Убийство в «брайтонском экспрессе» (Железнодорожный детектив №5)

Фоллис был прирожденным оратором, способным вдохновлять умы и вызывать эмоции у тех, кто его слушал. Когда он описывал, как — это было его непоколебимым убеждением — он был спасен от смерти сострадательной рукой Всевышнего, он заставил нескольких человек потянуться за платками. Это была сильная проповедь, ясная, вдумчивая, хорошо сформулированная и произнесенная на нужном уровне. Фоллис не увлекался высокопарной риторикой. Он знал, как просто и эффективно донести важные мысли.

Среди тех, кто прислушивался к его словам, была женщина лет тридцати, сидевшая на одной из первых скамей вместе со своими двумя пожилыми тетями. Некрасивая, пухленькая

и одетая с максимальной респектабельностью, Эми Уолкотт уставилась на него со смесью удивления и обожания. Она знала, что Эзра Фоллис был великим ученым — он был бывшим капелланом Оксфордского колледжа — но он не выказывал презрения или снисходительности к тем, кто был менее интеллектуален. У него был дар достучаться до каждого в церкви как по отдельности, так и в группе. Эми пристально наблюдала за ним, восхищаясь его стойкостью, но отмечая несомненные признаки физического напряжения, которому он подвергался.

Когда утренняя служба закончилась, Фоллис занял свою обычную позицию у церковных дверей, чтобы он мог коротко поговорить с каждым членом своей общины, прощаясь с ними. Усилия от долгого стояния на ногах начали медленно сказываться на нем. Оставив церковных старост убирать все, он отмахнулся от последнего из своих прихожан, а затем направился в ризницу. Наконец, оставшись один, он опустился на стул и стиснул зубы, когда почувствовал острую боль в ногах, бедрах и спине. Все его синяки пульсировали одновременно.

Глядя на распятие на стене, он вознес молитву благодарности за то, что ему дали силы пройти службу, не упав в обморок. Прошло несколько минут, прежде чем он почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы снова подняться на ноги. Он подошел к столу, открыл ящик ключом и достал бутылку бренди. Налив щедрое количество в небольшой стакан, он сделал глоток и позволил ему течь сквозь него. Затем он снова запер бутылку.

Еще один глоток бренди был еще более восстанавливающим и дал ему энергию снять епитрахиль и стихарь. Когда они были убраны в шкаф, он снова сел, чтобы отдохнуть и поразмышлять над своей проповедью.

Старостам и служителю церкви было сказано не беспокоить его, когда он уйдет в ризницу, поэтому они занялись своими делами, а затем вышли из церкви. Фоллис услышал, как щелкнул засов, когда дверь за ними закрылась. Поскольку рядом никого не было, он почувствовал, что может полностью расслабиться, потягиваясь и потянувшись за бренди. Прошло почти четверть часа, прежде чем он, наконец, был готов уйти. Открыв дверь ризницы, он вышел в алтарь.

Ожидая найти церковь пустой, он был удивлен, увидев, что кто-то все еще там, используя металлическую банку, чтобы наливать свежую воду в вазы. Эми Уолкотт, ответственная за организацию цветочного рота, следила за тем, чтобы ее собственное имя появлялось на нем все чаще.

«Я не знал, что ты все еще здесь, Эми», — устало сказал он.

«Мне нужно было переставить некоторые цветы», — объяснила она, — «и я хотела поблагодарить вас за проповедь, которую вы сегодня прочитали. Она воодушевила».

Фоллис благодарно кивнул. «Я стараюсь изо всех сил».

«С твоей стороны было очень смело даже появиться сегодня в церкви. Тебе следовало бы лежать в постели в доме священника. Я не мог не заметить, каким измученным ты временами выглядел».

«О, боже!» — воскликнул он. «А я-то думал, что мне удалось всех обмануть. С другой стороны, — добавил он, приближаясь к ней, — «ты гораздо проницательнее, чем кто-либо другой в собрании. У тебя острый глаз, Эми».

«Я беспокоился о вас, мистер Фоллис».

«В этом нет необходимости — теперь я в порядке».

«Могу ли я чем-то помочь?» — спросила она.

«Я так не думаю. Мне пора домой. Миссис Эшмор приготовит мне обед».

«Должно быть что-то, что я могу сделать».

Это была искренняя просьба, и Фоллис не мог ее проигнорировать. Он любил Эми Уолкотт и оказывал ей неизменную поддержку в течение долгого периода траура после смерти матери. С тех пор она посвятила себя церкви и ее настоятелю, щедро отдавая свое время и энергию.

Несмотря на усталость, Фоллис считал, что было бы жестоко отказаться от ее предложения.

«Возможно, вы все-таки могли бы что-то сделать», — сказал он.

Она с нетерпением улыбнулась. «Есть?»

«У тебя такой красивый голос, Эми».

'Спасибо.'

«Трагедия в том, что мне никогда не удается услышать, как он читает красивые слова. Это более резкие голоса мужчин читают послание и евангелие, а я иногда тоскую по более мягким тонам женщины. Мне было бы очень приятно, если бы вы могли что-нибудь мне прочитать».

«С удовольствием, мистер Фоллис», — с восторгом сказала она. «Что мне почитать?»

«Начнем с одного из псалмов, ладно?» — решил он, открывая Книгу общих молитв и листая страницы забинтованной рукой. «А с чего лучше начать, как не с первого из них?»

Найдя страницу, он передал ей книгу, затем жестом пригласил ее встать у кафедры. Когда он устроился на передней скамье, он взглянул на Эми Уолкотт и поднял руку.

«Когда будешь готов, — сказал он. — Я буду этим наслаждаться».

Джайлз Торнхилл жил в роскошном загородном особняке в нескольких милях от Брайтона. Расположенный в холмистой местности, он открывал великолепные виды со всех сторон. Полюбовавшись им издалека, Роберт Колбек подъехал к сторожке на такси и должен был представиться, прежде чем его пустили на территорию. Когда такси ехало по длинной дороге, он увидел, как ворота запирает за собой человек с винтовкой за спиной. Дом охранялся как крепость.

Сидя за столом в своей библиотеке, Торнхилл не сделал попытки встать, когда Колбека провели в комнату. Рука политика все еще была на перевязи, а подбитый глаз все еще был центром внимания на его лице. Он выглядел таким же надменным и холодным, как мраморные бюсты, которые были расставлены между рядами книжных полок. Торнхилл был разочарован тем, что для его допроса был отправлен инспектор-детектив.

«Я ожидал, что суперинтендант Таллис, — холодно сказал он, — если не

сам комиссар.

«Я отвечаю за расследование крушения поезда, сэр», — твердо сказал Колбек, — «и меня интересует все, что может иметь к этому отношение. Я уже установил к своему удовлетворению, что столкновение не было несчастным случаем, поэтому я обратил свое внимание на вероятный мотив этого преступления».

«Возможно, вы смотрите на это, инспектор».

'Действительно?'

«Садись, и я объясню».

Колбек сел на стул на другом конце стола и оглядел библиотеку. Это была большая прямоугольная комната с высоким потолком и книжными полками на трех стенах. Свет лился через окна на другой стене и заставлял мраморные бюсты мерцать, а хрустальную люстру над головой Колбека сверкать. Прежде чем продолжить, Торнхилл подверг гостя испытующему взгляду.

«Истинный мотив того, что произошло в пятницу, даже не приходил вам в голову, инспектор», - сказал он, - «потому что вам ни на секунду не могло прийти в голову, что авария была совершена с целью убить человека, ехавшего в экспрессе».

«Боюсь, вы меня оклеветали», — сказал ему Колбек. «Я рассматривал такую возможность, как только узнал, что мистер Хорас Бардуэлл был пассажиром поезда».

«Он показался мне потенциальной целью для кого-то, кто жаждет мести».

Торнхилл был раздражен. «Бардвелл не был целью», — настаивал он, возмущаясь самой идеей конкурента. «Эта авария была спланирована, чтобы убить меня . Разве вы не понимаете, инспектор Колбек? Это был явный случай покушения на убийство».

«Попытка и фактическое убийство, сэр», — поправил другой. «На сегодняшний день жертвами убийств стали девять человек».

«Это были случайные жертвы».

«Я не думаю, что их друзья и семьи найдут в этом хоть какое-то утешение.

«подумал», — многозначительно сказал Колбек.

«Если кто-то и должен был умереть, так это я».

«Есть ли у вас какие-либо доказательства, подтверждающие это, сэр?»

«Вы, должно быть, читали мое письмо суперинтенданту. Я изложил в нем доказательства. Мне дважды угрожали смертью. Всякий раз, когда я был в Лондоне, за мной следили, и я всегда езжу на Brighton Express по пятницам вечером. Я человек привычки», — сказал Торнхилл. «Кто-то, должно быть, изучал эти привычки».

«Могу ли я увидеть полученные вами угрозы убийством?»

«Нет, инспектор, я разорвал их на куски».

"Это было неразумно с вашей стороны, сэр. Они могли бы стать ценными доказательствами".

«Они оба написаны одной и той же рукой?»

«Да, и это была изящная каллиграфия. Это как-то делало их еще более угрожающими».

«Можете ли вы вспомнить точный текст посланий?»

«Оба были краткими и резкими, инспектор. Первый просто предупредил меня, что мне осталось жить несколько недель. Второй сказал мне составить завещание».

«Какие меры предосторожности вы приняли?» — спросил Колбек.

«Только очевидные», — ответил Торнхилл. «Я позаботился о том, чтобы никогда не путешествовать в одиночку, и всегда сохранял бдительность. Проблема в том, что до крушения поезда я не был полностью уверен в серьезности угроз. Как политик, я привык к бессмысленным оскорблениям. Это были не первые неприятные письма, которые сюда приходили».

«Значит, их прислали к вам домой?»

«Да, инспектор, именно это меня и беспокоит. Большая часть моей почты адресована Палате общин».

«Письма были отправлены из Брайтона?»

«Нет, на них стоял лондонский почтовый штемпель».

«Можете ли вы вспомнить кого-нибудь, кто мог их написать?»

«У меня много врагов, инспектор», — сказал Торнхилл с ноткой гордости.

«потому что я принципиальный человек и всегда решительно выступаю в парламенте».

«Полагаю, политика — это для вас закрытый мир».

«Напротив», — сказал Колбек, — «несколько лет назад мне выпало арестовать сэра Хамфри Гилзина, который организовал ограбление поезда. Я думаю, он был вашим близким другом». Торнхилл неловко поерзал на своем месте. «С тех пор я проявляю пристальный интерес к деятельности Палаты общин. Я знаю, например, что вы очень критиковали сэра Роберта Пиля, когда он отменил хлебные законы, и что вы порвали с его крылом Консервативной партии. После его смерти вы присоединились к мистеру Дизраэли».

«То, что сделал наш покойный премьер-министр, непростительно», — резко заявил Торнхилл.

«Что касается Гилзина, он был всего лишь знакомым, который случайно разделял мои взгляды. Он определенно не был моим близким другом. Я был совершенно потрясен тем, что он сделал».

«Здесь может быть что-то вроде параллели», — предположил Колбек, отметив, как он старался дистанцироваться от Гилзина. «Сэр Хамфри был настолько одержим своей ненавистью к железным дорогам, что это толкало его на совершение ужасных преступлений. Вполне возможно, что мы имеем дело с другим случаем одержимости —

человек, охваченный ненавистью к конкретной личности.

«И этим человеком, — сказал Торнхилл, — судя по всему, являюсь я».

«Мне нужно больше доказательств, прежде чем я приму этот вывод, сэр».

«Это так же ясно, как мой синяк под глазом, инспектор. Меня предупредили, за мной следят, а потом я получил ранение в этой ужасной железнодорожной катастрофе».

«То же самое могло произойти и с мистером Бардуэллом».

«Это не имеет к нему никакого отношения!»

«Он директор LB&SCR».

«Я имею честь представлять Брайтон в парламенте, поэтому я гораздо более тесно связан с городом, чем Хорас Бардуэлл. Кроме того, у меня есть политические соперники, которые были бы очень рады видеть меня мертвым». Он подвинул листок бумаги Колбеку. «Я составил для вас их список. Извините за мой неровный почерк. Поскольку моя правая рука была на этой перевязи, мне пришлось использовать левую».

«Имена прекрасно читаются», — заметил Колбек, с интересом разглядывая их. «Это довольно длинный список подозреваемых, сэр».

«Я стал политиком не для того, чтобы стать популярным».

«Это совершенно верно».

«Я предлагаю вам осторожно расспросить каждого мужчину там».

«У меня свои методы», — ровным голосом сказал Колбек, — «и я буду их придерживаться, если вы не возражаете. Между тем, здесь вы, похоже, в полной безопасности. Я не думаю, что вы будете в какой-либо опасности в своем собственном доме».

«Вот почему я выписался из окружной больницы. Пока я там находился, я был уязвим для нападений. В итоге, — сказал Торнхилл, — нападение оказалось письменным».

«Каким образом?»

«Посмотрите сами, инспектор Колбек». Он подвинул через стол еще один листок бумаги. «Это мне доставили в больницу. Я считаю это неоспоримым доказательством того, что крушение поезда было организовано исключительно ради моей выгоды».

Колбек прочитал насмешливый некролог политика.

Депутат парламента Джайлс Торнхилл погиб в железнодорожной катастрофе в пятницу. 15 августа, по пути обратно в свой избирательный округ в Брайтоне. Его Его смерть будет оплакана его семьей, но радостно отмечена теми, из нас, кто знает, какой он презренный, коррумпированный и подлый человек Да будет его жалкое тело вечно гнить в вонючей навозной куче!

«Ну что, — сказал Торнхилл, — теперь я вас убедил?»

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Поиски Виктора Лиминга начались неудачно. Первым, кого ему пришлось найти, был Джек Рай, носильщик со станции London Bridge, уволенный по подозрению в краже, несмотря на громкие заявления о невиновности. Адрес, который дали Лимингу, находился в одном из беднейших кварталов Вестминстера. Когда он позвонил туда, он узнал, что Рай покинул помещение несколько месяцев назад. Пока город наполнялся звоном церковных колоколов, последовал долгий, тяжелый путь через некоторые из самых суровых районов столицы, когда сержант переходил из доходного дома в жалкий доходный дом. Рай продолжал двигаться, меняя свое жилье так же часто, как и работу. Раз за разом он уходил, слыша в ушах проклятие домовладельца.

