Убийца героев. Том 1

Двое, чтобы убить одного

Утро было вполне спокойным. Никаких происшествий, никакого писца. А, ведь, этот северный зверёк любит подкрадываться незаметно. Но нет, ничего не произошло. Мы вчетвером снова встретились в столовой. Пообщались ни о чём, после чего я со всеми попрощался. Надо сказать, что Мишейра сегодня выглядела бодрее, что совершенно точно было хорошим знаком. Попрощавшись со всеми, я сказал горничной-еноту, чтобы помогала девчонкам в случае чего. Ну и присматривала за ними.

Проверив припасы, я картинно вышел через главные ворота. Нахрена? Да просто так.

Снаружи больше не было трупов, только зомби перекапывали землю. Участок перед входом уже был перекопан и разровнен. Вздохнув полной грудью воздух с почти выветрившимися нотками крови, я тихо дал команду:

— Поехали.

Как я оказался в другом мире? Сам переход я так и не смог увидеть или же почувствовать. Казалось бы, секунда и я в другом мире, но за эту секунду определённо было что-то ещё. Что-то просто обязано быть в этой единственной секунде. Но, так или иначе, а я здесь по работе, так что не время прохлаждаться. Первым делом я осмотрелся: вокруг была огромная сплошная пустыня, заваленная разрушенными многоэтажными зданиями. Нет, речь не идёт об океанах жёлтого, раскалённого песка. Я имею в виду, уничтоженный и опустошённый город, который когда-то кишел жизнью, а теперь же я смотрел на его останки, которые язык не повернётся назвать трупом — у труп, как минимум, сохраняет первоначальные очертания того, чем был при жизни, а тут…

«Итак. Что мы имеем?»

«Мы ждём второго. Когда он прибудет, вы должны уничтожить то, что уничтожило этот мир.»

«Так этот мир уничтожен?»

«Почти. Он ещё может восстановиться, но только в том случае, если угроза будет устранена. На всё-про всё у вас месяц.»

«А почему раньше никого не отправили?»

«Ой, всё!»

«Ладно, что это за мир-то?»

«Техническо-магический. Местные жители заменяли электричество магией. В общем, вместо гидроэлектростанций и атомных станций, здесь генераторы магических полей. Не вижу смысла углубляться в технологию и принцип работы, по той простой причине, что даже если ты их и поймёшь, то воспроизвести не сможешь. Да и не нужно оно тебе.»

А тем временем я подходил к бо-а-а-альшой многоэтажке, которая по неизвестным мне причинам сложилась пополам. Кругом валялось битое стекло из окон, бетонное крошево, куски стен и разваленная тут и там мебель. Обойдя здание по кругу, увидел распахнутые настежь двери подъездов. Внутри царила кромешная темень, несмотря на то, что снаружи ярко светило солнце, и закатом даже близко не пахло. Не увидев в тёмных глубинах ничего интересного, я прошёл мимо. Ну, почти. За спиной раздался грохот, за которым последовал голос, явно прошедший модуляцию через динамик:

— А ну стоять! Руки вверх, чтоб я их видел!

Да, по ходу, меня взяли на прицел. Если судить по железобетонным многоэтажкам, то тычут мне в спину, скорее всего огнестрелом. К сожалению, двигаться быстрее пули я не могу, поэтому пришлось подчиниться.

— Как-то странно ты одет. А ну-ка повернись!

И этот приказ мне пришлось выполнить. То, что я увидел, превзошло любые мои ожидания: Передо мной стоял некто в огромной силовой броне. Было это чудо техники три метра в высоту и отделано бронёй, сравнимой по толщине с танковой, причём, судя по тому, что я вижу, броня композитная, а значит — более прочная. В руках сей индивид держал что-то, отдалённо напоминающее крупнокалиберную противотанковую винтовку ПТРД, только толще и с магазином, патронов так на десять (Для справки, у этой дуры патроны калибром 14,5×114 мм, эти малышки в своё время танки били!). Вот только у этого образца калибр на глаз был раза, эдак, в два больше. Вот теперь представьте себе это чудище. А он держит его как будто это обычный калаш.

— Капюшончик-то сними, а то морду твою не видать.

— Я-то свою морду тебе покажу, но и ты, Гюльчатай, открой личико.

Честно? Страшно было до усрачки. Я смог это сказать только потому, что понимал, если это ружьишко пальнёт — от меня только мокрое место и останется, а значит, больно не будет.

«Погоди-погоди, не хоронись раньше времени, от него светом и тьмой несёт. Наш он!»

