Убийство по брачному объявлению

СРЕДА

Квартиру обыскали основательно.

Игорю поручили самое безобидное — кухню.

Женщины — Ирина и Клавдия — взяли на себя спальню и комнату. Так решила Клавдия, потому что представить себе не могла, чтобы посторонний мужчина рылся в женских вещах. И правильно решила.

В платяном шкафу, который осматривала она сама, обнаружилось такое завлекательное бельишко, что даже она, Клавдия, невольно покраснела пару раз.

Посторонний сказал бы, что обитательница дома — просто сексуально озабоченная дамочка. Но Клавдия понимала, что Лина просто безумно влюбилась. Глупо, безоглядно, размашисто.

Когда-то, как теперь казалось, очень давно, когда Клавдия влюбилась в Федора, тогда еще нескладного мальчишку с крепкими руками, после недели безвылазных ласк на чужой даче она позвонила подруге и в каком-то радостном отчаянии сказала:

— Меняю верхнюю одежду на нижнее белье!

Как же ей хотелось красивых комбинаций, тонких чулок, кружевных трусиков. Как ей хотелось очаровать, увлечь, обезумить своего любимого. Она видела, что и Федор стеснялся своих семейных трусов, а потом как-то пришел в тонких капроновых плавках и очень ими гордился. Да разве кому об этом расскажешь?

Сейчас были другие времена. Лина могла просто сходить в магазин и — пожалуйста, черный шелк, красный шелк, какие-то умопомрачительные подвязки, ажурные чулки, воздушные лифчики, облегающие трусики… все эти невесомые чудеса, которые нежились в руке, словно живые.

Мужских вещей не было. Клавдия думала, что найдет хотя бы старые майки или рубахи Ильи, прежнего мужа Лины, но потом поняла, что Лина избавилась от воспоминаний о нем сразу, как только в доме появился новый мужчина.

— Ты нашла сберегательную книжку? — спросила она у Ирины через дверь.

— Нет.

Странно. Книжка убийце была ни к чему. Он не мог получить деньги за Лину. А у Лины, считала Клавдия, кое-что на счету было. Во-первых, оставили родители. Во-вторых, Лина в последнее время работала косметологом, причем в очень дорогом салоне. Эту самую сберкнижку она Клавдии даже как-то показывала. Вот, дескать, могу все бросить и жить лет пять на одни сбережения.

Правда, после августовского обвала деньги из банка выжать было не так-то просто, но тогда тем более — деньги на книжке должны были оставаться почти не тронутыми. В каком же банке она их держала? Клавдия напрягла память, но вспомнить этого так и не смогла.

Зато она нашла массу газет, в которых были обведены кружками объявления о всяких свахах и клубах знакомств.

«Охо-хо, — мысленно вздохнула она, — не дай Бог придется обходить все эти местечки».

И это был весь улов.

— Ну, а что у тебя? — вошла она в комнату к Ирине.

— Стерильно. Ничего криминального. Правда, знать бы еще, что мы ищем.

— Да. Думаю, свой паспорт или на худой конец фотографию убийца здесь вряд ли оставил.

— Кто знает, — сказала Ирина и выложила на стол довольно внушительную пачку снимков.

Клавдия без интереса посмотрела на многочисленные мужские физиономии.

— Где нашла?

— Да здесь вот, на стеллаже.

— Что, вот так прямо и лежали?

— Нет, вон в той книге. Рассованы были между страниц.

Теперь Клавдия посмотрела на снимки внимательнее. А что, вполне могло быть, что убийца об этих фотографиях не знал. То есть знал, конечно, что где-то здесь есть и его фотография, которую он послал будущей своей жертве, представившись «одиноким мужчиной, любящим спорт и классическую музыку», или «стройным брюнетом с высшим образованием», или «добрым семьянином, мечтающим о детях и путешествиях». Знал, но не смог найти.

Клавдия вглядывалась в лица, словно надеялась вот сейчас, прямо здесь, и угадать, кто же из этих людей — преступник.

— И все-таки я не понимаю, — вошел с кухни Игорь. — Даже если она его хорошо знала… что она, просто сама легла в ванну и сказала — режь? Нестыковочка.

— Он мог ее оглушить, — мимоходом ответила Клавдия, вглядываясь в снимки. — Меня другое волнует. Если он аферист, домушник, то как он пошел на убийство? Зачем? Оглуши или просто запри в ванной и тащи все, что хочешь. А тут… Совсем другая статья, другие сроки.

Калашникова прикусила губу. Моментального ответа у нее не было.

Игорь тоже задумался.

— Ну, а у тебя что?

— Лина любила острую пищу? — спросил Игорь.

— Кажется, нет. Нет, точно, она сидела на диете, — ответила Клавдия.

— Шкафы забиты перцем, соусом «чили», чесноком…

— Грузин! — выпалила Ирина. — Лицо кавказской национальности!

Она выхватила у Клавдии снимки и принялась лихорадочно их перебирать.

— Дедуктивный метод? — язвительно поинтересовался Игорь.

В дверь вдруг позвонили.

Игорь замолк на полуслове.

Дежкина прошептала:

— Тихо. Кто это?

Неужели? Неужели им так повезет, что преступник сам вернется на место преступления?

Игорь на цыпочках стал продвигаться к двери.

— В глазок посмотри, — попросила шепотом Клавдия.

И только Ирина вдруг смело обогнала Игоря, распахнула дверь и уперла руки в боки, наподобие гоголевской Солохи.

Действительно, ничего страшного — в полуоткрытую дверь робко заглянул Василий.

— Ирочка, я уже волноваться начал.

Было, конечно, из-за чего волноваться. Три часа ночи.

— Что, не сидится? Так езжай домой. Без тебя доберусь, — гордо вскинула подбородок Калашникова.

Порогин без приязни рассматривал Ириного кавалера.

— Ты еще долго? — пробасил Василий.

— Как получится. Давай-давай, езжай.

Василий протяжно вздохнул и ушел, плотно закрыв за собой дверь.

Клавдия ничего не сказала, но снова подумала, что Ирина никогда бы не попала в такую ситуацию, в какой оказалась несчастная Лина.

— Отпечатки бы снять, — как о чем-то не очень важном сказал Порогин.

Клавдия понимала, что частное и теперь уже незаконное расследование лишало ее многих преимуществ нормальных следственных действий. Да и вообще, она пока не знала, как выпутается из ситуации, которую сама же и создала.

— Ничего нам эти отпечатки не дадут, — тем не менее строго сказала она. — Много мы задержали брачных аферистов по отпечаткам?

Макс, который все это время продремал в кресле, открыл вдруг глаза и потянулся, улыбаясь. Со сна он, видно, забыл, что сидит в доме, где было совершено преступление.

Но, увидев озабоченные лица Клавдии, Ирины и Игоря, посерьезнел.

— Иди спать, домой иди, — сказала Клавдия.

— Нет-нет, я не хочу, — сказал Макс и снова деловито застучал пальцами по клавишам выключенного компьютера.

— Ну что, можем подвести первые итоги.

Клавдия наконец опустилась на диван. Тут было так уютно, что хотелось сразу же закрыть глаза.

— Скорее всего, на Лину покушался человек, с которым она познакомилась по одному из брачных объявлений. Знакомство также могло произойти через клуб «Кому за тридцать» или с помощью свахи. Круг получается достаточно широким. Попытаемся его сузить.

— Как? — спросил Игорь.

— Лина мне говорила как раз о клубе. Впрочем, судя по фотографиям, она знакомилась и заочно.

— Еще можно по Интернету, — сказала Ирина.

Макс с интересом посмотрел на Клавдину помощницу.

— Это вряд ли, — сказала Клавдия. Она почему-то считала, что Лина, так же, как и она сама, боится компьютера.

— А давайте проверим, — предложил Макс. Проверим?