Когда Лиминг наконец выследил своего человека в одном из трущоб в Севен-Дайалс, он обнаружил, что Джек Рай не мог быть причиной крушения поезда, потому что его зарезали в драке в таверне за неделю до трагедии. Сам факт того, что Рай оказался в таких отвратительных трущобах, был показателем того, насколько низко упало его состояние. Было облегчением вычеркнуть одно имя из списка. Лиминг был благодарен за то, что избавился от Севен-Дайалс и насмешливых детей, которые бросали камни в его цилиндр.

Дик Чиффни также был неуловим. Он был укладчиком плит в LB&SCR, его уволили за то, что он ударил своего бригадира. В то время он проживал по адресу хижины в Чок-Фарм, пережитка тех дней, когда этот район был преимущественно сельскохозяйственным. Промышленность медленно вторгалась туда, строились дома для растущего среднего класса, а прибытие железных дорог завершило драматические изменения в городской среде. Чиффни больше не было, но в маленьком домике все еще был жилец. Сложив руки, она столкнулась с Лимингом у двери.

«Кто ты?» — потребовала она.

«Меня зовут детектив-сержант Лиминг», — ответил он.

«Ты поэтому пришел – сказать мне, что этот ублюдок наконец-то мертв?»

«Я ищу Дика Чиффни».

«И я тоже», — сказала она, обнажив почерневшие остатки зубов. «Я искала его всю неделю».

Джози Марлоу была грозной женщиной лет тридцати, высокой, ширококостной и с рыжими волосами, ниспадающими на спину, словно косматый водопад. Ее лицо имело опустошенную красоту, но именно ее тело беспокоило Лиминга. Она источала грубую сексуальность, которая казалась совершенно неуместной в воскресенье. Будучи констеблем в форме, он арестовал многих проституток и всегда был невосприимчив к их чарам. Джози Марлоу была другой. Он не мог отвести глаз от огромных, круглых, полувидимых, вздымающихся грудей. Лиминг чувствовал себя так, будто к нему нагло приставали средь бела дня.

«Вы миссис Чиффни?» — спросил он, делая осознанное усилие, чтобы встретиться с ее пылким взглядом.

«Я миссис Чиффни по всем параметрам, кроме имени», — парировала она. «Я готовила для него, ухаживала за ним и делила с ним постель почти два года, а потом он уходит от меня, не предупредив ни слова. Это не правильно».

«Я полностью согласен».

«Кто дал ему денег, когда он потерял работу? Кто ухаживал за ним, когда он болел? Кто держал его в спячке? Я », — подчеркнула она, ударив себя по груди с такой силой, что ее грудь подпрыгнула вверх и вниз с гипнотической настойчивостью. «Я сделала все для этого человека».

«Когда вы видели его в последний раз?»

«Более недели назад».

«Была ли у него работа в то время?»

«Дик остался без работы с тех пор, как сбил с ног своего бригадира, когда тот прокладывал новые пути на железной дороге. Нам пришлось обходиться тем, что я приношу».

Лиминг не должен был спрашивать, чем она зарабатывает на жизнь. Несмотря на то, что теперь она носила мятую старую одежду и не имела пудры на своих румяных щеках, Джози Марлоу была явно представительницей старейшей профессии. Он решил, что она, должно быть, обслуживала более энергичных клиентов. Только крупные, сильные, смелые, мужественные мужчины осмелились бы взять ее на работу. Другие нашли бы ее слишком устрашающей.

«Почему полиция гонится за Диком?» — воинственно спросила она. «Чем этот сумасшедший ублюдок занимается сейчас?»

«Я просто хотел поговорить с ним».

«Не лги мне. Я достаточно много имел дел с законом, чтобы знать, что никогда не хочется просто так с кем-то поговорить. За этим всегда стоит какая-то темная причина. Дик снова влип, не так ли?»

«Возможно, так оно и есть», — признал Лиминг.

«Какое обвинение на этот раз?»

Лиминг ответил уклончиво. «Это связано с железной дорогой».

«Бригадир начал драку», — возразила она, вставая на защиту Чиффни. «Он нанес первый удар, так что Дику пришлось дать ему сдачи. В любом случае», — добавила она, оценивая его, — «почему детектив из Скотленд-Ярда беспокоится о драке на железнодорожных путях? Там ведь что-то еще, не так ли?» Она сердито посмотрела на него. «Что это?»

«Возможно, это вообще ничего, и это правда. Мне просто нужно поговорить с мистером Чиффни. Есть ли у вас какие-либо идеи, где он может быть?»

«Если бы я это сделала, я бы здесь не стояла, не так ли? Джози Марлоу не из тех женщин, которые легко сдаются. Я искала везде. Могу сказать, — призналась она, — где Дик любит выпить. Я была во всех местах, но он, должно быть, видел, как я иду, потому что его не было ни в одном из них. Тебе может повезти больше. Дик тебя не знает».

Достав свой блокнот, Лиминг записал названия четырех публичных домов, которые посещал Чиффни. Пока он писал, он держал голову опущенной, довольный

оправдания, чтобы не смотреть на ее вздымающуюся грудь. Джози прекрасно знала о его интересе. Когда он снова поднял глаза, он увидел, что одна дряблая рука упала на бок, а другая покоилась на дверном косяке рядом с ее головой. Ее грубо соблазнительная поза заставила его сделать шаг назад.

«Хотите войти, сержант Лиминг?» — пригласила она.

«У меня... нет времени», — пробормотал он.

«У меня в доме выпивка и совершенно пустая кровать».

«Нет, спасибо».

«Джози Марлоу предлагает соотношение цены и качества, я могу вам сказать».

«У меня нет причин сомневаться в этом».

«Тогда почему ты сдерживаешься?» — сказала она, уперев обе руки в бедра и повернувшись боком так, чтобы он увидел ее тело в соблазнительном профиле. «Какой лучший способ провести воскресенье?»

«Я женатый человек», — возмутился он.

«Как и большинство из них — они хотят чего-то особенного для разнообразия». Она тихонько хихикнула. «Я слежу за тем, чтобы они это получили».

«Прошу меня извинить. Я еще на дежурстве».

Она стала агрессивной. «Ты мне отказываешь?»

«Мне нужно найти мистера Чиффни», — сказал он, отступая от двери.

«Ну, когда ты это сделаешь, — закричала она, — тащи его обратно сюда за яйца. Я хочу поговорить с этим косоглазым ублюдком».

Возвращаясь в Брайтон на такси, Колбек первым делом нашел отель, где он мог бы купить себе легкий обед. Затем он взял перерыв, чтобы осмотреть самую известную достопримечательность города — Королевский павильон с его странной, но захватывающей смесью неоклассической и восточной архитектуры. В предыдущем столетии восстанавливающие свойства морской воды помогли

превратить Брайтон из небольшого рыболовецкого порта в модный курорт. Павильон добавил ему привлекательности. Строившийся в течение многих лет, он стал главной достопримечательностью задолго до своего завершения в 1823 году.

Детище будущего короля Георга IV, оно совершенно не смогло вызвать такого же восхищения у королевы Виктории и перестало быть королевской резиденцией. Колбек был рад, что в 1850 году его выкупил город, что позволило публике любоваться его уникальным дизайном и просторными садами. Те, кто стекался к морю в теплые месяцы, приезжали не только ради удовольствия прогуляться по набережной, насладиться удобствами на пирсе Chain Pier или просто поваляться на пляже и понаблюдать за набегающими волнами. Они приезжали туда, чтобы осмотреть величественный павильон и получить привилегированное представление о том, как жили и развлекались королевские особы.

Насмотревшись, Колбек отправился во второй визит за день. Дом священника Святого Дунстана находился всего в двух шагах от самой церкви и был построен примерно в то же время, сохранив свой средневековый внешний вид, хотя и подвергшись множеству внутренних реконструкций. Проводив Колбека в гостиную, экономка оказала ему радушный прием Эзра Фоллис, который с трудом справился с трудом скрываемой болью, вылезая из своего кресла с высокой спинкой.

«Простите, если я не пожму вам руку, инспектор», — сказал он. «Мои руки все еще немного чувствительны, и мне было трудно переворачивать страницы молитвенника во время службы сегодня утром. Ваш визит очень своевременен. Я как раз собирался выпить чашку чая после обеда».

«Тогда я с удовольствием присоединюсь к вам, мистер Фоллис».

«Спасибо, миссис Эшмор».

Кивок ректора был всем, что потребовалось, чтобы экономка выскочила из комнаты. Двое мужчин, тем временем, сели друг напротив друга. После грандиозных размеров библиотеки, которую он посетил ранее, Колбек нашел комнату маленькой и загроможденной. Низкий потолок, толстые балки крыши и маленькие окна со средниками способствовали ощущению ограниченности, но место имело уютное, домашнее ощущение. У Фоллиса было меньше четверти числа

книг, принадлежавших Джайлзу Торнхиллу, но Колбек подозревал, что тот прочитал гораздо больше из его библиотеки, чем политик из своей.

«Что снова привело вас в Брайтон?» — спросил Фоллис.

«Мне пришлось поговорить с одним из ваших членов парламента».

«Тогда это, должно быть, был Джайлз Торнхилл».

«Да», — сказал Колбек. «Как и вы, он выжил в авиакатастрофе».

«Как вы его нашли?»

«Я думаю, он все еще испытывает значительный дискомфорт».

Фоллис хмыкнул. «Это вежливый способ сказать, что он был исключительно негостеприимным. Этого я и не ожидал», — сказал он. «В тот единственный раз, когда я зашел к нему домой, Торнхилл заставил меня ждать двадцать минут, прежде чем он соизволил меня принять».

«Я полагаю, что вы не являетесь поклонником этого джентльмена».

«Голосование против него на последних выборах дало мне чувство восторга, инспектор. Я презираю этого человека. Он манипулирует людьми в своих интересах. Единственное, что его воодушевляет, — это вечная слава Джайлза Торнхилла». Он снова усмехнулся. «Когда гости приезжают в Брайтон в первый раз, я спрашиваю их, что они думают об этом чудовище».

«Королевский павильон?»

«Нет», — сказал Фоллис, — «наше парламентское бельмо на глазу — мистер Торнхилл».

«Чем он тебя оскорбил?» — поинтересовался Колбек.

«Он относился к людям с презрением, словно он принадлежит к высшему порядку творения. И, конечно, — сказал Фоллис со знанием дела, — есть еще такой небольшой вопрос, как его наследство».

«Судя по размерам его дома, я бы сказал, что он был чрезвычайно большим».

«Его отец разбогател на работорговле, инспектор».

«А, понятно».

«Он разбогател на страданиях и унижениях других. Это может объяснить, почему Торнхилл считает многих из нас просто рабами. Однако, — продолжал он, и в его голосе послышалось сочувствие, — мне искренне жаль, что он пострадал в аварии, и я сделал все возможное, чтобы помочь ему в то время. Излишне говорить, что я не получил никакой благодарности».

«Вы часто видите мистера Торнхилла?» — спросил Колбек.

«По крайней мере раз в неделю — мы садимся на Brighton Express каждую пятницу вечером и часто едем в одном вагоне. Хотя мы признаем друг друга, мы редко разговариваем». Фоллис усмехнулся. «Мне кажется, он знает, что не может положиться на мой голос».

Они мило болтали, пока не пришла экономка с подносом. Пока она подавала им двоим чашку чая, Колбек смог поближе рассмотреть Эллен Эшмор. Она была полной женщиной среднего роста с ухоженными седыми волосами, обрамлявшими приятное лицо, которое было несообразным образом маленьким по сравнению с ее телом. Хотя они с Фоллисом были одного возраста, она относилась к нему с материнской заботой, призывая его как можно больше отдыхать.

«Миссис Эшмор меня избалует», — сказал Фоллис, когда она вышла из комнаты.

«Она сделала все возможное, чтобы помешать мне пойти на службу сегодня утром. Я сказал ей, что у меня есть долг, инспектор. Я не могу подвести своих прихожан».

«Я уверен, что они оценили ваше присутствие там».

«Некоторые из них так и сделали». Добавив сахар в чашку, Фоллис размешал чай.

«Кстати, удалось ли вам добиться чего-нибудь внятного от Хораса Бардуэлла?»

«Боюсь, что нет», — сказал Колбек. «Он безнадежно сбит с толку».

«Мы молились за него и других жертв».

«Вчера, когда я был в больнице, я разговаривал с некоторыми из них. Двое, судя по всему, ехали с вами в одном вагоне».

«О? И кто же это может быть?»

«Мистер Теренс Гидденс и молодая леди по имени мисс Дейзи Перриам. Они оба были крайне расстроены тем, что с ними произошло».

«Это понятно», — сказал Фоллис с чем-то вроде веселья.

«Вместо того чтобы оказаться запертыми в больничных койках, они оба надеялись разделить одну». Колбек был ошеломлен. «Вы не видели их вместе, как я, инспектор. Если бы вы это сделали, вы бы заметили, что, хотя они и делали вид, что путешествуют одни, на самом деле они были вместе. Вот почему Гидденс так отчаянно хотел выбраться из больницы».

«Он сказал мне, что его банк нуждается в нем в Лондоне».

«Я слышал ту же ложь. Правда в том, что он боялся, что его жена прочтет о катастрофе в газетах и увидит имя своего мужа среди пострадавших. Последнее, чего хотел Гидденс, — это чтобы его жена узнала, что вместо того, чтобы сделать то, что он ей сказал, он вместо этого ускользнул в Брайтон с красивой молодой женщиной. Он живет в страхе, что миссис Гидденс в любой момент войдет в дверь его палаты».

Колбек был впечатлен. «Вы проницательный детектив, мистер Фоллис», — сказал он.

«Хотел бы я обладать твоей интуицией».

«Это то, что развивается», — объяснил Фоллис. «Если бы вы сидели у стольких печальных смертных одра, как я, и уладили столько же ожесточенных супружеских споров, и выслушали бы столько слезливых признаний в злобе и глупости, вы бы стали остро чувствительны к человеческому поведению. А так Гидденс выдал себя с самого начала. Когда я впервые заговорил с ним в больнице, он хотел узнать, выжила ли Дэйзи Перриам в катастрофе. Его гораздо меньше интересовала судьба Джайлза Торнхилла и других в нашем вагоне».

«Жаль, что я не поговорил с тобой раньше».

«Почему? Вы собираетесь предложить мне работу в Скотленд-Ярде?»

«Нет», — сказал Колбек, обрадованный предложением. «По склонности и

"По образованию вы явно больше подходите для Церкви, хотя я должен заметить, что очень немногие священнослужители разделяют ваш терпимый взгляд на людские грешки. Любой другой джентльмен в сане был бы шокирован отношениями, которые вы обнаружили между мистером Гидденсом и мисс Перриам".

