Ты снова будешь моей, Рида!

Глава 21

Темный дворец

Кабинет Его Величества

Тем же вечером

Аданари

— Нашли? — с едва сдерживаемым нетерпением спросил, когда Рейденир переступил порог моего кабинета.

— Нет. Не совсем, — мрачно ответил Палач, вытягиваясь в струнку под моим холодным взглядом, заложив руки за спину.

— Что значит «не совсем», — приподнял правую бровь, приглашающе махнув рукой, указывая на кресло напротив.

Брат, правильно поняв мой посыл, опустился в кресло и бесстрастно ответил:

— Ищейки выяснили направление, в котором сбежала Рида.

Едва заметно дернувшись, от прозвучавшего сокращенного имени подруги детства, медленно выдохнул. Но я был бы не я, если бы не сумел удержать на лице маску равнодушия. Только я имел право называть ее так. Только я и брат. Рейденир понимающе усмехнулся. Он слишком хорошо меня знал.

— Но тебе это не понравится, — закончил он.

Раздраженно мотнув головой, отгоняя излишние мысли, сухо сказал:

— Мне и так не нравится вся эта ситуация, Рейденир. Отвечай!

Заметив, как на губах брата расцветает издевательская улыбочка, поморщился:

— Прекрати. Ну? Я жду, Палач.

— Темный лес.

Одно название и два слова, а у меня внутри все заледенело. Темный лес. Как она могла?! Арида, когда же ты стала такой глупой? И ведь смогла же в нем укрыться. Хотя зная заслуги и мастерство Риды в зельеварении, как и магии, не удивительно.

Устало потерев переносицу, не надеясь на положительный ответ, спросил:

— В лес пробовали пройти?

— Да.

— Сколько выживших?

— Ни одного. Двенадцать демонов. Одна из лучших групп ищеек и боевых магов. И все погибли, едва перешагнув барьер.

— Что ж, — пробормотал. — Этого следовало ожидать. Нужна информация. Арида не единственная, кто смог пройти и остаться в живых в Темном лесу.

Палач усмехнувшись, подался вперед, уточнил:

— А ты уверен, что она жива?

Замерев, невидящим взглядом посмотрел на брата, не до конца осознавая суть его вопроса. Что значит, могла не выжить? Нет. Подобного не могло случиться. Только не с ней.

— Только не Рида, — выдохнул, прислушиваясь к себе.

Демон внутри смерено молчал, а значит Арида жива.

— Нет, — уверенней произнес. — Она жива. Ищите.

Махнув рукой, отсылая брата, прикрыл глаза и уже когда Рейденир был в дверях, негромко произнес то, что неожиданно пришло на ум.

— Найдите Магистра э Коривер. Она была наставницей Ариды. Магистр может знать, как пройти в запретный лес.

Рейденир кивнул и вышел, оставляя меня одного с роем мыслей касательно непокорной девчонки и гудящей головой.

Спустя несколько часов Рейденир вернулся во дворец. Я в этот момент был в источнике силы и, находясь в сердце дворца, почувствовал его появление.

Закончив медитацию и утершись подготовленным Ришаром полотенцем, запечатал Адлан* и, выйдя, сразу же столкнулся с каменным изваянием в лице брата, спросил:

— Что удалось выяснить?

Рейденир поморщился, отчужденно ответил:

— Ты был прав, Магистр располагала нужной нам информацией.

— Она жива? — равнодушно спросил.

По сути, мне было плевать на жизнь Коривер. Но она была выдающимся мастером в области зельеварения, и не хотелось попросту терять такого специалиста.

— Будет.

Коротко кивнув, обогнул брата, собираясь следовать к своим покоям, приказал:

— Собирай новую группу ищеек и боевых магов. Возьмете из БАМа. На последнем витке, там достаточно тех, кто хочет выслужиться и горит энтузиазмом. Также возьми с собой Стартена. Арида эс Дрегомор завтра должна вернуться в Воронье крыло. В целости, Рейденир.

— Как прикажете, Ваше Величество, — услышал в спину. — Но вы уверены насчет адептов БАМа? Они еще сопливые демонята. Я даю практически девяноста процентов, что многие из них не вернуться домой после Темного леса.

Обернувшись, смерил брата суровым взглядом.