«Точно?»

«Точно.»

— Ну, здравствуй, коллега по цеху.

— Чё?

— Не тупи, родной!

Подаю немного в руки тьму и свет, не сильно, но чтоб было заметно. Товарищ в экзокостюме немного потупил, после чего закинул свою огнестрельную громадину за спину. Спереди броня разошлась, и я увидел… эльфа… Эльф, мать его, в силовой броне! Выглядел он молодо, что для их расы явление нормальное. Стройное и, пожалуй, хрупкое телосложение, а также длинные белокурые волосы наводили на мысли о том, что передо мной девушка. Однако черты лица, хоть и женственные, но выдавали в нём парня, а серые глаза смотрели пронзительно.

На нём была бурая кожаная броня. Не такая, как у меня, а отдельными элементами, надетыми на тканевую основу. На бедре была кобура с пистолетом, неизвестной мне модели. Даже не знаю с чем сравнить. Скажем так, «Подбирин». Очень отдалённое сходство, но ствол такой же длинный. Из рукояти торчал увеличенный магазин, а на поясе закреплены ещё пять запасных. Ствол он тут же достал и, не сводя с меня глаз, расстегнул наруч, и оголил предплечье. Как и ожидалось, на светлой коже был абсолютно чёрный узор из сплетённых линий, который плавно сменил цвет на белый, после чего вернулся к изначальному. Теперь он, похоже, ждёт от меня того же самого. Ну, что ж, почему нет? Опустив руки, стянул левую перчатку и тоже «поиграл» с цветами, от чего коллега заметно успокоился и убрал оружие.

Тем не менее, на сближение идти пришлось мне, потому что эльф явно опасался отходить от своего костюмчика и всё время поглядывал по сторонам.

«Вот смотрю я на него, и он уж очень осторожен. Хотя, да, я его понимаю, мало ли что в другом мире может ждать: может, попадутся милые кролики, а может, будут грёбаные Шаи-Хулуды в чёртовой пустыне. Русская рулетка в чистом виде. Хочешь-не хочешь, а параноиком будешь.»

Пока я размышлял, те несколько метров, разделяющие нас сократились до приемлемого для диалога расстояния.

— Ну что, остроухий, как звать тебя?

Лицо эльфа скривилось в отвращении.

— Ты расист, что ли?

В отличие от того, что слышалось через динамик брони, настоящий его голос был приятным и звонким.

— Я никак не могу считаться расистом по одной простой причине — я женат на тёмной эльфийке. А к ним, на секундочку, относятся с куда большей настороженностью. А на счёт ушей, так они ж и правда у тебя острые. Или ты из тех, для кого само слово «чёрный» является признаком расизма?

Меня прервала его рука, которую он выставил между нами, развернув ладонью ко мне, призывая к молчанию. И всё же его лицо разгладилось.

— Ладно, убедил. Оборви свой поток красноречия. Антоном меня звать. Зайдём внутрь, я тут присмотрел относительно целую комнатку.

— Ну, веди. А костюм свой тут оставишь?

Антон грустно вздохнул:

— Придётся — он в проход не влезет. Ты же прикроешь, в случае чего?

— Постараюсь.

«Комнатка», как он выразился, представляла собой трёхкомнатную квартиру, расположившуюся на втором этаже. Тут даже мебель частично сохранилась. Так что, несмотря на толстый слой пыли и местами обвалившийся потолок, квартира была в порядке. Мы расположились на небольшой кухне, благо, она сохранилась лучше, чем всё остальное.

— Итак, скольких героев ты уже устранил?

— Троих. Но какое это имеет отношение к…

— Самое прямое. Мне нужно знать, насколько ты опытен. На моём счету уже двадцать три героя и один заказ, подобный нынешнему.

— В смысле? Этот раз ещё чем-то отличается? Ну, кроме того, что в этот раз нас двое.

— Как ты думаешь, почему нам, посылая за героями, времени дают год? Потому что именно за это время пагубное воздействие героя на мир приобретает непоправимые последствия. А таким как мы времени нужно гораздо меньше, и в связи с некоторой спецификой наших возможностей, отслеживать наши действия гораздо сложнее даже первозданным. В общем, если вкратце, то мы охотимся на нашего, как ты выразился, «коллегу по цеху». Скажу сразу, скорее всего, разумности в нашей цели не осталось уже ни на грамм. Теперь ты понимаешь, чем эта работа отличается и почему нас двое?

— Да, я тебя понял. А местные жители?

