Тьма перед рассветом

Пятая Глава

Когда они входили в город с юга, то карабкались на горы булыжников, и у них заняло несколько часов только на то, чтобы оказаться в центре города.

А теперь Китарак вел их путем, который он и другие такие же проложили давным давно; в результате они оказались на каменистой равнине за пределами города меньше чем за час. Повернувшись, чтобы посмотреть в последний раз на разрушенный город за собой, Джедра почувствовал странную грусть и печаль. Когда-то, тысячи лет назад, это место кишело жизнью, здесь жили тысячи и тысячи людей. Что за катастрофа произошла здесь, что убило город? Скорее всего он никогда не узнает об этом. Но он всегда будет знать, кто разрушил его до конца. Память об огромных, высоких башнях, валящихся на землю, будет преследовать его всегда, до конца жизни.

Не осталось ничего. Они проверили, чтобы быть уверенными до конца, но Китарак был совершенно прав; верхушка колодца оказалась погребена под тысячами тон каменных блоков. Нужно было не меньше нескольких сотен человек с лопатами и рычагами, чтобы только докопаться до него, и, естественно, все внутренние механизмы были разбиты вдребезги. А без воды не выживут даже падальщики. Теперь город целиком и полностью принадлежал пустыне.

Китарак повернулся, ни говоря ни слова, и повел их через каменистую пустыню. Он шел длинными, стелящимися шагами, покрывая одним шагом не меньше восьми или десяти футов. Джедре и Кайане требовалось не меньше трех-четырех шагов на один его, вскоре они уже запыхались и покрылись потом.

Джедра отказался от предложения Кайаны вылечить его рану на ноге от попавшего в него обломка. Это была небольшая, поверхностная царапина на мышце голени; пусть она заживет сама по себе, все лучше, чем утомлять Кайану. Однако сейчас он уже жалел, что отказался от помощи: соленый пот, текший с него, попадал в рану и жалил до безумия. К тому же и все его мышцы начали громко жаловаться. - Ты должен идти помедленней, - наконец не выдержал он. - Мы не можем идти в таком темпе; еще миля, и мы свалимся без сил.

Китарак остановился и повернул голову назад. - До Тира очень далеко, - сказал он.

- Не имеет значения, - отозвался Джедра. - Мы не можем идти так быстро.

Тор-крин опять почесал брюшко. Теперь Джедра был уверен, что таким образом он демонстрирует свое волнение. - Не может ли ваша псионическая сила дать вам побольше выносливости? - спросил Китарак.

- Нет, - сказал Джедра. - По меньшей мере я так думаю. Кайана?

Та наклонилась, без сил, руки уперты в колени. Она потрясла головой, но не взглянула вверх. - Нет, не может. Может быть чуть-чуть, ненадолго, но чем больше мы ею пользуемся, тем больше устаем.

- А как насчет левитации? Быть может вы сможете поднять себя в воздух при помощи той же силы, которую вы использовали чтобы сравнять город с землей?

- Не думаю, что это даст нам что-нибудь, - сказала Кайана, выпрямляясь. Мы можем летать ментально, но всегда возвращаемся туда, откуда вылетели. Наши тела всегда остаются на том же месте.

- Хмм, - разочарованно сказал Китарак. - Похоже, что ваша сила не очень то помогает в практических делах.

- Вот поэтому мы и ищем учителя, - сказал Джедра. - Кого-то такого, кто поможет нам узнать как...делать...что-то большее. - Он не собирался открывать Китараку, что иногда они сами не в состоянии контролировать свою силу.

- И к какому концу?

Вопрос застал Джедру врасплох. - Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, что вы хотите делать с вашей силой?

- Даже не знаю, - ответил Джедра. - Ну например, для начала, научиться левитировать.

- Очень хорошо, - сказал Китарак. - Мудро. - Он повернулся и пошел дальше, на этот раз помедленнее.

На ходу он повернул голову над своим костистым плечом и спросил, - А что вы еще можете, кроме как разрушать здания?

Как много мы можем сказать ему? Джедра мысленно спросил Кайану.

По меньщей мере не говори ему, что мы можем общаться без слов, ответила она. Или объединять свои сознания. Нам нужно какое-то преимущество, если он не тот, за кого себя выдает.

Согласен.

Китарак ждал ответа. Вероятно он мог одновременно смотреть как вперед так и назад; он не перестал идти, но и не поворачивал голову вперед. Джедра сказал вслух, - Я иногда могу определить, что на меня кто-то смотрит. Особенно, если он смотрит с угрозой.

- Звучит полезно, - сказал Китарак. Трудно было сказать, прозвучал ли в его голосе сарказм, но Джедре показалось, что на этот раз он говорит искренне. - Что-нибудь еще?

- А я могу вылечить большинство ран, - сказала Кайана, - если, конечно, они не смертельны, и даже некоторые смертельные, если дело не зашло слишком далеко.

- Я вот это действительно звучит полезно. Ты можешь лечить тор-кринов?

- Никогда не пробовала. Ты хочешь нанести себе рану и попробовать?

Было похоже, что Китарак задумался. Он повел головой из стороны в сторону, потом пощелкал своими жвалами, что-то вроде когда человек цокает языком. - Нет, - сказал он наконец. - Жажда знаний может завести тебя туда, откуда нет выхода. Будем считать, что ты не можешь, и надеятся на приятный сюрприз, если окажется, что мне нужны твои услуги.

- Прекрасная идея, - сказала Кайана.

- Конечно. - Китарак замолчал на несколько минут, повернул голову вперед и продолжал идти ровным шагом по каменистой поверхности. Теперь, когда он шел намного медленнее, Джедра даже обрадовался, что он ведет их; он не любил идти первым по незнакомой местности. Но тор-крина, похоже, волновала совсем не местность. Он опять повернул голову назад и спросил, - Зачем вы так жадно ищете силу?

На этот раз первой отозвалась Кайана, - Что?

- По моему опыту есть две причины для поиска нового знания, - сказал Китарак. - Одна - простое любопытство и жажда понять, вторая - стремление к силе, которую может принести новое знание. По какой из причин вы ищите учителя?

- Я-я думаю, что не по одной из них, - ответила Кайана.

