Ты проиграешь, маг!

Глава 11

Учеба постепенно вошла в ритм, на улице похолодало, и как— то незаметно в моем гардеробе появились утепленные сапожки, отороченные мехом, и короткая белоснежная шубка – подарок братьев на прошлые зимние праздники.

– Не понимаю, как так быстро пролетело время! – сказала я, уставившись на засыпанный снегом двор. – Вроде бы вчера еще была осень! А сегодня уже пора лепить снеговика (предприимчивые люди это делали еще недели две назад, причем на кладбище) или заказывать платье на Зимний бал. Ты, кстати, решила, у кого будешь? Если протянуть еще чуть— чуть, придется брать готовое!

– Не знаю… – Молли, которая сидела за столом, обложенная учебниками, равнодушно пожала плечами. – Я вообще не знаю, пойду или нет… я не любитель подобных мероприятий! Ну вот что я там буду делать? Шумно, людно…

– И ты не хочешь посмотреть на мой триумф? – несколько нервно поинтересовалась я. День «Х» становился все ближе, а мне, признаться, не хотелось конца наших с Дерейком отношений. Только вот будущего у них не было. Они что с одной стороны, что с другой – были построены на лжи. Сколько раз я пожалела, что все это затеяла? Не посчитать!

– А триумф ли? – мрачно спросила Молли, подтверждая мои сомнения и покосилась на букет из нежно— розовых, с белой окантовкой роз. Они словно были подернуты инеем. Вчера этот букет принес Дерейк. – Неужели, он тебе не нравится? Вы столько времени проводите вместе, и ты, все равно готова его выкинуть из своей жизни и публично унизить? Мне кажется, это неправильным!

– Понимаешь! – Я навзничь рухнула на кровать и раскинула руки в стороны, уставившись на потолок. – Мне нравится Дерейк. Он клевый! Красивый, нежный! Он умеет ухаживать (если не считать свиданье на кладбище) и рассмешить, но Молли с его стороны – это ведь просто игра! Я предмет спора!

– А откуда ты знаешь, что у него ничего не изменилась? – Подруга внезапно проявилась неуместный романтизм и веру в людей, встав на сторону Дерейка. – Ты ведь не пыталась быть с ним честной. Вдруг у него к тебе все по— настоящему? Ты же изменила к нему отношение. Может, он тоже передумал?

– Нет. – Я покачала головой. – Он ничего не сказал мне про спор. Правда, и на Зимний бал меня еще не приглашал, но, думаю, скоро пригласит. Осталось совсем мало времени.

– А если нет? Если он не пригласит тебя на Зимний бал?

Предположения Молли показались неуместными, в смысле он меня не пригласит? Мы же вроде как пара!

– Мы пара. Как он может не пригласить? – озвучила я свои мысли. – Вот если предложит альтернативу или признает про спор… тогда я подумаю. А если нет? Значит, для него все, что было этой осенью – просто спор. Это обидно, но не смертельно. В любом случае, до того момента, как я торжественно верну тебе твое имя, осталось не так много времени. Так что повод для радости есть в любом случае!

– Жду не дождусь! И не дай боги, из— за тебя у нас будут проблемы на экзаменах! – шикнула Молли. – Нас запомнили, между прочим. Как ты преподавателям будешь это объяснять? Сегодня ты была Молли, а завтра ей внезапно стану я!

Этот вопрос, конечно, был актуальным, но я с присущей мне легкомысленностью верила, что все само рассосется. Главное – Молли успокоить, а то она со своей паникой не даст спокойно жить, поэтому соседку надо было успокоить и сместить ее внимание на что— то другое.

– Не волнуйся. Мы всегда и везде ходим парой, – с излишним энтузиазмом начала я. – Сидим вместе, работы сдаем день в день! Мы же с тобой все продумали. Все будет отлично! Пошли лучше к девчонкам с бытового факультета. До бала осталось десять дней. Иначе не успеем.

