Тьма перед рассветом

Девятая Глава

Ответ на этот вопрос стал ясен мгновением позже, когда он открыл глаза, чтобы найти взъерошенную Кайану, склонившуюся над ним, одна ее рука лежала на его лбу, а другая на груди. Тело все еще жгло, болело буквально все, что только могло болеть, но боль быстро уходила.

Он попытался что-то сказать, но язык настолько распух в том месте, где он прикусил его, что едва помещался во рту.

Кайана? мысленно спросил он.

А кого ты ожидал? ответила она.

Я - я не ожидал никого. Я думал, что я мертв.

И я тоже. Я услышала, как ты орешь, как от нестерпимой боли, прибежала сюда и увидела, что ты истекаешь кровью. Что ты сделал сам себе?

Он попытался сесть, но Кайана толкнула его назад. Еще нет. Твои раны все еще кровоточат. Что ты наделал, в это раз?

Я, хмм, я вошел в другой кристалл.

Идиот. Джедра почувствовал, как ее гнев течет через ее руки в него, это жгло похуже, чем раны от ножа.

- Аааа, - закричал он. Перестань.

Прости. Она глубоко вздохнула, и он почувствовал, как ее целительная энергия опять потекла в него. Но это не объясняет эти раны, заметила она.

Наконец-то зрение Джедры прояснилось, и он увидел саркастическую улыбку на ее лице. Меня всего изрезали! сказал он ей. Банда детей с ножами напала на меня, а я не сумел убежать.

Детей? спросила она презрительно.

Юнцов, мальчишек, сказал он. Самый старший на пару лет моложе меня. Но они были довольно здоровые, и невероятно жестокие. Они окружили меня, избили и, в конце концов, убили.

А что ты сделал им? поинтересовалась она.

Ничего! Я пытался найти способ сбежать из того мира, но чтобы я не пробовал, не работало ничего. Я как раз думал об этом, когда они напали на меня.

У-ху-ху, очевидно Кайана не поверила ему. Она закрыла глаза и закинула голову назад, Джедра мог видеть жилы на ее шее. Из окон и через стеклянные камни лился слабый вечерний свет - прошло не больше двух дней, как они вернулись из мира Йонкаллы. Она все еще не восстановилась от истощения, а теперь ей приходится лечить его.

Хватит, сказал он, постарался сесть и на этот раз у него получилось. Ты и так сделала достаточно. Теперь я уже сам смогу вылечить оставшееся.

Ты уверен? Кайана подняла его тунику - окровавленную, но целую, между прочим - и показала на дюжину красных порезов, пересекавших грудь. Некоторые из них очень глубокие. Я скажу тебе, когда ты будешь в безопасности, и тогда лечи себя, сколько хочешь. А пока ложись обратно.

Джедра так и сделал. Кайана опять стала водить руками вверх и вниз по его телу, распространяя свою целебную силу в тех местах, которых касалась. Пока она лечила его, он рассказал ей о хрустальном мире с высокими зданиями, об улицах, полных стремительно мча щихся повозок и о миллионах людей, теку щих по нему, как река. Кайана внимательно слушала его, а когда он перестал, сказала, Я даже не знаю, кто более сумашедший, бессмертый, который живет в том кристалле, или ты, который полез в одиночку в такое место. Говоря откровенно, я никогда не поверила бы в такой мир, если бы на тебе не было этих ножевых ран.

Джедра тряхнул головой. Как такое могло случиться? Мое тело было здесь, все это время.

Сила сознания намного больше, чем ты думаешь. Кайана приподняла край его туники. Она даже не тронута, не считая кровавых пятен, но твое сознание, очевидно, было убеждено, что тебя колют ножами, в том мире, и оно воссоздало те раны, которые ты почувствовал, когда был там.

Хотел бы я никогда не видеть тот мир, проворчал Джедра. Но я очень благодарен тебе, что ты вылечила меня. Мне можно сесть?

Попробуй.

Джедра сел, держась за ее руку, потом выпрямился, обнял ее и поцеловал. Спасибо тебе, сказал он, а потом повторил вслух - Спасибо тебе.

- Только не делай это опять, - прошептала она.

- Что, это? - он опять поцеловал ее.

- Ты знаешь, что я имею в виду.

- Да, я знаю, - он протянул руку и поднял с пола кристалл, который скромно стоял на полу за заляпаным кровью матрацем. Он подкинул его в руке, решая его судьбу. Самое лучшее было бы разбить его вдребезги, он чувствовал это, но когда он попытался бросить его в каменную стену, он не смог заставить себя сделать это, несмотря на то, что мир внутри был так жесток и враждебен к нему, и едва не убил его. Псионика там не работала; сделовательно он не знал, были ли миллионы людей внутри действительно лишены разума, или он просто не смог добраться до их сознания. Бессмертный, который сотворил их, если, конечно, в этом мире дело обстояло так же, как и в других...не имеет значения, насколько он был безумен после тысяч лет одиночества, не дело Джедры судить его.

Но он не хотел просто оставить его в покое, ведь еще кто-нибудь может наткнуться на него. Он встал и принес кристалл в кухню, где, при помощи левитации, перенес его в шахту насоса, мимо ручки и поднимающих валов, потом по шахте вниз, в самую глубь колодца.

Порядок. Теперь пусть там внутри жители занимаются своей странной деятельностью, сколько хотят, они не повредят никому и ничему.

Поскольку он оказался в кухне, то немедленно принялся готовить еду. Для начала он вынул куски мяса иникса из холодильного ящика - и заодно удалил тепло, которое накопилось, пока его не было - пошарил в корзинах для овощей, пока не нашел годящиеся для тушения с мясом, Кайана присоединилась к нему, вместе они нарезали все и сложили в горшок, который Джедра псионически подогрел, и через полчаса по всему дому распространился восхительный запах тушеного мяса. Внезапно они оба почувствовали, насколько проголодались; они уселись друг против друга за столом Китарака и начали пожирать тушеное мясо с овощами, как тигон пожирает только что убитую добычу.

Последние лучи солнца погасли еще до того, как они кончили готовить; ели они уже при свечах. Когда Джедра прикончил вторую тарелку, он взглянул через стол, посмотрел на темный силуэт Кайаны и сказал, - Ты прощаешь меня?

- За что? - спросила она, ее ложка была на полдороге до рта.

- За все.

- Это слишком много, чтобы можно было простить кого угодно.

- Я понимаю. - Он откусил еше кусок. - С другой стороны подумай о том, какой белой и пушистой ты будешь выглядеть в собственных глазах.

- Хмм, в этом есть смысл. - Она откусила еще пару кусков мяса. - Я знаю, что ты думаешь.

Джедра засмеялся. - Тогда скажи мне то, что мы оба и так знаем.

- Ты хочешь попросить Китарака вернуться и закончить наше обучение, теперь он может без проблем научить нас всему, что надо.

Он не думал об этом - на самом деле он просто хотел помириться с Кайаной - но теперь, когда она высказала это, он решил, что это хорошая мысль. - Ты думаешь, он придет? - спросил он. - Прошло совсем мало дней со...со времени его ухода.

Кайана пожала плечами. - Все, что мы можем сделать, попросить его а дальше...посмотрим.

