Убийство в «брайтонском экспрессе» (Железнодорожный детектив №5)

Убийство в «Брайтонском экспрессе» (Железнодорожный детектив №5)

ЭДВАРД МАРСТОН

ГЛАВА ПЕРВАЯ

1854

Держа руки на бедрах, Фрэнк Пайк стоял на платформе станции London Bridge и одобрительно окидывал взглядом свой локомотив. Он был машинистом уже почти два года, но это был первый раз, когда его поставили во главе Brighton Express, скоростного поезда, который вез своих пассажиров в путешествие протяженностью более пятидесяти миль в становящийся все более популярным город на южном побережье.

Поскольку он не останавливался ни на одной из промежуточных станций, он мог достичь пункта назначения всего за семьдесят пять минут. Пайк был полон решимости, что он прибудет вовремя.

Крупный, крепкий, неуклюжий мужчина лет тридцати с небольшим, он был исполнительным и добросовестным работником железной дороги Лондон-Брайтон и Южного побережья.

Его мягкий весткантри-картинный голос и мягкие манеры выделяли его среди других машинистов. Пайк был серьезным человеком, который получал огромное удовлетворение от своей работы. Прибыв в депо за час до отправления поезда, он прочитал уведомления об ограничениях скорости, касающихся его смены, затем тщательно осмотрел все рабочие части своего локомотива, убедившись, что они были должным образом смазаны. Все было в порядке. Теперь, за несколько минут до отправления, он почувствовал тихое волнение, ступив на подножку рядом со своим кочегаром.

«Как быстро мы собираемся ехать, Фрэнк?» — спросил Джон Хеддл.

«Мы строго придерживаемся рекомендуемой скорости», — ответил Пайк.

«Почему бы не попробовать побить рекорд?»

«Это не гонка, Джон. Наша задача — доставить пассажиров туда быстро и безопасно. Вот что я намерен сделать».

«Я всегда хотел довести экспресс до предела».

«Тогда вы можете сделать это без меня», — твердо сказал Пайк, — «потому что я не

«Не рисковать, особенно в первый раз. Чрезмерная скорость безответственна и опасна. Ты должен это знать».

«Да», согласился Хеддл, «но подумайте о волнении».

Джон Хеддл был невысоким, худым, энергичным мужчиной лет двадцати. У него было подвижное лицо с носом-картошкой, неудачной попыткой отрастить усы, вытянутой челюстью и постоянной щербатой ухмылкой. Работая с пожарным раньше, Пайк был к нему расположен, хотя его беспокоили импульсивность Хеддла и его страсть к скорости. Это были бы вопиющие недостатки в характере водителя. Пайк внушал ему этот факт несколько раз.

После последней проверки приборов Пайк ждал сигнала к отправлению. Был вечер пятницы, и поезд был заполнен людьми, которые либо жили в Брайтоне, либо хотели провести там выходные. Один из пассажиров, священнослужитель, внезапно материализовался рядом с ними.

«Добрый вечер вам обоим», — любезно сказал он. «Прошу прощения. Я просто пришел благословить двигатель».

«Благослови его Бог?» — со смехом сказал Хеддл. «Впервые слышу, чтобы кто-то так делал, сэр. А как насчет вас, Фрэнк?»

«Его уже порицали, — сказал Пайк, — но никогда не благословляли».

«Тогда вы не могли управлять Брайтонским экспрессом», — решил новичок, — «потому что я регулярно им пользуюсь и всегда благословляю паровоз перед отправлением».

Он закрыл глаза и начал возносить молчаливую молитву. Водитель и кочегар обменялись взглядами. Пайк был озадачен, но Хеддл был крайне удивлен. Священник на платформе был миниатюрной фигурой средних лет, бойкой, щеголеватой и добродушной. У него были длинные, волнистые, седеющие волосы и козлиная бородка. Даже в состоянии покоя он, казалось, был полон энергии.

Пайк боялся, что благословение будет длиться слишком долго, но священник точно знал, сколько времени у него в распоряжении. Открыв глаза, он широко улыбнулся им в знак благодарности, а затем ловко вошел в первый класс

вагон в передней части поезда. Тридцать секунд спустя они уже были в движении.

«Вот ты где», — сказал Хеддл, подталкивая водителя. «Теперь ты получил благословение Церкви, Фрэнк. Можешь идти в ад за кожей».

Пайк был осторожен. «Мы будем поддерживать рекомендованную скорость», — торжественно сказал он. «Тогда мы можем быть уверены, что прибудем целыми и невредимыми».

Преподобный Эзра Фоллис удобно устроился на своем месте. Он был на дружеских отношениях с двумя пассажирами-мужчинами и узнал в другом, Джайлзе Торнхилле, высоком, худощавом мужчине с крючковатым носом, поджатыми губами и видом крайнего высокомерия, члена парламента от Брайтона. Имея серьезные сомнения относительно пригодности этого человека в качестве политика, Фоллис никогда не голосовал за него и не пытался, в тех немногих предыдущих случаях, когда они делили вагон, завязать с ним разговор.

Два человека привлекли внимание Фоллиса. Один был крупным, плотным, краснолицым парнем с бакенбардами, украшавшими обе щеки, словно плющ, обвивающий стены дома. Когда он понял, что за ним пристально наблюдают, мужчина громко фыркнул в знак протеста, прежде чем исчезнуть за своей газетой. По диагонали напротив Фоллиса сидела куда более интересная тема для изучения — стройная, привлекательная молодая женщина с каштановыми волосами, безупречно одетая и ухоженная. Священника отвлекло то, что некоторые другие мужчины в экипаже делали вид, что читают, или пялились в окно, одновременно бросая на нее украдкой восхищенные взгляды. Терпеливо улыбаясь, Фоллис открыл Библию и поискал текст, на котором он собирался основывать свою проповедь в следующее воскресенье.

Вождение двигателя было испытанием концентрации. Поскольку подножка не была защищена, Фрэнк Пайк и его кочегар подвергались воздействию стихии и облаков густого черного дыма, ритмично вырывавшихся из трубы.

Помимо того, что водитель должен был прислушиваться к любым дефектам в работе двигателя, он должен был внимательно следить за линией впереди на предмет любых потенциальных опасностей. Даже на

такой ясный, теплый летний вечер, видимость над двигателем с трясущейся подножки была неидеальной. Была еще одна проблема. Те, кто проектировал локомотивы, почему-то никогда не думали о том, чтобы предусмотреть сиденья.

Обоим мужчинам пришлось стоять на протяжении всего пути.

Маршрут вел их почти прямо на юг через волокнистую часть Уилда. Это был холмистый ландшафт. Когда они проезжали через Норвуд, им пришлось подняться на семимильный подъем к пролому в гребне Норт-Даунс. Был длинный проход через мел, прежде чем они нырнули в туннель Мерстам, более мили в длину. Выйдя обратно на свет дня, поезд имел более семи миль спуска, что снизило нагрузку на его двигатель и легко набирал скорость. Промчавшись мимо Хорли, они начали еще один постепенный подъем к вершине, пронзенной туннелем Балкомб.

Пайк знал каждую станцию наизусть, регулярно останавливаясь на них, когда отвечал за более медленные поезда. Начальники станций и носильщики дружелюбно махали ему рукой, когда он проезжал мимо. Он почувствовал прилив гордости от того, что оказался на подножке Brighton Express. Когда он был впервые построен, почти вся линия проходила по открытой местности, и только несколько коттеджей прерывали сцену. Признаки проживания постепенно увеличивались, поскольку люди искали сельский отдых, который был бы в пределах легкой досягаемости от железнодорожной станции. Однако коровы, овцы и посевы по-прежнему доминировали на полях по обе стороны линии.

Из туннеля Балкомб они выскочили и начали новый спуск, ускоряясь, пока не пересекли тридцать семь арок виадука Уз, одного из инженерных чудес того времени. Пайк так наслаждался своим первым заездом на Brighton Express, что выпустил одну из своих редких улыбок.

Грохот поезда и яростный порыв ветра не позволяли разговаривать на нормальной громкости. Поэтому, когда его острые глаза замечали что-то впереди, Пайку приходилось кричать, чтобы его услышали. В его голосе слышалась нотка паники.

«Ты видишь это, Джон? — крикнул он, перекрывая подачу пара и нажимая на тормоза. — Ты видишь это?»

«Что?» — спросил Хеддл, пристально вглядываясь сквозь клубящийся дым. «Все, что я вижу, — это четкая линия. Есть проблема?»

То, чего не мог видеть пожарный, он вскоре почувствовал. Через сотню ярдов колеса локомотива с ужасающим грохотом сошли с рельсов и потянули за собой вереницу вагонов. Хеддл и Пайк были отброшены в сторону и вынуждены были держаться за тендер, чтобы удержаться. Поезд, рванувшись вперед и совершенно неспособный сдержать инерцию, каким-то чудом остался в вертикальном положении, прокладывая глубокую борозду в земле и разрывая позади себя рельсы с нелепой легкостью. Они полностью потеряли управление. На такой скорости и на таком уклоне им потребовалась бы большая часть мили, чтобы остановиться. Все, что они могли сделать, это крепко держаться.

Невнятно бормоча от страха, Хеддл указал вперед. Балластный поезд пыхтел к ним по соседней линии. Они оба могли видеть непрерывное фейерверк под его колесами, пока тормоза тщетно пытались замедлить его. Столкновение было неизбежным. Спасения не было. Первой мыслью Пайка было обеспечение безопасности его молодого кочегара. Повернувшись к Хеддлу, он схватил его за плечо.

«Прыгай!» — заорал он. «Прыгай, пока можешь, Джон!»

«Этот чертов поезд должен был быть благословлён!» — воскликнул Хеддл.

«Спрыгивай!»

Послушавшись его совета, пожарный спрыгнул с подножки и покатился по траве, прежде чем удариться головой о небольшой валун и потерять сознание. Пайк остался на месте, словно капитан обреченного корабля, оставшийся на мосту. Когда два поезда сошлись в ливне искр, он приготовился к неизбежному столкновению. Он корчился от чувства вины, убежденный, что авария каким-то образом произошла по его вине и что он подвел своих пассажиров. Опасаясь, что будет много смертей и серьезных травм, он был переполнен угрызениями совести. Чувство беспомощности усилило его страдания.

Когда двигатели наконец встретились, раздался оглушительный стук, и

Brighton Express скручивался и изгибался, опрокидывая свои вагоны на другую линию и производя какофонию криков, воплей боли и стонов пассажиров. Оба локомотива были опрокинуты чистой силой удара. Длинная процессия вагонов за другим локомотивом безумно соскочила с рельсов и разбилась, как спички, разбрасывая свой балласт далеко и широко в жестоком граде камней. Это была сцена полного опустошения.

Где-то под двигателем, которым он управлял с такой гордостью и удовольствием, был Фрэнк Пайк, раздавленный в лепешку и совершенно не осознающий катастрофу, оставшуюся позади него. Его первый рейс на Brighton Express оказался и последним.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Получив телеграфное уведомление, детектив-инспектор Роберт Колбек немедленно покинул свой офис в Скотланд-Ярде и сел на первый доступный поезд на линии Брайтона. Его напарник, детектив-сержант Виктор Лиминг, вовсе не был уверен, что они понадобятся на месте аварии.

«Мы будем только мешать, инспектор», — сказал он.

«Вовсе нет, Виктор», — возразил Колбек. «Нам важно увидеть полный масштаб ущерба и составить представление о том, что могло стать причиной крушения».

«Это работа для Железнодорожной инспекции. Их обучают такой работе. Все, чему нас учат, — это ловить преступников».

«Неужели вам никогда не приходило в голову, что этот несчастный случай может быть преступлением?»

«Нет никаких доказательств этого, инспектор».

«И никаких доказательств обратного, Виктор. Вот почему мы должны сохранять открытость ума. К сожалению, телеграмма дала нам только самые скудные подробности, но она была отправлена LB&SCR и содержала конкретную просьбу о нашей помощи».

« Твоя помощь», — сказал Лиминг со вздохом смирения. «Я не железнодорожный детектив. Я ненавижу поезда. Я им не доверяю, и, судя по тому, что мы слышали об этой последней катастрофе, у меня есть на это все основания».

Лиминг был неохотным пассажиром и нервно поглядывал в окно, когда поезд с грохотом въехал на станцию Рейгейт и, содрогнувшись, остановился.

Колбек, с другой стороны, испытывал глубокую привязанность к железнодорожной системе, подкрепленную обширными знаниями о ее работе. В результате его успеха в раскрытии дерзкого ограбления поезда и серии связанных с ним преступлений газеты окрестили его Железнодорожным детективом, а последующие триумфы укрепили его право на это прозвище. Всякий раз, когда на линии случался кризис, первым человеком, к которому обращались железнодорожные компании, был Роберт Колбек.

Он знал, почему Лиминг был так расстроен в тот вечер. Сержант был женатым человеком с женой, которую он обожал, и двумя маленькими детьми, которых он обожал. Разлука с ними на ночь всегда была для него испытанием, и он чувствовал, что это должно было произойти. Крушение поезда описанного масштаба потребовало бы тщательного расследования, и оно не могло быть завершено в угасающем свете. Ему и Колбеку, возможно, придется провести ночь недалеко от места происшествия, прежде чем продолжить расследование на следующий день.

Остановившись на станции Хорли, поезд снова отправился в путь и вскоре вошел в графство Сассекс. Еще больше пассажиров вышло на станции Три-Бриджес, затем они проехали еще четыре мили, пока не достигли Балкомба.

Под шипение пара они остановились.

«Мы уходим, Виктор», — сказал Колбек, вставая и беря сумку. «Это конец очереди».

«Слава богу, сэр!»

«Ни один поезд, идущий вниз, не может пройти дальше этой точки. Ни один поезд, идущий вверх из Брайтона, не может пройти дальше Хейвордс-Хит. Расписание полностью нарушено из-за аварии».

«Как нам добраться до места происшествия?»

«Мы возьмем такси».

«Мне нравится, как это звучит», — сказал Лиминг, сразу же просияв.

Колбек открыл дверцу кареты. «Я так и думал».

«Вы знаете, где вы находитесь с лошадьми. Они разумные животные. Они не сталкиваются друг с другом».

«Поезда, по большей части, тоже».

