Ты проиграешь, маг!

Глава 12

Вообще, я не думала, что будет так больно! Когда игра с моей стороны перестала быть игрой? Если бы знала о последствиях, не стала бы затевать эту глупую месть. Но все требует платы. Сейчас я обязана была довести все до логического конца, поэтому после матча не стала дожидаться Дерейка и сбежала к себе. Мне нужно было успокоиться и привести себя в порядок.

Дерейк хочет сегодня меня соблазнить? Что же! Посмотрим, кто кого! Я была настроена выглядеть наилучшим образом, чтобы парень запомнил этот вечер на всю жизнь! Особенно тот момент, когда его обломает задорная толпа, явившаяся праздновать победу над «Гарпиями».

Молли в нашей комнате валялась на кровати и что— то увлеченно читала. Иногда мне казалось, что она приросла к подушкам, а плед прилепился к ней.

– Ты вообще покидаешь свое убежище? Вот хоть изредка? – спросила ее я. – Мне кажется, вечеринка в городе – это последнее место, куда ты выходила! Ну еще пары и столовая. Неужели тебе не скучно?

– Скучно? Не мне точно. Тебе напомнить, что той вечеринке мы практически попались моему брату! – фыркнула она. – Не самое лучшее воспоминание. А сейчас еще и зима. Бр-р-р-р! Не люблю холод. Я, пожалуй, лучше в тепле, под пледом и с какао! И вот с интересной книжкой.

Она потрясла у меня перед носом яркой обложкой, со страстно обнимающейся парочкой. Я не понимала, зачем читать про страстные объятия, когда в академии целая команда по магболу, состоящая из красавчиков. Неужели книжная любовь лучше настоящей? Впрочем, от книжной, подозреваю, не так больно.

– Сегодня в девять вечера вечеринка у Дерейка, сообщила я Молли. – Даже идти никуда не нужно. Точнее… – Я вздохнула. – Дерейк к себе никого не звал, более того наехал на Андреаса, чтобы тот не смел приводить к нему дикую и шумную толпу студентов, но я пустила слух, что парни все же договорились.

– Ну и зачем тебе это нужно? – вздохнула Молли, а я обиженно поджала губы.

– Мне Присс казала, что Дерейк планирует сегодня со мной переспать… ну я так полагаю для того, чтобы победа в споре была безоговорочной. Вот так вот. Так что никакой он не хороший. Я настроена его сегодня обломать, но не хочу делать это сама. Если нам помешают, будет очень даже кстати.

– Присс? – фыркнула соседка. – Ну ты нашла кому верить! Вы же с Присс друг друга ненавидите лютой ненавистью. Она наплетет, все что угодно, лишь бы тебе досадить!

– Ненавидим… – Согласилась я и открыла шкаф. – Только вот Дерейк меня действительно сегодня позвал на свидание к себе в комнату. Думаешь, совпадение?

– Ну— у… – Молли не нашла что ответить.

– Вот и дело в том, – пробормотала я и сменила тему. – Синее с пайетками или черное с вырезом? – спросила я, демонстрируя соседке два платья на вешалках. Оба входили в число моих любимых.

– Вот как ты так можешь? – воскликнула Молли и даже села. – Если ты считаешь, что он тебя решил соблазнить, как ты можешь выбирать наряд на свидание с ним? И при этом оставаться такой спокойно! Неужели тебе, и правда, настолько все равно, Эрика?

– Ну вот как— то так, – мрачно заметила я и остановилась все же на узком синем платье, которое красиво блестело при каждом шаге. Когда я к нему надевала туфли на шпильке, ноги казались бесконечно длинными. – Мне не все равно, но что ты предлагаешь?

Молли, конечно же, не предложила ничего, поэтому я взяла в кулак всю свою силу воли и отправилась собираться.

Накрутила локоны и уложила волосы, они спускались теперь красивыми волнами до середины спины, сделала макияж, чуть ярче, чем обычно, и брызнулась своими любимыми духами, которыми пользовалась не так часто, искреннее считая, что их тонкий, горьковатый запах не подходит на каждый день. А вот для особого случая они как нельзя лучше.

