«Я не жду этого с нетерпением, сэр», — признался Лиминг. «Я продолжу думать о том, что произошло в прошлую пятницу».

«Линия отремонтирована, мусор убран».

«Вы не сможете так легко стереть мои воспоминания».

«Нет», — грустно сказал Колбек. «Эта катастрофа навсегда останется в памяти многих людей. Эти пассажиры отправились в то, что должно было стать обычным путешествием, а закончилось катастрофой».

«Спасибо Дику Чиффни».

«Мы должны это доказать. Какова ситуация с Джози Марлоу?»

«Она исчезла, сэр», — сказал Лиминг. «У меня был человек, который следил за ее домом, но она так и не вернулась. Очевидно, они с Чиффни скрылись в другом месте».

«Вы распространили ее описание?»

«Да, инспектор, ее ищут все полицейские в округе. Джози Марлоу трудно перепутать, как вы сами видели. Если она выйдет из укрытия, кто-нибудь ее заметит».

«Чиффни — тот человек, который нам действительно нужен, — сказал Колбек, — и у нас нет точных сведений о его внешности. Все, что мы знаем, — это то, что он очень невзрачен и у него сильное косоглазие».

«Я знаю о нем кое-что еще, сэр», — вспоминал Лиминг, потирая затылок. «Чиффни бьет сильно».

«Мы должны нанести еще более сильный ответный удар».

«В следующий раз он не сможет подкрасться ко мне. Именно это в этом расследовании меня действительно зажигает — возможность снова встретиться с Диком Чиффни».

«Этот шанс может представиться раньше, чем ты ожидаешь, Виктор».

'Я надеюсь, что это так.'

«Кто знает? — сказал Колбек. — К концу дня вы, возможно, уже имели бы удовольствие защелкнуть наручники на неуловимом мистере Чиффни».


Ночь в его объятиях примирила Джози Марлоу с тем фактом, что Чиффни приказали убить кого-то. Это был не первый раз, когда его нанимали анонимные джентльмены. Она знала, что ему платили за нападения на людей в прошлом, и приняла это без колебаний. Чиффни нравилось драться.

Он мог бы также заработать немного денег своими кулаками. Убийство, однако, было

Другое дело, и она испугалась, когда впервые поняла, что он был занят. Теперь, когда она привыкла к этой мысли, она уже не казалась ей такой уж пугающей. На самом деле, это вызывало у нее извращенное волнение.

Что ее все еще беспокоило, так это ее собственное положение. Знание его намерений без сообщения о них в полицию означало, что она потворствовала действиям Чиффни. Поэтому по закону она будет считаться соучастницей.

Джози содрогнулась, представив, что произойдет, если их когда-нибудь поймают, но она утешала себя тем, что это почти невозможно. Чиффни убедил ее, что в этом предприятии мало риска. Ему просто нужно было решительно ударить, а затем уйти со сцены. Затем последует оплата.

Лежа в постели, Джози утопала в комфортной уверенности, что их не поймают. Все, что ей нужно было сделать, это довериться своему мужчине. В конце концов, он купил ей ожерелье из своих первых заработков, и вскоре появятся и другие подарки. Ее не волновало то, что придется покинуть свой дом. Она давно устала от его тесноты и бесконечных недостатков.

Все, что она ценила, было вывезено из этого места в ходе серии полуночных визитов. Помимо всей своей одежды и безделушек, Чиффни даже собрала свои любимые палки мебели. Отныне они будут делить гораздо лучшее жилье.

Когда она посмотрела на него, Чиффни потянулся за его курткой, прежде чем надеть ее. Повинуясь импульсу, Джози с трудом выбралась из постели.

«Позволь мне пойти с тобой, Дик», — сказала она.

«Останься здесь, моя дорогая».

«Но я твоя женщина. Я хочу быть рядом с тобой».

«Вас может искать полиция».

«Они не будут искать меня в Брайтоне», — утверждала она. «Если вы поймаете такси возле дома, никто не увидит, как я иду на вокзал. Теперь, когда у нас есть деньги», — продолжала она, увлекаясь, — «мы можем путешествовать первым классом».

Я никогда раньше этого не делал».

«Это то, что я должен сделать сам, Джози», — сказал он.

«Я знаю это, Дик, и я не буду тебе мешать. Когда придет время, ты просто оставишь меня и займешься своими делами. После этого я смогу тебе помочь».

'Что ты имеешь в виду?'

«Я как маскировка», — объяснила она, ухмыляясь. «Мужчина и женщина вместе выглядят респектабельно. Никто не обратит на нас внимания».

«Когда ты сам по себе — даже в том новом костюме, который ты купил, — люди заметят твое лицо и эти большие, грубые руки. Тогда ты не выглядишь таким уж респектабельным, Дик».

Он был искушен. «Это хороший момент, Джози».

«Тогда могу я пойти с тобой?»

