Убийца Богов 4: Око Зла (СИ)

— Извините… — потёр лоб Хавьер. — Давайте начнём заново?

— Конечно, — улыбнулся я, а мой отряд за спиной так же радостно восприняли данное предложение.

Мы обменялись крепким рукопожатием. Девушек зовут Лена и Кристина. Парней — Ион и Харви.

Мы тремя отрядами уселись за стол. Главные на Аванпосту Эла, Грей и Бог Плодородия Кинт. Также, за стол пришёл и Бог Мудрости, который обеспечивал электричеством всё убежище, звать его Муфас.

Ох, как же я скучал по таким переговорам. Когда отряд воинов продумывает план и отправляется в намеченную точку. Это будоражит.

— День или вечер? — оглядел всех Грей. — И там, и там риски велики. Мы поделимся на три отряда. Первый отряд отправится в замок и это будут лишь Оборотни. Второй отряд подготовит план отвлечения внимания в случай провала операции, чтобы первый отряд смог бежать. Третий отряд останется в логове и будет продолжать вести общение с Главным Штабом, информировать их, смотреть за нами через камеры и руководить всем балом. Мы все здесь понимаем… если схватят — нельзя раскрывать Аванпост. Это место — одно из лучших тайников человечества.

— Я должен идти с первой группой, — поднял руку Ваня. — Не обижайтесь на мои слова, но я сильнейший Оборотень здесь. В случае провала я смогу задержать Царя, пока уходит основная группа. И если Регул окажется непобедимым, убегу, когда второй отряд пустит ловушку.

Все начали переглядываться. Они не знают Ваню, оттого не могут поверить его словам.

— Он сильный, — рявкнула Ева. — Просто поверьте. Ваня вас защитит в случае обнаружения.

Чёрный Дракон переглянулся с Бестией, кивнув ей с признательностью.

— Хорошо… — согласился Грей. — Ты будешь в первом отряде вместе со мной и Хавьером.

— Второй отряд, — Эла оглядела всех жгучим взглядом. — Мы создадим огненный дождь над замком. Атакуем так, чтобы Регул принялся защищать свои владения. Он учёный и явно сидит и оберегает свой замок не просто так. Есть вещи, которые он не захочет терять.

— Я и Ева пойдём с тобой, — Аран поднял свою и руку Кровавой бестии. — Мы владеем разрушительной магией огня. Сможем создать такой огромный бум, что Регулу мало не покажется.

— Хорошо.

— И третий отряд, — начал Бог Плодородия Кинт. — Я буду руководить операцией, — он развернул карту, где был седьмой сектор и Аванпост. — Будет создано три таких же убежища. Прячьтесь там в случае провала.

— Стоп… — я поднял руку. — Я немного подкорректирую ваш план, — оглядел всех. — Если первую группу рассекретят… просто бегите. Я и мой отряд возьмём Царя на себя. Вместе мы… я думаю, мы сможем его одолеть, — я почему-то перетянул на себя одеяло командира, встав из-за стола. — Сейчас задачи таковы: найти Великана и Убийцу Богов, не выдав своих планов. Ведь вся задумка потеряет ценность в случае провала. А если они там, мы дожидаемся самых сильных воинов из небесных городов и внезапно нападаем вместе, чтобы не дать Царю и шанса отбиться.

— А что ты хочешь подкорректировать? — не понял меня Хавьер.

— Оборотни… даже если вам будет грозить смерть, вы должны убедиться, что хотя бы гигант в замке. Или напротив, что его там нет. И потому вот что я хочу изменить: если гигант в замке… никто не отступает. Мы должны атаковать Царя своими силами. Если гиганта там нет — бегите, мы с отрядом вступим в бой и дадим вам фору. А сами в случае чего от Царя сможем убежать, — все сощурили глаза, так и не поняв суть… М-да, как будто с детьми разговариваю. — Если гигант там, а мы отступим… они его перепрячут. Регул явно не дурак. Может он и не знает о слежке за ним сейчас, но точно примет меры после вторжения в свой замок. Гиганта нельзя терять. Он важен. Очень. От него зависит всё!!!

Мои последние слова я сказал с такой интонацией… словно я в отчаянье и это мой последний шанс. Все это заметили и воспряли духом, осознав важность операции. Ведь Гигант ответит на многие вопросы и поможет переломить ход войны.

Первый поддержал Хавьер. Я даже на секунду удивился.

— Я за. Если этот гигант так важен… мы должны его забрать. Я вижу по парню, что он не врёт. Ведь Ламберта отправила сама Главнокомандующая Лагерта.

Эла покачала головой, потерла висок, но кивнула. Грею больше ничего не оставалось, как согласиться. Ведь наконец-то появилась надежда. И теперь их долгая слежка за Царём должна принести свои плоды.

— Тогда… — кивнул Бог Плодородия, — прорабатываем план и выдвигаемся. У нас ночь, чтобы решить в какой промежуток времени начать операцию.

* * *

— Ну почему-у-у⁈ Я могу сражаться!!! Дракон! Хоть ты ему скажи!

Маленькая Снежана пробудилась от сладкого сна… и всё пропустила. Отряды уже сформировались. Первый отряд: все Оборотни вместе с Ваней. Второй отряд: Эла и Полубоги вместе с Евой. А я с Араном выступаем как подкрепление первому отряду. Мы спрячемся недалеко от замка. Если начнётся куча-мала и Ваня вступит в бой с Регулом, мы с блондином сможем прийти на выручку. Бог Плодородия и Бог Мудрости остаются в древе. Они слабые бойцы и потому на них координация отрядов по радиосвязи и контроль всех камер.

И… с Богами остаётся Снежана. Она вся покраснела от ярости после этой новости, начала бить кулачками Рудольфа и кидаться на Штейна с Каром. И так как я стою рядом с Полубогами, пока моя команда ведёт переговоры с воинами Аванпоста, мелкая и на меня набросилась. И благо, все эти возгласы происходят на втором этаже.

— Ты не готова к такому, — покачал я головой.

— Но… я… я сильная!

Штейн, присев на колено, положил ладонь на маленькое плечо и жёстко сказал:

— Нет… ты слабая. Извини, но это правда. Я не хочу видеть, как… ты умираешь. Если начнётся битва с Царём, ты должна быть подальше от стычки.

— Верно, — кивнул Кар. — Сестрёнка, мы тебя любим и ценим, но это слишком… Если пойдёшь в этот бой… ты умрёшь, а мы себе этого не простим.

— Снежана, — рыкнул Рудольф, — тебе не хватило с Тацитом? Если бы не Ева… ты была бы его вечной игрушкой. И ты останешься в Аванпосте! Точка!

— Но я ж…

— ЗАКОНЧИЛИ РАЗГОВОР!!! — рявкнул Рудольф так, что я аж сам дрогнул.

Девочка вмиг замолчала. Она сжала кулачки, пытаясь не заплакать. Её прямым текстом назвали балластом… а она просто хотела быть нужной в эту трудную минуту.

— Ну и иди к чёрту!!! — рявкнув, Снежана прикрыла глаза и убежала на третий этаж.

Чуть меня с ног не сбила. Вот это пыл… правда вот семейка Полубогов поникли. Им больно просто видеть свою маленькую сестру в таком месте, не говоря уже о том, чтобы отправлять её в мясорубку боя. Они оберегают её, как могут. И правильно… битва с Царём — это не шутки. Она не будет в ней участвовать.

Я тяжело вздохнул. Покачал плечо Рудольфа, кивнул всем пару раз и быстро прошёл на третий этаж, где так же, как и на втором, были лишь койки. И на одной… зарывшись в подушку лицом, плакала Снежана.

— Эй… хорош плакать, — присел я на её кровать.

— УЙДИ, ДРАКОН!!! — кричала через подушку девочка.

И как мне её успокоить?..

— Хочешь правду скажу?

Рёв в подушку тут же прекратился и показались мокрые глаза. Она кивнула.

— Ты вечно говоришь, что сильная. Что можешь побить кого-то… но это просто слова, — она вновь хотела заплакать в подушку, но я резко отобрал её мягкую защиту от внешнего мира. — Стань сильнее не на словах, а на деле. Тацит показал тебе, что ты слаба. Знаешь, что мы с отрядом сделали, когда впервые вышли во внешний мир и нас побила какая-то мелочь из Мифической расы? — она навострилась. — Мы тренировались! Каждый день! Каждый свободный час. Мы должны были стать сильнее. И тебе нужно стать сильнее. Тренируйся.

— Я и так тренируюсь…

— Ты не поняла… Это как… начальный босс и финальный. Ты сейчас прыгаешь на финального, когда в твоих силах убить лишь начального. Тренируйся и становись сильнее. Умей оценивать свои силы. И тогда ты победишь в любой битве. И твои родственники уже не будут отговаривать тебя, а напротив, станут с тобой плечом к плечу.

— Да… — вытерла слёзы Снежана. — Ты прав… просто… я такая слабая… и меня это бесит. Я ребёнок и на меня не смотрят всерьёз! А я хочу всем доказать, что и я могу в нужный момент подставить плечо собрату.

Её изречения… это слова не ребёнка. Стать сильнее, чтобы быть полезной в бою своим братьям. Чтобы защитить их…

— У тебя всё получится, — положил я ладонь на голову Снежаны. — Я верю в это… ты ещё всем дашь фору. Но, конечно, я всегда буду круче!

— Ах ты! — она улыбнулась и пихнула меня в бок. — Спасибо!

Девочка крепко обняла меня, вновь начав хныкать, как и подобает детям… Посижу ещё с ней немного, пусть поплачет.

Осталось совсем ничего… Скоро мы начнём разведоперацию по поиску Адама Ламберта. И надеюсь, всё пройдёт как по маслу и без жертв…

Глава IX

Пятый Царь

POV Ваня.

Вечер. Солнце лениво перекатывалось за горизонт. В небе показались сотни летающих монстров, покрытых разного цвета коростой с демоническими масками. Они тащили трупы и живых. Монстры, Боги, люди. Всех сбрасывают на гигантский замок тьмы. Владения Царя ночи поражали свой масштабностью. Сам замок имел три цитадели и на каждой имелись смотровые башни с люками, куда и сбрасывают жертв. Да и сама постройка… возвышается до небес и занимает половину леса в ковше из гор и имеет форму буквы «Е». Окна замка… темнее ночи. Не понять, что там внутри. Даже звуков нет.

Ваня, Хавьер и Грей обратились в маленьких птиц, сидели на ветвях деревьев и наблюдали за происходящим. Как пленников скидывают в люки на крышах.

У гаджетов есть одна удивительная причуда. Они смешивается с силой, как броня. Также, для маленьких друзей, Мудрец изготовил крохотные приборы ночного виденья. Это был круглый монокль с особым камнем, что позволяет видеть в темноте. Была и мини-камера. Она как капля грязи, даже не заметна на монокле. И помимо прочего, в ушах птиц разместились маленькие микрофоны.

— Курлык… — гоготнул Грей, чёрная синичка.

— Крупк… — кивнул Хавьер, чёрная ласточка.

— Кар… — тоже кивнул Ваня, чёрная сорока.

Отряды решили идти вечером, когда враг занят. Да, днём сила Царя слабее… но это не значит, что будет легче проникнуть в его владения и всё изучить. Лучше идти тогда, когда творец отвлечён, а не бдит за своим Царством.

Расправив крылья, Хавьер и Ваня полетели за синичкой. Грей, как и полагается — командир отряда. Поначалу все оборотни хотели идти на задание. Но коллектив быстро принял решение отправить троих. Толпой опасно. Потому, оборотни пошли с Полубогами и Евой, под командованием Элы. Мудрец и Бог Плодородия бдят в убежище за мониторами и информируют отряды. Снежана помогает. Аран и Алестер недалеко от замка, наблюдают с холма. Группы образованы, осталось лишь убедиться… что гигант и пятый Убица Богов в замке. В приоритете гигант. 10%, что операция пройдёт гладко, и все 90% — что группу ждёт обнаружение. Если Адам в замке и отряд Оборотней обнаружат, все побегут биться с Царём. Если же его нет и группу обнаружат — сражаются лишь «Бедствие». Все остальные бегут прочь.

Ваня всегда любил летать… но форму птицы принимал редко. Главная причина — глаза. Слишком большой угол обзора. Да и головой неудобно ворочать в разные стороны.

Трио птиц подлетели к границе тьмы замка. Грей начал возвышаться к небесам. Ведь прибыла ещё одна партия крылатых Пустошей. Они начали сбрасывать в открытый люк тела и, подгадав момент, трио птиц залетели в мрачные угодья Царя ночи. Благо, есть особые монокли. Птицы падали вниз, сложив крылья. Ваня глядел на стенки… тьма словно живая. Она растягивается и сжимается.

Вовремя расправив крылья, птицы вылетели из туннеля и оказались… в Аду. Внутри первая цитадель представляла собой огромную комнату с проходом — туннелем во вторую цитадель. А внизу… горы разлагающихся трупов людей и монстров.

— НЕЕЕЕТ!!!

— Кира! Я с тобой! Я рядом!!!

Парочка выживших… женщина и мужчина. От мужика веет божьей энергией, девушка — человек. Они обнялись у одной горы трупов, сев на колени. Дева плачет, а Бог мужественно прижимает её лицо к своей груди, словно защищая от любой угрозы.

Ваня весь напрягся. Он видит, что в горах трупов есть Пустоши. Они какие-то странные, объяты тьмой. Видимо, это и есть марионетки Царя. Монстры окружают выжившую парочку. Вдалеке слышны ещё крики. Марионетки тащили… юнца. Он так вопил, что кровь в жилах стынет. И понятно… узники в кромешной тьме. Им ничего не видно. А вокруг пахнет кровью, мясом и разложением — самой смертью. И тут их ещё во тьме хватают и насильно тащат куда-то.

Парочку схватили. Девушку тянут за волосы, волоча по окровавленному полу с разбросанными тут и там внутренностями. Бог покрыл тело ветром, начал махать кулаками… да вот, пол из тьмы ожил, преобразовавшись в шип, и пронзил грудь мужчины… Бог упал на колени, выплёвывая кровь. Рана не затягивалась. Вот и ещё одна особенность: сила Царя нейтрализует регенерацию Богов. Конечно же, не полностью, раны со временем затянутся… но тьма может вечно кромсать Бога, чтобы тот был ослаблен постоянно.

Так и случилось. Шипы тьмы начали пронзать тело мужчины и тот осел на пол, потеряв сознание. Марионетки быстро схватили его и потащили за женщиной и ребёнком.

Ваня не мог смотреть на это. Все внутреннее «Я» противилось происходящему. Он хотел спасти их. И Хавьер это заметил, подлетел к сороке и боднул в грудь, словно говоря: «Не смей. Наша миссия намного важнее». И он был прав, нельзя ставить такую операцию под угрозу. Потому Ваня отвёл глаза в сторону, дабы не смотреть на мучеников. Единственная возможность их спасти — скорее проверить, есть ли в замке Гигант.

