Темная бирюза 5 – Тьма Мертвокотья

0.3 Принц Мародеров. История, рассказанная Неонорой, магом звезд и баффером группы

— Помню, как увидела вас впервые на Хвостатом рынке, — весело улыбнулась Неонора. — Странная компания из мужика с вороньими артефактами и странного зверянина, явно неместного. Да и жрица — класс очень редкий в Доминионе. Я их всего-то пару раз видела в городе. Активных богов-то в Мельхиоре немного — только матерь-Погибель.

И интерес был не только у меня. Я тогда работала в трактире, и бегала по мелким поручениям на рынке. Поэтому не сильно удивилась, когда у меня на пороге оказалась Тиара. Чуть позже я узнала, что она и есть змеиная посланница.

Она предложила сделку, от которой нельзя было отказаться.

Фиал с кровью древних — тот самый артефакт, который позволяет получить звериное имя и возможность перерождения. А значит, и статус ученика академии Доминиона. То есть спокойная жизнь в хорошем районе, сытость, вкусняшки и главное — полная безопасность. Даже от смерти.

Для этого всего-то и нужно было что чуть-чуть подыграть и побыть шпионкой. Наша короткая встреча, как оказалось, временно подарила Тиаре шанс через меня отследить вороньего посланника.

К тому же, в качестве бонуса прилагалась ещё и артефактная маска, делавшая из своего носителя прирождённого мага звёзд, вынуждая расплачиваться за это частицами души. Цена велика, но это был единственный способ простой трактирщице угнаться за вороньим посланником.

Впрочем, пока что они просто блуждали по рынку…

— Да, Сай нас тогда загонял с покупками, — улыбнулась Рин. — Тогда мы приобрели почти всё, с чем были в Роще, включая любимые тальвары Лиина, эбонитовые арбалеты для кристаллидов и почти вся моя экипировка.

— Но потом, как на зло, вы додумались разойтись, — улыбнулась Нео.

— Мы не специально, — ответила Рин. — Вернее, специально, но о тебе и Тиаре мы тогда ещё ничего не знали. Сперва мы направились в трактир, где каждый день заседал вампир, собиравший рейд в Клинковую Рощу. Собственно, об этом парне было в пророчестве, а «Данталиан» — что-то вроде главной достопримечательности домена, где обычно все и собираются.

Так или иначе, этим воспользовалась змеиная посланница, чтобы найти нас.

Тиара вечно плетёт какие-то интриги. Но тогда мы об этом не знали, и готовы были поверить в её добрые намерения. Тем более, что она рассказала много интересного и про лисьего посланника, обидевшегося на нас за поражение в заброшенном змеюшнике, и объявившего на нас охоту. И про легендарную троицу убийц, которая уже идёт по нашему следу.

Одного из них Лиин повстречал почти сразу же, так что окончательные сомнения по поводу Тиары рассыпались.

Второе, о чём поведала змеиная посланница — ключ к пониманию силы лиса.Наш враг обладал редким даром магии слова, которую использовал для похищения чужих регалий. Алькор создавал условия для возникновения нового имени, а затем с его помощью получал в свою власть новую силу.

Вот тогда мы и решили временно разделиться. Нужно было найти лисьего посланника раньше, чем до нас доберутся его убийцы. Второй раз рисковать и вступать в честный бой он не хотел. В то же время Лиину постепенно становилось хуже. Стихийное заражение хаоса, которое он подцепил, спасая жизнь Сайрису, продолжало развиваться.

Не так быстро, но всё же связь с хаосом только окрепла за время странствий по Разорванному домену.

Одержимость хаосом отличается от заражения пустоты. Хаос не пожирает душу, а меняет её под себя. Поэтому такая одержимость на ранних стадиях ещё излечима. Но сделать это непросто даже самым опытным магам.

Мы питали большие надежды, что поможет старый друг Сайриса, но увы. Его сил для такого было недостаточно. Нужно было найти мага намного сильнее, и Сай решил обратиться за помощью в домен Знаний, к магистрессе Лакомке.

К ней и направился Сайрис. При чём направился в одиночку — как главная цель убийц, он хотел выманить их на себя, тем самым давая нам с Лиином шанс выполнить наши задачи без риска.

Лииндарк возвращался на рынок. С его слухом и умением делить общий шум на потоки отдельных голосов, он был идеальным шпионом. А Алькор так или иначе должен был создавать множество разных слухов, которые бы поддерживали его регалии.

За каждым знаменитым маньяком или местным святым мог оказаться лисий посланник.