«Бог достаточно наказал их за их грехи», — сказал Фоллис. «Я не думаю, что они заслуживают дополнительного наказания в виде моего неодобрения. Учитывая их состояние, они не получат от меня ничего, кроме сочувствия».

Колбек не мог себе представить, чтобы подобную точку зрения высказал какой-либо другой церковник. Ее определенно не поддержал бы Эдвард Таллис, человек высоких идеалов и строгого морального кодекса. В своем отчете суперинтенданту Колбек не упомянул о связи между уважаемым женатым банкиром и привлекательной молодой женщиной. Чем больше он узнавал Эзру Фоллиса, тем интереснее и необычнее становился этот человек. Колбек собирался задать вопрос, когда ректор прочитал его мысли.

«Честный ответ заключается в том, что время от времени возникали моменты трений», — беспечно сказал он. «Это то, что вы хотели узнать, не так ли? Вы интересовались моими отношениями с моим епископом».

Колбек моргнул. «Откуда ты знал, что я собираюсь это спросить?»

«Так думает большинство людей, когда слышит некоторые из моих довольно эксцентричных мнений. Они удивляются, почему меня не выпороли и не заставили подчиняться».

«В англиканской церкви существует множество ограничений».

«И я охотно соблюдаю большинство из них», — сказал Фоллис. «Но я оставляю за собой право вести свое служение в соответствии с собственными побуждениями. Меня больше волнует реакция моих прихожан, чем ограничения епископа или декана. Пока я могу проповедовать прихожанам, я буду продолжать делать это по-своему». Он отпил чаю. «А теперь скажите мне, инспектор —

Каких успехов вы добились?

«Мы все еще находимся на ранней стадии расследования, — сказал Колбек, — но я

«Уверены, что мы поймаем человека или людей, ответственных за крушение. Это всего лишь вопрос времени».

«Это приятно слышать».

«У нас уже есть несколько подозреваемых».

«Должно быть, это кто-то, люто ненавидящий поезда».

«Вы вполне можете быть правы», — сказал Колбек, не желая давать больше информации. «Даже после всего этого времени железные дороги все еще не получили всеобщего признания. Кто бы ни стал причиной этой катастрофы, он хотел нанести серьезный ущерб LB&SCR. Он знал, насколько катастрофическими будут последствия».

«Поездки в Лондон были серьезно нарушены, — заметил Фоллис, — и это досадно для тех из нас, кто ездит туда регулярно. Не то чтобы я собирался путешествовать в ближайшее время, — продолжил он. — Мне придется подождать, пока я не начну выглядеть более человечно».

Колбек попробовал чай. «Это превосходно», — сказал он.

«Миссис Эшмор очень хорошо обо мне заботится. Здесь, в доме священника, у меня есть все, чего только может желать мужчина, — мир, гармония, выбор прекрасных книг и любящая забота женщины». Он поставил чашку с блюдцем на стол. «Ввиду вашей заслуженной репутации, инспектор, у меня есть все основания принять ваше суждение, но я должен отметить, что вашу точку зрения разделяют не все. Все пассажиры по-прежнему считают, что стали жертвами несчастного случая».

«Пока мы не поймаем преступника, я рад, что они так думают. Нет нужды распространять тревогу, особенно когда выжившие находятся в не самом лучшем состоянии, чтобы с этим справиться. Нет, — сказал Колбек, — официальная точка зрения остается точкой зрения генерального инспектора».

«Он возлагает вину на водителя «Брайтонского экспресса».

«Это и неправильно, и несправедливо».

«Знает ли он, что вы придерживаетесь совершенно другого мнения?»

«О, да», — ответил Колбек. «Капитан Риджон и я уже сталкивались один раз. Осмелюсь предположить, что вскоре мы снова это сделаем».

Капитан Харви Риджон был настроен решительно, когда он зашел в Скотленд-Ярд тем днем. Требуя поговорить с самым старшим детективом в здании, его провели в кабинет Эдварда Таллиса.

Посетив церковь рано утром, суперинтендант провел остаток дня, просматривая отчеты по различным делам, которые находились под его эгидой, и делая обширные записи инструкций, которые он намеревался дать своим соответствующим офицерам. Он мог сразу понять, что его посетитель пришел жаловаться.

После того, как все были представлены, Риджену предложили сесть. Как бывшие солдаты, они имели схожие взгляды, схожие вертикальные позы и схожую манеру речи. Таллиса отличало то, что он больше не прикреплял свое воинское звание к своему имени, предпочитая номенклатуру, присвоенную ему Детективным департаментом.

«Что я могу сделать для вас, капитан Риджон?» — спросил он.

«Я хотел бы, чтобы вы выразили свое недовольство инспектору Колбеку», — холодно сказал другой. «Я нахожу его вмешательство бесполезным и раздражающим».

«Тогда ваш спор с самой железнодорожной компанией. Это они обратились к нему за помощью».

«Мне не нужна помощь, суперинтендант. Как показывает мой послужной список, я вполне способен провести расследование железнодорожной аварии».

«Никто не спорит с этим. Однако суть вопроса в том, что мы имеем дело не с несчастным случаем. Инспектор Колбек уверен, что было совершено отвратительное преступление».

«Я согласен, что факты допускают такую неверную интерпретацию», — сказал Риджон.

«Меня удивляет то, что хваленый железнодорожный детектив так преднамеренно их неверно истолковал».

«Его отчет показался мне достаточно убедительным».

«Настоящая вина лежит на водителе, суперинтендант».

«А что насчет болтов, которые были найдены в кустах?»

«Они могли легко выскочить, когда локомотив впервые сошел с рельсов. Подумайте о приложенной силе — поезд разрушил весь путь, когда мчался вперед».

«Как вы объясните кирку, найденную сержантом Лимингом?»

«Это было самым верным доказательством неопытности ваших офицеров», — сказал Риджон.

«Они оба пришли к одному и тому же выводу. Если бы они были так же знакомы с ленью некоторых железнодорожников, как я, они бы знали, что некоторые из них прячут свои инструменты под кустами, чтобы избавить себя от необходимости носить их туда и обратно».

«Но на этом участке линии в последнее время никаких работ не проводилось», — сказал Таллис, припоминая подробности из отчета Колбека.

«Значит, кирка была оставлена там на более раннем этапе и забыта тем человеком, который ее туда поставил. Или, возможно, он больше не работает в компании.

«В этой кирке нет ничего зловещего. Это не первый инструмент, который я нашел спрятанным возле линии».

Таллиса раздражала смешанная властность и самодовольство в его голосе. В отличие от суперинтенданта, Риджон не был склонен к хвастовству и запугиванию. Он выбрал спокойный, но резкий подход. Не было никаких сомнений в полномочиях этого человека. Только человек с исключительным талантом мог быть назначен главой железнодорожной инспекции. Впервые Таллис начал серьезно задумываться, не ошибся ли Колбек в своей оценке крушения. Однако его инстинкт подсказывал ему твердо поддерживать своих офицеров, поэтому выражение его лица не выдавало ни намека на эту тревожную мысль. Он задумчиво погладил усы.

«Ну?» — спросил Риджон после долгой паузы.

Таллис пожал плечами. «Ну что, капитан?»

«Я жду ответа».

«Я доверяю инспектору Колбеку».

«Значит ли это, что вы не собираетесь делать ему выговор?»

«Не без веских причин», — сказал Таллис.

«Но я только что привел вам эту вескую причину», — сказал Риджон. «Инспектор опроверг мои выводы и пришел к альтернативному выводу, который является как ошибочным, так и опасным».

'Опасный?'

«Если газеты узнают, что подозревается преступление, они ухватятся за эту идею и предадут ее широкой огласке. Представьте, как это расстроит выживших в катастрофе, не говоря уже о самой LB& SCR. Инспектор Колбек вызовет много неоправданной паники».

«Правда рано или поздно выйдет наружу».

«Мы уже знаем правду. Виноват водитель Brighton Express. Это единственное объяснение», — сказал Риджон. «Если бы инспектор потрудился поговорить с пожарным в экспрессе, он бы обнаружил, что на пути нет никаких препятствий».

«Как это часто бывает», — сказал Таллис, быстро набрав очко в споре, — «инспектор допросил Джона Хеддла. Хотя пожарный подтвердил, что не видел ничего, что могло бы помешать движению, он был непреклонен в том, что поезд не двигался с чрезмерной скоростью. Машинист Пайк, по-видимому, был известен своей осторожностью».

«Даже самая лучшая лошадь спотыкается, суперинтендант».

«Это было больше, чем просто спотыкание».

«Давайте не будем стесняться в выражениях», — сказал Риджон с ноткой нетерпения.

«Ситуация такова: пока инспектор Колбек смотрит мне через плечо, я не могу нормально выполнять свою работу. Я хочу, чтобы вы объявили ему официальный выговор и отстранили от этого дела».

«Тогда вы будете разочарованы, капитан Риджон, потому что я не собираюсь делать ни того, ни другого. Колбек — выдающийся детектив, у которого есть привычка точно знать, под какими камнями нужно искать».

«Он мешает, суперинтендант».

«Я думаю, он придерживается того же мнения о вас».

«Черт возьми, мужик!» — запротестовал Риджон, наконец повысив голос. «Я генеральный инспектор, имеющий законное право расследовать этот несчастный случай. Это не полицейское дело. Инспектор Колбек вторгся на мою территорию, и я возражаю против этого».

«Ваша жалоба принята к сведению», — резко сказал Таллис.

«Означает ли это, что вы не предпримете никаких действий?»

«На данном этапе в этом нет необходимости».

«Разумеется, так и есть», — сказал Риджен, поднимаясь на ноги. «Один из ваших офицеров мешает мне выполнять свою работу должным образом. Он делает неверные предположения на основании недостаточных доказательств и должен быть немедленно убран с моего пути. Я не привык, чтобы меня не повиновали, суперинтендант», — добавил он, выпрямляясь во весь рост. «Я должен вам сказать, что я был капитаном в Королевских инженерах».

«Я испытываю полное уважение к военному человеку», — сказал Таллис, вставая из-за стола и выпрямляя спину. «Я был майором в 6-м драгунском гвардейском полку».

Он одарил своего гостя ледяной улыбкой. «Что-нибудь еще, капитан Риджон?»

Перед тем как покинуть Брайтон, Колбек еще раз посетил окружную больницу.

Еще один из выживших в катастрофе скончался от полученных травм, что укрепило решимость Колбека раскрыть преступление. Войдя в одну палату, он увидел, как Теренса Гидденса допрашивает женщина, чей возраст, одежда и манеры выдавали в ней его жену. Смешивая сочувствие с подозрением, она спрашивала мужа, что он делал в поезде в Брайтон в

первое место. Оценка Эзрой Фоллисом Гидденса как прелюбодея была правильной. Столкновение двух поездов спровоцировало семейный кризис.

Возвращение в Лондон дало Колбеку время поразмыслить о своем визите в город. Джайлз Торнхилл представил веские аргументы в пользу того, что именно он был настоящей целью крушения поезда, но Колбек не хотел забывать о Горацие Бардуэлле. Он чувствовал, что связь Бардуэлла с железнодорожной компанией была решающим фактором. Больше всего его порадовало его решение навестить Эзру Фоллиса. Он много узнал о Торнхилле от прямолинейного ректора и теперь понимал, почему политик был так непопулярен в определенных кругах. Он задавался вопросом, как бы отреагировал Фоллис, если бы прочитал фальшивый некролог, отправленный члену парламента. Хотя он сильно не любил этого человека, Колбек сочувствовал его бедственному положению. Торнхилла определенно преследовали.

Несмотря на то, что уже наступил вечер, он знал, что Таллис будет ждать его, чтобы явиться в Скотленд-Ярд. Однако вместо того, чтобы сразу отправиться туда по прибытии в Лондон, он сначала взял такси до Кэмдена, чтобы нанести более приятный визит. Мадлен Эндрюс была в восторге от его встречи. Они тепло обнялись на пороге и поцеловались, когда вошли в дом. Через ее плечо Колбек заметил мольберт, стоящий у окна, чтобы поймать лучший свет.

«Над чем ты работаешь?» — спросил он, подходя поближе, чтобы посмотреть. «О, это проигрыватель в Round House».

«Отец водил меня туда на прошлой неделе».

«В том, как вы это нарисовали, столько драматизма».

«Я нашел это место очень драматичным».

Он с восхищением изучал картину. «У вас замечательный взгляд на детали, Мадлен».

«Я знаю», — сказала она, подвергая его тщательному изучению. «Я всегда выбираю темы, которые мне нравятся». Они рассмеялись, и он снова обнял ее. Звук открывающейся задней двери заставил их виновато отстраниться. «Я забыла, что

«Отец был здесь», — прошептала она. «Он был в саду».

Калеб Эндрюс вошел из кухни в рубашке с короткими рукавами и остановился, увидев Колбека. «Это именно тот человек, которого я хотел видеть, инспектор», — сказал он. «Я обнаружил, что в слухах есть доля правды».

«И что это за слухи, мистер Эндрюс?» — спросил Колбек.

«Кто-то стал причиной аварии на линии Брайтона».

«Кто тебе это сказал?»

«Ты сказал», — ответил Эндрюс. «То есть ты рассказал Джону Хеддлу, а он передал это мне, когда я сегодня к нему зашел. Это факт, не так ли? Я имею в виду, ты ведь не будешь этого отрицать, правда?»

«Нет», — признал Колбек. «Это факт».

«Не верится, что кто-то может быть настолько злым», — сказала Мадлен. «Что скажет Роуз Пайк, когда узнает ужасную правду?»

«Как поживает миссис Пайк?»

«Она все еще в оцепенении, Роберт. Мы оба провели с ней время сегодня, но мало что могли сделать. Они с Фрэнком были так счастливы вместе. Все это счастье внезапно у нее отняли, и это был сокрушительный удар».

«Не усугубляйте ее боль, говоря ей, что авария не была несчастным случаем»,

сказал Колбек. «Время, когда она узнает правду, наступит, когда мы поймаем человека, стоящего за катастрофой. То же самое касается и вас, мистер Эндрюс», — продолжил он, поворачиваясь к нему. «Я был бы признателен, если бы вы не распространяли информацию о нашем расследовании, пока оно не будет завершено».

Эндрюс был озадачен. «Почему бы и нет?»

«Сделай так, как советует Роберт», — сказала его дочь.

«Но я не понимаю почему, Мэдди».

«Помимо всего прочего, — сказал Колбек, — если это станет обычным явлением,

«Знание, это предупредит человека, которого мы преследуем. В данный момент он понятия не имеет, что мы у него на хвосте. Я хочу, чтобы так и оставалось».