— Те, что выжили — попрятались, так что, мешать не будут. То, во что превратился наш коллега, представляет собой бушующего монстра, которого пожрали его же силы. Так что, нас ждёт самая настоящая охота на бешеного зверя.

— И какой у нас план?

— А вот тут проблема. В прошлый раз я был на твоём месте и меня тащил более опытный коллега. В итоге он погиб, а я лишь чудом выполнил заказ и остался жив. Конечно, тогда брони у меня не было, но… короче, сейчас я отличаюсь от тебя только тем, что видел, как выглядит цель.

— То есть, кроме внешнего вида, мы больше никаких сведений не имеем?

— Ну, как бы да. Могу добавить только, что противник очень быстрый и сильный.

— Нда-а, два дебила — это сила. Значит, будем думать.

И мы задумались. Особенно я. Потому что дело запахло керосином: ни у него, ни, тем более, у меня нет нормального опыта в устранении себе подобных. Бонусом, моя внутренняя паранойя мешает нормально идти на контакт, из-за чего половина моей фантазии занимает тот момент, когда в охоте всё пойдёт не так. И как прикажете в таких условиях работать?

— Слушай, а твоя винтовка должна по идее, его прибить.

— Понимаешь, по движущейся цели я не попаду, тем более, если она будет двигаться на подобной скорости.

— А твоя броня?

— Защищает прекрасно, но манёвренность сильно падает. Зато грузоподъёмность возрастает. Но, ты при всём желании не сможешь ей воспользоваться — у тебя отсутствуют необходимые импланты.

Оголив руку, он показал разъёмы на внутренней стороне предплечья.

— Я не удивлён. Значит, хочешь-не хочешь, а в прямой бой вступить придётся. Ладно, хрен с ним. Есть идеи, где его искать?

— Пойдём по свежим руинам. Он не успокоится и будет без сна и отдыха уничтожать всё, на что наткнётся, пока не уничтожит весь мир. Если я правильно понял из объяснений своего напарника, в момент превращения в монстра происходит масштабный выброс сил, именно в этот момент его и замечают первозданные. Однако этот же выброс уничтожает большую часть мира и его населения. Сам же монстр только добивает оставшихся.

— То есть, ты хочешь сказать, что эта тварюга за месяц обскачет весь мир и выгрызет всех жителей?

— Скорее просто доведёт до того, что восстановить мир будет невозможно, а для этого, знаешь ли, не обязательно выкашивать всех и вся.

— И когда начнём поиски? Ночь наступает, не думаю, что сейчас хорошее время. Разница, ведь, есть только для нас?

— Да.

— Тогда до завтра. Я пойду думать, может, ещё чего надумаю.

— Хорошо, встретимся утром.

Мы разошлись кто куда: он в сторону своего костюма, а я — на крышу. Хотя, какая может быть крыша в разрушенном доме. Я поднялся на третий этаж. Стен здесь не было от слова совсем, даже между квартирами, только куски арматуры торчали из пола. Полы усеяны бетонным крошевом. Куски стен проломили полы. Также здесь валялись четыре железных двери, которые, видимо, вырвало, когда здание рушилось.

Смахнув бетонную пыль с одной из дверей, я вполне удобно на ней разлёгся и уставился в небо. Чёрное полотно искрилось белыми огоньками звёзд, завораживая своей глубиной. Я сам не понял, как погрузился в сон. Небо, железная дверь под спиной, всё осталось на своих местах, но что-то отличалось. Это отличие постоянно ускользало от понимания. Лёгкий прохладный ветер щекотал лицо, пытаясь забраться под воротник. Трели сверчков расслабляли сознание и не давали напрячь слух. Они странным образом складывались в слова и со всех сторон доносилось:

— Проснись.

— Проснись.

— Проснись.

— Проснись.

Полотно сна порвалось, словно бумага. Две пары тонких женских ручек вцепились в ворот моего костюма и потащили вверх. В ушах всё громче раздавались голоса Белки и Лисы. Они кричали:

— Проснись! Проснись!

А потом жахнул взрыв, разорвав ночь и больно ударив по ушам. Он разом заглушил крики обеих девушек и вышиб меня из грёз. А последовавшая за ним ударная волна выбила всю оставшуюся сонливость. Поднявшись на ноги, я увидел охрененно яркий взрыв. Чудовищная громада из огня и пыли поднималась вверх из-за линии горизонта. Несмотря на расстояние, взрыв прекрасно смог осветить разрушенное здание, на котором я и находился. Снизу донёсся лязг механической брони. Антон тоже не спал. Я подошёл к краю этажа.

