Ты умеешь хранить секреты? (ЛП)

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Поужинав, я наспех собрала свою сумку для ночевки. Мы собирались пойти в лес на Фиар-Стрит. Я долго не могла решить, что взять с собой. Поэтому наспех бросила в сумку свою расческу, зубную щетку, теплый свитер и еще одни джинсы.

Солнце уже почти село и небо за окном спальни окрасилось красивым фиолетовым оттенком. Теплый ветерок развевал шторы. И я тоже как будто бы развевалась, т. к. никогда не делала ничего подобного.

Напевая себе под нос, я засунула в сумку серую толстовку на случай, если ночью станет холодно. Потом попыталась эту сумку поднять. И даже не заметила Софи в дверях спальни. Интересно, как долго она наблюдала за мной?

— О, привет, — сказала я. — Что не так?

Скрестив руки на груди, она прошла в комнату. Ее голубые глаза пристально изучали меня, как будто пытались заглянуть мне в голову.

— Ну, и куда ты собралась на самом деле? — спросила она.

Я притворилась паинькой.

— А? Что ты имеешь в виду?

Софи уперла руки в боки.

— Ты сказала маме с папой, что пойдешь к Рэйчел Мартин, — продолжила она. — Но я-то знаю, что Рэйчел уехала вместе со своими родителями.

На ее лице появилась триумфальная злорадная улыбка. Как будто она только что выиграла какой-то конкурс.

— Ты должна научиться не лезть в мои дела, — тихо произнесла я.

Она отшатнулась, как будто я ее ударила. Софи всегда пытается упрекнуть меня в чем-либо. Мне кажется, из-за того, что она младше меня, она вечно пытается показать, что тоже может постоять за себя или что она ничуть не хуже меня.

Она сначала затевает спор, а потом резко отступает. Это выглядит довольно странно, но происходит постоянно. Софи не любит, когда я злюсь на нее.

Ее взгляд помрачнел и она обиженно поджала губы.

— Ты никогда не берешь меня с собой на тусовки, Эмми, — застонала она.

Я нахмурилась — опять она завела свою старую песню.

— Это потому что у меня нет парня, ведь так? — продолжала она.

Я вздохнула.

— Это потому, что тебе надо завести своих друзей, Софи. Ты сама это знаешь. У тебя должна быть своя личная жизнь. Мне нравится проводить с тобой время…

— Нет. Это не так.

— Ну все. Я имею право проводить время с друзьями и моим парнем.

Ее рот открылся, а подбородок задрожал. Я видела, что она рассердилась. Но мне было плевать. Я закинула сумку на плечо и, минуя Софи, вышла из комнаты.

Я запрыгнула на переднее пассажирское сиденье — сегодня Эдди был за рулем машины моей мамы. Он был в хорошем настроении — мы смеялись над его первым рабочим днем на кладбище домашних животных, шутили на тему его ужасной работы. Я была счастлива видеть его таким. Он, обычно, слишком критичен к себе и вечно озабочен семейными проблемами. Поэтому мне было очень приятно слышать его смех.

Эдди был готов к нашей ночной тусовке в лесу. Поверх его джинсов была надета бордово-белая толстовка Школы Шейдисайда, а на темных волосах красовалась бейсболка с надписью «ВПЕРЕД, РЭДБЕРДС!» по всей длине.

В последний раз, когда он надевал ее, я спросила кто такие «РЭДБЕРДС». Он ответил что не знает и что вообще нашел ее по дороге в школу — она лежала на тротуаре.

Машину немного занесло на повороте возле Парк-Драйв, и Эдди сильнее нажал на газ. Поблизости не оказалось других машин. Мне почему-то показалось, что Эдди слишком взвинчен из-за сегодняшнего ночного приключения.

Я схватила его за запястье.

— Помедленнее.

— Не могу дождаться, когда мы уже приедем в лес, — ответил он. А потом наклонился и прижался губами к моей щеке.

— Эдди, пожалуйста! — закричала я, отстраняясь от него. — Ты не смотришь на дорогу! — Я с трудом перекрикивала музыку. Эдди слушал «Металлику» на радиостанции «Трэш-Метал-Пандора» так громко, что мои уши готовы были лопнуть. В буквальном смысле.

Мимо нас проплывали дома Северных Холмов, желто-оранжевый свет из окон ярко выделялся на фоне темного неба. Эдди выключил музыку.

— Давай сыграем в нашу игру, — сказал он.

— Ты сегодня в хорошем настроении, — подметила я. Эдди любил играть в эту игру только когда ему было весело. Я ахнула. — Ты только что проехал знак «СТОП»!

— Никого же нет вокруг, — ответил он. Затем немного притормозил, чтобы свернуть на Фиар-Стрит. — Ну как, готова сыграть?

Игра Эдди называлась «Ты умеешь хранить секреты?» Хотя это даже игрой не назвать. Правила очень простые. Один из нас должен рассказать какую-нибудь свою самую темную тайну, а другой обязан сохранить ее и никому не проболтаться.

Я нахожу это забавным. Хотя, обычно, Эдди ненавидит подобные вещи. Как-то раз, когда я еще не встречалась с Эдди, мы были на вечеринке и он отказался играть в «Правду или Действие». И сразу же выбежал из дома, мотая головой.

Тогда я встречалась со своим другом Дэнни Франклином. Он сказал мне: «Эдди очень не нравится рассказывать что-либо о себе другим. Он предпочитает держать все в себе».

«Наверное, он просто стесняется», — предположила я.

В ответ Дэнни лишь пожал плечами.

Старые дома на Фиар-Стрит, возле которых росли колючие кустарники, выглядели мрачно. Эдди сбавил газ, когда мы въехали на извилистую дорогу, ведущую к лесу.

— Я буду первым, — произнес Эдди. — Вот мой секрет.

— Ты хочешь поступить в школу для астронавтов и провести остаток своей жизни на Марсе, — сказала я.

Он легонько стукнул меня по руке.

— Не пытайся угадывать. Это не игра. Тебе нельзя гадать. — В его темных глазах отразился свет фар встречного автомобиля. — Хотя, ты была права. Это мой секрет.

Я толкнула его.

— Серьезно? Это и есть твой секрет?

Улыбка пропала с его лица.

— Я езжу без водительских прав. У меня отобрали их после той аварии в прошлом месяце, на Ривер-Ридж.

Я посмотрела на него, не в силах скрыть свое удивление.

— Правда?

Он кивнул.

— Это мой секрет. Ты не должна его никому рассказывать.

Деревья в лесу на Фиар-Стрит темнели на фоне неба. Через окно машины, я разглядывала серебристый месяц, который висел очень низко над лесом. Он был здорово похож на кулон, который подарила мне моя бабушка Марта и который я всегда ношу под одеждой.

— А какой твой секрет? — настаивал Эдди. «Перестань увиливать».

— Я и не увиливала, — ответила я. — А просто смотрела на луну.

— Эмми, ты можешь смотреть на луну всю ночь. Какой твой секрет?

— Что ж… — я немного колебалась. — Ты же знаешь, что я вегетарианка. Так вот — меня буквально разрывает от желания слопать огромный чизбургер.

Эдди рассмеялся.

— Хороший секрет.

Я сразу же пожалела о том, что сказала. Мои мысли, как у волка, подумала я. А что если я действительно испытываю тягу к мясу.

Это так непохоже на меня. Совсем непохоже.

Эдди припарковал машину возле леса. Он заглушил мотор и выключил фары. Сгусток деревьев перед нами тут же погрузился в чернильную темноту.

Месяц было почти не видно из-за облаков. Я опустила дверное стекло со своей стороны. Легкий теплый ветерок за окном почти пропал. Воздух стал каким-то тяжелым.

Я вздрогнула. Вообще-то я не боюсь темноты, но тьма снаружи была жуткой, как будто вглядывалась в тебя. Я прижалась к Эдди и он обнял меня за плечи.

Эди повернулся и притянул меня ближе к себе. Я посмотрела на него и он поцеловал меня. Сначала очень нежно, а потом более напористо. Как будто мы оба нуждались в этом. Поцелуй был таким страстным, что у меня перехватило дыхание.

Я высвободилась из объятий Эдди и прижалась щекой к его щеке. Так мы просидели какое-то время не разговаривая и почти не двигаясь. Потом Эдди притянул меня к себе и мы снова поцеловались.

Я вскрикнула и отпрянула назад, когда салон автомобиля заполнил яркий белый свет. А потом чей-то голос громко произнес в открытое окно:

— Выходите из машины медленно и держите руки так, чтобы я мог их видеть!

Моргая от яркого света, я сжала руку Эдди так сильно, что он вскрикнул. Свет погас. В окно я увидела глядящего на нас Дэнни Франклина, на лице которого застыла довольная улыбка.

Дэнни просунул свою голову в машину.

— Ну и напугал же я вас, — сказал он, все еще ухмыляясь.

Я услышал смех за его спиной. Мои глаза начали привыкать к нормальному освещению. Я разглядела за ним Келли Ньюман, его новую девушку, которой очень понравилась шутка Дэнни.

Дэнни открыл дверь машины с моей стороны.

— Видела бы ты свое лицо, — сказал он.

Эдди выскочил из машины — его кулаки были сжаты.

— Я разотру тебя в порошок! — прокричал он и шутя накинулся на Дэнни.

Дэнни попятился назад, подняв вверх обе руки.

— Ты же знаешь, что я против насилия. Мир. Мир!

Да, это правда. Дэнни тот еще шутник, но вдобавок он очень вспыльчив, из-за чего постоянно ввязывается в драки. Он являет собой довольно-таки странное сочетание веселого и доброго парня, который может рассвирепеть в любую секунду. Дэнни любит прикалываться над другими, но и сдачи дать он тоже умеет.

Эдди говорит, что Дэнни такой, потому что он рыжий. «Это из-за того, что у него огненная башка», — сказал он однажды. И мы оба рассмеялись.

— Вам двоим и так здорово досталось, — дразнился Дэнни. — Оставьте что-нибудь и для других.

— Дэнни, оставь их, — сказала Келли. Она обняла его сзади и притянула к себе. — Ты и так насмешил до колик.

Дэнни рассмеялся.

— Кто-нибудь смог бы также приколоться?

Она закатила глаза.

— Ты не один тут такой шутник.

— Ты был смешон, — пробормотал Эдди.

Дэнни и в правду был смешон. Его рыжие волосы очень коротко пострижены, что подчеркивает его большие уши, как у Дамбо, которые еще и оттопырены. Его щеки покрывают бледные веснушки, нос немного заострен, а карие глаза слишком близко посажены друг к другу. Вообще, он был бы похож на эльфа, если бы не был одним из высоких в нашей компании.

Я не очень хорошую знаю Келли. Она переехала в Шейдисайд в прошлом году. Хотя, она вроде милая, иногда забавная и ей очень хорошо рядом с Дэнни. Я не виню ее за то, что она увела его у меня. Мы с Дэнни были далеко не идеальной парой и, думаю, оба вздохнули с облегчением, когда расстались.

Келли красотка с прямыми светлыми волосами, очаровательной челкой, светло-зелеными глазами, высокими скулами, как у модели, и теплой дружеской улыбкой.

Поверх ее футболки была надета черная атласная куртка. А на длинных прямых ногах были черные джинсы, подчеркивающие ее стройную фигуру.

Эдди и Дэнни в шутку дрались перед машинами. Я посмотрела через плечо Келли и увидела еще двух наших друзей, стоящих за внедорожником Дэнни.

Райли Джефферс и Рокси Робинсон, склонившись над багажником, вытаскивали оттуда туристическое снаряжение.

