Убийца истин

— Я тоже иду. Ты не бросишь меня здесь снова. Меня учили сражаться как стражника.

— Нет, — ответила я. — Ты не пойдешь с нами. У тебя нет магии.

И я больше никого не могу потерять.

— Ты не можешь защитить всех, Джиа, — сказала она, скрестив руки на груди. — И ты не можешь помешать мне бороться за правое дело и отомстить за смерть моей матери.

Страх, наконец, упал к моим ногам, и она, должно быть, увидела это на моем лице.

— Я знаю. — Она схватила меня за руку и нежно заглянула в глаза. — Я тоже тебя люблю. И боюсь потерять тебя, но я никогда не остановлю тебя. Это было бы эгоистично с моей стороны. Так что давай надерем задницы плохим парням и выиграем этот день, хорошо?

Я усмехнулась.

— Думаю, папа должен ограничить ваш Нетфликс. С каждым днем ты все больше напоминаешь американского подростка. Шинед рассердится, если… — я замолчала. — Прости.

В ее глазах появилась печаль.

— Не беспокойся о том, чтобы упоминать ее. Мы можем говорить о моей матери. Смеяться и плакать, вспоминая ее время с нами. Но давай не будем вычеркивать ее из нашей жизни, ладно? — улыбка тронула уголки ее рта. — Кроме того, она рассердится, если мы ее забудем.

— По-моему, я никогда не видела ее сердитой.

— Это потому, что она пропустила твое половое созревание. — Она пошла к выходу. — Поверь мне. Она часто злилась на меня. Одевайся. Увидимся через несколько минут. — Она исчезла за пологом.

***

Возвращение в библиотеку Четема заставило все мои страхи и печали о Бастьене вернуться. Никто не мог сказать, что Конемар и его твари делали с ним. Я отодвинула эту мысль на задний план. Стенания не вернут его, даже если он будет жив. Я должна была двигаться дальше и остановить Конемара.

Одетые в подобающие Стражам доспехи — металлические нагрудники, шлемы, мечи и щиты — которые привезли нам охранники Куве, мы двигались вдоль ряда книжных шкафов группами, спина к спине, прикрывая друг друга.

Арик посмотрел на меня через плечо.

— Не спускай глаз с книжных полок.

— Ладно, — прошептала я и снова почувствовала себя неловко в его компании. Хотя мы отличная команда, я не была уверена, что могу доверять ему. Порез на губе заживал, и это напомнило мне, что именно он отправил меня на виселицу. Но я решила пойти с ним. Держи своих врагов ближе.

Яран и Демос стояли спиной к спине в нескольких шагах от нас. Лея объединилась с одним из французских Стражей, Абре, атлетически сложенной девушкой с короткими каштановыми волосами и обожженными пчелами губами. Мне было интересно, как Лея чувствует себя с другим партнером. До того, как Каил умер, она была с ним с первого курса академии Асила.

Серебристый трейсер вылетел из-за книжного шкафа и пронесся в воздухе вокруг нас. Мы последовали за ним в комнату с круглым столом и более чем дюжиной красных кожаных кресел вокруг. Мы вошли внутрь.

Через всю комнату трейсер влетел в каменный очаг, который, вместе со стульями и шкафом перед ним, казалось, вышел из употребления. Камин двинулся вперед, толкая вместе с собой мебель. Мы попятились, когда стол приблизился к нам. Он остановился, и из отверстия послышались шаги.

Тальпар высунул голову из-за края очага, щупальца на его носу ощупывали воздух. Он прошел весь путь, неся книгу врат. Его большие ноги шаркали по деревянному полу, глаза перебегали с одного лица на другое.

Серебряный трейсер бросился ко мне. Я подняла запястье, и он приземлился, его тело бабочки погрузилось в мою кожу.

Арик подошел к Тальпару и взял предложенную книгу.

— Когда у нас был свой ковен, совсем рядом с Эстерилом, — сказал Талпар, подергивая носом, — эти врата были нашими. Но Конемар разрушил наш дом, вынудив нас перебраться в туннели. По доброте чужаков мы построили новые дома в их ковенах. Мы с радостью отказываемся от этой книги врат, чтобы предотвратить ту же участь, постигшую другие расы Мистиков.

Талпар вернулся к очагу и исчез за ним. Камин вернулся на место, мебель осталась там, куда ее задвинули.

Книга в руке Арика задрожала. Он положил ее на пол. Страницы перевернулись, остановились, и оттуда выскочила Этна.

— О, Боже, о, Боже, — воскликнула она, взволнованно оглядываясь вокруг.

— Этна, притормози, — сказала я.

Она приземлилась мне на плечо, но с трудом удержалась на месте.

— Миры кончаются. Вы видели «Мистик Обозреватель»? Прямые новости?

— Да, — сказал Арик. — Мы знаем, что происходит.

— А ты знаешь, что там была статья о том, что замышляет Совет? Они арестовали группу Грейхиллианцев, которые управляли подпольной прессой, а потом… а потом Тетрада напала на ковен. Мощное землетрясение. — Она сделала глубокий вдох.

— Помедленнее, — попросила я, — ты сейчас упадешь.

Демос подошел к нам поближе.

— Ты что-нибудь слышала о девушке-птице по имени Шайна?

— Нет, — ответила она. — Мне очень жаль. Но я могу попросить целителей спросить о ней, когда они пойдут помогать раненым.

— Я был бы тебе очень признателен, — сказал Демос, опустив голову.

— Это еще не все, — продолжала она. — Тетрада вызвала цунами в Вейлиге. Аквалианская подводная деревня была разрушена, и многие погибли.

— О, нет, — сказала я, глядя на Арика. — Мы должны остановить это.

Этна потянула меня за волосы.

— Я следила за тем парнем, который, как ты сказала, мне нравился. Тот, с коротко остриженными каштановыми волосами и большими крыльями. На самом деле это было невинно. Не то чтобы я была слишком любопытна. Девочке просто нужно знать, что такое мальчик раньше…

— Ты имеешь в виду Сена? — я должна была остановить ее. От нее у меня болела голова.

— Да. — Она топнула ногой по моему плечу. — Он — шпион. Эта ошибка. Если я когда-нибудь увижу его снова, то просто раздавлю в лепешку. Он рассказал Конемару, что ты задумала.

— Так вот как Конемар нашел нас, — сказала я.

И тут у меня появилась идея.

— Этна, как ты думаешь, сможешь ли ты снова последовать за ним? Бастьен, — я сглотнула, его имя коснулось моих губ, разрывая мое сердце, — был захвачен Мучителями Конемара.

— Я не обязана следовать за ним, — сказала она. — Конемар ведет свою армию и Тетраду в Бармхильду. Сен сказал ему, где ты прячешься.

У меня было такое чувство, будто мое сердце рухнуло. Тетрада приближалась. В ковене было так много семей. И из-за меня они оказались в опасности.

— Хорошо, — сказала Лея, обойдя нас и строго посмотрев на каждого из нас. — Мы знаем, что нас ждет. Мы должны добраться до Красного и Эдгара и подготовить ковен к нападению. Мы находимся на обороне, поэтому мы должны подготовить наш план, чтобы удержать позиции и предотвратить гибель людей.

— В этой библиотеке нет ни одной книги врат, — сказал Яран. — Это должно их замедлить.

— Так и должно быть, — согласился Арик. — Значит, мы используем это время в своих интересах.

— Пусть он придет, — процедила Лея с яростным блеском в глазах. — Из-за него Каил мертв. Я хочу от него кусочек.

Из-за него Бастьен пропал. Я надеялась, что она прибережет кусочек и для меня.

Мы вернулись в ковен и приготовились к нападению, которое, как знали, скоро должно было произойти.

Я села на скамью у костра в центре лагеря и провела лезвием меча по точильному камню. Арик бросил флягу на землю, сел рядом со мной, подобрал камень и принялся точить свое оружие.

Подошла Эмили с корзинкой сэндвичей, завернутых в вощеную бумагу.

— Хочешь?

— Умираю с голоду, — ответил Арик.

Она протянула ему корзинку, и он взял один.

— Возьми два. — Она улыбнулась. — Ты должен поддерживать силы.

Он схватил еще один и положил оба на камень рядом с собой.

Она поставила передо мной корзину.

— А как насчет тебя?

— Спасибо. — Я взяла два и положила один рядом с собой.

Она направилась к Ярану и Леи, отрабатывающих навыки владения мечом. Я положила меч на землю.

— Как ты держишься? — Арик провел своим клинком по камню с шипением.

Я сосредоточилась на разворачивании сэндвича, позволяя волосам упасть на щеку, чтобы он не видел слез.

— То, что случилось, не выходит у меня из головы. Это как фильм ужасов на повторе. Я не могу удержать Бастьена, и эти существа тянут его во врата.

Арик снова провел мечом по камню.

— То же самое было и со мной, когда мой родитель-фейри был похищен той собакой. Все наладится.

— Лучше уже не будет, — сказала я. Или, может быть, стать лучше означало вообще не иметь сердца. Никогда больше не желая любить другого человека.

— Я понимаю, — сказал он. — Ты заботишься о нем. Потеря болезненна. Я только начинаю чувствовать снова. — Он взглянул на Эмили.

Я перевела взгляд с Эмили на него. Они влюблялись друг в друга. Я откусила кусочек бутерброда. Это был куриный салат, но я не могла его распробовать. С тех пор как Бастьена похитили, я не получала удовольствия ни от еды, ни от чего-либо еще. Я заставила себя поесть, чтобы поддержать силы, как советовала Эмили.

Он изобразил улыбку.

— Рад видеть, что к тебе вернулся аппетит.

— Да. — Я смахнула прядь волос, прилипшую к ресницам. — О планах. Не думаю, что мы должны позволить более слабым взрослым и детям уйти через туннели Талпара. Это небезопасно. Если Тетрада вызовет землетрясения, туннели могут обрушиться. Думаю, мы спрячем их в лесу за утесами.

— Это лучший план, — сказал он. — Какие еще у тебя есть мысли?

Я улыбнулась его заверениям.

— Женщины собирают нечто под названием бимкорд. Они используют его, чтобы делать неразрушимую веревку. Может быть, мы заставим местных сделать из нее сеть или что-нибудь в этом роде. Мы можем использовать ее, чтобы заманить Тетраду в ловушку. Во всяком случае, это могло бы замедлить существо.

— Еще одна замечательная идея. — Он положил меч и камень и взял один из бутербродов.

— Это как раз то, что я бы сделала, если бы мы остались здесь.

— Ты считаешь, что мы должны пойти за Тетрадой, — сказал он.

— Остановим эту тварь, и у нас будет больше шансов против Конемара. — Я развернула второй бутерброд. — Как только мы избавимся от Конемара и Тетрады, нам придется уничтожить Совет.

— Я могу представить этот план Лее.

— Хорошо.

После того как Ройстон уничтожит Тетраду, я буду искать Бастьена. Я должна найти его, вернуть домой его матери и его народу. Но в основном себе. Я не могла жить с мыслью, что он где-то там… живой или мертвый.

Арик протянул руку и убрал еще одну прядь волос, прилипшую к моим ресницам.

— Когда-нибудь мы будем чувствовать себя менее неловко рядом друг с другом.

— Когда-нибудь ты скажешь Эмили, что у тебя есть к ней чувства.

Он уставился на свой бутерброд.

— Когда-нибудь, — произнес он.

***

Яран и я побежали по тропе, которая огибала озеро. Приятно было размять мышцы. Я становилась все сильнее. Два дня прошло с тех пор, как мы потеряли Бастьена… столько же дней мы были готовы к нападению Конемара и Тетрады.

Последний телевизионный репортаж был вчера. Тетрада вызвала несколько «природных» катастроф в человеческом мире. Это было частью плана Конемара сделать человеческий мир слабым, чтобы он мог захватить власть. Он уже поставил на колени многие ковены… и Грейхилл, и Дарктон сдались.

Статья, которую мы с Афтон написали для «Мистического Обозревателя», разоблачающая коррупцию в Совете, распространилась очень быстро. Я просто надеялась, что когда начнется война, ковены и наши союзники в убежищах присоединятся к нам.

Высшие Чародеи, верные Конемару, теперь правили убежищами. Налоги и тарифы выросли почти на тридцать процентов. Мистики и люди беднели с каждым днем. Комендантский час и ограничения на поездки были установлены повсеместно.

Я ждала прибытия Конемара в Бармхильду. Чем скорее он доберется сюда, тем скорее мы покончим с этим.

Яран завернул за угол и первым заметил. Красно-зеленый флаг Бармхильды с большим солнечным пятном посередине был приспущен. Мы набрали скорость и побежали на другую сторону озера, мимо открытых душевых кабин. Когда добрались до костра в центре лагеря, Красный, Эдгар и Арик разговаривали с толпой, собравшейся вокруг них.

— Я только что вернулся из Эстерила, — сказал Эдгар. — Там находятся войска Конемара и Тетрада. Ваш план зарыться в землю и ждать, пока он придет к вам, беспечен. Чтобы выиграть этот бой, мы должны перейти в наступление. Держать их подальше отсюда. Вдали от своих близких.

