Убийца Богов 4: Око Зла (СИ)

Пробираясь через лесные заросли вместе со Снежаной, мы подошли к пригорку, где расположились наши отряды. Они улеглись на землю и следят за чем-то в бинокли.

— Только тихо, — прошептал Рудольф и махнул рукой.

Мы с мелкой тоже прилегли. Я кивнул Арану, Ване и Еве. Следом и отряду Рудольфа: Кару и Штейну.

Мне протянули бинокль и вот… я гляжу через линзы на безопасный город. Вид уже привычен: разрушенные здания, куча скелетов людей, перевёрнутые ржавые машины. Но есть диковинка в этом городе: огромное белое здание, покрытое чёрными линиями сажи. На самом верху часы. Напоминает чем-то Биг-Бен. Но причина, почему мы все лежим вдалеке на пригорке… иная.

В Центре, возле разрушенных стальных памятников старой эпохи… расположились пять огромных «Пустошей». Они отличаются от тех, кого мы видели. Огромные, под пять метров в высоту. Сзади по всему телу чёрная костная броня, на пальцах длинные когти, на лице белая демоническая маска. Тела человекоподобные, правда раздутые и накаченные. Они стоят на одном месте. А вот на одном из памятников, на самом верху, на корточках… сидит иной по виду Пустошь. Его туловище тоже как у человека, только длинное, как и руки. Одет в чёрную броню с синей тканью вокруг пояса. На плечо закинул длинный меч. На голове у этого монстра плоский шлем, на затылке синяя ленточка, что развевается по ветру.

— Пять танков из Первого типа и Рыцарь из Второго типа Пустошей, — подсказал Рудольф.

— Ага… понятно.

— Мне им жопу разорвать? — поинтересовалась Ева.

— Можно я пойду? — влез Аран.

Ваня спросил взглядом.

Наши напарники удивлённо переглянулись между собой.

— Вы хотите сразиться с ними⁉ — поинтересовался худощавый Кар.

— Они сильны, — уточнил мускулистый Штейн.

Сильны… не думаю. Мы с ребятами пережили такое в мире Богов, что подобное нам на один зуб. Надеюсь… Плюс это прекрасная возможность проверить свои возможности в полной мере. Когда мы шли до 4-купола, то не обратили на монстров внимания, ведь хотелось поскорее вернуться. Но тут… нам преградили путь. Они явно сидят и чего-то ждут. Город, зараза, большой. Обходить его займёт время. Значит…

— Так, — убрал я бинокль от глаз, — Рудольф. Наблюдайте со стороны… нам с отрядом надо понять, как сильны здешние гады. Если что — придёте нам на помощь.

Он даже и слова не успел сказать, как наш отряд «Бедствие» исчез. Чёрт! Раньше это была моя фишка — уйти, не дождавшись ответа. Вот гады, от меня набрались.

Мы спустились с пригорка, оказавшись у начала разрушенного города. Тут даже сохранилась стела в виде чёрной птицы с распахнутыми крыльями, между которыми ржавая табличка:

«Уранк»

«Основан в 2033 году»

«Численность 145 000»

Эх… прожил этот город всего несколько десятилетий до начала Апокалипсиса. Даже жалко. Его наверняка долго строили… и тут «бах» — и Боги с небес попадали.

Теперь же новый город покрыт скелетами, пылью истории и проросшими сквозь асфальт деревьями. В разбитых глазницах зданий виднеются кровавые следы на стенах. Город молчит. Лишь ветер тихо напевает сквозь дыры построек свою скорбную песнь.

— Чур, я всех бью! — улыбнулась Кровавая Бестия.

— В очередь! — встал впереди отряда Аран.

— Ребят… может сначала проверим, как они сильны? — предложил Ваня.

Я улыбнулся. Вспомнил старые времена, когда мы только вышли во внешний мир.

— Эй! — обошел я отряд, оглядев всех. — Раньше вы то и дело ныли, чтобы я не лез в жопу событий. А теперь рвётесь в бой самыми первыми… что с вами?

— Переосмысление… — кивнул Аран.

— Нам нужно становиться сильнее, по понятным тебе причинам… — буркнула Ева.

— А я вот… всё так же хочу, чтобы мы не лезли в задницу, — признался Ваня.

Хотя бы один из трёх соображает. Но и те двое полоумных тоже правы.

— Так… задача наша проста. Убить чудищ. Главного возьму на себя, остальные — на вас, — кивнул я и мы наконец-то зашли в город.

По выражению лиц Арана и Евы я прочитал «нечестно». Но я капитан отряда, а значит, руковожу нашей мини-операцией. Да и хочу проверить одну вещь, что не даёт мне покоя. Царская броня… режим Фиолетового дракона.

«Мефисто… что с моей бронёй?»

«Это нужно тебя спрашивать…» — тут же появился голос у меня в голове. — «С тобой что-то не так. После того, как ты стал подобием „Единого“, твоя сила увеличилась многократно. И царская мощь, заточенная в твоём новом доспехе, теперь лезет наружу. И… я никому не скажу об этом, пока ты сам этого не захочешь. Ты умираешь… я чувствую, как сила выжигает тебя. Словно она предназначена для пробудившегося тебя. И без разницы во зло или во свет…»

«Ладно, тебе скажу… Душа Единого отдала мне свою силу. Меня выжигает, так как она не предназначена для зла в моей крови».

«…Ложь», — ответил мой друг, отчего я на секунду запнулся в шаге.

«Что⁉ Как „ложь“⁉ О чём ты⁉»

«Тебя выжигает не из-за зла… Просто твоё тело, душа и сила не могут выдержать подобного. Я уже тебе сказал. Эта сила словно ждёт твоего перерождения во зло или же в свет. Я могу сказать на 100%: Единый солгал. Не знаю для чего, вероятно, чтобы запугать тебя и поставить на путь света… Или же напротив, он утаил это для своих целей. Ведь это твоё тело и ты мог отвергнуть силу в момент распаковки простыми мыслями о том, что тебе этого не надо. Единый не может руководить твоим телом и душой, ты у руля. Его предел — взять контроль на время. Я заметил это в битве с Рамном и с Каином».

«Ага… понял… спасибо за информацию, дружище…»

«Обращайся».

Вот тут я озадачился. Зачем ему лгать⁉ Что за… чёрт! Как это понимать⁉ Он распаковал в моём теле свою силу, так как я был мысленно согласен с этим… Стоп, я пробудился в битве с Рамном, после того как Единый настроил меня на битву. Если бы я был подавлен… ничего бы не получилось. Вот тут я уже начинаю чувствовать себя куклой в чужих руках. Тварь! Темнит что-то он, нутром чувствую.

На правой руке задрожал металл брони. Я глянул на предплечье. После того как мы ушли из города, Рудольф выдал нам новые гаджеты. Теперь это магнитное устройство, что крепится на предплечье. Его можно снять в любой момент, нажав кнопку слева от дисплея. Сделан прибор из особого металла Богов Кузни. То есть, гаджет не пострадает от использования сил. Напротив, он устроен так, что поглощает маленькую часть энергии носителя, дабы остаться целым. Удобная штука.

На чёрном экране надпись:

«Рудольф»

«Мы за вами наблюдаем. В любой момент придём на помощь»

Я поднял руку, показав большой палец. Дома полуразрушены и с высоты мы отчётливо видны.

И кстати, в адресной книге гаджета забито множество воинов Главного Штаба и я могу с ними связаться. Работает эта вещица от солнечных лучей. Также в нём есть маленькие камеры, которые могут определить обстановку вокруг. То есть… если тебя будут пытать с целью получить информацию с прибора, такое не сработает. А по отпечатку пальца будут считаны все твои внутренние данные: сердцебиение, пульс и тому подобное.

Переглянувшись с друзьями, мы использовали Перемещение и вмиг оказались на круглой площади. Повсюду вокруг треснувший асфальт и расплавленные статуи прошлой эпохи. Похоже, тут был парк с достопримечательностями.

А вот наши соперники. Пять Танков, Пустоши первого типа, обратили на нас внимание. От их поступи дрожала земля, а от них самих… веяло некой силой. И мне неведомо её название. Это не мана и не энергия Бога… какая-то чёрная материя, что заставляет дрожать воздух. Такого… я ещё не видел.

Рыцарь Пустоши, Второй вид монстров, поднялся с корточек, стоя на расплавленной статуе. Небо за его спиной вмиг потемнело. Будто светило покинуло планету, отдав во владение тьме.

— Алестер Ламберт… — послышался резонирующий голос из-под шлема рыцаря.

— Он говорит⁉ — удивилась Ева.

— Как видишь, да… — не буду скрывать, я сам ахренел.

— Будущий Царь Смерти… — рыкнул один из танков.

— Сын Интулы… — рыкнул второй.

— Тот, кто возглавит нас… — рыкнул третий.

— Тот, кто должен уничтожить планету… — рыкнул четвёртый.

— Но сейчас… — рыкнул пятый.

— Он всего лишь человек… Это преграда к достижению наших целей. Пробуди зло, Алестер… и исполни то, зачем ты был рождён, — прорычал рыцарь.

— А вот это… уже крипово, — указал на монстров Аран.

— Подтверждаю, — согласился Ваня.

Я понимал, что Пустоши — коллективный разум. И меня сейчас может видеть Интула или один из Царей. Может… это кто-то из них говорит через монстров. Ведь говорят они как один человек, просто фразу разрезали на шесть частей.

— Ты кто?.. — решил я убедиться в своей теории.

Рыцарь Пустоши спрыгнул с оплавленной статуи прямо в трёх шагах от меня. Пришлось чуть задрать голову, дабы сойтись с ним взглядом. Через прорези шлема горели во тьме две голубые точки.

— Я наблюдатель… — рыкнул рыцарь.

Мотнув головой, рыцарь рыкнул и сжал до скрежета рукоять меча на плече. Стало понятно, что тот, кто был в мыслях рыцаря, свалил… Наблюдатель? Это ещё кто? Ну, хотя бы прояснилось, что я был прав… монстрами кто-то управлял.

И тут на меня упала тень от длинного меча рыцаря, а последовавший за этим удар сотряс воздух и заставил покрыться трещинами и так уже порушенные здания. Но я был быстрее. Моя нога уже покрыта голубым огнём. Удар в живот заставил чёрные латы рыцаря треснуть, а его тушу — улететь, пробив собой многоэтажный дом.

— ГРАААА!!!

Один из танков хотел врезать по мне своим огромным кулаком, но его массивная конечность пролетела мимо. Ведь Аран отрезал её одним взмахом клинка, покрытого в золотой огонь. Всё бы хорошо… но кровь из обрубка ожила, вцепилась за конечность и притянула её обратно. Рука тут же приросла. Они заживляют раны как «А» класс Богов, слишком резво. И это только первый тип⁉

— ПОООГНАААЛИ!!!

Ева закричала как полоумная. Она использовала Сверхперемещение и запрыгнула на голову Танку. Положив ладони тому на глаза, выпустила пурпурный и зелёный огонь, отчего монстр дико завопил. Аран набросился на двух Танков, как и Ваня, обратившись в чёрного дракона. Я же заметил, что рыцарь поглядывает на меня через проделанную им дыру в здании. Словно зовёт на бой. Ну хорошо, когда я отказывался от хорошей драки?

Обнажив меч, я сделал шаг и покрыл расстояние между нами за секунды, оказавшись впритык к рыцарю. Мы глядели друг на друга. Надеюсь, он так же лыбится, как и я. Я прям предвкушаю нашу дуэль и она началась.

Его атаки быстры, спору нет. Меч тёмного рыцаря вот-вот коснётся моей шеи, но я парировал своим черным клинком снизу верх. Следом объял левую руку льдом и молниеносно ударил Молотом. Он еле смог уклониться. Ударная волна снесла многоэтажку.

— Молодец! — усмехнулся я.

И начался невероятный по скорости обмен ударами мечами. Каждый раз, как лезвия соприкасались, земля покрывалась разрезами, как и дома рядом. Я понял способности этого создания: невероятная скорость и физическая сила. Также из его тела, подобно плотному дыму, струится чёрная материя. Это тварь чем-то напоминает «мага-усилителя».

Отбив очередной удар, я покрыл мой меч синим огнём. Думал победно завершить бой, как рыцарь покрыл уже свой меч чёрной материей. Мы ударили одновременно, мечи столкнулись и всё вокруг утонуло в чёрно-голубом свете. Асфальт под моими ногами треснул на несколько частей. Я словно стал тяжелее в 100-ни раз. Ну точно, он как маг-усилитель.

Рыцарь пытался задавить меня своей силой, но я и ни на шаг не отошёл. Свободной левой рукой я создал чёрную молнию — Вспышку. На сей раз рыцарь не увернётся. Я сосредоточился и ударил, сделав нырок вперед. Попал прямо в живот, в трещину в броне. Соперник отлетел вдаль… и следом чёрные молнии взорвались, явив подобие купола. Рыцаря буквально расщепило на атомы. И когда сверкание закончилось… в кратере осталась лежать лишь пара частей от тела.

— Для самого слабого из второго типа монстров ты хорош, — убрал я меч в ножны, — но недостаточно.

Мигом переместился обратно на площадь. И что я вижу? Ева и Аран играются оторванной головой монстра, как мячом. Покидали все трупы Танков в одно место и Ваня в форме дракона сидит на них сверху как царь горы.

— Так просто? — усмехнулся я.

— Как видишь, да, — улыбнулся Ваня, скаля острые зубы.

* * *

— Да ладно… так просто⁉

На площадь подошёл отряд Рудольфа. Все они, раскрыв рты, наблюдали за трупами монстров Пустоши. Аран, Ева и Ваня встали, выпучив грудь вперёд. Мол, «смотрите, какие мы герои». Я же думал о другом… Наблюдатель. Кто-то следит за нашим путём… А у Пустошей коллективный разум. Почему же на площадь больше никто не пришёл? Или же я ошибаюсь?

— Ребят, — оглядывался Кар, — пойдёмте отсюда, пока…

Он не успел договорить, как стена дома сзади нас разрушилась и из пролома вылетел Минотавр, покрытый чёрной коростой, что начала формировать на его лице демоническую маску.

— Да, я вот про это, — договорил щуплый.

— Уходим! — рыкнул Рудольф. — Их сейчас станет намного больше!

— Да мы справимся, — размяла плечо Ева.

— Нет! — следом рыкнул Штейн. — Это не шутки! Как бы вы ни были сильны… они возьмут числом. Где второй вид — там и целое полчище.

— Лучше послушайте братьев… — дрожала маленькая Снежана.

Переглянувшись с друзьями, я вздохнул и кивнул. Лучше послушать Полубога, чем зазнаться и пасть. Но я бы и правда предпочёл остаться и завалить всех Пустошей.