"Ему это не понравится. Он сказал мне прийти одному. Если он поймет, что ты знаешь больше, чем должен, этот джентльмен может отменить все это дело".

«Нет», — заключил он, — «это слишком рискованно».

«Ему нет нужды меня видеть».

«Прости, любовь моя. Тебе придется остаться здесь».

«Я больше не буду сидеть взаперти», — сказала она, оглядываясь вокруг со вспышкой гнева. «Посмотрите на это место — здесь едва ли можно развернуться, с тех пор как вы привезли сюда все мои вещи».

«Вы можете спуститься вниз и посидеть на кухне».

«Я хочу быть с тобой, Дик».

Он фыркнул. «Я не могу рисковать».

'Почему нет?'

«Потому что ты будешь отвлекать», — сказал он. «Вместо того, чтобы сосредоточиться на том, что мне нужно сделать, я буду беспокоиться о тебе. Это бесполезно, Джози. Мне придется идти одному».

«Ладно», — предложила она, торгуясь с ним, — «почему бы нам обоим не поехать в Брайтон по отдельности и не встретиться только потом?» — покачал он головой. «Что в этом плохого?»

Чиффни был резок. «Этого не произойдет».

«Но я хочу , чтобы это произошло, Дик», — сказала она, топнув ногой. «Мы в этом вместе. Я не собираюсь все время оставаться в стороне».

«Прекратите!» — закричал он, выходя из себя.

«Не кричи на меня, шумный ублюдок!»

«Заткнись и слушай. Есть одна очень веская причина, по которой я не хочу, чтобы ты была сегодня где-то рядом с Брайтоном. Мне нужно побыть одному. У меня есть работа, Джози. Вчера я провалилась, и джентльмен был очень зол на меня.

Если я снова его подведу, он может найти себе кого-то другого, и я могу остаться без единого пенни. Этого ты хочешь?

«Нет», — сказала она.

«Тогда это конец».

Джози надулась в тишине. Она наблюдала, как он полез под кровать за винтовкой, а затем завернул ее в кусок мешковины. Он также засунул пистолет за пояс и набил карманы патронами для обоих видов оружия. Снова опустившись на колени, он снова пошарил под кроватью. На этот раз он достал большой телескоп и спрятал его в мешковине вместе с винтовкой. Несмотря на бурлящую злость, которую она чувствовала по отношению к нему, Джози было любопытно.

«Кто тебе это дал?»

«Он это сделал», — сказал Чиффни. «Мне нужно разведать обстановку на этой земле».


Когда поезд отправился со станции London Bridge, Виктор Лиминг приготовился к неудобной поездке. Единственным ее достоинством было то, что она будет относительно короткой. Предыдущее расследование предполагало долгую поездку на поезде в Крю и обратно. Еще более раннее расследование заставило его отправиться в

Франция, переживающая постоянный страх пересечения Ла-Манша на лодке, прежде чем погрузиться в жуткую неопределенность французских железных дорог.

Учитывая все обстоятельства, Brighton Express был меньшим из многих зол. По крайней мере, он был в руках своих соотечественников.

«Не смотри так встревоженно», — сказал Колбек, сидевший напротив него в пустом вагоне. «Никакой опасности. Молния не бьет дважды в одно место».

«Тогда авария может произойти в другом месте на линии».

« Никаких происшествий не будет , Виктор».

«Тогда почему я чувствую себя так небезопасно?»

«Вы просто еще не приспособились к поездкам по железной дороге».

«Я никогда этого не сделаю, инспектор», — сказал Лиминг, наблюдая за проносящимися мимо полями. «Я никогда не пойму, почему вам так нравятся поезда».

«Это паспорта в будущее. Железные дороги меняют наш образ жизни, и я нахожу это очень захватывающим. Концепция паровой энергии так удивительно проста, но так невероятно эффективна».

«Вам следовало бы стать машинистом, сэр».

«Нет», — задумчиво сказал Колбек. «Я знаю свои ограничения. Я бы с удовольствием поработал над подножкой, но у меня нет необходимых навыков. Я вношу свой небольшой вклад в бесперебойную работу железнодорожной системы, пытаясь защитить ее от преступников. Однако давайте не будем рассуждать о теме, которая, как правило, выбивает вас из колеи», — продолжил он. «Как идут приготовления к дню рождения вашей жены?»

«Дела идут не очень хорошо, сэр».

«Мне жаль это слышать».

«Мистер Таллис будет ждать меня на дежурстве в следующее воскресенье, если мы не сможем завершить это расследование. И как бы я ни переживал по этому поводу, я все еще не могу решить, что купить Эстель».

«У тебя есть какие-нибудь идеи?»

«Я подумал об искусственных цветах в стеклянной витрине».

«Женщины всегда любят цветы, Виктор, хотя я думаю, что твоя жена предпочла бы настоящие цветы на свой день рождения. Ты можешь купить их на рынке».

"Они не продержатся долго, сэр, вот в чем проблема. В любом случае, это всего лишь один подарок, а мне придется купить два — один от себя и один от детей".