— Просто включим компьютер. Посмотрим сайты.

Клавдия пожала плечами. Ей такой способ знакомства, даже если он имел место, казался диким.

Макс тем не менее щелкнул выключателем, и системный блок тихо загудел.

— Конечно, если Лина выживет, дай Бог, на все вопросы у нас будут ответы, — продолжила Клавдия. — Но если… Ладно, мы не дети… Что мы можем сказать о преступнике?

— Мало, очень мало, — сказал Игорь.

— Он любит острую пищу, — сказала Ирина.

— Так, — кивнула Клавдия. — Думаю, кроме того, что он был неглупым.

— Почему вы так?… — начал было Игорь, но его перебил Макс:

— Ма, тут пусто…

— Ну, я же говорила.

— Нет, не в том смысле. Тут вообще пусто. Диск отформатирован.

— Чего? — не поняла Клавдия.

Ирина подошла к Максу.

— С ума сойти. Диск отформатирован.

— Что это значит? — нервно переспросила Клавдия.

— Это значит, что вся его память стерта.

— Ну и что? — все еще недоумевала Дежкина. Макс и Ирина посмотрели на нее, как на папуаса.

— Ты не понимаешь, ма? Как тебе объяснить? Это же для компьютерщика катастрофа.

— Лина не была компьютерщиком.

— Тем более, — вставила Ирина. — Для обыкновенного пользователя это еще большая катастрофа. Загружать диск может только специалист.

— Это как… представь себе, — попытался объяснить Макс, — как если бы в один прекрасный день пропали все твои записные книжки. Да что там записные книжки — все бы пропало. Только вот странно… если Лина не была специалистом, она сама не смогла бы диск отформатировать.

— Ну и что, и что?

— Да то, что кто-то стер всю память! И скорее всего — сам преступник! — победно выдала Ирина.

— Господи, — взмолилась Клавдия. — Ну и что это нам дает?

Ирина снова прикусила губу. Действительно, это ничего не давало их расследованию.

— Кроме одного, — робко вставил Игорь. — Что-то у Лины в компьютере было такое, чего преступник опасался.

— Чего? Чего опасался?

— Да всего чего угодно, — сказал Макс. — Например, оставались файлы, где Лина знакомится с кавалерами. Могли даже остаться их фотографии.

— Ну что теперь об этом говорить, — досадливо махнула рукой Дежкина. — Теперь об этом нечего говорить.

«Господи, — подумала она, — хоть бы Лина выжила».

— Клавдия Васильевна, — через прикушенную губу произнесла Ирина. — А ведь круг теперь сузился. Они, скорее всего, и впрямь познакомились по Интернету.

«Действительно, — подумала Клавдия, — теперь нет необходимости проверять всех свах и брачные клубы».

— Ничего не сузился, — опроверг ее мысли Макс. — По Интернету вообще невозможно найти абонента.

— Это правда? — поглядела почему-то на Ирину Клавдия.

Ирина кивнула.

Это опять был тупик.

Повисла томительная пауза.

И снова в нее неожиданно и пугающе ворвался звонок.

— Федор! — выдохнула Клавдия и схватила трубку. — Алло! Алло, Федя! Я слушаю!

Но в трубке — тишина.

— Перезвони, тебя не слышно! — закричала Клавдия. Трубку положили.

И через секунду телефон зазвонил снова.

— Алло! — закричала Клавдия снова. — Федя, это ты?!

— Да, я.

— Ну что?! Алло, алло, Федор, тебя опять не слышно!

— А я ничего и не говорил, — сказал муж тихо. — Плохо, Клав.

— Умерла? — осипшим голосом спросила Клавдия.

— Нет. Пока, нет. Но надежды никакой. Операцию закончили. Лина в коме.

Клавдия побелела. Ей было хорошо известно, что это значит. Только в американских фильмах человек после комы может говорить, бегать, вспоминать своих врагов. В жизни все намного страшнее. Раненый осколком бомбы в Чечне генерал так до сих пор и… Клетки мозга умирают. Вернуть человека к нормальной жизни не может уже никакое чудо…

— А что врач? Что он говорит? — уцепилась за последнюю соломинку Клавдия. — Алло! Федор, тебя опять не слышно.

— Да именно это он и говорит, — снова после паузы ответил муж. — Тебе что, плохо слышно?

— Нет, к сожалению, хорошо. Просто первый раз не соединилось, я и подумала, что у тебя телефон барахлит…

— Какой первый раз? — спросил Федор.

— Ну только что, когда ты позвонил, а тебя слышно не было.

— Это я молчал просто.

— Нет, когда ты позвонил, а я тебя не слышала.

— Я до этого не звонил, — сказал Федор.

Ложиться Клавдия уже не стала. Хуже некуда, когда только уснешь, только провалишься в теплую темноту, — а тут затарахтит будильник. Голова чугунная, тело ватное, мир ненавистен.

Поэтому Клавдия залезла под душ и долго отмокала там.

Что разъяснилось? Очень мало, почти ничего. Но в главном Клавдия была почему-то убеждена: перед Федором звонил в квартиру неведомый ей Артур. Это не могло быть телефонной ошибкой: в пять утра нормальные люди вообще не звонят, только если что-то слишком уж важное случилось…

Значит, она все решила правильно. И будь иначе — уже завтра по всем каналам крутили бы репортаж из Лининой квартиры, рассказывали бы, что Лина в коме или умерла. Ищи тогда подонка, свищи. А вот теперь он должен засуетиться. Он должен так или иначе себя раскрыть. Поэтому на квартире у Лины был оставлен Игорь.

Дальше.

Дальше вот что. Видно, муторной работы не избежать. Придется обследовать-таки все эти клубы знакомств. Клавдия уже навела справки, таких заведений в Москве было не так уж и много. Каких-то шесть-семь десятков.

Если по десятку в день, то уйдет всего неделю. Делов-то — показать фотографию Лины и пачку снимков, которые нашла Ирина.

Впрочем, Клавдия понимала, что десять клубов в день даже всей их бригаде ни за что не обойти.

Ирина и Макс, кроме того, обещали поискать такие, как они выражались, «чаты» в Интернете, то есть «места», где люди знакомятся, разговаривают, даже встречаются друг с другом. Ну, это дело темное — сами же признались. По компьютеру найти гада вряд ли получится.

Дальше.

Дальше Клавдия все-таки вспомнила, о каком банке говорила ей Лина. «Пентакредит». Вот туда Дежкина сегодня и направится.

Ее никак не оставляло чувство, что чего-то они недопоняли, о чем-то не смогли догадаться. Вот как раз сберкнижка и была одной из таких загадок. Незачем было Артуру ее брать. Совершенно незачем.

И самое темное пятно — зачем он убивал?

Расстались полчаса назад. Ирину терпеливо ждал у подъезда Василий. Ужасно обрадовался, когда она вышла.

Ирина же была чем-то жутко недовольна.

— Достал, — сказала она вполголоса.

Но Клавдия расслышала.

Федор вернулся часов в семь.

— Все, — сказал, — ни на какую работу я сегодня не пойду.

Вот же везет человеку — сам себе хозяин. А Клавдии придется тащиться в прокуратуру, более того, придется работать над этими скучными бухгалтерскими бумагами. Не дай Бог вызовет сегодня прокурор Малютов. Что он о ней подумает? Круги под глазами, как после бурной ночи.

— Ты скоро? — спросил Федор.

— Сейчас-сейчас. — Клавдия вылезла из ванны и принялась растираться махровым полотенцем.

— Хирург тебе привет передавал, — сказал из-за двери Федор. — Сказал, еще бы минут пять — и все. Не было бы вашей знакомой на этом свете.

— Да… Сама не знаю, что меня дернуло, — ответила Клавдия. — Сама не знаю.

— А как ты дверь-то открыла?

