Убийца Богов 4: Око Зла (СИ)

— Хочу вас огорчить, — тяжело вздохнул угрюмый Жак. — Пришёл ещё один Царь. И с ним Армада Пустошей. Операция в таких условиях не возможна. Нас слишком мало.

Регул поднял руку. Отряд Артура уже привыкли к Царю, а вот ребята из Аванпоста все напряглись.

— Отнюдь. У меня есть план, — он уселся поудобнее, положив на стол два чёрных камня… в них была тьма, которая крутилась в бесконечном водовороте. — Здесь моя сила. Идти с вами на Царей я не могу. Злу не одолеть другое Зло. Но следует утаить от Интулы наше наступление. Вам нужно вонзить эти камни в тела Царей. Так они лишатся зрения, а я смогу захватить контроль над Пустошами и отвести их подальше от битвы. Вам нужен эффект неожиданности, чтобы поразить Царей одним ударом, одновременно. На этом этапе не стремитесь их убивать, просто вонзите камни. Но и после этого они будут знать, где вы. Даже я, безглазый, вижу всех прекрасно. Всё из-за царских частиц, исходящих от нашей силы. Они позволяют нам смотреть даже с закрытыми глазами. Но то, что видит в голове Царь, не увидит Интула. Ей нужен прямой зрительный контакт. Только так она видит через Царей.

— Так… с первым определились, — кивнул Артур, взяв камни. — Значит… так мы их частично ослепим.

— Теперь второй шаг плана, — широко улыбнулся Регул. — Вы, войны аванпоста, будете сражаться с Зигором. Не подпускайте его к отряду Артура. Битва с Сифом будет кровопролитной. Силы еле-еле равны. И я скажу вам сразу… вы, отряд по сдерживанию Зигора, все умрёте. Такова ваша участь. Лгать вам не буду.

Наступила давящая тишина. Ева не могла поверить, что Царь может сказать подобное перед такой операцией.

— Это приведёт наши силы к победе? — рыкнул Драгун, уставившись на середину стола.

— Несомненно, — кивнул Царь. — Ваша жертва будет весомым вкладом в победу Богов и людей над силами Зла. Такой ответ вас устроит?

Ева, как и Ваня, молчали в тряпочку. Девушку пронзало чувство вины… Регул отправляет отряд Аванпоста на верную смерть. И в его голосе слышится полная уверенность в словах.

— Если это так… — Амала встала из-за стола, ударив кулаком по груди, и оглядела свой отряд. Те кивнули в ответ, даже не раздумывая. — Если таков путь к победе, мы готовы отдать свои жизни! Мы стали войнами, дабы этот ужас закончился. И если мы исполним свою мечту… то и умереть не страшно.

Решения приняты… все готовы к битве. Каждый готов победить любой ценой.

— Тогда, — улыбнулся Артур… улыбка та была грустной, отчасти даже печальной, — готовим план и начинаем атаку на Царей!

— Верно, — усмехнулся Регул. — Нужно быстрее проработать план… ведь есть шикарный момент напасть на Царей, пока они вместе… Зная Сифа и Зигора, кое-что между ними произойдёт.

* * *

Пасмурное утро. День явно не задался, как и настроение Зигора. Царь весь озлоблен. Ярость прожигает его грудь. И всё из-за Алестера Ламберта. Как он посмел коснуться Седьмого сына! Как он посмел давать выбор между жизнью и смертью всемогущему Зигору! Он не простит его! Никогда не забудет такого унижения!

Поняв что Тацит и Регул мертвы, Зигор решил идти к своему старшему брату, захватив с собой армаду Пустошей в придачу. Седьмой сын чувствует: что-то грядёт. Люди и Боги готовят какой-то план. И Царям лучше быть вместе. Хоть они друг друга и не любят, но каждый признает силу другого по старшинству. Потому Сиф должен принять брата и объединиться с ним. Ведь Седьмой сын хочет предложить начать масштабное выслеживание людей. И у него есть план. Уже не первый месяц Царь видит драгунов в небе. На земле Интула, как и Пустоши, людей не нашли… Зигор предполагает, что эти крысы могут скрываться в небесах. Но как? Это ещё предстоит узнать.

Армия пустошей во главе с Зигором и пятью Королями зашли в земляное Царство. Их встретили излюбленные Сифом украшения: его поверженные враги. Он насадил их головы на кол, дабы каждый мог понять, с кем Сиф дрался. Тут были Люди, Драгуны и… живые Боги, которые не могли вырваться и стали вечными узниками, пронзённые колами земли. Почва под ногами живая. Земля чуть левитирует.

И вот сам замок. Сиф всегда создавал себе сооружения, которые подчеркивали его вкус и талант. Ведь он творец и может построить всё что угодно. Вот он и сделал замок в виде себя самого, сидящего на троне. На груди круг, где видно царский зал, откуда Сиф любуется своими мёртвыми и живыми поверженными соперниками.

Армада остановилась. Лишь пять Королей последовали за Сифом. У ног замка был проход и за ним лестница, стремящаяся вверх. Дабы не тратить время, Зигор использовал Перемещение, за мгновение оказавшись на самом верху. Тут же за его спинами появились пять Королей. Царь оказался в широком просторном зале. Множество скульптур приветствовали гостей. Особенно выделялась одна… мужчина и женщина, державшие на руках младенца. Адам и Ева. Они выполнены изящно, словно живые. У матери белые локоны и чистая улыбка. У отца суровый волчий взгляд, но в то же время его улыбка сравнима с улыбкой матери.

Пройдя памятники былым временам, Зигор подошёл к чёрному стальному трону, где сидел мужчина лет сорока. Короткая стрижка, ухмылка гиены. На ногах чёрные штаны с металлическими пластинами, а на ремне бляха в виде круглого красного минерала с выгравированной цифрой «IV». Глаза Четвёртого Царя алые, как и подобает Злу.

— Брат… — усмехнулся Сиф. — Что случилось? Почему такая спешка?

— А ты сам не понимаешь⁈ — рыкнул Царь. — Тацит и Регул мертвы! Ты это не чувствуешь⁈ Люди!!! Они что-то затевают. Это уже не шутки. Двое из шести мертвы. Они начинают нападать.

Сиф, кивнув на слова брата, не сдержался и начал смеяться, надрывая глотку и стуча по колену.

— И что дальше⁈ Так… давай начистоту, — он вмиг стал серьёзным. — Все братья, кого они победили до меня — слабаки! Особенно ты, Зигор. Пришёл весь побитый, весь в ярости. Хочешь примкнуть ко мне? Хорошо… — он закинул ногу на ногу, улыбнувшись, как гиена. — Преклони колено… тогда я защищу тебя.

Зигора начало трясти от злобы. Склера глаз вновь почернела. Из него клубился фиолетовый ветер.

— Хм… значит, отказываешься?.. Ох, братец. Тебе лишь нужно поклониться, и твоя жизнь в безопасности.

Сделав шаг и еще один, Зигор оказался возле трона. Он не мог поднять руку на брата, но его грудь разрывало ненавистью.

— Ты сам ко мне придёшь, бу…

Резкая вспышка и грудь Зигора пронзила стрела света, застряв в теле. Из стрелы вылетела ещё одна, с чёрным наконечником, продырявив Царя насквозь. Сиф молниеносно поймал её возле лица. Он открыл рот, чтобы громко засмеяться, и в ту же секунду стрела удлинилась и чёрный наконечник отсоединился, попав прямо Царю в рот. Тот от неожиданности проглотил ловушку.

— Что это такое⁈ — онемел Зигор.

Седьмой Царь чувствовал, как по его телу разливается… тьма. Она затуманила глаза и заглушила голос Интулы в голове. Тело на мгновение сковало. Не успел Зигор выпустить частицы Царской силы, чтобы увидеть происходящее вокруг, как его тело пронзило страшной болью и его самого на невероятной скорости дёрнуло назад. Тело ускорилось в сотни раз и он во что-то врезался… это скалистая поверхность.

— УБЬЁМ ЕГО!!!

Послышались завывания десятка людей. Зигор, улыбнувшись, выдернул из своего тела стрелу и тут же поймал чей-то кулак, сжав конечность так, что раздался мужской визг. Следом он выпустил из себя могучие потоки пурпурного ветра, наконец-то распространив Царские частицы, и в его голове нарисовалась картинка. Он окружён отрядом людей. С ними Драгун, который принял форму человекоподобного железного дракона. Царь держит за руки… парня в белой броне. Полубог. Зигор сжал его руку так, что она превратилась в тростинку. Ветер не позволял парню высвободится или нанести удар, отчего он просто визжал как полоумный… Зигор схватил его за глотку и одним движением вырвал кадык, умертвив Полубога. Его соратники дрогнули, сделали шаг вперёд и уже хотели атаковать, как Зигор швырнул к их ногам кровавый ошмёток гортани.

— Так и знал… — рыкнул Царь. — Значит, пришли за мной и братом!!! Ну, давайте, подходите, ублюдки!!! Я каждого из вас разорву на части!!! — он резко наступил на голову мёртвого Полубога, превратив её в кровавый фарш. — Вас всех ждёт такая участь!

* * *

— Чёрт!!!.. Мои глаза!

Сиф, схватившись за горло, встал с трона. Глаза заволокло тьмой, голос Интулы стих… В этом чёрном наконечнике была тьма Регула. Как это возможно⁈ Царь не пойдёт на Царя, Зло не может убить Зло… Но на Сифа напали. И это, несомненно, люди и Боги. Значит, Регул с ними объединился⁈ Как это вообще возможно⁈ Регул был самым большим ненавистником людской и Божьей расы. Да чтобы он… да с этими ублюдками объединился⁈ Что он задумал⁈

Удар… такой скорости Сиф не ожидал. Настолько молниеносным был удар, что его тело подлетело вверх и он пробил потолок замка, устремившись к небесам. Но… это не пробьёт кожу великого Сифа. Не на того напали.

Сиф распространил вокруг частички царской силы и в его голове наконец-то показалась картинка. Сотни тысяч алых, огненных линий, объятых молниями. Появилось существо. Алый рогатый демон с ярко-золотыми глазами. Это… Царь! Нет! Царица! Та девка, что унаследовала силу матери Царей. Ева Брукс!

Удар. Тело Сифа начало откидывать в разные стороны. Демоница не отпускала. Она повсюду. Но… Сифу плевать. Ударов он почти не чувствует. Это так, лёгкий массаж. Девчонка чуть открылась и теперь…

Резко выпрямившись и остановившись, Сиф молниеносно поймал кулак Евы и сжал её костяшки, отчего алая броня чуть треснула. Царя покрыла зелёная аура, а на лице засияла игривая улыбка.

— Молодец… но стоит смотреть по сторонам.

— Что⁈

От поверхности почвы, снизу, тянулась тонкая линия земли, пропитанная зелёной аурой Царя. Она вонзилась в одну из алых линий, пустив Царскую Ауру Сифа и расщепив ауру Евы. Её алые линии развеялись как по щелчку пальцев. Да, когда Сиф не на земле, его территория не нападает на врагов… но она остаётся ему подконтрольна.

— Чёрт! — рыкнула Ева и тут же подняла руки, создав в ладонях алый шар, внутри которого была молния и Аура Царицы. Она хотела закончить всё одним ударом.

— Скучно!!!

Сиф молниеносно схватив Еву за кисти. Алый огонь не мог прожечь кожу Царя. Он хотел одним движением разорвать Царицу на две части, потянув её руки в разные стороны. Да не получилось. В него врезалась чёрная точка. Чешуйчатая рука схватила Царя за шею, сдавив гортань. Они на сверхскорости прошибали облака насквозь. И в голове у Сифа показалась картинка. Чёрный массивный дракон гуманоидной формы с ярко-золотыми глазами. Сердце Царя застучало с новой силой. На лице радостная улыбка. Он вошёл в экстаз.

Рука дракона загорелась белым огнём… а кожа Царя под ней начала покрываться ожогами. Да и сжимает он глотку так, что не продохнуть.

— Дракон! — натужно засмеялся Царь.

Молниеносный удар ящеру в живот, и того на сверхскорости отбросило в сторону, к облакам. Но на Царя тут же напали ещё двое. Красный и Чёрный драконы. Они атаковали, покрыв огнём стальные металлические перчатки с камнями на костяшках. Удары царапали кожу Царя, но весомого проникающего урона не наносили. В спину Сифа прилетели сотни стрел света с наконечниками, где есть объединение маны и энергии Богов. Они пронзили тело Царя, но проникли лишь наконечники. Эта атака проводится с далёкого расстояния. За счёт скорости стрелы получается отличный проникающий эффект. Это намного действеннее, чем удары драконов. Но… лучше не играться. Отряд явно подготовился к атаке.

Сиф, покрыв руки зелёной аурой, отбил удары драконов и мгновенно контратаковал каждого. По небесам пошла ударная волна, а драконы отлетели в стороны. Сиф пикировал вниз, к земле. Его Живая территория уже рядом. И из неё можно мгновенно выкачать силу.

Весь лес покрылся золотым огнём. Из этого пламенного Ада вырвался гигантский огненный человек и ударил кулаком по Царю, вновь вернув его в небеса, повыше от земли. Сверкнула молния и вернулась демоница. Её руки покрыты пурпурным огнём, а тело — молниями. Прилетели и три дракона. И с каждой стороны посыпались удары. Чёрный, с золотыми глазами, вонзил когти в плоть царя, в желудок. Спину вновь атаковали стрелы света. Этот отряд атаковал слаженно. Внизу есть огненный Бог, который не даёт Сифу коснуться земли. Также есть тот, кто сидит в засаде и стреляет в спину. Есть три дракона и демоница, которые тоже не позволяют Царю спикировать вниз, и они же главная ударная сила. Но… все их атаки — лишь небольшие царапины. Плоть на спине мгновенно заживает после стрел, как и порезы.

— Ладно… пора становиться серьёзным!

Сиф словил кулак красного дракона и резко ударил коленом, сломав ящеру руку. Тут же увернулся от второго удара, атаковал ногой и отправил второго ящера лететь вниз на огромной скорости. От его падения появился невероятного размера кратер и пошла ударная волна. Чёрный дракон с золотыми глазами вобрал в лёгкие воздух и уже хотел исторгнуть пламя, как Царь оказался возле него и ударил под дых. Да на такой скорости, что внутренности ящера смялись, отчего дракон выпустил столб белого огня в небо, а сам отлетел к горе, прошибая её насквозь.

Демоница и красный ящер остались одни. В спину вновь прилетели стрелы, да Сифу настолько плевать, что он уже позволяет атаке пройти. Ящеры немного расстроили Царя… но всё же он чертовски рад такому бою.

— Пора заканчивать игру, — усмехнулся Царь, медленно поднимая руки.

Вся почва внизу обратилась в земляные конусы, поднявшиеся до небес. Живая земля пропитана его силой и в любой миг повинуется воле хозяина.