Я протолкалась вперед.

— Нет способа провести армию через библиотеки так, чтобы наблюдатели этого не заметили.

— Нам не нужна армия, — сказал Эдгар. — У нас есть ты и Ройстон. Нам просто нужно доставить тебя к Тетраде.

— Это самоубийство, — возразила Лея. — Мы должны вытащить Тетраду на открытое место. Отвлечь ее, чтобы у Джии и Ройстона был шанс уничтожить ее.

Эдгар шел вдоль группы. У него были темные круги под глазами, как будто он не спал несколько дней.

— Разве вы не видите? — спросил он. — Если зверь придет сюда, это вызовет разрушение и смерть, которые вы и представить себе не можете. Я был не только в Эстериле. Я был там, когда эта тварь напала на Дарктон. — Он опустил голову и почесал светлую щетину на голове. — Это было ужасно.

Красный похлопал Эдгара по спине.

— Этого достаточно. Тебе нужно отдохнуть, мой друг. Твои опасения приняты к сведению. Наши лидеры встретятся и обсудят то, что ты нам рассказал.

Эдгар поднял на него глаза.

— Ты меня успокаиваешь. Ты веришь, что твой путь — единственный. Делай, что хочешь. Убей своих людей. — Он зашагал прочь, следуя вдоль ряда палаток.

Я бросилась за ним, а Яран следовал за мной по пятам.

— Эдгар, подожди.

Он повернулся и подождал, пока я подойду к нему.

— Я думаю, ты права насчет поездки в Эстерил.

— Да неужели? — Он потер подбородок. — Лея согласится со всем, что решит Красный, а это значит, что ее Стражам придется последовать за ним.

Яран бросил быстрый взгляд через плечо, прежде чем сказать:

— Она идет.

— Нам нужно переговорить, — сказала Лея, подходя к нашей группе.

— Не время для этого, — сказала я. — Мы должны отправиться в Эстерил и остановить Тетраду, пока она не добралась сюда.

Лея кивнула, обдумывая мои слова.

— Что происходит? — спросил Арик, выходя из-за угла палатки с Демосом.

— Сегодня ночью мы идем в атаку, — сказала Лея. — Приготовьте снаряжение.

Арик повернулся к Эдгару.

— Ты с нами?

— В тот момент, когда она сказала «идем в атаку», я был с вами. — Эдгар направился вдоль ряда палаток. — Встретимся в библиотеке в два часа.

Утра? Почему все гнусные вещи случаются так рано, когда человек должен спать, а не танцевать со смертью?

Глава 26

Не желая предупреждать людей Красного или жителей деревни о нашем отъезде, мы пошли разными путями через Бармхильду. Мы с Ройстоном, держась в тени, быстро шли по неровной дороге к библиотеке.

— Кэдби был недоволен, что я заставил его остаться, — сказал Ройстон. — Старая птица не знает, что делать без меня.

— Почему ты заставил его остаться?

Ройстон смотрел себе под ноги.

— Он умрет, пытаясь защитить меня от чудовища. Может даже встать на пути. Похоже, это пустая трата времени. Ты позаботишься о нем, когда я уйду? Он отличный охранник.

— Конечно.

Я была похожа на черепашку ниндзя со щитом, пристегнутым к спине. Ножны с одолженным мечом подпрыгивали у меня на боку. Французские Стражи выдали нам несоответствующее снаряжение. Шлем был слишком велик, поэтому я оставила его на циновке в палатке.

Когда мы прибыли, Эрик и Эмили уже стояли у входа.

Вскоре к нам присоединились остальные, и Арик произнес заклинание, чтобы открыть вход. Темная деревянная стена качнулась в сторону, и мы прокрались внутрь библиотеки. Эмили держалась поближе к Арику. На ней был ужасный вязаный шарф, обернутый вокруг шеи, и слишком маленькая куртка.

— Что она здесь делает? — спросила я. — Она не пойдет с нами. Это слишком опасно.

— О, пожалуйста. Я знаю, — отрезала она. — Я ведьма. Я могу помочь.

Я бросила на Арика укоризненный взгляд, и он пожал плечами.

— Она пошла за мной. И она упряма, как и все, кого я знаю.

Я поняла, что он говорит обо мне, но не обратила на это внимания. То, что она была с нами, заставило мое беспокойство подняться еще на одну ступеньку.

— Не волнуйся, — сказала Дейдра. — Я буду присматривать за ней.

Эмили улыбнулась ей.

— Ага, видишь? С ее боевыми навыками и моими магическими способностями мы будем как один Страж.

— Отлично. — Я заставила себя улыбнуться на ее слова.

— Я знаю, что это не настоящая твоя улыбка, Джиа, — сказала Эмили, нахмурившись.

Кроме двух Стражей и четырех охранников из Куве, в библиотеке нас было пятнадцать человек. Поскольку Эдгар знал Эстерил лучше всех, он прыгнул первым. Мы совершили библиотечный прыжок, выбирая разные места, прежде чем оказаться в библиотеке Санкт-Петербурга. К тому времени, когда мониторы проследят за нами и подадут сигнал тревоги, мы уже будем в Эстериле.

Как только все мы оказались в библиотеке, Эдгар повел нас вокруг многочисленных витрин, заполненных сложными книжными шкафами вишневого дерева. Мы прошли мимо арочных балок и других книжных шкафов, миновав тот, который, как я знала, приведет нас в Эстерил.

— Разве этот книжный шкаф не вход? — спросила я, не отставая от него.

Он завернул за угол.

— Мы не можем пройти через парадную дверь.

В этом был смысл.

Он остановился у другого книжного шкафа и толкнул одну из деревянных резных роз. Книжный шкаф с грохотом покатился по полу, открыв отверстие в половицах.

— Мы пойдем по Талпарскому туннелю. Я не знаю, в каком он состоянии, так что смотрите под ноги. — Его ботинок с грохотом покатился вниз по неровному склону.

Я пошла следом, остальные последовали за мной. Яран и Лея зажгли световые шары. Из стен туннеля торчали камни и корни. Я пробежала рукой по волосам, чувствуя себя немного неловко при виде жуков, снующих и скользящих в трещины, когда мы проходили мимо.

Туннель наклонился, и мы пошли вверх. Он становился все круче, и мои ботинки скользили по рыхлому гравию. Сбоку лежала толстая веревка с узлами для рук, и я ухватилась за нее. Придерживаясь руками, я поднялась вслед за Эдгаром.

Он толкнул люк наверху и выбрался наружу. Повернувшись, он схватил меня за руку и помог подняться. Я поправила нагрудник и ножны, нажимая на рукоять, чтобы убедиться, что меч надежно закреплен внутри.

Плоская земля с редкими деревьями была мне знакома. Я пришла сюда с Рикардо, Ланиаром, который пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти Каррига. Эдгар тоже был там. И Шинед. Казалось, это было сто лет назад, а не почти год. При мысли о потере Рикардо и Шинед у меня перехватило дыхание, и я откашлялась.

Когда все выбрались, Эдгар держал нас в тени под скелетообразными деревьями. Наши ботинки хрустели по снегу, и я беспокоилась о следах, которые мы оставляли позади. Сильный ветер пронесся по полю, бросая на нас снежные волны и стуча зубами и костями. Я оглянулась и обнаружила, что наши отпечатки были скрыты.

Демос улыбнулся, опуская руку, зеленые вспышки света щелкали по его ладони. Он использовал свой воздушный шар, чтобы скрыть наши следы.

Темно-серый замок Эстерила на вершине скалистого холма выглядел как из фильма ужасов. С шеста на самой высокой башне яростно развевался на ветру черный флаг с красным пламенем посередине.

Эдгар присел на корточки за домом садовника, и мы опустились вокруг него.

— Посмотрите вон туда. — Он указал вдаль. — Конемар должен держать Тетраду в подвале или в сарае.

— Что это такое? — спросила я, указывая на горизонт за полем.

Эдгар посмотрел туда, куда я указала.

— Зверята. Конемар, скорее всего, приказал убрать их из амбара, чтобы Тетрада оставалась там.

Арик подскочил к Эдгару.

— Так какой у нас план? Мы идем в амбар, и Ройстон уничтожает Тетраду?

— Ты ошибаешься, — раздался позади нас голос дяди Филипа, и я чуть не упала.

Я вскочила, подбежала и повалила его на землю.

— Что ты здесь делаешь? — прошептала я.

— У меня сегодня все в порядке с головой, — прошептал он в ответ. — У меня все еще есть магия, и это сила Высшего Чародея. Она тебе понадобится, когда ты пойдешь против Конемара.

— А что, если… — Я не могла этого сказать, но он мог.

— Я сойду с ума? — Он коснулся моей щеки. — Я готов пойти на такой риск.

— Вовсе нет, — ответила я.

— Это не твой выбор. — Дядя Филип улыбнулся. — Ты была лучшим сюрпризом в моей жизни. Позволь мне сделать это для тебя. Если я умру, так тому и быть. Скоро качество моей жизни снизится.

Я уставилась на него долгим взглядом. С моей стороны было неправильно мешать ему бороться за дело, в которое он верил. Или даже сражаться с непостижимым зверем, который может убить нас всех. История показала, что иногда требуются большие жертвы, чтобы обеспечить победу добра над злом. Воспоминание о том, как Бастьен ударил меня по руке, чтобы Мучитель не утащил меня с собой, пронзило меня в сердце опасным для жизни толчком. Это был выбор дяди Филипа, а не мой. Я должна была отпустить его.

Слезы жгли мне глаза, и я, молча, кивнула дяде Филипу.

Он понимающе кивнул мне в ответ и, пригнувшись, подошел к Эдгару и Арику.

— Он никогда не оставит Тетраду в таком незащищенном месте. Чудовище должно быть в подвале. Рядом с коридором, ведущим к тюремным камерам, есть старая камера пыток. Она достаточно большая, чтобы вместить зверя.

Хотя мы вышли из Бармхильды в два часа ночи, в Эстериле скоро должно было взойти солнце.

Я придвинулась ближе к Эдгару.

— Мы не можем привести туда всех этих людей. Это будет настоящий парад. Я должна идти одна с Ройстоном. Я уже бывала в подвале и знаю дорогу. Ты должен отвезти остальных в убежище или еще куда-нибудь. Они замерзнут здесь.

— Она права, — сказал Арик и повернулся ко мне. — Но я пойду с вами.

Эдгар оглядел остальных.

— Хорошо. Мы идем в сарай. Лея?

— Звучит неплохо, — сказала она.

— Из амбара в замок ведет крытый проход. — Эдгар склонил голову в ту сторону. — Оттуда можно попасть в замок. Если понадобится, мы будем недалеко.

— Ладно, пошли, — сказала я.

Ветер сдувал снежные одеяла, которые грозили похоронить нас. Каждый шаг был борьбой, и моя обнаженная кожа горела, когда ледяной воздух бил меня. Наконец, мы добрались до сарая и избавились от мучительной бури. Там была большая дыра, куда, должно быть, сбежали некоторые животные. Дядя Филип сделал правильный выбор. Конемар никогда не стал бы держать Тетраду в таком незащищенном месте.

Наша группа нашла теплые уголки и устроилась в ожидании. Один из охранников Куве, молодой парень с большими ушами, дал Арику стержень, чтобы связаться с Эдгаром, если нам понадобится помощь.

Эмили сняла шарф и обернула его вокруг шеи Арика.

— Я не буду на улице, — сказал он.

— Это на счастье.

Он взглянул на нее и улыбнулся ей с ямочками на щеках.

— Спасибо.

Ройстон взял Дейдру за руку.

— Ты как солнце в этом темном мире. Спасибо, что позволила мне немного пожить.

— Жаль, что у нас нет больше времени, — тихо сказала она. — Я так много могу тебе показать.

— Посмотри все это за меня. — Он отпустил ее руку.

Демос крепко обнял меня.

— Я подумал, что у тебя должно быть какое-то эмоциональное расставание, как у остальных.

Я рассмеялась и отстранилась от него.

— Я уносу твои объятия с собой.

— Ага. — Он подмигнул.

Яран подошел, чтобы обняться, и Лея присоединилась к нему.

— Сосредоточься, — сказала она, а он прошептала: — Я люблю тебя, как сестру.

Когда мы расстались, дядя Филип поцеловал меня в щеку.

— Не беспокойся о нас. Сосредоточься на том, что вы должны сделать. Не думай ни о чем другом.

— Хорошо.

Я создала световой шар и повела Арика и Ройстона в коридор. Ветер свистел в трещинах и яростно сотрясал стены. Арик зажег огненный шар и двинулся рядом со мной, Ройстон последовал за ним.

Мы подошли к большой трещине в стене. Снег пронесся сквозь нее и покрыл каменный пол прохода. Сверху, со стропил, донеслось чириканье, и я подняла голову. На одной из деревянных балок сидела летучая мышь или миниатюрный дракон и смотрела на нас сверху вниз.

Я подняла сферу, чтобы лучше ее разглядеть, и она с визгом взлетел. Дракончик сделала круг и нырнула к нам, а я пригнулась. Она ударил Ройстона прямо в грудь, сбив с ног. Тот быстро вскочил на ноги.