– Ты же уже заказала платье или я ошибаюсь? – уточнила Молли. Кажется, мне удалось завладеть ее вниманием. По крайней мере, соседка отложила учебник и посмотрела на меня, и я решила дожать, пока момент располагает.

– Я – да. Ты— то нет! А я с тобой в другое время сходить не могу. Через три товарищеский матч с «Гарпиями» и это такой дикий треш! Ты даже не представляешь!

– Почему? – удивилась Молли.

– Потому что все словно с ума сошли! – пояснила я. – Присс еще более мерзкая, чем обычно. Она достала всех до печенки. Мне кажется, даже ее верное трио, уже готово ее побить. Хочет, чтобы все было идеально и заставляет тренироваться всех до изнеможения. Тренер парней тоже гоняет и в хвост, и в гриву. Дерейк буквально падает после тренировок, и я тоже.

Молли, конечно, была недовольна, но все же согласилась сходить со мной к девчонкам с бытового факультета. Изначально, когда я услышала про Зимний бал, то хотела блеснуть на своем первом студенческом мероприятии и выбрать самое лучшее и дорогое платье (благо родители присылали больше, чем я тратила. Артефакты внезапно начали приноситься весьма приятную сумму), но потом услышала разговор девчонок из группы поддержки.

Оказывается, заказывать дорогущее платье – моветон (Присс, конечно, с этим была не согласна), но ее никто не поддерживал. В академии учились люди слишком разных сословий, и подчеркивать достаток, причем не свой, а своих родителей, было непринято.

Поэтому почти все заказывали наряды у студенток бытового факультета. Это было недорого, довольно быстро и удобно, не приходилось ездить в город на примерки. Ну и девчонки всегда были рады заказам. Главное, не откладывать надолго, а то перед балом желающих всегда оказывалось больше, чем исполнителей. Это мне сказали девчонки, которые учились не первый год.

Мне шили изумрудное, длинное платье с покрытым блестками подолом и открытыми плечами. Оно было восхитительно, и сегодня я в очередной раз в этом убедилась примерив. В таком платье либо принимать предложение руки и сердца, или бросать парня. Для обычного выхода оно получилось слишком ярким!

Молли выбрала себе фасон попроще с высоким горлом из тяжелого, темно— синего бархата. Мне не очень понравилось, но с ее темно— русыми волосами, сдержанностью и скромностью, думаю, платье будет смотреться неплохо. В стиль Молли впишется.

Оставив подругу снимать мерки, и, передав в качестве оплаты девочке— швее новенький артефакт— ключ, я помчалась на тренировку. Признаться, группа поддержки меня изрядно утомила, и я считала дни до того момента, когда смогу радостно отказаться от этой сомнительной чести скакать с огненными шарами в руках во славу местной команды магбола.

Я планировала уйти из команды после бала. В конце концов, в группе поддержки Эрика Эдмондс не числится. А потом во мне, видимо, поселился командный дух. Не хотелось подводить девчонок перед матчем, к которому все так готовились. Я прекрасно знала, так быстро не получится найти для меня замену. Вот и тащилась на изнуряющую тренировку, проклиная все на свете и тот день, когда я явилась на просмотр.

Дерейк

До матча оставалось три дня, поэтому у меня болело все, что можно. Я просыпался с мыслями о тренировках и засыпал с мыслями о них. Мысли эти звучали так: «Почему я еще не бросил этот адский магбол? Ненавижу его всей душой», когда заикнулся об этому отцу, думал, его кондратий хватит, и сначала отложил мысль, что пора завершать не сложившуюся спортивную карьеру. Как всегда, случалось до этого времени, но Молли как— то странно начала на меня действовать.

Она с такой непосредственностью заявила, что группа поддержки – это не то, чем она мечтала заниматься. На мой вопрос: «И что ты так просто бросишь?» – она ответила: «А что в этом сложного?» и тут же переключилась на что— то другое. То, что ее в данный момент занимало больше. Именно тогда я задумался, а почему, собственно, я так не могу? Действительно, что сложного в том, чтобы отказаться от занятий тем, что тебе давным— давно не приносит радости и удовольствия.