- Согласен. - Джедра протянул свою правую руку и взял ее за левую. - Вот и посмотрим, сможем ли мы найти его.

На этот раз их ментальное объединение как бы вернуло их в недалекое прошлое - невероятное ощущение удовольствия, полное слияние личностей и огромная сила, на много порядков превосходящая силу каждого из них по отдельности. Они сконцентрировались на уникальном отпечатке сознания Китарака и послали сообщение, которое должно было достичь его в любом месте, где бы он ни находился: Мы готовы, возвращайтесь домой.

Во время передачи они не могли бы сказать, где находиться их цель, и слышал ли он их, но они стали ждать ответа и, действительно, через несколько секунд он пришел.

Я бы очень хотел этого, но сейчас не в состоянии. Меня схватили и заставили участвовать в гладиаторских играх в Тире. Вместе с ответом пришло изображение тор-крина, стоящего за стенами города и поглощенного измерением севера при помощи механического джернана, который при этом не обращал внимания ни на что, и заметил солдат только тогда, когда они полностью окружили его.

Мы придем и заберем вас, передали они.

Это будет очень трудно, ответил Китарак. Тут у них четыре объединившихся мастера-псионика, и они все время держат меня под контролем. Честно говоря я вообще поражен тем, что они еще не заме- Его голос оборвался на полуслове.

Посмотрим, что они с ним сделали. Джедра и Кайана представили себе, как они парят над городом, и в следующий удар сердца их объединенное сознание уже было там, глядя вниз на огромную гладиаторскую арену у основания наполовину законченной пирамиды Калака.

Сверху город Тир выглядел как два цветных блюдца, положенные рядом друг с другом и почти не соприкасающиеся. То, которое поменьше, содержало в себе дворец короля-волшебника и сады, а внутри большего оказались зиккурат, арена, эльфийский рынок и купеческий квартал, и все жилые здания, от роскошных домов аристократов до трущоб и ям для рабов. Улицы стали щелями, напоминая трещины, возникавшие в глазированом кувшине после многих лет использования.

Подходящий образ, подумали Джедра с Кайаной, когда увидели сходство, так как, несмотря на огромную, все еще строящуюся пирамиду, Тир был старым городом. Они сосредоточили свое внимание на ямах для рабов - глубокие щели в земле, в которых пленники короля коротали недолгие мгновения отдыха, когда не сражались или не работали на постройке зиккурата - но не увидели ни малейшего признака тор-крина среди шевелящейся массы несчастливых людей, полулюдей и совсем не людей. Они проверили саму арену, но сегодня не было игр, а Китарака не было среди дюжины гладиаторов, тренировавшихся на пыльной красной земле. Не было его и среди тысяч рабов, работавших на самом зиккурате.

Тогда они поискали следы других псиоников, о которых успел сказать Китарак. Их были сотни, разбросанные по всему городу. Осибенно много их было около арены с тренирующимися гладиаторами и ям для рабов, но в других местах города было немало темных шаров, так они выглядели в псионическом видении. Они все были прикрыты щитами, и даже Джедра с Кайаной не могли пробиться сквозь эти щиты. Скорее всего это были подавляющие поля, похожие на то, которое использовал Китарак, чтобы прекратить их сражение, прежде чем ушел. Псионика не действовала внутри такого поля, и это давало возможность рабовладельцам держать своих пленников под контролем, даже если они сами были мастерами-псиониками.

Учитывая таланты Китарака, его тюремщики должны были создать очень мощное подавляющее поле. Джедра и Кайана проверили весь город, сосредоточившись только на этих полях и стараясь не замечать все остальное, так что город стал просто тенью и темные шары стали отчетливо видны. А высоко на холме, на котором какой-то аристократ построил свой замок, они увидели особенно сильную область темноты. Хорошая новость. Конечно с Китараком будут лучше обращаться в доме аристократа, чем во дворце короля-волшебника или его темпларов. Но в любом случае, рабство есть рабство, и Джедра с Кайаной не собирались позволить кому бы то ни были владеть своим учителем, как вещью.

Предположим, что Китарак внутри этого подавляющего поля.

Давай взглянем на это обычными глазами, предложил Джедра, и их тела стали немного более материальным. Замок аристократа, в котором находилось темное поле, был построен как мниатюрная копия самого города. Стена высотой футов в двадцать окружала множество низких каменных домов, которые, в свою очередь, окружали кольцом двухэтажный дом из дерева. Кто бы не схватил Китарака, он был очень богат, даже для аристократа, на Атхасе дерево было самым дорогим строительным материалом. Замок был достаточно велик, в центре его находился открытый дворик с двумя высокими, тенистыми деревьями, и окна всех комнат глядели внутрь него. Сторожевые вышки возносились к небу из углов поместья и по краю стены, окружавшей замок, и на верхушке каждой башни находились по два стражника, вооруженных арбалетами, внимательно глядевших по сторонам. По видимому этот аристократ был как богат, так и помешан на собственной безопасности.

Цена успеха, со злорадством заметила Кайана, но тут же они осознали, что каким-то образом будут должны проскочить мимо этой стражи, а это уже не смешно. Не говоря уже о дюжинах других, которые регулярно обходили округу, и, вероятно, еще сотни внутри, в домах. Силовое поле, державшее в плену Китарака, начиналось под крышей одного из низких зданий позади замка. Это, по всех видимости, были гладиаторские бараки, судя по запятнанной кровью тренировочной площадке перед ними. Джедра с Кайаной спустились вниз, почти до земли, взглянули через зарешеченное окно внутрь дома и убедились, что Китарак был именно здесь, все его четыре руки были скованы цепью, которая бежала вдоль задней стены дома, привинченная к ней огромными болтами. Еще два раба - мужчина-человек и женщина-эльф - также были прикованы к стене. Цепь давала возможность пленникам сидеть или лежать на своих матрацах, но не более того.

Четверо псиоников, стороживших их - две молодые жанщины и два усталых старика, один из которых был эльфом - сидели в удобных креслах в единственной комнате здания. Это полностью объясняло, каким образом Кайана с Джедрой ухитрились добраться до Китарака и как он сумел ответить им прежде, чем его остановили. Стражи слишком расслабились, ненадолго, сохраняя свою энергию для настоящего дела, но теперь они были настороже.

Китарак не видел, что они смотрят на него, так как смотреть было не на что. Их тела находились в доме Китарака, в каньоне. Псионики могли бы заметить их присутствие, если бы стали их искать, но им хватало проблем и с Китараком, наружу они не смотрели. Они скользнули к задней стене дома, где огромный болт, державший цепи, выходил наружу из камня. Большая железная гайка удерживала его на месте. Джедра с Кайаной сконцентрировались на гайке, пытаясь ее повернуть, но она как следует заржавела, а они были еще не настолько искуссны, чтобы перенести физическое усилие на такое огромное расстояние. Тем более они не могли ничего сделать внутри дома; подавляющее поле остановит их силу ничуть не хуже, чем силу Китарака.

Наши физические тела должны быть ближе, тогда наша сила возрастет, сказала Кайана, когда они отступили, чтобы не насторожить псиоников своим присутствием.

Теперь они поднялись высоко в воздух, чтобы опять увидеть весь город целиком, и запомнили местоположение поместья аристократа. Если они войдут через главные городские ворота, Караванные Ворота, оно будет слева от них, на холме.