— Она, представляешь, была открыта. — Клавдия вышла из ванной, вытирая полотенцем голову. — Я прислонилась, она и сдвинулась — чуть-чуть приоткрыта была.

Федор помял небритый подбородок и скрылся в ванной. Клавдия взялась за завтрак.

Ленка заглянула на кухню, прижалась к материнскому плечу.

— Ужас, — сказала тихо. — Мне всю ночь кошмары снились. Можно я сегодня в школу не пойду?

— Не, — крикнул из ванной Федор. — Дверь закрыта была!

— Что? — не поняла Клавдия.

— Дверь, говорю, закрыта была, я ж дергал. — Федор даже вышел из ванной.

— Какая дверь? Что ты дергал?

— Ну, у Лины. Я позвонил и подергал.

Клавдия так и села.

«С ума сойти! Он же был там, когда мы звонили! Мы стояли под дверью, а он был внутри. Может быть, в самый этот момент он Лину и убивал. Стоп! Стоп-стоп-стоп?»

— Ма, — испуганным голосом сказала Ленка. — Так это что — убийца был там, когда мы пришли?

Клавдия бросилась в свою комнату, сорвала с себя халат, снова натянула джинсы и рубашку, кинулась к двери:

— Лен, выключишь сковородку, когда сырники дожарятся. Я скоро!

— Ты куда? — опешил Федор.

— Убийца был там, даже когда я вернулась, — крикнула на бегу Клавдия.

Нет, конечно, убийца был уже не в квартире. Он успел выскочить. И убежать.

Но куда? Куда он мог убежать? Клавдия ведь не отходила от лифта.

Неужели, когда Клавдия входила в квартиру, убийца стоял за ее спиной?

Она неслась в соседний подъезд, не чувствуя ног. Только теперь ей стало по-настоящему страшно.

Двор полон машин, люди куда-то едут, спешат. Ах, ну да, на работу, конечно. И ей уже пора.

Когда добралась до седьмого этажа, поняла, что никакой убийца за ее спиной не стоял — убийца в это время спускался по лестнице. Как у нее могло вылететь из головы? Конечно, он не стал ждать лифта. Просто открыл дверь, прошел через лестничный балкон-сушилку и пожарным ходом спустился вниз.

— Игорь, — вбежала она в квартиру. — Тут тебе свечка или фонарик не попадались?

Игорь моментально принес с кухни фонарь и протянул Клавдии.

— Он спустился по лестнице. Пошли, вдруг оставил какой-нибудь след.

Клавдия не зря взяла фонарь. На лестнице была тьма-тьмущая. Воняло дерьмом, стены были исписаны русско-английскими глупостями. Ступеньки мерзко загажены.

— Ты спускайся вниз, а я пойду наверх.

— Наверх?

Да, Клавдии только сейчас это пришло в голову. Убийца мог побояться выйти из подъезда сразу. Наверное, он пережидал. Даже наверняка.

— Да, я пойду наверх. А ты — вниз.

— Но я ж ничего не увижу.

— М-м-м, — бессильно простонала Клавдия. — Ну, хорошо, пойдем вместе.

Сначала, стараясь не вляпаться в дерьмо, спустились вниз. Игорь поднимал с пола всякую мелочь. Тут были в основном окурки, битое бутылочное стекло, нашли несколько шприцев. Ничего, хотя бы отдаленно имеющего отношения к делу…

— Да не могли они ничего тут оставить, — сказал Игорь. — Это было бы слишком хорошо.

Клавдия понимала, что Игорь прав. Но надеялась на чудо.

— Может, наверх лифтом поднимемся? — спросил Игорь.

— Давай.

Снова вышли во двор, снова увидели разъезжающиеся машины, спешащих людей.

— Который час? — вдруг вспомнила Клавдия.

— Двенадцать минут девятого.

— Все, я опаздываю! — воскликнула Клавдия, но почему-то не побежала домой, а снова поднялась на лифте на седьмой этаж.

Может она себе позволить хотя бы раз в жизни опоздать, тем более что случай из ряда вон!

— Все, иди в квартиру, я сама, — приказала Клавдия Игорю.

Действительно, дом Лины нельзя было оставлять — а ну как убийца решит вернуться.

Игорь покорно удалился, а Клавдия снова вступила на черную лестницу.

Теперь она поднималась. Картина не изменилась. Те же мерзость и запустение.

«Обязательно позвоню в РЭУ. Пусть уберут».

Когда дошла до двенадцатого этажа, поняла — зря. Слегка запыхалась — после бессонной-то ночи тяжеловато по лестницам лазить… Прислонилась спиной к батарее парового отопления.

Ничего! Нет, зря она вообще все это затеяла…

«Звяк».

Клавдия вздрогнула так, словно ее ударило током. Лучик фонаря метнулся под ноги. Блеснул металл.

Клавдия замерла, боясь пошевельнуться.

У ее ног лежал нож. Капли крови на нем уже побурели.

На работу Клавдия успела.

Только выскочила из подъезда, как рядом снова затормозил «мерседес».

Ирина тоже не спала. Но в отличие от Клавдии не нежилась под душем, а тут же включила свой домашний компьютер и обследовала все сайты, предлагавшие знакомства.

Таких сайтов оказалось восемь.

Эта информация мало что прибавляла, но Клавдия все равно похвалила Ирину.

Рассказала ей о своей находке.

— Теперь без экспертов не обойтись, — мрачно заключила она.

— Ничего, — легкомысленно ответила Ирина. — Я попробую сохранить наше инкогнито. Хотя, честно говоря, Клавдия Васильевна, я не понимаю, зачем мы делаем из всего этого тайны мадридского двора.

— Ну хорошо, Ирина, дай мне еще сутки.

— Да хоть год! Но только зачем? Зачем?

— Она моя подруга, — сказала Клавдия и сама поняла, что довод этот совершенно не убедителен.

Федор дал Клавдии прямой телефон хирурга и дежурного врача больницы, в которой лежала Лина.

Каждый час Дежкина набирала номер, но в ответ слышала одно и то же:

— Состояние остается крайне тяжелым.

Это значило, что Лина по-прежнему в коме. И каждый. час лишал Клавдию надежды на то, что она услышит другой, более обнадеживающий ответ.

Ирина забрала у нее нож и умчалась к экспертам.

Дежкина же сидела над бухгалтерскими бумагами и пыталась сложить два и два. Почему-то результат каждый раз был другим.

В банке «Пентакредит» ей ответили, что сведений о клиентах не дают. Впрочем, для Клавдии это была не новость. Она знала, что сведения дадут как миленькие, надо только туда съездить самой.

Еще несколько звонков она сделала в клубы «Кому за тридцать».

В двенадцати клубах из семнадцати к телефону никто не подходил. Это тоже было ясно — люди там собираются ближе к вечеру.

Заглянувший в кабинет Левинсон, предварительно убедившись, что Ирины нет, — спросил язвительно:

— Решила сменить семью?

Клавдия не сразу поняла вопрос и, только взглянув на собственный стол, заваленный газетными объявлениями, поняла иронию пресс-секретаря.

— Да вот, интересуюсь, — туманно ответила она.

Левинсон понял, что разговора не получится и очень быстро ушел.

Около двух позвонили из лаборатории.

— Калашникову можно? — спросил мужской голос.

— Ее нет, — ответила Клавдия. — Это по поводу ножа?

— Нет, — удивленно протянул голос. — Это по поводу одежды Симонова.

«Симонов, Симонов, — мучительно соображала Клавдия, — какая-то очень знакомая фамилия. Писатель, что ли?»

— И что по поводу одежды? Это Дежкина.

— А, Клавдия Васильевна, не узнал, богатой будете. Так вот, права оказалась ваша Калашникова.

— В чем права?

— Проверили мы одежду Симонова. Есть следы наркотика. Микроскопические, но есть.

«Господи! Так это же тот убитый собственной женой. Нет, не может быть!»