К восьми часам я была полностью готова. Как жаль, что наши отношения с Дерейком – это борьба и обман. Хотела бы я просто спешить к нему на свидание красивая и ловить в глазах искренний восторг. Жаль, что мы сами все испортили. Причем с самого начала. Он мог бы мне искренне понравится, точнее, даже при этих исходных данных я в него влюбилась. А вот если бы он не считал меня Молли, смогла бы я растопить сердце ледяного мальчика? Жаль, что я никогда об этом не узнаю.

Я поднялась на пятый этаж и занесла руку, чтобы постучать, но потом просто толкнула дверь. Ведь Дерейк же ждет меня?

Я не ошиблась. Парень меня действительно ждал. Он уже успел принять душ после матча. Светлые волосы еще не успели высохнуть и поэтому слегка вились. Это придавало Дерейку безбашенный вид. Белая рубашка выправлена и застегнула всего на две пуговицы.

– Привет, – тихо произнес он и улыбнулся. Если бы я не знала про спор, сказала бы, слегка смущенно. – Куда ты сбежала после матча? Я тебя искал.

– Зачем? Мы же договорились встретиться в восемь, – удивилась я и прошла в комнату, где был накрыт столик на двоих. Игристое в ведерке со льдом, два бокала и откуда— то свежая клубника среди зимы. Даже понимая, для чего все это, сердце предательски забилось в груди. Рядом с клубникой на плоской тарелке лежали сахарные корзиночки с кремом и фруктами. – Где ты это все достал?

– Ну… – Дерейк неопределенно пожал плечами и сделал несколько шагов мне навстречу. – Ради тебя я готов и на больше. Что такое клубника и игристое. Мелочи.

– Да? – усмехнулась я. – И на что же?

Это действительно было смешно, от такого заявления весь романтизм улетучился, но Дерейк ответил мне серьезно и небанально.

– Меняться. Ради тебя, Молли, я готов меняться. Ты делаешь меня сильнее и лучше. Я впервые пошел наперекор отцу и бросил магбол и впервые подумал, а что если после окончания, тоже заниматься тем, чем мне хочется? А не тем, к чему меня готовили. И это все благодаря тебе.

– И чем же ты хочешь заниматься, Дерейк? – поинтересовалась я с лукавой улыбкой.

– Я хотел бы работать по специальности, – признался парень. – Только вот такого Его светлость точно не одобрит. Но у меня есть еще полтора года для того, чтобы что— то с этим сделать.

«Это смотря каким некромантом и где», – хотела сказать я, но прикусила язык, думаю, должность под руководством моего папы устроила бы лорда с любыми претензиями. Королевский некромант – звучит гордо. Но у Молли папа не генерал, поэтому поддержать этот разговор я, увы, не смогла.

– Нальешь? – спросила я и покрутила в руке за тонкую ножку бокал. Парень внимательно и долго посмотрел на меня и кивнул.

Дерейк разлил по бокалам прозрачный, пенящийся напиток и включил музыкальную шкатулку. Под потолком загадочно мерцали огоньки, и атмосфера в комнате была романтична. Я огляделась и выбрала для себя кресло, пытаясь сохранить дистанцию с парнем, но не угадала. Дерейк, прихватив бокал, устроился на подлокотнике рядом со мной.

Мы пили игристое – холодное с приятной кислинкой, заедали клубникой, макая ее в сливки, и болтали ни о чем. Если бы не ложь между нами, с Дерейком было бы удивительно легко. Мы сразу же с первого дня находили точки пересечения, общие темы и интересы.

– Замри… – шепнул Дерейк и, наклонившись, нежно прихватил губами мою нижнюю губу. Я замерла, а он, едва коснувшись, тут же отстранился. – Сливки, – с хитрой усмешкой сказал он, а я почувствовала, как вспыхнули щеки.

Парень обмакнул клубничку в сливки, протянул мне. Я, принимая правила игры, поймала ее губами, чувствуя, как на них снова остаются сливки.

Дерейк дал мне доесть ягоду, забрал из рук бокал и, поставив его на стол, поцеловал. В этот раз серьезно. Глубоко, жадно и волнующе, так что у меня перехватило дыхание.

Божечки, дай мне сил, а Андреасу желания явится побыстрее! Потому что, если народ не придет или опоздает, а Дерейк продолжит целовать меня также горячо и жарко, боюсь, план «соблазнить Молли» сработает.

