Турнир

Глава 15

Глава 15

Человеческая психика слишком предсказуема, особенно психика толпы. Прошлая победа людей снова погрузила их в легкую эйфорию уверенности в своих силах. Командование землян, поддавшись общему настроению, сформировало следующий отряд по какому-то неадекватному алгоритму. Половина бойцов в нем еще ни разу не участвовала в играх. Самоуверенность высоких чинов, решивших, что враг морально подавлен и можно вырвать победу с минимальными усилиями, была наказана.

Игра пошла не по плану через три минуты после начала. Тактику поменяли все, и пришельцы и демоны. Было такое ощущение, что противники сговорились уничтожить команду землян, а только потом начать борьбу за флаг. Наша команда сразу лишилась четверых игроков, в то время, как у противников потерь еще не было. Но самым неожиданным сюрпризом оказалось появление в команде демонов бойца, похожего на покойного Абу Джамала. Он являл адское воплощение самого себя, искаженное злобой лицо, горящий огнем взгляд, зачатки рогов и неуемное желание убивать. «Джамал» использовал ту же тактику, что и при жизни, шел на противника во весь рост, заставляя его терять самообладание.

В штабе земной команды началась паника. От былой эйфории остался только терзающий душу осадок легкомысленности. Генералы с большими звездами, чиновники высшего ранга и прочие начальники, причисляющие себя к высшему сословию, вели себя, как полоумные, не имея понятия, что предпринять в этой ситуации.

— Если это наш боец, то они будут иметь преимущество, заранее зная все наши ходы. — Возмутился кто-то из военных.

— А зачем вы вообще взяли его в команду?

— Приказ был брать всех хороших воинов, независимо от их убеждений, даже преступников и террористов.

— Вот вам и вылезла такая неразборчивость боком, пожалуйста, он на вражеской стороне.

— Никто не мог предположить такого исхода. Ведь никто по-настоящему не верил, что люди попадают туда.

— Это нарушение правил Турнира. — Возмутился чиновник. — Мы же не сможем нанять в свою команду пришельца или демона, а значит, они пользуются преимуществом, недоступным другим участникам.

— Свяжите меня с Велиалом. — Попросил военный чиновник. — Сейчас я устрою ему разнос.

Довольное лицо верховного демона появилось на экранах.

— Какая польза от нашего сотрудничества, теперь мы можем общаться не только на духовном уровне. Что у вас с лицами? — Велиал ощерился до ушей.

— Вы поступаете нечестно. Джамал был нашим бойцом, это дает вам преимущество. А мы договаривались играть по правилам обговоренным заранее.

Демон закатился гомерическим хохотом.

— О, боги! — Произнес он, вытирая слезы. — Простите друзья, сорвалось. — Обратился он к соратникам, которых передернуло от упоминания Творца. — Во-первых, играть честно с нашим предприятием нельзя, мы не знаем таких понятий. Во-вторых, прекрасный боец больше не ваш, он честно заслужил себе место в аду. В-третьих, вы сами-то что-то молчите о татуировках, которые помогают чувствовать нас? Или честными должны быть только демоны?

Наглый ответ Велиала охладил штабных начальников.

— Я предлагаю после игры собраться вместе и обсудить этот момент. Будет интересно узнать мнение пришельцев по этому вопросу. — Нашелся военный, ведущий переговоры.

— Валяй. И не отвлекай меня больше по пустякам. — Велиал отключился.

Статистика игры на экране выглядела совсем удручающей. В нашей команде осталось только двое живых бойцов.

— Отходите к базе. — Приказал военный. — Плевать на флаг.

— Так точно. — Ответил боец.

Однако вернуться на базу им было не суждено. На их пути появилось адское воплощение Абу Джамала, расстрелявшее бойцов разрядами молний. Возвращаться из этой игры было некому. Она оказалась самой трагичной из всех и полной противоположностью предыдущей. Победа досталась демонам. Счет над сферой показывал: «3-3-1».

Журналистка, освещающая игру, показалась на экранах всех мониторов. Люди ждали ее комментариев.

— Я…, мы…, я не знаю, что сказать. Выключи камеру.

Вечером, как обычно, в зале для конференций состоялся разбор полетов, проходивший на этот раз в тишине, под давлением трагичной ауры. Отряд Бейкера присутствовал на разборе в полном составе.

— Почтим сегодняшний вечер минутой молчания в память о погибших. — Предложил военный.

Молчание только усилило тяжелую психологическую обстановку. После начался разбор полетов, но без энтузиазма.

— Может быть, добавить в каждый отряд по священнику? — Предложил кто-то после часа бесполезных попыток придумать новую тактику.

— Пустое. — Отверг его предложение военный чин. — Лишний раз смешить наших противников. Пули с серебром и без него одинаково смертельны для демонов. Надо сконцентрироваться на своих ошибках, избежать их в следующей игре и взять инициативу в свои руки. Командир Бейкер, что вы молчите, ваш отряд самый успешный на Турнире, поделитесь секретом успеха для всех.

Бейкер нехотя поднялся с кресла и пожал плечами.