Они вышли на платформу и направились к ожидающей очереди из такси. Помня о большом сбое, вызванном аварией, железнодорожная компания попыталась смягчить его последствия, организовав флот из двухколесных такси, которые должны были быть отправлены на станцию Балкомб. Пассажиры, направлявшиеся в Берджесс-Хилл, Хассокс-Гейт или сам Брайтон, должны были быть доставлены в

Hayward's Heath, где их ждал поезд. Детективы собирались в более короткое путешествие.

«Так-то лучше», — сказал Лиминг, благодарно устраиваясь на заднем сиденье такси, когда оно отъезжало. «Теперь я чувствую себя в безопасности».

«Единственное, что меня беспокоит — это безопасность пассажиров Brighton Express», — обеспокоенно сказал Колбек. «Поезд был почти полон. По данным телеграфа, есть несколько погибших. Есть вероятность, что другие могут умереть от полученных травм в свое время».

«Вы знаете мое мнение, инспектор. Железные дороги опасны».

«Это не подтверждается статистикой, Виктор. Миллионы пассажиров путешествуют по железной дороге каждый год в полной безопасности. Большинство зарегистрированных аварий относительно незначительны и не приводят к человеческим жертвам».

«А что насчет двигателя, который взорвался в прошлом году, инспектор?»

«Это был прискорбный, но весьма необычный инцидент».

«Водителя и его пожарного разорвало на куски».

«Да, Виктор», — признал Колбек. «И слесарь по ремонту двигателей тоже».

Он слишком хорошо помнил трагедию. Локомотив, который должен был отвезти ранний поезд в Литтлхэмптон, взорвался внутри паровозного депо в Брайтоне. Здание было разрушено, камни мостовой были вырваны с корнем, а одна стена соседней автобусной станции была сотрясена до основания. Трое мужчин рядом с локомотивом были разорваны на части.

Голову слесаря по ремонту двигателей обнаружили на дороге снаружи, а ногу водителя отбросило на двести ярдов, прежде чем она пробила окно и оказалась на столе для завтрака в пансионе.

«Котел лопнул, — мрачно вспоминал Лиминг. — Я читал об этом. В прошлом на этом предприятии случалось много аварий».

«Это был взорвавшийся двигатель танка», — объяснил Колбек, — «и он пробежал более 90 000 миль без проблем. Однако, когда его построили, его котельные пластины были тоньше, чем сейчас стало стандартом. С годами они

«были залатанными. Под сильным давлением они наконец сдались».

«Какая ужасная смерть!»

«Это риск, на который приходится идти железнодорожникам, Виктор. Котлы взрывались гораздо чаще в первые дни парового транспорта. С тех пор произошли огромные улучшения».

«Я никогда не видел, чтобы лошадь взрывалась», — многозначительно сказал Лиминг.

«Возможно, и нет, но они уже случались и раньше, когда переворачивали кэбы или повозки. И, конечно же, — напомнил ему Колбек, — даже самый большой вагон может перевозить лишь ограниченное количество пассажиров. Когда линия Лондон-Брайтон только открылась, четыре поезда тянули за собой цепочку вагонов, в которых находилось 2000 человек, — и они прибыли в пункт назначения без каких-либо происшествий».

«Как вы думаете, что произошло в этом случае, инспектор?»

«Пока рано делать предположения».

«Телеграф сообщил, что два поезда столкнулись лоб в лоб».

«К счастью, в одном из них не было пассажиров».

«Когда мы прибудем туда, нас ждет ужаснейший беспорядок».

«Да», — сказал Колбек, глядя на небо. «И свет быстро меркнет».

«Это затруднит спасательные работы».

«Что именно мы ищем?»

«То, что мы всегда ищем, Виктор, — это правда».

Это было похоже на последствия битвы. Изуродованное железо и разбитое дерево были разбросаны по большой площади. Тела, казалось, были разбросаны повсюду. Некоторых поднимали на носилках, в то время как других осматривали, а затем оказывали помощь на месте. Десятки людей использовали лопаты и голые руки, пытаясь расчистить обломки с параллельных путей. Апатичный вид раненых компенсировался лихорадочной деятельностью железнодорожников.

Тележки ждали, чтобы увезти еще больше раненых.

К тому времени, как Колбек и Лиминг прибыли на место, фонари и факелы уже были зажжены, чтобы осветить место происшествия. Также было разведено несколько костров, сжигающих древесину из сломанных вагонов и испорченных повозок. Встретившись в фатальном столкновении, два локомотива лежали на боку, как выброшенные на берег киты, сильно деформированные, лишенные всякой силы и достоинства, ожидая, когда краны перенесут их туши. Вокруг каждого железного трупа собралась кучка встревоженных людей, для которых уничтожение локомотива было равносильно смерти в семье.

Пробираясь через обломки, детективы представляли собой любопытный контраст. Колбек, непревзойденный денди Скотленд-Ярда, был высоким, красивым, элегантным мужчиной, который мог бы сойти с главной роли на сцене. Лиминг, однако, был ниже ростом, коренастее, неуклюже и определенно уродлив. В то время как инспектор выглядел так, будто родился в сюртуке, галстуке, хорошо сшитых брюках и цилиндре, сержант, казалось, украл похожую одежду, не совсем понимая, как ее правильно носить.

Вскоре они опознали человека, к которому пришли. Капитан Харви Риджон был генеральным инспектором железных дорог, работа которого в основном заключалась в расследовании несчастных случаев по всей системе. Он стоял около двух локомотивов, разговаривая с одним из многочисленных железнодорожных полицейских, дежуривших на посту.

Колбек был удивлен, увидев, насколько он молод для такой важной роли.

Предшественник Риджена был подполковником, которому, в свою очередь, предшествовал генерал-майор, оба в возрасте пятидесяти лет и на закате военной карьеры.

Однако Риджену было еще за тридцать, он был молодым человеком среднего роста с почти мальчишеской внешностью. Однако у него также были выправка солдата и тихий, естественный, непринужденный авторитет. Как и все генеральные инспекторы, он пришел из Корпуса королевских инженеров и, таким образом, хорошо понимал, как строятся, обслуживаются и работают железные дороги. Когда детективы добрались до него, он только что расстался с железнодорожным полицейским. Колбек представил их. Хотя он дал им

вежливо поздоровавшись, Риджон был не очень рад их видеть.

«Приятно наконец-то с вами познакомиться, инспектор Колбек», — сказал он. «Ваша репутация идет впереди вас. Но я не понимаю, зачем вы приложили усилия, чтобы добраться сюда. Нам нужны врачи, медсестры и санитары, а не пара детективов, какими бы выдающимися они ни были».

«Нас вызвала сама компания, капитан Риджон».

«Тогда вы можете свободно осмотреться вокруг — до тех пор, пока вы не мешаете железнодорожным полицейским. Они могут быть очень территориальными».

«Мы уже сталкивались с этим в прошлом, сэр», — отметил Лиминг.

«У меня самого иногда возникали с ними трудности».

«Я не могу не восхищаться тем, как быстро вы добрались сюда», — заметил Колбек, оценивая его проницательным взглядом. «Я не ожидал, что вы появитесь до утра».

«Это была чрезвычайная ситуация», — сказал Риджон, окидывая всю сцену жестом, — «и я отреагировал соответствующим образом. По счастливой случайности я остановился у друзей в Уортинге, поэтому смог быстро отреагировать, когда подняли тревогу. Если бы я все еще был в Карлайле, где расследовал несчастный случай в начале недели, то все было бы совсем по-другому. До этого я был в Ньюкасле».

«Вы вездесущи, капитан Риджон».

«Я должен быть, инспектор. Несчастные случаи происходят по всей стране».

«Вот в этом и заключается моя претензия», — вставил Лиминг. «Их слишком много».

«Садитесь в поезд — и вы подвергаете свою жизнь опасности».

«Часть моей работы — устранять опасность», — сказал Риджон. «У меня есть только полномочия инспектировать и давать советы, но это важные функции. Каждая авария учит нас чему-то. Мои офицеры и я следим за тем, чтобы соответствующие железнодорожные компании усвоили свой урок».

«Тогда почему аварии продолжают происходить?» Лиминг увидел двух мужчин

тщетно пытаясь поднять часть разбитого вагона. «Извините», — сказал он, отходя. «Кому-то нужна рука помощи».

Сняв пальто, Лиминг вскоре предоставил свою значительную силу двум мужчинам. Лес легко сдвинулся. Риджон и Колбек наблюдали, как сержант начал расчищать больше мусора.

«Нам бы не помешала помощь сержанта Лиминга, когда авария действительно произошла», — сказал Риджон. «Тогда все были на насосах. Хотите верьте, хотите нет, но сейчас все намного лучше. Когда я только приехал, царил хаос. Сейчас всех, у кого были самые серьезные травмы, уже увезли».

«Кажется, там все еще много ходячих раненых», — сказал Колбек, оглядываясь по сторонам. «Кто этот джентльмен вон там, например?»

Он указал на мужчину в священническом облачении, руки и голова которого были сильно забинтованы, но который помогал пожилой женщине подняться на ноги.

Поставив ее на ноги, он пошел утешать мужчину, который сидел на траве и горько плакал в платок.

«Это преподобный Эзра Фоллис», — объяснил Риджон. «Он замечательный парень. Он получил травмы в аварии, но как только его перевязали, он сделал все возможное, чтобы оказать утешение везде, где только мог».

«Очевидно, что он очень вынослив».

«У него также крепкий желудок, инспектор Колбек. Когда они вытащили машиниста балластного поезда, он был в таком ужасном состоянии, что некоторые люди сразу же заболели. Этот маленький священник сделан из более крепкого материала»,

Риджон с восхищением продолжил: «Он не дрогнул. Он набросил одеяло на останки, а затем помог поднять их на тележку, вознося молитву о спасении души этого человека».

«Сколько уже погибло?» — спросил Колбек.

'Шесть.'

Колбек был удивлен. «И это все?»

«Да, инспектор», — ответил Риджон. «Учитывая обстоятельства, это чудо. Заметьте, некоторые из выживших получили ужасные травмы и находятся на лечении в больнице. По словам преподобного Фоллиса, Brighton Express сошел с рельсов и промчался рядом с ними пару минут, прежде чем врезаться в другой поезд».

«Другими словами, у пассажиров было время подготовиться».

'Точно.'

«Я должен лично поговорить с преподобным Фоллисом».

«Он интересный персонаж».

«Я предполагаю, что машинист и пожарный обоих локомотивов погибли в результате крушения», — с грустью сказал Колбек.

«Те, кто находился на подножке балластного поезда, погибли на месте. Машинист экспресса, должно быть, тоже погиб, потому что он погребен под своим двигателем. Пока не прибудет кран, мы не сможем его откопать».

«А как насчет его пожарного?»

«Джону Хеддлу повезло больше», — сказал Риджен. «Он спрыгнул с подножки до того, как произошло столкновение. Он получил серьезную травму головы во время падения и все еще был в полном шоке, когда я говорил с ним, но, по крайней мере, он выжил и сможет дать нам подтверждение».

«Подтверждение?» — переспросил Колбек.

«Да, о том, что произошло на самом деле. Общее мнение среди пассажиров таково, что экспресс слишком быстро прошел поворот и сошел с рельсов. Короче говоря, виноват был водитель».

«Это довольно поспешный вердикт, капитан Риджон. Очень несправедливо обвинять водителя до того, как будут собраны все доказательства, особенно учитывая, что его уже нет в живых, чтобы защитить себя».

«Я не уверен, что у него есть защита».

«Для каждого участка трассы существуют рекомендуемые скорости».

«Все, с кем я говорил, говорят одно и то же», — утверждал Риджон. «Скорость была чрезмерной. Они были там , инспектор. Эти люди в то время находились в Брайтонском экспрессе».

«Именно поэтому я бы усомнился в их словах», — сказал Колбек. «О, я уверен, что они высказали честное мнение, и я никоим образом их не критикую. Но все пассажиры пережили ужасный опыт. Они будут в состоянии шока. Нужно допустить некоторую степень преувеличения».

«Я постоянно общаюсь с выжившими в авариях», — сказал ему Риджон, сверкая глазами, — «и я знаю, как добиться от них правды. Я не позволю вам бросать тень на мои методы».

«Я этого не сделаю, капитан Риджон».

«Ну, мне кажется, что так оно и есть».

«Я бы просто отметил, что на этом участке линии нет никаких значимых изгибов. Действительно, на всем пути от Лондона до Брайтона вы не встретите опасных поворотов или проблемных уклонов».

Риджон вызывающе выпятил подбородок. «Вы пытаетесь научить меня моей работе, инспектор?»

«Нет, сэр», — сказал Колбек, пытаясь пригладить взъерошенные перья смягчающей улыбкой. «Я просто думаю, что было бы неразумно спешить с суждением, когда вы не владеете всеми фактами».

«Я собрал их гораздо больше, чем ты».

«Это не подлежит сомнению».

«Тогда будьте любезны преклониться перед моим выдающимся мастерством».

«Мне будет интересно прочитать ваш отчет», — сказал Колбек, не дрогнув, встретив его строгий взгляд. «А пока я был бы благодарен за имена двух водителей и пожарного, которые погибли».

«Почему?» — спросил Риджон.

«Потому что за эти годы я познакомился со многими людьми, которые

«Работа на железной дороге», — пришел ответ. «Меня уже дважды вызывали в LB&SCR, и я познакомился с некоторыми из их сотрудников».

Риджеон сверился с блокнотом, который держал в руках. «Машинистом балластного поезда был Эдмунд Ливерседж, а его кочегаром — Тимоти Парк». Он взглянул на Колбека, который покачал головой. «Машинист другого локомотива, предположительно погибшего, впервые управлял Brighton Express, еще один фактор, который мне следует принять во внимание. Неопытность на подножке может оказаться фатальной».

«Как звали этого человека, сэр?»

«Фрэнк Пайк». Он увидел, как Колбек вздохнул. «Ты его знаешь?»

«Я знал его довольно хорошо в свое время», — сказал Колбек, принимая решение и отступая на шаг. «Если вы извините нас, капитан Риджон, сержант и я немедленно вернемся в Лондон. Я возьму на себя обязанность сообщить миссис Пайк о смерти ее мужа. Это самое меньшее, что я могу для нее сделать».

«Вас здесь ничто не держит, инспектор. Расследование в надежных руках, и не будет необходимости вмешивать детективный отдел в какой-либо форме». Он взмахнул рукой. «Доброго вам дня».

«О, мы вернемся завтра первым делом», — сказал Колбек, возмущенный резким отказом. «Я хочу поближе осмотреть место». Он обезоруживающе улыбнулся. «Вы будете удивлены, насколько по-другому все может выглядеть при дневном свете».