Трио птиц полетело дальше, огибая исполинские горы трупов, где копошились Марионетки. Создания тьмы выбирали трупы покрупнее и поцелее. Видимо, те летающие Пустоши подбирают всё, что только на глаза им попадётся. Но не каждый образец подойдёт для опытов. Адама Ламберта тут не было. Такой гигант сразу же бросился бы на глаза. Да и кроме Бога, женщины и юнца тут нет живых. Значит, Пятого Убицы Богов нет в первой Цитадели. Ваню проинформировали как он выглядит: парень 25-ти лет, блондин, один глаз выбит и носит повязку.

Пролетев проход, по которому Марионетки тащат своих жертв, птицы вылетели во вторую Цитадель. Вот тут свет был. Тусклый, но он есть. Отряду пришлось набрать высоту и почти достичь потолка, дабы их не обнаружили. Но касаться стен тьмы нельзя. Царь тут же почувствует нарушителей.

«Так вот оно… место, где производят Пустошей» — широко раскрыл глаза Ваня. Внизу сотни огромных барокамер с трубками. Туда и запихивают выживших или трупы. Трубки от каждой барокамеры вели к огромной колбе с чёрным облаком внутри… Похоже, облако скрывало какую-то чёрную плоть, основание… от которого ветвились чёрные вены, уходя в трубки.

— Отпустите меня!!! Нет!!! Стойте!!!

Парнишку забросили в барокамеру и наглухо закрыли дверь. Он бьёт в единственное окошко кулаками, что-то крича… да вот, ничего уже не слышно. Следом, в соседнюю барокамеру, забросили раненого Бога. Девушку чуть подальше. Марионетка подошёл к панели с кнопками возле колбы.

Откуда они берут энергию для активаций барокамер⁈ Проводов, ведущих к генераторам, тут нет. Но электричество есть. Ваня ломал голову недолго. Стоило лишь пройтись взглядом по пачкам проводов… На потолке… Бог Мудрости. Его тело пронзено десятками тысяч металлических шипов. А живот пронзила тьма и она его… подчиняет. Он пускает ток, заставляя эту лабораторию Ада работать.

И вот, чёрные вены и тьма распространились по трубам, попав в барокамеры к пленникам… Эта материя и плоть проникали под кожу, пробиралась по кровотоку и захватывали тела. Тьма, по всей видимости, служит хорошим распространителем. Малец, Бог и женщина… они за секунды обратились. Мгновение… и вот они уже покрыты чёрной коростой и маска демона на пол-лица. Ваня понял одну вещь: Регул усовершенствовал формулу. Раньше, чтобы обратиться в Пустоши требовалось несколько дней. Здесь же — пять секунд, и мутация полностью завершена. Страшное чудо…

Во второй цитадели также нет гиганта и Пятого улицы Богов. Осталась последняя часть замка… где и засел Царь.

— Ваня, Хавьер, Грей, — послышался в наушнике голос Бога Плодородия Кинта, — я вижу, что вы продвигаетесь к последней части замка. Я предупредил отряды. Мы все наготове в случае чего.

Кинт обнадёжил. Бог Плодородия понимает, что отряду придётся идти к Царю и там, в третьей цитадели, может случиться всё что угодно.

Трое птиц выбрали вектор и пролетели в очередной туннель между цитаделями… тьма начала становиться гуще. Даже в монокле стало темнее. Из стен, потолка и пола торчат лица без глаз и губ. Они обнажили зубы, стрекоча. Сердце Вани забилось с новой силой. Ведь по потолку ползли семь Пустошей… и видел парень таких впервые. Гуманоидной формы, а чёрная короста стала некой броней. Голова… срослась с маской, полностью став лицом. Разрезов для глаз нет, из-под маски горят ярко-голубые глаза. Рот состоит из сотни острых маленьких зубов, что рисуют звериный оскал. Они выглядят как Алестер в битве с Ранмом. Почти один в один.

— Чёрт… это Маркграфы! — прошептал в микрофон Кинт. — Снижайтесь! Они вас заметят!

Остановившись, птицы мигом спикировали к полу. Благо, они падали с высоты и можно просто расправить крылья и маневрировать по потокам воздуха. Махание крыльями явно могло привлечь монстров.

«Чёрт! Было близко!» — перевела дух сорока. Это очень плохо. Царь держит у себя семерых Маркграфов. Они уровня «S» класса Богов… и страшно представить, кто у него ещё тут есть. Это просчёт. Отряды предполагали, что Царь делает Маркграфов и Королей. Но никто и не думал, что он держит их прямо у себя в логове, а не отпускает в мир, чтобы те примкнули к Армии Пустошей. Ведь Цари — создания слишком зазнавшиеся. Но вот Регул оказался другим.

Наконец-то пролетев коридор, птицы добрались до третьей цитадели… логова Царя. Тронный зал оказался огромным помещением без этажей. Ковровая дорожка ведёт к чёрной гигантской скале с троном… на котором сидит существо из тьмы. Даже монокль не позволял его разглядеть. Он просто как тёмное пятно, что пожирает любые проявления света.

Птицы стали оглядывается… гиганта нигде нет, как и убийцу богов. Значит, пора сворачиваться. Лучше уйти из замка, пока никто не замечен. Да и Кинт явно видит через камеры происходящие. Отряды наверняка проинформированы, что гиганта нет… тогда, что это за гигантская тень на фото в Аванпосте⁈

Ваня обернулся… Грей исчез. Хавьер также глядит в оба и не может найти собрата.

— Пташки… здесь не место незваным гостям, — зазвучал грубый и резонирующий голос.

Чёрное пятно на троне сжимает синицу в правой руке. Да так сильно, что птица вытащила язык и задыхается.

Ваня засиял белым светом, став человеком. Следом его тело за секунды преобразовалось и он обратился в чёрного дракона, рявкнув Хавьеру:

— Беги!!!

— Ты ему это говоришь?

Благодаря жёлтым драконьим глазам, Ваня может видеть в темноте. В левой реку Царь сжимал ласточку… Хавьер. Как он это сделал⁈ Он даже с трона не вставал! Дело в тьме вокруг⁈

— Ваня Щукин… а в первом Цикле мы дружили. Как думаешь, в этом у нас с тобой есть шанс стать друзьями?

Вмиг… Ваню окружили семь Маркграфов. От них веяло невероятной силой. Их демонический оскал на масках пугал.

— Не думаю… — оглядел всех монстров Дракон. — Ты знал, что мы придём?

— Конечно… вы же глупые люди. Я даже знаю, где ваш аванпост.

— Тогда… почему не убил нас? — не понял происходящего Ваня.

— Ждал, когда Алестер Ламберт и его команда прибудут в мои угодья. Это был вопрос времени. Ведь… я знаю, что вам нужен Адам Ламберт. Оставалось лишь вас приманить.

Царь резко отпустил пташек. Хавьер и Грей, расправив крылья, вмиг покинули третью цитадель. Даже Ваню не стали дожидаться. Таков и был план. Гиганта тут нет, а значит это проблема отряда «Бедствие».

— Отпустил их?.. Зачем?..

— У тебя пять минут, чтобы покинуть это место.

Все Маркграфы обмякли и рухнули на пол. Тьма на троне вмиг развеялась, став дымом… Это всё выглядело как…

— Марионетка?..

* * *

Холм горы. Холодный ветер и прекрасный вид на замок тьмы под лучами заката. И два парня: я и Аран, лежим на самом краю. Эх, красота… я бы предпочёл полюбоваться на подобное с Рыжиком в более романтичной среде. Эх… а я за ней теперь смогу приударить⁈ Она же теперь аж Главнокомандующая!

Аран поглядывал на замок через бинокль… Да-а-а… а вот блондин поменялся. С момента как вернулись в мир людей, ни одной из дам он не предлагал стать его женой. Его мания до девушек закончилась с момента, как он встретил Царицу Гор и Озёр. Он говорил, что провёл с ней ночь… и походу влюбился и не может выкинуть Ивит из головы. Так-то, по существу, можно подождать десять лет и за ней махнуть через врата… но вряд ли Царица покинет свои владения и своих поданных. Эх, не состоявшаяся любовь. Так печально…

В наушнике запершило, а следом:

— Аран!! Алестер!!! План провалился! Мы отступаем, Гиганта в замке нет!!! Повторяю! Гиганта в замке нет! Царь нас рассекретил!!! Я покидаю аванпост!!!

— Чего⁈ — рявкнули мы с Араном, вскочив на ноги.

— Царь рассекретил даже Аванпост. Чёрт!!! Надо быстро действовать. Ваня там один.

Я глянул на друга с явным намереньем вступить в бой.

— Аран!

— Я готов! Пошли!

Не успели мы и шага ступить, как сзади нас раздался хриплый голос.

— Даже не надо никуда идти… я уже тут.

Резко обернувшись, я схватился за рукоять меча, так же и Аран. В десяти шагах от нас стоял… человек? Его одеяние — живая тьма, походящая на огонь. На вид мужику лет сорок, белые волосы до плеч, глаза уставшие, алые. На лице дерзкая улыбка. Воздух вокруг него дрожит.

— Регул, — сжал я рукоять меча до скрежета.

— Не стоит, — глянул он на наши с Араном боевые позы. — Я не сражаться пришёл. Напротив, есть предложение.

— Чего⁈ — не мог я поверить в услышанное. — Совсем нас за дураков держишь⁈

— Вы глупы, тут спору нет. Но я говорю правду. Я ждал тебя, Наследник Интулы. И я… хочу объединиться с людьми в вашей войне.

— Брешет, — Аран звонко вытащил меч из ножен. — Убьём его, Ал!!!

Царь исчез… а следом появился возле меня с протянутой рукой. Его ладонь лежит на моей груди, в районе…

— Смотри… я уже раз 100 мог вырвать тебе сердце. Но не сделал этого, — он поднял вторую руку, протянув меч Арану… который секунду назад был в его руках. — Твоё?

Вот тут мы с другом онемели. Что он только что сделал⁈ Что это было за перемещение⁈ Ничего не увидел. Он словно слился с воздухом. Такое мгновенное перемещение и нет ударных волн от накапливания сил в ногах. Как он это сделал⁈

— Я не жду, что вы сразу начнёте мне доверять.

Он бросил меч и Аран, дрогнув, поймал оружие. Царь прошел мимо нас, встав у края обрыва.

— Но с чего-то нам стоит начать, — он поднял руку, щёлкнув пальцами.

Чёрный замок… покрылся огнём и взорвался, раскидав по всему лесу трупы Пустошей и части зданий. Взрыв был таким мощным, что по лесу прошлась ударная волна.

— Вот… завода по производству Пустошей больше нет. Интула вряд ли сама будет всех обращать. Она же всё-таки всемогущее существо, подобное Единому, — в его интонациях промелькнул сарказм.

Я не знал что сказать… он взорвал свой замок и уничтожил лабораторию. Мы с Араном переглянулись, оба не понимая как поступить. Но одно я знал точно.

— Это всё круто. Даже мило с твоей стороны… но ты напрямую связан с Интулой. Она видит всё через твои глаза.

— Верно… — поднял руки к лицу Царь, стоя к нам спиной. — Но она не слышит и не чувствует меня, если я, конечно, не подойду к ней на довольно близкое расстояние. Так что…

Он резко обернулся и протянул окровавленные руки. В каждой ладони лежало глазное яблоко с алой радужкой, а по его щекам текли кровавые слёзы. Это были… его глаза.

— Забирайте, они мне не особо нужны, — он надменно улыбнулся и поднял веки… Вместо глаз горела тьма, не давая им отрасти заново с помощью регенерации. — Ну так что… теперь мы можем поговорить о нашем союзе?

Глава X

Переговоры

Ева, широко раскрыв глаза, пялится на Регула. Мы всем отрядом «Бедствие» сидим в 23-м Аванпосте. С нами Рудольф, Грей, Эла и Полубог Кинт. Все остальные отступили. Рудольф испугался за свою семью и сказал им ждать в назначенной точке. Грей поступил с отрядом оборотней так же. Бог Мудрости самый первый почапал из Аванпоста.

И вот, сидим мы все за столом… да на безглазого Регула пялимся. Тот закинул ноги на стол, с комфортом расположившись.

— Когда ты нас обнаружил? — решил прервать тишину Грей. Долго же он молчал.

— Как только вы зашли в лес. Я знал об отрядах всегда. Просто, давал вам пожить. Ждал, когда Алестер придёт ко мне.

Он нас заманил. Использовал свои силы и создал марионетку-гиганта. Чтобы мы обратили на него внимание. И он знает, что мы ищем гиганта. Откуда?

На все мои вопросы, я надеюсь, будут ответы. Мы сообщили в штаб… новость их удивила. Лагерта, Альбертина и ещё один Главнокомандующий другого города уже вот-вот явятся к нам. Как я понял, Лагерта летит на драгуне, как и второй главный. Заняло у них это три дня. И да, мы вот так вот сидим уже третий день. Пялимся друг на друга и иногда уходим спать, поесть или в туалет. Никто не сводит с Царя глаз и… это капец как скучно. Я уже дохну от безделья. Благо, иногда мы можем поговорить.

— Ваня, — кивнул в сторону парня Царь, — как поживают твои родители? В этом Цикле… ты смог пробудить свою истинную форму. Поздравляю. Эх… если бы мы всё ещё были друзьями, непременно отметили бы такое событие.

Ваня ошарашенно всех оглядел. Он аж побледнел, словно говоря «Какой я тебе друг, алё?»

— Цикле?.. — оглядел наш отряд Грей.

— Опа… — усмехнулся Царь. — Они не знают… ошибка с вашей стороны. Хотя, расскажи им правду — и Алестера порвут на части. Люди глупы… и всего боятся.

— О чём он? — рыкнула Полубогиня Эла.

— Понятия не имею, — солгал я.

— Регул… зачем ты хочешь союза? — спросил Рудольф.

Царь мотнул головой, вслушиваясь… и на его лице появилась улыбка.

— К сожалению, говорить я буду только при главных… и они уже здесь.

Кинт дрогнул и с опаской глянул на Царя.

— Эм… Главнокомандующие прибыли, — Кинт махнул руками и вдали открылся проход.

Сейчас день. Через проход заструился яркий свет. Четыре тени, звуки клацанья брони. И тут же раздался властный голос.

— Всем кроме «Бедствия» покинуть Аванпост, — рявкнула Лагерта.

Вот и Главнокомандующие. Лагерта в чёрном боевом доспехе вместе с… Эдвардом. А вот и второй глава небесного города. Старик с дерзким оскалом. Глаза бешеные, за рукоять меча держится. Броня чёрного цвета. У него волосы до плеч, собранные в хвост. Прикол такой? Подстричься старый не может? Рядом с ним драгун, парнишка лет двадцати с носом-картошкой.