«Очень хорошо, инспектор, если вы так говорите».

«Спасибо, мистер Эндрюс. Я был бы очень признателен. И мне также нужно поблагодарить вас, Мадлен», — сказал он, улыбаясь ей. «В той записке, которую вы мне прислали, содержалась ценная информация. Фрэнк Пайк действительно видел, как кто-то проводил то, что выглядело как разведка линии».

«Я могу за это поручиться», — сказал Эндрюс, ухватившись за реплику. «Я получил все подробности от Джона Хеддла. Я знаю, что вы говорили с ним, инспектор, но вы допрашивали его как детектив. Я говорил с ним как с другим железнодорожником. Я хотел узнать скорость поезда непосредственно перед крушением, как работал двигатель и насколько хорошо Фрэнк им управлял».

«Он помнил человека с телескопом?»

«Он помнил больше, чем это. Они с Фрэнком оба раза были на останавливающихся поездах, поэтому ехали медленнее, чем экспресс. Когда они увидели этого человека в первый раз, — вспоминает Эндрюс, — они не обратили на него особого внимания. Когда они увидели его во второй раз, все было по-другому».

«Почему это было так?» — спросил Колбек.

«Человек с телескопом был не один, инспектор».

«Он в этом уверен?»

«Хеддл был нахальным парнем, когда работал уборщиком в LNWR, но у него был острый глаз. Он считает, что человек с телескопом был хорошо одет, а другой мужчина носил грубую одежду».

«Хеддл помнит, где именно это было?»

«Более или менее», — сказал Эндрюс, наслаждаясь возможностью передать то, что он считал важным доказательством. «Он утверждает, что это было недалеко от того места, где экспресс сошел с рельсов в пятницу. Человек с телескопом указывал на линию, как будто отдавая приказы другому человеку. Это вам как-то помогло, инспектор?»

«Это действительно так», — сказал Колбек. «Спасибо».

«Вот и все — я же говорил вам раньше. Когда дело касается преступления на железной дороге, нужно обратиться к Калебу Эндрюсу. Я помогу всем, чем смогу, и только об одном прошу взамен».

«Что это, мистер Эндрюс?»

«Когда вы поймаете людей, убивших Фрэнка Пайка, — сказал другой, давая волю своей ярости, — передайте их обоих мне!»

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Виктор Лиминг решил избежать встречи с суперинтендантом в одиночку, когда у него было мало информации о прогрессе, о котором можно было бы сообщить, предпочитая, чтобы Роберт Колбек был рядом с ним во время этого испытания. Поэтому вместо того, чтобы отправиться прямиком в Скотленд-Ярд тем вечером, он затаился в Lamb and Flag, пабе неподалеку, и выпил пинту пива, стоя у окна. Он почти допил свой напиток, когда увидел, как Колбек подъехал на такси. Выпив последний глоток одним глотком, он отставил кружку в сторону и выбежал. Колбек увидел, как он приближается, и подождал у двери.

«Добрый вечер, Виктор», — сказал он, прекрасно понимая, где был сержант. «Я рад, что у нас есть возможность обменяться впечатлениями, прежде чем мы увидим мистера Таллиса. Удалось ли вам что-нибудь сделать?»

«Ничего, — ответил Лиминг. — За исключением того, что мне удалось увернуться от оборванцев в Севен-Дайалс, которые посчитали, что будет шуткой сбить мой цилиндр».

«Давайте зайдем внутрь».

В уединении кабинета Колбека они обменялись подробностями того, как каждый провел день. Лиминг завидовал. Колбек, похоже, собрал полезные доказательства, тогда как усилия сержанта были более или менее тщетными. Помимо того, что его преследовали оборванцы в трущобах, ему пришлось вытерпеть непристойное предложение от устрашающей Джози Марлоу.

«Я посетил все четыре любимые таверны Чиффни», — угрюмо сказал он.

«но его не было видно».

«Был ли он хорошо известен домовладельцам?»

«О, да — у всех были истории о Дике Чиффни. Большинство из них были о драках, которые он затевал, или о случаях, когда он напивался до беспамятства и его приходилось нести домой. У него и Джози Марлоу есть репутация».

«Она производит впечатление сильной женщины», — сказал Колбек.

«Я бы использовал слово «подавляющее», сэр».

Обсудив свои отчеты, они пошли по коридору в кабинет суперинтенданта. С другой стороны двери они услышали повышенный голос Эдварда Таллиса, когда он ругал одного из своих офицеров за неспособность раскрыть преступление. Через минуту мужчина вышел, бросив при этом злобный взгляд на Колбека и Лиминга. Таллис, по-видимому, был еще более вспыльчив, чем обычно. Постучав в дверь, Колбек вошел первым.

«Сейчас удобно говорить, сэр?» — вежливо спросил он.

«Я ждал тебя несколько часов назад», — прорычал Таллис.

«Виктор и я неизбежно задержались».

«Ну, я надеюсь, что вы добьетесь большего, чем сержант Нельсон. Я только что пригрозил ему понижением в должности, если он не улучшится заметно». Он указал на стулья, и они сели. «Надеюсь, мне не придется угрожать вам тем же». Лиминг поморщился, но Колбек ответил с уверенной улыбкой. «Сначала послушаем вас, инспектор».

Колбек был лаконичен. Он рассказал о своем визите в Брайтон, пересказав разговоры с Джайлсом Торнхиллом, Эзрой Фоллисом и некоторыми выжившими в больнице. Он опустил любые упоминания о Королевском павильоне.

Не разглашая имени Калеба Эндрюса, он сказал, что получил информацию от пожарного Хеддла о том, что двое людей наблюдали за проезжающими поездами недалеко от места, где позже произошла авария. Колбек посчитал, что использование телескопа имело важное значение.

«Если бы они просто смотрели на поезда, — утверждал он, — то им это было бы вообще не нужно. Телескоп использовался для проверки линии вверх и вниз, чтобы убедиться, что не будет свидетелей, если кто-то оторвет часть рельса. Они тщательно выбирали это конкретное место. Поблизости нет ни фермерских домов, ни коттеджей».

На протяжении всего отчета Таллис не делал никаких комментариев. Он сидел молча, тихо тлея, как сигара в пепельнице. Когда Колбек закончил, суперинтендант вспыхнул жизнью.

«Зачем вы тратили время на разговоры с ректором церкви Святого Дунстана? — язвительно сказал он. — Этот парень нам вообще не поможет».

«Я считаю, что так и было, сэр», — утверждал Колбек. «Мистер Фоллис отлично разбирается в людях. Что еще важнее, он выжил в железнодорожной катастрофе и смог точно описать, как он себя чувствовал во время столкновения».

«Это не имеет никакого отношения к преследованию злоумышленника».

«Злоумышленники», — поправил Лиминг. «Их было двое, сэр».

«Замолчи, мужик!»

«По словам пожарного Хеддла…»

«Разве вы не узнаете приказ, когда слышите его?» — потребовал Таллис, прерывая его. «Вид двух мужчин, смотрящих на поезда на линии Брайтона, на мой взгляд, не является убедительным доказательством того, что они как-то связаны с катастрофой. Насколько нам известно, они могли быть даже железнодорожными служащими, обследовавшими линию».

«При всем уважении, сэр», — сказал Колбек, — «Джон Хеддл в свое время видел достаточно инспекторов, чтобы опознать одного из них. Он считал их присутствие странным. Машинист Пайк чувствовал то же самое, потому что сказал своей жене, что кто-то следил за поездами».

«Перейдем к сути ваших показаний, инспектор. Вы по-прежнему твердо убеждены, что авария была вызвана целью убить конкретного человека на борту?»

«Я, суперинтендант».

«Тогда выбор, похоже, будет между Хорасом Бардуэллом и Джайлсом Торнхиллом. Кого бы вы выбрали?»

«Мистер Бардвелл».

«Однако именно мистеру Торнхиллу угрожали смертью».

«Они могли бы быть связаны с его политической деятельностью», — сказал Колбек. «Он поддерживал множество непопулярных дел в парламенте и возглавляет борьбу за законопроект о воскресной торговле. Это означало бы закрытие всех магазинов и общественных мест.

дома в субботу.

«Это было бы жестоко!» — запротестовал Лиминг.

«Это в высшей степени разумно и давно назрело», — сказал Таллис.

«Но если люди усердно трудятся шесть дней в неделю, сэр, то, несомненно, они имеют право на удовольствие выпить по воскресеньям».

«Крепкие напитки приводят к пьянству, а это, в свою очередь, ведет к преступности. Это значительно облегчило бы давление на нашу полицию, если бы был хотя бы один день, когда им не приходилось бы иметь дело с жестокими драками в публичных домах или с пьяными и нарушающими порядок людьми на улицах. Но есть еще более веская причина, по которой следует принять законопроект о воскресной торговле», — продолжил Таллис, выражая почтение. «Это демонстрирует уважение к Дню Господню и духовным потребностям людей».

«Я все еще думаю, что это вызовет массу проблем, если когда-нибудь будет выдвинуто»,

сказал Лиминг. «Это даже может привести к беспорядкам».

«Дело в том, — заметил Колбек, спасая сержанта от ледяного взгляда Таллиса, — что законопроект крайне спорный. Он вызовет много сопротивления, как и другие законопроекты, спонсируемые мистером Торнхиллом. Мне кажется, что ему угрожает политический враг. Мистер Бардвелл, с другой стороны, олицетворяет LB&SCR несколькими способами. Это, по моему мнению, существенный момент. Насколько мне известно, мистер Торнхилл не имеет никакого отношения к железнодорожной компании».

«Значит, вы не так хорошо информированы, как следовало бы», — сказал Таллис, наслаждаясь возможностью смутить Колбека в кои-то веки. «Пока вы с сержантом сегодня разгуливали, я тут не сидел сложа руки. Я взял на себя смелость зайти в лондонский офис LB&SCR и сделал интересное открытие».

«Что это было, сэр?» — спросил Колбек.

«Просматривая список основных акционеров, я наткнулся на имя Джайлза Торнхилла. У него большая финансовая доля в компании. Вы

«Вы должны были это выяснить, инспектор».

«Я согласен, сэр, и я благодарен, что вы сделали это от моего имени».

«Это склоняет чашу весов вероятности в пользу мистера Торнхилла. Если, конечно,

Таллис скептически добавил: «Ваша теория о преступлении верна».

«У вас есть альтернативная теория, суперинтендант?»

«Нет, но капитан Риджон, конечно, знает. Он звонил сюда сегодня».

«Я полагаю, что он хотел пожаловаться на меня», — сказал Колбек.

«Вы расстроили его, инспектор, и я боюсь, что расстроил его еще больше, поддерживая вас до последнего». Он наклонился вперед через стол. «Надеюсь, вы не заставите меня пожалеть об этой поддержке».

«Мы этого не сделаем, сэр. Виктор и я должны выразить вам свою благодарность».

«Да, сэр», — согласился Лиминг, подхватывая реплику. «Нам нужно, чтобы вы нас поддержали».

Капитану Риджену не нравилось то, что мы делали».

«Я не уверен , — сказал Таллис, подергивая усами. — Возможно, вы определили предполагаемую цель крушения, но не приблизились к обнаружению тех, кто, по-видимому, его организовал». Его взгляд упал на Лиминга. «Какую новую информацию вы получили сегодня, сержант?»

Лиминг прочистил горло, прежде чем начать свой отчет. Он был коротким, извиняющимся и донесенным с захватывающей дух скоростью. Таллис отреагировал смесью сарказма и возмущения.

«Чем вы занимались весь день?» — спросил он. «Двенадцать часов детективной работы не дали ровным счетом ничего. Если бы воскресный торговый законопроект стал законом в этом году, вы, по крайней мере, были бы избавлены от необходимости бессмысленно бегать из одного паба в другой».

«Я думаю, вы несправедливы к Виктору», — сказал Колбек. «Поскольку он был укладчиком тарелок, Дик Чиффни должен быть главным подозреваемым».

«Тогда найдите этого человека, инспектор».

«Мы сделаем это, сэр».

«И выследить его сообщника — если такой человек существует».

«Я уверен, что он это делает», — сказал Колбек. «Из всего, что Виктор узнал о Чиффни, становится ясно, что он никогда не сможет спланировать и выполнить работу самостоятельно. Кто-то гораздо более расчетливый отдает приказы».

«Это может быть Мэтью Шанклин», — предположил Лиминг.

«Я не хочу знать, кто это мог быть», — презрительно сказал Таллис. «Скажите мне, кто это на самом деле , и предъявите доказательства».

«Начнем с поиска Дика Чиффни», — решил Колбек.

«Это будет нелегко, инспектор», — предупредил Лиминг. «Если женщина, с которой он живет, не может его найти, какие шансы у нас?»

«Мы поймаем его, Виктор».

«Тогда нам нужно сделать это до того, как его схватит Джози Марлоу, сэр, иначе у Чиффни не останется ничего, что можно было бы допросить».

Джози Марлоу дремала в кресле, когда услышала шум. Он мгновенно разбудил ее. Когда второй камень ударил в окно гостиной, она с трудом поднялась, готовая к бою, распахнула входную дверь и вгляделась в полумрак. Сквозь мрак она смогла различить знакомую форму.

«Это ты, Дик Чиффни? — бросила она вызов. — Не думай, что ты можешь вернуться сюда со своими хныкающими оправданиями».

«Я не принес никаких оправданий, любовь моя», — сказал Чиффни, делая несколько осторожных шагов вперед. «Но я принес бутылку джина».

Ее тон смягчился. «Где ты был, черт?»

«Я объясню это позже, Джози».

«Ты бросил меня на произвол судьбы».

«Я поклялся хранить тайну, любовь моя. Я работал на джентльмена, и он хорошо мне платил». Он подошел ближе, позволив ей увидеть, что на нем новый костюм. «Тебе нравится, как это выглядит?»

«Как вы могли себе это позволить?»

«Я могу позволить себе гораздо больше, Джози, и ты разделишь со мной удачу». Он лукаво улыбнулся. «Если хочешь, конечно».

Чиффни был всего в нескольких ярдах от нее. Это был огромный мужчина с широкими плечами и огромными кулаками. Сломанный нос и косоглазие превращали уродливое, деформированное лицо в гротескное. У него было даже меньше зубов, чем у нее.

Джози не торопилась, чтобы принять решение, вспоминая одинокие ночи без него и жаждая мести. В то же время она была практичной женщиной. Мужчина с деньгами в кармане всегда был желанным гостем, и — каковы бы ни были причины его ухода — Чиффни наконец-то вернулся к ней. Она плюнула на землю, прежде чем заговорить.