— Вы хорошо проверили?

— Лучше некуда. И морфий, и кокаин, и травка. Ну, марихуана. Целый набор. И у мальчика тоже.

— Какого мальчика? — совсем опешила Клавдия.

— У сына их.

— Погодите, как у мальчика? У мальчика что — следы наркотиков в одежде?

— Да, тот же набор.

— Откуда?

— Это уж вам отвечать. А Калашникова скоро вернется?

— Я все ей передам, — грубо оборвала разговор Клавдия.

«Вот тебе и на! Права оказалась Ирина. Или почти права. Или может оказаться права. Неужели муж давал жене эту гадость? Да, но сын-то их при чем?»

Это потом надо будет обдумать, решила Клавдия. И снова склонилась к бухгалтерии.

— Дважды два…

Вот так чудеса! Как же она раньше не заметила? Почему не вспомнила сразу?

Банк «Пентакредит». Вот ребята, на чем вы у меня расколетесь.

Алло, гараж. Петра можно, Давыдова? Петь, это Дежкина. Не в службу, а в дружбу…

— Ну, теперь куда, Клавдия Васильевна? — сказал Петр, когда Клава села в машину и уставилась в окно.

— А? Что?

— Чего-то случилось? — спросил тактичный Петя.

— Нет, ничего, поехали в прокуратуру.

Петру Клавдия солгала. Сведения, которые ей выложили в банке, были совершенно ошеломляющие. Выложили, правда, не сразу, но выложили. Клавдии пришлось для этого сначала как следует потыкать в морду охраннику следовательским удостоверением, потом решительно убирать с собственного пути истеричную секретаршу председателя правления банка, а потом долго разъяснять занудливому банкиру, что сотрудничество с правоохранительными органами пойдет ему только на пользу.

Финансовый туз оказался сговорчивее, когда Дежкина выложила на стол свой козырь: счета, изъятые у проворовавшихся банков, где черным по белому было указано, куда переводились изъятые у доверчивого населения деньги. В числе этих ловкачей значился там и «Пентакредит».

Зануда банкир (а Клавдия в своей жизни других и не встречала) быстро поверил в пользу своего сотрудничества с органами. Поэтому не откладывая в долгий ящик вызвал операционистку и приказал проверить счет Волконской. Заняла вся операция три минуты.

На счету было ноль целых фиг десятых условных единиц, то бишь долларов США. Рублей — тоже что-то около того.

— А когда были сняты деньги со счета? — спросила Клавдия.

Операционистка заглянула в бумагу и сказала:

— Сегодня.

— Кем? — ахнула Клавдия.

— Вкладчиком. — Операционистка пожала плечами.

— И вы можете это доказать?

— А как же! Двадцать тысяч долларов так просто не выдаются.

И она показала Клавдии требование, заполненное по всем правилам. Подпись, дата.

— У вас есть графолог? — спросила Клавдия.

— А как же! Мы каждую подпись тщательно проверяем.

Вот с этой новостью Клавдия и вышла из банка. Фантастика.

То, что Лина, разумеется, не могла получить деньги сегодня, оставалось за скобками. Тогда что же это значило? А это значило, что за Лину получил деньги кто-то другой. Это значило, что этот кто-то так подделал подпись Лины, что даже местный графолог не усомнился. Это значило, что операционистка смотрела в паспорт и видела… Лину.

«Так, — сказала Клавдия сама себе. — Для одного Артура всего этого многовато. У него, стало быть, была сообщница…»

Хоть одно полезное дело она сделала в банке: переписала номера выданных липовой Лине купюр — деньги, по счастью, были выданы новыми купюрами в упаковке Национального банка Нью-Йорка.

— Приехали, между прочим, — деликатно напомнил ей Петя, когда они минуты три простояли у дверей прокуратуры, и Клавдия этого даже не заметила.

Клавдия поблагодарила водителя и вошла в прокуратуру.

— Дежкина, — как всегда неизвестно из какого угла вынырнула Патищева. — За прошлый месяц!

Клавдия остановилась и раздельно произнесла:

— Надо проверить все, что связано с этими деньгами.

Патищева шарахнулась от нее, как от огня.

Клавдия вовсе не имела в виду профвзносы. Просто она размышляла вслух. Фантастические события, связанные с этой подставной Линой, на этом ведь не кончались. Как это банк так быстро выдал всю немалую сумму, когда люди месяцами выбивают хотя бы часть собственных вкладов?

— А у меня новости! — вскочила навстречу Дежкиной Ирина.

— И у меня новости. Но сначала — ты.

— Я проверила нож. Отпечатки, все-все досконально. Ну, не я, конечно, лаборатория.

— И что?

— Очень чудесный и замечательный ножичек. Меня попросили назвать вам только фамилию. Сказали, вы все сами поймете.

— Ну?

— Чернооков.

— Нет, — как от наваждения, замотала головой Клавдия. — Нет. Этого не может быть.

— Но мне сказали…

— Ты знаешь, кто такой Чернооков?

— Бандит, наверное.

— Бандит? Не-ет! Бандит по сравнению с Чернооковым — дитя невинное. А для Черноокова подходящего слова еще не придумано.

— Ну так вот! Ну вот и нашли! — всплеснула руками Ирина.

— Ничего мы с тобой не нашли, — снова покачала головой Клавдия. — Черноокова семь лет назад расстреляли.

— Это точно? — сразу перестала хлопать в ладоши Ирина.

— Помилования не было, это я знаю наверняка, — сказала Клавдия.

— Но они не могли ошибиться, — опустошенно проговорила Ирина.

— Если бы я не знала, что Чернооков расстрелян, я бы и без лаборатории решила, что это он.

— Почему?

— Почерк. Он перерезал своим жертвам горло. От уха до уха. И делал это в ванной. Но даже если бы я не знала, что Чернооков давно горит в аду, я бы все равно ни за что не поверила, что это он убил Лину.

— Но почему? Почему?

— Потому что Чернооков был ростом метр с кепкой.

— И что?

— Сейчас бы ему было шестьдесят пять лет.

— И что?

— И еще у него был горб. Похож он на кавалера?

Ирина больше не задавала вопросов.

Только сказала, когда Клавдия уже сняла пальто и поставила чайник:

— Слушайте, Клавдия Васильевна, что-то у нас одни сплошные несуразности. Куда ни сунемся — нестыковки, как верно заметил Игорь.

— Да, — вздохнула Клавдия. — Я вот еще порцию принесла. Свеженьких.

И она рассказала о своем походе в банк. Ирину тоже насторожило то, что банк выдал всю сумму сразу.

— Мой Васька долги из банков уже третий месяц вытряхивает.

— Впрочем, про Черноокова я проверю, — сказала Клавдия, чтобы хоть как-то успокоить Ирину, которая, получалось, проделала пустую работу.

Она снова позвонила в больницу и снова услышала тот же ответ: состояние тяжелое.

— И что дальше? — спросила Калашникова, когда время подошло к пяти.

— А дальше, — сказала Клавдия, — ты едешь домой, наряжаешься покрасивее, и мы с тобой идем искать кавалеров.

Конечно, это была безумная затея. Такая безумная, что Клавдия даже с Федором ею не поделилась.

— Ты куда? — спросил он.

— По делам, — ответила Клавдия, не жалея французских духов.

На что она надеялась? Что встретит кавалера, который представится ей Артуром, тут же скажет, что обожает острую кухню и начнет сорить долларами, на которых Клавдия узнает номера?

Была, конечно, и такая надежда — небольшая, совсем малюсенькая, почти микроскопическая, но Клавдия шла скорее за другим. Ей надо было понять сам механизм таких знакомств. Если раньше ей приходилось изучать профессии банкиров и водолазов, то теперь предстояло вникнуть в тонкости профессиональных свах.

