Убийство в «брайтонском экспрессе» (Железнодорожный детектив №5)

Он впервые зевнул от разочарования. Он хотел вернуться домой.

Его недовольство было преждевременным. Через несколько мгновений на улице появилась фигура и крадучись направилась к нему. Мужчина был плотного телосложения, неуклюже волочил ноги и носил потертый костюм, который никогда не мог принадлежать человеку, живущему в одной из опрятных и респектабельных вилл. Поскольку кепка незнакомца была надвинута на лоб, Лиминг не мог видеть большую часть небритого лица, но мужчина прошел достаточно близко, чтобы учуять запах пива в его дыхании.

Добравшись до хижины, новичок был осторожен. Он огляделся, чтобы убедиться, что его не видят, затем постучал в дверь. Спрятавшись за газетой, Лиминг заглянул за край и увидел дверь

открыто. Джози Марлоу все-таки была там. По тому, как она восторженно приветствовала мужчину, она хорошо его знала. Лиминг почувствовал волнение открытия. Он мог бы найти Дика Чиффни.

В поезде до Лондона Колбек и Мадлен Эндрюс ехали в отдельном купе, что позволило им впервые с момента отъезда из Кэмдена свободно поговорить.

«Я надеюсь, что ваш отец не одобрит этого», — сказал он.

«Конечно, нет», — ответила она. «Отец доверяет тебе так же, как и я, Роберт».

«Он знает, что у нас есть взаимопонимание, и он очень рад, что мы проводим время наедине».

«Я не это имел в виду, Мадлен. Он настолько преданный слуга LNWR, что может возражать против того, чтобы его дочь перевозили на линии, принадлежащей другой компании».

Она рассмеялась. «Он не настолько предвзят», — сказала она. «Кроме того, он охотно примет все, что поможет вам поймать человека, убившего Фрэнка Пайка и остальных. Как вы думаете, вы стали ближе к этому после сегодняшнего дня?»

'Я надеюсь, что это так.'

"Это и было целью визита в Брайтон, не так ли? Вы хотели поговорить с двумя выжившими в авиакатастрофе, и именно это вы и сделали.

Чего ты до сих пор не объяснил, так это почему ты взял меня с собой.

Он поцеловал ее. «Тебе нужны объяснения?»

«Я серьезно, Роберт. Все, что я сделал, это составил тебе компанию в дороге, дал возможность взглянуть на Королевский павильон, попить чаю в приходском доме, осмотреть церковь и, в какой-то степени, заставить себя прочитать отрывок из Библии».

«Вот почему я взял тебя, Мадлен».

«Я так и не понял».

«Я хотел познакомить вас с преподобным Фоллисом», — сказал он. «Он такой любопытный парень. Я подумал, что он может вас заинтересовать».

«Он это сделал. Я нашел его очень интересным. Он приятный, внимательный и очень умный. И он заставил меня почувствовать себя желанным гостем».

«Именно поэтому я оставил тебя с ним наедине. Мне хотелось узнать мнение женщины о ректоре. В какой-то степени, конечно, — продолжил он, — я узнал это от Эми Уолкотт. Она, очевидно, обожает его и расстроилась, когда мы оторвали его от нее».

«Вы видели цветы в церкви?» — спросила она. «Должно быть, ей потребовалось несколько часов, чтобы собрать их и расставить вот так».

«Она единственная любящая женщина, которая подчиняется его воле. Миссис Эшмор, его экономка, — еще одна, как вы, должно быть, заметили, когда она подавала чай. Она его балует».

«Ну, это не то, что я сделала, Роберт», — сказала она, смеясь.

«Что произошло, пока меня не было?»

«Мы просто разговаривали. Когда экономка вернулась с рынка, она заварила нам чай и подала булочки. Затем мистер Фоллис попытался расспросить меня о нашей дружбе».

«Я так и думал».

«Он был очарован, услышав, как мы познакомились, — вспоминала она, — и позабавился, узнав, что отец — машинист. У ректора почти детская любовь к поездам».

«Я никого за это не осуждаю», — сказал Колбек, ухмыляясь.

«После чая он спросил меня, хочу ли я посмотреть церковь. Он показывал мне окрестности, когда вдруг попросил меня что-то почитать».

«Вам была предоставлена свобода выбора?»

«Нет, Роберт», — ответила она. «Он выбрал этот отрывок за меня. Если бы это было предоставлено мне, я бы вежливо отказалась, но я чувствовала себя обязанной ему. Он был так дружелюбен и вежлив».

«Учитывая, что вам никогда раньше не разрешалось читать в церкви, вы справились очень хорошо».

«Я очень нервничал».

«Этого не было видно, Мадлен».

«Странно, что мистер Фоллис точно знал, что он хотел, чтобы я прочитала. Как будто он принял решение еще до того, как мы вошли в церковь». Она пожала плечами. «Как вы думаете, почему он выбрал именно этот отрывок?»

Колбек улыбнулся. «У меня есть теория на этот счет».

Лиминг оказался в затруднительном положении. Было достаточно доказательств, указывающих на то, что Дик Чиффни мог быть причастен к крушению поезда, и было важно допросить его. Поскольку этот человек вполне мог быть внутри дома, первым побуждением Лиминга было постучать в дверь и задержать его. Он не боялся никакого сопротивления со стороны Чиффни. Лиминг был сильным, подтянутым и бесстрашным, очень привыкшим к подавлению преступников. Его заставляло колебаться присутствие Джози Марлоу. Если она станет агрессивной

– и он был уверен, что она это сделает – тогда арест будет более сложным. Это также повлечет за собой удержание, если не фактическое избиение, женщины, и это его беспокоило.

Он долго мучился, раздумывая, что ему делать. В итоге решение было принято за него, потому что дверь хижины открылась, и мужчина вышел. Вытерев рукой рот, он вернулся на улицу. Опустив газету, Лиминг сложил ее и сунул в карман. Затем он внимательно посмотрел на приближающуюся фигуру. Парень был определенно большим и мускулистым, чтобы быть любовником Джози Марлоу, и он был примерно того же возраста, что и она. Он также был очень привязан к своему

прибытие. Это должен был быть Чиффни. Он и его женщина помирились.

Осторожно, чтобы не предупредить человека, Лиминг повернулся на каблуках и побрел прочь, двигаясь медленно, чтобы его вскоре настигли. В тот момент, когда человек прошел мимо него, сержант набросился. Он схватил его за плечи, развернул его, затем удержал за лацканы пиджака.

«Что ты делаешь!» — запротестовал мужчина.

«Дик Чиффни?»

«Отпусти меня!»

«Вы Дик Чиффни?» — потребовал Лиминг.

«Нет, не я», — сказал другой, пытаясь вырваться.

'Как тебя зовут?

«Это мое дело».

«Я сотрудник столичной полиции, и я только что видел, как вы входили в дом Джози Марлоу».

«В этом ведь нет ничего плохого, не правда ли?»

«Это зависит от того, кто вы».

«Если хочешь знать», — сказал мужчина, выдыхая пивные пары в лицо Лимингу, — «меня зовут Люк Уоттс, и это правда. Можешь спросить кого угодно — спроси Джози, если хочешь».

Лиминг отпустил его. «Значит, ты не Дик Чиффни?»

Уоттс был оскорблен. «Я что, похож на него?» — сказал он. «Дик — самый уродливый ублюдок в Лондоне. Не смей принимать меня за этого косоглазого сына свиньи».

Это настоящее оскорбление, вот что это такое».

«Кажется, я совершил ошибку, мистер Уоттс».

«Да, это грубая ошибка».

«Но если ты не Чиффни», — сказал Лиминг, бросив взгляд на лачугу,

«Что вы делали в доме Джози Марлоу?»

Мужчина ухмыльнулся. «А ты как думаешь?»

Эдварду Таллису никогда не мешала нерешительность. Когда требовалось действие, он действовал мгновенно. Наняв такси у Скотленд-Ярда, он отправился в офис LB&SCR. Его тут же провели в комнату, которую занимал Харви Риджон. Капитан был в замешательстве, увидев, как он врывается в дверь.

«Что привело вас сюда, суперинтендант?» — спросил он.

«Это», — ответил Таллис, бросая на стол копию вечерней газеты. «Это ранний выпуск — вы его читали?»

«Я не могу сказать, что это так».

«В нем содержатся клеветнические заявления, сделанные вами в адрес моих офицеров.

Хуже того, это выносит тайное расследование на всеобщее обозрение и тем самым ослабляет его эффективность».

«Это и так было неэффективно».

«Я требую извинений».

«Вы вообще ничего не добьетесь, если попытаетесь меня оскорбить», — холодно сказал Риджон.

«Почему бы вам не сесть и не дать мне шанс увидеть, что именно я должен был сделать?»

Сдерживая очередное обвинение, Таллис снял цилиндр и сел напротив стола. Риджен тем временем открыл газету и увидел заголовок, который расстроил суперинтенданта. Полиция преследует фантомного убийцу. В статье, резко критикующей Таллиса и Колбека, утверждалось, что крушение поезда стало результатом несчастного случая, спровоцированного машинистом Brighton Express. Риджен цитировался несколько раз.

«Вы изливаете презрение на трудолюбивых детективов», — пожаловался Таллис.

«Не в том смысле, в котором меня здесь цитируют», — сказал Риджон. «Я даю вам свое

«Кажется, я на самом деле не говорил некоторых из этих вещей».

«Вы говорили с прессой, капитан Риджон, и это было фатально. Они всегда искажают то, что вы им говорите. Если вы простите мне мой язык, — сказал Таллис,

«Человек в вашем положении должен знать, что газетный репортер — это человек, который глотает гвозди и срет шурупы. Этот беспринципный писака даже не соизволил поговорить со мной».

«Это неправда, суперинтендант. По его словам, он пришел в Скотленд-Ярд, как только услышал о катастрофе, и спросил, интересуется ли этим делом полиция. Вы сказали ему, что нет».

«Это был честный ответ».

«Однако вы уже отправили инспектора Колбека на место преступления».

«Я уполномочил его ехать в свете запроса железнодорожной компании. В то время, — сказал Таллис, — не было никаких признаков какой-либо преступной деятельности в связи с крушением. Поэтому, строго говоря, я не начинал расследование. Когда я это делал, я надеялся, что оно может пройти без того, чтобы так называемые господа из прессы заглядывали нам через плечо. Благодаря этой клеветнической статье, — продолжил он, указывая на газету, — весь мир теперь знает об этом».

«Затем они смогут сами решить, целесообразно ли проводить полицейское расследование».

«Нет, не могут, капитан. Люди могут вынести обоснованное суждение, только если им представлены обе стороны дела. В этой статье представлена только одна — ваша . Вы не представляете, сколько доказательств собрал инспектор Колбек».

«Я должен вас поправить, суперинтендант».

'Что ты имеешь в виду?'

«Инспектор был настолько любезен, что открыл мне это».

Таллис нахмурился. «Когда это было?»

«Сегодня утром», — сказал Риджон.

«Колбек не упомянул ни о каком визите к вам. Я бы этого определенно не одобрил. Я чувствовал, что мы уже сказали все, что нужно было сказать между нами в моем офисе».

«Инспектор отнесся к ситуации менее негибко, чем вы, суперинтендант. У него хватило здравого смысла увидеть, что моя работа может дополнить его собственную. У нас была долгая дискуссия».

«Правда?» — спросил Таллис, разгневанный тем, что его застали врасплох.

«Я восхищался его откровенностью и выслушал то, что он сказал. Его аргумент был очень убедительным. К сожалению, — сказал Риджон, — он был в корне ошибочным».

«Именно эти слова цитируются в статье».

«Я их поддерживаю».

«Со временем они могут вас смутить».

«Я так не думаю, суперинтендант».

Таллис нахмурился. «Вы понимаете, что вы натворили, сэр?»

«Я давал прямые ответы на прямые вопросы».

«О, вы сделали гораздо больше. Вы только что открыли ящик Пандоры. Теперь все газеты Лондона будут ломиться в дверь моего офиса. Эта статья не просто высмеяла наше расследование»,

сказал Таллис, «это также строгое предупреждение злодеям, стоящим за крушением, что мы преследуем их. Если у них есть хоть капля здравого смысла, они уже покинули Лондон».

«Да», — сказал Риджон, не в силах удержаться от сарказма, — «и шагнул обратно в сенсационный роман, из которого они сбежали. В конце концов, именно там им и место — в мире воображения».

Поднявшись, Таллис схватил газету и ушел.

Колбек также был встревожен статьей. Отправив Мадлен Эндрюс домой на такси, он купил экземпляр газеты на железнодорожной станции и прочитал его по пути обратно в Скотланд-Ярд. Это заставило его пожалеть о своем решении поговорить с Ридженом конфиденциально. Он был ранен и разочарован тем, что сделал генеральный инспектор железных дорог. Трудное и сложное расследование внезапно стало еще более трудным.

Его непосредственным беспокойством было то, как расстроится Мадлен, когда прочтет статью и увидит едкую критику Железнодорожного детектива. Калеб Эндрюс имел привычку покупать газету на станции Юстон, когда приходил вечером с дежурства. Он тоже будет глубоко уязвлен нападением на Колбека и возмущен обвинением в превышении скорости, выдвинутым против его друга Фрэнка Пайка. В статье была ядовитая нота. Это было почти так, как будто, похвалив Колбека за долгую историю успеха, газета почувствовала, что пришло время перейти к другой крайности. Это было распятие в печати.

Последуют последствия. Колбека будут преследовать репортеры из других газет, снова высмеивать в своих колонках и лишать полной свободы передвижения. Отныне за ним будут следить. Также будет один или два коллеги в детективном отделе, которые, завидуя его репутации, будут получать огромную радость от публичного порицания его. Не все в Скотленд-Ярде были готовы присоединиться к всеобщему преклонению перед Робертом Колбеком.

Когда такси остановилось, он вышел и заплатил водителю, но тут же на него набросились полдюжины репортеров, которые сидели в засаде.

В ответ на поток вопросов он сказал, что у него нет комментариев, и быстро вошел в здание. Настоящие мучения были еще впереди.

Теперь Колбеку предстояло пройти изнурительный допрос с Эдвардом Таллисом и получить выговор за то, что он не добился дальнейшего прогресса в расследовании.

Продолжение успеха было единственным способом держать плохие заголовки в узде. Колбека обвиняли во враждебной статье в газете.

Он направился прямо в кабинет суперинтенданта и постучал в дверь.

прежде чем открыть его. Ожидая шквал оскорблений, он был поражен, обнаружив Таллиса, на этот раз неподвижным, сидящим за своим столом в облаке сигарного дыма.