- Не по одной из них! Как это может быть?

- У нас и так есть сила, - объяснила Кайана. - Мы хотим узнать, как лучше использовать ее.

Китарак возбужденно клацнул жвалами. - Ага, ты увиливаешь от ответа. Почему ты хочешь научиться лучше использовать ее?

- Потому! - теперь уже и Кайана возбудилась. - Я не хочу быть невежественной. Это оскорбительно и ужасно опасно.

- Хорошо, - сказал Китарак. - Ты права, малое знание опасная вещь. Я вижу в тебе зачатки настоящей мудрости. Быть может это несколько жестоко и невежливо, ведь я знаю тебя так мало, но тебе надо еще многому научиться, чтобы понять базовые принципы. А что с тобой, юный Джедра? По каким причинам ты ищешь наставника?

- Власть, - немедленно ответил Джедра. - Власть и жадность. Я хочу править всем Атхасом железным кулаком.

- Не играй со мной в игры. Ты неумелый лжец, - сказал Китарак и отвернулся, оставив Джедру в покое, чего Джедра и добивался.

Все это время, пока они шли за тор-крином по направлению на послеполуденное солнце, в голове Джедры крутился один и тот же вопрос. Почему он хочет знать побольше о псионике? Ведь не только потому, что его сила иногда становилась слишком опасна; ведь он мог бы просто перестать использовать ее. Нет, в ней было что-то привлекательное, завораживающее, поэтому он снова и снова стремился использовать ее. Особенно когда они с Кайаной объединяли свои сознания. Конечно, каждый раз, когда они делали это, им угрожала опасность, они сражались или еще что-нибудь в этом роде, но ведь он сам стремился к этому, он наслаждался этим союзом, чувствовал настоящую радость. Разделять свои мысли, чувства и эмоции - разделять все то, что делало их теми, кем они были - и не бояться последствий.

Внезапно в его голове промелькнула совершенно дикая мысль. А что, если это называется любовью? Может быть он делает это из-за любви? Джедра никогда даже не думал о такой возможности. Не то, чтобы он пошел на это приключение из-за любви к Кайане, но ведь когда-то надо начинать любить. Это казалось совершенно невероятно тогда, когда он жил на улицах Урика, так что эта мысль обычно даже не приходила ему в голову, а если и приходила, он испытывал то же самое сожаление, когда великолепный фрукт, зреющий по ту сторону дворцовой стены, падал там, а не к нему в руки.

И даже после того, как он встретил Кайану, он не думал о любви. Обстоятельства сделали их сначала компаньонами в их путешествиях, потом товарищами, но даже сейчас они мало чего знали друг о друге. Не могут ли они...

Нет, их взаимное притяжение друг к другу чисто ментально. Это не может быть любовь.

И тут он вспомнил их поцелуй в ту первую ночь, когда они были одни в пустыне, и еще один на следующий день. Как он мог забыть о них? Он много чего повидал на улицах за эти годы, и хорошо знал, что поцелуй - или даже кое-что намного большее - вовсе не означает любовь, но теперь эти поцелуи стали еще одним доказательством во все увеличивающемся списке. Правда, он и Кайана слишком много спорили и ссорились для влюбленных, но Джедра видел и такое. Итак, это не невозможно...

Он был так занят своими мыслями, что влетел прямо в выпуклую спину Китарака, когда тор-крин внезапно остановился. Он почти упал, но сумел схватиться за рюкзак Китарака и удержался на ногах.

- О прости, - сказал он, краснея. - Я не смотрел, куда иду.

- Очевидно, - ответил Китарак. - К счастью я смотрел. Мы входим на территорию флайлеров, так что надо всем смотреть в оба.

- А что такое флайлер? - спросил Джедра.

Китарак удивленно потер руки друг о друга. - И как это вы оказались так далеко в пустыне почти ничего не зная о ней? Флайлер - это шестиногая тварь, с очень твердым панцирем, она выглядит как камень. Когда она слышит твои шаги, то располагается рядом с твоей дорогой, убирает ноги и голову внутрь панциря и ждет, когда ты пройдешь мимо - прошу прощения, флайлеры редко думают, что их добыча так глупа - так что они ждут, когда ты подойдешь поближе и тогда бросаются на тебя.

Джедра покраснел еще больше. Ему никогда не нравилось выглядеть дураком перед Кайаной, особенно теперь, когда он думал, что может быть любит ее.

Но она, похоже, даже не обратила на это внимание. - Они выглядят как камни? - спросила она. Земля вокруг них была усеяна красно-желтыми камнями всевозможных размеров, от крошечных до огромных валунов, не ниже Китарака.

- Да, - сказал Китарак. - Как камни. И даже не думай, что из-за своих размеров они медленные и неуклюжие. Совсем нет, у них есть когти на всех шести ногах, плюс клюв, который может разорвать ваши мясистые горлышки в одно мгновение.

Джедра взглянул на пустыню за Китараком. Она ничем не отличалась от той, по которой они шли все время после полудня: камни, камни и еще раз камни, насколько он мог видеть. Что же делает именно это место особым? Он не видел ни единой причины почему флайлер - если такая штука действительно существует - предпочтет пустое пространство перед ними пустому пространству за их спиной. Он уже собирался спросить об этом Китарака как он узнал об этом, когда ему в голову пришла неожиданная мысль.

Может быть вообще все это территория флайлеров, и Китарак заметил одного из них. Может быть он решил проверить способности Джедры и Кайаны; устроить им что-то вроде экзамена?

Джедра сконцентрировался на дороге перед ними. Не смотрит ли кто-то на них оттуда? Кто-нибудь опасный? Он сфокусировал внимание на валуне по пояс высотой в нескольких сотнях футов от них. Ничего. За ним была еще россыпь камней, ничего опасного. Попробуем поближе. Как о том, что находится справо от него, достаточно велик? Нет, тогда тот, который перед ним. Опять нет. Он переводил свое внимание с камня на камень, ничего, ничего, ничего - что-то! И только в тридцати футах!

