Убей, если предам

— Ну что, — спросила я, скривившись от боли. — Убьешь меня? Вроде «не доставайся же ты никому»?

Влад сплюнул в мою сторону.

— В нашем случае, милая, правильнее сказать «пристрелить крысу».

— Как поэтично…

— Ага, — хмыкнул Влад. — И главное, прямо в точку.

В комнате раздалось несколько громких хлопков. Выстрелы, подумала я, вспомнив за минуту до того, как потерять сознание, знаменитое «стреляли» из «Белого солнца пустыни». Ага, стреляли. Стреляли в меня.

Почти сразу после этого всё стало сливаться и уплывать куда — то далеко, но я всё же успела различить ещё несколько отдельных фраз.

— Добить её Влад?

— Нет, пускай подыхает медленно. Дадим гниде помучиться.

— Как скажешь…

Я поняла, что меня оставят на этой тихой дачке, про которую страхующие ребята наверняка не знают. Влад не дурак, и если он оставил меня в живых, значит, не боится. А ещё это означает, что раны наверняка серьезные. И если в кратчайшие сроки я не попаду в больницу….

Несколько раз я теряла сознание, несколько раз приходила в себя, хотя сознанием это назвать было трудно. Честно говоря, я не очень запомнила всего происходящего. Только невероятно холодную осеннюю траву и желтые листья на ней. Я ползла по этой траве. Долго — долго ползла.

Пришла я в сознание только в больнице. Кирилл сидел возле моей кровати. Заметив, что я открыла глаза, от тут же взял меня за руку.

— Привет, — широко улыбнулся друг детства. Слишком широко, на мой взгляд.

— Не переигрывай, — нахмурилась я. Кирилл занервничал.

— Прости меня. Я виноват. Такого не должно было случиться.

— Проколы бывают везде.

— Я же втравил тебя в это дело.

— Прекрати, — поморщилась я. — Меня раскрыли потому что раскрыли. Возможно, была утечка информации.

И я присутствовала при ней, — подумала я, решив поначалу не раскрывать всей козырей.

— Не возможно, — нахмурился Кирилл. — Точно была.

— Вот видишь, — успокоила я друга. — Ты тут совершенно не причём. Скажи, а кто меня привез в больницу?

Кирилл вздохнул.

— Тебя нашли жители небольшой деревеньки. Ты ползла по траве со стороны лесных коттеджей. Они нашли тебя, когда ты была уже без сознания.

— То есть в больницу меня привезли как неустановленное лицо. Документов — то при мне не было.

— Если ты думаешь, что Влад не знает про твое спасение, то вынужден огорчить. Наверняка ему уже доложили…Насть тут такое дело. — Кирилл замялся. — Операция наша накрылась.

— То есть?

— То есть самое большое наше начальство, можно сказать самые верхи, приказало уничтожить все данные по делу Шимова и его компании.

Я остолбенела.

— То есть как? Этот человек преступник.

— Ага, преступник, бандит, главарь крупнейшей группировки в городе, которая контролирует город. И, видать, он здорово повязан с нашими генералами.

Я закашлялась.

— Хорошие новости, ничего не скажешь. То есть всё дело развалили.

— Да. Конечно, мы всё же можем попробовать его посадить. Он ведь тебя чуть не убил. Когда ты дашь показания против него…

— Нет.

— Что, прости? — не понял Кирилл. — Конечно, много ему не дадут. Но даже генералы не смогут отмазать его совсем. У меня есть выходы в генпрокуратуру, если что, попрошу вмешаться дядю.

— Нет, — снова сказала я. — Я не буду свидетельствовать против Влада.

— Что ты такое говоришь? — наконец — то услышал меня Кирилл. — Ты понимаешь, что ты говоришь??? Или он тебе мозги в этом лесном коттедже окончательно отбил?

— А у меня палата одноместная, — неожиданно заметила я.

Кирилл сразу же сник, потеряв боевой запал.

— Ты постарался?

Кирилл кивнул.

— Как только узнал. До этого ты в общей лежала.

— Ну, это понятно.

— А за дверью палаты дежурит милиционер. Но ты не ответила…

— А что я могу тебе ответить? Ты ведь знаешь, почему он в меня стрелял. И я… — тут я проглотила горький ком, стоящий в горле. — Я это заслужила. Я предала его ради своей работы, ради закона.

— Только не говори, что ты раскаиваешься.

— Не знаю. Я пока слишком слаба, чтобы что — то понимать.

— Ты же самая принципиальная была в академии, — сокрушаясь, покачал головой Кирилл. — Не надо было тебе с ним спать.

— Извини, что не оправдала твоих надежд. Но ты ведь не скажешь, что не догадывался об этом.

— Нет, конечно, — отвел глаза Кирилл. — Но я думал, что это несерьезно. Агенты часто спят с объектами разработки, в этом нет ничего нового.

— Ты что, подсылал меня с целью охмурить Шимова?

— Да нет конечно. Мне нужен был в группировке свой человек. Ты подходила идеально. Юрист, училась в московской академии И даже за рубежом. После академии пять лет прожила в Москве и вот, наконец, решила перебраться в родной город. Отличная анкета, отличный послужной список.

— И отличный липовый повод вернуться, — фыркнула я. Кирилл улыбнулся.

— Ну да, только про это знало очень мало людей. Ты была идеальным кандидатом для внедрения. Операцию готовили с особой тщательностью, поэтому нам было так важно выбрать правильную кандидатуру. Неважно, мужчину или женщину. Я, кстати, совершенно был уверен, что между вами отношения не сложатся.

— В смысле, что Влад не заценит меня как женщину, — уточнила я. Кирилл кивнул, неожиданно смутившись.

— Ты видела, сколько вокруг него краличек ходит.

— Вот спасибо, — рыкнула я, — ты поднял мою самооценку.

— Нет, ну правда, что — то он в тебе нашёл.

— Пять с половиной килограммов лишнего веса, — съязвила я. Кирилл, кажется, решил, что задел меня за живое.

— Насть…

— Проехали.

— Он преступник.

— И должен сидеть в тюрьме, как говорил Глеб Жеглов. И я собрала достаточно доказательств, чтобы он там и находился.

— Все бумаги, находившиеся в деле Шимова, исчезли из кабинета генерала.

— Генерал самолично рассматривал дело?

— Ага, ему было очень интересно. Так интересно, что он все бумажки зачитал до дыр. Так что если мы хотим его посадить, выход только один: ты должна дать показания.

Я отрицательно покачала головой.

— Я этого не сделаю.

— Ну почему? — распалялся Кирилл. — Преступника пожалела? А как же все твои убеждения?

— Они растаяли. Знаешь, как меня раскрыли? — горько усмехнулась я, не выдержав. — Мы с Владом обедали в его ресторане. Как назло к нам за компанию за столик подсел прокурор города, который и сообщил Владу с милой улыбкой кем на самом деле я являюсь.

Кирилл выглядел ошарашенным.

— И это ещё не всё. Именно прокурор посоветовал Шимову вывести меня подальше от города и по-тихому кончить. Так что, милый мой друг, правосудия у нас нет. Теперь я не тешусь иллюзиями на этот счёт. Когда из последних сил ползешь по траве, дурь как — то быстро выскакивает из головы.

— Я не знаю, что сказать.

— Что ты был так же неправ, как и я. Что мы с тобой два наивных дурака, которые надев очки из стёклышек, любовались изумрудным городом. Изумрудного города не существует, как и правосудия. Они там в верхах все повязаны. Мэр города, губернатор края, прокуроры, судьи, бандиты. Они строят себе виллы, особняки, покупают на старость тропические островки на юге и уютные шале на севере. И эти деньги нашим коллегам перепадают от Шимова.

— Так засади его!

— За что? — воскликнула я. — За моё предательство?

— О чем ты говоришь? Какое предательство? Это была твоя работа.

— Моя работа была собирать документы, изобличающие противозаконную деятельность Шимова. Я эти документы собрала.

— Но у нас сейчас нет этих документов.

— И ты знаешь почему, — хмыкнула я. — Что же касается моих ранений…Я предала его, и я заслужила эти пули. Каждую.

— Он тебя оставил подыхать, — продолжал уговаривать меня Кирилл.

— Достойная цена за предательство.

— Что ж, — мой друг развёл руками. — Как знаешь. Я не смогу тебя заставить. Но ты ведь понимаешь, что если не напишешь заявление, я не смогу оставить охрану.

— Разумеется, я понимаю, — кивнула я, закрывая глаза. — Прости, я очень устала.

После этого Кирилл ко мне больше не приходил. Охрану, как он и обещал, сняли практически тут же — о чем мне сообщила молоденькая веселая медсестра. А после потянулись долгие дни выздоровлений.

Ко мне никто не приходил, никто не навещал. Родители и семья брата жили за триста километров от родного города: сначала переехал брат, а потом перетащил вслед за собой родителей. И я не решилась их беспокоить. Обычно я почти каждые выходные моталась к ним. Выходило, конечно, накладно. Но я получала зарплату в Картрене и могла себе позволить поездку в другой город хоть на такси.

Картрен…. про это мне вспоминать не хотелось. Увы, мысли упорно возвращались к одному и тому же. Я стала жалеть, что поссорилась с Кириллом: мне не с кем было разговаривать.

А ещё мне до одури надоело всё казённое. Я слышала однажды, как охала нянечка, что девка попалась такая бедовая.

Ну да, конечно же: никто не навещает, никто не приносит апельсинов.

Я проснулась с таким ощущением, будто меня кто — то толкнул. Разлепив глаза, я обнаружила возле своей кровати Влада. В белом халате и с довольно хмурым лицом.

Я настороженно смотрела на визитёра.

— Добить пришёл? — спросила я пересохшими губами.

Влад скривился.

— Ты это заслужила.

Я кивнула.

— Ага.

Шимов удивленно посмотрел на меня.

— Ты считаешь, что я прав? Поэтому ты решила на меня не заявлять? — поинтересовался Шимов.

— Куда заявлять, тебя бы отмазали.

— Да прекрати, ты не из тех, кто сдается.

Я посмотрела на Влада.

— Пожалуй, что уже из тех.

Пять долгих лет я больше не видела и не слышала про Владислава Шимова, исключая тех случаев, когда его показывали по местным новостям (как местного предпринимателя и олигарха) и печатали про него статьи в прессе (о том же).

Я жила тихо и мирно, снимала однокомнатную квартиру, ездила на выходные к родителям, работала помощником судьи в суде.

Кирилл, поначалу зверевший от моего решения, потихоньку примерился с тем, что я закончила свою карьеру в правоохранительных органах.

Несколько раз из Москвы приезжали бывшие коллеги — в надежде уговорить меня вернуться — в Москву, на свою должность, но я каждый раз предпочитала отнекиваться, заявляя, что мне и тут вполне комфортно. И это было почти правдой.

Я возвращалась домой с работы, считая под ногами лужи, трещины и выбоины на грязном асфальте. В наушниках звучал Стинг, и, возможно, именно поэтому я пропустила тот момент, когда из припаркованной у тротуара машины выскочил мужчина.

— Насть, — раздался рядом со мной хорошо знакомый голос. Обернувшись, я увидела Димку Матвеева, умницу и моего вечного конкурента по академии. Выключив плеер, я с удивлением уставилась на однокашника.

— Матвеев, ты какими судьбами в наших пенатах?

— А ты, Настасья — краса, длинная коса? — хмыкнул Дима. — Ты как оказалась в этом городе?

— Я тут родилась и выросла…

— Ты же вроде в Москве по распределению попала в….

— Забыли, — поспешила я оборвать Матвеева.

— Нет, я всё — таки не понимаю. Ты здесь… Ты с Кириллом что — ли работаешь? — Кирилл, Димка и я все вместе учились в академии. — Это он предложил тебе вернуться, да?

Я знала, что Димка слишком хороший юрист, чтобы так просто отстать. Поэтому, неопределенно пожав плечами, я лишь заметила, что Кирилл действительно причастен к моему возвращению из Москвы.

— Он предложил мне поучаствовать в одном деле.

— Разоблачение века, как я полагаю? — съерничал Матвеев. Я кивнула.

— Ага, и так тоже можно сказать.

— И ты увязла по самые уши.

— Ну, конечно.

— Зря ты всё — таки не пошла на гражданское право, — покачал головой Димка.

— Ты же знаешь, я не смогла бы там работать.

— Ну конечно, ты ведь задрала себе планку выше некуда. Как и твой дружок. Откуда интересно у вас такие розовые очки на глазах?

— Они свалились, так что теперь с нами полный порядок. Кирилл купил хороший митсубиси.

— Взятки, значит, — покачал головой Матвеев. — А ты?

— А я помощница у судьи.

Димка вытаращил на меня глаза.

— Да ладно? Гордость наших профессоров — помощник в заштатном суде? Да тебе место в международном суде, защищать интересы государства.

— Ну конечно, — хохотнула я. — Дим, перестать. Нас с Кирюхой обвинял, а сам — то тоже большой мечтатель.

— Но как же ты живешь?

— Лучше всех, — хохотнула я.

— И что, руки не чешутся засадить за решётку всех злодеев?

Я покачала головой.

— Это дело мне не по зубам.

— Понятно. — Дима замолчал, как будто что — то переваривая. — Слушай, у меня тут одно дело. Я веду переговоры о покупке земли с местным бизнесменом. У его компании широкие международные связи, и сейчас им требуется толковый юрист международник. Хочешь тебя сосватаю?

— Спасибо, конечно, — покачала я головой, — но, пожалуй, что нет.

— Ты погоди отказываться. Компания и правда солидная, перспективы, гонорар… Они меня переманивают, но ты же знаешь, куда я из Москвы, а Ксюха мне туда — сюда кататься не даст. Если бы я тебя сосватал, и мне было бы хорошо, и тебе.

— Получишь своего человечка в штате?

— А что? — хохотнул Матвеев. — Слушай, давай завтра вечером встретимся, поговорим. Дашь номер своего мобильного?

Остановившись перед «Венецией» дядя Вася громогласно объявил, что приехали. Сосед ещё прошлой весной потерял работу — с предприятия под кризис уволили всех работников предпенсионного возраста. Теперь дядя Вася занимался частным извозом на своей ласточке — бордовой девятке.

Попрощавшись с соседом, я вылезла из машины. Глупо конечно, было одевать в такую погоду юбку, но уж очень не хотелось выглядеть бедной родственницей перед однокашником. И опять же, Венеция — ресторан с репутацией, это тебе не Макдональдс, куда даже в джинсах пойти нормально. С другой стороны, приходить на встречу двух старых друзей в красном шелковом платье (которое у меня, кстати, имелось) тоже довольно глупо, поэтому я, перебрав почти пол гардероба, остановила свой выбор на широкой замшевой юбке чуть ниже колена, приталенном светло — коричневом пиджачке, светлой тонкой водолазке и длинных на каблуках сапогах.