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Round House был огромным и сложным сооружением из кованого железа и кирпича, построенным для размещения поворотного круга, используемого поездами, принадлежащими Лондонской и Северо-Западной железной дороге. Расположенный на Chalk Farm Road, он всегда был полон шума и действия. С момента его возведения в 1847 году он привлекал множество посетителей, но немногие из них были женщинами, и еще меньше были такими красивыми, как Мадлен Эндрюс. По сути, она была живым поворотным кругом, заставляя голову каждого мужчины резко поворачиваться, когда она входила.

Многие машинисты брали своих маленьких сыновей, чтобы осмотреть интерьер Круглого дома. Калеб Эндрюс, невысокий, жилистый мужчина с бородой, усыпанной сединой, был единственным, кто взял с собой дочь, вооруженную блокнотом. Мадлен была выше своего отца, бдительной, умной, энергичной молодой женщиной, которая взяла на себя управление их домом в Кэмдене после смерти матери. Эндрюс был известен на работе своим едким языком и резкими суждениями, но его дочь приручила его дома, легко справляясь с его переменчивым настроением и снимая остроту с его вспыльчивости.

«Вот ты где, Мэдди», — сказал он, повысив голос над шумом и сделав широкий жест. «Что ты об этом думаешь?»

Она пожала плечами. «Он великолепен», — согласилась она, пробегая взглядом по интерьеру. «Это как промышленный собор. Он даже больше, чем кажется снаружи».

«Больше и шумнее — я уже сбился со счета, сколько раз я подъезжал к этой вертушке. Наверное, сотни».

«Как думаешь, кто-нибудь будет против, если я сделаю несколько набросков?»

«Они не посмели бы возражать», — сказал Эндрюс, окидывая круг железнодорожников предостерегающим взглядом. «У любой моей дочери есть особые привилегии».

«Значит ли это, что я могу стоять на подножке, пока вращается двигатель?» — поддразнила она.

Он рассмеялся. «Даже я не могу устроить это для тебя, Мэдди».

Неистово гордясь ею, Эндрюс стоял там, подбоченившись, когда она начала свой первый быстрый набросок. Ее интерес к локомотивам не был случайным. Обнаружив в себе талант художника, Мадлен развила его до такой степени, что он стал источником дохода. Гравюры ее железнодорожных сцен купили несколько человек. Однако то, чего она никогда раньше не рисовала, так это вращающийся круг в действии. Вот почему она попросила отца отвести ее в Round House.

Осознавая, какое внимание она привлекает, она не поднимала головы и работала быстро. Эндрюсу пришлось объяснять, что она делает, и хвастаться своими скромными успехами как художника. Он с энтузиазмом подчеркивал, что любой талант, которым она обладала, должен был быть унаследован от него. Пока он болтал с друзьями, Мадлен делала набросок локомотива, который только что загнали на поворотный круг, прежде чем развернуть его так, чтобы он мог ехать вперед. Простое, необходимое механическое действие было выполнено с относительной легкостью, после чего локомотив уехал с серией коротких, резких клубов дыма.

Карандаш Мадлен танцевал по бумаге, и она делала какие-то заметки рядом с каждым наброском молнии. Когда она обратила внимание на само сооружение, она вытянула шею, чтобы посмотреть на куполообразную крышу. Это было вдохновляюще.

Тот факт, что все место было окутано вечерними тенями, каким-то образом делало сцену более магической и вызывающей воспоминания. Она была так поглощена своей работой, что не заметила человека, который вошел в здание и серьезно заговорил с ее отцом. После своего шутливого разговора с остальными Эндрюс теперь был напряжен и обеспокоен, засыпая новичка вопросами, пока не вытянул из него все до последней детали.

По дороге домой сквозь сгущающийся мрак Мадлен заметила радикальную перемену в поведении отца. Вместо того чтобы говорить без умолку, как он обычно делал, он погрузился в задумчивое молчание.

«Что-то не так, отец?» — спросила она.

«Боюсь, что так и есть».

Она волновалась. «У тебя ведь не будет проблем из-за того, что ты меня туда отвез, правда? Мне бы не хотелось думать, что я создала для тебя неловкую ситуацию».

«Это совсем не так, Мэдди», — сказал он ей, нежно сжав ее руку. «На самом деле, это вообще не имеет никакого отношения к LNWR. Пока ты там рисовала, Нэт Рагглз передал мне тревожные новости. Произошел ужасный несчастный случай».

'Где?'

«На линии Брайтона».

'Что случилось?'

«По словам Нэта, произошло столкновение двух поездов по другую сторону туннеля Балкомб. Полагаю, единственным утешением является то, что это произошло на открытой местности, а не в самом туннеле».

«И на виадуке Уз тоже», — отметила она.

«Это было бы ужасной катастрофой, Мэдди. Если бы виадук был разрушен в результате аварии, линия была бы закрыта на неопределенный срок. Никто не смог бы сесть на экскурсионный поезд до моря», — указал он. «А так наверняка будут смерти и серьезные травмы. Brighton Express шел бы на приличной скорости, а вы знаете, насколько плоха тормозная система». Он проявил вспышку гнева. «Все, о чем думают эти безмозглые инженеры, — это заставить поезда ехать все быстрее и быстрее. Давно пора кому-то придумать способ их остановить».

Он снова замолчал, и Мадлен оставила его наедине с его мыслями. Она знала, как он расстраивался, узнав о любых железнодорожных авариях. Он всегда с неприятным чувством вспоминал, насколько опасна его собственная работа. Эндрюс не раз навлекал на себя катастрофу, но всегда избегал ее. Среди железнодорожников существовало товарищество, которое означало, что трагедия на одной линии оплакивалась каждой конкурирующей компанией. Не было никакого злорадства. Что касается

LB&SCR, у Калеба Эндрюса было еще больше причин для беспокойства. У него было много друзей, которые работали в компании, и он боялся, что один или несколько из них были замешаны.

Добравшись до дома, они вошли внутрь. Встретившись с дочерью в конце смены, Эндрюс все еще был в рабочей одежде. Он снял кепку и плюхнулся в кресло.

«Я приготовлю ужин», — предложила Мадлен.

«Не для меня».

«Тебе нужно что-нибудь съесть, отец. Ты, должно быть, умираешь с голоду».

«Я не мог ничего трогать, Мэдди», — сказал он с гримасой. «Не думаю, что смогу удержать это внутри. Просто оставь меня в покое, хорошая девочка. У меня слишком много мыслей на уме».

Поздним вечером Роберт Колбек прибыл в дом и был рад увидеть свет в гостиной. Заплатив водителю такси и отправив его восвояси, он постучал в дверь. Когда ее открыла Мадлен, она издала спонтанный крик восторга.

«Роберт! Что ты здесь делаешь?»

«Сейчас», — сказал он с теплой улыбкой, — «я наслаждаюсь этим удивлением на твоем лице». Он подарил ей символический поцелуй. «Мне жаль, что я так поздно появился на твоем пороге, Мадлен».

«Ты всегда будешь желанным гостем», — сказала она, отступая, чтобы он мог войти в дом. Она закрыла за ним входную дверь. «Как приятно видеть тебя так неожиданно».

«Добрый вечер, мистер Эндрюс», — сказал он, снимая цилиндр.

Машинист, погруженный в раздумья, даже не услышал его.

«Вы должны извинить отца», — прошептала Мадлен. «Он был расстроен известием об аварии на линии Брайтона. Давайте пройдем к

«На кухню, ладно?»

«Но именно случайность привела меня сюда», — объяснил Колбек. «Так уж получилось, что я только что вернулся с места».

«Что это?» — спросил Эндрюс, услышав его на этот раз и мгновенно встав со стула. «Вы знаете что-нибудь о катастрофе?»

«Да, мистер Эндрюс».

«Расскажи мне все».

«Сначала поприветствуй Роберта как следует», — упрекнула Мадлен.

«Это важно для меня, Мэдди».

«Я ценю это, мистер Эндрюс», — сказал Колбек, — «и именно поэтому я пришел. Если бы мы все могли сесть, я был бы рад предоставить вам все подробности. Я не думаю, что вам следует слушать их стоя».

'Почему нет?'

«Просто сделай так, как предлагает Роберт, отец», — сказала Мадлен.

«Ну?» — настойчиво спросил Эндрюс, возвращаясь на свое место.

Сидя на диване, Колбек глубоко вздохнул. «Это было лобовое столкновение», — сказал он им. «Шесть человек погибли, десятки получили тяжелые ранения».

«Знаете ли вы, кто был на подножке в тот момент?»

«Да, мистер Эндрюс. Машинистом балластного поезда был Эдмунд Ливерседж. Его кочегаром был Тимоти Парк».

Эндрюс покачал головой. «Я никого из них не знаю».

«В данный момент их семьям сообщают об их смерти».

«А как насчет экспресса?»

«Пожарный был единственным выжившим на подножке. Он успел выпрыгнуть до столкновения. Его зовут Джон Хеддл».

«Хеддл!» — повторил другой. «Это маленькая обезьянка. Я помню его, когда он был уборщиком в LNWR. Он всегда попадал в неприятности. В конце концов его уволили». Он почесал бороду. «Значит, он все-таки чего-то добился, не так ли? Молодец. Я никогда не думал, что Джон Хеддл станет пожарным».

«А как же водитель?» — спросила Мадлен.

«Похоже, он погиб мгновенно», — сказал Колбек.

Посмотрев то на одного, то на другого, он понизил голос. «Боюсь, у меня для вас неприятные новости. Водителем был Фрэнк Пайк».

Мадлен была потрясена, а ее отец побледнел. Фрэнк Пайк был больше, чем другом семьи. Эндрюс был серьезно ранен во время ограбления поезда, которое привело Роберта Колбека в его жизнь. Пожарным в тот день был Фрэнк Пайк, и Колбек был впечатлен его преданностью и стойкостью. Еще больше его впечатлила Мадлен Эндрюс, и то, что началось как встреча при тревожных обстоятельствах, с годами переросло в нечто гораздо большее, чем просто дружба.

«Я чувствовал, что вам следует узнать об этом как можно скорее», — продолжал Колбек. «Мне показалось, что вы с Мадлен предпочтете быть там, когда я сообщу эту новость его жене. Миссис Пайк наверняка сидит дома и недоумевает, почему ее муж не вернулся с работы. Ей понадобится большая поддержка».

«Тогда Роуз получит от нас это», — пообещала Мадлен. «Это будет сокрушительный удар. Она так гордилась, когда Фрэнк стал водителем».

«Вот почему он ушел из LNWR», — с грустью вспоминает Эндрюс. «Они отказались повышать его в должности. Единственный способ стать водителем — перейти в другую компанию, что он и сделал. Фрэнк Пайк был лучшим пожарным, который у меня когда-либо был», — сказал он, морщась. «Мне будет его ужасно не хватать». Его взгляд метнулся к Колбеку. «Знаешь, что стало причиной аварии?»

«Нет», — ответил детектив, — «и я был очень скептически настроен по отношению к одной из выдвинутых теорий. Было высказано предположение, что экспресс шел слишком

быстро проехал поворот и в результате сошел с рельсов. Это то, чего вы ожидаете от Фрэнка Пайка?

«Ни за сто лет!» — сказал Эндрюс, красный от гнева. «Фрэнк всегда ошибался в сторону безопасности. Я должен знать — я его учил ». Он вскочил и принял воинственную позу. «Кто распространял о нем ложь?»

«Это просто глупая идея, которая начинает укореняться».

«Это больше, чем глупость — это оскорбление Фрэнка!»

«Не кричи, отец», — сказала Мадлен, пытаясь успокоить его.

«Разве недостаточно того, что бедняга погиб, выполняя свою работу? — закричал Эндрюс. — Зачем им порочить его имя, утверждая, что авария произошла по его вине? Это неправильно, Мэдди. Это просто жестоко, вот что это такое».

«Я полностью с вами согласен, мистер Эндрюс», — сказал Колбек, — «и я уверен, что Пайк будет оправдан, когда вся правда станет известна. Тем временем, однако, я не думаю, что вы должны позволять этим пустым домыслам расстраивать вас, и я настоятельно советую вам не упоминать об этом его вдове».

«Верно», — сказала Мадлен. «Мы должны учитывать чувства Роуз».

«Пойдем туда все вместе? Я знаю, что она живет неподалёку».

«Это всего в нескольких минутах езды, Роберт».

«Это работа для Мэдди и меня», — объявил Эндрюс, пытаясь взять себя в руки. «Было очень мило с вашей стороны прийти, инспектор, и я очень благодарен. Но я хорошо знаю Роуз Пайк. Она будет расстроена видом незнакомца. Она предпочла бы услышать новости от друзей».

«Я это принимаю», — сказал Колбек.

«Прежде чем мы уйдем, я хотел бы услышать больше подробностей о том, что на самом деле произошло.

«Не волнуйся», — продолжил Эндрюс, подняв ладонь, — «Я не передам ничего из этого Роуз. Я просто хочу знать все, что ты можешь мне рассказать об аварии. Тебе не обязательно это слушать, Мэдди», — сказал он. «Если это будет

«Расстроил тебя, подожди на кухне».

«Я останусь здесь, — решила она. — Я хочу все услышать».

«В таком случае», — сказал Колбек, тщательно взвешивая свои слова, — «я расскажу вам, что мы обнаружили, когда прибыли на место преступления».

Поскольку Виктор Лиминг был избавлен от сурового испытания провести ночь вдали от семьи, он не жаловался на ранний подъем. Он и Колбек были в поезде, который доставил их в Балкомб вскоре после рассвета. День был прекрасный, и солнце уже окрашивало траву в золото. Наблюдая за проносящимися мимо полями, Лиминг думал о подарке, который он должен купить на предстоящий день рождения своей жены, надеясь, что он сможет провести часть этого события с ней, а не быть отправленным по полицейским делам. Колбек читал газету, купленную на станции Лондон-Бридж. Когда он читал отчет о крушении поезда, его челюсть сжалась.

«Кто-то разговаривал с капитаном Ридженом», — сказал он.

Сержант повернулся к нему. «Что это, инспектор?»

«Этот отчет целиком и полностью возлагает вину на плечи Фрэнка Пайка. Я просто надеюсь, что его вдова его не прочтет».

виноват водитель «Брайтон-экспресса »?»

предложил Лиминг.

«Я думаю, это крайне маловероятно, Виктор».

'Почему?'