Ваня засиял золотым светом и обратился в десятиметрового красного дракона. Все тут же попрыгали ему на спину и ящер сделал первые взмахи. Вот мы почти и у чёрных облаков. И как только я глянул на землю, то озадаченно замер. Из леса на горе бежали десятки тысяч точек. Они неслись сломя голову, разрывая деревья, а следом и здания на пути. Эта толпа казалась обезумевшей. Монстры ломали всё, что только им на глаза попадётся. И ещё… там сотни таких же рыцарей, что я победил. И сотни танков и десятки тысяч великанов вперемешку с обращёнными Мифической расой. Конечно… мы бы с друзьями победили их. Правда, пришлось бы изрядно попотеть, я думаю. Лучше не испытывать судьбу. Тем более, что с другой одной стороны шла быстрым маршем ещё одна десятитысячная армия. Мы с друзьями, пока шли до 4 купола, не натыкались на такие очаги. Видимо, повезло нам.

— Ахренеть… — криво улыбнулся я.

Внезапно раздался оглушительный рёв. Чёрные небеса разверзлись и на Ваню рухнул огромный Жёлтый дракон, покрытый красной материей, что формировала демоническую красную маску на пасти. Его глаза были в какой-то болотной мути. Летучий труп!

Мы стремительно рухнули на землю, но перед приземлением все разъединились и каждый подхватил того, кто не умеет летать. И вот мы на земле и перед нами огромный Дракон Пустоши. С небес начали спускаться сотни обращённых грифонов. Это какой-то адище…

— Чёрт! Нужно бежать!!! — схватил за руку Рудольф самую маленькую из отряда.

— Уходите, — кивнул я, — по гаджету найдём друг друга. Мы их пока отвлечём, так будет проще.

— Уверен? — дрожал голос Штейна.

— Вполне. Топайте.

— Дракон! — глаза Снежаны стали влажными и она дрожала от страха.

— Всё нормально. Ещё половим с тобой ящериц.

Отряд Полубогов исчез. Ушли Перемещением. По их лицам было видно, как виновато они себя чувствуют. Да вот, не стоит. Не думаю, что мы тут поляжем. Мы выходили и из ситуаций похуже.

— Ну наконец-то!!!

Доспех Евы из крови Богов стал ярче. Глаза стали золотыми, а чёрные локоны побелели и выросли до плеч. Левая рука покрылась пурпурным огнём, правая — зелёным. Вокруг неё замерцали молнии.

— Надеюсь, справимся…

Доспех Арана стал золотого цвета, а девятихвостая лиса — белого. Весь металл покрылся рисунками бутонов роз, из-за спины выросли крылья, а радужка глаз стала белой. Руки покрылись золотым огнём.

— Ох… их много.

Ваня принял человеческий облик, а следом все его кости начали хрустеть, кожа сливаться с чёрной броней, пока он не стал трёхметровым чёрным драконом с ярко-золотыми глазами. Руки его покрылись белым огнём.

— Справимся… — мой доспех стал белого цвета, а дракон на нём — чёрного. Правая рука покрылась льдом, левая — алым огнём. — Убьём сколько сможем… Главное — одолеть крылатых, чтобы в нужный момент мы могли сбежать.

Нас окружили. Кажется, что их бессметное полчище. Не видно даже конца этой армии Пустоши. Но нападать эти гадины отчего-то не хотят. Скалят зубы, рычат, выплёскивая слюну. Гиганты с разного вида масками: чёрными, белыми, голубыми и красными — стоят как гориллы, на четвереньках. Рыцари Пустоши стали впереди круга. Они все одинаково выглядят.

— Да начнётся… — Ева сделала шаг и в толпе Пустошей образовалась брешь в виде длиной линии, — МЯСОРУБКА!!!

От нас с отрядом исходила настолько чудовищная аура, что все монстры дрогнули. Лишь рыцари выставили длинные мечи, готовясь вступить в бой.

Ева сшибла первый ряд монстров своей Царской скоростью и сразу же выпустила на врагов огромную волну пламени, изжигая Пустошей до пепла. Аран двинулся в другую сторону. Он горизонтально махнул мечом, разрезав золотой линией сотни монстров, и начал рубить их на сверхскорости, сжигая тварей до корочки.

Ваня начал вдыхать в лёгкие воздух и на секунду затих, а следом раскрыл пасть, выпустив исполинского размера луч белого огня, который срезал голову Дракону Пустоши. Затем поднял голову и обрушил свою разрушительную атаку на всех монстров в воздухе.

Я хотел было и сам пойти в бой… Но эти двое полоумных с упоением разрывали всех направо и налево. Мы с Ваней задумчиво переглянулись.

— Эм… может, подождём их? — спросил он.

— Ладно… пусть веселятся. Только вот испробую одну штуку.

Я выставил руку в сторону Пустошей, где не было моих друзей, и создал чёрную молнию… Она стала в разы сильнее, обволакивая всё вокруг на пару километров. Я почувствовал жжение. Часть брони на руке опять стала чёрно-фиолетового цвета, а молния поменяла цвет на алый. Я пытался контролировать эту силу, но рука дрожала так, словно я месяцами пил. Вены полыхали как раскалённая магма.

— Мефисто! Поможешь?

Боль начала утихать. Рука покрылась фиолетовым огнём, что пытался контролировать выход молний из моего тела, и перестала дрожать. Ага… мой друг может контролировать эту силу. Уже радует.

Прицелившись, я высвободил накопленную мощь. Из руки тут же вырвался исполинский поток молний, сметая каждую тварь на пути. Он был настолько разрушителен, что вдали исчезла верхушка горы. Резко убрав руку к груди, я остановил атаку. Конечность дымилась, а я радовался тому, что всё-таки частицу Царского доспеха можно контролировать. Правда… маны сожрало много. Но терпимо.

— Вань… — улыбнулся я другу, — всё-таки давай присоединимся к бою. Не отдавать же им все сливки.

— И то верно…

* * *

Энигма, или как её по-другому зовут — Ангел, стояла на высоком холме, наблюдая, как четыре человека… нет, теперь их вряд ли можно назвать людьми, они стали подобны богам… сражаются с армией монстров Пустоши. Улучшенный отряд «Бедствие» внушал страх. Раньше им не давали продохнуть сильные соперники. Теперь же они стоят на равных с «S» классом Богов, а некоторые из отряда даже превосходят их.

Рядом с Энигмой, лыбясь как безумец, находился человек в чёрном плаще и капюшоне, скрывавшем половину его лица. На правой стороне его груди виднелся герб в виде белой птицы. Он наслаждался увиденным. Словно ждал этого часа.

— Они стали сильнее… такого не было в предыдущих Циклах, — рыкнула Энигма.

— Верно, такого не было… Цикл перестраивается. И скоро грядёт финал этой истории. Осталось лишь подтолкнуть Алестера в нужное русло…

— Ты забрал Скота с планеты Богов… — подозрительно глянула Ангел на Дианира. — Вот зачем тебе контракт с Алестером? Хочешь заставить его убить отца?

Бог в чёрном одеянии начал смеяться, повернувшись к Энигме.

— Глупая… пораскинь мозгами получше. Я не знал, что Цикл выльется в такое русло… И контракт мне нужен для других целей. Хотя, мне на руку, что… ты сама знаешь кто меняет ход событий, — он перестал смеяться. — У нас с тобой одна цель… поэтому мы и объединились. Хотя и терпеть друг друга не можем… Верно, первое создание Единого⁉ — Ангел молчала, опустив взгляд. — Эх… даже и не верится, что ты была первой жизнью… — Дианир обернулся к Ангелу. Даже во тьме капюшона было понятно, что его взгляд холоден. — Или звать тебя по-другому… «Конструктор»? Это ведь ты воплотила форму Единого и придумала человеческие тела. Всеотец всегда держал тебя в тени и правильно делал. Но… не забывайся. Хоть мы с тобой и заключили союз, я помню, из-за кого первых Богов, созданных Первородными, убили. Это было из-за тебя и твоих пророчеств!

— Первородные украли формулу строения живого существа, первого человека. Потому были наказаны. То, что они воплотили, не понравилось Отцу.

— Не понравилось… — усмехнулся Дианир. — Не надо мне врать… ты предсказала Единому, что эти порождения будут опасны и неконтролируемы. И нашу расу спасло лишь чудо… моё рождение. Плод любви. И… как иронично. Когда отец умер, ты утеряла бессмертие и теперь лишь камни Богов могут сохранить тебе жизнь. Если бы не наша с тобой цель… я бы вновь пустил на тебя ветреных гигантов или же разорвал твоё тело, отправив каждый осколок скитаться в прошлом. И ты будешь не в силах собрать себя воедино в этом зацикленном безумии. Ты когда-нибудь переживала один и тот же кошмар… бесконечно?

Девушка закрыла на мгновение глаза, увидев в чернильной темноте синию линию, которая расширилась и показала внутри себя силуэты напоминающие людей. Следом появились голоса… такие родные, но и в то же время такие чуждые слуху…

— Верно… цель у нас с тобой одна, — погрустнела Ангел, открыв глаза. — Мы оба с тобой хотим узнать, что же там за той чертой…

Глава V

Столкновение

— Чёрт… а их оказалось больше, чем казалось. Пришлось тактически отступать от этой наседающей толпы тварюг! Они всё наступали и наступали. Казалось, эти Пустоши никогда не закончатся.

— Казалось⁈ Вы издеваетесь?.. Вы уничтожили половину Армии Пустошей!!!

Ночь. Костёр. Великолепная компания на вершине одной горы. Что может быть лучше? Лишь жареные сосиски. Только они. И я как раз убрал палку от костра, глянув на своих зажаренных жертв. Ева уже уплетает за обе щеки, Ваня ещё доводит сосиски до нужного ему окраса корочки, Аран с завистью поглядывает на нас, так как свои сосиски он съел самый первый.

На другой стороне костра сидел отряд Полубогов. Они с раскрытыми ртами слушали рассказ о том, как мы перебили половину из той толпы Пустоши. Первый тип Пустошей не такие сильные. Да и первые из второго типа, «Рыцари», также не удивили. Все говорят про третий тип: Король монстров и Маркграф. Вот они, как говорят — огромная заноза в заднице. Даже «S» класс Богов превосходят. Так же говорят и о последнем из Второго типа — Герцоге. Он наравне с «S» классом. Значит, что Бароны должны быть на уровне «A» класса Богов. Так! Вот и таблица в голове нарисовалась. Буду судить Пустошей по силе Богов, их рангу. От меньшего к большему: C, D, B, A, S. Только добавлю ещё SS класс.

«Первый тип: Низший — С, Низший Ультра — D, Танк — D»

«Второй тип: Рыцарь — B, Барон — A, Герцог — S»

«Третий тип: Маркграф и Король монстров — SS»

Что-то типа такого. Эх, как же приятно осознавать, что мы уже можем расправляться с «В» классом Богов/Пустошей с такой лёгкостью… Правда, боги «В» и «А» класса значительно отличаются по силе. Если бы в том городе с Пустошами была армия Баронов, то есть «А» класса Богов… так бы просто не было. Это уж точно.

Вокруг царит тишина и спокойствие. Над головой миллиард звёзд. Они расстелились по всему ночному небу, занимая каждый свободный тёмный участок. С востока шепчет прохладный ветер. И последнее, что добавляет этой ночи колорит — приятная компания вокруг.

— Как вы… стали настолько сильными? — опустил голову Кар, даже и не притронувшись к своей горелой сосиске.

— Ага! Мне тоже интересно, — признался Штейн, опустив голову.

Маленькая Снежана засыпала, опершись головой на плечо Рудольфа.

— Как… — мне на секунду стало грустно. — Просто многое узнали и пережили… вот и результат.

Ева откусила сосиску, недовольно визгнула и высунула язык. Обожглась. Она махала руками, создавая воздушные порывы, дабы остудить ожог. Я же быстро прикоснулся пальцем к языку, покрыв его льдом.

— Игебаефься? — промычала Ева, сведя брови.

Её язык покрылся пурпурным огнём, растопив мой лёд.

— Помогло ведь? — хитро улыбнулся. Она закатила глаза и кивнула. Я же принялся дальше жарить свои сосиски.

— Лучше нам побыстрее поспать, — оглядел всех Рудольф. — Нужно действовать активнее… мы должны будем пройти мимо замка Царя Тацита. Его называют «Царь Крови». Поговаривают, каждая постройка в его владениях состоит из крови Богов и Людей. Лучше с ним не связываться.

— Мы и не свяжемся, — я наконец-то откусил зажаристую сосиску, — мы же пройдём мимо его владений. Так что не думаю, что стоит волноваться.

— Надеюсь…

* * *

— Уваааа!!! Холодная!

Раним утром, как только лучи солнца показались из-за холмов, мы отправились в путь. Нельзя задерживаться. Чем скорее придём к Пятому Царю, тем лучше.

По дороге мы нашли реку. Потоки воды, бьющие ключом из земли, были адски прохладными. Аран аж озяб весь. А мне вот плевать. Я ж маг льда и холода не чувствую. Я и есть сам холод! Бу-га-га-шеньки! Удобно.

Полубоги, умывшись в прохладной водице, начали планировать путь. Мы уже перешли на третий сектор другой стороны. Осталось пройти не так много: примерно, дня три и мы в конце 6 сектора, где начинается 7-мой с владениями Пятого Царя. Итого, наше путешествие из точки А в точку В должно составить 6 дней. Не так много, но хотелось бы побыстрее.

— Ребят, — подозвал нас Рудольф.

Мы с отрядом, вдоволь умывшись и попив из реки, подошли к Полубогам.

— Что?

— Лагерта прислала сообщение… — Рудольф показал свой гаджет. На экране было написано:

«Мы два дня назад потеряли связь с седьмым аванпостом рядом с царским дворцом. Проверьте его. Если он уничтожен, отпишите и продолжите путь к цели».

Кратко и понятно. Вот правда… это уже надо брать на заметку. Если связь утеряна, значит что-то произошло. Вряд ли у отрядов аванпоста, резко, у КАЖДОГО, пропал гаджет.

— Чёрт… — дрогнул Кар. — Аванпосты возле Царей — гиблое место.

— Не первый случай? — уточнил Аран.

— Ага… — кивнул Штейн. — Каждые пару месяцев формируются новые отряды аванпоста с разведчиками. Самые живучие продержались четыре месяца. Некоторых убивали в первую неделю.

— Всё зависит от убежища, — выключил гаджет Рудольф, — чем лучше спрячется разведка, тем дольше их будут искать. Цари — сильные противники, но всё же по мышлению они как люди. Их можно обдурить.

Страшно спросить, сколько разведчиков умерло за эти два года… сотни, а возможно и тысячи магов. Они в буквальном смысле заглядывают в пасть хищного монстра, дабы собрать информацию, столь важную для людей. Ведь, в данный момент, о враге нужно знать всё. Каждую секунду его дня.