Земля начала закручиваться… и образовались сотни песчаных смерчей смерти. Песок, пропитанный Царской силой, расщеплял любое живое существо. Красного дракона поразило первого. Его крылья разорвало в клочья, как и часть головы. Демоница закрыла собой Дракона, пытаясь выбраться из ловушки.

Каждый смерч покрылся золотым огнём, пытаясь сжечь песок и царскую силу земли.

— Дурак… — поднял перед собой руку Сиф, сжав кулак. — Ты сам себя и убьёшь, глупый Божок.

Песчаные смерчи… вмиг зажглись зелёной аурой Царя, изжигая золотой огонь на каждом смерче. Из одного из них, снизу, вылетел золотой человек. Он встал в стойку и выпустил энергию Бога. Сложив руки так, что между ними было пару сантиметров, он создал сферу, что концентрировала всю энергию Бога в один удар.

— Стиль Бога Огня: Гипер вспышка!!!

Громыхуло и огромный луч золотого огня, несущий смерть, устремился к Сифу. Царь уже было хотел направить смерчи из зелёной ауры на Бога, как в этот момент сверху через чёрные небеса прошли яркие лучи света.

— Стиль Бога Света: Млечный Путь!!!

Из чёрных облаков выпрыгнул мужчина, держа белоснежный меч света, заряженный энергией Бога. Он выпустил свой луч смерти. Луч золотого огня и луч Света врезались в Сифа, давя на него с двух сторон: сверху и снизу. Они словно зажали его в тиски. Их сила внушает, Царь не может вырваться. Но его тело не пробито, появляются маленькие ожоги, которые тут же зарастают. По лесу прошлась ударная волна. Землю вырывало к небесам, меняя рельеф на огромной территории. Сила Царя позволяла даже ландшафты менять по своему велению. Но… главную задачу отряд нападающих все ещё безупречно выполняет. Сиф не может спуститься на землю.

Появилось два чёрных дракона по бокам. Тот с золотыми глазами восстановился. У них вздулись животы, и через пару секунд один выпустил огромный луч оранжевого огня, другой — белого. Четыре силы давили на Царя, образуя крест, где посередине Царь. И в это безумие запрыгнула демоница. Её особая алая броня и покров алого огня позволяют выдержать подобный удар. В руках у Царицы пурпурный меч, который… застыл на груди Сифа. Она не может его пронзить, вошёл лишь кончик, острие меча. Из ранки засочилась маленькими каплями кровь.

— И всё это… ради пары капель крови? — насмешливо вынес вердикт Сиф.

Его тело загорелось зелёной аурой и меч в руках Евы тут же рассыпался. А она сама, того не понимая, получила по лицу удар, который разбил половину её шлема. Девушка, словно метеор, улетела вдаль, врезавшись в землю и прочертив собой длинный ров.

«Пора заканчивать… Но сначала…»

Сиф сконцентрировал в правой руке ауру, накапливая силу, и в один момент выстрелил ей вниз. Своей силой он разрезал золотой поток, попав прямо в Бога Огня. Произошёл взрыв, который поднял землю к небесам, создавая новые горы. Внизу образовался кратер такого размера, что и дна не видно. Бог Золотого огня лежит рядом с кратером на новой возвышенности, истекая золотой кровью, будто расплавленным металлом. Его огонь погас, ног больше нет и они не восстанавливаются. Половина лица и правая рука в ужасном состоянии: с них слезла плоть, остались лишь золотые дымящиеся кости.

— Держи его!!! — кричал Бог Света.

Осталось три луча силы, что сдерживали Царя. Но через секунду… их залп закончился. Ничто не вечно. Каждому нужна перезарядка.

Два чёрных дракона, вместе с Богом Света, отдыхивались, уже не понимая, как одолеть это чудище.

— Что ж… — широко улыбнулся Сиф. — Было приятно с вами поиграть.

Он как метеор рванул вниз. За ним ринулась вспышка света. Бог хотел опередить и напасть на Царя, только Сиф заметил его движения и был намного быстрее. Потому, когда Бог сравнялся с Царём, тот молниеносно атаковал его по голове, оторвав полчерепа и отбросив Бога в другую часть леса.

И вот… Царь на земле. Вся почва в районе 100 километров покрылась зелёным светом. Из земли вырвался зелёный пар, который впитывала кожа Царя. Сила начала наполнять Сифа.

— Ваня!!!

— Уже!!!

Два дракона, спикировав вниз и не касаясь ногами почвы, хотели вновь выкинуть Сифа в небо. Первым ударил Суртир… и лишился руки. Её оторвало и откинуло как мячик в гигантский кратер. Тут же из земли вырвались колья и пронзили тело ящера, поставив его на колени. Второй дракон остановил свой удар, отлетев в сторону…

— Вот и всё… — улыбнулся Царь, щелкнув пальцами. — Ты остался один, золотоглазый!

Вся почва, покрытая зелёным светом, обратилась в колья и смерчи, появились новые горы. Где-то земля ожила, обратившись в пасть чудовища. Земляные острые щупальца, притащили к Царю весь отряд, что хотел его убить. Он пронзил их тела, не давая и шанса на побег. Тут все. Еле живой красный дракон с расплавленной половиной лица. Бог Света, весь в крови и без части черепа. Чёрный дракон без правой лапы. Бог золотого огня без ног и с оплавленной правой рукой вместе с частью головы. И… демоница. Доспех алого огня исчез с тела Евы. Она тяжело дышала, земляные колья, как и другим, пронзили ей грудь.

— Ваня… — задыхался Суртир и сипел. — Беги… беги отсюда…

— Ну-ка заткнись! — рявкнул Сиф и ящера пронзило ещё пять кольев.

Золотоглазый чёрный дракон весь поник. Он в тупике. Сиф понимает… друзей этот ящер не бросит.

— Предлагаю пари. Я их не убью. Даже позволю тебе вступить на землю… Победишь меня — отпущу всех. Уж очень я люблю род драконов. Ты украсишь моё поле поверженных врагов. И я хочу сразиться с тобой в полную силу. Так что, спускайся. Даю тебе слова Царя. А оно нерушимо.

Чёрный дракон глянул на своих друзей. Перед ним три пути: умереть со всеми, победить Сифа, либо сбежать. Тут и выбирать не надо. Рыкнув и сжав кулаки, дракон спустился, встав на землю.

— Ну что… — расправил руки в разные стороны Царь. — Вот он я. Нападай… Ваня.

Дракон покрыл руки яростным белым огнём. Он как вспышка света оказался рядом и атаковал. Царя откинуло назад. Ноги Сифа не оторвались от земли, чертя линии. Удар ящера… Сиф его даже не почувствовал. Но вот жар огня, напротив, оставил ожог на щеке.

— Занятно!!!

* * *

— Давид… Брат!

Суртир, истекая кровью, смотрел, как его брат начал покрываться чёрным пеплом. Его жизнь с каждой секундой угасала. Эти колья не дают ему регенерировать. Артур так же в отрубе, как и Ева с Дитаном. Отряд потерпел самый настоящий провал. Сила Сифа за гранью понимания. Особенно его прочность и сила удара.

Вдалеке весь лес покрылся белым огнём. Зелёная и белая линии на сверхскорости вели борьбу. Их удары сотрясали горы и небеса. Вся земля дрожала. Но… белый свет проигрывал. Сиф атаковал Ваню зеленой аурой, тот ответил белым огнём. Произошёл взрыв, расщепляющий всё на своём пути.

— Не… пере… живайте… — открыла глаза Ева, прохрипев. — У Вани… есть туз в рукаве…

И она снова отрубилась. Её рана на голове затягивалась, но очень медленно. И что ещё за туз в рукаве⁈ О чём она⁈

Размышления… прервал Сиф. Суртир и не заметил, как битва была окончена. Царь держит за глотку Ваню, сжимая ему гортань так, что тот еле дышит.

— Стоооой!!! — Суртир пытался встать, но колья в его теле не пускали ящера. — Пощади его!!! Убей меня!!! Возьми меня!!!

Царь улыбнулся, опустив шею Вани. Но место того, чтобы бежать, Чёрный дракон камнем вниз упал в кратер и тьма поглотила его… Суртир не мог поверить в происходящее. Тут была два исхода… либо Ваня умер, либо без сознания.

— Вот и всё, — спустился с небес на уровень Суртира Царь, зависнув над кратером. — Предел возможностей есть даже у драконов…

«Прости, Альбертина… мы проиграли…» — принял поражение Суртир, готовясь к смерти… Но тут из кратера заструились странные золотые частички, похожие на пыльцу.

— Хм, что это такое?.. — протянул руку Царь, коснувшись светлячков.

Послышался громогласный, грубый рык дракона прямо из тьмы бесконечного кратера. И из пучин мрака вырвался залп белого огня. Да такой силы, что был диаметром с весь кратер, который и сам превосходил размерами любой город. В этот испепеляющий ад и попал Царь. Столб огня устремился к небесам.

— Агрх!!!

Из белого огня выпрыгнул Сиф. Его тело всё в ожогах. Он пытается продышаться, не веря в увиденные на себе раны.

— ЧТО ЭТО ЗА СИЛА⁈ — закричал Царь.

Залп огня закончился. Из кратера струился белый дым. Слышался хруст костей. Рык дракона… и вот, в дыму показалась тёмная тень и наружу вылезла гигантская человеко-драконья когтистая рука, рухнув на край оврага. По сравнению с ней, Сиф как букашка. Земля обратилась в колья и пытается пронзить чешую руки, да вот не получается. Она слишком прочна.

— Пределы есть и у ТЕРПЕНИЯ дракона! — раздался громкий басовитый рык, от которого в душу проникал липкий страх.

Из дыма вырвалась исполинская голова Чёрного дракона. Она покрыта небольшими рогами, исполинские острые зубы размером с гору. Из пасти сочится белый огонь. Глаза исполинского ящера ярко-золотые. Он внушал ужас. Да такой, что ноги Царя сами собой затряслись.

Суртир онемел от увиденного. Он понимал, кто это. Это создание было таким величественным, что и не верилось в его существование. Ваня и правда из рода глав Третьего поколения. И он может законно зваться Главой дома Друар.

Теперь понятно, почему Король Драконов и Царь Третьего поколения прозвали Ваню…

«Великий Чёрный Дракон»

Глава XV

Конец Битвы

— Как это возможно?..

Великий, непробиваемый Царь… дрогнул. Он лицезрел перед собой огромную пасть дракона. Атаки Живой территории не могут пробить чешую на руке монстра. Но в то же время… Сиф почувствовал нарастающий адреналин. Сердце стучало в три раза быстрее. По телу растеклось жжение. Ведь наконец-то появился тот, кто может драться с ним на равных. Тот, кто может прожечь его кожу. Тот залп белого огня оставил на теле Царя ожоги… и они почти не заживают.

— Я, СИФ, — топнул Царь, — ПРИЗНАЮ ТЕБЯ СВОИМ ВРАГОМ!!!

Дракон не отрывал взгляда от Царя. И тут же почва под ногами Сифа разверзлась от удара исполинского кулака, покрытого белым огнём. Эта махина двигалась слишком быстро для своих размеров, потому Царь не смог толком среагировать, пребывая в шоке от увиденного и от столь молниеносного удара. Его тело швырнуло в небеса, кожа вся полопалась и покрылась ожогами… Это пламя не просто выжигало, оно проникало в кровь, в плоть, и не давало клеткам делиться, обрубая регенерацию.

— Весело!!! — завис у небес Царь.

Сиф хотел уже было высвободить свою силу, да замер в одном положении. Чёрный вышел из кратера. Это создание доставало головой сами небеса. Чёрные крылья расправились в разные стороны, покрывая всё тенью от горизонта до горизонта. Иван сохранил человеческую форму Дракона, стоя на двух ногах. Его руки покрыты белым огнём, пламя сочится из пасти. Воздух вокруг дракона дрожит. Облака… вспыхнули белым огнём, как и земля.

— Да… ДА!!! — сжал кулаки Сиф. — Я НАПАДАЮ!!!

Обратившись во вспышку света, Царь вонзился в грудь дракона, оторвав стопы махины от земли. Удар был настолько мощным, что ударные волны срезали горы вдалеке. Дракон начал падать на спину.

— Твои размеры станут дл…

Он не успел договорить. Воспользовавшись падением, Дракон объял ногу огнём и со всего маха ударил по Царю. Удар сотряс небеса, Царь за секунду долетел до стратосферы, но чудом остановился. Выгнулся, выдохнув.

— Да ладно… — широко раскрыл глаза Сиф, увидев, что его правая рука сломана. — Я уже достаточно вобрал в себя силы Земли… и ты смог меня ранить… ВЕЛИКОЛЕПНО!!!

Объяв руки зелёной Аурой, он ринулся на сверхскорости вниз, оставляя ударные хлопки в виде кругов. Сиф концентрировал силу Ауры для мощного выстрела. Да вот только, пролетев облака… он обнаружил, что дракона нет. Исчез!

Мимо Царя промелькнула золотая пыльца. Континент под ним снова накрыло гигантской тенью. И вновь повсюду белый огонь.

«Только не говори мне…» — Царь еле остановил своё падение, и как только он обернулся, то его взгляду предстал исполинский дракон, уже завершающий удар двумя пламенеющими руками сверху вниз. Этот дракон обратился обратно в человека, обошёл Царя и тут же вернулся в форму гиганта.

— А-А-А!!!

Царь не переставал концентрировать ауру в правой руке, потому ответил ударом на удар. Как только две силы коснулись друг друга, произошла вспышка, а следом белый огонь и зелёная аура закрутились в водовороте силы. По всему миру прошлась ударная волна и образовала глубокие трещины в земле…

«Не справляюсь!!! Моя левитация не может выдержать!!!»

Белый огонь победил. Царь устремился к земле, впившись в почву и меняя ландшафты местности на многие сотни километров от места удара. Перед падением Сиф успел окутать себя Живой территорией, смягчив урон. Он лежит в бесконечном кратере, поглядывая в небеса и на Чёрного дракона, который рухнул на землю.

— Надо больше… — глянул Царь на свою сломанную руку и покрытое ожогами и царапинами тело. — БОЛЬШЕ СИЛЫ!!!

Из земли заструился зелёный пар, и тело Царя впитывало его как губка. Сила насыщала каждый участок его тела. Следом Царь тут же распространил силу в землю, создав новую Живую территорию, ещё больше прежней… ведь от старой осталось совсем немного. Такова была цена смягчения падения. И вновь его тело начало впитывать силу земли. С большей скоростью, чем прежде. Вокруг кратера земля ожила и обвила хозяина, тут же подкинув его вверх. И вот Царь на поверхности. Теперь вокруг сотни новых гор. Лес исчез, остались лишь отдельные рощицы на вершинах.

Царь задрал голову, глянув на дракона.

— Не смей смотреть на меня сверху вниз!

Сиф щёлкнул пальцами и вся земля в радиусе 100 километров ожила, обернувшись огромными смерчами, что сразу же покрылись зелёной аурой. Дракон зарычал и стал разрывать смерчи руками в огне, пытаясь остановить атаку.