Я ломал голову несколько дней. — Он стал нерешительным. — Интересно, могу ли я спросить вас о чем-то личном?

«Спрашивай, что хочешь».

«Что вы купили мисс Эндрюс на ее день рождения?»

«Если хочешь знать», — сказал Колбек, смеясь, — «я купил ей новый мольберт и кое-какие художественные принадлежности. Не очень женственно, я знаю, но именно это Мадлен хотела, чтобы я ей подарил. Заметьте, было еще несколько подарков в качестве сюрприза».

'Такой как?'

«Больше всего ей понравилась новая шляпка».

«Вот это как раз то, что нужно Эстель», — с восторгом сказал Лиминг.

«Вот и все – один из подарков на день рождения определен».

«Если я позволю детям подарить ей чепчик, я смогу подарить ей новую шаль. Скоро наступит осень, и она ей понадобится. Спасибо, инспектор. Вы сняли груз с моей души».

«Если вам нужны еще предложения», — сказал Колбек, когда всплыло воспоминание,

«Вы можете получить их у преподобного Фоллиса».

Лиминг был сбит с толку. «Что он знает о покупке подарков для жены, сэр? Вы мне сказали, что мистер Фоллис был холостяком».

«Это так, Виктор, но у меня есть сильное ощущение, что он человек дальновидный в вопросах, касающихся женщин».


Пока он ждал, Эзра Фоллис посмотрел на книги на полке. Он дал их Эми Уолкотт в определенном порядке, чтобы ее чтение тщательно контролировалось. Большинство из них были антологиями поэзии, и он знал, как усердно она их изучала. Эми была способной ученицей. Она была рада позволить ему принимать все решения относительно ее образования. Он выбрал том и пролистал страницы, действие, которое было намного легче выполнять теперь, когда обе руки были освобождены от повязок. Его взгляд остановился на определенной странице.

Сделав запись, он снова закрыл книгу.

Он был в доме Эми, но передвигался по нему с непринужденной легкостью.

Выйдя из гостиной, он прошел по коридору и поднялся по лестнице на первую площадку. Фоллис прошел в главную спальню и тихонько постучал в дверь.

«Могу ли я войти, Эми?» — спросил он.

«Я не готова», — сказала она с другой стороны двери.

«Я ждал некоторое время».

«Я знаю это, мистер Фоллис.

«Слуги скоро вернутся». Последовала длинная пауза.

«Возможно, ты передумала», — снисходительно сказал он. «Это твоя привилегия. Я не хотел беспокоить тебя, Эми. Я выйду, и мы обо всем забудем, ладно?»

«Нет, нет», — в отчаянии сказала она. «Я хочу , чтобы ты вошел».

«Ты рад этому?»

«Я очень счастлив».

«Вы должны быть в этом уверены».

«Да, мистер Фоллис. Я готов к вам».

Повернув ручку, он открыл дверь и вошел в комнату. Эми Уолкотт нервно стояла посреди ковра. Ее ноги были босы, и она была одета в длинный халат. Патетически жаждущая

пожалуйста, она выдавила из себя напряженную улыбку.

«Не нужно бояться», — сказал он, отходя так далеко, что они оказались в нескольких ярдах друг от друга. «Тебе не причинят вреда, Эми. Я бы не причинил тебе вреда ни за что на свете — ты это знаешь».

«Да, мистер Фоллис, я согласен».

«Я посижу здесь». Он опустился на пуфик у окна и сделал жест. «Если вам неловко, можете не снимать халат».

«Я не хочу тебя подвести».

«Ты никак не можешь этого сделать. Сам факт того, что мы здесь одни, — радость для меня, Эми. Ты не должна чувствовать себя обязанной делать то, чего не хочешь». Он ободряюще улыбнулся. «Ты и так выглядишь достаточно красиво».

«Раньше никто не считал меня красивой».

«Это потому, что они не видят тебя моими глазами. Я знаю всю правду о тебе. Ты хорошая женщина, Эми Уолкотт, красивая внутри и милая снаружи».

Комплимент заставил ее покраснеть. «Спасибо, мистер Фоллис».

«Ты мне что-нибудь прочтешь?»

«Сейчас», — сказала она, наконец обретя уверенность. «Сначала я хочу порадовать тебя. Я никогда этого раньше не делала, так что извини, если я сделаю это не так, как надо». Она набралась смелости. «Сейчас я сниму его для тебя».

Расстегнув пояс, она расстегнула халат и дала ему упасть на пол. Она стояла там смущенно в белой ночной рубашке с бантами на шее и рукавах. Полюбовавшись ею, Фоллис одарил ее теплой улыбкой признательности. Ее уверенность начала расти.

«Что ты выбрал для меня на этот раз?» — спросила она.

«Китс», — ответил он, протягивая книгу. «Страница шестьдесят шесть. Это прекрасное стихотворение, которое мне прочла очень красивая женщина».

