве стрелы? Если да, сравни их с боевыми. И то и другое называется стрелой, но результат разный.

Церен создал новый кинжал — что-то принципиально иное, чего я никогда не видел, — и метнул его в небо. На глаз сложно оценить, но клинок точно больше сотни метров пролетел.

— Уловил? — спросил мастер.

— Только то, что это другой тип кинжала.

— Именно. Сергиус тебя учил детским поделкам. Сложно его за это винить. Другого он не знает. Замечу, что даже детские поделки могут быть смертельно опасны, если ими как следует овладеть. Но… — Церен нагло усмехнулся, — боевым оружием куда проще сражаться.

О как.

«Слишком много пафоса, — прозвучал в голове голос старика. — Показанное — всего лишь более высокий ранг таинства, вот и всё. Первые ступени, замечу. Есть куда разрушительнее».

Не сомневаюсь.

— С лекциями на сегодня всё, приступаем к практической части, — заявил Церен. — Нам нужно понять, какими методами ты будешь скрываться.

Так и началось настоящее обучение. Церен показывал разные символы и требовал их повторения. Я создавал их с помощью энергии, и мы оба наблюдали за результатом. Это было что-то с чем-то. Символы оказались заархивированными таинствами скрытного толка.

«Редкая методология, — комментировал Герцог. — Сам я подобным не владел, но слышал, что есть мастера. Твои дары чем-то это напоминают, но они более высокого порядка».

«А что насчёт стихий?»

«Ты должен понимать, Эрано, что нет единой модели касательно таинств. Каждый описывает в меру своего разумения. Поэтому не зацикливайся».

«Это значит, что Церен ерунду рассказал?»

«Как раз наоборот. Он взялся за тебя всерьез. Узнать бы ещё, что им движет».

«Забота об ученике?»

«Не смеши меня».

На этом разговор со стариком окончился. Больше он в тот день не появлялся, а я сосредоточился на Церене. Каждый символ нёс в себе кусочек понимания, как с помощью таинств можно скрыться. Воспроизвести их было крайне сложно. У меня по полчаса на каждый символ уходило, и энергии это тратило прилично.

Так и прошла половина дня. Где-то ближе к вечеру Церен разрешил отдохнуть. Сам он спать завалился, что выглядело как провокация. Мастер его уровня в настолько сомнительной компании, как по мне, спать не должен. Я тоже лег, чтобы перед следующим переходом восстановиться.

***

Следующие дни не отличались от этого. Долгий ночной переход, первая часть дня — тренировка, вторая — отдых.

Постепенно я разбирался в том, что хотел показать Церен. Остальные спутники тоже прогрессировали в своих направлениях.

А потом мы дошли до города. С одной стороны его подпирали горы, а с другой — бескрайние пески.