Они увидели все, зачем прилетали. Пока они оставались связаны, каждое мгновение стоило им большой внутренней энергии, так что они со скоростью мысли вернулись в дом Китарака, и, не тратя напрасно времени, разорвали связь. Они без сил откинулись на спинки своих стульев, усталые и подавленные.

- Ну, и что мы должны делать? - спросил Джедра, держась рукой за лоб, голова болела, сердце колотилось как ненормальное. - Мы не можем дойти до Тира, силой ворваться в охраняемое поместье, перебить всех стражей и освободить Китарака. Мы сильны, но не непобедимы.

- Нет, - ответила Кайана, - и тем не менее мы обязаны сделать это.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Джедра, взглянув через стол на Кайану. Та задумчиво глядела на каменную крышу.

- Я имею в виду, что мы обязаны попробовать, - сказала она. - Не забывай, Китарак ушел из своего надежного дома, где он был в полной безопасности, только из-за нас.

Джедра кивнул. - Да, это правда. - Он глубоко вздохнул и выпрямился на своем стуле. - Но мы ничем не поможем ему, если у нас не будет хорошего плана.

- Тогда давай разработаем его.

Разрабатывая свою трехступенчатую атаку, они успели прикончить горшок с тушеным мясом. Вначале они проведут какую-нибудь диверсию в городе, чтобы отвлечь глявную часть солдат от домов рабов. Потом они используют способности Кайаны к медицине, чтобы все оставшиеся в имении заболели и не смогли сражаться, и тогда они используют свои способности к телекинезу, чтобы взорвать казарму рабов. Пока сторожа-псионики будут спасаться от падающих камней и рушащихся стен, они будут уязвимы для ментальной атаки. А когда Джедра с Кайаной передадут Китараку, что именно они устроили весь этот балаган, он немедленно присоединится к ним, а вместе они победят любых стражей и убегут.

- А что если они переведут его в другое место? - спросил Джедра.

Кайана встала и положила свою тарелку в мойку. - Тогда и мы поменяем план, в соответствии с обстановкой.

- А что, если псионики сильнее, чем мы?

- Никто не может быть сильне нас, - ответила Кайана, споласкивая свою тарелку водой из кувшина. - Быть может они лучше управляют своими силами, но то, что мы задумали, не требует ювелирной точности.

Джедра перенес свою тарелку и горшок из-под тушеного мяса в мойку, телекинетически поднял воду из колодца, вымыл посуду и спустил остатки еды в водосток. Ему не очень понравился их план, слишком многое было неопределенно, но она был права, права во всем. Они сбросили на землю облачного ската, сравняли с землей целый город, даже не хотя этого; что им четыре псионика, которые в это время будут спасать собственную жизнь?

Но тем не менее он невольно поежился, когда подумал об этом. Обучение у Китарака не решило одну из его основных проблем: Джедра все еще не любил сражаться, и не имело значения, насколько важно было победить врага.

***

Они вышли на следующий день с первыми лучами солнца. В рюкзаках лежали различные запасы, но все для того, чтобы выжить в городе, а не для того, чтобы пересечь пустыню. Они крепко взяли друг друга за руки, объединили сознания и поднялись в воздух, взлетели на край каньона, а потом, направив ветер в нужную сторону, полетели к Тиру.

Вид на землю сверху неожиданно подбодрил их. И действительно, это было намного веселей и интереснее, чем оставить тела на земле и глядеть на все псионическим зрением. Они летели достаточно высоко, в потоке холодного, бодрящего воздуха, и с такой высоты изрезанная каньонами земля под ними казалась сморщенным одеялом, соскользнувшим с кровати. На дне самых глубоких ущельев они видели следы зелени, и в некоторых из них наверняка кто-то жил.

Тир выскользнул из-за горизонта, похожий на разноцветную кляксу на черно-желтой земле. Вначале появилась полоса пыли и дыма, повисшая над ним, потом возник и сам город, холмы, башни и превосходивщий всякое воображение зиккурат Калака, окруженные высокой каменной стеной. Джедра и Кайана приземлились за несколько миль до стены, чтобы не привлекать внимание, и пошли вдоль гряды невысоких холмов, чтобы выйти на караванную дорогу, соединяющую Тир с другими городами Атхаса. Когда они подошли к дороге, то обнаружили плотный поток людей, но вместо обычно движения в город и из него, все шли внутрь. Они не остановливась у главных ворот, а поворачивали направо, обходя стену и поля.

- Что происходит в городе, почему такое движение? - спросил Джедра у одного из пешеходов. Это был старик в потрепанном сером плаще, тяжело опиравшийся на деревянный посох, который он держл в правой руке.

- Ты что, не знаешь? - презрительно спросил старик. - Он весело хихикнул, а потом объяснил. - Сегодня игровой день, малыш.

- Игровой день? - переспросил Джедра, сосущее ощущение в желудке подсказало ему, что он должен узнать поточнее. - Гладиаторские игры?

- Конечно гладиаторские игры! - старик сердито стукнул посохом по земле. - Ты что думаешь, я прошел пешком всю дорогу до города только для того, чтобы увидеть как какие-то уроды бегают наперегонки друг с другом? Кишки и кровь! Мозги, расплеснутые по песку! Да, вот это я называю развлечением.

Джедра побледнел. Для него это совсем не было удовольствием, но, чтобы не отличаться от других, он изобразил на лице радостное возбуждение. Заодно это давало им возможность проникнуть в город незамеченными.

Он и Кайана пошли рядом со стариком, который ковылял на своей хорошей ноге, подпирая себя костылем, около полумили, причем чем ближе к городу они подходили, чем быстрее он шел, а его палка почти перестала касаться земли. - Хе, хе, - захихикал он. - Я похож на канка, которого ведут в амбар, подзаправиться. Из-за этого мои старые кости устанут, но я все равно посмотрю гладиаторов! Ничто кроме этого не заставляет красный сок литься по жилам.

Джедра не стал спрашивать, какой именно сок он имеет в виду. Ему не хотелось поправлять старика, но он подозревал, что Кайана, например, могла бы вдохнуть в старого чудака больше жизни, чем любое количество кровавого удовольствия.

Они обогнули город справа, проходя мимо зеленеющих полей, принадлежащих различным знатным семьям Тира, на них выращивались злаки и овощи; рабы суетились повсюду, поливая и обхаживая поля. Часть рабов стояла вдоль дороги, вероятно для того, чтобы не дать толпам людей пограбить на полях, но Джедра заметил, что некоторые из них что-то продают прохожим. Он порылся в своем рюкзаке, нашел кошелек с монетами, который он пронес с собой через всю дорогу, начиная с рабского каравана, поискал в нем, пока не нашел целую керамическую монету и купил дыню, еще зеленую, у женщины, которая, несмотря ни на что, уверяла его, что она спелая.

- Тебя надули, - сказал старик, когда Джедра вернулся со своей дыней, но Джедра подозревал, что он просто недоволен тем, что ему тоже не купили такую же. Впрочем, он не собирался есть ее; но ему надо было выглядеть как все.

Стражники у стадиона не обратили особого внимания на всех троих, когда они входили в город. Когда они лениво спросили о деле, ради которого путники пришли в Тир, старик ответил, - Мы здесь, чтобы увидеть игры, - а Джедра поднял дыню повыше, подтверждая его слова.