«Что это за джин?» — спросила она.

«Самое лучшее, любовь моя», — сказал он.

«А за это платят?»

«За все уплачено, включая подарок, который я тебе привез».

Она была искушена. «У тебя есть для меня подарок?»

«Я же не могу вернуться с пустыми руками, правда?» — сказал он с ухмылкой.

«Как только я увидела это в магазине, я подумала о тебе».

'Что это такое?'

«Пригласи меня, и я тебе покажу».

Она сложила руки на груди. «Я поклялась, что ты больше никогда не переступишь этот порог». Чиффни разочарованно опустил голову и повернулся, чтобы уйти. «Но раз уж ты здесь», — быстро добавила она, — «ты можешь войти».

Чиффни собрался с силами, повернулся и бросился обнимать ее. Когда они пошли

в дом, Чиффни пинком захлопнул за ними дверь, а затем заглушил вопросы, которые она ему задавала, страстными поцелуями. Когда он оторвался от нее, он полез в карман и вытащил оттуда цепочку гранатов на золотой цепочке. Ожерелье сверкало в свете свечей. Джози была в восторге от подарка. Никто никогда не покупал ей ничего столь дорогого. Он помог ей надеть его.

«Это чудесно, Дик», — воскликнула она, глядя в зеркало.

«Ты тоже, любовь моя».

«Давайте возьмем стаканы», — сказал он, идя на кухню.

Джози последовала за ним. «Кому нужны очки?» — сказала она, выхватывая у него бутылку и откупоривая ее, чтобы сделать большой глоток. «Ты скучал по мне, Дик Чиффни?»

«Каждую секунду меня не было».

«Покажи мне, сколько».

Чиффни захохотал от радости. Отхлебнув джина, он отставил бутылку в сторону, сорвал с себя пальто и потянулся к ней. Несмотря на ее размеры, он поднял Джози на руки и понес ее наверх в спальню. Опустив ее на кровать, он бросился на нее сверху, и они поцелуями избавились от своих разногласий. Джози вскоре забыла о его явном покинутости и неспособности предупредить ее о своих передвижениях. Теперь имело значение только то, что у Чиффни было много денег и непреодолимое желание к ней. Джози радостно рассмеялась. Ее мужчина вернулся.

Позже, когда они ужинали сыром и джином, Чиффни дал ей частичное объяснение того, где он был, не имея возможности рассказать ей всю историю или назвать имя человека, который его нанял.

«Вот что я могу сказать, моя любовь», — признался он, проглотив кусок сыра. «Может быть, будет больше денег».

«Может ли там быть?»

«Мне заплатили за одну работу, но теперь нужно сделать другую».

«Но ведь это противозаконно, не так ли?» — предположила она.

Чиффни откинулся на спинку стула. «Кому какое дело?» — небрежно сказал он. «Один день работы принесет гораздо больше денег, и никто не узнает. Это противозаконно, но безопасно».

«Нет, это не так», — предостерегла она, вспомнив своего посетителя ранее в тот день.

«Тебе лучше быть осторожнее, Дик».

«Почему ты так говоришь?»

«Потому что кто-то пришел тебя искать», — сказала она ему. «Это был детектив из Скотленд-Ярда».

Его вырвало из состояния самодовольства. «Ты уверена, Джози?»

«Его звали сержант Лиминг».

«Чего он хотел?»

«Он мне только и сказал, что ему нужно с тобой поговорить. Он сказал, что это как-то связано с железной дорогой».

Чиффни поднялся на ноги. «Это невозможно!» — воскликнул он. «Откуда он мог знать?»

«Знаете что?» — спросила она.

«Ничего, любовь моя», — сказал он, потянувшись за пальто. «Мне нужно выбираться отсюда. Не волнуйся», — продолжал он, пока она пыталась его остановить. «Я дам знать, где я нахожусь, когда найду место, где спрятаться. Но я не могу быть пойман здесь, когда впереди такой большой день выплаты зарплаты. Если я получу эти деньги», — пообещал он, остановившись, чтобы поцеловать ее, — «тогда мы вдвоем сможем позволить себе выбраться из этого места».

«Почему за тобой гонится полиция, Дик?»

Но она говорила с воздухом. Чиффни уже сбежал через заднюю дверь и оставил ее широко открытой. Джози закрыла ее и прислонилась к ней, размышляя о том, каким мимолетным может быть счастье. Затем она почувствовала ожерелье на своей мясистой шее и заметила бутылку джина, все еще стоящую на

стол. Были компенсации.

Когда его неожиданный посетитель позвонил, капитан Харви Риджон изучал отчеты в офисе, предоставленном ему железнодорожной компанией. Он поднялся на ноги и сдержанно приветствовал Колбека.

«Я должен был подумать, что вы ищете безжалостных злодеев, инспектор», — сказал он с легким раздражением.

«Я хотел сначала поговорить с вами, сэр».

«Какая от меня польза? Я не верю, что люди, которые стали причиной этой аварии, вообще существуют. Они — призраки вашего воображения».

«Мы должны согласиться, что в этом вопросе мнения расходятся», — любезно сказал Колбек. «Мне кажется, что, хотя мы и придерживаемся противоположных взглядов, мы оба стремимся к одному и тому же результату, а именно — выяснить, что стало причиной этой катастрофы».

«Вы знаете мою точку зрения, инспектор Колбек».

«Учитывая вашу позицию, я ее уважаю. У меня такое чувство, что вы могли бы уважать мою позицию немного больше, если бы знали доказательства, на которых она основана».

«Я в этом сомневаюсь».

«В любом случае», - сказал С., вы имели право знать, как продвигается наше расследование, даже несмотря на то, что вчера вы сделали все возможное, чтобы полностью остановить его».

«В расследовании нет места для нас двоих», — заявил Риджон.

«Я верю, что есть, капитан. Более того, у нас больше шансов узнать всю правду, если мы объединим наши ресурсы, так сказать. Да», — сказал он, прежде чем Риджон успел его прервать, «я знаю, что вы считаете полицейское расследование раздражающей ненужностью, но я надеюсь убедить вас передумать. Я пришел сюда в духе сотрудничества. Разве это слишком — просить немного вашего времени?»

«Суперинтендант Таллис не проявил никакого духа сотрудничества».

Колбек улыбнулся. «У нас с ним несколько разные подходы к таким ситуациям, сэр. Надеюсь, вы найдете мой менее резким».

Риджон настороженно посмотрел на него, а затем слегка расслабился. «Я уверен, что так и будет, инспектор», — сказал он. «Почему бы нам обоим не сесть, и тогда вы сможете высказать свое мнение?» Когда они сели, Риджон скривился. «Должен сказать, что я нисколько вам не завидую, ведь вы работаете под началом суперинтенданта».

«Мистер Таллис — прекрасный детектив, — преданно ответил Колбек, — и нам нужен человек с таким же опытом командования, чтобы держать остальных из нас в порядке».

Вы, должно быть, поняли, что он военный.

«О, он дал это понять предельно ясно».

Риджон впервые улыбнулся, вспомнив стычку с Таллисом в Скотленд-Ярде. Хотя он ушел оттуда разочарованным, он восхищался суперинтендантом за то, что он недвусмысленно поддержал своих офицеров, несмотря на протест по поводу их поведения. Со своей стороны, Колбек почувствовал ослабление напряженности между ними двумя. Встречаясь с этим человеком, он действовал по собственной инициативе и не видел необходимости предупреждать Таллиса о своем плане из опасения, что он может быть отклонен. Как враг, Риджон будет постоянной помехой. Как союзник, рассуждал Колбек, он может оказаться чрезвычайно полезным.

«Ну что ж, инспектор, — жестом пригласил Риджон, — почему бы вам не изложить свою позицию?»

Это было то, в чем Колбек был хорошо сведущ. До прихода в столичную полицию он был адвокатом и неоднократно представлял дело в суде. Он знал, как наилучшим образом выстроить свои факты. Избегая театральности, которую он использовал перед присяжными, он говорил прямо и убедительно, рассматривая доказательства, которые были собраны к настоящему моменту. Риджон был внимательным слушателем, который не раз моргал от удивления. Однако он не был полностью побежден аргументом.

«Это гениальная теория, — признал он, — но она обязана больше живости

вашего воображения, чем известных фактов. Всякий раз, когда на железной дороге происходит авария, одно из первых, на что я обращаю внимание, — это вмешательство человека.

«Я согласен с вами, что в этом случае были признаки этого, но их было недостаточно, чтобы быть убедительными. Что касается идеи о том, что целью крушения было убийство одного человека в экспрессе, я нахожу это слишком нелепым, чтобы принять это».

«Посмотрите, как тщательно было выбрано место крушения», — сказал Колбек.

«Над этим было проделано много работы».

«Я не согласен, инспектор. Гораздо больший ущерб мог быть нанесен, если бы столкновение произошло на мосту Уз или в туннеле Мертшем, и, я бы предположил, в результате погибло бы больше людей. А так, —

он продолжил: «Число погибших, к счастью, невелико. В подобных авариях погибли десятки пассажиров».

«Предполагалось, что среди жертв будет один мужчина».

«Однако не было никаких гарантий, что его убьют».

«Были все шансы, что это так», — сказал Колбек. «Хорас Бардуэлл находился в вагоне сразу за локомотивом, в том, который должен был принять на себя всю силу удара».

«А как насчет другой потенциальной цели?» — спросил Риджон.

«Джайлс Торнхилл ехал в соседнем вагоне, снова в начале поезда. Как и мистер Бардуэлл, он всегда путешествовал первым классом».

«Так же поступают и многие другие люди, инспектор».

«У большинства из них нет опасных врагов».

«Я не вижу никакого преступного умысла в этой аварии».

«Тогда нам придется убедить вас в обратном, капитан».

«Я бросаю вам вызов сделать это».

Колбек принял вызов. «Это всего лишь вопрос времени, когда мы развеем все ваши сомнения», — сказал он. «Если мы это сделаем, как вы ответите?»

«Будучи достаточно честным, чтобы признать, что я ошибался», — сказал Риджон.

«Я также пожму вам руку в знак извинения. Почему-то», — добавил он с тонкой улыбкой, — «я не думаю, что извинения понадобятся. Вы говорите о двух мужчинах, наблюдающих за проезжающими поездами — событие само по себе безобидное — как будто это доказательство заговора с целью пустить поезд под откос. Однако вы совершенно не представляете, кем были эти мужчины».

«Это неправда, сэр», — сказал Колбек. «На самом деле, сержант Лиминг вполне мог бы сейчас разговаривать с одним из них».

Мэтью Шанклина не было на работе в то утро. Услышав, что мужчина прислал записку, в которой говорилось, что он болен, Виктор Лиминг попросил его адрес и отправился навестить его. Дом представлял собой итальянскую виллу в Сент-Джонс-Вуд, что указывало на высокую зарплату, которую Шанклин когда-то получал в качестве менеджера LB&SCR. Принятый горничной, Лиминг был удивлен, обнаружив Шанклина полностью одетым и сидящим в своей гостиной с газетой.

«Мне сказали, что вы нездоровы, сэр», — сказал Лиминг.

«Я страдаю мигренями, инспектор», — объяснил Шанклин, прикладывая руку к голове. «Сегодня утром я был в агонии».

«Я рад видеть, что вы немного поправились».

Приглашенный сесть, Лиминг опустился на диван, но отказался от предложенного угощения. После встречи с Джози Марлоу на пороге он нашел успокаивающим возможность провести интервью с цивилизованным человеком в такой приятной обстановке. Ему пришлось напомнить себе, что Шанклин был подозреваемым.

«Это не займет много времени, сэр», — начал он, доставая свой блокнот. «Я просто хотел услышать немного больше о ваших отношениях с мистером Бардуэллом».

«Все закончилось внезапно», — угрюмо сказал Шанклин.

«Поскольку вы были частью руководства, вы, должно быть, много виделись в одно время. Каким он был человеком?»

«Он был самовлюбленным и диктаторским».

«Да», — сказал Лиминг, когда перед его глазами возникло лицо Эдварда Таллиса, — «работать с таким человеком может быть трудно».

«Наша работа заключалась в эффективном управлении компанией. Работа г-на Бардуэлла заключалась в том, чтобы обеспечить наличие у нас достаточных средств для этого и получение нами солидной прибыли. У него не было никаких оснований вмешиваться в то, что мы делали».

«Как вы думаете, почему он это сделал?»

«Отчасти это была сила привычки, я полагаю», — сказал Шанклин. «Ему нравится осуществлять полный контроль. Но главная причина была финансовой. Он всегда призывал нас искать способы сократить расходы и увеличить наши доходы».

«Излишне говорить, что как управляющий директор он всегда получал самые большие дивиденды каждый год».

«Значит, между вами была долгая история вражды?»

«Можно сказать и так».

«Враждебность нарастала в течение определенного периода времени».

«Послушайте», — раздраженно сказал Шанклин, — «я уже сказал вам, что он мне не нравится. Я объяснил вам причины, по которым я так делаю. Что еще вы хотите, чтобы я сказал?»

«Меня заинтересовала реакция мистера Бардвелла на ваше имя, сэр. Когда мой коллега, инспектор Колбек, навестил его в больнице, он обнаружил мистера Бардвелла в тяжелом состоянии».

«Надеюсь, вы не ждете от меня сочувствия».

«На самом деле, он был настолько плох, что с ним невозможно было разговаривать. Мысли мистера Бардуэлла постоянно блуждали. Пока, — сказал Лиминг, — не было упомянуто ваше имя. Это вызвало у него судороги».

«Мне приятно это слышать», — сказал Шанклин с мрачной улыбкой.

«Почему он так отреагировал, сэр?»

«Я разоблачил его за то, что он был мошенническим интриганом».

«Это была единственная причина?»

«Вам придется спросить мистера Бардвелла».

«Пока он не придет в себя, — грустно сказал Лиминг, — это довольно сложно. Я вижу, что вы напугали его, раскрыв его попытку обмануть инвесторов, но этот испуг давно прошел. Мне было интересно, была ли более личная причина, по которой он отреагировал так бурно».

«Это было чистое чувство вины, сержант, ни больше, ни меньше».

«И все же вы создали у меня впечатление, что мистер Бардвелл был беспринципным человеком, у которого вообще не было совести. Если бы он чувствовал себя виноватым за то, что пытался сделать, он бы наверняка вообще вышел из совета».

«Хорас Бардуэлл должен сидеть в тюрьме за то, что он сделал».