— Она защищает свое гнездо, — сказал Арик, перелезая через осыпавшиеся камни перед отверстием. — Продолжай двигаться, и она оставит тебя в покое. И, надеюсь, ее нападение не возвестило о нашем прибытии сюда.

Не поднимая головы, я последовала за Ариком.

— Злая птица, — пробормотал себе под нос Ройстон.

Коридор заканчивался металлической двойной дверью с большим скользящим засовом, запертым на толстый замок. Арик осмотрел его.

— Это может быть очень сложно. Трудно сломать.

— Замок очень древний, — сказал Ройстон. — Когда я был мальчиком, я отпирал дверь в кладовку острым предметом. Для этого требуется несколько инструментов.

Я недоверчиво посмотрела на него.

— Давай, я только возьму свой ящик с инструментами.

Ройстон удивленно поднял бровь.

— Опять сарказм?

Из-за двери донесся шум, и Арик махнул нам, чтобы мы возвращались. Мы быстро двинулись туда, откуда пришли, стараясь, чтобы ботинки не производили слишком много шума, а когда оказались за углом и скрылись из виду в тот момент, когда двери открылись и хлопнули о стены.

Арик протиснулся в пролом в стене вместе со мной, затем и Ройстон. Прижатый к внешней стене, похожий на снежную бурю, снег бил меня по лицу. Бормотание голосов становилось все ближе. Птица, похожая на дракона, пронзительно закричала.

— Проклятая штука, — проворчал мужчина. — Почему Конемар не позволяет нам убить эту неприятность?

— Он сказал, что она единственная в своем роде, — ответила женщина.

— Давай быстро покормим животных, — добавил другой мужчина. — От этой погоды у меня яйца отвалялся. Тонелла приготовит нам горячее рагу, когда мы вернемся.

Когда они прошли и были уже далеко от нас, Арик вытащил стержень и позвал одного из охранников Куве.

— К тебе гости идут, — сказал он и закрыл стержень. — Давайте двигаться.

После того, как мы вернулись в коридор, то побежали ко входу, щит подпрыгивал на спине. К счастью, дверь была оставлена открытой. Арик и Ройстон держались позади меня, пока я быстро двигалась по голым холодным коридорам, ныряя в углы или другие комнаты всякий раз, когда слышала чье-то приближение.

Мы подошли к широкой лестнице, по обеим сторонам которой тянулись коридоры. Та, что справа, вела на кухню, а левая — к лестнице в подземелье.

Я пошла налево, а Эрик и Ройстон следовали за мной по пятам.

Лестница была скользкой, и я осторожно спустилась по ней в узкий коридор. Маленькие канделябры на стенах коридора давали мало света. Мы миновали несколько железных дверей с маленькими зарешеченными окнами вдоль стен. Дверь, которую я срезала с петель мечом Чиаве, когда спасал Каррига из его камеры, все еще отсутствовала.

Если бы я не мчалась так быстро, то поняла бы, что забраться так далеко в замок было слишком легко. Может быть, Арик тоже заметил бы это. Я пересекла комнату охраны и подошла к двери, ведущей, как мне показалось, в камеру пыток.

Мы с Ариком создали огненные шары, и он медленно открыл дверь. За исключением кандалов, свисающих с потолка, и нескольких окровавленных орудий пыток, комната была пуста. Тетрады там не было.

— Думаю, что источник Эдгара солгал, — сказала я, отступая назад. Я не хотела находиться в комнате, где люди, скорее всего, потеряли свои жизни.

— Что это за шум? — спросил Ройстон, пробираясь между пыточными стеллажами, похожими на хирургические столы со связками и корзинами с инструментами.

Я следовала за ним по пятам.

— Тут так жутко.

Чем ближе мы подходили к тому месту, откуда исходил звук, тем яснее я понимала, что это был тоненький голосок. Я выглянула из-за плеча Ройстона. Сен висел на наручниках, закрепленных вокруг его запястий и прибитых к стене. Книжная фейри сидела в птичьей клетке на соседнем столе. Она была намного моложе Сена, ее волосы были такими же каштановыми, как и у него, но ее крылья были почти прозрачными.

— Помоги ей, — сказал он слабым голосом.

— Как ты здесь оказался? — я обыскала ближайший столик в поисках ключей.

Ройстон присоединился к поискам.

— Конемар забрал мою сестру, — сказал он. — Если я откажусь шпионить для него, он пригрозил убить ее. Он хотел знать, что происходит в библиотеках. В частности, твое местонахождение.

Арик осмотрел птичью клетку.

Я открыла ящик и обнаружила два крошечных ключа, соединенных тонкой проволокой.

— Что-то нашла. — Я передала их Арику.

Он отпер клетку, протянул руку и поднял девочку.

— Теперь ты в безопасности. Мы позаботимся о тебе.

— А о брате?

— И о нем тоже, — сказал он, передавая ключи Ройстону. — Ты можешь оказать мне эту честь?

Ройстон взял их. Я сложила ладони под Сеном, когда Ройстон снял наручники, и фейри упал в них.

— Мне очень жаль, — сказал он, усаживаясь на мои ладони. — У меня не было выбора.

Мой взгляд упал на его сестру в руках Арика.

— Ну, конечно же, не было.

— Это подойдет. — Арик положил девочку фейри в коробку и протянул ее мне. — Им придется посидеть в ней. Это все, что я смог найти.

— Сработает, — сказала я, усаживая Сена рядом с его сестрой. Девушка обняла его, и он крепко обнял ее. — Ройстон, ты можешь их нести?

Он выхватил у меня коробку, и фейри приготовились к действию силы.

— Меня понизили в должности до няньки фейри, — отрезал он.

— Я должен связаться с остальными. — Арик вытащил стержень и снова позвал охранника в сарай. — А что случилось с твоими гостями?

— Мы привязали их к столбам, — сказал охранник.

— Мне нужно поговорить с Эдгаром.

Эдгар откашлялся, прежде чем ответить.

— В чем проблема?

— Тетрады здесь нет.

— На территории замка тоже слишком тихо, — сказал Эдгар.

— Ты можешь получить какую-нибудь информацию от своих пленников? При необходимости применяй силу. Мы скоро вернемся.

Когда мы шли по коридорам к проходу, ведущему обратно в амбар, я заметила, как там тихо. Из-за угла вышли две женщины с бельем и, заметив нас, быстро повернули обратно, крича что-то на непонятном мне языке.

Затем мы услышали стук сапог по кафелю, доносившийся оттуда, куда ушли женщины.

— Приготовиться, — сказал Арик.

Я создала оглушающий шар, думая, что тот, кто собирался сражаться с нами, вероятно, был принужден Конемаром. У них могли быть семьи, а я устала от смертей.

Из-за угла показались четверо Эстерильских охранников, все разного роста. Я бросила в одного из них парализующий шар, и он упал на пол. Арик обернул огненный хлыст вокруг запястья другого, и тот выронил обнаженный меч. Прежде чем я успела зажечь еще один боевой шар, самый высокий охранник взмахнул мечом, ударив меня по нагруднику, который остановил клинок. Я отвернулась от него и вытащила меч из ножен.

Ройстон пошел мне на подмогу, и я закричала:

— Не подходи! Ты не можешь умереть. Помнишь? И будь осторожен с этой коробкой.

Он тяжело вздохнул.

— В свое время я был великим воином.

— Рада это слышать, — сказала я, не сводя глаз с охранника. — А теперь сядь и расслабься. Посмотри шоу или еще что-нибудь. — Я была не так хороша, как Демос с остротами.

Меч Арика соединился с мечом другого охранника, и тот отшатнулся.

Охранник передо мной колебался, изучая мое лицо.

— Джианна Бьянки, — произнес он с сильным акцентом.

— Да? — я не была уверена, к чему это приведет.

Он выронил меч и что-то крикнул другому охраннику, который отступил от Арика и опустил оружие.

— Мы на вашей стороне, — сказал мужчина на ломаном английском. — Нам не нужен Конемар в качестве лидера. Покончить с ним. Покончить с Тетрадой. Установить мир.

Мужчины зашагали по коридору.

— Ну, это было неожиданно. — Я вернула меч в ножны. И тогда, одна мысль поразила меня. Я побежал за мужчинами. — Эй, подожди.

Охранник, говоривший по-английски, обернулся.

— Да. Что?

— Чародей, — сказала я, и в моих словах прозвучала надежда. — Он был пленником. Бастьен Ренар.

— Он был здесь.

У меня поднялось настроение. Он был здесь. Живой.

— А где он сейчас?

Мужчина снова внимательно посмотрел мне в лицо.

— Конемар. Он взял его. Раньше, с Тетрадой и его армией.

— Куда они направлялись? — спросил Арик.

— Это все, что я знаю, — сказал мужчина.

Мне хотелось плакать — от облегчения или от страха, я не знала. Он был жив, но все еще с Конемаром. Он мог пострадать. Мысль о том, что Конемар делает с ним, и образ камеры пыток со всеми пятнами крови заставили мой желудок сжаться, а руки задрожать.

Хотя кровь уже была на моих руках, я никогда не хотела никого убивать. Жизнь была слишком драгоценна, чтобы отнимать ее. Но если бы у меня была возможность, я бы без колебаний убила Конемара. Меня пугало, что я хочу видеть, как жизнь покидает его тело. За всех Мистиков и людей, которым он причинил вред или убил, я буду свидетелем их мести.

Арик положил руку мне на спину.

— Мы должны двигаться дальше. Это единственный способ спасти его и наши миры.

Он был прав. Я не могла сдаться. Сдаться — значит проиграть.

Больше не волнуясь о том, чтобы двигаться тихо, мы бросились через коридор. Странная птица пронзительно закричала, когда мы проходили мимо нее. Ройстон склонился над ящиком, скорее всего, опасаясь, что птица схватит Сена и его сестру вместо еды. Несмотря на то, что он не хотел становиться нянькой, он, конечно, был нежен с коробкой.

Когда мы вошли в амбар, нас встретили с серьезными лицами.

— В чем дело? — я заглянула им в глаза.

Эдгар потер затылок.

— Мы опоздали на час с Конемаром. Он направлялся в Бармхильду со своей армией и Тетрадой. Мы послали сообщение через стержень, чтобы предупредить Красного. Мятежники из Тирманна, Вейлига и Сантары спешат на помощь Бармхильде.

Звук его голоса был мрачен и темен, как пустыня вокруг нас. Мы никак не могли передохнуть.

— Подождите, — сказала я. — Как они туда доберутся? Они думают, что в библиотеке Четема нет книги врат. Она сгорела после того, как они забрали Бастьена.

Эдгар спросил на русском языке у трех Эстерильцев, привязанных к столбам, едва удерживавших сарай. Ему ответила женщина.

— Она говорит, что они захватили туннели Талпара.

Демос спрыгнул с ворот, на которых сидел.

— Может потребоваться несколько часов, чтобы переместить так много народа через туннели. А Тетрада может оказаться слишком большой для них.

Эдгар задал женщине еще один вопрос, и она, отвечая, заломила руки.

— Тетрада может использовать свои силы, чтобы расширять их по мере продвижения.

— Тогда мы бежим, — сказал Арик. — Через врата мы доберемся туда быстрее.

Красный был прав… нам следовало спрятаться и ждать нападения. Эта миссия была пустой тратой времени. Сколько людей умрет из-за нашей ошибки?

Глава 27

Когда мы добрались до библиотеки Четема, я послала трейсера за Этной. Наша банда мятежников последовала за Эдгаром в ковен, в то время как Арик и Ройстон ждали Этну вместе со мной.

Ройстон поставил коробку на витрину.

У фейри не заняло много времени, чтобы появиться.

— Что здесь происходит? — спросила она.

— Иди, посмотри, — сказала я, показывая ей коробку. — Я позволю Сену все тебе объяснить. Ты можешь безопасно доставить их в царство фейри? И оставайся там. Конемар идет с Тетрадой, чтобы напасть на Бармхильду.

— Я так и сделаю. — Ее голос звучал торжественно.

Мои ботинки словно налились свинцом, когда я шла по проходу вслед за Ариком и Ройстоном.

— Джиа? — Этна остановила меня.

Я обернулась.

— Да?

— Будь осторожна.

— И ты тоже.

Арик придержал вход в убежище, ожидая меня. Я шагнула в открытые врата и присоединилась к Ройстону.

Деревня Бармхильда выглядела как город-призрак. Двери были заперты, окна закрыты ставнями, ни один живой человек или существо не толпились на обычно оживленных улицах. Прийти на помощь в мистическом мире будет трудно. Если такое множество прыгнет через врата, это займет целую вечность.

Мы встретили Эдгара и остальных на окраине лагеря.

Кэдби сделал круг по небу, прежде чем приземлиться. Он встал на страже рядом с Ройстоном.

— Красный и его армия у входа в Талпарский туннель, — сказал он, слегка запыхавшись.

***

Лея встала на камень, чтобы посмотреть на всех.

