Убийство по брачному объявлению

ВТОРНИК

Сегодня перед сном Дежкина приняла «Ксанакс», транквилизатор, прописанный ей психиатром Кленовым, с которым она познакомилась, когда вела дело о серийном убийце-маньяке. Когда Клавдия Ивановна, измученная этим кровавым сном, краснея и заикаясь, выложила все Кленову, тот покивал, поговорил об отдыхе, о свежем воздухе и положительных эмоциях, а затем выписал этот самый дорогущий транквилизатор. По мысли Кленова, транквилизатор должен был затемнить ей сознание настолько, чтоб оно оказалось не в состоянии баловаться какими-то там снами.

Клавдия приняла лекарство втайне от семьи. Стеснялась. В голове минут через десять сделалось мутно и легко. Клавдия даже не стала традиционно обходить с пожеланием доброй ночи детей, а сразу легла, с интересом прислушиваясь к себе — подействует или нет?

«Ксанакс» подействовал: жуткий сон про то, как на съемочной площадке автокранами разрывают пополам труп какого-то бомжа, выряженного римским патрицием, Клавдия видела теперь настолько реально — цвет, объем, звуки, — что, когда она не без труда открыла в конце концов глаза, ей показалось, что она вовсе не спала сегодня, а подглядывала чью-то реальную жизнь.

Федор тихонько похрапывал рядом.

Клавдия помотала головой, туман в ней не пропал, хотя сон все же откатился куда-то в глубины ее сознания и лег там мутным тревожащим осадком.

«Ничего себе денек начинается, — подумала Клавдия. — Надо же, привязалась такая гадость!»

Тихонько встав с кровати, Дежкина пошла на кухню, выпила размороженной воды, постояла у окна. Утро было сероватое, небо низко спустилось к крышам домов. И снова — теперь по контрасту с погодой — ей вспомнился сон, который был таким ярким и таким жутким — ведь там, во сне, светило солнце, как и положено в Римской империи…

Клавдия приняла душ, искоса поглядывая на себя в зеркальные стены. Если бы ее увидел обнаженной кто-нибудь посторонний, никогда бы не сказал, что Клавдия родила двоих детей и даже выкормила их грудью. У нее было крепко сбитое, добротное тело, никаких рыхлостей и отвислостей, все упругое и аппетитное.

Но самой Клавдии сегодня собственное тело не нравилось. И вообще она сама была себе противна.

И только когда готовила завтрак, когда уже проснулись дети и муж, началась привычная суета сборов на работу, в институт и в школу, Клавдия вдруг вспомнила — они же сегодня приглашены в гости.

Смотрины у Лины Волконской.

Вот здорово! Мысли сразу же изменили направление, голова наконец деловито заработала совсем в другой плоскости. Что принести с собой, во что одеть себя и собственную семью, понравится ей или не понравится новый избранник Лины? Клавдия даже замурлыкала что-то лирическое под нос.

«Ох, дал бы Бог Линочке наконец найти своего суженого, — несколько витиевато подумала она. — Да просто надежного мужика, — додумала она уже проще и оптимистичнее. — Дай Бог».

Они познакомились на каком-то расследовании. Лина тогда работала патологоанатомом у них в следственном управлении. А потом оказалось, что они и живут совсем рядом — аж в соседних подъездах. Так и подружились. Лина была такая красавица, такая красавица! А вот с мужиками не везло — хоть плачь. То подонок какой-нибудь попадается, то тряпка.

— Ребята, не забыли? — напомнила Клавдия своей семье за завтраком. — Сегодня в семь мы приглашены к Волконской.

— Ой, мам, я не могу, — заныл Макс. — У меня вечером этот… Семинар.

— Как сегодня? — деланно удивился и Федор. — Разве сегодня? Тьфу ты! А я клиенту назначил в семь. Хочет на свою «Ниву» мигалку поставить…

— Ничего, один раз не полезешь в свой Интернет, — строго сказала Клавдия сыну. — А ты своему клиенту перезвони — мигалки запрещены.

И сын и муж покорно кивнули.

— У тебя, надеюсь, никаких дел? — спросила Клавдия дочь.

— Нет-нет, я свободна, — поспешно закивала Ленка.

— Ну и отлично. Чтоб все были дома в шесть как штык.

— Ма, тебе бы прокурором работать, — дежурно пошутил Макс.

— Когда-нибудь дослужусь, — дежурно же ответила сыну Клавдия Васильевна Дежкина, следователь по особо важным делам горпрокуратуры Москвы.

Не успела она выйти из дому, как рядом мягко шикнула, тормозя, лакированная туша черного «мерседеса».

Это раньше Клавдия разинула бы рот на красивую иномарку, а теперь только мимоходом глянула на затемненные окна, на номера (профессионально — на всякий случай) и — дальше.

— Клавдия Васильевна! — раздался за ее спиной женский голос — ее звали из машины.