«Было ли совершено еще какое-то преступление, помимо мошенничества?»

Шанклин собрался с мыслями, прежде чем заговорить. «Да, сержант», — сказал он.

«Он принимал неверные решения относительно управления компанией и запугивал остальных членов совета директоров, заставляя их принять их. Нам пришлось реализовать эти решения, хотя мы знали, что они наносят ущерб LB&SCR».

«Такие решения не были совсем уж преступными, сэр».

«Для меня они были такими».

Лиминг что-то записал в своем блокноте, затем сменил тактику. Он внимательно следил за Шанклином, когда тот задал ему вопрос.

«Вы когда-нибудь встречали человека по имени Дик Чиффни, сэр?»

«Я так не считаю, сержант».

Ответ был слишком быстрым и оборонительным для Лиминга, и он сопровождался беглым взглядом в глазах Шанклина. Поняв, что он вызвал подозрение, он попытался сразу же его опровергнуть.

« Возможно, я встречал кого-то с таким именем», — признался он, — «особенно если этот человек работал в LB&SCR. Имена сотен наших сотрудников проносились у меня перед глазами, и я встречался с несколькими из них лично, слишком многими, чтобы запомнить каждого по отдельности. Ну», — сказал он со слабой попыткой пошутить, — «вы можете вспомнить имена всех, кого вы арестовали?»

«На самом деле, я могу», — подтвердил Лиминг.

«Значит, у вас память лучше, чем у меня, сержант».

«Мне это нужно, когда дело касается злодеев». Карандаш снова замер над блокнотом. «Давайте вернемся к Хорасу Бардвеллу, ладно?»

Хорас Бардуэлл медленно поправлялся, набирался сил, меньше спал и, наконец, сумел понять, что произошло. К тому времени, как Эзра Фоллис добрался до него утром, Бардуэлл сидел в постели и выглядел более бодрым. На его тумбочке лежало большое количество открыток и писем, большинство из которых были нераспечатаны. Спросив о его здоровье, Фоллис вызвался открыть его почту.

«Я был бы очень благодарен», — прохрипел Бардуэлл. «Я все еще не могу видеть. Моя жена прочитала мне некоторые из них, но я могу сосредоточиться только на некоторое время. Так много друзей прислали свои наилучшие пожелания».

«Да, это так», — сказал Фоллис.

«Прошу вас, читайте очень медленно».

«Я сделаю это, мистер Бардвелл. Как только вы устанете, скажите мне остановиться».

Фоллис вынул карточку из первого конверта и прочитал послание внутри.

Бардуэлл был тронут. Затем пришло короткое письмо от его племянника, посылающего ему любовь и молящегося о его скорейшем выздоровлении. Другие письма были от друзей или деловых партнеров, все они выражали скорбь по поводу его травм и надежду, что он скоро снова будет в форме. Затем Фоллис извлек из конверта открытку с черным обрезом. Пораженный сообщением внутри, он решил не читать его.

«Что там написано?» — спросил Бардвелл.

«Ничего, — ответил Фоллис. — Кто-то так хотел послать вам свои наилучшие пожелания, что в спешке забыл что-либо написать. А вот это совсем другое, — продолжил он, разворачивая три страницы из следующего открытого им конверта. — Перед нами настоящий роман».

Бардуэлл не услышал его. На полпути декламации он тихо заснул. Фоллис сунул письмо обратно в конверт и положил его на стол, но он убедился, что взял с собой траурную карточку. Поговорив со всеми остальными пациентами в палате, он вернулся в коридор. Первой, кого он увидел, была Эми Уолкотт, несущая большую корзину, полную букетов цветов. Ее лицо озарилось, когда она узнала его.

«Я пришла сюда из-за проповеди, которую вы вчера прочитали», — сказала она.

«Когда вы рассказали нам о выживших в катастрофе, мне пришлось что-то сделать, чтобы облегчить их страдания».

«Итак, ты принесла цветы для дам», — заметил он. «Это было очень мило с твоей стороны, Эми. У тебя такой милый нрав».

«Некоторые из травм, которые я видел, пугают».

«Увы, не всем повезло так, как мне».

«Я благодарю Бога, что вы не сильно пострадали», — сказала Эми. «Я бы не вынесла, если бы вы были серьезно ранены, как некоторые другие жертвы. А так эти ваши повязки меня огорчают. Вам, должно быть, очень больно, мистер Фоллис».

«Нет ничего, что я не смогу с радостью перенести».

«О, кстати», — продолжила она, просияв, — «мне так понравилась книга, которую вы мне дали».

«Теннисон — волшебный поэт».

«Некоторые стихотворения я перечитывал снова и снова».

«Хорошо», — сказал он, сияя. «Я рад, что ты оценила их, Эми».

Ты должен как-нибудь прочитать их мне.

«Мне бы это очень понравилось, мистер Фоллис».

«Тогда это должно произойти очень скоро».

Эми попрощалась с ним и отправилась навестить другую женскую палату. Проводив ее взглядом, Фоллис достал траурную открытку, отправленную Хорасу Бардуэллу. Он еще раз взглянул на сообщение и вздрогнул.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Учитывая опыт Виктора Лиминга с ней, Колбек не чувствовал, что может попросить своего сержанта нанести второй визит Джози Марлоу. Это не было бы для него заманчивым заданием. Проявив свое обычное сострадание, Колбек поэтому взялся за эту задачу сам, поехав в Чок-Фарм на такси и выйдя снаружи маленькой хижины. Когда он постучал в дверь, ответа не было. Подождав пару минут, он ударил кулаком по дереву. Ответа все еще не было. Колбек собирался уйти, когда над его головой скрипнуло окно, и появилось разгневанное женское лицо.

«Кто это, черт возьми?» — взревела она.

Колбек поднял глаза. «Я разговариваю с Джози Марлоу?»

«Кто хочет знать?»

«Меня зовут детектив-инспектор Колбек», — сказал он ей. «Я полагаю, что вчера вы говорили с моим коллегой».

Она посмотрела на него мутными глазами. Выйдя из пьяного оцепенения, ей нужно было время, чтобы понять, что он сказал. Когда туман в ее мозгу немного рассеялся, она вспомнила визит сержанта Лиминга. Воспоминание заставило ее скривиться.

«Мне нечего тебе сказать», — сказала она ему.

«Все, о чем я прошу, — это возможность поговорить с вами вкратце», — сказал он, снимая цилиндр, чтобы она могла его как следует рассмотреть. «Уверяю вас, у вас нет никаких проблем. Мне просто нужно задать несколько вопросов».

«Это сделал другой. Больше ты от меня ничего не получишь».

Его голос стал жестче. «Я обращаюсь с вежливой просьбой, мисс Марлоу», — предупредил он. «Если вы откажетесь, мне придется получить ордер на вход в ваши помещения, а если вы откажетесь говорить со мной, у меня не будет иного выбора, кроме как поместить вас под арест».

«Я ничего не сделала!» — возмущенно прокудахтала она.

«Тогда вам нечего бояться».

Глаза Джози теперь были полностью открыты, и она смогла лучше рассмотреть мужчину на пороге. Он был гораздо красивее своего предшественника из Скотленд-Ярда, и у него не было ни капли его застенчивости. Ее беспокоил его ранг. У Джози было достаточно проблем с законом, чтобы знать, что тот, кто поднялся до уровня инспектора, не станет беспокоиться о пустяковых правонарушениях. Он был там в связи с серьезным преступлением.

«Ну что, — обратился он к ней, — ты меня впустишь?»

Тот факт, что он был готов войти в дом, сразу же отделил его от Лиминга. Она выбила из колеи первого детектива. Джози видела, что на второго она не произведет того же эффекта. Взвесив все возможности, она сдалась.

«Подожди там», — сказала она наконец. «Мне нужно одеться».

Колбек терпеливо стоял за дверью. Когда она наконец открылась, Джози была одета в пышное платье из розового атласа, сильно выцветшее и заляпанное едой и другими пятнами. Ее ноги были босы, лицо раскраснелось, а рыжие волосы растрепались, перекидываясь через плечо и исчезая в ложбинке, словно вода, журчащая между двумя гигантскими валунами.

Он мог понять, почему Лиминг нашла ее подавляющей. С первого взгляда он также мог сделать определенные предположения о Дике Чиффни. Только здоровенный мужчина с безграничной энергией и сильным характером мог быть партнером такого отталкивающего существа в течение длительного времени. Веки сузились, Джози подозрительно посмотрела на него.

«Я ничего не могу тебе сказать», — упрямо заявила она.

«Можем ли мы поговорить внутри, пожалуйста?» — спросил Колбек.

«Что вам нужно?»

«Я думаю, ты это знаешь».

«Дика здесь нет».

«Я все равно хотел бы поговорить с вами».

Осмотрев его с ног до головы, она неохотно отошла в сторону и позволила ему войти в дом. Первое, что он заметил, была вонь, смесь прогорклой еды, домашней грязи и зловония от огромного немытого тела Джози Марлоу. Комната была маленькой, загроможденной и скудно обставленной. На плитах лежал рваный ковер. Колбеку пришлось пригнуться под покрытой паутиной балкой.

«Ну, — сказала она, откидывая волосы за плечо и открывая новое ожерелье, — ты настоящий джентльмен, в этом нет никаких сомнений. У Джози Марлоу не так уж много таких, как ты, под ее крышей».

«Когда вы в последний раз видели мистера Чиффни?»

«Я сказал об этом сержанту — это было больше недели назад».

«Дал ли он какие-либо указания, куда направляется?»

«Если бы он это сделал, я бы остановил этого ублюдка. Дик был моим человеком».

«Он когда-нибудь раньше уходил?» — спросил Колбек.

«Он бы не посмел , — сказала она обиженно, — потому что знал, что произойдет, когда я его догоню».

«Но на этот раз у него хватило смелости пойти. Почему он это сделал?»

Она заняла оборонительную позицию. «Ну, это не из-за того, что я что-то сделала или сказала, инспектор», — настаивала она. «Я дала ему все, чего хочет мужчина. Мы жили здесь так близко друг к другу, как муж и жена — гораздо ближе, судя по несчастным лицам некоторых мужчин, которых я вижу в этой части города», — многозначительно продолжила она. «Их жены держат холодную постель. Моя постель теплая, как тост».

«Мистер Чиффни всегда работал на железной дороге?»

«Когда он мог получить работу», — ответила она. «Дик работал во многих железнодорожных компаниях на протяжении многих лет. Он хорош в том, что делает, инспектор, тут двух мнений быть не может. Но он ненавидит выполнять приказы и

«Он всегда с кем-то ссорится. Дик слишком готов пустить в ход кулаки. Заметьте, — оговорила она, — его всегда провоцировали».

«Как долго он работал на линии Брайтона?» — спросил Колбек.

«Я думаю, это было год или больше».

«Если у него был такой послужной список насилия, почему они его наняли?»

«Он знал человека, который нашел ему работу», — объяснила она. «Дику нравилась работа, поэтому он вел себя наилучшим образом. Только когда бригадир ударил его, Дик вышел из себя».

«Пытался ли он с тех пор работать на железной дороге?»

«Никто не тронет его теперь, когда поползли слухи, что он ищет драки. Послушай», — сказала она, вставая перед ним на защиту, — «почему вы с этим сержантом Лимингом так интересуетесь Диком Чиффни? Что он, по-вашему, сделал?»

«Возможно, он вообще ничего не сделал», — заверил ее Колбек. «Нам просто нужно исключить его из наших расследований. Вот почему мы так хотим поговорить с ним — как, я уверен, и вы ».

«Я очень обеспокоен, инспектор».

Она говорила с чувством, но без той яростной ярости, о которой сообщал Виктор Лиминг. Колбек задавался вопросом, что вызвало перемену в ее манерах. Джози Марлоу смягчилась, но это нельзя было целиком отнести к воздействию джина, пары которого он все еще чувствовал. Он слегка переместился, чтобы заглянуть на кухню, заметив сыр, оставленный на столе вместе с двумя тарелками. Кто-то еще недавно был там.

«Могу ли я попросить вас об одолжении?» — сказал он.

«Вы можете спрашивать все, что вам угодно, инспектор», — ответила она, проводя обеими руками по контурам своего тела, — «и это не будет стоить вам ни копейки. Я бы напала на сержанта, но он убежал. У меня наверху есть кувшин джина, если вам это по душе».

«Так уж получается», — сказал Колбек, встретив ее смелый взгляд, — «что я никогда к нему не прикасаюсь».

Вы, очевидно, опытная женщина в таких делах, поэтому мне нет нужды напоминать вам о наказании за уговоры сотрудника столичной полиции.

Она была непреклонна. «Они не все отказываются, я вам скажу!»

«Я хочу попросить вас об одолжении. Если и когда мистер Чиффни вернется, пожалуйста, передайте ему, что в его интересах связаться со мной в Скотленд-Ярде. Таким образом, его имя может быть очищено».

«Ты до сих пор не сказал мне, что, по-твоему, он сделал».

«Это железнодорожное дело».

«Значит, Дик избил другого бригадира?

«Нет», — ответил Колбек, — «все немного серьезнее».

Дик Чиффни снова зарядил пистолет и тщательно прицелился в пустую бутылку, стоявшую на пне. Когда он нажал на курок, раздался громкий звук, а затем стекло разлетелось на тысячу осколков. Птицы дико взлетели в небо в неотрепетированной симфонии протеста. Чиффни ухмыльнулся своему успеху и поставил на пень еще одну бутылку.

Он находился глубоко в лесу, вдали от ближайшего человеческого жилья и, следовательно, вне возможности какого-либо вмешательства. На этот раз он стоял на несколько ярдов дальше от своей цели. Помимо своего спутника, его единственными свидетелями были птицы. Когда он снова зарядил оружие, он прицелился, посмотрел вдоль ствола, а затем выстрелил. Пуля поразила цель скользящим ударом, оторвав небольшой кусочек стекла и заставив бутылку безумно вращаться, прежде чем упасть на землю. Чиффни был раздражен своей неудачей.

Мужчина, наблюдавший за ним, передал ему винтовку.

«Попробуй в следующий раз», — приказал он. «Тебе может не хватить расстояния, чтобы воспользоваться пистолетом».

Роберт Колбек вернулся в свой офис и обнаружил там Виктора Лиминга, ожидающего его. Сержант описал свое второе интервью с Мэтью Шанклином и добавил то, что он считал показательной деталью.

«Когда меня выводили из дома, — сказал он, — я поговорил со служанкой».

'Продолжать.'

«Я спросил ее, был ли у мистера Шанклина когда-либо телескоп, и она ответила, что был».