— Ладно. Наша цель — защитить Джиа и Ройстона, чтобы они смогли уничтожить Тетраду. Они — центр. Демос, Эдгар и Арик пойдут вперед. Яран и я будем по бокам. Разделите Стражей и охранников Куве для помощи. Дейдра, Эмили и Филип, вы сзади. Приготовьтесь к битве. Арик — лидер.

Глаза Арика метнулись в ее сторону, и от улыбки на щеках появились ямочки. Лея была великим лидером. Она знала, что у Арика больше опыта, чем у нее. Лидерство пришло к нему само собой.

Она спрыгнула с камня, помахала рукой над головой, чтобы мы получили информацию, и бросилась в направлении битвы. Мы добрались до вершины холма, с которого открывался вид на поле. Слева скалы спускались к озеру внизу. Армия Красного окружила валун, прикрывавший Талпарский туннель. Арик остановил нашу группу.

Я держалась за бок и тяжело дышала, приветствуя остальных.

— О чем думает Красный? — крикнул Эдгар Арику. — Если Тетрада пронесется по туннелям, она поразит тех, кто ближе всего к входу. Мы должны отогнать их на безопасное расстояние.

Лея изучала поле.

— Ладно. Иди, поставь их в лучший строй.

— С удовольствием, — сказал Эдгар и побежал вниз по склону.

Яран подошел ко мне.

— Как ты?

— Напугана и готова одновременно, — сказала я. — Ожидание убивает меня.

Эдгар добрался до Красного. Он говорил, обхватив себя руками.

Звук шагов по утоптанной земле, поднимающейся вверх по склону, заставил нас с Яраном обернуться. Я сразу узнала этих людей. Мужчины и женщины были из Тирманна. Некоторые выглядели моего возраста. Я заметила Буача и направилась прямо к нему.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

Буач, выпрямив спину и выпятив грудь, искоса взглянул на меня.

— Я здесь, чтобы сражаться. А что еще мне делать?

— Нет, так не пойдет. — Я оттащила его от остальных. — Ты слишком молод. Галачу это совсем не понравится.

— Он мне не отец. — Парень осмотрел мое снаряжение. — Ты моя ровесница, и ты участвуешь в битве.

— Это совсем другое дело.

— В смысле?

— Ладно, если ты собираешься участвовать в битве, то ты будешь со мной. — Я схватила его за руку и бросилась прочь.

Буач не отставал от меня.

— Что ты задумала? Не смущай меня.

Я проигнорировала его и остановилась перед человеком, который, похоже, командовал повстанцами. Волосы у него были длинные, с проседью. Я отпустила руку Буача.

— Сэр, — сказала я. — Можно вас на пару слов?

Мужчина задрал нос кверху и положил руку на свой пивной живот.

— Можно.

— Мне нужно… как тебя зовут? Солдат?

— Это сработает, — сказал мужчина.

— Ну, мне нужно, чтобы он помог моей группе.

— А ты кто? — Он посмотрел на меня сверху вниз.

— Джианна Бьянки.

Он поднял шлем.

— Хорошо. Ты гораздо моложе, чем на портрете, нарисованном в нашем туннеле. Немного тощая, чтобы быть убийцей истин, как упоминалось в статье в «Мистическом Обозревателе».

Тощая? Как грубо.

Я не знала, как отреагировать, но догадалась, что ответа и не требовалось. Рука мужчины упала с живота.

— Для меня большая честь познакомиться с тобой. Мы здесь, чтобы помочь. — Он перевел взгляд на Буача. — Делай, как она хочет.

Буач слегка кивнул ему.

Я направилась обратно к Арику и остальным, и Буач уже не горел желанием следовать за мной. Поле выглядело как живое существо, и все Мистики меняли позиции. Птицы взлетели с утесов и полетели над озером. Пурпурно-голубое небо было безоблачным.

Буач подошел ко мне вплотную.

— Что ты хочешь, чтобы я делал?

Я остановилась перед Дейдрой, Эмили и дядей Филипом.

— Ты останешься с ними. Наш отряд уничтожает Тетраду.

Оставив его, я вернулась на свое место рядом с Ройстоном.

Крылья Кэдби дернулись. Он выглядел готовым взлететь.

— Это ожидание мучительно.

— Расскажи мне об этом, — пробормотала я.

Стражи и охранники Куве были равномерно распределены вокруг нашего строя.

Эдгар все еще работал над тем, чтобы заставить армию Красного отступить. Мятежники из Тирманна продолжали спускаться с холма, чтобы присоединиться к людям в Бармхильде. Поднялась пыль, поднятая множеством ног, бьющих о землю.

Сначала я подумала, что армия Тирманна сотрясала землю, но это был взрыв у входа в туннель. В воздух полетели комья земли и грязи. Валун, закрывавший туннель, вылетел наружу и упал на двух мистиков у входа, раздавив их под собой. Армия Красного отступила назад.

Красный и Эдгар выкрикивали приказы, пытаясь вернуть людей в строй. Они уже почти взяли всех под контроль, когда Тетрада вышла из дыры. Крики и вопли понеслись вверх по склону.

Я оглянулась назад. Буач осматривал поле с помощью устройства, похожего на старомодный бинокль.

— Можно мне посмотреть? — спросила я.

Он кивнул, подошел и протянул его мне. Я посмотрела через линзу на поле.

Существо из моих снов было живым. Оно шагало в сторону армии. У ведущего зверя была львиная морда. Грязно-желтая грива обрамляла его покрытое шрамами лицо, плоский нос и раздвоенная верхняя губа. Когтистые ногти дернулись по бокам, когда свирепые глаза впились в Мистиков, готовящихся выстрелить из пушки.

За ним последовали еще головы. У одной из них изо лба торчали два больших бараньих рога. Он был человеком, за исключением предплечий и ног, которые больше походили на звериные. У другого части была кабанья голова с острыми клыками и щетинистыми черными волосами, покрывающими большую часть тела. Последняя была покрыта чешуей на руках и ногах, которые изгибались, как конечности ящерицы. Его раздвоенный язык пробовал воздух на вкус; слюна капала с рядов острых как бритва зубов. Единственными человеческими частями его тела были мускулистая грудь, шея и живот. Все четверо выглядели так, словно кто-то разрезал их и случайно сшил обратно.

Звери вместе двигались по полю. Как будто что-то невидимое связывало их вместе в алмазный строй, когда они спускались на армию. Человек-Лев вел их, как кукловод, дергающий за невидимые ниточки. Что бы он ни делал, остальные делали то же самое.

Конемар вышел из туннеля вместе с Ником. Затем его армия высыпала на поле боя. Он взобрался на валун и прокричал команду Тетраде, и та остановилась. Его армия выстроилась позади существа.

Он сделал знак кому-то в туннеле, и несколько Эстерильских охранников вывели восемь человек с мешками на головах и связанными за спиной руками. Дюжина или около того Мучитлей выползла из углубления в земле. И я почти рухнула на землю, когда охранник вытащил Бастьена на поле.

Арик оглянулся на меня.

— Будь сильной, Джиа.

Я сделала глубокий вдох. Если запаникую, то подведу Бастьена. Я их всех подведу.

Конемар поднял руку, и появился голубой огонек в форме конуса. Он приложил губы к одному концу и заговорил.

— Сдавайтесь или потеряете свои жизни. — Конус был громкоговорителем, и его голос гремел над долиной. — Мы вступаем в новую эру. Ту, где чародеи правят как человеческими, так и мистическими мирами. С вами будут хорошо обращаться. Ваши семьи будут накормлены. Все будут равны. Если у одного будет кусок хлеба, то у всех будет кусок хлеба. Я вам не враг.

Из армии Мистиков поднялся ропот.

— Не слушайте его, — крикнул Красный. — Вы все будете рабами его и Совета. Приготовить оружие.

— Дураки! — раздался над полем голос Конемара. — Он приведет вас к смерти.

Арик бросил на меня еще один взгляд.

— Ты готова? Мы должны двигаться. Остановить его, пока он не настроил Мистиков против нас.

— Я готова.

— Лея? — Арик искал ее одобрения.

— Хорошо, — скомандовала Лея. — Стянуть ряды. Держаться поближе к Джии и Ройстону.

Нас окружили пять гончих-оборотней. Одна из них прижалась головой к моей ноге. Это был ее способ сказать мне, что они были с нами.

Арик жестом пригласил нас следовать за ним.

— Мне следует выпить это зелье? — спросил Ройстон.

Мой взгляд упал на Тетраду.

— Нет. Это может продлиться недолго. Мы должны подойти ближе.

— Мое создание может убить вас одним быстрым ударом, — продолжал Конемар.

Ник выглядел как зомби, стоя справа от отца.

Впереди нас шаги Арика и Демоса ускорились. Они завели нас за кусты на холме.

— Не высовывайся, — сказал Арик.

Я присела на корточки.

— Мы должны найти способ задержать его.

— Я его отвлеку. — Буач нарушил строй и направился вниз по склону.

— Нет, Буач, — прошипела я. — Буач. Вернись сюда.

Мой взгляд следовал за ним вниз по склону. Что он задумал?

Я нашла Бастьена на поле. Его глаза были закрыты, а ладони подняты вверх, казалось, он что-то бормочет. Люди с мешками на головах казались мне знакомыми, но я не могла понять почему.

Буач побежал вдоль внешней стороны мятежников-Мистиков, затем замедлился, когда достиг конца. Он подошел к Конемару, и я не расслышала, что говорил Буач. Конемар кивнул, прислушиваясь, затем приложил губы к волшебному мегафону.

— У этого парня отличный вопрос.

— Шевелись, — сказал Арик, воспользовавшись тем, что Буач отвлек его. Мы поплелись за ним.

Конемар продолжал:

— Он хочет знать, не повредит ли участие в этом восстании его шансам стать стражем Совета. Если вы сложите оружие и уйдете, ваши действия здесь будут прощены.

Холм стал круче, и мы съехали с него на задницах. Гончие-оборотни трусили рядом с нами. Оказавшись внизу, я заставила себя подняться. Арик вскочил на ноги. Ройстон схватил Дейдру за руку и помог ей подняться. Крылья Кэдби расправились, прежде чем распластаться на спине.

Лея подошла ко мне вплотную.

— Нам нужен бой, чтобы вырваться наружу. Только не эти вопросы и ответы. Мы можем лучше развернуться в бою.

— Согласен, — сказал Яран.

Буач сказал что-то такое, что заставило Конемара запрокинуть голову и рассмеяться.

— Мальчик спрашивает, заплатят ли ему. Конечно, вы будете получать сто крон монет в неделю.

Мы добрались до поля и смешались с Мистиками. С того места, где мы стояли, мне было лучше слышно, о чем идет речь.

Среди Мистиков снова поднялся ропот.

— Ложь! — крикнул Эдгар. — Он лжет тебе. У меня есть шпионы, близкие к Совету. Они дадут вам достаточно только для того, чтобы вы не умерли с голоду. Они хотят поработить вас. Они сделают вас равными, все в порядке. Он говорит, что если один получает хлеб, то все получают хлеб. Что ж, тебе повезет, если ты получишь это. Его обещания — ложь.

Лицо Конемара исказилось от гнева.

— Ты поверишь, что перебежчик победил Верховного Чародея? Я пришел не для того, чтобы сражаться с вами. Я здесь по одной причине.

Буач перевел взгляд на холм. Конемар посмотрел туда, куда смотрел Буач.

— Возвращайся к остальным, — приказал Конемар, подозрительно глядя на Буача.

Убирайся оттуда, Буач.

Как будто парень меня услышал. Он подошел к Мистикам и нашел место в очереди.

Конемар снова поднес ко рту волшебный мегафон.

— Народ Бармхильды, среди вас беглец. Отдайте Джианну Бьянки. Те, кто укрывает ее, получат смертный приговор. Тот, кто сейчас приведет ее ко мне, получит тысячу крон.

Я понятия не имела, что означает тысяча этих золотых монет с короной на них в долларах, но вздохи, исходящие от армии Красного, заставили меня подумать, что это много.

Конемар оглядел толпу.

— Желающих нет? Покажите наших гостей, — сказал он охранникам, стоявшим позади пленников.

Охранники сняли с голов мешки. Я ахнула, переводя взгляд с одного лица на другое — Сабина, папа, Нана, Афтон, Кайла, Брайони, Галач и отец Питер.

Буач бросился к брату.

Одним движением руки Конемар создал электрический шар и бросил его в Буача. Тот ударил мальчика в грудь, и ребенок отлетел назад, тяжело приземлившись на землю.

— Нет! — крикнула я в то же время, что и Галач.

Галач оторвался от остальных, но успел сделать лишь несколько шагов, как один из охранников схватил его за руки и оттащил назад.

Конемар с любопытством наблюдал за Галачем.

— Он был дорог тебе? — Он кивнул охраннику, стоявшему позади Брайони. Охранник приставил нож к ее горлу. — Еще одно движение, и моя стража убьет твою королеву, — сказал он.

Из-за того, что толпа передо мной двигались, я не могла хорошо разглядеть Буача. Дышит ли он? Жив ли он? Я не знала. Пожалуйста, будь в порядке, молилась я.

— Джианна, только ты можешь спасти их, — продолжал Конемар. — А теперь иди ко мне.