— Эй, нам не помешала бы рука помощи, — крикнул Райли. Был он большим, просто огромным, с телосложением нападающего, коим он и являлся в школьной команде Шейдисайда — «Тигры».

Эдди говорит, что силовые тренировки Райли заключаются в том, что он голыми руками сдавливает банки из под пива. Вообще, это от части правда — Райли очень любить пить пиво на тусовках, что может послужить поводом для исключения из футбольной команды. Правда, он очень старается, чтобы не спалиться.

Чтобы пить пиво в Шейдисайде вам должно быть как минимум восемнадцать, но всем моим знакомым этот закон не писан. И сейчас я как раз наблюдала, как Райли доставал из багажника машины упаковку «Бада».

Я пошла по траве за Келли, чтобы поздороваться с Райли и Рокси. Они прикольно смотрятся вместе, во многом потому, что Рокси вполовину ниже Райана. И я даже однажды видела, как он поднимает ее и раскручивает над собой.

И ей это нравится. Она называет его «Мишкой Тэдди», отчего всех нас тянет блевать. Но Райли всякий раз улыбается, стоит ей это сказать.

Так-то Рокси ничего, но иногда, мне кажется, что она уж чересчур милая. Она очень забавно говорит. Она плохо выговаривает «с», и это звучит так, будто она Багз Банни из известного мультфильма. Вообще-то, Рокси и сама похожа на такого маленького милого кролика, с ее двумя передними большими торчащими зубами и большими карими глазами.

Рокси без ума от марки «Хэллоу, Китти» и носит все эти пластиковые значки, ожерелья и браслеты с их логотипом, которые все время позвякивают и пощелкивают. Это очень мило. Даже слишком мило. Я имею в виду, что иногда меня от этого передергивает.

Но все равно она очень хорошая. Когда мои сны о волке стали слишком реалистичными, я попыталась рассказать о них Софи. Но та лишь ответила: «Чего ты так зацикливаешься на своих снах?» На вечеринке у Дэнни дома я увела Рокси в сторону и рассказала о своих ужасных снах ей. Она меня полностью выслушала, поняла и даже посочувствовала. И я была несказанно рада, что доверилась ей. Я поняла, что под всеми ее пластиковыми браслетами и остроумными замечаниями скрывается по-настоящему душевный и понимающий человечек.

Я наклонилась к багажнику внедорожника и вытащила сумку с палаткой. Она оказалась тяжелее, чем я себе представляла и, бросив ее на землю, я чуть не отбила себе ноги.

— Давай я. — Райли с легкостью поднял ее и бросил к другим сумкам. — Ты не жалеешь, что мы это делаем? — спросил он.

Я покачала головой.

— Я всегда хотела сходить в поход с ночевкой в эти леса.

Рокси взяла фонарь и положила его на землю.

— Твои родители знают, что ты здесь?

Я покачала головой.

— Конечно нет. Они думают, что я ночую у Рэйчел Мартин.

— Я сказал предкам, что футбольная команда отправляется на ежегодную весеннюю тусовку, — вставил Райли. — И они поверили. Они верят всему, что я им говорю.

— Просто у тебя лицо честное, — сказал Дэнни. — Туповатое, но зато честное.

И мы все засмеялись. Райли всегда понимал шутки. Большой Мишка Тэдди.

Келли встряхнула головой:

— Это была идея Дэнни. Я бы ни за что сюда не поехала. Ночевать в лесу Фиар-Стрит? Может я здесь и новенькая, но уже успела наслушаться историй об этих лесах. Прямо фильм ужасов.

Дэнни рассмеялся омерзительным смехом, как злодей в ужастике:

— Нас всех вырежет одного за другим чувак в хоккейной маске!

Келли с силой его толкнула.

— Думаешь, что это смешно? А я так не думаю. — Выражение ее лица стало серьезным. — Мы, видать, совсем тупые. Давайте заночуем в лесу как раз тогда, когда в округе ищут дикого волка, а?

Рокси ахнула.

— Волка? Ты серьезно? Что ты имеешь в виду?

— Ты что не слушала новости? — спросила я. — Прошлой ночью в Шейдисайдском парке на собаку набросился волк. Хозяин спокойно гулял со своим питомцем, как вдруг из-за дерева выскочил волк и разорвал собаку на куски.

Глаза Рокси расширились от ужаса.

— Может, лучше переместимся на задний дворик моего дома…

— Ау-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-ууууууу!!!

Я аж подпрыгнула от этого пронзительного волчьего воя, который раздался за моей спиной. Я резко обернулась. И мне хватило пары секунд, чтобы понять — это выл Дэнни. Я почувствовала себя одураченной, ведь я и в правду поверила, что это воет настоящий волк. Хотя, в последнее время я была помешана на волках и меня легко было одурачить.

Дэнни взвыл еще раз и его голос эхом разнесся среди деревьев. На этот раз уже никто не вздрогнул.

— Полиция весь день искала этого волка, — сказал Эдди. — Но так ничего и не нашла. Моему отчиму сегодня звонили несколько раз его друзья из органов. Говорят, даже отпечатков лап не нашли.

— А разве волки не охотятся стаями? — спросила Келли, посильнее укутавшись в свою куртку. — Я вроде помню, что мы проходили это по биологии.

Рокси нахмурилась.

— Эй, эти леса страшны и без ваших кровожадных волков.

Райли рассмеялся и очень крепко, почти душа, обнял ее.

— Волк не тронет тебя, Рокси. Ты слишком костлявая.

Дэнни улыбнулся Райли.

— Он полакомится тобой. Ты для него как ужин на День Благодарения.

Мы все засмеялись. Райли зарычал на Дэнни по-звериному, а потом засмеялся вместе с нами.

— Волк будет так занят им, что мы сможем просто стоять и смотреть, — продолжил Дэнни.

Мы достали из внедорожника все туристическое снаряжение. Дэнни закрыл багажник.

— Наверное, мы действительно спятили, раз решились на это? — спросил он, вдруг став серьезным.

— У нас не будет никаких проблем, — ответил Эдди, подойдя к нему. Он стоял, засунув руки в карманы куртки. По его взгляду не трудно было догадаться, что он нервничает.

— Мы будем в полной безопасности, — сказал Эдди. — Доверься мне. — Он по очереди посмотрел на всех нас. Я попыталась понять эту странную улыбку на его лице, но не смогла.

— Вы умеете хранить секреты? — спросил Эдди. — Я серьезно. Умеете?

Все сказали «да».

— Хорошо, — кивнул он. — Вот почему мы будем в безопасности.

Он достал правую руку из кармана куртки и в ней блеснул пистолет.

Мы все молча уставились на пистолет. Келли сделала несколько шагов назад, пока не уперлась во внедорожник. Рокси схватила Райли за руку. Дэнни застыл с открытым ртом.

— Зачем ты его принес? — закричала я.

Эдди пожал плечами.

— Для самообороны. Если этот волк вздумает показаться, я буду к этому готов.

Эти слова тоже были встречены молчанием.

— Где ты его взял? — спросил Райли.

— Это отчима, — ответил Эдди, опуская пистолет. — Короткоствольный револьвер 38-го калибра.

— О-он… его тебе дал? — запинаясь, спросила Келли.

Эдди покачал головой.

— Ничего подобного. Лу не знает, что я в курсе, где он держит свою коллекцию оружия.

— Не могу поверить, Эдди, — сказал Дэнни и сделал шаг к нему, не сводя глаз с револьвера. — Не могу поверить, что ты принес его, — он поднял глаза на Эдди. — Он заряжен?

Губы Эдди изогнулись в тонкой ухмылке. Его глаза сверкнули.

— Возможно.

Райли встал между Эдди и Дэнни и протянул руку к револьверу.

— Дай посмотреть.

— Нет! — закричала Келли. — Убери его. Убери, или я уйду! — она оттолкнула Райли в сторону и встала почти вплотную к лицу Эдди. — Я серьезно. Убери его, Эдди. Я не хочу оказаться в новостном выпуске о том, что одного из нас случайно подстрелили.

— Она права, — встряла Рокси. — Избавься от оружия, Эдди. Давай. Ты все испортишь.

— Ладно, ладно, — Эдди поднял руки в знак поражения. Револьвер блеснул в бледном свете луны. Эдди засунул его обратно в куртку. — Просто соблюдаю предосторожности. Ничего особенного.

Я вздохнула с облегчением. Думаю, все остальные тоже. Я вдруг поняла, что знаю Эдди не так хорошо, как считала. Я знала, что его семья с трудом сводит концы с концами. Знала, что Эдди бывает грубым. Знала о его непростом характере.

Но для меня стало открытием, что он достаточно безрассуден, чтобы взять один из пистолетов своего отчима и принести его в лес, где предполагалось спокойное ночное приключение.

Пока мы распаковывали холодильники, спальные мешки и оборудование, Эдди не сводил с меня глаз. Наверное, он искал признаки осуждения, пытался понять, огорчил ли он меня. Я только закатила глаза. Мне не хотелось затевать ссору.

Келли и Рокси направились в сторону деревьев. Они одновременно что-то говорили, но я не слышала, что именно. Райли последовал за ними, неся на каждом плече по переносной палатке. Он любил покрасоваться.

— Только не тряси пиво, — сказал он Дэнни, который тащил перед грудью ящик.

Дэнни застонал. Он, со своими тощими ручками, совсем не был тяжелоатлетом.

— Чья это была идея? — спросил он.

— Заткнись. Твоя, — ответил ему Эдди. — Помнишь? Ты сказал, что мы должны совершить что-нибудь абсолютно безумное до окончания школы?

— Я имел в виду прийти в школу в одежде наизнанку или что-то вроде того, — пробормотал Дэнни. Он поднял ящик с пивом на плечо. — Ненавижу лес. Ненавижу природу.

Келли засмеялась.

— Ты не говорил этого, когда умолял меня пойти с тобой.

— Я не умолял тебя, — возразил Дэнни. — Я просто спросил… — он не закончил предложение, увидев, что мы все смеемся над ним.

Луна стала ярче, в ее свете листья на деревьях засверкали, как серебряные. Земля была влажной от вечерней росы. Все вокруг искрилось. Было очень красиво, и я начала радоваться тому, что согласилась пойти.

Мы остановились на небольшой полянке, заросшей высокой травой, и установили треугольником лицом друг к другу три палатки. Трое парней пошли в лес на поиски дров для костра, чтобы развести огонь. Была теплая весенняя ночь, но воздух все же был прохладным.

— Твой кулон в виде луны сияет, — сказала Келли.

Я обернулась. Я не знала, что она стоит рядом. Я глянула на кулон и возразила:

— Он не сияет. Просто отражает лунный свет.

Келли пристально уставилась на него.

— Странно. Мне правда казалось, что он светится.

— Я плотно поужинала, но все равно хочу есть, — пожаловалась Рокси. — Кажется, пребывание на улице вызывает у меня голод. Воздух или еще что-то.

Я покосилась на нее. Она была тощей, как десятилетняя девочка.

— Плотно поужинала? И что ты съела? Фрикадельку?

Келли рассмеялась, а Рокси — нет.

— Не смешно, Эмми. Я много ем, — стала доказывать она. — Серьезно. Просто этого не видно. Наверное, у меня странный метаболизм.

Я продолжала смотреть в лес. Признаюсь, без парней я чувствовала себя незащищенной. Деревья были неподвижны. Не было ни малейшего ветра. Как будто весь мир замер. На какое-то мгновение я подумала, что это все ненастоящее. Меня там не могло быть. Это был всего лишь еще один сон.