На ногах дракона начали появляется еле уловимые ссадины. И вот… одна чешуя расплавилась, обнажив плоть чудовища.

Мерзко улыбнувшись, Царь оказался возле бреши на ноге и ударил изо всех сил, вонзив руку по плечо в плоть. Ногу исполина откинуло назад, отчего он чуть не рухнул.

— Попрощайся со своей ногой!

Не успел Царь пустить по кровотоку Дракона свою Ауру, как тот обратился в человека. Этот хитрец успел разорвать смерчи ауры, создав вокруг огромные клубы пыли, в которые он и упал, спрятавшись.

Царь возвысился над землёй в паре метров от тонн пыли, что закрыла собой почти всё вокруг. Ничего не видно. Но Живая территория Сифа вмиг почувствовала движение, и Царь тут же выстрелил лучом Ауры, проделав в земле новый исполинский кратер. Но… он не ощутил, чтобы под его атаку кто-то попал.

— Ведёшься уже второй раз! — раздался рык.

Из клубов пыли вырвалась гигантская голова Дракона, сжав Царя между зубами-исполинами. И получилось так, что Сиф угодил точно между двумя клыками. Один вошёл в спину, другой — в грудь. Они прорезали его плоть даже после поглощения сил Земли! Сиф начал бить по зубу, отчего на том появились вмятина и трещина. Очередной удар и Царь замер. Из глотки дракона виднелись белые языки пламени.

— Ах ты!!!

Дракон изверг огонь из лёгких. Царь угодил прямо в центр атаки. Под конец ящер разжал зубы и Сифа отнесло вдаль на далёкие километры. Его Живая территория за ним не поспела.

Со взрывом белого огня Царь наконец-то коснулся твёрдой поверхности гор. От места пошли ударные волны, расщепляя всё на пути. Образовался исполинский грибок дыма. Сама гора была огромной, массивной, и потому отчасти выдержала удар. Образовалась огромная вмятина, в середине которой находится Сиф.

— Грха… да как ты… как ты посмел… ты… ты!!!

Кожа Сифа чёрная, обугленная… по всему телу раны, откуда струится кровь. В глазах всё ещё тьма Регула. Частички Царской силы вновь разлетелись вокруг, нарисовав в голове картинку. Тело дрожит, боль адская… Ещё никогда Четвертый Царь не был так опозорен. Чтобы его, да какой-то Полубог одолел⁈ Да никогда такому не бывать!

Сиф почувствовал своей живой территорией, что Чёрный Дракон вдали вмиг уменьшился и скрылся за обугленными горами.

— Вот и наше различие… — Сиф впитывал силу, начав вылезать из горы. — У тебя есть предел… у меня его нет!

* * *

— Чёрт… аргх…

Ваня рухнул на колени. Конечности дрожат, кожа побелела. Расход сил на преобразование в гиганта, где соединяются его человеческая и божья сила, просто колоссальный. Он сможет обратиться ещё один раз… и то, на секунды.

Когда началась битва и Чёрный дракон произвёл первый удар по Царю, отправив того в небо, он тут же схватил отряд друзей и швырнул их так далеко, как только мог. Суртир был в сознании, и значит, он не даст никому разбиться и приглядит за ранеными. Другого выбора у Вани не было.

Обугленная гора вдалеке покрылась зелёной аурой. Следом вся земля вокруг возвышения покрылась тем же цветом. Гора резко осыпалась. По воздуху пошли ударные толчки.

— Да ты издеваешься!

Резко встав на ноги, Ваня попытался обратиться в дракона… но тело не хотело преобразовываться. Возникли странные колющие боли в костях по всему телу. Изо рта и носа побежала кровь. Он еле стоял на ногах.

— Это что… мой предел? — не мог поверить Ваня.

— Именно он!

Подняв взгляд, парень лицезрел обугленного человека. Его тело в ранах, где-то глубоких, где-то простых порезах. Его регенерация замедлилась, но она работает. С каждой секундой, он будет всё больше восстанавливаться.

Эта тварь… он не умирает. И его силы… Ваня чувствует, что Царь не выдохся. Его силы бесконечны, пока он может питаться силой Земли.

— Ты сильный, признаю… — руки Царя покрылись зелёной аурой. Земля вокруг ожила, обратившись в смерчи. — Но и тебе время умирать… наша битва окончена. Ты выдохся.

— Выдохся…

Ваня сжал кулаки. Он не может тут умереть. Никак. Нужно взять волю в кулак. Найти силы. Даже если остались крохи!

Тело парня начало хрустеть… боли от преобразования были адские. И оно прошло не так гладко. На теле человекоподобного Дракона не хватает чешуи, правый глаз человеческий, а не золотой, как левый. На правой руке нет когтей.

Ваня широко улыбнулся, сказав:

— Проиграешь ты… я понял, как тебя победить!

Озарение пришло в самый последний момент… И это билет в один конец, если вдруг что-то пойдёт не так. Но! Попробовать стоит.

— Ого… и как? — в голосе Царя появилось неподдельное любопытство.

— Если скажу, будет не интересно. Ты же любишь пари, верно? — усмехнулся Ваня. — Спорим, что через пару минут… ты пожалеешь, что встретил меня на своём пути⁈ Ничтожество! Зигор и то сильнее тебя… Похоже, слабейший из Царей ты!

Человек-уголёк дрогнул. Его огни зелёной ауры на руках зажглись с новой силой. Из ран хлынуло больше крови. Он заскрипел зубами от злобы и уже хотел произнести речь. Как тут же Ваня на сверхскорости, выпустив из стоп белый огонь, вонзился кулаками в грудь Царя, возвышаясь к небесам.

Каким бы сильным Сиф ни был, он человек. Правда, другой породы, но всё же. Раны по всему телу изрядно замедлили его. А гордыня ослепила на секунду, дав шанс Ване атаковать.

— Что ты… делаешь⁈

Царь не мог пошевелиться. Его прижимало к кулакам Вани, пока тот возвышался всё выше и выше. Иван понимал, что если он сбавит скорость, его план провалится и Царь сможет освободиться. С рук Вани начала слетать чешуя, а конечности становиться человеческими. Земля уже так далеко, что можно оглядеть весь континент, а звезды уже так близки. Осталось совсем чуть-чуть!

* * *

Сутки назад.

— Вот и весь план. Готовьтесь.

Отряды, получив распоряжения от Артура и прослушав затею Регула, разошлись собираться для атаки. Ваня остался один за столом… точнее, на другой стороне Регул. Все разошлись, кроме них… Ваня хотел спросить одну интересующую его вещь.

— Не стесняйся, — улыбнулся Царь. — Для тебя я отвечу на любой вопрос. Что ты хочешь знать?

Собравшись с мыслями, Иван спросил.

— А как… Цари летают?

— Как… ну, от нашего тела исходят Царские частички. Они позволяют мне видеть, они же позволяют нам летать. Эти частички цепляются за твёрдую поверхность или газообразную, по типу облаков. Но в основном, мы отталкиваемся ими от земли.

Вопрос Вани не был каким-то важным… просто было любопытно. Объяснение, конечно же, поверхностное, но более-менее понятное.

— Вот оно как… интересная способность. И работать она будет везде.

— Не везде, — усмехнулся Регул. — Зашвырни нас в космос… и прощай левитация.

* * *

Ваня набрал в грудь воздуха, так же лёгкие наполнились драконьим газом. Тело начало коченеть и покрываться инеем. Из ног перестал бить огонь и наконец-то Царь освободился от давки… Правда, они уже покинули экзосферу, выйдя к границе космоса.

Царь схватился за глотку, так как не догадался задержать дыхание. Он весь окоченел, еле двигался. Протянул руку к Ване и его тело тут же полетело к парню… и тут Сиф онемел от увиденного. Драконий живот Вани вздут, а сам он запрокинул голову чуть назад для…

— Не честно… — промолвил Царь одними губами.

Ваня раскрыл пасть, выпустив исполинский залп, луч белого огня, который стал для него тягой, а для Царя — смертью. Сифа отнесло вдаль… его выбросило в открытый космос на очень далёкие километры, где он… наконец-то упокоится навеки.

Благодаря залпу, Ваня смог вернуться обратно в экзосферу, а следом и в ионосферу. Вот только… после залпа его тело вмиг обратилось в человеческое. Дыхание дракона отнесло его намного правее, чем задумывалось. Он падал вниз на огромной скорости, теряя сознание. В глазах мутнело. Обратиться в дракона сил больше нет. А это означало только одно…

«Видимо… не судьба», — улыбнулся Ваня, приняв последствия.

* * *

Ева, очнувшись наконец от страшной раны на голове, обнаружила, что они с отрядом в совсем другом месте. Давид страшно ранен. Он еле жив, как и Дитан. Артур ещё более-менее цел. Они все мало-помалу начинают регенерировать. Царская сила для регенерации — яд. Но Ева — другой случай. Она сама Царица. И потому её рана на голове уже почти зажила. И вот смотрят они с Суртиром, как белая точка устремилась к небесам… а следом и в космос.

— Что ты… что ты делаешь⁈ Ваня!!!

От паники девушка непроизвольно ухватилась за руку раненого Суртира, сжав её так, что дракон рыкнул.

Белый сгусток растворился в небе, улетев к звёздам… а следом мелькнул залп белого огня.

— Он… вышвырнул его в космос! — не мог поверить увиденному Суртир. — Он победил!!! Ваня победил!!! Он…

Ева, как и Суртир, замерли. Теперь огненная точка пикировала к земле, уходя далеко за горизонт. Но по траектории падения и тому, что Ваня не останавливается, можно сказать…

Как только оранжевая точка скрылась, улетев на другую часть мира… Ева сжала кулаки, а с глаз непроизвольно покатили слёзы.

— ВААААНЯЯЯЯ!!! — отчаянный крик девушки разнёсся на километры вокруг.

* * *

Ответвление I

Тёмное мрачное место. Но благо, есть факел с ярким огнём, разгоняющий тьму. Была тёплая кровать и стол, где уже стояла тарелка с едой и кружкой воды.

Скот Ламберт сидел на стуле, уставившись на единственный источник света и тепла в своей камере. На его руках и ногах оковы. Передвижение ограничено. Хотя бы туалет есть в закрытой комнате камеры, уже хоть что-то.

— Нет настроения отобедать?

Мужчина даже оборачиваться не стал. Этот мерзкий голос он узнает из тысячи.

— Ну что же ты… еда-то вкусная. Уверяю тебя.

На соседний стул присел мужчина в чёрном одеянии, закинув ногу на ногу. На его груди знак белой птицы, лицо скрыто за капюшоном. Он, как всегда, мерзко улыбается, отчего Скота воротит.

— Зачем тебе это всё?.. — взглянул на Дианира мужчина. — Хочешь продолжить Цикл⁈ Хочешь, чтобы Алестер убил меня⁈

— Откуда такие мысли? — удивился Бог. — Нет, ты мне нужен для других целей. Я бы мог тебе рассказать… но не стану. Хм! Есть идея.

— И какая?

— То, что ты умрёшь… я скрывать не буду. И когда у тебя останется последняя минута жизни, так и быть, я расскажу тебе весь мой замысел. Ну а пока… мы с тобой выдвигаемся в замок Второго Царя. Кое-что произошло. Интула хочет держать тебя к себе поближе. Пока что, я не могу ей противиться. Пошли.

— Отец… — раздался голос из коридора.

Всё в груди Скота сжалось, как он увидел беловолосого парня с ярко-голубыми глазами. Его взор пылал какой-то ненавистью ко всему…

— Эрик… — вскочил Скот и подошёл к решётке, ухватившись за прутья. — Сын! Ты… я так рад тебя видеть!

— Отец. Мы можем выдвигаться?

Эрик смотрел за спину Скота. И слово «Отец» было направлено не на Скота. Его отцом был Дианир.

— Да. Я буду через десять минут, можешь идти. Подними пока Дрейка.

Глаза Эрика лишь раз обратили внимание на разбитого от горя Скота. Следом Полубог покинул камеры, выйдя за дверь.

— Тварь… ТВАРЬ!!!

Ринувшись на Дианира с замахом… Скот застыл, переставляя ногу. Да всё вокруг него остановилось, даже пыль в воздухе замерла.

— Обиделся, что Эрик считает меня своим отцом? — издевательски посмеялся Дианир и махнул рукой.

Скот рухнул на колени и сжал кулаки от бессилия.

— Я его отец!!! А ты — вор!!! Ты украл его у меня!!!

— Да, всё так… Я вор. И твой мальчик занимает важное место в моих коварных планах. И с самого детства, как он начал понимать речь… я рассказал ему правду. Ничего не утаил. Он знает, что ты его отец. Он знает, что Алестер его брат. И он знает мой план… — на секунду улыбка с лица Дианира исчезла. — И я благодарен, что он верен мне…

Дверь в темницу вновь раскрылась, и появился тёмный силуэт. Он медленно начал входить в круг света.

— Это за тобой, Скот.

В свет фонаря вошёл Бог в чёрном одеянии. Половина его лица скрыта чёрной демонической маской с рогом. Склера глаза чёрная, радужка ярко-алая. Лицо каменное, словно он уже давно мертвец. Нет той задорной, змеиной улыбки, которую помнил Скот. Отчего он сжал зубы и кулаки, пытаясь не проронить слезы. Ведь это… его лучший друг. Его брат, с кем он прошёл долгий путь. Тот, кто спас Алестера и всегда за ним приглядывал. Тот, кто спас Скота, закинув его в Мир Богов.

— Амедео…

Глава XVI

Первая

За 6 дней до событий битвы против Четвёртого Царя.

— Брррр!!! Холодно!

Я набрал в ладошки воды из реки, умыв лицо. Освежает. Также я снял броню с ног, от колена до стопы, и опустил конечности в прохладную водичку. Ноги уже так забились, что ужас просто. Мы только два дня назад покинули Четвёртый купол, что находился между первым и вторым сектором… и вот уже мы переходим шестой. Я ещё никогда не двигался на Сверхскорости, практически не прекращая. И наконец-то, одну ночь мы можем отдохнуть. А следом опять в такой же путь. Альбертина руководит отрядом и бдит за всеми. Каждый должен выполнять свою роль, что до прихода в Аванпост у Третьего Царя, что после. И вот, мы с Араном набрали хвороста и нашли небольшую холодную речку с приятной пресной водой.

— Вот вы где.

Из чащи леса, лживо улыбаясь, вышел Адам, один из командиров ударного Отряда. Мужчина со шрамом на щеке и глазами волка. На нём чёрная броня. Мы с ним что-то типа собратьев.

— Только вас все ждут, — кивнул он на сложенный хворост возле берега. — Карион поймал парочку кабанов… Тот сумасшедший Бог Тьмы сейчас разделывает наш обед.

— Идём, — кивнул я Арану.

Прыгая на одной ноге, я надел ботинок. Мы с Араном подобрали хворост и следуем за Адамом. Мужик сегодня изрядно болтлив.

— Знаете… раньше, тут недалеко, я мифических созданий убивал и охотился на Богов… Эх, было время.