«У Пайка была безупречная репутация», — сказал Колбек. «Если бы были хоть какие-то сомнения относительно его мастерства машиниста, ему бы никогда не позволили взять на себя управление Brighton Express».

«Мы все время от времени совершаем ошибки, сэр».

«Я не убежден, что в данном случае была допущена ошибка».

«Откуда ты это знаешь?»

«Я не знаю», — признался Колбек. «Я работаю инстинктивно».

«Ну», — сказал Лиминг, — «как бы там ни было, моя интуиция подсказывает мне, что мы гоняемся за дикими гусями. По-моему, мы могли бы с большей пользой заняться чем-то другим. Нам следует позволить железнодорожной компании делать свою работу, пока мы занимаемся своей».

«Я думаю, вы обнаружите, что эти две работы могут пересекаться».

«Это то, что вам сказал капитан Риджон?»

«Далеко не так, Виктор», — сказал другой с мрачным смешком. «Генеральный инспектор склонился к вашей точке зрения, что нам вообще не место там. Это был вежливый способ сказать, что мы наступаем ему на пятки».

«Так зачем же нам возвращаться, сэр?»

«Нам нужно выяснить правду — и если для этого придется сильно наступить на ноги капитану, пусть так и будет. Мы должны установить, было ли столкновение случайным или преднамеренным».

«Как нам это сделать?»

«Двумя очевидными способами», — сказал Колбек. «Во-первых, мы осмотрим точку, в которой экспресс фактически сошел с рельсов, чтобы увидеть, есть ли какие-либо признаки преступного намерения. Во-вторых, мы поговорим с Джоном Хеддлом. Он был на подножке в тот момент, поэтому будет бесценным свидетелем».

«Интересно, почему у водителя не хватило здравого смысла выпрыгнуть».

«Мы, возможно, никогда этого не узнаем, Виктор».

Пересев на такси на станции Балкомб, они провели остаток пути более неторопливо. Когда они добрались до места аварии, то увидели, что произошли значительные изменения. Пассажиры больше не валялись на траве, а вся медицинская помощь исчезла. Работы по очистке линии для ее ремонта продолжались всю ночь. Пожары все еще горели, и древесина из

На них сбрасывали обломки. Поднятые кранами, два потрепанных локомотива стояли бок о бок, словно пара пристыженных пьяниц перед мировым судьей после ночи хаоса. Тело Фрэнка Пайка убрали.

Пробираясь сквозь завалы, детективы добрались до путей для идущих вверх поездов и двинулись по ним в направлении Балкомба.

Рядом с ними был глубокий канал, который был вырыт в земле неистовым Brighton Express. Рельсы параллельного пути были разорваны и погнуты.

«Вы можете видеть, что произошло», — отметил Колбек. «Одна сторона поезда ехала по голой земле, а колеса с другой стороны подпрыгивали на шпалах».

«Должно быть, это была очень ухабистая поездка, сэр».

«Да, Виктор. С другой стороны, земля действительно сработала как примитивная тормозная система, немного замедлив экспресс и уменьшив силу удара.

«Эта длинная борозда спасла жизни».

«Но их недостаточно», — пробормотал Лиминг себе под нос.

Они прошли более четверти мили, прежде чем достигли точки, где поезд впервые отделился от рельсов. Четверо мужчин в сюртуках и цилиндрах столпились вокруг этого места. Когда детективы приблизились, самый молодой из мужчин оторвался, чтобы обменяться с ними приветствиями. Капитан Риджон выдавил улыбку.

«Ваша поездка напрасна, джентльмены», — сказал он. «Как мы и подозревали, Brighton Express сошел с рельсов здесь. Как вы увидите, это вершина поворота. Все указывает на то, что поезд ехал слишком быстро, чтобы нормально пройти поворот».

«Это не то, что я бы назвал настоящим изгибом», — сказал Колбек, изучая сломанный рельс, а затем глядя на линию за ним. «Это не более чем плавный изгиб.

Высокая скорость не привела бы к сходу поезда с рельсов».

«Тогда что же могло бы это сделать?» — бросил вызов Риджон.

«Самое вероятное — препятствие на линии».

«Где он? Мы бы его наверняка уже нашли. К тому же Джон Хеддл, пожарный, заметил бы любое препятствие на пути поезда, а он клянется, что ничего не видел».

«Я хотел бы поговорить с Хеддлом лично».

«Он скажет вам только то, что сказал нам, инспектор. Ничто не блокировало линию. Несколько лет назад неподалеку отсюда произошла авария, когда товарный поезд сбил корову, которая забрела на пути. С тех пор обе стороны огорожены».

Колбек его не слушал. Присев, он провел рукой по участку плоскодонного чугунного рельса, который отскочил под острым углом от пути. Участок был изогнутым, но более или менее целым.

Колбек встал и огляделся.

«Что вы ищете, инспектор?» — спросил Лиминг.

«Накладки, которые удерживали этот рельс на месте», — сказал Колбек.

«Они бы разделились, когда поезд сошел с рельсов», — сказал Риджон, раздраженный тем, что он считал неоправданным вмешательством детектива. «Он двигался на большой скорости, помните?»

«В этом случае они были бы погнуты, но все еще прикреплены к шпале. Однако их нет, капитан Риджон». Колбек указал пальцем. «Вы можете видеть отверстия в древесине, где раньше были болты».

«Потом их, очевидно, вырвал поезд».

«Я не согласен. Мне кажется, что их убрали заранее».

«Это нелепая идея!» — с презрением сказал Риджон. «Сейчас ты мне скажешь, что кто-то намеренно откинул поручень».

«Возможно, я говорю вам именно это, сэр», — сказал Колбек.

После повторного тщательного осмотра перил он подал сигнал Лимингу, и они вдвоем принялись прочесывать прилегающую территорию. Риджен и другие мужчины смотрели с плохо скрываемым презрением. Приняв решение о причине аварии, они возмутились, когда им сказали, что они могли совершить ошибку. Поиск был тщательным, но бесплодным, и Лиминг в отчаянии широко развел руки. Это был знак для Риджинга возобновить разговор с остальными. Они отвернулись от двух нарушителей.

Однако Колбек не сдавался легко. Расширяя поиск, он снял шляпу, чтобы просунуть голову в густые кусты, окаймлявшие тропу с одной стороны. Лиминг присоединился к нему с явной неохотой.

Они зарылись в подлесок. Пока инспектор следил за тем, чтобы не повредить одежду, сержант поцарапал колени брюк и зацепился пальто за острую ветку. Лиминга также ужалила притаившаяся крапива.

Капитан Риджон, тем временем, закончил обсуждение с коллегами и сделал несколько заметок в блокноте, пока остальные уходили. Он все еще писал, когда услышал приближающиеся шаги, и, подняв глаза, увидел, что к нему идет Колбек. Инспектор держал в каждой руке по рыбной тарелке.

«Мы нашли их», — сказал он, передавая их Риджену. «Как вы увидите, они не погнуты и не повреждены каким-либо образом. Это потому, что болты были сняты, чтобы эти пластины можно было поднять и выбросить в кусты».

«Это ничего не доказывает», — с вызовом заявил Риджон.

«Это доказывает, что они не были разорваны силой поезда. Виктор нашел один из болтов. Он тоже был неповрежден. Его вытащил кто-то, кто знал, что он делал. Я предполагаю, что затем часть пути была оторвана, что сделало сход с рельсов неизбежным».

Риджон был холодно вежлив. «Я благодарен вам за ваше мнение, инспектор.

«Колбек», — сказал он, — «но, по сути, это все, что есть — личное, непрошеное, неинформированное мнение. На основании того, что я видел и слышал, я по-прежнему считаю, что фатальная ошибка была допущена водителем Фрэнком Пайком».

«Как я могу изменить ваше мнение?»

«С твоей стороны было бы безрассудно даже попытаться».

«Здесь было совершено преступление».

«Да, и человек, который это совершил, был неосторожным водителем».

«Инспектор!» — заорал Лиминг.

Двое мужчин посмотрели на большой куст, который сильно трясся.

Через мгновение оттуда вылез сержант, поцарапанный и растрепанный, но с торжествующей ухмылкой. В руках он держал кирку. Он помахал ею в воздухе.

Колбек медленно повернулся, чтобы встретиться с генеральным инспектором.

«Возможно, вы сможете это объяснить, сэр», — сказал он.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Джон Хеддл был беспокойным пациентом. Опираясь на две подушки, он сидел в постели и постоянно менял положение. Его голова была обмотана окровавленными бинтами, лицо покрыто ссадинами, все тело в синяках, а одна из его лодыжек была сильно растянута. Боли и зуд, он испытывал постоянный дискомфорт, но главным источником его боли были воспоминания о том, что произошло накануне. Его мучило чувство вины. Хеддл не мог простить себе, что бросил «Брайтонский экспресс» и позволил Фрэнку Пайку идти одному навстречу ужасной смерти.

Его жена, Милдред, бледная, худая, нервная, широко раскрытыми глазами молодая женщина, стояла у кровати и смотрела на него с растущей тревогой. Ее красивое лицо было обезображено хмурым взглядом, и каждый мускул был напряжен. Она указала на большую чашку на тумбочке.

«Выпей чаю, Джон», — умоляла она.

«Уберите это».

«Твоя мать сказала, что это пойдет тебе на пользу».

«Многие годы меня заставляли пить мясной бульон моей матери, — сказал он с отвращением, — а на вкус он был как машинное масло. Я больше никогда не хочу прикоснуться ни к одной капле этого отвратительного яда».

«Тогда почему бы тебе не попытаться поспать?»

«Как я могу, Милл? У меня все болит».

«Если бы я только могла что-то сделать», — сказала она, заламывая руки.

«Могу ли я нанести еще немного мази на твое лицо?»

«Просто оставьте меня в покое», — посоветовал он с отстраненной привязанностью. «Я знаю, что вы имеете добрые намерения, но я бы предпочел страдать в одиночестве. Я уверен, что у вас полно домашних дел».

«Я хочу заботиться о тебе, Джон. Я хочу помочь».

«Тогда уберите этот мясной бульон. Один его вид меня пугает».

Она взяла чашку и блюдце, затем рискнула нежно поцеловать его в висок. Хеддл выдавил из себя слабую улыбку благодарности. Он не мог бы иметь более любящей и внимательной медсестры. Когда раздался стук в дверь, его улыбка превратилась в хмурый взгляд.

«Если это моя мать, — приказал он, — скажи ей, что я сплю».

«Я не могу ей лгать», — сказала она.

«Защити меня от нее, Милл. Я не могу сегодня встретиться с Матерью».

Закусив губу, Милдред сочувственно посмотрела на него и вышла из комнаты. Он услышал, как она спустилась по деревянным ступенькам. Дом находился на глухой улочке в Саутуарке. Хотя он был маленьким, заброшенным и частью унылой террасы, он казался убежищем, когда они переехали туда шесть месяцев назад, чтобы избежать тягот жизни с родителями Милдред. Хеддл был полон планов по улучшению их дома, но долгие рабочие часы в LB&SCR оставляли ему мало времени, чтобы заняться домом. Он даже не починил разбитое окно и не отремонтировал крышу над туалетом в конце крошечного сада.

Снизу раздались голоса. Поскольку один из них принадлежал мужчине, он одновременно почувствовал облегчение и настороженность, радуясь, что это не его мать, но в то же время опасаясь, что это может быть кто-то из железнодорожной компании, требующий, чтобы он вернулся к своим обязанностям. Две пары ног начали подниматься по лестнице. Милдред вошла в спальню первой, дрожа от страха. Она мягко коснулась плеча мужа.

«Этот джентльмен — полицейский, Джон», — сказала она дрожащим голосом.

«Что ты сделал не так?»

«Ничего, миссис Хеддл», — заверил ее Колбек, входя в комнату. «Мне просто нужно поговорить с вашим мужем о несчастном случае».

Он представился пациенту, затем осторожно вывел Милдред из комнаты. Спросив Хеддла, как он себя чувствует, Колбек опустил

сам сел на стул возле кровати.

«Насколько хорошо вы помните то, что произошло?» — спросил он.

«Не очень, сэр», — признался Хеддл. «Я получил удар по голове и до сих пор не могу ясно мыслить. Все, что я помню, — это то, что Фрэнк крикнул мне, чтобы я прыгнул, и я прыгнул».

«Так это было предложение мистера Пайка, да?»

«Он остался на подножке. Ничто не заставило бы Фрэнка покинуть поезд. Он бы счел это предательством». Хеддл сгорбил плечи.

«Вот почему я так плохо себя чувствую. Я имею в виду, когда я спрыгнула, я предала его ».

«Это совсем не так», — сказал Колбек. «Ты выполнил его приказ, так что тебе не в чем себя упрекать». Он наклонился ближе. «Давайте вернемся к моменту, когда ты впервые осознал опасность».

«Но я этого не сделал , инспектор».

'Ой?'

«Честно говоря, я все еще в неведении».

'Продолжать.'

«Ну», сказал Хеддл, потирая больной локоть, «дело было вот в чем. Мы пересекли виадук Уз и ехали спокойно, когда Фрэнк увидел впереди что-то, что его напугало».

«Что это было?»

"В этом-то и проблема, сэр, понятия не имею. Я просто не мог видеть то, что видел Фрэнк, но я знал, что у нас большая проблема. Я понял это по тону его голоса.

В следующую минуту мы сошли с рельсов, и все, что мы могли сделать, это молиться. Затем мы оба увидели еще один поезд, приближающийся к нам. Фрэнк спас мне жизнь. Когда он сказал мне прыгать, я тут же спрыгнул с подножки». Его глаза увлажнились. «Если бы только Фрэнк сделал то же самое. Мне нравилось работать с ним. Он был хорошим машинистом и одним из самых добрых людей, которых я знаю».

«Да», — сказал Колбек, — «я встречался с Фрэнком Пайком. Он показался мне вполне порядочным человеком. Все хорошо о нем отзываются, особенно Калеб Эндрюс».

Хеддл невольно вздрогнул. «Вы разговаривали с этим старым тираном?» — сказал он. «Когда я работал на LNWR, мистер Эндрюс вселил в меня страх смерти. Он всегда надрал мне уши, если я не чистил его двигатель так, как он хотел. Я вам скажу, инспектор, я бы не хотел быть его кочегаром. Хотя, честно говоря, — добавил он, — Фрэнк боготворил Калеба Эндрюса».

«То есть вы не видели никаких препятствий на линии?»

«Нет, сэр, и именно это я и сказал капитану Риджену».