Я попыталась пройти мимо Леи, но она остановила меня.

— Нет. Он убьет тебя.

— У него моя семья… Афтон. Он убьет их всех. — Я вытащила мешочек из сапога и вложила ей в руки. — Это для Ройстона. Я собрала кровь для зелья. Я сделала свою часть работы. Из-за моих ошибок мы здесь. Мне следовало быть осторожнее. Я оставила подъемный мост опущенным…

— Что ты такое говоришь? — ее глаза скользнули по моему лицу.

— Я — предвестник. Дитя Судного Дня. — Я оглянулась на поле. — Я могу это изменить. Я должна идти.

Яран прижался к нам.

— Что ты делаешь?

— Вам, ребята, нужно подвести Ройстона поближе к Тетраде, — сказала я. — Пусть он выпьет это, и он знает, что делать. Я буду тем отвлечением, которое вам нужно. Пожалуйста, доверьтесь мне.

Брови Леи сошлись вместе, когда она смотрела на меня, мои слова обрабатывались в ее голове.

— Я тебе доверяю.

— Я тоже, — сказал Яран.

— Арик и Демос могут попытаться остановить меня, — сказала я. — Не позволяйте им.

Гончие-оборотни последовали за мной.

Я протиснулась в щель между Ланиаром и человеком, похожим на быка, и исчезла в толпе. Как будто море расступилось, когда Мистики поняли, что это Джианна Бьянки пробирается мимо них.

— Джиа! — голос Арика донесся оттуда, откуда я только что вышла.

Вздохи и бормотание волнами прокатились по Мистикам, когда я вышла из толпы вперед.

— Оставайтесь здесь, — сказала я собакам-оборотням. Они заскулили, но послушались.

Конемар был примерно в половине футбольного поля от меня. Я расправила плечи и прошла полпути к нему.

Его взгляд остановился на мне.

— Хорошая девочка. Я знал, что ты поступишь разумно. И я уверен, что близкие оценят твою жертву.

— Нет, Джиа, вернись, — взмолился папа.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — я бросила взгляд на Ника. Его глаза были почти мраморными.

Тетрада стояла, обмякнув, опустив головы, словно марионетки, ожидающие, когда хозяин вернет их к жизни.

Конемар вертел головой из стороны в сторону, изучая меня.

— А тебе не интересно, почему у меня твой Бастьен?

Измученные глаза Бастьена поднялись и нашли мои.

Я не ответила Конемару. Мое сердце медленно вырывалось из груди.

Зловещая улыбка тронула его губы. Он спрыгнул с валуна и стал расхаживать перед Ником.

— Слишком боишься узнать, да? Мне нужны были чародеи, чтобы заставить моего сына. В наши дни дети не слушаются родителей, как в мое время. Я бегал по чародеям, как по дешевым батарейкам, их жизнь слишком быстро угасала.

Я молчала, просто стояла, прислушиваясь и выискивая слабые места в его плане.

— Принуждение иссякает жизнь чародея. Мы живем почти триста лет. Но я должен был быть осторожен, чтобы не позволить никому из них умереть, принуждая моего сына. Я не настолько злой. Мне не нужен овощ в качестве наследника. Ты будешь удивлена, чем кто-то пожертвует ради близких. Они позволили бы мне лишить их жизни, чтобы спасти их.

У меня не было выбора. Он мог убить любого из своих заложников. Он мог убить Бастьена.

— Бастьен контролирует моего сына, пока мы говорим, — сказал Конемар. — Пока ты стоишь и смотришь на него, жизнь твоего любимого Бастьена медленно угасает.

То, что осталось от моего сердца, взорвалось, боль была такой сильной, что я едва могла стоять на ногах.

Конемар оглядел армию мистиков.

— Пока у меня есть плененные зрители, и поскольку я мечтал об этой мести с тех пор, как ты отправила меня в Сомниум, давай сыграем в игру. Ну что, вперед?

Конечно, Конемар. Я буду играть в твою игру. Потому что пока он будет типичным злобным тупицей, жаждущим мести, Лея и Яран доставят Ройстона к Тетраде.

Он перестал расхаживать и бросил на меня угрожающий взгляд.

— Бастьен сделает то, что я хочу, потому что восемь невинных жертв, одна из которых его собственная мать, умрут, если он не сделает то, что я прикажу. Что ты сделаешь для жизни тех, кого любишь, Джианна?

Мой взгляд нашел папу. Беспокойство отразилось на его лице. Из глаз Афтон хлынули слезы. Нана была с кляпом во рту, вероятно, чтобы не использовать заклинания. Сабина стояла царственно, словно была готова умереть, если понадобится. Брайони выглядела точно так же. Должно быть, они чему-то научились, когда стали правителями или что-то в этом роде. Голова Галача повисла, изо рта капала кровь. С беспокойством на лице Кайла то и дело поглядывала на папу. Отец Питер встретился со мной взглядом. Ни в его глазах, ни на лице не было страха. Губы его шевелились, словно он произносил безмолвную молитву.

Я снова сосредоточилась на Конемаре.

— Чего ты хочешь от меня?

Он подошел и положил руку на спину Ника.

— Бой до смерти.

Мой желудок сжался.

— Все, что тебе нужно сделать, это убить Ника, — продолжал он. — То есть до того, как закончится жизнь Бастьена. Если Бастьен будет с тобой помягче, я убью одного из пленников. Если он не заставит Ника, я убью их всех. Бастьен молод. Его жизнь очень долгая. Но чем скорее ты убьешь Ника, тем лучше для Бастьена.

Я никак не могла убить Ника.

Я могу просто убить себя. Конец его игре. Но хватит ли у меня смелости сделать это? Интересно, что происходит у меня за спиной? Неужели Лея и Яран перемещаются вместе с Ройстоном? Пытался ли Арик связаться со мной или придумал план, как нас спасти? Я должна была поверить в них. Что они сделают все возможное, чтобы остановить это безумие. И у меня действительно была вера. Я доверила свою жизнь моим брату и сестре Стражам. Мы были рождены, чтобы сражаться как команда. Чтобы прикрывать друг друга. Они умрут за меня, как и я за них. И в этой мысли было утешение.

— Если ты убьешь себя, — сказал Конемар, словно прочитав мои мысли, — они все умрут. Нам ясны правила игры?

Слезы застилали мне глаза, когда я смотрела в глаза Бастьена.

— Давай сильнее, — сказала я ему. — Не останавливайся. Обещай мне, что ты предпочтешь их мне.

— Джиа, я…

— Нет! — я остановила его, прежде чем он успел договорить. — Ты должен пообещать мне. Я сама могу о себе позаботиться. Доверься мне.

Он кивнул, и на глазах у него выступили слезы.

— Я обещаю.

— Я не мог бы написать лучшего сценария, — сказал Конемар, и в его голосе послышалось веселье. — Бастьен, возьми Ника под контроль и убей ее.

Мне просто нужно сделать так, чтобы все выглядело хорошо, прежде чем я сдамся. Я сняла щит со спины.

Бастьен опустил голову, и Ник бросился на меня.

Глава 28

Ник остановился на полпути между мной и Конемаром. Он сформировал огненный шар в руке и бросил в меня.

Я выстрелила ледяным. Пламя замерло и упало на землю, разлетевшись на сотни осколков.

Он послал в меня электрический разряд, который я остановила с помощью парализующего шара.

Ярость в его глазах ошеломила меня до глубины души. Он бросил серию электрических зарядов, и я заблокировала их щитом.

Толпа позади меня зашевелилась и выкрикнула мое имя. Где-то справа от меня прозвучал рог. Я не осмелилась посмотреть, но радостные возгласы Мистиков и выражение лица Конемара подсказали мне, что это должно быть что-то в нашу пользу.

Ник сделал несколько тяжелых шагов вперед. Его челюсти напряглись. Он крепко зажмурился и опустил голову.

Я приняла боевую стойку, готовясь к его следующему шагу.

Его голова взлетела вверх, прежде чем он пробежал остаток пути ко мне, прижимаясь своим телом к моему.

— Джиа. — Он с трудом произнес мое имя, его голос был глубоким и дрожащим. — Я не могу с этим бороться. Убей меня.

— Нет. — Я сильно покачал головой. — Я не могу не драться, Ник, иначе они все умрут. Афтон умрет.

Мускулы на его лице напряглись.

— Я люблю тебя, Джиа. Ты — моя семья. — Он вздрогнул и застонал. — Что бы ни случилось, знай это.

— Я чувствую то же самое, — сказала я. — Я люблю тебя. Моя смерть не будет твоей виной. Это вина Конемаре.

Когда Бастьен восстановил над ним контроль, из его тела раздался треск. Я воспользовалась этой возможностью, чтобы быстро отойти от Ника.

Взгляд Конемара на холм заставил меня быстро оглянуться. Мятежники из Вейлига прибыли на битву. Над их головами в небе кружили стаи Грейхиллиан. Потрясение на лице Конемара сменилось гневом. Справа от них я разглядела Пию с мятежниками Сантары. Дойлис и ему подобные быстро спускались с холма.

— Тетрада, землетрясение! — Конемар указал на холм.

Тетрада выпрямилась, а человек-кабан взревел и выбросил руку в сторону холма, и тот раскололся пополам. Многие Вейлигийцы и Сантаранцы рухнули в расщелину. Грейхильцы нырнули и спасли нескольких из них. Это не остановило Дойлиса и его команду. Они продолжили путь.

Армия Конемара прошла мимо нас с Ником, атаковав Мистиков позади меня.

Шум битвы взорвался на поле боя.

— Ураган, — снова скомандовал Конемар Тетраде.

Электрический разряд ударил меня в плечо, и я полетела обратно на землю. Я быстро перевернулась и вскочила на ноги как раз в тот момент, когда другой шар упал на землю справа от меня. Отвлекающий маневр дорого мне обошелся. Я зажгла огненный шар и бросила его в Ника, попав ему в ногу.

Дождь и ветер неслись по полю в неистовой ярости, сбивая Мистиков и бойцов Конемара на землю. Они сбили меня с ног и толкнули по грязи. Я потеряла щит и едва могла поднять голову, чтобы посмотреть на разрушение. Грейхиллы падали с неба. Бастьен лежал на спине. Папа и остальные жались друг к другу, безнадежные, со связанными руками.

Я заметила, что Арик и Демос пробираются сквозь дождь и ветер, пытаясь добраться до меня.

Все закончилось в считанные минуты, но ущерб был огромен. Мистики, чародеи и стражи были сбиты с ног и с трудом поднялись на ноги, в то время как те, кто не пострадал, помогали упавшим.

Конемар поднял Бастьена на ноги и повернул лицом к матери. Охранник держал ее, кинжал был у нее на боку.

— Продолжай, или она умрет.

Я встретилась взглядом с Бастьеном и кивнула.

— Делай.

Его измученные глаза, когда-то ярко-голубые, теперь стали почти серыми, как буря. Он закрыл их, и Ник встал.

Я вспомнила об оглушающем шаре, и, не произнеся заклинания, он вырос у меня на ладони, и я бросила его. Пурпурный шар взмыл в воздух и врезался в Ника. Тот упал на землю, не двигаясь и хватая ртом воздух.

Все было кончено. Ник упал. Если я не уберу оглушение, у него кончится воздух, и он умрет. От этой мысли у меня скрутило живот, и я споткнулась, ударившись коленями о землю.

Боковым зрением я заметила Лею и Ярана, стоявших по бокам от Ройстона.

Они сделали это. Я должна продолжать отвлекать. Пошатываясь, я поднялась на ноги и бросила еще один оглушающий шар в Ника, противодействуя предыдущему.

Он хватал ртом воздух.

— Ты слаба, потому что любишь, Джианна. — Конемар повернулся к Нику. — Прикончи ее.

Ник перекатился на четвереньки и поднялся с грязной земли.

Гибель Конемара была вызвана его жаждой мести. Он ненавидел, когда кто-то брал над ним верх, а я дважды побеждала его в битвах. Он не собирался позволить мне одолеть его в третьем раунде. И я использую эту слабость против него.

Моя нога скользнула по гальке, и я оглянулась. Я и не подозревала, что мы так близко от скал. Я была зажата между Ником и смертельным падением.

На губах Конемара появилась широкая улыбка.

— Тебе некуда идти, Джианна.

С того места, где я стояла, мне было лучше видно поле.

Арик и Демос были уже почти рядом с папой и остальными. Лея и Яран с Ройстоном и Кэдби были почти в пределах досягаемости Тетрады. Лея выстрелила молниеносными сферами и уничтожила нескольких охранников Конемара, преграждавших им путь. Яран бросил водяной шар в другого охранника, волна толкнула его через грязное поле.

Красный бегал взад и вперед перед Мистиками, крича им, чтобы они атаковали стражей Конемара.

Рядом с папой и остальными в луже лицом вниз лежал Эдгар, его кровь смешивалась с грязью. Должно быть, его убили прежде, чем он успел добраться до них. Мой взгляд обратился к Конемару.

— Я убью тебя, — закричала я, создала ледяной шар и швырнула в него.

Конемар выстрелил зарядом в замерзшую сферу, и она взорвалась, лед дождем посыпался вниз и шлепнулся в лужи.