— Стойте! — вскочил из-за стола Грей. — Мы должны остаться! Я хочу зна…

— Я СКАЗАЛА, ВСЕМ НА ВЫХОД! — рявкнула дева так, что у меня аж уши заложило. — Снаружи вас ждёт драгун. Всё, задание окончено. Подберите по пути свои отряды и отправляйтесь домой.

Как же Грей пронзил меня взглядом. Он всем видом давал понять, что это несправедливо. И я с ним согласен. Он столько провёл со своим отрядом в Аванпосте… и вот она, финальная миссия. А его выставляют за борт. М-да, была бы моя воля, я бы рассказал ему правду, да вот нельзя.

— Слушаюсь… — отвёл взгляд в сторону Грей. — Эла, Кинт… уходим.

Трио прошло мимо меня… здесь только Бог Плодородия радуется, что наконец-то покинет проклятое место… Стоп, а как без него убежище будет работать? Хотя, мне кажется, тут уже это не важно.

Рудольф так же прошёл мимо нас. Мы попрощались легким кивком друг другу. Всё равно ещё увидимся.

Лишние уши покинули Аванпост. Главнокомандующие присели за стол вместе со своими драгунами.

— Бедствие, это Стью Дарнак, Главнокомандующий. И его воин — Каратель Шин Казуард.

— Да плевать на приветствия! — рыкнул старик. — Давайте уже…

Старичка прервали. Дерево дрогнуло, послышался треск. Словно что-то упало.

— Ого… — улыбнулся Регул. — Сама Альбертина Мудрая пожаловала.

На первый этаж дома… вошла сильнейшая среди Богов. Дева невероятной красоты с ярко-золотистыми локонами и глазами-изумрудами. На ней золотая массивная броня, что внушает страх. И Регул прямо воодушевился её появлением.

— Госпожа, — чуть преклонили головы драгуны и Главнокомандующие.

Как это трио глав одновременно прибыли в Аванпост, для меня загадка… ну да ладно. Главное, что все на месте. И наконец-то наше трёхдневное ожидание закончилось. Я уже и правда начинал с ума сходить от скуки.

Дева присела за стол. Она глянула на меня, мельком кивнув в знак приветствия, я поступил так же. Мой отряд молчит в тряпочку, ожидая начала переговоров.

— Ты хочешь заключить союз… зачем? — рыкнула Альбертина. Она явно не в духе.

Регул, скинув ноги со стола, присел поудобнее.

— Лучше спроси, что я могу тебе дать.

— Не переключай темы, — брызнул слюной старик. — Сначала нам нужно узнать твои помыслы, потом уже и поговорим о плюсах и минусах союза.

— Ну хорошо… Первое: я учёный. И я хочу узнать, что будет с моей кровью, когда Интула умрёт. Этот вопрос сверлит мне мозги на протяжении миллиарда лет. Если она умрёт, вирус в крови Царей — Зло — исчезнет, освободит меня и я наконец-то смогу постичь свою истинную благодать? Или я тоже умру, как и чёрная дама? Второе: мне просто интересно… Наконец-то Цикл меняет события и у вас, людей, появился шанс на победу. Такого никогда не происходило, вот я и хочу быть в первом ряду на этом представлении.

Так… Драгуны не покинули стол переговоров. По их лицам можно многое сказать… они знают про Циклы. Чёрт! Я бы не хотел, что бы Эдвард знал об этом. Гадкий он. Но, против воли Лагерты не пойдёт. Так было, даже когда Рыжик ещё была Карателем.

— И это всё?.. — свела брови Лагерта. — Ради этого ты готов предать своих братьев и Интулу?

— Большего и не надо, — усмехнулся Царь Тьмы. — И да… Цари не ладят между собой, запомните. Наша гордыня не позволяет нам любить… мы уважаем лишь силу. Нас может собрать лишь Интула, как и управлять. Но если быть от неё на достаточном расстоянии, контроль не сработает. Будет лишь шёпот, голос в голове. Вот и сейчас она у меня в голове. Скребётся и шепчет. Хочет знать, почему не видит через мои глаза и что с фабрикой. Да я ей не отвечаю.

— Госпожа, — глянул старик на Альбертину, — ему нельзя доверять. Слишком тут всё попахивает подставой.

— Согласна со Стью, — кивнула Лагерта.

Альбертина молчала. Лишь смотрела пронзающим взором на Царя, ища правду на его лице.

— Теперь к плюсам! — задорно сказал Царь. — Первое… я знаю, где гигант. Знаю, где пятый и шестой Убийцы Богов, так вы их называете.

— Слишком много ты знаешь… Мне сказали, что ты был в курсе наших поисков Адама. Откуда? — спросила Мудрая.

Наступила давящая тишина. Мне на секунду стало не по себе. Но благо, Царь начал свой рассказ:

— Потому что я не идиот. Это было логично с самого начала.

— В каком смысле? — не поняла Лагерта.

— Мы с братьями хранили и накапливали свою мощь второй, третий, четвёртый, пятый и шестой Циклы… и кое-что произошло.

Почувствовав, куда ведёт Царь, я подскочил:

— Ты знаешь, что случилось в шестом Цикле⁈

— Отчасти… — пожал плечами Регул. — Рассказать тебе? — я тут же кивнул. — Ну, тогда слушайте. Я знаю одно. Когда Единый умер, его душу разорвало на шесть частей. Адам и Ева искали их на Земле, но на самом деле… они были разбросаны по космосу. Интула собрала их все и заключила в своих сильнейших Пустошей. Те были сосудами. И мы с братьями охраняли их.

Я сел на место… осознав наконец-то, что это были за видения Шестого. Видения, где он наблюдал с холмов, как пробуждается Интула в Мире Богов и обращает в Пустошей большую часть Богов. Ведь Цикл всегда начинается одинаково. Цивилизация Богов возрождается из пепла, Интула пробуждается и производит себе Армию. Вот почему в мире людей почти на каждом шагу армады Пустошей.

— И вот, — начал загибать пальцы Царь, — прошёл второй, третий, четвёртый, пятый и начался шестой Цикл… В пятом Ева Ламберт была смертельно ранена и заточена во льду, а Адам отправился скитаться по миру Богов. Когда шумиха с пятым Циклом закончилась, Алестер вновь уничтожил всё живое, а Интула отправилась в глубокий сон… наше логово нашёл Адам. Ох… видели бы вы его! В глазах отчаянье, весь бледный… Он выкрал души, заключив их в своё тело.

— Он вас одолел⁈ — спросила Мудрая.

— Отчасти… — признался Царь. — Мы нанесли ему серьёзные ранения. Он еле смог унести ноги, прыгнув обратно во врата в Мир Людей. И на его счастье, врата уже были использованы для переброски армии и её возврата. Мы не смогли последовать за ним.

— Он… в своё тело все души Единого забрал? — на секунду я закрыл глаза, пытаясь переварить информацию. — Бред… тогда бы в его теле воскрес…

— Единый, — перебил меня Царь, а точнее, договорил мою мысль. — Возможно… Но не думаю. Воскреснуть, как я могу предположить, он может лишь в тебе, Алестер, либо в твоём брате. Вы особенные. А Адам… ты видел, что случилось с его телом? Думаешь, он стал безмозглой куклой просто так, по волшебству? Я убеждён, что души Единого каждый день выжигали его изнутри.

— Договаривай всю информацию, — настояла Лагерта.

— Я не знаю, что именно случилось в шестом Цикле, я был на землях Богов, как и мои братья. Интула вернулась явно злой. С победой, но будто не в себе. Её долгий сон до начала седьмого Цикла наступил после слов «Будь проклята Элишь! Будь ты проклят, Адам Ламберт!» Это всё, что я знаю о шестом Цикле.

Это крупицы от всей правды… Но кое-что уже понятно. Адам украл души Единого у Интулы и объединился с Элишь в шестом Цикле. Если задуматься, всё логично. Асмодей — первый Полубог, сын Адама и Элишь. Он был заточён в Мире Богов, ожидая, когда я приду. Его задачей, как и у Каина, было убить меня. Но благо, эти соперники уже мертвы…

— И вот так я сделал логическое заключение, что вам потребуется гигант, — Царь расправил руки в разные стороны. — В теле Адама спрятаны все ответы на все вопросы о шестом Цикле. Я очень хорошо изучил Магов Крови… Да и Ложная Царица тому подтверждение. С помощью крови можно узреть воспоминания. Следом, я организовал ловушку с гигантом-марионеткой и вы попались. Теперь же… перейдём к моему третьему интересу в нашем с вами Союзе, — Царь широко улыбнулся. — Интула не позволит тронуть Адама. И она не говорит, что случилось в шестом Цикле… а я жуть как хочу узнать ответ! Что же там произошло⁈ И тут есть два пути. Поймать Первородную… что вряд ли получится. Мощь Элишь за гранью понимания. Либо объединиться с Людьми, выкрасть гиганта и узнать правду. Как вы можете понимать, выбрал я второй вариант.

Главнокомандующие переглянулись.

— Если ты рассчитываешь, что мы приведём тебя в наш дом…

— Да плевать мне на ваш дом, — рыкнул Царь. — Я уже давно знаю о городах в небе. Я, повторю, учёный. И когда я вижу огромное облако, что летит против потока, или движется со скоростью, превышающей скорость ветра вокруг… тут же появляются подозрения. Парочку городов я даже выследил. Но как можете заметить: вы ещё живы. Значит, тайну вашу я не раскрыл. Остальные Цари и Интула не догадаются о подобном. Мне просто повезло, что я заметил один из городов, иначе тоже бы не понимал, где вы все прячетесь. Признаюсь, даже удивили… Хвалю! Вы не так тупы, как я предполагал.

Вот тут я и сам побледнел. Мы даже с командой переглянулись. Регул… он бьёт по всем фронтам. Не даёт повода не доверять ему. Его цели, если отталкиваться от характера ВЕЛИКОГО учёного, ясны как день. Он хочет сыграть в последнюю игру за тех, кто наконец-то может изменить ход событий. И его первая причина союза с людьми: проверить, станет ли он тем Ламбертом, которым когда-то должен был стать. Хочет освободить свою благодать. Зло для него — вирус. И как я понял, он приструнил своего внутреннего Царя и смог обуздать Зло, твёрдо идя к своим целям как безумец. И это поражает… Зло возможно подчинить! Или хотя бы приструнить на время.

— Какие ещё небесные города? — весь вспотел Стью.

— Да хватит… — тяжело вздохнул Царь. — Наш диалог становится скучным. Я предлагаю вам существенную сделку. Поделился информацией про Адама. И поведаю местоположение интересующих вас вещей.

— И что взамен? — поинтересовалась Альбертина.

Царь положил руки на стол, помотав головой в разные стороны.

— Первое… Я желаю быть рядом, когда вы будете смотреть прошлое Адама через кровь. Ну и второе… Победите в этой войне. Я даже сопровожу вас до всех ваших целей. Кроме, конечно, последней… там у меня есть план.

Альбертина тяжело вздохнула и глянула на Лагерту. Та кивнула, закрыв глаза. Бледный старик Стью воротил носом в разные стороны.

— Хорошо… мы поверим тебе. Значит, ты сопроводишь наши отряды?

— Именно. И даже сделаю так, чтобы оборвать связь между Интулой и Царём на время, — Регул встал из-за стола и начал обходить вокруг нас. — Один Убийца Богов сейчас у четвёртого Царя, Сифа. Второй — у третьего Царя, Протоса… Ну и Адам — у самого старшего, Авеля. Вот три ваши задачи. К каждому Царскому замку я знаю подход и лазейки. Они мои братья и я подскажу как застигнуть их врасплох, — он сделал полный круг, вновь присев на свой стул.

Альбертина кивнула. Отказываться от такого шанса нельзя. Но не стоит относиться к Регулу как к другу. Он, возможно, может нас обмануть.

— Последний вопрос, — закрыла глаза Мудрая. — Пустошей… можно вернуть в исходную форму?

— Да, можно, — кивнул Царь. Дева вся засияла от счастья. — Но Амедео исключение, — тут же разбил он все надежды, отчего Мудрая вся побледнела и опустила взгляд… да я и сам поник от услышанного. — Истинный Царь Пантеона — больше не тот Амедео, каким вы его помнили. И он не вернётся. Интула преобразила его, перестроила его тело внутри себя, сделав основу из своей чёрной крови и частицы своей души. Он сгусток тьмы, что по силе стоит наравне со вторым Царём… Признаюсь, такой мощи как у него, я давно не видел. Он будет самой главной угрозой, когда мы пойдём забирать Адама. Ведь они вместе со вторым Царём руководят Легионами Пустошей.

— Как же так… — прошептал я, отведя взгляд.

— Алестер… не воспринимай его, как живого. Амедео умер. Просто прими правду, какая она есть. То, с чем ты будешь сражаться — Оболочка Бога Тьмы.

Несправедливо… Я не согласен с подобным. Его можно спасти! И я это сделаю… не знаю, как, но я найду ответ!!! Не оставлю Крёстного в лапах Интулы!

— Хорошо… — кивнула Мудрая. Она вся бледная. Отвела взгляд в сторону. — Тут недалеко, возле чёрных гор, есть бывший купол людей. Знаешь, где?

— Да, — кивнул Царь.

Альбертина махнула рукой и встала из-за стола. Все последовали её примеру. Я так понял, наш разговор с Царём закончен.

— В течение 14 дней в заброшенный купол прибудут отряды. Как я уже говорила, в наш дом мы тебя не пустим. Будет организована связь с Главным Штабом и ты будешь руководить операциями. На этом… наш разговор окончен. Тебя устраивают условия?

Царь улыбнулся, расправив руки в разные стороны.

— Более чем!

Глава XI

Тело

— Мы с Анной помогаем с припасами. Вот мне и дали картошечки. Пап, садись за стол.

Октавия, руководя поварёшкой как дирижёр, разлила горячий суп по тарелкам. Мне всё было интересно, откуда у нас еда в доме? Ведь всех кормят по два раза в день в столовой. Оказалось, что сестра руководит выращиванием овощей, фруктов и тому подобного. Даже сыворотку какую-то сварганила, что ускоряет рост растений. Вот ей иногда и выдают за заслуги чуть побольше, чем остальным.

Мы с командой, вместе с Лагертой, верхом на Эдварде вернулись обратно в город. Заняло это у нас почти четыре дня. Рыжик всю дорогу молчала и размышляла. Даже не разговаривала с нами. Так, иногда бросала пару фраз. Как вернулись, она созвала всех Главнокомандующих в замок на совещание. Формируются отряды… Стало известно местонахождение Адама Ламберта и двух Убийц Богов… Но вот про одну цель Регул не сказал, хотя, наверняка, знает. Скот, мой биологический отец, на Земле. С ним связана следующая точка Цикла… а именно та, где я убиваю его собственными руками. Почему Регул не внёс его в список задач?.. Может, он не знает, где Дианир? Или мне всё равно нельзя приближаться к отцу и поэтому Царь умолчал про него?..