Клуб «Кому за тридцать» бушевал в доме культуры завода «Серп и молот». У входа сидела седенькая старушка и равнодушно отрывала корешки у билетов, на которых почему-то было написано «Цирк лилипутов», а цена с тридцати копеек исправлена на двадцать пять рублей.

Ирина была одета что надо — ей, двадцатичетырехлетней, пышущей здоровьем и излучающей самодостаточность, предстояло в этот вечер сойти за неудачницу, серую мышку и тихоню, не знавшую мужских ласк.

Клавдии даже неловко было спросить, откуда уж она выкопала этот сиротский костюмчик. Но выглядела Ирина соответственно: учительница младших классов, живущая исключительно в женском коллективе, робкая и неумелая.

«Артистка, — подумала про нее Клавдия. — Впрочем, это все лишнее…»

В зале были убраны ряды зрительских кресел, на сцене стояла оглушительная аппаратура, расхристанный ведущий громко и невнятно выкрикивал в микрофон что-то, как ему казалось, заводное. А по углам жались поддатые невзрачные мужчины и молодящиеся дамы, злоупотреблявшие косметикой, как пэтэушницы.

Вечер был в самом начале. Почему-то все пили только минеральную воду.

Секрет этот разъяснился просто — в буфете цены были ресторанные, поэтому мужчины и женщины предварительно «заправлялись» на стороне или запирались для этого в туалете.

Ирина вопросительно и даже немного осуждающе смотрела на Клавдию. Ничего ей не говорила, но Дежкиной и так все было понятно.

«Ну и подруги у вас, Клавдия Васильевна», — прозрачно выражал взгляд Калашниковой. Если эта самая Лина и впрямь тут искала себе пару, дела ее были совсем плохи.

Клавдия и сама чувствовала, что никак не может, что называется, вписать Лину в это более чем примитивное действо. Лина была натурой тонкой и легко ранимой — ах, какой злой иронией звучали сейчас эти слова «легко ранимой». Неужели она могла искать себе пару вот здесь, среди запаха дешевого спиртного, грубоватых шуток сбившихся в стайку мужчин и слишком веселого, слишком вульгарного смеха женщин?

— Ладно, — ответила Клавдия скорее на собственные мысли, — не будем отвлекаться. Ты походи, посмотри, а я поищу какого-нибудь администратора, распорядителя или как он тут называется.

Ирина пожала плечами и двинулась к сцене, где еще оставалось свободное место у стены. Оставалось, наверное, потому, что музыка оглушала там напрочь.

После недолгих поисков Клавдия нашла на этом вечере главного. Старушка-билетерша показала ей куда-то наверх и сказала:

— В комнате двадцать восемь.

На втором этаже вечер имел, оказывается, свое продолжение, — здесь официально, так сказать, встрече придавался более интимный характер.

Здесь, в полутемном коридоре, Клавдия то и дело натыкалась на парочки. Мужчины и женщины тихо переговаривались, некоторые целовались. И видеть это было для Клавдии большим испытанием.

Когда целуются молодые, даже если они это делают у всех на виду, — это зрелище эстетичное и даже увлекательное.

Но когда обнимаются и прижимаются друг к другу губами люди, чей возраст от сорока до пятидесяти, зрелище, честно говоря, не для слабонервных.

Клавдия старалась поэтому по сторонам не смотреть, а целенаправленно искала комнату номер двадцать восемь. Наконец она ее нашла, и ей навстречу подняла голову от бумаг фигура совершенно неожиданная.

Это был чуть ли не панк — жутко остриженный, крашенный в немыслимый цвет парнишка лет восемнадцати или чуть старше.

— Слушаю вас, — тем не менее довольно культурно сказал панк, когда Клавдия подошла к столу.

— Вы руководитель этого… клуба?

— Я, — кивнул панк своей фиолетовой головой.

— Здравствуйте.

— Добрый вечер. Слушаю вас, — повторил панк. — Есть какие-то просьбы, претензии?

— Просьбы, — немного растерялась Клавдия.

Слушаю вас, — в третий раз повторил панк. — Вам показать альбом или желаете номер?

— Номер? — не поняла Клавдия.

— Вы хотите с вашим кавалером уединиться?

Наверное, Клавдия сделала какое-то непроизвольное движение, которое панк расценил как подтверждение своей догадки.

— Сейчас все занято, — виновато улыбнулся он. — Минут через двадцать. Я запишу вас в четырнадцатую комнату.

Только тут до Клавдии дошло.

Оказывается, парочки, которых она встречала в коридоре, не просто целуются, — они ждут своей очереди.

— Это что? — спросила Клавдия. — Публичный дом?

Что-то в вопросе Дежкиной сильно насторожило панка. Нет, не сам смысл. Видно, Клавдия не удержала каких-то металлических прокурорских ноток.

Паренек тут же вскочил, бросился к двери и быстренько запер ее на ключ.

— Вы, простите, откуда? — еще более любезно, чем прежде, спросил он.

— Я из дома, — честно сказала Клавдия.

— Понимаю, — лучезарно улыбнулся панк. — Я имею в виду от кого? Налоговая полиция? Так мы с господином Межениным уже все вопросы утрясли. Или ему мало?

«Вечно я остаюсь романтиком, — подумала Клавдия. — И вечно меня застают врасплох. Я, конечно, знаю, что у нас преступность, коррупция, упадок нравов и прочая такая пища для средств массовой информации. Но мне все время кажется, что это все-таки где-то в другой стране. А это уже непростительно для следователя по особо важным делам прокуратуры Москвы».

— Я не из налоговой полиции.

Панк какое-то время смотрел на Клавдию, усиленно соображая, чего же этой даме нужно.

— Вы из ФСБ? — чуть слышно спросил он наконец. — Так вы не в курсе. Мы с полковником Самойловым уже все вопросы утрясли.

Клавдию так и подмывало сказать: я из прокуратуры, но она боялась, что панк тут же скажет, что все вопросы уже утряс… и назовет фамилию одного из ее коллег.

— Я из прокуратуры, — тем не менее сказала Клавдия. И, не дав панку ответить, тут же выложила на стол фотографию Лины и пачку мужских снимков. — Вы не встречали на ваших вечерах этих людей?

Панк почти минуту не мог прийти в себя. Но за эту минуту взял себя в руки замечательно.

— А я сразу понял, что вы из органов. Здорово я вас разыграл, да?

Ничего он, конечно, Клавдию не разыграл. Но ход был вполне разумный. Стоит Клавдии этого фиолетового паренька прижать, как он скажет: ничего не знаю, это я просто шутил.

— Здорово, — сказала Клавдия. — Шутник вы. Посмотрите-ка лучше фотографии.

Панк начал дрожащими руками перебирать снимки, на некоторых задерживался, а Линин портрет отложил, едва бросив на него взгляд.

— Я вообще-то в зал редко спускаюсь, — наконец виновато протянул он Клавдии аккуратно сложенные фотографии. — Это надо у наших завсегдатаев спросить. Я вам вряд ли смогу помочь. Вот этого, кажется, видел.

Он показал на верхний снимок.

Клавдия кивнула.

— Ну что ж, жаль, что вы не смогли мне помочь, — сказала она. — Впрочем, у вас еще будет, очевидно, такая возможность, — закончила она загадочно и повернулась к двери.

— В каком смысле нужна помощь? — торопливо бросился открывать панк.

— В смысле помощь следствию, — резко ответила Клавдия.

Итоги своего визита она увидела уже на обратном пути в зал по темноватому коридору: какие-то здоровенные парни шустро разгоняли ждавшие своей очереди парочки.

«Ну вот, — подумала Клавдия, — пришел поручик Ржевский и все опошлил. Люди собрались культурно провести время — так нет же, обязательно надо было вмешаться. Но на этого фиолетового я обязательно нашлю проверочку».