Первой мыслью Колбека было, что его начальник еще не прочитал статью, затем он увидел газету, лежащую раскрытой на столе. Когда Таллис глубоко затянулся сигарой, она засияла жизнью, а клубящееся облако дыма стало гуще, когда он выдохнул с рассчитанной медлительностью. Когда он заговорил, его голос был жутко мягким.

«Вы читали газету, инспектор?»

«Да, сэр», — ответил Колбек.

«Хотите что-нибудь прокомментировать?»

«Я опечален тем, что капитан Риджон счел возможным критиковать нас таким публичным образом, хотя, осмелюсь предположить, он считает, что сам факт полицейского расследования является подразумеваемой критикой его работы».

«Именно это он и чувствует», — сказал Таллис, — «даже если он не выразил это именно такими словами. Я недавно вернулся от него».

«Что он сказал?»

«Среди прочего он рассказал мне, что вы и он довольно подробно обсудили все это дело, но вам не удалось убедить его, что крушение поезда было преступным деянием».

«Это правда, суперинтендант».

«Почему ты не сказал мне, что собираешься его увидеть?»

«Я чувствовал, что вы могли бы посоветовать этого не делать», — сказал Колбек. «В начале расследования вы предупредили нас работать вместе с капитаном Ридженом, не вызывая никаких трений. Однако, когда вы встретились с ним, вы возразили его тону и отказались подчиняться приказам, которые он неразумно пытался вам отдать. Виктор и я выразили вам благодарность за поддержку».

«Я нахожу это очень тревожным, инспектор Колбек», — сказал Таллис, голос его был все еще нехарактерно тихим. «Это ваша обычная практика — делать то, против чего, как вы знаете, я бы возражал?»

«Вовсе нет, сэр, это был единичный случай».

«Каков был мотив этого?»

«Я надеялся, что мне удастся привлечь капитана Риджена на нашу сторону».

Таллис взял газету. «Вот результат», — сказал он. «Другой результат в том, что я выгляжу глупо, потому что не знал, что вы ранее нанесли визит капитану. Мне напомнить вам, что здесь есть цепочка командования?»

«Невозможно заранее все уладить с вами, сэр», — возразил Колбек. «Некоторые решения приходится принимать в ответ на определенную ситуацию».

«Если бы мне пришлось получать твое одобрение на каждый свой шаг, то мои руки были бы связаны. Это было бы невыносимо».

Таллис снова затянулся сигарой, наполняя легкие дымом, прежде чем снова выпустить его серией колец. Он молча изучал Колбека сквозь дым. Хотя было бы слишком просить его когда-либо любить этого человека, он должен был уважать его достижения за эти годы. Репутация Железнодорожного Детектива была непревзойденной, даже если некоторые из его методов не были одобрены суперинтендантом. Однако никто не был непогрешимым. Доверившись капитану Риджену, Колбек совершил серьезную ошибку. Таллис задавался вопросом, была ли она единственной.

«Вы уверены, что эта авария была кем-то вызвана?» — спросил он.

«Я бы поставил на это все свои деньги», — подтвердил Колбек.

«Детективный отдел не играет в азартные игры, инспектор. Мы имеем дело только с определенностью. Назовите мне некоторые из них. Как, например, вы провели сегодняшний день — после того, как вы ушли от капитана Риджена, то есть?»

Колбек рассказал ему о своем визите в Chalk Farm и о траурной открытке, которая отправила его в Брайтон. Однако он ничего не сказал о Мадлен Эндрюс или ее странном опыте на кафедре в церкви Святого Данстана. Это не имело значения и только разозлило бы Таллиса. Колбек пришел к выводу, что Гораций Бардуэлл определенно должен был быть

считался наиболее вероятной целью тех, кто устроил катастрофу на линии Брайтон.

«О чем это вам говорит?» — спросил Таллис.

«Мэтью Шанклин — главный подозреваемый», — сказал Колбек. «Если, конечно, мое предположение верно. Если смерть мистера Торнхилла окажется причиной крушения, то Шанклин будет оправдан. У меня есть серьезные сомнения, что это произойдет».

«Почему это так, инспектор?»

«Я попросил Виктора поговорить с ним еще раз».

Он перечислил подробности визита Лиминга, подчеркнув реакцию Шанклина на имя Дика Чиффни. Наличие телескопа также рассматривалось как весомое доказательство. Он напомнил суперинтенданту о резких замечаниях Бардуэлла о Шанклине. Между двумя мужчинами существовала взаимная ненависть.

«Я думаю, что Мэтью Шанклин вполне мог отправить больнице жуткое послание», — сказал Колбек.

«Как вы можете это доказать?»

«Я сравню его почерк с почерком на карточке, сэр».

Оставив сигару в замешательстве, Таллис задумчиво откинулся на спинку стула. С тех пор, как он вошел в комнату, Колбек ждал, что он взорвется и выпустит на волю ту ругань, которой он был так известен. Вместо этого он был необычайно подавлен. Он был отрезвлен личным нападением в газете и отчаянно нуждался в заверениях, что преступление действительно может быть раскрыто в скором времени.

«Первое, что вы должны сделать, — сказал он наконец, — это установить связь между Шанклином и этим другим парнем, Чиффни».

«Виктор как раз пытается это сделать, сэр».

«Почему? Где он?»

«Где-то в Чок-Фарм», — сказал Колбек. «Он следит за

дом Джози Марлоу.

Виктор Лиминг отступил в конец улицы, чувствуя, что будет слишком заметен, если останется на одном месте слишком долго. Он все еще ругал себя за то, что перепутал одного из клиентов Джози Марлоу с Диком Чиффни.

Конфронтация с Люком Уоттсом заставила его почувствовать себя глупым, но он, по крайней мере, узнал кое-что о Чиффни. Этот человек был уродлив и косоглаз.

Он хотел бы знать это раньше, прежде чем обратиться не к тому человеку.

Лиминг потерял счет времени. Казалось, он был там часами, и все, что он видел от Джози, было мимолетным взглядом. Он начал отчаиваться увидеть ее снова и задавался вопросом, стоит ли ему признать поражение и уйти.

Он решил в последний раз пройтись по улице, бросив последний взгляд на дом с близкого расстояния, прежде чем прекратить свое бдение. Засунув руки в карманы и опустив голову, он медленно шел вперед и надеялся, что его следующее задание не будет таким скучным и бесплодным. Его ноги болели, плечи ныли, а запах от его пальто становился все более неприятным. Он жаждал снова облачиться в чистую одежду.

Лиминг был всего в двадцати ярдах от хижины, когда мимо него пробежал маленький мальчик, чтобы опустить конверт в почтовый ящик и умчаться прочь.

Через несколько минут дверь открылась, и вышла Джози Марлоу.

Сначала он ее не узнал. Она преобразилась. Надев темное платье, граничащее с респектабельностью, она каким-то образом уложила волосы, собрала их и полностью спрятала под шляпой. Она двигалась с долей достоинства. Если бы он не знал ее истинного призвания, он бы принял ее за служанку из большого заведения.

Он почувствовал укол страха, думая, что она узнает его, но Джози даже не взглянула в его сторону. Куда бы она ни направлялась, она стремилась попасть туда, игнорируя все остальное на своем пути. Это значительно облегчило Лимингу задачу следовать за ней. Повернув на углу, она пошла по главной дороге, ни разу не обернувшись. Лиминг дрожала от

волнение. Он верил, что она получила весточку от Чиффни и собирается встретиться с ним. Все его взаимные обвинения исчезли. Его визит в Chalk Farm, в конце концов, был в высшей степени стоящим.

Учитывая ее размеры, Джози не могла идти быстро, но она поддерживала разумную скорость, пробираясь сквозь толпу пешеходов, приближающихся к ней. Пройдя пару сотен ярдов, она свернула на боковую дорогу и продолжила свой путь. Лиминг вышел из-за угла, убедился, что она не оглядывается, и продолжил преследование. Уверенный, что она ведет его к главному подозреваемому в расследовании, он сжал наручники в кармане, уверенный, что они понадобятся Чиффни. Человек, достаточно безжалостный, чтобы свести с рельсов экспресс-поезд, вряд ли сдастся покорно. Даже присутствие Джози теперь не остановило Лиминга. Если понадобится, он сразится с ними обоими.

В конце концов она остановилась у «Пастуха и пастушки» — неподходящее название для паба в городском районе. Затем она впервые обернулась. Лиминг предпринял уклончивое движение, нырнув в переулок. Когда он выглянул за угол, то увидел, что Джози идет дальше. Он попытался последовать за ней, но тщетно. Прежде чем он успел выйти на дорогу, его ударили по затылку, и он беспомощно потерял сознание.

Дик Чиффни отпер дверь и втолкнул ее в спальню. Джози Марлоу была так рада их воссоединению, что обняла его и крепко прижала к себе. Сняв с нее шляпу, он распустил ее волосы, а затем поцеловал ее в губы. Прошло несколько минут, прежде чем они наконец оторвались друг от друга.

«Я уже начала думать, что ты снова от меня сбежишь», — сказала она.

«Я дал тебе обещание, что пошлю за тобой».

«Где вы провели прошлую ночь?»

«Прямо здесь», — сказал он, указывая на комнату. «Этот дом принадлежит старому другу. Он впустил меня в качестве одолжения».

«Почему вы не послали за мной раньше?»

«Мне нужно было кое с кем увидеться, Джози, – с джентльменом, на которого я работаю».

«Он уже заплатил тебе?»

«Сначала мне нужно сделать работу».

«Ну, поторопись, Дик», — подбадривала она. «Полиция вынюхивает».

Сегодня ко мне в дверь еще один стучал. Они хотят тебя.

«Вот почему я принял меры предосторожности».

«Ты имеешь в виду те инструкции, которые ты мне даешь?»

«Да, Джози. У меня было предчувствие, что за тобой следят. В моей записке говорилось, что тебе следует остановиться у «Пастуха и пастушки» и осмотреться».

«Я никого не видела, — сказала она. — Ни одной истекающей кровью души».

«Ну, я так и сделал», — сказал он с усмешкой, доставая свой пистолет, — «и я заставлю его разболеться голову этим». Он изобразил действие удара прикладом оружия. «Это научит его не связываться с Диком Чиффни».

Джози забеспокоилась. «Где ты взяла этот пистолет?»

«Джентльмен, дай мне это».

«Зачем – ты же не собираешься никого застрелить, правда?»

«Я уже говорил тебе, Джози, тебе не нужно знать, что происходит. У меня есть работа, вот и все. Когда она будет сделана, я получу оставшиеся деньги и смогу вернуть оба пистолета».

« Оба ?» — повторила она.

«У меня тоже есть это», — похвастался он, приподнимая свисающее покрывало, чтобы показать винтовку под кроватью. Она ахнула от страха. «Не расстраивайся так, моя старая дорогая», — сказал он, отпуская покрывало и обнимая ее.

«Все будет хорошо».

«Во что ты ввязался, Дик?»

«Нет ничего, с чем я не смогу справиться».

«Мне это не нравится», — сказала она. «Вы сказали мне, что опасности нет вообще, а потом ко мне домой приходят два детектива. Когда я пытаюсь выйти, за мной кто-то следует».

«Он был полицейским шпионом, Джози».

«Это ужасно! Я не хочу, чтобы полицейские стояли лагерем у моего дома и следили за всем, что я делаю. Что будет теперь, когда ты напала на человека, который преследовал меня?» Тревожная мысль посетила ее. «Ты ведь не убил его, правда?»

«Нет», — сказал он беззаботно, — «я ударил его недостаточно сильно. Мне следовало бы это сделать. Чем больше медяков мы сможем сбросить, тем лучше». Он взял ее за плечи. «Постарайся сохранять спокойствие, моя любовь», — призвал он. «Я делаю это для нас ».

«Все, что вы сделали до сих пор, это навязали мне закон, и мне страшно.

Что происходит, Дик? Мне не нравится, когда меня держат в неведении. Больше всего,'

она продолжила: «Мне не нравится, когда за моим домом следят.

«Тогда тебе нет нужды туда возвращаться, Джози».

«Куда еще я могу пойти?»

«Ты можешь остаться здесь, моя дорогая», — сказал он, кивнув на бутылку на столе, — «по крайней мере, на какое-то время. У нас много джина и хорошая большая кровать — что еще нам нужно?»

Придя в сознание, Виктор Лиминг обнаружил, что лежит на земле в переулке рядом с какими-то экскрементами животных. Его лицо и тело были в синяках от падения, а голова, казалось, вот-вот взорвется. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что произошло. Его толстая кепка предотвратила серьезную рану на голове, оставив большую шишку, которая настойчиво пульсировала. Большинство прохожих принимали его за пьяного, потерявшего сознание. Никто не пришел ему на помощь. Только когда он с трудом поднялся на ноги, какой-то старик остановился, чтобы помочь ему.

«С тобой все в порядке?» — спросил он, глядя на ссадины на своем лице.

'Я так думаю.'

«Могу ли я что-нибудь сделать?»

«Да», — сказал Лиминг, морщась от боли. «Найдите полицейского».

«Оставайся здесь».

Когда старик ушел, Лиминг прислонился к стене для поддержки, раздраженный тем, что позволил застать себя врасплох. Он снял кепку и осторожно провел рукой по шишке на голове. Нападение не было делом рук вора. Из его карманов ничего не украли. Учитывая тот факт, что Лиминг следовал за Джози Марлоу, наиболее вероятным нападавшим, как он предположил, был Дик Чиффни.

В конце концов прибыл полицейский и был поражен, когда услышал, что неряшливый человек в переулке был детективом-сержантом. Он остановил такси для Лиминга, помог ему сесть в него и сказал водителю ехать в Скотленд-Ярд как можно быстрее. От тряски экипажа голова Лиминга закружилась еще сильнее, а стук лошадиных копыт болезненно отдавался в его барабанных перепонках. Он не мог дождаться, когда доберется до места назначения.

К тому времени, как он наконец добрался до кабинета Колбека, он все еще немного нетвердо держался на ногах. Колбек тут же взял на себя управление, усадил его, налил ему стакан виски из бутылки, спрятанной в столе, а затем осторожно умыл его лицо холодной водой.

«Мне не хочется отправлять тебя домой к жене в таком состоянии», — сказал он.

«Эстель привыкла видеть меня с парой синяков, сэр», — храбро сказал Лиминг. «Ее отец был полицейским, помните? Она знает, что это опасная работа».

«Тебе повезло, Виктор».

«Я не чувствую себя счастливчиком».