Я опустил ложку в суп и помешал бульон, поднимая картошку и маленькие кусочки мяса со дна. За окном близился вечер и на кухне горел тусклый свет. Я, как и моя команда, вчера отдали броню Ёхану и Рувелю. Оставил лишь перчатку с Мефисто. Друга я им не отдам. Сегодня ночью загляну к ним и погляжу, что они там делают. Гаджет с брони я снял и мы с командой можем собраться в любой момент. И я позвал их в гости к оружейникам. Ева сказала, что будет дрыхнуть. Ваня и Аран — за.

— Ты что, мой супец игнорируешь⁈ — глаза сестры горели яростью.

— Эм… да нет, — тут же начал я закидывать ложку за ложкой в рот. — Вкусно, очень!

Отец сидел в раздумьях и молча кушал суп. Он у нас отвечает за производство мяса, ищет пути, как ускорить рост и расширить поголовье скота. Они с Октавией трудятся во всю мощь…

Закинув последнюю ложку в пасть, я тщательно прожевал картошку с мясом и развалился на стуле. Вдоволь наелся. Мне много не надо.

— Спасибо за еду, — подмигнул я сестре. — Я покемарю, разбудите меня ночью.

* * *

Ночная пора. Небесный город окутался тьмой. Свет в каждом городе выключают для безопасности и потому мне пришлось создать огненный шар, что следовал за мной по пятам.

Благо, дома была чёрная куртка, майка, джинсы и башмаки отца. Эх, я так у Роберта всю одёжку заберу.

— Ал, мы тут!

Вот и парни. Как и обозначились, встретились у спортплощадки для подростков и детей. Тут недалеко закрытое здание с кинотеатром. Для гражданских каждую субботу включают какой-то фильм. И где они такую огромную фильмотеку нашли? Или это ещё с купола прихватили?

Ваня и Аран также в куртках. Мы поздоровались, стоим, трясёмся от холода.

— Ну что, погнали? — спросил я парней и те кивнули.

* * *

В отличие от гражданских, военные не спят. Ведь для кого-то только наступил рабочий день. Кто-то готовится выйти в мир, нести защиту и находить продовольствие для всего города. Где-то аванпост построить, где-то город зачистить и сделать его безопасным. Заняться есть чем.

Мы прошли на первый этаж замка. Как я и думал: толкучка. Команды обсуждают план, сидя на диванах и поглядывая на доску, где их капитаны что-то активно расчерчивают. И на нас опять пялятся. Но теперь… каждый машет рукой, кто-то здоровается рукопожатием. И почти все спрашивают: «А где Ева?» Слух, что она убила Царя, разлетелся быстро. Нет больше тех злобных взглядов. Теперь все убеждены, что два года нас ждали не зря.

Мы прошли к лестнице. Первый этаж позади.

— Ничего себе… — усмехнулся Ваня. — Видели, да⁈ К нам теперь как к героям относятся.

— Теперь надо каждому убить по Царю и о нас так будут спрашивать, — замечтался Аран.

— Вам — да, но не мне, — рыкнул я и пошёл по лестнице первым.

Аран пожал плечами. Не люблю я, когда речь заходит об убийстве Царей. Меня прям паникой прошибает. Ведь каждый из этих ублюдков готов отдать свою жизнь, если падёт в бою со мной. Хотя… по Зигору, седьмому Царю, вот нельзя сказать, что тот был готов расстаться со своей. Он яро боролся и как появилась возможность — сбежал с поля боя. Странно всё это…

Мы поднялись на второй этаж. Тут кабинеты учёных, профессионалов своего дела. Возглавляет их мой приёмный отец. Тут же два Мастера открыли лавку и трудятся для воинов Штаба. Бог Кузни Рувель и парнишка, мастер оружия, Ёхан.

И вот как выглядит их объединение. В первом помещении организовали большую кузню и установили станки для изготовления огнестрела. В паре огромных шкафов висит наша броня. За дверью небольшой полигон для тестов с мишенями и куклами. Тут даже огромный булыжник и толстенный лист металла имеется. На стенах, словно экспонаты, развешаны разного вида мечи и огнестрел. Пахнет копотью и металлом.

Двое друзей… сидят у наковальни с моим чёрным мечом, на стали которого видны жёлтые неизвестные письмена. Ёхан держит бумажку и вместе с Богом читает текст. Оба бледные, глаза осоловевшие. Чем ниже они читают текст, тем большее удивление проступает на лицах.

— Здорова! — махнул я рукой. — Вы чего⁈

— Ребят? — синхронно сказали Аран и Ваня, махнув руками.

Оружейники как в замедленной съёмке оторвали глаза от бумаги и повернулись ко мне. Глядят так странно… Что я сделал?

— Откуда… этот меч? — дрогнул голос Рувеля. — Где ты его взял⁈

— Эм… — почесал я затылок. — Нашёл в Мире Богов.

Не могу же я им сказать, что появился чёрный портал и кто-то вручил мне подарок. Моё предположение таково, что это некий тайник Единого. Ведь именно он призвал меч… Но как сказала Ева, из портала показалась рука, полностью покрытая тьмой.

— Нашёл… — покачал головой Ёхан. — Тогда… странно. Эта сталь принимает лишь тебя, Алестер. Никто не может его коснуться. Нам пришлось меч в зажимах таскать.

— А в чём проблема⁈ — мне уже не терпится услышать ответ.

— Сплав этого меча… — оглядел всех Бог Кузни. — Ни на земле Богов, ни на земле Людей такого делать не умеют. И меч… словно живой. У него есть аура и пульс.

Вот после этих слов… я потёр висок.

— Повтори-ка… Ты сказал, что у него есть аура и пульс⁈

Ёхан, дабы не многословить, достал из шкафчика прибор с проводами и дисплеем. Аккуратно присоединил проводки к мечу, не касаясь стали. На экране показалось биение сердца… пульс.

— Он живой?.. — остолбенел Аран.

— И вот ещё что, — подошёл Рувель к Шкафу. — Мы попросили выдать нам на изучение одну вещь. Сейчас вы вообще как дышать забудете…

Рувель достал… нагрудный доспех. Сталь переливалась, словно в ней огромный океан. Я узнал эту вещь с первого взгляда.

— Доспех Первого Бога! — рыкнул я.

— Именно так, — кивнул Бог Кузни. — Вы за эту вещь сражались в третьем куполе, она вам знакома. И теперь к сути, — он подошёл к нам и перевернул броню, показав, что там внутри. На обратной стороне брони… такие же письмена, как на мече. — Мы провели ряд экспериментов и вот вердикт… Броня и твой меч однотипны. Это части экипировки Первого Бога.

— Но и это ещё не всё, — Ёхан забрал доспех и теперь уже на него навешал провода, вновь показав экран. — У нагрудника также есть пульс и сердцебиение… Эти вещи живы.

— Мы передали сведения Лагерте и получили её разрешение на один эксперимент. Так как меч связан с тобой, Алестер… она была не против. Самым первым идею поддержал Люциан.

Ёхан счастливо улыбнулся.

— Если меч принял тебя, значит, и нагрудник может раскрыть тебе полную силу. Мы соединим его с твоей броней… Алестер? Эй, что с тобой?

Я ушёл в себя. Онемел. Застыл, как статуя, и весь побледнел. В моей голове прокручивались диалоги:

«Откуда броня, раз Единый умер⁈»

«Его тело разорвало на части и ничего не осталось».

«Где его тело⁉ На нём не было брони.».

«У меча и нагрудника есть пульс».

— Ах ты, ублюдок… — прошептал я. — НИЧЕГО НЕ СМЕЙТЕ ДЕЛАТЬ С БРОНЁЙ! — рявкнул я так, что все дрогнули. — Аран, Ваня, будьте тут. Я до Люциана!!!

Стремительно вышел из комнаты оружейников. Даже не стал слушать, что спрашивают ребята. Каша в голове наконец-то начала принимать формы. Единый отдал свою силу и теперь меч подвластен лишь мне… И моя Царская сила начала проступать наружу сама по себе без «Просачивания» и «Отдачи жизни собрата-Царя».

Я поднялся на третий этаж. Стража тут же расступилась, увидев мои глаза. Мне нужен Первородный. Есть вопросы… и если на них не будет ответов, ему будет плохо. Опа! А вот и он. Выходит из библиотеки. Весь такой невинный, такой миленький старичок.

— Алестер?..

Без приветствий я схватил его за горло и прибил к стене.

— Ты знал!!! ТВАРЬ!!! Ты всё это время знал!!!

— О чём ты? — сипел старик, напугано поглядывая на меня.

— О чём я… Первым, кто объяснил, что это за броня «Первого Бога», был ты! Теории о первом боге… Откуда информация у людей, что это броня Единого⁈ Кто это сказал⁈ Я ещё тогда озадачился, как только узнал про броню.

— Это был я… — кивнул старик.

Я отпустил его шею. Люциан прокашлялся, потирая кадык.

— Эта броня… это его тело? Тело Единого⁈

— Значит… догадался. Был у оружейников?

Он так мило улыбнулся, что у меня вспухли вены на лбу.

— Эй… я тебе сейчас кишки через жопу достану и задушу ими. Ты тут не строй передо мной невинную девочку. Хочешь, чтобы эту хрень на меня повесили? Не странно ли это звучит… Ты сказал, что не хочешь возвращения отца, а на деле знаешь, как я это вижу⁈ — он молчит. — Ты мне что говорил: «Собери души, Алестер. Собери весь доспех Единого». За идиота меня держишь⁈ Ты собираешь его души и тело! Воскресить папеньку захотел⁈

— Нет, — покачал головой Люциан. — Надо было объяснить тебе всё с самого начала.

— Так проясни! — наигранно улыбнулся я.

Люциан кивнул в сторону библиотеки. Я с удовольствием прошёл за ним, прожигая спину старика так, что там скоро появится дыра. Я знал, что Первородный может темнить… но чтобы так⁈ Лагерта сама не догадалась⁈ Или боги «S» класса⁈ Он же явно своего отца собирает по частям.

Мы прошли в великую библиотеку. Я тут впервые, но из-за нарастающей ярости не могу оценить красоту сполна.

Сама комната высотой под метров десять. Вокруг исполинские шкафы с книгами. Тут было всё: рассказы о богах, мифической расе и книги из реального мира, чтобы сохранить историю и оставить знания потомкам. Между стеллажами десятки длинных коричневых столов. На каждом светильники. Окон у помещения нет.

Мы присели за стол. Сидим друг напротив друга.

— Давай начнём сначала… почему мы собираем души и доспех Единого, — начал старик. — Первое… Лагерта мне рассказала о встрече с Регулом. Моя теория подтвердилась. Интула хранила души отца у себя. Как думаешь, зачем?

— Я пришёл не вопросы слушать, — рыкнул я ему в ответ.

— Она хочет передать их тебе… Тёмному тебе. Когда ты окунёшься в омут Зла и уничтожишь всё живое… что дальше? — вот тут я немного приподнял бровь. — Как видишь, Интула не может создавать жизнь. Она не законченная форма Всеотца.

Пазлы тут же сложились.

— Она хочет затолкнуть Души в меня… чтобы я воссоздал новую жизнь⁈

— Именно. Она хранила души у себя и ждала последнего Цикла. Подготовилась к финалу настолько, что в её рукаве оказали тузы в виде Первых Царей Адама и Евы. Она даже создала всесильного слугу, не уступающего второму сыну… Амедео.

Вновь в голове каша.

— Так… Интула хочет, чтобы после победы я воссоздал новую жизнь и мы вместе с ней, как сын и мать, руководили новой цивилизацией…

— Именно… она их вновь соберёт, будь уверен. Мы должны её опередить лишь из-за одного… твой брат Эрик. Кто знает, может Интула воспользуется душами, если мы будем побеждать. Пойдёт на крайность. А если ты умрёшь или сможешь обойти Цикл, есть запасной план. И это самое страшное. Думаешь… если собрать все души в избранном Царе, мой отец не попытается вернуться?

— Тут и к бабке не ходи. Это произойдёт, — кивнул я.

— Вот зачем мы собираем души. Второе: доспех. Да, я не сказал тебе и другим, что это части тел Отца. Появилось бы много вопросов. Но… когда я тебя увидел, когда почувствовал, что у тебя в ножнах… то сразу понял две вещи. Первое: клинок подвластен лишь тебе. Второе: руководствуясь первым пунктом, могу предположить, что часть души отца слилась с тобой. И это, с одной стороны, плохо, с другой — очень хорошо, — он выставил перед собой две руки. — Плохая новость… ты умрёшь, — я на секунду дрогнул… он всё знает. — Это может привести к тому, что Цикл оборвётся и твой брат Эрик станет новым Злом, продолжая твою историю. Предположительно, Дианир также собирает броню. Хорошая новость: броня Единого, его тело… ммм… я скажу так, чтобы ты понял: «Тело без души — инструмент». Броня имеет силу и так как в тебе течёт его энергия, доспех полностью тебя принимает. Значит, только ты и сможешь раскрыть в нём новую силу. Это поможет в борьбе с Интулой. Хотя, рискованно это всё… я не должен был рассказывать и давать тебе намёки про броню.

— Почему?..

— Если ты всё-таки станешь Злом… то направишь эту силу против нас. Мы всё ставим на тебя, забывая про риски. Но я верю, я знаю, что ты изменишь Цикл… либо умрёшь. И я не предатель. У меня нет плохих помыслов. Я создавал жизнь, видел рождение невинных. Мы с Первородными в каждом Цикле втайне пытались пробудить Добро без душ отца и без его брони. Да, мы его дети, но видеть его вновь живым явно не хотим. Он разрушитель, идти против его слова никто не смеет. Да он по щелчку пальцев может уничтожить всю жизнь и саму вселенную. И он это сделает, дайте только ему воскреснуть… Я люблю жизнь и потому я самый ярый сторонник его смерти. Пусть остаётся трупом. Теперь ты понял? Ещё есть ко мне вопросы?

Чёрт… он расписал всё так грамотно, что я не могу придраться. Зачем собирает души Единого: Интула и Эрик. Зачем собирает доспехи Единого: усилить меня… но боится, что может сделать этим только хуже, если я стану Злом.

— Подумай, — кивнул Старик, встав из-за стола. — Завтра будут формироваться отряды к Регулу. Думаю, ты пойдёшь с ними. Так что… советую тебе воспользоваться удачей и надеть на себя броню. К таким врагам стоит идти подготовившись. Так же, сегодня ночью привезут наруч-клинок.

* * *

— О! Вернулся!

Я открыл дверь и вошёл к друзьям в комнату оружейников. Аран и Ваня поглядывают на меня, ждут ответа… Ну а я размышлял над словами Первородного.

— Аран, Ваня пойдёмте. Нужно до Евы сходить. Поговорить надо.

— Эм… хорошо.

— Идём. Ладно, парни, пока!

— Ага, давайте.