Моя же задача была основана на том, что в отличии от Сайриса с Лиином, я нигде ещё не успела засветиться. Поэтому Сай отравил меня в далёкий домен Хаоса, чтобы войти в состав одной из групп, идущих в Клинковую Рощу.

Участников рейда было очень много. Тиара не скрывала, что у неё есть своя боевая группа, а у Алькора и вовсе была небольшая личная армия. У нас же только я, Лиин и сам Сайрис. Поэтому он решил притвориться одиночкой. Лиин со своим превращением в зверушку отлично маскировался под пета, а я должна была завербоваться в другую группу.

Такой вот он, наш Сай, всегда думает на два шага вперёд. Уже тогда продумывал, как будем проходить Рощу в рейде.

Вот так мы и разошлись.

Путь в домен Хаоса занял кучу времени, и пролегал через такие места, что мне сильно захотелось придушить нашего ворона. Даже такая крутая я бы не пережила обнимашек с пожирателями имён, безымянными монстрами тысячного уровня.

А ведь это лишь одна из немногих опасностей, которые я встретила по пути к хаоситам!

Ох и страху я натерпелась! Огромные шестилапые хорьки, какие-то работорговцы, похожие на крысогоблинов мерлы… знала бы что так будет, придушила бы Сая с его задачей!

Наверное, я бы вообще не дошла в тот домен, если бы не Мельтара. Мы встретились случайно — она шла туда же куда и я, но была местной, и отлично знала всякие секретные лазейки. Только благодаря ей я и добралась в мир Клеток.

Ещё одно жуткое место, состоящие из бесконечной черноты и свисающих из никуда в никуда цепей. Но как оказалось, и здесь есть жизнь. Чудовища, порождения пустоты и самое главное — чихары. Искажённые хаосом искусственно созданные змеями зверяне — грабители и насильники, совершающие набеги в слабые домены.

Сама Мельтара жила в висящей на цепи клетке посреди черноты. Она провела меня по миру Клеток к самому стальному небу, в домен Хаоса. Заодно ещё и познакомила меня со своим другом Некушем, который решил присоединиться к нам.

Вот только после этого удача меня оставила. Сай был уверен, что о моей связи с ним и Лиином не знает никто. Но элитная троица убийц имеет достаточно осведомителей в Доминионе. И они не обошли стороной то, что в их компании на рынке видели некую жрицу…

Так что в домене Хаоса меня уже ждала ведьма по прозвищу старуха Клеко.

Хорошо хоть, что основную задачу успела выполнить.

Лиин с Сайрисом со своими задачами тоже справились, создав почву для будущих побед над лисьим посланником. Тогда же, вроде бы, Лииндарк познакомился с Балтором, да?

— Истинно да! — с улыбкой кивнул гверф. — Погань иномирская нас с братом поймала. Бежать ему помог я, но сам остался. И стал невольником, на рынке у Хвоста… Друг Лииндарк тогда меня не знал никоим, но вдруг решил спасти. С чего — не ведаю. Но в бой ввязался, псионика прикончил, едва сам не полёг. А всёж отбились с ним мы. Так и дружбу обрели.

— Здорово! А как у тебя прошло, Сай? Ты вроде раньше не рассказывал про свой поход к Лакомке, — загорелась Рин.

— Мне лень. Я уже отдыхаю, — инженер демонстративно сделал несколько глотков алкогольного настоя и полил его остатками ароматное мясо на костре.

Послышалось шипение и к запаху пищи присоединился лёгкий аромат спирта и трав.

— Вредина! — резюмировала архонка.

— В домене книжников пустотников не любят, — нехотя начал инженер. — Так что сперва я часа два просто мотался взад-вперёд, как идиот. Там магия — идёшь вроде бы прямо, а выходишь не пойми куда.

А тут ещё и гребаные ассасины. Вернее, один из них. Если на Лиина нападал кто-то близкий к его классу, то на меня обрушился грёбаный архимаг с кучей стихий! Пришлось выложить все козыри и лишиться ценной техники, чтобы он не поджарил мне молнией жопу.

Чудо, что я от него свалил и вдвойне чудо, что сумел-таки забраться в книжный домен. Ну а там уже дело техники. У меня был достаточно убедительный аргумент в переговорах. Как бы Лакки не опасалась пустотников, а возможность попасть в древнюю библиотеку Харо Книгозмея была слишком ценным трофеем.

С хаосом Лакомка согласилась помочь. Задача оказалась муторной, но вполне выполнимой. Пожалуй, я даже продешевил, когда попросил взамеy только помочь Лину справиться с одержимостью хаосом. Давай дальше ты, Нео. Ты ведь где-то тут появляешься снова?