— А сейчас хуже? — призадумался Аран.

Адам остановился, из-за чего и мы с блондином прекратили шагать.

— С Богами… было проще и интересней. У них была гордость, из-за которой они бились до последней капли крови. Они ненавидели нас, а мы их. Но наши сражения… в них была грация и звериный инстинкт. Сейчас Цари, Интула и Пустоши… Нет ни грации, ни интереса, ни звериной ярости… Только страх и попытка выжить в бессмысленной битве, где Царей и Интулу могут убить лишь четыре юнца. И то, пока что уверено упокоить ублюдков может лишь одна из команды «Бедствия».

Он весь погрустнел. Махнул рукой и продолжил путь, намекая, чтобы мы шли за ним. Старый вояка скучает по дням, когда человечество сражалось с Богами. Цари… они другой вид врагов. Человеку или Простому магу, даже Богу, их не убить. Могут лишь Цари и Полубоги. Аран — исключение. Он… мутант, можно сказать. У него два вида маны: его обычный огонь и золотой огонь очищения, который может выжечь что угодно. Все остальные… даже боги «S» класса, не смогут убить Царей и Интулу. Печальный исход…

Пройдя мимо пары деревьев-исполинов, мы вышли к лагерю. Часть хвороста непроизвольно выпала из моих рук, когда я увидел, КАК Гизон разделывает кабанов… С кровожадной улыбкой, пуская слюни, он орудует ножом тьмы, срезая шкуру. Он реально отбитый на всю голову. Карион сидит на срубленном дереве, возле костра. Он так же озадачен поведением Бога Тьмы. Рядом с Мудрецом наш лидер Альбертина и Регул. Дева отписывается кому-то. Видимо, ей поступают отчёты из других городов. Сейчас же идёт подготовка войска к атаке на второй замок. Она разрывается на два фронта. Благо, есть ещё Главнокомандующие других городов, которые ведут и подготавливают военных.

Мы с Араном скинули хворост в центр круга из сваленных деревьев. Адам тут же достал из-за шиворота брони склянку и вылил содержимое в хворост.

— Прошу, — кивнул он Кариону.

Мудрец щёлкнул пальцами и от его руки метнулась крохотная молния, попав в хворост и загадочную жёлтую жижу. Вспыхнул огонь, да так, что костёр был готов за секунды. Я начал закидывать небольшие поленья, понимая, что огонь какой-то уж слишком жгучий.

— Это что за жидкость? — поинтересовался Аран.

Адам, присев на поваленное дерево, усмехнулся, но всё же ответил.

— Железа дракона. Настоящего дракона. Взял себе, когда с отрядом убили одного рядом с Аванпостом. Правда, ящер был уже стар и еле дышал. Видимо, сам пришёл, чтобы его убили. Не хотел он так просто помирать. Я оказал ему должные почести и сразил с одного удара. И взял приз… Дракон был большой, у меня теперь этого добра с запасом. Просто беру склянки три в походы.

— Ого! Какой ты продуманный. Истинный командир… — в словах моих слышался сарказм.

Гизон начал визжать как полоумный, разрубая кабанов на мелкие части. Мудрец Карион покачал головой, тяжело вздохнув.

— Он явно лишний в нашем отряде.

— Нет, — наконец-то перестала отправлять отчёты Альбертина. — Он наш козырь. Вспомни его силу, когда он был на свободе в Божьем мире.

— Поэтому я ему и не доверяю… я помню, какое сумасшествие он творил на свободе.

Тут же у костра появился Бог Тьмы. Он вонзил в куски мяса… наши мечи. Создал из тьмы конструкцию над костром, положив мечи на них, и начал жарить мясо.

— Ёу! Вот и кушать!!! Я эту свинью так красиво завалил!!! Она визжала, как и полагается свиньям!!! Обожаю!!!

Вены на лбу Мудреца вспухли, как и вены на груди. Прям трясётся от ярости, что его массивный меч используют в таких целях. Мне кажется… ночь будет весёлой. Они явно порвут друг другу глотки.

— Ну и… — присел рядом с Мудрецом Гизон. — Когда мы уже Царя кромсать будем⁈ Я жду!

— Когда прибудем к Аванпосту… Можешь не нервировать меня?

— Как скажешь! — пожал плечами Бог Тьмы и тут же ухватился за меч Кариона, демонстративно переворачивая его и обжаривая мясо.

Не… он точно сегодня отхватит от Мудреца. Даже будет забавно посмотреть. Молнии против Тьмы. И они оба «S» класса. Бой должен быть равным… мне теперь интересно, кто из них сильнее.

— На кого ставишь? — прошептал Аран, поняв мои мысли.

— Карион меня как-то до полусмерти избил. Поэтому на Гизона, — прошептал я в ответ.

— Карион глава Божьего дома. Значит, посильнее будет… Ставлю на него! — так же шёпотом высказался мой друг.

— Я с вами, — шикнул Адам, отчего мы с другом удивились. — Ставлю свою порцию, что тёмный надерут жопу.

Мы обменялись рукопожатиями. Ставка, как и всегда — порция. Я уже предвкушаю, как мне достанется мясо Арана и Адама. Но у друга я заберу половину. Не могу я его без вкусности оставить. А вот Адам пусть идёт лесом. Прям перед его лицом всё съем и даже не подавлюсь.

— Будешь? — протянул Гизон меч Мудреца с жареным мясом, сунув его прямо в лицо Кариону. — Смотри, как зажарилось. И да… меч так себе.

Вот оно! Мы с Араном и Адамом напряглись, ожидая развязки. Карион покрылся молниями. Он прям шипит. Гизон его бесит. Давай, Мудрец! Пусть Бог Тьмы надерёт тебе задницу и я сегодня наемся до отвала!

— Хватит, — рыкнула Альбертина. — Карион… нужно успокоиться. Направь свою ярость в другое русло.

— Ты права… злиться из-за этого полоумного нет смысла. Надо думать о деле.

Наше трио так расстроилось, что это можно было прочитать по лицам. Отчего Мудрец шикнул.

— Спорили что ли⁈

— Мы были за тебя, — предательски подняли руки Аран и Адам, сдав меня с потрохами.

Я закатил глаза и не стал оправдываться. Да и Мудрец уже забыл об этой ситуации. Быстро он, однако, отходит.

Регул протянул руку, сорвав с острия меча кусок. Быстро откусил, прожевал и кивнул.

— Мясо готово! Мне же тоже достанется?

— Конечно, — кивнул Гизон.

Бог Тьмы и Царь Тьмы, однако, хорошо ладят. Гизон даже для Регула отдельно пожарил мясо, целый меч. Вот только… глаза Бога из милой фазы перешли в маньячью. Он так смотрит на Царя, словно хочет в его голове дыру прожечь.

Регул создал из тьмы левитирующую миску, сложив туда мясо. Начал медленно кушать, и улыбаться Гизону, говоря.

— Не стоит со мной бодаться… твоя стихия — она моя. Ты мне не соперник, — ещё более улыбнулся Царь.

— Вызов!!! — вскочил на ноги Гизон. — Давай драться!!! Прямо сейчас!!! Я хочу посмотреть, на что ты способен.

Одеяние тьмы на теле Гизона начало вибрировать. Он был возбуждён. Видимо… этот маньяк хочет с кем-то подраться. Утолить своё безумие в душе. Вот только…

— Понятно, — жевал мясо Регул. — Тебе, видимо, надо показать наглядно, — закинув очередной кусок в рот и облизав пальцы, Царь щелкнул пальцами и тьма на теле Гизона просто исчезла.

Оказывается, под одеянием тьмы у Гизона… ничего нет. И своей сарделькой он повёрнут к Альбертине, отчего Богиня тяжело вздохнула, покачав головой. В таком цирке она явно не готова участвовать. Мне и Арану перехотелось есть. Адам и Карион ждут, когда Царь и Бог сойдутся в бою. И плевать, что один стоит в чём мать родила.

— Ага… ясно… — расстроился Гизон. — Так не интересно…

— Рад, что мы друг друга поняли, — вновь щёлкнул Царь пальцами и одеяние тьмы вновь покрыло тело Гизона.

Недовольный Бог сел обратно к Кариону. Мудрец не доволен вдвойне. Он наверняка ждал, что Царь душу вырвет из этого безумца. Реальность обманчива. Видимо, Гизон не такой безумец, как можно подумать. А вот Регул меня удивил… Видимо, Цари воздействуют на стихию своей силы иначе. И это прекрасный показатель разницы в силе между Богом и Царём.

Меня интересует один вопрос. Сила клятвы возникает от самого Царя, отражает его путь, то, что он пережил. Клятва определяет тем самым его силу. Я — Царь Смерти. Мой отец, Скот — Царь Пустоты. Каин — Царь Света. Зигор — Царь Ветра. Тацит — Царь Крови. Регул — Царь Тьмы. Сиф — Царь Земли. Настоящий Протос — Царь Разрушения. Опа… я не узнал, какой силой клятвы обладает Второй Царь — Авель. По пути исправлю этот момент и выясню. Так вот… у всех Царей есть клятва. Мы говорим слова, которые обрекаются в силу. И происходит Пробуждение… Царь Тьмы явно должен быть самым ужасным. Ведь его жизненный путь — Тьма. Отчего я не доверяю ему. Даже на грамм. Альбертина права, мы используем его. Если в планы Регула входит убить братьев, воспользуемся им и вышвырнем… Ну, а лучше убить.

— Давайте обсудим Царя, пока есть такая возможность, — оглядела всех Альбертина. — Регул, поведай нам о своём брате Протосе. Ты говорил о некой второй клятве Царей.

Я дрогнул… да и Аран весь побледнел. Как вспомню, что такое второй вид клятвы, так в дрожь бросает. Надеюсь, Протос не сравним с силой Каина. Или нам всем конец…

— Тогда слушайте, — Царь уселся поудобнее. — Я знаю, что в вашем мире тоже был Протос. Тот, кто поработил Богов… Он лишь мелкая букашка по сравнению с Третьим Царём. Протос — Царь Разрушения. Его сила ужасает. Она может разрушить любую силу, любую плоть, любую жизнь. Даже Интула оценила его способности. В отличие от остальных Царей, у его способности нет стихийной составляющей.

Я тут же вспомнил про отца. Его сила пустоты так же не имела какой-то стихийной основы. Была лишь Аура.

— Его сила заточена в алой ауре Царя. Он окутывает ей своё тело. Ваша задача… уклоняться от ударов. Нельзя, чтобы он вас коснулся. Также, у него есть особая Царская броня, которая образуется из его Ауры и может погладить атаки маной или энергией. Его физические возможности становятся в разы выше, как и скорость. Ещё у него есть меч — Пожиратель. Это оружие может разрезать любую атаку. Независимо от того, с какой силой вы нанесёте удар маной или энергией… он её разрубит.

— Так… — чуть побледнел Карион. — Я не ослышался… он прям любую атаку может разрубить⁈ И если он нанесёт удар, то смерть? Даже один?

— Верно, — кивнул Царь. — Так же и его меч. Лишь одно орудие выдержит удары Пожирателя, — кивнул он на меня. — Меч Алестера из Мира Богов. А! Есть и мой меч. Особый. Он сделан из кусочка моей души, — Регул достал из ножен красный меч с жёлтыми письменами. — Кто возьмёт?

Все переглянулись. Командир отряда приняла решение сразу.

— Пусть берёт Аран. Тут только два человека, способных поразить Царя насмерть. Все остальные послужат поддержкой и защитой для Арана и Алестера.

— Эм… уверены? — криво улыбнулся Аран и, увидев кивок Главнокомандующей, всё же взял меч.

Я не отрывал взгляда от Регула. Он только что сказал… «Меч Алестера из Мира Богов». Откуда он знает, что я обрёл его там⁈ Не думаю, что Альбертина делилась с ним подобной информацией.

Аран глянул на сталь алого меча. Жёлтые письмена на секунду зажглись ярко-золотым.

— Теперь он твой… дарю, — усмехнулся Царь, наиграно улыбнувшись.

— Что⁈ Даришь⁈ Я думал ты на время мне его отдашь.

Регул развёл руки в стороны, пожав плечами.

— Он мне больше не понадобится. Я выбрал вашу сторону. Потому сражаться со своими больше не могу. Меч мне более не нужен. Я и так без него силён.

— Вернёмся к основному, — настоял Карион. — Если он ударит по любой части тела. Противник умрёт от удара?

— Да, — кивнул Царь. — Ему достаточно коснуться подушечкой пальцев части тела, как тут же её не станет. Поэтому я и дал свой меч. Если же он вас атакует, покройте место удара маной или энергией. Пусть ваша сила примет удар… Если подытожить, Протос — неприкасаемый Царь. Он разрушает любую атаку. Его броня так же может выдержать множество атак. Теперь к самым опасным козырям. Их два.

Мне уже становится не по себе…

— Первый козырь: Созидание Ауры. Он может менять её форму и создавать воинов из Ауры. Эта способность называется «Алый Легион». 100 красных воинов, которые обладают его же способностями к разрушению. А нужно это для второго козыря… Второй вид клятвы, — все напряглись. — Если он сможет произнести клятву… готовьтесь к смерти. Вам ни за что не победить. Его сила разрушения станет настолько мощной, что, не взирая на каком расстоянии он от вас будет… расщепит ваше тело по щелчку пальцев. Противостоять такому монстру сможет лишь Интула, Авель или Амедео. Всё, больше исключений нет, — Царь улыбнулся, пытаясь задать хорошую атмосферу, ведь мы все побледнели. — Но! Есть и минусы в его клятве. Как я и говорил, первый козырь сделан для второго. Ему нужно время. Поэтому и существует «Алый Легион». Протос уйдёт в себя и будет беззащитным. Ему нужно сосредоточиться и вобрать в себя как можно больше силы Царя. Так как он Зло, а его благодать не освобождена, ему надо вскрыть ларец внутри себя. И у вас… ровно пять минут. А когда он начнёт произносить клятву, у вас останется десять секунд.

— Твою мать… — весь побледнел Адам. — Что он за чудовище⁈ Удары развеивает или разрезает, не взирая, какого они масштаба. Может убить прикосновением. И я так понял, из Ауры он может не только Легион создать, а ещё преобразовать её в оружие. Может выстрелить лучами и тому подобное? — Регул кивнул. — Ещё Царский доспех… Второй вид клятвы… Алый Легион. Ну и работёнка.

— Анализируя сказанное, у нас есть один действенный шанс убить Протоса, — призадумалась Богиня Мудрости. — Заставить его воспользоваться клятвой. В этот момент он беспомощен.

— Альбертина… — усмехнулся Адам. — Ты не слышала про «Алый Легион»⁈

— А ты не слышал, что он может убить нас прикосновением? — ответила вопросом на вопрос дева. — По сводкам… сила Протоса, даже без клятвы, поражает. Верно, Царь?

Регул довольно кивнул.