В общем, именно такая я и влетела в Венецию. Димка уже был тут. Сидел за столиком с каким-то типом. Красивое вьющееся дерево мешало мне увидеть лицо собеседника Матвеева. Матвеев же сидел ко мне спиной, поэтому и его лица я видеть не могла, зато его слова слышала очень хорошо уже с самого порога зала.

Димка готовил обо мне.

— …она очень принципиальный человек, всегда будет отстаивать букву закона. Её невозможно подкупить. Она всегда будет соблюдать закон, даже если от этого ей будет больно.

Я подошла ближе, решив прервать хвалебные оды Матвеева.

— Дим, прекрати, я думала, у нас будет тихий студенческий ужин… — и тут я наткнулась на светлые глаза Димкиного собеседника. Шимов сидел и с издевательской усмешкой смотрел прямо на меня.

Матвеев, поприветствовав меня, тут же решил представить нас с Владом друг другу.

— Это Владислав Михайлович Шимов, глава Картрена.

— Это Анастасия Петрова, юрист, про которого я вам рассказывал.

Шимов вежливо кивнул и, махнув рукой, даже предложил мне присесть за столик.

— Настя, вчера я предлагал Владиславу Михайловичу твою кандидатуру на должность юрисконсульта.

— И он не отказал? — удивилась я.

— Нет, он заинтересовался, — поглядев то на Шимова, то на меня, озадаченно произнёс Матвеев. Кажется, он уже начал понимать, что дело тут нечисто.

— Мне было любопытно, — хохотнул Шимов. Я повернулась к Владу.

— Интересно послушать про шваль?

— Про крысу, — спокойным тоном поправил Шимов. Пяти лет как будто и не было. — Ты ошиблась.

— И много ты ему рассказал? — спросила я у Матвеева. Димка поперхнулся.

— Прилично, — заверил мою спину Шимов. Я вновь повернулась к нему.

— Да ну…?

— Твой дружок так интересно про тебя рассказывал…Тебе в детстве на ночь что, Уголовный кодекс вместо сказок читали?

— Я сама его прочла. Сразу после «Убить пересмешника».

— И тогда же решила стать юристом, — продолжил издеваться надо мною Шимов. Я серьезно кивнула.

— Да. Тогда и решила. Потом были труды Плевако, Кони. Но первой была она — Харпер Ли.

— Какие высокие идеалы, — обратился к Матвееву Шимов, внимательно наблюдавший за мной. Думал, что я, бедняжка, тут же покраснею или побледнею. Ага, я, которая так долго играла роль агента под прикрытием.

— Ничего не получится, Дим, — вздохнула я, тоже переведя взгляд на товарища. — Я не могу занять должность юриста в Картрене. Это было бы странно. Видишь ли, пять лет назад я уже занимала эту должность и покинула её со скандалом.

— Да уж, — рассматривая свои ногти, поддакнул Влад. — Скандальчик вышел неприятный.

Матвеев с удивлением, нет, с ужасом, переводил взгляд с Шимова на меня, с меня на Шимова.

— Так в это втравил тебя Кирюха??? — не поверил Дмитрий. — Он чего, дурак, тебя так подставлять?

Я покачала головой.

— Он мне верил. Одной из немногих.

— Странно, что ты его не предала, — съерничал Шимов. Я не обратила никакого внимания на Влада, продолжая смотреть на Матвеева. Смотреть на Шимова в этот момент я не могла. Как бы поскорее уйти из этого места? Уйти, но не убежать. Очень важно, чтобы это не было похоже на побег. Не потерять лицо перед Владом — глупость, конечно, какое уж тут лицо, но всё равно, мне не хотелось, чтобы он видел меня испуганной. Простая бабья глупость.

Тем временем Димка, хороший профессиональный юрист, а потому совсем неплохой актёр, уже взял себя в руки.

— Как я понимаю, все недоразумения между вами были утрясены?

Шимов выгнул бровь, а я пожала плечами.

— Владислав Михайлович проявил великодушие, — заметила я абсолютно серьезно. Димка кивнул.

— Я тоже так считаю.

— Можно откровенно? — обратился он к Владу. Тот кивнул. — У вас сейчас в компании неплохой юрист. Действительно неплохой. Но если вы хотите играть на равных не только в России, но и за рубежом, вам нужен для этого другой человек. Настя окончила московскую академию, магистратуру в Сорбонне, у неё отличный послужной список и отличное знание французского и английского языков.

— Ты училась в Сорбонне? — удивленно посмотрел на меня Шимов. Я кивнула. Надо же, удалось его удивить.

— Да уж, — ответил моим мыслям Влад. — Никогда бы не подумал, что под меня будет копать выпускница Сорбонны, — Шимов усмехнулся. — Что не сделаешь ради закона, да, солнышко?

Говорил Влад ласково, а смотрел-то по — прежнему волком. Между тем Димка, окончательно свихнувшись, продолжал убеждать Шимова в полезности моей кандидатуры для его фирмы.

— Дим, — мягко прервала я приятеля. — Ничего не выйдет.

— Ну почему же, — хмыкнул Влад.

— Потому что я не стану менять работу.

— Ну да, у тебя ведь сейчас такая престижная работа, — хохотнул Шимов. — Особенно для выпускницы Сорбонны.

— Особенно — не особенно. Моя работа честная, ясно?

— Да ладно, — отмахнулся Шимов. — А то ты не знаешь, как судьи берут взятки.

— Я работаю с Михайловниковой. Она не берет. А если и берет, то я её за руки не ловила.

— И ты что, хочешь всю жизнь так просидеть в помощниках? — не поверил Матвеев.

Я пожала плечами.

— Ну почему? Я могу вернуться в Евросоюз. Начать практику там.

— Что ж ты медлишь? — хмыкнул Шимов.

— Разве я должна перед тобой отчитываться? — выгнув бровь, спокойно поинтересовалась я.

— Да ты что… — протянул Влад. — Какой уж тут отчет мне несчастному, я же не твой начальник в твоем распрекрасном ведомстве. Ты же у нас только по службе стучишь, да?

— Всегда знала, что ты на редкость милый парень.

— Именно поэтому я тебя, суку, тогда и не добил.

— Кажется, вечер перестает быть томным, — вздохнула я и, кивнув Матвееву, встала из-за стола. — Всего хорошего.

До дома я решила пройтись пешком. Тем более что погода располагала: вечер был на удивление теплым. Несмотря на будний день на улице было довольно многолюдно: по площади неспешно гуляли парочки, обнявшись за руки, бродили редкие туристы, несколько молодых женщин вели за руки своих малышей.

Шимов всё так же едва меня выносил. — Я невесело усмехнулась. — Хорошо ещё, что сумел удержать себя в руках. Такому и выстрелить в общественном месте — всё равно что расплюнуть. С другой стороны — не могло быть так, чтобы Влад не знал заранее, с кем он встречается. Это ведь была запланированная встреча. Для меня это был большой сюрприз, но не для Влада. Выходит, он заранее знал, что Матвеев пригласил на встречу меня. Зачем — то ему понадобился весь этот спектакль. Интересно только, какая у Шимова цель?

На следующий день Димка показался на моей работе. Пришёл в здание суда с большим букетом розовых роз, сильно удивив при этом нашего секретаря Наталью.

Не говоря ни слова, Димка протянул мне розы.

— Извинения приняты, — кивнула я, забирая букет. — Ты же не знал.

— Я даже представить себе не мог, — покачал головой Матвеев. — Только я не понимаю, почему ты никуда не переехала?

— А куда, по твоему, мне следовало переехать? В другой город? Или в Евросоюз? — хмыкнула я.

— Хотя бы в Европу, — обиделся Матвеев. — Насть, ты же и вправду хороший специалист.

— Да ну тебя, — махнула я рукой, — надоело.

— И значит, ты серьезно намерена работать в этой должности?

— И значит да. Чем интересно тебе не нравится моя профессия?

— Хм…

— Димка, не будь снобом. Кем я ещё могла устроиться? Для судьи у меня опыта маловато опыта…Да и не хочу я.

Матвеев почесав себе нос, уселся на свободный стул напротив меня. Судя по всему, однокурсник настраивался на долгий и обстоятельный разговор. Мне же этого совсем не хотелось. Ну что я ему могла рассказать?

— Я тебя не понимаю, — сообщил хорошо поставленным баритоном Дмитрий.

— Думаешь, ты первый? — спаясничала я. — Увы, мужчины никогда не могли понять нас, женщин.

Матвеев расхохотался.

— Насть, прекрати, ты же знаешь, что я не это имел в виду.

— Ага, — хмыкнула я, сунув нос прямо в середину букета. — Красивые цветочки.

— А то тебе цветов не дарили.

— Да кто же мне цветы дарить станет? — вопросом на вопрос ответила я. — Меня ж в академии и за женщину — то не считали. Только «Насть, дай списать».

— Да неужто Шимов тебя цветочками не баловал? — осведомился Матвеев.

Я очень аккуратно отложила цветы в сторону.

— Спасибо, братец, приложил так приложил.

Дима пожал плечами.

— Извини, я не рассчитал, что выйдет так грубо.

— Ну конечно, — хмыкнула я. — Профессиональный юрист да чтоб так опростоволосится.

— Я просто не могу тебя понять. От него же за версту братвой пахнет.

— А не ты ли его ещё вчера называл серьезным клиентом?

— Это всего лишь бизнес.

— Ещё скажи «ничего личного», — хмыкнула я. Димка закатил глаза.

— Настя, ну ты же не дура…

— Надеюсь, что нет.

— И должна понимать, что одно дело — работать в рамках закона, другое дело — стараться посадить мужика и одновременно с ним спать. Ты же знала, что он преступник.

— Ну, знала. Матвеев, ты мне что, вопросы морали читать будешь? Вот я тебе скажу, что меня Шимову сдал главный прокурор города. А завтра на каком нибудь сборище ему тебя представят. И что, станешь от него рожу воротить? Не станешь ведь, Дим. А любовь она вообще, штука сложная.

— Чего — чего? — присвистнул Димка. — Любовь?

— А то, — хмыкнула я. — Что я, не баба что ли?

— Ой ли, Настасья Алексеевна?

— Ой ли, Дмитрий Максимович.

Матвеев покачал головой.

— С тобой совершенно невозможно иметь дело.

— Это между прочим, даже Шимов признал.

— Ага, лучше бы он так не признавал. Я когда всю историю узнал, поверишь, всю ночь не спал.

— Да уж, события разворачивались пять лет назад драматические.

— И чтобы тебе не остаться работать в Москве. Или иммигрировать в этот Евросоюз.

— Я патриотка.

— Да нет, — по придурочному захихикал Матвеев. — Ты партизанка. И кажется, немного идиотка.

— Лестное обозначение моего помощника, — заметила вошедшая в кабинет судья Нина Ивановна Михайловникова. Моя непосредственная начальница, между прочим.

— Нина Ивановна, это мой однокурсник, Дмитрий Матвеев, — представила я судье наглую рожу.

Димка, лихо вскочив со стула, подскочил к Нине и галантно поцеловал ей руку.

— И всё равно, молодой человек, я вас не прощу. Надо же, так обозвать Настю, — осуждающе покачала она головой.

— Это он по дружески, Нина Ивановна, — вступилась я за товарища. — Дима переживает, что моя карьера сложилась не лучшим образом. Вот, уговаривает вернуться в Сорбонну.

— Настю там с радостью примут, — встрял Матвеев.

— Ну не знаю, — с сомнением протянула я, — пять лет, между прочим, большой срок.

— Профессора были от тебя в восторге.

— Ага, как и я от них.

— Любопытно, — заметила Нина Ивановна. — Я что — то никогда не слышала про Сорбонну.

— Она у нас скромница, — заметил Матвеев. — И это не нормально.

— Почему?

— Потому что нельзя так всю свою карьеру свести к должности помощника в районном суде.

— Зато какая стабильность, — огрызнулась я. Матвеев закатил глаза.

— Нет, это невозможно. Отлично, оставайся работать в суде.

— А ты иди на прием к своему главному прокурору города. Увидишь его, передавай от меня привет. Интересно, он мою фамилию за пять лет не забыл?

— Вы о ком сейчас вообще говорите, — спросила Нина Ивановна. — О нашем Игнатьченко?

Я кивнула.

— Скоро ж у всех важных шишек прием в мэрии. Вот и Матвеева успели пригласить.

— О, — хмыкнула Нина Ивановна. — Что ж, прием это дело хорошее. Только вот вряд ли нашему главному прокурору в ближайшее время будет дело до приемов. Уж сильно под него копать начали.

Нина Ивановна швырнула на стол утреннюю газету.

— Игнатьченко — то на взятке поймали. А взятка ох какая солидная. И самое главное: вот ведь дурость: деньги самому в руки брать, да ещё не где — то, а в своём собственном кабинете. Все доказательства взятки прямо на блюдечки. А ещё прокурор.

— Да уж, — вздохнули мы с Димой одновременно.

Кампания против Игнатьченко вышла нешуточная. Все газеты города писали о взяточнике — прокуроре, об оборотне в погонах и проч.

После работы я решила заскочить в магазин — дома уже два дня холодильник работал впустую, а я, ругая себя за лень, на ужин варила себе остатки гречки. Сегодня голод пересилил лень, и я решила потратить некоторое количество свободного времени, чтобы запастись продуктами.

К дому я подходила, нагруженная сразу 4 большими пакетами с едой и ещё сумкой, в которой, помимо кошелька, пудры и блеска, лежала книжка «В августе 44» и два довольно внушительных уголовных дела. Хорошо, что сумка была большой.

Стараясь не потерять ничего из покупок, я дошла до своего подъезда. И только тогда заметила Кирилла, выходившего из машины, чтобы мне помочь.

— Привет, — пробурчал Курьянов, отбирая у меня парочку пакетов. — Ты что, гостей собираешь?

— Нет, — замотала я головой. — Это всё тележки в супермаркете виноваты.

— Да ну, — недоверчиво хмыкнул Кирилл.

— Конечно. Ты никогда не замечал, ходишь по магазину, берешь вроде только всё самое необходимое, а потом вдруг оказывается, что этого необходимого целая куча.

— Очень меткое заявление, — согласился Кирюха, кивнув на пакеты.