— Они будущие боевые маги, Рейденир. И знали, на что идут. В конце концов, какое Палачу дело до сопливых юнцов? Не способных отстоять свою жизнь и своей смертью порочащие не только себя, но и уважаемых Магистров, которые их обучали. Считай это экзаменом.

Усмехнувшись, добавил:

— Ну, или естественным отбором. Вопрос закрыт. Исполняй.

— Простите, Ваше Величество. Вы правы, — склонил голову Рейд, в глазах которого отразилось понимание и досада. — Могу идти?

— Иди.

Вздохнув, вошел в свои покои, скидывая грязное полотенце в специальную корзину возле дверей. И зайдя в купальню, посмотрел в зеркало, упирая руки в мраморный умывальник, шепнул:

— Совсем скоро тебя найдут, Рида. Каким же будет оправдание твоему поступку?

Знал бы я.

Темный лес

Неизвестный домик

Следующее утро

Арида

Проснулась я тогда, когда солнце еще не взошло. Не до конца понимая, что именно меня разбудило, я перевернулась на спину, стараясь улечься поудобней, и снова заснуть. Но словно какое-то неприятно жужжащее в сознании беспокойство заставляло меня подняться и пойти… Куда?

Да чтобы я сама знала!

Вздохнув, присела и медленно обвела взглядом маленькую комнатку. Застывая на очертаниях шкафа, стола, прислушиваясь к себе и пытаясь осознать, что не так.

Так и не разобравшись в себе, тихо поднялась и, прихватив одежду и небольшое полотенце, выданное Иваном, поплелась в купальню, а освежившись, так же медленно потопала на кухню.

Пошарив по пустым полкам и повздыхав, уселась на стул. Гнетущее ощущение надвигающейся опасности усиливалось с каждой минутой. Не выдержав такого давления, я подорвалась с места и едва не вприпрыжку побежала в комнату Вани.

Остановившись напротив его двери, привалилась к стене, пытаясь унять колотящееся сердце и привести в норму сбившееся дыхание. И едва не взвизгнула, когда дверь покоев мужчины резко распахнулась, и в проеме появилось его недовольное и заспанное лицо с торчком стоявших волос на макушке.

Если бы мне не было настолько не по себе, я бы, наверное, хихикнула, настолько уморительно и мило он выглядел. Но мне было совсем не до смеха.

— Чего топаешь, как слон по грядкам в поисках морковки?

Даже не став уточнять значение его фразы и что такое или кто этот слон, выпалила:

— Вань, не знаю что, но что-то не так. Что-то неладное происходит, прямо сейчас.

Молодой мужчина нахмурился и серьезно кивнул:

— Верю. Тоже плохо спал. Ладно, жди меня на кухне, сейчас спущусь.

Даже не став спорить, спустилась вниз и, подойдя к окну кухни, сцепила на груди подрагивающие руки в замок.

Светало. А лес практически не изменился, стало немного светлее и все. И еще, было тихо.

Очень тихо.

— Ну, — вздрогнула, услышав голос Вани возле уха. И когда только успел подкрасться. — Что видно?

— Ничего. Совсем ничего, — я немного повернула голову, посмотрев в его на глазах бледнеющее лицо.

И уже открыла рот, как он сглотнул, выдохнул:

— А я бы не был так уверен.

Я застыла, боясь снова посмотреть в окно, но Ваня сам, не меньше чем у меня самой дрожащими пальцами, повернул мою голову к окну. И я, громко охнув, расширенным от неверия взглядом уставилась на демонов, один за другим появляющихся из леса на поляне.

— Дарховая задница, — прошептала побелевшими губами.

— Согласен, — выдавил Иван.

С замиранием сердца я смотрела, как вышедшие из леса ищейки медленно окружают домик, но даже и не пыталась что-либо сделать.

Поздно. И как только нашли? А увидев последнего статного демона, вышедшего из-за спин мужчин, сглотнула ком в горле.

— Палач.

— Кто-кто?

— Палач Его Величества. Все плохо, Вань, это конец.

Не успели мы и глазом моргнуть, как ищейки были на пороге домика, а еще через долю секунды, мы с Иваном предстали перед бездушным взглядом Рейденира Флагмера.

— Так, так, так, нашлась беглянка. Заставила же ты нас побегать, Арида. Нехорошо, милая.