- Только не бросай ее, - усмехнулся один из стражников. - Иначе ты можешь убить кого-нибудь этой тяжеленной штукой, - и разрешил им войти в ворота. Первое, что они заметили, оказавшись внутри, были торговые ларьки, разбросанные повсюду. В них продавались тысячи самых разных товаров, и огромная толпа продавцов охотилась на еще большую толпу покупателей и зевак. Старик ворчал и ругался все время, пока они протискивались мимо прилавков с драгоценностями, одеждой и едой, горько жалуясь на бедность, плохих ремесленников и высокие цены. Он с радостью ударил своим мехом для воды по мальчишке, продававшем воду, остановился у прилавка с фруктами только для того, чтобы обругать их качество, но когда они оказались около ямы, в которой готовились шашлыки, он остановился и вдохнул запах готовящегося мяса так, как будто это был самые прекрасный аромат в мире.

Он взглянул на Джедру. - Купи мне кусок этого мяса, и я покажу тебе и твой девушке самые лучше места на стадионе.

Джедра не был уверен, что хочет лучшие места на стадионе, но он решил, что если Китарак будет вынужден драться именно сегодня, хороший вид на него не помешает. Как помочь ему, он еще не знал, но они должны попытаться, это точно. Так что он купил старику жирный кусок зажаренного бедра мекилота, который выглядел таким большим, что мог бы кормить целый город в течении недели, и они пошли на стадион.

Вооруженные пикой служители направили их на самые верхние сидения. Сначала Джедра подумал, что им действительно достались лучшие места, но потом сообразил, что более высокий ярус дает тень более низкому, который, к тому же, ближе к арене. Впрочем этот ярус идеально подходил ему. Отсюда было все хорошо видно, и он не хотел бы быть слишком близко к запахам арены. Старик повел их через толпу, наступая на ноги и прогоняя прочь стоявших у него на пути ударами своего посоха, потом они вскарабкались по лестнице и оказались в секции каменных сидений, находившейся на полпути до самого верха и на две трети пути от дворца, по направлению к зиккурату.

- И что такое особое в этих местах? - спросил Джедра.

Старик откусил мясо, которое купил ему Джедра, и, жуя кусок, сказал с набитым ртом, - Я сказал тебе, что покажу тебе лучшие места. Смотри, вот они. - Он указал на ряд балконов, глядевших на стадион с восточной стены замка, со стороны противоположной пирамиде. Нарядно одетые темплары и те аристократы, которые сейчас были в милости у короля-волшебника, сидели на балконах, не обращая внимания на толпу, пили, ели и о чем-то весело разговаривали, ожидая открытия игр.

Старик хихикнул собственной шутке. - Но, с другой стороны, из тех, которые остались, эти самые лучшие, и это чистая правда. Отсюда мы увидим и услышим все. - Он откусил еще один кусок мяса, жир и соус закапали на землю с его острого подбородка.

Ты ему веришь? спросила Кайана, опуская свою голову на плечо Дждере.

Я вынужден, ответил Джедра, обнимая ее. Он почувствовал, что ей неловко и неудобно в этой толпе. В последний раз, когда она была в городе, она сидела среди темпларов. Он сам всю свою жизнь провел в толпе, среди воров, нищих и рабов, но Тир был странным городом, а то, что он и Кайана собирались сегодня сделать, нервировало его еще больше.

Толпа росла, пока стадион не заполнился почти целиком. Гул от тысяч разговоров слился в постоянный шум, очень похожий на рев города, который Джедра обнаружил во втором кристалльном мире. Время от времени среди зрителей вспыхали драки, видимо они никак не могли дождаться когда игры начнуться, но смотрители с пиками быстро успокаивали чересчур горячих болельщиков. При виде их пик большинство драк мгновенно прекращалось, но одного пьяного дебошира им пришлось двинуть как следует, после чего они подняли его наверх и спустили по ступенькам в боковому выходу. Толпа громка заревела, одобряя расправу, а потом заревела еще громче, когда увидела глашатая, идущего в центр арены.

Глашатай поднял руки, и на стадионе стало тихо. Громким, уверенным голосом он приветствовал всех зрителей и объявил первых бойцов, но Джедра не знал ни одного имени.

Зато практически все остальные знали их отлично. Все одобрительно взревели, когда смуглый, одетый в кожу мужчина с дубинкой и коротким мечом вскарабкался по лестнице из ямы под пирамидой и пошел в центр арены, а потом заревели еще громче, когда вслед за ним появилась гибкая белокурая женщина в набедренной повязке и грудной перевязи, вооруженная длинным мечом и хлыстом.

Они встали в двадцати шагах друг от друга, мужчина напряг руки и начал размахивать своим оружием, вызывая соперника, а женщина просто стояла, хлыст свисал позади ее, готовый к бою.

- Ты только посмотри на нее! - проворчал старик. - Бледная как призрак. Никогда не провела и дня на солнце, за всю жизнь. Жаль, что пропадет такая хорошенькая штучка, но, наверно, она перешла дорогу кому-нибудь важному.

Джедру едва не вырвало. Он слышал, что некоторые гладиаторские игры начинаются с убийств, но никогда даже не мог вообразить, что они бросят необученную женщину на арену против опытного гладиатора и заставят их драться насмерть.

Возглас глашатая заставил их начать бой, и женщина мгновенно доказала Джедре, что он был несправедлив к ней. Она с силой ударила своим кнутом и после ее первого же удара на волосатой груди мужчины появилась глубокая царапина. Эхо удара докатилось до трибун, толпа взревела. Мужчина шагнул вперед, как если бы его никакого удара не было, держа свой короткий меч вертикально перед собой, но ловко отпрыгнул назад, когда женщина опять махнула свои хлыстом. Он прыгал вперед и назад, пытаясь достать ее, а она оставляла все новые кровавые следы своего хлыста на его руках и ногах. Кое-кто и зрителей уже начал освистывать его, но мужчина, не обращая на них никого внимания, ждал, изучая ритм ударов женщины. Затем, неожиданно, посреди уже не раз повторявшего движения, он не отпрыгнул назад, как раньше, а скользнул вперед со взмахом меча, и трехфутовый кусок хлыста упал на землю, просвистев над его плечом.

Женщина попыталась изменить ритм, чтобы приспособиться к более короткому хлысту, но пока она экспериментировала мужчина прыгнул прямо к ней и бросил свою дубинку прямо ей в живот. Она отступила назад, оглушенная ударом, и мужчина, пользуясь ее временным замешательством, прыгнул вперед и вонзил свой короткий меч под ее левую грудь раньше, чем она успела поднять для защиты свой длинный меч. Когда он вытащил меч обратно из раны, красная кровь хлынула на ее белый живот, ручейком пробежала по ноге и закапала на песок. Она посмотрела на нее расширившимися глазами, потом сложилась, как закрытая книга и рухнула на землю.