Первое, что подумала Дежкина, еще не обернувшись: «Ничего себе Лина нашла кавалера!»

Но, обернувшись, увидела в открытом окошке вовсе не Лину — оттуда выглядывала белокурая головка Ирины Калашниковой.

— Господи, Ирина! — опешила Дежкина. — Богатой будешь! А я тебя по голосу и не признала, думала, это Лина.

— Какая Лина?

— Неважно. Знакомая моя одна. Я сегодня о ней с утра думаю… А вы что здесь?…

— За вами, садитесь, — распахнула дверцу Ирина. — Знакомьтесь — Василий.

Дежкина заглянула в салон машины. С водительского места ей улыбался крепенький мужичок с широким добродушным и простоватым лицом.

— Василий Петрович, — он протянул ей свою широкую ладонь. На «о» Василий Петрович делал мягкое ударение. По-волжски.

— Еще чего! — фыркнула Ирина. — Василий — и то слишком. Вася — в самый раз.

Клавдия пожала крепкую руку, села в машину, которая тут же и тронулась плавно.

— Он у меня, видите ли, нувориш, — с ядовитой иронией произнесла Ирина. — Бизнес у него, видите ли. «Ножками Буша» население травит.

— Мы американские не поставляем, — окая, поправил Василий. — Мы из Голландии ввозим.

— Тебе слова не давали, — перебила Ирина. — Голландские он, видите ли, предпочитает.

— Я тоже, — сказала Клавдия. — У них сухая заморозка. Василий было радостно обернулся, найдя в Дежкиной согласного слушателя, но Ирина прикрикнула на него:

— На дорогу смотри, бизнесмен.

«Да, вот у этой проблем с мужиками не будет, — подумала Клавдия. — Это у них с ней будут проблемы».

И, как бы в подтверждение этих мыслей, Ирина сказала:

— Если проворуешься, Василий Петрович, мы тебе быстро камеру в Бутырках организуем. Правда, Клавдия Васильевна?

Дежкина пожала плечами. Неловко, пусть и в шутку, говорить человеку, который везет тебя на работу, что при первом удобном случае ты закатаешь его в тюрьму.

Ирина между тем достала наушники, бесцеремонно надела их Василию на голову и включила плейер.

— Слушай классику. Повышай свой культурный уровень. А мы с вами пошушукаемся, Клавдия Васильевна.

Ирина только что закончила юридический факультет МГУ и теперь стажировалась в прокуратуре. Ее, что называется, прикрепили к Дежкиной. Поначалу Калашникова и Клавдия, как говорится, не сошлись характерами. Дежкина, всегда приветливая и доброжелательная, сама не понимала, почему она злится на практикантку. Впрочем, Ирина давала для этого массу поводов. Это был размашистый, максималистский характер. Ну, например, не успев толком заглянуть в дело, уже выдавала собственное заключение. Или вот взялась наводить в кабинете Клавдии Васильевны железный порядок — быстро разобралась что к чему, а затем разогнала досужих посетителей, то и дело норовивших посидеть у Клавдии Васильевны, попить чайку и поесть знаменитых дежкинских пирожков.

— Нечего, нечего, ребята! — выпроваживала она седовласых коллег Дежкиной. — У нас работы много, а вы тут ля-ля!

Особенно доставалось от нее пресс-секретарю прокуратуры Левинсону, которого, больше даже, чем знаменитые дежкинские пирожки, влекла в кабинет Клавдии возможность поболтать о том о сем.

— Вы тут на нас свое ораторское искусство не оттачивайте, — довольно беспардонно оборвала его однажды Ирина. — Обаяние свое для дела поберегите. Вон, с журналюгами, пожалуйста, а то имидж у прокуратуры — хуже некуда!

Левинсон обиделся и больше в кабинет Дежкиной не заходил.

Дежкиной все это очень не понравилось, хотя, и в этом она сознавалась себе, работать стало куда легче.

А дел на настоящий момент у Клавдии в производстве было восемь. Три заказных убийства, которые кочевали от одной следственной группы к другой, обрастая неимоверным количеством бумажек, отнимавших уйму времени у каждой новой следственной бригады. Затем каждый новый следователь считал своим святым долгом отбросить версию, которую разрабатывали его предшественники и начать все сызнова. Когда и он доходил до тупика, дело передавали новой бригаде. Дежкина со своими помощниками сейчас тем и занималась, что пыталась увидеть хоть какую-то логику за всеми этими бесчисленными протоколами, запросами, экспертизами и версиями. Впрочем, грех жаловаться — Дежкина эту работу любила. Это было, как разгадывание кроссворда. И кое-что она уже разгадала.