Ну а чуть позже я решил, что матч с «Гарпиями» будет моим последним матчем. К тому же мне казалось неправильным, что вылетевший по недоразумению из команды Киран Зейн, сидит сейчас на скамейке запасных и будет сидеть там еще долго, вероятнее всего, до конца года, пока не уйдут пятикурсники и не освободится место. А он более сильный игрок, чем я. И магболом болеет. По сути, из— за прихоти отца я очень некрасиво занимаю его место.

Уйти перед матчем мне казалось неправильным, а вот после… в новую жизнь, как говорится, и в новый год. Отец, конечно, не одобрил, но, к моему удивлению, не нашел, чем на меня надавить. В остальном— то я был образцовым сыном, путь и некромантом. Боевику он был бы рад больше, и ведь я мог поступить, но факультет некромантии был моим тихим вызовом, с которым отцу пришлось смириться, как и с моим уходом из магбола. Конечно, папа всем видом демонстрировал неодобрение, но к этому мне не привыкать. С его недовольством я как— нибудь справлюсь.

После того как я решил проблему, которую не мог решить несколько лет, я понял, что созрел, чтобы обсудить с Андреасом другой насущный вопрос.

Я твердо решил выйти из спора, который приобрел поистине академический размах. Кроме меня, в нем оказались задействованы еще несколько пар, и куш, который сорвет победитель, был внушительным даже для избалованных аристократов. Но меня не интересовали деньги. Я понял, мне дорога Молли. Дорога настолько, что я готов наплевать на ее идиота братца и уж точно не хочу ему уподобляться. Единственное, чего я не мог понять, – как эти двое могли родиться в одной семье?

Когда я учился на первом курсе, Рюк очень некрасиво поступил с девушкой, которая мне нравилась. Тогда идиотский спор закончился плохо, и девушка после Зимнего бала в академию не вернулась, а я пообещал себе, что однажды отплачу Рюку той же монетой. Но, я не такой, как Рюк. И мне сейчас непонятно, почему вдруг в какой— то момент мне показалось это слабостью? Я не буду выставлять Молли на посмешище на балу, как это однажды сделал Рюк с Энни. Осталось донести эту истину до Андреаса, который ставил на меня и очень рассчитывает забрать деньги!

Я постучал в дверь комнаты друга, но ответом мне была тишина. Но я настойчиво стучал снова и снова, пока не услышал грохот и возню. Кто бы сомневался? Почти полдень, а Андрес еще дрых. Пары он, похоже, прогулял и не испытывал по этому поводу никаких угрызений совести.

– Ты че, как рано? – сонно спросил он и отступил в сторону, позволяя мне пройти. В комнате Андреаса, как всегда, был бардак. Из— за этого она казалась меньше, чем на самом деле. Остатки какой— то еды, тут же куски металла для работы с артефактами, здесь же учебники и тетради, пять кружек и три стакана. Во всех что— то на дне плещется. В парочке я заметил плавающую плесень.

– Время обеда. Какое рано? Соберись, ты толком не учишься, артефакты делаешь через одно место, – спросил я. – Ты свинюшник у себя убрать не хочешь?

Я демонстративно пнул валяющуюся на полу майку и прошел дальше. Не хватало только трусов на люстре. Желательно красных, приманивающих деньги!

– Ты что, мамочка, что ли? – недовольно отозвался Андреас, но майку с пола поднял. – Зачем пришел Дерейк? Не верю, что просто так. И сильно сомневаюсь для того, чтобы прочитать мне лекцию о чистоте.

– Я отказываюсь от спора, – произнес я, наблюдая за реакцией друга. Она могла быть абсолютно разной. Но Андреас, кажется, не очень— то и удивился.

– Надо же… – протянул он. – И что так? Там вполне себе приятный куш.

– Меня не интересует куш. Я просто не буду в этом участвовать.

– Ну ты и так в этом участвуешь, Дерейк.

– Участвовал, – педантично поправил я. – Сейчас передумал. Пусть победит наглейший. Я – не он.