Пока толпа рукоплескала и рычала от восторга, гладиатор поклонился королю и темпларам, потом зрителям по обе стороны арены. Потом, почти нежно, он поднял тело женщины и вынес его со стадиона. Ее руки, ноги и голова волочились по песку, оставляя на нем кровавую полосу, и это зрелище преследовало Джедру еще несколько минут - вплоть до следующего кровавого поединка между эльфом, которому дали копье для защиты, и воином-дварфом с обоюдоострым топором. Эльф несколько раз достал дварфа своим копьем, но результат был почти тем же самым. В тот момент, когда дварф сумел выбить копье из рук эльфа, битва была закончена. И, естественно, толпа не удовлетворилась, пока дварф не отрубил голову эльфа, хотя для этого ему потребовалось три удара.

Что они сделают мне, если меня вырвет? спросил Джедра Кайану.

Не знаю, но скорее всего ничего хорошего, ответила она. Погоди. Она положила свою руку на его живот, и брожение в его внутренностях стало поменьше. Он все еще ощущал ужас от всех этих хладнокровных убийств, но по меньшей мере теперь его соседи не увидят то, что он съел за ленчем.

Спасибо, сказал он. Теперь, когда зрелище запекшейся крови уже не вызывало у него рвоту, он осознал, насколько ему жарко. С этом было достаточно просто справиться; он использовал тот же самый метод, которому его научил Китарак, объясняя устройство морозильного ящика, и создал слой холодного воздуха вокруг себя и Кайаны. Он заметил, что старик тоже истекает потом, и виновато снизил вокруг него темперратуту на пару градусов. Тепло должно было куда-то уходить, он нашел одного очень буйного болельщика несколькими рядами ниже и пустил все тепло на него. Человек задохнулся, потом замахал на себя полами своей туники, но не очень помогло, и спустя несколько минут он стал намного тише.

Была еще пара убийств, а потом начались настоящие игры. Профессиональные гладиаторы парами выходили на арену и резались насмерть на песке под ними, а люди на трибунах прыгали на ноги и ревели от восторга так громко, что заглушали звуки ударов и крики раненых бойцов. Каждая пара слегка отличалась от другой полом, количеством или родом бойцов, но каждый раз он видел практически один и тот же бездумный спектакль. Мысли Джедры побежали прочь от арены, он опять принялся обдумывать их план освобождения Китарака, но тут глашатай выкрикнул имя тор-крина, и внимание Джедры моментально перенеслось обратно на арену.

Напрягая слух, так как толпа не переставала реветь, он услышал обрывки фраз, - ...обвиняемый в занятии волшебством в пределах города...продан на аукционе в Дом Рокура...будет биться своим обычным оружием, гиткой и киоркчей...против защищающего своего звание чемпиона, великаныша Дощака из дома Бран.

Толпа - включая старика - засвистела, когда Китарак вышел из-под пирамиды на арену. Свою расширяющуюся гитку он держал в верхней левой руке, киоркчу - изогнутое бросательное оружие - в верхней правой, а в каждой из двух нижних рук по маленькому щиту. Он поклонился, не обращая внимания на свист. Толпа взревела, приветствуя Дощака, огромный кусок обожженной на солнце плоти, который был выше и тяжелее, чем достигавший в высоту не менее десяти футов тор-крин. К удивления Джедры, вместо обычных дубины или копья, которые великаныши используют в качестве оружия, этот нес деджаду, оружие типа пращи, которое состоит из длинной и широкой корзины на веревке, из которой бросали снаряды, называвшиеся пелота. В левой руке он держал маленький щит и корзинку с пелотами.

Старик от возбуждения застучал своим посохом по скамье. Он повернулся к Джедре и сказал, - Эти длинные руки могут заставить пелоту лететь быстрее, чем оса, жалящая джакала. Великанышы, однако, слишком рыхлы и неуклюжи, так что у тор-крина есть шанс, если он достаточно быстр.

- О, он быстр, - уверил его Джедра, но про себя подумал, Надеюсь, он досточно быстр.

Глашатай крикнул, - Вперед! - и битва началась. Дощак немедленно бросил пелоту в Китарака, но тот легко поднял свой щит и отбил удар. Китарак бросил свою киоркчу в великаныша, который поднял свой собственный щит. Лезвие ударило в самый край щита, но этого оказалось достаточно, чтобы отбить оружие и отправить его высоко в воздух. Толпа вдохнула, когда увидела, как киоркча летит прямо на трибуны, но вот она завернула и вернулось обратно в протянутую руку Китарака.

Он использует псионику, сказал Джедра Кайане.

Похоже на то. Наверно они дали ему возможность использовать ее, хотя и понемногу, прежде чем они заблокируют его.

Джедра почувствовал, как успокаивается. Если Китарак может использовать псионику, битва уже закончена. Он сделал глубокий вздох и расслабился, а полугигант, которых в народе завали великанышами, продолжать кидать свои пелоты. Один шипастый каменный шар ударил в центр правого щита Китарака, а другой отклонился от цели под действием псионический силы тор-крина и с громким треском отскочил от каменной стены под королевской ложей.

Китарак опять бросил киоркчу, на этот раз она проскочила под щитом великаныша и глубоко вонзилась в его левое бедро, прежде, чем отскочить и вернуться в руку тор-крина. Дощак заревел от ярости, когда кровь побежала из раны по ноге. Используя свое преимущество, Китарак прыгнул вперед, махнул своей верхней левой рукой так, что гитка развернулась на полную длину, и ударил снизу вверх. Этот удар мог бы снести великанышу голову, но он успел вовремя подставить щит. Рубящий конец с несколькими лезвиями глубоко вонзился в дерево и застрял там. Китарак попытался вырвать его, но великаныш успел вытянуть руку и ухватиться за металлическую рукоятки гитки прежде, чем тор-крин сумел освободить ее. Одним могучим рывком великаныш сломал полую рукоятку, грозные лезвия остались бесполезно торчать в его щите, а в руках Китарака оказалась значительно уменьшившаяся в длину гитка с одним единственным лезвием на противоположном конце.

Толпа заревела, Джедра застонал, но Китарак, по всей видимости, учитывал такую возможность, во всяком случае он не показал и тени испуга. Он мгновенно перевернул гитку последним лезвием вперед и ткнул им в живот великаныша, мимо его вытянутых рук.

Дощак неловко отпрыгнул назад, припадая на раненую ногу, но жир на его животе оказался таким толстым и плотным, что гитка Китарака вонзилась не слишком глубоко. Из новой раны Дощака кровь почти не текла, и он действовал так, как будто ее и не было. Одним плавным движением он загрузил снаряд в свою деджаду, бросил его и на этот раз попал, прямо в сустав верхнего правого плеча. Осколки хитинового экзоскелета разлетелись во все стороны, а пелота срикошетила и попала нижние ряды, ударив в голову какого-то раба. Тот рухнул на пол как подкошенный и замер без движения.

- Вот еще одна причина, почему это хорошие места, - хихикнул старик. - На наших трибунах нет рядов для рабов, которые готовы встать между нами и любыми снарядами, как у аристократов, так что у нас должно быть время пригнуться.

Джедра шикнул на него, бой поглощал все его внимание. Китарак был ранен, серьезно ранен! Его рука повисла, совершенно бесполезная, он отбросил в сторону один из своих щитов, перехватил киоркчу в нижнюю руку и тут же бросил ее, почти в упор. Острое лезвие чиркнуло по горлу великаныша, и на этот раз кровь потекла ручьем, падая на плечи и грудь.