Два других дела схожи — финансовые мошенничества в банках. Ну, здесь все было более или менее ясно, требовалось только время, чтобы изучить документы, посчитать, сличить, определить ущерб. Вот эта работа была нудноватой, никаких особых открытий она не сулила, все сводилось к сумме, украденной шустрыми банкирами у государства или вкладчиков. Задержанные банкиры с пеной у рта отстаивали каждую копейку, которую они якобы не украли. Зануды были еще те. Ну ничего, время и упорный бухгалтерский труд все расставит по своим местам. Вот, правда, времени-то как раз у Дежкиной и не хватало катастрофически.

Шестым было дело об убийстве. Обыкновенная бытовуха, правда с некоторым феминистским оттенком, потому что в качестве злодея в этот раз выступал не подвыпивший муж, а пьяная жена. Там еще и наркотики имели место, поэтому женщина была почти невменяема, когда убивала кухонным ножом мужа и сына пяти лет. Это дело было уже почти закончено следствием, Дежкина готовила его для передачи в суд.

Тут все было вполне понятно, хотя что-то удерживало Клавдию от спешки. Она еще и еще раз вызывала на допрос подследственную, расспрашивала ее подробно о житье-бытье, та с готовностью отвечала на все вопросы, кроме одного — где она достала наркотики. Дежкина уже допросила всех ее друзей, всех знакомых — никто ничего про наркотики не знал. И Дежкину это мучило. И хотя прокурор торопил ее, она выторговала себе еще неделю. Ей надо было докопаться до истины.

А вот седьмое дело носило почти фантастический характер. Налицо был убийца, налицо было орудие, место и время преступления, даже свидетели, не было только одного — убитого. Каким-то невероятным образом покойный исчез у милиции из-под самого носа. Пока милицейский наряд гнался за преступником, тело убитого им партнера по бизнесу, лежавшее на лестничной клетке, бесследно пропало.

Бригада Дежкиной и она лично опросили всех жильцов огромного двенадцатиэтажного дома — ничего. Осмотрено было все от крыши до подвала — пусто. И главное — народу там в тот самый момент была уйма. Если покойник и пропадал из поля зрения очевидцев, то всего на какую-то долю секунды, но, однако, как раз за эту долю он и испарился. Дежкина была близка к тому, чтобы свихнуться на этой головоломке. Левинсон даже предлагал ей всерьез заняться возможным вмешательством в ход событий паранормальных сил. Ну, насмотрелся «Секретных материалов».

И только с восьмым делом все было ясно — супруги Федоричевы сами пришли с повинной и рассказали леденящую душу историю о том, как почти полгода морили голодом мать Федоричева, жившую с ними в одной квартире, дождались зимы и вывезли старуху на пустырь умирать. Следствие по этому делу Дежкина уже передавала в суд, хотя ей самой теперь было как-то брезгливо жаль этих супругов. Они действительно мучались со старухой, но, когда она вспоминала высохшее до сорока килограммов старушечье пергаментное тело, злость подступала к горлу, она отворачивалась и сцепляла зубы, чтобы не заорать на подследственных.

— Так вот по поводу этой дамочки, что мужа убила, — сказала Ирина, предварительно обозвав Василия придурком и «новым русским» и удостоверившись, что он Ирину не слышит. — Я думаю — это муж ей наркотики и давал.

Дежкина уже успела привыкнуть к таким вот кавалерийским наскокам Ирины. Иногда даже прислушивалась к ее бредовым идеям. А вдруг в чем-то Калашникова права? Но с этим умозаключением согласиться никак не могла. Муж подследственной был фигурой во всех смыслах страдательной. Трудился с утра до вечера на автобазе, потом забирал из садика сына, сам его кормил, мыл, одевал, спать укладывал, пока жена вовсю где-то развлекалась.

— Из чего ты это заключила? — спросила Дежкина.

— А больше некому, — рубанула Ирина.

— Это проверить надо.

— Проверю! — сказала Ирина. — А по поводу исчезнувшего трупа, тут все еще проще. Его, поди, «скорая» увезла. А в морге потом перепутали.

Вот так — легко и просто.

Клавдия не стала спорить. Тем более что они уже подъехали к прокуратуре.

— Все, — Ирина сняла с Василия наушники. — Чмокай.

Василий покорно чмокнул свою избранницу в щеку, любезно попрощался с Дежкиной и укатил.

А Клавдия с помощницей открыли служебную дверь.

— Дежкина, за прошлый месяц! — вынырнула неизвестно из какого угла грозный профорг Патищева. — А вы, Калашникова? Вы вообще не платили!

— Это кто? — обернулась к Дежкиной Ирина.

— Это наш профорг, — ловя себя на том, что говорит с какими-то оправдывающимися нотками в голосе, ответила Клавдия.

— Я не вижу никакой работы профсоюзной организации в данном учреждении, — прямо в глаза Патищевой сказала Ирина. — Даже смутных признаков ее не вижу. Как вы защищаете права трудящихся, господин профорг?

Патищева от удивления только рот разинула.

— Еще вопрос — прокуратура в какой профсоюз входит? Независимый? Новый? Старый?