Он нагнулся и взял по хорошему камню в каждую руку. - Вроде этого? - спросил он, а потом бросил один из камней над головой Китарака в подозрительный валун. Камень отскочил он валуна с характерным стуком, указывающим на пустоту, и валун внезапно выпустил шесть ног и клювообразную голову на длинной шее. Тварь зло зашипела и сделала шаг вперед, к ним, но когда Джедра бросил второй камень, ударившийся в ее панцирь, отступила назад.

Китарак опять потер руками. - Не слишком гордись собой, - сказал он. - Флайлер может напасть на нас даже с такого расстояния.

- Тогда почему ты остановился так близко к нему? - спросил Джедра. - Ты же знал, что он там.

Тор-крин переступил с ноги на ногу, в его рюкзаке что-то звякнуло. Похоже, он не собирался отвечать. Неужели он планировал провести их мимо флайлера и посмотреть что будет, когда тот нападет на них? Нет, эта мысль Джедре не понравилась.

Он подобрал еще пару камней и бросил их в направлении флайлера, стараясь, однако, чтобы камни не попали в того. Он хотел, чтобы тварь поняла, что они не забыли о ней. Флайлер зашипел, повернулся и неторопясь пошел прочь.

- Я не люблю проверки, - сказал Джедра Китараку. - И я не люблю сражаться, особенно когда без этого можно обойтись.

Китарак склонил голову в преувеличенной пародии на поклон. - Принято, - сказал он. - Я запомню. - Они опять отправился в путь, сделав широкий круг, чтобы обойти флайлера.

***

Казалось, что тор-крин никогда не устает. Они остановились только однажды, на короткое время, достаточное чтобы съесть несколько кусков сушеного мяса з'тала и смочить горло глотком воды, и больше не останавливались до тех пор, пока, уже задолго после захода солнца, Джедра и Кайана не взмолились об отдыхе.

- Мы не можем идти дальше этой ночью, - тяжело выдохнула Кайана, опершись спиной о валун, чтобы не упасть.

Джедра тоже чувствовал себя совершенно выжатым, еще хуже, чем после длительного объединения с Кайаной.

- Что? - недоверчиво спросил Китарак. Его высокое, шипастое тело отчетливо выделялось на фоне темного ночного неба. - Конечно вы можете немного отдохнуть, но никак не всю ночь. Нам надо пройти еще много миль.

- Мы сможем сделать это завтра утром, - ответила Кайана. - А сейчас нам холодно, мы устали и хотим спать. А ты?

- Тор-крины не спят.

- Великолепно. Зато люди и полуэльфы спят, и очень крепко. А ты можешь посторожить, если никогда не спишь.

Китарак возбужденно покликал жвалами, почесал руки, но было ясно, что его попутчики дальше не двинутся, пока не отдохнут. - Очень хорошо, - сказал он. - Тогда спите. - Он спустил на землю свой рюкзак, вынул оттуда механический артефакт, который нашел в руинах, и начал аккуратно полировать зеркала куском материи.

Джедра с Кайаной нашли маленький кусочек песка между камней, и убедившись, что нет никого и ничего поблизости, улеглись спать. Кайана отвернулась от Джедры и прижалась спиной к его животу. На этот раз он обнял ее, не дожидаяясь специального приглашения, привлек к себе еще ближе и прижался к ней всем телом.

Никогда не думала, что скажу такое о сне на голой земле, но я чувствую себя просто замечательно, передала ему Кайана.

И я, отозвался Джедра.

Я могу проспать неделю, сказала Кайана, а потом добавила. Ты веришь, что он будет сторожить?

Джедра опять попытался почувствовать хоть какую-либо опасность, исходящую от тор-крина, но почувствовал только чужое присутствие сзади них. Оно было смешано с еще чем-то, очевидно Китарак был занят полировкой своего сокровища. Когда Джедра сконцентрировался на этом, он ощутил какую-то странность в псионическом восприятии Китарака, было такое чувство, что кое-что спрятано под поверхностью, но, что бы это не было, оно не было враждебно.

Я не чувствую никакой опасности с его стороны, сказал он наконец.

Хорошо. Не думаю, что мы в состоянии сделать хоть что-нибудь, даже если бы ты почувствовал. Она опять повернула голову к нему. Спокойной ночи.

Спокойной ночи. Они поцеловались. Ее нежные, мягкие, теплые губы заслонили собой весь мир, и внезапно он почувствовал, как они объединились. По их телам побежала теплая, волнующая, слегка покалывающая волна. Они больше не были двумя целующимися людьми; они целовали сами себя, вокруг их губ кружилась энергия, которую излучали оба тела, и губы были точкой, в которой эта энергия встречала сама себя, и все их существо сушествовало только там, где их встретились их губы.

Испугавшись силы и интенсивности ощущения, они отступили. Связь прервалась, но без обычного опустошения, которое доводило Джедру до депрессии. На этот раз между ними была намного более глубокая связь, на уровне основы их жизни. Они слегка подождали, пока их губы остынут, ощущая дыхание друг друга и смакуя сладость последних ощущений.

Свет звезд отразился от зрачков глаз Кайаны. - Вау, - прошептала она.

Джедра не доверил себе выразить свои чувства словами, или мыслями. Он просто поцеловал ее еще раз.

Слились ли они опять вместе или нет, он не мог сказать. На этот раз не было ни мгновенного перехода, ни мгновения отчуждения - просто волна теплоты и возбуждения.

Ммммм, послала ему Кайана. Подожди, иначе я возьму тебя всего, целиком.

Джедра открыл глаза и взглянул на нее. Это звучит как угроза, сказал он.

Она игриво улыбнулась. Учитывая то, что произошло, это очень может быть.

Он убрал волосы с ее шеи и опять поцеловал ее. Это тот риск, на который я готов пойти.

Мммм, я тоже. Но не сегодня ночью. Не тогда, когда мы полностью истощены, и Китарак смотрит на нас.

Да, ты похоже права, недовольно сказал Джедра. Хотел бы я, чтобы ты ошибалась. Он вздохнул и опустил свою голову на руку. Кайана отвернулась и опять вжалась в него телом.

Приятных снов, сказала она.