Мы вошли в подъезд. Лифта в доме не было, а живу я на последнем пятом этаже.

— Что за подлость, а? — ворчал Курьянов, который отобрал у меня сумки, и теперь вынужден был тащить их на пятый этаж сам. — Ты что, не можешь переехать в другое место?

— У меня скромная зарплата бюджетника.

— Устройся адвокатом. Ты же у нас профи.

— Прекрати, — потребовала я, не оборачиваясь, — ты говоришь как Матвеев.

— Да ну, — хмыкнул Кирилл. — Интересно. Может он тебе место какое предложит.

— А он уже предложил.

— Да ну? — не поверил Курьянов. — И где?

— А он тебе не рассказывал?

— Да нет, мы больше про прошлое вспоминали.

— А-а, — протянула я. — Не рискнул, значит…

— Так что за место-то? — напомнил Кирилл.

— Дома расскажу.

Пока я возилась с ключами, Кирилл стоял, прислонившись к стене.

— Осторожней, — предупредила я, — испачкаешься краской.

Курьянов отмахнулся.

Дома было тепло, и я с тоской подумала, что сейчас, ведя разговоры, Курьянова непременно потянет на курево, а значит, мне потом обязательно придётся открывать окно. И придется распрощаться с таким уютным домашним теплом.

Укорив себя за такие мысли, я предложила гостю пройти на кухню. Хотя Кирилл вряд ли можно было считать гостем. Оны был мне другом, даже больше чем другом. Когда — то. После прошедших событий мы старались не встречаться, избегали общества друг друга как только могли.

А сегодня он поджидал меня у подъезда и старательно делал вид, что между нами всё по-прежнему. Интересно…

— Поужинаешь? — спросила я старого боевого товарища.

Кирилл неуверенно кивнул. Пока я возилась с продуктами, он устроился за кухонным столом и естественно, тут же вытащил сигареты.

Я старалась не морщиться, и только слегка приоткрыла форточку.

Поставив курицу запекаться в духовку, я принялась резать салат. Курьянов поглядывал на меня с тоской, очевидно не зная, с чего начать разговор.

— Так Матвеев нашёл тебе место? — вспомнил Кирилл.

Я кивнула.

— Да.

— Хорошее?

— С начальством неизбежны проблемы, — уклончиво ответила я, решив потянуть момент.

— Удивила, — хмыкнул Кирилл. — С начальством всегда проблем не избежать. А как зарплата?

— Очень даже.

— Ты уже согласилась?

— Я уже отказалась.

— Да? — Кирилл выглядел расстроенным. — Настя, не собираешься же ты всю жизнь просидеть в районном суде?

— Меня устраивает моя работа.

— Надо было тебе послушать Матвеева. Кстати, на какую должность он тебя сватал?

— А! — широко улыбнулась я. — Это самое интересное: на должность юриста в Картрен.

Курьянов поперхнулся.

— Не ври.

— И не собиралась даже, — фыркнула я. — Он мне предложил это место, и даже разговаривал с Шимовым обо мне.

Кирилл не знал, что делать. На лице его было написано такое удивление, что я расхохоталась.

— Видел бы ты себя сейчас, — прыснула я.

— Представляю.

— Не переживай, я позавчера выглядела не лучше, — я покачала головой. — Димка решил, что ему будет очень полезно иметь своего человека в Картрене, поэтому он всеми силами пытался убедить Шимова взять его университетскую подругу. Даже организовал нам ужин в «Венеции».

— И ты пошла? — не поверил Кирилл. Я фыркнула.

— Я же не знала, кто там будет. Мы договаривались о тихом ужине между однокашниками. Я пришла, увидела ещё одного человека за столом, но думала, что это ты.

— Я был в командировке.

— Я этого не знала, — рыкнула я. — Мы стали редко общаться.

— Конечно, — согласился Кирилл. — Я всё — ещё не понимаю, зачем ты покрыла эту сволочь.

— Никого я не покрывала, — воскликнула я. — А то, что я на него не заявила, так это моё дело. Частное.

— Он тебя чуть не убил.

— Я это заслужила.

— Прекрати себя корить. Ты, между прочим, выполняла свою работу.

— Я должна была выйти из игры, когда дело стало слишком личным.

— И тогда ты бы испортила мне всю операцию.

— Я не вышла не поэтому. Просто я считала, что должна делать то, что делаю. Должна шпионить за Владом.

— Это — то я как раз понимаю. Твой Шимов — преступник.

— Они всё очень хорошо подчистили, — отмахнулась я. — Удивительно, что меня всё — таки не добили.

— Я был уверен, что он не станет этого делать.

— А я думала, что ты снял охрану, потому что на меня разозлился.

— Дура, что ли, — пробурчал Курьянов. — Ты мне всё — таки не чужая. — Кирилл замолчал, как бы размышляя, сказать мне что — то или не говорить. — Я знал, твой Шимов интересовался у врачей о твоём состоянии и проплатил лечение, лишь бы вытащить тебя. Думаешь, после этого он стал бы в тебя стрелять?

Я пожала плечами.

— Не понимаю я Шимова. И не думаю, что пойму. Хотя за лечение и врачей ему огромное спасибо. Я до сих пор не знала.

Кирилл усмехнулся.

— Между вами много всего.

— Да прекрати, — отмахнулась я.

Кирилл усмехнулся, но ничего не сказал. Я возилась с ужином, он курил у меня на кухни, и мы оба молчали, то ли думая о своём, то ли стесняясь начать разговор после установившегося дружеского перемирия, которое пока было довольно шатким. Не скажу за Кирилла, но лично я действительно не знала, с чего начать разговор. Хорошо, что кухонные хлопоты давали мне возможность делать сосредоточенное лицо. Но когда курица и рис оказались на столе, больше тянуть не было смысла.

— Кстати, — спросила я, протягивая Кириллу миску с салатом. — А чего ты собственно приехал?

— Ты слышала про Игнатьченко, — тут же ответил приятель.

Я кивнула.

— А то как же. Скандал такой, что мало не покажется.

— Ты же не думаешь, что он такой глупый, правда.

Я пожала плечами.

— Может, он просто страх потерял.

Кирилл покачал головой.

— Он же не идиот.

— Что тебе, конкретно не нравится? — не поняла я.

— Мне не нравится, как сняли Игнатьченко. Знаешь, может я параноик, но мне кажется, что за этим стоит чья — то игра.

— Ну и пусть, — махнула я. — Давно пора эту сволочь закрыть на долгий срок. Хотя я, конечно, не верю, что такое возможно. Но уж точно грустить о нем не стану.

— Не знаю. — Кирилл вздохнул. — Мне всё это дело не нравится.

— Я тебя понимаю. Ты видишь, что в этом случае человек, возможно, был невиновен. И хочешь найти правду. Только нам — то от этого что?

— Двойные стандарты, Настя, — хмыкнул Кирилл. — Ты не захотела посадить Шимова за то, за что, по твоему мнению, он был невиновен. Хотя какая уж тут невиновность, если он тебя чуть не застрелил.

Я покраснела.

— Критику принимаю.

Кирилл улыбнулся.

— Ага, критику…Так ты мне поможешь?

Я подавилась едой.

— В чём?

— Я хочу узнать, что именно стоит за делом прокурора.

— Ну уж нет, — разъярилась я. — Этот человек раскрыл меня перед Шимовым.

— Но он в тебя не стрелял.

— Это даже хуже чем пуля. Это предательство.

Ты сама предавала Шимова, — услужливо напомнила мне моя память. Я вздохнула.

— Хорошо. Что ты хочешь от меня?

— Немного. Поспрашивай у своих в суде. Может, услышишь что — нибудь интересное.

— Ладно, — пообещала я. Гадая, что стоит за такой странной любознательностью Кирилла. Уже после, проводив товарища до двери, я стояла у окна и смотрела, как Кирилл выезжает из моего двора на своем новеньком японце. И не очень хорошая мысль пришла мне в голову. А не выполняет ли мой друг сам задание? Такие машины на зарплату не покупают.

Но это его дело.

А вот мог ли Кирилл интересоваться снятым с должности Игнатьченко просто так. Я убиралась на кухне и выдумывала причины, побудившие Кирилл проявить нездоровое любопытство.

Самая очевидная: честь мундира. Кирилла могли обязать провести своё негласное расследование. Ведь это ж не какого — то рядового следователя с взяткой поймали, а главного прокурора города. Что ж, если это так, это многое объясняло. И создавало новый неудобный для меня вопрос: почему Кирилл это скрыл. Почему он тут так красноречиво распалялся про интерес. Не доверяет? Или просто не может рассказать?

Чем больше проходило времени, тем больше вопросов у меня появлялось. Я поняла, что если не отвлекусь, явно не засну. Вспомнив, про взятые домой дела, я решила заняться работой. Но ничего не получалось. Мысли крутились вокруг снятого Игнатьченко.

Я ещё не забыла того единственного раза, когда видела Игнатьченко в живую. Именно тогда, в ресторане, он сообщил Владу, что я и есть агент, который его разрабатывает. Хм, может Кирилл не захотел со мной откровенничать, потому что это дело как — то связано с Шимовым? Кирилл вряд ли мог мне доверять в этом случае, ведь один раз я уже здорово его подвела. Шимов был знаком с Игнатьченко, и, судя по тому, что главный прокурор города предпочёл раскрыть Шимову моё инкогнито, знакомы они были не шапочно. Так что, в этом всё дело? Опять Шимов?

С утра, я, естественно, не выспалась. Голова была тяжелая, есть не хотелось, и ещё меньше хотелось бежать на работу. Но ничего не попишешь. Пришлось медленно тащиться в ванную, чтобы хоть как-то привести себя в рабочее состояние. Фен еле гудел, волосы отказывались сушиться, от этого я раздражалась ещё больше. Противные мысли никак не выходили у меня из головы.

Побросав на диван футболку и шорты, заменявшие мне пижаму, я постаралась одеться как можно быстрее. Быстрее — это значит брюки, а не юбка. Обычно я старалась ходить на работу в юбке — так мне казалось более официально. Но сегодня искать новые колготки, точно купленные неделю назад в новом супермаркете, времени не было. А вот брюки висели на вешалке рядом с юбкой. Не раздумывая долго, я стянула брюки, которые довольно неплохо смотрелись с темно — серым пиджаком и симпатичным светлым топом. Проверить бумаги в портфеле, плиту — на кухне, и вперед на работу.

Я ворвалась в кабинет за три минуты до начала рабочего дня. Наташи, секретаря, ещё не было.

Увидев меня, Нина Ивановна оторвалась от созерцания часов и недовольно скривилась.

— Ты хотя бы раз опаздывала? — поинтересовалась она.

— Сегодня — кивнула я. — Почти.

— Почти не считается.

Я задумалась.

— А это так важно?

Судья кивнула.

— Я всегда опаздываю. Коломейцева всегда опаздывает. А ты нет. У меня развивается комплекс неполноценности.

Я осторожно хихикнула.

— Хотите, завтра опоздаю на час.

— Нет, это не то, — отмахнулась Михайловникова. — Вот если бы ты по-настоящему опоздала…

Она вздохнула и я с ней.

— У тебя что, радар на голове?

— Какой радар?

— Который позволяет тебе не опаздывать? — продолжала хмуриться Нина Ивановна.

— Может вам сменить помощника? — осторожно заметила я.

— Ну уж нет, — покачала головой Нина Ивановна. — Я теперь всем хвастаю, что мой помощник обучалась в Сорбонне. Ты ведь и правду там училась?

— Только два года, — протянула я, мысленно обдумывая новые способы пыток, которые следует применить к Матвееву. Если бы не его длинный язык….

Мысли о Матвееве тут же напомнили мне о вчерашнем визите другого моего однокашника.

— Нина Ивановна, — попытала я удачу, — а что слышно о деле главного прокурора?

— А! — судья, кажется, смаковала это дело. Я знала, что Михальникова не берёт взяток. Делает вид, что не боится угроз (хотя очень боится) и совершенно не избегает сложных дел. Интересно, что она думает о нашем милом прокуроре. В отличие от меня, её он не подставлял, и потому, мнение Нины Ивановны было для меня куда более объективным и ценным.

— Знаешь, — подумав, сказала судья. — Не могу тебе ничего сказать. Дело явно очень запутанное.

— То есть? — насторожилась я. — Прокурора подставили?

— Скорее всего, — кивнула Михальникова. — Но вот что интересно: на деньгах, которые, как он говорит, ему подкинули, имеются его отпечатки.

— То есть он что, действительно взял деньги? — удивилась я.

Михальникова пожала плечами.

— Слухами земля полнится. Так вот, то, что слышала я: нашего прокурора в тот день почти не было на работе. То есть он приехал часа на два — как раз к задержанию.

— Не очень поняла, это говорит в пользу его алиби или наоборот подозрения?

— А сама не знаю, — весело улыбнулась Нина Ивановна. — Потому и говорю, что дело запутанное. Хорошо, что не нам с тобой им заниматься, а то бы все головы сломали…

Да, подумала я про себя. Во что меня опять втянул Курьянов? Неужели он не может просто приехать меня навестить безо всяких дел?

Вздохнув, я принялась за работу.

Минут через сорок в кабинет забежала румяная и веселая секретарь.

— Я отхватила себе потрясающее платье, — объявила она с порога. Нина Ивановна молча подняла глаза.

— Могла бы придумать причину поуважительней, — строго заявила судья, хотя все понимали, что её тон — явное притворство.

— А ещё я в маленькую кондитерскую забежала, — расцветала Наташка обаятельной улыбкой. — Нина Ивановна, ваших любимых эклеров купила к чаю.

— Это взятка, — заметила я, оторвавшись от папки с делом. — И я готова свидетельствовать об этом в суде.

— В нашем суде? — удивилась Наташа.

— В любом, — кивнула я.

— Придётся делиться, — обратилась к судье Коломейцева. Нина Ивановна тяжело вздохнула.

— Придётся. Ладно, девочки, давайте ещё полчасика — и перерыв. Согласны?

По дороге домой я решила хотя бы вечер не думать о главном прокуроре, Шимове и Курьянове. В наушниках звучал Андреа Бочелли, и я несколько раз прокручивала запись «Time to say goodbye».

Зря. Не очень хороший выбор музыки для девицы, чей парень успешно проверял на ней боеспособность своего огнестрельного оружия. Конечно, я была виновата. Предательница, шпионка — как угодно. Я заслужила каждую пулю, которая в меня попала.

Я старалась всё забыть, но разве такое забудешь? Разве можно забыть любимого человека, которого ты обязан предать, потому что он преступник? И разве можно забыть его, холоднокровно расстреливающего твою плоть.