— Даже вас шестерых мало… вы уступаете ему, поэтому нужно брать тактикой, хитростью. И да, временной промежуток второй клятвы — ваш шанс убить его. Но чтобы заставить его произнести клятву, надо превзойти его в силе. Просто так он не станет её использовать. И «Алый Легион». Эта сотня сравнима по силам с Шестым Царём. Они действуют как единый организм, их не разделить. Придётся бить в лоб.

— Тогда готовим тактику… — оглядел всех Карион. — Нас больше, и мы сильны.

— Да!!! — весь засиял от счастья Гизон. — Разорвём Протоса на части!!! Чур, его кишки мои!!!

Все переглянулись и тяжело вздохнули, уже триста раз пожалев, что Гизон с нами. Надеюсь, в бою он станет козырем, а не балластом. Альбертина, видно, ставит на него… Эх, поживём — увидим.

* * *

Снова в путь. Очередной кровавый закат. Наш отряд передвигается, используя Сверхперемещение. Вчера ночью мы обсудили план. Каждый рассказал о своих сильных сторонах. Также Альбертина расписала, какими силами обладают те, кто в Аванпосте возле Царского Замка. Был подготовлен план. Доработаем, когда придём в Аванпост и встретимся со всеми бойцами.

Я перепрыгнул через ветки дерева, вылетев из чащи леса в огромное пшеничное поле с колосьями высотой по грудь. Они шуршали на ветру с приятным мягким звуком. Даже пахнет тут иначе.

— Ого!

Аран упал прямо в колосья, разлёгся и махал руками и ногами, словно сейчас зима и он хочет сделать ангела.

— Балдёжно! — засмеялся блондин.

Наш отряд уже на другой стороне поля. Альбертина машет рукой, подзывает. Нельзя останавливаться. Я быстро поднял Арана на ноги.

— Пойдём. Нам нельзя… Что это?

Земля… дрожит. Слышится рокот… трудно дышать. Воздух словно стал спёртым.

— Ал! — начал стучать меня по плечу Аран, глядя с отрытым ртом на небо.

Ударил порыв ветра. Да такой, что я еле смог устоять на ногах. Прикрыл одной рукой часть лица и наконец-то смог рассмотреть…

Прямо над нами пролетал исполинский чёрный дракон. Всё вокруг утонуло во тьме, будто ночь наступила. Подбородок ящера словно состоял из сотни острых гор. Голова покрыта рогами, в районе носа выпирают два острых нароста. Я бы мог предположить, что это Ваня… но это чудище я знаю.

— Элишь… — прошептал я, широко раскрыв глаза.

— Первородная… — дрогнул голос Арана.

Исполин улетел к чёрным горам, шапки которых покрыты снегом. Мелькнула вспышка и дракон пропал. Образовался еле уловимый чёрный смерч, который вмиг исчез.

Она… преобразовалась в человека. Она у тех гор!

У меня в голове мелькнул разговор с Регулом: «Правду знают лишь Элишь и Адам Ламберт».

В голове зародился план. Я не могу упускать такую возможность. Возможно, войну за Адама Ламберта можно избежать.

— Даже не думай! — рядом появилась Альбертина и ткнула пальцем мне в грудь. Лицо у неё суровое, настроена серьёзно. — Я тебя не отпущу к Первородной!

Прочитала меня за секунду. Хотя… тут и так всё было понятно без слов.

На поле появился отряд. Все в напряжении. Конечно, Первородную все же увидели. Карион вообще дрожит, впервые его таким вижу. Гизон молчит, убрав улыбку. Даже полоумный перепугался. Адам тоже напрягся. Лишь один Регул лыбится и ждёт развязки нашего спора. Ведь я не собираюсь отступать.

— Не тебе решать, — рыкнул я. — Мы с Араном идём к Элишь. Вы же — идите в Аванпост.

— Нет! — покрылась молниями дева. — Отряд! Не пускать их! Это приказ! Хоть кости им переломайте.

Аран тут же за моим плечом. Его руки покрыты золотым огнём. Решил сразу с козырей идти. Я так же покрыл одну руку голубым огнём, другую — льдом.

— Мы можем узнать ответы без войны со вторым Царём! Мы с Араном важны для Цикла! Она нас не тронет. А вот вас всех — с радостью. Поэтому вы должны идти дальше. Мы вас догоним!

— Ты точно этого не знаешь, — рыкнула Альбертина. — Люциан предупреждал о своей сестре. И он говорил, что она опасна. Мы должны продолжить путь!

Всё!!! Достала!

Моё тело полностью покрылось чёрными молниями. Доспех стал белого цвета, а дракон — чёрного. Голубой огонь вспыхнул алым оттенком. Доспех Арана стал золотым, а белая лиса стала ярче, сталь покрылась изображениями чёрных бутонов роз. Из-за спины выросли два белоснежных крыла, как у ангела. Радужки глаз стали белыми.

— Хм! Значит, сражаться будете! — усмехнулся Адам.

Мужчина засиял белым светом… став пурпурным драконом с человеческий рост. Ну конечно. Он обучал Ваню, кто мог ещё подать нашему пухляшу идею обратиться в ящера. Только его учитель!

Карион достал белый меч, покрыв его молниями, что ожили и стали напоминать лица демонов.

Гизон весь засиял от новости. В его руках образовался меч тьмы, а изо рта начала капать слюна.

Концентрация сил поражала воображение. Лес вокруг начал вять, трава высыхала и желтела.

— Кто кого берёт⁈ — шикнул Аран.

— По ходу разберёмся!

Тут же перед глазами мелькнула молния. Я отбил выпад мечом Кариона своим Молотом. Атака была неожиданной, отчего моё тело отнесло назад, пробив пару деревьев. Вновь вспышка молний, и весь лес в огне. Мудрец не шутит, атакует всерьёз. Я сделал замах, закричал и ударил по мечу Кариона Штормом. Алый огонь и молнии расщепили всё вокруг. Мы на Сверхскорости начали лупить по друг другу. Подключилась Альбертина. Два Мудреца обратились в молнии и атакуют меня. Тут надо понимать. Убить они нас не могут, поэтому в каких-то моментах сдерживают силу. Как и я. Не могу я атаковать так, что бы Кариона или Альбертину разорвало на части. Чёрт!

Создав Вспышку, сгусток чёрной молнии, я швырнул её в Кариона. Его на Сверхскорости отнесло вдаль и образовался взрыв, купол смерти. Но этому Богу «S» класса такая атака не доставит сильных ранений.

Я достал меч из ножен, скрестив сталь с Альбертиной. Под нашими ногами трещала почва. Мы дырявим друг друга взглядами, словно заклятые враги.

Слева появился Аран. Он отражал атаки Пурпурного дракона. Он так же, как и я, не может атаковать их в полную силу. Зато Гизон воспользовался робостью Арана и собрал тьму с огромной части леса в одной точке, создав гигантский квадрат, куда и поместил моего друга.

Я на секунды испугался. От полоумного можно ожидать чего угодно. Отбил очередной удар Альбертины, и тут вернулся Карион. Мудрецы не дают пройти… А моё терпение начинает подходить к своим границам.

Моя левая рука с клинком… вспыхнула фиолетовым огнём, сталь стала ярко-алого цвета. Доспех на руке почернел и покрылся фиолетовыми линиями. Конечность стала весомо тяжелее. В глазах начало мерцать. Словно телек поломался и нужно настроить антенну. Я схватился за голову, онемев ненадолго. В глазах, на секунду, возникло чёрное пространство, в котором появилась брешь. Синяя черта, что расширилась посередине. Из разлома виднелись чёрные силуэты людей. И в ту же секунду всё исчезло. Тело стало легче, а я начал отдыхиваться, не понимая, что увидел.

Альбертина и Карион не нападают… они уставились на квадрат тьмы, из которого вырвались девять лисьих гигантских хвостов.

Хвосты закрутились, образовав шар золотого огня… Аран изжог всю тьму, вырвавшись из оков. Гизон явно удивлён. Глядя на его растерянное лицо, блондин кивнул, сказав:

— Не на того напал, Тёмный! Уже проходил подобное!

Мы вновь навострились бить друг другу лица, да вот остановил всех Регул. Он встал посередине, между отрядов. Весь лес потемнел. Мои ноги, как и у всех, были поглощены липкой тьмой. Она не даёт двинуться.

Аран уже хотел вновь прожечь тьму, да я его остановил, показав взглядом «Давай послушаем». На что друг согласился.

— Если вы продолжите, привлечёте внимание. Ох… как же сложно с макаками, — если бы он мог закатить глаза, он бы это сделал. — Алестер… Аран… хотите сходить к ней — идите. Вы правы, вас она не тронет.

— Ты уверен⁈ — рыкнула Альбертина. — Они наша последняя надежда! А мы их к Первородной отпускаем⁈ Нас предупреждали о ней!

— Послушай… я же сказал. Элишь их не тронет. Она так же, как и все, следит за Циклом. И тех, кто влияет на Цикл, она не тронет. Она наблюдатель, это ведь очевидно. Ведь за все Циклы что она, что её братья не ввязались в войну против Интулы. Они просто смотрят за процессом. И поэтому эти двое могут сходить к ней. Возможно… она и расскажет обо всей правде. Хотя бы намекнёт…

Тьма отпустила меня и Арана. Регул кивнул в сторону.

— Идите… попытайтесь выбить у этой ящероподобной информацию. Может и повезёт…

Альбертина тяжело вздохнула, понимая, что Регул на нашей стороне. Биться с Царём — такая себе идея.

— Мы будем ждать вас возле гор. С вершины будет виден разрушенный город. Но! — она глянула на нас так, что меня и друга пробрали мурашки. — Если помрёте, я вас с того света достану и опять убью!

— Поняли… — сказали мы с Араном в унисон.

Добро получено, хоть и через бой и убеждения. Мы с Араном, используя Пространство, быстро покинули отряд. Мало ли, вдруг Дева поменяет решение. Эх… она мне больше нравилась, когда выглядела как директор салона красоты.

* * *

В небе мерцает. Темень. Сотни молний разошлись по небосводу, рисуя изогнутые линии. Кажется, будто это Альбертина бесится нашим с Араном отсутствием. Но нет, дело совсем в другом. Мы стоим возле чёрных гор, где между исполинами пролегли горные тропы… и где-то там Элишь. Старшая среди троицы Первородных. Люциан опасается её. Она же забрала у него память про Шестой Цикл и силу Бога.

— Выглядит… пугающе, — признался Аран, поглядывая в проход между гор.

— Спорить не буду… тут реально страшно. Но нам нужно найти её.

Мы прошли вперёд. Тропы уходят вдаль к самому концу каскада исполинов, которого не видно. Но он есть, ведь всё имеет свой конец. Что тропы, что жизнь…

Пользоваться Перемещением мы не стали. Мало ли, врежемся куда-то.

Над головой чёрное небо и раскаты грома. Каждый раз после вспышки по горам проходит громкое эхо. Мы с Араном приглядываемся и смотрим по сторонам. Отступать нельзя.

— Может… анекдот? — дрожал голос Арана.

— Давай! — согласился я. Хоть как-то отвлечёмся от давящей обстановки вокруг.

— Сразу говорю… он малость жёсткий.

— Плевать! Просто расскажи.

— Окей-окей… я тебя предупредил… И если что, не я его придумал. Мне один мужик рассказал.

— Аран! — оглядывался я, пытаясь просмотреть во тьме хоть что-то. Наш разговор начал меня успокаивать.

— Короче… Мужик умирает на коленях жены, и говорит ей: «Дорогая… что ты будешь делать после моей смерти?». Та ему отвечает: «Дорогой, когда ты умрёшь, я сделаю самый острый соус чили, который видел этот мир. Потом я тебя кремирую и смешаю твой прах с этим чили». Умирающий спрашивает: «Эм… А зачем?». А та ему: «А это, дорогой, чтобы ты в последний раз разорвал мне жопу!»

Остановившись, я начал смеяться. Кто рассказал этот анекдот Арану, явно любит чёрный юмор.

— Дам тебе совет, — вытер я слёзы с глаз, — я ещё могу поржать. Но другим этого не рассказывай. Могут про тебя не так подумать.

— А я предупреждал… — улыбнулся Аран.

На душе стало легче. Обстановка вокруг теперь меньше давит. Но всё равно… тут так стрёмно! Эх, я бы сейчас хотел оказаться в городе, да с сестрой фильмец посмотреть. Расслабиться. Последние дни выдались тяжёлыми. Да и всё наше путешествие, все поиски ответов к тайнам… Порой это так надоедает, что хочется на всё наплевать и укутаться в тёплое одеялко.

На моём правом плече появился синий шар. У Арана появилась из золотого огня лисичка с девятью хвостами.

— Аран… — дрожал голос Лили, — вам нужно уйти отсюда… я чувствую давящую силу. Она настолько огромна, что поражает воображение.

— Алестер… — так же дрожал голос Мефисто, — она уже следит за вами. Я чувствую её взгляд!

Мы с Араном напряглись, сжали кулаки и встали спина к спине. У меня так стучит сердце, что оно сейчас выпрыгнет из груди. В горле пересохло, а лоб покрылся холодным потом. Откуда она на нас смотрит⁈ Где она⁈

Я искал глазами, чувствуя на себе чей-то взгляд. Слева от нас расщелина и следом другая гора с тропой. И там я увидел девушку в чёрном платье. Всего лишь на секунду. Как сверкнуло на небе, она исчезла. Я даже толком не рассмотрел её лица… но сомнений нет. Это была она.

— Ты её тоже видел⁈ — дрожал голос Арана.

Мой друг при этом смотрит в другую сторону. Мы что, увидели её одновременно в двух разных местах⁈ Это как⁈

На изгибе тропы загорелся белый свет. Причём очень ярко, осветив часть горной местности. Что там?

— Алестер… — уткнулся мне в щёку синий шар, — лучше покиньте гору. От Элишь явно ничего хорошего нельзя ждать.

— Согласна с синим, — кивнула лисичка на плече Арана.

— Нельзя… — рыкнул я, хотя и сам напуган, — она знает ответы.

— Мы должны хотя бы попытаться! — кивнул Аран. — Пойдёмте.

Благо, нас теперь четверо. Так куда спокойнее. Что Мефисто, что Лили не исчезают и идут, точнее, парят за нами.

Мы прошли до изгиба. Новая местность поражала. Свет исходил с самого низа расщелины. И там… были очертания, словно призраки. Или можно было бы сказать, что это некие голограммы.

— Я их забрал… они у меня…

Внизу был силуэт девушки. Возле неё проецировалась часть тела гиганта, который стоял на коленях, приблизив лицо к деве.

— И что это меняет? — усмехнулась девушка. — Ты забрал души… но твоё тело не выдерживает. Чувствуешь, как Отец скребётся в твоей голове⁈ Он разорвёт тебя на части. Ведь мы прекрасно знаем, кому они должны достаться… Либо истинному свету, либо истинной тьме. Ты не избранный Царь, Адам. Лишь пешка в истории.

У меня перехватило дыхание. Это АДАМ ЛАМБЕРТ!!! Аран так же весь напрягся, не веря в увиденное.