***

Его сны начались очень приятно. Джедра увидел себя и Кайану в королевском дворце, они дурачились, бегали и ловили друг друга в роскошных садах, брызгая водой из многочисленных фонтанов. После долгий погони он наконец поймал ее, заключил в свои мокрые объятия, но тут она начала изменяться, стала скользкой, чешучатой рептилией с когтями вместо пальцев и тысячами острых, треугольных зубов в широко разинутой пасти.

Он мгновенно проснулся, ее рычание все еще звенело у него в ушах. Но тут другой звук расколол ночь напополам: Китарак закричал - "Йааа" - прыгнул на ноги.

В тот же момент Джедра услышал свист расширившейся гитки тор-крина, а мгновением позже настоящее рычание пришло из темноты. Что-то напало на них!

Звезды давали достаточно света чтобы увидеть два призрачных силуэта, сцепившихся в схватке: Китарак бил своей гиткой по какой-то длинной и низкой рептилии, которая была невероятно быстрой и уклонялась от любого удара тор-крина. Джедра вскочил на ноги и схватил копье б'рога. Но Кайана оказалась еще быстрее; мгновение назад она была в его объятиях, а сейчас, когда он повернулся на шум схватки с копьем в руках, она была уже перед ним, и с голыми руками помчалась прямо в бой.

- Нет! - крикнул он. - Кайана, назад!

Она ответила криком ужаса - из-за его спины. Джедра повернулся, и увидел ее как раз там, где они спали, старающуюся проснуться, ее руки и ноги бешенно дергались. Как это может быть? Секунду назад она была перед ним.

И она по-прежнему была там. Джедра со своим копьем повернулся, и увидел, как она вместе с Китараком сражается с ящером, но ведь у нее нет оружия. Пока пораженный и напуганный Джедра глядел на нее, она прыгнула на тварь и вцепилась в нее голыми руками.

- Нет! - опять выкрикнул он и побежал туда со своим копьем, готовый бросить его, но Кайана продолжала сражаться. И пока он глядел, совершенно беспомощный, тварь напала на нее. Один укус ее могучих челюстей, и оба разорвала живот Кайаны вплоть до спины. Кайана упала на землю как тряпичная кукла, а тварь отскочила назад, в свете звезд была ясно видно, как с ее морды падала на землю черная кровь.

- Кайана! - взвыл Джедра. Он метнул свое копье изо всей силы, но оно отразилось от чешуйчатой головы ящерицы. Что еще хуже, Китарак выбрал именно этот момент для атаки, и отскочившее копье попало ему в бок, прошло через нижнюю часть его груди. Джедра не мигая глядел на страшную пародию третьей пары рук тор-крина, возникшую ниже двух настоящих.

Тор-крин удивленно повернул свою голову к Джедре, потом его ноги подкосились и экзоскелет с грохотом рухнул на землю рядом с еще подергивающимся телом Кайаны.

Но другой Китарак еще сражался! Он опять ударил своей гиткой в ящерицу и на этот раз все лезвия прошли насквозь через левый бок и разорвали твари горло. Ящерица заверещала и крутанулась на месте, ударив хвостом и выбив гитку из рук Китарака.

Джедра потряс головой, чтобы прояснить ее, но лучше не стало. За его спиной закричала Кайана и когда он повернулся к ней, то увидел как она встает на ноги с того места, где он видел ее раньше, почесывая свою спину, как если бы что-то укусило ее там, а она не могла достать.

Когда он опять повернул голову, то мертвые тела Китарака и Кайаны исчезли, а копье самого Джедры торчало из трещины в камне, позади твари, которая приближалась к Китараку, чья гитка лежала на земле между Джедрой и колючим хвостом ящерицы. Джедра бросился вперед и поднял странное металлическое оружие. Лезвие с одной стороны идеально подходило для того, чтобы рубить. Он взмахнул им над головой и уже готовился всадить в спину твари, когда Кайана опять выскочила между ними.

- Назад! - крикнул он, но она по-прежнему стояла между ним и чудовищем.

- Бей! - выкрикнул Китарак, в ужасе отпрыгивая назад.

- Не могу! - Джедра и прыгнул в сторону, стараясь обогнуть Кайану, но она опять встала между ним и ящерицей.

Он рискнул и бросил взгляд назад. Она была все еще там, ударяя себя изо всех сил, как будто целый рой насекомых жалил ее. И тем не менее она стояла и перед ним, именно так, чтобы он убил ее, если попытается напасть на ящерицу. Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда, это было абсолютно невозможно, но Джедра никак не мог заставить себя ударить, чем бы это не было.

Рыча от разочарования, он метнул оружие над головой Кайаны тор-крину, который вынул его из воздуха и вонзил в голову ящерицы.

Однако что-то помешало оружию Китарака ударить прямо в цель; удар, который должен был закончить битву, просто скользнул по броне ящерицы и отлетел от нее. Тварь бросилась вперед, и Китарак едва успел увернуться от ее зубов, отпрыгнув назад на своих могучих ногах.

Джедра метнулся обратно к Кайане. - Соединяемся! - крикнул он, но она была так занята ударами и укусами самой себя, что просто не расслышала его. Он схватил ее за руку. - Соединяемся! - прокричал он прямо ей в ухо.

Она рванулась, чтобы вырваться из его хватки, взгляд ее глаз был полон настоящего ужаса. Ее лицо было перекошено маской смертельной боли, а непрекращающиеся крики, из-за потери дыхания, превратились в стоны, страшные стоны умирающего человека.

- Что случилось? - спросил Джедра. - Кайана, что случилось?

- Болевые жуки! - Она освободилась от его хватки и опять ударила себя изо всех сил.

- Здесь нет ничего. - Джедра опять схватил ее за руку. - Перестань! Ты только ранишь сама себя!

Еще один рык ящерицы разорвал ночь. Соединяемся, немедленно, передал он ей. Он прижал Кайанау к себе изо всех сил, стараясь сам создать связь, но не мог. Сражайся! послал он ей. Они не настоящие.

Кайана перестала вырываться. Ее тело била дрожь, как будто ее по-прежнему жалили, но мгновением позже Джедра почувствовал связь.