Не знаю, что больше мучило меня: собственное предательство или такое хладнокровное спокойствие Шимова. Я ведь не рассчитывала, что он предложит мне сесть за стол переговоров? Вроде нет. Я всё — таки не глупая и не наивная девочка.

В общем, дорога домой не показалась мне весёлой. Хотя ничего особенного в этих мыслях тоже не было: они никогда не покидали мою голову. Радуясь, что за покупками я ходила вчера, и на мой пятый этаж их пришлось нести Курьянову, я зашла в подъезд и налегке поднялась по лестнице.

Открыла дверь, разделась, переобулась, поставила разогреваться вчерашний рис и наполнила чайник, полила цветы отстоявшейся водой, включила телевизор, чтобы посмотреть новости.

И вдруг отчетливо поняла: в квартире был кто — то чужой.

Осознание этого пришло ко мне далеко не сразу. Усталая и вымотанная за целый день, я замечала некоторые странности в положении вещей. Это было странно, но я не придавала этому значения.

Пока количество странностей не стало угрожающе много: DVD диски, лежали теперь темными корешками снаружи, а я так никогда не делаю — неудобно ведь, как узнаешь, какие на них записаны фильмы. Газеты и журналы, хранящиеся на нижней полке журнального столика, были перемешаны в хаотичном порядке. За мной такого не водилось. Гламур, Эль, Лиза у меня всегда лежали в одной стопке, Спортэкспресс и Советский спорт, которые я тоже иногда почитывала — в другой. И эти две пачки никогда не перемешивались. Я уж умолчу о том, что теперь стоящие на полки редакции кодексов были перемешаны, хотя в этом вопросе я крайне придирчива — законы у меня всегда стоят в строгом хронологическом порядке. Ведь надо точно знать, с какого момента вступила в силу та или иная поправка.

В остальном, я не могла быть так уверена: никогда толком не знала, где лежит обувь, которой я в данный момент не пользуюсь. При смене сезонов, я её мыла, набивала бумагой и убирала. Куда — это моментально выветривалось из моей головы. Так что когда наставало время доставать эту обувь, я перед этим организовывала поиски обуви в своей квартире.

Однако, несмотря на мою рассеянность со своими ботинками, в остальном — то я рассеяна не была. И уж точно не устраивала тот хаос в законах и журналах. Кирилл вчера вообще в комнату не заходил — мы всё время сидели на кухне. Да и не могла я не заметить этого беспорядка. Конечно, сегодня утром я торопилась — но это уж сильно бросается в глаза. К тому же, я точно помнила, что футболку и шорты кинула на диван — сейчас они лежали на кресле. Но я не клала их в кресло!

Мне стало неприятно. Кто — то ходил по моей квартире, касался моих вещей…бр…

Я поёжилась. У кого — то имеются ключи. Он может войти ко мне в любой момент. Даже сейчас.

Я кинулась к двери, кляня себя на чём свет стоит за то, что не установила цепочку. У нормальных людей, как правило, есть хотя бы цепочка или задвижка. У меня: простая старая дверь, которую никак нельзя заблокировать.

Я, освободив тумбочку в коридоре от флаконов с лаком, дезодорантом, от туалетной воды и расчёсок, я придвинула тумбу вплотную к входной двери. Теперь если посетитель снова решит пробраться в мою квартиру, это его остановит.

Впрочем, меня это не сильно успокоило. Я всё — таки не терминатор и всяких разведшкол не заканчивала. Что я сделаю, если вдруг он явиться суда с целью, к примеру, устроить допрос с пристрастием?

Откуда у меня появилась такая мысль, я не знаю, но она мне сильно не понравилась.

Я подумала: а не переночевать ли мне где — нибудь в другом месте, пока не поставлю новую дверь? Конечно, кому надо войти, тот войдёт, и новая дверь не поможет.

Но если я заведу себе задвижку или цепочку на двери, мне станет спокойней. А лучше заказать и то, и другое.

Я вздохнула и попыталась успокоиться. Уехать, конечно, можно было бы. Но куда?

Близких подруг у меня не было. Разве что Катька, так она живет с мужем и его родителями в малогабаритной однушке и вряд ли обрадуется ещё одному жильцу. Нина Ивановна? Наташка Коломейцева? Нет, тогда им придется слишком многое объяснять.

Насчёт Нины Ивановны — тут я никогда не была уверена, нужно ли ей что — то рассказывать. Город у нас небольшой, слухи расходятся быстро…Слухи о переменах в Картрене, должно быть, тоже ходили… Но судья была слишком тактична, чтобы первой начинать разговор о моём прошлом. Пока я не заговорила об этом сама, Нина Ивановна тоже будет молчать. И мне бы не хотелось это менять: слишком тяжело давалось превращение в нормального человека.

Выходило, что поехать я могла только к Курьянову. Он жил один в двухкомнатной квартире, год назад разведясь со своей красавицей женой.

Впрочем, я не знала, есть ли у него сейчас кто — то, и не стану ли я им мешать.

Я решила пойти на кухню и заварить себе чаю с мятой, в надежде успокоиться. И только потом принять решение.

Проходя мимо входной двери, я неосознанно поежилась. Кажется, кто — то превращается в параноика.

Невесело усмехнувшись, я включила чайник и стала искать на полках засушенную с прошлого лета мяту.

Мне казалось, что чашки, пакеты с крекерами, с чаем, сахарница — всё стоит не так, как должно. И мне было неприятно докасаться до всех этих вещей.

В общем, вместо того, чтобы потихоньку переночевать у Курьянова, я затеяла грандиозную генеральную уборку.

Закончив избавляться от чужого присутствия в доме, я без сил упала на диван. Шёл уже первый час ночи, но я, не подумав об этом, набрала номер, которой не смогла забыть, как ни старалась.

— Да? — раздался сдержанно спокойный голос.

— Привет, — пробормотала я, чувствуя себя последней дурой. Может, сразу стоило кинуть трубку. — Это Петрова.

— И? — странно, я ожидала, что голос Влада изменится, но этого не произошло.

— У тебя что, определитель? — брякнула я. Шимов рассмеялся.

— Дорогая, ты решила позвонить мне полвторого ночи, чтобы поинтересоваться, если ли у меня определитель?

— Глупо звучит, — согласилась я.

Влад фыркнул в трубку.

— Что ты хотела?

— Я…ты случайно…по какой — нибудь неизвестной мне причине не подсылал своих ребят ко мне домой?

Влад засмеялся.

— Что милая, проблемы? Снова куда — то вляпалась?

— Да или нет? — спросила я, не отвечая на вопросы Влада. Но Шимова так было не остановить.

— И конечно втравил тебя в это снова твой Курьянов.

— Кирилл меня никуда не втравливал, — моментально ощерилась я.

— Ну, конечно, — согласился Влад таким тоном, который абсолютно исключал его согласие. — Может, ты уже станешь большой девочкой и перестанешь слушать всяких уродов.

— Спасибо за совет.

— Не за что, дорогая. — Я слышала, как он усмехнулся в трубку. — Всегда буду рад поболтать с тобой перед сном.

И он отключился.

Я ещё некоторое время держала трубку возле лица, не в силах сделать хоть какое — то движение. А потом разревелась как последняя дура.

Отлично, полвторого ночи, в моей квартире побывали неизвестные, а я сижу на диване и реву только от того, что услышала голос Шимова.

Утром я поняла, что пора завязывать с вечерними переживаниями. Они ведут к бессоннице. Я снова еле проснулась, на сей раз уже с немного опухшими от слез глазами. Супер. И сейчас не лето, чтобы прятать глаза за солнечными очками. Придется повозиться с макияжем.

Обычно я не тратила много времени на это дело — от силы пудра и неяркий блеск, но сегодня пришлось вытащить из ящика расширенный набор косметики. В результате вышло совсем не плохо. Я выпила кофе, съела бутерброд с сыром. Отодвинула тумбочку к стенке. Подмигнула себе в зеркало и помчалась на работу.

Нина Ивановна сидела в кабинете и снова смотрела на часы.

— Без двух минут девять, — с улыбкой обратилась она ко мне. — Настя, кажется, ты исправляешься. Если так дело пойдёт, то наследующей неделе ты обязательно опоздаешь.

— Вы так хотите записать замечание мне в личное дело? — пошутила я. Михальникова замотала руками.

— Мне просто интересно, когда ты превратишься в обычного человека, — засмеялась судья.

Невозможно было не засмеяться вместе с ней.

— Нина Ивановна, а вы не хотите также покараулить Коломейцеву?

— Не хочу. Наталья ведёт себя правильно: опаздывает — получает нагоняй — трудится ещё сильнее. А с тебя какой нагоняй?

— Проблема, — согласно кивнула я.

Набравшись наглости, в обед я позвонили Курьянову. Мой друже сидел в кабинете и, кажется, пил чай. А может и кофе.

— Ну чего? — пробубнил Курьянов, — есть новости?

— Ну не то, чтобы…ты прожевал? — на всякий случай поинтересовалась я.

Через минуту Курьянов ответил.

— Давай, что там у тебя?

— У меня проблема: либо мою квартиру вчера обыскивали, либо у меня началась паранойя.

— И то и другое плохо, — согласился Кирилл. — Что собираешься делать?

— А ты как думаешь?

— Ну… хочешь, я ребят к тебе пришлю?

— Зачем?

— Пускай квартиру на пальчики отработают.

Я хлопнула себя по лбу.

— Дура!

— Кто? — не понял Курьянов.

— Да я сама, — я вздохнула и призналась Кирюхе. — Я уже генеральную уборку провела в квартире.

— Хм…

— Да знаю, — пискнула я, удивляясь своей глупости.

— Интересно, о чем ты думала, — вздохнул Кирилл. — Впрочем, кто сказал, что они должны оставить следы. Ведь не идиоты же обыскивали твою квартиру.

— Не идиоты. Кажется, профессионалы.

— Как же ты насекла, что тебя обыскивали?

Я рассмеялась.

— Они напутали тома редакций законов. Они у меня расставлены в строгом хронологическом порядке. И ещё с журналами они промахнулись.

— Потому что нормальные люди не могут быть такими педантами, как ты, — насмешливо фыркнул Кирилл. — И что собираешься делать?

— Ты меня уже спрашивал.

— Я помню. Сама — то, что планируешь?

— Зайти после работы в мебельный, заказать себе новую дверь.

— Зачем?

— Чтобы они зайти не могли.

— Они всё — равно зайдут.

— Успокоил. Я и так сегодня ночью еле заснула.

— И всё — таки новая дверь не лучшее решение. Они не должны догадаться, что ты знаешь про обыск.

— И что мне прикажешь, каждую ночь трястись от страха?

— Клади рядом с собой телефон и газовый баллончик.

— У меня его нет.

— Я подъеду вечером, — пообещал Кирилл.

И хотя бы на чуть — чуть, но мне стало легче.

Наскоро перекусив, я вернулась к рабочим обязанностям, которые, между прочим, были не такие уж маленькие.

Самым тяжелым для меня моментом всегда были судебные заседания. Не то, чтобы я какой — то особенно хороший юрист, но когда я замечала явные ошибки с той или иной стороны мне хотелось вмешаться, но, увы — я не имела на этого никакого права.

Кирилл как обычно поджидал меня у подъезда на своей новой крутой машине.

— Привет, — чмокнув меня в щёку, он прислушался к тому, что играет в моем плеере, который я не успела выключить.

— Ты и правда это слушаешь? — спросил он, отобрав у меня один наушник и пару секунд послушав мелодию.

Я кивнула.

— Никогда не понимал классику.

Я покачала головой.

— Что? — нахмурился Кирилл.

— Ничего.

— Скажи.

— Просто ты сам только что это произнес. Классику надо понимать, поскольку классические произведения сложны и многогранны. А попса вещь простая и незатейливая.

— Ты тоже слушаешь попсу, — припомнил мне Кирилл.

— А также рок, — кивнула я.

— Вот и не воображай.

— Да не за что, — подняла я руки вверх в качестве примирения.

Кирилл засмеялся.

— С тобой даже поссориться не удаётся.

— А мы разве сорились? — удивилась я.

— А то, — многозначительно кивнул Курьянов.

— Извини, я не поняла. В следующий раз сориться буду лучше.

Кирилл продолжал улыбаться, словно пришёл на праздник. А я, вспомнив про неизвестных, шаривших в моей квартире, тут же расхотела веселиться.

— Пошли, — схватила я товарища под локоть.

Дома я ещё раз показала Курьянову, что именно из вещей было сдвинуто или переложено.

Кирилл был потрясен.

— Слушай, — спросил он, и я заметила, как в его глазах заплясали весёлые огоньки, — а давай проведем эксперимент: сейчас вы выйдешь из комнаты, я переложу парочку предметов. А ты потом постараешься найти, что именно я переложил.

Я закатила глаза.

— Ты что, приключений Шурика насмотрелся?

— Это дельное предложение, — закатил глаза Кирилл.

— Прекрати надо мною смеяться, — сурово сказала я. Кирилл тут же кивнул.

— Тебе не повредит немного юмора. Ты себя в зеркало видела?

— Конечно. Несколько раз с утра — дома, и ещё пару раз на работе в дамской комнате.

Кирилл снова закатил глаза.

— С кем я имею дело. За это я пнула его в бок.

— И всё — таки, что мне делать с дверью?

— Оставляй всё как есть, — посоветовал Кирилл. — Я тебе кое — что принёс.

И он вытащил из портфеля небольшой свёрток. Он его ещё не развернул, но я уже знала, что там.

— Нет. — Я даже отошла подальше от Кирилла, чтобы у него не было возможности отдать мне это.

— Прекрати, Настя, — разозлился Кирилл.

— Я не возьму этого. — Замотала я головой. — Никогда.

— Тебе может угрожать опасность.

— Неважно. Я постараюсь защититься как — то иначе.

— Как? — заорал вдруг Кирилл. — Как ты защитишься от пули? Тебе что, одного раза маловато было?

— Я перееду из квартиры.

— И что тебе это даст? — усмехнулся Курьянов. — Ты не думала, что если тобой интересуются, то интересуются не просто так.

— А как, если не просто? — пожала я плечами, стараясь не выдать своего волнения. — Я не замешана ни в каких темных делах, у меня маленькая ничего не решающая должность. Я, конечно, могу потерять уголовное дело — но об этом меня никто не просит и никто мне не угрожал.

— А ты не думаешь, что всё дело в Игнатьченко. — В том, что его поймали на взятке?