«Да», — сказал Колбек, — «я встречался с генеральным инспектором. Мы с ним придерживаемся совершенно разных взглядов на произошедшее».

«Он думает, что Фрэнк ехал слишком быстро», — защищаясь, сказал Хеддл, — «но это совсем не так. Он никогда не превышал скорость. Это я хотел ехать быстрее, а не Фрэнк Пайк». Он прищурился, чтобы посмотреть на Колбека. «Что происходит, инспектор? Почему вас так интересует авария? На железной дороге постоянно происходят аварии, но мы обычно не привлекаем никого из Скотленд-Ярда».

«Это не было случайностью, Джон».

«Тогда что же это было? Хотел бы я, чтобы кто-нибудь мне сказал».

«Я полагаю, что Пайк увидел участок рельса, который был намеренно отодвинут рычагом, чтобы поезд мог сойти с пути», — объяснил Колбек.

Хеддл был в ужасе. «Это ужасно!» — воскликнул он.

«Это было преступное деяние».

«Зачем кому-то совершать такие подлые поступки?»

«Вот что мы собираемся выяснить», — сказал Колбек со спокойной решимостью. «Пайк и другие не были убиты в результате несчастного случая

несчастный случай. По сути, они были жертвами убийства.

Хеддл был на грани слез. Не в силах справиться с новостью, он дрожал и невнятно бормотал. Было достаточно плохо потерять близкого друга в аварии.

Мысль о том, что кто-то намеренно намеревался убивать и калечить невинных людей, была совершенно ужасающей. Паровозы, вагоны и подвижной состав также были уничтожены. Хеддл был потрясен. Когда он пытался осознать масштаб преступления, его голова раскалывалась. Ужас в конце концов сменился глубокой горечью.

«Это не было благословением», — сказал он, скривив губы.

'Что ты имеешь в виду?'

«На платформе у Лондонского моста был священник. Перед тем, как мы отправились в путь, он сказал нам, что хочет благословить поезд. Он сказал, что всегда так делает, когда садится в экспресс».

«Это, должно быть, был преподобный Фоллис», — решил Колбек.

«Я не знаю, как его звали, и не хочу знать . Он был святой угрозой. Это не было благословением, которое он нам дал», — с досадой сказал Хеддл.

«Если вы спросите меня, то это было кровавое проклятие».

Преподобный Эзра Фоллис был постоянным посетителем окружной больницы в Брайтоне. Всякий раз, когда кто-то из его прихожан проводил там время, он считал обязательным зайти к ним, чтобы проверить их состояние и подбодрить. Что отличало его визит в этот раз, так это то, что он выглядел так, как будто его самого следовало бы задержать в больнице как пациента. Его одежда скрывала большую часть порезов и синяков, но его шляпа не могла скрыть повязку вокруг черепа, а на его лице все еще были некоторые синевато-багровые шрамы. Удар по бедру, полученный во время аварии, оставил его с выраженной хромотой.

Однако он отказался пользоваться тростью и, несмотря на боли и недомогания, был таким же приветливым, как и всегда.

Он прибыл к главному входу, когда один из пациентов собирался уходить.

Джайлз Торнхилл был в холодном настроении. Одна рука на перевязи и с синяком под глазом как центральной чертой на лице, которое было щедро ссадинами, он очень медленно двигался к ожидающему такси, каждый шаг был физическим усилием. Рядом с ним стоял сотрудник местной полиции.

«Доброе утро, мистер Торнхилл», — весело сказал Фоллис. «Я рад видеть, что вы достаточно здоровы, чтобы вас выписали».

«Я предпочитаю отдыхать в собственной постели», — сказал Торнхилл. «В больнице нет уединения. Мне пришлось делить палату с самыми отвратительными людьми».

«Было так шумно, что я не мог сомкнуть глаз».

«Тогда вы в состоянии провести некоторые улучшения. Как член парламента, вы имеете здесь большое влияние. Вы могли бы оказать давление на Совет попечителей, чтобы он выделил больнице дополнительные средства, чтобы они могли построить пристройку с одноместными палатами. Пока пациенты выздоравливают, им нужны тишина и покой».

«Сейчас у меня есть другие заботы».

В его голосе звучала приглушенная обида. В то время как Торнхилл сломал руку и получил несколько уродливых порезов в аварии, Фоллис остался относительно невредим. Политик был сбит с ног и потерял сознание. Первое, что он увидел, когда пришел в себя, было лицо маленького священника, склонившегося над ним и бормочущего слова утешения ему на ухо. Это его раздражало. Испытывая сильную боль и некоторую степень паники, Торнхилл хотел только одного — чтобы его отвезли в больницу, а не беспокоил Эзра Фоллис.

Однако, добравшись до такси, он почувствовал необходимость повернуть назад.

«Как ваши собственные травмы?» — спросил он с формальной вежливостью.

«О», — ответил Фоллис, показывая свои забинтованные руки. «Моя голова и мои руки приняли на себя наказание, так что я отделался довольно легко. Пути Господни неисповедимы, мистер Торнхилл. Я верю, что меня пощадили, чтобы помочь другим. Божественное вмешательство сработало».

Торнхилл хмыкнул. «Я не видел никаких признаков этого», — сказал он.

«Ты выжил. Разве это не повод быть благодарным Всевышнему?»

«Я был бы более благодарен, если бы Он оставил поезд на рельсах».

С помощью полицейского Торнхилл сел в такси. Затем обоих мужчин увезли. Фоллис помахал им рукой, прежде чем отправиться в больницу. Одна из медсестер направила его в палату, где содержались некоторые из других выживших. Сняв широкополую шляпу, он вошел в комнату и осмотрел кровати. Пациенты были подавлены, а двое из них, с ужасными травмами, находились в коме. Из остальных шести у большинства были шины на руках или ногах. У одного мужчины, на первой кровати, были сломаны обе нижние конечности. Священник узнал красное лицо и бакенбарды, похожие на отбивные.

«Добрый день, мой друг», — любезно сказал он. «Меня зовут Эзра Фоллис, я настоятель церкви Святого Дунстана. Мы сидели друг напротив друга в поезде — по крайней мере, так было до тех пор, пока наши места не переместились из-за аварии. С кем я говорю?»

«Теренс Гидденс», — сказал другой, схватив его за запястье. «Ты знаешь, что здесь происходит?»

«Больница делает все возможное, чтобы справиться с жертвами самой страшной за последние годы железнодорожной катастрофы, вот что происходит, мой дорогой сэр. Все работают на пределе своих возможностей».

«Они ничего мне не скажут, мистер Фоллис».

«Что именно вы хотели бы узнать?»

«Я даже не уверен, выжили ли все в нашем вагоне», — сказал Гидденс.

«Все, что я узнал, это то, что погибло шесть человек».

«Семь», — поправил Фоллис. «Молодая леди умерла от ран вскоре после того, как попала в больницу. Я был здесь, когда это произошло».

Гидденс побледнел. «Я надеюсь, это была не та молодая леди из нашего экипажа?»

«Нет, нет, она была тяжело ранена, но, насколько я понимаю, ее жизнь не в порядке».

опасность. Никто из наших попутчиков не погиб, мистер Гидденс. Большинство из них находятся здесь или за ними присматривают в других местах. Фактически, — вспоминал он, — мистер Торнхилл, один из двух членов парламента Брайтона, чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы отправиться домой».

«Вот что я должен сделать».

«Вы вряд ли в состоянии, подходящем для выписки», — сказал Фоллис, отрывая руку мужчины от его запястья и глядя на сломанные ноги. «Вам нужна такая помощь, которую может оказать только обученный медицинский персонал».

«Я не могу здесь оставаться », — настаивал Гидденс.

«У тебя нет выбора».

«Должен быть какой-то способ вернуть меня в Лондон».

«Ну, это точно не будет поездом. Линия все еще надежно заблокирована. А автобус превратит поездку в суровое испытание, поскольку он будет подпрыгивать и дергаться на дорогах. Извините, мистер Гидденс, вам придется смириться с тем, что вам придется остаться здесь».

«Вы не можете убедить их выписать меня?»

«У больницы хорошая репутация. Здесь вы будете в безопасности».

«Но мне нужно срочно быть в Лондоне».

«Почему, позвольте спросить?»

«Я управляющий крупного банка, — напыщенно заявил Гидденс. — Мне нужно принять важные решения. Я не могу давать указания своим клеркам, находясь за пятьдесят миль».

«Между нами и столицей прекрасное почтовое сообщение», — утверждал Фоллис. «Кроме того, вы вряд ли сможете вернуться на работу, если не сможете ходить. Я знаю, что это трудно, мистер Гидденс, но вам придется принять ситуацию такой, какая она есть. Вы еще некоторое время пробудете здесь, в Брайтоне».

Теренс Гидденс сдержал ругательство и отвернулся.

Запертый и беспомощный, он кипел от бессильной ярости. Боль в обеих ногах

внезапно превратилось в жгучую агонию.

Суперинтендант Эдвард Таллис сидел за своим столом в Скотленд-Ярде, изучая отчет. В ответ на стук в дверь он рявкнул команду, и вошел Роберт Колбек.

«Добрый день, сэр», — сказал он.

«А!» — сказал Таллис, подняв глаза. «Я все думал, когда же вы соизволите явиться, инспектор. Я думал, вы, наверное, забыли дорогу сюда».

«Я расследовал крушение поезда, суперинтендант, но нашел время написать для вас промежуточный отчет и позаботился о том, чтобы он был доставлен сегодня утром».

«Он прямо передо мной. Ваш почерк изящен, как всегда, но это единственный комплимент, который я могу сделать. Отчет полон необоснованных догадок. Чего ему не хватает, так это твердых фактов».

«Я здесь, чтобы представить их вам, сэр».

«Не раньше времени», — сказал Таллис, осуждающе приподняв бровь. «Ну, раз уж ты наконец здесь, можешь сесть».

Колбек сидел на стуле перед своим столом и терпеливо ждал, пока суперинтендант делал вид, что снова читает отчет. Отношения между двумя мужчинами всегда были напряженными. Таллис был плотным мужчиной лет пятидесяти с короткими седыми волосами и аккуратными усами. Военный с привычкой командовать, он ожидал немедленного подчинения и не всегда получал его от инспектора. Он не одобрял броскую одежду Колбека, его любезные манеры и его своеобразные методы расследования. Таллис также завидовал тому факту, что Колбек, как правило, получал лесть в прессе, в то время как он, старший офицер, редко упоминался, разве что как объект для критики.

«В вашем отчете есть намеки на то, что было совершено отвратительное преступление», — сказал Таллис, откладывая газету в сторону и откидываясь на спинку стула. «Это еще одна типично дикая догадка с вашей стороны?»

«Нет, сэр, мы с Виктором нашли неопровержимые доказательства злодейства».

'Что это такое?'

Колбек рассказал ему об их находках на месте аварии и о разговоре с Джоном Хеддлом. Он оправдал Фрэнка Пайка по обвинению в превышении скорости. Суперинтендант внимательно слушал, его лицо оставалось бесстрастным. Когда Колбек закончил, Таллис обстрелял его вопросами, словно потоком пуль.

«Кто несет ответственность за это безобразие?» — потребовал он.

«Бывший служащий железной дороги», — ответил Колбек.

«Что заставляет вас так думать?»

«Подумайте о выборе времени и места, сэр. Любой мог узнать время отправления Brighton Express, взглянув на копию Bradshaw, и, следовательно, оценить его вероятное прибытие на соответствующий участок линии. Но только тот, кто работал в LB&SCR, мог знать, когда на верхней линии будут ходить товарные поезда. Они должны были столкнуться. Тот, кто планировал эту катастрофу, хотел добиться максимальной смертности и разрушений».

'Почему?'

'Месть.'

«Против чего или кого?»

«Я полагаю, что человек, которого мы ищем, имеет зуб на железнодорожную компанию».

«Какого рода обида?»

«Возможно, он считает, что его несправедливо уволили, или у него есть другая причина хотеть отомстить. Я попросил Виктора разыскать имена всех, кто мог покинуть компанию в последнее время из-за подозрений».

«Это наша отправная точка, сэр».

Таллис погладил усы, размышляя. Он покачал головой. «Я

«Не совсем уверен, что виновником был железнодорожник».

«Это потому, что вы не видели, как были сняты болты и накладки, чтобы можно было оторвать часть рельса. Это была работа эксперта», — сказал Колбек. «Любой другой, кто хотел бы сойти с рельсов поезда, просто поставил бы на пути большое препятствие. Проблема в том, что это было бы замечено машинистом с некоторого расстояния, что позволило бы ему отключить пар и затормозить гораздо раньше. Фрэнк Пайк заметил поврежденный рельс только тогда, когда экспресс почти достиг его».

«Согласен ли генеральный инспектор с вашими выводами?»

«Нет, сэр, капитану Риджену трудно отказаться от своей прежней оценки, что это был несчастный случай, вызванный человеческой ошибкой».

«К его мнению следует относиться с уважением».

«Он военный», — сухо заметил Колбек. «Как только он принял решение — каким бы ошибочным оно ни было — он защищает его до конца».

Таллис рассердился. «Нет ничего плохого в служении королеве и стране», — сказал он обиженно. «Я был горд исполнить свой долг и нашел это прекрасной подготовкой к работе в полиции».

«Это потому, что вы исключение из правил, суперинтендант. Вас знают и вами восхищаются за гибкость вашего ума».

Колбек говорил, крепко зажав язык в щеке. Таллис, по сути, славился своей упрямой непреклонностью. В зависимости от обстоятельств, это могло быть как его силой, так и его слабостью, целеустремленностью, которая была положительным активом, или неспособностью рассматривать дело более чем с одной стороны.

Не понимая, высмеивают его или делают комплимент, Таллис ограничился уклончивым ворчанием.

«Я не думаю, что вам следует полностью игнорировать мнение капитана Риджена», — предупредил он. «Мне было бы интересно познакомиться с этим парнем».

«Я уверен, что вы так и сделаете, сэр», — сказал Колбек. «Рано или поздно он придет сюда, чтобы пожаловаться на то, как, по его мнению, мы с Виктором

мешая ему. Капитан не привык, чтобы его решения подвергались сомнению.

«Это привилегия быть офицером».

«Он больше не в армии, суперинтендант. Пора ему приспособиться к гражданской жизни, как вы это успешно сделали». Таллис услышал легкий сарказм в его голосе и собирался прервать его. «Есть, конечно, еще две возможности», быстро добавил Колбек. «Первую следует упомянуть, хотя бы для того, чтобы ее можно было сбросить со счетов».