Чувство было такое, как будто его опустили в жидкий огонь. Боль ударила в каждый нерв его тела. Если Кайана действительно чувствовала это, ничего удивительного, что она рыдала и кричала. Было очень трудно поддерживать связь, пока такая боль разрывала все его тело, но это было их единственным оружием. Хотя на этот раз их сознания слились не полностью, вместе они были все-таки сильнее, чем он один.

Чудовище делает это, подумал Джедра. Оно каким-то образом проникло внутрь наших сознаний. Он приказал боли остановиться и сразу почувствовал себя лучше. Боль не ушла полностью, но теперь не наполняла его сознание полностью.

Теперь он и Кайана перенесли свое внимание на чудовищную ящерицу. Но теперь тварь больше не был ящерицей, это была Кайана, которая сражалась с Китараком, легко уклоняясь от страшных ударов гитки. Китарак рубил пустой воздух в нескольких футах от ее кожи, ударяя и режа так, как будто Кайана находилась там. Очевидно и он не мог понять, где реальность, а где иллюзия. В их псионическом видении они ясно разглядели поле боя, в реальности освещенное только светом звезд. Теперь тварь предстала сияющим узлом света, длинные цветные веревки которого оплелись как вокруг Китарака, так и вокруг их самих.

Перережем их, подумал Джедра и представил, как он режет эти веревки руками. Веревки замерцали, когда он оборвал их, боль, которую испытывали он и Кайана исчезла. Образ Кайаны, которая сражалась с Китараком, расплылся на мгновение, но затем усики света опять создали себя, изображение и боль немедленно вернулись. Забудь об этом, сказала Кайана. Давай просто расплющим ее. Джедра мигнул при этой мысли. Он знал, что это не настоящая Кайана, но по-прежнему не мог заставить себя напасть на то, что сражалось под ее видом. А так как связь между ними возникла через его телекинетическую силу, Кайана не могла сама сделать ничего.

Уничтожь ее, настаивала Кайана, но он не мог сделать это.

Тварь в образе Кайны прыгнула вперед к Китараку, и на этот раз Китарак не успел увернуться и она схватила его за левую ногу. Китарак закричал и упал на землю, на мгновение тварь сосредоточилась на том, чтобы покончить с ним, ее образ замерцал и вернулся к реальности. И тогда Джедра ударил по ней изо всех сил, которыми обладал, к тому же усиленных присутствием Кайаны. Он вообразил, как огромная рука ударяет ящерицу сверху и вбивает ее в землю, ломая ей кости и уничтожая лучи света.

Земля содрогнулась. Прогремел гром, вспыхнул яркий свет, потом погас. Страшная боль, которую испытывали Джедра с Кайаной, немедленно прекратилась. Однако Китарак все еще светился, хотя теперь совсем по другому. Гало блистающего голубого излучения заключило его в сверкающий кокон.

Джедра и Кайана разъединились и увидели, как Китарак медленно встает на ноги. В реальном мире вокруг тела тор-крина не было никакого гало; зато само тело светилось синим светом. Свет был настолько силен, что освещал землю на несколько ярдов вокруг, в его свете они разглядели исковерканное, почти плоское ящерообразное тело твари, лежавшее в тени на дне неглубокой впадины, окруженное стертым в порошок камнем. От впадины во всех направлениях шли трещины, но то место, где лежал Китарак, они огибали, и вообще земля выглядела нетронутой в узком кругу вокруг него. Сам Китарак выглядел здоровым, как всегда, за исключение синего свечения.

- Как ты - в порядке? - спросил Джедра.

- Он цапнул меня за ногу, - сказал Китарак. Прихрамывая и опираясь на свою гитку, как на костыль, он подошел к ним.

- Нет, я имел в виду свет.

Китарак клацнул жвалами. - А, это, да. - Он наклонил голову и уставился в землю. - Это...ну... в общем я в порядке.

- Ты излучаешь голубой свет, - сказала Кайана. - Как ты можешь быть в порядке?

Китарак оглянулся и поглядел на кратер с ящерицей на дне, потом взглянул на Кайану. - Я вывожу из себя энергию, полученную от вашего удара, - наконец сказал он. - Свет скоро угаснет.

- Ты что? Ты в состоянии делать это?

Китарак свел вместе все свои четыре руки. - Ну...псионика, - признался он.

Джедра и Кайана взглянули друг на друга. Псионика? передал свою мысль Джедра. Я думал, что он не любит псионику и псиоников.

- Нет, ты ошибаешься, я терпеть не могу магию и магов, - сказал Китарак. - Псионика подчиняется общим законам науки.

- Ты - ты слышал мои слова?

Вам надо научиться получше скрывать свою мысленную речь. Голос, прозвучавший в голове Джедры, определенно принадлежал Китараку. Тор-крин сел на землю рядом с Кайаной, откинувшись на бок, чтобы не потревожить раненую ногу. Свою гитку он положил на землю.

- Хорошо, - сказала Кайана и наклонилась, чтобы проверить его рану. Ее лицо, погруженное в поток голубого света, казалось лицом божества. - Посмотрим, сработает ли это.

- Погоди, - сказал Джедра вслух. - Он что-то сказал тебе?

Она недоуменно посмотрел на него. - Да, разве ты не слышал?

- Нет. Но ты, - обратился он к Китараку, - ты слышишь все, что мы говорим друг другу?

- Да, - признался тор-крин.

- То есть ты все время слушал нас?

Тор-крин щелкнул жвалами, что, по-видимому, означало улыбку. - "Не говори ему, что мы можем общаться без слов. Или объединять свои сознания. Нам нужно какое-то преимущество, если он не тот, за кого себя выдает".

Джедра зло сжал свои кулаки. - Да ты...ты лгал нам!

Китарак не обратил внимание на его вызов. - Конечно нет. Вы никогда не спрашивали, знаю ли я псионику, и я выбрал не говорить вам. Я решил, что именно мне надо преимущество.

От злости Джедра даже не знал, что ответить на это. Пока он молчаливо пылал яростью, Кайана наклонилась над раненой ногой и провела руками над глубокой дырой, которую зубы ящерицы проделали в твердом экзоскелете. В голубом свете кости ее руки выглядели как темные тени под ее кожей. - Я не знаю, смогу ли я сделать достаточно много, - сказала она. - Я точно могу вылечить слой под экзоскелетом, но не большую часть поверхности. Она не живая, я не могу исцелить ее. Твоя нога останется довольно слабой в том месте, где тебя...цапнули.