Я обняла его за шею и ответила на поцелуй с не меньшим жаром. Мне нравилось целоваться с Дерейком, нравилось обнимать его и запутываться пальцами во влажных шелковистых волосах.

Объятия стали теснее, сердце лихорадочно бухает в груди, а руки Дерейка наглеют, подцепляя тонкую бретельку платья и нежно и медленно стаскивая ее по плечу. Мамочки!

Нежный и осторожный поцелуй в плечо, от которого по спине пробежали мурашки, и я начинаю искренне желать, чтобы нам никто не помешал. Наплевать на планы, разочарование. Наплевать на все. Главное, чтобы Дерейк не прекращал меня целовать, но Андреас – парень— катастрофа, который знает момент, когда появится в нашей жизни.

Дверь в покои Дерейка, которую я предусмотрительно не заперла, с грохотом распахнулась, и с веселым воплем:

– А вот и мы! – в комнату ввалилась целая толпа, которая тащила спиртное, закуску и желание тусить. – Спасибо, Дерейк! Ты очень гостеприимный!

Я успела отпрыгнуть в сторону и даже вернуть бретельку на место, а Дерейк ошарашено на меня посмотрел.

– Молли, я правда не понимаю, откуда они все тут!

Верю, милый, верю, – подумала я, но вслух, конечно ничего не сказала.

Дерейк

Почему? Почему, если хочешь провести спокойный, романтический вечер с девушкой, обязательно явится пьяный Андреас и все испортит? Я смотрел на людей, заполняющих мою комнату, и потихоньку зверел. Серьезно? Что значит: «Спасибо, Дерейк, ты очень гостеприимный?» я ни Хозяина бездны негостеприимный! И сейчас очень хочу убивать!

Чуявший подвох Андреас, очень технично скрывался от меня в толпе, прекрасно понимая, что как только я его выловлю, так сразу же веселье прекратится, и всей этой веселой толпе придется валить куда подальше.

Но пока свалила только Молли. Она сначала наблюдала за прибывающим народом, со скучающим выражением на лице, а потом мило улыбнулась и сбежала! И не могу сказать, чтобы я ее не понимал! Я бы тоже сбежал вместе с ней, но прошлый раз, когда я наивно оставил друзей в своем доме без присмотра, мне обошелся слишком дорого.

А ведь все так прекрасно шло! Холодное шампанское, клубника, ее теплые губы! И она вся такая красивая и нежная. Просто девочка— мечта, которая была почти у меня в руках. Если бы не эта команда диких бандерлогов – шумных, с кучей алкоголя и желающих танцевать и веселиться!

Но нет уж! Если у меня вечер пошел ни к демону, тогда и эти пусть валят куда хотят. Андреаса удалось поймать, подойдя к нему со спины и ухватив за рукав.

– Дерейк, – радостно заявил он, ни капли не смущаясь. – Спасибо, друг! Ты лучший! Как хорошо, что ты передумал! В мою комнату мы очень плохо влезали!

– Я передумал? – От удивления даже дыхание перехватило. – Кто тебя сказал эту глупость? Я не передумывал! Это вы нагло приперлись и обломали мне свидание! Вот я же тебе сказал прямым текстом?

– А я что? – удивился друг. – Я все услышал и понял. Но потом ко мне пришла Присс…

– Присс? – Я нахмурился, пытаясь понять, какое отношение капитан группы поддержки имеет к моим апартаментам?

– Ну да. – Андреас, в отличие от меня, не видел в этом никакой странности. – Она сказала, что вечеринка будет у тебя!

– А тебя не смутило, что тебе об этом сказала малознакомая девица из группы поддержки? – задал я резонный, на мой взгляд, вопрос. Но видимо, резонным он был только для меня.

– Нет, она же из группы поддержки! – заявил Андреас, словно, это все объясняло. – Я подумал, что парни из команды тебя уговорили. Это было бы логично.

– Ничего не логично. Просто ты нашел возможность притащить сюда всю эту толпу! И тебе даже в голову не пришло, попытаться уточнить у меня!

– Я тебе не нашел, – отмахнулся друг и беспечно добавил. – Ну Дерейк, уже все… что теперь? Выдохни! Гуляем!

– Настроения нет, – бросил я. Присс ненавидела Молли. Видимо, услышала разговор про наше свидание, может сама Молли проболталась и решила нас обломать, коза!