— Может… — погрустнела Снежана, опустив голову. — Может, обошлось… может, все выжили…

Рудольф тяжело выдохнул, покачав головой. Присел на колено к девочке и положил руки ей на плечи.

— Снежана… я понимаю, ты ещё ребёнок. Но что я тебе говорил про «Случайности»? Мы с тобой много говорили об этом. Помнишь?

— Да, брат… — она отвела взгляд в сторону. — Случайностей не существует… нельзя тешить себя надеждами. Либо умрёшь…

— Верно… я рад, что ты помнишь мои слова.

Каждый раз, когда я вижу ребёнка на поле боя… мне тошно. Она должна учиться в школе, гулять с друзьями, смотреть фильмы по вечерам с родителями… Мир несправедлив и жесток.

— Рудольф, где этот аванпост? — спросила Ева.

— Неподалёку, в начале пятого сектора. Там из нашего Главного Штаба ребята… я помогал им обустраиваться и соорудить убежище.

— Жалко их… — погрустнел Ваня.

— И не говори… — кивнул Аран.

Как же мерзко осознавать, что мы должны отправиться не на спасение… а чтобы точно убедиться, что разведка погибла. Тоскливо прям на душе.

— Выдвигаемся, — оглядел всех Рудольф, — мы должны добраться до захода солнца.

* * *

Огромная, бессметная армия Пустошей проходила через каньон в разрушенной кем-то скале. Мы с отрядом, минуя конец четвёртого сектора, почти вошли в пятый. Но теперь вот наблюдаем с возвышения в лесу за полчищем монстров. Они завывают так, что кровь в жилах стынет. В небе… летят драконы. Пять штук. Эти махины покрыты красными венами и красной же коростой, которая обратилась в демоническую маску. В паре мест не хватает плоти… Это зомби-драконы. Звучит так себе.

Я заметил ещё одну вещь. Маски демонов есть шести цветов: чёрные, белые, красные, голубые, серые, пурпурные. Больше всего чёрных, меньше — красных. Вон, только драконы в небе и парочка монстров мелькают, выделяясь в бесконечной армии. Теперь понятно, почему люди выбрали именно небеса своим убежищем… на земле огромным поселениям не выжить. Найдут на раз-два.

— И так по всему миру… — дрогнул голос Рудольфа. — Та армия, что вы разбили в начале нашего пути… лишь малая часть того, что творится вокруг.

— Ребят, — оглядывался Кар, — давайте не оставаться на одном месте. Заметят — и все ринутся на нас.

Маленькая Снежана сжимала руку Рудольфа, с опаской поглядывая на бессметную армию. Она вся побледнела, ноги трясутся… Я погладил её по голове, улыбнулся и кивнул. Я не допущу, чтобы этот ребёнок пострадал. Да и к тому же Рудольф, Кар и Штейн не дадут её в обиду. Они родственники. Те… кто когда-то были пленниками Дианира. Мой брат, Эрик, должен был идти с ними к людям, но предпочёл остаться с Богом.

— Ребят, — кивнул Рудольф, — мы недалеко от убежища. Давайте уже пройдём это место и побыстрее отправимся дальше. Эта армия Пустошей и правда пугает.

На том и порешили. Стоять на месте опасно, ведь Пустоши и в небе есть. Благо, исполинские деревья с пышной листвой закрывают обзор летунам. Сражаться с такой армией рискованно, ведь среди них могут быть Короли и Маркграфы. Лучше не привлекать внимания.

Я запрыгнул на древо и тут же использовал Пространство, оказавшись на широкой ветви другого дерева. В воздухе стоял не самый приятный запах. Кровь… и во рту привкус металла. Словно где-то недалеко было побоище. С момента, как разведчики исчезли, прошло два дня. Это не могут быть они. Тогда…

— Рудольф, я догоню, идите дальше.

Остановился, проводив взглядом отряд. Я помню по карте, где аванпост, так что мы не разминёмся. Лучше всем не идти туда, откуда веет кровью. Такой большой отряд может привлечь внимание, да и в одиночку мне сбежать будет проще в случае чего. Всё же… вдруг кто выжил. Не могу я бросить нуждающихся в помощи. Если что, отведём их после задания к Драгунам, да те в один из небесных городов отправят.

Использовав Пространство, я оказался у поваленного древа. Рядом стоявшие исполины были покрыты копотью. Трава сожжена. И вот то, что я и искал… место расправы.

— Господи…

На выжженной земле лежали разорванные на части люди. Их кишки и кровь окрасили землю в бордовый цвет. Заметил Бога, он лежит, еле дыша, и устремил свой взгляд в небо, на кровавый закат. В его теле огромная дырища и от кожи отслаивается чёрный прах. Я присел возле него на колени, глянув в его глаза. Он не посмотрел на меня, даже не заметил. Я в нерешительности, не могу поверить в то… что Бог защищал людей. Почему я так решил? Возле умирающего валяются оторванные бледные куски плоти в коростах разного цвета. В глазах Бога видна вся его печаль. Он сожалеет. Думает о тех, кого не защитил….

Я глубоко вдохнул и почувствовал поток маны, бурлящей по всему телу. Давно я хотел это попробовать… ведь чувствую, что новая сила внутри меня уже струится по венам.

— Ты сделал всё возможное, — мой голос стал резонирующим. — Оглянись… они не умерли. Ты спас их.

Глаза Бога вмиг ожили и появился огонёк прямо в зрачке. Он наконец-то обратил на меня внимание, но посмотрел за моё плечо, видимо, на тех… кого не спас.

Это была сила «Царя Богов». Некий «Заговор», работающий только на Богах. С помощью которого Протос, мой дядя, подчинил себе Богов и вёл их своей волей, уничтожая мир людей и похоронив всё то, что Амедео и Скот пытались воплотить в жизнь. Это странная сила и появляется она спонтанно. Но я могу её удержать в своём теле. Видимо, дал свои плоды опыт с накапливанием «Царской» силы через «Просачивание».

Бог начал исчезать. Пропали ноги, половина тела. Он улыбался, всё так же поглядывая за мою спину.

— Я… всего лишь… хотел… искупить вину… — прошептал он.

Исчез… от Бога остался лишь чёрный прах, который тут же развеял северный ветер, унося облако пыли к снежным горам вдали.

Я встал, отряхнув колени. Выживших здесь нет, значит, нужно догнать отряд. Не буду терять времени.

Хотел уже использовать Пространство, да застыл на месте. В ушах появился мерзкий давящий шёпот. Не могу разобрать слов, но он сводит с ума. Я начал оглядываться по сторонам… и нашёл источник.

Среди разорванных в клочья тел лежит на боку один труп с лишь пробитой насквозь грудью. Его тело не разорвали на части, как у других. И самое странное… на нём чёрная кристаллическая броня из мира Богов, как у меня. Золотые волосы…

Я только сделал пару шагов к блондину, как рухнул на колени, схватившись за голову. Шёпот становился сильней по мере приближения к телу. Мне пришлось ползти на коленях, прикрывая уши. Лицо будто в огне. Было бы лучше просто уйти… да не могу. Что-то тянет меня к нему.

И вот я на месте. Сижу на коленях, убрав ладони от ушей. Шёпот стал тише, но не исчез. Я медленно взялся за плечо воина и повернул его на себя…

— Нет… Нет!!!

Я упал на пятую точку и начал отползать назад, вертя головой в разные стороны. Ведь это… труп Арана. Его глаза серые, мёртвые. В груди, на месте знака лисы, огромная кровоточащая дыра, в которой видно внутренности. Его губы… зашевелились…

— Этого не избежать… — прошептал труп. — И ты прекрасно это понимаешь… ты убьёшь меня… рано или поздно это произойдёт.

— Нет!!! — я закрыл глаза, схватившись за голову. Шепот одолевал меня. И во тьме… я видел алое око. — Сгинь!!! Свали!!! — шепот не прекращался. Око пронзало меня своим взглядом. — Я сказал… СГИИИИНЬ!!!

— Эй! Ты чего⁈

Я резко открыл глаза и шёпот вмиг исчез, как и труп блондина…

— Совсем дурной так кричать? — Аран поднял меня за руку, поставив на ноги.

Я не мог понять… передо мной очередная иллюзия или он настоящий? Око исчезло, как и шёпот.

— Алё? — друг начал щелкать пальцами перед моим онемевшим лицом. — Земля вызывает Ала. Приём… да что с тобой⁈

— Ни… ничего, — дрогнул мой голос, а я сам наигранно улыбнулся.

— Точно?.. кричал как полоумный. Ты не забывай, рядом армия Пустошей. Ты так привлечёшь их внимание.

— Виноват… — почесал я затылок.

Аран не понимал происходящего. Только и пялился на меня глупым взглядом, словно я какой-то ненормальный.

— Эм… — блондин оглядел разорванные тела людей. — Возвращаемся? Я за тобой пошёл, так как нам лучше хотя бы по парам ходить.

— Да… идём. Я думал, найду выживших. Но… всех убили.

Аран уже было хотел использовать Перемещение и вернуться к отряду, да я его остановил, крепко сжав плечо пальцами. Пока мы наедине… я должен ему сказать.

— Аран… если вдруг я стану Злом… не пытайся спасти меня. Прячься… Беги от меня… делай всё, чтобы я тебя не достал, — я сжал его плечо ещё сильнее, мотнув рукой. — Поклянись!

— Спасти?.. — Аран начал смеяться. Теперь уже он положил руку мне плечо, крепко сжав его. — Я и не буду… ведь ты не станешь Злом. Я, как и Ева с Ваней, мы не допустим этого. Всё изменилось. Ты сам видишь, кто-то помогает из тени. И я думаю, раз вы с Эриком гибриды, в этом Цикле тебе суждено пробудить свою благодать и освободить её от Зла… я верю в это… я верю в тебя!

Я отпустил друга, начав кивать и улыбаться. На сей раз искренне. И правда… о чём я думаю. Я не допущу пробуждения Зла. Буду бороться и в конце смогу победить.

— Так что давай, — отпустил он моё плечо, — мысли убрал плохие. Настрой себя только на победу! И пойдём уже, лучше не отставать от отряда.

— Ага.

* * *

Наш план, добраться до заката… отчасти выполнен, отчасти провален. Ведь солнце уже у горизонта и почти скрылось за горы, отдавая мир во владение ночи.

Мы недалеко от заброшенного города-призрака. На башнях тёмные силуэты крылатых созданий. Лучше туда не заходить… но даже не они вызывали чувство опасности в груди. За городом… были ярко-алые горы и леса, что устилались повсюду. Виднелся кровавый замок, из которого торчала башня в виде шпиля, тянущаяся до самих небес. Я чувствовал невероятную силу…

— Вот и оно.

Остановившись в чаще леса, Рудольф присел на корточки и положил ладонь на кровавую землю… алые линии тянулись вперёд, прямо к разорванному люку. Аванпост был под землёй. Теперь сомнений не осталось… их рассекретили. Остаётся лишь один вопрос: выжил ли кто?

Я кивнул отрядам прямо на разорванный люк. Мы прошли следом по кровавым линиям и начали спускаться вниз по каменной лестнице. Вокруг темно. Я покрыл правую руку огнём, дабы тьма отступила. Весь туннель в крови… где-то валялись оторванные конечности.

Спустившись, я выпустил из перчатки сферу огня, которая зависла под потолком, осветив все помещения. Маг земли хорошо поработал. Сотворил две комнаты. В одной пять матрасов, во второй столы с картами и тетрадями, записями. Они даже притащили откуда-то диван. А теперь… все стены в крови и кусках тел. Одно кровяное пятно на стене образовалось будто от взрыва тела. Повсюду разбросаны куски карты и разорванные тетради. Снежана закрыла глаза, опустив голову. Она пыталась не плакать, крепко сжав руку Штейна.

— Гаус… — присел на корточки Рудольф, протянув руку к оторванной голове паренька, закрыв тому глаза. — Ребят… уходим. Лучше нам здесь не задерживаться.

Кар поднял уцелевшую тетрадь. Правда, в паре мест и она была порвана. Он тут же убрал её в портфель.

И правда… тут нам больше нечего делать.

* * *

Засиживаться в разрушенном аванпосте мы не стали. Слишком опасно. Быстро покинули территорию четвёртого сектора и наступила ночь. Мы перешли в пятый сектор. Осталось пройти чуть больше суток — и мы в конце шестого сектора где 23 Аванпост.

Вновь развели костёр… но в этот раз нет на лицах тех улыбок, как прошлой ночью. Никто не принялся жарить сосиски… еда не лезла.

— Даже похоронить не смогли… — здоровяк Штейн был бледен.

— Они знали, на что идут… — опустил взгляд Рудольф. — Это было неизбежно… служить на аванпостах возле Царей — считай, смертный приговор. Они выполнили свой долг, снабжая Главный Штаб информацией. Мы можем лишь их мысленно поблагодарить за героический поступок. Пусть они живут в наших сердцах.

Все кивнули. День сегодня явно мрачный. Как и чёрный небосвод этой ночью… где горят очень мало звёзд. Словно сам мир лицезрел вместе с нами разорванных людей и больше не хочет показывать ярких звёзд.

— Давайте спать… — оглядела всех Ева. — Чем раньше мы встанем, тем быстрее доберёмся. Нужно думать о Пятом Царе и о нашем задании.

На этом и порешили. Разговаривать об увиденном никто не хочет. Лучше просто поспать и начать день заново. Нам ещё предстоит многое увидеть и ощутить. Нельзя зацикливаться. Мир в данное время стал опаснее в разы, чем два года назад.

Я вытащил из своего портфеля небольшое покрывальце… хоть что-то, лишь бы не спать на голой земле. Прилег и уставился на чёрный небосвод. Ева заступает первая в дозор. Я последний, так как вчера был первым. Ребята так же улеглись на свои лежанки, закрыв глаза и пытаясь забыть увиденное.

* * *

Шёпот… всё тело онемело… тяжело дышать… не могу открыть глаза… в темноте что-то есть… оно зовёт. Я же пытаюсь бежать, не идти на зов.

— Ты и правда думал… что я тебя не замечу?

Широко раскрыв глаза, я резко поднялся в холодном поту. Вскочил, на секунду потеряв равновесие, но всё же устоял на месте. Дыхание сбивается, тело тяжёлое… Пламя в костре передо мной стало цвета алой крови. Ребята лежали все бледные, с закрытыми глазами, и корчились от какой-то незримой боли. Даже Ева лежит на земле пластом, такая же бледная, как и все.