— Почти, — улыбнулась волшебница Неонора. — Я появилась, когда вы, наконец, вычислили базу лисьего посланника. Святой из серых земель, целитель пустотников по прозвищу Надежда Бездушных. Или таинственный маг, творящий невиданные чудеса. А ещё кровавый Потрошитель, или изверг, мучащий своих жертв до смерти ради забавы. Чудовище, создающее из тел разумных ужасные инсталляции.

Всё это было одно существо. Алькор, который играл все эти роли, чтобы увеличить могущество, превращая слухи о себе в правду и наоборот.

Но у доброй половины персонажей из этого списка были те или иные связи с одним заброшенным доменом, в котором обитают дикие племена чихар и туманные монстры. Не сложно догадаться, что именно там находилась база Алькора и скорее всего, там же удерживают похищенную Рин.

Туда-то я и пришла выручать ваши задницы!

Гениальный план по устранению врага обернулся ловушкой. Вместо лисьего посланника в серых землях оказались полчища чихар.

К счастью, Лиин взял с собой каменную армию, а потому вместо троицы с ним, Сайрисом и Балтором, врага встретили кристаллиды.

Каменные девы устроили им настоящую бойню — паршивое оружие чихар не брало каменные тела. Но кто бы когда не правил этим народом, никто никогда его не жалел. Одно из имён Алькора и связанная с ним сила как раз позволяла управлять этими зверянами. Но это я уже позже узнала.

В общем, чихар лезло столько, что даже с кристаллидами пришлось отступать. Собственно, я это всё и помогала устраивать. Сила маски делала меня с каждым кастом всё более могущественным магом звёзд.

Настолько, я смогла заключить равный союз — я помогаю разобраться с Алькором, а взамен получаю один предмет из его инвентаря по выбору. Разумеется, Сайрис и остальные не знали, что у Алькора с собой есть такая легендарная вещь, как кровь древних.

Я тогда считала себя самой хитроумной на свете… эх.

На краю серых земель нам удалось найти станцию вороньего монорельса. Инженерный талант Сайриса быстро привёл её в порядок, и мы, отбиваясь от атак чихар, свалили нафиг из их локации!

Но и этот ход, как выяснилось, враг ожидал.

В мире Клеток нас уже ждали очередные слуги лисьего посланника…

Новая орда чихар, и на этот раз во главе с сильнейшим бойцом своры Алькора! И увы, на монорельсе кристаллиды уже никак не могли помочь. Сражаться на крыше едущего состава — сомнительное счастье, требующие огромной ловкости.

Чихары и убийца-пустотник по прозвищу Паук, со вживлёнными в тело механическими лапами, раз за разом атаковали наши вагоны, не давая и минуты покоя. И не просто так. Алькор продумал всё до мельчайших деталей, а потому конечной точкой нашего состава оказался Зоосад…

Это таинственное жуткое место, нагоняющее ужас одним своим именем. Несколько сотен лет назад, когда в городе разразилась война одержимых, Зоосад был небольшой отдельной локацией с посольством народа змей.

Ассари проводили там невозможные эксперименты по скрещиванию стихийных существ с помощью манипуляций в генетике. Взять стихийного зверя одной стихии, добавить генетику другого, а может и третьего монстра… так появляется на свет в лабораториях асу стихийные гибриды.

Впрочем, это Ашер может рассказать лучше меня. А со мной просто делился впечатлениями сам Лиин, которому пришлось во время боя немного побегать по Зоосаду.

Да, в конечной точке нас снова ждали. То самое трио легендарных убийц. Бывшие Стражи, ставшие ренегатами после инцендента с прорывом пустоты в городе. Я слышала, тогда погибли многие из этой организации. Так же обратился в монстра герой, которого позже узнали под именем Всепожирающей Сферы.

Троица была неразлучной боевой группой из архимага-элементалиста Геннадия, убийцы-темнолапа Чей-Бру тар Ашки и могущественной ведьмы-дебафера старухи Клеко.

Когда стихийное заражение пустоты добралось до ведьмы, осквернив её душу, друзья отказались её ликвидировать или даже бросать, а все вместе остались здесь, хранителями Зоосада.

Превосходство в силах за троицей убийц была неоспорима. Разница в уровнях и боевом опыте говорила сама за себя. Сражение было обречено на провал, но сдаваться никто всё равно не собирался. Более того, случилось то, чего не ожидал хитрый Алькор, расставляя свои подлые ловушки.