— Мы реформировались из ВЦСПС… — тоже начала оправдываться Патищева.

— Значит, старый. Коммуняки там как сидели, так и сидят. Я не согласна. А вы, Клавдия Васильевна?

— Пойдем, пойдем, — заторопила Дежкина. Она сама никогда не интересовалась работой профсоюза. И потому-то сейчас было жутко неловко перед Патищевой. Но почему-то еще более неловко было перед Ириной.

А Калашникова неохотно оторвалась от совсем уже не грозной Патищевой.

— Мы с вами еще поговорим, товарищ профорг, — бросила она напоследок.

Да, поначалу покладистая Клавдия Васильевна почти возненавидела стажерку. А потом это как-то само собой прошло. Мало того, она со временем даже заметила в себе нечто вроде симпатии к этой фурии. А потом, когда Ирина вдруг притащила на работу пирожки, да не простые, а слоеные — с курагой, с грибами, с мясом и с капустой, до Дежкиной вдруг дошло: «Господи, да это же я сама — лет двадцать назад!» И ей вдруг стала ясна и причина ее ненависти к Ирине, и причина этой нарождающейся симпатии.

Дело все в том, что Клавдия сегодняшняя относилась к себе вчерашней с язвительной иронией. Стыдилась прошлых ошибок, ругала себя за них нещадно. А уж к себе позавчерашней испытывала не меньше чем презрение. И вот когда она увидела в первый раз Калашникову, та ей и напомнила неумелую, угловатую, настырную девчонку, которая лет пятнадцать назад пришла в прокуратуру и которую все звали — Душкина, довольно метко исковеркав ее фамилию.

Но Ирина тоже менялась прямо на глазах. И Клавдия даже подумала, что Калашникова пойдет куда дальше, чем она сама. К сорока годам она будет не старшим следователем, а уж по крайней мере — горпрокурором, а то и генеральным.

В кабинете Ирина тут же села на телефон и принялась обзванивать морги на предмет бесхозных трупов.

Клавдия же засела за бухгалтерские документы, защелкала калькулятором. Профессии своих подследственных Клавдия изучала досконально. Профессиональные тайны много чего могут раскрыть интересного. Уж кем она только не была за время своей следственной практики — железнодорожником и дегустатором, телепродюсером и врачом, скорняком и летчиком, антикваром и электриком… Один раз ей даже пришлось знакомиться с водолазным делом. Вот теперь — осваивает профессию экономиста.

Словом, день покатился по привычной колее. Но как-то слишком легко и бесконфликтно.

К обеду Ирина успела наметить семь моргов, которые предстояло проверить. И теперь названивала экспертам, обследовавшим тело убитого наркоманкой мужа.

— А одежду, одежду его вы проверяли?!

— Все, — сладко потянулась Клавдия. — Обед. Ириша, включи чайник, пожалуйста.

Калашникова на полуслове прервала свой телефонный разговор и бросилась, но не к чайнику, а к компьютеру.

— Пирожки, Клавдия Васильевна, мы с вами еще успеем оприходовать. А сегодня попробуем пообедать по последнему слову мировых технологий.

— Как это? — не поняла Клавдия, но Ирина уже включила компьютер и живо щелкала мышкой, выходя в Интернет.

— Да вот вчера нашла симпатичный сайтик. «Обеды по Интернету», Поглядим, что они там готовят.

Клавдия все никак не могла привыкнуть к этой элегантной машине по прозвищу персональный компьютер.

Как и всякая женщина, техники она чуралась, всякие новинки ее страшили, а разобраться в природе своего консервативного страха она даже не пыталась. Просто боялась, что от ее неловкого прикосновения удивительная машина начнет врать и вообще сломается. Ирина уже пыталась приобщить Дежкину к чуду современной коммуникации, но Клавдия так и не смогла справиться с внутренней дрожью, которая охватывала ее, когда она садилась к компьютеру.

— О! «Обед деловой». Салат овощной, суп овощной, рагу из овощей, фрукты, кофе. Нет, это не для наших бизнесменов. Это для ихних вегетарианцев. Нашим мясо с кровью подавай. И мы тоже живые люди, правда, Клавдия Васильевна? «Семейный обед». Нет, это мы сами дома сготовим. «Обед на двоих»… Так. Ну, тут шампанское. А мы на работе. А это что? «Интимный обед».

— Ириша, а это дорого? — осторожно спросила Клавдия.

— Фирма угощает. Кажется, «Интимный обед» нам подходит. Рыбные блюда. Вы любите рыбу, Клавдия Васильевна?

— Да.

— Отлично. — Ирина снова защелкала мышкой. — А теперь засекаем время. Может быть, нам ничего и платить не придется…

— То есть?

— Они обещают доставку в течение пятнадцати минут в любую точку Москвы. Если хоть на секунду дольше — обед бесплатный.