— Ты знаешь правду… — рыкнул гигант. — Зачем отец породил Царский Род⁈ Зачем он выращивал радужный фрукт⁈ Интула превратилась в чудовище… Что он хотел с нами сделать⁈

— Догадался, значит… — усмехнулась дева. — Я бы могла сказать тебе правду… но я просто наблюдатель. Моя цель — пробудить свет и добро в триста тридцать третьем Царе. Но если победит зло, тьма… значит, такова судьба.

— Помоги мне… — в голосе гиганта прослеживалась боль, — я хочу всё поменять! Направь меня!.. И взамен, я дам тебе то, что ты хотела.

— И что же?..

— Ты хотела родить ребёнка! Мечтала о продолжении жизни. Я лягу с тобой, и ты родишь первого Полубога. Первую иную расу. Гибрида Царя и Первородного.

Свет вмиг исчез. Погас. Я начал оглядываться по сторонам. Почему прервалось⁈

— Ал! — повернул меня Аран, указав, что в другой части тропы, чуть дальше, появился ещё один свет.

Мы использовали Перемещение и оказались возле света. Вновь женщина, только теперь с ней не гигант, а мужчина человеческих размеров.

Девушка держала на руках ребёнка.

— Он бесплоден… — посмеялась она от всей души, — мусор… — и швырнула ребёнка в сторону, да мужчина поймал младенца, — пусть сдохнет… он не представляет интереса. Адам, выброси его!

— Да как ты так можешь! — рявкнул мужчина. — Он же твоё дитя! Он…

— Ты не видишь… — девушка покачала головой. — Моя кровь выжигает его изнутри, он не проживёт и двадцати лет. Царской крови в нём нет… — она вновь начала смеяться. — Видимо… он не даст мне того, что я так страстно желаю. Это моё наказание, — голограмма Элишь подняла голову к небу, — и сегодня был последний шанс обойти проклятие. Можешь использовать ребёнка в своих целях.

— Даже если так! — схватил мужчина девушку за руку. — Подари ему хотя бы каплю любви… сделай так, чтобы его жизнь имела хотя бы грамм смысла.

Дева на секунду замолчала. Видимо, задумалась.

— Я как-то уже подарила свою любовь двум огням… двум сыновьям. Любовь — губительная вещь. Она отвлекает и заставляет забыть, кто ты есть на самом деле. Я для себя вынесла лишь один урок: те, кто не способен к размножению, даже имея мою кровь, не будет мне сыном, либо дочерью. Но ради твоего плана… хорошо. Я сыграю в эту игру. Я подарю ему крохи любви. А ты подаришь ему Цель… после которой он умрёт. Ты такой же, как и я, Адам. Ты всех используешь.

— Это всё ради благой цели… — мужчина глянул на ребёнка. — Жизнь, как и смерть Асмодея, будет иметь значимость и всё изменит.

Вновь силуэты исчезли. Синий шар задрожал. Я чувствую, как правая перчатка стала холоднее… Мефисто опечален. Ведь он любит свою мать. И услышать такое… для него удар. Хотя он уже должен был все давно принять, как это сделал Вельзевул.

Вновь белый свет. И вновь мы переместились на нужную точку и смотрим в расщелину. Теперь мужчина стоит на четвереньках. Он… плачет. Возле него девушка. Она, напротив, злорадно смеётся.

— Что… правда оказалась не такой счастливой, как ты ожидал⁈ К сожалению, не ты должен был оказаться там. Не ты, Адам…

— ИДИ К ЧЁРТУ!!! — закричал мужчина. — Всё это… какой теперь смысл бороться…

— Его нет… — присела на корточки девушка рядом с мужчиной, — теперь ты полностью осознал, что пешка в этой истории. Но… ты узнал цель, финал. И ты можешь подвести его в нужную тебе точку. Всё изменить…

Силуэты исчезли. Это сообщение было таким коротким, секундным. Но в нём был посыл. Адам Ламберт узнал всю правду. Что он узрел в конце⁈ Почему он плакал и говорил, что бороться не имеет смысла⁈

— Ал…

Выйдя из своих размышлений… я понял, куда смотрел Аран. Мы подошли к проходу в саму скалу. Видно лесенки и непроглядную тьму. С проёма дует ветер… он спёртый, пахнет кровью и смертью. Нехороший знак.

— Вы ведь тоже думаете, что это не совпадение?

Что Аран, что Лили, что Мефисто покивали головами. Она нас ведёт. И, наверняка, Элишь внутри. Она нас не тронет. Она и правда просто наблюдатель. Но, блин… У меня ноги трясутся. Нас всех четверых охватил какой-то неконтролируемый страх. В груди просто вьюга, в глотке тяжёлый ком.

— Идём! — набрался я смелости.

Мы начали подниматься по лестнице. Свет от Мефисто и Лили освещал нам путь. На лесенках тонны паутины… правда, видны следы каблуков. Кто-то тут поднимался не так давно. И мы прекрасно знаем, кто это был.

С каждым шагом становилось тревожней. Дыхание участилось. Пот капал в глаза. Мне, как и Арану, было не по себе. Даже золотая лиса и Мефисто дрожали.

Лестница закончилась. Мы вышли в просторный зал. Нет ни окон, ни каких-то отверстий наружу. Стоят множество столов с книжками, покрытые пылью. Листы бумаги, кажется, уже обратились в труху… Этому месту очень много лет. Но и ещё… тут был каменный трон с лестницей прямо в огромном булыжнике, мини-скале.

— Привет, мальчики…

Мы с Араном широко раскрыли глаза, услышав женский голос за нашими спинами. Появилось невидимое давление. Мы не могли двинуться. Словно стены помещения сужаются и скоро нас прихлопнут.

Между нами прошла женщина в чёрном платье. Золотые волосы, глаза цвета крови, горящие во тьме. Её белоснежная кожа покрыта каплями крови, как и лицо, на котором видна кровожадная улыбка. Каждый её шаг, заставлял всё внутри меня бить тревогу. Я не могу двинуться. Аран — аналогично.

Она поднялась по ступеням, села на трон и закинула ногу на ногу. Элишь пронзает нас взглядом. Невозможно оторвать взора от её глаз.

— Ты… — удивился Аран, — ты же была в цитадели Мудрецов! Так ты и есть Первородная!

— Верно… — улыбнулась Элишь, — что с тобой, Аран, что с тобой, Алестер, это наша вторая встреча.

— Мы пришли за ответами! — сжал я кулаки. — Что узнал Адам Ламберт⁈ Можно ли обойти точки Цикла⁈

Она начала смеяться. С каждой секундой всё громче и громче. Словно я ей шутку рассказал.

— Адам Ламберт узнал правду… больше ничего не могу сказать, — я хотел возразить, но она указала на меня пальцем и я вмиг заткнулся, словно мне рот сжали. — Насчёт Циклов… могу поведать одно. Вы неправильно представляете, как они работают… но скоро это поймёте. Точнее, один из вас… — она заострила взгляд на Аране. — Смерть всё ближе и ближе к тебе… последняя надежда Адама.

Неправильно представляем течение Цикла⁈ Что⁈ Как это понимать⁈

От моего плеча отлетел синий шар и хотел подняться к трону. Но тут же осёкся на половине пути, застыв на месте. Элишь всем видом намекала Мефисто «Не подходи».

— Мама… я…

— Я тебе не мать, — рыкнула она, — лучше скройся, мой величайший провал… Либо я тебя пожру.

На душе стало так печально… Моя перчатка с Мефисто вся дрожит. Он не может сказать и слова.

— ЭЙ!!! — сжал я кулаки. — Он же твой сын!!! Как ты можешь так с ним себя вести! Он искал с тобой встречи! Ты же его мать!!!

Элишь вновь начала смеяться. Она издевается, насмехается над сложившейся ситуацией.

— Он позор мой, а не сын… Пламя Дьявола, Синий огонь Мефистофель. Тот, кто идёт со Злом плечом к плечу, уничтожая всё на пути. Он раб Цикла, инструмент… Как я могу назвать подобное уродство своим сыном⁈

Страх в груди сменился гневом. Меня сейчас прям разрывает от злобы.

Я подошёл к синему шару, положил на него ладонь и впитал обратно в перчатку, глянув на Первородную.

— Ты ещё пожалеешь о сказанном…

Улыбка вмиг ушла с лица девушки. Её глаза стали светиться кровавым. Пещера начала трястись, а вены на моём теле вспухли, и я почувствовал невероятную боль. Словно каждый участок кожи пронзили кинжалами.

— Агрх!!! — упал я на колени, задыхаясь.

— Ал!

Аран хотел помочь мне, да застыл. Возле него появилась Элишь. Она так близко, что их лбы почти соприкасаются.

— Когда настанет исход всему, я буду рядом. Я направлю тебя… На этом закончим наш разговор.

Я сжал кулаки, зубы и выгнулся, встав на ноги. Её нельзя отпускать. Она знает ответы. И плевать, что она всемогущая Первородная. Она нам нужна!!!

Левая рука покрылась льдом, правая — синим огнём.

— Аран! Нельзя её опускать! Здесь и сейчас, одолеем её!!!

Мой друг тут же вспыхнул золотым огнём, весь напрягшись. Элишь же, сделав пару шагов от парня, засмеялась в издевательской манере.

— Увы… но меня здесь нет. Я же говорила… я наблюдатель. Ни меньше, ни больше. Но меня радуют ваш боевой дух и рвение вступить со мной в бой, — она улыбнулась, призадумавшись. — Правда… меня интересует больше всего лишь один из вас… Великий Чёрный Дракон. Ох… с ним бы я сразилась. Правда, он ещё недостаточно силён. Надеюсь, когда настанет финал этой истории, он сможет меня поразить, — она начала обращаться в дым. — Больше не ищите меня… В следующий раз целыми не уйдёте.

Она обернулась в торнадо, ветряной порыв пробил потолок скалы и открыл проход к чёрному небу с сотнями вспышек молний. И тут же, как торнадо достало облаков… в небе под вспышки молний образовался Исполинский дракон.

— Не уйдёшь!!!

Я уже хотел выпустить из ног огнь и полететь за Первородной, как Аран схватил меня за локоть и покачал головой в разные стороны.

— Ал… она нам не по зубам. Пойдём за ней — от нас мокрого места не останется.

— Но… Чёрт!

Аран прав. Она меня одним взглядом на колени поставила. Что говорить про полноценный бой. Да и к тому же… что значит «Меня здесь нет»⁈

Глава XVII

Крупица Зла

Я спрыгнул вниз с очередной ветки на твёрдый потрескавшийся асфальт. Дорога вела в разрушенный город, в котором уже проросли огромные деревья, выглядывая из крыш домов. На небе тёмные облака и сотни молний. Погода не успокаивается. Сейчас день, а темно как ночью. И чувствую я: скоро пойдёт дождь. За мной спустился весь наш небольшой отряд: Альбертина, Карион, Гизон, Аран, Адам и вечно улыбающийся Регул.

Этот город стоит на пересечении девятого и десятого секторов. Отряд Евы и Вани уже должен прибыть в свой Аванпост. Наши атаки на Царей должны начаться почти одновременно. Но если возникнут обстоятельства для удачной атаки, отряды могут напасть не синхронно.

Альбертина все ещё зла на нас с Араном. Если бы не Регул, мы бы так просто не ушли к Первородной… Хоть Элишь и не ответила на наши вопросы, но намекнула, что Адам Ламберт узрел правду. То, что Царь и Первородная сотрудничали, было и так понятно. Ведь в дневнике липового Единого говорится об их сыне Асмодее… Мне уже начинает казаться, что Адам Ламберт и написал этот дневник. Правда, есть одно но: он не мог этого сделать, ведь он просто безмозглая кукла. Его конец настал в шестом Цикле…

— Эй… — кивнул Карион.

На окраине города, где красовалась прогнившая Стелла, был широкий супермаркет с разбитыми окнами. И там горел свет. Совсем тусклый, еле видно.

— Кто-то ещё смог выжить?.. — удивился Адам. — Я думал Пустоши никому этого не позволят… Ну, вы поняли меня, — он чуть не оговорился о небесных городах, хотя прекрасно знает, что Регул уже давно рассекретил их.

— Глянем? — улыбнулся Гизон.

Дева на секунду задумалась, не отрывая взгляд от огня в торговом здании.

— Да… давайте посмотрим. Если там выжившие, отправим их куда надо, — и она туда же. При Регуле не будут обсуждаться небесные города.

Я понял замысел Богини. Если там нормальные люди, а не какие-то полоумные убийцы и бандиты, то она отправит их к одной из точек с Драгунами. Хм… а не такая она и холодная, как кажется.

Мы быстро переместились к разбитому входу в здание. Под ногами окровавленные осколки стекла и подтёки черной жижи. Кровь Пустошей.

— Идём… — кивнула дева.

Большое здание оказалось заброшенным супермаркетом. Все полки с едой уже давно опустели. Везде валяются пыльные скелеты людей. Напоминание о том… что Боги были нашими врагами и какой ужас они совершили. Мне даже на секунду стало тошно.

Мы двигались в самый конец здания, прямо к тусклому свету, исходящему из открытой двери. Чем ближе, тем кровавые следы всё свежее. Никто из нас не паниковал. Наш отряд может разобраться с монстром без лишний усилий.

— Т-т-т-ы глав-в-в-ное де-е-е-ржись…

Заглянув в проход, мы увидели разбитый кабинет. Похоже, раньше тут сидел начальник супермаркета. В углу стоит разорванный диван, на котором лежит большой мужчина с рыжей бородой. Рядом с ним девушка с разбитым лицом, на ней доспех Главного Штаба. Правда, он весь в царапинах и вмятинах. Она плачет кровавыми слезами, глядя на мужчину… На нём чёрная вена коросты. Она проникла под кожу мужчины. Его кожа бледна и изо рта течёт чёрная жижа. Он в таком же доспехе чёрного цвета, как и девушка.

Я широко раскрыл глаза… Это ведь…

— Рыжебород⁈

Девушка от страха упала на пол, начав отползать назад, пока не упёрлась в обугленную стену. И мы все увидели другую сторону её лица. Кожа свисает на подбородке, глаз вытек из глазницы. Она напугана и сходит с ума в совокупности. Но всё равно… она дотащила своего друга до укрытия и теперь сидит рядом с ним.

Этот огромный мужик — один из лидеров выживших во внешнем мире. Я дрался вместе с ним и его общиной против Вожака, самого страшного из встреченных мной представителей Мифической расы. Вот уж не думал, что наши дорожки ещё когда-нибудь пересекутся. Он ведь тоже был в куполе, в Главном Штабе. Но ушёл, выбрал тех, кто за стенами.

— Карион, — кивнула Альбертина на дрожащую девушку.

Мудрец понял. Он подошёл к бедняжке и разрезал себе ладонь мечом. И пока рана не заросла, насильно влил свою кровь девушке в рот. Та брыкалась и мычала, смотрев на всех огромными глазами. Но как сделала глоток… расслабилась. Её расплавленное лицо вмиг зажило, как и остальные раны на теле. Карион убрал ладонь, наконец-то дав девушке вздохнуть полной грудью.