«Нет», — сочувственно сказал Колбек. «Я уверен, что вы этого не знаете, но все могло быть гораздо хуже. Если бы вас вырубили, кто-то мог бы воспользоваться возможностью и нанести вам серьезные ранения. Расскажите мне, что именно произошло».

«Я не уверен, что помню все, инспектор».

После еще одного тонизирующего глотка виски Лиминг дал сбивчивый отчет о своем времени у дома Джози Марлоу, вспоминая свою глупость, когда он приставал к Люку Уоттсу, и отсутствие концентрации, когда он ступил в переулок. Колбек ухватился за одну деталь.

«Мальчик передал предупреждение дому», — решил он. «Джози Марлоу сказали, что она должна следовать определенным маршрутом, чтобы любой, кто пойдет за ней, был замечен. Вероятно, ей сказали оглядываться за пределами этого паба, чтобы вы инстинктивно попытались где-нибудь спрятаться. Кто-то вас поджидал».

«Я думаю, это был Дик Чиффни».

«Есть большая вероятность, что так оно и было, Виктор».

«Тогда мне нужно вернуться и поискать его», — сказал Лиминг. «Мне нужно свести счеты с Чиффни».

«Единственное место, куда ты пойдешь сегодня вечером, — сказал Колбек, — это дом Эстель. Тебе нужен отдых. Мой совет: не покупай газету по дороге туда».

«Почему бы и нет, сэр?»

Колбек рассказал ему о статье о крушении поезда и о том, как на нее отреагировал Таллис. Он также рассказал о визите в Брайтон, где он поговорил с Хорасом Бардуэллом и узнал больше о его отношениях с Мэтью Шанклином. Лиминг был циничен.

«Один из них лжет, инспектор», — утверждал он. «Мистер Шанклин считает, что мистер Бардуэлл — мошенник, однако вы слышали, как он утверждал, что мистер Шанклин — нарушитель спокойствия. Кому из них нам следует верить?»

«Я дам вам знать, когда завтра поговорю с мистером Шанклином».

«По крайней мере, мы знаем наверняка одно. Целью крушения поезда был Хорас Бардуэлл».

«Я так и думал, Виктор», — признался Колбек, — «но мне пришлось передумать. За последний час мы получили еще одно сообщение от Джайлза Торнхилла — сегодня утром кто-то пытался его убить».

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Когда Мадлен Эндрюс пришла домой, было еще светло, поэтому она немедленно начала работать за мольбертом. Хотя она изо всех сил старалась сосредоточиться, ее мысли все время возвращались к экскурсии, на которой она была с Колбеком. Она все еще не могла понять, почему он хотел, чтобы она встретилась с ректором церкви Св. Дунстана, и не могла понять, почему ее попросили прочитать определенный отрывок из Библии. Колбек не объяснил свою теорию о выборе. Мадлен не ожидала, что он раскроет ей подробности своих дел, потому что у нее не было права или необходимости знать их, но были моменты — и это был один из них — когда его сдержанность раздражала. Она хотела точно знать, что он имел в виду.

Она была так рассеяна, что в конце концов бросила работу и взяла Библию с книжной полки. Этот зачитанный том передавался из поколения в поколение в семье Эндрюс, и в начале списка всех ее предков стоял длинный список. Имя ее покойной матери присоединилось к списку несколько лет назад. Обратившись к Новому Завету, она нашла отрывок, который читала в церкви, и снова прочитала его в поисках подсказки, почему Эзра Фоллис выбрал именно его. Она не смогла ничего найти.

Мадлен все еще размышляла, когда ее отец вернулся с работы.

Войдя в дом, Калеб Эндрюс с удивлением увидел, что его дочь читает Библию.

«Ты мне что-то не рассказала, Мэдди?» — поддразнил он.

«Конечно, нет, отец».

«Значит, ты не хочешь уйти в монастырь?»

«Не дай бог!» — воскликнула она, смеясь, понимая, что это, возможно, не самое подходящее восклицание. «Я просто хотела посмотреть на кое-что, вот и все. Не могли бы вы прочитать мне это, отец?»

«Нет», — твердо сказал он.

«Но мне бы хотелось узнать ваше мнение».

«Время изучать Библию — воскресенье. Вот почему мы с твоей матерью всегда читаем тебе отрывки из нее, когда возвращаемся из церкви. В эту минуту, — продолжал он, вешая шапку на вешалку и плюхаясь в кресло, — единственное, что я хочу читать, — это вечернюю газету, которую я только что купил».

Мадлен положила Библию обратно на полку, решив, что отец в любом случае вряд ли поможет. Она пошла на кухню, чтобы приготовить ему ужин. Через некоторое время вопль ярости заставил ее броситься обратно в гостиную.

«В чем дело?» — спросила она.

«Это чушь», — ответил он, яростно встряхивая газету. «Здесь есть статья, в которой вина за крушение возлагается на Фрэнка Пайка».

«Но это неправда».

«Я знаю, что это неправда, Мэдди. Это также несправедливо по отношению к человеку, который не может высказаться сам. Джон Хеддл был на подножке вместе с Фрэнком, и он сказал мне, что поезд идет с нужной скоростью».

«Говорит ли там что-нибудь о Роберте?»

«Это говорит о многом», — заметил он, дочитав статью до конца.

«и ничего из этого не было очень любезным».

'Почему нет?'

«Согласно этому, никакого преступления не было».

Мадлен напряглась. «Кто это решил?»

«Некто по имени капитан Харви Риджон — он генеральный инспектор железных дорог, и ему есть что сказать в свою защиту. Что он знает о вождении экспресса? Держу пари, очень мало».

«Дай мне взглянуть».

«Нет, Мэдди, я не думаю, что тебе следует это делать.

«Если есть критика Роберта, я хочу ее прочитать».

«Это только расстроит тебя».

«Пожалуйста, отец», — настаивала она. «Я не ребенок. Я хочу увидеть, что именно говорится в статье о Роберте и об аварии».

«Очень хорошо», — сказал он, с глубоким вздохом отдавая газету, — «но не говорите, что я вас не предупреждал. Я думаю, вам было бы гораздо лучше снова прочитать Библию».

Безопасность в доме заметно улучшилась. На следующее утро Колбек прибыл в поместье Джайлза Торнхилла и обнаружил у ворот трех вооруженных людей, а также полицейского из местной полиции. Когда такси везло его по подъездной дороге, Колбек заметил человека, патрулирующего территорию с мастифом на поводке. Когда он добрался до входной двери особняка, его снова попросили предъявить удостоверение личности, прежде чем ему разрешили войти. Торнхилл снова был в своей библиотеке, но на этот раз он откинулся в кожаном кресле, далеко от окна. Его синяк под глазом немного побледнел, и он вытащил сломанную руку с шиной из перевязи, чтобы положить ее на колени.

В его голосе послышались нотки глубокого недовольства.

«Ты пришел один ?» — спросил он.

«А чего вы ожидали, сэр?»

«По крайней мере, я думал, что вы приведете команду детективов. Кто-то пытался убить меня в моем собственном доме, инспектор. Разве это не заслуживает надлежащего ответа?»

«Я представляю этот ответ, мистер Торнхилл», — спокойно сказал Колбек. «Наши силы весьма ограничены и полностью развернуты для борьбы с волной преступности в Лондоне. Кроме того, вас, похоже, здесь очень хорошо охраняют, так что дополнительные люди не нужны».

«Я не ожидаю, что они будут меня охранять», — парировал Торнхилл. «Я хочу, чтобы

"Чтобы увидеть, пойман ли и арестован ли злодей. Короче говоря, мне требуется больше ресурсов, чем услуги одного детектива".

«Вы удивитесь, чего может добиться один человек, сэр».

«Меня беспокоит то, чего вы не можете достичь».

Колбек проигнорировал пренебрежительный комментарий и потребовал полного отчета о том, что произошло. Торнхилл предоставил все детали, включая положение, в котором он находился, когда был произведен выстрел. Несмотря на то, что пуля пролетела так опасно близко, он не потерял самообладания. Он укрылся и ждал, пока кто-то из его сотрудников не пришел ему на помощь. Территория была обыскана, но никаких следов нападавшего обнаружено не было.

«А что насчет пули, сэр?» — спросил Колбек.

«Пуля?»

«Оно все еще у тебя?»

«Нет, инспектор, я просто благодарен, что он не попал в цель».

«Значит, он должен быть здесь, на территории».

«Да», — сказал Торнхилл, — «я полагаю, что так и есть. Он разбил окно гостиной и оказался где-то там. Я немедленно заколотил окно и не выходил на улицу».

«Могу ли я осмотреть гостиную, пожалуйста?»

«Это действительно необходимо, инспектор?»

«Я так думаю», — сказал Колбек. «Может ли кто-нибудь отвезти меня туда?»

Торнхилл потянул за веревку звонка у камина, и вскоре вошла служанка. Получив инструкции, она провела Колбека по коридору и провела его в гостиную. Она была большой, пропорциональной и заполненной изысканной мебелью. Поскольку одно из окон теперь было занавешено, в этом углу было мало естественного света. Колбек первым делом отпер дверь и вышел на террасу, сев в кресло, которое, по словам Торнхилла, он занимал.

Он снова встал, повернулся боком и попытался представить себе пулю, пролетевшую мимо его левого уха. Это дало ему приблизительное представление об угле, под которым она врезалась в окно. Вернувшись в комнату, он попытался выяснить, где могла оказаться пуля. Единственной зацепкой, которую он нашел, был разрыв в большом гобелене на дальней стене. Когда он поднял его, то увидел дыру, выдолбленную в самой стене, и решил, что пуля, должно быть, срикошетила. Долгие, кропотливые минуты поисков наконец увенчались успехом. Отскочив от стены, пуля пробила толстую подушку, а затем вонзилась в спинку богато украшенного дивана.

Торнхилл ждал его с растущим нетерпением.

«Ну что ж», — потребовал он, когда Колбек вернулся в библиотеку.

«Я нашел ее, сэр», — сказал другой, показывая ему пулю с притупленным носиком. «Я боюсь, что ваш гобелен и один из диванов нуждаются в ремонте. Пуля была повреждена, когда ударилась о стену, но я могу вам сказать, что она была выпущена из винтовки. Это значит, что ее могли выпустить с некоторого расстояния».

Торнхилл усмехнулся. «Это должно заставить меня чувствовать себя в большей безопасности?»

«Я не думаю, что вам сейчас угрожает опасность. Слишком много людей охраняют это место, чтобы кто-то рискнул прийти сюда во второй раз. Сначала я хотел бы установить, где именно он находился, когда выстрелил. Возможно, остались какие-то улики».

«Вы зря тратите время, сэр. Он мог быть где угодно».

«Я не согласен», — сказал Колбек. «Траектория пули дает мне определенное представление о направлении, откуда она прилетела. Все, что мне нужно, — это ваше разрешение обыскать территорию, не опасаясь нападения этого мастифа, который у вас там».

«Ищите, если хотите», — раздраженно сказал Торнхилл, — «но вы ничего не найдете, я знаю. Мужчина, должно быть, скрылся сразу после выстрела».

"Вот на что я рассчитываю, мистер Торнхилл. Когда люди в большом

«Спешите убежать, они часто совершают ошибки».

Нежная забота жены и хороший ночной сон оживили Виктора Лиминга и отправили его обратно на работу с новой силой. Одетый в свою обычную одежду, он отправился в Чок-Фарм на такси и постучал в дверь хижины Джози Марлоу. Ответа не было. Постучав еще сильнее несколько раз, он смирился с тем, что ее там нет. Лиминг пошел по маршруту, по которому шел вчера, свернув на главную дорогу и пройдя по ней, пока не сделал второй поворот. Когда Пастух и Пастушка показались в поле зрения, шишка на его голове начала пульсировать.

Он остановился в переулке, где на него напали. Узкий и извилистый, он вел на улицу за ним, предоставляя нападавшему выбор из двух выходов. Лиминг направился к пабу. Первые утренние посетители уже вошли. За стойкой стоял хозяин, упитанный мужчина среднего роста с лысой головой, оттененной висящими моржовыми усами. Лиминг представился и описал женщину, которую хотел найти. Хозяин сразу угадал ее имя.

«Вы говорите о Джози Марлоу», — сказал он.

«Ты ее знаешь?»

«Я знаю ее и этого сумасшедшего негодяя, с которым она живет. От них одни неприятности, от этих двоих. Я выгнал их из «Пастуха и пастушки» несколько месяцев назад».

«Джози Марлоу стояла здесь вчера днем».

«Тогда я рад, что у нее не хватило наглости прийти».

«Я не думаю, что вы ее видели», — сказал Лиминг, — «или заметили, в какую сторону она ушла».

«Нет, сержант», — ответил хозяин. «Пока она и Дик Чиффни держатся подальше отсюда, это все, о чем я беспокоюсь. С другой стороны, — продолжал он, оглядывая бар, — некоторые из моих постоянных клиентов могли видеть ее

«В окно. Джози не так-то просто не заметить. Она заменяет мне троих моих жен».

«Она дала бы мне четыре таких же».

Сначала Лиминг поговорил с парой мужчин, которые только что вошли, но они не смогли ему помочь. Никто из других клиентов даже не был там в соответствующее время предыдущего дня. Он собирался уйти, когда заметил старика, спрятавшегося в углу. Сгорбившись над столом, он играл в домино сам по себе, переходя с одного места на другое и обратно по очереди, останавливаясь только для того, чтобы отхлебнуть немного своего пива. Когда Лиминг подошел, он устремил на него пару слезящихся глаз.

«Хотите сыграть в домино?» — прохрипел он.

«Кажется, ты играешь достаточно хорошо сам по себе», — сказал Лиминг с усмешкой. «Кто выигрывает?»

« Да », — сказал старик, указывая на пустой стул.

«Прошу прощения, что прерываю игру, сэр. Я просто хотел спросить, знаете ли вы женщину по имени Джози Марлоу».

Старик хихикнул. «Все знают Джози». Он откинулся назад, чтобы оценить Лиминга. «Я бы не подумал, что у такого джентльмена, как вы, может быть время на нее. Она ниже вас, сэр. Или вы этого хотите?» — добавил он лукаво. «Я имею в виду, чтобы Джози была ниже вас».

«Нет!» — отрицал Лиминг, возмущенный этой идеей. «Это не то, чего я хочу.

Я детектив из Скотленд-Ярда и хочу поговорить с ней в связи с преступлением. Старик пробормотал извинения. «Вы случайно не видели ее вчера днем?»

Старик крепко задумался. «Да, на самом деле».

«Где она была?»

«Стоит снаружи, вся в своих нарядах».

«Вы видели ее через окно?»

«Нет», — сказал другой. «Я шел по тротуару снаружи. Джози притаилась у двери, словно не знала, войти ей или уйти».