Глупая мысль. Я выбросила ее из головы.

Парни вернулись с охапками сломанных веток. Они сгрузили их между тремя палатками. Дэнни все тер одну из ладоней.

— Кажется, я загнал занозу.

— Будь мужиком, — сказал Райли и толкнул его плечом так, что Дэнни чуть не грохнулся на землю.

Эдди присел на корточки рядом с грудой веток. Он вытащил пластиковую зажигалку, щелкнул ей и опустил ее к костру. Он посмотрел на меня.

— Ты знала, что я раньше был бой-скаутом? Меня выперли.

— Вот уж удивительно, — пробормотал Дэнни.

— За что тебя выгнали? — спросила я.

— Мы учились вязать узлы, ну я и привязал другого скаута к дереву, — пожал плечами Эдди. — Я просто тренировался. Понимаете? Но из этого раздули целый скандал.

После нескольких попыток огонь наконец разгорелся. Ветки и сучья вспыхнули и начали потрескивать. Эдди поднялся на ноги и отошел. В красном свете костра его лицо выглядело очень серьезным и красивым.

— Этот костер потухнет минут через десять, — сказал Дэнни.

— Так пошли принесем больше дров, — предложил Райли.

Рокси что-то произнесла, но я ее не услышала. Мои глаза уловили что-то среди деревьев на краю поляны. Рядом с высоким вечнозеленым кустом что-то шевельнулось. Всего лишь пятно. Но я его узнала.

— Волк! — закричала я высоким сиплым голосом. — Он там. Волк!

— Все замрите! — скомандовал Эдди. Он поднял револьвер, прицелился в крадущуюся фигуру рядом с кустом и выстрелил.

Звук выстрела показался мне похожим на внезапный раскат грома. Я услышала визг. Пронзительный и громкий. Он длился всего секунду.

Никто не шевелился. Я не сводила глаз с куста на другой стороне поляны. Теперь я ничего не видела. Никаких движений.

Не произнося ни слова, мы все шестеро со всех ног рванули к кусту, поскальзываясь и буксуя по мокрой от росы траве. Я, затаив дыхание, пересекла поляну по ярко сияющей в свете полумесяца траве.

В паре метро от куста, я, тяжело дыша, остановилась. Прижала ладони к груди, пытаясь восстановить дыхание. И уставилась на енота, убитого Эдди.

Он лежал на спине с широко раскрытыми глазами, его передние лапы безвольно свисали по бокам. Живот был заляпан кровью, в мехе зияла огромная дыра.

— Отличный выстрел, — сказал Райли, пиная мертвое животное носком ботинка. — Попал в яблочко, Эдди. Но это самый странный волк, которого я когда-либо видел.

Дэнни рассмеялся. Рокси и Келли держались позади, прижимаясь друг к дружке. Эдди все еще держал в руке револьвер. Он сунул его обратно в карман куртки и повернулся ко мне.

— Ты правда думала, что это волк?

Я кивнула, не зная, что еще сказать. Мои мысли путались.

Дэнни, ухмыляясь, стал перед Эдди.

— Я знаю, что нам делать дальше. Эдди, ты должен похоронить этого парня на кладбище домашних животных.

— Круто, — встрял Райли. — Мы дадим ему имя и сделаем надгробную плиту.

— Или назовем его могилу «Могилой неизвестного енота», — предложил Дэнни.

— Ты же теперь могильщик, да, Эдди? То есть это же твоя работа? Копать могилы для животных? Классная работа.

Эдди нахмурился.

— Вы, ребята, такие забавные. Напомните мне попозже посмеяться.

Ему было совсем не смешно. Я знала, о чем он думает. Это должна была быть забавная романтическая ночь в лесу. Почему эти парни ведут себя, как придурки?

— Я не шучу, — продолжал настаивать Дэнни. — Я действительно считаю, что мы должны его закопать.

— Ладно. Закапывай, — проворчал Эдди. Он подошел к мертвому еноту и пнул его. Тот взлетел в воздух и с глухим стуком ударился в грудь Дэнни.

Дэнни взревел и бросился на Эдди. Он схватил Эдди за талию и швырнул его на землю. Эдди попытался ударить Дэнни в грудь, но промазал.

Я понеслась к ним, собираясь вмешаться. Но Дэнни уже смеялся. Он наклонился и помог Эдди подняться. Потом двумя руками отряхнул грязь с джинсов Эдди.

— Мир? — спросил Дэнни.

Эдди не ответил, но я видела, что он уже успокоился. Мы все шестеро вернулись к огню. Келли и Рокси сказали, что пришла их очередь собирать дрова и исчезли в лесу.

Мы с Эдди уселись рядом с нашей палаткой. Он обнял меня за плечи, и мы поцеловались. Я закрыла глаза. Мне захотелось, чтобы лес ненадолго исчез. Захотелось избавиться от всего, кроме нас с Эдди.

Раздался хлопок, заставивший меня вздрогнуть. Я узнала этот звук. Райли открыл банку пива. Я прислонилась щекой к щеке Эдди, снова закрыла глаза и прижалась к его губам своими в долгом поцелуе.

Нас прервали злые голоса. Я обернулась, затаив дыхание, и увидела, что Дэнни и Райли орут друг на друга, отчаянно жестикулируя. Рокси и Келли стояли у них за спиной с охапками дров.

— Чего вы ругаетесь? — крикнула я. — Что с вами сегодня такое?

Они не ответили. Дэнни сильно пихнул Райли. Но Райли — настоящая гора. Он даже не шелохнулся.

— Чего они ругаются? — спросила я Эдди.

— Мне без разницы, — ответил он, вскочил на ноги и помог подняться мне. — Пошли, — он схватил меня обеими руками и потащил.

— Эй! — сопротивлялась я. — Куда мы идем? Мы же только успели устроиться поудобнее. Ты и я…

— С меня хватит, — прорычал Эдди. — Всех этих ссор и прочего. Дети. Честное слово.

Он снова потянул меня за собой.

Я последовала за ним в сторону деревьев. Луна спряталась за облаками, и мы шли в кромешной тьме. Когда мы оказались под деревьями, воздух стал холоднее. Между стволами вилась узкая грязная тропинка, идя по которой мы постоянно цеплялись за ветки кустов и колючую лозу.

— Эдди, стой, — сказала я. — Куда мы идем? Куда ты меня ведешь?

— Увидишь, — ответил он и отпихнул с дороги низко висящую ветку дерева.

Я почувствовала резкое жжение и прихлопнула на лбу комара. Эдди теперь шел быстрее, низко опустив голову и размахивая руками. Мне пришлось ускориться, чтобы поспевать за ним.

— Эй, Эдди, подожди. Куда мы идем? Серьезно.

Он обернулся. В темноте я не видела его лица.

— Ты мне не доверяешь?

Я неохотно ответила:

— Доверяю, конечно, но…

Взяв меня за руку, Эдди помог мне перебраться через поваленное бревно. Поцеловав меня в щеку, он потащил меня дальше по тропинке. По моей ноге что-то скользнуло. Змея?

У меня по спине пробежал озноб. Я посмотрела вниз. Слишком темно, чтобы что-то разглядеть.

Деревья кончились, и мы оказались на еще одной поляне. Маленькой и ровной. С редкими сорняками и низкими сосенками. Эдди отфутболил с дороги камень. Он остановился перед широким старым деревом, кора которого была изрезана глубокими бороздами.

— Мы на месте, — сказал он, глядя прямо мне в глаза.

— Где на месте? — спросила я. — Здесь ничего нет, Эдди. Мы…

Он поцелуем заставил меня замолчать.

— Это наше место, Эмми, — тихо сказал он, опуская руку мне на талию и придерживая меня. — Наше тайное место.

Я осмотрела крохотный кружок сорняков и низких кустов. «Странно, — подумала я. — Эдди обычно не такой эмоциональный. Или это я его плохо знаю?»

Он прижал меня к себе, глядя мне прямо в глаза. Я знала, что он ждет ответа. Но я, наверное, была слегка в шоке.

— Тебе нравится? — спросил он наконец. — Я специально его выбрал, Эмми. Тайное место только для нас двоих.

Определенно странно. Но мило.

— Мне нравится, — прошептала я.

А затем я охнула, потому что он достал из кармана джинсов нож.

Щелчком обнажив лезвие, он поднял нож.

— Я сделаю так, что это место всегда будет нашим, — сказал он.

Сердце у меня в груди бешено колотилось. Я отступила, освободилась из его рук, и сделала пару шагов назад, не отводя глаз от лезвия ножа.

Сначала револьвер. Теперь нож. Насколько он опасен?

Эдди не сделает мне больно. Конечно же, нет.

К моему удивлению, Эдди замахнулся не на меня, а в сторону дерево. Крепко обхватив себя руками, я смотрела, что он делает. Мое дыхание постепенно приходило в норму. Он воткнул лезвие в мягкий ствол старого дерева и начал что-то вырезать.

— Эдди?.. — позвала я его. Но он свободной рукой сделал мне знак молчать.

Упершись левой ладонью в ствол, Эдди правой рукой вырезал, царапая ножом по дереву и роняя на землю маленькие кусочки коры.

Он не оглядывался. Работал быстро, сосредоточенно, поднеся лицо почти вплотную к дереву. Наконец он опустил нож и отошел. Когда он повернулся ко мне, на его лице играла улыбка.

Снова появилась луна, осветив лучом бледного света его работу. Я сделала шаг вперед и смогла рассмотреть, что он вырезал. Эдди ♥ Эмми.

— Мило, — сказала я.

Эдди пальцами убрал несколько кусочков коры и залюбовался результатом собственного труда.

— Наше особенное место, — прошептал он.

Я подошла к нему и сжала его ладонь.

— Надеюсь, ты не сделал дереву больно.

Он хмыкнул.

— Это как татушка. Татушка для дерева. Болит совсем недолго.

— Эдди, у тебя есть тату? — Я снова подумала, как мало о нем знаю.

Он не ответил. Отвернулся и постучал лезвием ножа по шершавой коре ниже своей резьбы.

— Эй!

— Что не так? — спросила я. — Нам не пора возвращаться к остальным?

Мой взгляд зацепился за что-то на краю крохотной полянки. Я всмотрелась туда сквозь серебряный свет. Кролик. Тощий кролик, неподвижно, как статуя, стоящий на задних лапках. Ушки подняты кверху. Крошечные темные глазки смотрят на нас.

Эдди быстро стучал лезвие ножа по стволу дерева.

— Странно, — пробормотал он и воткнул лезвие в мягкую кору.

Затем его вторая рука скользнула к другой стороне ствола. Я увидела там темную дыру размером почти как футбольный мяч.

— Ого. Это дерево пустотелое, — удивился Эдди.

— Пустотелое? Правда?

Он кивнул и сунул руку в дыру.

— Эй! Странно. Эмми… там что-то есть.

Я подошла к нему.

— Внутри ствола? Что там?

Он попытался вытащить руку назад. Пару раз сильно дернул ее, пытаясь освободить то, что было сжато у него в кулаке, подтащить это к отверстию. Наконец он дернул изо всех сил и шлепнулся на спину.

Я уставилась на кожаный портфель у него в руках. Эдди поднял его к свету.

— Ого. Ничего себе. Не могу поверить, — произнес он. — Что он там делал?

Лунный свет озарил портфель, от чего его темная кожа засверкала. Я увидела, что на нем не было ни царапинки. Он был как новенький.

Эдди, держа портфель за ручку, повертел его в руках и спросил:

— Как он попал в это дерево?

Я не знала ответа. Эдди рухнул на колени и занялся защелкой на портфеле. Пару секунд его пальцы ощупывали ее. Затем я услышала щелчок, и Эдди открыл защелку.