- Это излечится само, со временем, - сказал Китарак. - А пока я буду просто поосторожнее с ногой. Сейчас намного важнее вылечить внутренние повреждения.

Кайана кивнула.

- А что это за тварь, которая напала на нас? - спросил Джедра, пока она работала. - Еще одна из твоих маленьких проверок?

Китарак откинулся назад и оперся на руки. - Если бы это была проверка, я бы никогда не позволил ему укусить меня. Нет, токамак удивил меня не меньше, чем вас. Я слишком увлекся починкой джернана и не заметил, как он появился.

- Токамак? - переспросил Джедра. - Никогда раньше не слышал такого слова.

- Так эту тварь называют тор-крины. Вы, люди и эльфы, называете их идефиндами. Они излучают страх на свои жертвы, так что в результате ты сам себя мучаешь именно тем, чего боишься больше всего на свете.

- Я видел, как убивали Кайану, как она сражалась, - сказал Джедра. - А потом Кайана была передо мной, вот почему я так долго не мог ударить.

Она взглянула на него. - Я у меня это были болевые жуки. Они все время кружились вокруг меня, пытаясь сесть мне на спину, забраться в позвоночник и сжечь все мои нервы.

Так вот почему она хлестала себя как сумашедшая. Джедра взглянул на Китарака, который просто сказал. - Наука. Механика. Оживленная магией механика. Я мог видеть через большинство этих иллюзий, но даже я не смог полностью защититься от них.

- Даже я? - повторил Джедра. - Что ты имеешь в виду? Кто же ты тогда?

- Я Китарак, - ответил Китарак. - Благородный тор-крин из дома Антарака. - Он сделал паузу. - И мастер псионики.

- Мастер псионики? - Джедра тяжело шлепнулся на землю, и невольно перешел на "вы" - Вы все это время знали, что мы ищем кого-то вроде вас, и не сказали ни слова?

- Ищи и найдешь, - сказал Китарак. - Вы оба ошиблись, когда увидели меня. Я выглядел беспомощным и обессиленным, так что вы решили, что так оно и есть. Я дал вам возможность продолжать ошибаться, так это дало мне возможность изучать вас обоих.

- Так вы не были обезвожены? - недоверчиво спросила Кйана. - Я проверила ваше тело псионически. Вы на самом деле были обезвожены!

Китарак клацнул жвалами. Точно смеется. - Я могу выглядеть совершенно другим, если я это выбрал. И незаинтересованным тоже. Но, по правде говоря, вы меня заинтересовали с того самого момента, когда я обнаружил ваше присутствие над Тиром. Это была самая сильная демонстрация псионической энергии, которую я видел в своей жизни.

- Так вы знали о нас?

- О да. Это мое дело - знать обо всех великих псионических талантах в области Тира. На самом деле когда я засек вас, я умышленно заставил вас идти так, чтобы пересечься со мной.

Кайана опять наклонилась к его ноге и продолжила лечение, но Джедра сказал. - Откуда вы знали, куда мы пойдем? Мы сами не знали, что пойдем на север.

Китарак опять наклонился вперед и сложил все четыре руки в узел. - А как ты думаешь, кто заставил вас решиться идти на север?

- Вы!?

- Конечно я. Я привлек ваше внимание световыми вспышками, когда вы искали оазис. Я спроецировал в ваше сознание образ город, когда вы прилетели посмотреть на свет. И я внедрил в твое сознание искушение, чтобы быть уверенным, что вы придете, хотя решение идти на север было не слишком хорошо обосновано логически.

Джедра не верил собственным ушам. Идти исследовать город было не его идеей? Конечно это казалось немного легковесным, авантюрным, но ведь у них не было выбора, правда? И Кайана решила так же, пусть не сразу, но в конце концов и она согласилась, что стоит попробовать. Хотя, конечно, она могла действовать под влиянием тор-крина, как и он сам.

- А зачем вы заманили нас в разрушенный и заброшенный город? - спросил он.

Китарак отвернулся. Наконец, негромко, он ответил. - Я собирался убить вас обоих. Но вы настолько сильны, что это могло быть очень опасно для совершенно невинных свидетелей.

- Ого. - Джедра в который раз сконцентрировался на Китараке, пытаясь увидеть настоящие намерения мастера-псионика, скрытые внутри его сознания, и в очередной раз не ощутил ни малейшей угрозы. Раньше он доверал своим ощущениям, но теперь не знал, что и думать. Было похоже на то, что Китарак способен передать Джедре то, что он хочет, чтобы Джедра получил, и не имело значения, как на самом деле обстояли дела.

Не волнуйся, мысленно обратился к нему Китарак. Если бы я действительно хотел убить или как-то повредить вам, я бы сделал это давным-давно.

Да, замечательно, теперь мне полегчало, ответил Джедра, надеясь что его сарказм дойдет до тор-крина.

Очевидно так и произошло. У тебя очень интересное отношение к миру, сказал Китарак, для настолько наивного существа. Просто чудо, что тебя до сих пор не убили.

Что за отношение? спросил Джедра, но Китарак просто хлопнул своими жвалами в ответ. Смеется.

Голубой свет начал постепенно исчезать, особенно на той ноге, на которой Кайана демонстрировала свои способности целителя. Очевидно она использовала немного этой энергии для своей работы. Нога почти перестала светиться, когда она распрямилась и сказала, - Я сделала все, что могла. Как вы себя чувствуете?

- Как новая, - сказал Китарак. Затем он встал и попытался перенести тяжесть тела на левую ногу. - Ах, нет, я все еще чувствую слабость в хитине. Хммм. Я не уверен, что могу путешествовать с такой ногой, учитывая дополнительный вес моего рюкзака.

- Может быть мы сможем взять часть груза, - предложила Кайана.

Китарак помахал головой из стороны в сторону. - Есть способ получше...при условии, что вы согласны принять меня как наставника, которого искали.

Кайана взглянула на Джедру. Что ты думаешь? спросила она.