«Она была одна?» — спросил Лиминг.

«Сначала она была такой. А потом этот ее мерзкий дьявол вышел из переулка и потащил ее по дороге».

«В каком направлении они пошли?»

«В сторону Кэмдена», — сказал старик, — «но я видел их всего несколько секунд. Дик Чиффни остановил такси, и они оба сели в него». Он снова захихикал. «Мне жаль бедную лошадь, которой приходится тащить Джози. Она, должно быть, весит не меньше тонны».

«Вы уверены , что это был Чиффни?»

«О, да. Никто другой не может быть таким уродливым».

Дик Чиффни всматривался в свое лицо в зеркале, поворачивая голову вбок, пока он использовал бритву, чтобы сбрить последние щетинки с подбородка. Вымыв лезвие в миске с холодной водой, он высушил его на куске ткани, прежде чем закрыть бритву. Затем он ополоснул лицо водой и промокнул его тканью. Он увидел результат в зеркале. На кровати позади него Джози Марлоу медленно вышла из сна.

«Где я?» — сонно спросила она.

«Ты со мной, Джози», — сказал он ей. «Мы на некоторое время остановимся в доме моего друга».

'Почему это?'

«Ты знаешь почему».

«Я бы предпочел быть у себя дома».

«За этим можно было бы наблюдать».

«Но мне кое-что нужно, Дик».

«Я прокрадусь обратно после наступления темноты и принесу их тебе, моя любовь», — сказал он. «Я не могу рисковать при свете дня. Он мог вернуться».

«О ком ты говоришь?» — спросила она, зевая.

«Полицейский, которого я вчера вырубил».

Напоминание полностью разбудило ее. Джози с трудом села в постели, ее голые груди вывалились на простыню, как пара воздушных шаров, наполненных водой. Она потерла костяшками пальцев оба глаза.

«Теперь я вспомнила, — сказала она с раздражением. — За мной следили».

«Как я и предполагал», — похвастался он. «Тебе нужно быть на шаг впереди полиции, Джози. Я знаю, как они работают».

«Значит ли это, что я никогда не смогу вернуться в свой дом?»

«Возможно, тебе это никогда не понадобится, любовь моя».

Она снова зевнула. «Который час?»

«Мне пора идти».

«Ты ведь не оставишь меня здесь одну, правда?» — запротестовала она.

«Я должен», — объяснил он. «Внизу на кухне тебя ждет завтрак, и я оставил деньги, если хочешь, пошлю за выпивкой».

Кстати, моего друга зовут Уолтер. Попроси его о чем угодно.

Уолтер позаботится о тебе.

«Я бы предпочла, чтобы это сделал ты », — проворчала она.

Джози оглядела комнату со смесью интереса и недоверия. Она была больше, лучше обставлена и намного чище, чем ее спальня дома. Они явно были в большом доме. Кровать была чрезвычайно удобной. Они с Чиффни проверили матрас до предела. Она наблюдала за ним, как он надел пиджак и застегнул пуговицы. Новый костюм заставил его выглядеть намного умнее. Ей хотелось верить, что они двое

продвигалась в этом мире, но ее преследовали сомнения.

«Все будет хорошо, Дик, не правда ли?» — сказала она.

«Доверься мне, любовь моя».

«Я хочу пойти с тобой».

«Нет, Джози», — сказал он, удерживая ее, когда она пыталась выбраться из кровати.

«У меня есть дела, которые я могу сделать только в одиночку. В любом случае, я не хочу, чтобы нас снова видели на публике».

Она ощетинилась. «Ты что, стыдишься меня?»

«Не будь глупым».

«У тебя есть кто-то еще, Дик?» — обвиняюще спросила она.

«Да», — ответил он. «У меня есть джентльмен, который заплатит мне больше денег, чем я когда-либо зарабатывал, за одну маленькую работу. Тебе здесь будет хорошо, моя любовь».

сказал он в шутку. «Если ты боишься за свою девственность, под кроватью есть винтовка. Сегодня она мне не нужна».

Он поднял пистолет, лежавший на столе, и расстегнул пальто, чтобы засунуть оружие за пояс. Сунув немного боеприпасов в карман, он потянулся за шляпой. Джози была обеспокоена.

«Сколько ты будешь?» — спросила она.

«Я могу отсутствовать большую часть дня».

«Зачем? Куда ты идешь?»

«Брайтон», — сказал он.

Роберт Колбек отсутствовал так долго, что Торнхилл предположил, что он не вернется в дом. Он уже составлял жалобу в Скотленд-Ярд, когда детектива наконец провели обратно в библиотеку.

«Я думал, вы меня бросили, инспектор», — сказал он.

«Я бы никогда этого не сделал, сэр», — сказал ему Колбек. «Пришлось обыскать большую территорию, но это того стоило. Я нашел точное место, откуда в вас был произведен выстрел». Он поднял крошечный кусочек ткани. «Ваш нападавший прятался за кустом ежевики примерно в пятидесяти ярдах от вас. Его куртка, должно быть, зацепилась за шипы».

«Нет никакой гарантии, что материал был взят из его одежды»,

Торнхилл утверждал: «Это мог сделать кто угодно, кто бы ни шел этим путем, например, мой егерь».

«Я думаю, ваш егерь проявил бы больше здравого смысла, чем стал бы стоять в кустах ежевики, сэр. Кроме того, там есть четкие следы. С этой позиции у него был хороший вид на террасу».

«Какая польза от этой информации сейчас?»

«Я подумал, что это может тебя успокоить».

Торнхилл был озадачен. «Как он мог это сделать?»

«Это доказывает, что ваш потенциальный убийца не был стрелком, сэр», — сказал Колбек. «С расстояния в пятьдесят ярдов обученный стрелок был бы уверен, что попадет в вас, когда вы сидите. Этот человек ждал, пока вы встанете, чтобы вы стали более крупной целью, — и все равно промахнулся».

«Всего на несколько дюймов», — сказал Торнхилл.

«Тот, кто умел обращаться с винтовкой, мог бы застрелить вас с расстояния в сотни ярдов. Этому человеку пришлось подобраться поближе, и даже тогда он потерпел неудачу. На вашем месте, — сказал Колбек, — я бы черпал утешение в этом факте».

«Единственное утешение для меня — это когда дом как следует охраняется, а я надежно заперт внутри».

«Я хотел поговорить с вами об этом, сэр. После сегодняшнего дня я предлагаю вам отстранить часть людей у ворот и тех, кто патрулирует поместье».

«Это безумное предложение, инспектор».

«Если вы хотите поймать этого человека, это лучшее, что можно сделать».

«Подвергать себя возможности повторного нападения? — вскричал Торнхилл в недоумении. — Какой, черт возьми, в этом смысл?»

«Это заставит его вернуться».

«Это последнее, чего я хочу, чувак».

«Тогда мы можем никогда его не найти», — предупредил Колбек. «Он растворится в толпе и останется там, пока вы не поправитесь достаточно, чтобы покинуть безопасный дом. Могут пройти недели, даже месяцы, прежде чем он снова нанесет удар —

и это произойдет тогда, когда вы меньше всего этого ожидаете. Однако, если мы сможем заставить его сделать вторую попытку, — продолжил он, — мы сможем подставить приманку в ловушку.

«Я не собираюсь использоваться в качестве мишени для стрельбы», — горячо заявил Торнхилл.

«Нет никакой опасности, сэр. Теперь у вас репутация публичного оратора. Помимо участия в парламентских дебатах, вы регулярно выступали на заседаниях».

«Нужно распространять информацию».

«Вы ведете учет таких встреч?»

«Естественно», — сказал Торнхилл. «Все записано в моем ежедневнике. Так уж получилось, что завтра вечером я должен был выступить здесь, в Брайтоне».

Колбек был доволен. «В таком случае, — сказал он, — вы должны выполнить свое обязательство».

«Как я могу это сделать, когда кто-то ждет, чтобы застрелить меня? Я поручил своему секретарю сказать, что мне пришлось отступить».

«Он уже это сделал, мистер Торнхилл?»

«Да, он посоветовал им найти другого докладчика».

«Я думаю, вам следует отменить это указание и объявить, что вы все-таки выступите на собрании. Это произведет на вашу аудиторию большое впечатление, если вы отнесетесь легкомысленно к своим травмам».

«У меня нет желания появляться на публике».

«Возможно, вам и не придется этого делать, сэр, — просто сделайте, как я прошу».

Торнхилл не хотел этого делать. «Я подумаю об этом».

«Благодарю вас, сэр», — сказал Колбек. «Тем временем я был бы весьма признателен, если бы вы предоставили мне список публичных собраний, на которых вы выступали в последние месяцы. Когда он будет у меня, я вернусь в Брайтон».

«Почему это так, инспектор?»

«Мне нужно просмотреть несколько газет, сэр».

Если ничего другого, то визит в Chalk Farm подтвердил тот факт, что именно Дик Чиффни сбил Виктора Лиминга без сознания в переулке. Это помогло сконцентрировать разум жертвы. Оставив «Пастуха и пастушку», он обратился к следующему заданию, порученному ему Колбеком, и направился в офис LNWR. Когда он собирался войти, он встретил капитана Риджена на выходе.

«Доброе утро, сержант», — весело сказал Риджон.

«Доброе утро, сэр», — ответил Лиминг.

«Вы все еще упорствуете в своих ненужных расспросах?»

«Да, капитан, несмотря на насмешки неинформированных источников».

«Вы имеете в виду мои комментарии в газете?»

«Они были суровыми и несправедливыми».

«Меня неправильно процитировали, сержант Лиминг».

«Значит ли это, что вы действительно одобряете то, что мы делаем?»

Риджен сдержал улыбку. «Я бы не стал заходить так далеко, — сказал он, — но я хотел бы попросить вас поверить, что мои замечания не были столь несдержанными, как это показалось в той статье».

«Все зависит от интерпретации доказательств», — сказал Лиминг, — «и, по моему мнению, нет никого, кто делал бы это лучше, чем инспектор».

«Колбек».

«К сожалению, некоторые из этих «доказательств» теперь исчезли».

«Правда?»

«Я вижу, что вы давно не были в Брайтоне», — сказал Риджон.

«После того, как я принял решение о причине крушения, было жизненно важно как можно быстрее снова открыть обе линии. Бригады работали двадцать четыре часа в сутки, чтобы расчистить завалы и отремонтировать пути. Со вчерашнего дня Brighton Express снова ходит в обоих направлениях».

«Я удивлялся, как инспектор вернулся вчера так рано».

Риджену было любопытно: «Что он делал в Брайтоне?»

«Точно то же самое, что я делаю сейчас, сэр», — сказал Лиминг, глядя ему в глаза. «Он делает все возможное, чтобы доказать, что вы неправы».

Он вошел в здание, представился одному из клерков и попросил позвать Мэтью Шанклина. Исчезнув на пару минут, мужчина вернулся и покачал головой.

«Мне жаль, сержант», — сказал он. «Мистера Шанклина здесь нет».

«Он все еще нездоров?»

«Да, сэр, он слишком болен, чтобы прийти на работу сегодня утром».

'Откуда вы знаете?'

«Менеджер говорит, что он отправил письмо по этому поводу».

Глаза Лиминга загорелись. «Это написал сам мистер Шанклин?»

«Я так думаю, сержант».

«Тогда мне очень хотелось бы это увидеть».

Хотя ничто не могло расположить к себе политика Колбека, он не мог не восхищаться трудолюбием Джайлса Торнхилла. Этот человек был весьма неутомимым,

обращаясь к публичным собраниям по вопросам дня с частотой, которая захватывала дух. Когда он не стоял перед аудиторией в зале, Торнхилл чаще всего выражал свое мнение в качестве оратора после ужина на различных мероприятиях. Большая часть его работы была проделана в Лондоне, но было достаточно случаев, когда он выступал в своем избирательном округе, чтобы отправить Колбека в офис одной из местных газет, Brighton Gazette .

Редактор Сидни Уивер был встревоженным человеком лет сорока, его брови были нахмурены, а руки нервно подергивались. Железнодорожный детектив, как оказалось, был человеком, к которому он питал величайшее уважение.

«Я внимательно следил за твоей карьерой», — сказал Уивер, указывая на него жестом.

«Я знаю, что ты сделал в День Дерби в этом году и как ты раскрыл убийство того человека, сброшенного с моста Сэнки. Ты получишь от меня всю необходимую помощь».

«Спасибо», — сказал Колбек, найдя свои похвалы довольно утомительными. «Все, что мне нужно, — это где-нибудь в тишине почитать старые выпуски вашей газеты».

«Есть ли что-то конкретное, что вы ищете, сэр? Если да, то я мог бы сэкономить вам время. У меня энциклопедический ум, когда дело касается Gazette . Мистер Бардуэлл называет меня чудом».

«Я так понимаю, он часто пишет для вас».

«Мы всегда принимаем копии от кого-то столь высокопоставленного. Заметьте,»

Уивер продолжал, закрывая глаз, «он не готов высказывать свое мнение, когда произошел несчастный случай, а это случалось слишком часто». Морщины на его лице множились и углублялись. «Вы помните, как « Дженни Линд» вступила в строй?»

«Конечно», — ответил Колбек. «Это было семь лет назад. Это был прекрасный локомотив с огромными шестифутовыми ведущими колесами и классическим рифленым куполом».

«Я ехал в экспрессе, когда Дженни Линд попала в беду. Ее ведущая ось сломалась и оторвала колесо. Водитель понятия не имел, что случилось, поэтому он ехал на полной скорости, не подозревая, что он рвет рельсы»

позади него. Мы знали об этом, — сказал Уивер, дико жестикулируя руками,

«потому что нас трясло на каждом дюйме пути. Нам повезло, что мы выбрались оттуда живыми».

«Какова была реакция мистера Бардуэлла?»

«На этот раз он стал странно тихим».

«Того же самого нельзя сказать о джентльмене, который меня интересует», — сказал Колбек, доставая листок бумаги. «Вот те издания, которые я хотел бы посмотреть, мистер Уивер», — продолжил он, передавая список. «Есть ли где-нибудь уединенное место, где я мог бы их изучить?»

«Пользуйтесь моим кабинетом», — сказал Уивер, убирая разные предметы со стола. «Для меня большая честь иметь здесь Железнодорожного Детектива».

'Спасибо.'

«Я попрошу одного из своих ребят найти это для тебя».

Уивер открыл дверь, подозвал молодого человека и дал ему список. Пока они ждали, он рассказал Колбеку краткую историю Gazette и о том, как он пришел к тому, чтобы ее редактировать. Газеты прибыли, и Уивер взял их у молодого человека, прежде чем положить их на середину стола.