Эми Уолкотт была залита сияющим сиянием. Он любил ее.


Джози Марлоу была измучена. Прошел всего час с тех пор, как ушел Чиффни, а она уже изнывала от скуки. Не было ничего, чем можно было бы заняться, и не с кем было поговорить. Уолтер, старик, которому принадлежал дом, был готов предоставить им временное убежище, но они были ограничены спальней и кухней. Остальная часть собственности была зарезервирована для его семьи. Если бы ей разрешили выйти в сад, Джози, возможно, была бы менее беспокойной. А так она ходила взад и вперед, как тигр в клетке, пробираясь сквозь реликвии своей старой жизни, которые были спасены из ее лачуги.

В течение долгих ночных отрезков, когда она и Чиффни сплетались в плотской похоти, все казалось идеальным. У них было достаточно денег, чтобы сбежать из Лондона и обустроить дом в другом городе, где их никто не знал. Это было бы новым началом для них обоих, подтверждением их преданности друг другу. Тот факт, что это будет куплено кровавыми деньгами, и что сначала нужно будет убить человека, никогда не обсуждался.

Днем, в одиночестве и чувствуя себя ужасно заброшенной, Джози начала видеть все это по-другому. Она разделит свою жизнь с убийцей, человеком, который находится в бегах. Если полиция когда-нибудь поймает Чиффни, они поймают и ее, и она пострадает от той же участи, что и он. Также появился новый страх. Она никогда раньше не боялась Чиффни, зная, как с ним обращаться и как подчинить его своей воле. Что произойдет, если они поссорятся? Человек, который убил однажды, не колеблясь сделает это снова. Джози обменивалась с ним ударами в прошлом, но драки всегда заканчивались пьяным примирением.

Чиффни может завершить следующую часть более радикально.

Но теперь было слишком поздно. Ей пришлось довериться ему. Полиция искала ее, а также Чиффни. Ей даже в голову не приходило донести на

его. Вся ее жизнь прошла в обход закона. Джози просто не могла встать на сторону полиции ни по какой причине. Чего она действительно хотела, так это быть с Диком Чиффни, насладиться днем в Брайтоне, где она могла бы свободно гулять по берегу моря. Она также хотела точно знать, что он там делал.

Кто платил ему за убийство другого человека и какое преступление Чиффни уже совершил, чтобы получить деньги на свое ожерелье и свой новый костюм?

Провести еще один день в добровольном одиночном заключении было для нее проклятием. Джози Марлоу была общительной женщиной. Она расцветала в компании. Без нее она была потеряна. Чиффни оставила ей деньги, чтобы послать за выпивкой, и у нее также были свои собственные немалые сбережения, извлеченные из тайника в ее доме. Потянувшись к своей сумочке, она достала горсть соверенов и позволила им выпасть сквозь пальцы на кровать. Это было иронично. Имея в своем распоряжении все эти деньги, она тем не менее не могла купить себе человеческую компанию, в которой так жаждала. Это было невыносимо.

Она оглядела комнату с чем-то, похожим на отчаяние. Затем она заметила что-то, накинутое на стул возле шкафа. Манера Джози мгновенно изменилась. Возможно, был способ получить то, что она хотела, не подвергая себя и Чиффни опасности. Возможно, у нее все-таки был способ исполнить свое желание отправиться в Брайтон. У нее были деньги, желание и идеальная маскировка. Джози сомневалась, узнает ли ее сам Чиффни. Все, что от нее требовалось, — это смелость осуществить план. Перспектива побега была слишком заманчивой, чтобы сопротивляться. Она приняла решение за секунду и издала радостный вопль.

Джози Марлоу начала срывать с себя одежду так быстро, как только могла.


Виктор Лиминг был настолько поражен роскошью особняка, что он онемел. Мраморный зал дома Джайлза Торнхилла был больше, чем вся площадь скромного жилища сержанта. Он никогда раньше не видел столько скульптур, а широкая изогнутая лестница, казалось, уходила в вечность. С чемоданом в одной руке он стоял и изумлялся.

Когда они с Колбеком наконец вошли в библиотеку, Лиминг все еще стоял с открытым ртом.

Торнхилл сидел за столом с графином хереса и полупустым стаканом перед ним. Он не потрудился встать, когда они вошли.

Когда Колбек представил своего спутника, Лиминг удостоился лишь беглого взгляда.

«Я рад, что вы последовали моему совету, сэр», — сказал Колбек.

«Вопреки моему здравому смыслу», — заметил Торнхилл.

«Кроме человека у ворот, других охранников не было, и мастифа я тоже не видел. Он мог кого угодно отпугнуть».

«Таково было намерение, инспектор».

«Мы проезжали мимо ратуши», — вставил Лиминг. «Мы увидели ваше имя на плакате снаружи».

«Я не позволю ректору церкви Святого Дунстана меня сместить».

«Почему это так, сэр?»