— Ну что, пойдём, посмотрим?

— Думаешь, успеем?

— Не это важно. Важно то, что это след. Да и не похоже это на ядерный взрыв — те, обычно, выглядят как огромный гриб, а здесь, похоже, взорвалось что-то масштабное. Завод какой-нибудь или что-то вроде.

— Ну пойдём.

Я двигался чуть позади, чтобы в случае чего удар приняла на себя броня моего спутника. Чистый расчёт — он с большей вероятностью останется целым после атаки, нежели я. Правда, у нашего танка есть существенный минус — его болтовка. Он несёт в руках крупнокалиберную снайперскую винтовку, но как снайпер, с его же слов, он никуда не годится.

Мы шли по разбитой дороге, щедро усыпанной обломками зданий, мебелью и остовами транспорта. Они были похожи на привычные автомобили и автобусы, вот только заглянув из любопытства под капот одной из легковушек, я увидел совершенно другой вид двигателя: Множество прозрачных трубок, шлангов и различного вида гранёных камней вытянутой формы. Они тускло светились, а шланги наполняла разноцветная жидкость. Один из них оказался порван и ярко-голубая дрянь, остатки которой ещё остались в шланге, проела металлический корпус двигателя.

Больше ничего интересного на пути нам не попалось. Сам взрыв уже давно исчез, но огромный дымный шлейф всё ещё поднимался над алым заревом вдали. Унылое зрелище. В один прекрасный момент мы присели передохнуть. Выбрав под место посиделок кузов грузовика, мы с удобством расположились. Рассвет застал нас в тот момент, когда я жевал очередной кусок вяленого мяса, а мой спутник чистил свой пистолет. Несколько минут мы сидели промеж двух зарев, одно из которых становилось всё ярче, заставляя развалины отбрасывать длинные тени. Но время шло, солнце поднялось в небо, тени укоротились и мы продолжили движение. От скуки я набрал по дороге камней и болтов, чтобы впоследствии бросать их в остатки стёкол, что уцелели в машинах и зданиях. Глупо ли это? Безусловно, да. Страдаю ли я хернёй? Опять же, да. Напрасно ли я это делаю? Совершенно точно нет. По-хорошему, если бы мы хотели остаться никем незамеченными, нам требовалось двигаться тихо. Но, во-первых, лязг брони Антона сводил на нет все наши потенциальные попытки в стелс. Во-вторых, нам только на руку, если цель выйдет на нас сама — быстрее сможем закончить. Что касается того, что нас могут застать врасплох — смотрите «Во-первых», один фиг ничего не изменится.

Вопреки моим надеждам, на нас никто не напал, зато мы наткнулись на один, чудом уцелевший храм. Белый камень, купола — все дела. Храм. Единственное что, всякая символика отсутствовала как явление. Я решил пойти посмотреть.

Сквозь витраж были видны молящиеся фигуры верующих. Некоторые сидели на скамейках, некоторые лежали прямо на полу, а над другими хлопотали девушки и женщины, по всей видимости, выполняющие роли медсестёр.

Сзади ко мне подошёл Антон. Броню он оставил чуть в отдалении, чтобы не привлекать лишнего внимания. Двигался он бесшумно, как и подобает любому, уважающему себя эльфу. Но мне совершенно не понравился его взгляд. Если он что и предложит, то ни к чему хорошему это не приведёт. Когда он перевёл взгляд своих серых глаз на меня, всякие сомнения в его намерениях отпали.

— Друг мой, ты думаешь о том же, о чём и я?

— Вряд ли, ведь, как ты можешь заметить, у меня отсутствует такое выражение морды лица, как у тебя.

— Да ты только подумай, нам же легче будет!

— А если нет? Давай хотя бы дойдём до места взрыва, а там будем смотреть.

— Эта твоя черта когда-нибудь тебя и погубит. Ладно, не думаю, что это будет критично. Пойдём.

Он с некоторым сожалением вернулся в свою ходячую крепость, и мы продолжили наше движение. Пейзаж, разумеется, и не думал меняться, только появилось какое-то шуршание по сторонам. Спереди послышались скрежет металла и треск огня. Вскоре мы вышли к самому пожарищу. Как я и предполагал, это был комплекс из нескольких зданий, центральное из которых конкретно так полыхало и даже не думало гаснуть. Соседним зданиям тоже сильно досталось.