«Если я могу что-то сделать, инспектор, просто позвоните мне».

«Я сделаю это, мистер Уивер».

Благодарный за то, что его наконец оставили в покое, Колбек просматривал газеты в хронологическом порядке, выискивая сообщения о публичных собраниях, на которых выступал Джайлс Торнхилл. Иногда он делил трибуну с другим действующим членом парламента от Брайтона, но голос Торнхилла всегда был более доминирующим. Он был нераскаявшимся реакционером, защищавшим статус-кво и сопротивлявшимся любому намеку на радикальные реформы. К хартистам относились с особым презрением.

Почти в каждой речи Торнхилл подчеркивал свою гордость за свою страну, утверждая, что Британская империя была чудесным достижением, которое оказало цивилизующее влияние на весь мир. По вопросу иммиграции – и

он говорил об этом не раз – его патриотизм обострился.

Его последняя речь на эту тему была процитирована довольно подробно.

Колбек почти мог слышать, как он декламирует эти слова с трибуны.

Сложив страницу, он встал и открыл дверь. Сидни Уивер подбежал к нему, как спаниель.

«Вы хотели увидеть что-нибудь еще, инспектор Колбек?» — спросил он.

«Это возможно», — ответил Колбек. «Здесь есть речь Джайлза Торнхилла об иммиграции».

«Он всегда питал большую неприязнь к иностранцам».

«Это больше, чем отвращение, мистер Уивер». Он показал отчет редактору. «Вы как-то отреагировали на это?»

«Мы получили очень сильный ответ», — сказал Уивер с резким смехом.

«Некоторые письма были слишком оскорбительны, чтобы их печатать».

Колбек улыбнулся. «Я не думаю, что ты сохранил хоть одну из них, не так ли?»

«Я сохранил их все, инспектор, включая письмо от настоятеля церкви Святого Дунстана. Он был возмущен тем, что сказал мистер Торнхилл».

Встреча с церковными старостами всегда была попыткой затянувшейся скуки, но Эзра Фоллис выдержал ее без возражений. Ушедшие в отставку, достойные, степенные и лишенные чего-либо, напоминающего легкость прикосновений, эти двое мужчин были столпами общины, которые относились к своим обязанностям с серьезностью, сравнимой только с их торжественностью. Пара часов в их присутствии истощили даже нервы Фоллиса, и он отмахнулся от них с большей, чем обычно, готовностью. В тот момент, когда они исчезли, миссис Эшмор поспешила из кухни.

«Могу ли я что-нибудь вам предложить?» — предложила она.

«Да, — ответил он, — вы можете развязать повязку с другой стороны».

«Врач сказал, что его нужно носить».

«Это так неудобно ».

«Теперь твоя вторая рука свободна», — отметила она.

«Слава богу! Я хотя бы снова могу начать писать».

Сгибая правую руку, он осмотрел ее. Все еще покрытая коркой, она больше не горела под повязкой. Левая рука была повреждена сильнее, и должно было пройти некоторое время, прежде чем он снова сможет свободно ею пользоваться. Между тем, он мог теперь наверстать упущенное в переписке, которую ему пришлось отложить.

«Вы поедете в Лондон на этой неделе?» — спросила миссис Эшмор.

«Я так не думаю. Мне придется изменить свой распорядок дня. Пока мои руки и голова не поправятся, я останусь здесь и буду наслаждаться домашним уютом».

«Я рад это слышать».

«Что касается восстановления сил, миссис Эшмор, то, по-моему, для меня лучшим тонизирующим средством будет длительная прогулка. Хотя наши церковные старосты и славные ребята, они порой могут испортить настроение — хотя им-то об этом знать не обязательно».

«Вы всегда можете на меня положиться, мистер Фоллис».

«Ваша осмотрительность очень ценится».

Поблагодарив ее с улыбкой, он откланялся и вышел из дома священника. День был прекрасный, и он хотел бы надеть шляпу, чтобы защититься от солнца, но повязка на голове сделала это невозможным. Хотя он сказал своей экономке, что собирается на долгую прогулку, вместо этого он совершил короткую прогулку на террасу недалеко от церкви. Остановившись у углового дома, он позвонил в колокольчик. Дверь открыла запыхавшаяся Эми Уолкотт, которая увидела его через окно гостиной и бросилась ему навстречу.

«Доброе утро, Эми», — сказал он.

«Какой приятный сюрприз!»

«Мы с церковными старостами только что говорили о вас».

Выражение ее лица изменилось. «Нет никаких жалоб на то, как расставлены цветы, не так ли?» — спросила она с опаской. «Я так много с ними возюсь и всегда проверяю, когда подходит чья-то очередь».

«Цветы не заслужили ничего, кроме комплиментов», — сказал он ей. «На самом деле, мисс Эндрюс, с которой вы вчера познакомились, сказала, что вы овладели искусством составления букетов».

«А молодая леди зашла в церковь?»

«Я позаботился об этом». Он улыбнулся ей. «Очень приятно стоять здесь, на твоем пороге, Эми, но я надеялся на личные слова. Могу я войти?»

«Конечно, конечно», — сказала она, отступая.

Они вошли в гостиную, которая была скорее уютной и гостеприимной, чем элегантной. В ней чувствовалась некоторая старина. Все в ней было куплено матерью Эми до того, как она последовала за мужем в могилу. Страсть к цветам отражалась в цветочном узоре на обоях и пейзажах на стене, изобилующих полями колокольчиков, нарциссов и других цветов.

«Твоя мать оставила свой след в этой комнате, Эми», — заметил он.

«Я стараюсь сохранить его в том же виде, в каком его оставила мама».

«Вот почему мне здесь так комфортно». Она указала на диван, и он сел. «Спасибо».

«Мне жаль, что я вчера помешал».

«Не говори глупостей!»

«Инспектор Колбек пришел поговорить о крушении поезда».

«Он не предупредил меня о своем прибытии», — сказал Фоллис. «Поскольку он был там, я вряд ли мог его прогнать».

«Мисс Эндрюс — его… невеста?» — поинтересовалась она.

«Я думаю, что она успеет вовремя — они уже совсем близко».

Эми обрадовалась, услышав это. Тот факт, что он взял ее в церковь, вызвал у нее слабый укол ревности. В приходском доме она почувствовала себя вытесненной гораздо более красивой молодой женщиной.

«У вас есть свое очарование, — сказал он, откидываясь назад, — и даже мисс Эндрюс не может с вами соперничать в некоторых отношениях. Вы снова читали Теннисона?»

«Да», — ответила она. «Я знаю наизусть некоторые из небольших стихотворений».

«Ты всегда быстро училась, Эми».

Она почти покраснела. «У меня был хороший учитель».

«Тогда позволь мне услышать, насколько хорошо я тебя обучил». Он посмотрел в сторону двери. «Мы одни в доме?»

«Горничная на кухне. Нас никто не потревожит».

'Хороший.'

«Мне принести книгу, мистер Фоллис?»

'Где это?'

«На столике у моей кровати», — ответила она.

«Пусть это останется там на некоторое время, Эми», — сказал он, поглаживая подбородок правой рукой. «Почему бы тебе не прочесть стихи, которые ты выучила наизусть? В данный момент я не могу придумать ничего в мире, что я бы предпочел услышать».

Эми Уолкотт светилась от восторга.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Виктор Лиминг надеялся, что сможет проскользнуть обратно в Скотланд-Ярд, не будучи замеченным суперинтендантом, но Эдвард Таллис обладал сверхъестественной способностью определять, кто из его офицеров находится в помещении в любой момент времени. Не успел Лиминг пробраться в кабинет Колбека, как на него упала тень его начальника. Он дрогнул.

«Есть ли у вас разрешение инспектора зайти сюда, пока его нет?» — спросил Таллис.

«Да, суперинтендант, я это делаю».

«С какой целью, позвольте спросить?»

«Он хотел, чтобы я сравнил почерк, сэр», — сказал Лиминг. «Я полагаю, он показал вам траурную карточку, полученную в больнице мистером Бардуэллом».

«Да, это было ужасное послание».

«Слава богу, мистер Бардвелл на самом деле не знал, что там было написано. Преподобный Фоллис проявил присутствие духа, чтобы скрыть это от него и вместо этого передать нам».

«Все, что я узнаю об этом священнике, говорит в его пользу», — тепло сказал Таллис. «Я бы хотел как-нибудь встретиться с этим парнем».

«Я хотел бы послушать его проповедь в церкви. Мне кажется, он произнесет живую проповедь. О, это напомнило мне, сэр», — продолжал Лиминг, пользуясь случаем. «Я бы очень хотел, чтобы следующее воскресенье было свободным, если это вообще возможно».

«Это зависит от состояния расследования».

«Как бы там ни было, мне нужно быть дома».

«Почему? У вас что, чрезвычайная ситуация в семье?»

«У нас важное семейное событие».

«Боже мой! — вскричал Таллис с тревогой. — Ты говоришь мне, что твоя жена собирается родить еще одного ребенка? Научись сдерживать себя, мужик, — сказал он с упреком. — Контролируй свои животные побуждения. Ты был послан на эту землю не для того, чтобы заселять ее без разбора».

Лиминг смутился. «Мы не ожидаем прибавления в семье, сэр».

«Я рад это слышать».

«Эстель и я счастливы, ведь у нас уже есть двое детей».

«Мое мнение остается неизменным», — сказал Таллис. «Дети — серьезный отвлекающий фактор для любого полицейского».

«Вы когда-то были ребенком, суперинтендант».

«Не будь дерзким».

«Прошу прощения, сэр».

«Что именно представляет собой это важное семейное событие?»

«Это ничего», — сказал Лиминг, не желая вызывать насмешки, объясняя свою просьбу. «Я сделаю все необходимое, чтобы довести это расследование до конца».

«Именно такого отношения я ожидаю от своих людей. Вы, должно быть, видели вчерашнюю злобную статью в газете», — сказал Таллис, все еще переживая из-за личного нападения на него. «Нам нужно отстоять свою репутацию и сделать это быстро. Я рассчитываю на вас с Колбеком, чтобы поставить генерального инспектора железных дорог на место».

«Так уж получилось, что сегодня утром я встретил капитана Риджена».

«О, где это было?»

«В офисе LNWR», — сказал Лиминг.

«Он тебе что-нибудь сказал?»

«Да, сэр, он ликовал над нами».

«Мы должны положить этому конец», — мстительно сказал Таллис. «Что вы там делали, сержант?»

«Я надеялся поговорить с мистером Шанклином, сэр. Инспектор Колбек намеревался это сделать, но его вызвали в Брайтон. Я пошёл вместо него. Второй день подряд мистер Шанклин отсутствовал. Но мне удалось получить то, за чем я шёл», — сказал Лиминг, доставая из кармана письмо. «Это образец его почерка».

«Как вы думаете, он мог отправить эту похоронную открытку?»

«Почему бы нам не выяснить, сэр?»

Открыв ящик стола, Лиминг достал конверт с траурной открыткой и положил его рядом с письмом, написанным Мэтью Шанклином. Каллиграфия петель была почти идентична. Таллис взял оба предмета и быстро перевел взгляд с одного на другой. Он издал ноту триумфа.

«Мы его поймали!»

«Они действительно очень похожи», — сказал Лиминг.

«Они должны подойти, сержант, — это работа одного и того же человека». Он достал похоронную карточку, чтобы сравнить ее с письмом. «В этом нет никаких сомнений.

Эту открытку прислал Мэтью Шанклин.

«Возможно, он сделал гораздо больше, сэр».

«Я уверен, что он это сделал», — мрачно сказал Таллис. «Он намеренно вызвал эту аварию, а затем послал эту открытку мистеру Бардвеллу в качестве насмешки. Он злорадствовал».

Он щелкнул пальцами. «Нам нужен ордер на его арест. Вы можете пойти к нему домой сегодня утром».

«Это невозможно, суперинтендант».

'Почему нет?'

«Я зашел туда по пути из его офиса», — сказал Лиминг. «Его жена сказала мне, что ее муж ушел. Это было очень странно, потому что его письмо

утверждает, что он был слишком болен, чтобы пойти на работу. Г-н Шанклин обманывает своих работодателей.

«Найдите его, сержант», — приказал Таллис. «Найдите его немедленно».

Линия Брайтона была той, по которой Мэтью Шанклин ездил много раз, когда работал в компании, но нынешняя поездка отличалась от других. Он кипел остаточным гневом из-за своего увольнения с должности, которую он рассчитывал занимать до выхода на пенсию. Когда поезд, пыхтя, проезжал мимо места крушения, он был поражен, увидев, сколько мусора было расчищено. Изуродованная насыпь все еще свидетельствовала о катастрофе, как и кусты, примятые во время схода с рельсов, но место больше не было завалено искореженным железом и раздробленной древесиной.

Что действительно привлекло его внимание, так это венки, которые были возложены рядом с линией, отмечая место, где были потеряны жизни. Из газеты, которую он купил на станции, Шанклин узнал, что число погибших достигло дюжины. Он сожалел только об одном: в списке не оказалось одного имени. Поезд мчался дальше в Брайтон, где из него высадилось несколько пассажиров, воспользовавшихся прекрасным днем, чтобы посетить побережье.

Выйдя из вокзала, толпа не обратила внимания на его захватывающую архитектуру. Однако Шанклин остановился, чтобы оглянуться на великолепный классический фасад, достойный итальянского дворца и симметричной дани жизненной важности конечной станции. Он всегда восхищался станциями, которые были одновременно внушительными и функциональными, парящими произведениями искусства, которые могли ежедневно использоваться бесчисленными тысячами людей. Брайтон был прекрасным примером.

На переднем дворе стояли такси, омнибусы и изредка проезжая карета, но Шанклин предпочел пройтись пешком. Он никуда не торопился. Имея целый день в своем распоряжении, он мог не торопиться и осмотреть некоторые достопримечательности, которые сделали Брайтон таким привлекательным. Прошло больше часа, прежде чем он повернул к окружной больнице.

Шанклину пришлось ждать. Человек, которого он хотел видеть, был

осмотрен врачом. Когда пациент остался один, Шанклин был взволнован, увидев, насколько ему плохо. Он наклонился над кроватью.

«Ты меня помнишь ?» — спросил он с ухмылкой.

Гораций Бардуэлл начал неудержимо дрожать.