Опустив голову, он раскрыл сумку.

— Ого. Ого, — забормотал он себе под нос.

— Что? — спросила я. — Что там?

Я стала на колени рядом с ним.

Эдди сунул руку внутрь и вытащил стопку бумажек. Нет. Не бумажек. Присмотревшись, я поняла, что он держит толстую пачку денег.

Он швырнул пачку обратно в чемодан и вытащил еще одну. Его глаза расширились от шока и возбуждения. Дрожащими руками он стал перебирать купюры, изучая их.

— Все сотенные, — наконец заговорил он. — Эмми, все сотенные. Смотри. Ты только посмотри, — он набрал полные пригоршни денег.

Я забрала их у него и развернула, как колоду карт.

— Бог мой. Бог мой, Эдди.

Тысячи долларов, — прошептал Эдди и повернул портфель ко мне. Я увидела, что он доверху забит деньгами.

— Здесь тысячи долларов. Одни сотенные, — повторил он и сглотнул. Он быстро моргал, наверное, не веря своим глазам.

Мое сердце громко билось о грудную клетку.

— Положи его назад, — сказала я.

Он охнул, как будто я сказала что-то шокирующее.

— Что?

— Положи его назад, Эдди, — продолжала настаивать я. — Кто бы их сюда ни положил… кто бы их ни спрятал… нам лучше в это не ввязываться.

— Ты сбрендила? — он произнес это высоким визгливым голосом. — Это невероятно, Эмми. Самое настоящее чудо. Эти деньги… Они решат все проблемы нашей семьи.

Я схватила его за руку и сжала ее.

— Послушай меня. Зачем кому-то прятать деньги? Возможно, их украли. Или это деньги за наркотики, за которыми кто-то должен прийти.

Эдди посмотрел на меня своими странными серыми глазами.

— И что?

— За ними придут. Эти деньги явно принадлежат не хорошим людям, — продолжала я дрожащим голосом. — Подумай над этим, Эдди. Это могут оказаться очень плохие люди. И кем бы они ни были, они придут за этими деньгами.

— Слышала когда-нибудь фразу: было ничье — стало мое? — сказал он и передвинул портфель, чтобы я не могла до него достать.

— Не будь идиотом, — взмолилась я. — Пожалуйста. Не будь идиотом. Ты не в состоянии мыслить здраво. Кто бы это ни был, он придет за своими деньгами. И ты пожалеешь, что ввязался в это.

— Они никогда не узнают, кто взял деньги, — сказал Эдди, закрывая портфель. — Откуда они это узнают? Снимут отпечатки со ствола дерева? — он зловеще расхохотался.

— Не смешно, — возмутилась я. — Это слишком опасно.

Я вдруг почувствовала резкое покалывание в задней части шеи. Мои чувства меня о чем-то предупреждали.

За нами кто-то следит?

Я обернулась и вгляделась в лес по ту сторону поляны. Снова кролик? Нет. Кролик убежал. Но ощущение не проходило и превратилось в сильное подозрение, что за нами кто-то наблюдает.

Я встала на ноги. Мои колени были мокрыми от травы под деревом.

— Эдди, я тебя умоляю, положи деньги обратно.

— Ну ты и зануда, — огрызнулся он. — Я думал, ты веселая.

Я раздраженно выдохнула.

— Веселье здесь ни при чем. Ты собираешься забрать чьи-то деньги и подвергнуть себя невероятной опасности.

— М-мне нужны деньги, — запинаясь, проговорил Эдди. — Моя семья…

— А что насчет остальных? — воскликнула я, показывая в сторону нашего лагеря. — Мы же должны рассказать им об этом, разве нет?

Эдди покачал головой.

— Ни за что, — он поднялся на ноги, крепко сжимая портфель в правой руке. — Они наши, Эмми. Это наш секрет. Мы же не хотим делить деньги на шестерых, верно?

Я не успела ответить, как раздался крик:

— Эй, что это у вас там?

Мы с Эдди обернулись. Сначала я увидела Райли: он стоял, поставив руки на пояс и не сводя глаз с портфеля. К нему рысью бежали Дэнни, Рокси и Келли.

— Эмми, мы не знали, куда вы ушли, — сказала Келли. — Мы думали…

— Что в портфеле? — повторил Райли. — Где вы его взяли?

Эдди колебался. Я заметила, что он крепче сжал ручку.

— Кто берет на ночевку под открытым небом портфель? — спросил Дэнни. — Что у вас там происходит? Почему вы так странно себя ведете?

— Это… длинная история, — ответила я.

Эдди кивнул.

— Я его нашел, — сказал он, поднимая портфель перед собой. — В этом дереве, — он хлопнул по стволу. Раздался гул.

— Ты нашел портфель в дереве? — Дэнни, скривившись, покосился на Эдди. — Серьезно?

— Да что здесь в самом деле происходит, — спросила Рокси, поворачиваясь ко мне. — Почему вы ведете себя так странно? Что это за тайны такие? И вообще, зачем вы двое улизнули?

— Эдди говорит правду, — ответила я. — Мы нашли это в дереве. Пошли назад в лагерь, расслабимся, — продолжала я. — Мы с Эдди там все вам расскажем. Клянусь.

Так мы и сделали. Уселись вокруг костра. Райли открыл еще пива. Я тоже взяла одно. Я ужасно нервничала и была напряжена, так что надеялась, что оно поможет мне успокоиться.

Эдди открыл портфель и показал всем бесчисленные стопки стодолларовых банкнот.

— Здесь, наверное, тысяч сто долларов, — предположил он.

Дэнни хлопнул себя по лбу, вскочил на ноги и затанцевал дикий танец.

— Мы богаты! Мы невероятно богаты! — Они с Райли ударились кулаками.

Затем Райли наклонил свою банку с пивом и одним глотком осушил ее. После этого раздавил ее и швырнул в дерево. Затем он присоединился к Райли и Эдди, и они стали носиться вокруг, как помешанные, со смехом и криками.

Я заметила, что Келли и Рокси притихли. Они не танцевали, не смеялись, не вопили и вообще никак не присоединились к веселью.

Когда парни, наконец, снова уселись на землю, начался спор. Первой заговорила Келли, мягко, осторожно:

— Мы должны отнести деньги в полицию. Вы же не собираетесь на самом деле оставить их себе, правда?

— Конечно, собираемся! — воскликнул Дэнни. — Можем сегодня их и разделить. Деньги разойдутся в шесть разных сторон — и кто сможет их найти? Да никто.

Эдди нахмурился.

— Разделить их? Ну…

— А что не так? — интонация Дэнни вдруг стала злой и вызывающей. — Хочешь все себе забрать?

— Нет, конечно, — ответил Эдди. — Естественно, мы их разделим. Но…

— Мы должны быть осторожны, — перебила я. — Столько денег… Может оказаться очень опасным оставлять их себе. Мы понятия не имеем, кто их спрятал. Мы же не хотим подвергнуть себя ужасной опасности.

Встала Келли. Ее ноги дрожали, а ладони были крепко сжаты в кулаки.

— Тут не о чем спорить, — процедила она сквозь сжатые зубы. — Почему мы вообще об этом говорим? Мы должны отнести их в полицию. Скорее всего, это похищенные деньги. Ограбление банка или что-то типа того. И мы…

— В Шейдисайде не было ограблений банка, — возразил Эдди. — Ты же знаешь, мой отчим — коп. Если бы случилось ограбление банка, поверь мне, он бы рассказал. Да он бы круглыми сутками об этом не затыкался.

— Тогда откуда эти деньги? — спросила Рокси. — Гляньте на портфель. Он новый. Он недолго пролежал в дереве. Кто-то его туда положил. И этот кто-то скоро вернется за ним.

— Именно поэтому нам нужно разделить их прямо сейчас, — сказал Дэнни и повернулся к Райли. — Согласен?

Райли пожал плечами.

— Я возьму свою долю сейчас. Без проблем, — засмеялся он.

— Не будьте идиотами, — сказал Эдди, защелкивая портфель. — Мы должны спрятать деньги до тех пор, пока не будем уверены, что можно без опаски тратить их.

— Он прав, — подхватила я. — Что если деньги меченые? Ну, как при ограблениях банка. Начнем их тратить — и нас поймают. И подумают, что это мы их украли.

Келли по-прежнему стояла, все ее тело было напряжено, кулаки сжаты.

— Тот, кто спрятал эти деньги, виновен в чем-то нехорошем. Скорее всего, в каком-то преступлении. Мы не можем так рисковать. Полиция будет искать эти деньги. Мы должны отнести их туда. Прямо сейчас, — она вздрогнула. Что если человек, спрятавший портфель, все еще в лесу?

От этих слов у меня по спине пробежал холодок.

— Вы можете спорить хоть всю ночь, — заявил Дэнни, качая головой. — А я забираю свою долю сейчас.

Он нырнул вперед и выхватил портфель из рук у Эдди.

Эдди возмущенно вскрикнул и схватил Дэнни за плечи. Он сильно затряс Дэнни, и портфель упал на землю.

Эдди сильно толкнул Дэнни, от чего тот упал. Только в последнюю секунду ему удалось избежать падения в костер.

— Эй! — закричал Райли. — Хватит!

Он попытался помешать Дэнни броситься на Эдди. Но Дэнни обогнул его, обхватил ноги Эдди в районе колен и дернул. Эдди упал на землю. Встал на колени. Потянулся к портфелю.

Дэнни пнул портфель, чтобы тот оказался вне досягаемости Эдди. Эдди потянулся за ним.

Я вскрикнула, увидев, что из кармана куртки Эдди выпал револьвер.

Парни тоже это заметили. Оба. Дэнни упал на колени и потянулся к нему рукой. Но Эдди добрался до него первым.

Я увидела, как рука Дэнни накрывает руку Эдди. Они оба кряхтели и стонали. В своей напряженной борьбе за пистолет парни выглядели, как два армрестлера.

Я снова пронзительно завопила, когда револьвер выстрелил. Звук выстрела отразился от окружающих деревьев.

Мой крик оборвался. Я начала задыхаться.

Я увидела, как Дэнни хватается на живот и оседает на землю.

— Ты убил его! — ворвался мне в уши крик Келли. — Ты убил его! Ты его убил!

Не прекращая кричать, Келли подбежала к Дэнни и упала на колени рядом с ним.

Дэнни медленно поднял голову. Он посмотрел вокруг расфокусированным, как у наркомана, взглядом.

— Дэнни? Дэнни? — всхлипывала Келли, протягивая к нему руки.

Он сел.

— Я в порядке, — он пробежался руками по своей груди, потом по ногам. — Выстрел… Он меня напугал. Я просто упал. Рефлексы, наверное.

Келли схватила его за плечи.

— Ты не ранен?

Дэнни покачал головой.

— Я почувствовал, как пуля просвистела мимо меня. Как порыв воздуха. И звук…

Он зажал уши ладонями.

Эдди быстро подошел к нему и протянул руку, чтобы помочь подняться. Остальные остались на месте. Никто не произносил ни слова.

Эдди сунул револьвер в карман куртки. Потом он поднял Дэнни и помог ему отряхнуться. Наверное, это был его способ попросить прощения.

— Прости за это, — сказал он наконец, глядя себе под ноги. — Это случайность. Ты же знаешь, да?

Дэнни кивнул.

— Мы оба вели себя глупо, — пробормотал он.

— Может, хоть это приведет вас в чувство, парни, — сказала Рокси.