Вдруг раздался громкий рокот, и половина здания буквально съехала вниз, будто её срезали гигантским ножом. Так как верхушка тут же развалилась на куски, оценить качество среза не представлялось возможным. От разрушенного здания мелькнула белая тень, после чего со звоном разбилось окно последнего целого корпуса. Проломив стену, перед нами приземлилось нечто, окутанное клубящимся светом.

Я так и не смог разглядеть нашу цель, так как она тут же набросилась на Антона. От удара он выронил винтовку и упал на землю, залившись диким криком, пока тварь сидела на нём и рвала броню когтями, высекая искры. Понятия не имею, почему дом так ровно развалился, если сейчас она не могла разорвать композитные пластины.

Идею лезть в упор и пытаться отцепить её руками я сразу же отмёл как самоубийственную. Единственно верный выход — схватить револьвер и выстрелить, что я, собственно и сделал. Вот только я всё ещё опасался попасть в соединение пластин — тогда Тоха рискует получить фатальную травму.

Я тщательно прицелился. Мои руки окутала тьма, поглотив заодно и револьвер. Палец, увенчанный острым когтем, плавно нажал на спуск. Раздался выстрел. Из ствола вылетел алый цветок пламени, сердцевину которого прошил чёрный шлейф от пули. Тварь дёрнулась, её переднюю конечность мотнуло в сторону, но не оторвало. И всё же, она взвизгнула от боли и моментально слезла с изрядно поцарапанного экзо-костюма. Второй выстрел пришёлся в заднюю ногу. Снова визг.

Быстро глянув в мою сторону чёрными глазами, тварь пулей запрыгнула на развалины какой-то постройки, после чего скрылась из виду.

Силовая броня выглядела жалко: Композитные пластины местами прорезаны насквозь, местами видны брызги крови. А он так и сидит на земле. Интересно, а дышит ли он там? Подойдя к напарнику, костяшкой постучал по шлему:

— Слышь, цыплёнок, вылупляйся, осматривать тебя буду.

— А? Что?

Он завертел головой из стороны в сторону.

— Оно… оно ушло?

— Ага. Съебалось в ужасе, поняв, что консерва стухла.

— Чего?

— Ничего, вылазь давай, а то мало ли, что с тобой будет.

Он с трудом поднялся на ноги, поле чего костюм разошёлся, выпустив пострадавшего. Выглядел эльф, мягко говоря, хреново: всё лицо в мелких царапинах, да и корпус не лучше. Все порезы будто прижигали — кожа покрылась волдырями, а кровь запеклась. Раны не опасные, но совершенно точно оставят шрамы.

— Да, красавчик, все девки на селе твои, только представляйся им всем Фредом.

— Издеваешься, да? Не переживай, я и сам могу о себе позаботиться.

В следующую секунду его тело окутал свет, от которого раны стали сами собой затягиваться. Когда сияние угасло, от ран не осталось и следа. Только порванная одежда, да задетая броня напоминали о том, что бедолагу всё же достали.

— Хрена се! А почему я так не умею?

— Тут всё зависит от носителя: поджигание, разложение — это комплект по умолчанию, а вот вторая способность выпадает в зависимости от характера хозяина. У меня это исцеление, а тьмой я могу издалека наносить небольшие раны. Ну а у тебя что?

— Проклятие.

— О как! Оно, вроде, довольно редко встречается, но штука страшная. У тебя какое?

— Не знаю, мне сказали, что оно есть, но чтобы я и не думал его использовать.

— Не пробовал, значит?

— Нет.

— Ну и правильно.

Антон забрался обратно в свой костюм.

— Слушай, ты не обижайся, но после этого задания, я надеюсь, мы больше не встретимся. Прошлый мой напарник рассказывал, что все, кого он знал с проклятием, закончили крайне паршиво. Так что, не пойми неправильно, но не хочу я потом и на тебя охотиться.

Я не отвечал. Довольно сложно что-то ответить, когда тебе говорят, что по статистике тебя с большой вероятностью не ждёт светлое будущее. Но это отнюдь не значит, что я не буду за него бороться.

— Ладно, нам ещё нужно задание закончить. Пойдём, есть у меня идея, куда тварь могла отправиться.

После этих слов я понял, что подтверждаются мои худшие опасения.

Теперь нас вёл кровавый след — я неплохо так подстрелил монстра, поэтому нам осталось лишь следовать по лужицам крови. Вот только они постепенно сходили на нет. Видимо, у него тоже способность к исцелению. Будем надеяться, что силы оно таким же образом восстановить не способно.