Первым порывом было найти дрянь и рассказать ей все, но потом я понял, что это бессмысленно. Присс всегда врала, как дышала, наивно рассчитывать, что сейчас что— то изменится. Сделает вид, что ничего не произошло и все.

– Ну…хочешь, мы уйдем? – начал Андреас, совершенно не ожидая, что я категорично скажу.

– Хочу…

К счастью, народ собрался понимающий. Через пятнадцать минут в моих покоях никого не осталось. Веселая толпа отправилась на четвертый этаж разносить комнату Андреаса, оставив после себя бутылки, стаканчики и остатки еды. А я впервые не стал все убирать и рухнул на кровать прямо в одежде. Такой отличный день и так паршиво закончился. Еще и Молли явно на меня обиделась. Хорошо хоть я ее успел пригласить на зимний бал. Жаль, что до него вряд ли получится устроить еще одно свидание. Последняя неделя перед балом – время сдачи долгов, если, конечно, хочешь, чтобы тебе допустили к сессии.

Эрика

Несмотря на то что мой план удался, радости мне это не принесло. Лично для меня сегодняшний вечер был финалом наших отношений с Дерейком. Если до этого волшебного свидания, которое должно было по задумке парня закончится постелью, я надеялась на какой— то радужный исход, то сейчас понимала – все. Желание наказать друг друга в нас оказалось сильнее зарождающихся чувств. Да и не было их со стороны Дерейка. Просто игра.

После того как покои Дерейка заполонили люди, я быстро сбежала к себе в комнату и, даже не умываясь, рухнула на кровать. Голову накрыла подушкой. Молли сигнал считала и доставать меня не стала. Просто молча погасила свет и тихонечко ушла снова в свой угол. Все же, смотря на свою соседку, я понимала, что поступила правильно. Она бы с Дерейком не справилась бы. Влюбилась бы в него, как дурочка и страдала. «А я разве не влюбилась, как дурочка и не страдаю?» – возник в голове резонный вопрос, но себя мне жалко не было. Просто потому, что в отличие от Молли, я сама была виновата во всем. Меня сложно было назвать невинной жертвой. Но ничего. Все скоро закончится. Впереди остался самый важный этап моего плана – дожить до бала, а играть роль с каждым днем становилось все сложнее и сложнее. Сворачивать с пути в последний момент было нельзя.

Следующая неделя выдалась насыщенная, и с Дерейком мы пересекались только в столовой и иногда выбирались вечером погулять. Это было почти просто. Еще бы одного настоящего свидания я бы точно не вынесла. Слишком просто и заманчиво было поверить в реальность наших чувств.

За пять, как, оказывается, очень коротких дней, мне предстояло сделать невероятно много: два артефакта— ключа, три артефакта на зачет, написать реферат, сдать норматив и доделать один весьма специфический заказ. Именно это обилие дел и спасло меня от впадения в уныние.

Когда некоторое время назад на пороге моей комнаты появился шкаф, я испугалась. Потом поняла, что если посмотреть повыше у шкафа можно разглядеть лицо, которое принадлежало Эрику Дарквотеру защитнику сборной академии по магболу. Он попросил меня выполнить неординарный заказ – сделать два кольца, обрамив в металл обычные… кирпичи? Два невзрачных камушка, которые, кажется, отковыряли от какой— то стены.

Как хрупкая девушка, имеющая старших братьев, я давно пришла к выводу: если видишь кого— то втрое крупнее себя – не спорь. Соглашайся, особенно если просьба не будет стоить тебе здоровья, а принесет деньги. Я думаю, его девушка (а то, что одно кольцо для девушки не возникало сомнений), тоже спорить с ним не будет (я б не стала, всему бы обрадовалась), а значит, надо сделать красиво, чтобы даже кирпич смотрелся в кольце гармонично.

И вот сегодня ночью за два дня до бала я, наконец— то, завершила непростую работу. Совершенно очевидно, что такой специфический камень нельзя было обрамлять в классическую оправу. Черненое серебро, изломанные линии, имитирующие ветки дерева подходили значительно лучше вензелей и завитушек. Очень надеюсь, Эрик оценит и его возлюбленная тоже.