Китарак отпрянул назад и подхватил киоркчу, когда она вернулась к нему, описав круг. Ему пришлось уклониться от еще одной пелоты, но великаныш уже слабел, скорость и направление выстрела были уже не те, снаряд ударил за спиной Китарака, отскочил от песка и запрыгал, пока не остановился в конце арены. Тор-крин сохранял дистанцию, предпочитая выждать, пока его враг не истечет кровью, но некоторые из зрителей начали скандировать, - Убей его! - и скоро весь стадион подхватил эту "песню". Куски гнилых фруктов полетели с балконов в голову тор-крина, а старик даже вырвал кусок из дыни, которую купил Джедра, и бросил его, целясь в тор-крина, а попал в того самого невезучего болельщика, на которого Джедра направил поток тепла.

Но Джедре до этого не было никакого дела. Внезапно он испугался за Китарака, который был серьезно ранен, но обязан был убить великаныша. Гладиатор не может не обращать внимания на требования толпы, особенно если он раб. Если он все-таки не подчинится, владелец накажет его за испорченное зрелище, скорее всего на следуюший раз выпустив его биться с заведомо более сильным соперником, или даже с несколькими, что означало верную смерть. Китарак конечно знал об этом, но тем не менее все еще колебался, не желая наносить смертельный удар. Впрочем, было ясно, что его соперник все равно умрет, наконец Киратак сдался и сделал то, что хотела толпа: он бросил оставшийся щит в великаныша, направив его прямо в голову, и когда Дощак поднял свой щит, отбивая край летевшего в него щита, Китарак бросил в него одновременно и короткую гитку и киоркчу. Оба оружия попали в цель и застряли в ней: изогнутая киоркча воткнулась в лоб великаныша, страшный окровавленный рог вырос у него на голове, а гитка пробила грудную кость и ее лезвие вышло из спины жертвы.

Зрители разразились одобрительными криками и затопали ногами. Каждый из этих ударов был смертелен; Китарак вновь возвысился в их глазах. Даже старик одобрительно проворчал, - Неплохо, неплохо для жука-переростка.

Киратак поклонился королю, как того требовал обычай, собрал свое оружие и вышел со стадиона. Джедра встал и сказал, - Пора размять ноги. - Но Кайане он мысленно передал, Пошли, больше нам нечего здесь делать.

Она насмешливо улыбнулась, Ох, я только начала входить во вкус, но встала и пошла вместе с ним.

Они оставили старика приветствовать следующих гладиаторов - пару совершенно одинаковых женщин-близнецов, которые должны были сражаться с помешанным от жары эрдлу - спустились по лестнице с трибун и, пройдя через торговые ряды, пошли в город.

***

Улицы были почти пусты и непривычно тихи. Весь город был на гладиаторских играх, так что у Джедры с Кайаной был шанс посмотреть на Тир без обычной суматохи и толкотни. В таком виде город напоминал скорее большое село, где люди спокойно и тихо живут, а не центр торговли и политической власти. Только чудовищная пирамида в центре города нарушала послеобеденное спокойствие. Она нависала над городом, пронзала небеса, она была как огромная злобная тварь, которая всегда глядела на тебя, и неважно, где ты был.

Они повернули на север, прошли вдоль молчаливого квартала ремесленников, обогнули пустынные трущобы и оказались в купеческом квартале, из которого Великий Караванный Путь вел мимо роскошных особняков аристократов к главным воротам города. Рынок под открытым небом работал, несмотря на Игры, и Джедра обрадовался тому, что не все в этом ненормальном городе бросили свои обычные занятия только для того, чтобы увидеть, как люди убивают друг друга. Он и Кайана прошли вдоль прилавков, и Джедра с удивлением подумал о том, что впервые в жизни у него есть деньги для того, чтобы купить все, чтобы он не захотел, но у него нет места, где хранить любую купленную вещь. Так что они только полюбовались на замечательные украшения и красивую одежду, а потом понюхали запах еды и духов со всех концов мира.

Ближе к вечеру они обнаружили гостиницу, называвшуюся Хвост Дракона, где подавали хорошую еду, и заказали дорогой деликатес - тоже первый раз в жизни. Потом они ели поджаренного облачного ската, пили замечательное, дорогое вино при свете свеч, и весело засмеялись, когда Джедра псионически поднял мясо на несколько футов над блюдом, а затем с громким шумом уронил обратно, овощи разлетелись по всему деревянному столу. Он отрезал кусок светло-коричневого мяса и воткнул в него вилку и поднял в воздух. - Это мой реванш за утро в лагере эльфов, - сказал он и сжевал его. - Мммм, вкусно. - Мясо было сочно, буквально таяло во рту, его вкус чем-то напоминал вкус того морского жука, которого он ел в мире Йонкаллы.

- Я бы очень удивился, если эльфы не съели облачного ската, которого мы убили, до последнего кусочка, прежде чем ушли из лагеря, - сказала Кайана.

- Похоже на то, - согласился Джедра. - Ха. Такое чувство, что с того времени прошла целая жизнь, не правда ли?

- Совершенно точно. - Кайана подняла свой бокал с вином. - Предлагаю тост. За Джура-Дай, пусть они никогда не ссоряться ни с кем, похожим на нас.

Джедра не был уверен, что ему хочеться пить за племя, которое выгнало их в пустыню на верную смерть, но решил, что теперь, когда они вместе прошли через тяжелейшие испутания и выжили, он готов простить прошлые обиды. Кто старое помянет... Он поднял свой бокал и сказал, - Пусть они вообще никогда не встречаются с кем бы то ни было, похожим на нас. - Он осушил свой стакан, поразившись, насколько сладко это вино и как плавно оно скользнуло ему в горло. Он опять наполнил свой бокал и бокал Кайаны, и опять отпил маленький глоток.

- Я когда-нибудь говорил тебе, насколько ты прекрасна? - спросил он.

- Нет, никогда, - ответила Кайана. - А почему бы тебе не начать прямо сейчас? - Джедра засмеялся. - Да, пора. Ты действительно прекрасна. Мне нравится, как огонь свечи отражается в твоих зрачках. И мне нравится, когда в уголках твоего рта собираются складки, когда ты сердишься на меня или сама смущаешься. И я люблю, когда они выпячиваются, чтобы поцеловать меня. - Он наклонился вперед, сложил губы в трубочку и поцеловал ее. Она хихикнула, но ответила на его поцелуй.

- Мне нравится, как твои волосы обрамляют твое лицо, - продолжал он. - Это делает твой взгляд томным и загадочным.

- Неужели?

- У-ох!

- Что еще?

Джедра засмеялся. - Давай посмотрим... - Он вгляделся в ее лицо, примерно так, как покупатель оценивет товар где-нибудь после полудня, прищурил один глаз и склонил голову набок. - О, да, твой нос. Я люблю его. Пожалуй, он совсем не похож на клюв.

- О, спасибо за комплимент, - Кайана откинулась назад, на спинку стула и выпила еще вина, стараясь сдержать усмешку.

- Да, и твой ум, - сказал Джедра. - Разве я не упоминал твой ум? Конечно мне он нравится, я просто восхищаюсь им.

- Животное! - сказала она. - Неужели ты не заметил моих стройных ног или восхитительного тела?