Мы с ребятами начали выходить. Не успел я покинуть комнату и закрыть дверь, как оружейники окликнули меня.

— Алестер! Так это, — поднял Рувель нагрудник Единого, — идея установить это в твою броню отклоняется?

Я закрыл глаза, тяжело вздохнул и развернулся.

— Не отклоняется… Можете работать с броней и установить новый нагрудник… и про наруч-клинок не забудьте.

* * *

Утро.

Зал переговоров.

Толкучка. Сотни капитанов вошли в огромнейший круглый зал с трибунами, где намешались все цвета страт отрядов. Внизу, на троне, сидит Лагерта, оглядывая всех присутствующих грозным взглядом. Я присел к чёрным. Доспех ещё у оружейников… Ох, надеюсь, что совет присоединить к своей броне части от доспеха Первого Бога не окажется подставой Люциана. Он разложил всё по полочкам. И в одном он был чересчур прав… мне нужна сила. Если тайна Адама окажется пустышкой, то останется лишь убить Интулу до становления меня Злом. Это единственный шанс.

Вчера я поговорил с отрядом и рассказал им про броню Единого. Что это его тело. Как такое вообще возможно⁈ Он что, был не человеком, а бронёй⁈ Или он преобразовал каждую часть тела в доспех? Гадство, столько вопросов.

— Господа! — рявкнула Лагерта, встав с трона. В зале вмиг наступила тишина. — Мы вступили в союз с Пятым Царём, Регулом, — ох, вот и недовольство в глазах. Что у людей, что у Богов. — Мы формируем отряды на три направления. У нас есть четыре человека, способные убить Царей: Аран Адамс, Ева Брукс, Иван Щукин и… Алестер Ламберт.

Понятно, почему назвали меня. Все ждали моего возращения и легенду, что я могу убивать Царей, нельзя исправить. Пусть будет так.

— Первое задание в Замке Четвёртого Царя — Сифа. Он скрывает у себя пятого Убийцу Богов. Его надо спасти, он имеет стратегическую значимость. Второе задание: Замок Третьего Царя — Протоса. Не путайте. Тот, что командовал Богами, был его протеже… этот намного опаснее и ужаснее. Из его замка нужно освободить шестого Убийцу Богов. И последнее, третье задание: Замок Второго Царя — Авеля. С ним же Амедео. В замке скрывают Гиганта. Все эти три задания, при выполнении… приблизят нас к победе. Она будет прямо у носа. Главное, не провалить операции. И пока у нас есть те, кто могут убить Царей, нужно действовать. Алестер, слушай внимательно, — кивнула она в мою сторону. — Ева Брукс и Иван Щукин вместе с Богами «S» класса отправляются к Четвёртому Царю. Ты и Аран Адамс — отправляетесь к Третьему Царю в сопровождении так же Богов «S» класса. Регул может делать марионеток и разделять тело. Так что, он пойдёт со всеми отрядами одновременно. Всем остальным! — начала оглядываться Лагерта. — Каждый небесный город начинает тренировки солдат. Мы добьёмся, чтобы за неделю вы стали на ступень выше своих возможностей. На Замок Второго Царя мы нападём все вместе. Нельзя дать и шанса увести гиганта, он в приоритете. Если повезёт, Ева и Ваня убьют Четвёртого Царя, а Алестер и Аран — Третьего. Так мы сможем ослабить врага. На этом всё. Алестер, иди к команде, вас будут ждать Боги на полигоне. Всем остальным: проследовать в Колизей для подготовки к новым тренировкам.

— Главнокомандующая. Могу я пойти с отрядом Алестера?

Я обернулся. С рядов чёрных доспехов Ударного отряда поднял руку мужчина со змеистым шрамом на лице, каштановыми волосами, волчьим взглядом и мерзкой улыбкой. Адам.

— Ты опытный боец и один из карателей.

— Хорошо, можешь идти с Алестером. Карион сообщит тебе, когда выдвигаться.

Адам кивнул, бросив на меня взгляд. Помахал рукой, улыбаясь… Ох, ещё одна заноза в заднице. Я понимал, что, начиная с Пятого Царя, силы Сынов Адама и Евы возрастут космически. Я бы мог возразить Лагерте, но всё же Боги «S» класса в каждом отряде внушают уверенность. Да вот… сможет ли Аран убить Царя⁈ Чёрт, страшно идти без фактов. Но выбора нет. Если напасть на одного, об этом тут же узнает другой Царь и эффект неожиданности потеряется. Я понимаю, почему на третью точку собирают все силы. Если операции пройдут успешно, враг ослабнет и будет созывать подкрепление. Главное, чтобы в игру не вступила Интула. Мне вообще кажется, что ей плевать на происходящее. Она лишь ждёт моего пробуждения.

* * *

— Что⁈ Мы разделяемся⁈

Ева широко раскрыла глаза, получив одобрительный кивок. Мы с отрядом прошли дальше по второму этажу в тренировочный полигон.

Открыли дверь в огромное помещение. Потолок метров под десять высотой. Просторно, даже очень. На каменном полу расчерчены квадраты. Мы с отрядом зашли и встретили знакомые лица. В последний раз, когда мы виделись с этими Богами, были врагами.

Карион, глава Дома Богов «Дракон». Суртир, глава Дома «Друар». И один неизвестный нам Бог… Разноглазый брюнет, что укутан тьмой. На лице широкая безумная улыбка.

— Вот и встретились… — рыкнул Суртир, чёрный Дракон.

— Зачем мы тут? — спросил Аран.

— Всё просто… — улыбнулся Мудрец Карион. — Хотим посмотреть, на что вы способны. Лагерта уже составила списки. Я и Гизон пойдём с Алестером и Араном. Суртир пойдёт с Евой и Ваней. Завтра мы выступаем к Регулу и там же сформируются все отряды.

— И это… всё? — сморщила лицо Ева. — То есть, вы хотите…

Ева молниеносным движением поймала руку Кариона возле своего лица. А горло Мудреца уже сжимал Ваня. Карион явно удивлён.

— Признаю… скорость достойная.

Ева и Ваня отпустили Мудреца, дав тому понять, что они не слабаки и не так просты. Мы с Араном переглянулись и ждали нашей проверки. Может, на нас сейчас нападёт тот Бог Тьмы — Гизон? Хм… он стоит и просто зевает. Что за фрукт вообще⁈

— А он кто⁈ — указал я пальцем на Бога Тьмы.

— Гизон, — рыкнул Суртир. — Преступник Мира Богов с подгрифом «SSS» класса. Амедео откопал его в забытых землях людской планеты… Вы называете это место «Южный полис».

Подгриф «SSS»… это что, он как три Бога «S» класса по силе⁈ Ух ты, если это так… это круто. Такая ударная мощь будет точно к месту.

— Да-да… — кивнул Гизон. — Я преступник… Крошил всех направо и налево. И знаете… — он хищно улыбнулся. — Мне капец как это нравилось!!! Эх, я так скучаю по визгам и крови. Правда… убивал я лишь сильнейших. Слабые не интересуют меня. Визг и мольба сильного — это невероятно сладкий нектар. Последним был Мирург, Бог чёрного ветра, глава первой семьи пантеона Протоса. Он визжал, как маленькая девка и молил меня о пощаде! Да я его тело в пепел обратил.

— Э… — широко раскрыл я глаза. — И мы с этим чудиком должны на Царя идти⁈

— Чудик?.. — улыбнулся Гизон. — Давай сразимся! Ты же сильный⁈

— А дава…

Я не успел договорить. Его кулак уже попал мне в торс и вся стена за мной потрескалась, как и пол под моей правой ногой, что служила упором. Я выдержал удар, улыбнулся, покрыв правую руку льдом, и тут же врезал Молотом по лицу Богу Тьмы. Стена уже за его спиной потрескалась, как и под правой ногой, что удержала тело от полёта.

— Ух ты! — вытер кровь из носа Гизон. — Ты точно человек?.. Нет, ты что-то иное. Простой человек не смог бы выдержать такого.

— Всё, прекрати, — Карион оттолкнул Бога назад. — Мы хотели проверить их и мы проверили. Если устроим бой… можем уничтожить город. Лбами пободались и будет.

— Кто ещё придёт? Кто в каком отряде? — поинтересовался Ваня.

— Первый отряд противостоит Четвёртому Царю, — начал Суртир. — В нём состоят: Я, Дитан, Артур Светлый, Давид, Ваня и Ева. Второй отряд: Альбертина, Карион, Гизон, Адам, Алестер и Аран.

Хм… силы равные. С такой мощью можно идти и на Царей. И… со мной и Араном идёт Альбертина. Верховная Главнокомандующая, что следит за всеми городами, отправляется на поле боя.

— Мы соберём провиант. Вы идите, попрощайтесь с родными и завтра с первыми лучами солнца выдвигаемся к Регулу, — закончил нашу встречу Карион.

* * *

— Готово⁈

— Да… это было сложно, но у нас получилось.

За закрытыми окнами замка глубокая ночь. Ребята отправились спать и прощаться с родными. Жаль, что Аран и его отец Артур не в одном отряде.

Я сижу с оружейниками. Ёхан и Рувель без сил. Сидят за станками все в мыле и еле дышат. Работа была, по их словам, проделана колоссальная. Металл нагрудника не стыковался с другой бронёй из божьего мира. Рувелю пришлось потратить огромное количество своей энергии Бога, пока Ёхан всё закреплял.

— Вон он… смотри, — указал пальцем на стеллаж Бог Кузни.

Мой взгляд тут же упал на мою новую броню… и то, что я увидел, меня поразило до глубины души. Осталось лишь надеть и я получу эту силу. Нагрудник моего доспеха теперь непробиваемый. Может, откроется что-то ещё. Но проверить это я смогу лишь на практике.

* * *

Ранее утро. Холодный ветер. Лица людей и Богов отражают явный недосып. Всех подняли. Военных тренируют, гражданским объясняют новые меры безопасности города. Человечество и Боги готовятся к финальной стадии войны. Осталось лишь выполнить главную часть: собрать Убийц Богов и забрать Адама.

Раним утром в квартиру Арана и его отца принесли броню парня. Рукавицы теперь оснащены особыми камнями на костяшках. Это камни, что впитали в себя магию и энергию Бога, став соединением, подобным «Созиданию» Полубогов, когда две их силы смешиваются воедино… Правда, после этой техники они тут же умирают. Лезвия мечей также покрыли этими камнями и заточили. Теперь такой меч может прорезать тело Царя или Интулы. Ну и кулаками можно бить. Как понял Аран, камни контактируют с магией носителя. То есть, если Аран выстрелит огнём, то в стихии будут частички соединения магии и энергии Бога.

Аран и Артур идут по улицам к точке сбора — окраине небесного города.

Отец и Сын быстро нашли общий язык. Тут ведь всё просто. У обоих накопилось столько историй, что и ночи не хватит, даже двух. Они болтали без продыху. Аран поведал, где именно был в Мире Богов. И даже рассказал про Ивит. Отец знал эту богиню, отчего похвалил сына за такой выбор. Ведь Царица Озёр и Лесов раньше занимала почётное звание Охранницы Пантеона. Вот только… велика вероятность, что Аран больше её не увидит. Врата иссякли. Можно подождать десять лет, пока вновь зарядятся… Но по итогу богиня ведь не покинет своих подданных.

Вот и окраина небесного города. Внизу громады облаков и очертания земель, полей и бескрайних лесов. Стоит отряд Богов и людей: Адам, Ваня, Ева, Карион, Суртир, Гизон. Рядом с ними Лагерта и Люциан. Так сказать, отправляют в дальнюю дорогу и говорят напутствующие слова. Отец и сын примкнули к отряду и со всеми поздоровались. И остался последний участник похода…

— Где Ал? — спросил Аран у Вани и Евы.

— Наверное, задерж… а! Вон он… это ещё что такое⁈ — широко раскрыл глаза Ваня.

Как только Аран обернулся… то сразу понял, почему друг… да и весь отряд, проглотили языки, недоумевая от увиденного. Броня Алестера… Нагрудник стал чёрного цвета… а вся живая сталь, переливаясь, подобно волнам океана, перешла на ярко-алый рисунок дракона на груди. Ящер казался живым. Наруч доспеха на левой руке имел встроенный клинок с двусторонней заточкой. Похоже, оружие выезжало на полметра дальше костяшек и вновь возвращалось до локтя, не мешая хозяину в движениях. Сталь лезвия черна и покрыта жёлтыми письменами.

— Чего уставились⁈ — рыкнул Ал. — Давайте уже отправляться. Нечего время терять.

Ал и Люциан переглянулись. М-да… то что сейчас на Алестере — броня Первого Бога… тела Единого. Дабы получить новую силу и обуздать её, Алу пришлось пойти на крайности и согласиться со словами Первородного.

— Воины… — оглядела всех Лагерта. — Каждый день я буду связывается с отрядами и информировать вас о происходящем. Главный Первого отряда — Артур Светлый. Второй отряд: Альбертина. Они будут вести группы… Скажу вам одно. Всецело не доверяйте Регулу. Кто знает, какой у него план в голове. Думайте о нём, как об инструменте, что можно использовать и бросить, если тот больше не сможет служить.

Все кивнули, молча настраиваясь на предстоящее. Этот рассвет нового дня ознаменует начало пути к победе над Интулой. Все верят в успех. Осталось лишь собрать Убийц Богов и наконец-то узнать страшный секрет Адама Ламберта.

Глава XII

Два отряда

Ненавижу дождь. Особенно, когда я на спине гигантского ящера Драгуна. В лицо постоянно хлещут вода с ветром. В ушах шум, да такой, что больше ничего не слышно. Мы с отрядом: Я, Ваня, Ева, Аран, Карион, Суртир, Гизон, Артур Светлый и Адам сидим на спине Драгуна и поглядываем на землю внизу. Пару мгновений назад была видна бесконечная Армия пустошей. Рой куда-то передвигается. И с высоты эта Армада ещё более устрашает.

Мы пикируем вниз, прямо туда, где раньше был наш родной дом — четвёртый купол. Находится он между первым и вторым сектором, в самых безопасных землях. Отсюда новички могли начать свой путь воина и постепенно набираться сил и опыта. Теперь же это очередной город-призрак и наше место встречи с Пятым Царём Регулом.

— Всем быть начеку! — рявкнул Артур, оглядев отряд. — Кто знает, может это ловушка Регула. Глядите в оба.

Мы все кивнули. И правда, расслабляться нельзя. Может, Царь с нами играет. Ведь все главные силы человечества и Богов соберутся в одном месте. Но одно позволяет отпустить ситуацию. Отряды из других городов уже на месте. Даже Альбертина. Дожидаются лишь нас.

Я сжал кулак на левой руке. Теперь у меня новый наруч-клинок. Ничего не ощущаю в этом предмете. Да и нагрудник, кроме изменения внешнего вида с драконом на груди, ничем не отличается от простой брони. Может их сила проявится в бою?