В зале ее ждала новая неожиданность. Музыка почему-то не играла. Танцев не было. Зато посреди покатого зала — ведь он был рассчитан не на танцы, а на всяческие зрелища — образовался настоящий дискуссионный клуб. Она увидела Ирину в центре внимания довольно большой компании мужчин. Калашникова о чем-то весело с ними беседовала, мужчины незаметно поправляли галстуки и старались дышать в сторону, чтобы от них поменьше несло перегаром.

От серой мышки, какой Ирина заявилась в клуб; не осталось и следа.

«Да, натуру не обманешь, — философски подумала Клавдия. — Скольким несчастным эта девушка сейчас заронит в душу надежду, чтобы потом грубо ее растоптать. Интересно, чем она их так заинтересовала?»

— Билл Гейтс — это вчерашний день! — громко вещала Ирина. — Майкрософт умер. Все, можете стирать свои виндоузы. Грядет эра мультимедийных программ. И знаете, кто заткнул всех за пояс? Не поверите! Нет, не японцы, не корейцы. Канадцы! И, в основном, выходцы из России.

Диск-жокей стал бурно возражать Ирине, но она заметила Клавдию и, махнув собеседникам рукой, решительно пошла через толпу к своей покровительнице.

— Тут целый дом свиданий, — шепотом сказала Клавдия.

— Конечно, — весело согласилась Ирина. — А вы что думали? Кружок умелые руки?

— Я не в том смысле, я в смысле — публичный дом. Наверху сдаются комнаты.

— Интересно, — ничуть не ужаснулась Ирина. — Это еще, конечно, не сервис, но уже и не советское хамство.

Клавдия только развела руками.

— Есть тут один дядечка. Настоящий ветеран клубов. Готов посмотреть наши фотографии, — гордо сказала Ирина. — Звать?

— Зови.

Ирина вскинула руку и довольно небрежно щелкнула пальцами.

На этот довольно унизительный зов тут же прискакал напомаженный лысый человек в бутылочного цвета костюме и представился:

— Инженер-технолог Аркадий Константинович Самулекин. Пятьдесят восемь лет, холост, детей нет.

Клавдия чуть не прыснула. Этот рапорт у инженера-технолога, видно, получался непроизвольно. Так сказать, визитная карточка.

Кстати, лицо этого человека показалось ей знакомым.

— Клавдия Васильевна Дежкина. Домохозяйка. Замужем, двое детей, — серьезно ответила Клавдия.

— Я понимаю, — сочувственно произнес Самулекин.

— Аркадий Константинович, — одернула его Ирина, — мы не для этого сюда пришли.

— Да-да, я помню. Покажите мне ваших фигурантов, если не сложно.

Клавдия открыла сумочку и тут вспомнила — именно на снимок Самулекина указал панк. Везде поспел инженер-технолог.

Поэтому она незаметно сбросила самый верхний снимок в сумку, а остальные представила ветерану.

А дальше произошло прелестное чудо. Самулекин словно бы увидел своих близких родственников. Едва бросая взгляд на снимок, он давал каждому «фигуранту» точную и исчерпывающую характеристику. Ирина только успевала записывать.

— Самуил Рогожкин. Сорок три года. Слесарь-сантехник второго разряда. Пьет. Но не запойный. Работает в ДЭЗе. Проживает по адресу…

О! Володя Попов. Этот был женат восемь раз. Можете себе представить?! Одиннадцать детей. А человеку всего тридцать девять лет…

Коромыслов Иван Сергеевич. Серьезный господин. Бывший старатель. Ищет идеал. Потенция фантастическая. Пардон, ни одна дама не выдерживает…

— Вечный студент Карташов. Ни кола ни двора. Но обаятельный — умереть и не встать. Дамам легко нравится, быстро разочаровывает. На сто рублей в месяц не проживешь…

— Индис Латышев. Пожилой философ. В доме семь кошек. Ну кто это вынесет?

И так далее, и так далее.

На фотографии Лины Самулекин задержался чуть подольше. Ирина напряглась. Клавдия тоже.

Но Самулекин просто любовался.

— Нет, — сказал он. — Такие сударушки здесь не водятся.

— А где? — тут же спросила Ирина.

Самулекин мечтательно вздохнул:

— Говорят, есть где-то на просторах необъятной родины нашей такие заповедные места, где их видимо-невидимо. Ходят легкими стайками, поют песни, разговоры говорят. Живут весело и непринужденно. М-да… Брешут, наверное.

— А вы что, знаете все клубы? — бестактно спросила Клавдия и сама же испугалась своего вопроса. А зря.

Самулекину это явно льстило.

— Нет в Москве человека, который был бы осведомлен в данном вопросе шире, чем я.

— Слышали вы что-нибудь о человеке по имени Артур?

— Артур? Артур-Артур-Артур… Ходил одно время такой в клуб МГУ.

— Давно?

— Месяца три назад.

«Точно. Как раз в это время Лина с ним и познакомилась».

— А здесь его нет?

— Здесь — нет. Я бы вам сказал.

— А как он выглядит?

— Очень, знаете, импозантный молодой человек.

— Молодой?

— Молодой. Лет тридцати пяти. Такой, знаете, потерявший квалификацию тореадор.

— В смысле?

— Ну внешность. Красавец. То ли еврей, то ли кавказец…

Ирина быстро взглянула на Клавдию.

— Рост?

— Метр восемьдесят, что-то около этого. Глаза карие. Волосы, соответственно, черные. Вьются. Вы, знаете, правильно его ищете.

— Почему это? — испугалась Клавдия. Неужели Ирина рассказала, откуда они и зачем.

— Таких днем с огнем поискать. Я как его увидел, сразу подумал — этот долго не задержится. Таких дамы хватают цепко.

— А где он работает? — спросила Клавдия.

— Да там же в МГУ и работает. Кажется, он доцент на юридическом факультете…

Теперь уже Клавдия взглянула на Ирину. Та закончила юридический МГУ всего полгода назад. Должна была помнить всех.

— А в последнее время вы его не встречали?

— В последнее — нет.

— Аркадий Константинович, — сказала Дежкина, — вот вам мой телефон. Это домашний, это рабочий.

— Интересно, — сказал инженер-технолог. — У домохозяек теперь рабочие телефоны.

Клавдия и забыла, как представилась.

— Да, — сказала она. — Я домохозяйка. Навожу порядок в доме. В нашем общем доме. Спросите следователя прокуратуры по особо важным делам.

Она развернулась к выходу, но Самулекин тихонько и уважительно придержал ее за локоть.

— Не желает ли следователь прокуратуры тур вальса?

— Некогда, извините, — сказала Клавдия. — И потом — здесь, кажется, вальсы не играют.

— Только для вас, — обворожительно произнес ветеран. — Миша! Вальс!

Диск-жокей тут же бросил диспут, кинулся к своей аппаратуре и через секунду в зале зазвучал вальс Штрауса.

— Ну что ж, уговорили.

Клавдия давно не танцевала. А вальс еще давнее. И хотя пол был покатым, музыка гремела вовсе не торжественно, а как-то металлически, кавалер был короче нее на полголовы, Клавдия вдруг почувствовала такую лёгкость и радость, словно сбросила лет двадцать. Она неслась в ритме музыки великого венца, и мрачноватый зал оживал яркими пятнами миллионов свечей, пышных кринолинов, ослепительно черных ладных фраков и шелестом шелков.

Самулекин оказался удивительным партнером. Мало того, что он ни разу не наступил Клавдии на ногу, он вел ее уверенно и твердо. И в то же время не дергал, не сучил ногами, не тянулся, чтобы выглядеть повыше. Он был само воплощение уважения, восхищения и великого достоинства. Поэтому, когда музыка смолкла, Клавдия произнесла счастливо:

— Большое вам спасибо.

Зал аплодировал.

Самулекин проводил дам до выхода, помог им одеться, а напоследок сунул Клавдии шикарную визитку с золотым обрезом.