- Я поработаю над этим. Не будь так нетерпелива. - Они глядели друг на друга еще пару мгновений, а потом дружно залились хохотом.

Трактирщик, высокий худой, эльф с постоянной ухмылкой на лице, быстро подошел к ним, огибая столики. - Не хотите ли вы еще вина? - спросил он.

Джедра потряс бутылку, поражаясь тому, что в бутылке не осталось почти ничего. - Я бы хотел этого, - сказал он, - но мне думается что, к сожалению, этой ночью нам надо быть трезвыми, чтобы сохранить голову на плечах. У нас впереди трудная ночь и много работы.

- А понимаю, - сказал владелец гостиницы. - Хорошо, наслаждайтесь вашим мясом. - Он повернулся к другим посетителям, его улыбка стала еще шире.

Он думает, что мы собираемся заняться... передала Кайана. Ментальный образ, который она передала вместе со словами, сказал то, что в чем она не могла признаться самой себе.

Джедра смешался, но сказал, Я скорее занялся бы этим, чем сражаться против маленькой армии аристократа.

Кайана молчаливо одобрила его, ее глаза расширились, стали глубокими и черными в полумраке. - Ты что, нервничаешь? - спросила она. Он обратил внимание, что она сказала это вслух, но не смог понять, имела ли она в виду еще одно значение собственных слов или нет.

В результате он ответил, - А кто бы не нервничал? - и откусил еще один кусок облачного ската.

***

Они вышли из гостиницы в непроглядную ночь. Правда некоторые звезды уже появились на темном небе, а слабое сияние на востоке обещало восход лун-близнецов. Джедра с Кайаной не собирались ждать их появления. Им вообще не нужен был свет, когда они сливали свои сознания, а темнота могла только помочь. Они направились к холму, на котором находилось поместье Рокура, стараясь выглядеть как рабы, возвращающиеся домой после долгого дня работы в поле. Конечно, они могли бы попытататься сойти за аристократов, но Джедра никогда не смог бы сыграть эту роль, а Кайана, по крайней мере, несколько дней была рабыней.

Они достаточно легко нашли поместье; приметы, которые они запомнили, когда были здесь псионически, привели их прямо к цели. Более трудной задачей оказалось найти укромный уголок, из которого они начали бы работать, но в конце концов на дороге, ведущей к задним воротам поместья и которой пользовались только слуги и рабы, они обнаружили темный угол, из которого было не так далеко до стены ближайшего к Китараку квартала поместья.

Когда они вжались в тень, которую Джедра еще и расширил, используя свои способности манипулирования светом, Кайана передала ему, Разве это не то самое место, куда мы должны были попасть, по мнению трактирщика, а?

Типа того, согласился Джедра. Он действительно волновался, и не только из-за физической близости Кайаны. Он пощупал кристалл счастья, который носил на шее, глубоко вдохнул, медленно выдохнул, потом взял руки Кайаны в свои. Давай сделаем это, пока я еще не слишком боюсь, сказал он.

Да, давай, сказала она. Начали. Она наклонилась, чтобы поцеловать его, и когда их губы встретились, их сознания слились. Ммммм. Они отделили свои сознания от тел и всплыли над стеной. Хорошее начало.

Увы, это было практически единственное, что прошло хорошо. Они легко нашли дом Китарака, но когда они начали стараться псионически повернуть болт в стене, державший его цепи, он так сопротивлялся, что они едва не сломали его и заорали как баньши, когда он наконец повернулся. Стражи мгновенно насторожились, так что Джедре с Кайаной пришлось немедленно улететь, чтобы их не заметили. Они приземлились на площадке для тренировок гладиаторов и оттуда псионически зрением смотрели, как темные щупальца псионической силы рыщут в ночи в поисках источника звука, но постепенно стражи сдались и щупальца втянулись назад.

Джедра и Кайана скользнули обратно к зданию и осторожно взглянули внутрь через зарешеченное окно. Китарак и один из рабов - человек - сидели на своих матрацах, пока четыре мастера-псионика сидели на стульях лицом к ним, их глаза были наполовину закрыты, чувствовалось, что они сконцентрированы и готовы ко всему. Эльфийки не было видно.

Даже с закрытыми глазами два пожилых псионика выглядели более свежими, чем вчера ночью. Они оба и более молодая из женщин определенно насторожились. Теперь Джедра с Кайаной отчетливо разглядели темный пузырь подавляющего поля, окружавший пленников, и более светлый и широкий пузырь сторожевого поля, окружавший все здание. Если они задели его, псионики точно знают о том, что они здесь.

Нам придется ломать цепи, когда толкнем здание, сказал Джедра. Все в порядке, время для диверсии.

Они взлетели над поместьем, в поисках лучшего пути отвлечь от домов с рабами внимание всех стражников, которых оказалось невероятно много, как они, впрочем, и предполагали. Большинство из них они могли видеть: те лежали и отдыхали после долгого дня в своих казармах. Некоторые полировали оружие, кто-то играл к карты или в кости, а кто-то просто сидел снаружи, наслаждаясь холодным воздухом и рассеянно глядя, как небо меняет цвет. И только некоторые стояли на башнях главного дома и на стенах, и еще меньшее число патрулировало поместье.

Аристократы, владевшие имением, находились в центральном дворике своего великолепного деревянного дворца и лежали в прохладных гамаках, пока слуги подавали им еду и напитки.

Может быть нам надо сначала позаботиться о них, предложила Кайана, когда они увидели полную картину поместья. Солдатские казармы выстроены из камня, зато дом аристократов построен из дерева, чтобы подчеркнуть их богатство. А дерево горит...

Они начали с небольшого пожара в пустой столовой в одном из домов, находившимся очень далеко от дома Китарака в квартале рабов. Это потребовало намного больше сил, чем они ожидали; по видимому древесина была магически защищена от огня. Тем не менее старое заклинание не выдержало их объединенной силы, и вскоре огонь охватил всю комнату, а клубы дыма повалили из окон.

Не прошло и нескольких минут как все имение охватила тревога. Стражники на башнях заметили пожар почти мгновенно и закричали в тревоге при виде первых клубов дыма, и все забегали, как сумашедшие. Солдаты выскочили из своих казарм, слуги повалили из каждого здания, большинство из них несло ведра с водой или тяжелые кожаные накидки, которыми сбивали пламя. Они бросились в дом через окна и двери, не обращая внимания на огонь и дым, и боролись с огнем до тех пор, пока почти не справились с ним.

Да, судя по всему у них богатый опыт, сказал Джедра. Давай дадим им возможность еще попрактиковаться. Они полетели через имение, зажигая один пожар за другим, при этом им каждый раз приходилось уничтожать защищающее заклинание. Просто возбудить огонь в дереве оказалось чересчур тяжело и требовало огромного расхода сил, так что они поменяли тактику, черпая тепло из водуха и направляя на дерево. Именно этот прием использовал Китарак, чтобы сохранять холод в своем холодильном ящике, и здесь это произвело точно такой же эффект: на горящее имение начали падать хлопья снега.