«Этот человек — настоящая неприятность, сержант», — злобно сказал Торнхилл. «Он доставил мне и многим другим в городе массу неприятностей. Если я что-то и ненавижу, так это буйных священников».

«Преподобный Фоллис показался мне достаточно безобидным».

«Я полагаю, что мистер Торнхилл имел в виду Томаса Беккета», — сказал Колбек, вмешиваясь. «Помимо того, что он был архиепископом Кентерберийским, он был канцлером, эквивалентом сегодняшнего премьер-министра. Затем Бекет поссорился с Генрихом II и был должным образом изгнан. Когда он вернулся в Англию, народ приветствовал его, но король — нет. «Кто избавит меня от этого беспокойного священника?» — якобы воскликнул король. Четыре рыцаря ответили тем, что убили Беккета в Кентерберийском соборе». Он повернулся к Торнхиллу. «Я вас неправильно понял, сэр?»

«Вовсе нет», — сказал Торнхилл. «История Беккета показала идиотизм

«Сочетание Церкви и Государства. Это фатальная смесь. Политика и религия должны быть разделены. К сожалению, никто, кажется, не сказал об этом Эзре Фоллису».

«Даже если бы они это сделали, — сказал Колбек, — он, вероятно, проигнорировал бы их».

«Этот парень сам себе закон. Он — священник-ренегат».

«Подождите минутку, сэр», — сказал Лиминг, вступая в дискуссию. «Я думал, вы хотите закрыть все магазины и пабы по воскресеньям».

«Я принимал участие в разработке ранней версии воскресного торгового законопроекта», — признал Торнхилл. «Это совершенно верно, сержант».

«Вы только что сказали нам, что политика и религия должны быть разделены».

«Я придерживаюсь этого мнения».

«Тогда почему политики хотят вмешаться в воскресенье?»

«Мы не вмешиваемся в это – мы хотим это защитить. Мы считаем, что День Господень должен соблюдаться должным образом».

«Но это религия, сэр», — возразил Лиминг.

«Это политическое решение».

«И все же вы хотите принять это по религиозным причинам».

«Это справедливое замечание, Виктор», — сказал Колбек, прерывая спор, — «но, возможно, сейчас не самое подходящее время для обсуждения этого вопроса. У нас есть более неотложные проблемы». Он указал на чемодан. «Сержант принес с собой сменную одежду, мистер Торнхилл. Есть ли где-нибудь, где он может ее надеть?»

Торнхилл встал и подошел к веревке звонка. Вскоре после того, как ее дернули, появился слуга. В ответ на его приказ он вывел Виктора Лиминга из библиотеки.

«Ваш сержант чрезмерно склонен к спорам», — сказал Торнхилл. «Если честно, я действительно не знаю, почему вы оба здесь. У меня все еще есть сильнейшее

сомнения по поводу всего этого дела».

«Мы здесь, чтобы спасти вашу жизнь, сэр».

«Когда вас всего двое ? Как вы вообще можете это делать?»

«Посмотрите на нас», — сказал Колбек.


Проверив, сколько людей охраняют ворота, он обошел поместье по периметру, чтобы найти точку доступа, которой он пользовался раньше. Перебравшись через забор, он столкнулся с высокой, густой изгородью и должен был пройти вдоль нее, прежде чем нашел пролом. Пробравшись через нее, он украдкой двинулся в сторону дома, время от времени останавливаясь, чтобы оглядеться и прислушаться. Он не увидел никого, патрулирующего территорию, и почувствовал, что ему повезло. Воодушевленный, он пополз дальше через подлесок с винтовкой за спиной. На этот раз он был уверен в успехе.

Секрет заключался в тщательной подготовке. Спрятав винтовку за тисом, он пошел налегке, пока дом, наконец, не показался в поле зрения.

Подойдя к нему сзади, он воспользовался телескопом, чтобы осмотреть террасу, где сидел Джайлз Торнхилл до первого покушения на его жизнь.

Окно, разбитое пулей, теперь заколочено, а мириады стеклянных осколков унесены прочь. Какой бы выход из дома ни выбрал Торнхилл, это был бы не тот.

Он обошел дом по широкому кругу.

Среди деревьев и кустов было хорошее укрытие. Это позволило ему приблизиться на семьдесят ярдов к главному входу. Он снова посмотрел в телескоп. Снаружи портика с соответствующими каннелированными колоннами он ожидал по крайней мере одного вооруженного охранника, но дом казался незащищенным. Единственным человеком, которого он мог видеть, был садовник, прогуливающийся по переднему двору с деревянной тачкой. Мужчина исчез за кустами. Залитый солнцем особняк Джайлза Торнхилла выглядел безмятежным и величественным.

Если он выйдет через парадную дверь, что было наиболее вероятно, Торнхилла отвезут в его личной карете в зал, где он будет выступать. Конюшня

Блок был справа. Когда машина подъезжала к портику, Торнхилла не было видно, когда он выходил из двери. Когда он входил в открытую карету, он становился целью. Этот момент был решающим. Человеку просто нужно было выстрелить с убийственной точностью, и работа была сделана.