— Это нечестно, Ириша, их же на вахте не пропустят.

— Это бизнес, Клавдия Васильевна, — лучезарно улыбнулась Калашникова. — Взялся за гуж — не говори, что не дюж.

— Нет-нет, я пойду встречу.

— Умоляю вас!

Клавдия только махнула рукой. Через десять минут Ирина нервно забегала по кабинету.

— Нет, не успеют. Куда им!

Через двенадцать минут Клавдия сказала:

— Может быть, все-таки поставим чайник?

— Обязательно. Еще три минутки, Клавдия Васильевна.

Еще через две «минутки» Ирина радостно потирала руки.

— Ох, они у меня попляшут!

Прошло пятнадцать минут.

— Все, мы победили! — отсчитала последние секунды Калашникова.

— Ничего, у меня пирожки.

— Схожу на вахту, будем интимно обедать, — не унималась Ирина.

Она распахнула дверь кабинета и сразу увидела человека в опрятной зеленой форме с судками, стучавшего в соседнюю дверь.

— Простите, вы не скажете, где хозяева? — обратился он к Ирине.

— А вы кто?

— Мы — «Обеды по Интернету». Уже минут пять их дожидаюсь.

Все разъяснилось довольно просто. Пришлось-таки Ирине заплатить за обед. Она ошиблась и вместо двадцать четвертого кабинета написала двадцать шестой.

Разносчик живо доказал ей это, найдя в компьютере свой сайт и Иринин заказ.

— И как он ухитрился просочиться через вахту? — теперь уже ахала Калашникова. — Это же форменное безобразие — прокуратура вам не проходной двор.

Но обед был действительно вкусный.

Правда, после него все-таки попили чаю с пирожками.

— И почему «интимный»? — недоумевала Ирина. — Рыба, она, конечно, способствует, но…

Клавдия промолчала. Она знала, почему обед именовался интимным, пока Ирина расплачивалась с разносчиком, она стыдливо убрала с подноса два целлофановых пакетика с импортной надписью «Condom».

…После обеда Ирина отправилась к экспертам, Клавдия снова занялась бухгалтерией и так увлеклась ею, что спохватилась только в начале шестого. Господи, ей же не успеть к шести домой! Вот уж семья потешится! Нет, дескать, мама, тебе до прокурора далеко. Точность — вежливость королей. И тому подобная ирония. Как же Клавдия не любила опаздывать!

Она выскочила из прокуратуры и чуть не налетела на черный «мерседес», лихо затормозивший у самого подъезда.

Клавдия снова профессионально запомнила номера, огибая автомобильного монстра, и снова услышала голос:

— Клавдия Васильевна!

И снова в первую секунду ей показалось, что это Лина. Но это была все та же Ирина. И ее Василий.

— Садитесь!

— Это что? — опешила Клавдия.

— Доставка на дом, — ответила Ирина. — Теперь так будет каждый день, правда, Вася?

— Конечно, — широко улыбнулся окающий Иринин кавалер.

К удивлению Клавдии все были дома и даже активно готовились к походу в гости. Ленка носилась по комнатам полуголая и кричала:

— Куда девался мой синий комбидресс?

Макс озадаченно рассматривал свои ботинки, вероятно, раздумывая, стоит их чистить или так сойдет. Федор жужжал электробритвой, вычищая свой мужественный подбородок.

— Хвалю! — сказала с порога Дежкина. — Федор, цветы купил?

— А? Что? — муж выключил электробритву.

— Цветы!

— В вазе!

— Ленка, вон где твой комбидресс, — Клавдия показала на бак с грязным бельем. — Надень что-нибудь другое!

— Ма, мне все-таки к семинару…

— Отставить, — не дослушала Клавдия.

Она сама себя не узнавала сегодня — какая-то легкая, мало впечатлительная, рассудительная. Что с ней случилось?

Быстро и без обычных колебаний выбрала она серый брючный костюм, белую блузку и приколола на лацкан изящную брошь, украшенную жемчугом. Прическа наладилась сама собой.

Макс решился-таки почистить ботинки. Ленка теперь носилась по квартире и, вытаращив глаза, кричала:

— Куда подевалась моя кожаная юбка?

— Про кожу забудь, — выглянула из своей комнаты Клавдия. — Не на дискотеку идем. Надень брючный костюм, который отец тебе на Восьмое марта подарил.

— Я что, старуха? — еще больше вытаращила глаза Ленка.

— Ты девочка из культурной и элегантной семьи, — ехидно поддержал мать Максим.

Через двадцать минут, когда стрелка уже приблизилась к семи, все были готовы.

От Клавдии пахло «Шанель-Аллюром», от Федора «Боссом», от Макса «Арамисом», а от Ленки жвачкой «Ригли».

Клавдия строго оглядела свою команду и растрогалась:

— Какие же вы все красивые!