— Дайте я скажу, — встряла я. — Итак. Мы нашли деньги. Мы не должны ругаться из-за этого. Мы должны успокоиться и решить, как лучше поступить.

— Все знают, как лучше поступить, — продолжала стоять на своем Келли. — Но никто не хочет этого делать.

— Ты имеешь в виду отнести их в полицию? — уточнила я.

Она кивнула.

— Это безумие… — начал Эдди.

Но я рукой подала ему знак замолчать.

— Давайте не будем снова затевать ссору. Лучше проголосуем. Решим все здесь и сейчас.

— Я голосую за то, чтобы взять деньги и купить каждому из нас по Корвету*, — сказал Райли. — Создадим Клуб владельцев Корветов и будем встречаться каждую неделю и с ревом носиться по округе, пугая весь город.

— Заткнись, Райли, — оборвала его Рокси.

Райли притворился обиженным.

— Да ладно вам. Отличный же план, разве нет?

Как-то раз дядя Райли приехал на новом красном Корвете и взял Райли покататься. С тех самых пор Райли одержим Корветами. Он рисует их, собирает пластиковые модели. Однажды летом он даже заставил родителей отвезти его на завод, где собирают Корветы, в Кентукки, чтобы посмотреть, как их делают.

— Мы будем голосовать или нет? — спросила Келли, игнорируя предложение Райли.

— Хорошо, — сказала я. — Кто хочет отнести сумку с деньгами в полицию?

Мы с Келли подняли руки. И больше никто.

Эдди рассмеялся.

— Вы в меньшинстве. И… что теперь? Предлагаю спрятать деньги в каком-нибудь безопасном месте, пока не разузнаем побольше.

Дэнни с подозрением покосился на Эдди.

— А безопасное место выберешь ты?

— Перестань, Дэнни, — вмешалась я. — Не забывай: мы начали с начала. Мы шестеро должны сохранить этот секрет. И должны доверять друг другу. Мы же друзья, верно?

— Конечно, друзья, — сказал Дэнни. — Но у нас никогда раньше не было тысяч долларов.

— И ты считаешь, что это может испортить нашу дружбу? — спросил Эдди.

Дэнни пошел на попятную.

— Я просто хотел сказать, что кто-нибудь может соблазниться… ну, понимаете… и взять их. Ни один из нас не богат. У нас у всех проблемы с деньгами, так? Я просто хочу знать, кто будет устанавливать правила. Ты, Эдди?

— Наверное, — сказал Эдди. — Это же я нашел деньги. Думаю…

— Но мы разделим их поровну, так, Эдди? — вмешалась я, потому что заметила, что Дэнни готов снова начать ссору. — Мы вшестером храним эту тайну, и каждый из нас получает одинаковую долю. Поэтому каждый из нас имеет право голоса.

— Конечно, — согласился Эдди.

Дэнни расслабился. Он помог Келли встать на ноги и обнял ее рукой за талию.

— То есть мы все-таки собираемся их где-нибудь спрятать? — спросила Рокси.

— Просто на всякий случай, — сказал Эдди. Он поднял портфель и открыл защелку. — Эй, а что насчет этого? В знак доверия.

Он засунул внутрь руку и вытащил стопку купюр.

Я схватила его за руку.

— Эдди, что ты делаешь?

— Я же говорю. В знак доверия.

Он отсчитал шесть стодолларовых купюр и вручил по одной каждому из нас. Одну сунул в карман своих джинсов. Затем снова закрыл портфель.

Рокси поднесла банкноту к самому лицу, держа ее двумя руками.

— Ого. Я никогда раньше не держала в руках стодолларовую купюру. Трудно поверить, что это взаправду.

Келли покачала головой.

— Для протокола, — сказала она, складывая купюру. — Если из-за этого случится что-то плохое, то я вас предупреждала.

— Успокойся, Келли, — сказала я. — Серьезно. Просто расслабься. Ничего плохого не случится.

Ох, как же я ошибалась.

Эдди сказал, что знает идеальное место, где можно спрятать деньги.

Поэтому мы загрузили их во внедорожник Дэнни и, по указанию Эдди, направились на кладбище домашних животных в Мартинсвилле, где он работал. Было уже поздно, почти полночь, поэтому машин на дороге было мало.

Где-то в миле от Мартинсвилля на дорогу перед нами выскочил олень. Фары осветили его так ярко, что я смогла разглядеть испуг в глазах животного. Дэнни нажал на тормоза и резко повернул руль. Мы все закричали.

Я так сильно вцепилась в ручку двери, что ладонь пронзила боль. Я заставила себя дышать. Когда олень все-таки смог перебежать на другую сторону, я вскрикнула.

— Какая скучная ночь! — пошутил Райли. Мы все засмеялись. Очень напряженно.

Я сидела рядом с Келли и чувствовала исходящие от нее страх и напряжение. Она крепко зажала ладони коленями и смотрела прямо перед собой, сфокусировавшись на дороге, освещаемой фарами.

Я хотела сказать что-нибудь, чтобы подбодрить ее. Мне всегда некомфортно находиться рядом с несчастливыми людьми. Не то чтобы я сама веселая чирлидерша. Но мне нравится, когда окружающие счастливы. Но, как я уже говорила, я плохо знала Келли и понятия не имела, что ей сказать.

Когда в ветровом стекле показались высокие ворота и знак «КЛАДБИЩЕ ДОМАШНИХ ЖИВОТНЫХ», Дэнни замедлил машину. Эдди махнул в сторону широкой кладбищенской парковки. Когда машина остановилась, он выскочил из нее, крепко сжимая в руке портфель.

Мимо бледного полумесяца проплывали длинные облака. Редкие старые деревья, черные на фоне фиолетового ночного неба, стояли тихо, как мертвые.

Следом за Эдди мы вошли на кладбище, увязая в мягкой грязи. И снова я почувствовала холодок сзади на шее, ощутила, как напряглись все мои чувства.

Здесь было что-то зловещее…

Почему я продолжала испытывать этот страх? Это из-за того, что мы были на кладбище? Из-за того, что у нас под ногами лежали десятки гниющих тел собак и кошек?

Меня догнала Рокси.

— Жутко-то как, — пожаловалась она полушепотом.

Я кивнула и указала на высокое надгробие. В сумраке мы вдвоем прочли гравировку:

Рокси содрогнулась.

— Это надгробие, наверное, стоит кучу денег, да?

— Наверное, — ответила я. — Люди любят своих домашних животных.

Но я думала не о надгробии. Я думала о том ужасе, который я каждый раз испытывала на этом кладбище.

Рокси с отвращением скривилась.

— Фу. Почему здесь воняет гнилью?

Я пожала плечами.

— Без понятия.

Мне пришлось задержать дыхание. В воздухе действительно воняло гнилью.

Эдди вел нас по узкой неровной дорожке между двух могил. Некоторые могильные камни были укрыты вянущими цветами. На одном из камней было выгравировано цветное фото немецкой овчарки.

Я убрала со лба волосы и стерла выступившие капельки пота. Ночь была теплой, воздух был абсолютно неподвижен. Словно весь мир был тих и мертв.

В задней части кладбища я заметила желтый свет. Присмотревшись, я поняла, что это офисное здание. В передней его части горел свет. Неужели Мак Стэнтон еще не спит? Ему оттуда нас видно?

Я отошла от Рокси, сгорая от нетерпения спросить Эдди о свете в офисе.

— Мак оттуда ничего не увидит, — сказал Эдди. — Мы слишком далеко, к тому же слишком темно.

Он остановился у выкопанной могилы, на одном краю которой была насыпана груда земли. Могила была около метра в глубину. Сбоку от могилы рядом с грудой земли лежала лопата.

Эдди повернулся и подождал, пока все догонят.

— Вот идеальное место.

Дэнни подошел к нему.

— Ты хочешь закопать портфель в этой могиле?

Эдди кивнул.

— Да. Много времени на это не понадобится. Мы закопаем его здесь, а потом, когда будем уверены, что это безопасно, вернемся за ним.

— Лучше бы поскорее, — пробормотал Райли. — Я не нашел работу на лето.

— Ага, — встряла Рокси. — Тех ста долларов, что ты нам дал, хватит ненадолго.

Келли промолчала, только скрестила руки перед грудью. Она не сказала ни слова за всю поездку к кладбищу.

— Мы вернемся сразу, как только будем точно знать, что эти деньги никто не ищет, — сказал Эдди. — Вы же знаете, что я здесь работаю. Так что я смогу за ними приглядеть.

— Вот этого-то я и боюсь, — протянул Дэнни. — Того, что ты будешь за ними приглядывать.

— Уймись, Дэнни, — вмешалась я. — Мы решили доверять друг другу, помнишь? Перестань провоцировать ссоры.

Он поднял руки вверх и состроил невинное выражение лица.

— Эдди никуда не денется, — продолжала я. — Он не заберет деньги и не смоется с ними на Багамы.

— Неплохая идея, — пошутил Райли. Никто не засмеялся.

— Если возникнут какие-то проблемы, ты всегда знаешь, где его найти, — сказала я Дэнни. — Так что перестань пытаться…

Я почувствовала, что в кармане завибрировал телефон. Кто может звонить мне после полуночи?

Я вытащила мобильник и подняла его к глазам. Потом нажала «Ответить».

— Софи? Что случилось? — спросила я.

— Эмми? Ты где? — ее голос звучал сдавленно и испуганно. — Где ты?

Паника сжала мне горло. Мне нужно было побыстрее что-нибудь придумать. Я совершенно точно не могла сказать ей правду.

— Я… эм… с друзьями. А что? Что такое, Софи? Что-то случилось?

— П-прости… прости, что побеспокоила тебя, но…

— Софи? Ты дома? Все в порядке?

На последнем слове мой голос сорвался.

— Да. Нормально, — поколебавшись, ответила она. — Я… шла домой из библиотеки. Зашла в «Лефти». Ну, знаешь, посмотреть, есть ли там кто знакомый. Но там почти никого не было, а я была не особо голодна…

— И? Зачем ты мне все это рассказываешь? — перебила я.

Я подняла глаза и увидела, что остальные наблюдают за мной. Я развернулась и отошла на несколько шагов по дорожке между могилами. Мне было слышно, как у меня за спиной Эдди швыряет в могилу грязь.

— Кажется, я его видела, — сказала Софи. — Эмми, кажется, я его видела. Волка.

Я охнула.

— Что? Ты его видела? Где? Где ты?

— Иду домой. У дома Малькольмов. Напротив игровой площадки.

— Волк был на игровой площадке?

— Он смотрел на меня, Эмми. Стоял, опустив голову и выгнув спину. Я видела стоящую дыбом шерсть у него на спине. Он провожал меня взглядом. Взглядом невероятных голубых глаз.

Нет! Не мог же это в самом деле быть волк из моих снов?

— Что ты сделала, Софи? Убежала?

— Нет. Я не могла. Мне было слишком страшно. Я просто смотрела на него. И через какое-то время он улизнул.

У меня вдруг возникло странное чувство. Голос Софи начал затихать, пока не стал звучать, словно издалека. Она продолжала говорить, но я ее больше не слышала. Мне стало казаться, что окружающие меня темные деревья тянутся ко мне, и я начала задыхаться.

Это невозможно. Деревья не могут двигаться. Что со мной?

— Эмми? Ты здесь? — голос Софи звучал, как будто за километр.

Деревья клонились ко мне, тянулись. Земля тоже начала наклоняться и раскачиваться. Небо затряслось. Полумесяц заскользил туда-обратно, дрожа, как будто вот-вот упадет с неба.

Так кружится голова… Почему у меня так кружится голова?