— Нет, — покачал головой Кирилл. — В том, что кто — то сильный его свалил.

— Но я — то тут при чем?

— Может статься, что причём, — усмехнулся Кирилл.

— Прекрати, — поморщилась я. — Ну выдал он тогда меня Шимову. Да сколько было таких…

— Вопрос не в твоей связи с главным прокурором. Вопрос в твоей связи с Шимовым.

Я сглотнула.

— А это как сюда попало?

Кирилл пожал плечами.

— Игнатьченко был человек Шимова. Вряд ли можно было подставить Игнатьченко без ведома Шимова.

— Шимов мог потерять свои позиции.

— Ты сама — то в это веришь? — взглянул на меня Курьянов.

— Не знаю, — честно призналась я. — Я предпочитаю не слышать о Шимове.

— Тогда должен тебе сообщить: у Шимова всё полный порядок. И этот скандальчик с главным прокурором не мог появиться без его ведома.

— А вдруг всё — таки без ведома? — пожала я плечами. — Они как — никак большие друзья и коллеги.

— Не смеши меня. Они волки, которые готовы вцепиться друг другу в горло. Шимов — вожак, которого довольно тяжело достать. Он хитрый. И очень злой.

— Это ты намекаешь, что он решил мне отомстить?

Кирилл пожал плечами.

— Он тебя не добил тогда в больнице.

— Правильно, — кивнула я. — И ты сам утверждал, что Влад и не собирался этого делать. Даже врачей оплатил.

— Я думаю, у него уже тогда возник в голове этот план.

— Какой план? — нахмурилась я.

Кирилл передёрнул плечами.

— Я не знаю.

— Не надо ничего от меня скрывать, — попросила я.

Курьянов вздохнул.

— Возле тебя крутятся ребята Шума.

Ух ты, давно я не слышала, чтобы Шимова так называли.

— И когда ты это заметил? — спросила я чуть севшим голосом.

— Когда ты сказала, что виделась с ним в ресторане. С чего Шимову с тобой встречаться?

— Ради любопытства, интереса, веселья… — скороговоркой выпалила я возможные причины. И сама же усмехнулась.

— Ты думаешь, он проверял меня?

— Я не знаю. Но он имеет на тебя большой зуб. Тогда он едва избежал тюрьмы. Ему было не до того, чтобы ещё косячить с тобой. Интересоваться у врачей твоим самочувствием он мог для отвода глаз. Очень, знаешь ли, разумный поступок: кто — то стрелял в юриста его компании…

— Он знает. — Сообщила я Кириллу, прикрыв глаза, чтобы не видеть раздражения друга.

— Что Шимов знает? — рыкнул Кирилл.

Я жалко улыбнулась.

— Об осмотре моей квартиры. Я вчера вечером ему звонила.

— Идиотка, — зашипел Курьянов. — Ты понимаешь, что раскрыла перед ним все наши козыри.

— Я очень боялась.

— Ага, и от страха начала глупить, — фыркнул Кирилл. — И после этого ты считаешь, что тебе не нужно оружие?

— Я не говорю, что оно мне не нужно. Я говорю, что его не возьму.

— Это же бред…Настя!

Я помотала головой.

— Нет, Кирилл. Если это делает Шимов, я не буду сопротивляться.

— Почему? — скривился Кирилл. — Потому что и дальше будешь покрывать преступника?

— Я никого не покрываю.

— Ты становишься невменяемая, когда дело касается Шимова.

— Что ты от меня хочешь? — сорвалась я на крик. — Если бы тогда верхи не подчистили дело, я бы его посадила. Именно я. Потому что это я собирала бумаги, которые говорили о его причастности.

А потом бы таскала ему передачи в тюрьму, подумала я про себя.

Кирилл устало вздохнул.

— Может тебе уехать?

— Спасибо за предложение.

— Нет, правда. Лучше, если тебя не смогут зацепить.

Прищурившись, я посмотрела на друга.

— Кирь, только пойми меня правильно: я не считаю, что арест Игнатьченко, моя встреча в ресторане с Шимовым и обыск моей квартиры как — то связаны между собой. Я вообще уверена, что дело главного прокурора меня никак не касается.

— А если из тебя решат сделать козла отпущения?

— Тогда придётся поднять все бумаги, касающиеся этого дела. В том числе те бумаги, по которым Шимов надлежит быть уголовно наказуемым. А теперь скажи, веришь ли ты, что эти бумаги сохранились?

— Если Шимов не побоялся убрать Игнатьченко, — усмехнулся Кирилл, — в это как — то слабо верится. Скорее всего, бумаг уже не существует.

— Или они в личной коллекции Влада.

— То есть ты Шимова не подозреваешь, — уточнил на всякий случай Кирилл.

Я вздохнула.

— Игнатьченко убрали, то я тут ни при чём. Меня никак нельзя подставить. Ведь в таком случае подставленным окажется Шимов, ведь я работала под него. А ты утверждаешь, что Игнатьченко сняли с ведома Шимова.

— Н-да, — покачал головой Кирилл.

— А теперь скажи, что мучает тебя? Почему ты так стараешься связать продажного прокурора и меня?

— Потому что, моя милая, — вздохнул Кирилл. — Когда его взяли со взяткой, на его столе лежало несколько документов. В том числе подробное досье на тебя.

Я ойкнула и присела на диван. В комнате вдруг стало невообразимо тихо.

— Да ладно, — промычала, кажется, я в ответ сиплым, не моим голосом.

Кирилл усмехнулся и развел руками.

— Оперативная информация из первых рук.

Я поморщилась.

— Можно было об этом раньше сказать?

— Ты что, — закатил глаза Кирилл. — Это же секретные данные.

Я фыркнула.

— Ну конечно.

Курьянов покачал головой.

— И эта дамочка ещё работала в моём отделе.

Я сладко улыбнулась.

— Всегда приятно, когда начальство о тебе высокого мнения. Вам есть о чём пообщаться с Михайловниковой.

— Да? — улыбнулся Кирилл. — А что такое с нашей судьёй?

— Она мечтает, чтобы я научилась опаздывать, — пробормотала я.

Кирилл зашёлся громким хохотом.

— Ты всегда умела выводить из себя начальство.

Ну да, подумала я про себя, кое — кто не удержался и пальнул в меня несколько раз.

— Итак, — тем временем продолжил Кирилл, — что мы постановим?

— Я никуда не поеду.

— Это было бы лучшим выходом.

— После того, что ты мне рассказал? — хмыкнула я.

— Именно после этого.

— Ты меня удивляешь, разве я могу уехать после таких новостей.

— А если Шимов в этом замешал? — спросил-таки Кирилл. Я пожала плечами.

— Значит, будет именно так.

— Ты дура, да? — снова разозлился Курьянов. Он не понимал, не принимал ничего, что меня связывало с Владом. Я понимала, что за всё произошедшее со мной Кирилл винит себя. Но это не было его виной и не могло быть. Я была уже взрослой девочкой, когда соглашалась на эту работу.

Поняв, что я ничего ему не отвечу, Кирилл как — то сразу притух.

— Ладно, — вздохнул он. — Пойду я.

Я кивнула.

— Пистолет оставить?

— Нет.

— Дура.

Я кивнула.

— Вот и поговорили.

Он направился к входной двери, я следом за ним.

Уже на пороге Кирилл обернулся.

— Держи сотовый при себе, — попросил он. — Чтобы всегда была на связи. В туалете, в душе, в кровати — где угодно. Ты меня поняла?

Я кивнула.

— Давай. — Кирилл махнул рукой и направился к лестнице.

— Кирилл, — позвала я его, когда Курьянов уже был на лестнице. — Спасибо.

— Ага, — только и отозвался он. Я стояла у открытой двери и слушала его постепенно затихающие шаги.

Новость, что моё личное дело лежало в кабинете Игнатьченко, произвела на меня впечатление. Что это, простое совпадение? Может Кирилл зря волнуется? Главный прокурор несомненно знал, что агент, которого он предал, выжил и сейчас живёт себе поживает все в том же городе. И даже работает в суде.

Конечно, глупо думать о том, что главный прокурор мог меня бояться. Но вдруг?

Допустим даже, что он меня не боялся. Просто держал под присмотром. Вдруг я решу выступить против него? Ведь, как не крути, именно он сдал меня Шимову. И пускай не Игнатьченко держал пистолеты, он виноват никак не меньше, чем те, кто непосредственно производил выстрелы.

Но стал бы прокурор держать папку о человеке, который знает о его темных делишках, на своём рабочем столе, можно сказать — на виду?

Ведь не просто же так он собирал обо мне информацию. Любой, кого заинтересовала бы эта папка…Стоп, остановила я сама себя. Папка лежала на столе главного прокурора города. Но сколько реально человек имели к ней доступа. Главный прокурор города — фигура заметная. Через него ежедневно проходит множество самых разных бумаг, в том числе очень важных и секретных. Куда там до моего личного дела?

С другой стороны, оно ведь кем-то наполнялось. Кем — то из приближённых, которые знают — должны знать о двурушничестве Игнатьченко. И эти приближённые, естественно, должны знать о том, что приключилось со мной по вине их шефа. Никакой опасности для прокурора. Он вполне мог держать папку на работе. В сейфе, на столе.

И наличие этой папки в кабинете в момент задержания Игнатьченко за взятку — всего ли совпадение, за которым ничего не стоит.

Вот так. Какая я умница.

И тут я вспомнила о том, что мою квартиру осматривали неизвестные. Это как — то не вязалось с простым совпадением…

Я ломала голову над этим весь вечер, пока у меня не появилась гениальная мысль. Я решила позвонить Курьянову. Перед этим взглянула на часы: половина одиннадцатого. Детское время. Кирилл наверняка ещё не спит.

Однако приятель не спешил снять трубку. Я уже подумала, что, возможно, сейчас помешаю личной жизни Курьянова, и хотела было сбросить звонок, но тут в трубке послышался его голос. На заднем плане отчётливо слышались мужские голоса и стрельба.

— Ты где? — испугалась я за Кирилла. Друг что — то неразборчиво промычал.

— Ты опять ешь?

— Ем, — проворчал Курьянов. — У меня большой мужской организм, который надо кормить пять раз в день.

— Прожорливее хоббита, — засмеялась я, вспомнив персонажей Толкиена.

— Пообзывайся, — хмыкнул Кирилл, между прочим, заядлый любитель «Властелина Колец». Однажды он затащил меня на этот фильм в кинотеатр, и когда я, не совсем понимая сюжет и не спав перед этим полтора суток, прикорнула в мягком кресле, он со мной после около недели не разговаривал. Пришлось пообещать прочитать все книги.

— Я тут подумала, — начала я. Кирилл фыркнул.

— Хорошее занятие для одинокой девицы. На свидание, что ли, сходила бы.

— Ну ты же меня не приглашаешь, — тут же отшутилась я.

— Я что, похож на идиота, — обиделся Кирилл и тут же в трубке снова грянули выстрелы.

— Что у тебя там?

— Фильм. — Кирилл на минуту исчез. Наверное, искал пульт, чтобы убавить звук. — И что ты надумала?

— Представить на минуточку себе такой расклад: прокурору очень не нравилось, что агент, которого он сдал, живёхенькая и здоровая устроилась работать в суд. Он же тогда сказал Шимову про операцию и моё внедрение при мне же, понимаешь?

— Ну да, — согласился Кирилл. — Думаю, твоё спасение заставило прокурора понервничать.

— Да. Поэтому он собирал на меня досье. На всякий случай, так сказать, приглядывал.

— Как интересно. А дальше?

— А дальше вот что: сам он за мной приглядывал? Конечно, нет. Это делали его подчиненные. Те, которые были в курсе всего.

— Скорее всего.

— И скорее всего, после ареста Игнатьченко они решили докопаться до того, кто сдал их шефа.

— И поэтому они обыскали твою квартиру?

— Да! Они ищут виноватых, понимаешь.

— Ну, допустим. И что из этого?

— А ничего. Они обыскали мою квартиру и выяснили, что я к этому не причастна.

— Они выяснили — если ты права — только то, что твоя квартира чистая. А это ещё не говорит о твоей непричастности к аресту Игнатьченко.

Я закусила губу.

— Думаю, ты прав.

Кирилл усмехнулся.

— Конечно, я прав. Но мне понравилась твоя теория. Она вполне реальна. — Кирилл ненадолго замолчал, видимо, переваривая всё сказанное мной.

— И даже после таких блестящих выводов, я прошу тебя: держи телефон всегда при себе. Поняла.

Я улыбнулась в трубку.

— Есть, босс.

Кто — то меня сдал. Я не хотела думать о Михайловниковой, потому что она не могла. Не могла всерьез. А если где — то, в беседе меж собой, судьями, она про это обмолвилась просто так?

Хотя, вряд ли стоит гадать — вся информация есть в моем личном деле, а моё личное дело, как вчера выяснилось, читает кто — угодно, словно это газета «Московский Комсомолец».

А начинался день вполне мирно. Я сидела, заполняла бумаги в пустом кабинете — Нина Ивановна должна была прийти только после обеда. Так что я была совершенно одна на огромный кабинет. И вот дверь кабинета открылась — без стука, я обратила на это внимание. Обычно, когда в кабинет стучатся посетители, они стучат. Не стучат только свои.

— Петрова? — позвал меня по фамилии зычный, хорошо поставленный, женский голос. Я подняла голову от бумаг. Татьяна Викторовна, занимающая должность заведующей секретариатом районного суда нашего города с любопытством взирала на меня. — У главного судьи к тебе дело.

Я немного опешила. Разумеется, не каждый день главный судья имеет дело к рядовому помощнику судьи. И вроде Михайловникова не ведет ничего опасного — по крайней мере, на мой взгляд. А вдруг я ошибаюсь? А вдруг я не ошибаюсь, и главный судья вызывает меня по делу Игнатьченко. Бред, я никак не связана с прокурором. Мне нечего бояться. — Аутотренинг совершенно не работал.

— Ну ты идёшь? — не слишком хорошо скрывая своё нетерпение, окликнула меня Татьяна Викторовна.

Я кивнула и только потом спросила.

— А куда идти — то?

Татьяна Викторовна пожала плечами.

— У нас в суде чэпэ. Или что — то вроде того.

Икнув, я с удивлением посмотрела на заведующую канцелярией.

— Ну что… — пробормотала она. — Мы их не ждали.

— Кого?

— Да канадцев этих. Они вообще — то недолжны были к нам заезжать. В Москве сейчас проходит симпозиум работников судебной системы. Ну…у каждой делегации экскурсии там, различные мероприятия…Всё заранее запланировано. А эти канадцы почему — то примотали к нам. И что теперь делать прикажете? Хорошо, кто — то из наших вспомнил про тебя.