— Ты…

Через алые языки пламени костра на меня смотрел мужчина в белом одеянии, походящем на броню с тряпками. Его волосы белоснежные, длиной до копчика, глаза ярко-алые. Лицо каменное, бледное. Этот ублюдок держал на руках Снежану. Убедившись, что я его заметил, он перевёл взгляд на девочку.

Только сейчас я понял… моя кровь, текущая по венам… словно ожила и пытается вырваться, прорезать кожу и мясо.

— Так ты у нас… — сделал я шаг вперёд, содрогаясь от боли, — Царь Крови⁈

Даже Еву одолела его сила… это прикол такой⁈ Она же Маг крови и должна была выстоять против Царя крови! Но на деле…

— Тацит… — кивнул он мне. — Это наша вторая встреча, избранник Интулы.

— И надеюсь… — схватился я за руку, чувствуя, как мои вены надулись. — Она будет последней…

Я через силу взялся за рукоять меча и начал медленно доставать его из ножен.

— Не стоит… — он отвернулся от меня, всё так же держа на руках Снежану. — Наше общение закончено… Зигор, будь добр, проучи нашего избранника…

Удар. Да такой резкий, что я и опомниться не успел. Моя туша прочертила в лесу линию в почве на пару километров, снося деревья-исполины.

— Чёрт… больно…

Я поднялся на ноги и наконец-то вытащил меч из ножен полностью. Кровь в моих жилах перестала пытаться вырваться наружу. Ага, понял… у него есть ограничение по распространению силы в пару километров. Уже радует.

Во тьме блеснул силуэт. Деревья одной линией наклонились почти до земли из-за сокрушительного потока ветра, что нёсся стрелой в мою сторону.

Я ударил клинком и попал по красному мечу с жёлтыми надписями. Держал меч в руках Зигор, мужчина с заострёнными ушами как у эльфа и вытянутой острой челюстью. На нём чёрное облачение с элементами брони. Глаза алые, как и подобает Царю.

От наших клинков пошли искры и как только мы разъединили сталь, лес вокруг покрылся широкими разрезами в земле. Я использовал Пространство и, увернувшись от алого меча, с разворота ударил Молотом прямо в грудь Царя, заставив его тело обратиться в линию света и прошибать своим телом деревья.

Чёрт… их двое. Вроде бы, Тацит не нападает. Но он возле моих друзей!!! А если…

Вокруг забушевали потоки пурпурного ветра. Они сминали деревья, обращая исполинов в щепки. Земля дрожала.

— Как ты посмел меня ударить… — вышел из-за разрушенного древа Зигор, положив руку на грудь. — Я… Царь!!! Царь Ветров, Зигор Ламберт!!!

Я встал в стойку, меч впереди. Приготовился к атаке. Из этого чудика сочится пурпурный ветер. Он выглядит как пар. И… в отличие от того раза в заброшенном четвёртом куполе, сейчас от Седьмого Сына веет чудовищной силой. Она не похожа ни на ману, ни на энергию Богов. Да и спокойствие мужика испарилось… проявляется его злобная натура Царя. Они, видимо, все привыкли доминировать. И если их каким-то образом ударят, то впадут в бешенство. Протос, мой Дядя, был таким же.

Взмах клинка Зигора, я тут же сделал шаг в сторону, пропустив пурпурную линию ветра мимо себя. И не зря. Эта атака разрезала землю и вырвала её наружу гигантской скалой до небес.

— Ну ладно…

Мой доспех вмиг побелел, а дракон на груди почернел. Правая рука покрылась алым огнём, левая — льдом. Меч разделился на два потока силы — голубой маны и алого огня, закрутившись в подобии смерча. Всё моё тело покрылось чёрными молниями. Если уж и драться с ним… то всерьёз. Убивать не буду, но покалечу так, что он и встать не сможет. Захватим засранца живым и отведу его в Главный штаб. Наверняка в его черепушке скрыто много информации.

— Пади на колени, презренный!!!

Зигор убрал меч в ножны и выпустил из рук потоки ветров, что обратились в подобие длинных хлыстов. Он начал вращать ими и тут же атаковать. Его атаки как вспышки света. Я еле уклоняюсь в покрове молний. Земля вырывается наружу огромными скалами. Пурпурные ветряные хлысты разрубают всё на пути. Я использовал Пространство, появляясь повсюду и оставляя свои фантомные копии. И как только его атака вновь нацелилась на меня, я сделал выпад вперёд колющим ударом на сверхскорости. Оказался возле Царя и смог превзойти его скорость на мгновение. И вот… остриё почти вошло в его грудь… Но я резко отвел меч в сторону, прошмыгнув рядом.

Так не пойдёт… я же мог убить его! Чёрт!

Остановился, рявкнув:

— Ты же видишь, я тебя сильнее!

Как только я это сказал, ветряные хлысты исчезли, а в мой бок прилетело остриё алого клинка, чуть пробив броню и впившись в мою плоть.

— Сильнее⁈ — сжимал в руке меч Зигор, пытаясь протолкнуть его поглубже. — Наглый мальчишка. Сила наша в разы отличается.

Он резко выдернул клинок из моей плоти, чуть подпрыгнул, крутанувшись вокруг, и ударил со всего маха мечом по моему. Признаюсь честно… его удар выбил меня из равновесия. Ноги оторвало от земли и я врезался в появившуюся после хлыстов пурпурного ветра скалу. Опомниться не успел, как Царь уже почти разрубил моё тело. Ответил ему клинком стихий и от места удара пошли волны, что расщепляли всё на своём пути. Скалы обратились в сотни гигантских валунов, висящих в воздухе. Мы стали прыгать по ним, обмениваясь молниеносными атаками.

Я перепрыгнул на длинный валун, Зигор тут же оказался возле меня. Его пурпурный ветер обратился в подобия исполинских змей, что пытались разорвать меня на части.

— Бесишь!!!

Я выпустил из ног огонь, подпрыгнул и ускорился, оказавшись рядом с облаками. Валуны и пурпурный ветер с Царём ниже меня. Я взялся за меч двумя руками, из него вышел столб голубой маны и алого огня, скручиваясь в подобие смерча шириной почти с весь небосвод. И от плеча я нанёс удар. Луч смерти изогнуло и вся сила рухнула в одну точку, обратившись в гигантский купол, что объял огромную часть леса, изжигая всё внутри себя.

Я падал вниз, лицезря свой купол смерти. По сравнению с ним я как букашка. Но радоваться не стоило. Ведь алый огонь и голубая мана внутри начали закручиваться в водоворот и в середине появилась пробоина, где на выжженной земле стоял Зигор, весь в крови и дымящийся. Он резко поднял руки верх и в меня ударил исполинский луч пурпурного огня. Это сила пыталась разорвать меня на части. Доспех трещал, из глаз полилась кровь, как и из ушей и рта. Мешкать нельзя.

Я сжал кулак, объятый алым огнём, и он тут же померк, изменил цвет и стал фиолетовым огнём. Часть брони на руке покрылась чёрно-фиолетовым, цветом Царской брони. И я решил пойти на сумасшедший поступок… Соединил фиолетовый огонь и алое пламя.

* * *

Зигор, выпуская из рук колоссальную, исполинскую концентрацию пурпурного ветра, обращённого в луч смерти, внутри себя ликовал. Это победа. И все братья… они признают его силу. Ведь именно он смог победить Алестера и привести его к Интуле. Он станет тем, кем всегда мечтал быть — главным над Царями.

— Что?..

Руки Царя задрожали, как и его сила. Он устремил взгляд к чёрным небесам… его гибельный луч разрезало на мелкие части, пока не дошло и до его рук. Атака… была нейтрализована. Всё небо окрасилось фиолетово-алым цветом. Царь опустил руки, не веря в своё бессилие. Под облаками образовался крутящийся водоворот из фиолетовых линий огня, у основания которого была гигантская алая молния. Эта атака была настолько огромной, что закрывала тенью всю область леса вокруг. И держал эту мощь, в одной руке, Алестер.

В груди Царя зажгло. Он сжал зубы, выпустив поток пурпурного ветра из своего тела, обращая его в концентрированный шар силы. Сфера стала чёрного цвета, и из неё сочились чёрные линии ветра, походящие на молнии. Внутри сферы танцевали линии фиолетового ветра вокруг черного шарообразного основания.

— Ты и я!!! Посмотрим, кто сильнее!!! Какой Царь достоин царствовать над всеми!!!

Слова сказаны…

Техника Алестера была составной из двух частей. Вниз выстрелила гигантская алая молния, удлинившись и практически достав Царя, а фиолетовый водоворот, закручиваясь по часовой стрелке на невероятной скорости, спустился по молнии. Две атаки соединились в одну.

Чёрная сфера Царя выпустила столб силы, покрыв весь мир мраком.

Две атаки сошлись. От ярчайшей вспышки всё вокруг расщепило. В глазах Царя всё померкло, его концентрированная сила лопнула на части и атака Алестера… вонзилась в его тело, создав громадный кратер под 100 метров в диаметре.

* * *

— Ахренеть…

Угомонив новую силу, я дёрнул рукой и доспех Царя на руке исчез, как и фиолетовый огонь. Эта сила… назову её — Водоворот! Она разрушительна. Опасна. Она берёт основу моей Царской силы, которую пробуждает сила Единого в моём теле. Благо, с изменениями Мефисто. Я пока что побаиваюсь пробовать призвать чёрный лёд… меня и так от фиолетового огня разрывает на части.

Я спустился на выжженную землю в центр кратера. Сюда словно метеорит упал огромного размера. Моя сила всё испепелила.

В самом центре кратера обнаружилось кровавое месиво от человека… и оно живо. Плоть Зигора начала собираться воедино, кости сращиваться. Но это была агония. Ещё удар… и ему конец.

В моей голове возник шёпот. Он давил на меня, шепча мерзким голосом:

— Убей его…

Я упал на колени. Броня вновь приняла чёрный оттенок, а дракон на груди стал алого цвета. Меня вырвало кровью, всё тело трещало по швам. Плюс рана в рёбрах кровоточила. Сила Единого начала выжигать меня… а голос, он не отпускал.

Моя рука сама по себе сжала рукоять меча. Я встал на ноги, медленно идя к регенерирующему Царю. Я не понимал, что происходит. Будто мной кто-то управляет.

Закинув меч над головой… я был готов нанести последний удар по кровавой туше. Да вот ни хрена!!! Я сжал рукоять до скрежета, как и зубы. Напряг всё тело, пытаясь вернуть контроль.

— Один удар — и твоя сила пробудится… — шептал голос в голове. — Не упускай возможность.

— А-А-А!!!

Я закричал, собрал все оставшиеся силы и отшвырнул клинок в сторону, покачавшись на месте, удерживая равновесие. С меня стекала кровь. В глазах мутит…

— Ты… — Зигор восстановил большую часть своего тела. Он с ужасом глядел на меня.

— ВАЛИ ОТСЮДА!!! ИЛИ Я ТЕБЯ УБЬЮ!!! ПОВТОРЯТЬ НЕ БУДУ… ТЫ ХОЧЕШЬ УМЕРЕТЬ⁈

И секунды не прошло, как эта кровавая масса тела испарилась, улетая к чёрным облакам. Умирать он явно не хочет. И это меня спасло…

Я упал на колени, пытаясь унять дрожь в теле… Мне холодно… и это пугает… Словно моя смерть дышит в затылок.

Всё начало меркнуть… и я упал плашмя на землю…

Перед глазами кровавый туман. Но я слышал шаги. Превозмогая боль, я перевёл взгляд чуть левее… и увидел Бога в чёрном облачении. У него белые волосы до плеч и половина маски демона на лице. Правда… сейчас на нём не было привычной змеиной улыбки.

— Кре… крестный… — протянул я руку в сторону Амедео, хрипя.

Он закрыл глаза, развернулся и… исчез. Словно его и не было тут никогда.

Мои глаза начал пожирать мрак сновидений. И я не мог понять… то, что я увидел, было взаправду или просто иллюзией?

* * *

— Ал!!! Алееестееер!!!

Разлепив окровавленные глаза, я смог различить вокруг лишь очертания силуэтов… Меня трясли за плечи… и вот, зрение вернулось. Ева пытается привести меня в чувство. Вокруг мой отряд и Рудольфа. Признаюсь честно… я весь разваливаюсь. Болит всё. Но кровь из всех щелей вроде перестала идти.

На небе всё та же ночь и яркая луна, освещающая всё вокруг бледным светом.

— Он очнулся!

Ваня и Аран сели на колени возле меня. М-да… судя по их выражениям лиц, выгляжу я так себе. Пустяк! День, два — и я как новенький.

Я попытался встать. Ага… ноги дрожат, не могу. Аран и Ваня подхватили меня за плечи и наконец-то подняли.

— Господа… — я оглядел лишь свой отряд. — Великий чёрный дракон… Царица… Человек со вторым потоком маны… — они кивнули. — КАКОГО ХРЕНА ВАС ТАК ПРОСТО ОБЕЗОРУЖИЛИ!!! Ладно Полубоги, но вы! Чёрт, что с вами⁈ Расслабились⁈ Почувствовали, что всесильны⁈ Ни хрена! Если бы Тацит был более кровожадным… вы были бы мертвы!

Они опустили глаза в пол. И правда, они уж слишком возгордились силой. Да и я… так же был застигнут врасплох. Но главное, все целы и живы. Правда вот… где мелкая?

— Рудольф?.. — начал я осматриваться вокруг выжженного кратера. — Где Снежана⁈

Полубоги все бледные, смотрят в землю. Штейн, здоровяк, выглядит как ребёнок, который сейчас заплачет.

— Забрал он её… — закрыл глаза после сказанного Кар.

— Что?.. — остолбенел я от услышанного. — Тацит? — все кивнули. — Чёрт… как забрал… на хрена ему маленькая девочка⁈

Рудольф сжал кулаки, отвернувшись.

— Мы… должны идти дальше… если зайдём во владения Царя Крови… живыми не выйдем… нам нужно следовать… по… по плану… — последние слова дались ему с трудом.

— Неа… — покачал я головой, вспоминая лицо Снежаны. — Нет и ещё раз нет! Мы её тут не оставим!

— Ты ранен, — кивнул на меня Штейн, — как ты бу…

— БРОСЬТЕ МЕНЯ!!! — рявкнул я. — Я где-нибудь пережду. Потом меня подберёте!

— Они тебя чувствуют, Ал, — напомнил Ваня. — Если ты останешься один в таком состоянии…

— Да и к тому же… его сила крови — страшная вещь, — дрогнул Аран. — Никто из нас даже пошевелиться не мог.

— Эй… — я широко раскрыл глаза. — Бросить её предлагаешь⁈

— Нет! — покачал головой Аран. — Предлагаю продумать план. И тебя оставлять нельзя. Ваня прав, они могут тебя чувствовать.