Колбеку было трудно освободиться от внимания чрезмерно услужливого Сидни Уивера. Однако визит в офис Brighton Gazette оказался весьма полезным, а его редактор оказался кладезем информации. Среди прочего он рассказал Колбеку, где найти лучшего оружейника в городе. Именно там детектив взял пулю, которую он извлек из спинки дивана Торнхилла. Получив профессиональное мнение оружейника, Колбек решил нанести еще один визит кому-то другому, чье мнение он высоко ценил. Преподобный Эзра Фоллис был таким же радушным, как и всегда.

«Это становится привычкой, инспектор», — сказал он. «Не проходит и дня, чтобы вы не пришли ко мне. На этот раз, увы, вы не привели очаровательную мисс Эндрюс».

«Мадлен работает дома, в Лондоне», — сказал Колбек.

«Да, она сказала мне, что она художница. Я нашел необычным, что такая красивая молодая женщина хочет рисовать паровозы». Он поднял ладонь. «Это не критика, спешу сказать. Я аплодирую ее таланту».

«По крайней мере», — добавил он со смехом, — «я бы так и сделал, если бы мог хлопать обеими руками».

Они были в доме священника, и прошло всего несколько минут, прежде чем миссис Эшмор волшебным образом появилась из кухни с чайником чая и тарелкой печенья. Колбек поблагодарил ее, впервые осознав, что он ничего не ел с раннего завтрака.

«Мне бы хотелось думать, что ты вернулся в Брайтон только ради удовольствия увидеть меня», — сказал Фоллис с иронией, — «но я уверен, что это было для чего-то гораздо более важного».

важная причина.

«Кто-то пытался застрелить мистера Торнхилла», — объяснил Колбек.

«Святые, сохраните нас!»

«Это произошло вчера, мистер Фоллис».

«Он был ранен?»

«К счастью, пуля не попала в него».

Колбек рассказал ректору, что произошло и как он нашел и место, откуда был произведен выстрел, и саму пулю. Фоллис был потрясен. Хотя он не был другом Джайлза Торнхилла, он был расстроен, услышав о нападении, и сказал, что будет молиться за безопасность политика.

«Это объясняет, почему мистер Торнхилл отказался от встречи, на которой он должен был выступить завтра», — сказал он. «Я думал, это из-за его травм».

«В связи с покушением на его жизнь я могу понять истинную причину, по которой он не желает появляться на публике».

«Если он не выступит, встречу придется отменить».

"Нельзя разочаровывать публику, инспектор. Ратуша забронирована, билеты проданы. Еще один оратор был найден в кратчайшие сроки.

«Я не мог бы рекомендовать его более высоко».

«Кто заменит мистера Торнхилла?»

Фоллис хмыкнул. «Как назло, так оно и есть».

«Как называется ваше выступление?»

«То, что уже рекламировалось – Будущее Брайтона».

«Я слышал довольно много на эту тему за последние пару часов», — сказал Колбек. «Я провел некоторые исследования в офисах Брайтонского Gazette . Редактору было что сказать о будущем города.

«Как у вас сложились отношения с Сидни Уивером?»

«Он был чрезвычайно любезен, хотя и был склонен суетиться надо мной, как мать».

«Хен. Я никогда не видел никого столь обеспокоенным».

«Сидни всегда боится, что Gazette не так хороша, как должна быть, и что следующий выпуск может оказаться последним. Он раб своей тревоги. После успешных лет руководства газетой ему все еще не хватает уверенности».

«Его знание истории города поразительно».

«Несравненно», — сказал Фоллис. «Я уговаривал его написать об этом книгу».

И, как вы обнаружили, у него есть свое мнение о будущем города. Если бы он не был таким ужасно нервным на публике, Сидни, возможно, завтра бы пригласили стать заместителем мистера Торнхилла. Он потянулся за булочкой. «Вы рассказали ему о стрельбе?»

«Нет», — сказал Колбек. «Ни мистер Торнхилл, ни я не хотим, чтобы это попало в газеты. Я доверился вам только потому, что знаю, что вы будете осторожны. Кроме того, — продолжил он, — вам нужно было сказать правду, прежде чем вы сможете мне помочь».

«Чем я могу вам помочь на этот раз, инспектор?»

«Я думаю, вы написали в Gazette пару недель назад».

«Я всегда пишу в газеты», — сказал Фоллис. «Я большой сторонник здоровой дискуссии. Если меня интересует какой-то вопрос, я стараюсь высказать по нему свое мнение. Вот почему я взялся за это выступление завтра».

Он откусил первый кусочек булочки. «Не могли бы вы напомнить мне об этом письме?»

«Речь шла об иммиграции».

«Ах, да — эта ужасная речь мистера Торнхилла».

«Вы решительно возразили против того, что он сказал».

«Я был возмущен, инспектор», — сказал Фоллис. «Мне было жаль, что я не присутствовал на собрании, иначе я бы встал и осудил его. Вы видели, что он проповедовал?»

«Он возражает против того, чтобы иностранцы селились в этой стране».

«Это более конкретно. Хотя он говорил общими словами, его ядовитые аргументы имели вполне конкретную цель. Иностранцы, на которых он нападал, живут прямо здесь, в Брайтоне».

«Город не славится своими иммигрантами».

«Мистер Торнхилл не оперирует цифрами. Тот факт, что у нас здесь вообще есть иностранцы, достаточно, чтобы возбудить его, особенно когда они улучшают себя посредством упорного труда». Он положил булочку обратно на тарелку. «Вы помните 1848 год?»

«Я очень хорошо это помню», — сказал Колбек. «В то время мы с сержантом Лимингом были в форме, отправлены вместе с остальной частью столичной полиции, чтобы противостоять угрозе восстания хартистов. К счастью, эта угроза так и не материализовалась».

«Так было и в других местах Европы, инспектор. Революции произошли во Франции, Германии, Австрии и других местах. Страны были в смятении, правительства были свергнуты, а улицы были залиты кровью».

«Я знаю, мистер Фоллис. Многие люди бежали в эту страну в поисках безопасности».

«Некоторые из них приехали в Брайтон и так полюбили его, что поселились здесь. Это напуганные беженцы, которых мы должны приветствовать с распростертыми объятиями», — страстно сказал Фоллис. «Все, что может сделать мистер Торнхилл, — это разжечь против них ненависть. У него два главных аргумента. Первый заключается в том, что они просто не британцы — случайность Судьбы, над которой они не имеют никакого контроля —

и второе — они преуспели в своей новой стране. Иностранцы, утверждает он, пользуются возможностями, которые по праву принадлежат людям, родившимся здесь.

«Судя по отчету, его речь была почти подстрекательской».

«Это возникло из извращенного патриотизма, инспектор, и более или менее подтолкнуло людей к участию в охоте на ведьм. Удивительно, что это не спровоцировало реакцию нашего иммигрантского населения».

«Я подозреваю, что так и было», — сказал Колбек, вынимая пулю из кармана и

держа его на ладони. «Это было предназначено для убийства Джайлза Торнхилла».

По словам оружейника, с которым я консультировался, это не было сделано из британской винтовки.

Выстрел был произведен из иностранного оружия.

Похороны были мрачным событием. Фрэнк Пайк был похоронен на кладбище Кенсал-Грин. Одетый в траурное платье, Калеб Эндрюс сдерживал слезы, наблюдая, как гроб опускают в землю. В деревянном ящике находились неузнаваемые останки друга, которого он любил и уважал много лет. Мысль о том, что он больше никогда его не увидит, была подобна костру в его мозгу. Эндрюс был благодарен, что Роуз Пайк не была там и не видела последние мучительные минуты похорон ее мужа.

Одетая в черное, как и остальные, Мадлен осталась в доме Пайков, чтобы приготовить закуски для тех, кто возвращался с кладбища. Она видела, как глубоко был тронут ее отец. Он был одним из многих железнодорожников, которые лишились дневного заработка, чтобы отдать последние почести Пайку. Теперь, выздоровев, Джон Хеддл был среди них. Все они выразили соболезнования вдове. Мадлен с облегчением увидела, что никто не упомянул газетную статью, обвиняющую покойника в крушении поезда. Привлечь к этому внимание вдовы было бы все равно, что вонзить кол в ее сердце.

По дороге домой ни Мадлен, ни ее отец не произнесли ни слова. Тяжёлый опыт похорон оставил их с чувством боли и опустошения. Мадлен неприятно вспомнила о смерти своей матери и о её разрушительном влиянии на семью. Спустя годы после этого события оно оставалось свежим и невыносимо болезненным. Она могла понять жгучую боль, которую, должно быть, чувствовала Роуз Пайк, и поклялась предложить ей всю возможную помощь в будущем. Вдовство было испытанием для любой женщины. Обстоятельства смерти мужа усугубили испытание для Роуз Пайк.

Эндрюс был потерян в своем горе, вызывая в памяти заветные воспоминания о человеке, который умер жестокой смертью под тем самым локомотивом, которым он управлял. Хуже всего было то, что теперь его преследовали за пределами

могила, заставленная нести ответственность за то, чего он не делал. Горе Эндрюса смешивалось с кипящей яростью. Он жаждал очистить имя своего друга и бросить вызов недоброжелателям Пайка. Когда они добрались до дома, он все еще был глубоко погружен в свои мысли.

Мадлен вошла первой, сняв черную шляпу с густой вуалью и повесив ее на крючок. Она протянула руку, чтобы взять у отца шляпу.

Эндрюс схватил ее за руку.

«Когда ты снова увидишь инспектора Колбека, Мэдди?»

«Я не знаю, отец», — сказала она.

«Скажи ему, чтобы поймал монстра, который устроил эту катастрофу», — сказал он с внезапной настойчивостью. «Пока это не будет сделано, бедный Фрэнк никогда не сможет покоиться с миром».

Когда Колбек вернулся в поместье Торнхилла, меры безопасности все еще были приняты, но, по крайней мере, ему не пришлось снова представляться.

Сломанная рука снова была на перевязи, политик сидел за столом в своей библиотеке, читая какую-то корреспонденцию. Он поднял глаза, когда Колбек вошел в комнату.

«Есть ли у вас что-нибудь, что вы хотели бы сообщить?» — спросил он.

«Я чувствую, что добился определенного прогресса», — сказал Колбек, — «особенно после разговора с преподобным Фоллисом».

«Не слушай этого назойливого дурака».

«Я не нашел его глупым, сэр».

«Он должен заниматься тем, что ему положено делать, — сказал Торнхилл, — и не вмешиваться в политические дела, о которых он абсолютно ничего не знает. Мне стоит только открыть рот, и ректор церкви Святого Дунстана тут же напишет в газеты».

«Да», — сказал Колбек, — «я видел одно из его писем».

«Его комментарии совершенно неуместны, инспектор».

«Не понимаю, почему — он же один из ваших избирателей».

Смех Торнхилла был пустым. «Если бы мне пришлось полагаться на голоса таких людей, как Эзра Фоллис, — сказал он, — моя парламентская карьера была бы удручающе короткой. К счастью, у меня есть несколько единомышленников в Брайтоне».

«Вот почему мне так приятно представлять этот город».

«Но на самом деле вы их не представляете», — утверждал Колбек. «Лишь небольшой процент населения зарегистрирован для голосования. Единственное, что вы представляете, — это меньшинство».

"Это потому, что большинство людей в городе не имеют необходимого имущественного ценза. Брайтон осажден приезжими и иностранным сбродом.

Они не заслуживают права голоса. В любом случае, — продолжал он раздраженно, — почему мы говорим об Эзре Фоллисе?

«Он смог дать мне некоторую важную информацию».

«Что бы это ни было, я не хочу этого слышать».

«Как пожелаете, мистер Торнхилл», — непринужденно сказал Колбек. «На самом деле я вернулся, чтобы спросить, не изменили ли вы своего решения насчет выступления завтра вечером».

«Было бы полным безумием присутствовать на этом мероприятии».

'Я не согласен.'

«В вас не стреляли, инспектор».

«На самом деле, сэр, я это делал, и не раз. Честно говоря, это профессиональный риск, который меня не очень волнует». Он подошел ближе. «А если предположить, что вам ничего не угрожает? Тогда вы рассмотрите возможность выполнить свое обязательство?»

«Этот вопрос чисто гипотетический».

«Тем не менее мне был бы интересен ваш ответ».

«Тогда я бы ответил утвердительно», — решительно заявил Торнхилл. «Сломанная рука не помешает мне высказывать свои взгляды на публичной трибуне».

«Люди ждут, что я сформирую их мнение».

«В таком случае вы не должны их разочаровывать».

«Я не понимаю».

«Поручите своему секретарю немедленно восстановить ваше имя в объявлениях», — посоветовал Колбек. «В настоящий момент кто-то другой заполняет пробел, чтобы выступить на ту же тему. Возможно, вам будет легче принять решение, если я скажу, что вашей заменой станет преподобный Фоллис».

Торнхилл был уязвлен. «Я этого не потерплю!»

«Кто-то должен выступить на этом собрании».

«Что вы пытаетесь сделать, инспектор? Убить меня?»

«Нет, сэр», — ответил Колбек. «Я пытаюсь обеспечить арест человека, который выстрелил в вас. Если вы сделаете, как я говорю, вам даже не придется выходить из дома завтра вечером — до тех пор, пока это не станет безопасно».

После своего долгого, утомительного бдения накануне Виктор Лиминг не с нетерпением ждал повторения этого опыта, но были смягчающие обстоятельства его нынешнего задания. Он не мог ожидать насилия со стороны Мэтью Шанклина, и не было никакой возможности заманить его в переулок, чтобы сбить дубинкой с ног. Улица, на которой он стоял, состояла из рядов одинаковых террасных домов. Это был район, в котором он не выглядел неуместно в своей обычной одежде. Вместо того чтобы оставаться на одном месте, он патрулировал улицу вверх и вниз, все время поглядывая одним глазом на резиденцию Шанклина.

К середине дня его ожидание закончилось. Из-за угла выехало такси и проехало мимо него, прежде чем остановиться на небольшом расстоянии. Мэтью Шанклин вышел, заплатил водителю и повернулся, чтобы пойти к своему дому. Лиминг двигался ловко. Приказав водителю подождать, он перехватил Шанклина.

«Простите, сэр, — сказал он, — я хотел бы поговорить с вами».

«Боюсь, у меня сейчас нет времени разговаривать, сержант», — сказал Шанклин, отходя, пока Лиминг не схватил его за руку. «Уберите от меня свои руки!»

«Когда я сегодня утром зашел к вам в офис, мне сказали, что вы болеете второй день подряд».

«Это действительно так. Я только что был у врача».

«Как его зовут, сэр?»

«Это несущественно».

«Где он живет?»

«Почему вы об этом спрашиваете?»

«Я думаю, вы знаете, сэр», — сказал Лиминг. «Нет никакой болезни и никакого врача.