— Эмми? Ты идешь домой? Где ты? Пожалуйста, иди домой. Там небезопасно, Эмми. На улице небезопасно.

Голос Софи звучал издалека. Словно нас разделяли миллионы километров.

Я запрокинула голову, подставив лицо мерцающей луне, и вдруг ощутило непреодолимое желание… желание открыть рот… раскрыть душу… и выть, выть, как волк, изливая всю накопившуюся внутри дикость… выть и выть, не останавливаясь.

Кто-то схватил меня за руку. Келли. Ее глаза тревожно расширены.

— Эмми, ты в порядке?

Я моргнула. Я не сразу поняла, что мой рот широко открыт. Закрыв его, я тяжело задышала, еще поморгала, пытаясь восстановить фокус зрения.

— Эмми, что случилось? — продолжала держать меня за руку Келли.

— Ничего, — выдавила из себя я. — Я в порядке.

Ее бледно-зеленые глаза изучающе смотрели на меня.

— У тебя очень странное выражение лица. Как будто тебя сейчас вырвет.

Я заметила, что остальные тоже на меня пялятся.

— Этот телефонный звонок… — сказала Келли. — Плохие новости?

— Нет… Я… — Я не знала, как ответить на этот вопрос. Взглянув вниз, я осознала, что продолжаю крепко сжимать мобильник в руке.

Я прижала его к уху.

— Софи? Ты еще здесь? Софи?

Молчание.

— Моя сестра, — объявила я всем, засовывая телефон в карман джинсов. — Ей показалось, что он видела волка. Она ужасно перепугалась.

— Волка? Правда? — ко мне подошла Рокси. — Где она его видела?

— В паре кварталов от нашего дома, — я подняла глаза на деревья. Больше мне не казалось, что они тянутся ко мне. Но мой взгляд все еще был затуманен, кожу покалывало, а головокружение не торопилось исчезать. — Думаю, мне нужно домой, — сказала я. — Голос Софи звучал просто ужасно.

Эдди бросил в могилу лопату земли и посмотрел на меня.

— А что, твоих родителей нет дома? Они не могут о ней позаботиться?

Я заметила на его лице разочарование. Похоже, на оставшуюся часть ночи он хотел вернуться обратно в лес.

Но я больше была не в настроении для этого. И, окинув взглядом лица вокруг могилы, я поняла, что и остальные тоже.

— В чрезвычайной ситуации от моих родителей нет никакого толку, — ответила я Эдди. — Они только и могут, что сказать ей успокоиться и не драматизировать. И неважно, в чем дело.

Я говорила правду.

— Моя мама только что отрубилась от «Ксанакса», — сказала Рокси. — Она считает его панацеей.

— Я почти закончил, — сказала Эдди, бросая в могилу еще немного земли. — Могу тебя подвезти, — он окинул взглядом оставшуюся группу. Мы все стояли очень тихо и наблюдали, как он работает. — Эй, спасибо всем за помощь, — проворчал Эдди.

— Полегче, — сказал Райли. — Лопата-то всего одна.

Я заметила, что Дэнни подозрительно затих. Он следил взглядом за лопатой, пока Эдди разглаживал землю на могиле. Мне стало интересно, о чем он думает. Через несколько секунд он заметил, что я за ним наблюдаю, и резко отвернулся к деревьям.

Эдди швырнул лопату на землю и вытер руки о штанины.

— Погнали отсюда, — скомандовал он.

В офисе в дальней части кладбища по-прежнему горел свет. Сильно присмотревшись, я, кажется, увидела, как в окне мелькнула какая-то тень. Но я была слишком далеко, чтобы хорошенько ее рассмотреть.

По пути к машине Эдди приобнял меня за плечи.

— Ты в порядке?

Я кивнула.

— Волнуюсь за Софи.

Волнуюсь за Софи и за себя.

— Какая скучная ночь! — объявил Райли. Все рассмеялись.

— Эй, мы почти богаты, — сказал Эдди.

— Почти, — повторил Дэнни. Я услышала в его голосе горечь. Надеюсь, он не собирается создать нам еще проблем.

Софи ждала меня в нашей комнате. На ее лице блестели капельки пота, хотя через открытое окно в комнату врывался легкий бриз, колышущий занавески.

Когда я вошла, она на коленках стояла на кровати. Подол ее ночнушки был прижат ногами. Она потянула и освободила его.

Я включила верхний свет. Щеки Софи горели. Ее всегда идеально уложенные черные волосы были спутаны.

— Я не знала, придешь ты домой или нет, — тихо произнесла она, изучая меня.

— Я беспокоилась о тебе. Твой голос звучал очень странно, — сказала я.

— Ты была не у Рейчел Мартин, — нахмурившись, сказала Софи. — Я сначала зашла к ней.

— Ты что? — уставилась я на нее. — Почему ты просто мне не позвонила? Ты знала, что я не у Рейчел. То есть ты шпионила за мной? Зачем?

Софи вздернула подбородок.

— Мама с папой думают, что ты такая вся идеальная, а я знаю, что это не так.

Я застонала.

— Софи, пожалуйста, не начинай. Это была долгая ночь…

— Посмотри на свои кроссовки, — сказала она, игнорируя меня. — Они все в грязи. Где ты была, Эмми? На самом деле?

— Я устала от твоей постоянной ревности, — огрызнулась я. Я не хотела этого говорить. Просто вырвалось. Но теперь, когда я начала, остановиться я уже не могла. — Устала от того, что ты за мной шпионишь, следишь, комментируешь каждый мой шаг, постоянно меня критикуешь, всегда злишься. Бедная Софи. Бедная Софи. Она не такая популярная… не такая прикольная, как Эмми. Меня от всего этого тошнит! У меня своих проблем хватает, понятно?

Глаза Софи расширились. Она не ожидала такого взрыва. Поднеся палец к губам, она прошептала:

— Ты разбудишь маму с папой.

— Плевать, — рявкнула я.

— Ты не хочешь быть со мной честной, — сказала Софи, ее подбородок дрожал, как будто она вот-вот заплачет. — Думаешь, что не можешь мне доверять. Считаешь меня какой-то низшей формой жизни. Я для тебя просто какая-то личинка или… нет… пиявка… какое-то противное существо, которое ты просто стряхиваешь с ноги.

Что? Я захохотала.

Через пару секунд Софи присоединилась ко мне. Ее слова были таким безумием, такой дуростью. Мы уже давно так не смеялись вместе. Мы обе хохотали до слез.

Потом я опустилась на край ее кровати и взяла ее за руку.

— Ладно, — сказала я. — Ладно, пиявка. Как насчет перемирия? Что скажешь?

Софи вытерла пальцами глаза.

— Перемирия?

— Я расскажу тебе правду, — сказала я. — А ты поклянешься, что никому об этом не расскажешь. Ты умеешь хранить секреты?

Я видела, что Софи задумалась.

— Ладно, — наконец сказала она. — Перемирие.

Мы ударились кулаками.

И я рассказала ей правду. Вообще-то, было здорово открыться ей.

— Я была с Эдди и друзьями, — призналась я. — Мы собирались устроить ночевку в лесу Фиар-Стрит.

— Ничего себе, — вырвалось у Софи. По ее лицу я видела, что она удивлена. — Ты и Эдди? Вы же совсем недавно встречаетесь. Я думала, ты более осторожна.

— Да не в том смысле, — пояснила я. — У Эдди пунктик насчет походов… пребывания на открытом воздухе. Он говорит, что мы слишком много времени проводим запертые в четырех стенах. Говорит, что в помещении ему тяжело дышать. Вот ему и пришла в голову эта идея. И… мы все решили, что это будет классное приключение.

Я ни в коем случае не собиралась рассказывать Софи о портфеле с деньгами и о том, как мы закопали его на кладбище домашних животных. Я не привыкла доверять ей и решила, что лучше не торопиться. Посмотрим, можно ли ей верить. Это хороший тест. Если она сразу побежит с этой информацией к родителям, я буду точно знать, что никаких секретов ей доверять нельзя.

— Так… что случилось? — спросила Софи, прислоняясь спиной к стене и расправляя край сорочки. — Почему ты вернулась домой?

— Потому что ты позвонила, — ответила я. Это была не совсем ложь. — Ты была так напугана и… — Мой голос сорвался. Я вдруг вспомнила, что со мной произошло после звонка Софи. Весь мир исчезал… затягивался туманом… и это непреодолимое животное желание завыть…

Взгляд голубых глаз Софи встретился с моим.

— То есть я испортила тебе ночь?

— Нет. Ничего подобного, — возразила я. — Это был не очень хороший план. Другие были не в настроении, и… и я пошла домой. Мы все разошлись по домам. — Я встала и начала ходить туда-сюда между нашими кроватями. — Так ты сохранишь мой секрет?

— Конечно, — подтвердила она.

— Сменим тему, — предложила я. Мне нужно было расспросить ее. Нужно было узнать больше. Я не могла перестать думать о странных волчьих снах… своих странных ощущениях. Возможно, Софи смогла бы мне помочь.

Она выпрямила ноги, вытянула перед собой руки и наклонилась вперед, пытаясь дотянуться руками до своих босых ног. Софи занимается бегом и играет в теннис. Она спортсменка. А я нет. И она постоянно растягивается и испытывает свое тело.

Я перестала расхаживать туда-сюда и подошла к ней.

— Софи, помнишь, как, когда мы были маленькими, мы летали в Прагу и навещали двоюродную бабушку Марту?

Она прекратила растяжку и пристально посмотрела на меня.

— Снова?

Я кивнула.

— Да. Знаю, ты говорила маме, что вообще ничего не помнишь. Но…

— Хмм… — Софи наморщила лоб и закрыла глаза. Она всегда так делает, когда о чем-то усиленно думает. — Ну… — она открыла глаза. — Я помню, что тетя Марта была почти слепой и что ты ей нравилась больше, чем я, хотя она почти не могла нас различить.

Софи улыбнулась.

— А еще я помню ее странные маленькие пирожки, которые по вкусу напоминали тухлое мясо и были просто отвратительны.

Я скрестила руки перед грудью.

— То есть кое-что ты все-таки помнишь.

— Ну…

— А помнишь что-нибудь о том, как меня укусило животное? Собака или кто-то другой выскочил из лесу и напал на меня?

Софи снова наморщила лоб.

— Нет. Вообще не помню такого. Я при этом присутствовала?

— Не знаю, — ответила я. — Я тоже этого не помню. Но мама утверждает, что так и было.

— А мама там была? — спросила Софи.

— Нет. Ей рассказала тетя Марта. Когда это случилось, мама навещала кого-то в соседнем городе. Разве я не должна была запомнить что-то настолько пугающее?

Софи пожала плечами.

— Эмми, ты придешь в понедельник после школы посмотреть мой забег? Мама с папой не смогут прийти.

— Мне очень жаль, но я тоже не смогу, — призналась я. — Мне нужно забрать Эдди после работы. А потом я ужинаю у него дома.

— Но ты обещала, — Софи перешла на визг. Она ударила кулаками по простыне. — Ты обещала, что придешь, Эмми.

— Я бы хотела, — сказала я. — Правда…

— Почему я все время прихожу последней? — спросила Софи.

— Эй, я думала у нас перемирие, — сказала я. — Мне жаль. Правда.

Естественно, я чувствовала себя виноватой. Я обещала ей, что приду. Эти забеги очень важны для Софи. Это единственное, что она по-настоящему обожает, если не считать посещения библиотек, чтения и постоянной зубрежки.

Но потом Эдди понадобилось, чтобы я забрала его. И он пригласил меня на ужин.