«Хорошая работа, Виктор», — сказал Колбек. «Это было проницательно с твоей стороны. У меня было предчувствие, что ты раскопаешь что-то интересное, если нанесешь Шанклину второй визит. Ты поверил его утверждению, что он страдает мигренями?»

«Нет, сэр», — ответил Лиминг. «Я думаю, он просто хотел отдохнуть. Хорошо, что он не детектив. Суперинтендант не считает, что болезнь можно использовать в качестве оправдания. Он бы оставил нас на дежурстве, даже если бы мы страдали от двусторонней пневмонии».

«Справедливости ради надо сказать, что мистер Таллис применяет то же правило к себе. Ничто, кроме полного паралича, не удержит его от этого. То, что вы узнали сегодня утром, — продолжил Колбек, — может оказаться очень важным. Очевидно, что существует связь между Шанклином и Чиффни».

«Они могут быть сообщниками, сэр».

«Это то, о чем мы должны помнить».

«Вы посетили Chalk Farm?» — с нетерпением спросил Лиминг.

«Да, Виктор, я прекрасно провел время».

Он дал полный отчет о своем разговоре с Джози Марлоу. Лиминг был поражен его храбростью, что он действительно пошел в лачугу, чтобы допросить ее. Колбек заставил Джози звучать как другая женщина, нежели та, которая нервировала его.

«Разве она тогда не кричала и не бушевала?» — сказал он.

«Я думаю, она смягчилась с тех пор, как ты был там, Виктор».

«Неважно, мягкая она или нет, сэр, я бы предпочел держаться от нее подальше».

«К сожалению, вы не сможете этого сделать», — сказал Колбек. «Я хочу, чтобы вы внимательно следили за леди». Лиминг пробормотал. «Не бойтесь — вам не придется встречаться с ней лицом к лицу, и вы определенно не пойдете туда в таком виде. Вы будете замаскированы, Виктор».

«Мне понадобятся доспехи, чтобы чувствовать себя в безопасности рядом с этой женщиной».

«Она что-то скрывала. Когда я упомянул имя Чиффни, она не ругалась и не угрожала, как когда вы с ней говорили. Она больше хотела узнать, почему мы его преследуем. Очевидно, кто-то недавно был в доме», — сказал Колбек. «Там ужинали двое, и на Джози Марлоу было гранатовое ожерелье. Как вы думаете, она обычно ложится спать в нем?»

«Я не знаком с ее привычками сна, сэр», — дрожащим голосом сказал Лиминг, — «и у меня нет ни малейшего желания знать».

«Она не из тех людей, от которых можно ожидать дорогого украшения, и ее клиенты вряд ли смогут себе позволить такое украшение.

«Итак, — спросил Колбек, — кто, по-вашему, мог дать ей ожерелье?»

«Там, должно быть, был Дик Чиффни».

«Это было мое предположение — ожерелье было мирным подношением».

«Тогда почему его не было там сегодня утром?»

«По одной простой причине», — сказал Колбек. «Она предупредила его, что вы его ищете. Вероятно, он сразу же сбежал».

«Это доказывает, что он был причастен к преступлению».

«Все, что это доказывает, это то, что он не желает говорить с нами, и на это может быть множество причин. Мы узнаем правду только тогда, когда поймаем его на месте преступления. Вот почему я хочу, чтобы вы держали Джози Марлоу под наблюдением. Если Чиффни был там вчера вечером, — сказал он, — это означает, что

Двое из них помирились. Поскольку он больше не пойдет к ней домой, им придется встретиться в другом месте. Ты последуешь за ней.

«Ну, это будет с безопасного расстояния, инспектор».

«Вы будете одеты в грубую одежду».

«Я не жду этого с нетерпением», — признался Лиминг, стиснув зубы.

«Но я знаю, что это необходимо сделать. Я переоденусь и вернусь в Чок-Фарм».

Однако прежде чем он успел уйти, в дверь постучали, и вошел констебль с письмом, которое только что доставили. Колбек поблагодарил его, отпустил, а затем взглянул на конверт.

«Это отправлено вручную», — заметил он, открывая конверт, чтобы достать письмо. Он быстро развернул его. «Это от преподобного Фоллиса», — сказал он, прочитав содержимое. «Должно быть, он продиктовал его, потому что никогда не мог писать своей травмированной рукой».

«Что он говорит, сэр?»

«Он приложил открытку, отправленную Хорасу Бардуэллу». Снова открыв конверт, Колбек вытащил траурную открытку с черным обрезом. Он с отвращением прочитал слова внутри. «Я понимаю, почему мистер Фоллис так хотел, чтобы я это увидел».

'Почему это?'

«Посмотри на сообщение, Виктор».

Взяв карточку, Лиминг прочитал ее вслух. « Пожалуйста, умри скорее и сделай меня счастлив .' Он поднял глаза. 'Я бы не хотел получить что-то подобное, если бы лежал в больнице. Это, должно быть, было настоящим шоком для мистера Бардвелла.'

«К счастью, — сказал Колбек, — он так и не прочитал его. Мистер Фоллис сумел скрыть это от него. Похоже, мне придется снова ехать в Брайтон», — решил он. «Согласно письму, мистер Бардуэлл теперь может сидеть и говорить.

Мне нужно с ним поговорить.

Пока она не встретила Колбека, Мадлен Эндрюс и представить себе не могла, что у нее есть что-то большее, чем способность к рисованию. Ее наброски были всего лишь приятным способом провести то немногое свободное время, что у нее было. Однако, как только Колбек их увидел, он распознал признаки настоящего художественного таланта и призвал ее развивать его. В то время как другие художники предпочитали портреты, пейзажи или морские виды, любимым предметом Мадлен был паровоз. По крайней мере, это помогало ей выделяться из общей массы.

За пару лет она отточила свою технику, расширила диапазон и обрела уверенность. Открытие того, что ее работа действительно имеет коммерческую ценность, дало ей огромный толчок. Это была одна из многих причин, по которым она была благодарна Роберту Колбеку. Стоя у мольберта, она была настолько поглощена своей работой над Круглым домом, что не услышала, как снаружи подъехало такси. Только когда в окне появилось лицо Колбека, она поняла, что у нее гость.

Возбужденно оторвавшись от работы, она побежала открывать дверь.

Колбек взял ее руки в свои и поцеловал.

«Я вам не помешал, Мадлен?» — спросил он.

«Да, но это очень приятное прерывание. Вы зайдете?»

«Я надеюсь, что ты выйдешь».

« Сейчас ?» — изумленно спросила она.

«Если только у вас нет неприязни к Брайтону, — сказал он. — Если вы сможете отдохнуть от мольберта, я отвезу вас на море. По дороге объясню, почему».

Отмахнувшись от оправданий по поводу того, что она не одета должным образом, Колбек вошла в дом и, пока собиралась, любовалась картиной.

Через несколько минут они уже садились в такси и направлялись к станции London Bridge. Колбек взял ее за руки.

«Это последнее, чего я ожидала, Роберт», — сказала она.

«Я рад, что у меня все еще есть возможность вас удивить».

«Зачем вам ехать в Брайтон?»

«Это последняя стадия нашего расследования, Мадлен. Мне нужно увидеть некоторых людей».

«Они подозреваемые?»

«Как раз наоборот — оба джентльмена стали жертвами крушения поезда. Мне нужно их допросить».

«А я не буду мешать?» — обеспокоенно спросила она.

«Вы никогда не будете мешать», — сказал он галантно. «Кроме того, пока я буду занят одним из джентльменов, я надеюсь, что вы будете пить чай с другим».

Мадлен была озадачена. «Кто бы это мог быть?»

«Ректор церкви Святого Дунстана».

После аварии Эзра Фоллис научился экономить энергию, уравновешивая потребность казаться бодрым на публике регулярными периодами отдыха в уединении. Его домработнице пришлось сделать покупки на рынке в тот день. Как только миссис Эшмор вышла из дома, Фоллис сел в кресло и тут же уснул. Прошло больше получаса, прежде чем его разбудил настойчивый звон дверного звонка, хотя ему казалось, что это займет всего несколько минут. Встряхнувшись, он полностью проснулся, открыл входную дверь и увидел Эми Уолкотт, стоящую там с улыбкой на лице и книгой под мышкой.

«Я подумала, что сейчас самое время почитать тебе», — сказала она.

«Сейчас не самое подходящее время, Эми», — сказал он, а затем смягчился, — «но почему бы тебе не зайти на минутку?»

Он отступил, чтобы впустить ее, затем закрыл за ней дверь. Сжимая книгу, Эми двинулась в центр комнаты. Солнце косо светило сквозь

окно, чтобы ее волосы блестели и чтобы ее тусклые черты лица приобрели привлекательный блеск.

«Я не могу достаточно отблагодарить вас за эти стихи», — сказала она с нервным смехом. «Это лучшая книга, которую вы когда-либо мне дарили, мистер Фоллис».

«Есть вариант гораздо лучше», — сказал он с насмешкой.

'Есть?'

«Да, Эми». Он взял со стола экземпляр Библии. «Это лучшая книга, когда-либо написанная, хотя у Теннисона есть свои прелести. Я первый это признаю».

«Его стихи полны такого чувства ».

«Возможно, вы прочтете мне хотя бы одну».

Она обрадовалась. «Какой же это будет?»

«Выбирайте то, что вам больше нравится», — сказал он, возвращаясь на свое место. «Если только это не In Memoriam — не думаю, что я сейчас в подходящем для этого настроении».

«Тогда я прочту вам «Леди из Шалотт ».

Эми должна была быть жестоко разочарована. Прежде чем она успела найти страницу, кто-то позвонил в дверь. Она была глубоко ранена.

«Это не может быть миссис Эшмор», — сказала она, смутившись. «Она всегда ходит на рынок по понедельникам».

«Я вижу, что вы знаете наш домашний распорядок здесь, в приходском доме», — сказал Фоллис с нежной улыбкой. «У миссис Эшмор, конечно, есть ключ, поэтому она никогда не позвонит в звонок. Извините, я на минутку».

Вставая со стула, он вышел, чтобы открыть дверь. Эми услышала, как он разговаривает с кем-то, затем он появился снова с высоким, элегантным мужчиной и красивой молодой женщиной. Возмущаясь незнакомцами, она в то же время с облегчением увидела, что они не были ее собратьями-прихожанами.

«Позвольте мне представить нашу Цветочную Даму», — сказал Фоллис, указывая на нее.

«Благодаря Эми Уолкотт наша церковь всегда наполнена цветами».

«Мы рады познакомиться с вами, мисс Уолкотт», — сказал Колбек, заметив отсутствие кольца на ее левой руке. «Простите, что вмешиваемся. Меня зовут Роберт Колбек, а это», — продолжил он, поворачиваясь к своей спутнице, — «мисс Мадлен Эндрюс».

«Добрый день», — сказала Мадлен.

«Рада познакомиться с вами», — пробормотала Эми, кивая им и желая иметь такой же прекрасный цвет лица, как у Мадлен. «Я не знала, что ректор ждет посетителей».

«Я тоже», — сказал Фоллис с усмешкой. «Боюсь, нам придется отложить чтение до более подходящего времени, Эми. Мистер Колбек забыл упомянуть, что он детектив-инспектор в Скотленд-Ярде. Он, несомненно, пришел обсудить со мной крушение поезда, так что Леди Шалотт придется подождать своей очереди.

«Конечно», — сказала Эми, направляясь к двери. «Я понимаю. Не беспокойтесь обо мне. Я выйду сама».

Она так быстро вышла из комнаты, что никто из них не успел заметить, как на ее глазах появились слезы. Когда она прошла мимо церкви, они уже ручьем текли по ее щекам.

Дик Чиффни использовал кусок мела, чтобы нарисовать грубый контур человека на стволе дерева. Грубый круг был помещен там, где, как он думал, могло быть сердце. Отойдя на тридцать шагов, он поднял винтовку и опустился на одно колено. Он упер приклад оружия в плечо и прицелился, убедившись, что стоит устойчиво, прежде чем нажать на курок. Когда он это сделал, пуля вообще не попала в дерево и растратила свою ярость в подлеске.

«Тебе нужно больше практики», — сказал его спутник.

«Я гораздо лучше управляюсь с пистолетом».

«Какое бы оружие это ни было, ошибки быть не должно. Он уже однажды спасся. Это не должно повториться».

«Этого не произойдет, сэр», — подобострастно сказал Чиффни.

«Выждите, пока не найдёте подходящий момент».

«Да, сэр».

«И не подведите меня», — предупредил мужчина. «Я плохо отношусь к людям, которые меня подводят».

«Вы можете на меня рассчитывать».

«Тогда почему он не погиб в железнодорожной катастрофе?»

«Ему повезло, сэр. В следующий раз все будет иначе».

Мужчина указал на цель. «Продолжай практиковаться», — приказал он. «Я хочу увидеть, как ты попадаешь в это дерево снова и снова».

Чиффни облизнул губы. «Когда мне заплатят, сэр?»

«Когда он умрет», — был ответ.

Оставив Мадлен Эндрюс в приходском доме, Колбек отправился в окружную больницу. Сначала он разыскал лечащего врача Хораса Бардуэлла и обсудил с ним случай. Выяснилось, что пациент пробудет там не менее недели, прежде чем его отпустят домой. В переполненной больнице была определенная степень безопасности, но недостаточная, чтобы отпугнуть решительного убийцу.

Колбек понял, почему Джайлз Торнхилл, находясь под угрозой, так стремился вернуться в свой дом.

Хотя Бардуэлл не спал, он выглядел бледным и расстроенным. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, когда Колбек заговорил с ним. Он задавался вопросом, почему к нему пришел детектив.

«Это наш второй разговор, сэр», — сказал Колбек.

«Правда? Я тебя не помню».

«Я пытаюсь выяснить, что на самом деле произошло», — сказал Колбек.

«Товарный поезд столкнулся с экспрессом», — пробормотал Бардуэлл. «По крайней мере, так мне говорят. Для меня все это довольно туманно».

«Как вы себя чувствуете сейчас, мистер Бардвелл?»

«Я так устал. Моя жена, мой сын и некоторые из моих друзей пришли сюда, чтобы увидеть меня. Это было очень воодушевляюще, но это оставило меня таким уставшим».

«Тогда я не задержусь надолго», — пообещал Колбек. «В прошлый раз, когда я был здесь, я упомянул имя, которое, по-видимому, вас расстроило».

«Это сделал он? Кто это был?»

«Мэтью Шанклин».