Когда я разговаривал с миссис Шанклин сегодня утром, она, похоже, вообще не знала, что вам, как предполагается, нездоровится.

«Я уже говорил вам», — запротестовал Шанклин, приложив руку ко лбу, — «что я страдаю от приступов мигрени».

«Тогда очень скоро вы получите еще один, сэр».

'О чем ты говоришь?'

«У меня ордер на ваш арест», — сказал Лиминг, доставая из кармана бумагу и показывая ему. «Вы должны пойти со мной».

Шанклин был потрясен. «По какому обвинению меня арестовывают?»

«У нас есть основания полагать, что вы являетесь участником заговора с целью вызвать крушение поезда на линии Брайтон». Взгляд Шанклина метнулся к его дому. «Нет, сэр, боюсь, что я не могу позволить вам пойти туда первым. Вам придется сопровождать меня в Скотленд-Ярд».

«Но я не сделал ничего плохого», — проблеял другой.

«Вы можете передать это суперинтенданту Таллису».

Признав, что спасения нет, Шанклин сдался. Он глотнул воздуха и виновато огляделся. Лиминг не видел необходимости надевать на него наручники.

Посадив его обратно в кабину, он сел за него. Водитель, который с интересом наблюдал за арестом, не нуждался в инструкциях.

«Скотланд-Ярд, да, хозяин?» — сказал он, щелкая поводьями, чтобы привести лошадь в движение. «Я подумал, что в нем есть что-то странное, когда подобрал его на железнодорожной станции».

Лиминг провел всю дорогу, пытаясь выяснить, где был Шанклин весь день, но мужчина отказался ему это сказать. По приказу суперинтенданта Лиминг ничего не сказал о почерке на письме и похоронной карточке. Это было откровение, которое Таллис хотел сохранить для себя. Прибыв на место назначения, Лиминг заплатил водителю и затащил своего заключенного в здание. Они направились прямо в кабинет суперинтенданта.

Эдвард Таллис был настолько доволен арестом, что разрешил Лимингу остаться, пока он допрашивал подозреваемого. Его метод радикально отличался от того, который предпочитал Колбек. В то время как инспектор был непринужденно вежлив, медленно вытягивая информацию самыми тонкими способами, Таллис выбрал более прямой и устрашающий подход. После предварительных действий он заставил Шанклина сесть так, чтобы тот мог нависать над ним.

«Вы отправили мистеру Бардуэллу похоронную открытку?» — потребовал он.

«Нет», — ответил Шанклин, потеряв равновесие.

«Вы отправили сегодня утром записку в свой офис, объяснив, что вы слишком плохо себя чувствуете, чтобы идти на работу?»

«Да, суперинтендант, у меня была мигрень».

«Это не помешало вам написать это письмо», — сказал Таллис, схватив его со стола и помахав перед собой. «Вы узнаете это как свое?»

«Да, я знаю. Откуда ты это взял?»

«Нам нужен образец вашего почерка, сэр, чтобы мы могли сравнить его с этим».

Взяв в другую руку похоронную карточку, Таллис положил ее рядом с письмом и наблюдал за реакцией подозреваемого. С трудом сглотнув, Шанклин попытался разговорами выйти из ситуации.

«Я согласен, что почерк похож, — сказал он, — но не тот же самый».

Таллис усмехнулся по-волчьи. «Я могу объяснить небольшое несоответствие», — сказал он, встряхивая письмо. « Это было написано, когда вас беспокоила мигрень. Ваша рука дрожала. Единственное, что вас огорчало, когда вы царапали послание на карточке, — это холодная злоба».

«К счастью», — сказал Лиминг, — «мистер Бардуэлл так и не увидел открытку».

«Предоставьте это мне, сержант», — предупредил Таллис.

«Я чувствовал, что ему следует рассказать».

«Я справлюсь с этим интервью».

Лиминг отступил. «Конечно, сэр».

«Ну, мистер Шанклин, — сказал суперинтендант, — вы собираетесь продолжать отрицать? Мы знаем, что у вас были мотив, средства и возможность отправить эту открытку. Когда вас впервые допрашивал сержант Лиминг, вы не скрывали своей ненависти к мистеру Бардвеллу. Вы наслаждались его болью».

«У меня были на то веские причины», — утверждал Шанклин.

«Значит, вы действительно послали эту насмешку мистеру Бардвеллу?»

Шанклин пожевал губу. Столкнувшись с доказательствами, не было никакой надежды избежать правды. «Да, я это сделал», — признался он.

«Ничто не может оправдать формулировку на этой карточке. Однако это мелочь по сравнению с преступлением, в котором вас обвиняют». Указательный палец Таллиса был обвинительным. «Вы сговорились или нет пустить под откос Брайтонский экспресс?»

«Клянусь, я этого не делал, суперинтендант».

«Доказательства указывают на обратное».

«Какие доказательства?» — завопил Шанклин. «Если бы все, кто имеет зуб на Хораса Бардуэлла, были бы заподозрены, эта комната была бы заполнена до отказа.

Он отвратительный человек. Я открыто признаю, что получил бы огромное удовлетворение, прочитав его некролог, даже если бы он скрыл отвратительную правду и вознес его до небес. Но я не предпринимал никаких шагов, — подчеркнул он, — чтобы вызвать крушение поезда, которое могло бы его убить».

«Мы считаем, что вы наняли для этого кого-то другого», — сказал Лиминг.

«Спасибо, сержант», — предупредил Таллис. «Не перебивайте».

«Скажите ему, сэр».

«Всему свое время», — сказал другой.

Он отложил карточку и письмо в сторону, затем присел на край стола.

Он терпеливо ждал. Суперинтендант, возможно, и был расслаблен, но Шанклин ерзал на своем месте. Таллис устремил взгляд на подозреваемого и говорил с нарочитым спокойствием.

«Вы понимаете всю серьезность преступления, сэр?»

«Я этого не совершал», — возразил Шанклин.

«Это не то, о чем я тебя спрашивал. Пожалуйста, ответь на мой вопрос».

«Да, конечно, я понимаю, насколько это серьезно».

«Двенадцать человек погибли, десятки получили тяжелые ранения, среди них мистер Бардуэлл. Согласитесь ли вы, что человек, потворствовавший такой катастрофе, — просто дьявол?»

«Я полностью согласен, суперинтендант».

«Тогда зачем ты это сделал?» — резко спросил Таллис, вставая над ним, как стервятник над тушей. «Зачем ты и твой сообщник совершили это преступление? Зачем вы убили и покалечили невинных людей в безрассудном стремлении к личной вражде? Вас с Диком Чиффни повесят за то, что вы сделали. Вы двое не заслуживаете пощады».

«Нет!» — в отчаянии завыл Шанклин. «Я никогда не опустился бы до чего-то подобного.

Это просто зло. За кого вы меня принимаете? Вы должны мне поверить, суперинтендант. Я не имел никакого отношения к катастрофе.

«Что касается Дика, — сказал он, — я не видел его уже несколько месяцев».

«Тогда вы действительно знаете этого человека».

'Да.'

«Это не то, что вы мне говорили», — сказал Лиминг.

«Наконец-то у нас есть связь», — сказал Таллис. «Нужен был один человек, чтобы спланировать преступление, и другой, чтобы его осуществить, один человек, чтобы выследить нужное место с помощью своего телескопа, и другой, чтобы действовать по его приказу. Я предполагаю, что вы, Мэтью Шанклин, были в сговоре с Чиффни».

«Я бы никогда не доверился такому человеку, как Дик», — сказал Шанклин.

'Почему нет?'

«Он слишком ненадежен».

«Затем вы подкупили кого-то еще, чтобы он вам помог».

«Моим единственным преступлением была отправка этой вредоносной открытки».

«Расскажите нам, откуда вы знаете Чиффни, — сказал Лиминг, — и объясните, почему вы отрицали это ранее».

Шанклин устало покачал головой. «Мне было слишком стыдно признаться в этом, сержант», — сказал он. «Дик — мой дальний родственник. Я держусь от негодяя как можно дальше. Он уговорил меня устроить его на работу в LB&SCR, а потом потерял ее, выбив зубы бригадиру. Это было типично для него. Дик Чиффни — угроза».

Чиффни был расстроен. Не имея возможности выполнить свои приказы в Брайтоне, он вернулся поездом в Лондон тем же вечером и зашел в таверну около вокзала, чтобы выпить несколько напитков, прежде чем он почувствует себя способным предстать перед перекрестным допросом Джози Марлоу. Вместо того чтобы принести ей хорошие новости, он должен был признать неудачу. Когда он вернулся в дом, он поднялся по лестнице

и увидел ее, ждущую наверху, руки на бедрах. Она выглядела еще более воинственной, чем обычно.

«Где ты был?» — прорычала она.

«Ты же знаешь, дорогая. Мне пришлось поехать в Брайтон».

«Тебя не было весь день, Дик».

«Мне жаль, — сказал он, взяв ее за руку и отведя обратно в спальню. — Позвольте мне объяснить».

Она была возбуждена. «Ты выпила — я чувствую запах».

«Я выпил только одну пинту».

«И что она пила?» — бросила вызов Джози. «Что пила твоя красотка? Вот где ты был, Дик Чиффни, не так ли — прогуливался по набережной Брайтона с кем-то под руку! Пока я сидела здесь взаперти, как заключенная, ты окунал свой фитиль в море».

«Это ложь!» — закричал он. « Ты единственная женщина, которая мне нужна, Джози. Ты должна это знать. Никто не сравнится с тобой, моя любовь. В любом случае, — сказал он, указывая на свое лицо с резким смехом, — эта моя уродливая рожа отпугивает женщин. Только ты была так добра, что взяла меня с собой. Ты думаешь, я забуду это?»

«Значит, больше никого нет?»

«Я даю вам слово».

Она успокоилась. «Так расскажи мне, что случилось».

«Я ждал и наблюдал напрасно».

«Что ты должен был сделать?»

«Это неважно. Дело в том, что я не смог этого сделать».

«Ты собирался кого-то убить, Дик?»

«Нет, нет», — уклончиво ответил он.

«Тогда зачем ты взял с собой этот пистолет?»

«Это было для моей защиты, Джози. Вокруг полно воров. Лишняя осторожность не помешает».

«Не пытайся пустить мне пыль в глаза», — сказала она. «У любого вора хватило бы ума не нападать на такого человека, как ты. Этот пистолет был дан тебе с определенной целью, как и эта винтовка. А теперь прекрати кормить меня ложью, или я уйду отсюда».

«Ты не должна этого делать, Джози, тебя могут увидеть ».

«Полиция гонится за тобой, а не за мной».

«Просто позволь мне сделать эту работу», — умолял он, — «и тогда мы вдвоем сможем уехать из Лондона. Я знаю, ты расстроена, потому что все твои вещи остались дома, но их можно забрать. Как только стемнеет, я прокрадусь обратно и принесу все, что ты хочешь».

«Единственное, чего я хочу, — это правда», — заявила она, выдвинув ему ультиматум. «Если я не услышу ее в течение следующих нескольких минут, то ты можешь найти кого-нибудь другого, кому можно будет солгать, потому что я буду уже на пути домой».

Чиффни оказался в неловком положении. Если бы он рассказал ей всю правду, он бы нарушил слово, данное человеку, который его нанял. Он также рисковал бы потерять Джози навсегда. Когда она осознала бы чудовищность того, что он уже сделал, она бы ужаснулась и, возможно, не захотела бы иметь с ним ничего общего. Хотя она с радостью пренебрегла бы законом, когда это было ей нужно, она никогда бы не оправдала преступление, в котором оказался замешан Чиффни. С другой стороны, утаивание всего от нее спровоцировало бы Джози уйти, а он отчаянно пытался этого не допустить. После тщательного раздумья он решился на частичное признание.

«Я познакомился с этим человеком несколько недель назад», — начал он.

'Как его зовут?'

"Вот этого я не могу тебе сказать, моя любовь, потому что я сама этого не знаю. Он позаботился об этом. Я могу сказать тебе, что он живет в

«Брайтон, и у него нет недостатка в деньгах».

«Почему он связался с вами?»

«Он хотел кого-то, кто мог бы сделать для него работу, не задавая никаких вопросов. Ему назвали мое имя, и он связался со мной». Он ухмыльнулся. «Это была самая большая удача, которая у меня была с тех пор, как я встретил тебя».

«Что это за работа?»

«Опасный», — признал он.

«Я знала это», — сказала она, широко раскрыв глаза от тревоги. «Он платит тебе за то, чтобы ты кого-то убил, не так ли?»

«Скажем так, он хочет, чтобы определенному человеку было очень больно. Я уже причинил ему боль один раз, и именно поэтому я получил эти деньги. Но если я причиню ему боль снова, то будет еще больше». Она была явно обеспокоена. «Все закончится за считанные секунды, Джози», — продолжил он, обнимая ее за плечи. «Этот человек ничего для нас не значит — почему нас должно волновать, что с ним случится?»

'Кто он?'

«Он живет в Брайтоне, это все, что я могу вам сказать».

«Почему другой мужчина хочет причинить ему боль?»

«Месть», — сказал Чиффни. «Я не знаю, что он сделал с человеком, который мне платит, но это должно быть что-то ужасное. Другими словами, он заслуживает того, что с ним происходит». Он притянул ее к себе. «Теперь ты знаешь правду, Джози. Я слишком долго жил за счет тебя, и мне стало плохо.

Когда у меня появился такой шанс, я не смогла отказаться. Мне платят больше, чем я могла бы заработать на железной дороге за десять лет. Подумай, что мы могли бы сделать с этими деньгами. Отпустив ее, он отошел в сторону и указал на дверь. «Если ты слишком боишься быть моей женщиной, ты можешь уйти прямо сейчас. Ты этого хочешь, Джози? Решай».

Ей потребовалось мгновение, чтобы сделать это. Она начала раздеваться.

«Пойдем спать», — решила она.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Ожидая, что он доложит об этом суперинтенданту сразу же, как вернется из Брайтона тем вечером, Роберт Колбек обнаружил, что Таллис был на встрече с комиссаром, защищая своих офицеров от насмешек, которые им выпадали в газете, и пытаясь оправдать время и деньги, выделенные на расследование. Вместо этого Колбек пригласил Виктора Лиминга в свой кабинет, чтобы рассказать ему, что он узнал в ходе своей поездки на южное побережье. Однако прежде чем инспектор успел что-либо сказать, Лиминг выпалил свои собственные новости.

«Я арестовал Мэтью Шанклина», — с гордостью сказал он.

«Почерк совпал?»

«Да, инспектор, он признался, что отправил эту похоронную открытку».

«Он все еще под стражей?»

«Нет, его отпустили под залог».