Показался город. Из-за грёбаного дождя вдали ничего не разглядеть. Да и темно. Хотя сейчас день.

Ящер спикировал прямо в город военных, рядом с чёрным замком бывшего Главного Штаба. Драгун обратился в человека, встав рядом. Это был молчаливый мужчина средних лет со шрамом на верхней губе, словно ему ножом губы покромсали. Капли дождя стучали по чёрному замку, создавая шум. Ливень настолько сильный, что все промокли до нитки. Кажется, сама земля утонула в тоннах воды.

Драгун улетел. Не его это дело и миссия. Мы с отрядом прошли в открытые врата. Изо рта клубился пар. В здании темно, но свет всё же был, единственный огонёк. Посередине первого бесконечного этажа, что служил переговорной для отрядов, был бак с огнём, рядом с которым сидел Бог Золотого Огня, Дитан. Он имел человеческую форму, но состоял целиком из пламени. Слышал я про таких Богов. Они могут слиться со стихией в одно целое. Рядом с ним мужчина, весь накаченный, глаза воина, небольшая бородка и как всегда… на нём вместо брони какие-то тонкие красные пластины. Совсем без брони лишь Карион, у того вообще голый торс и одни штаны с металлическими пластинами, да меч на поясе. Мускулистый мужик не Драгун, это Учитель Давид, Бог Войны, обучавший меня и друзей в академии. Такие боги предпочитают вообще без доспехов обходиться. Но в отличие от своего брата Суртира, Давид принял иной взгляд на свою человеческую форму и хотя бы какой-то доспех надел. Хм… а чёрный дракон Суртир вообще обратно в человеческий вид не обращается⁈ Он, видимо, как и Дитан, отринул этот облик.

— Брат!

Суртир улыбнулся и подошёл к Давиду. Мужчина обрадовался, видно по его выражению лица. Хмурая морда превратилась в счастливую улыбку. Братья обменялись рукопожатиями, переглядываясь. Видимо, давно не виделись.

— Дитан! Давид!

Карион, Бог Мудрец, обменялся с собратьями рукопожатиями. Каждый рад друг друга видеть. Следом Артур поздоровался с соратниками, потом Адам… а вот Гизон сторонился. На Бога Тьмы поглядывали с недоверием. Ещё бы, он преступник…

— Учитель Давид!

Мы с отрядом приблизились к Богу войны. И как с ним здороваться⁈ Руку протянуть или как учитель с учеником, просто на словах? Я решил посмотреть на свой отряд. Как они поступят, так и я… Эммм… да они сами на меня смотрят, а следом друг на друга… Вы что, издеваетесь⁈ У нас что, мысли сошлись у всех четверых⁈

— Ребята… — Давид оглядел каждого… Раньше его взгляд пылал некой яростью ко всему. Сейчас он изменился… стал добрее что ли. — Рад, что вы вернулись. Я верил, что Амедео в вас не ошибся.

— И я рад тебя видеть, — рискнул я и протянул руку.

В ответ крепкое рукопожатие. Следом и весь отряд, покраснев, поздоровались с учителем. Нам есть что рассказать, есть о чём поговорить.

— Где Альбертина? — огляделся Адам.

— Она с Регулом в Колизее, — буркнул Дитан. — Скоро придут. Госпожа хочет переговорить с Царём наедине.

Наш небольшой отряд сел вокруг огненного бака. В помещении достаточно стульев и кресел. Правда, всё в пыли… И вот наш дружный отряд сидит вокруг огня, греется. Всё же дождь был, да и холодновато… Ах да, я тут единственный, кто холода не чувствует. Ну может еще и Дитан, он ведь огненный Бог.

— Слышал я, ты убила Царя, — глянул Давид на Еву.

— Ага, — хищно улыбнулась дева. — Было тяжело, но я справилась.

— Вы и правда думаете… что мы сможем их убить? — отстранено спросил Дитан.

Все переглянулись между собой. Я бы хотел сказать «да»… но и сам не уверен. Узнать мы сможем, когда вступим с Царями в бой. Но раскисать нельзя.

— Мы победим! — рыкнул Адам, оглядев всех волчьим взглядом, тем самым придав уверенности. — Здесь собрались главные силы Людей и Богов. Мы должны победить! Выбора у нас нет. Сдохни, но не проиграй! Вот наш девиз для этих операций.

— Верно, — кивнул Артур Светлый. — В данный момент каратели всех городов готовят военных к финальному удару по замку Второго Царя…

— Думаете… если Интула объединит всех Убийц Богов в Алестере или в его брате, Единый и правда вернётся?

Дитана прорвало на откровенные разговоры. Благо, тут все знают про Циклы, Убийц Богов и их настоящую природу.

— Лучше нам не знать, — дрогнул голос Суртира. — Пусть эта легенда останется легендой. Наша главная задача — не дать Интуле сделать это. Хоть Люциан и предполагает, что она захочет использовать их после победы, но кто знает, на что она может пойти, если почувствует близкий проигрыш. Нельзя давать ей даже крупицу надежды на победу.

И правда… нельзя давать чёрной даме шанс на то, чтобы она воскресила Единого. Уверен, она думает, что сможет победить душу Всеотца и заполучить его силу… но мне кажется, что она заблуждается. Единый, даже разделённый на шесть душ, играет в свою игру. И уверен, если соединить все души во мне или Эрике, даже Интула не справится. Эта тварь воскреснет в наших телах, а следом соберёт уже своё тело, вновь себя воссоздав. Это очевидные факты. Но меня до сих пор интересует иной вопрос… зачем он «Заговорил» Землю на семь Циклов⁈ Почему сделал так, чтобы точки Цикла было нереально обойти. Почему он, имея такую силу подчинять саму реальность и судьбу… просто не убил Интулу⁈ Почему она так легко его уничтожила⁈ И сам Шестой, когда отдавал мне свою силу, не ответил на вопрос «Зачем он заговорил Землю и человечество». Что он утаивает⁈ Что планирует Единый⁈ Чёрт! Я надеюсь, гигант ответит на все вопросы.

— Давайте лучше будем думать позитивно, — улыбнулся Карион. — У каждого отряда есть люди, кто может убить Царя. Это наше преимущество и огромный повод думать, что планам всё же быть.

— Верно… — кивнул Суртир. Его взгляд упал на Гизона. — Отряд Альбертины, будьте осторожны с этим кадром, он опасен. Но для битв с Царями может пригодиться.

— Такими и были условия между мной и Амедео, — посмеялся Гизон. — Я примкнул к вам, потому что враг намного превосходит вас. Аж сильнейшим «S» класса пришлось объединиться! Цари — воистину ужасные создания. Сильные, могущественные… Потому мне не терпится услышать их крики о помощи, когда буду их убивать. Вот моя единственная сладкая цель, — и опять эта безумная улыбка.

Гизон сказал всё в лоб… ох, чувствую с ним будет тяжело. Главное, чтобы он ничего не испортил. Второй отряд собран посильнее, чем первый с Ваней и Евой. Наш соперник Протос… он третий сын и по силе должен превосходить и Сифа, и Регула.

Дверь в сады открылась на мгновение. Послышались шум ливня и гром. В помещение зашла Альбертина в своём золотом доспехе. За её спиной… Царь Тьмы. Его веки открыты, глаз нет… Одеяние из тьмы словно сливается с мраком на первом этаже. Чем-то похож на Гизона… Прикольно…

— Вот и все отряды, — радостно усмехнулся Регул. — Ну как, готовы убить парочку Царей?

К его радостным возгласам отнеслись скептически. Ему не доверяют, это и понятно. Он один из Царей. Кто знает, что в голове у этого безумца.

— Рада вас видеть, — оглядела всех Альбертина, и каждый чуть преклонил голову, поприветствовав Главную над всеми городами. — Карион, ты рассказал, кто в какой отряд идёт?

— Да.

— Отлично. Тогда слушайте. Наша задача не просто забрать Убийц Богов… но и убить Царей.

— Разве мы не должны просто забрать Убийц Богов? — поднял руку Артур. — Альбертина, битва с ними… я, конечно, понимаю, что у нас есть люди, способные на их убийство. Но ведь лучше не рисковать. Есть шанс — убьём… нет — убегаем. Главное ведь Убийцы Богов…

— Тут не всё так просто, — присел на стул возле бочки с огнём Регул. — Если бы это был Шестой Царь или Седьмой, можно было бы так рассуждать. Но и то, вы достаточно сильны для победы на ними… Но вот Сиф и Протос — другой разговор. Они не дадут вам уйти. Даже не планируйте план побега. Придумайте десятки планов атак. Поверьте, лучшая защита для вас — нападение.

Все сглотнули от услышанного. Значит, они настолько сильны, что даже план побега не стоит строить… убей или будь убитым. Только так что ли⁈

— Понятно… — усмехнулся Суртир. — Так и быть, убьём их! Аж кровь пылает в жилах. Да, брат?

— Не могу не согласиться, — улыбнулся Давид.

Альбертину кивнула Регулу и тот достал из своего чёрного одеяния 12 кулонов с камнями белого цвета. Из его руки вышла тёмная энергия, протянув щупальца к каждому сидящему.

— Что это? — с недоверием рыкнул Дитан.

— Ваши камни поддержки, в которые вы вкачиваете свою ману или энергию. Интересная вещь. Кристалл — особый вид минералов, способный впитывать, удерживать и высвобождать энергию. И я поигрался с ними немного. Взял Царскую силу, укутал её маной и энергией Богов и получил барьер. Эти кулоны заглушат ваше присутствие. Цари не будут чувствовать вас.

Я самый первый схватил кулон. То, что надо! Эти твари чувствуют меня. Да и по результатам вылазки Вани и отряда Оборотней можно сказать многое. Они были обнаружены играючи. Такая вещь, как этот кулон — огромное преимущество против Царей. Мой отряд последовал примеру, а вот все остальные уставились на Регула. Кулоны не берут.

— А!.. Не доверяете мне? — улыбнулся Царь. — Не переживайте, я на вашей стороне.

— Выбора нет, — взяла кулон Альбертина, показав пример остальным. — Я не прошу вас ему доверять. Он использует нас в своих Целях, мы используем его в своих. Холодный расчёт, господа. И если в его планы входит убить своих братьев, воспользуемся этой возможностью.

— Как грубо… — наигранно недовольно вздохнул Царь. — Но! Что есть, то есть. Мы просто используем друг друга.

Главнокомандующая надела на себя кулон. Хоть и через недовольное бурчание, но все остальные повторили. С Дитаном забавно вышло. Он же весь из огня. Верёвку тут же сожгло и кулон упал на пол. Карион надул щёки, пытаясь не засмеяться, пока на лице Дитана проступило недовольство. Он так смотрит на камень на полу, словно сейчас начнёт его бить. Но огненный бог выкрутился. Его пламенное тело просто впитало камень в себя. Вот и всё.

— Отряды, — продолжила Альбертина, — мы разделяемся. Первый отправится в десятый сектор. Вы сразитесь с Сифом, Четвёртым Царём, и заберёте у него пятого Убийцу Богов — Равида. Регул расскажет слабости Царя по пути, а так же способы атаки на замок. Так же, вы объединитесь с Аванпостом возле замка. Там же для некоторых из вас выдадут особые оружия… Вернутся не все, примите этот факт. Мы идём на верную смерть.

Вот так обнадёжила! Я аж рот раскрыл. Но… такова правда. Вернутся не все. И лучше пусть все осознают риски сейчас.

Регул дрогнул… и разделился на две части. Это не похоже на марионетку. Его копию из плоти и крови не отличить от оригинала… Чёрт, а кто теперь оригинал, а кто копия⁈ Все широко раскрыли глаза от увиденных возможностей Царя.

— Круто, да? — засмеялся один Царь Тьмы. — Ох… если вы такому удивляетесь, то поверьте… ваши соперники удивят вас больше, чем я.

— Я могу разделить плоть, кровь и свою силу на две части, — сказал второй Регул. — Так, я отправлюсь с отрядом Вани.

— Я с командой Алестера, — кивнул первый Регул.

Мы переглянулись. На всех надеты специальные кулоны. Лагерта подошла к баку, оглядев всех присутствующих.

— Наша цель… спасение всего живого. Не бойтесь Смерти, братья и сестры. Бойтесь не оставить ничего после неё, — она протянула руку перед собой, сжав кулак. — Я буду помнить каждого из вас до конца своих дней.

Давид обратился в красного дракона. Сделал это изящно, за мгновение. Не как Ваня… Ох, моему другу ещё учиться и учиться. Они с Суртиром, чёрным драконом, подошли к баку и смело протянули сжатые кулаки.

— Если и ждёт нас смерть, то в славном бою, — рыкнул Давид.

— Где мы одержим победу! — закончил слова своего брата Суртир.

Эти Боги Войн ы, как всегда, про драки думают. Умереть в бою для них — самая славная смерть.

К баку подошёл Дитан, вытянув пламенеющую руку перед собой.

— За погибших братьев… за Иллариона, — прошептал он, а потом прибавил бас. — Я КЛЯНУСЬ, ЧТО СДЕЛАЮ ВСЁ, ЧТОБЫ ПРИВЕСТИ ОТРЯД К ПОБЕДЕ.

Вот это возгласы. Мне одновременно и не по себе и я воодушевлён.

— Верно, — подошёл Карион и протянул руку, объятую линиями молний. — Спасём будущее наших детей. Я уберегу отряд даже ценой своей жизни.

— Верно… будущее, светлое и яркое. Всё ради будущего поколения и нас самих, — вытянул руку Артур, глянув на Арана.

— Эм… За победу! — покраснела Ева, протянув сжатый кулак.

— Да! Только победа! — дрожал голос Вани, а он сам быстрее вытянул руку.

— Это война должна подойти к своему концу… — протянул руку Адам. — И мы сделаем это.

Тут подошёл Гизон и протянул тёмную руку, мерзко усмехаясь:

— Я бьюсь за предсмертный хрип врагов, их последние вздохи и мольбы о помощи!

Наступила тишина, все глянули на преступника и покачали головами. Тут же к баку и кругу подошёл Аран и добавил свой кулак в общий круг:

— Надерём задницы этим ублюдкам!

Все глянули на меня, намекая, что я последний участник. Я подошёл к баку и вытянул руку перед собой, так же как и все, сжав кулак.

— Мы всё изменим… этот Цикл ознаменует нашу победу, — глянул я на всех, улыбнувшись. — И для меня часть идти с вами в бой…

Лишь две копии Царя держат молчание, но не надолго. Одна открыла рот, сказав:

— Эх… Вот были бы глаза, я бы их закатил и показал, как тянет блевать от этого вашего панибратства. Время не ждёт, выдвигаемся.

Все переглянулись и улыбнулись, собравшись с духом. Этот круг кулаков, наши сказанные слова… Мы принесём мир и выиграем в этой войне. Мы поклялись! Другого пути у нас нет!

Глава XIII

Глаза

— Ехууууу!!! А это весело!