Он переходил с места на место, прежде чем остановился на точном месте, с которого он будет стрелять. Защищенный густыми кустами, он имел прекрасный вид на передний двор. До него оставалось еще несколько часов. Он смог достать свою винтовку, отнести ее на выбранную позицию и устроиться. Поскольку ожидание предстояло долгое, он принес хлеб и сыр, чтобы поесть. На случай, если его нервы сдадут, у него была небольшая фляжка бренди, но он не думал, что это понадобится.

Был ранний вечер, прежде чем появились какие-либо признаки движения. Двери конюшенного блока открылись, и вывели лошадь. Она уже была запряжена. Двое мужчин вытащили ландо из конюшни и приладили оглобли к упряжи. Один из мужчин исчез на минуту, а затем снова появился в сюртуке и цилиндре. Он взобрался на козлы, взял вожжи, щелкнул ими и выкрикнул команду лошади.

Ландо направилось к дому. Садовник, как раз пропалывающий клумбу, помахал водителю.

Наблюдая за всем этим со своего наблюдательного пункта, мужчина держал оружие наготове.

Его сердце колотилось, а на лбу выступил пот.

Руки его слегка дрожали, и он почувствовал, что ему все-таки нужен бренди, и быстро выпил его. Он придал ему смелости и укрепил его решимость.

Наконец настал его момент. Подняв оружие, он уперся прикладом в плечо, согнул палец вокруг спускового крючка и прицелился. Прогрохотав по гравию, ландо остановилось у дома.

Последовала минутная пауза, затем открылась входная дверь, и оттуда вышла высокая фигура с одной рукой на перевязи. Он открыл дверь кареты и крепко схватился за нее, чтобы подтянуться другой рукой. В этот момент, когда Джайлс Торнхилл был полностью открыт, мужчина попытался сдержать дрожь, которая вернулась в его руки, и нажал на курок. Его

жертва рухнула в кучу.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Это был всего лишь один выстрел, но его эффект был замечательным. Человек рухнул в ландо, птицы в страхе взлетели в воздух, а лошадь встала на дыбы и потянула с такой силой между оглобель, что возница с трудом ее контролировал. Возможно, самым замечательным было то, что садовник перепрыгнул через тачку и помчался к кустам вдалеке, словно ждал сигнала. Убийца уже пустился наутек. Убежденный, что его миссия увенчалась успехом, он схватил телескоп и оружие, прежде чем убежать в подлесок.

Резкий треск выстрела винтовки, казалось, раздавался целую вечность, перекрывая крики птиц и неистовое ржание лошади.

Счастливый и воодушевленный, убийца бежал, пока шумы не начали затихать позади него. Их сменил другой звук, и от него кровь застыла. Он слышал, как позади него сквозь кусты продирается тело.

Кто-то гнался за ним и, казалось, настигал его. Он пытался ускорить шаг, но ему мешала тяжелая винтовка и судорога от стояния в одном положении в течение многих часов.

Он все еще был в сотнях ярдов от края поместья. Он никак не мог уйти от преследования. Поэтому, когда он вышел на поляну, он остановился и стал ждать. Тяжело дыша и охваченный паникой, он обернулся.

Он бросил телескоп на землю. Поскольку у него не было времени перезарядить винтовку, он схватил ее за ствол, чтобы использовать как дубинку. Он слышал, как топот бегущих ног все приближался, ритмично пробираясь сквозь траву. Того, кто следовал за ним, нужно было остановить или даже убить.

Он начал дрожать от страха. Расстрелять человека на расстоянии было легко. Противостоять и одолеть кого-то, кто был готов к действию, было совсем другим делом. Будет драка. Если его преследователь был вооружен, у него будет преимущество. Убийца больше не контролировал ситуацию, и это пугало. Держа винтовку, он стоял, готовый нанести удар. Затем он получил

Первый взгляд на человека, идущего сквозь деревья ровным шагом. В следующую секунду садовник выскочил на поляну и увидел его.

Не время было колебаться. Ладони вспотели, мужчина взмахнул винтовкой с жестоким намерением, надеясь вырубить своего противника одним ударом. Но садовник был ловок и быстр. Он нырнул под самодельную дубинку и нанес сильный удар в живот другого мужчины, заставив того задохнуться от боли. Бросив винтовку, запыхавшийся мужчина попытался убежать. Бегство было тщетным. Садовник был быстрее и сильнее его. Догнав его за считанные секунды, он прыгнул на спину убийцы и заставил его лечь на землю, сев на него верхом, нанося серию ударов по голове и телу, которые лишили его всякого сопротивления.

Усмирив своего человека, он вытащил из кармана пару наручников и защелкнул их на запястье мужчины, так что тот оказался скован сзади. Садовник мог позволить себе расслабиться. Его жертва была поймана, усмирена и сдержана. Пришло время перевернуть его.