Цветы поручили нести Федору. Торт торжественно нес Макс. Ленка неловко прятала за спину акварель «Чайный сервиз», которую Клавдия когда-то купила в Измайлове и потом не знала, куда деть, а Лина живопись любила. Сама Клавдия несла бутылку «мартини» и была ясна и спокойна.

Хотя на улице была зима, решили не одеваться. Всего-то и надо было, что добежать до соседнего подъезда и подняться на лифте на седьмой этаж.

В тесной кабинке Ленка скривилась:

— От ваших парфюмов задохнешься. Прям ведрами на себя льют.

На ее слова никто не обратил внимания.

Перед дверью Лины выстроились по команде Клавдии в следующем порядке: первым Федор с букетом, за ним Ленка с картиной, потом Макс и замыкала шествие Клавдия.

«Господи, — подумала она, — лишь бы мне ее кавалер понравился».

— Звони! — сказала она Федору.

Тот деликатно вдавил кнопку звонка и широко улыбнулся. За ним, как по команде, растянули губы в улыбке все Дежкины.

— Еще, еще позвони.

Федор снова звякнул, теперь протяжнее. Заливистую электронную трель было слышно даже сквозь сейфовую дверь.

Улыбаться перестали.

Клавдия протолкнулась вперед и сама нажала на кнопку. Мысли были веселые и даже фривольные — небось занялись любовью, про время забыли, а теперь поспешно одеваются.

Через три минуты Макс сказал:

— Их нет дома.

— Они дома, — ответила Клавдия. — Окна горят. Я со двора видела.

Теперь мысли стали несколько более серьезными. Наверное, в последний момент что-то у Лины с кавалером не заладилось, поссорились, расстались, вот ей и неудобно открывать. Эта догадка чем дальше, тем все крепче утверждалась в ней и в конце концов она сказала:

— Что-то там случилось, пошли.

Все послушно двинулись к лифту, спустились на первый этаж, но Клавдия вдруг передумала.

— Макс, дай мне торт. Идите, я скоро вернусь.

Семья ушла домой, а Клавдия вернулась на седьмой и, немного помявшись у двери, снова позвонила.

Прислушалась — в квартире было по-прежнему тихо.

— Лина, — громко позвала Клавдия, — это я. Я одна, открой. Не бойся, я все пойму.

Никто не открыл.

Клавдия прижалась к двери ухом и вдруг, словно обжегшись, отдернула голову — от её прикосновения дверь тихонько подалась. Она была не заперта.

У Клавдии неприятно защекотало в горле.

Она взялась за ручку — дверь отворилась без скрипа. Квартира была залита светом.

— Лина! — позвала Клавдия встревоженно. — Лина, ты дома?

Она прошла прихожую, заглянула в спальню — пусто. Дошла до кухни — на столе блюда с закусками, запотевшая бутылка шампанского.

«Ага, значит, ждет, — удовлетворенно отметила про себя Клавдия. — Просто выбежала куда-то…»

В комнате был накрыт белой скатертью стол, бриллиантово блестели хрустальные фужеры, правда, не было вилок и ножей.

«Сейчас вернется, — уже совсем успокоилась Клавдия. — Может, к соседке забежала».

Она поставила на стол «мартини», торт и хотела было уже сесть, но решила, что, пока Линочка ходит, она сама поставит на стол блюда и закончит сервировку.

Если бы Клавдия была менее чистоплотным человеком, возможно, вся эта история пошла бы по-другому. Но Клавдия в шкале жизненных ценностей чуть ли не на первое место ставила гигиену — в самом широком смысле этого слова.

Поэтому она пошла мыть руки…

Лина лежала в ванне. Лежала навзничь со страшно кровавым, перерезанным, что называется, от уха до уха горлом.

Кровь вымочила всю ее одежду и собралась на эмалированном дне довольно внушительной лужицей. Глаза у Лины были широко и ужасно открыты.

Но Клавдию такие подробности не пугали. Она увидела самое главное — кровь продолжала толчками выливаться из широкой раны. Это значило, что Лина была еще жива.

«Ксанакс», — подумала Клавдия, — «вот отчего я так спокойна. Действительно сильный транквилизатор».

То, что было дальше, Клавдия потом вспоминала с гордостью и некоторым удивлением одновременно.

Она, поборник законности, сама его прямое воплощение и даже пример чистоты рядов правоохранительных органов, действовала в тот момент как самый последний дилетант и полный правовой неуч.

— Федор, машина на ходу? — набрала она номер своего телефона уже через три минуты после того, как обнаружила Лину.

— Что случилось? — спросил Федор, но, не получив ответа, отрапортовал: — На ходу.

— Заводи и подкатывай прямо к Лининому подъезду. Макса срочно ко мне, сюда. Ленка пусть названивает Порогину и Калашниковой. Телефоны в моей черной книжке, пусть срочно едут к нам. Ты говорил, у тебя в одиннадцатой больнице знакомый хирург?