Я упаковала кольца в квадратную подарочную коробочку и в порыве вдохновения даже завязала бантик из серебристой ленточки, а после уставшая и довольная собой отправилась спать.

Чтобы передать заказ на следующее утро, я даже встала пораньше и успела поймать Эрика до завтрака, чтобы отдать ему кольца. И после этого почувствовала себя практически счастливой. Вечером мне должны были отдать платье для бала, и завтра я планировала смотаться до города, так как деньги, полученные за работу, грели руки и душа требовала клатч и туфли под новое платье, и еще помаду. И новые тени с блёсточками, ну а за вкусной выпечкой, чтобы заедать трагедию и расставание с самым красивым парнем, которого я видела в академии, да и вообще, в своей жизни, можно будет сходить к Руби, правда, подозреваю, лучше это сделать накануне. Кто же готовит в день Зимнего бала?

Всю пятницу я с упоением тратила деньги. С восторгом, азартом, как в последний раз. Накупила милых сердце мелочей, подарков домой. Кроме клатча и сумочки, взяла еще новой косметики и целую палетку разноцветных бусин, которые могли пригодиться при работе над артефактами. Там было видов двадцать – все яркие, переливающиеся, и их хотелось рассматривать бесконечно, если уговорила убрать эту прелесть в сумку. Яркий плед для Молли, раз уж она предпочитала проводить время в своей комнате и вернулась домой уставшая до такой степени, что едва не забыла заскочить к Руби за сладеньким.

Правда, сегодня мне не повезло, она мне могла предложить только карамельные снежинки. Сказала, что больше ничего нет, зато их можно накормить весь этаж. Я решила, что завтра, когда буду страдать в ночи, и они зайдут на ура. Особенно за неимением эклеров. Может, стоило взять еще наливку, но о ней я вспомнила уже, когда пришла в комнату. Возвращаться было лениво. Возможно, завтра я об этом пожалею, но пока мне казалось, что карамельных снежинок будет достаточно.

Утро перед балом выдалось суетным и дождливым. Еще несколько дней назад падал пушистый снежок, а сегодня моросил противный дождь. Сугробы осели, и, глядя за окно, я все лучше понимала Молли, которая предпочитала не высовывать нос на улицу. Но предаваться меланхолии было некогда. Мне предстояли долгие сборы. Это парням – погладил костюм бытовой магией и не забыл сходить в душ и уже красавец, а девушкам требуется значительно больше времени, чтобы поражать воображение.

Дерейк должен был зайти за мной перед балом, и мне снова иррационально хотелось быть красивой ради него. «Ради того, чтобы его бросить…», – снова испортила себе я настроение неприятными мыслями.

Я была столько сосредоточена, что оказалась готова даже раньше срока. Изумрудное платье с широким летящим подолом из переливающегося материала, расшитый пайетками корсет и красиво уложенные волосы. Основную массу я завила и распустила, а некоторые пряди заплела в косички и вплела в них нити с зелеными бусинами. Это был долгий процесс и отлично успокаивал нервы.

Когда на пороге моей комнаты появился Дерейк, сердце подпрыгнуло в груди. Идеальный стального цвета костюм, белоснежная рубашка и сияющая улыбка. Не парень, а мечта.

– Ты такая красивая, – восторженно пробормотал он, и я польщено улыбнулась, думая, что сам Дерейк невероятно красив и мне до него далеко.

Бал проходил, как всегда, в противоположном от столовой крыле академии, и в этом году обещали что— то невероятно и красивое. Я надеялась, что речь шла про еду, но когда мы зашли в зал, я потрясенно выдохнула. Тут было волшебно. В воздухе искрился иллюзорный снег, по прозрачному куполу бежали искрящиеся огоньки, а со второго яруса, на котором были расставлены фуршетные столы, свисали переливающиеся сосульки.

– Да, бытовики в этом году превзошли сами себя, – заметил Дерейк и обнял меня за талию. – Что ты хочешь? Танцевать? Общаться? Есть?

– Есть, – честно призналась я, и Дерейк, усмехнувшись, потянул меня на второй этаж к линии раздачи. Я отсюда видела, что там много всего вкусного. На тарелках горками возвышались рогалики, маленькие бутербродики с красной рыбой, креветками и тонкими, красиво уложенными слайсами сырокопченого мяса. Небольшие порционные креманки с салатами, фрукты и нежнейшие воздушные меренги, осталось только добраться до всего этого богатства.