Отвлекшись, я не заметила Ника, пока он не схватил меня. Я ударила его кулаком в бок, но это не остановило его. Он перевернул меня и сел мне на грудь. Моя голова погрузилась в грязь. Ник никогда не мог победить меня в борьбе.

Он замахнулся правым кулаком мне в лицо, и я блокировала его рукой. Я обняла его за шею и притянула к себе, обхватив правой ногой его левую. Подняв левую ногу, я толкнула бедра вперед и перевернула его на спину.

— Извини, — сказала я, прежде чем ударить его кулаком в лицо и слезть с него.

Он мгновенно вскочил на ноги. Между его ладонями возник еще один огненный шар.

Я попятилась, наблюдая за его плечами. Его мышцы на шее напряглись, и я приготовилась к броску. Пылающая сфера рванулась ко мне, но я увернулась. Моя нога поскользнулась на краю обрыва… я и не подозревала, что мы так близко подошли к краю. Прежде чем Ник успел до меня дотянуться, я отошла от обрыва.

Нуждаясь в передышке, я ударила еще одним оглушающим шаром по Нику, и он рухнул на землю.

Меня одолевала усталость. Я изучила ситуацию на поле. Арик и Демос спина к спине сражались с охранниками Конемара. Красный стоял на четвереньках. Он бросился на охранника, его острые клыки вонзились в шею мужчины. Одил сражался бок о бок с людьми Конемара; я и не заметила его присутствия. Он выстрелил в Красного, едва не задев его голову. Красный замахнулся на Одила острым когтем и перерезал ему горло. Одил схватился за шею и рухнул на землю.

Сабина вскрикнула, потом склонила голову и зарыдала. Мое сердце раскололось на две части, наблюдая за ней. Она любила своего сына, даже несмотря на то, что он стал плохим. Я отвела взгляд, не в силах смотреть на ее боль.

Яран держал пузырек с черной жидкостью, пока Лея наливала в него кровь наследников. Она встряхнула его, прежде чем передать Ройстону.

Лицо Бастьена вытянулось, плечи ссутулились. Он прожигал свою жизнь, и я не была уверена, сколько времени у него осталось. Дядя Филип подошел к Конемару. Он кричал и размахивал руками. Конемар внимательно наблюдал за ним.

Нет, нет, нет. Что он делает?

Прежде чем Ник окончательно потерял сознание, я бросила на него оглушающий шар и помчалась к дяде Филипу. Моя грудь горела, когда я заставила себя двигаться быстрее. Конемар играл с электрическим зарядом, раскачивая его между ладонями.

— Стой!

Конемар взглянул на меня.

Это было дежавю. Воспоминание о том, как Конемар ударил Джана зарядом и убил его, поразило мое сердце. Моя нога поскользнулась в грязи, и я упала на колени. Стражник за спиной дяди Филипа вонзил меч ему в спину, и тот рухнул на землю.

— Нет! — крик вырвался из моего горла. Я не могла пошевелиться. Не могла дышать.

— Джиа! — закричал папа. — Он идет за тобой.

Отчаянный крик папы заставил меня поднять глаза, но я не могла пошевелиться. Я застыла в горе или страхе, или обоих.

Дейдра с обнаженным мечом подошла к папе и остальным. Охранник прервал ее, замахнувшись своим оружием. Она парировала удар и вонзила меч ему в живот. Эмили направилась к ним, двигая руками и бормоча заклинания, чтобы управлять землей. Она манипулировала камнями, сильно ударяя ими охранников.

Арик скользнул позади меня со своим щитом и заблокировал электрический заряд Ника от попадания в меня.

— Вставай, — рявкнул он. — Если ты уйдешь, мы проиграем.

Я не двигалась, замерзшая и покрытая грязью.

Еще один заряд ударил в щит. Тот отлетел назад, ударившись о твердую глину.

Эмили бросилась к Арику и протянула руки. Растопырив пальцы, она пробормотала заклинание, и стена грязи взлетела вверх и полетела на Ника, сбив его с ног.

— Вставай. Вставай, — сказала она Арику. — Не стой там просто так.

— Эй, перестань волноваться. — Он вскочил на ноги. — Мне просто нужна была передышка.

Она ударила его по плечу.

— Ладно, займись этим позже. Ты меня напугал.

Арик криво улыбнулся ей.

— Ты мне тоже нравишься. Так что не могла бы ты перебраться в более безопасное место?

— Раз уж ты так говоришь, я так и сделаю. — Она бросилась прочь, направляясь к внешней стороне поля битвы.

Он окинул меня беглым взглядом.

— Ты ранена?

— Нет. Я в норме.

— Я прикрою твою спину, — сказал он, как раз перед тем, как электрический разряд ударил его по ноге. Он взвизгнул и немного повалился, прежде чем выпрямиться. — Это умно.

Гнев сменил мой страх, и я подняла обе руки, два огненных шара вспыхнули на моих ладонях.

— Впечатляет. — Арик подмигнул.

— Спасибо.

— Возможно, тебе придется убить Ника. Будь сильной.

Ник сравнял мои огненные шары большим штормом молний между его руками.

— Как насчет того, чтобы схватить Ника и не убивать его, — сказала я. — Единственный способ покончить с этим — уничтожить Конемара.

Я ударила Ника шарами, и он закричал от боли, выронив заряд из рук. Ударившись о землю коленями.

— Ты уверена? — Арик оглянулся.

Я проследила за его взглядом. Конемар потерял нас с Ником из виду. Он кричал на своих охранников, которые проигрывали Мистикам.

— Ага, — сказала я. — Постарайся не убить Ника.

Я побежала к Конемару, уворачиваясь от охранников на своем пути. Прежде чем успела подойти к нему, он обернулся и увидел, что Ройстон пьет зелье.

— Тетрада, в атаку!

Четверо зверей одновременно посмотрели туда, куда указывал Конемар, и, как грохочущее паническое бегство, побежали к Ройстону. Лея быстро выстрелила своими шарами-молниями в Тетраду. Один из них ударил кабана по плечу, тот запрокинул голову и завизжал. Человек-лев зарычал, когда один из них задел его шею.

Ройстон закричал, когда его тело изогнулось и выросло. Звук лопающихся костей и растущей плоти скрутил мой желудок.

Все в битве замерли. Конемар стоял, широко раскрыв рот. Я тоже не могла пошевелиться. Но Тетрада продолжала идти.

Яран бросил водяной шар и сбил Тетраду на землю. Они поскользнулись в грязи, пытаясь подняться на ноги.

Когда Ройстон полностью изменился, он стал таким же высоким и широким, как Тетрада. Чудовище, похожее на Мучителей, его кожа стала толстой и жесткой, зубы — острыми, руки — когтистыми.

Тетрада наконец поднялась на ноги и столкнулась с Ройстоном. Человек-лев замахнулся когтями на Ройстона, и тот завыл. Это было так, словно сработала самая большая сирена в мире.

Боль ударила в уши, и я закрыла их руками.

Где-то на поле боя завыли собаки-оборотни.

Я отвлекла свое внимание от битвы зверей. Конемар отвлекся… это был мой шанс. Я бросилась к нему. Подойдя к нему сзади, вонзила меч в спину, точно так же, как его охранник сделал это с дядей Филипом. Я выдернула его, и он повернулся ко мне с удивленным выражением лица. На его руке балансировала электрическая сфера.

— Джианна, ты меня впечатлила. — Кровь растеклась по его белой рубашке. Он развернулся и выстрелил электрическим зарядом с такой силой, что стрела полетела высоко и далеко. Мои глаза следили за ним.

Арик прижал Ника спиной к краю обрыва, и стрела направилась к ним.

— Арик! Сзади, — крикнула я.

Он резко обернулся, заметил его и нырнул на землю. Заряд попал Нику в руку и сбил его с края обрыва.

Я оцепенела. Ник исчез, и я ничего не чувствовала. Мне хотелось плакать. Кричать. Но ничего не последовало. Глядя на то место, куда он упал, я ожидала, что он вскочит и скажет, что он просто пошутил. Что он в порядке.

Но его не было, он исчез.

Мое оцепенение сменилось кипящим гневом, и я повернулась к Конемару. Он с трудом держался на ногах.

Собаки-оборотни атаковали охранников, окружавших папу и остальных, их зубы впились в руки и ноги. Тяжелые лапы ударили по земле, когда самый большой из стаи погнался за охранником, который зарубил дядю Филипа.

Еще один заряд вылетел из рук Конемара и попал мне в плечо. Я тяжело приземлилась на спину. Моя плоть горела огнем, и я с криком перекатилась на бок. Огненный шар просвистел мимо и ударил Конемара.

Он взвыл и попятился назад.

Я бросила взгляд через плечо. У Арика на ладони плясал еще один огненный шар.

Пророчество Рада повторилось в моей голове. «То, что я вижу — это возможные результаты. Это зависит от выбора, который ты делаешь, и от тех, кто тебя окружает, побеждает ли добро зло или нет. Я скажу, что, в конце концов, нужно отбросить эмоции. Думай головой. Возьми жизнь без колебаний. Потому что в этот момент ты можешь потерять все».

Я отвлеклась, когда Ник переступил через край, и Конемар опередил меня.

Ярость охватила меня, и я с трудом поднялась на ноги. Конемар покачнулся, и я бросилась на него, вонзив меч ему в живот и нанеся последний удар. Он отшатнулся, и я наблюдала за ним. Смотрела, как он падает на землю, и жизнь покидает его тело. Я видела, как он умирал за всех тех, кого забрал у меня. За тех, кого он забрал у других.

Я видела, как он испустил последний вздох.

Глава 29

Кровь хлынула из тела Конемара и смешалась с мутной водой, стекающей по трещинам в земле. Все звуки были приглушены. Ошеломленная, я чувствовала себя чужаком в битве, которая все еще продолжалась вокруг меня.

На другом конце поля Ройстон сражался с Тетрадой, его когти хлестали по лицу человека-льва, по щеке льва текла темно-красная кровь.

Арик схватил меня за плечи.

— Джиа, ты ранена?

Я отрицательно покачала головой. Он притянул меня к себе и крепко обнял. Но я не обняла его в ответ. Мои руки висели, как мертвые гири.

— Бастьен нуждается в тебе, — прошептал он мне на ухо.

И это вывело меня из ступора. Я отстранилась от Арика и бросилась к Бастьену. Его глаза все еще были закрыты, он напевал себе под нос.

Я схватила его за голову с обеих сторон.

— Бастьен, остановись. Ник ушел. Конемар мертв. Ты должен остановиться.

Он продолжал петь.

— Бастьен, остановись! — Я сильно ударила его по лицу.

Пение прекратилось, и его глаза распахнулись.

— Джиа.

Я обвила руками его шею, и мы упали на колени.

— О, Бастьен. Ты в порядке. Я люблю тебя. Я тебя так люблю. Я была так напугана. Ты в порядке.

Его руки обвились вокруг меня, и он притянул меня ближе.

— Я люблю тебя, mon amour.

Дейдра и Эмили развязали папу, Нану, Афтон и остальных.

Папа бросился к нам.

— Позволь мне проверить его.

Я отпустила Бастьена и встала.

— Мы еще не закончили. Я должна помочь Ройстону.

Дейдра держала Афтон, которая рыдала у нее на плече. Я забыла, что она видела, как Ник упал с обрыва. Я не могла пойти к ней. Мы могли бы утешить друг друга, когда все это будет сделано.

Люди Красного, вместе с Мучителями, которые не были изменены Конемаром, окружили одержимых Мучителей с помощью веревок бимкорда. Они их не убивали. Я знала, что делает Красный. Он хотел найти способ вернуть их в исходное состояние.

Я помчалась через поле к Ройстону и Тетраде.

Человек-лев упал вперед, и Ройстон схватил его когтями за горло. Из трупа его отца сделали человека-льва. Это был сын против отца.

Тетрада развернулась, и Ройстон выпустил человека-льва. Рогатый человек обошел Ройстона и ткнул его рогами в бок. Тяжелые ноги Ройстона загрохотали, когда он отшатнулся. На этот раз человек-ящерица хлестнул его хвостом. Ройстон шлепнулся на землю.

Человек-кабан ударил копытами в звериную грудь Ройстона. Кэдби пролетел над зверем и спикировал вниз, его ботинок попал в лицо человека-кабана. От удара тот едва покачнулся на ногах. Я бросила в существо ледяной шар, заморозив его ногу, чтобы оно не ударило Ройстона снова. Но заморозка длилась недолго, и человек-кабан продолжал бить Ройстона в грудь.

Когда человек-кабан перестал колотить Ройстона, Тетрада повернулась и бросилась на нас.

Я побежала в противоположном направлении, а остальные по обе стороны от меня. Мистики и охранники Конемара на поле бросились врассыпную.

Ройстон вскочил на ноги, запрокинул голову и зарычал. Это был оглушительный рев, который остановил Тетраду. Объединившись, Тетрада двинулась по кругу, пока не столкнулась с Ройстоном, человеком-лев во главе, и не бросилась к Ройстону.