— А это мои домашний и рабочий телефоны, а также сотовый и факс.

Клавдия посмотрела в визитку.

«Arkady Samulekin, writer» — значилось там.

— Что это значит? — спросила она Ирину, когда вышли на улицу.

— Писатель, — моментально перевела та.

— Господи! — хлопнула себя по лбу Клавдия. — Самулекин! А я-то думаю, что это мне лицо его так знакомо?!

— Жизнь изучает? — предположила Ирина. — Ну что, куда?

— В МГУ, — не раздумывая, сказала Клавдия.

— А не поздно?

Клавдия взглянула на часы.

— Успеем. Там часов до двенадцати все это безобразие продолжается.

Впрочем, про безобразие Дежкина сказала неискренне. В конце концов ей понравилось. Люди как люди. Одни развлекаются, другие чего-то всерьез ищут.

— А мне понравилось, — словно услышала ее мысли Ирина. — Люди как люди.

Клавдия посмотрела на Ирину чуть удивленно. Нет, положительно эта девушка с автоматной фамилией ей нравилась все больше.

— И че мы так торопимся, а? Нечестно.

Клавдия остановилась. Ирина продолжала идти, словно не стояло перед ней трое поддатых парней с похабными ухмылками на лицах.

— С нашего клуба так просто не…баными не уходят, — шагнул Ирине навстречу самый здоровый из парней и зачем-то снял шапку.

Ирина тоже остановилась. Дальше идти было просто некуда.

— Так, ребята, — слишком спокойно сказала Клавдия. — Ну-ка, быстро и без шума разошлись по домам. Вам ведь не хочется неприятностей?

— Гы-гы-гы, — раздалось в ответ. — Хочется.

— Прекратите, — чуть строже сказала Клавдия. — Я пока прошу вас по-хорошему.

Она все говорила не так. Она и сама понимала, что не так надо говорить с пьяными мужиками. Строгость и логика до них сейчас не доходили. Они действительно сейчас искали приключений. И даже окажись тут чудом милиционеры, парни все равно не остановились бы. Была бы безобразная драка, может быть, даже выстрелы. А тем более когда никаких милиционеров и не было, а были всего лишь две беззащитные женщины.

Клавдия знала, как переключать агрессию одними словами, как нейтрализовать ее, как превращать таких врагов в собственных соратников. Но почему-то сейчас, после расслабляющего вальса, ей не хотелось проделывать все эти психологические штучки. Ей хотелось, как это делали дамы из высшего света, дать наглецу звонкую пощечину и гордо прошествовать мимо.

— Пропустите нас, последний раз прошу по-хорошему, — сказала Клавдия.

— А вы нам отсосите по-хорошему, — сказал здоровяк. — Тогда отпустим.

— Обожаю это дело.

Клавдии сначала показалось, что она ослышалась, Ирина не могла, ни за что на свете не могла сказать эти слова. Но Клавдия совсем не ослышалась. Это был голос Ирины.

— Ну-ка, где там твой болт? Давай я его потешу, — каким-то развязным, мерзким тоном сказала ее помощница.

Здоровяк самодовольно захихикал.

— Клавка, чего кобенишься, — обернулась Ирина к Дежкиной, — пацаны конкретные. Отминетим и пойдем.

У Клавдии сердце забилось в горле. Она не могла вымолвить ни слова.

А Ирина уже деловито расстегивала брюки здоровяку и рылась в его трусах.

— Ух, какая у тебя кукурузина! Клавка, ты только посмотри!

И, к полному ужасу Дежкиной, Ирина достала из ширинки здоровяка его напряженное мужское достоинство.

— Знаешь, кто такие «негры»? — меж тем хихикала Калашникова.

— Черножопые, что ли? — спросил прыщавый дружок здоровяка.

— Не, это которые буйных помешанных берут. А знаешь, как?

— Не-а, — снова сказал прыщавый.

— Очень конкретно, — сказала Ирина и сделала резкое движение руками. — Они им яйца крутят, — закончила она.

Здоровяк коротко взвыл и рухнул под ноги Калашниковой. А та, не выпуская из рук его первичный половой признак, зарычала:

— Скажи своим ублюдкам-дружкам, что, если сейчас не сделают ноги, я тебе напрочь твое паскудство вырву!

И в подтверждение своим словам крутанула мошонку здоровяка еще раз.

— Уйдите, пацаны! — взвыл тот с каким-то поросячьим визгом.

Дружки секунду-другую ошалело смотрели на преобразившуюся Ирину, а потом послушно бросились в сторону клуба.

Ирина не отпустила здоровяка до тех пор, пока дружки не скрылись из виду. Только после этого она резко отпрыгнула от него, держа руки на отлете, словно боясь о них замараться.

— Сука, гадина, — по-детски плакал здоровяк. — Ты меня покалечила.

— Неужели? — спросила Ирина. Наклонилась к здоровяку. — Нет. Еще нет, — И вдруг неожиданно изо всей силы заехала ему в пах носком сапога. — Вот теперь действительно покалечила, — сказала она удовлетворенно.

Как только они с Клавдией отбежали от места нежданной встречи на приличное расстояние, Ирина сунула руки в снег и принялась с остервенением оттирать их.

Клавдия никак не могла прийти в себя. Она уже многого ожидала от Калашниковой, но такого! При всем ужасе, который она испытала при встрече с пьяными подонками, она вдруг поймала себя на том, что Ирина тоже стала ей жутко неприятна. Что-то неоправданно садистское было во всех ее действиях. Что-то запредельное.

А Ирина все терла и терла руки, словно собиралась содрать с них кожу.

— Все, — холодно сказала Клавдия. — На сегодня достаточно. Пошли домой.

И тут увидела, что Ирина… плачет. Губы у девушки мелко дрожали, она пыталась прикусить их, но не получалось, из глаз катились слезы, а из горла рвалось еле сдерживаемое рыдание.

Клавдия присела рядом и обняла помощницу.

— Ну-ну, — сказала она, — ну, все уже позади. Ты молодец, ты смелая девушка.

— Я так испугалась, — вырвалось у Ирины. — Клавдия Васильевна, я так испугалась.

Клавдия гладила ее по голове и утешала, а Ирина, доверчиво уткнувшись в Клавдину грудь, тихо всхлипывала, как маленькая девочка.

Пока Клавдия провожала Ирину домой, а потом Ирина провожала Клавдию, а потом снова, время и пролетело.

Федор встретил жену сурово.

— Ну, и как твои дела?

— Ничего, идут, — легкомысленно ответила Клавдия.

— Идут, говоришь? Ну-ну.

Следователь из Федора получался плохой, зато ревнивец — хоть куда.

«Надо же, — думала Клавдия, — только вчера, когда попытались убить Лину, все мы были, как один человек, понимали друг друга с полуслова. А сегодня — здрасьте-пожалуйста. Хоть бы подумал, посоображал чуть-чуть».

Ленка выглянула из комнаты томная, вялая, словно это весь день не Клавдия, а она бегала по разным адресам, а не валялась дома на диване.

Макса еще не было.

Первым делом Клавдия переоделась и пошла навестить Игоря. Тот обрадовался приходу Дежкиной несказанно.

— Ну, что у тебя?

— Да ничего особенного. Была пара звонков.

— Кто звонил?

— Старушка какая-то. Спрашивала Лину.

— Старушка?

— Да, представляться не стала.

— И что ты сказал?

— Что Лина в больнице, скоро вернется. Старушка поинтересовалась в какой. Вот тут я не знал, что ответить. Сказал — не знаю.

— Так, еще?

— Еще одна старушка звонила. Вопросы те же, ответы — тоже. Только эта еще пыталась узнать, кто я? Я сказал — брат.

— Брат? — задумалась Клавдия.

— Двоюродный, — успокоил ее Игорь.