По дороге мы встретились с парнями из команды по магболу. Они не могли поверить, что Дерейк серьезно прекращает играть. Пришлось стоять и подтверждать, что это осознанное решение, а не слухи недоброжелателей. После наткнулись на девчонок из группы поддержки, потом опять на кого— то знакомо, и в один миг мне начало казаться, что до еды мне дойти не суждено. И лишь когда внизу началась торжественная часть, я добралась до вожделенных маленьких бутербродиков, канапешек и профитролек.

Не знаю, готовил все это роскошество бытовой факультет или специально нанятые люди, но было божественно. Я набрала всего себе на тарелку и блаженно закатила глаза, предвкушая, как буду все это поглощать.

Думала, что в свете прямостоящего нерадостного финала нашей романтической истории с Дерейком, кусок не полезет в горло, но нет. Аппетит у меня был отменный. В итоге в зал мы пустились уже, когда со сцены вовсю лилась музыка и по танцевальному паркету кружились пары. Видимо, из неголодных студентов.

В зависимости от мелодии менялись иллюзий, пробегающие под стеклянному куполу. Красиво и волшебно. Вокруг танцующих пар вспыхивали огни, распускались цветочные поляны, кружились снежинки или бушевал океан.

– Пойдем танцевать? – шепнул Дерейк, и не дожидаясь от меня ответа, утянул за собой в центр зала, сжимая в объятиях. «Может быть, ну его к демонам?» – в очередной раз подумала я, вдыхая тонкий и дорогой аромат парфюма Дерейка. Но до серебряного танца оставалось все меньше времени, и я не могла себе позволить отступить, а вот получить наслаждение от своего первого и последнего танца с Дерейком вполне.

Чем ближе становился момент икс, тем сильнее я переживала. Самое главное, мне нужно было придумать, как уйти от Дерейка и при этом не вызвать подозрений. К счастью, нас постоянно кто— то отвлекал друг от друга, и когда к парню подошли его очередные знакомые из команды, я осторожно отступила в сторону, а потом и вовсе затерялась в толпе.

Сначала изменились декорации. Снег пошел гуще, по куполу пробежали серебряные узоры, а потом зазвучала музыка – начало Серебряного Танца. Я обвела глазами зал и с удовольствием отметила, что выбранная мною жертва находится недалеко.

– Андреас, я приглашаю тебя, – сказала я и протянула руку опешившему парню, который вообще витал где— то в облаках, дожевывая бутерброд. После моих слов Андреас едва не подавился.

– Не— е, Молли… ты в своем уме? Я не пойду с тобой танцевать!

– Ну, во— первых, я не Молли, я Эрика, – пока Андреас хмурился и переваривал эту информацию, я подошла ближе и вкрадчиво шепнула ему на ухо. – А, во— вторых, мне стыдно. Твой бизнес пострадал из— за меня. И каюсь, пострадает еще. Я ведь только начала учиться. Неужели ты не хочешь забрать выигрыш с вашего маленького, милого спора. Оглянись. Других претендентов нет…

Парень послушно посмотрел по сторонам. Я представления не имела, кто участвует в споре, только краем уха слышала, что есть еще какие— то пары. Наверное, поэтому Серебряный танец не был таким популярным. По сути, я просто ткнула пальцем в небо, но, похоже, попала.

Не знаю, что заставило Андреаса принять мою руку, шок или жадность, но парень сделал все же шаг мне навстречу.

– Как ты узнала о споре? – спросил он.

– Услышала. – Я пожала плечами, делая первое движение в танце и положив руку Андреасу на плечо.

Поворот, и я увидела изумленные взгляды со всех сторон. Все же о споре знали слишком многие. Еще один и поймала бледное лицо Дерейка в толпе. Прости, но ты проиграл. Душили слезы, но вспомнила про карамельные снежинки, дожидающиеся меня в комнате, и прилепила к лицу сияющую, насквозь лживую улыбку.

– Ты с самого начала знала? – поинтересовался Андреас.

– Конечно. – Я раскрыла все карты. – И решила, что из меня Молли выйдет интереснее, чем оригинал. Получилось?