Я думаю, что говорить мыслями в его присутствии бессмысленно.

- Ну хорошо, тогда что ты думаешь - вслух?

- Даже не знаю, - ответил Джедра. - Очень трудно поверить тому, кто начал с манипуляции и обмана.

Китарак клацнул жвалами. - Вот твой первый урок: никогда не давай своему первоначальному впечатлению затмить скрытые возможности.

- Может быть это и хороший совет, - сказал Джедра, - но самый лучший урок, который я усвоил на улицах Урика, никогда не делать одну и ту же ошибку дважды. Я уже пытался решить, доверять ли вам; и это была первая ошибка, которую я сделал.

- Я не причинил вам вреда. На самом деле, если бы я не заставил вас свернуть с вашего пути, вы бы умерли от жажды и голода задолго до того, как сумели бы преодолеть тридцать миль до Тира.

- Не уверена, - ответила Кайана. - Может быть мы бы прошли их.

- Ну да, и мекилоты может быть умеют летать, - сказал Китарак. - Но я знаю теперь ваши возможности и думаю, что у мекилотов больше шансов.

- Спасибо за доверие, - сказал Джедра. Голубой свет, лившийся из Китарака, почти угас. Он больше не освещал ничего, кроме его лица. Тор-крин выглядел холодным, как физически так и эмоционально. Его выпуклые глаза глядели не мигая, а узкое, твердое лицо вообще ничего не выражало, во всяком случае Джедра не мог прочитать ничего. Джедра спросил себя, каким наставником будет это холодное, чужое существо, есть ли у них с ним достаточно много общего, чтобы общаться и учиться по настоящему. Действительно ли Китарак хочет научить их тому, что они хотят узнать, или у него есть в этом деле какой-то корыстный интерес?

- А что вы получите от этого? - спросил Джедра.

- Удовлетворение, - сказал Китарак, помедлив секунду. - Вы любознательны, у вас большой потенциал. Я буду получать удовольствие, развивая ваши способности. И, кроме того, у меня многие годы не было таких товарищей по яйцу.

- Товарищей по яйцу? - переспросил Джедра.

- Друзей.

- О.

- Итак, хотите ли вы вернуть меня в мой дом и узнать, как пользоваться своими талантами?

Джедра и Кайана взглянули друг на друга, пытаясь прочитать по выражению лица каждого из них то, что они не хотели говорить вслух или передавать мысленно. Н-да, проблемка. Джедра не имел ни малейшего понятия, чего он хочет. Он настолько не доверял тор-крину, что с удовольствием отказался бы, но, с другой стороны, это было самое лучшее - и скорее всего единственное - предложение, которое они могли получить.

Он взглянул на находящийся за спиной Кайаны кратер с расплющенным токамаком на дне, потом перевел взгляд на Китарака, от которого все еще исходило голубое сияние. Если бы он не смог защитить себя от их страшного псионического удара, он был бы уже мертв, как и идефинд. Их первоначальная причина для поиска наставника не изменилась; они по-прежнему были очень и очень опасны.

Но они наверняка станут еще более опасными, по меньшей мере с точки зрения некоторых людей, если научатся управлять своей силой.

- А что, если позже вы решите, что мы представляем опасность? - спросил он. - Тогда вы попытаетесь убить нас?

Китарак подобрал свою гитку с того места, на котором он оставил ее, когда Кайана начала лечить его ногу. Он поставил руки рядом с каждым наконечником, на что-то нажал, рукоятка изогнулась, металические трубки скользнули одна в другую и гитка укоротилась, став не больше двух футов в длину.

- Несмотря на твое чересчур остроумное замечание о желание править миром, - сказал он, - я не думаю, что до этого дойдет. Но если это станет необходимым, тогда да, я это сделаю.

- Великолепно.

- Сделать что-либо другое было бы безответственным, - сказал Китарак. - И это еще одна из тех вещей, которым я постараюсь научить вас. Я спрашиваю в последний раз: Вы будете учиться у меня или нет?

Джедра глубоко вздохнул. Несмотря на не слишком радужные перспективы, ответ мог быть только один, и он выдавил из себя: - Да.

- Кайана? - спросил тор-крин.

Она кивнула. - Да, конечно. Но мы не могли бы подождать до завтра? Я совершенно без сил и валюсь с ног от усталости.

Китарак весело клацнул жвалами. - Ну конечно, спи. Это очень поможет нам вернуться в мой дом в Тире.

- Вы бы не были так саркастичны, если бы вам самим хотелось спать, - сказала она.

- Нет, нет, - сказал Китарак. - Я говорю совершенно серьезно. Самая первая вещь, которой я вас научу: спать на ходу. - Он подошел туда, где он сидел перед атакой токамака, подобрал старинный артефакт и свой рюкзак, и перенес их туда, где его ждали Кайана с Джедрой. - Ложитесь рядом друг с другом, как вы лежали раньше, - сказал он.

Они так и сделали. Китарак положили их рюкзаки между ними, а сам встал на колени рядом с их головами.

- Я введу вас в легкий транс, - сказал он. - Вы будете видеть сны, но не пытайтесь как-то управлять ими, иначе нас может занести неизвестно куда. Дайте мне управлять вашими сновидениями.

- Хорошо, - сказал Джедра. Он не смог бы заснуть, даже если бы очень захотел, но Китарак вытянул свои когтистые руки и коснулся висков, его и Кайаны, и Джедра почувствовал, как засыпает. Его дыхание замедлилось, и он улетел в царство сна.

Внезапно ниоткуда возник яркий свет, как если бы он открыл глаза дневному свету, но он не открывал. Тем не менее ощущения были в точности такими же. Его поле зрения делилось на дюжины шестигранников, каждое изображение слегка налезало на остальные, по краям, так что не было слепых пятен, но это была не та нормальная картина внешнего мира, которую он обычно видел. Цвета были совершенно неправильны. Камни стали ярко желтыми, а небо темно-фиолетовым. Звезды остались на небе, их свет стал даже более яркий, чем раньше, но каждое светилось своим особым светом. Джедра распознал некоторые из созвездий, но Кончик Дрини, нос дварфа, светился красным, а его глаза - разными оттенками синего.