Мы начали рассуждать. Бросать мелкую точно нельзя… это неправильно. Полубоги тоже вступили в обсуждение, но не смогли предложить ничего дельного, стоят бледные. И лишь Ева не участвовала в диалоге. Она смотрела на кровавый лес вдали.

— Идите до Пятого Царя… — сказала она, стоя к нам спиной. — Я была на дозоре… я виновата… и я её спасу, — она повернулась к нам лицом, злобно улыбнувшись. — Если повезёт… я убью Тацита!

Глава VI

Царство Крови

На небе тьма, кровавый лес горит ярко-алым, как в новогоднюю ночь до апокалипсиса. Все древесные исполины облачены в тонны живой крови, что вибрирует и показывает лица людей. Даже почва пропитана кровью… и вдалеке виднеется замок Царя.

— Вельзи…

— Чего тебе?

— Можешь… вылезти? Со мной рядом побыть…

Зелёный огонь отслоился от наруча девушки, сформировавшись в зелёный шар, парящий над плечом Евы.

— Боишься?

— Не сказала бы… просто это место выглядит пугающе. И раз ты со мной, то будь рядом. Мне так проще.

— Как скажешь…

Ева перевела дух. Глянула под ноги. Один шаг — и она на землях крови. Кровь странная… она вибрирует и из неё сочится странная сила. Царская сила…

Первая причина, почему дева отправилась спасать Снежану… ей стыдно, что она пропустила Тацита. Он застал её врасплох и подчинил её кровь, сковав Еву. Но сейчас такого не повторится. Девушка распределила ману по всему кровотоку, взяв свою кровь под контроль, обвив силой каждый участок тела.

— Ну… погнали!

Она сделала шаг, встав на кровавый участок. Её тело на секунду дрогнуло и сковало. Но, Магия Крови могла бороться с Царской силой Крови. Правда, нужно концентрироваться. Этот Тацит создал свои кровавые владения и кто бы ни вступил на них, будет подчинён его особой силой. И видимо, лишь маги крови могут противостоять подобному.

— И как? — поинтересовался Вельзевул.

— Терпимо…

Сконцентрировавшись на своей силе мага крови, Ева начала свободно идти по алым землям. Главное… что бы мана не закончилась в неподходящий момент.

— Знаешь… а ты тупица, — усмехнулся шар.

— Что сказал⁉ — рыкнула дева.

— У тебя теперь есть сила огня… ты можешь летать и не касаться земли. Забыла?

На секунду Ева поняла, как сглупила. И правда, можно ведь просто выпустить из ног огонь.

— Раньше не мог подсказать? Я только недавно стала владеть огнём… чёрт… Тацит наверняка почувствовал, что в его владения кто-то зашёл.

— Он бы и так тебя почувствовал. Ты же Царица. Но дабы не тратить драгоценные запасы силы, лучше лети.

Так и поступила Ева. Из её стоп вышел заряд зелёного огня. Пурпурный огонь вышел концентрированным залпом из ладоней и она воспарила над кровавой землёй в паре метров, удерживая равновесие. Девушке ещё учиться и учиться полётам. Но, ей очень просто даются скоростные маневрирования, а вот медленые, спокойные с трудом.

— Вельзи, спасибо!

— Хватит звать меня так… я ВЕЛЬЗЕВУЛ!

— Хорошо, Вельзи!

Этот сгусток зелёной ярости принял Еву и стал на её сторону в мире Богов. И потому Ева хочет подружиться с ним. И первое, что пришло ей в голову, дабы их общение стало дружеским — называть его не «Вельзевул», а просто «Вельзи». Но тому не нравится. Вечно рычит, а Еву в отместку называет «Царица», а не по имени.

Выровнявшись и выпустив из ног больше огня, дева устремилась сквозь кровавый лес. Полёты она ещё до конца не изучила, но уже вполне справляется. Теперь Ева поняла, как Аран и Алестер кайфовали от полетов. Теперь и у Евы есть огонь. Аж целых два.

Алые деревья, чертившие на своих стволах человеческие лица, начали качаться в разные стороны. Слышались людские завывания. И только сейчас… Ева увидела в некоторых деревьях тела людей или Богов. Деревья пожирали своих жертв. Алые вены пробирались под кожу и высушивали бедолаг.

— Кровавое месиво… — усмехнулся Вельзевул. — А у Тацита есть свой стиль… может, мне с ним лучше подружиться?

— Эй! — глянула на зеленый шар девушка, сжав от гнева зубы.

— Шучу. Наверное… Царица, я хочу тебя предупредить. Я иду лишь за сильными союзниками.

— Верно… — улыбнулась Бестия. — Вот и не забывай. Я тебя одолела и ты признал меня.

— Одолела⁉ — демон начал смеяться. — Ты же прекрасно понимаешь, что я мог в лёгкую восстановиться и прикончить тебя!

— И что же тебя остановило?

— Я увидел твой потенциал. Ты, еле познавшая силу Царей, смогла удивить меня. Такое случается, поверь, не часто. И я решил сделать ставку на твоё дальнейшее развитие… Если ты будешь всем проигрывать и станешь никчёмной, я тебя лично прикончу. Я не иду за слабаками. Это не про меня. И мы с тобой не друзья. Я пламя безумия и хочу видеть, участвовать в невероятных боях, где ставка — сама жизнь.

— Хм… — Ева остановилась, зависнув в воздухе. — Знаешь что я тебе скажу. Ты ещё сам скажешь мне, что я твой друг. Ведь я тебя считаю таковым. Ты мой друг и я знаю, что ты не предашь меня. Вот что нас объединяет. Мы вместе, и это главное.

— Поживём — увидим… Продолжай свой путь, не время и не место для выяснения отношений.

* * *

— Ого…

— Я уже говорил, что у Тацита есть свой стиль?

— Заткнись…

И правда… здесь нет того, чем можно было бы восхищаться. Перед зловещим алым замком раскинулось огромное поле смертников. Людей насадили на колья, как и Богов. И самое мерзкое… они живы. Кричат, словно мученики в аду. И возле них отвратительные создания, пьющие их кровь. Они похожи чем-то на собак, вот только голова как один сплошной рот-мясорубка. Жуткие твари пожирали мучеников медленно… И посреди этого Ада проложена тропа. Словно Тацит любит прохаживаться по своим владениям, наслаждаясь криками и муками живых. Что в голове у этого Царя? Он безумец… полоумный маньяк, которого не стоит оставлять в живых.

Тропа до замка не была покрыта особой Царской кровью. Напротив, она состояла из белых цветков, что очень ярко горели в этом алом Аду. И Ева вступила на столь красивую тропу, оглядываясь по сторонам на Ад полоумного.

— Их уже не спасти, — рыкнул Вельзевул.

Кровавые колья, на которые нанизали людей, имели странные функции. Они выпускали из себя алые вены, которые словно помогали телам мучеников функционировать и не умирать. Чтобы те мучились бесконечно…

Ева опустила взгляд на белые цветки тропы. Мысль о том, что бедняг не спасти, выворачивала её наизнанку. Они кричали в агонии, молили убить их… видимо, это было единственное спасение.

Остановившись, девушка выкинула руки в разные стороны. Она выпустила из себя ману, сжала кулаки и начала воображать то, что хотела сотворить…

Кровавый лес начал дрожать. Кровь кипела, начала бушевать. Еве не составило труда на мгновение подчинить кровь. Большего и не требовалось. Колья с ветвистыми венами вмиг распались на сотни осколков. И вот, ещё мгновения назад живые тела рухнули на кровавую землю, тут же умерев. Колья и правда были единственной вещью, что поддерживала в них жизнь…

Монстры, поняв, что их пир окончен, начали рычать в сторону Евы. Они собирались в огромную орду и намеревались напасть. Но тут волосы девушки побелели, а глаза приняли золотой оттенок. Тело покрылось молниями и она одним взглядом заставила монстров крови заткнуться.

— Прочь!

Её голос разошелся по всему лесу, отчего все кровавые монстры принялись бежать врассыпную. Лишь бы подальше.

— Вельзевул… — назвала демона его нормальным именем девушка, отчего зелёный шар дрогнул. — Ты хотел кровавой битвы… ты её получишь.

Ева не могла унять нарастающую ярость. Эти люди, мученики, не заслужили подобного. У каждого, что у человека, что у Бога, были семьи и те, кто ждал их обратно домой. Они сражались в этой кровопролитной войне в надежде, что их решения и поступки приблизят живых к победе. И такой конец… бесконечные мучения. Они все заслуживают покой. И нельзя оставлять в живых безумца, кто смог воссоздать такой Ад наяву.

Ева обратилась в молнию, в линию света. От её Сверхперемещения вся кровь вокруг испарялась, а деревья вырывало из земли. Царица Скорости явно была в не себе. Она одним ударом вынесла кровавые врата замка, что были словно для гиганта сделаны.

— Ублюдок…

Ева узрела, что было внутри замка и поняла, почему в центре этой конструкции была башня-шпиль. Дева широко раскрыла глаза, пребывая в невероятном шоке… Весь замок — это кровавые мутанты из человеческих тел. Стен или лестниц… ничего нет. Тут просто одно огромное помещение с кровавыми монстрами из людей и Богов. Золотые глаза Евы видели во тьме. Тут тысячи монстров. И все они выглядят как неудавшийся эксперимент учёного. Каждый похож на вывернутого наизнанку человека. Но была и кровавая гидра, из тела которой торчали оторванные конечности людей. У этой махины было пять драконьих голов.

— Полоумный ублюдок… — девушка дрогнула от ужаса увиденного.

— Гений… — рыкнул Вельзевул.

Ева насытила своё тело Царской силой. Молнии покрыли всё огромное помещение с монстрами. Эти невинные, в очередной раз, все живы. Их тела преобразовали, но разум не тронули. Тацит сделал так, чтобы они вечно мучались, став марионетками без возможности управлять своим телом.

— Я… я освобожу вас от этого ужаса!!!

Обратившись в молнию, Ева покрыла руки зелёным и пурпурным огнём. Её Атаки со скоростью света обращали монстров в кровавую кашу. Она на Сверхскорости, казалось, была везде. Даже гидра, собранная из крови и останков людей, была повержена за мгновение. Всё вокруг покрылось мёртвыми телами и посередине этого ада… стоит девушка, тяжело дыша и глядя в одну точку. Увиденное никак не может выйти из её головы. Тацита нужно убить… его нельзя оставлять в живых. Столько людей, как и Богов, могут попасть в его угодья и подписать себе приговор на вечные муки в качестве его марионеток.

Ева пошла по кровавой реке из умерших монстров. В этом месте был лишь один проход к башне — винтовая лестница. И как только девушка начала подниматься, её ждал очередной ад. Люди были прилеплены к стенам и из их тел сделали коконы, откуда выползали странные кровавые монстры, походящие на пауков. Весь этот замок пронизан мучениями и смертью.

Прикрыв глаза, Ева ускорилась. Она не могла смотреть на подобное, а вот Вельзевул восхищался происходящим вокруг.

Винтовая лестница покрылась молниями и Ева оказалась на самом верху за мгновение. Тут не было стен или потолка. Только открытая местность, где стоял лишь кровавый трон, из которого торчали лица людей. И восседает на этом ужасном произведении искусства беловолосый Царь в белом бронированном одеянии. Возле него, на цепи, лежит Снежана. Лицо побито и валяется она без сознания. Словно животному показывали, кто тут главный.

— Ева Брукс… — в руках Царя оказался бокал с красным вином, который он поднял к показавшимся лучам рассвета. — Точнее… привет, мама. Рад, что тебя спасли из ледяного континента, — он глотнул вино, усмехнувшись. — Ну как, «спасли»… лишь твою благодать и часть твоего сознания.

Ева чувствовала, как Царская сила просится наружу… и она без сомнений отдала контроль.

— Я огорчена… Тацит, — заговорила дева резонирующим, тонким голосом. — Зло тебя поработило… ты стал ублюдком, которого надо было ещё в детстве утопить.

— Какие лестные слова, — Тацит выкинул бокал в пропасть. — Десятки миллиардов лет не виделись, а ты так обо мне говоришь… вам с отцом не надоело бороться?.. Посмотри, к чему привела ваша борьба. Отец теперь безмозглая кукла, а от тебя осталась лишь часть сознания. И ты будешь упрекать меня за то, что я на стороне победителей?

— Кто сказал, что ты на стороне победителей? — улыбнулась дева. — Игра только началась… и я чувствую изменения Цикла…

— Изменения Цикла… — покачал головой Тацит, словно разочаровавшись. — Некто меняет Циклы вокруг происходящего, порождая новую историю и новые события… это не сработает.

— Скот на землях Богов, а врата исчерпали себя. Так что, его методы работают. Цикл принял другой маршрут событий.

— Кто сказал, что он на землях Богов? — мерзко улыбнулся Царь.

Даже Ева дрогнула, на пару с Царицей рявкнув в унисон из одного тела.

— В смысле⁉

Царь положил указательный палец на губы, прошептав:

— Кто знает… победишь меня — так и быть, расскажу. Я хочу посмотреть, на что способна та, на кого ТЫ, мама, возложила такие надежды, — Тацит глянул на зелёный шар. — Я заинтересован и в тебе, Вельзевул… Величественное пламя безумия. Не хочешь идти по этому миру вместе со мной? Встать на сторону победителей…

— Хм…

Правая рука Евы дёрнулась и чёрные линии на наруче доспеха отслоились, обратившись в зелёный огонь. Пламя обратилось в рыцаря с рогатым шлемом, державшего в руках двуручный огненный меч.

— Эй… — широко раскрыла глаза Ева. — Ты шутишь так⁉ Что за приколы⁉

Огненный демон, усмехнувшись, ответил:

— Скрывать не буду… его безумие меня заинтересовало. И мне любопытно, кто из вас сильнее, — он расставил руки в разные стороны, закричав. — БЕЙТЕСЬ РАДИ МЕНЯ!!! Я иду лишь по пути победителей! И никак иначе… Проиграешь ему, Царица — и я отрину тебя. Я вдоволь насытился твоей силой и могу пару дней обходиться и без носителя. Как тебе предложение, Тацит?

— Удовлетворительно. По-другому было бы скучно.

Этот демон… он огонь безумия, который был вечным бедствием в мире Богов. Он олицетворение войны и не пойдёт за слабаками… но так предательски отринуть союзников в такой важный момент… Ева не могла поверить в такое.

Она опустила голову, сжав кулаки…

— Ты серьёзно, Вельзи?

— Я Вельзевул… и да, я серьёзно. Покажи мне свою решимость и мощь, Царица. Победишь, оста…

— Катись к чёрту! — рявкнула она, перебив демона. — Прямо сейчас уходи! Я не приму тебя! Я думала, что мы с тобой подружимся! Что я смогу стать к тебе ближе, — она подняла голову, пронзив Вельзевула жгучим золотым взглядом. — А ты такой же, как и твоя мать! Видимо, бросать тех, кто хочет быть с тобой рядом, у тебя в натуре.