Как ни удивительно, это отвлекло людей даже больше, чем огонь. Все перестали тушить пожар и уставились на небо, холодные снежинки таяли на их вытянутых руках, пока люди внутри горящих домов кричали и звали на помощь. Джедра и Кайана добавили им еще работы, которая должна была занять их еще на несколько минут, добавив к треску горящего дерева и вспышкам света взрывы, огненные шары и призраков, вылетавших из темноты, которые должны были запутать сцену действия еще больше, а потом улетели, предоставив дома, солдат, слуг и суетящихся рабов своей судьбе.

Время для третьего этапа, сказал Джедра, пока они летели к казарме гладиаторов. Они опять осторожно заглянули в то же окно; псионики продолжали направлять щупальца силы вокруг, в ночь, чтобы уберечься от внезапной атаки. Китрак и второй раб лежали на своих матрацах оглушенные, без сознания, чтобы не могли даже попытаться сбежать.

Китарак не сможет помочь нам! мысленно выкрикнула Кайана, но было сишком поздно отступать. После всех того, что они тут сделали, после сожженных домов и сгоревших заживо людей, поместье никогда больше не останется незащищенным от псионических атак. Они должны освободить Китарака и сбежать вместе с ним.

Не было смысла ждать. Молчаливо помолившись все богам, которые могли их услышать, они собрали всю свою псионическую силу и ударили в стену казармы гладиаторов. Здание содрогнулось, черепица попадала с крыши, но устояло. Тогда они ударили опять, огромный кусок передней стены рухнул, но здание стояло, как ни в чем ни бывало. И только когда они разрушили одну из боковых стен, крыша покачнулась, наклонилась и здание рухнуло.

Псионики внутри комнаты отвели в сторону обломки рушащихся на них стен, защищая как себя, так и их лежаших без сознания пленников, и пока они соединили свою силу, чтобы спастись и боролись с падающими камнями, Джедра с Кайаной ударили прямо по ним.

Сначала они напали на связь между всеми четыремя псиониками, стараясь разъединить их так, чтобы они не смогли помочь друг другу. Они еще не выучили прямой метод для этого, которым пользовался Китарак, и использовали свой старый образный метод, представив себе узел и четыре веревки, ведущие в него от каждого из псиоников, а самих себя вообразив киоркчей, режущей этой узел. Они прошли через него как металлический нож через мех для воды, но результат получился совсем не тот, который они ожидали. Да, связь между псиониками прервалась, зато каждый из них в ответ ударил прямо по ним. Джедра с Кайаной почувствовали, как четыре разных сознания напали на них, сминая их защиту и стараясь разорвать их связь между собой.

Они почувствовали, как они разъезжаются и отдаляются друг от друга. Держись! крикнул Джедра и телекинетически ударил по своим врагам. Он подхватил несколько черепиц на крыше и обрушил их на одного из пожилых псиоников. Старый эльф не успел отреагировать, один из кусков ударил его в голову и он упал на землю. Одновременно он почувствовал, как Кайана использовала свои медицинские способности и на какое-то время остановила сердце одной из молодых женщин, выведя ее из битвы, но за это время остальные двое объединились и опять ударили по ним.

Связь Джедры с Кайаной становилась слабее с каждым новым ударом. Джедра попытался сжечь их, попытался ослепить их при помощи вспышек света, даже попытался поднять их в воздух и сбросить на землю, но они отбивали все, что бы он не делал. Он чувствовал, как энергия вытекает как из него, так и из Кайаны, которая пробовала на врагах свои таланты, но преуспела не больше, чем он.

А потом к врагу пришло подкрепление. Внезапно вместо двух соединенных сознаний их стало три, потом опять четыре. Джедра подумал, что может быть пришли в себя те двое, которые были без сознания, но тут же их стало пять, а потом шесть. Их огромная объединенная сила откинула назад Джедру с Кайаной, потом начала смыкаться вокруг них. Они скорее не атаковали, но подавляли возможности Джедры с Кайаной, разрушая их связь между собой, примерно так же, как действовал Китарак, когда прекратил их бой между собой в своем доме. Откуда они только взялись? спросил Джедра, сражаясь с превосходящей их силой, но он уже знал ответ, когда задавал вопрос. Пока одни бодрствовали и стерегли Китарака, другие спали, чтобы охрана Китарака не прекращалась ни на мгновение. Судя по силе, которая обрушилась на них, на службе у аристократа была по меньшей мере дюжина мастеров-псиоников.

Быстрее, разрываем связь и закрываемся щитами, чтобы они не могли найти нас, сказал Джедра Кайане, прямо в тот момент, когда она передала ему, Попробуй разбудить Китарака, может быть он поможет нам.

Нет, они схватят нас, сказал Джедра, но Кайана уже пыталась связаться с лежавшим без сознания тор-крином. Она сумела достучаться до него, и они почувствовали, как сознание и сила проснулись в гигантском богомоле, но шестеро псиоников накинулись на них, разрывая в клочки их защиту.

Бежим! в ужасе крикнул Джедра, ощутив чужое присутствие в своем сознании в виде огромной руки, сжимающей его череп.

Его паническая мысленная команда неожиданно добавила им силы; чужое присутствие Китарака замерцало в их объединенном сознании, как пламя свечи, а Кайана отступила к границам восприятия. У Джедры даже было время заметить, что тело Китарака исчезло, как и его сознание еще до того, как псионики прорвались через их ментальный барьер.

В отчаянии он разорвал связь и опять оказался в переулке вместе с Кайаной. Ее окоченелое тело стояло за ним; наверно ее схватили. Он даже не пытался вернуться обратно за ней, но просто обхватил руками ее тело и взлетел вместе с ней в воздух, а потом резко полетел по направлению к центру города. Если он сможет оторваться от псиоников, создать между ними приличную дистанцию, он сможет освободить и ее сознание, потом они затаятся в трущобах и очистят свое сознание, а затем убегут из города.

Но он не успел долететь даже до конца переулка, как псионики опять ударили по нему. Их тактика не изменилась и на этот раз: они отсекли его способности летать, и они с Кайаной упали на землю как два мешка с овощами. Джедра почувствовал, как кость в его правой ноге треснула, боль ударила его по всему телу, но он сумел встать на ноги и поволок за собой Кайану. Спрятаться было негде, но он будет бороться до конца.

Он проволок ее пару ярдов, боль ударяла его в ногу на каждом шагу, потом не выдержал и упал на колени. Он продолжал держать тело Кайаны в руках, но уже в следующее мгновение ворота поместья открылись и толпа солдат с факелами в руках вывалилась из них. Они мгновенно увидели обоих беглецов и с мечами наголо побежали к ним.

Первый из стражников - огромная женщина, все лицо и тело которой было покрыто сажей, подбежала к нему и уперла кончик своего меча ему в грудь. Джедра почувствовал, как холодное железо прошло через тунику, прорвало кожу, и задрожал сам, когда ее рука затряслась от усталости и адреналина, бушующего в крови.

- Давай, - сказал она, явно радуясь возможности проткнуть его насквозь. - Попробуй что-нибудь.

Джедра взглянул на длинный полированный клинок, в его гранях отражались огни факелов, потом перевел взгляд на ее лицо. Там не было даже намека на жалость. Для нее он был бандитом и вором, крадущимся в ночи.

- Извини, - сказал он Кайане. Медленно, с преувеличенной предосторожностью он положил безвольное тело Кайанаы на землю. - Я прошу прощения, - сказал он ей еще раз, хотя и знал, что она его не слышит.