«Ну», — сказал Виктор Лиминг с усмешкой, — «я надеялся, что мы с вами снова встретимся, мистер Чиффни. В прошлый раз вы напали на меня сзади.

«Сегодня мы встретились на равных».

Ухмылка Лиминга тут же застыла. Человек на земле был не косоглазым негодяем с уродливым лицом, а светловолосым молодым человеком, который что-то бормотал от ужаса. Это был не Чиффни.


Вернувшись в холл дома, Роберт Колбек снял перевязь, которую носил для поддержки руки, и передал ее слуге.

Джайлз Торнхилл смотрел с восхищением.

«Это был очень смелый поступок, инспектор», — сказал он. «Это было смело и крайне безрассудно. Я наблюдал за всем этим через окно. Я думал, что вас сбили».

«Я только притворился, сэр. Я хотел, чтобы он подумал, что меня убили, и убежал. Сержант Лиминг его догонит».

«Зачем идти на такой риск?»

«Я не думал, что смогу убедить вас сделать это, мистер Торнхилл».

«Это было бы самоубийством».

«Нет», — сказал Колбек. «Он выстрелил в тебя с пятидесяти ярдов и промахнулся».

На этот раз он был бы дальше. Я делал ставку на то, что он не стрелок и поэтому может нервничать с оружием в руках.

«Если бы он был безжалостным убийцей, тебя бы уже не было в живых. Мне пришлось дать ему второй шанс застрелить тебя».

«Тогда я вам глубоко благодарен», — сказал Торнхилл, — «и я напишу вашему начальству, чтобы сообщить им об этом».

«Обязательно упомяните сержанта Лиминга, сэр. Он не только ухаживал за вашим садом в течение нескольких часов, он был в нужном месте, чтобы начать преследование, когда раздался выстрел. Мы знали, что выстрел будет из-за этих деревьев, и они должны были быть в семидесяти ярдах от нас. С такого расстояния, — сказал Колбек, — у меня было чувство, что я могу сойти за члена парламента».

«Как вы думаете, сержант мог бы повлиять на арест?»

«Я уверен, что так оно и есть, мистер Торнхилл».

«Я хочу знать, кто именно этот дьявол».

Колбек указал на дверь. «Пойдем и встретимся с ним».


Виктор Лиминг не стал терять времени, пытаясь допросить своего пленника.

Подняв его на ноги, он прижал его к дереву, чтобы получше рассмотреть. Заключенный с бледной кожей и квадратной челюстью был высок, хорошо сложен и ему было около двадцати лет. Он был одет в старую одежду, которая сливалась с окружающей обстановкой. Лиминг достал винтовку и перекинул ее через плечо.

Держа телескоп в одной руке, другой рукой он схватил мужчину за шиворот и потащил его вперед.

Когда они пошли обратно к дому, не было сказано ни слова. Рад, что

Схватив его, сержант был разочарован тем, что не поймал Дика Чиффни. Это был бы настоящий триумф. Хотя мужчина предпринял одну отчаянную попытку освободиться, Лиминг оказался слишком быстр для него. Он выставил ногу и сбил его с ног. Упав вперед на землю, пленник расшиб себе лоб и испачкал лицо. Он не получил сочувствия от сержанта. Снова потянув его на ноги, Лиминг крепче схватил его за воротник и потащил за собой. Попытавшись застрелить известного политика, молодой человек также сделал все возможное, чтобы убить детектива Скотланд-Ярда. После долгой прогулки обратно к дому, он, со временем, совершит более короткую прогулку к виселице.


Колбек и Торнхилл ждали бок о бок на переднем дворе. Лошадь уже успокоилась, птицы снова запели, и мир был восстановлен. Лиминг вышел из деревьев, неся перед собой своего пленника.

Когда молодой человек увидел, что Джайлс Торнхилл жив и невредим, он вскрикнул от ужаса. Все его усилия сошли на нет. Трепет, который он испытал, когда тело упало в карету, сменился чувством страха. Теперь ему придется предстать перед судом, не испытывая удовлетворения от осознания того, что он убил свою предполагаемую жертву.

Отпустив воротник, Лиминг подтолкнул его на последние тридцать ярдов телескопом. Опустив голову и стыдясь, мужчина даже не мог заставить себя посмотреть на человека, в которого он пытался выстрелить. Колбек взял инициативу в свои руки.

«Я рад наконец-то с вами познакомиться», — сказал он учтиво. «Меня зовут детектив-инспектор Колбек, и я был тем человеком, в которого вы по ошибке выстрелили. Я очень благодарен вам за то, что вы меня не задели. Вас арестовал мой коллега, детектив-сержант Лиминг, который выдавал себя за садовника. Я вижу, что вы двое близко познакомились».

«Он пытался оторвать мне голову, сэр», — сказал Лиминг.