Я, кажется, снова икнула. Не прокурор. Всего лишь канадцы.

Дружелюбно улыбнувшись, я поинтересовалась у заведующей секретариатом.

— Чем я могу помочь?

— Будешь переводчиком, — кивнула Татьяна Викторовна. — Ты пойми, были бы американцы или, там, англичане, мы бы как нибудь справились — с грехом пополам, конечно, но английский у нас же всё знают. Объяснились бы. Так в этой делегации только два человека говорят по-английски. Остальные по-французски. Канадские франкофоны.

В её устах это прозвучало как сильное ругательство.

— Ну, ты как, — осведомилась Татьяна Викторовна. — Сможешь побыть переводчиком?

Я пожала плечами.

— Думаю, что да.

— Вот и отлично. Тогда помчали. Они уже в кабинете главного засели.

— А-а? — я кинула взгляд на дела, с которыми работала. Татьяна Викторовна посмотрела вслед за мной.

— Не переживай. Я попрошу кого — нибудь тебя подменить.

Выбора мне не оставалось. Быстро убрав дела в сейф и заперев кабинет, я пулей полетела по коридору вслед за статной Татьяной Викторовной. Она мчалась как метеор, так что я догнала её почти у самого кабинета главного судьи. Секретарь главного смотрела на нас безо всякого удивления.

— Ну как там? — шёпотом спросила Татьяна Викторовна. Ольга, секретарь главного, в ответ тоже прошептала.

— Я им десять минут назад чай отнесла.

— Молодец, — похвалила подчинённую Татьяна Викторовна. Повернувшись ко мне, она спросила.

— Отдышалась?

Я кивнула.

— Иди давай, — махнула она в сторону двери.

Ольга включила селекторную связь и мило пропела, что в приёмной ожидает Анастасия Петрова.

Густой бас главного велел мне войти.

И я, потянув на себя тяжёлую дверь кабинета, вошла внутрь.

Их было восемь человек. Семь мужчин и одна женщина. Они сидели, пили чай из расписного фарфора с шоколадными конфетами и с удивлением смотрели на меня.

Я поздоровалась со всеми по-французски и перевела взгляд на главного судью.

— Будешь моим переводчиком, — сказал он очень бескомпромиссным тоном. Так и кивать не пришлось: согласия моего никто не требовал.

Я снова обратилась к делегации и объявила, что на сегодняшний день я буду их переводчиком.

Через пару часов они уже многое знали о нашем суде, о делах, которые мы ведем, о неустанном совершенствовании судебной власти в России и о том, что я училась в Сорбонне.

Шеф оповестил присутствующих это как бы между делом, хотя явно добивался удивления канадцев. Оно не заставило себя долго ждать.

— А я всё ломаю голову, откуда у вас такой парижский акцент, — не по протокольному воскликнул Марио, шлёпнув себя ладонью по лбу. — Так вы учились в Сорбонне?

Я сдержанно кивнула, надеясь, что шеф не запомнил всей моей биографии. Ан нет.

— А что вы заканчивали? — поинтересовалась Карин Сурье, дама лет сорока.

— Магистратуру по специальности международного права.

— О! — это произвело впечатление на всех.

— Простите, — встрял пожилой Жак. — Но ваша должность…

Я пожала плечами.

— Она меня устраивает.

— Да, конечно…

Всё прошло не так уж и плохо, если не считать разъяренного взгляда Михайловниковой, которая ожидала меня в кабинете.

Я сразу же подняла руки вверх.

— Это был приказ главного судьи.

— Да знаю я, — отмахнулась Нина Ивановна. — Тут целый день все на цыпочках из — за этих канадцев бегали. Работать нормально не дают, а мы и так зашиваемся. А ещё Коломейцева отпросилась. Ты, наверное, устала?

— Не сильно, — отмахнулась я. — Давайте кофе попьем, и начнём сражаться с бумажками.

— Давай, — кивнула моя судья.

Налив в чайник воды, я вернулась в кабинет.

— Нина Ивановна? — спросила я — А можно мне это отсутствие записать в опоздание?

— Сдурела, — фыркнула Нина Ивановна. — Тебя почти весь рабочий день не было.

— Тогда прогул?

Судья покачала головой.

— Нет, — сурово сказала она. — Это не настоящий прогул, ты же была работе. Кстати, у тебя тут сотовый в кабинете разрывался. Кто — то названивал каждые десять минут.

— Ой, — брякнула я, только сейчас вспомнив про вчерашний разговор с Курьяновым. Я тут же, присев, набрала номер последнего звонившего.

— Объявилась, — тут же рявкнула трубка.

— Я забыла. Я виновата. Я прошу прощения.

— А я волосы седые на голове у себя рву, — разошёлся Кирилл. — Ты где шляешься?

— Проводила экскурсию для канадцев, — сообщила я.

— У вас там что, суд или музей? — рявкнул, раздраженно, Кирилл. Даже Нина Ивановна, и та услышала.

— Из-за чего ругается? — шёпотом спросила она. Я пожала плечами.

— Не нравятся, что я проводила экскурсию, а телефон оставила в кабинете.

— Он о тебе беспокоился.

— А орать — то зачем, — обиделась я.

— Ты вообще меня слушаешь? — тем временем воспрошал Кирилл.

— Слушаю, — огрызнулась я.

— Отлично, и что ты намерена делать?

— С чем?

Кирилл фыркнул.

— Слушала она.

— Сам виноват: не надо на меня кричать. Про телефон я забыла. — Я замолчала. — А что ты мне хочешь рассказать?

Кирилл усмехнулся.

— О, интересная новость. В Картрене официально вступил в должность новый главный юрист.

— А — а, — протянула я.

— Не акай.

— Почему?

— Потому что Матвееву он не понравился.

Я хмыкнула.

— Матвееву бы никто не понравился. Он хочет посадить на это место своего человека.

— Ну, что, старому товарищу и помечтать нельзя? — философски заметил Кирилл.

— Можно, только я не понимаю, при чём здесь я.

— Никто из нас этого не понимает. Хотя…Димка выдвинул недавно оригинальную версию.

— Ты что, виделся с Матвеевым?

На том конце трубки послышался глубокий вздох.

— Ну конечно виделся. Матвеев, кстати, не только твой университетский товарищ.

— Да разве я против? Встречайтесь, сколько хотите.

— Мы решили вечером встретиться. Троем.

— Где?

— У меня дома, — сообщил Кирилл. — Димка обещал за тобой заехать. Ты когда заканчиваешь?

— Через полчаса.

— Отлично. Тогда увидимся.

И не обращая внимания на мои вопросы, Курьянов отключил трубку. Ну и наглость.

Нина Ивановна с удивлением посмотрела на меня.

— Ты что такая взъерошенная?

— Боюсь сегодняшнего вечера.

— Что, первое свидание?

— Нет, — хмуро ответила я. — встреча с институтскими однокашниками.

Михальникова весело расхохоталась.

— Ну, ты даёшь…. Хочешь, иди домой пораньше. Сегодня ты и так ударно потрудилась.

Я мотнула головой.

— Лучше дела поделаю. Не хочется оставлять всё на завтра.

Впрочем, через сорок минут рабочий день всё равно закончился.

Натянув куртку, я быстро сменила туфли на сапоги.

— Ну вот, — подмигнула я своему отражению в зеркале. — Надо идти. Послушать, что же придумала эта парочка?

Димка поджидал меня в машине у входа в суд.

— Как всегда прекрасна, — улыбнулся Матвеев, оглядев меня. Я отмахнулась.

— Всё шутишь.

— Да какие уж шутки, — вздохнул Дима.

— Итак, — спросила я, усаживаясь в машину товарища. — Ты расскажешь мне о новом юристе Картрена.

Матвеев немного поиграл желваками.

— Ну? — требовательно повторила я свой вопрос.

— Вообще, мы хотели с тобой вдвоем поговорить…

— Дим, давай ты мне сначала сам всё выложишь.

— Не доверяешь Курьянову? — будничным тоном поинтересовался Матвеев. В точку. Но не признаваться же в подобном.

— Просто я хочу услышать информацию непосредственно от первоисточника. У Кирилла, знаешь ли, свои счёты с Картреном.

Дима кивнул.

— Тут ты права. Хотя, должен признаться, кое-что из сказанного Кирюхой очень правдоподобно.

— Ты про обыск моей квартиры? — в лоб спросила я.

Димка кивнул.

— Я тоже склонен согласиться, что без Шимова тут не обошлось.

— Какие вы молодцы. Ладно, у Курьянова на Влада зуб, а у тебя то что?

— Здоровая, полагаюсь на это, логика.

Я фыркнула. Димка продолжил, не обратив на это никакого внимания.

— Кроме того, мне не понравился новый главный юрисконсульт Картрена.

— А что с ним не так?

— Очень большой специалист. Только не юриспруденции. — Дима посмотрел на меня.

— А знаешь в чем?

Я пожала плечами.

— Понятия не имею.

— Он делает так, чтобы нужного человека посадили. Или не посадили. Когда что выгодно.

— Значит, всё — таки юрист, — заметила я. Димка закатил глаза.

— Ты поняла, что я имел в виду. Этот парень — типа аудитора с криминальным душком.

— Ну и что тебя волнует? Он не имеет права осуществлять юридическую деятельность?

— Да нет, — покачал головой Матвеев. — Конечно, имеет. Вопрос не в этом.

— Тогда я стесняюсь спросить, в чем этот самый вопрос.

Матвеев вздохнул.

— Ты работала в Картрене.

— И ты считаешь, что Шимов решил меня посадить с помощью этого парня?

— Что — то типа того.

— Бред. Если бы Влад хотел со мной расквитаться, одной тюрьмой дело бы не кончилось.

— Откуда ты знаешь? Посадить в тебя в тюрьму — более изощренная месть, надо заметить.

— Более изощренная, чем выстрелы? — Я повернула голову и посмотрела на Матвеева. — Не строй иллюзий.

— А что, если это действительно план Шимова…

— Ну да… — хохотнула я. — Шимов у нас просто доктор Зло какое — то.

Димка тяжело вздохнул. Догадываюсь, о чём он сейчас думал: «глупая влюблённая баба» или что — нибудь в этом роде… По крайней мере, не сказал вслух.

Я сконцентрировала внимание на дороге: смотрела прямо вперед, вспоминая дорогу к дому Кирилла. Пять лет — срок не маленький.

Нет, не то, чтобы мы не общались. Кирилл помнил про праздники, дарил букеты…и почти сразу уезжал по делам. Он делал вид, что очень занят, я делала вид, что в это верю. Я видела боль в его глазах, боль и разочарование. А что он видел в моих? Этого я не знала.

Между тем машина Димки слегка притормозила.

— Куда дальше-то? — вслух спросил приятель.

— Направо. Красная башня.

— Ага, — кивнул товарищ.

— Второй подъезд, — уточнила я.

Пока мужчины, решали какие — то глобальные проблемы, в которые мне лесть не хотелось, я знакомилась с боксёршей Жулей. Оказывается, у Кирилла имелась собака. Уже два с половиной года.

Жуля оказалась очень понятливой, ласковой и доброй. Я её гладила и делала вид, что совершенно не слушаю мужских разговоров. Надеясь, что они от меня отстанут.

Не вышло. Хорошо перекусив варёной картошкой и огромными отбивными, эти двое монстров принялись строить всяческие предположения на мой счёт. Самое обидное, что они почему — то считали, что я должна опровергать или защищать данные предположения. Уф. Что я могла сказать? Впрочем, все версии приятелей сводились к главной мысли: мести Шимова мне, предательнице.

Но к этому я уже была готова: зная Кирилла и выслушав ещё в машине Димку.

— Послушайте вы, двое, — выдохнула я, устав тихо отнекиваться. — Вы всё — так хорошо расписали, всё так хорошо сказали…

— Конечно, — согласился Кирилл. — Это, знаешь ли, моя работа. Да и Димка как юрист…

— Прекрати делать вид, что не понял моего сарказма.

— А я его и не понял, — развёл руками Кирилл. — Ты в чём-то не согласна.

— Я ни в чём с вами не согласна.

— Давай всё по пунктам: Шимов нанял нового юриста. На следующей день после нашей совместной встречи в ресторане.

— И что из этого? Дим, серьезно веришь, что ужин в «Венеции» мог что — то изменить? Шимов прекрасно знал, кого ты ему сватаешь на должность главного юристконсульта. Влад, обладая изрядным чувством юмора, пришёл развлечься.

— А этот парень уже был на пути в наш город, — усмехнулся Матвеев.

— Вполне возможно, — согласилась я. — Ты сам ещё неделю назад утверждал, что Картрену необходим нормальный юристконсульт.

— Ну да, — кивнул нехотя Димка. — Им был нужен толковый международник.

— Да уж, Картрен не лавочка.

— Многомиллионный холдинг, — сплюнул в сердцах Кирилл. Я пнула его ногой под столом. Жули заскулила. Я ей нравилась, и она не понимала, почему я обижаю её хозяина.

— Прости, — сказала я собаке.

Димка закатил глаза.

— Я понимаю, что Шимов для вас обоих больная тема, поэтому предлагаю как можно быстрее покончить со всем этим.

— Кто против, — пожала я плечами. — Вот вы всё боитесь, что новый парень специально вступил в должность, чтобы иметь возможность посадить меня. Но, давайте на чистоту, разве такое возможно?

— Ты проводила незаконные операции.

— Про которые знали все инстанции.

Кирилл тяжело вздохнул.

— Генерал порвал дело, помнишь?

— Ну…

— Ну, — передразнил Курьянов. — Не было никакого дела, никакой операции.

— То есть, — ойкнула я. — Перед законом я всего лишь нечестный юрист?

Я засмеялась, качая головой.

— Такого не может быть. Кирилл, ну ведь такого быть не может: это же была спецоперация.

— Которую завалили высокие чины.

— Да ладно…ну ты же не наивный мальчик…

— Настя, всё уничтожено. Даже любой намёк на то, что Шимов где — то обошёл закон. Я ничего не мог сделать.

— Бред какой-то…может, копии?

Курьянов покачал головой.

— Тогда скажи, с чего разрешения была проведена эта операция?

— Полковника сняли, отдел расформировали, — сухо информировал Кирилл. — Ещё вопросы.

— Я ещё это никак не осознаю, — замотала я головой. — Подожди минутку….слушай, но если они уничтожили компромат на Шимова, то есть документы из Картрена, то что можно предъявить мне?

