Турнир

Глава 9

Глава 9

— А может быть в аду не так уж и плохо! — У Оливейро загорелись глаза от возбуждающего танца демониц.

— Не поддавайся, это тоже способ обесценить твою душу. — Прокомментировал Ли Вей представление. — Реклама, способ завлечь.

— М-м-м, — застонал Оливейро, — один раз живем. Не прощу себе, если не полапаю такую девицу.

— Жизнь коротка, а смерть вечна. Расставляй приоритеты правильно.

— Скучные вы, ребята. — Отмахнулся колумбиец. — Пойду, потанцую с девчонками.

— Не глупи. — Попыталась его остановить Ингрид.

— Приревновала? — Усмехнулся Оливейро. — Поздно, ты меня больше не интересуешь. Как женщина.

Атмосфера вечерники постепенно стала менее официальной. Некоторые из людей набрались смелости и отправились к столам своих противников, чтобы сделать совместные фотографии. Алексей Смирнов не остался в стороне и предложил Бейкеру пойти с ним.

— Отлично. Мои пацаны будут в восторге. — Согласился командир отряда.

Они подошли к ближайшему демону, который сидел к ним спиной. Алексей тронул его за плечо. Ичадие ада вскочил, пылая взглядом и навис над людьми.

— Спокойнее, друг. — Смирнов поднял руку с телефоном. — Я просто хотел сделать с тобой фото на память. Вдруг, когда-нибудь свидимся. Можно?

— Что это, фото? — Глубоким басом поинтересовался демон.

Алексей сфотографировал его и показал экраном.

— Запечатленный момент.

— Валяй. — Разрешил рогатый боец.

Алексей сделал селфи, потом сфотографировал Бейкера рядом с демоном, потом попросил сфотографировать его самого. Народ, заразившись их поступком, начал смелее общаться со своими оппонентами по игре. Тут и там образовались кучки фотографирующихся. Любопытство оказалось свойственно всем сторонам. Пришельцы позволяли снимать себя с холодным снисхождением, а демоны проявляли интерес к телефонам, как дикари, впервые увидевшие техническую диковинку.

— С инопланетянами неинтересно фотографироваться. — Заключил Бейкер. — Все на одно лицо. С одним щелкнулись и ладно.

Он настолько осмелел, что позволил себе поинтересоваться у демона, скидывают ли они сезонно рога или нет.

— Никогда. Демона без рогов не существует. Только небытие может лишить его их.

— Небытие — это смерть?

— Хуже.

Бейкер не стал уточнять, что бывает хуже ада, потому что в этот момент случился неприятный инцидент. Несколько мужчин, озабоченные прелестями демониц, позволили себе коснуться их. Одна из них не сдержалась и одним ударом убила земного бойца. Велиал мгновенно отреагировал на это, сжег свою помощницу выпущенным из руки красным шаром. Атмосфера вечеринки безвозвратно испортилась. Люди вернулись к своим столам.

— Приношу свои искренние соболезнования. — Произнес Велиал. — Красота иногда убивает.

— Я считаю, что дальнейшее продолжение торжества бессмысленно. — Заявил земной представитель. — До встречи на турнире.

Земляне покинули зал первыми. За ними вышли пришельцы, которым эта вечеринка, судя по их кислому виду, и так была не по душе. За столами остались бойцы ада и Велиал. Он окинул взглядом подчиненных.

— Не скажу, что я расстроен из-за смерти человека. Напротив, всегда рад. Но, это был позорный момент, и я хочу, чтобы вы не оставили ни одного живого свидетеля нашего позора.

На следующий день после совместной вечеринки на Арене начались постоянные тренировки, по несколько игр в день. В отряде Бейкера происходила постоянная ротация на вакантные два места, пока перед самым началом Турнира не были утверждены двое, француз Жорж Морель из отряда антитеррора, и немец афганского происхождения Фарух Шах, провоевавший на родине всю свою молодость. В отряде существовал какой-то непонятный блок, не позволяющий новичкам быть наравне с теми, кто попал в отряд с самого его основания. Будто в изначальной восьмерке на самом деле существовала телепатическая связь, позволяющая знать, как поступят напарники в той или иной ситуации. Новички же всегда ошибались. Однако времени искать замену уже не было. Турнир начался.

День первой игры оказался волнительным для всех, не говоря уже о тех ребятах, которым выпала честь открывать Турнир. Внутри лагеря для демонстрации сражения все было устроено как в спортивном баре, экраны и телевизоры в каждом зале и закутке. Пришельцы сделали так, чтобы камеры были везде, показывали перспективу, каждого бойца в отдельности, автоматически выбирая того, который вел огонь. Так же для землян была доступна функция изображения с камеры на шлеме, показывая ту же информацию, которую видел боец. Единственным отличием от настоящего спортивного бара был запрет алкоголя и ставок.

Отряд Бейкера остался смотреть бой в казарме, в комнате Нкобы и Вея. Группа, идущая первой, состояла из одних сослуживцев, прошедших совместно множество спецопераций. Они были одеты в темную форму. На их лицах отражалось волнение, как ни пытались они его скрыть. Алексей Смирнов чувствовал, что тоже будет волноваться перед своей игрой сильнее, чем перед боевой операцией. Голос из телевизора накручивал адреналин.