'Почему?'

«Потому что другие люди могут ухватиться за это, не осознавая, что это только введет их в заблуждение».

«О чем ты, черт возьми, говоришь, мужик?»

«Тот факт, что виновник может работать на конкурирующую компанию», — сказал Колбек,

«и что он напал на LB&SCR из злости. Это очевидное предположение».

«Тогда зачем его отвергать?»

«Нет прецедента, чтобы конкурирующие компании опускались до таких крайних методов. Страсти кипят среди людей, борющихся за право контролировать определенную линию, и они прибегнут ко всем видам нечестной тактики, чтобы добиться своих целей. Но они воздержатся от того, чтобы стать причиной серьезной аварии», — продолжил он. «Помимо всего прочего, авария на одной линии влияет на всю железнодорожную систему. Она заставляет пассажиров более осторожно пользоваться поездами. Короче говоря, это очень плохая реклама. Поэтому в интересах всех компаний избегать аварий».

«Вы сказали, что есть еще две возможности», — заметил Таллис. «Какой, скажите на милость, может быть вторая возможность?»

«У меня есть такая теория, суперинтендант».

«А, я ждал, пока вы выдвинете еще одну из своих знаменитых теорий.

«Это был лишь вопрос времени».

«На самом деле, сэр, эта идея принадлежит Виктору Лимингу».

«Так вы заразили сержанта своей болезнью, да?» — с усмешкой сказал Таллис. «Одного теоретика в детективном отделе более чем достаточно. Мы не можем позволить, чтобы двое из вас выдвигали безумные гипотезы, не имеющие под собой никакой фактической основы».

«Это не безумная гипотеза».

«Тогда что же это?»

«Идея, заслуживающая рассмотрения», — сказал Колбек. «Виктор предположил, что авария была вызвана целью убить конкретного человека, находившегося в Брайтонском экспрессе».

«Но нет никакой гарантии, что предполагаемая жертва будет убита»,

Таллис утверждал. «Однако, безусловно, были бы и другие смерти. Если человек настроен на убийство, он наверняка выследит и убьет свою жертву, вместо того чтобы прибегать к таким изощренным уловкам».

«Я согласен, сэр, но давайте разовьем эту идею еще дальше».

«Я бы предпочел полностью проигнорировать это».

«Это на самом деле расширение моего первоначального убеждения, что LB&SCR был обозначенной целью», — рассуждал Колбек. «Предположим, что злодей хотел убить двух зайцев одним выстрелом, так сказать?»

«Вы меня потеряли, инспектор», — пожаловался Таллис.

«Этот человек хотел и нанести ущерб железнодорожной компании, и стать причиной смерти кого-то в этом поезде, кого-то, кто был тесно связан с LB&SCR. Вы понимаете, что я имею в виду, сэр? А что, если, ради аргумента, человек каким-то образом воплощал железнодорожную компанию? Убить его в темном переулке было бы гораздо проще, но это не вызвало бы никакого резонанса. Требовалось публичное убийство, включающее широкомасштабные разрушения в результате крушения поезда».

«Стой!» — приказал Таллис, сердито ударив ладонью по столу. «Я больше не желаю слышать эту фантастическую чушь. Такой человек, как ты изображаешь, даже не

существовать.'

«Тогда, возможно, вы прочтете это, сэр», — сказал Колбек, вытаскивая несколько листов бумаги из внутреннего кармана и кладя их на стол. «Это список пассажиров, пострадавших в этом экспрессе». Таллис схватил его. «К сожалению, он довольно длинный. Могу ли я обратить ваше внимание на имена в верхней части первой страницы? Среди них вы найдете джентльмена по имени Хорас Бардуэлл. Вы можете его узнать, суперинтендант?»

«Конечно», — прорычал Таллис, — «ну и что?»

«Г-н Бардуэлл — бывший управляющий директор LB&SCR. Он по-прежнему занимает место в совете директоров и выступает в качестве его представителя. Убейте его, — многозначительно сказал Колбек, — и вы лишите железнодорожную компанию человека, олицетворяющего все, за что она выступает». Таллис начал скрежетать зубами. «Вы все еще думаете, что это причудливая чушь, сэр?»

ГЛАВА ПЯТАЯ

Виктор Лиминг был очень настойчивым. Получив задание, он упорно трудился над ним, пока не выполнил его. Поскольку ему было поручено найти имена всех, кого LB&SCR уволила за последние месяцы, он изводил персонал лондонского офиса железнодорожной компании, пока не получил все необходимые данные. По дороге на такси в Скотленд-Ярд он размышлял о том, насколько изменилась его работа с тех пор, как он присоединился к детективному отделу. Будучи сержантом в форме, он видел и наслаждался множеством действий на опасных улицах столицы. Поимка воров, арест пьяных, организация ночных патрулей и поддержание порядка занимали большую часть его времени.

Детективная работа, как правило, была более медленной и кропотливой. Однако то, чего ей не хватало в энергичных действиях, она компенсировала другими способами, главным из которых была привилегия работать рядом с Робертом Колбеком. Каждый день, проведенный с железнодорожным детективом, был образованием для Лиминга, и он наслаждался этим. Ему, возможно, приходилось ездить на поездах, которые он ненавидел, но у него было утешение расследовать преступления гораздо более сложные и отвратительные, чем до сих пор. Разнимать драку в шумной таверне не могло дать ему ничего похожего на удовлетворение, которое он получал, помогая раскрывать дела, связанные с убийствами, поджогами, похищениями и другими серьезными преступлениями. Текущее расследование обещало быть самым сложным, и он не был уверен, что виновный будет найден в свое время.

Лиминг прибыл в Скотланд-Ярд и обнаружил Колбека в своем кабинете, изучающего список жертв крушения поезда. Обрадованный его появлением, инспектор тут же вскочил на ноги.

«Заходи, Виктор. Ты обнаружил что-нибудь интересное?»

«Да, сэр», — сказал Лиминг, доставая из кармана блокнот. «Я обнаружил, что никогда не смогу работать в LB&SCR — и, заметьте, я даже не думал о работе в железнодорожной компании».

«В чем проблема?» — спросил Колбек.

«Существует слишком много способов быть уволенным. Мужчин выгоняли за пьянство, насилие, лень, медлительность, сон на дежурстве, опоздание на работу, ношение неподходящей униформы, неподчинение инструкциям, ложь, сквернословие, игру в карты, притворство больным, кражу имущества компании и за десятки других правонарушений». Открыв блокнот на соответствующей странице, он передал его. «Как вы увидите, носильщик на станции Берджесс-Хилл был уволен, когда пепел из его трубки случайно упал на газету начальника станции и поджег ее».

«Я думаю, мы можем исключить его из наших расследований, — сказал Колбек, просматривая список, — и большинство других имен также можно исключить».

«Похоже, большинство из них проработали в компании совсем недолго, поэтому не успели в ней укорениться».

«Интересно, как некоторые из них вообще попали в список. Я имею в виду, что в этом списке есть пожарный, который бросал горсти угля из своего паровоза в определенном месте на линии, а затем собирал его и относил домой. Это было преступление , инспектор».

«Кейлеб Эндрюс никогда бы этого не допустил. Если бы какой-нибудь его пожарный попытался нарушить закон, он бы привязал его к буферам». Колбек поднял глаза. «Говоря о мистере Эндрюсе, вы помните, что я попросил его и его дочь сообщить жене новость о смерти Фрэнка Пайка».

«Да, сэр», — сказал Лиминг. «Это было очень любезно с вашей стороны».

«В такое время рядом с тобой должны быть хорошие друзья».

«Вдова, должно быть, была в отчаянии».

«Она была убита горем, — сказал Колбек, — но она добровольно поделилась одной полезной информацией». Он указал на письмо на своем столе. «Мисс Эндрюс была настолько любезна, что передала его мне. Миссис Пайк помнит, как ее муж рассказывал ей, что видел человека, который использовал телескоп, чтобы наблюдать за проезжающими поездами. По-видимому, в нем отражалось солнце».

«Где это произошло, сэр?»

«Это было между Балкомбом и Хейвордс-Хит».

«Именно там и произошла авария».

«Фрэнк Пайк видел этого мужчину дважды, когда проезжал мимо»,

Колбек продолжил: «и в двух немного разных местах. Он вполне мог искать идеальную точку, в которой можно было бы снять с линии Brighton Express». Его взгляд метнулся обратно в блокнот. «Вы хорошо постарались, Виктор. Этот список очень полный».

«Проблема в том, — сказал Лиминг, — что это дает нам слишком много подозреваемых».

«Я в этом не уверен. Только три имени кажутся мне действительно многообещающими. Все их владельцы ушли сравнительно недавно и, согласно вашим записям, могут иметь причины негодовать из-за своего увольнения».

«Кто они, инспектор?»

Колбек выбрал их указательным пальцем. «Я бы отдал предпочтение Джеку Раю, Дику Чиффни и Мэтью Шанклину».

«Первым я бы поставил Шанклина. До того, как он потерял работу, он занимал руководящую должность в компании и занимал ее в течение нескольких лет. Должно быть, было обидно быть уволенным с такой высокооплачиваемой должности. Ошибкой Шанклина было поссориться с одним из директоров».

Колбек тут же навострил уши. «Вы случайно не знаете, какой это был режиссер?» — спросил он.

«Да, сэр», — ответил Лиминг. «Это был Хорас Бардуэлл».

Гораций Бардуэлл до сих пор не имел ни малейшего представления, где он находится и что с ним на самом деле случилось. Получив сложные переломы, он лежал в окружной больнице с рукой и ногой в шинах. Из-за тяжелой черепно-мозговой травмы весь его череп был покрыт тюрбаном из бинтов, а его пухлое лицо было почти незаметно. Бардуэлл был тучным мужчиной, чья массивная масса

кровать казалась ему слишком маленькой. Большая часть дня прошла в сонном полусне. Всякий раз, когда он выныривал, ему давали дозу морфина, чтобы заглушить боль. Он начал верить, что умер и попал в ад.

Кто-то сел возле его кровати и наклонился, чтобы заговорить с ним.

«Добрый вечер», — сказал Эзра Фоллис. «Как вы себя чувствуете сейчас?»

«Вы врач?» — пробормотал Бардвелл.

«Я лечу человеческие души, а не тела, поэтому могу претендовать на звание своего рода врача. Мы с вами много раз ездили на «Брайтон-экспрессе», мистер Бардуэлл, и обменялись приветственными кивками. Кстати, меня зовут Эзра Фоллис, я настоятель церкви Святого Дунстана. Я пытаюсь поговорить со всеми, с кем вчера ехал в одном вагоне».

Бардуэлл был сбит с толку. «Вчера?»

«Наш поезд столкнулся с другим».

«Я ничего об этом не помню».

«Значит, отвратительное воспоминание было любезно стерто из вашего разума милостивым Всемогущим. Я бы тоже хотел забыть его».

«У меня все болит», — проблеял Бардвелл.

«Врач даст вам лекарство, которое облегчит боль».

«Но как я вообще это получил и почему я не вижу?»

Фоллис знал ответы на оба вопроса. Перед тем, как поговорить с пациентом, он проверил его состояние у члена медицинского персонала.

Бардуэллу не повезло. Помимо того, что он получил удары по голове и телу, он ослеп. Хотя врач пытался объяснить ему всю степень его травм, Бардуэлл был безнадежно неспособен понять. Тронутый тяжелым положением мужчины, Фоллис стремился только предложить утешение и компанию. Он говорил тихо, пока Бардуэлл снова не уснул, а затем вознес молитву за выздоровление мужчины.

Выйдя из палаты, он увидел внушительную фигуру, направлявшуюся к нему.

Колбек узнал раненого священника и представился, объяснив причину своего присутствия там. Фоллис был удивлен и глубоко расстроен, услышав, что кто-то мог намеренно спровоцировать аварию.

«Это непростительно!» — воскликнул он.

«Я согласен, сэр».

«Это совершенно грешно! Посмотрите на причиненные разрушения. Я не могу поверить, что человек способен на такую бессмысленную жестокость. Так много жизней было потеряно или разрушено».

«То, что вы сделали вчера, было действительно впечатляющим», — сказал Колбек, вспоминая свой визит на место происшествия. «Хотя у вас были собственные травмы, вы все равно нашли в себе силы и волю, чтобы помогать другим».

Фоллис улыбнулся. «Я ничего не нашел, инспектор», — утверждал он, приложив руку к сердцу. «В час нужды Бог пришел мне на помощь и дал мне возможность сделать то, что я сделал. Что касается моих собственных царапин, то они очень незначительны по сравнению с травмами других пассажиров. То, что я такой маленький и легкий, имеет свое преимущество. Когда произошло столкновение, я представлял собой очень маленькую цель».

«Это не должно было иметь никакого значения».

«Это неоспоримый факт. Посмотрите, например, на мистера Бардуэлла».

«Это был Хорас Бардуэлл?»

«Тот самый», — подтвердил Фоллис, кивнув. «Он, должно быть, на фут выше меня и почти в три раза больше. Другими словами, ему было по чему ударить. Вот почему он так сильно пострадал». Он втянул воздух сквозь зубы. «В дополнение к многочисленным другим травмам, увы, бедняга потерял зрение».

«Это, должно быть, очень его огорчает».

«Это произойдет, когда он наконец поймет это».

'Ой?'

"Мистер Бардвелл не знает, какой сегодня день, инспектор. Я только что провел время

у его постели, пытаясь поговорить с ним. Его разум настолько затуманен, что невозможно установить какой-либо реальный контакт. Когда правда в конце концов до него дойдёт, — добавил он со вздохом, — она придёт как гром среди ясного неба.

«Я надеялся лично поговорить с мистером Бардуэллом», — сказал Колбек.

«Он почти ничего не услышит из того, что вы говорите».

«Врач, похоже, решил, что сегодня ему стало немного лучше».

«Только в том смысле, что он гораздо более жив», — сказал Фоллис. «Если бы вы увидели его сразу после крушения, вы бы подумали, что он на пороге смерти».

«К счастью, он выжил, и его тело со временем поправится. А вот поправится ли его разум — это уже другой вопрос».

Фоллис отошел в сторону, чтобы детектив мог заглянуть в палату. Священник указал на Бардуэлла. Поскольку глаза пациента были закрыты повязкой, было трудно определить, спит ли он, но его тело было неподвижно. Колбек оглядел палату и увидел, что у всех остальных были серьезные травмы.