Сделав шаг, Ева выпустила пурпурный огонь, который объял всю крышу кровавой башни. Вельзевул хранил молчание. Не было видно его лица, потому не понятны его эмоции… но этому огню плевать. Он идёт по своему пути. Его слова поставили точку в отношениях с Евой. Он сам принял такое решения своими поступками. Пусть так и будет.

— Я пришла сюда за девочкой!

— За моей невестой? — удивился Тацит. — Нет… не отдам.

— Невестой? — аж дрогнул голос Евы.

— Она смешение двух рас, — глянул на избитую девочку Царь. — В вашем обществе они считаются за уродов… я же вижу в ней невероятную красоту крови. Подожду, пока подрастёт, да уму-разуму поучу. Она будет моей…

Вот зачем Тацит похитил маленькую Снежану. Он хочет сделать из неё свою невесту, но перед этим выдросировать её как животное. Она будет вечно на цепи и будет вечно прислуживать своему безумному мужу. И это было ещё одним подтверждение, что у Тацита всё плохо с головой.

— Больной маньяк! — сжала кулаки Ева, воспламенив их пурпурным огнём. Её тело покрылось молниями, Царской силой. — Я должна тебя убить! Оставлять тебя в живых опасно!

Тацита покрыла алая аура, а кровавый участок леса задрожал, обращаясь в реки крови. Он был готов к битве двух Царей.

— Ну так… действуй.

Глава VII

Кровавая Бестия

Вспышка молний. Ева уже почти коснулась кулаком лица Тацита, да застыла прямо в воздухе. Точнее, кровь девушки застыла воздухе. А остальная масса тела тянула вниз. Отчего Ева сжала зубы от боли.

— Жалкое зрелище….

Тацит махнул рукой и Ева на огромной скорости пробила своим телом замок, рухнув на первый этаж. Не успела встать, как Тацит уже возле неё. Он поднял ногу и со всего маха наступил стопой на лицо Евы, отчего её голова зарылась в землю. Не успела дева подняться, как получила ногой в живот. Удар был настолько мощным, что она пробила стену кровавого замка своим телом и вылетела наружу.

Выпустив из ног огонь, Ева воспарила от земли на пару метров. Этот урод… он куда сильнее её. Эта сила крови на ином уровне. Даже сосредоточившись, девушка была поймана. Но Алестер говорил, перед тем как Ева ушла, что у этой техники есть ограничения. Пара километров.

Из пробоины в замке вышел Тацит, медленно доставая из ножен красный меч с письменами. Лес вокруг… сгинул. Всё вокруг стало огромной рекой крови. Разлился и сам замок, смешиваясь с рекой. Вельзевул стоял рядом со Снежаной, которая всё ещё была без сознания.

— Ты даже не умеешь концентрировать Царскую Ауру, пользуешься лишь основой — молниями, переводя их в скорость… Битва с тобой — это как отобрать у ребёнка палку. Позволь продемонстрировать тебе… как нужно управлять Царской силой.

Из него вышел алый столб ауры. Кровь вокруг задрожала… и ожила, формируясь в алые шары с основой из ауры внутри. Следом, из каждого шара сформировались десятки сотен щупалец с острыми концами, подобными лезвию или острию меча. Воздух вокруг дрожал, сила Тацита была на невероятном уровне. Ева вся сжалась от волнения, достав из ножен меч.

— Соберись… — прошептала самой себе Ева, глубоко вдохнув и выдохнув.

Царская сила обволокла её. Она ринулась вперёд и подобно вспышке света рассекла пространство, отчего все кровавые шары зажглись пурпурным огнём. Её меч на сверхскорости резал воздух и от взмаха земля покрылась линией разреза на далёкие километры… Но удар был остановлен. Тацит, укутав указательный палец своей кровью, кристаллизовал её и остановил удар лишь пальцем…

— Невозможно… — Ева давила на меч, широко раскрыв глаза и понимая, что не в силах ни сдвинуть меч, ни прорезать палец, объятый в кристаллизованную кровь.

— Ещё как возможно… — улыбнулся Тацит.

Мгновенный удар. Нет, это был не он. Кровь Евы вновь ожила, забурлила в венах и откинула хозяйку вдаль. И по ощущениям это было, словно в неё врезался автобус.

Упав, она резко вскочила… и вся онемела, чувствуя, как кровь по её жилам начинает замедлять свой кровоток. Сердце бьётся всё медленнее… Ева начала распространять ману по кровотоку, насильно заставляя кровь ускориться. Сердце с каждой секундой билось чаше, но сила Царя не отступала.

— Разве твоя Клятва не «Скорость»?

Ева выплюнула сгусток крови, опустила взгляд и увидела, что меч Тацита пронзил ей живот на всю длину лезвия, а сам Царь, сжимая рукоять, лыбится от мучений девушки.

— Ты сильна, спору нет… но против таких как я, у тебя нет шансов. Слишком маленький боезапас…

Как только он договорил, Ева махнула рукой, заставив свою кровь ожить и вытечь из тела, образовав клинок. Но сталь даже не успела коснуться Царя, как рассыпалась, вновь став жидкой.

— И это всё?

Царь пнул Еву в грудь, сняв со своего клинка и дева рухнула на землю, тяжело дыша. Она даже не может вернуть свою кровь обратно… или заставить рану прекратить кровоточить. Регенерация протекает медленно. Видимо… если удар нанёс Царь, то рана так просто не заживёт.

— Пади… Ложная Царица!

Все сотни щупалец, торчащих из кровавых шаров, ринулись на Еву. От них не убежать… не увернуться. Но Ева не тот человек, что сдаётся так просто. Она собрала всю решимость и подняла руку… остановив все кровавые щупальца. Следом подняла вторую и под её ногами прогнулась земля. Она соперничала с силой Царя, пытаясь забрать контроль над кровью. Из её раны на животе бил фонтан… который тут же преобразовался в острый алый клинок, соединённый с её телом узким перешейком крови.

— Чёрт!!!

Клинок прорезал девушку от правого плеча до левого бока. И битва с щупальцами была проиграна. Она ослабила хватку, упав на колени. И все эти острые отростки уже вот-вот пронзят её тело.

— Ты бесишь…

Раздался рык демона и весь лес покрылся зелёным огнём, испепелив кровавые отростки до основания кровавых шаров. Возле Евы встал рыцарь из зелёного огня с рогатым шлемом и двуручным мечом наперевес.

— Ты… — тяжело дышала Ева. — Чего… тебе⁉ Ты же… меня… бросил!

— Мальчишка Алестер был прав. По крайней мере относительно тебя… Ты возгордилась силой. А сейчас, встав перед врагом намного сильнее тебя, испытываешь страх и неуверенность. Что случилось с той девчонкой, что бросила мне вызов? Ты превзошла свои пределы и смогла меня удивить, биться со мной на равных. Я тебе уже говорил, что не иду с проигравшими, — Демон резко схватил Еву за руку, поднял на ноги и поднёс своё лицо к лицу девушки, рыкнув. — Пока я с тобой… не смей никому проигрывать! Никогда!

— Ты меня… проверить… решил?

— Преподать урок… напомнить тебе, кем ты была в мире Богов. Твоя сила отвечает на твои чувства. Чем тебе страшнее — тем ты слабее. Отринь страх. Отринь горечь. Улыбайся, как это было в мире Богов. Даже если тебе больно, наслаждайся битвой и сила ответит тебе… И да… я не такой, как моя мать. Не смей больше сравнивать меня с ней. Я не бросаю тех, к кому однажды отнёсся с должным уважением.

Тацит, наблюдая за разговором Царицы и Демона, начал хлопать в ладоши.

— Могу похвалить твою преданность и твои нравоучения. И правда, как она узрела кровавый лес и меня, великого Царя, её сила начала меркнуть. Ведь сила Царя — это господство над всеми. Царь не может сомневаться в себе… иначе сила будет отторгать его.

Ева осознала… Её Скорость действительно стала в разы слабее из-за страха увиденного и из-за силы Тацита. Она упивалась силой, а как пришёл хищник покрупнее, начала сомневаться в своих способностях.

— Вельзи… — встала Ева, а из её ран больше не текла кровь. — Спасибо за урок… но больше так не делай, — она протянула руку к демону для рукопожатия. — Я хочу, чтобы ты был моим другом, до самой моей смерти. Поклянись, что будешь им. Поклянись, что не оставишь меня, даже в шутку!

Демон глянул на протянутую руку. Только сейчас, стоя вблизи, Ева увидела его глаза. Он глядел на девушку так… словно долго ждал живого существа, кто сможет сказать ему подобное.

— Клянусь…

Как только демон пожал руку девушки, он обратился в огонь, слившись с доспехом Евы. На наруче появились чёрные изогнутые линии. Но этим всё не закончилось. Доспех начал покрываться зелёным огнём и принимать демонические формы. Её ноги оторвало от земли и Ева словно облачалась в новую броню.

— Ты была не готова к этой форме… но сейчас, когда ты отринула страх… мы можем поэкспериментировать. Посмотрим, как совместима наша с тобой сила. Если не ошибаюсь, у парнишки Царя есть режим «Белый Дракон». Как назовёшь свой?

* * *

За всю свою долгую жизнь… Шестой Царь Тацит впервые дрогнул, испытав страх. Ева облачилась в зелёный огонь, который словно пожрал её и обратил в подобие демона. На голове девушки образовался огненный шлем в виде лица демона с изогнутыми рогами формой полумесяца, а из пасти чудовища горели золотые глаза Царицы.

Произошло соединение двух сил. Единая сила Евы и Вельзевула вырвалась наружу, став столбом алого огня, уходящим к чёрным небесам. И новая форма была завершена. Теперь перед Тацитом предстало демоническое создание из алого огня ростом под два метра. Пасть полностью схлопнулась и лицо стало подобием маски лишь с горящими золотыми глазами. Ева преобразовалась в настоящего демона с длинным шипастым хвостом.

— Ну что ж… пора взяться за тебя всерьёз! — рявкнула Ева резонирующим голосом.

— Много гордыни в словах, — резко ответил Тацит.

Махнув рукой, Царь волей приказал своим кровавым шарам с концентрированной Царской аурой рухнуть на Еву и создать мощнейший взрыв, в котором никому не выжить. Даже столь могущественному существу. Но… шары не двинулись.

— Режим… Кровавая Бестия!!! — Демоница вытянула правую руку перед собой, резко сжав кулак, и все шары по её велению разбились, снова став тонной жидкости. Концентрированная аура Царя взорвалась, устремившись в небеса и осветив весь континент на мгновение.

Ева усмехнулась, прожигая Тацита золотыми демоническими глазами… Она… насмехалась над ним. Над Шестым Царём… Над тем, кому подвластна кровь, а значит и все живые существа.

— Тебе не победить! Даже не думай об этом!.. Ведь ты не единственный демон на этой планете, — озлобленно рыкнул Шестой Сын.

Единственный интерес Тацита к Вельзевулу — это подчеркнуть свою демоническую форму Царя. Это не второй вид клятвы… такой силой обладают лишь Первые три Сына: Каин, Авель и Протос. И все Цари, в каком порядке рождены, в таком же порядке убывает их сила. И каждый пытается превзойти свой предел, чтобы стать сильнее старших братьев. Тацит не исключение. Он не обрёл второй клятвы. Потому обратился к тёмной стороне своей силы… и она ответила, глянув на него из бездны.

Вся река крови дрогнула и устремилась к своему повелителю. Тацита обволокли тонны крови, сформировав гигантского пятиметрового демона с шестью рогами. Кровь вмиг кристаллизировалась, став прочной и непробиваемой бронёй. И теперь… два алых демона поглядывают друг на друга.

— Начнём… — рыкнул Тацит.

Царь молниеносно, на сверхскорости, метнул правую когтистую руку в ударе. Кулак был размером с рост Демоницы. И она ответила тем же. Кулаки столкнулись и мир накрыла ударная волна, косящая деревья и заставляющая горы вдали осыпаться. Блеснула молния и гигантский кулак провалился, словно пройдя сквозь девушку. Но нет, она уже была воздухе, у головы Царя, и ударила апперкотом, ускорив руку залпом пурпурного огня из локтя. Кулак Демоницы оторвал часть кристаллического шлема, отчего огромная туша отлетела на пару метров назад.

«Она стала быстрее!» — оценил Тацит.

От Евы исходили алые линии силы, обращающиеся в молнии. Она вынесла урок… выпускает царскую Ауру, обволакивая её молниями. Эта способность усиливает деву и делает её быстрее в разы. И её взгляд золотых глаз… она точно насмехается. Смотрит сверху вниз!

— Ты рада, что ранила меня… — Демон положил руку на часть разрушенной кристаллической брони на голове. — Рада, что смогла на мгновение превзойти мою скорость… ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ СМОТРЕТЬ НА МЕНЯ СВЫСОКА!!!

Царя обволокла алая Аура и он ускорил себя, став двигаться со скоростью света, из-за чего по земле ударили ветра и слышались хлопки, подобно взрывам. Атака на такой скорости лишь своей ударной волной уничтожила часть леса и пару чёрных гор. Но дева вновь исчезла, а Тацит получил удар в спину, весь изогнулся и его подкинуло в небеса. Он и опомниться не успел, как вокруг него уже возникли сотни тысяч алых линий ауры, укутанных молниями. И вот в чём разгадка… Ева перемещается по линиям, словно ток по проводам. Её появление не предугадать, а за скоростью Царской силы не уследить. Тацит погрузился в миллион ударов, что наносились со всех сторон. Ева била настолько быстро, что оставляла остаточные фантомные копии себя и казалось, что сотни тысяч Демониц ударили одновременно. Кровавая кристаллическая броня Царя лопнула и разбилась на мелкие кусочки.

Тацит начал падать вниз на землю, лицезря невероятное. Ева подняла руки и все линии ауры слились в кровавый шар, где основой была молния и её Царская Аура. Тацит, сам того не ведая… обучил девчонку тому, что должен уметь каждый Царь. Первое: управлять своей аурой и концентрировать её в разрушительную силу, либо преображать её в формы. Второе: управлять Воплощённой силой Клятвы, у Евы это Молния — Скорость. И третье… соединение двух первых способностей.

Ева махнула рукой и её кровавый шар рухнул на Тацита. Царя прибило к земле за мгновение и произошёл взрыв, который оставил в земле гигантский кратер. На царя словно метеорит упал, вдавив его в землю. Кости переломало, кожа слетела с плоти, всё тело была разорвано на куски. Благодаря силе Крови, он не допустил своей смерти… но был похож на кровавый сгусток, который только начал регенерировать.