– Ты даже не представляешь насколько, – пробормотал Андреас потрясенно. – Ты сделала всех, Эрика. Но зачем?

– Зачем «что»? – удивилась я. – Дарю тебе деньги или вступила в игру?

– И то, и то. – Андреас пожал плечами, уверено ведя меня в танце. Удивительно, но он очень неплохо двигался. Не ожидала.

– Мне не нравится, когда отморозки спорят на девушек. Молли она… – Я вздохнула. – Она наивная и безобидная. Сидит, книжки читает, витает в розовых мечтах. У нее брат козел, который ее третирует. И мало он не давал ей жить дома, Дерейк решил из— за ее брата сделать невыносимой жизнь Молли и в академии. Он бы разбил ей сердце, и она бы страдала, причем ни за что!

– А ты, как вижу, наслаждаешься триумфом? – хмыкнул парень.

– А ты? – парировала я. – Неужели, ты не наслаждаешься?

Андреас попытался отвернуться, но реальные эмоции скрыть не успел.

– Наслаждаешься, – удовлетворенно произнесла я. – Потому что ты тоже сделал всех.

– И тебя, Эрика, – нагло заявил рыжий.

– В смысле? – удивилась я, чуть отстраняясь.

– Дерейк отказался от спора. Он вышел из него еще до матча. Он понял, что не хочет быть таким мерзавцем, как Рюк и влюбился в тебя. А вот ты… ты поступила в лучше традициях брата подружки, которую так рьяно защищала. Ну и кто после этого поступил гадко,Эрика— Молли? Когда вступаешь на путь мести, самое главное – нечаянно не превратиться в того, кому мстишь. Не так ли?

Музыка закончилась,а я замерла, потрясенно уставившись на Андреаса. Что значит Дерейк вышел из спора?

Я отскочила и заозиралась по сторонам, пытаясь найти Дерейка, но его уже нигде не было. Что же, я добилась, чего хотела! Рыжий, сорвавший куш, нагло ржал. Народ вернулся к своим делам, потеряв интерес к финалу спора, а я только сейчас осознала, что натворила.

С бала я сбежала сразу же. Я пыталась найти Дерейка, но не остался ночевать в общежитии, уехал домой, ну а мне пригодились несчастные карамельные снежники, которые я ела, закутавшись в приготовленный для Молли плед.

– Ну и что ты ревешь? Ты ведь добилась чего хотела. О твоей афере гудит вся академия. – спросила меня соседка, которая в кои веки вернулась позже меня. Ее щеки алели, как с мороза, а на лице то и дело вспыхивала неуместная улыбка. Нет, не торжествующая. Просто Молли выглядела так, словно в ее жизни случилось что— то хорошее.

– Я дура! – призналась я и всхлипнула. – Дерейк вышел из спора! А я сама все испортила.

– Ну ты же сама говорила. У всего есть своя цена, – вздохнула она, подошла и присела рядом со мной на кровать. – Ну, перестань! Если это любовь, то она победит все.

– Даже предательство? – хлюпнула носом я.

– Даже предательство, а сейчас давай спать.

На следующий день Дерейк тоже не появился. Я его прекрасно понимала и, собрав вещи, отправилась домой, где провела замечательную неделю в компании близких. Сердце это не излечило, но я в полной мере поняла, что значительно лучше страдать кода вокруг твои близкие дарят тебе носочки со снежинками, приносят мандаринки и какао и обещают набить морду тому моральному уроду, который посмел обидеть самую лучшую милую сестричку, чтобы спасти Дерейка от несправедливой мести, пришлось признаться братьям, что самый главный «моральный урод» этого сезона – это я.

После этого мандаринки мне приносить не прекратили, но делали это как— то осторожно.

– Вот знаешь, – сказал мне перед возвращением в академию Люк. – Я всегда думал, что если ты старший брат и у тебя есть маленькая сестричка, сила всегда на твоей стороне. И ты можешь не опасаться. Ну что она тебе сделает? В кладовке не закроет, как сделал Вик. Одеяло к твоей кровати, не прибьет, как прибил Кевин. Сестричка – это всегда слабое звено, которое можно дергать за косички.

– И? – поинтересовалась я, пытаясь понять, куда он клонит.

– Знаешь, я не буду больше тебя дергать за косички. Мне страшно, – признался он, а я не удержалась и фыркнула.