Ну конечно. Он видит мир составными глазами Китарака. Они воспринимали мир острее, отчетливее, чем глаза человека или даже эльфа, и эта мозаика отдельных картинок была именно тем, что видит тор-крин вокруг себя, она могла принадлежать только Китараку.

Поле зрения изменилось. Длинные и колючие, хитиновые руки вытянулись из собственного тела Джедры, потянулись к огромному рюкзаку тор-крина и покрепче затянули все завязки. Не поворачивая головы Джедра мог видеть в стороне два маленьких создания из костей и плоти, рядом с которыми лежали их смешные, маленькие рюкзаки. Ага, он сам и Кайана, понял он. Именно так Китарак видит их: маленькие, слабые, тело неприятно обнажено и плоть дрожит на костях каждый раз, когда они движутся. Н-да, не самое приятное зрелище.

С точки зрения Китарака Джедра смотрел, как маленькая рука полуэльфа схватилась за одну из его протянутых рук, Кайана за другую, и они все трое пошли на юго-запад. Нет, не пошли, во всяком случае это не были обычные шаги; каждый длинный, плавный шаг переносил их на сотни ярдов. Казалось, что они скользили по полю из валунов так, как если бы их не было, взбирались на округлые холмы и спускались с них, не теряя плавного ритма.

Ощущение этого внутреннего движения было достаточно странным и необычным. Находясь в теле Китарака Джедра чувствовал, как мышцы скользили взад и вперед внутри полого скелета. Воздух шел не из легких в его груди, а из пульсирующего брюшка, которое хвостом тянулось позади, похожее на нескладный мешок, привязанный к грудине. Дополнительные руки были сложным переплетением мышц и нервов, и противоречили всему его опыту, а длинная, вытянутая морда, заканчивающаяся жвалами, была источником постоянного раздражения.

Джедра попытался не обращать внимание на все это и остаться пассивным наблюдателем, но только до тех пор, пока не увидел справа по ходу движения флайлера. В то же мгновение их плавное скольжение сбилось, тор-крин захромал и они уклонились к источнику раздражения, но Китарак вернул их на нужный курс раньше, чем они смогли достичь его. И хорошо; когда они проскользнули мимо его, Джедра заметил еще одного флайлера, пирующего останками какого-то неудачливого животного.

Чем дальше они шли, тем больше местность становилась изрезанной и неровной. Холмы стали выше, равнины между ними уже. Некоторые превратились в настоящие ущелья, с крутыми склонами в сотни футов глубиной. Часто пропасть появлялась совершенно внезапно, только тогда, когда они оказывались прямо на краю обрыва. Некоторые места вообще казались совершенно непроходимыми для пешехода, но шаг Китарака никогда не сбивался; он перемахивал любые пропасти, как будто они были простыми трещинами на гладкой дороге.

Мы никогда бы не пересекли эти пропасти сами, подумал Джедра, когда увидел их. Ответа он не получил; видимо они не были ментально связаны.

Небо, казалось, менялось еще быстрее их. Звезды скользили на запад почти так же быстро, как и они сами, и само небо стало совсем светлым за их спиной, когда Китарак остановился на краю маленького каньона. Он казался совершенно таким же, как те, которые они уже пересекли, но Китарак безошибочно нашел путь, ведущий на дно каньона, и пошел вниз по узкой, извилистой тропе, Джедра и Кайана шли следом.

Дно каньона было довольно гладким, извилистым туннелем, по которому когда-то текла река, много-много столетий назад. В почве, по видимому, была еще какая-то влага; несколько невысоких кустов росло на потрескавшейся земле, а около большой кучи камней высилось одинокое дерево.

Китарак подошел поближе к этой куче, и Джедра увидел, что был неправ. Это был дом. Он не сразу распознал изогнутые стены, так как они не были ни гладкими, ни вертикальными. Они были сделаны из необработанных камней, не скреплены раствором и вообще лежали в самых странных местах, придавая всему сооружению вид кучи камней. Китарак обошел сооружение, подошел к его задней стороне и потянул за то, что выглядело как болтающийся конец веревки, торчащий из каменистого, усеянного гравием откоса, и весь откос откинулся в сторону на бесшумных дверных петлях. Оказалось, что гравий был наклеен на большую и тяжелую каменную дверь.

Белый коридор с гладкими стенами вел в полусферическую центральную комнату, стены которой тоже были совершенно белыми, белая штукатурка или что-либо в этом духе, причем комната был освещена молочно-белым светом, лившимся прямо из некоторых камней потолка. Снаружи, подумал Джедра, эти камни должны ничем не отличаться от всех остальных камней кучи.

Единственной мебелью в комнате были два вытянутых матраца, не считая узких пьедесталов, поддерживаюших скульптуры, а также картин и полок на стенах; на полках лежали сотни механических артефактов. Четыре двери из центральной комнаты вели во внутренние помещения дома, но Китарак встал на колени на один из матрацев и жестом указал Кайана с Джедрой лечь на другой. Когда они так и сделали, он вытянул свои нижние руки и коснулся их голов.

Джедре показалось, что его сознание вытекло из одного сосуда и влилось в другой. Только что он смотрел на мир глазами Китарака, но когда тор-крин пробудил его, он внезапно почувствовал, как его сознание скользит обратно в его голову. Он мигнул и отчетливо увидел комнату, без всяких шестиугольных ячеек. Он сел на матраце и почувствовал, как его собственное тело движется, отвечая на приказы сознания.

Кайана села рядом с ним, тоже мигая и сгибая руки и ноги. Она пробежала руками по всему телу, как если бы хотела удостовериться, что все на месте.

Китарак склонил голову и посмотрел вглубь комнаты. - Ах, да, - сказал он. - Вот мы и здесь. Приветствую вас в моем скромном жилище.

Это было скромное? Джедра чувствовал себя так, как будто проснулся во дворце. Само пробуждение было совершенно невероятно, во многих милях от того места, где он заснул, но окружающее его великолепие сумело затмить даже способ путешествия. Он взглянул на все эти вещи на стенах, на картины и скульптуры, на неизмеримое число механических штучек - некоторые из которых казались совершенно великолепными - и подумал, Да, это было правильное решение.