Рейд, скупо улыбнувшись, шагнул ближе, а я неосознанно ступила назад. Случайно наступив пяткой на босую ногу мальчишки. Его прерывистый вдох не остался незамеченным кровавым демоном.

Флагмер перевел на него свой фирменный взгляд, от которого в ужасе падали взрослые демоны. Стеная и слезливо выдавливая пощады, а Ваня же только шепнул:

— Арида, а я не понял, это кто?

Я едва не подавилась воздухом и наступила еще раз на пятку мальчишки. Таким образом призывая его замолчать, и по еще одному вдоху и тихому ругательству, а затем молчанию, поняла, что мой посыл приняли верно.

Но вот Рейд…

Палач сделал еще один шаг вперед, пристально разглядывая моего нового друга и по мрачнеющему лицу, я поняла, что не все плохо, все просто ужасно.

Где была моя голова? Почему я не додумалась наложить на Ваню демоническую иллюзию? Хотя, если подумать, был бы ли от нее толк? И сама же себе ответила: Вряд ли.

— Арида, — от взбешенного рыка бывшего друга сотряслись стены. — Арос. Ты с ума сошла? Ты что, прикрываешь пришлого?

Сглотнув, замотала головой:

— Рейд, все не так, это случайность! Рейденир, послушай!

— Молчать! Только потому, что мы росли вместе, Рида, я тотчас не приведу приговор в исполнение. Тебя и твою семью будет судить Его Величество, Аданари.

— Рейд, — прошептала, не веря, что все это происходит именно со мной.

Но демон только раздраженно мотнул головой, а я, наконец, осознала весь масштаб бедствия. Он сказал: «Всю семью? О, нет! Только не это».

А заметив на кончиках пальцев искры Изначального огня, даже не задумываясь, заслонила собой замершего истуканом мальчишку, выкрикнув:

— Нет. Рейд! Не смей!

Глаза Палача налились яростью, и он процедил:

— Еще раз осмелишься назвать меня так прилюдно, и я ни на что не посмотрю, Рида. С дороги, графиня эс Дрегомор. Иначе…

Он не договорил. Его прервал спокойный голос возникшего за его плечом Алистера Стартена:

— Рейденир, ты нашел? Ага, вижу.

Красные глаза второго друга одарили меня насмешливым взглядом, и Ал уже собирался продолжить, как он наткнулся на бледнеющего до синевы и осознавшего весь кошмар происходящего, Ваню.

— Что, дрархи его задери, здесь происходит?

— Измена, — коротко, словно ударил, хлестнул Палач, формируя на ладони теневой пульсар смертельного заклинания. — В последний раз прошу, Арида, уйди с дороги.

— Нет, — упрямо вскинула подбородок, еще теснее прижимаясь к предобморочному мальчишке. — Нет. Он не виноват.

— Он — пришлый, — глухо зарычал Палач. — Пришлый, с которым ты посмела связаться. Только не говори, что еще и постель с ним разделила.

Он брезгливо поморщился. Алистер подавился воздухом и неверяще уставился на меня. А мы с Ваней, переглянувшись, в один голос возмущенно воскликнули:

— Что?! Нет!!

Только если я замолчала, то Ваня неожиданно выкрикнул:

— Да я вообще не по эту сторону баррикад!

На этот раз замерли все, а сгустившееся недоумение можно было жевать ложкой.

Первым отмер Алистер, который, закашлявшись, пробормотал:

— Ну, ты даешь, парень.

А Палач, отшатнувшись, погасил на руках огонь, брезгливо стряхнув тлеющие огоньки с ладоней, выдавил:

— Нет. Тебя будет судить сам правитель Домена, мальчишка. Или кто ты там.

Палач щелкнул пальцами. И не успела я даже и глазом моргнуть, как почувствовала за своей спиной пустоту, а обернувшись, никого не увидела.

Медленно повернув голову, хрипло выдохнула:

— Что ты сделал, Рейденир? Что ты наделал! Он же всего лишь мальчик, Рейд. Ребенок! Без капли магии.

Ноги больше меня не держали. Не справившись с потрясением, я осела на пол и последнее что услышала, мрачный, безразличный голос бывшего друга:

— Так правильно, Арида. Это закон. Который ты посмела нарушить.

[Адлан — большая ритуальная комната с источником демонической силы Домена.]