Лииндарку удалось убедить убийц троицы пойти на переговоры.

Убийцы с самого начала неоднократно говорили, что стремятся бороться со злом в Доминионе в меру своих сил, а Чей-Бру и вовсе соблюдает некий кодекс чести своего боевого класса темнолапа.

Делая ставку на дружбу с лисьим посланником, троица надеялась уберечь мир от пробуждения бога-чудовища. Звучит странно — я сама так вначале подумала. Но в том самом пророчестве, про четырёх посланников зверей и путь в храм неназываемого бога, говорилось, что один из четвёрки погибнет, а другой — будет предателем, который в тайне желает пробудить древнее зло.

Хитростью Алькор подставил на эту роль Сайриса. Но подвох в том, что сам Алькор — куда больше подходит на эту роль. Достаточно было лишь продемонстрировать доказательства зверств лисьего посланника. А их у нас после серых земель было множество! Лиин даже сумел вытащить оттуда едва живого от ужасных пыток беднягу.

На этом конфликт с убийцами троицы был исчерпан.

И наступило время для контрудара по подлой лисьей морде!

На этот раз мы расставили ловушку, и Алькор в неё легко угодил. Правда, сказал, что он опять всех переиграл, и всё так и задумано, и оказалось, что окружены как раз мы, а вокруг целая армия из чихар и подчинявшимся ему банд…

Не удивительно, что переросло всё в банальный махач.

Вот только устраивать битву мы решили на своих условиях.

Мы бросились бежать, разделяясь и уходя от преследования по улочкам заброшенного домена. А на деле — разделяя врагов и приводя их в лапы Мортис…

Электрические ловушки Сайриса, засады из каменных дев с арбалетами, механические големы, боевая алхимия — очень скоро оказалось, что громадная свора чихар и бандитов не такая уж и громадная.

Вскоре мы снова вернулись к Алькору. Но на этот раз за его спиной была лишь крохотная горстка приспешников.

И тут, когда мы в душе уже праздновали победу, судьба снова обернулась к нам задом!

Один из цветов, возрождающая камея, которую сейчас носит Лиин, в руках мага слова с регалией «Святой» и магией света превратилась в грозную силу, позволяя ему возвращать к жизни погибших сторонников!

Миг — и часть погибших приспешников врага снова вернулась в строй.

И это лишь одна из сил Алькора. Лисий посланник был цветомантом, как и наш Лииндарк, но гораздо более могущественным. Каждое из своих имён он привязал к одному из своих цветов, получив что-то вроде множественной личности с возможностью переключения.

И каждый такой Алькор был гением в своём направлении. Он легко переключался с роли великого целителя, на могучего мага, а затем на яростного воина с жаждой убийства.

В этом поединке проиграли и я, и Сай, и Рин, и Балтор. И по началу мне показалось, что и Лиин тоже. Вот только вскоре на башку лисьего посланника приземлился холодный металл.

Тогда Лииндарк впервые применил своих двойников, симулировал свою смерть и внезапной атакой решил все трудности.

Вот так вот неожиданно мы и победили, а Ашер с Ули стали нашими боевыми трофеями.

— Ты лучше расскажи, что сама потом делала, — послышался насмешливый голос бородатого инженера.

Нео нахмурилась. Сайрис растянулся в ехидной улыбке.

— Ладно… Помните, я говорила, что по договору я первая должна была выбирать артефакт из лута после Алькора? В общем, змеиная посланница меня не обманула. Фиал с кровью действительно был.

Увидев его, мы чуть не разрушались, но в конце концов Сайрис плюнул и решил соблюдать сделку до конца. А мне отступать было уже в любом случае некуда…

Маска звёздного мага, которую мне передала Тиара, давно поглотила большую часть моей души. Но плату артефакт забирал лишь когда его снимали, а потому для меня снять маску означало смерть.

Был лишь один шанс это исправить — сделать то, ради чего я и пошла на такие жертвы.

Я опустошила фиал и… в общем, я очень сильно просчиталась…

— Думать нужно головой потому что, — назидательно сказал Сайрис. — Алькор же сам безымянный. Почему он носил фиал с собой, а не использовал его сам? Тогда и в Клинковую Рощу никакую ему идти не нужно было бы.

— Да-да… — скривилась Неонора. — Внутри фиала оказалась экспериментальная жидкость, из которой Алькор надеялся создать нужный артефакт, но на деле…

— На деле Неонора стала сами видели, чем. Большим неуклюжим крокодилом со здоровенной зелёной башкой и кривыми зубами! — рассмеялся Сайрис.