— Нет никакого секрета. Мы действовали по обстановке. Я не знаю, воля случая это или так было задумано судьбой, но каждый член нашего отряда понимает и чувствует других. Мы хорошо сыграны, но в этом нет моей заслуги. Обратитесь к тому психологу, который подбирали нас, он, несомненно, гений.

— Кажется, удача покинула нас. — Ответ Бейкера не впечатлил какого-то важного чиновника. — Надо готовиться к худшему.

На него цыкнули его коллеги.

— А вы, Бейкер, готовы сыграть в оставшиеся три игры? — Спросил военный чин.

— Мой ответ потребует обдумывания.

— Ясно, значит не готов. Что ж, сконцентрируемся на вопросах выигрышной тактики.

В тот вечер ничего умного так и не было придумано. Отряд возвращался в казарму в подавленном настроении.

— Я вам клянусь. — Произнес Нкоба. — Они захотят, чтобы на следующую игру пошел наш отряд.

— Мне тоже показалось, что никто не хочет ничего придумывать, потому что про себя решили залатать дыру нами. — Согласился с ними Смирнов. — Типичная позиция любого чиновника, зачем что-то придумывать, когда есть, кем заткнуть проблему.

— Темная сущность Джамала эта ещё. — Вспомнил о бывшем напарнике Ли Вей. — Скажут, это ваш боец, вам с ним и разбираться.

— Бедняга парень, наверняка ждал совсем другого после смерти. — Пожалел его Леви.

— А теперь отрабатывает. — Усмехнулся Оливейро.

— Я одного понять не могу, почему пришельцы выступают так плохо. Лично я выбрала бы стерилизованную старость, вместо адских крематориев по всей Земле. Мне хотя бы понятна мотивация инопланетян, их одержимость сделать планету лучше, но позицию исчадий ада я принять не могу. — Она передернула плечами.

— Да, дожили до времен, когда больше не считаемся хозяевами своей планеты. — Нкоба вздохнул.

— Народ, хватит унылых рассуждений. Земля была и останется нашей. Мы все сделаем для этого. Вы готовы?

— Хоп! — Ответили все в один голос.

Бойцы оказались неправы, командование не рискнуло распоряжаться лучшим отрядом, как пожарной командой. Честь переломить исход Турнира оставили за командой бойцов, большей частью уже участвовавшей в играх. Командиром отряда назначили бойца, имеющего помимо отличной боевой подготовки, достижения в шахматах, предположив, что он сумеет по ходу игры менять тактику в соответствии с изменчивой ситуацией.

Начался восьмой бой. Отряд землян начал его отлично. Быстро достиг локации с флагом, миновав все ловушки и покрошив по паре неприятелей из каждой команды. Пришельцы больше не верили в свои силы и старались больше защищаться и полагаться на мины. Их купировали в паре локаций и занялись демонами. И тут все шло гладко, пока не появилось адское воплощение Джамала. Он сразу переломил ход игры в пользу демонов. Его прямолинейная тактика, вкупе с демонстрацией бесстрашия и решительности, дала свои плоды.

Джамала ранили, но он словно не заметил попадания, оскалился еще сильнее, нагоняя на бойцов необоримую волну страха. Земляне начали потихоньку сливаться. В штабе поняли, что успех в этой игре им больше не светит и отдали приказ занять оборону на базе.

— Отходить нельзя! Мы упускаем шанс! Спасая несколько человек, мы потеряем всю Землю! — Ответил командир отряда.

Вместо обороны он решил сделать рывок за флагом, попытав счастья. У них почти получилось. Демоны тоже поставили на Джамала и расслабились, поверив, что бой выигран. Они потеряли трех бойцов в самом конце боя, но успели донести флаг до базы. Демоны выбились в лидеры Турнира.

Потери землян составили пять человек. Демоны потеряли шестерых. Пришельцы не досчитались четверых. Над сферой загорелся новый счет: «3-4-1».

Военные, после короткого общения, обратились к Бейкеру, отряд которого следил за игрой на огромных мониторах в штабе:

— Командир Бейкер, следующий бой я доверю только вашей команде.

Джон пожал плечами. Он и сам понимал, что сейчас накал Турнира достиг апогея и впереди реально маячит совсем не светлое будущее.

— Хоп. — Ответил он. — Мы готовы.

На мониторах снова появилась девушка репортер. В этот раз тушь на ее глазах не растеклась. Кажется, она смирилась с проигрышем, выглядела печально-торжественной.

— Кажется, надо привыкать к мысли, что твоя душа становится предметом торга. Как бы это дико не звучало, но тот, кто вел порядочный образ жизни, автоматически становится богатым. Пока у нас есть несколько дней до окончания Турнира, советую вам задуматься над тем, как вы живете, какие поступки совершаете, какие мысли управляют вами. Грустно осознавать, что жизнь у нас была прекрасной, а все проблемы, которые мы сами себе создавали, надуманными и чаще всего вызванными меркантильными интересами людей, заранее продавших души дьяволу. В этом есть даже мстительная радость, что они теперь будут самыми нищими, как и полагается. А я… я решила стать матерью. Ты готов стать отцом? — Она спросила за камеру.

— Ага. — Ответил мужской голос.

— Всем удачи! Да хранит нас Бог!