— С-с-с-пасибо… — опустила она глаза в пол, не веря, что спасена.

То ли у неё врождённое заикание, то ли она так перепугалась. Спрашивать как-то не красиво. Но меня сейчас интересует другой вопрос.

— Эй, Рыжебород! Ты меня слышишь⁈ — я сел на колени, осматривая мужчину. На его груди огромная рана, там же и чёрная короста, вена, которая ушла под его кожу. — Регул… он что, в Пустошь обращается⁈

— Всё так, — кивнул Царь, — но это вам не мой завод, где я обращал подопытных за секунды. Человеку осталось примерно пару часов… и всё. Станет новым слабым Пустошем.

Девушка, упав на колени, подползла к Альбертине.

— М-м-м-эм, м-м-мы вып-п-полнили в-в-ваши у-у-указания… Л-л-л-юди…

— Замолчи, — рыкнула дева, — я уже поняла, кто вы. Ты знаешь, что об этом нельзя говорить.

— Говорить о чём⁈ — не понял я.

— Забыли, — оглядела всех Альбертина, — этого вам пока нельзя знать. Лучше давайте решим, что делать с Рыжебородом. Регул, спасти его можно?

Царь задумчиво хмыкнул, потерев подбородок и наигранно приподняв губы.

— Можно… правда, нужен маг крови. А у нас его нет.

— Я-я-я м-м-маг к-к-рови, — подняла руку бедняжка.

— О! — удивился Регул. — Вот повезло здоровяку. Правда, девка не выдержит то зло, что придётся убить в мужике.

Все свели брови вместе, не поняли мы Царя. Хоть и без глаз, Регул прекрасно это увидел и тяжело вздохнул.

— То, что в него проникает — крошечная часть Зла. Нужно, чтобы маг крови связал кого-то из вас душой и кровью с Рыжебородом. Тот, кто отважится, должен одолеть Зло.

Понятно… это то же самое, что Ева сделала с Царицей в Мире Богов. И нужно уничтожить Зло, которое расползается по телу Рыжеборода.

Я заинтересовался, ведь давно хотел понять, что это за Зло и как с ним бороться. И вот мне представился шанс. Здесь лишь маленькая его частичка, я должен попытаться. Мужик не заслужил участи стать монстром.

— Ал… уже вижу твои глаза, — криво улыбнулся Аран, — уверен?

— Хочешь попробовать? — усмехнулся Адам.

Альбертина смотрит на меня пронзающим взглядом. Надеюсь, мы мыслим одинаково и она всё поняла. Ведь это прекрасный шанс выяснить, что представляет собой Зло.

— Пусть попробует, — кивнула Богиня. — Карион, Адам — найдите более подходящее укрытие. Аран, Алестер — берите Рыжеборода. Гизон… — безумец сжал кулаки от волнения, ожидая приказа, — эм-м-м… просто иди за мной. Девушка… твоё имя?

— Мая, — кивнула она.

— Мая, не отходи от меня.

* * *

Прошло пару часов. Тучи на небе сгущаются и становится всё темнее. Молнии так разгулялись, что в подвале одного заброшенного дома они слышались прекрасно. Даже стены подрагивали.

Карион и Адам нашли кровать и спустили её в подвал… Местечко, конечно, такое себе. Повсюду плесень, сырость, крысы и паутина с пауками. Но это куда лучше, чем сидеть в супермаркете, что открыт со всех сторон.

Мы заперли стальную дверь. Адам нашёл свечи и расставил их в каждом углу, поджёг фитиль. Рыжеборода положили на кровать. Я лёг рядом с ним… Ох, ну и махина! Я еле помещаюсь.

Мая сидит на стуле между нами и готовит трубки с иголками. На счастье, в супермаркете была и мини-аптека, и всё необходимое у нас есть.

— Напряжён? — издевался Адам, лыбясь как идиот.

— Отвали… Дай морально приготовиться.

— Скучно… — весь опечалился Бог Тьмы.

Мая начала процедуру. Вонзила иглу в вену Рыжеборода, следом в мою, и соединила трубки со своей веной. Получился общий круговорот крови. Но она маг и может распределить поток.

— Я-я-я-я… н-н-начинаю, — кивнула девушка.

— Ал, — стоял у стенки рядом со мной Аран, — удачи. У тебя всё получится.

— Спасибо…

В глазах тяжелеет. Я погрузился во тьму грёз за секунды. Я чувствую биение сердца и свои конечности. Жарко. Меня словно плавят.

Я открыл глаза. Смог вырваться из тьмы и скинуть с себя невидимый жар.

— Что за…

Вокруг огромный город. Серые многоэтажки пылали безумным огнём. Улица передо мной залита кубометрами крови. Мёртвые люди повсюду. Дети, женщины, мужчины, старики… Я слышал голоса, но никого живого не было рядом. В окнах горящих зданий была тьма, и оттуда на меня смотрели тёмные силуэты с ярко-алыми глазами.

— Ты…

Я резко обернулся. В паре метров от меня стоял чёрный силуэт с кровавыми глазами.

— Знаешь… это смешно.

— Смешно? — хмыкнул я. — Почему?..

— Потому что я частичка, кроха тебя… Точнее, того, что внутри тебя. А ты пришёл меня убить. Выглядит смешно…

Я наигранно посмеялся и тут же скорчил серьёзное лицо, рыкнув:

— Ты проложишь мне путь от малого к большому. Прихлопну тебя — пойму как одолеть главную заразу.

— Ну, попробуй… — поднял руку тёмный. — Но сначала доберись до меня.

Он щёлкнул пальцами и обратился в чёрный дым. На верхушке огромного здания вдали, что доставало до небес, вспыхнул алый свет. Луч уходил в тёмные небеса. Выглядит опасно, расслабляться мне точно не стоит.

Окна в каждом здании вокруг меня начали биться. Из проёмов вылезали тёмные создания с алыми глазами. Они спрыгивали на кровавый асфальт и заполонили всю дорогу до нужного мне здания.

— Ха! И это всё⁈

Я проверил силы. Руки покрылись льдом, тело на секунду вспыхнуло голубым огнём. Всё работает.

На руках, поверх льда создал огонь, что крутился по часовой стрелке. Буду работать Вихрем.

Использовав Пространство, я вонзился в толпу тёмных и нанёс удар. Сначала всё покрылось льдом и тут же пошла огненная волна удара. Она закручивалась, образуя огненный бур. Твари начали кричать как бесы и ринулись на меня. Но я не так прост. Вихрь убивал каждого, а я продвигался всё дальше и дальше. Меня не остановят эти ублюдки.

Остановившись, зажёг ноги чёрными молниями. Хотел ускориться и поскорее уже добраться до башни. Да вот… никого из этих тёмных существ я не убил. Видел, как они обращались в лёд и ломались на части, или как их тела сжигались заживо. Но… они вновь стоят вокруг меня. Их численность никак не убавилась. Даже прорех в толпе нет. И они не нападают…

Я почувствовал в ногах тяжесть, и всё тело сковало. Опустил взгляд… кровь обволокла икры, асфальт стал мягким и меня тянуло под землю.

— Не на того напали!

Выпустил холод через ноги и заморозил всё вокруг, в том числе и кровь. Выбрался из ловушки и тут же махнул рукой, создав гигантскую ледяную гору под наклоном. Использовал молнии на ногах и ускорился в три раза, оказавшись уже на середины горы. Повезло, гора достала верхушки исполинского здания. Осталось использовать ещё одно Сверхперемещение — и я на месте.

— Эй… привет!

Я… услышал собственный голос и резко обернулся. Слева здание, и в нём так же выбиты все окна… кроме одного на десятом этаже. Евроокно открыли, и мне помахал рукой… я сам. У него красные глаза с белыми вертикальными зрачками, кожа бледная, волосы белые. В чёрном наряде, а за спиной кромешная тьма.

— Ты ещё кто?.. — онемел я от увиденного.

— Как кто⁈ Настоящий ты! Гляжу, хочешь уничтожить мою крошечную часть. Вот я и подумал, что мы можем поговорить. Наконец-то встретиться лицом к лицу.

Я за секунду догадался, с кем говорю.

— Ты и есть Зло?..

— В точку! Хотя, я больше предпочитаю «Смерть». Но и так пойдёт… — он издевательски усмехнулся, указав на меня пальцем. — Я тот, кто сдерживает твою благодать. Меня можно назвать… второй благодатью. И я уже устал ждать своего пробуждения, — возле него из тьмы возникла белая проекция человека с золотыми глазами. Тьма сдерживала, обволакивала проекцию.

— Моя благодать! — рыкнул я, сжав зубы. — Ублюдок! Давай решим всё здесь и сейчас! Я заберу свою силу и превращу тебя в историю, страшную байку, которой будут пугать детей!

— Свою силу… — усмехнулся Зло, — я твоя сила! А ты — моё тело. И я был бы очень рад прямо сейчас содрать с тебя кожу и подчинить своей воле. Да вот не могу… Убей своего отца, и тогда мы встретимся.

— Ха! — показал я ему средний палец. — Мечтай! Ты тут не расслабляйся и жди. Я пойму, как тебя убить. Покончу с Царём, да и встретимся.

Я хотел продолжить путь, поэтому сделал шаг вперёд. О чём мне ещё с этим ублюдком говорить… Ох, я назвал ублюдком самого себя. Как самокритично…

— Убить Царя⁈ Ха-ха-ха, — он издевательски засмеялся, отчего я остановился, — ты и правда поверил Интуле⁈ Какой же ты простак. Никто из Царей не отдаст тебе свою жизнь. Они тщеславны и лучше убьют себя сами, чем проиграют. Такие никогда и ни за что не отдадут тебе свою жизнь. Интула просто хочет всеми силами подвести тебя к… Скоту.

Я вспомнил своего дядю, который вышиб себе мозги, не приняв поражения от моих рук. На секунду я обрадовался. Но слова Зла меня тут же привели в сознание и вернули тревогу.

— Судьба подведёт тебя к неизбежным событиям. Твой папочка будет захлёбываться кровью, узрев в свои последние секунды жизни, как его сын утопает и становится Злом… — он начал уходить во тьму, взяв за руку мою благодать. Вспыхнуло огромное алое око, в зрачке которого был тёмный проход. — Порадуйся последним мгновениям свободы…

Они прошли в зрачок и гигантское око исчезло, как и Зло с моей благодатью.

— Так… — усмехнулся я, — есть хорошая и… плохая новость. Даже не знаю, стоит ли радоваться…

Я похлопал по щекам и пришёл в себя. Надо сначала выбраться, а потом уже подумать об услышанном. Ведь, если подумать, я с самого начала сомневался, что Цари расстанутся со своими жизнями.

Использовав Сверхпространство, я оказался на конце ледяной скалы. Сделал прыжок, выпустив из ног синий огонь, и наконец-то запрыгнул на крышу здания.

— Вот и оно…

Бетон под ногами покрыт кровью, что светится ярко-бордовым. И в центре крыши стоит на коленях Рыжебород. За спиной тёмный силуэт пьёт его кровь, как вампир вцепившись в шею мужика.

— Я… не… хотел… — в бреду говорил мужик, — я… отправил… все за морем… я исполнил долг…

Я топнул ногой, заморозив кровь на крыше. Тёмный силуэт замер, а следом тут же отодрал свои ледяные клыки от шеи Рыжеборода, отчего мужик рухнул на пол.

В моей руке образовалась чёрная молния, Вспышка. Броня на правой руке, начала покрываться фиолетовыми линиями. Молния вмиг изменила оттенок, став Кровавой Вспышкой. Тварь чувствовала, что это не магия. Это частичка Царской силы.

— Я же сказал, что доберусь до тебя, — улыбнулся я, — убирайся во тьму!

Я сделал выпад, и алый сгусток угодил прямо по тёмному силуэту, расщепив его на мелкие части… И тут же мир вокруг будто растворили в белой пелене. Я услышал голос.

— Это ты… Алестер…

— Ага…

— Почему, когда судьба связывает наши пути… я в какой-то жопе оказываюсь?

— Потому что ты в жопе всегда, как и мы все. А спасать тебя кому-то надо. Я твой ангел-хранитель, похоже.

Пелена ушла, сменившись видом на чёрный, бетонный, покрытый паутиной потолок подвала. Я чуть повернул голову, увидев как Рыжебород лыбится, уставившись в потолок. Чёрная короста на его груди засохла и отпала.

Каждый из моего отряда улыбнулся, порадовавшись победе.

— Командир!!!

Мая напрыгнула на грудь мужчины, начав плакать и завывать похлеще оленя в лесу. Аран ударил меня по плечу, кивнув и порадовавшись, что всё получилось.

* * *

— Так вот значит что. Тебя взяли врасплох и заразили. А где твои люди⁈

— Эм… они в безопасности. Мы как раз возвращались домой.

Рыжебород и Мая растерянно переглянулись. Мужика подлатали кровью Бога «S» класса. Он как новенький, даже кожа порозовела. Мы всё ещё в подвале и готовимся к выходу. Терять время нельзя. Отряд Евы и Вани почти пришли к Аванпосту. Поэтому мы поперекидывались словами с Рыжебородом и начали прощаться. Эх, встреча так мимолётна… а ведь нам есть, о чём поговорить.

— Вот, — протянул я карту с отмеченной точкой, где стоит ближайший Драгун, — отведи своих людей туда. Места, наконец-то, хватит всем. Буду рад тебя видеть в нашем доме.

— Ага… — подозрительно улыбнулся Рыжебород, как и его дама. Он глянул косым взглядом на Альбертину. Та покачала головой… словно запрещала ему говорить.

Понятно… тут что-то не так и говорить они не хотят. Впрочем, не важно. Главное, Рыжебород знает путь к Драгуну. Большего мне и не надо.

— Пойдёмте, — кивнул Адам, — мы и так задержались.

Все переглянулись. Открыли стальную дверь и начали выходить по очереди. Я с Араном шёл последним. Рыжебород окликнул меня.

— Алестер… спасибо. Надеюсь, судьба ещё сведёт нас.

Я улыбнулся, кивнув:

— Да! Но в следующий раз, надеюсь, твою задницу не придётся опять откуда-то вытаскивать. Бывай!

Глава XVIII

Наступление

— Так… это ещё что за мерзость⁈

— И не говори… выглядит как блевотина.

Мы с Адамом стоим на исполинской ветви древа, поглядывая вниз на огромный кратер с чёрной жижей. Внутри были существа, которые напоминали людей. Ходячие мертвецы, покрытые коростой, чёрными венами. Да тут словно бомбу скинули. И благо, сейчас день и всё видно.