— Откуда так много старушек? — спросила Клавдия.

— Да на улице их сколько угодно. Подошел и попросил — дескать, муж ревнивый, не позовете ли Лину.

— Очень может быть.

— Ну, а у вас что?

— У нас новостей куча.

Клавдия подробно расписала события сегодняшнего дня. Только нападение хулиганов и отпор Ирины оставила за пределами своего повествования.

— Чернооков? — спросил Игорь. — Что-то я про этого подонка слышал.

— Да расстреляли его, — отмахнулась Клавдия.

— Да? Может быть. Нет, не помню. Значит, завтра пойдете в МГУ.

— Обязательно. Ирина такого аспиранта, как нам его описывают, не помнит. Найдем нескольких свидетелей, попробуем составить субъективный портрет. Да, Игорь, понимаю, законным путем все было бы проще. Но ты же сам видишь — дергается гаденыш. Не сидится ему спокойно, того и гляди заявится.

Игорь достал из-за пазухи вороненый «Макаров» и лихо передернул затвор.

— Ничего, пусть приходит.

— Он как раз ночью и может явиться, — сказала Клавдия. — У него же наверняка есть ключи. Не уснешь?

— Я днем отоспался. И потом, вы не заметили, я паркетину в прихожей выковырнул и под нее кожу подложил. Так заскрипит — соседи проснутся.

— А вдруг он на эту паркетину не наступит?

— Что я, одну, что ли, «заминировал»? Да я это так, на крайний случай… Не бойтесь, не усну. А вот с банком я вам, кажется, смогу помочь. Есть у меня один эксперт по этой части.

— Что ж ты раньше молчал? У меня два дела пылятся уже которую неделю.

— Да разве к вам сейчас так просто пробьешься? Такой автомат, эта наша Калашникова.

— Ничего-ничего, она девушка хороша. Очень хорошая.

— Да, еще из РЭУ звонили. Сказали, хозяйка вызывала электрика.

— О! Вот это уже совсем интересно. И что?

— Я сказал, пусть приходит. Никто не пришел.

— Ой, Игорек, давай я лучше с тобой тут переночую, а?

— Да бросьте, Клавдия Васильевна. Я же не мальчик.

Клавдия оставила Игоря не с легким сердцем, но потом решила, что будет каждый час ему звонить. Или лучше даже каждые полчаса.

Вышла во двор, привычно взглянула на табуны замерших машин, теперь они уже никуда не ехали, хотела было уже войти в свой подъезд, как вдруг замерла, словно наткнулась на стену.

«Как же я раньше-то не сообразила, — чуть не хлопнула себя по лбу Клавдия. — Ну, совсем умоталась! Машины! Конечно! Вот с этого и надо было начинать!»

Ход мыслей Клавдии был прост и точен. В прошлый вечер, когда они шли к Лине, Клавдия запомнила несколько номеров не знакомых ей машин. А вообще она назубок знала все номера автомобилей жильцов своего дома.

Наверняка преступник был на машине. Не собирался же он тащить краденое до станции метро пешком? Значит, надо было просто вспомнить все эти номера и попросить в ГИБДД, чтобы дали ей адреса и имена владельцев.

«Да что же я, честное слово! — все корила себя Клавдия, поднимаясь в квартиру, — о чем я думала? Сейчас же сяду и запишу эти номера. А потом позвоню Петухову. Ничего, он поздно ложится, пусть отдаст распоряжение своим ребятам. Может быть, к утру все и станет на свои места».

Но не успела она войти в квартиру, как выскочил Федор, глаза вытаращены, волосы взъерошены, и заорал сумасшедшим голосом:

— Только что звонили! Лина пришла в себя!

Улицы были пустынны, поэтому Федор выжимал из «Москвича» все, на что тот был способен.

— А нас к ней пустят? — тормошила мужа Дежкина.

— Пустят, пустят, — в который раз отвечал муж — Сам хирург сказал — можете с ней поговорить.

— А как она вообще?

— Положение стабилизировалось, — чужими словами отвечал Федор.

Клавдия до боли сжимала кулаки. Быстрее, быстрее.

Все ее расследование, все поиски и находки сейчас отступили куда-то на самый задний план. Главное, что Лина была жива! Жива! Кома продолжалась чуть больше суток. А это значило, что надежда еще есть. Слабая, но есть. Бывали, бывали чудеса. Если организм сильный, она выкарабкается. Клавдия еще погуляет у Лины на свадьбе. Все, теперь кавалера ей будет искать она, Дежкина, никому не доверит, даже самой Лине… То есть Лине в первую очередь и не доверит!

В больнице им выдали белые халаты. Вышел здоровенный человек с мягкими руками, хирург, и сказал:

— Это вы ее спасли.

Клавдия чуть не разревелась.

— Ну, пойдемте, два слова можете ей сказать.

— Да-да, — почему-то засуетилась Клавдия. Рядом с этим человеком-горой она чувствовала себя маленькой и неловкой.

«Боже мой, что я ей скажу?! Что говорят в таких случаях? Соболезнуют? Нет, это не годится. Радуются? Да вроде пока что рановато. Что же я ей скажу?»

Дверь открылась, и мысли все улетели. Осталась только бледная женщина на кровати, забинтованная так, что видно было одно лицо какое-то серое и почти безжизненное. Клавдия даже подумала в первый момент, что они перепутали палаты. Нет, это не Лина была.

Это было какое-то слабое ее подобие. Какой-то очень плохой снимок.

— Подойдите, не бойтесь. Возьмите ее за руку, — громко сказал хирург.

Клавдия вздрогнула. Шагнула к кровати.

Когда Лина лежала вся в крови со страшной открытой раной, Клавдия ничего не боялась. А теперь не могла дотронуться до маленькой, будто высохшей руки.

— Здравствуйте, Лина, — пробасил за ее спиной Федор.

И ресницы у Лины вдруг дрогнули.

Клавдия осторожно взяла ее руку и погладила.

— Лина…

Волконская открыла глаза.

Первую секунду смотрела испуганно, словно в чем-то перед Клавдией провинилась, а потом шевельнула губами.

— Что? — спросила Клавдия.

— Она не может говорить, — сказал хирург. — Связки повреждены.

— Все хорошо, Лина, теперь все будет хорошо, — сказала Клавдия.

Лина согласно прикрыла глаза.

— Ты поправишься, вот увидишь.

Лина снова закрыла глаза. И вдруг Клавдия почувствовала слабое пожатие Лининой руки.

«Все, я больше не могу. Еще секунда — и я зареву!»

Лина снова шевельнула губами, и на этот раз Клавдия услышала слабый звук, еле слышное шипение.

— Она что-то говорит, — растерянно обернулась Дежкина к хирургу. — Что? Что ты сказала, Лина?

Клавдия наклонилась к самым губам Лины и отчетливо услышала:

— Артур где?

«Бедная девочка! Она ничего не знает, — с ужасом подумала Клавдия. — Она ничего не помнит».

— Артура нет. Мы не можем его найти. — Клавдия сама удивилась своему почти циничному вранью. — Скажи, Лина, он есть на этих фотографиях?

Лина только взглянула на пачку и отрицательно качнула головой.

— А где его снимок? Ведь у тебя есть его снимок?

Да.

— Где? В книгах?

Нет.

— В шкафах?

Нет.

— В компьютере? — спросила на всякий случай Клавдия.

На этот раз Лина закрыла глаза — да.

— Где вы с ним познакомились, Лина? Скажи, нам легче будет его найти. В МГУ?

Лина смотрела на Клавдию. Но не видела ее. Взгляд ее застыл, стал бессмысленным.

— Лина, — сжала Клавдия ее руку.

Лина не отвечала.

— Доктор, — снова обернулась Клавдия к хирургу.

— Все, — сказал тот, подойдя. — На первый раз все. И так уж… Завтра приходите, завтра. Я позвоню.