Бардвелл вздрогнул. «Не упоминай этого дьявола!» — выдохнул он.

«Почему это так, сэр?»

«Потому что он сделал все возможное, чтобы погубить меня».

«Я полагаю, что он работал в LB&SCR».

«Тогда вы ошибаетесь — Шанклин работал против компании. У вас должны быть люди в подчинении, инспектор».

«Их несколько», — сказал Колбек.

"Тогда вы будете знать, что первое, что вы от них требуете, это беспрекословная преданность. Это необходимое условие, вы не согласны?"

«Мэтью Шанклин предал меня».

«Каким образом, сэр?»

«Я не хочу вдаваться в подробности», — сказал Бардвелл, теребя повязку вокруг глаз. «Это только расстроит меня. Достаточно сказать, что он выдвинул против меня ложные обвинения, которые со временем привели к потере мной должности управляющего директора Совета директоров».

«Мистер Шанклин утверждает, что из-за вас он потерял работу ».

«Это было самое меньшее, чего он заслуживал».

«Вы были недовольны его работой?»

«Его никогда не следовало нанимать на работу в эту компанию».

«Но он занимал пост вместе с вами в течение нескольких лет», — утверждал Колбек, — «так что он должен был быть компетентным. Мой коллега, сержант Лиминг, поговорил с некоторыми из тех, кто работал вместе с мистером Шанклином. Все они, как один, говорили, что он был очень способным менеджером».

«Они не знали его так хорошо, как я!»

«Судя по всему, вы расстались в плохих отношениях».

«Самый худший вариант», — сказал Бардуэлл, дрожа от гнева.

«Когда я добился его увольнения, этот парень имел наглость угрожать мне насилием. Вот какой человек Мэтью Шанклин».

Несмотря на то, что это был жаркий летний день, Мадлен Эндрюс почувствовала легкий холодок, когда они вошли в церковь. Его смягчил теплый солнечный свет, струящийся сквозь великолепное витражное окно над дверью.

Эзра Фоллис провел свою гостью к месту, где она могла купаться в солнечном свете, проводя осмотр. Интерьер церкви Св. Дунстана оказался больше, чем она себе представляла. Неф был разделен широким проходом, разделяющим ряды дубовых скамей. Там были две женские часовни, большая ризница в задней части алтаря и колокольня, в которой размещалось пять больших чугунных колоколов.

Фоллис был в своей стихии, описывая основные черты церкви и давая Мадлен краткую архитектурную историю. В средневековом здании, которое хорошо сохранилось на протяжении веков, предмет, которым он больше всего гордился, был, как это ни парадоксально, современным. Это был список бывших владельцев, составленный как иллюминированный манускрипт и обрамленный для подвешивания на каменной колонне.

«Видите ли», сказал он, указывая на первое имя в списке, «все началось

«В далеком 1244 году, когда Эбенезер Мармион стал настоятелем, и с тех пор здесь постоянно проходят богослужения. Для меня большая честь быть частью такой славной традиции».

«Однако вашего имени здесь нет, мистер Фоллис», — заметила она.

«Я должен двигаться дальше или умереть прежде, чем это произойдет».

«Но это значит, что вы никогда этого не увидите».

Он рассмеялся. «О, я уверен, что это чистое тщеславие заставит меня взглянуть с небес, чтобы взглянуть на него». Он указал на цветы в алтаре.

«Что вы думаете о работе Эми?»

«Какие прекрасные композиции!» — восхищенно сказала она. «Это не просто вопрос того, чтобы поставить цветы в вазу. Это настоящее искусство».

«Эми Уолкотт на пути к совершенствованию этого искусства».

'Я согласен.'

«Здесь я обращаюсь к своей пастве», — сказал он, похлопав по одному из искусно вырезанных изображений на передней части кафедры. «Когда я поднимаюсь туда, я на четыре фута выше противоречий. Это дает мне прекрасное чувство силы и ответственности. А здесь», — продолжил он, направляясь к нему, — «наш аналой, подаренный церкви в 1755 году, так что ему почти сто лет».

Сделанный из латуни, сверкавшей на солнце, аналой имел форму орла с широко расправленными крыльями, держащего Библию. Мадлен была поражена остротой клюва птицы и свирепостью ее глаз. Фоллис подошел к ней сзади.

«Прочти мне что-нибудь», — пригласил он.

Она была ошеломлена. «Но я никогда раньше не читала в церкви».

"Это потому, что вам никогда не предоставлялась такая возможность. У вас прекрасный голос, мисс Эндрюс, мягкий и мелодичный. Он хорошо подходит для Священного Писания.

«Вот, — сказал он, с трудом перелистывая страницы, — дайте мне послушать, как вы читаете Первое послание апостола Павла к Коринфянам».

Глава тринадцатая, я уверен, будет вам знакома.

Мадлен была в замешательстве. Хотя она ходила в церковь каждое воскресенье, она привыкла сидеть на скамье в задней части нефа вместе с отцом. Как и другие женщины там, она не принимала активного участия в самой службе. Когда ее попросили прочитать отрывок из Библии – хотя и в собрании из одного человека

– тревожило. В то же время она не чувствовала, что может отказаться.

Эзра Фоллис был добр и обаятелен с ней. Подчинившись его желанию, она отблагодарила бы его за гостеприимство.

Пока ректор сидел в нескольких ярдах от него, она заняла свое место за кафедрой. Мадлен потребовалось немного времени, чтобы прочитать отрывок и сдержать внезапное биение сердца. Увлажнив языком пересохший рот, она начала. Сначала ее голос дрожал, но быстро стал увереннее. Мадлен читала четко и сладкозвучно, не понимая полностью смысла слов. Фоллис пристально следил за ней на протяжении всего чтения. Когда она дошла до последнего стиха, он произнес его в унисон с ней.

«И теперь пребывают сии три: вера, надежда и любовь; но любовь из них больше».

Успокоенная тем, что она это пережила, Мадлен подняла глаза. Однако ее внимание привлек не Эзра Фоллис, удовлетворенно сидевший перед ней, а Роберт Колбек, шагавший по проходу.

«Спасибо, Мадлен», — сказал он. «Для меня было честью услышать это».

Я рад, что прибыл вовремя».

«Я тоже, инспектор», — заявил Фоллис, вставая и оборачиваясь. «Отрывок был прекрасно прочитан. Женский голос гораздо приятнее для слуха, чем хриплая речь мужчин. Спасибо, что одолжили мне такого восхитительного чтеца».

Мадлен смутилась. «Мне кажется, я не очень хорошо это прочитала » .

«Давайте судить об этом сами, моя дорогая».

Фоллис вывел их из церкви и захлопнул за ними тяжелую дубовую дверь. Почувствовав, что Колбек хочет поговорить с настоятелем наедине, Мадлен отошла, чтобы рассмотреть надписи на некоторых надгробиях. Она также была благодарна за то, что смогла побыть одна и поразмышлять о том, что произошло в церкви. Чтение Библии было для нее и испытанием, и удовольствием. Оно заставило ее сердце биться сильнее, чем когда-либо.

Колбек тем временем рассказывал Фоллису о своем визите в окружную больницу. Он описал реакцию Бардуэлла на имя Мэтью Шанклина. Фоллис покачал головой.

«Я никогда раньше не слышал этого имени», — сказал он.

«Он работал менеджером в LB&SCR», — сказал ему Колбек. «Он выдвинул обвинение в непристойном поведении против мистера Бардуэлла».

«Ну, он был не один, инспектор».

'Что ты имеешь в виду?'

«Вы видели этого человека только на больничной койке. Любой из нас выглядел бы довольно жалко в таком состоянии. До прошлой пятницы, — сказал Фоллис, — Хорас Бардуэлл был крепким джентльменом, любившим выставлять напоказ свой немалый вес. Поскольку он живет здесь, в Брайтоне, его выходки часто освещаются в местной газете».

«Какие выходки?»

«Он всегда жалуется на скорость, с которой растет город.

– сейчас у нас население почти 70 000 человек – хотя его железная дорога в основном отвечает за рост. Он всегда навязывает всем свое мнение. К его чести, – отметил он, – мистер Бардуэлл всегда был щедрым человеком. Он жертвовал тысячи фунтов на достойные дела.

Проблема в том, что он думает, что его деньги также позволяют ему покупать влияние».

«Какие обвинения против него выдвинуты?»

«Ходят упорные слухи о взяточничестве и коррупции – хотя я сам не видел никаких доказательств ни того, ни другого. Люди утверждают, что у мистера Бардвелла есть некоторая гражданская позиция

лидеры в его кармане, и он, безусловно, оказывает влияние на Брайтон Herald . Его статьи появляются в нем так часто, что можно подумать, что он редактор.

«Я говорю вам, инспектор, — продолжал он, — что Хорас Бардуэлл здесь крайне непопулярен».

«Значит, он и Джайлз Торнхилл — птицы одного поля ягоды».

«В каком-то смысле да», — согласился Фоллис. «Но они вряд ли родственные души. У мистера Торнхилла высокие устремления, он борется с национальными проблемами. Он презирает мистера Бардуэлла за то, что тот вмешивается в местную политику».

«Из того, что вы говорите», заметил Колбек, «он делает больше, чем просто балуется. Что касается траурной открытки, вы не прислали мне конверт, в котором она пришла.

Откуда оно было отправлено, мистер Фоллис?

«На нем был почтовый штемпель Лондона».

«Я оставлю карточку себе, если вы не возражаете».

«Я могу отдать вам и конверт», — сказал Фоллис. «Главное, чтобы мистер Бардуэлл об этом не узнал. Не один человек в Брайтоне одобрил бы написанные в нем чувства, но эта открытка его очень расстроит, когда он чувствует себя таким слабым и уязвимым».

«Один последний вопрос», — сказал Колбек.

«Спрашивайте столько, сколько пожелаете, инспектор».

«Кто здесь более непопулярен — Хорас Бардуэлл или Джайлз Торнхилл?»

«На этот вопрос есть простой ответ».

'Есть?'

«Да», — сказал Фоллис с веселым смехом. «Самый ненавистный человек во всем округе — это, без тени сомнения, мистер Торнхилл».

Соблазненный теплой погодой, Джайлз Торнхилл сел за столик на террасе

и диктовал письма своему секретарю, высокому, угловатому мужчине лет тридцати.

Хотя парламент был на каникулах, у политика было много дел, поскольку он искал поддержки для различных законопроектов, которые были в самом разгаре, или искал возможности напасть на коалиционное правительство, находившееся у власти в то время. Его последнее письмо предназначалось для Sussex Express, газеты, которая использовалась для публикации его резких взглядов. Когда его секретарь закончил писать, он обменялся несколькими любезностями со своим работодателем, прежде чем уйти.

Торнхилл остался один, греясь на солнце и размышляя о том, сколько времени потребуется его сломанной руке, чтобы зажить. Неудобство от невозможности пользоваться ею было удручающим, а ноющая боль так и не прошла. Вскоре легкий ветерок напрягся и заставил цветы танцевать. Листья зашелестели на ветру, а флюгер на крыше беседки закрутился туда-сюда. Торнхилл решил, что пора идти в дом.

Он встал и повернулся боком как раз вовремя. В этот самый момент раздался выстрел, и пуля просвистела мимо, пролетев в нескольких дюймах от него, прежде чем удариться в окно позади него и разбить стекло.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Маскировка была оружием, которое Колбек использовал много раз, и он научил Виктора Лиминга его ценности. Соответственно, сержант держал в своем офисе пару смен одежды на случай, если они понадобятся. Он снял сюртук, элегантные брюки, жилет, рубашку, галстук и туфли и надел мятую рубашку, вонючее старое пальто с потертостями по краям, пару мешковатых брюк и два ботинка, которые срочно требовали ремонта. Когда он заменил цилиндр на рваную кепку, Лиминг стал похож на уличную торговку, которой не повезло. Посмотрев в зеркало, он почувствовал, что готов выйти.

Поскольку мало кто из водителей такси останавливался из-за кого-то столь откровенно неотесанного, Лиминг добрался до Чок-Фарм на конном омнибусе, собирая презрительные взгляды и бормочущие жалобы от других пассажиров. Лачуга Джози Марлоу находилась в конце тупика. Когда он шел по тротуару к ней, он держал голову опущенной и развивал неуклюжую походку. Выбрав место, с которого он мог бы держать дом под наблюдением, он притворился, что читает газету, которую принес с собой.

Лиминг был недоволен. Помимо опасности снова встретиться с Джози Марлоу, он боялся, что его бдение будет бесполезным. Дик Чиффни мог уже прийти и уйти в дом или прислать посредника от своего имени. Его грозного владельца могло даже не быть там. Он определенно не был настроен узнать. В общем, это обещало быть долгим, утомительным, небогатым событиями и бесполезным заданием.

Однако это дало ему время еще раз поразмыслить о том, что купить жене в подарок на день рождения. Гранатовое ожерелье было за пределами его кошелька, и, поскольку Джози Марлоу носила такое украшение, он даже не стал бы его рассматривать. Маленькая серебряная брошь была возможностью или даже какое-нибудь кольцо. То, о чем говорила его жена, было необходимо больше всего, так это новое платье, но это было то, что он мог купить только при содействии Эстель, и он хотел насладиться удовольствием, наблюдая за ее лицом, когда

она открыла подарок, который оказался полной неожиданностью.

Мысли о его жене неизбежно привели к сравнению с женщиной, за домом которой он следил. Эстель Лиминг была всем, чем не была Джози Марлоу. Она была невысокой, темноволосой, хрупкого телосложения и, хотя она родила двоих детей, она сохранила что-то от юношеского цветения, которое впервые покорило сердце Лиминга. Но самое главное, она была совершенно здоровой. Того же нельзя было сказать о растрепанной жительнице близлежащей лачуги, грубой женщине, чье занятие превратило ее в ковыляющую кучу плоти и подвергало постоянной угрозе нападения и отвратительных болезней.

Вскоре прошел час, и он изменил позу, чтобы размять ноги и избежать неодобрительного взгляда человека, у дома которого он стоял. Перейдя на другую сторону дороги, он снова развернул газету и невидящим взглядом уставился на одну из внутренних страниц. Это было утешением. Поскольку он находился в тупике, люди могли прийти только с одной стороны. Лиминг не мог пропустить никого, кто шел к дому Джози Марлоу. Когда прошло еще полчаса, он снова перешел дорогу и занял другую позицию, пытаясь вспомнить, когда он в последний раз тратил так много времени, поддерживая столь непродуктивное наблюдение. Колбек мог совершать мало ошибок, но Лиминг чувствовал, что сейчас он стал жертвой одной из них.