Кирилл ухмыльнулся.

— Из Картрена никакой выемки документов не производилось. Все твои косяки до сих пор в архиве.

— Но…

— Новый главный юристконсульт холдинга может, знакомясь с деятельностью своих предшественников, обнаружить и обнародовать эти материалы.

— И много человек тут же подтвердят, что я работала на гос. службу.

— Кто подтвердит, Настя? — покачал головой Дима. — У тебя нет никаких документальных подтверждений этому, Кириллу не поверят — это твой друг, а остальных либо подкупят, либо напугают.

Я истерично захохотала.

— Какой бардак здесь оказывается творится.

Кирилл согласно кивнул. Но я не спешила так просто сдаваться.

— Все это хорошо мальчики, хотя и страшно. Но как вам арест Игнатьченко? Кто его свалил? Если уж этот новый юристконсульт так хорош в этих делах, может это его работа? Так сказать проба пера перед назначением…

— Зачем Шимову отделываться от Игнатьченко, он же его прикрывал? — спросил Димка. Я пожала плечами.

— Это ты мне скажи, зачем.

— Но у Шимова не было проблем с Игнатьченко, — встрял Кирилл.

— Да ну? — прищурилась я. — А как же тогда вышла вся эта неловкость с подставой в кабинете главного прокурора?

— Да мало ли, кто мог вмешаться…

— Кирюх, — вытянув руки, я ладонями обхватила голову Курьянова, заставляя того смотреть прямо на меня. — Не ты ли ещё несколько дней назад утверждал, что если Игнатьченко посадили, то уж точно с ведома Влада. И даже просил, чтобы я поискала для тебя информацию…А теперь вдруг такой поворот: у Шимова не было проблем с Игнатьченко. То есть за это время либо ты поменял свою точку зрения, либо проблемы всё — таки появились? — съязвила я.

Кирилл фыркнул.

— Просто мне не по нутру, что ты вечно его выгораживаешь.

— Зато ты всегда выставляешь его крайним.

Димка налив в рюмки коньяка, объявил перемирие.

— Знаете, — объявил Матвеев, через минуту, которая ему понадобилась на проживание закуски, — вы оба необъективны.

— Ну конечно, — фыркнул Курьянов одновременно с моим недовольным голосом. Хотя… вообще — то, Димка был прав. Кирилл и я — мы оба относились к Шимову привзято. Курьянов ненавидел Влада и всеми способами старался ему навредить. Я же любила этого человека.

Мужчины продолжили спор. Было любопытно на это посмотреть: удастся ли Матвееву убедить Кирилла в своей правоте, или не удастся?

— …Насть, а ты как считаешь? — спросил Кирилл. Я вздрогнула и поняла, что пропустила какую — то часть разговора.

— Про что считаю? — спросила я.

Кирилл вздохнул.

— Димка говорит, чтобы не вашим, не нашим.

— То есть ты перестанешь винить Шимова?

Курьянов покачал головой.

— Мы не будем вообще упоминать Шимова, — встрял Матвеев. — Рассмотрим другие версии. — Какие? — не поняла я.

Кирилл закатил глаза.

— Чего тут не понятного: другие версии. Без Шимова.

— И ты на это согласишься?

Кирилл пожал плечами.

— Если Шимов виноват, то правда сама выплывет наружу. Если только ты не решишься снова его выгородить.

— Я выгородила, как ты это называешь, Влада только один раз. Который и сама заслужила.

— Вот про это я и говорю, — кивнул Кирилл. — Ты казнишь себя, ушла с работы, забросила карьеру, личную жизнь, а по — хорошему это он за подобные дела должен был сесть в тюрьму. Но ты же у нас слишком добренькая.

Я перевела взгляд на Матвеева.

— Надеюсь, теперь тебе понятно: Кирилл всегда и во всем будет винить Шимова. Это как в том анекдоте: чтобы мы ни собирали, всё равно получается автомат Калашникова.

— Не хвались, горох, — щелкнул меня по носу Курьянов — Сам не лучше фасоли.

— Я предлагаю вам мировую, — вмешался Димка, — по — другому вы не сумеете. И если рано или поздно не превратитесь во врагов, то друзьями уже точно не будете.

— А в академии мы были не разлей вода, — с грустью добавил Матвеев.

— Ты у меня всю дорогу списывал, — прищурилась я. Кирилл улыбнулся.

— А я этого и не отрицаю. Не всем же по энциклопедиям лазить, кому — то надо и по деревьям. Я практик.

— Ну конечно…

Разговора у нас так и не получилось. Как не старался Димка, ни я, ни Кирилл не хотели, да и не могли, изменить своей точки зрения. Это дело давно стало уже очень личным, а Димка этого никак не мог понять.

Он пытался ещё несколько раз уговорить нас прийти к какому — то единому мировому соглашению, но всё безрезультатно.

— Извини, — пробормотал Димка, должно быть, уже подъезжая к моему дому. Всю дорогу мы промолчали.

Почувствовав на себе пристальный взгляд приятеля, я пожала плечами.

— Ты не виноват.

— Я и не знал, что между вами всё так серьёзно. — Интересно, про кого он сейчас говорит, про меня и Шимова, или про меня и Курьянова. Я не хотела задавать этот вопрос, поэтому пробормотала нечто неопределённое.

— Знаешь, — хохотнул Димка, — не могу представить тебя в роли внедрённого агента.

— Почему? — прищурилась я.

— Ну… — промямлил Димка.

Конечно, я знала, что в академии все считали меня ботаником. Я не вылезала из библиотеки, писала эссе, участвовала в семинарах и форумах. На одном из форумов я прочла информацию о конкурсе, позволявшем победителю закончить магистратуру в Парижском университете. Нисколько не рассчитывая на успех, я написала нужные бумаги и отослала их. А через два месяца получила ответ — я оказалась второй победительницей.

Так я оказалась во Франции, в то время как мои бывшие однокурсники в большинстве устраивались работать по специальности в России.

Когда я вернулась в Россию, мне предложили довольно интересное место в Москве. И я с удовольствием работала там, пока однажды на встрече выпускников ко мне не подошёл Кирилл. Он работал «на земле» в родном городе. В тот день мы долго разговаривали. Он интересовался моей жизнью, работой, много рассказывал про себя. Слушая его, я понимала, как отличается наша жизнь: он ежедневно рисковал собой и своими подчинёнными, в то время как я пыталась улучшить формулировки законов, которые, возможно, никогда не будут приняты.

А утром позвонил Кирилл и предложил поучаствовать в секретной операции, которую готовит его руководство против крупного местного бизнесмена.

— Ты что, — засмеялась я тогда, — какой из меня оперативный агент?

— В том то всё и дело, — засмеялся Курьянов в трубку. — Ты совершенно не подходишь на роль агента, с твоим — то послужным списком.

— Очень лестная оценка, — возмутилась я.

— Ну, Насть, — протянул Кирилл. — Ты только подумай: твоей квалификации вполне достаточно для того, чтобы занять должность главного юрист консульта концерна, который возглавляет наш клиент. Знаешь ли, он крайне осторожен и просто так к нему не подберешься…

— И твой осторожный авторитет сразу же меня расколет, — возразила я тогда Курьянову. — Кирилл, у меня хорошая должность в весомой государственной организации. Сам посуди, зачем мне всё это бросать и подаваться на вольные коммерческие хлеба. Есть какая — то весомая причина?

Курьянов кивнул.

— Деньги.

Я вздохнула и покачала головой.

— Сколько ты там в своей весомой гос. организации получаешь — две минимальных зарплаты?

— Чуть больше, — ответила я, отводя глаза. Кирилл рассмеялся.

— Это очень веская причина, Настя, сменить род деятельности и податься на вольные хлеба.

Я покачала головой. Не стоило предаваться воспоминаниям.

— Кирилл не должен был тебя в это во всё втягивать, — заключил Матвеев.

— Я большая девочка, Дим, могла и отказаться.

— Ты большая девочка? — усмехнулся Матвеев. — Да что ты знала тогда о реальной жизни? Ты, которая изучала жизнь по книжкам.

Я горько усмехнулась.

— Всё закончилось не так страшно.

— Конечно, Шимов решил тебя не добивать, — согласился Матвеев. — Но ведь он волчара, Настя. Неужели вы оба этого не видите?

— Ну почему же, — покачала я головой. — Кирилл, мне кажется, с тобой согласится на все сто.

— После того, когда сам подставил тебя в эту бойню?

— Я сама согласилась. Я знала на что иду.

— Ну конечно, — притворно согласился со мной Матвеев. Это меня разозлило.

— Почему ты наезжаешь на Курьянова? А то сам не предлагал мне место в Картрене?

Кирилл поморщился.

— Я хотел, чтобы ты работала юристом в Картрене. Только юристом. Шимов хороший руководитель.

— Да прекрати, если бы я вдруг совершила ошибку как юрист, думаешь, у меня не было бы неприятностей?

— Ты очень хороший специалист.

— Но я человек, а людям свойственно ошибаться, — покачала я головой. — И что бы тогда было. Влад так бы просто меня извинил за допущенные промахи?

— Ну, наверное, стрелять бы точно не стал. Сейчас же не девяностые, в конце — концов.

— Это не делает Шимова менее опасным. Ты сам только что назвал его волчарой.

— Так ты его боишься? — удивился Матвеев. Я покачала головой.

— Что я, идиотка, что ли, его не бояться. Конечно, боюсь.

— А почему тогда не уедешь в Москву?

Я пристально посмотрела на Димку и честно ответила.

— Не знаю.

Вечером следующего дня меня ждал сюрприз. Точнее сюрприз появился немножечко раньше, почти перед обедом. В кабинете раздался телефонный звонок, и сухой мужской голос попросил Анастасию Петрову.

— Это я, — сообщила я трубке. Голос тут же представился Никитой Дмитриевичем Кольцовым.

— Я новый главный юрист Картрена, — мягко добавил голос. Я сглотнула слюну. Тот самый специалист по неприятностям.

— Что — то случилось? — поинтересовалась я как можно спокойнее.

— Да. У меня к вам возникла парочка вопросов. Не могли бы мы с вами встретиться.

— Когда вам будет удобно? — спросила я и, кажется, в трубке этого не ожидали. Неожиданно голос повеселел.

— В семь вечера вас устроит?

— Да, — согласилась я.

— Тогда в семь вечера в Картрене. Я закажу вам пропуск.

И тут же в трубке послышались гудки.

Помедлив немного, я положила трубку на место. Хорошо, что Нины Ивановны не было на месте: наверняка у меня очень удивлённый вид. Или глупый.

Всё оставшееся рабочее время я никак не могла усидеть на месте. Нервничая, я тем не менее не стала никому звонить, боясь, как бы Кирилл и Димка не накрутили меня ещё больше.

А время меж тем тянулось крайне медленно.

Едва дождавшись конца рабочего дня, я нацепила пальто и выскочила на улицу. До здания, в котором размещались офисы Картена, можно было доехать на троллейбусе или автобусе с пересадкой. Дождавшись нужного номера, я села в троллейбус. Народу было не слишком много, так что задняя площадка троллейбуса была почти пуста. Уютно устроившись в уголке, я пошарила в сумке в поисках плеера: чтобы немного успокоиться, я выбрала несколько композиций Металлики и с удовольствием их слушала, пытаясь, в то же время, продумать план разговора с новым юристом Картрена.

Если Кирилл оказался прав, и этот Кольцов собрался меня посадить, то дело плохо. Потому что несмотря на снятого главного прокурора, Шимов, без сомнения, сделает всё так, что он к компромату окажется не причастным. А вот документы с моей подписью вряд ли кто — нибудь решится уничтожить.

С другой стороны, вряд ли я настолько раздражаю Шимова, чтобы он решил меня убрать из города столь экзотичным способом. Это ж сколько затрат, сколько трудностей. И опять же, скандал неминуемо затронет репутацию Картрена. А репутация — это то, что очень дорого, особенно когда имеешь дело с иностранцами. Пойдет ли это Влад? Навряд ли.

Хотя я и не была до конца уверена в каком — либо варианте. Конечно, нельзя сбрасывать со счетов и тот странный обыск в моей квартире. Кому он понадобился?

Бесшумные стеклянные двери автоматически пропустили меня внутрь.

— Добрый вечер, Анастасия Петровна, — поздоровалась со мной секретарь ресепшена.

Я вспомнила эту девушку.

— Здравствуйте, Алла, — я улыбнулась. — Хорошо выглядите.

— Спасибо, — поблагодарила она, тоже с улыбкой. — На вас пропуск заказан.

Я кивнула.

Она тем временем набрала короткий номер на телефоне.

— Госпожа Петрова к Никите Дмитриевичу, — официально сообщила она, скорее всего секретарю Кольцова. Через минуту Алла уже положила трубку.

— Никита Дмитриевич вас ждёт. Вас проводить?

Я покачала головой.

— Спасибо, сама найду. Он в кабинете главного юристконсульта? — я очень старалась, чтобы мой голос не дрогнул. Мой бывший кабинет.

Алла кивнула, и я тут же постаралась побыстрее пройти к лифтам. Охрана даже не посмотрела на мой пропуск — подумала я, сделав вывод, что моё появление в концерне далеко не заурядный визит. Это настораживало. Впрочем, назад пути уже не было.

Я нажала кнопку лифта, стараясь не поддаваться эмоциям. Может, снова включить Металлику, которая так успокаивает мои нервы?

Я вышла из лифта на десятом этаже. Медленно двигаясь к своему кабинету, я вспоминала и в тоже время пыталась заставить себя не вспоминать. Кажется, ещё минута, и я расплачусь…

— Анастасия, — мужчина, позвавший меня, шёл позади. Я развернулась.

Высокий, худощавый, он выглядел одновременно интеллигентом и волчарой. Этакая странная гремучая смесь.

Кажется, он тоже разглядывал меня с интересом. Удивительно, но в его взгляде я, кажется, уловила искорку понимания и…жалости. Нет, к чему жалость? Разве меня надо жалеть?

— Вы Никита Дмитриевич? — спросила я, поражаясь неловкости нашего знакомства: в коридоре, без официального представления. Впрочем, возможно всё это было специально запланировано. Он ведь не мог не знать, что я поднимаюсь. Но его секретарь разрешила Алле пропустить меня. Что ж, отличный план. Ему удалось застать меня врасплох.

— Думаю, вам нравится удивлять ваших гостей нетрадиционным приветствием, — заметила я.

Мужчина понимающе улыбнулся.

— Вы меня сразу же раскусили.