– То есть, значит, я могу претендовать на победу? – хитро поинтересовался Андрес, явно собираясь вывести меня на эмоции. Я прекрасно знал, что Молли ему, как кость поперек горла. Это тот вариант, когда девушка одновременно нравится, недостижима и бесит.

– Не можешь, – отрезал я.

– И почему же? – ощерился он.

– У тебя нет шансов. Мне нравится Молли. Я нравлюсь Молли точно. На Зимнем балу ничего не закончится. Никакого серебряного танца не будет. Мы пара. Самая настоящая пара, а не ради мести, спора или еще чего— то.

– А если она тебя пригласит? – хитро поинтересовался я.

– Я сделаю так, чтобы не пригласила.

– Признаешься? – Андреас задал тот вопрос, отвечать на который мне совершенно не хотелось.

– Нет. – Я отрицательно мотнул головой. – Ни к чему. Она про спор не знает, и пусть все так и будет. Если ты ей расскажешь…

– Ой, не пытайся придумывать угрозы, – отмахнулся Андреас. – Я ей не расскажу. Не бойся. Хотя…она со своими артефактами, уже в печени сидит! У меня совсем не осталось клиентов. Даже ты ходишь с ее кольцом! – обиженно заявил он.

– Потому что это удобно и красиво. А ты виноват сам. Ты стал ленив. Делаешь некачественные вещи.

– Ой да ладно! – отмахнулся Андреас. – Ты мне лучше вот что скажи. После матча будет же вечеринка?

– Андреас! Какая вечеринка? А если мы не победим? Кто такие вещи планирует?

– Ну, во— первых, в себя надо верить! А во— вторых… даже если не победите, напиться с горя – это тоже искусство. А ко мне все не уместятся…

– Андреас… – угрожающе начал я, понимая, в какую сторону клонит друг. Но нет. Совершенно точно нет.

– Ну что, Андреас? Ну серьезно, давай соберемся у тебя? У тебя места больше…

– Нет.

– Да почему «нет»?

– Я за вами свиньями, после осенней вечеринки неделю дом приводил в порядок! Больше не пущу. И я тебе об этом еще в прошлый раз сказал!

– Я парням обещал… – начал давить на жалость друг, но таким меня точно не проймешь.

– Андреас, ты обещал парням, что вы будете пить в моей комнате? – поинтересовался я, поражаясь наглости некоторых.

– Ну да. Говорю же… в мою не влезут все.

Мне хотелось его придушить, правда, но вместо этого я просто сжал кулаки покрепче и вышел из комнаты, на всякий случай, еще раз бросив через плечо.

– Нет! И даже не думай об этом!

Эрика

Я натянула капюшон пониже на глаза и устремилась в сторону спортивного корпуса. День матча с «Гарпиями» выдался солнечный, зимний и выходной, а я вместо того, чтобы спать и наслаждаться погодой, с утра пораньше плелась на триеровку и ненавидела весь мир. С действительностью меня смирили только две чашки кофе и вкусная булочка, но слопала я все это перед тренировкой и подозреваю, что пожалею при первом же сальто. Когда в полете пирожок, бултыхаясь в кофе, задорно делает кульбит в желудке – это, скажем прямо, неприятно.

– Привет! – По дороге меня нагнал поразительно свежий и активный Дерейк в легкой куртке нараспашку и приобнял за плечи. – Почему ты меня не дождалась? – спросил он слегка обиженно.

– Я опаздывала, думала, ты уже ушел.

Почти, правда. Слова Молли породили во мне сомнения, тренировки привели к тому, что мы почти не виделись, и я думала. Думала, правильно ли поступаю, что он испытывает ко мне, а я к нему, и поэтому не была готова его увидеть. В душе поселилась совершенно иррациональная обида. Парень, который мне нравится, в которого я практически влюблена, просто поспорил на меня! Это обидно, а то, что сама я поступаю по отношению к нему точно так же, только добавляло ненужных душевных терзаний.