— Да.

— Звони ему, пусть мчится на работу. Через десять минут Лина будет у него на столе.

— Лина?! Что с ней?!

— Ей перерезали горло.

По здравому смыслу, по всем законам логики Клавдия должна была тут же вызвать «скорую», позвонить в милицию и так далее. Почему она этого не сделала, она поняла много позже. Ну, про «скорую», впрочем, можно и так догадаться — пока медики добрались бы, Лина могла умереть.

За три минуты после того, как Клавдия увидела Лину, она сделала все, чтобы остановить кровь.

Перетянув ей потуже горло полотенцем, она метнулась к холодильнику, вывалила из морозилки замороженные пакеты с овощами, обложила ими голову и грудь Лины, пыталась хоть как-то замедлить ток крови.

Хотя полотенце на горле намокло мгновенно, из-под него не капало — кажется, Клавдия все же сумела если не приостановить, то хотя бы замедлить кровопотерю.

Макс примчался через минуту. Клавдия уже нашла в шкафу одеяло и расстелила его на полу в прихожей, подложив под него валик с дивана.

— Вдохни поглубже, — приказала она сыну из ванной комнаты. — И входи.

Макс шумно вдохнул, втискиваясь в узкое помещение. Однако, увидев Лину, все-таки побледнел.

— Осторожно, бери ее за ноги. Поднимать будешь после меня. Голова все время должна быть наверху.

Сама Клавдия взяла Лину под мышки. До чего же эта изящная женщина оказалась тяжелой.

Пока донесли ее до одеяла, Клавдия несколько раз думала, что не удержит, выпустит.

Но все обошлось. По паркету протащили одеяло волоком до самой двери.

— Кто ее так? — спросил Макс, уже немного придя в себя.

— Вызови лифт, только грузовой, и заблокируй дверь, — не ответила Клавдия.

Макс побежал за лифтом, а Клавдия впервые спокойно огляделась вокруг — теперь почти все ей стало ясно.

— Готово, — вернулся сын.

— Теперь быстро.

Внизу им помогал Федор. Лину уложили на заднее сиденье, Федор только сокрушенно мотал головой.

— Макс, — попросила Клавдия, когда машина укатила со двора, — принеси мне переодеться. И попроси Ленку, как только придут Порогин и Калашникова, проводить их в квартиру Лины.

Слава Богу, что до сих пор они не встретили ни одного постороннего.

Но на этот раз Клавдии не повезло, выходя из лифта на Линином седьмом, она вдруг увидела расширившиеся от ужаса глаза негра с портфелем, дожидавшегося здесь лифта.

«Ах да, — отстраненно подумала Клавдия, — я же вся в крови».

Конечно, ничего объяснять этому негру она не стала. Шмыгнула мимо него и закрылась в Лининой квартире.

Вот теперь она сидела возле уставленного фужерами стола и чувствовала, как постепенно ослабевает действие спасительного транквилизатора. Мысли уже не были так ясны. Отчаяние становилось все беспросветнее. Бессилие почти ощутимым.

Что она сможет сделать?

Лину банально и мерзко ограбили.

Но почему-то не просто собрали со стола фамильное серебро, которым Лина очень гордилась, не просто сняли со стены три пейзажа Левитана, не просто выпотрошили ее шкатулку с брошками, кольцами и серьгами, почему-то еще решились убить и ее саму.

Макс принес ей джинсы и домашнюю рубашку. Зачем-то прихватил и шубу.

— Кто это сделал? — теперь уже спросил он.

— Не знаю, — сказала Клавдия. — Но, скорее всего, этот ее кавалер. Больше некому, — рубанула она, даже не вспомнив, что именно, вот так, безапелляционно, сегодня сказала по совсем другому поводу Ирина Калашникова.

— Ты его хоть видела?

— Нет, как раз сегодня собиралась знакомиться, — отчужденно сказала Клавдия.

— Д-да… Вот ужас-то.

— Как думаешь, отец сообразит позвонить?

— Куда? — не понял сын.

— Сюда, — чуть не взорвалась Клавдия.

— А, да, конечно, позвонит! Как хоть что-нибудь будет ясно — так b позвонит.

— Что Ленка делает?

— Ревет небось.

В дверь позвонили.

— Ага, пришли, — обрадовался Макс.

В дверях стояли Ленка, по которой вовсе не похоже было, что она ревела, и Калашникова.

Калашникова поздоровалась с Максимом.

— Ты быстро, — сказала ей Клавдия.

— Так у меня же теперь личный водитель.

— Все, иди, — показала Дежкина дочери на дверь.

— Ну ма, ну че ты?

— Что «ма»?! Что ты здесь хочешь увидеть?! Полную ванну крови? Иди домой!

Ленка испуганно попятилась к двери и исчезла.

— Это та самая Лина, — сказала Калашниковой Клавдия.