Я и сама знала, что должна больше поддерживать Софи. Но что я могла поделать? Я занятой человек. У меня есть парень. У меня есть друзья и собственные дела после школы. И, честно говоря, бег — это скучно. Два часа ждать, чтобы посмотреть, как твоя сестра бежит тридцатисекундный забег? Тоска.

Я извинилась перед Софи раз десять. Но ее лицо по-прежнему оставалось надутым. Она отвернулась к стене и натянула на голову одеяло.

Я быстро разделась, нацепила мятую пижаму, вытащив ее из ящика комода, выключила свет и забралась в постель напротив.

Уснула я не сразу. Я продолжала снова и снова прокручивать в голове сцены сегодняшнего вечера, как в одном из непрекращающихся шестисекундных вайнов. Костер… пистолет… наши имена на дереве… коричневый кожаный портфель с деньгами…

Когда я наконец уснула, мне приснился очередной сон о волке.

В этом сне я была в доме, который был мне не знаком. В ярко освещенной гостиной, заставленной красной мебелью. Все вокруг было красным. Я была озадачена. Где я? Как я сюда попала?

Во сне я пыталась во всем разобраться. Меня пугало это замешательство. Но прежде чем я успела что-либо узнать, я увидела на другой стороне комнаты волка.

Высокий, мощный, он стоял неподвижно в боевой готовности. Этот черный волк, не отрываясь, смотрел на меня своими умными голубыми глазами. Уши торчком, в открытом рту видны желтые кривые зубы.

Мое замешательство уступило место страху. Жуткая игра в гляделки между волком и мной. Ни один из нас не моргал. Ни один из нас не шевелился.

Мы изучали друг друга. Испытывали друг друга.

А потом вдруг во сне я задала себе ужасающий вопрос:

«Это волк наблюдает за мной? Или я сама волк?»

Когда я назавтра заехала за Эдди на кладбище домашних животных, рядом с ним у ворот стоял Мак Стэнтон. В одной руке у Мака был белый бумажный пакет, и он тряс им перед лицом у Эдди.

— Ты можешь в это поверить? — вместо приветствия спросил меня Мак. — Люди посреди ночи сваливают своих дохлых псов через ограду и думают, что я о них позабочусь.

В пакете, которым тряс Мак, что-то глухо стучало. Я предположила, что это мертвый пес.

— Ужасно, — сказала я, не представляя, что еще можно сказать. Я видела, что Мак очень зол.

— Ты хоть представляешь, сколько я плачу за аренду? — спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Да она неподъемная. Так почему эти идиоты думают, что я буду хоронить их собак бесплатно?

Я глянула на Эдди. Он выглядел растерянным.

— Люди расстраиваются, когда умирают их питомцы, — сказала я. — Думаю, в эти дни они просто не в состоянии мыслить здраво.

Мак хмуро ухмыльнулся. Его золотой зуб блеснул на солнце. Лицо его было пунцовым.

— Что ж, лично я мыслю здраво. Я тебе вот что скажу, — он указал пальцем на ветку дерева, свисающую над рядом могил. — Видишь вон ту штуку? Это камера видеонаблюдения. Я развешал их по всему участку. Когда в следующий раз кому-то вздумается швырнуть здесь посреди ночи своего мертвого пса, я буду знать, кто это.

Он бросил взгляд вверх на камеру.

— И не думай, что я им это так оставлю.

Взмахнув пакетом, он резко развернулся и унесся в сторону офиса.

Я подошла к Эдди.

— Ого. Он всегда такой? — шепотом спросила я.

Мак с грохотом захлопнул за собой дверь офиса.

— У него крутой характер, — покачал головой Эдди. — Иногда он слегка теряет самообладание. Но спустя пару секунд снова становится обычным ворчуном.

Мы рассмеялись. Потом мы сели в машину, и я повезла Эдди домой в Олд-Вилладж. Был жаркий, туманный, сырой день, один из тех дней, от которых покалывает кожу на затылке, когда хочется оказаться на пляже.

Кондиционеру в маминой «Королле» надо не меньше двадцати минут, чтобы начать холодить. Я почувствовала какой-то кислый запах, как от тухлого мяса.

Эдди заметил, что я принюхиваюсь.

— Это от меня, — сказал он. — Запах кладбища впитался в одежду… в кожу. Не понимаю, почему там так мерзко воняет.

— Может, от крематория? — предположила я, поворачивая на Вилладж-Роуд.

— Не думаю, — возразил Эдди. — За то время, что я там работаю, Мак не поджарил ни одного животного.

Я остановилась на светофоре. Мой телефон зажужжал и завибрировал. Я вытащила его и посмотрела на экран. Сообщение от Софи: «Финишировала второй. Спасибо за поддержку».

— Что это? — поинтересовался Эдди.

— Моя сестра злится, — ответила я и сунула телефон в сумку. — В последнее время чувствами Софи пренебрегают.

— Почему так?

— Потому что я пренебрегаю ей?

И мы снова рассмеялись. Но я резко оборвала смех.

— У нее сейчас тяжелый период. Я не уверена в чем дело. Мы не очень-то делимся друг с другом своими тайнами.

Эдди кивнул. Поток двигался медленно. Возле торгового центра на Дивижн-Стрит движение всегда затруднено. При виде торгового центра я вспомнила, что хотела купить в магазинчике «Старина Нэви» чай. Это навело меня на мысль о деньгах. А она в свою очередь — на мысль о портфеле, полном денег.

— Мак заметил свежезасыпанную могилу? — спросила я.

Эдди моргнул. Мой вопрос застал его врасплох. Он покачал головой.

— Нет. Он прошел прямо рядом с ней. Но был так взбешен брошенным у забора псом, что ничего вокруг не замечал.

— Так ты правда думаешь, что деньги там в безопасности?

— Конечно, — ответил он. — На кладбище куча недавних захоронений. Мак ничего не заметит, — он провел рукой по своим темным волосам. — Там они будут в безопасности. Но я бы с радостью выкопал их и отдал каждому его долю.

Меня передернуло. Одно дело — просто видеть все эти деньги и закопать их посреди ночи. Это все казалось таким призрачном. Такие вещи случаются только во сне.

Но от разговора об этом при дневном свете все стало казаться гораздо более реалистичным.

И от этого гораздо более пугающим.

— Я погуглил ограбления банков в Шейдисайде, — продолжал Эдди. — Ничего. Когда мы будем точно знать, что это за деньги…

— Я не смогу сохранить это в секрете от родителей, — сказала я, прикрывая глаза от низкого солнца, светящего в лобовое стекло. — Когда я получу свою долю, тысячи долларов, я буду вынуждена рассказать им об этом. Но как? Как я смогу им объяснить?

Эдди улыбнулся и потрепал меня по руке.

— Давай будем волноваться об этом, когда придет время. Можем сказать им, что ты выиграла их в лото на школьной ярмарке.

— Не смешно, — сказала я.

— Эй, не все сразу, Эмми. Когда будет безопасно взять деньги, мы придумаем, что сказать твоим родителям. Ты правда думаешь, что они будут в шоке, испугаются и захотят тут же отнести их в полицию?

— Не знаю. Я…

— Я тебе кое-что расскажу, — сказал Эдди. — Мой отчим точно взял бы их себе. Он был бы в восторге. Конечно, Лу — коп. Но ему было бы все равно, откуда эти деньги. Нам так нужны деньги… Он бы танцевал на обеденном столе, подбрасывая их в воздух, как конфетти.

— А я не уверена насчет своих родителей, — тихо произнесла я. Меня не покидало тяжелое чувство страха, притаившееся глубоко в животе. Хотела бы я быть такой уверенной, как Эдди. Как у него здорово получается не позволять никому вставать у него на пути. Он, похоже, всегда контролирует ситуацию, готов встретиться лицом к лицу с любыми сложностями.

— Думаю, что на данный момент мы можем доверять остальным, — рассуждал Дэнни. Он говорил это не мне. Просто размышлял вслух. — Я беспокоился насчет Дэнни. Если бы кто и решил выкопать портфель и забрать свою долю денег, то это он. Но не думаю…

— Дэнни иногда ведет себя, как придурок, — сказала я. — И любит подраться. Но так бы он никогда не поступил.

Эдди промолчал, наверное, задумался.

За полквартала от дома Эдди мне удалось найти место для парковки и втиснуться туда. В Олд-Вилладж дома были маленькими и тесно жались друг к другу; там не было подъездных дорожек, поэтому на улице постоянно велась борьба за парковку.

Мы выбрались из машины, и я заперла ее. Это был не лучший район в городе. Пешеходные дорожки потрескались, и в трещинах росли сорняки. Мы двинулись вдоль бордюра. Я задавалась вопросом, что из себя представляют родители Эдди. Я с ними никогда не встречалась. Ни разу не видела их ни на одном из школьных мероприятий.

— Мама очень тихая, — вдруг заговорил Эдди, словно прочитав мои мысли. — Она мало говорит и прислуживает Лу. Но именно она — настоящий глава семьи. Если у нее есть определенное мнение по какому-то поводу, Лу может ворчать и жаловаться, но всегда уступает.

— Он «плохой» полицейский? — поинтересовалась я.

— Да нет, — ответил Эдди. Мы перешли дорогу. Панорамное окно в доме на углу было заколочено. — Лу крут только на словах. Но он не плохой парень. Он раньше постоянно брал меня и моего брата Джонни в походы и на рыбалку, пока Джонни не ушел в армию. Мы хорошо проводили время. Любимое занятие Лу — лежать на диване и смотреть спортивные передачи по телику. Ему неважно, что там за спорт. Без разницы. Он все равно засыпает уже через минут двадцать.

Мы ступили на бетонный порог дома Эдди. Это был узкий серый дом, обшитый дранкой, с черными ставнями. Краска на ставнях кое-где облупилась, и один из водосточных желобов оторвался от крыши.

— Естественно, с тех пор как Лу отстранили, он в полной депрессии, — сказал Эдди, понижая голос, когда мы шли по крыльцу. — Подавлен и зол.

Я услышала льющуюся из открытого окна поп-музыку. И мужской голос, кричащий на кого-то в другой комнате «Как ты умудрилась сжечь спагетти?!», за которым последовал женский смех.

Эдди распахнул входную дверь и первым вошел внутрь. Прихожей в доме не было. Мы сразу попали в крохотную, загроможденную мебелью гостиную. На квадратном столике рядом с большим коричневым креслом валялась стопка журналов. Напротив телевизора с плоским экраном, показывавшего футбольный матч, стоял подходящий к креслу коричневый диван. Каминная полка над узким камином была заставлена семейными фотографиями.

Отчим Эдди прижимал к уху телефон и ходил туда-сюда перед камином. Он кивнул нам в знак приветствия, но разговор не прервал. Это был высокий симпатичный мужчина с густыми с проседью волосами, зачесанными назад, с загорелыми щеками и круглыми серо-голубыми глазами. На нем была черно-белая футболка полиции Шейдисайда и джинсовые шорты.

— До моего слушания еще месяц, — произнес он в трубку. — Представляешь, что они со мной делают? Еще целый месяц жить вот так? — он отчаянно жестикулировал свободной рукой, как будто его собеседник был здесь, в комнате.

Покачав головой, Эдди повел меня в кухню. Это оказалась светлая комната с белыми шкафчиками. Мама Эдди повернулась к нам от плиты, где кипела большая кастрюля спагетти.

— Эмми? Приятно познакомиться, — сказала она, тепло улыбнувшись и помахав деревянной ложкой.

Мама Эдди выглядела очень молодо. У нее были такие же волнистые темные волосы и серые глаза, как у Эдди. Она была невысокой и очень худой. На ней были темные прямые джинсы и футболка в красно-белую полоску.