Вокруг царя… огненный кратер… Его тело — кровавая масса, что пытается излечится и собраться воедино.

Алая точка рухнула прямо в кратер, подняв облако пыли. Как пыль осыпалась, пред Тацитом предстала Демоница во всей красе. Она пылает алым огнём вперемешку с мерцаниями молний.

«Монстр…» — мысленно задрожал Тацит.

Ева сжала алый огненный кулак, объяв конечность молниями, и почти нанесла решающий удар. В это время рот Тацита отрегенерировал и он поднял разорванную на части руку в останавливающем жесте:

— Скот Ламберт!!! Ты же про него хотела узнать!

Ударная волна окатила Царя, земля за его спиной потрескалась… но удар остановился. Демонический кулак замер в сантиметре от кровавого фарша, что ранее был Царём.

— Говори… — рыкнула Ева.

Главная черта всех Царей… каждый хочет жить и править. Их опьяняет господство и собственная жизнь для них — высший приоритет. Царь легко пожертвует другим Царём, чтобы выжить…

— Поклянись, что отпустишь меня… Дай слово!

Ева, тяжело вздохнув, кивнула:

— Клянусь…

— Он на земле. Дианир достал его из Мира Богов. И потому Цикл вновь продолжает свой ход событий! — Ева дрогнула. — Алестеру не убежать от своей судьбы. Ваши попытки, любые… станут провальными, — у Царя восстановились руки и часть ног. — Но то, что я увидел в боях… Ваши с Избранником Интулы силы… Пятый и Четвёртый Царь вам уже будут не позубам. Даже если вы всем отрядом наброситесь… А Третий и Второй Царь для вас вне недосягаемости. На этом всё… я сказал то, что ты хотела знать.

Тацит начал отползать от Евы, пытаясь встать. Он желал поскорее покинуть поле боя и восстановиться, да вот услышал позади себя:

— Спасибо за информацию… а теперь умри.

— Что⁉ — развернулся к Демонице Тацит и начал отползать спиной вперёд, содрогаясь от страха. — Ты же дала слово!!! Поклялась!!! Ты Царица и должна держать данное тобой слово!!!

Руки Евы покрылись молниями, а глаза хитро и хищно сверкнули:

— Я человек… нам можно обманывать.

* * *

POV Снежана

— Больно…

С трудом разлепив затекшие глаза, девочка почувствовала боль по всему телу. Особенно на лице. Оно всё онемело и опухло. Чёртов Тацит избил её до бессознательности…

Встав на ноги… Снежана насколько было возможно широко раскрыла рот, узрев, что стоит у края гигантского кратера, из которого тут же взметнулся столб алого огня вперемешку с молниями, а следом… какая-то алая аура с изображениями поступающих черепов.

— А-А-А!!! НЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

Предсмертные крики… этот вопль ни с чем не спутать. Так кричит загнанная в ловушку жертва, видя клыки охотника.

Собравшись с мыслями и взяв решимость в маленькие кулачки, она глянула что же там внизу.

Демоническое создание, состоящее из алого огня… стоит перед разорванным на части куском плоти. Первой мыслью девочки было скорее убежать, но тут огненный покров спал… и она увидела Еву. Та выглядела плохо. Вся бледная и эта давящая аура вокруг исчезла. Девушка сжимала в руках чёрное раздавленное сердце и сказала с улыбкой на лице:

— Минус один Царь…

После этих слов Ева рухнула без сознания на выжженную землю… не переставая улыбаться.

Глава VIII

План

— БРАААААТ!!!

Маленькая побитая девочка крепко обняла Рудольфа, начав плакать ему в грудь. На её лице пара ссадин… но чувствую я, регенерация Полубогини уже скрыла большую часть увечий. Благо, она в порядке. Как и Кровавая Бестия. Вернула всё же девчонку. Я в ней не сомневался.

Мы с отрядами сидим на исполинских деревьях, даже на одной ветви может разместиться десяток отрядов. На небе закат, а впереди один из разрушенных городов, где одни военные построили безопасное укрытие.

Наш отряд Бедствие отошёл пошушукаться.

— Завалила Царя⁉ — широко раскрыл рот Аран. — Прям… насмерть убила?

— Мы с Вельзи — отличная команда! — выпучила грудь вперёд Ева. — Но… есть две новости. И первая — не самая приятная, — она глянула на меня. — Ал… твой отец на земле. Дианир его как-то смог вытащить с планеты Богов…

Я на секунду потерял дар речи… в груди похолодело. Цикл… он не отпускает. Отец должен был остаться в мире Богов. Так можно было предотвратить вторую точку… но нет, этот ДИАНИР путает карты и делает так, чтобы всё исполнилось.

— Контракт… — тихо сказал Аран, глянув на меня. — Может быть… он заставит тебя убить своего отца?

— Тут что-то не так… — призадумался Ваня. — Контракт наверняка устроен так… что волей-неволей, но исполнишь клятву. Это логично.

— К чему ты ведёшь? — не понял я друга.

— Он уже мог приказать тебе убить отца и ты бы рыскал по всему миру, дабы исполнить повеление.

Все призадумались. Это логично… тогда нарисовывается иной вопрос:

— Тогда… что он хочет от тебя? — опередила меня Ева.

— Что-то явно нехорошее, — помял я висок. — Какая вторая новость? Мою мать Богиню кто-то воскресил?

— Нет… Тацит сказал, что начиная с Пятого Царя, Регула, они становятся на иной уровень силы, нежели Шестой или Седьмой Царь. Я так понимаю, нам лучше сражаться всем вместе. Или хотя бы парами. В одиночку не выстоим. Благо, одного Царя я прикончила. Осталось пять.

М-да, если подумать, Седьмой Царь был не так уж крут. Если бы не последствия силы Единого, которая активирует мою Царскую силу через Царскую броню… я бы его в порошок стёр. Да и Ева смогла одолеть Шестого. Наверняка у них такие же типы, как и у Пустошей. Первый тип: Седьмой и Шестой Царь. Второй тип: Пятый и Четвёртый Царь. Третий тип: Третий и Второй Царь. И думаю, последние два Царя… самая главная опасность. Надеюсь, никто из них не приближен к силе Каина… Первый Царь был настоящей проблемой. Непобедимый. Если бы не Шестой внутри меня… он бы нас всех перебил.

Я дрогнул, заметив онемевших Полубогов. Они раскрыли рты и замерли, словно слившись с природой вокруг. Я даже и забыл ненадолго, что они тут рядом. Хорошо, что они услышали последнюю часть нашего разговора.

— Убила… Царя?.. — дрожал голос Рудольфа, а следом на его лице появилась широкая улыбка. — Да!!! Господи, это же отличная новость!!! Я отпишу Лагерте! Чёрт! Это просто потрясающе!!! А я всем говорил, что когда вы вернетесь, расклад сил изменится.

— Потом отпишешь, — глянул я на небо, заметив огромное облако монстров «Пустошей». Видимо, нас ищут. Конечно, Ева убила Царя. Явно его братья будут не рады такой новости, — идём в укрытие.

* * *

Наступила глубокая ночь. Мы незаметно обошли облако летучих монстров, перемещаясь сквозь разрушенные дома очередного города-призрака. Нашли тайник. Он оказался на окраине города в заброшенном, пыльном продуктовом магазине. Это был подвал, люк в который найти не сложно. Но кто подумает идти в этот магазин?

Осталось переждать ночь и днём мы доберёмся до нужного нам Аванпоста. Я надеюсь, что гигант там. Мне он нужен… ведь в последнее время я слышу голос и вижу странные видения. Огромное Око, что преследует меня. Я даже боюсь засыпать, не хочу снова с ним встречаться.

— А тут уютно! Могла бы я так сказать, но…

Ева была права. Убежище… как бы это помягче сказать… Бомжатник. Жёлтые протёртые матрасы, разбросанные остатки стухшей еды. Воняет здесь так, что глаза слезятся. Я бы посмотрел на уродцев, что тут последний раз были. Как так можно? Мы, блин, на одной войне воюем и отдохнуть в уютном месте — это как найти Рай на Земле. Чёрт! Я узнаю, кто эти бомжи и всю душу из них вытрясу!

— В городе опасно… — тяжело вздохнул Штейн.

— Спать тут… — искривил лицо Кар. — Такое себе…

Снежана воротила нос, пытаясь всем видом показать, как ей здесь тошно. Ох, понимаю я мелкую. Тут не то что тошно… меня сейчас наизнанку вывернет.

— Выходим… — покачал я головой. — Стая монстров не стоит на одном месте, подождём, пока город пролетят. Потом и найдём укромное место.

Все синхронно кивнули. Слава Богу… я на секунду испугался, что кто-то захочет тут остаться и переночевать. А тех ублюдков, кто сотворил такое с убежищем я и правда найду и надеру им жопы!!!

* * *

Ночь… сотни звёзд осветили планету и было отчетливо видно, как на западе у чёрных разрушенных гор клубится орда летучих монстров. Там и был замок Пятого Царя. Монстры ищут след… нам пока удается идти незаметно. Лучше сейчас не попадаться на глаза «Пустоши». Ведь Пятый Царь может нас увидеть через глаза монстров и тогда наш эффект неожиданности пропадёт.

Мы расположились в разрушенной башне. Отряды спят на этаже ниже, я же сижу на самой верхушке, осматриваюсь вокруг и слежу за обстановкой. Присел на металлический пол, оперившись спиной о треснутую кирпичную стену. Ветер бил по щекам. Он был тёплым, но порой и холодным. Я люблю тишину… и полюбил я её, когда мы впервые с отрядом вышли во внешний мир. В тиши — спокойствие. Можно трезво подумать.

— Мефисто…

— Что? — тусклый синий шар появился передо мной. Хм, а мой друг не глуп. Притушил свой свет, чтобы частично сливаться с тьмой вокруг и не выдавать нашего местоположения.

— Тацит сказал, что чувствует меня. Это можно как-то заглушить?

— Да, можно. Я могу заглушить твою силу, правда, хватит меня на три часа. Главное, держись от Царей хотя бы в десяти километрах. Тогда они тебя не почувствуют.

— Ох… заморочно… — я глянул на звезды. — Красиво, да?

Синий шар повернулся к небу.

— Звездное небо в Мире Богов лучше. Звёзд в миллиард раз больше. Сам вспомни.

— Давай сойдёмся на том, что каждый мир особенен по-своему. Что звёздами, что живыми существами, что своим строением.

— Верно… но Мир Богов лучше, — настаивал на своём Мефисто.

— Хорошо-хорошо… с тобой сложно спорить, — улыбнулся я, но вспомнил одну вещь, отчего плечи дрогнули. — Слушай… расскажи о других версиях меня. Как они пали и оказались злом? Точнее, я знаю как именно, но что к этому привело? Как я дошёл до того, чтобы убить собственного отца?

— Первая твоя версия… убила Скота из ненависти, — признался Мефисто. — Вы были разными людьми… ты стремился вступить в ряды Святых воинов Адама и Евы, а твой отец вечно в тебя не верил и пытался унизить. И в один момент ты не выдержал и убил его… Твой отец именно этого и хотел. Смерти. Не знаю, что с ним такого произошло, но явно что-то печальное. И он отдал тебе свою жизнь… и всё всегда складывалось подобным образом. В одном Цикле Интула заставила тебя убить отца. Где-то ты убил отца по случайности. И был один… где ты и твой отец узнали правду и попытались бороться со злом в твоей крови. Скот верил в тебя и умер за эту веру…

— И я не справился… — горестно усмехнулся я. — Чёрт… значит были и Циклы, где я пытался бороться.

— Верно… хочешь правду?

— Давай…

— Цикл вновь начал прогружать события. Скот на земле… и значит, что ты убьёшь его. От этого не убежать. Единственное твое спасение — секрет Адама Ламберта. Но и эта надежда может оказаться пустышкой.

— Ты издеваешься⁉ — рявкнул я. — По-твоему, я не думал об этом⁉ Не говори мне очевидных вещей!

— Я просто констатирую факты. И прошу тебя не замедляться ну пути к своей цели. Дорога каждая секунда. Вот что я хотел сказать. Даже если придётся бросить друзей, ты должен идти вперёд. Надежда у нас одна… нельзя упустить шанс изменить Цикл.

— Я знаю… — опустил я взгляд.

— Я верю в тебя, Алестер…. Потому пройду путь с тобой до самого конца.

Шар исчез, перетекая в мою перчатку.

— Спасибо… — улыбнулся я.

* * *

Рассвет наступил быстро. Лучи солнца пронзили плотные облака, ознаменовав новый день. И вот мы уже 10 часов как на ногах. Я не мог уснуть всю ночь. Стоял на дежурстве, дав всем выспаться. Мысли продолжают пожирать меня. Но я пытаюсь отвлечься: то Еву подколю, то с Араном и Ваней поспорю кто быстрее доберётся до того или иного места. То могу и Снежану покатать на плечах. Я делаю всё, чтобы не думать.

Мы перемещались с помощью Пространства и наконец-то преодолели шестой сектор, пройдя к его концу. Где нам и открылся с холма вид на чёрный замок в начале седьмого сектора. И было одно «но». Окрестности и сама постройка покрыты мраком, да таким густым, что солнечные лучи не могли проникнуть во владения ночи. Веяло давящей мощью, да такой, что птицы, пролетая мимо, падали замертво. Деревья, даже в округе, все засохли. Вокруг замка на расстоянии двадцати километров тонкие сухие древья, земля серая и потрескавшаяся. Словно у самой природы забирают жизнь. Выглядит пугающе…

— Вот и его владения… — сжал кулаки Рудольф. — Пятый Царь, Регул… Царь Тьмы.

Маленькая Снежана дрожала от страха, ухватившись за худощавую руку Кара. М-да… это место явно не для ребёнка.

— Не будем терять времени, — Штейн привел всех в чувство своим целеустремлённым тембром голоса. — Аванпост в километре от нас.

Все молча кивнули, последовав за Рудольфом и Штейном. Я на секунду задержался, не в силах оторвать взгляд от чёрного замка. Он достаточно далеко, чтобы Регул меня не почувствовал… но у меня в груди странное ощущение. Этот замок стоит так открыто… я понимаю, они всесильные существа и всё такое. Но он же создаёт монстров. Разве фабрику «Пустошей» не стоит упрятать понадежней? Если Царя не убить, то можно уничтожить его замок и производство. Что-то тут явно не так…

Мы спустились с холма, преодолев километр за мгновение. Рудольф остановил отряд, оглядываясь. Я заметил одну прекрасную вещь. Чем дальше от замка — тем природа краше и пушистее.

На одном из сотен деревьев-исполинов сидела синичка. Она резко качала головой в разные стороны.

— Грэй, — кивнул Рудольф, — мы пришли по указанию Главнокомандующей Лагерты.