По пути к Четвёртому Царю Ева училась летать, выпуская огонь из ступней и ладоней. Плавно, без резких движений.

Сверхскоростью она владеет отлично, а вот летать медленно, плавно… этот получается у неё с трудом. Потому решила учиться. Ведь нужно уметь контролировать свою силу даже в таких мелочах.

Прошло четыре дня как были образованы отряды… и каждый отправился в путь. В первом отряде Ваня, Ева, Суртир, Дитан, Артур, Давид и копия Регула. Отец Арана за главного. Сейчас отряд проходит пятый сектор, переходя на шестой. Все прошедшие дни, все и спользовали Сверхскорость и перемещались почти без сна и еды. И вот наступил долгожданный момент, когда они решили передохнуть и сбавить скорость, хотя бы на один день.

Вокруг дремучий лес исполинских деревьев. Много живности от птиц до диких животных. Это огромный плюс… еда практически повсюду. С голодухи точно не помрёшь.

Вёл группу Артур. Он каждый день делал отчёт Лагерте по продвижению. Где отряд, какое состояние у команды.

— Ты молодец! У тебя хорошо получается, — кивнул Ваня, идя с Евой рядом, пока та медленно перемещалась по воздуху с помощью огня.

Каждый из отряда в своих размышлениях. Суртир, чёрный дракон, вообще всю дорогу молчит. Весь в раздумьях. А вот учитель Давид, напротив, рад со всеми потрещать. Даже сейчас он следит за Евой, как и подобает преподавателю, давая ей небольшие советы. Хотя, если припомнить академию… Ева ненавидела его. Особенно она вспоминала момент, когда Давид заставил курсантов надеть тяжеленные доспехи и тренироваться в них. Девушка никогда не забудет те пережитые муки. Потому, когда она мило общается с учителем, её вены на лбу сами собой вспухают.

— Значит… в Мире Богов Данген пытался захватить власть и стать новым Царём всех Богов?.. — усмехнулся Давид.

— Да, всё так, — Ева приземлилась на землю, закончив тренироваться, и начала идти спокойным шагом с отрядом. — Слышала, он был преступником и после того, как боги вышли через врата, он обрёл свободу.

— Данген… — рыкнул золотой огонь Дитан. — Помню я этого некроманта. Вечная мания властвовать погубила его. Его даже смерти лишили, отправив на вечное заточение. Сильный соперник. Кто его победил?

Ваня гордо поднял голову, сказав:

— Аран. Он одолел его и ещё пятерых воскрешённых древних Богов. Я не видел битвы… но чувствовал силу Арана. Она была невероятной.

— Ого… — кивнул Суртир. — Артур, ты можешь гордиться сыном.

— Я всегда им гордился, — улыбнулся Бог Света. — Меня больше порадовал рассказ, что теперь в нашем Мире Богов четыре Царя. Уму непостижимо…

— М-да, — рыкнул Давид, — если бы такое увидел Царь Артей, то слюной бы извёлся. Четыре Царя… Аж в голове не укладывается.

— А что вы хотели, — пожал плечами Дитан. — Вся верхушка Пантеона покинула мир, как и большая часть Богов. Те, кто был не у дел, теперь обрели важность. Я даже рад услышать, что наши собратья живы и процветают.

— Интересно, — погрустнел чёрный дракон Суртир, — а Третье поколение тоже смогли создать своё царство?

Ваня на секунду осёкся, улыбнувшись. Ева хлопнула ладонью по плечу парня и кивнула ему. Мол, не затягивай с паузой, расскажи братьям драконов хорошую новость. Но из Вани так себе рассказчик, потому Ева решила помочь соратнику.

— Они создали своё царство и объединились с настоящими Драконами, — начала радостно рассказывать Ева. — Ваня им помог в объединении. Он нашёл затерянный город Гаммора и объединил племена, сразив зелёного дракона. Король настоящих Драконов и Первый Полубог… прозвали Ваню «Великий Чёрный Дракон».

Суртир и Давид остановились, из-за чего и весь отряд перестал идти. Их эмоции были написаны на лицах. Они шокированы новостью. Ещё бы! Услышать, что их края процветают — радостная новость. Ведь Третье поколение, как и настоящие Драконы, были под угрозой вымирания. И всему причиной война, что произошла ещё до пробуждения Интулы. Тогда правил Артей, отец Амедео. Он был единственным Царём на всей планете Богов. И узнав, что Третье поколение и Драконы хотят создать своё государство со своим Царём… он их почти истребил.

— Тебя признал король ящеров⁈ — первым смог отойти от шока Суртир. — Брешешь… да чтобы эта ящерица на контакт пошла⁈

— Ваня… — перевёл дух Давид. — Мне тут сказали, что ты Полубог. Человек и Бог Третьего поколения. И ты раскрыл свои силы. Это правда?

Ваня кивнул, весь покраснев. Эх, как и думала Ева, рассказчик из него так себе. И снова пришла на помощь.

— Давай, — кивнула Ева, — покажи им.

— Х-хорошо…

Глубоко вдохнув и выдохнув, Ваня начал хрустеть костями. Его облик менялся. Чёрная чешуя покрыла всё тело и слилась с доспехом. Он стал трёхметровым драконом гуманоидной формы, с ярко-золотыми глазами и вертикальным зрачком. Пасть на секунду покрылась белым огнём, а его длинные крылья величественно расправлены. Даже Артур остолбенел, увидев истинный вид полукровки. Ведь парень превышал ростом и массивностью Суртира. Давид пребывал в форме человека.

Два брата с изумлением оглядывали Ваню.

— Чёрный цвет…

— Цвет главного рода семьи Драконов… Твой отец… Куарт, я прав? — улыбнулся Давид.

Ваня кивнул, ответив:

— Это его имя в божьем мире. Сейчас он Антон Щукин. Он скрывал моё происхождение, так как полукровки не могли обращаться в драконов и навсегда оставались людьми. Физиология Третьего поколения сложна… Я смог понять себя из-за силы земли Мира Богов. Она пробудила моего внутреннего дракона.

Братья переглянулись, словно мысленно говоря между собой.

— Раз мы из одного рода… то ты наш Брат, Ваня, — протянул руку Суртир.

— Верно, — улыбнулся Давид. — Ты наш родич… Твой отец — наш племянник. Поэтому мы и правда одной крови. Мы братья!

Ваня пожал руки новым сородичам. Ева видит, как парень шокирован новостью. Но она так рада за него. Ваня всегда переживал, что самый слабый среди всего отряда. Он не говорил, но это было видно невооружённым взглядом. А теперь, похоже, всё поменялось. И теперь Ваня один из сильнейших… что среди Богов, что среди людей.

Мимо родичей прошёл Регул, показывая, будто хочет засунуть в глотку два пальца:

— Буэээ, щас блевану от милоты… Пойдёмте уже!

* * *

Ночь. Наконец-то отряд может спокойно посидеть и передохнуть. Окунуться хотя бы в недолгий сон.

Дитан разжёг горячий костер, намного жарче, чем обычный. Видимо, всё дело в его силе. Отряд поймал живность, кабана. Артур освежевал животину и теперь огромные куски мяса обжариваются над пламенем. Срубили пару небольших деревьев, на которых все и расселись.

— Пока мы отдыхаем, — глянул Артур на Регула, — объясни, что нам ждать от Сифа? Какой у тебя план?

Царь принюхался к запаху жареного мяса. На лице невольно показалась улыбка.

— Тут есть для меня порция? — указал он на костёр.

— Есть… — прорычал Бог Света. — Ты ответишь на мой вопрос?

Услышав радостную новость, Царь хлопнул в ладоши и улыбнулся.

— Я думал, постройка плана начнётся в Аванпосте. Ну да ладно. Мне не сложно повторить макакам по два или даже три раза.

Давид закатил глаза. Царь явно нервирует учителя. А вот его брат, чёрный дракон Суртир, на пару с молчаливым Дитаном, ожидают рассказа.

— Сиф, Четвёртый Царь — Царь Земли, — уселся поудобнее Регул. — Если вы проводите в голове аналогии с магами Земли или Богами-Элементами, выбравших силу Земли… вы ошибаетесь. Даже не думайте их сравнивать. Сиф питается энергией Земли. Его тело непрошибаемо. Он самый крепкий среди Царей, а манипуляции с элементалью Земли выходят за грань реальности. Своей зелёной Царской аурой он может расщепить на атомы любое создание. Нельзя касаться земли, когда он на ней стоит. Примерно сто километров вокруг — радиус действия его способности. Мы называем её «Живая территория». Когда Царь стоит на своей территории, то любой посторонний на его земле тут же будет атакован. Схватит — не вырвитесь. Когда же Царь в воздухе, территория становится безопасной для передвижения по ней, но Сиф всё равно её контролирует. И да! Он летать обожает. У каждого Царя есть способность к левитированию, не взирая на силу клятвы… И Сиф чем-то похож на Третье поколение Богов.

— И чем же? — рыкнул Суртир.

— Он обожает драться. И на вас, драконы… у него фетиш. Вы Боги Войны и Охоты. Ваше кредо — вечная борьба и смерть в пылу битвы. Когда он видит вас… то теряет рассудок. Потому в нашем отряде три дракона. Вы будете для него светлячками, приманкой. Это отличный способ дать другим шанс атаковать врага. Поэтому думайте план и тактику боя, где трио драконов в главной роли. Эх… только Ваньку моего сберегите. На вас мне, красный и чёрный драконы, плевать.

Ваня побледнел, растеряно на всех поглядывая. Ева начала смеяться и боднула его плечом, намекнув глазами, чтобы тот так не терялся. Выглядит мило, но смешно.

— Да что ты ко мне пристал… — рыкнул Ваня. — Ты говорил, что мы были друзьями в первом Цикле. Но я не тот человек…

Регул улыбнулся. Он словно вспоминал те моменты, которые объединяли его и Ваню в первом Цикле.

— Ты тот же… как в Первом, так и в Последнем. Ты достойный человек, идущий за своими друзьями. Будь то свет или же тьма. Ты никого никогда не оставишь… — в голосе Царя проскочила печаль. — Так что, да… я бы не хотел твоей смерти.

Слова его были искренними… Ева не могла поверить, что это один из Царей, кто отдался Злу. Благо, своё Зло он может контролировать.

Ева прилегла на дерево, положив голову на колено Вани. Эти утомительные разговоры… и так столько дней без отдыха. Хочется поваляться и расслабиться. Ваня на выходку девушки ничего не сказал. Отряд «Бедствие» — как семья. Они уже столько пережили, что каждый считает другого своим родственником. Потому прилечь головой на колени друга — для Евы пустяк. Да и Ваня не против… хотя и покраснел как помидор.

— Подытожим, — сказал Дитан. — Когда Сиф на земле, он не победим. Когда он воздухе, у нас есть шанс. Нам нужно просто удержать его в небесах и там же прикончить. Правильно?

Регул похлопал в ладоши, наконец-то услышав дельный вопрос.

— Верно! Но всё равно. Не советую вам медлить. Если бой затянется — вам точно не победить.

— Так… — призадумался Суртир. — Я так понимаю, когда он в спокойном состоянии, то возвращается к изначальной точке своих возможностей?

— Верно. Он не может накапливать силу Земли вечно. Просто бы лопнул. Потому после каждой битвы он рассеивает силу, тем самым создавая вокруг себя живую почву, повинующуюся его воле. Его сила состоит из трёх аспектов: поглощение, удержание и рассеивание. Но это связано с клятвой. Аура — отдельный аспект силы. Как я уже говорил, она способна расщепить любое живое создание. Потому, когда он атакует, покрывайте место удара маной или энергией. Это для того, чтобы ваша сила приняла удар, а не вы. Так же, не забывайте про «Живую территорию».

— Ха! — усмехнулся Давид. — Значит, у него есть пределы. Уже лучше…

— Лучше?.. — улыбка вмиг сошла с лица Регула. — Лучше тебе не знать, какой у него предел в поглощении сил Земли. Его удар кулаком будет сравним… я даже не знаю, какой пример привести, понимаешь? Про прочность кожи я вообще молчу. Даже его изначальное состояние кожи, плоти и костей будет сложно пробить. Плюс не забывайте про регенерацию.

«Понятно, — подумала Ева. — Значит мощь, которую Сиф будет качать из земли, связана с его физическими возможностями: силой и прочностью. И чем дольше будет продолжаться бой, тем больше вероятность, что отряд проиграет. И его степень управления элементом Земли тоже какая-то нереальная. Ох… бой обещает быть сложным. Справимся ли мы?»

— Ясно… — девушка закрыла глаза, всё так же лежа головой на коленях Вани. — Завтра, если будем двигаться на Сверхскорости, прибудем в десятый сектор. Нужно поспать и набраться сил. Мы успеем придумать план в Аванпосте.

Идея дельная. И правда, всем нужно набраться сил. Потому принято решение плотно покушать, да на боковую отправиться.

Первым к жареному мясу с довольной улыбкой потянулся Регул…

* * *

Стрекотание костра прекратилось. Наступила глубокая тишина. Отряд спит на земле как животные… в принципе, они таковыми и являются.

Регул уставился на Луну. Сейчас он был слеп, потому представлял белое светило в голове и вспоминал об ушедших временах. Цари… раньше всё было по-другому. Каждый Царь был счастливым ребёнком, стремящийся к свету. А что теперь?.. Они Зло во плоти, неконтролируемое безумие. Да и человечество раньше было умней и сплочённей. Вспомнить даже первый Цикл, где Цари руководили людьми, ведя их по пути истинному. Эх… если бы не этот чёртов Цикл, что каждую секунду подбирается всё ближе, человечество уже могло покорять космос и изучать галактики. Кто знает, может и на других планетах зародилась жизнь. Чистая жизнь, без вмешательства и преобразований. Ведь если подумать, что люди, что боги, что Цари — продукт, выращенный Единым. Даже животные и их эволюция — ещё одна доработка Всеотца.

Встав с бревна, Царь хотел запрыгнуть на дерево, да и прилечь на ветвь, уйдя в тёплые, приятные воспоминания о былом. Да вот только… его кожа покрылась мурашками. В воздухе витала странная аура. Шёпот… это не Интула. Кто это?

Использовав Перемещение, Царь мгновенно обошёл с десяток деревьев. Он прислушивался, а его царская сила тьмы рисует в его голове картинку в цветах. Так что он слеп снаружи, но не внутри.

— Покажись! — рыкнул Регул.

Послышался треск веток. Некто наконец-то решил открыться.

Регул резко обернулся… От шока захотелось ущипнуть себя и удостовериться, что это не сон. Ведь в его голове рисовалась странная картинка. У исполинского древа, скрываясь во тьме, стоит силуэт человека… И у него светящиеся ярко-золотые глаза с вертикальными белыми зрачками. Знак Света Благодати!

— Ты… ты кто такой⁈ — дрогнул голос Царя.