— С которой вы меня путали? И что тут произошло? Клавдия помотала головой:

— Подождем Порогина. Два раза не смогу пересказать. Сама походи, посмотри, только осторожно.

Ирина пошла первым делом в ванную. Поморщилась, но и только. Внимательно осмотрела пол. Заглянула во все углы.

— Ничего.

Макс от нечего делать тыкал пальцем в клавиатуру компьютера, просто так, бесцельно — компьютер был выключен.

— Прекрати, — устало сказала Клавдия. — Раздражает.

Наконец появился Игорь Порогин.

— Что стряслось-то, Клавдия Васильевна?

Клавдия не успела ответить. Зазвонил телефон.

Федора было слышно еле-еле.

— Начали операцию. Сказали, что ты грамотно остановила кровь.

— Жить будет? — прокричала Клавдия. Она понимала, что на этот вопрос никто ей сейчас не ответит.

— Хирург говорит, что надежда есть, но…

— Ясно. Ты еще там посидишь?

— А как же! Как только кончится, операция, я позвоню.

У Клавдии тепло защемило сердце. Как хорошо, что семья ее — люди добрые и надежные. Не паникуют, не устраивают истерики, не лезут с расспросами. Делают свое дело и верят ей.

— Садитесь, — сказала Клавдия Порогину и Ирине.

— Господи, это что же, Линина квартира? — не то спросил, не то сам себе объяснил Игорь.

Он понял это только сейчас, увидев на стене фотографию Волконской.

— Да, Игорь, это квартира Лины, нашего бывшего патологоанатома. Ее пытались убить. Это произошло около семи часов. Очень незадолго до семи. Мы пришли в две минуты восьмого, дверь уже никто не открывал. Я почему считаю, что около семи — если бы это произошло раньше, Лина была бы уже мертва. Кровь хлестала ручьем. Я уже знаю, кто это сделал. Вернее, почти уверена. Это ее жених. Или кавалер. Как и где она познакомилась с этим человеком, я не знаю. Она называла его имя — Артур, но, думаю, оно нам ничего не даст.

— Э-э… постойте, постойте, не так быстро, — остановила Калашникова. — Я, может быть, медленно соображаю, но почему вы решили, что это дело рук ее кавалера?

— Мы должны были сегодня с ним познакомиться. Лина пригласила нас к семи — на смотрины, так сказать.

— Но он мог не прийти… Лина могла открыть дверь постороннему, считая, что это ее кавалер…

— Нет. Убийцу она знала. Она очень хорошо его знала и доверяла ему. Видите, повсюду чистота и порядок. Борьбы не было. Преступник не рылся в вещах, он брал только самое ценное и знал, где что лежит.

— Тут есть нестыковочка, — сказал Игорь. — Но об этом потом.

— Тут много нестыковок, — сказала Клавдия, — но об этом, действительно, потом. А теперь я отвечу вам на вопрос, который вертится у вас на языках.

Калашникова удивленно вскинула глаза.

— Вы хотите меня спросить, почему я не вызвала милицию, оперативников, экспертов…

Игорь даже наклонился вперед — он действительно хотел спросить об этом в первую очередь.

— Я очень хочу, чтобы Лина выжила, — тихо сказала Клавдия, — но я знаю, что с такими ранами не выживают. Вы спрашиваете, зачем я все так неправильно делала, будто никогда и не работала в правоохранительных органах? Я хочу, чтобы этот подонок не знал правды. Я хочу сделать так, чтобы он думал, будто Лина жива. Я хочу также, чтобы это дело осталось за мной…

— Ничего себе, — чуть не присвистнула Ирина. — А вы не боитесь, Клавдия Васильевна? Что вас… ну… накажут? Ведь как-никак произошло убийство…

— Я боюсь одного, что мы этого подонка не поймаем.

Минуту была гробовая тишина. И Порогин, и даже Калашникова понимали, чем вся эта затея грозит не только Дежкиной, но и им обоим. Дежкина-то как раз рисковала меньше их. Она заслуженный следователь, у нее почет и уважение начальства, а они только-только начинают… Не придет ли какому-нибудь дураку в голову счесть это все служебным преступлением.

— Вот что, мальчики-девочки. Никто не знает, что вы приехали сюда, — сказала Клавдия, словно угадав их мысли. — Если вы сейчас уйдете, я вас пойму. Если не уйдете — я вас не пойму. Я бы на вашем месте ушла не задумываясь.

— Тогда зачем же звали? — спросила Калашникова.

— От отчаяния, — сухо сказала Клавдия. — Было отчаяние. Теперь я справилась.

— Вот вам здрасьте, — обиженно улыбнулся Игорь.

— Я никуда не уйду, — подумав, сказала Ирина.

— Какой может быть разговор, — пожал плечами Игорь.

И впервые за последний час Клавдия улыбнулась — ей везло на людей. Ее сослуживцы были ничуть не хуже ее родных.