Синичка, расправив крылья, спрыгнула с ветки и подлетела к отряду. Да вот не птичка это была. Оборотень принял свой истинный вид мужчины в зелёном доспехе — разведчик. Взгляд воина был как у волка, пронзающий. Длинные патлы, неровная бородка, на шее белый шрам.

— Ты бы еще покричал! — тихо рыкнул Грэй, оглядываясь по сторонам. Он нажал на гаджет, отправив сообщение. Ответ пришёл тут же. — В округе чисто… вам повезло. Идите за мной и ни единого звука. Передвигаемся по ветвям деревьев.

Мы прониклись серьёзностью, потому молча кивнули. Видимо, он своим товарищам написал. Те ему ответили, что вокруг Аванпоста чисто. Как у них тут всё профессионально. Так и надо. Нужно не подавать виду, что в лесу кто-то есть.

Перепрыгивая с одной исполинской ветви на другую, я заметил ещё пару пташек. Они провожали нас взглядом, почти не реагируя… тоже оборотни. Видимо, для такого места самое лучшее решение — оставаться неприметной птичкой. Они хорошо маскируют свою ману. Я ничего не чувствую. Сразу видно: профи своего дела.

Грэй поднял руку и сжал кулак… он боевиков пересмотрел? Хотя, знак понятный: «Остановиться».

Все замерли, оглядываясь. Внизу… слышались треск веток и шаги. Я опустил взгляд, застав еле живую человекоподобную «Пустошь». Наверное, это и был когда-то человек. Он больше теперь похож на Ренегата… только те выглядели в своё время посимпатичнее. Тут же у монстра кишки наружу и волочатся по песку. Глаз нет, вместо них две дыры. Тело всё в порезах и чёрных венах. На лице нет маски. Видимо, перед нами неудачный эксперимент.

Ева закатила глаза, озлобившись. Ваня и Аран переглянулись, пожав плечами. Нам нужно подождать, пока эта тварь уйдёт. Нельзя даже и намёка дать Царю, что в его лесу есть посторонние. Благо, Пустошь, хоть и медленно, но через достаточный промежуток времени покинул нас. Отряды продолжили путь за Греем.

Дерево за деревом… Оборотень менял вектор пути через каждые два исполина. Словно за нами следят и он запутывает наблюдателя. Или на случай если кто-то решит искать наши следы позже.

Мы остановились. Наконец-то. Перед нами дерево-гигант, намного превышающее своих собратьев по толщине. Листва под лучами солнца золотистая… тут даже пахнет по-другому. Более свежо.

Грей кивнул, мы все спрыгнули и следом переместились к исполину. Оборотень встал у древа, поглядел по сторонам и начал тихо и ритмично постукивать по коре. Сначала один раз, следом два, потом четыре, один и вновь два.

Кора ожила. Изгибы дерева, словно некий пазл, разъехались в стороны, образовав проход. Мы быстро прошли во тьму дыры и проход за нашими спинами закрылся.

Прозвучал щелчок переключателя. В глаза ударил яркий свет, отчего я на мгновение прищурился.

— Добро пожаловать в 23 Аванпост!

— ОООООО!!! — мы с Евой, Араном и Ваней синхронно раскрыли рты, прям охренев от увиденного.

На потолке… электролампы с проводами. Внутри древа трёхэтажный дом! Самое смешное: пачка проводов идёт к огромной катушке, а рядом с ней сидит Бог Мудрости в зелёной броне. Читает книжку и периодически прикасается к катушке, заряжая её электричеством, которое и питает всё тайное логово.

— Вот это я понимаю уровень!!! — восхитился Аран увиденным.

Грей повел нас к домику. Мудрец, перелистывая страницу, махнул и сказал безэмоционально:

— Здорова, Грей Кислая Рожа.

— Здорова, Лампочка Муфас!

Хм… они точно не ладят. И такие нелепые прозвища придумали себе. М-да, интеллектом не блещут, даже стыдно на секунду стало. Ну да ладно. Меня больше интересует, что же внутри дома.

Мы прошли на первый этаж. Это оказался небольшой штаб с нарисованной картой и фотографиями на доске. Стоят компьютеры, в их мониторах можно различить замок Царя с разных ракурсов. Видимо, на оборотней нацепили камеры. Есть ещё круглый стол… за ним сидит девушка с ярко-голубыми глазами. Доспех белый, как и её волосы… Полубогиня. Она элегантно перелистывала страницы книжки, даже не заметив гостей.

— Эла, к нам подкрепление пришило, — уселся за стол Грей.

— Бедствие… — подняла холодный взгляд Эла. — И Рудольф… ну привет, герои и собратья.

— А ты тут откуда? — поинтересовался Рудольф. Он явно ей не рад.

— Штаб прислал… я лучший Оборотень во всех городах. Забыл?

Штейн и Кар стали к нашему отряду поближе, прошептав:

— У них роман был, — шикнул Штейн.

— Да, она его потом отшила. Прилюдно, — закончил Кар.

— Братик плакал… — опустила глаза Снежана.

— Что⁈ — услыхал Рудольф. — Не плакал я!!!

Трио Полубогов начали кивать, двое положили руки на плечи брата, а Снежана взяла Рудольфа за руку. Они прям взглядом говорили «Не парься, ещё найдёшь себе суженую».

— Новенькие?

Со второго этажа спустился мужчина… а если быть точнее, то Бог Плодородия. Как я это понял? Да всё просто. Он в чёрном доспехе, что покрыт листвой. Да и его причёска — это трава… выглядит чудно. Этот вид Богов не такой распространённый, как те же Элементальщики или Мудрецы.

— О!.. так слухи не врали, — удивился голова-трава, — Алестер Ламберт вернулся… обнадёживает, — он подошёл ко мне, протянув руку. — Я Кинт. Бог Плодородия «В» класса.

Я пожал руку Богу… всё не могу привыкнуть. На лице у меня улыбка. Боги и люди работают вместе как один организм.

— А вы…

— Аран.

— Ваня.

— Царевна Ева.

— Царевна Лягушка, — поправил я кровавую Бестию, на что она начала скалить зубы и всем видом намекать, что готова ринуться на меня в бой. — Да я же пошутил. Чего бесишься?

— Это же наше первое знакомство с объединённым отрядом людей и Богов вне города, — прошипела Ева мне на ухо. — Не позорь меня.

Я кивнул. Кто бы подумал, что она хочет создать о себе впечатление… вот только хорошее или плохое? Эх… не понять мне её.

Мы все уселись за стол. Благо, мест хватало. Значит, тут очень много разведки. Да и признаюсь, логово у них хорошо замаскированно. И сам отряд работает как профессионалы своего дела.

— Остальные снаружи? — поинтересовался я.

Грей, кивнув, ответил:

— Ещё пятеро следят за замком, все остальные перед тобой.

Что?.. если считать наш отряд и Рудольфа, занятых стульев восемь… и ещё тринадцать свободных. Они потеряли восемь человек. Значит, слежка идёт не так хорошо, как кажется.

— Давайте начистоту, — оглядела нас Эла. — Нас проинформировали, чтобы мы ждали вас… Но мы очень хотим знать одну вещь. Убийца Богов понятно. Зачем вам гигант? Какую он имеет стратегическую цель в войне?

Эта Полубогиня… она прожигает взглядом и требует ответов. И я могу понять почему. Здесь её товарищи, а лезть прямо в логово врага… чревато смертью.

— Не твоё дело, — резко ответил Рудольф, оглядев отряд Аванпоста. — Не забывайтесь. Если дали приказ — нужно выполнить. Не стоит задавать вопросов, на которые тебе не давали ответов вышестоящие.

— Вот поэтому я тебя и бросила, — рыкнула Полубогиня. — Мы тут жизни свои отдаём, чтобы следить за Регулом! И все почему?.. Главнокомандующие ждут часа, когда мы сможем напасть на врага. И этот час не наступает. Уже многие пробовали зайти к Царю Ночи, да вот что-то никто не вышел, кроме чудовищ. Он самый таинственный из всех Царей. Мы даже ни разу не видели, чтобы он покидал свои покои.

— Гигант… — призадумался я. — Он ключ к некоторым ответам. Не могу сказать, какие вопросы он разрешит, но знаю одно: он нужен нам.

Я глянул на Ваню. Тот сморщил лицо, молча сказав мне: «Такое себе разъяснение».

— И за это… мы должны умереть? — рыкнула Эла. — Ключ к ответам… смешно…

Я тяжело вздохнул, глянув на девушку.

— Я понимаю твоё негодование. Но я не могу сказать тебя правды.

— Эла, прекращай, — гаркнул Кинт. — Если это приказ Главнокомандующей Лагерты, он не обсуждается. Тебе и так сказали самое важное. Если гигант — ключ к ответам… то явно имеется в виду, что к победе в этой войне.

Я на секунду замер от осознания простой мысли… Мы жертвуем жизнями, даже не зная, окажется ли Адам Ламберт тем самым ключом к спасению.

— Так он в замке? — поинтересовался Аран.

Грей, встав из-за стола, подошёл к доске с фотографиями.

— Мы наверняка не знаем. Мы лишь кружим вокруг… Но наши предшественники передали вот такую фотографию.

Он указал на размазанное ночное фото. Над замком зависла огромная черная фигура, которую тащили какие-то крылатые мутные точки. Вроде бы это Адам… а может и нет. Сложно разобрать, ведь Мифическую расу тоже переделывают и это может оказаться обычный гигант.

— Продолжу. Сначала азы. Если идти к Царю, то днём или вечером. Если рассматривать первый вариант… Солнце явно ему не друг. Тьма становится меньше и её владения в лесу отступают на время. Да и сам замок начинает проглядываться. Касаться тьмы нельзя… или Регул тебя срисует. Даже если в миллиметре от тьмы будешь — главное не касаться. И второй вариант. И думаю, он самый лучший. Если идти к нему, то лучше в момент сброса подопытных.

— Сброса? — не понял я.

— Каждые три дня ему сбрасывают с неба новых людей, богов или мифическую расу. В одно и то же время: 19:00. Как по расписанию. И в этот момент творец должен быть занят. Да и люки в башнях открываются. Можно легко проникнуть в замок.

— Два пути… — прошептал Ваня.

— Именно, — услышал его Грей. — Либо мы идём, когда солнце в зените. Либо вечером, когда идёт сброс подопытных.

М-да… и то, и то — рискованные варианты. В обоих есть свои преимущества, но и в каждом минус. В первом — мы не знаем, что делает Царь днём. Он ослаблен, но всё же… рискованно. Во втором — закат, а это значит скорую ночь, где у Царя Тьмы гигантское преимущество.

— И как вы понимаете, — продолжила Эла, — два варианта сразу опробовать нельзя. В любом случае вероятность что нас заметят — 90%. Нужно выбрать умно и действовать тактически.

— Предлагаю идти вечером, — поднял руку Бог Плодородия.

— Можешь опустить свой тростник, — гаркнул Грей, — мы будем решать, когда весь отряд соберётся. Я сообщу воинам о сборе. Так что, пока всем обдумать стратегию.

Переглянувшись с отрядом, мы пожали плечами. Делать и правда больше нечего. Можно, пока идёт сбор, более детально изучить информацию о Царе. Вон у них там и книжки с записями, и фотографии. Думаю, то что сказал Грей — совсем вводная часть. Потому теперь у нас есть чем заняться.

* * *

— Так…

Я присел за изучение материала. Открыл тетради разведки и нашёл пару факторов, что не были указаны Греем. Первое: есть тёмные куклы, или по-другому — Тени. Они каждую ночь выходят на Охоту и добывают дичь для Царя. Иногда даже где-то выпивку находят… Регул любит пригубить? Ну и Второе, Теней тоже стоит опасаться, они его глаза. Попадёшься им — попадёшься Царю.

Также я изучил, что на втором и третьем этаже дома. Ничего интересного там не оказалось: просто кровати отряда.

Больше всего меня заботит та размытая фотография гиганта. Ведь в том, что это Адам… нет полной уверенности.

Ваня нашёл список погибших… они даже такое ведут. Всего было 12 отрядов по 20 человек. Боги и Люди… все погибли. И самое печальное: если по другим Царям можно получить много информации, то вот Царь Ночи самый таинственный. Не показывается на глаза. Он даже не выходит, творя свои безумные вещи в замке.

Я глянул на Еву. Она смогла убить Тацита, одного из сынов Адама и Евы. Мне всё больше кажется, что Кровавая Бестия и есть ключ к победе в этой войне. Есть ещё и Ваня с Араном. Могут ли они убить Царей? Теоретически… это возможно. У Арана второй поток маны и Адам Ламберт утверждал, что мой друг сможет убить меня, если я стану Злом. Ваня — Полубог, а они могут ранить Царей и нанести им вред, как и самой Интуле. Вот только никто из них не убивал Царей, потому и нет уверенности, что Ваня или Аран сгодятся на роль Цареубийцы.

Послышался щелчок, дерево завибрировало и раздались возгласы. Мы с отрядом обернулись. В проходе показались пять человек в зелёных доспехах. Три мужика и две девицы. По глазам вижу: закалённые ребята.

Они поприветствовали отряд Рудольфа. Эх… все друг друга знают, отчего начинаешь чувствовать себя не в своей тарелке. Даже про мелкую Снежану спрашивают, да та спит на втором. Детский час наступил.

— Ламберт…

Один из пятёрки, мужчина с двумя кругами на доспехе — капитан, подошёл ко мне вплотную. Его глаза зелёные, как и броня, волосы каштановые с легкой проступью седины. Передний зуб кто-то выбил.

— Да… это я.

— Хавьер Гоилс, — протянул он руку. — Слышал о тебе и твоём отряде… все города стоят на ушах. Герой и его команда вернулись обратно из Мира Богов.

За его спиной отряд Оборотней скептически осмотрели Арана, Ваню и Еву. Они нам не рады… чёрт, да что мы им сделали⁉ Словно, блин, этот Хавьер — заклятый враг, что ждал нашего появления.

— И не зря ждали! — Рудольф отодвинул Хавьера, встав между нами. — Одна из них, Ева, уничтожила одного из Царей. Настоящая война началась с того момента, как они вернулись.

— Верно! — встал возле Оборотней Штейн. — Закопайте своё высокомерие и злобу. Мы все здесь, чтобы закончить войну. Наконец-то за два года появилась надежда. Я же вижу: надежда вам нужна куда больше, чем выяснение отношений.

Хавьер, услышав новость о смерти одного из Царей… на секунду застыл как статуя. И только сейчас я вижу искренность в его глазах. Да и у всех Оборотней. Они от услышанного показали свои настоящие лица. Изнеможденные, уставшие. Им каждый день приходилось следить за Царём, понимая… что сегодняшний день может оказаться для них последним. Ужасная участь…