— Это не трудно, когда представляешь себе, как работает это заведение.

Кольцов пожал плечами и ничего не ответил.

— Ну да, — согласилась я. — Вы добились своей цели.

Конечно, я не ожидала, что новый юристконсульт Картрена будет поджидать меня в коридоре. Такое было довольно трудно предположить…

— Мне кажется, мы отлично поладим, — улыбнулся вдруг Кольцов.

— С чего вы взяли? — огрызнулась я.

Мужчина рассмеялся и взял меня за локоть.

— Видите ли, мы с вами довольно похожи.

Миновав приемную, мы вошли в кабинет Кольцова. Хотя я и старалась изображать из себя хладнокровную даму, преуспела я в этом несильно: пять лет назад я фактически жила в этом кабинете. И мне хотелось оглядеться вокруг. Всё осталось по-прежнему.

— Давайте ваше пальто, — сказал Кольцов, протянув руку. Я быстро расстегнула пуговицы, злясь на этого Кольцова, который наверняка заранее продумал все эти неловкие ситуации. Неловкие для меня.

Аккуратно передав моё пальто секретарю (вешалка стояла в приёмной), Кольцов запер дверь и внимательно посмотрел на меня.

— А вот теперь мы с вами поговорим.

— Что вы хотели узнать?

Кольцов пожал плечами.

— В общем-то… ничего. Я в курсе событий.

— Тогда, — я развела руками, — Боюсь, Никита Дмитриевич, я ничем не смогу вам помочь.

— Обойдемся без отчеств, — предложил Кольцов.

Я кивнула.

— Как вам будет угодно.

— Отлично. Тогда присаживайте, Настя, в ногах ведь правды нет.

В кабинете, кроме стола руководителя, стоял большой стол для совещаний. Я наугад выбрала первый же стул. Никита сел напротив меня.

— Какие у вас ко мне вопросы?

— Как долго вы собираетесь работать в суде?

Я хмыкнула.

— Что? — спросил Кольцов.

— Довольно странный вопрос.

— Но резонный. У вас хорошее образование, но если им долго не пользоваться, оно обесценивается.

— Так вы за меня ратуете?

— Мне понравилась ваша история.

— Не уверена, что это так, — покачала я головой. — Я ведь предала вашего нынешнего босса.

— А мне кажется, вы были верны своему настоящему начальству, на кого вы в самом деле работали.

Я вспыхнула.

— Это всё в прошлом.

— Конечно, теперь вы работаете в суде.

— Такое ощущение, что вы мой однокашник.

— Так они тоже недовольны вашей карьерой?

— Это их не касается, — пожала я плечами. — И всё — таки, почему такие вопросы? — Они мне кажутся важными, — ответил Кольцов.

Я усмехнулась.

— Странный получается у нас разговор. Вам что — нибудь не понятно в бумагах?

— А вы собираетесь помочь?

Я хмыкнула.

— В этой компании я работала пять лет назад. Приличный срок, надо заметить.

— Вы же знаете, что все документы хранятся в архиве.

— Пусть хранятся, — кивнула я. — Зачем вам нужно их вытаскивать?

— Вас это удивляет?

— Пожалуй, — честно призналась я. — Не вижу в этом смысла. Как и в нашем разговоре. У работодателей как — то не принято звонить бывшим сотрудникам, чтобы те дали пояснения.

— Если только за это не грозит уголовное преследование, — мягко заметил Кольцов.

Я кивнула.

— Тут я с вами соглашусь. Итак, вы хотите инициировать уголовное дело против меня?

— Да что вы, — всплеснул руками Кольцов. — И в мыслях не было.

— Тогда цель нашей беседы?

— Скажем так, — кашлянул Никита. — Мне было любопытно посмотреть на человека, который столько провернул.

— Я работаю в суде, могли посмотреть на меня там.

Кольцов прищурился.

— Здесь вы на моей территории.

Я развела руками.

— Даже спорить с вами не буду.

— Вот и отлично. Как насчёт ужина — вы ведь после работы?

Сказать, что я удивилась, не сказать ничего. Никита, конечно, заметил моё изумление, которое, кажется, его очень веселило.

Мы ужинали в Венеции. Оглядываясь по сторонам, я вспоминала Шимова и нашу последнюю встречу.

— Вам не нравится этот ресторан? — спросил Никита.

— Почему? — удивилась я.

— Вы хмуритесь.

— Простите, эти мысли…не имеет значения.

Кольцов кивнул, как будто соглашаясь со мной.

— Итак, вы работаете в суде? — спросил он после минутной паузы.

— Да, помощником судьи. — Ответила я, припомнив разговор с Кольцовым в кабинете.

— Довольно радикальная смена профессии.

— Мне про это говорили, — любезно согласилась я. Никита усмехнулся.

— А вы презабавная девушка, Анастасия Алексеевна.

— Ой, ли, Никита Дмитриевич, — покачала я головой.

Нам принести выбранные блюда. Подождав, пока официант отойдет, Кольцов поднял бокал с коньяком.

— Давайте выпьем за знакомство.

Я поддержала инициативу, хотя и не любила пить коньяк из больших коньячных бокалов. Слишком концентрированный запах, по — моему.

Минут через двадцать Кольцову позвонили на мобильный. Судя по всему, разговор получился очень не приятным: мой собеседник хмурился и вроде бы даже нервничал.

— Это большая удача, — ответил он кому — то, кинув короткий взгляд на меня.

Закончив разговор, Кольцов поспешил извиниться.

— Я отлучусь на одну минуту, — предупредил он, поднимаясь со стула.

— Если вы заняты, мы можем отложить ужин.

— Нет, — Никита вытянул руку, убеждая меня оставаться на месте. — Это дело пяти минут. Потом я буду абсолютно свободен. Прошу вас, Настя, никуда не уходите.

— Хорошо, — кивнула я, немножечко задетая приказным тоном юриста.

Кольцов широким шагом направился в служебное помещение. Я осталась за столом, неприятно осознавая одну особенность: в зале появилась парочка типов в серых костюмах. Молодые и очень накаченные, они стояли у стены и не таясь смотрели на меня. Или за мной.

Поскольку я не мисс Россия, и даже не мисс города, второй вариант был наиболее предполагаемым.

Неужели это ловушка?

Пока я пыталась представить, что мне грозит, вернулся Никита.

— Простите, ещё раз, — очень вежливо произнес он.

Я пожала плечами.

— Ничего страшного пока не случилось.

— Пока? — поднял бровь Никита.

Я усмехнулась.

— Мне кажется, что я муха.

— А я паук?

— Или один из его приятелей.

Кольцов улыбаясь, покачал головой.

— Вы слишком подозрительны.

Я кивнула на типов в сером.

— Вам они не знакомы?

— Это допрос? — не ответил мне Кольцов.

— Просто здоровое любопытство, — пожала я плечами.

Кольцов выпил коньяк и с любопытством посмотрел на меня.

— Вы очень необычная женщина, Настя.

— Тогда вы плохо знаете женщин, Никита.

— Может быть, — усмехнулся Кольцов. — Кстати, эти двое — ваши телохранители.

Я молча уставилась на юриста Картрена.

— Кажется, я ничего не понимаю.

— Это довольно сложная ситуация, — согласился Никита.

— Но вы, конечно же, мне всё объясните?

Кольцов захохотал.

— Конечно же, нет.

— А…?

— Давайте поужинаем, — предложил Кольцов. — Если захотите, все свои вопросы вы сможете задать позже.

Я кивнула и очень прогадала. Потому что минут через тридцать — тридцать пять в зале появился Шимов. С непонятными коробками в руках. За ним семенил женоподобный парень с выкрашенными волосами.

Шимов направлялся к нашему столику.

Я несколько раз открывала и закрывала рот, но при этом ничего сказать не могла.

— Спасибо, Никит, — кивнул Кольцову Влад. Мне же Шимов бросил коробки и пакеты.

— Официантка проведет тебя в кабинет директора. У тебя двадцать минут.

Ничего не понимая, я уставилась на пакеты.

— Это что?

— У тебя мало времени, — рыкнул Шимов. Влад редко злился. Как правило, в эти моменты даже ближайшие друзья и соратники старались его избегать. Сейчас же Шимов не был зол.

Он был разъярён.

Подхватив пакеты, я помчалась за поджидающей меня официанткой. Субтильный юноша мчался вслед за мной.

Оказавшись в кабинете директора, я недоумевающее посмотрела на парня. Официантка осталась за дверью.

— И что теперь делать? — развела я руками.

— Переодевайтесь быстрее, а потом займёмся вашим образом, — улыбаясь, ответил парень.

Я перевела взгляд на пакеты. Шимов притащил женские шмотки.

Пересмотрев все варианты вместе с парнем, который оказался нанятым стилистом, мы остановились на синем мерцающем платье и классических туфлях — лодочках.

Саша, так звали стилиста, едва я переоделась, тут же принялся сооружать мне причёску, вытаскивая из небольшого металлического чемоданчика необходимые инструменты.

Затем настало время для макияжа.

Закончив, Саша отошёл в сторону, довольный собой.

— Отлично, — только и сказал стилист, слегка поправив выбившийся локон.

— Саша, что происходит? — удивилась я.

Он пожал плечами.

— Не знаю, — ответил стилист. — Меня вытащили из дома за очень крупное вознаграждение. Сказали, макияж и прическа для приёма у спикера областной думы.

— А-а, — со знанием дела кивнула я. Интересно, я что, иду на прием. Вместе с кем?

Шимов без интереса оглядел меня с ног до головы.

— Сойдёт, — кивнул он. Затем повернулся к Саше. — Спасибо, парень. Выручил.

Стилист покраснел, наверное, как и я, когда Шимов меня разглядывал. Впрочем, долго прохлаждаться Влад не дал, велев идти за ним.

Возле входа в «Венецию» стоял с открытой дверью черный мерседес. Классика, усмехнулась я про себя.

Шимов в полголоса отдал короткие указания охране и водителю. Мне же только хмуро указал на открытую дверь машины. В общем, никакой романтики. Чего ещё ждать от провинциального мафиози?

По дороге мы не разговаривали. Я сильно нервничала, не понимая, что происходит, а Шимову, казалось, всё было по барабану.

Однако на приеме, устроенном в торжественном зале самой элитной гостиницы города, Влада словно подменили.

Вдруг оказалось, что я держу его под руку, а Шимов нашёптывает что — то мне на ушко. Нашёптывал — то он вполне прозаические вещи, типа «Улыбайся», «Перестать изображать красную шапочку» и другие довольно простые слова, однако со стороны, наверное, казалось, что между нами совет да любовь.

Забрав у проходившего мимо официанта шампанское, он протянул мне фужер.

— А ты? — спросила я, удивившись, что он взял только один бокал. Влад покачал головой.

— Я не пью шампанского.

— А что случилось? Раньше… — и тут я прикусила язык. Упоминать про прошлое в присутствие Шимова было довольно рискованно.

Влад рассмеялся.

— Ты, кажется, меня боишься.

Я пожала плечами.

— Так как? — решил уточнить Шимов. Я замялась.

— Не знаю. Наверное, да. Тебя все боятся.

— Когда ты работала на легавку, ты тоже меня боялась? — съерничал Влад.

— Тогда особенно, — кивнув, призналась я. Влад, схватил меня за руку и резко развернул в свою сторону. Я оказалась как раз напротив него.

— В нашем мире предателей не прощают, — заметил Шимов. Серые стальные глаза Влада были по-прежнему холодны, как лёд. Однако сегодня я смогла разглядеть во взгляде Влада кое — что новое…

— А ты меня простил? — не удержалась я от вопроса. Шимов усмехнулся. По злому.

— Сама — то как думаешь?

Если бы я могла в тот момент адекватно, трезво рассуждать. Ну почему мы, девушки, так падки на неправильных парней? Эх, влюбиться бы в соседа по лестничной площадке — парня во всех отношениях положительного, или в Леню — судебного пристава, который уже два раза намекал на свидание.

Но я как дура уже пять лет любила человека, которого предала и которого хотела отправить в тюрьму.

Не удержавшись, я провела рукой по его лицу. Влад пристально посмотрел мне в глаза.

— Плохо тебе, да?

Я кивнула.

Он усмехнулся.

Я так и не могла понять, зачем Влад притащил меня на этот приём. Вокруг сновали политики, столичные звёзды, журналисты.

— Влад, — окликнула Шимова длинноногая блондинка в красивом черном платье.

— Привет, — кивнул Шимов, не останавливаясь и не выпуская мою руку из своей ладони.

— Это же… мисс Россия, — пробормотала я удивленно. Влад хмыкнул.

— Хочешь ещё шампанского?

— Я хочу поговорить, — честно сказала я. Шимов широко улыбнулся и тут же протянул мне новый наполненный бокал.

Глухо простонав, я безо всякого интереса следила за тем, что происходит вокруг нас. Шимов охотно общался с какими — то людьми, которых я не знала, но которые, несомненно играли важную роль в жизни нашего города.

Банкиры, депутаты, бизнесмены… От выпитого шампанского меня вдруг неожиданно потянуло в сон. Я так старалась сохранить бодрое выражение лица, что проворонила появление телевизионной камеры. Местные новости решили взять интервью у Влада, а тот, обняв меня за талию, вежливо на это согласился.

Конечно, я мило улыбалась, глядя камеру и слабо надеясь на то, что моё лицо не попадёт в эфир.

Представив себе разъяренную физиономию Курьянова, я тяжело вздохнула.

Влад, который к этому времени уже закончил своё интервью, с иронией смотрел на меня.

— Теперь уже дружки — легавые запишут тебя в предатели, — усмехнулся он. Зря, впрочем. Кирилл давно считал меня предательницей. Так что ничего нового он для себя не откроет.

Это я, пожалуй, слукавила. Конечно, Кирилл будет в шоке.

Зазвучала музыка, и Влад потащил меня танцевать.

— Ты что делаешь? — растеряно спросила я, глядя ему в глаза. Оркестр звучал совсем рядом.

Влад усмехнулся. Взгляд у него был ласковый, и против обыкновения не колючий.

— Сто лет не танцевал, — признался Влад.

— На нас все смотрят, — шепнула я, быстро взглянув по сторонам. И мы были одними из немногих, кто танцевал.

— Забудь о них, — посоветовал Влад, — слушай музыку, а то ты уже два раза наступила мне на ногу.

— Да? — испугалась я. — Извини.

Шимов хохотнул.

Волшебство, кажется, длилось всего одно мгновение. А может и ещё меньше. Правда, за это время оркестр успел сыграть целую мелодию.