Колбек был ошеломлен. «За преступление такого масштаба?»

«Мистер Шанклин не имел никакого отношения к крушению поезда, сэр».

«Вы уверены в этом, Виктор? Я уже начал убеждаться, что он и Чиффни работают в партнерстве».

Лиминг рассказал ему всю историю, указав, что он скорее согласится на допрос Колбека, чем на изнуряющий допрос, который довел до совершенства Таллис. Отправляя похоронную открытку, Шанклин совершил злонамеренное поведение, направленное на то, чтобы причинить боль человеку, которого он презирал.

Помимо этого, никаких других обвинений ему выдвинуть не удалось.

Это было неудачей для Колбека. Разочарованный тем, что Шанклин не был никоим образом причастен к преступлению на линии Брайтон, он был, по крайней мере, рад, что его вывели на чистую воду. Теперь одно имя можно было исключить из главного расследования. Проблема была в том, что у них оставался только один подозреваемый.

«Мистер Шанклин рассказал вам, где он был сегодня?» — спросил Колбек.

«Он утверждал, что взял выходной, чтобы навестить друзей».

«Это была наглая ложь».

«Я знаю, что он куда-то поехал на поезде, потому что водитель такси вспомнил, что подобрал его на железнодорожной станции».

«Он был в Брайтоне. Он приехал туда не для того, чтобы навестить друзей, а чтобы навестить своего заклятого врага, Горация Бардуэлла».

«Откуда ты знаешь?» — спросил Лиминг.

«Я заглянул в больницу перед отъездом», — сказал Колбек. «Я хотел посмотреть, как себя чувствуют мистер Бардуэлл и некоторые другие выжившие. Шанклин, по всей видимости, зашел в палату, чтобы позлорадствовать над мистером Бардуэллом. Насколько я понял, там была настоящая сцена. Мистер Бардуэлл был так расстроен, что ему пришлось некоторое время принимать успокоительное».

«Об этом следует упомянуть, когда Шанклин предстанет перед судом».

«Так и будет, Виктор. Я об этом позабочусь».

«Что еще вы узнали в Брайтоне?»

«Отличная сделка — трудно решить, с чего начать».

Колбек рассказал ему о встрече с Джайлсом Торнхиллом, о времени, проведенном с Сидни Уивером и о чаепитии с Эзрой Фоллисом. Он также рассказал о визите к оружейнику. Лиминг был озадачен.

«Почему вы посоветовали мистеру Торнхиллу выступить завтра?» — спросил он.

«Это единственный способ вытащить нашего убийцу из укрытия. Пока этот человек на свободе, жизнь мистера Торнхилла находится в постоянной опасности».

«Но вы подвергаете его еще большей опасности, призывая его выступить на публичном собрании, сэр. Его могут застрелить на трибуне».

«Я думаю, это крайне маловероятно, Виктор», — сказал Колбек.

«Почему это так, сэр?»

«Поставьте себя на место человека с винтовкой».

«Может ли его имя быть Дик Чиффни?»

«По всей вероятности, так оно и есть. Представьте, что вы преследовали мистера Торнхилла.

Что бы вы сделали, если бы увидели рекламу публичного собрания, на котором он выступит?

«Сядь в конце зала и жди подходящего момента».

Колбек ухмыльнулся. «Боюсь, из тебя никогда не получится убийца».

«А разве я не буду?»

«Нет, Виктор, первое, что тебе нужно сделать, это скрыть свою личность.

«Как вы можете это сделать, если вы появляетесь на публике? Вас увидят люди, которые смогут дать вам точное описание. И, конечно, есть еще небольшой вопрос, как сбежать из зала. Вас вполне может преследовать какой-нибудь граждански настроенный гражданин».

«Хорошо», — сказал Лиминг, подавленный, — «скажи мне, что бы ты сделал?»

«Я бы не позволил мистеру Торнхиллу даже близко приближаться к залу».

«Тогда где бы вы его убили?»

«Рядом с домом», — сказал Колбек. «Там более уединенно, и мне не придется стрелять поверх голов других людей в холле. Человек, которого мы ищем, уже бывал на территории, помните? Он знает, как ориентироваться».

«Но вы же говорили, что поместье хорошо охраняется».

«В данный момент это так. Завтра на дежурстве будет очень мало людей».

«Согласился ли мистер Торнхилл произнести эту речь?»

«Он серьезно об этом думает, Виктор».

«Если он откажется идти, — сказал Лиминг, — то ваш план не будет иметь никаких шансов на успех».

«О, я не думаю, что он как-то откажется».

«Почему это так, инспектор?»

«На карту поставлена гордость», — объяснил Колбек. «Если Джайлс Торнхилл завтра не сможет выступить, ему придется уступить трибуну человеку, который ему жутко не нравится, а я не могу себе представить, чтобы он так поступил».

«Кто этот человек?»

«Ректор церкви Святого Дунстана».

Эзра Фоллис встал в свой обычный ранний час и тщательно побрился, чтобы не поцарапать щеки. Устав от повязки на голове, он проигнорировал совет врача и размотал ее, обнажив несколько порезов на лбу. На его голове тоже были раны, но он не мог видеть их в зеркале, и они перестали напоминать ему о своем присутствии. Теперь, когда он избавился от повязки, он почувствовал себя намного лучше. Одевшись в своей спальне, он достал из шкафа курительный колпак и надел его. Фоллис на самом деле не курил, но колпак был подарком от прихожанки, которая сделала его для него, и у него не хватило духу отказаться от него.

Когда он спустился на завтрак, миссис Эшмор уже была занята на кухне. Они обменялись приветствиями, прокомментировали погоду, затем обсудили дневные обязательства. Только когда экономка наконец обернулась, она увидела, что он сделал.

«Ты его снял», — упрекнула она.

«Это было похоже на то, будто мою голову зажали в тиски».

«Доктор Лентл будет очень на вас рассержен».

«Только если он узнает, что я сделал», — сказал Фоллис, — «а я знаю, что могу рассчитывать на то, что ты ему не расскажешь. Кроме того, я наконец-то нашел применение этой шапочке, которую сделала для меня миссис Грегори. Как она выглядит?»

«Очень к лицу», — сказала экономка.

«Как вы думаете, мне стоит начать курить?»

Она была строга. «Нет, мистер Фоллис, это будет вонять. Мой муж раньше курил, и запах был ужасный. Я думаю, что эта его трубка была одной из вещей, которая унесла его раньше времени. У него был этот ужасный кашель».

«Однако это не помешало ему курить».

«Он просто не хотел слушать».

«Боюсь, это типичная ошибка мужского пола», — признал он. «Мы всегда глухи к здравым советам относительно нашего здоровья». Он стал серьезным. «Правда в том, что я чувствовал себя обманутым из-за всех этих бинтов. Те, кто лежал в больнице, были настоящими жертвами. Некоторые потеряли конечности в аварии, а мистер Бардуэлл ослеп. Мне неловко, когда люди выражают мне сочувствие . Я его не заслуживаю».

«Ты заслужил каждую каплю этого», — тихо сказала она. «Я видела то, чего не видели другие. Я наблюдала, как ты боролся, поднимаясь по лестнице. Я слышала, как ты стонал от боли ночью. Ты делал вид, что храбришься перед своими прихожанами, но я знаю правду».

«Спасибо, миссис Эшмор», — сказал он, нежно коснувшись ее плеча.

«У меня нет от тебя секретов». Он слегка поправил кепку. «Интересно, стоит ли мне надеть это, когда я пойду на эту встречу?»

«Я думаю, твоя собственная шляпа подошла бы больше».

«Это не церковное мероприятие. Я буду говорить с добрыми гражданами Брайтона о будущем их прекрасного города. Это будет речь, а не проповедь».

«Вы можете собрать аудиторию, где бы вы ни выступали».

«Я не уверен, как некоторые из них справятся с шоком. Они ожидают услышать Джайлза Торнхилла, а вместо этого слышат ректора церкви Святого Дунстана. Мы разные, как мел и сыр».

«Я всегда предпочитала сыр», — сказала она с полуулыбкой. «А теперь идите в столовую, а я подам завтрак».

Он посмотрел на настенные часы. «У меня причетник в восемь тридцать, а декан в девять. Потом к нам нагрянут дамы из кружка шитья. Я должен не забыть про дымящуюся шапочку, потому что миссис Грегори наверняка будет среди них. Как только они уйдут, мне придется обсудить последствия священного брака с этими очаровательными молодыми людьми, чьи освящения будут впервые прочитаны в следующее воскресенье». Он виновато улыбнулся. «Боюсь, нам понадобится много чашек чая».

«Вот для этого я здесь, мистер Фоллис».

«И как я благодарен, что у меня есть ты!» — сказал он. Фоллис глубоко вдохнул, а затем выдохнул с широкой улыбкой. «Знаешь, я действительно чувствую себя намного лучше.

Я даже могу спокойно смотреть в лицо декану, несмотря на критику, которую я, несомненно, с него услышу. У него всегда есть для меня упрек. Если мое выздоровление продолжится, — продолжал он весело, — я, возможно, даже изменю свое мнение о четверге.

«Вы имеете в виду, что останетесь на ночь в Лондоне?»

«Я именно это и имею в виду, миссис Эшмор».

«Очень хорошо, сэр», — послушно сказала она.

«У вас есть какие-либо возражения против этого?»

"Не мое дело возражать, мистер Фоллис. Вы можете делать то, что хотите.

«Вы никогда не услышите от меня ни слова жалобы».

Она отвернулась, чтобы он не увидел ее разочарования.

День в Скотленд-Ярде начался рано. Вызванный в кабинет суперинтенданта, Колбек увидел утренние газеты, разбросанные по его столу. Таллис был озлоблен.

«Есть ли профессия более отвратительная и ненадежная, чем журналистика?» — спросил он, нахмурившись. «Они вливают свой яд в доверчивые умы британской общественности и искажают ее суждения. Наша пресса — не что иное, как орудие пыток».

«Я думаю, это сильное преувеличение, сэр», — сказал Колбек.

«Значит, вы не читали утренние выпуски».

«У меня не было времени, суперинтендант».

«В этой статье, — продолжил Таллис, хлопнув по газете, — предполагается, что мы причиняем широкомасштабные страдания как выжившим в авиакатастрофе, так и родственникам жертв, осмеливаясь предполагать, что нечестная игра была элементом катастрофы. Автор этой порочной статьи утверждает, что мы виновны в нечестной игре, продолжая расследование, которое ошибочно и излишне. Что вы на это скажете?»

«Нам придется заставить этого джентльмена проглотить свои слова, сэр».

«Джентльмен!» — заорал другой. «Я не вижу ничего джентльменского в этой грубой прозе. Нас крепко бьют, инспектор. Вас порочат по имени, а меня — по смыслу. Пытаясь соблюдать закон, мы подвергаемся немилосердным насмешкам».

«Я всегда игнорирую подобные осуждения», — сказал Колбек.

«Ну, я не знаю, я могу вам сказать. Редакторы газет должны иметь установленные законом ограничения. Им нельзя позволять свободно торговать лукавыми намеками и открытыми оскорблениями. Им следует запретить выставлять на посмешище столичную полицию».

«При всем уважении, сэр, это наша работа».

'Что ты имеешь в виду?'

«Делая вид, что совершаем ошибки, — сказал Колбек, — мы выставляем себя на посмешище. Единственный способ остановить это в данном случае — раскрыть преступление, лежащее в его основе».

«По данным газет, преступления нет ».

«Потом я с удовольствием прочту их, когда мы произведем арест и докажем, что оценка капитаном Ридженом крушения была поспешной и ошибочной».

«Никто не имеет права на безграничную похвалу», — продолжал он рассудительно. «У нас есть

«заслужить это. Обидно, когда тебя высмеивают в прессе, но мы можем это исправить».

«Я хочу, чтобы каждый редактор извинился», — потребовал Таллис.

«Возможно, это слишком большая просьба, суперинтендант».

«Черт возьми, мужик, это их долг — помочь нам!»

«Они утверждают, что их долг — сообщать о событиях максимально честно и беспристрастно. К сожалению, это не всегда так, но бесполезно громить их. Если только они не напечатают что-то клеветническое, мы мало что можем сделать».

«Я могу написать решительное письмо-отрицание».

«На данном этапе это было бы бессмысленно, сэр», — сказал Колбек. «В словесной войне у прессы всегда больше чернил. Кроме того, чтобы защитить то, что мы делаем, вам придется раскрыть некоторые из собранных нами доказательств, а это было бы неблагоразумно. Те, кто несет ответственность за крушение поезда, уже предупреждены, что мы за ними гонимся. Если они поймут, насколько мы близко, они могут вообще сбежать».

Таллис встал. «Насколько мы близки, инспектор?»

«Я ожидаю значительного прогресса к концу дня».

«Вы думали, что мы добьемся этого, сопоставив почерк мистера Шанклина с почерком на похоронной открытке».

«Я был слишком оптимистичен», — признался Колбек.

«И вы сегодня слишком оптимистичны?»

«Нет, сэр, я буду гораздо осторожнее».

Таллис открыл коробку на столе и достал сигару, отрезав кончик, прежде чем сунуть ее в рот и зажечь. Он энергично затянулся, пока сигара не начала тлеть, а едкий дым не поднялся к потолку.

«Нам нужен этот значительный прогресс, инспектор», — сказал он. «Это единственный способ остановить этих шакалов, которые наступают нам на пятки».

«Никогда не расстраивайтесь из-за критики в прессе, — посоветовал Колбек. — Есть очень простой способ ее избежать».

'Есть?'

«Да, суперинтендант, отмените газеты».

Прежде чем Таллис успел что-то ответить, Колбек попрощался с ним и вышел из кабинета. Виктор Лиминг ждал его в коридоре. Прочитав одну из утренних газет, он знал, как бурно отреагирует суперинтендант, и был благодарен, что ему не пришлось с ним сталкиваться. Он был удивлен, насколько невозмутимым был Колбек.

«В каком настроении он был?» — спросил Лиминг.

Колбек ухмыльнулся. «Мистер Таллис хочет, чтобы мы принесли ему головы всех журналистов, которые напали на нас», — сказал он. «Я думаю, он хотел бы насадить их на шесты и бросать в них бумажные дротики».

«Я бы бросил больше, чем просто бумажные дротики, инспектор».

«Самым эффективным средством был бы арест, Виктор».

Колбек отвел сержанта в свой кабинет, чтобы они могли поговорить без помех. Он кратко изложил Лимингу свой разговор с Таллисом, а затем сосредоточился на предстоящем дне.

«Нам придется сесть на Брайтонский экспресс», — сказал он.