Я вспомнила кое-что, что узнала, посещая прошлое Асилы. Тетрада — это четыре существа с одной душой. Лев был сердцем. Убить его, и остальные умрут.

Я рванула вслед за Тетрадой… надо было подобраться поближе. Мои ноги стучали по грязи. Когда подошла достаточно близко, чтобы он мог меня услышать, то закричала:

— Убей льва, и остальные падут!

Прекрасный зверь со свирепым взглядом, Ройстон собрался с духом. Четверка приблизилась. Когтистые руки Ройстона взметнулись вверх. Человек-лев добрался до него первым.

Правая лапа Ройстона рассекла грудь человека-льва. Он взмахнул левой, и его когти перерезали горло льва. Лев упал на землю, отделившись от остальных троих. Человек-кабан и рогатый рухнули рядом с ним. Человек-ящерица развернулся, взмахнув хвостом, сбивая всех на своем пути. Направляясь ко мне.

Я отскочила в сторону с его пути.

Нана сделала несколько размеренных шагов вперед, ее руки были прижаты к бокам, а глаза покраснели и сосредоточились на ящерице.

— Отойди, — крикнула я ей. — Нана, не надо.

Нана продолжала идти, не обращая внимания на мои мольбы. Когда я подошла к ней поближе, то услышала, как она бормочет какое-то заклинание. Она была в трансе.

Грохочущие шаги ящерицы прекратились. За моей спиной раздался душераздирающий вопль.

Я резко повернулась на пятках. Человек-ящерица вцепился в кожу, его болезненные крики усилились. Огонь вырвался из его глаз, рта и носа. Пламя потрескивало на его коже, пожирая его, пока он не рухнул горящей кучей плоти.

Ройстон упал на колени и повалился на бок.

Я подбежала и наклонилась к нему. Его тело извивалось и ломалось, пока не вернулось в нормальное состояние.

Кэдби опустился на колени у его головы, нервно хлопая крыльями за спиной.

— Ройстон?

Он открыл глаза.

— Джиа. Мы выиграли битву?

— Да.

— Я хочу пить, — сказал он.

Я взглянула на Арика.

— Вода. Принеси ему воды, пожалуйста.

Дейдра опустилась на землю с другой стороны от Ройстона.

— Ты жив, — сказала она, слезы текли ручьем из ее глаз.

— Это ненадолго, моя прекрасная Дейдра. — Он повернул голову и посмотрел мне в глаза. — Ты молодец, Джианна.

— Я не понимаю, — сказала она. — Ты победил. У тебя получилось.

Ройстон повернул голову назад, его дыхание стало прерывистым.

— Я всегда знал, что это будет мой конец. Это ядовитое зелье.

Дейдра наклонилась и обняла его.

— Нет, пожалуйста, останься со мной.

— Я слышал о месте, где близкие встречаются после смерти. — Он закашлялся, его голос был напряжен. — Если он действительно существует, мы встретимся там.

Он закрыл глаза, а Дейдра положила голову ему на грудь и заплакала.

Он ушел. Слезы застилали мне глаза, и печаль клокотала в груди. Это было несправедливо. Он был еще молод и никогда не жил по-настоящему, за исключением тех пяти месяцев, что провел с нами. Тогда я ненавидела Асилу. Ненавидела ее за то, что она пожертвовала Ройстоном.

Кэдби опустил голову. Я не могла видеть его лица, но его крылья, вздрагивающие на спине, были признаком того, что он плакал.

Я стояла, вытирая слезы грязными руками. Эмили принесла мне длинную полоску ткани, и я вытерла ею лицо.

Нана подошла, взяла меня за подбородок и поцеловала в щеку.

— Ты в безопасности. Я так боялась за тебя.

Я обняла ее и заплакала у нее на плече.

Острая боль пронзила мою грудь. Мы должны были забрать тело Ника. Но я подожду. Потому что если я подожду, то смогу еще немного притвориться, что он жив.

Я отпустила бабушку и стала искать Бастьена. Сабина и Бастьен накрыли тело Одила. Рядом с ними отец Питер молился за дядю Филипа. Каждая частичка меня хотела пойти туда, но мне придется подождать, пока отец Питер закончит. Прощание с дядей Филипом разорвало бы меня на части, а я не была уверена, что готова к этому. Я вытерла слезы с глаз.

Посреди поля рука Галача обнимала Брайони, когда она вытирала грязь с умиротворенного лица Буача. Красный отнес безжизненное тело Эдгара к месту под большим тенистым деревом, куда другие уносили своих мертвецов. Мужчина положил тело Пии рядом с другим павшим сантаранцем.

Дойлис кивнул мне, прежде чем последовать за своими людьми обратно на холм. Шайна стояла на вершине холма, осматривая поле внизу. Ее глаза нашли Демоса, и она улыбнулась, затем повернулась, чтобы присоединиться к своим людям, собирающим мертвых.

Я оторвала от них взгляд и прочесала поле. Папа держал всхлипывающую Афтон, а Кайла гладила ее по спине.

Нана заковыляла через поле в их сторону.

Яран обнял меня за плечи.

— У тебя что-нибудь болит?

— Я так не думаю. А у тебя?

— Удивительно, но нет.

Демос сидел в грязи рядом с нами.

— Я совершенно измотан. Я никогда в жизни не видел столько крови.

Лея подошла ко мне с другой стороны и обняла за талию.

— Ты молодец, утенок.

— Помогите! — С утесов донесся слабый крик. — Может кто-нибудь дать мне руку? Или веревку? Отличная идея кстати.

Ник?

Еще один слабый крик:

— Помогите!

— Ник! — Звук его голоса сменил тьму, окутавшую мое сердце, светом надежды. Он был жив. Жив!

Я так рванула к обрыву, что у меня горели ноги. Опустившись на живот, я подползла к краю и заглянула. Густая ежевика покрывала весь склон горы. Лежа на спине, Ник балансировал на колючих ветках.

Арик резко остановился и оглянулся.

— Я найду веревку. — Он поспешил прочь.

— Что ты делаешь? — сказала я, что, вероятно, было самым нелепым вопросом в данной ситуации.

— О, просто болтаюсь без дела. — Ник одарил меня тем раздраженным взглядом, который раньше сводил меня с ума, но в тот момент полностью поднял мое сердце.

Он был жив.

Афтон опустилась рядом со мной.

— Ник, ты жив! Я собираюсь подарить тебе самый большой поцелуй, когда ты окажешься здесь.

— Идет. — Он посмотрел вниз, встряхивая ежевику, и схватился за ветки. На его лице появилось испуганное выражение.

— Не двигайся, — сказала Афтон.

— Хорошая мысль, — ответил он.

Над нами проплыла тень большой птицы. Кэдби взмыл в воздух и нырнул, подхватив Ника на руки.

— О Боже, — взвизгнула Афтон. — Мне нравится этот парень-птица.

Кэдби опустил Ника на землю, и я протиснулась мимо Афтон, не заботясь о том, что она хочет поцеловать его или что-то еще. Не заботясь ни о чем, кроме Ника. Я сжала его в объятиях и заплакала.

— Ох, Ник. Ты был мертв. — Я перевела дыхание. — Я думала, ты умер.

— Джиа, — прошептал он. — Я здесь. Мы в порядке. Но можем ли мы заключить сделку?

Я отстранилась и кивнула.

— Какую?

— Давай пока останемся в нашем мире, ладно?

Я рассмеялась. Я громко рассмеялась. Ник был жив. Мы были живы.

— Хм, можно..? — Афтон закусила губу. — Я имею в виду, можно мне хотя бы обнять его?

Ник обвил рукой талию Афтон и притянул ее к нам. Мы обнялись так крепко, что я едва могла дышать. Через плечо Ника я заметила Бастьена, направляющегося в нашу сторону. Я поцеловала Ника в щеку, потом в щеку Афтон, прежде чем высвободиться из их объятий.

Сокращая расстояние между нами, я встретила Бастьена почти посередине. Он обхватил мое лицо своими сильными руками и поцеловал в губы. Он целовал их так, словно никогда прежде не целовал, настойчиво и испуганно. Мои руки, грязные от битвы, нежно коснулись его щек.

— Бастьен, — прошептала я сквозь его поцелуи. — Я люблю тебя.

— Ты никогда не сможешь любить меня так, как я люблю тебя. — Его теплое дыхание щекотало мне губы.

Я улыбнулась ему.

— Это ты так говоришь.

Дядя Филип.

— Мне нужно кое-что сделать, — сказала я.

Он последовал за мной, когда я направилась к дяде Филипу. Когда я подошла, отец Питер перекрестил безжизненное тело дяди. Он встал и кивнул мне.

Я опустилась на колени рядом с дядей.

— Мы сделали это, — сказала я, опуская голову и прижимаясь лбом к его груди. — Я буду очень скучать по тебе. Ты был лучшим дядей, о котором только можно мечтать. Передай от меня привет маме, когда будешь там, куда идешь. Она бы гордилась тобой за то, что ты так хорошо обо мне заботился. Я бы не пережила этого без тебя. — Я подняла голову и поцеловала его в холодную щеку, слезы капали из глаз и падали на его кожу. — Я люблю тебя и буду носить в своем сердце всю оставшуюся жизнь.

Мои ноги дрожали, когда я встала. Двое мужчин ждали с самодельными носилками, чтобы забрать тело дяди Филипа. Крик вырвался у меня изо рта, и я закрыла лицо руками. Бастьен обнял меня, и я зарыдала, уткнувшись ему в грудь. Я больше не могла держаться, поэтому он обнял меня.

— Я здесь, — сказал он.

Мы потеряли так много, но приобрели еще больше. Было так много боли, так много страданий, но солнце всходило, и начинался новый мистический мир.

Глава 30

Нормальная жизнь. Я уже не была уверена, что знаю, что это такое. Зеркало не было моим другом. Оно исказило отражение, заставив меня выглядеть немного косо. Я нахмурилась и поправила свое черное коктейльное платье.

Кулон с пиповым пером внутри свисал. Я прикоснулась к нему, думая о дяде Филипе. Прошел месяц с тех пор, как его похоронили в Асиле. Там присутствовали тысячи Мистиков.

В течение недели, последовавшей за битвой, мы посетили очень много похорон. Буача в Тирманне. Эдгара в Асиле. А Пию в Сантаре. Интересно, затянется ли когда-нибудь дыра в моей груди от всех наших потерь?

Но никакие похороны не шли ни в какое сравнение с церемонией Шинед в стране фейри. Шинед была одета в мерцающее белое платье, и блестки покрывали ее кожу. Это было уединенное место в самом красивом саду. В тот день Карриг был горд собой. Зная, что ее любовь будет с ним до конца его дней.

Они с Дейдрой переехали в дом на другой стороне улицы в Брэнфорде. Теперь Карриг был опекуном Пейтон, Дага и Нокса. Он будет тренировать и воспитывать их в человеческом мире. Никто не знал, что трое из восьмилетних Стражей выжили после болезни, и Карриг был полон решимости продолжать в том же духе.

В последние несколько недель мы с Дейдрой проводили много часов вместе, играя в баскетбол в парке или смотря комедии поздно вечером. Я отказалась от своей любви к фильмам ужасов. В последнее время я достаточно часто видела их в своих кошмарах.

Лея, Арик и Демос вернулись в Асил, чтобы помочь привести все в порядок.

А Яран? Ну, он переехал к папе, Нане и мне. Папа и Карриг наконец-то закончили ремонт дополнительной спальни в нашем викторианском доме, который стоял в конце тихой улицы с кривым уличным знаком.

Когда папа спросил, куда мы хотим переехать, мы все проголосовали за Брэнфорд, штат Коннектикут. Меня это тоже удивило. Я никогда не верила, что вернусь в Бостон. Но я была готова к более спокойной жизни с меньшим количеством машин, пока не поступлю в колледж, что может произойти через год, так как я пропустила отправку своих заявлений. И Яран был готов познакомиться поближе с одним президентом студенческого совета.

— Ты собираешься смотреть на себя всю ночь? — Дейдра вздохнула со своей старой кровати.

Эмили поерзала на моей кровати и строго посмотрела на нее.

— Сегодня мы ее не торопим. Не торопись, Джиа.

Дейдра застонала.

— Конечно. У тебя ж вечность.

Бабушкин фамильяр Барон и моя кошка Клео лежали у ног Дейдры, облизывая друг друга языками. Момо забралась на кровать и понюхала их. Карриг привез мне Момо из Асила. Момо жила хорошей жизнью с тех пор, как покинула Сомниум. Это было самое меньшее, что я могла сделать для хорька за то, что она предупреждала меня, когда опасность была рядом, находясь в Сомниуме. Папа баловал ее маленькими глотками своего сливочного кофе по утрам и сухими хлопьями, когда я не смотрела.

Момо зарылась под ногу Дейдре.

— Привет, девочка. — Она взяла Момо на руки и провела пальцем по ее меху.

— Не понимаю, почему мы должны делать что-то настолько причудливое, — сказала я. — А мы не можем заказать доставку пиццы? Это всего лишь девичник. Мы могли бы взять фильмы напрокат.