— В понедельник у нас вечер спагетти, — сказала она. — Надеюсь, ты любишь пасту. Я делаю очень острый томатный соус.

— Обожаю его, — призналась я.

В соседней комнате гремел голос Лу. Я слышала, как под его тяжелыми шагами поскрипывают половицы.

— Лу снова ведет пустые разговоры, — сказала миссис Ковакс, поворачиваясь обратно к кипящей кастрюле. — Он говорит со своим братом из Буффало. Но его брат ему не поможет. Он фармацевт. Может только поцокать.

— Лу просто нравится разглагольствовать, — улыбнулся Эдди.

— Вообще-то, это неправда, — серьезно сказала его мама. — Он… он так расстроен, что не может сдержаться. И я считаю, что у него есть полное право расстраиваться. С ним нехорошо обошлись. Ужасно. А он прослужил больше десяти лет.

Я обернулась, когда в кухню ворвался Лу с красным лицом, размахивая перед собой телефоном.

— Тони не знает, что и сказать, — объявил он миссис Ковакс.

Она, даже не обернувшись, продолжила помешивать содержимое кастрюли.

— Твой брат хочет как лучше, но он постоянно не знает, что сказать.

— Он посоветовал мне проявить терпение! — продолжал Лу. — Можешь себе представить? Терпение! Если бы мне нужен был такой совет, я бы купил печенье с предсказаниями.

Он заметил, что я там, и его глаза расширились.

— Прости, Эмми, — сказал он и пожал мне руку. У него была огромная ладонь, но я не думала, что он собирается сжать мою руку так сильно. Он ее практически раздавил.

— Эдди рассказывал мне о ваших… эм… неприятностях, — сказала я. Неловкий момент.

Лу открыл шкафчик, вытащил коробку крекеров «Ритц» и начал засовывать их в рот.

— Ага. Неприятностях, — с горечью пробормотал он.

— Вперед. Перебивай себе аппетит, — сказала миссис Ковакс, не оборачиваясь.

— Когда это я в последний раз умудрялся перебить себе аппетит? — отбил подачу Лу. — Никогда.

— Мы едим пасту каждый понедельник, — вмешался Эдди. — А Лу делает фрикадельки. Они обалденные. Это единственное, что он умеет готовить.

— Это старинный польский рецепт, — сказал Лу с полным крекеров ртом. — Меня научила ему моя бабушка. Ты будешь смеяться, если я скажу тебе секретный ингредиент.

— И что за секретный ингредиент? — поинтересовалась я.

— Соль и перец.

Я рассмеялась. Эдди тоже. Думаю, он просто пытался разрядить атмосферу. Может, заставить отчима на пару минут забыть о нытье и злости.

Лу окинул меня взглядом.

— Твоя семья тоже из Польши?

Я покачала головой.

— Нет. Мои прабабушка и прадедушка приехали из Чехии. Кажется, тогда она называлась Чехословакией. У меня до сих пор есть там родственники. В Праге живет моя двоюродная бабушка Марта.

Я вдруг представила черного волка с голубыми глазами. Наверное, потому что упомянула тетю Марту. Меня затрясло от страха, но я заставила себя выбросить волка из головы.

Лу сунул коробку с крекерами обратно в шкафчик и повернулся к Эдди.

— Без обид. Не хочу смущать тебя перед твоей подругой. Но тебе лучше принять душ перед ужином. От тебя воняет, парень.

— Знаю… — пробормотал Эдди, краснея.

— Чем ты там занимался? Натирал одежду дохлыми псами? Катался по ним?

— Да, — ответил Эдди. — Именно этим я и занимался, Лу. Именно этим я всегда занимаюсь, когда никто не смотрит.

— Как смешно, — нахмурился Лу. Он посмотрел на меня и покачал головой. — В последнее время у нас не много поводов для смеха, Эмми. Весь город думает, что я какой-то чокнутый маньяк. Одна ошибка и… и…

— Лу, давай попробуем провести приятный ужин, — попросила миссис Ковакс, наконец поворачиваясь к нему лицом. — Я знаю, что тебе больно, дорогой. Но…

— А самое смешное… — продолжал Лу, игнорируя ее. — Самое смешное, что прямо сейчас я им очень нужен. Они топчутся на месте с этим расследованием ограбления. Полный тупик.

Глаза Эдди поползли на лоб. Мое сердце замерло. Мы оба насторожились.

— Ограбления? — переспросил Эдди. — Какого ограбления?

— Похоже вы, молодые люди, совсем газет не читаете, — язвительно заметил Лу. — Откуда же вы узнаете новости? Из «Губки Боба Квадратные Штаны»?

Эдди закатил глаза.

— Мы не смотрим мультики, Лу. Это больше на тебя похоже.

Лу открыл рот, собираясь ответить, но передумал.

— У меня на телефоне есть новостное приложение, — сказала я.

Лу покосился на меня.

— И ты до сих пор не знаешь об ограблении здесь, в городе, пару ночей назад?

— Полегче, — встрял Эдди. — Лучше расскажи уже нам о нем. Давай, Лу. Расскажи нам, по какому поводу ты так переживаешь.

Лу прислонился к кухонному шкафчику, сжав своими огромными ладонями край столешницы, потом расслабил руки, затем снова сжал. Я видела, как он напряжен, как он готов взорваться от злости.

— Это было ограбление инкассаторской машины, — наконец заговорил он. — Возле торгового центра на Дивижн-Стрит. Парень в лыжной маске появился как раз в тот момент, когда в машину загружали деньги за целую неделю из десяти магазинов.

Мое сердце сбилось с ритма. Я попыталась сглотнуть, но во рту у меня вдруг пересохло, как в пустыне.

Это ограбление. Вот откуда те деньги.

— Всего один парень с пистолетом, — сказал Лу. — И этого хватило. У него не было даже напарника, чтобы вести машину. Он помахал револьвером и сказал инкассаторам наполнить его портфель деньгами.

— Ничего себе, — протянул Эдди. — Много денег он взял?

Эдди посмотрел на меня. Мы думали об одном и том же. И мы оба знали, что должны постараться вести себя абсолютно невинно и нормально.

— Ага. Тысячи, — ответил Лу и сжал кулаки. — Тысячи. Он связал инкассаторов и по-быстрому свалил. Без шума. Без суматохи.

Я выдохнула и пробормотала:

— Невероятно.

Я никак не могла выбросить из головы коричневый кожаный портфель.

— Но грабитель кое-чего не знал, — продолжал Лу. — Он оказался не таким умным, как считал, — Лу знаком показал нам следовать за ним. — Идите сюда. Я вам что-то покажу.

— Скоро будем садиться за стол, Лу, — предупредила миссис Ковакс.

Не удостоив ее ответом, он повел нас к алькову в дальней части гостиной. Деревянный прилавок у стены служил столом. Небольшое пространство было заполнено книжными полками и множеством файлов и бумаг, валяющихся в полном беспорядке.

Лу сел перед ноутбуком и нажал пару клавиш.

— Смотрите, — скомандовал он, жестом приглашая нас с Эдди подойти поближе, пока мы не оказались прямо у него за спиной.

— Грабитель в маске не знал, что стоит прямо под камерой видеонаблюдения, — сказал Лу. — Гляньте на эту фотку. Она зернистая, но его видно довольно отчетливо.

Я перегнулась через плечо Лу, чтобы лучше видеть экран ноутбука и почувствовала запах геля после бритья Лу, очень сильный и мятный. На экране был темный черно-белый снимок. Но я смогла рассмотреть на нем парня в лыжной маске, держащего револьвер. Он был крупным, высоким и плечистым. На нем была темная мешковатая толстовка, которая, впрочем, не мешала заметить, что над темными штанами у него выпирал живот.

— Вы представляете? Этот чувак сделал селфи сам того не подозревая, — продолжал Лу. — Гляньте на него. Большой парень. Это фото определенно поможет опознать его, когда его поймают, — он обернулся. Посмотрел сначала на Эдди, потом на меня. — Эй, да что с вами такое? — воскликнул он. — Что случилось? Чего вы так побледнели? Я же вас не напугал, нет?

Не знаю, как мы с Эдди пережили этот ужин.

После просмотра фотографий парня, чьи деньги мы украли, у меня совершенно не было аппетита. Мой желудок сжала невидимая рука, а сердце ушло в пятки.

Я видела, что Эдди тоже весь напряжен. Он болтал о школе, о своей работе, рассказывал истории о Маке Стэнтоне, о Дэнни и Райли. Выдавал тысячу слов в минуту. Все, что приходило ему в голову. Это было на него совсем не похоже, но его мама с отчимом, казалось, не замечали ничего необычного.

Миссис Ковакс едва ли вымолвила хоть словечко. Только спрашивала нас, нравятся ли нам спагетти. Они действительно были хороши, но я с трудом заставляла себя есть. Я была совсем не в том настроении.

Лу пару раз вскакивал из-за стола, чтобы ответить на телефонные звонки. Он ходил разговаривать в кухню, но мы все равно слышали каждое слово его разговора, потому что он кричал и громко возмущался.

Наконец, Эдди придумал предлог, чтобы уйти. Он сказал, что нам нужно поработать над проектом по истории у меня дома. И мы смогли сбежать.

— Фью, — Эдди вытер пот со лба, когда мы шли к моей машине. Я заметила у него на футболке пятно томатного соуса. У меня в животе заурчало. Я сделала пару глубоких вдохов.

Эдди положил мне на плечо руку.

— Может, я поведу?

— Ты же говорил, что у тебя нет прав, — возразила я. — Помнишь?

— Знаю. Я осторожно. Мне просто хочется вести машину.

Я протянула ему ключи. Вообще-то, меня слишком трясло, чтобы садиться за руль.

— Куда поедем?

— Никуда, — ответил Эдди, садясь за руль. — Я просто хочу покататься.

Так мы и сделали. Мы бесцельно катались по Шейдисайду и, в конце концов, оказались на Ривер-Роуд в тот момент, когда солнце уже опустилось совсем низко, превратив в золото реку за моим окном.

— Что ж… Пришлось понервничать, — наконец заговорил Эдди. Он свернул машину на траву и заехал в парк. — При виде того чувака в маске… я немного испугался.

— Я тоже, — пробормотала я, глядя на закат. — Зато теперь мы знаем, откуда взялся портфель.

— А еще знаем, кто украл деньги и спрятал их в стволе дерева, — закончил Эдди мою мысль. Он попытался приобнять меня за плечи, но я вывернулась.

— Я думала, мы разговариваем, — возмутилась я.

— Конечно, разговариваем, Эмми. Но что тут еще скажешь?

— Ну… — меня вдруг пронзила мысль, от которой по спине пробежал холодок. Я уставилась на заходящее солнце, позволяя ужасу полностью овладеть моими мыслями. — Тот парень в маске… — наконец смогла выдавить из себя я. — Он придет за своими деньгами.

— Знаю, — сказал Эдди. — Но он их не найдет. И не будет знать, где их искать. Он ни за что не сможет узнать, что это мы их взяли.

Разве Эдди не видит, как я внезапно вся задрожала от страха? Не замечает мурашек, побежавших у меня по коже?

— Эдди, — тихо произнесла я. — Эдди, послушай. Он узнает, что это мы их взяли. Определенно узнает.

Эдди прищурился.

— В смысле? Откуда он узнает?

— Эдди, ты вырезал на дереве наши имена. Ты сам предоставил ему наши имена. Это не займет много времени — он узнает, кто мы такие, и придет. Очень скоро придет.