«Сколько из них полностью выздоровеют?» — спросил он.

«Ни один из них, инспектор», — сказал Фоллис. «Воспоминание об аварии будет словно раскаленное клеймо, выжженное в их мозгу. Оно будет мучить их всю оставшуюся жизнь».

«Были ли еще жертвы?»

«Два человека умерли здесь, в больнице».

«Таким образом, общее число достигнет восьми».

«Боюсь, что он поднимется еще выше». Он заметил движение в постели Бардвелла. «Мне кажется, он снова шевелится, инспектор. Возможно, это ваш единственный шанс поговорить с ним, но будьте готовы к разочарованию».

'Почему?'

«Он живет в своем собственном мире».

Колбек поблагодарил его за совет и вошел в палату. Медсестра наклонилась над одним пациентом, пытаясь заставить его попить. На другой кровати мужчина неудержимо кашлял. Третий пациент громко стонал. Врач, сопровождаемый медсестрой, осматривал кого-то в дальнем углу. Когда он наконец встал, врач грустно покачал головой, и медсестра натянула простыню на лицо пациента. Еще одна жертва аварии скончалась.

Сидя рядом с Бардуэллом, Колбек коснулся его плеча.

«Вы не спите, мистер Бардуэлл?» — спросил он.

«Кто ты?» — пробормотал другой.

«Меня зовут детектив-инспектор Колбек, и я расследую аварию, произошедшую вчера на линии Брайтона».

«Дай мне что-нибудь, что избавит меня от этой боли».

«Я не врач, сэр».

«Что это за авария, о которой вы говорили?»

«В то время вы были в поезде, мистер Бардуэлл».

«А я был?»

«Вот как вы получили свои травмы».

«У меня в голове пустота», — жалобно сказал Бардуэлл.

«Ты должен что-то помнить».

«Все как в тумане. У меня такое чувство, будто я сломала все кости в своем теле. Голова горит, а на глазах что-то завязано».

«Вам нужен отдых, сэр».

«Мне нужен врач».

«Я позвоню через минуту», — пообещал Колбек. «Я просто хочу спросить вас об одной вещи». Повысив голос, он заговорил с намеренной медлительностью. «Вы помните Мэтью Шанклина?»

Вопрос вызвал мгновенный ответ. Бардуэлл издал вздох ужаса, и его тело начало яростно дергаться. Колбек удерживал его мягкими руками, пока судороги не прекратились. Затем он вызвал врача. Его разговор с Бардуэллом был коротким, но, покидая больницу, Колбек почувствовал, что его поездка в Брайтон не была напрасной.

Мэтью Шанклин был безработным пару месяцев, прежде чем нашел другую работу. Уволенный одной железнодорожной компанией, он теперь работал в другой, и именно в главном офисе Лондонской и Северо-Западной железной дороги Лиминг разыскал его тем вечером. Шанклин оказал ему настороженный прием. Это был лысый мужчина лет сорока, невысокий, худой и сутулой. На столе перед ним лежали стопки документов.

«Вы сегодня работаете допоздна, сэр», — заметил Лиминг.

«Я не контролирую свои часы, сержант», — холодно сказал Шанклин. «В моей предыдущей ситуации я занимал более высокую должность и обладал определенной степенью автономии. К сожалению, теперь это уже не так».

«Ваша предыдущая работа привела меня сюда, мистер Шанклин».

'Что ты имеешь в виду?'

Лиминг рассказал ему о расследовании, и спина Шанклина выгнулась в защитном жесте. Он уставился на своего посетителя через пару очков в проволочной оправе. Стараясь не прерывать повествование, он замолчал на целую минуту, когда оно наконец закончилось.

«Чем я могу вам помочь, сержант?»

«Я хотел бы услышать, почему вы покинули LB&SCR», — сказал Лиминг.

«Я ушел не по своей воле», — признался Шанклин. «Меня немедленно уволили, как вы, я уверен, знаете. Это и привело вас сюда?» — сердито продолжил он. «Вы считаете, что я как-то причастен к этой ужасной аварии?»

«Нет, сэр».

«Тогда зачем меня беспокоить?»

«Инспектор Колбек посчитал, что вы могли бы нам помочь, мистер Шанклин.

«Работая в компании, вы, должно быть, хорошо знакомы с остальным руководством и директорами».

«Я был там долгое время, сержант».

«Вы бы описали эту компанию как счастливую?»

«Так же счастлив, как и большинство, я полагаю», — ответил Шанклин. «В каждой компании есть свои внутренние противоречия и мелкие разногласия — я уверен, что у вас в Скотленд-Ярде есть что-то из этого».

«У нас, конечно, много напряжения», — признал Лиминг, когда в его голове всплыл образ суперинтенданта Таллиса. «Я думаю, это способ держать нас в тонусе. И, конечно, всегда есть соперничество между подразделением в форме и подразделением в штатском. Но», — продолжил он, поглядывая на Шанклина, — «по крайней мере, у нас нет совета директоров, дышащего нам в затылок».

«Тогда вам невероятно повезло».

«Вы говорите это с некоторой горечью, сэр».

«У меня есть на это веские причины».

Лиминг ждал, что он объяснит, что он имел в виду, но Шанклин молчал. Откинувшись на спинку стула, он скрестил руки, что выглядело как легкое проявление неповиновения. Он явно не желал говорить о своем прошлом.

Лимингу пришлось выбивать из него факты.

«Я слышал, что в LB&SCR к вам относились с большим уважением», — сказал Лиминг.

«Я заслужил это уважение».

«Полгода назад вас снова повысили».

«Заслуженно», — сказал Шанклин.

«Тогда странно, что компания вас отпустила».

«Это было странно и несправедливо».

«Почему это было так, сэр?»

Шанклин махнул рукой. «Это не имеет значения».

«Для меня это так», — настаивает Лиминг.

«Я бы предпочел забыть все это, сержант. В то время это было болезненно, особенно потому, что мне не дали возможности защитить себя. Теперь у меня новая работа в другой компании, и именно там я храню верность».

«Что вы подумали, когда услышали новость о катастрофе?»

«Я был глубоко потрясен, — сказал Шанклин, — как и любой другой человек, услышав такие ужасные новости. Смерти и травмы на железной дороге всегда беспокоят меня».

«Одна мысль о них приводит меня в ужас», — сказал Лиминг.

«Когда я работал в LB&SCR, моя работа подразумевала ответственность за безопасность на линии. Если случалась даже самая незначительная неприятность, я воспринимал это как личную неудачу». Он прикусил губу. «Я просто рад, что меня уже не было в компании, когда произошла эта катастрофа».

«Знаете ли вы кого-нибудь, кто мог ехать этим экспрессом?»

'Вероятно.'

«Не могли бы вы назвать мне их имена?»

«Нет», — коротко ответил Шанклин.

«Но вы знаете людей, которые регулярно ездят на этом поезде?»

«Чего вы пытаетесь добиться, сержант Лиминг?»

«Может быть, один из них — мистер Хорас Бардуэлл?»

Шанклин снова нашел убежище в тишине, пристально глядя на свой стол и нервно теребя лист бумаги. Лиминг видел, насколько обеспокоен был этот человек. Однако он не стал его давить. Он наблюдал и ждал, пока Шанклин не был готов говорить.

«Скажите мне, сержант», — начал он, поворачиваясь, чтобы взглянуть на него.

«Вы когда-нибудь были уверены в виновности человека, но не могли этого доказать?»

«Со мной это случалось много раз, сэр», — с сожалением сказал Лиминг.

«Мне часто приходилось наблюдать, как виновные люди уходили от правосудия, потому что я не мог найти достаточно доказательств, чтобы признать их виновными».

«Тогда вы поймете мою позицию в отношении мистера Бардвелла».

«Я не понимаю».

«У меня не было достаточных доказательств».

Лиминг моргнул. «Вы обвиняете мистера Бардвелла в преступлении?»

«Да», — мрачно сказал Шанклин, — «и это принесло мне много пользы. Я потерял работу, друзей и репутацию в LB&SCR. Мистер Бардуэлл позаботился об этом».

«Это он , а не я, должен был быть отстранен от должности».

«Какое обвинение вы ему предъявите, сэр?»

'Мошенничество.'

«Это очень серьезное обвинение».

«У меня были веские причины сделать это, поверьте мне. Мне не повезло, что я наткнулся на документ, написанный Хорасом Бардуэллом, человеком, которого я всегда уважал. Ну, — сказал Шанклин, скрежеща зубами, — теперь я его не уважаю».

«Почему это так, сэр?»

«То, что я увидел, было попыткой сфальсифицировать наш проспект акций, чтобы соблазнить инвесторов расстаться со своими деньгами под предлогом фальшивых обещаний. Мне вряд ли нужно говорить вам, что железнодорожная мания последнего десятилетия привела к разного рода финансовым потрясениям».

«Да», — сказал Лиминг. «Люди больше не думают, что инвестирование в железнодорожную компанию — это лицензия на печатание денег».

"Дивиденды уменьшаются со всех сторон, сержант. Я сомневаюсь, что LB&SCR

сможет выплатить своим акционерам более шести процентов в следующем году, возможно, даже меньше».

«Я предполагаю, что мистер Бардуэлл предлагал гораздо больше».

«Он пытался обмануть людей», — с отвращением сказал Шанклин. «Проспект был полон вводящих в заблуждение заявлений и откровенной лжи. Я был так возмущен, что заявил ему об этом».

«Как он отреагировал?» — задался вопросом Лиминг.

«Сначала он притворился, что это не его почерк. Затем, когда это оправдание не сработало, он заявил, что это был первый черновик, который он намеревался существенно изменить. Я отказался это принять, и мистер Бардуэлл рассердился. Он пригрозил погубить меня».

«Почему вы не сообщили о своих выводах другим директорам?»

«Именно это я и сделал, сержант», — ответил Шанклин. «Они попросили меня предоставить доказательства, но документ, о котором идет речь, уже был уничтожен мистером Бардуэллом. Это было его слово против моего». Он провел рукой по своей лысой макушке. «Меня тут же уволили».

Хотя он не был уверен, что услышал всю историю, Лиминг не стал спрашивать подробности. То, что он обнаружил, было оправданной обидой на Бардуэлла, достаточно сильной, возможно, чтобы побудить Шанклина отомстить этому человеку.

«Хорас Бардуэлл пострадал в той аварии», — сказал Лиминг. «Как бы вы себя чувствовали, если бы узнали, что он на самом деле погиб?»

Шанклин был откровенен: «Я был бы в полном восторге».

Во время своего визита в больницу Колбек воспользовался возможностью поговорить с несколькими выжившими в катастрофе, сравнив их оценки скорости, с которой двигался поезд, и то, как они отреагировали, когда он сошел с рельсов. Несколько человек с благодарностью говорили о том, как преподобный Эзра Фоллис помог им сразу после катастрофы, хотя один человек

были крайне встревожены видом священника, опасаясь, что он пришел совершить последний обряд. Колбек нашел двух человек, которые на самом деле разделили экипаж Фоллиса. Теренс Гидденс, краснолицый банкир, все еще отчаянно хотел выписаться из больницы. Он все время с тревогой поглядывал на дверь, словно боялся, что в нее войдет нежеланный посетитель.

Дэйзи Перриам была единственной женщиной в экипаже, но красота, которая привлекала ее попутчиков, теперь была скрыта уродливыми порезами на лице и синяками. Во время аварии у нее были сломаны ребра и сломано запястье. Однако травмой, которая действительно ее огорчила, была раздавленная ступня. Она больше никогда не сможет нормально ходить. Когда Колбек заметил, что ей повезло выжить, она разрыдалась.

«Я бы лучше умерла», — причитала она, и слезы текли по ее щекам.

«Какая жизнь меня теперь ждет? Это будет кошмар».

«Знает ли твоя семья, что с тобой случилось?» — спросил Колбек.

«Нет, инспектор, и я надеюсь, что этого никогда не произойдет».

На этой загадочной ноте Колбек покинул больницу и направился на железнодорожную станцию, поразительное произведение архитектуры. Был уже поздний вечер, когда он наконец вернулся в Скотленд-Ярд. Характерный запах сигарного дыма из кабинета суперинтенданта подсказал ему, что Эдвард Таллис все еще там. Убежденный холостяк, не проявляющий интереса к светской жизни, Таллис полностью посвятил себя бесконечной борьбе с преступностью. Колбек постучал в дверь, вошел в ответ на резкий приказ и застал суперинтенданта за тем, как тот гасил сигару в пепельнице.

«Ага», — саркастически сказал Таллис, — «Блудный сын возвращается!»

«Это значит, что у вас на вертеле жарится откормленный теленок, сэр?»

«Нет, инспектор».

«Тогда, возможно, вам следует почитать Библию», — предложил Колбек.

Таллис возмущенно сел. «Я изучаю это каждый день и хорошо знаком

«С его содержанием», — подтвердил он. «Если бы все в этом проклятом городе были такими же набожными и богобоязненными, как я, не было бы нужды в столичной полиции».

«Я позволю себе не согласиться, сэр. Вам понадобятся сотни констеблей, чтобы контролировать массы, борющиеся за доступ в церкви».

«Ты шутишь, Колбек?

«Лёгкая шутка — это максимум, к чему я стремился».

«Этому вообще нет места в уголовном расследовании».

Хотя Колбек не соглашался, он знал, что сейчас не время обсуждать эту тему. Таллис считал, что чувство юмора — признак слабости в характере мужчины. Если он когда-либо находил что-то хотя бы отдаленно забавным, суперинтендант следил за тем, чтобы никто другой об этом не узнал.

Жестом указав Колбеку на стул, он взял со стола лист бумаги.

«Это рапорт сержанта Лиминга», — заявил он.

«Благодарю вас, сэр», — сказал Колбек, принимая его у него. «Мне будет очень интересно взглянуть на него. Виктор и я разбирались с двумя концами проблемных отношений. Пока он навещал Мэтью Шанклина, я навещал Хораса Бардуэлла в окружной больнице в Брайтоне».

«Как он?»

«Боюсь, ему очень плохо. В результате несчастного случая он потерял зрение и получил такой удар по голове, что находится в состоянии сильного замешательства». Пока он говорил, Колбек читал отчет Лиминга об интервью с Шанклином. «Это может быть важно», — продолжил он. «Виктор провел довольно глубокое расследование».

«Я хочу услышать о мистере Бардвелле».

«Тогда вам это предстоит, суперинтендант».