— Нам нужно выйти, — сказала Эмили и подошла ко мне по ковру. — Помнишь, твой психотерапевт сказал, что выйти из дома — хорошо. И сегодня первое ноября.

Моим психотерапевтом была эксцентричная женщина из Асила… потому что я никак не могла общаться с человеческим психологом, не с моими историями. Она отправлялась в библиотеку Брэнфорда на наши сеансы, так как мне нужно было время вдали от мира Мистиков.

Я взяла губную помаду со вкусом рутбира и намазала ею губы. Да, я вернулась к бальзаму поверх помады.

— А что такого особенного в первом ноября? — спросила я.

Эмили удивленно посмотрела на меня.

— Сегодня День Всех Святых.

Я заправила выбившуюся прядь волос за ухо.

— Тогда почему бы нам не пойти в церковь вместо ужина?

— Твоя шея выглядит такой длинной с поднятыми волосами, — сказала Эмили, глядя через мое плечо и улыбаясь мне через зеркало. — Ты прекрасна.

Мои щеки вспыхнули, и я опустила глаза.

— Спасибо. Ты тоже выглядишь потрясающе. Мне нравится это платье на тебе.

Она провела руками по своему голубому платью, которое идеально подходило к ее глазам.

— Теперь я краснею.

— Вы, ребята, сейчас поцелуетесь или как? — Дейдра встала. — У нас есть оговорки. Как насчет того, чтобы не опоздать к ним?

— Оговорки? Вы, ребята, действительно выложились на сегодня.

— Да, мы подумали, что это будет здорово. — Эмили схватила свою куртку со спинки кровати. — Пошли отсюда.

Эмили ехала со скоростью пять миль в час ниже установленной для меня. Она припарковалась перед рестораном «Д'Марко», и я удивленно подняла бровь.

— Нам никогда не нужно заказывать столик здесь, — сказала я, выходя из машины и следуя за ними к стойке администратора.

Дейдра прошла мимо него и направилась в банкетный зал.

Я схватила Эмили за руку.

— Что происходит?

Она схватила мою руку и потянула меня за собой.

— Перестань быть такой подозрительной и просто иди, — сказала она.

Мы вошли в банкетный зал.

— Сюрприз! — закричали все.

Я отшатнулась, мое сердце подскочило к горлу.

— О боже. Что происходит?

— Это вечеринка для тебя, — сказала Эмили.

Комната была украшена фиолетовыми и зелеными воздушными шарами, плавающими на веревочках, привязанных к спинкам стульев, и соответствующие цветочные композиции добавляли цвет белым скатертям.

Ник подошел к ней с улыбкой на лице.

— Сюрприз, — пробормотал он. — Они тоже кричали для меня, когда я вошел.

— А это зачем?

— С днем рождения, — сказал он, сдержанно размахивая руками. — Ура.

— Мой день рождения был несколько месяцев назад, — сказала я.

— Да, я кое-что слышал о том, что ты скрываешься. Меня пытали. Мы не могли их отпраздновать. Бла. Бла. Бла.

Я усмехнулся.

— Твоя мама?

— Нет. Афтон.

— Афтон здесь?

— Ты звал? — Она взяла его под руку и положила голову ему на плечо.

— Ты здесь, — сказала я и крепко обняла ее, моя улыбка была такой же яркой, как и ее. — Это здорово. Действительно. Спасибо, что собрали всех вместе.

— Пожалуйста, — сказала она. — Мне помогла миссис Д'Марко. Я приехала из Бостона вчера вечером, и мне потребовалась вся сила воли, чтобы не пойти к тебе.

— Это большой сюрприз, — сказала я.

Афтон взглянула на Ника.

— Твоя мама хочет сделать семейный снимок. — Она улыбнулась мне и сказала: — Приходи, когда закончишь стоять без дела.

Ник взял ее за руку, и Афтон поправила воротник. Было здорово увидеть их наконец вместе.

Мои глаза прошлись по комнате. Нана, папа и Кайла стояли у одного из длинных столов и спорили о том, как рассадить гостей. Миссис Д'Марко наливала воды в пустые стаканы, стоявшие на столе. Мистер Д'Марко ставил корзины с хлебом между цветочными композициями.

Кайла смеялась над тем, что говорил папа. Он давал ей еще один шанс, и я была счастлива за него. Пришло время, чтобы в его жизни появился кто-то особенный.

— Вот ты где. — Дейдра подбежала и поцеловала меня в щеку. — Тебе нравится?

— Да. — Я обернула руку вокруг нее. — Не могу поверить, что ты скрывала это от меня.

— Это было тяжело. Поверь мне. Ты такая любопытная. — Ее глаза сузились, когда она увидела Пейтон, Дага и Нокса, стоящих у стола с тортом. Даг огляделся, прежде чем ткнуть пальцем в глазурь торта.

Я рассмеялась.

— Этот маленький ребенок, — прошипела она. Но это было не сердитое шипение, а веселое. — Прости. — Она подошла к ним.

В комнату ворвалась Лея, обнимая за плечи очень привлекательного парня, чуть выше ее ростом, с черными волосами.

— С днем рождения, утенок. Ты прекрасно выглядишь. Но тебе нужна помада.

— Спасибо. Думаю. — Я кивнула парню и одними губами спросила: — Кто это?

— О, простите. Это Гамон. Он почти не разговаривает.

— Приятно познакомиться, Гамон. Меня зовут Джиа.

Он слегка наклонил голову.

— С превеликим удовольствием.

— Поговорим позже, — сказала Лея. — Я хочу убедиться, что Нана не посадит нас рядом с Демосом. Я могу обойтись без того, чтобы он дразнил меня или допрашивал Гамона. — Она потащила его прочь.

Я хихикнула. Моя семья и друзья были лучшими, если не сказать немного необычными.

Яран вошел, держа Коула за руку.

— С днем рождения, Джиа, — сказал Коул. — Эй, там есть закуски. Хочешь тарелку?

— Конечно, — сказал Яран. — Что бы ты ни пил, это прекрасно.

— Сейчас вернусь. — Коул направился прямиком к столу с закусками.

Яран протянул мне маленькую коробочку, завернутую в розовую бумагу.

— Здесь. Это от Этны.

— Это не мой день рождения, — сказала я, осматривая коробку. — Мой день рождения был несколько месяцев назад. Хотя на самом деле Ника в эту среду.

Он толкнул меня в плечо.

— Мне сказали, что мы все равно это празднуем. Этна просила передать тебе, чтобы ты не задерживалась слишком долго.

Слишком долго задерживалась? Я даже представить себе не могла, что когда-нибудь вернусь. Было слишком много болезненных воспоминаний и слишком много людей, которых там не будет.

— Хочешь выпить? — спросил Яран.

— Нет, спасибо.

Он улыбнулся.

— Я тебе все равно возьму. Я вернусь через несколько минут.

Эмили стояла рядом с Ариком, слушая, как Карриг рассказывает им одну из своих многочисленных историй. Рука Арика лежала на спине Эмили. Когда Карриг говорил что-то, что заставляло Арика смеяться, Эмили улыбалась ему. Она обожала Арика, и думаю, что ее чары с каждым днем завоевывали его все больше и больше.

Наши с Ариком взгляды встретились. Он одарил меня ослепительной улыбкой, и я ответила ему еще более ослепительной. Сражаясь бок о бок в эпической битве против Конемара и его последователей, мы снова стали партнерами. Хотя у нас был перерыв в тренировках на некоторое время, мы все еще спарринговали вместе, чтобы поддерживать форму. Но самое главное — мы стали близкими друзьями.

Он снова сосредоточился на том, что говорил Карриг, а я принялась изучать свои руки.

Демос вошел в комнату, одетый в джинсы и красивую черную рубашку.

— Привет, Джиа. С днем рождения.

— Это… — я сдалась. — Спасибо.

— Наверное, я ошибся с дресс-кодом.

— Ты отлично выглядишь, — сказала я. — Как Шайна?

— Встречаюсь с кое-кем еще. — Он подмигнул. — Это были мимолетные отношения. Каламбур.

— Понятно.

— А вот и еда, — сказал он. — Извини. Я вернусь.

Я ухмыльнулась. Парни и еда.

Наблюдение за всеми вместе тронуло мое сердце. Я хотела, чтобы они остались там навсегда в этой комнате. В безопасности от внешнего мира. От мира Мистиков. Несмотря на то, что убежища и ковены объединялись в одну нацию, где все Мистики были равны, правительство перестраивалось, и Красный, Сабина, Брайони и Бастьен играли важную роль в формировании. Брайони готовила Бастьена к тому, чтобы однажды взять на себя роль главы новой парламентской системы. Хотя он был занят, он взял за правило часто встречаться со мной в одной из самых красивых библиотек в мире.

Сильные руки обхватили меня сзади.

— Почему именинница одна на вечеринке? — прошептал Бастьен, его дыхание коснулось моей шеи. Он поцеловал меня в ключицу. — Ты просто прекрасна в этом платье.

Я повернулась в его руках лицом к нему. Он выглядел потрясающе в своем темно-синем костюме, отглаженной белой рубашке и таком же галстуке. Его рукава растянулись на бицепсах, когда он держал меня.

— Я не думала, что ты придешь, — сказала я, глядя в голубые глаза, которые соответствовали его костюму. Глаза такие ослепительные, что у меня перехватило дыхание, и я покраснела. Я выдохнула.

Он поцеловал меня. Мята намекнула на его губы, как будто он только что почистил зубы.

— Я всегда найду для тебя время, — сказал он.

— Почему ты всегда говоришь самые прекрасные вещи?

На его губах появилась улыбка.

— Потому что я совершенен.

— И высокомерен, — добавила я.

— Тебе это нравится во мне больше всего.

— Ты ошибаешься. Я больше всего люблю твои поцелуи.

Он снова поцеловал меня.

— Позже их будет еще больше.

Его улыбка была заразительной, и я сжала губы, пытаясь подавить свою.

— Пойдем со мной, — сказал он, хватая меня за руку и выводя из комнаты.

— Куда мы идем? — спросила я, пока он обходил столы.

Мы прошли мимо стойки администратора.

— Вот увидишь.

Когда мы вышли на улицу, он снял пиджак и накинул мне на плечи.

— Нет, — запротестовала я. — Ты замерзнешь здесь без куртки.

Он схватил меня за лацканы и плотнее запахнул пиджак.

— Тогда я потороплюсь. У тебя есть привычка перебивать меня…

— Нет.

Он приподнял бровь и приложил палец к моим губам.

— Я люблю тебя, Джианна. В последнее время ты была угрюма, гадая, как вписываешься в оба мира. Папа сказал, что ты пропустила поступление в университет. — Он сунул руку в карман пиджака, достал из внутреннего кармана конверт и протянул его мне. — У нас много связей в человеческом мире. Так уж случилось, что есть чародей, который работает в приемной комиссии, и я попросил об одолжении.

Бостонский университет был в верхнем левом углу, а мое имя — в середине.

— Что? — спросила я, дрожа от холода.

— Твое согласие на следующую осень, — сказал он. — Ты будешь жить в одной комнате с Афтон.

— Неужели? — Я крепко обняла его и закричала. Куртка соскользнула с моих плеч, и он поймал ее. — Я не могу в это поверить.

— Это еще не все. — Он вернул пальто мне на плечи.

— Не все?

Он достал маленькую квадратную коробочку из внутреннего кармана пиджака, его рука, поглаживающая мою талию, вызвала дрожь, щекочущую мой позвоночник.

Мои глаза расширились.

— Прежде чем ты запаникуешь, это не то, что ты думаешь.

— Ладно, — сказала я.

Он открыл черную коробочку. На крошечной красной подушечке лежало кольцо с сапфиром.

— Это и есть кольцо.

— Это обещание, — сказал он. — Ты можешь носить его на правой руке. Я читал о кольцах в вашем мире. В нашем случае мы не даем их на помолвку. Это просто знаки внимания.

— Что мы обещаем, Бастьен?

— Я обещаю ждать тебя, пока ты не будешь готова присоединиться ко мне в мире Мистиков. Я обещаю быть там, когда ты будешь нуждаться во мне. Я обещаю смотреть эти ужасные черно-белые фильмы с тобой и Наной. Я обещаю, что никто никогда не будет любить и лелеять тебя так, как я. Я обещаю любить тебя до последнего вздоха.

Слезы собрались в моих глазах.

— И я обещаю не раздражать тебя.

— Я не думаю, что ты должен давать обещания, которые не можешь сдержать.

Он обнял меня, и я подняла лицо навстречу его поцелую. Меня обдало теплом, и я больше не чувствовала холода. Я бы дала Бастьену миллион обещаний. И не имело значения, в каком мире мы в конечном итоге живем. Потому что знала, что когда дела пойдут плохо, Бастьен прыгнет в ловушку вместе со мной, и я сделаю то же самое для него.

— Это только начало, — сказал он, его губы приблизились к моим.

Да, это было начало: начало моей новой жизни в человеческом мире и начало прекрасных отношений, которых никогда бы не было, если бы меня не затянуло в эту чертову книгу. Я отстранилась, чтобы посмотреть в его прекрасные голубые глаза… и я не хотела, чтобы это было по-другому.