– И что даже удачи мне не пожелаешь? – спросил он, хитро улыбнувшись, и показал пальцем на розовую от мороза щеку.

– Удача – твое второе имя, – рассмеялась я, но в щеку послушно чмокнула. – К тому же я в группе поддержки. Желать удачи «Непобедимым Драконам» – моя задача на сегодняшний день! Также по этому поводу даже не переживай!

– Я не хочу, чтобы ты желала удачи всем! Хочу, чтобы желала мне! – признался он низким, хриплым голосом, от которого по спине пробежали мурашки.

– Эгоистично, однако. Не находишь? Но я могу кричать «Дерейк чемпион!» при любом удобном случае! Прости, плакат на трибунах держать не буду. Я в это время должна прыгать высокохудожественные сальто, размахивая магическими огненными штуками!

– Несерьезно ты относишься к этому, а, между прочим, поддержка очень важна! – подначил меня Дрейк.

– Ну не знаю, мне кажется, эффективнее махать плакатом с трибун. Хочешь на следующий матч, так и поступлю? Сравним, что работает лучше!

– Не хочу, – Дерейк крепче сжал мои плечи и утянул за собой по тропинке, а то мы встали на проходе, – желающим нас обойти приходилось лезть в сугроб. Почему— то попросить посторониться Дерейка Стафшера никто не рискнул.

– Почему же? Мне кажется, план рабочий!

– Это мой последний матч в составе сборной, – признался парень. – И не в составе, надеюсь, тоже.

– Тебя выгнали? – Я напряглась. – Вроде бы не за что?

Дерейк был самым обязательным парнем из всех, кого я знала. Даже братья ему в этом проигрывали.

– Не— а, не выгнали. Просто я не люблю магбол и, наконец— то, нашел в себе силы признаться в этом. Благодаря тебе, – добавил он чуть тише, и сердце прыгнуло в груди.

– Мне?

– Ну… – Парень смутился. Ты так просто относишься ко всему, что я решил – в этой жизни мне не хватает лёгкости. Так что… придешь ко мне праздновать завершение моей спортивной карьеры?

– А как же традиционная вечеринка после матча?

– Ты так хочешь на нее попасть? – Дерейк прикусил губу и внимательно посмотрел на меня.

– Я думала, ты хочешь…

– Нет. Знаешь, сколько этих вечеринок я видел? Утомили. – Он остановился и, притянув меня за воротник, чмокнул в нос. – Мне приятнее провести время с тобой.

– Ну хорошо, – смущенно кивнула я, чувствую, что щеки пылают, а в животе порхают бабочки. Как— то не верилось, что все это не искреннее.

Внутри корпуса мы расстались. Дерейк отправился в мужскую раздевалку, а я в женскую, и разминаться перед финальным прогоном, до матча оставалось несколько часов, и все пребывали в азартном предвосхищении.

Присс, конечно, была той еще стервой, но даже она понимала, что измотать команду поддержки до начала важного выхода – это не самая рабочая схема. Поэтому мы разогрелись, потянулись и пару раз прогнали отточенное до последнего движения выступление, и все оставшееся время наблюдали за тренировкой парней. Которые сегодня тоже работали в полсилы, берегли запал перед матчем. В основном демонстрировали трюки, силу и ловкость, заставляя немногочисленных зрителей восхищенно кричать с трибун.

Ну а чуть позже начали собираться зрители. Сначала приехала команда «Гарпий», и парни сразу же поцапались, но я не поняла, честно сказать кто и с кем. Впрочем, стычки были всегда. Трибуны заполнила группа поддержки соперников, сделав привычный зал неуютным, и мы с девчонками ушли переодеваться. А ближе к началу матча, начали потихоньку подтягиваться наши, и рассаживаться на трибунах. Плакаты поддержки «Непобедимых Драконов» заполнили зал, и даже я поймала радостное предвкушение и азарт, который всегда охватывает перед соревнованиями. Тем более, сегодня мне было за кого болеть.