Колбек рассказал ему о своей мимолетной встрече с Бардуэллом и о том, что он почерпнул у других пациентов. Он подчеркнул количество людей,

который высоко оценил работу Эзры Фоллиса.

«Катастрофы порождают жертв, — мрачно сказал Таллис, — но они также создают героев. Мне кажется, что преподобный Фоллис — один из них».

«В этом нет никаких сомнений, сэр. Один из врачей сказал мне, что ему следует лечь в больницу, а не вести себя так, будто с ним ничего не случилось».

«Христианский стоицизм — мы все можем учиться на его примере».

«Строго говоря», — сказал Колбек, — «стоики были представителями древнегреческой школы философии, считавшей, что добродетель и счастье могут быть достигнуты только путем подчинения судьбе и естественному закону. Я не уверен, что это можно сопоставить с христианством».

«Не будь таким педантичным!»

«Тем не менее, я понимаю и ценю то, что вы пытались сказать».

«Я не пытался ничего сказать, инспектор, я просто сказал это».

«И ваша точка зрения была предельно ясна», — сказал Колбек, сдерживая улыбку.

«Возвращаясь к Хорасу Бардуэллу, допускаете ли вы, что его присутствие в этом экспрессе могло — и я бы не сказал больше — стать причиной его схода с рельсов?»

«Я воздержусь от суждений».

«Вы прочитали отчет Виктора и слышали, как отреагировал мистер Бардвелл, когда я упомянул ему имя Мэтью Шанклина. Вы все еще не убеждены, сэр?»

«Я убежден, что в вашей необычной идее о том, что крушение поезда было задумано с целью убить конкретного человека, все-таки есть доля правды, — сказал Таллис, сдвинув брови в густую линию, — но я очень сомневаюсь, что его звали Хорас Бардуэлл».

«Кто еще это мог быть?» — спросил Колбек.

«Джентльмен, который сегодня утром прислал мне это письмо», — ответил другой,

тыкая пальцем в послание. «Согласно этому, на сегодняшний день ему дважды угрожали смертью, и он уверен, что за ним следят. Когда он выписывался из больницы, он делал это под охраной полиции».

«Могу ли я узнать его имя, суперинтендант?»

«Это Джайлз Торнхилл, член парламента от Брайтона».

Колбек был решителен. «Я навещу его завтра утром, сэр».

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Закончив смену в субботу вечером, Калеб Эндрюс покинул станцию Юстон вместе со своим пожарным, выпил бодрящую пинту пива в своем любимом пабе, а затем быстро пошел домой в Кэмден. Его дочь, как обычно, ждала, чтобы приготовить ему ужин.

«У тебя был хороший день, отец?» — спросила Мадлен.

«Нет», — ответил он, снимая кепку и вешая ее на крючок. «Я все время думаю о Фрэнке Пайке. Мне его не хватает, Мэдди. Мне нравятся мужчины, которые относятся к своей работе так же серьезно, как он. Фрэнк выслушал меня. Он был готов учиться». Он устроился в своем кресле. «Как сегодня была Роуз?»

«Я провела с ней всего час. Там были родители Роуз и мать Фрэнка. В доме было довольно много народу».

«Она вынашивает ребенка?»

«Она пытается быть смелой», — сказала Мадлен со вздохом, — «но время от времени боль становится для нее слишком сильной, и она срывается. Я сказала ей, что она может позвать меня в любое время дня и ночи».

"Завтра воскресенье — мой выходной. Я сам еще раз навещу Роуз".

Ей нужен кто-то, кто скажет ей, каким хорошим человеком был Фрэнк».

«Она сама это обнаружила, отец».

«Да», — сказал он, — «я уверен, что она это сделала». Он вопросительно поднял глаза. «Есть ли какие-нибудь новости от инспектора Колбека?»

«Нет», — ответила она, — «но это неудивительно. Ты же знаешь, как Роберт всегда занят. Он работает все часы, которые ему посылает Бог. Я думаю, он все еще расследует аварию».

«Вот почему я спросил, Мэдди. Ходят неприятные слухи, что это мог быть не несчастный случай. Я имею в виду, почему Железнодорожный детектив должен был проявлять к этому интерес, если не было совершено преступление?»

«Роберт ничего не говорил о преступлении, когда был здесь».

«Он только нанес короткий визит на место и не успел выяснить, что произошло на самом деле. Если окажется, что какой-то злой дьявол устроил эту катастрофу, — продолжал он с внезапной яростью, — то его следует повесить, выпотрошить и четвертовать. И я бы добровольно это сделал».

Мадлен была в шоке. «Это ужасно!»

«Это ужасно, Мэдди. Можете ли вы представить себе что-то хуже, чем сойти с рельсов поезда? Предположим, это произошло на LNWR», — сказал он, поднимаясь на ноги. «Предположим, что я вел экспресс, когда он сошел с рельсов и в него врезался другой поезд. Роуз Пайк была бы здесь, чтобы утешить вас ».

«Даже мысль об этом не поддается!»

«Это чудовище должно быть поймано и предано смерти».

«Даже неизвестно, был ли кто-то виновником крушения», — сказала она, пытаясь успокоить его. «Я думаю, вам следует подождать, пока мы не узнаем правду».

«Я уже это знаю, — заявил он. — Я чувствую это нутром».

«Это всего лишь слухи».

«Посмотрите на факты. Поезда сходят с рельсов по трем основным причинам: машинист совершает грубую ошибку, на рельсах оползень или бродячее животное, или кто-то замышляет катастрофу. Первую причину можете забыть, — пренебрежительно сказал он, — потому что Фрэнк Пайк никогда не ошибался. Что касается второй, инспектор Колбек не упомянул о помехе на линии.

Другими словами, это просто должно быть делом рук какого-то злодея».

«Это пугающая мысль».

«Нам придется к этому привыкнуть, Мэдди».

«Ну, я надеюсь, ради Роуз, что ты ошибаешься», — сказала она, беспокоясь за убитую горем вдову. «Если бы она узнала, что Фрэнка и остальных намеренно убили, Роуз пришла бы в отчаяние».

Эндрюс был возмущен. «Я не могу представить себе преступления хуже этого», — сказал он с яростью. «Пока этот человек на свободе, мы все в опасности».

Он мог бы бастовать где угодно на железной дороге. У него что, совести нет?

Неужели у него нет ни капли человеческой порядочности?

«Нет смысла напрягаться, отец».

«В этом есть смысл. То, что он сделал, было чистым злом».

«Тогда предоставьте полиции разбираться с этим», — призвала она. «Если есть хотя бы подозрение на преступление, Роберт тщательно его расследует. Он любит железную дорогу так же, как и вы. Вы могли бы видеть, как он был обеспокоен этой аварией».

«Каждый железнодорожник в стране обеспокоен».

«Наша задача — помочь Роуз Пайк пережить ее мучения. Она души не чаяла в своем муже. Теперь, когда его не стало, Роуз в ужасном состоянии».

«Мы обязаны найти убийцу Фрэнка».

«В том поезде были и другие люди, — напомнила она ему, — и некоторые из них погибли ужасной смертью в катастрофе».

«Фрэнк — единственный, кто имеет для меня значение».

Мадлен встрепенулась. «Тогда тебе должно быть стыдно, отец».

Неужели вы не испытываете сочувствия к семьям и друзьям других жертв?

«А как насчет всех тех, кто был тяжело ранен? Некоторые остались калеками на всю жизнь, — сказала она с упреком, — а вы нисколько не заботитесь о них».

«Конечно, Мэдди», — сказал он извиняющимся тоном.

«Что касается человека, который мог или не мог быть ответственным за аварию, оставьте Роберту беспокоиться об этом. Он детектив. Он знает, что делать. Если авария была преднамеренной, — заверила она его, — то Роберт будет искать человека, который ее устроил, прямо сейчас».

Преступление не уважало субботу. Поскольку злодеи продолжали не ослабевать,

Столичная полиция не могла позволить себе взять выходной и позволить этому процветать бесконтрольно. Роберт Колбек давно усвоил, что если расследование того потребует, то он будет обязан работать в День Господень с тем же усердием, что и в остальные дни недели. Это был аспект его работы, который он принял без жалоб. Виктор Лиминг, напротив, никогда не переставал жаловаться на это.

«Мне нужно было бы отвезти свою семью в церковь», — проворчал он.

«Я уверен, они помолятся за тебя, Виктор».

«Это не то же самое, инспектор. Они хотят, чтобы я был там ».

«Учитывая важность этого дела, — сказал Колбек, — я уверен, что они поймут ваше отсутствие. И со временем ваша жена и дети будут очень гордиться вами за то, что вы помогли поймать безжалостного преступника».

Если повезет, он вскоре окажется под стражей, что позволит вам провести следующее воскресенье на свободе.

«Надеюсь, что так», — сказал Лиминг. «Сегодня день рождения Эстель».

«Тогда я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы смогли поделиться этим с ней. Однако одно предупреждение», — продолжал Колбек с огоньком в глазах. «Возможно, было бы тактичнее не упоминать о предстоящем событии суперинтенданту. Он не верит в семейные торжества».

«Но у него должен быть свой день рождения, сэр».

«Неужели?» — спросил Колбек с озорной улыбкой. «По правде говоря, Виктор, у меня есть серьезные сомнения на этот счет. Суперинтендант Таллис не родился естественным путем. Мне кажется, что его выпустили как военный устав».

Лиминг расхохотался. «Я надеюсь, ты оставишь эту идею при себе».

Было раннее утро, и двое мужчин находились в офисе Колбека в Скотленд-Ярде. Оскорбленный сержант только что прибыл, чтобы получить инструкции. Им предстоял целый рабочий день. Прочитав отчет своего коллеги об интервью с Мэтью Шанклином, Колбек настоял на более подробной информации. Когда Лиминг рассказал ему о том, что произошло, он

прерываемый уместными вопросами. В конце концов, он хотел узнать только одно.

«Следует ли нам считать его подозреваемым?» — спросил Колбек.

«И да, и нет, сэр».

«Это совершенно разные вещи, Виктор».

«Позвольте мне объяснить», — сказал Лиминг. «Да, мистер Шанклин презирает Хораса Бардуэлла настолько, что желает ему смерти, но нет, он не вырывал этот поручень из положения. Он не выходил из своего кабинета в пятницу. Я специально это проверил.

«Если он действительно планировал столкновение, то он нанял сообщника, чтобы тот выполнил свою грязную работу».

«Значит, нам следует присматривать за Мэтью Шанклином?»

«Совершенно определенно».

«Тогда мы так и сделаем», — сказал Колбек. «Конечно, мы можем лаять не на то дерево».

«Что вы имеете в виду, инспектор?»

«Похоже, мистер Бардуэлл был не единственным человеком в поезде, который вызвал крайнюю ненависть. По совпадению, кто-то, ехавший в том же вагоне, на самом деле получил угрозы убийством».

«Кто это был?»

«Мистер Джайлз Торнхилл».

Лиминг нахмурился. «Это имя звучит знакомо».

«Это должно сработать, Виктор. Это часто появляется в газетах. Мистер Торнхилл — член парламента, и к тому же довольно прямолинейный. Он всегда отстаивает те или иные интересы».

"Вы знаете мое мнение о политиках, сэр. Они все так же плохи, как и друг друга.

«Если мне когда-нибудь разрешат голосовать, я приложу все усилия, чтобы для разнообразия провести в парламент честного человека».

«Это то, что пытаются сделать те из нас, у кого есть право голоса», — сказал Колбек. «Но я согласен, что система могла бы работать лучше, если бы она была по-настоящему демократической, а не основывалась бы просто на собственности».

«В прошлом году мы арестовали двух политиков за хищение и одного за нападение. Это показывает, какие люди попадают на выборы».

«Не забывайте лорда Хендри. Когда его лошадь проиграла Дерби в Эпсоме в начале этого года, он не только застрелил одного из своих соперников, но и покончил с собой на месте. Этого не ожидаешь от пэра королевства».

«У Гая Фокса была правильная идея», — сказал Лиминг с редким мятежным блеском. «Здание парламента следует взорвать».

«Не с Ее Величеством Королевой внутри, я надеюсь?»

«Нет, нет, сэр, я ненавижу политиков».

«Это довольно нехристианская мысль для воскресенья, Виктор. Не думаю, что я стану делиться ею с мистером Торнхиллом. Это может представлять собой третью угрозу смерти».

Он игриво похлопал Лиминга по плечу. «Пока я снова отправлюсь на южное побережье, вы можете поискать других людей, чьи имена есть в нашем списке —

Джек Рай и Дик Чиффни. У вас есть их адреса?

«Да, инспектор», — сказал Лиминг. «Они оба живут в Лондоне».

«Тогда это избавит вас от мучений, связанных с поездкой на поезде».

«Благодарите Господа за малые милости!»

«Я поговорю с мистером Торнхиллом, и, пока я в Брайтоне, возможно, воспользуюсь возможностью навестить преподобного Эзру Фоллиса», — он направился к двери.

«Пошли, Виктор. Нельзя сбавлять темп».

«Одну минуточку, сэр», — сказал Лиминг, преграждая ему путь. «Могу ли я попросить вашего совета по одному личному вопросу?»

'Что это такое?'

«День рождения Эстель всего через неделю, но я понятия не имею, что ей подарить. Есть ли у вас какие-нибудь предложения?»

«Я знаю, что больше всего понравится твоей жене».

'Хорошо?'

«Весь день она находилась в обществе любящего мужа», — сказала Колбек.

«Раскройте это преступление как можно скорее, и именно это она и получит».

Большего стимула Лимингу и не требовалось.

Крушение поезда заполнило скамьи по всему Брайтону в то воскресенье, но нигде так, как в церкви Святого Данстана, небольшой церкви на самом краю города. Известие о трагедии привлекло людей со всех концов света, чтобы помолиться за жертв и увидеть человека, который чудесным образом спасся от катастрофы. Они не могли поверить, что их настоятель сможет провести службу, но он был там, стоял перед ними, игнорируя очевидный дискомфорт от своих ран и умудряясь выдавить свою обычную блаженную улыбку.

Преподобный Эзра Фоллис был полон решимости не подвести своих прихожан. Поверх рясы он носил безупречно белый льняной стихарь с накинутой на плечи епитрахилью. Люди ахнули, увидев шрамы на его лице и повязки на голове и руках. Он выглядел таким маленьким и хрупким. Однако в его голосе не было никакой хрупкости, и он обрел полную силу, когда он с трудом поднялся на кафедру и произнес проповедь.