— Хм… вот же, — сзади нас появился Регул, — кто-то изобрёл новый способ обращения и без моей лаборатории. Обидно… способ варварский. В духе Авеля. Видимо, набрал крови Интулы и преобразовал её, сделав нестабильные бомбы… Потом отдал их обращённым из Мифической расы летунам, да те сейчас по всей земле раскидывают. Это же отвратительно! Обращённые слабы… да их сможет убить даже простой человек без магии, — он тяжело вздохнул, покачав головой, — меня словно оскорбили. Заменить мои творения вот ЭТИМ⁈… Скажите, что я сплю.

— Ты не спишь, — рыкнул Адам, — и заткнись! Ты говоришь о людях и богах! Мы тебе не подопытные. Если хочешь восхититься работой своего брата, делай это там, где тебя не услышат.

Ух ты! Он умеет злиться⁈ Хотя… повод есть. Регул и правда сказал, не подумав. Или подумав, но тому плевать, что говорить. Ему всё равно, если обидит кого-то.

— Пойдём, Алестер. Аванпост уже совсем рядом. Вернёмся к отряду.

Мы спрыгнули с дерева и тут же переместились на пару метров вперёд, ловко огибая стволы. Царь Тьмы за нами… быстрый он, однако.

— Проверили? — кивнул Карион.

— Ничего серьёзного, чтобы останавливаться, — ответил Адам.

— Это радует, — оглядела всех Альбертина, — Артур отправил сообщение. Они начинают операцию. Ждут момента, когда два Царя встретятся. Поэтому, поспешим. До Аванпоста уже рукой подать.

* * *

— Это…

— Будь тише… мы на его землях, — шикнул Регул.

Я не мог двинуться. Не мог опустить голову. Аран так же вместе со мной ужаснулся от увиденного. В небе висели огромные шары плоти, состоящие из десятка тысяч мёртвых людей, Мифической расы и еле живых Богов. Это омерзение вращалось по окружности, в центре которой и находился алый замок с плоским белым основанием… Владения Протоса будто изображают картину «Око Зла». Словно он поклоняется той твари, что сидит внутри меня.

И мы в паре километров от его владений. Воины Аванпоста не рискнули располагать штаб внутри Ока, и расположились рядом. Наверное, правильно сделали. Ведь чем ближе к замку… тем больше чувствуешь ужасающую ауру. Она прям давит на тебя. Кажется, что чем ближе, тем сильнее смерть дышит тебе в спину. Благо, есть кулоны, что скрывают нас от Царя и Пустошей.

Я с Араном, как и остальные отряды, затаились на ветвях деревьев. Вокруг такая давящая тишина, что мне стало не по себе. Даже птиц нет. Даже порывов ветра, шепчущих в ветвях деревьев свою мелодию. Вообще ничего!

Почва внизу… дрогнула небольшой рябью. И тут же из земли вылез по плечи песочный человек. Его лицо направлено в нашу сторону. Он кивнул. Дал знак, и мы тут же все спустились с ветвей. Почва под ногами стала зыбучим песком, который быстро утягивал нас вниз. Мерзкое ощущение. Лицо Альбертины намекало, что все идёт по плану. Какая она, блин, спокойная.

Мы с Араном скорчили рожи, ведь песок противно обволакивал тело. Когда дошло до лица, мы закрыли глаза и задержали дыхание. Вдруг тело стало легче и я почувствовал свободное падение. Начал махать руками, но тут же перестал, так как приземлился на твёрдую поверхность, чуть согнувшись. Аккуратно приоткрыл глаза, опасаясь что песок попадёт в них, и понял, что бояться больше нечего. Аран стоит с расправленными в стороны руками, согнувшись, как и я.

— Выдохни, — постучал я по плечу друга.

— Это… было мерзко, — скривил лицо блондин.

— Первый раз в подземный аванпост попали⁈ — усмехнулся Адам, размяв плечо. — Эх, юнцы. Помню, я так же первую переброску прошёл… ощущения поганые.

— Госпожа!

Нас отвлёк звонкий голос пацана. И вот, наконец-то, я смог узреть Аванпост, который следит за Царём Протосом. Это была гигантская пещера с подземной рекой, что светилась яркой синевой. Вода настолько прозрачная, что видно, как глубока река. В ней кто-то плавал и росли длинные водоросли. В пещере стоял трёхэтажный дом, где на крыше сидел очередной Мудрец возле генератора. Везде расставлены лампы и перед нашим отрядом встал парнишка в белой броне — Полубог. На его лице улыбка… редкое явление. Он чуть поклонился перед Альбертиной, та ответила кивком.

— Все уже ждут в доме! — кивнул парень.

— Отлично. У нас мало времени. Обсудим план и начинаем действовать.

Мы двинули с отрядом к дому… да вот Регул замер. Он словно статуя, кукла. Что это с ним?

— Началось… — улыбнулся Царь, — отряд Артура вступил в бой с Сифом, — мы все остановились от такой новости. — Теперь… молитесь за своих друзей. Бой и часа не продлится. Я оглашу вам конец битвы. Но это значит, что и нам нужно спешить.

Мы ускорили шаг. Нельзя отставать. Придётся раскидать поручения и план очень быстро.

Мы переступили порог первого этажа, где нас встретил всё такой же круглый стол с солдатами Главного Штаба, уже рассевшимися за ним. Мониторы с камерами были выключены, ведь все на месте. Здесь ещё три Полубога — два парня и девушка. Трое мужиков из ударного отряда и пять из разведки — оборотни. Они встали, поприветствовав нас.

— Времени мало! — рыкнула Альбертина. — Наручи для Кариона и Гизона готовы⁈

— Да! — кивнул парнишка, что нас привёл.

— Отлично, — она упёрлась руками об стол, оглядев всех присутствующих, — у нас мало времени. Вы знаете, где ИМЕННО в замке прячут Шестого Убийцу Богов?

— Да, — поднял руку один из ударного отряда, — он в темнице на первом этаже. Его охраняют два Маркграфа. Больше Пустошей тут нет. Протос, по всей видимости, их не жалует.

— Сможешь разобраться с Маркграфами? — спросила она Царя.

— Я их отведу… Вам повезло. В отличие от Сифа, Протос не имеет связи с Интулой и она не видит через его глаза. Также, не он контролирует Пустошей. Видимо, это Авель. И я легко смогу перехватить контроль, так как Второй Царь очень далеко отсюда.

— Эм… а почему Интула не видит через глаза Протоса? — п ризадумался Карион.

— Всё из-за его силы Разрушения, — усмехнулся Регул, — она не даёт Интуле смотреть через глаза или общаться с ним. Чёрная дева может взять его под контроль, если Царь будет совсем рядом. Сделает хотя бы пару шагов в сторону от неё — и всё, контроля нет. Он самый могущественный из нас, не считая Авеля, Интулы и Амедео.

— Значит… мы можем ударить исподтишка, когда он этого не ожидает? — улыбнулся Гизон.

Царь кивнул, подошёл поближе к нам с Араном, положив руки на наши плечи.

— Да… но не спеши. У меня есть отличная идея… К сожалению, первая часть плана будет лежать полностью на Алестере и Аране. Вторая уже будет зависеть от всех, — он широко улыбнулся. — Готовьтесь, парни, вашей задачей будет…

* * *

Белоснежный, но и в то же время тёмный зал, украшенный полумёртвыми Богами, подвешенными в воздухе Царскими частицами и парящими над полом. Они все в крови и еле дышат. Под ними небольшие воронки, куда капает кровь. Протос не любит, когда его дворец кто-то марает. Особенно никчёмные существа.

В конце тронного зала находился кристальный белый трон, на котором и сидел Царь Разрушения. Ему так наскучило убивать местные цивилизации, что он решил немного отдохнуть и послушать истории. Ведь в этом мире был глупец, который назвался его именем. Самим ПРОТОСОМ. Эх, если бы этот глупый потомок Царей сейчас был бы жив, настоящий Протос разорвал бы его на части за такую дерзость. Ведь есть лишь один Протос — Третий сын Адама и Евы — Царь Разрушения. Он внушал страх всем в первом Цикле. Сами отец и мать побаивались своего отпрыска, отчего Протос не получил должной любви, даже когда был на стороне света.

— Значит… он поработил Богов? — глянул Протос своими алыми глазами на еле живого Бога возле его трона. — Сколько он правил?

Бог Света, покрытый глубокими ранами, висел над воронкой. Царские частицы проникли сквозь ранения и держали его в воздухе.

— Ты… отпустишь… меня?.. — шептал Бог Света.

Протос тут же щёлкнул пальцами и Бога не стало. Он обратился в прах за секунды. А Протосу стало ещё скучнее. Никто не может выдержать его Ауру разрушения, если та попала в кровь, организм. Царь желал битвы, долгой и кровавой. Где сами жизни стоят на кону… ведь только тогда победа сладка. Он единственный из Царей, кому не интересно глядеть на всех свысока и недооценивать соперника. Чем-то они схожи с Сифом, но сила брата давала ему шанс повеселиться с сильными врагами, а у Протоса его просто нет… или он ещё не подвернулся.

Царь махнул рукой, и на место умершего Бога Света подлетел очередной полумёртвый Божок.

— Слышал мой вопрос?

— Да…

— Отвечай.

— Он правил тринадцать лет… и его свергли. Люди и малая часть Богов, — шептал бедняга. — Наша раса была под Заговором… Эта война спасла нас и объединила с теми, кого мы ошибочно считали врагами.

Царь начал смеяться от всей его тёмной души.

— М-да… для меня вы, Боги — самая худшая раса. Вас даже жаль. Вы выращены для одного… стать Армией Пустошей. Да вас ещё и использовали в последнем Цикле. Как смешно…

Он вновь щёлкнул пальцами и Бог обратился в прах, который осел прямо в воронке с кровью.

— Эх… — развалился Протос на троне, — как же скучно… даже убивать скучно… Что бы мне под…

Царь не успел договорить. Из его груди, мерзко ломая кости и разрезая плоть, вышел алый клинок, покрытый жёлтыми письменами… Этот меч… Протос тут же осознал, чей он — Регула! На белый пол прыснула кровь, замарав любимый тронный зал Царя. И тут же потолок зала был пробит. Мелькнул алый огонь, и в центре помещения оказался парнишка в белом доспехе с чёрным, словно живым, переливающимся драконом на груди. На его левой руке наруч-клинок. В правой руке — чёрный клинок, покрытый письменами.

— Здорова!

Это был Алестер Ламберт. Он на Сверхскорости вонзил в грудь Царя свой меч, перекрестив сталь с алым мечом внутри тела Царя.

Протос весь размяк, уставившись в одну точку. Отчего Алестер весь засиял.

— Аран… мы его, похоже, завалили!

— Вы серьёзно? — начал издевательски смеяться Протос, медленно вставая с трона. Алестер вмиг отпрыгнул на пару метров назад. И его друг, тот что прятался за троном, уже возле Избранника Интулы… Это Аран Адамс. Его броня золотого цвета, покрытая чёрными изображениями бутонов роз. Огромные белоснежные крылья, как у ангела, и такие же белоснежные глаза. — Пришли сразить меня. Вдвоём⁈

Они встали в боевые стойки, выставив мечи вперёд. Видно по их лицам… они почему-то в гневе. Словно пришли мстить. Но Протосу плевать. По иронии, главная его задача… не убить их. Ведь они главные точки Цикла. И если помрут тут… Интула уничтожит Протоса.

— Этого будет достаточно! — рявкнули они в унисон.

Протос широко улыбнулся, достав из ножен жёлтый меч с белыми письменами:

— Единственный, кто может меня победить… это Я сам!

* * *

Пару часов назад.

Переговорный стол. План Регула был полностью озвучен, и мы с другом широко раскрыли глаза.

— То есть… мы с Араном должны довести Царя до его предела, чтобы он воспользовался клятвой⁈

— Верно, — кивнул Царь. — Вы важны для Цикла, и он не убьёт вас, не сможет. У вас есть мечи, которые могут прорезать его плоть. И когда он начнёт подготовку к клятве и создаст «Алый Легион», тут уже весь отряд вступит в бой. Ведь если Протос сразу покалечит почти всех, кто будет сражаться с его марионетками⁈ — м-да, тут нечего возразить. — И помните: только Аран и Алестер могут убить Царей. Если это сделает кто-то другой, Протос воскреснет. Поэтому они должны в нужный момент отсечь голову змее… А лучше поразите сердце и отрубите голову, — Регул поднял указательный палец, — так будет надежнее. И последнее… пока в Протосе больше половины Царской Ауры… он практически бессмертен. Регенерация Третьего и Второго Царей за гранью вашего понимания. Тело не успевает умереть даже от руки другого Царя, как рана уже залечена. Будь то сердце или даже отрезанная голова — отрастят за секунды. Но вторая клятва приведёт к накапливанию Ауры в одной точке тела, и если этот момент прервать, вся Аура развеется и Протоса можно будет убить с одного удара. Всем понятно? Часть по спасению Шестого Убийцы Богов тоже понятна? — военные Аванпоста кивнули.

Вроде всё, план построен. У каждого своя задача… и у нас с Араном самая сложная. Мы должны довести Протоса до пика сил. Получится ли у нас⁈ Ведь запасного плана нет. Проиграем — и всё, конец.

— Аран, — кивнул Царь, — проберись в логово братишки. Из-за кулона он тебя не почувствует. Нападите с Алестером внезапно. Может, сможете его чуть поцарапать внезапной атакой. Главное, помните, что я рассказывал про его способности… — Царь завис. Он вновь стал как статуя. — Хм… Четвёртый Царь, Сиф, побеждён. Пятый Убийца Богов также у них…

От такой новости у меня аж в груди дрогнуло. Это прекрасно! Ева и Ваня справились.

Я переглянулся с радостным Араном. Это придало нам уверенности перед битвой с Протосом. Даже страх ушёл.

Все начали радоваться… да вот Царь кашлянул в кулак, вновь обратив на себя внимание.

— Это были хорошие новости… теперь к плохим. Ваня вступил с Сифом в бой один на один. Остальной отряд потерпел полное поражение и сейчас Давид и Дитан находятся при смерти. Зигор, Седьмой царь, убил всех людей Аванпоста и смог сбежать… — он замялся, но все же продолжил. — Ваня выкинул Сифа в космос… и, похоже, Чёрный Дракон мёртв. Моя копия видела, как он летел на другую часть Земли… и не останавливался. Его силы были истощены… и значит, если он был в форме человека, то пережить падение из космоса… просто невозможно, — он глянул на нас с Араном. — Мне жаль… правда.

Мне стало дурно… всё в глазах резко посерело. Не могу двинуться. В глотке пересохло.

— К-к-как… умер? — дрожал голос Арана, как и его руки.

Я сжал кулаки, не веря. Он не мог… НЕ МОГ!!!

Я, сам того не осознавая, выпустил из себя холод. Весь первый этаж начал покрываться инеем и тонким слоем льда. Я смотрю в одну точку, не в силах принять услышанное за действительность. Глаза стали влажными, а перед мысленным взором предстало улыбающееся лицо Вани. Мне стало так дурно, что я не хотел никого видеть. Аран так же. С его глаз покатились слёзы. Он сел на корточки, взявшись за голову и закрыв глаза.