В зале мелькнула разноцветная макушка Эды. Вот уж непохожа была зельеварка на активную болельщицу магбола. Впрочем, глупо по внешности судить о возможных увлечениях человека. В толпе я заметила не одно знакомое лицо, здесь собралась почти вся академия. Даже те, кто не сильно любил этот вид спорт, пришли просто поболеть за наших. Сегодня даже непримиримые враги вместе держали растяжки с надписью «Драконы – лучшие!»

Грянула музыка, означающая начало матча, и мы с девчонками выскочили на середину поля, приветствуя непобедимых драконов. Самое яркое событие этого спортивного сезона началось.

И ничего не предвещало неожиданностей, пока на поле не вышел Колдер Найт. Не знаю, что случилось с этим парнем, но, похоже, он решил самоубиться при максимальном количестве зрителей, иначе его поведение объяснить было нельзя.

Он, похоже, специально собрал все ловушки, и все же добился своего. На десятой минуте матча его вынесли с поля, и, создавалось впечатление, что сам он до лечебного крыла не дойдет. Че у него творится в голове? К чему было это выступление. Надоело жить, вон сходил бы к Эде, записался добровольцем на испытание какого— нибудь экспериментального зелья. Там бы хоть пострадал с пользой для магической науки.

На замену вышел Колдеру Кристиан Зейн, и дело пошло бодрее. Правда, насладиться матчем в полной мере у меня не получилось. Мы выходили в перерывах, и почти все время находились за границами поля и с другой стороны от трибун. Видимость здесь была отвратительная. Мы скорее ориентировались в происходящем по крикам. Чаще всего радостным наших, разочарованным противников.

Матч закончился гордыми 3:1 в пользу «Драконов», и мы довольные, но уставшие отправились переодеваться. Я уже предвкушала вечер с Дерейком и не знала, что одна блондинистая коза умудрится испортить мне настроение.

Девчонки весело щебетали в раздевалке, обсуждая вечеринку, которая пройдет в комнате Андреаса.

– А ты Молли идешь? – спросила меня Миранда, но, прежде чем я ответила, Присс влезла в наш разговор.

– Нет, конечно же! Правда, Молли? Тебе ведь Дерейк к себе пригласил? Не так ли?

Я нахмурилась, не спеша отвечать. Она, вообще, о чем?

– Конечно, пригласил, – удовлетворенно кивнула Присс. – Скоро Зимний бал, ему же нужно затащить тебя в постель до него…

В раздевалке установилась звенящая тишина. Все смотрели на меня и Присс.

– Ну что вы как маленькие! – фыркнула она. – Вечеринка у Андреаса… Дерейк, хочет сорвать свой куш…

Не нужно было задавать вопросы, чтобы понять, о чем она. Стало неприятно, но я взяла себя в руки и с милой улыбкой ответила.

– Ты что— то путаешь, Присс. Это твои влажные фантазии. Я буду на вечеринке, и она не у Андреаса, а у Дерейка… у Андреаса же места мало.

– Да, но он жаловался, что Дерейк жмот и никого к себе не пустил! Якобы злится из— за погрома, устроенного в доме его родителей осенью, – встрял кто— то из девчонок, а я пожала плечами.

– Они спорили с Андреасом о чем— то, но я точно знаю, что вечеринка в девять вечера в комнате Дерейка, я сама слышала. Но, конечно, вы можете идти к Адреасу, – небрежно бросила я.

Если я правильно рассчитала, то уже через пятнадцать минут девчонки из группы поддержки разболтают новую сплетню, и к девяти вечера, никто даже не вспомнит, откуда пошла информация. Надеюсь, Андреас хочет гулять в покоях Дерейка не меньше, чем я.

Мне же свидание парень назначил на восемь, что же Дерейка ждет сюрприз! Значит, в его планах меня соблазнить! Каков же гад! Интересно, откуда это знает Присс? Где— то услышала или просто удачно ткнула пальцем в небо и попала?

Жаль, я почти поверила в то, что Дерейк не так плох, как я о нем думала.