— Посмотрите на них, какие лица, какая мощь. Они не могут проиграть, потому что знают, что наша жизнь заключена в их твердой руке и метком глазе. Помолимся за них.

Тема Бога и религий среди посвященных в Турнир людей стала снова актуальной. Людям снова захотелось верить, что у них есть небесный покровитель, который будет на их стороне. Хотя тут возникали брожения. Если Бог един, то кого он любит больше, пришельцев или землян. А если боги у них разные, то религии врут и описывают неверную модель мира.

На входе возле энергетического портала по обе стороны от него выстроились священники различных конфессий, освящающие своими обрядами бойцов, отправляющихся на Арену. Полезность их молитв еще предстояло оценить, но с ними точно было немного спокойнее.

Прозвучала сирена, окатив каждого человека, наблюдающего начало Турнира по телевизору или непосредственно у сферы, ледяной волной тревоги. Над порталом загорелся минутный отсчет. Бойцы первого отряда выстроились в одну колонну и замерли у входа на Арену. Священники принялись наперебой читать вслух молитвы, крестить и совершать прочие религиозные действия.

— Какой сложный психологический момент. Дай Бог, чтобы наши защитники были готовы к тому, что их ждет. Помолимся за них, друзья. Сегодня мы, как никогда, едины в своих желаниях. — Упиваясь моментом, вещал человек из телевизора.

Отсчет дошел до ноля. Загорелась надпись «Вперед». Бойцы, выглядящие в экзоскелетах и при фантастическом оружии опасными, не спеша ушли за мембрану. Камеры переключились на вид изнутри сферы. Многие видели ее впервые. Экраны телевизоров отображали сразу несколько камер, выбирая их случайно. Обязательно шла общая картинка, и кадр со всей информацией с забрала одного из бойцов. Флаг, просвечивающий сквозь стены, регулярно попадал на экран.

Бойцы разбились на тактические двойки и ждали следующего сигнала. В лагере повисла тишина и материализовалось волнение тикающими часами. Воистину, сражение было легче его ожидания. Камера показала помещение с демонами и пришельцами, так же, как и люди, замерших в ожидании. Сигнал сирены раздался внезапно, заставив сердца всех ждущих дать кратковременный сбой.

Бойцы ринулись по своим направлениям, по определенной заранее тактике. Сюрпризы начались сразу. Пара, направляющаяся на захват флага, потеряла одного бойца, попавшего в портал, который выбросил его прямо на пути демонической четверки. Он ничего не успел сделать, сварившись в красном разряде. Оставшийся боец не решился играть в одиночестве, пока не прислали замену выбывшему напарнику. Пара, идущая по левому флангу, чуть не попала в засаду пришельцев, но быстро сориентировалась, забросала пространство перед собой аэрозольными гранатами, потом быстро атаковала и отстрелила одному из инопланетян голову. Второй успел сбежать и бросить за собой мину, но на нее нарвался демон, превратившись в лужу киселя. Оставшийся напарник исчадия ада успешно остановил продвижение наших бойцов. Он не реагировал на взрывы светошумовых гранат, поливая пространство перед собой красными шарами, пока не ослеп от аэрозоля, заполнившего локацию.

Правому флангу повезло меньше. Демоны атаковали их сверху, тяжело ранив одного из наших. Второй попытался вытащить напарника из-под огня, но сам был ранен. Демоны не устояли, чтобы не добить людей, но были наказаны за это пришельцами, расстрелявшими их в спины. Итого у нашего отряда уже было минус трое. Центр безуспешно пытался пробиться к флагу. Левый фланг застрял, правый оголился и ждал, когда туда отправятся бойцы прикрывающие тыл.

Как итог, флаг окрасился синим и сорвался с места, удаляясь в сторону портала пришельцев. Центральные бойцы, наплевав на осторожность, ринулись вперед, поливая огнем во все стороны. Их тактика принесла временный успех. Они подстрелили одного замешкавшегося пришельца и одного демона, который нечаянно наступил на джампер и влетел в помещение, в котором они находились в этот момент. Исчадие разорвало в прыжке зарядами рейлганов.

Однако в спешке бойцы проглядели адскую мину. Один из них наступил на нее и был мгновенно сжат и разрезан вместе со стальной рамой экзоскелета. Его крики надолго застряли в ушах зрителей.

Флаг оказался на базе пришельцев. Как только это случилось, прозвучала новая сирена, извещающая об окончании игры и запрещающая после этого использовать оружие. Оставшиеся в живых участники Турнира разошлись по своим сторонам. В лагере землян повисла тишина. Телевидение крутило наиболее впечатляющие повторы, но уже на фоне печальной музыки. Все произошло так стремительно, что многие даже не успели понять и осознать первую неудачу.

На большом табло, на самом верху сферы, загорелись цифры результатов игры. «0-1-0». Единичка светилась синим цветом, цветом команды пришельцев.

— Первая игра нами проиграна. Печально, но мы не теряем надежд. Впереди еще девять. Наши бойцы обязательно извлекут опыт из этой игры и непременно победят в следующих. Скорбим вместе со всеми по четырем погибшим бойцам. Их смерть не напрасна. Они погибли ради нас. Честь им и слава. — Произнесла в экран девушка репортер с размазанной от слез тушью.

гаться. — Военный пожал все руки. — До завтра.

Он ушел. Бойцы еще немного постояли, обсудив детали прошедшего вечера, и отправились в казарму.