— Один вопрос… какую цель ты преследовал⁈ — рыкнул неизвестный во тьме. — Я знаю, кто ты такой… и я знаю, что ты сделаешь!

Как только неизвестный вышел из тьмы, он открылся Регулу. Царь… раскрыв рот, дрогнул. Он не верил, считал увиденное через его тьму ложью. Но он понимал: всё взаправду. Это он! Но как это возможно⁈

— Я пришёл за ответами! — рыкнул тот, кого Регул никак не ожидал встретить…

* * *

Раннее утро. Ева, сморщившись, еле открыла глаза. Спать на земле, как и ожидалось, чертовски холодно. Благо, привыкшая наша дама.

Она приподнялась и первым увидела Давида, спящего у дерева с открытыми глазами… Это он, типа, так блюдёт за отрядом даже во сне… Его брат, Суртир, также спит неподалёку с открытыми веками.

Дева поняла, что разбудило её… Ванин храп. Он горланит так, что уши в тряпочку сворачиваются. Если бы Ева не была уставшей, то не смогла бы уснуть под такое. Эх… не повезло Ваниной будущей жене. Так же и повеситься можно… когда он начал храпеть⁈ Такого же раньше не было. Может из-за проявления драконьей силы он теперь и во сне дракон?..

Встав и размявшись… Ева резко дёрнулась, на секунду испугавшись. Возле потухшего костра, на срубленном бревне, сидел Регул. Весь бледный, но на лице улыбка. То ли заплакать хочет, то ли засмеяться.

— Эй… что с тобой? — села на соседнее бревно Ева.

Регул усмехнулся, наконец-то перестав пялиться в одну точку… Точнее, раз у него сейчас нет глаз, зависнув в одну точку.

— Что со мной?.. Да так… приснилось кое-что, — он наконец-то засмеялся, отчего весь отряд начал просыпаться. — Сон, который я хотел сделать явью…

Глава XIV

Царь Земли

Ева запрыгнула на ветвь дерева и показала знак рукой, сжатый кулак. Отряд остановился, расположившись на соседних ветвях исполинских деревьев. Все затаили дыхание… Дитану пришлось потушить свой огонь как можно больше.

«Да как же мы умудрились так попасть!!!» — сжала зубы Ева, тут же пригнувшись. Внизу гремел топот стотысячной армии. Из-за того, что отряд перемещался с огромной скоростью, им было нелегко смотреть по сторонам. Тем более, что цель уже совсем близко. До десятого сектора рукой подать. И похоже, не они одни спешат на встречу с Царём. Огромная армада Пустошей разного типа пересекали лес, двигаясь к странного вида холмам у реки. Самое страшное… тут МаркГрафы. Ваня не врал, они и правда похожи на то, во что превратился Алестер в битве с Рамном. Вот только их маски приросли к лицу, став едиными с телом. Потому на маске видно мимику лица. Они скалят зубы, принюхиваясь. Их тела покрыты коростой, которая сформировалась в броню. И от них веет просто невероятной силой, сравнимой с «S» классом Богов. Благо, никто из Пустошей не обращал на отряд внимание. Их даже не чувствовали. Наверное, спасибо кулону Регула. Ведь эта штука заглушает присутствие хозяина. Что перед Царями, что перед Пустошами. Но всё равно, на душе девушки тревога.

На плечо Евы села чёрная сорока. Это был Ваня. Видимо, не хочет оставлять подругу, ведь она была в самом начале отряда, одна. Все остальные разбились по парам и сидят, ждут, когда армада пройдёт. Нельзя терять самый важный стратегический ход против Царя — эффект неожиданности. Он может стать самым главным в бою против Сифа.

Птица дрогнула, шире раскрыв глаза. А лес вокруг… начал вять. Деревья высыхали, листва опадала. Еве пришлось полностью лечь на ветвь, дабы её никто не увидел. В воздухе витает… ужасающая Аура. Трудно дышать. Даже деревья не могут выдержать подобной силы и умирают.

Выглянув из-за ветви, Ева лицезрела ужасную картину, что не входила в планы отряда. Пять величественных Пустошей. Их кожа бледная, торс открыт и видно сухое тело с выпирающими костями. На ногах чёрные штаны с металлическими пластинами. На лицах маски демонов… вот только иные, чем у других. Они охватывали всю голову, став одним единым целым с кожей. На головах королевского вида тернистые короны из острых шипов. Маски обрамлял оскал демонических ртов. Из прорезов для глаз смотрят ярко-голубые глаза с чёрной склерой. Это, по всей видимости… Короли Пустошей. И их пять. Это оооочень плохая новость. Ведь все они идут в направлении Замка Сифа. А с ними идёт ещё одна проблема, похуже…

— Ну, ничего!!! Грёбаные люди!!! Я покажу вам, что бороться с Царями бесполезно!!!

Окружённый Королями… шёл вместе с Пустошами сам Седьмой Царь — Зигор. Он весь озлобленный, вены вспухшие. Белая склера глаз стала чёрной. Видимо, поражение Алестеру не пошло ему на пользу.

Провожая взглядом Царя, Ева думала лишь об одном:

«Два Царя в одном месте… ой как плооохооо…»

* * *

Подождав, пока армада Пустошей покинет пределы леса и уйдёт к странным по форме горам, Ева и её товарищи выдохнули. Одно подтвердилось точно: Царь не чувствует присутствия магов и Богов. Значит, всё работает.

Ева спрыгнула с дерева, пернатый на её плече расправил крылья и обратился обратно в Ваньку. Остальной отряд: Давид, Суртир, Дитан, Артур и Регул — также приземлились и оглядываются по сторонам.

— Вы видели⁈ — глянула на Артура девушка.

— Да… наша миссия становится всё сложнее и сложнее, — помял висок Бог Света.

— Пять Королей Пустошей и ещё один Царь… «Сложнее» — это ещё мягко сказано, — горестно усмехнулся Дитан.

— Так! — рыкнул Суртир. — Не падаем духом! Седьмой Царь по силам не так страшен.

— С ним пять Королей, Брат, — добавил Давид. — Это и правда усложняет нашу миссию.

Все вмиг замолкли, осознавая проблему.

— М-да, задачка, — усмехнулся Регул. — Видимо, то, что Ева убила Тацита, да плюс поражение Алестеру, и вот младшенький идёт на объединение с братом… Эх, Зигор, ты всегда был вечной занозой в заднице, — он оглядел отряд. — Его тоже нельзя оставлять в живых. Поверьте, хоть он и самый слабый из Царей, но коварный и хитрый. В любой удобный момент, пока мы этого не ожидаем, он может атаковать. И у меня есть идея.

— И какая? — решил выслушать Артур.

— В Аванпосте есть маги и Боги… пусть займутся Зигором. Пустошей я уведу, можете не переживать. Я их убью…

Да, Регул не будет принимать участия в бою. Он не может убить Царя. Потому лишь руководит процессом атаки на своих братьев. Рассказывает об их слабых местах и способах убийства. Также отводит всех Пустошей, расчищает дорогу. Благодаря нему подобраться к Царям и одолеть их становится вполне реально.

— Пойдёмте, — кивнул Артур. — Мы почти пришли… точнее, приплыли.

* * *

— Ого!!! Блин, как прикольно! Я с детства на лодках не каталась. Ваня! Ты со мной.

— Хорошо.

Подобравшись к реке, отряд нашёл спрятанные в пещере лодки… правда, выглядят они очень плохо. Деревянный корпус уже на ладан дышит. Благо, вёсла металлические… хоть и ржавые. Но добраться до нужной точки — сойдёт.

Ева, Ваня и Регул запрыгнули в первую лодку. Давид, Суртир, Артур и Дитан в другую. Почему так? Первая лодка поменьше второй и может вместить от силы три человека.

Ваня сел за вёсла, и лодка отчалила от берега. Вода в ветвистой реке чистая, прозрачная и блестит на солнце как драгоценные камни. Видно косяк рыб. Ева опустила руку в воду и почувствовала расслабляющую тело прохладу. Следом набрала в ладонь воды и намочила себе шею.

— Освежает… — дрогнула девушка.

Можно было бы и дальше наслаждаться рекой, да вот Ваня перестал работать вёслами, уставившись на горы с отрытым ртом. Отчего и у Евы возник интерес обернуться… И теперь они оба смотрели на горы… нет, этр были исполинские статуи в форме людей, что расставлены вдоль реки, до самого её конца.

Слева разместились изваяния шести людей в чёрных одеяниях и с мечами в руках. Каждый застыл в замахе для удара… а перед ними стоял на коленях человек из камня белого цвета.

— Это ещё что такое? — Ева растерянно оглядела первую гору.

— Падение Каина… — с горечью в голосе промолвил Регул. — Он был лучшим среди нас… тот, кто отринул Зло, примкнув к Свету. Цари убили его. Лишь объединившись, шесть Тёмных повергли одного Светлого Царя. Второй вид его клятвы был настолько ужасающе сильным, что Царям пришлось объединиться. Раньше мы думали, что вторая клятва нам не подвластна. Но Протос и Авель разбили эти теории, пробудив вторую, тёмную, клятву пару миллиардов лет назад.

Ева сглотнула, вся побледнев. Ведь сила первого сына Царей и правда была невероятной. Он стоял на ином уровне и разбил весь отряд «Бедствие» за считаные секунды… И если бы Алестер не преобразился в Единого, кто знает, что было бы. И печалила девушку ещё одна вещь. Каин и правда бился за свет. Даже на планете Богов первый сын Царей хотел убить Алестера из-за Цикла. Следом он хотел отправиться на планету людей и убить Интулу. Он не был злодеем… Эх, судьба не справедлива.

Ева оторвала взгляд от первой горы, глянув на следующую с другой стороны реки…

— А вот и триумф всех Циклов, которого всегда ожидает Сиф… он очень любит этот момент.

Ева сжала кулаки, Ваня весь побледнел. Это были две статуи… Два человека. Один убивает другого, вырывая тому сердце. Момент конца людской расы. Смерть Арана от руки Алестера.

— Да хрен ему! — рыкнула Ева, вся покраснев от злобы. — Не быть этому! Никогда!

— Верно! — сжал ржавые вёсла Ваня так, что они смялись. — Мы всё исправим! Всё изменим!

Регул, опустив голову, медленно кивнул.

— Вы… не в силах помешать тому, чего не миновать.

— Заткнись… — Ева покрылась пурпурным огнём. Её глаза пылали яростью. — Ни слова больше… мы всё изменим! На этом точка!

Каждый раз, как упоминается битва между Алестером и Араном, Ева впадает в ярость. Не может и слышать о подобном. Она поклялась самой себе, что изменит исход одной из точек Цикла и лучшие друзья не пойдут друг на друга войной.

Следующая горная поверхность изображала Царя. По всей видимости, это и есть Сиф — Царь Земли.

Статуя возвышалась над остальными каменными фигурами. Мужчина с короткой стрижкой, большими глазами. На груди стальная лента с круглым основанием, где выгранена римская цифра «IV». Он накаченный как бык… выглядит внушающе.

— Это он? — кивнул Ваня в сторону огромной статуи.

— Да, — подтвердил Регул, — это Сиф. И как вы можете заметить, он у нас любит творить величественные статуи. Так он хочет подчеркнуть свою силу и мощь. А ещё он хочет вечно лицезреть лучшие моменты Цикла.

Артур поднял руку, останавливая лодки, и отписался кому-то в гаджете. Тут же из реки показались два сома с длинным усищами.

— Воу!

Водная гладь прогнулась вокруг лодок, да так, что Ева еле удержалась на месте. Образовался туннель в толще воды, по которому лодки начали скользить вниз. Это было весело, отчего Ева улыбнулась, радуясь как ребёнок в аквапарке. Ведь туннель был прозрачным, а лодки двигались к самому дну реки. Однако… так и не скажешь, но река глубокая.

— Могу похвалить того, кто придумал так разместить Аванпост, — коснулся рукой водной глади туннеля Регул. — Даже я бы не заметил… это убежище куда лучше того, что в дереве возле моих владений.

Лодки наконец-то прекратили стремительный спуск. Поверхность водной глади выровнялась и вода завибрировала, остановив транспорт. И вот лодки причалили к трёхэтажному зданию из дерева, с небольшим причалом. Сама постройка разместилась внутри огромного пузыря, от которого струились тонкие нити на поверхность. Наверняка это для подачи кислорода.

На причале их ожидала девушка в чёрном доспехе. Она подняла руки, прикрыв ими глаза. Туннель за спинами отряда закрылся, а лодки сами собой пристали к причалу. Похоже, она маг воды.

— Поразительно… — оглядывался Ваня.

Отряды покинули лодки, вступив на причал.

— Приветствую! — рявкнула дева. — Я Амала Грандер! Командир ударного отряда «Дельфин». Мы вас ждали, господа… — её взгляд тут же поменялся, как она глянула на Регула. — Даже тебя, Царь…

— Польщён! — насмешливо ответил Регул.

Артур сделал шаг вперёд, встав впереди отряда.

— Амала, ты полностью проинформирована?

— Да. Весь Аванпост переходит в ваше распоряжение, Артур. Теперь вы командир. Также, для Суртира, Давида и Дитана подготовлены орудия с камнями, где смесь магии и энергии Богов.

Особые камни. Те, что были у команды Алестера на броне. Такие же есть и на белой броне Артура, на его костяшках, встроенны в его меч. Снабдить всех из отряда не хватило времени, потому ближайший к Аванпосту небесный город выковал и отправил камни. Еве и Ване такие не нужны. Ведь девушка Царица, а парень Полубог.

— Пойдёмте. Отряды уже вас ждут. И мы… готовы к бою!

Настрой у Амалы боевой. Оно и понятно. Они ждали отряды, понимая, что намечается бой с Царём. Бой за свободу человечества.

Отряд прошёл в здание. Видимо, все аванпосты идентичны своим строением. На первом этаже круглый стол, у стен огромные компьютеры, на чьи мониторы транслировалось изображение, как оборотни следили за армадой Пустошей. На втором и третьем этаже расположились спальни. Также, раз тут есть электричество, где-то сидит Мудрец.

За столом расположились четверо. Два Полубога парня в белых доспехах: один — брюнет с угрюмым взглядом, второй — блондин с детским лицом. Третья — Амала. И последний, мужчина, на лысине которого красовалась огромная татуировка дракона… Одет в красную броню… это Драгун.

Члены отряда Артура присели за стол переговоров.

— Приветствую вас, — кивнул Бог Света, — я Артур Светлый. Это Бог Золотого огня Дитан. Братья Драконы Суртир и Давид. А это Ваня и Ева из «Бедствия».

Амала встала из-за стала, указав на Полубогов.

— С угрюмым взглядом — Жак. Рядом его брат Луа. Ну и наш лучший боец, Драгун Клаус. Сейчас в разведке ещё пять человек. Два Полубога: Араш и Гулат. И два оборотня: Александр и Бафомет. На третьем этаже вторая маг воды Софья и Мудрец Шинк.