«Это означает, что за один день было совершено два покушения на убийство». Колбек указал на своего спутника. «Я не думаю, что есть необходимость представлять мистера Торнхилла, не так ли?» — сказал он. «Ну, теперь, когда вы знаете наши имена, возможно, вы будете

«Будьте так любезны, расскажите нам о своих».

Молодой человек поднял голову. «Меня зовут Генрих Фрейтаг», — сказал он с вызовом, — «и я не жалею о том, что пытаюсь сделать». Его английский был хорош, но акцент гортанный. «Мистер Торнхилл, он не заслуживает того, чтобы жить за то, что он сделал».

«И что я сделал ?» — спросил Торнхилл, ошеломленный.

«Ты убиваешь моего отца».

«Это полная чушь. Я даже никогда о нем не слышал».

«Тебе не нужно было его знать, — сердито сказал Фрейтаг. — Он был иностранцем, и этого было достаточно, чтобы ты его ненавидел».

«Когда вы приехали в Брайтон?» — спросил Колбек.

«Шесть лет назад. Мы жили в Берлине, когда начались беспорядки. Наш дом сгорел дотла, поэтому мой отец решил привезти нас сюда. Он сказал, что Англия — цивилизованная страна, и мы будем в безопасности». Он бросил на Торнхилла взгляд, полный отвращения. «Это было до того, как он услышал о таких людях, как этот».

«Я имею право на собственное мнение об иммигрантах, — заявил Торнхилл, — и меня никто не будет отговаривать от его выражения».

«Я знаю», — сказал Колбек. «Я изучал отчеты о ваших речах, когда работал в редакции Brighton Gazette . Ваши взгляды на иностранцев всплывали там снова и снова».

«Я не хочу, чтобы они здесь были, инспектор».

«Какое право вы имеете не пускать нас?» — потребовал Фрейтаг. «Какой вред мы вам причинили? Мы бежали из Германии, чтобы начать здесь новую жизнь. Вы думаете, мы хотели покинуть свою собственную страну?»

«Это не мое дело», — сказал Торнхилл.

«Похоже, что так оно и есть, сэр», — заметил Лиминг.

«Я всего лишь выступил на нескольких публичных собраниях».

«О, нет, — с чувством сказал Фрейтаг, — вы сделали гораздо больше. Вы разозлили людей. Вы заставили их думать, что мы не заслуживаем жить в Брайтоне. Однажды ночью, после вашего выступления на собрании, пришла пьяная толпа в поисках иностранцев. Они увидели имя Фрейтага над нашим магазином и разбили все окна. Мой отец вышел на протест и был ранен камнем. Через неделю он умер в больнице от сердечного приступа».

«Я не несу за это ответственности», — сказал Торнхилл.

«Вы послали этих людей в магазин».

«Я это отрицаю».

«Ты разжигаешь их ненависть и выпускаешь ее на моего отца», — сказал Фрейтаг, пульсируя от обиды. «Он умер из-за жестоких слов, которые ты говоришь всем иностранцам. Ты должен заплатить своей жизнью».

«Вы обратили на это внимание полиции?» — спросил Колбек.

«Они не стали слушать. Они говорят, что мой отец умер от сердечного приступа, потому что он старел, а не потому, что в него попал камень. Они говорят мне, что мистер Торнхилл — важный человек в Брайтоне, и что я неправ, говоря о нем плохо».

«Я уже наслушался этой чепухи», — заявил Торнхилл. «Этот человек — потенциальный убийца. Уведите его и предъявите обвинение, инспектор. Вы можете использовать ландо для этой цели. Я поеду в город».

«Благодарю вас, сэр».

Колбек кивнул Лимингу, который подтолкнул пленника к карете, а затем бесцеремонно помог ему в нее сесть. Фрейтаг кисло оглянулся на Торнхилла. Политик не раскаялся.

«Мне понравится давать показания на суде», — сказал он.

«Вы все еще намерены выступить на этом собрании?» — спросил Колбек.

«Конечно, я это делаю. Теперь, когда опасность миновала, я могу выполнить обязательство, не опасаясь нападения».

«Значит, слова господина Фрейтага не изменили вашего мнения?»

«Почему это должно быть так?»

«Вы слышали его, сэр. Косвенно вы могли сыграть свою роль в смерти его отца. Вот почему он хотел отомстить».

«Его отец умер от сердечной недостаточности».

«Это могло быть вызвано нападением на него».

«Я не принимал в этом никакого участия».

«Если молодой человек прав, ответственные лица слышали, как вы говорили в ту ночь».

«На чьей вы стороне, инспектор?» — горячо спросил Торнхилл. «Я не собираюсь сидеть на скамье подсудимых. Я здесь жертва. Этот негодяй пытался застрелить меня. Он преступник».

«Я согласен, сэр», — сказал Колбек, — «и он заплатит за свое преступление. Ничто не может оправдать то, что он сделал. Я просто думаю, что вы могли бы рассмотреть мотив, который им двигал. На вашем месте я бы чувствовал себя отрезвевшим».

«Но вы же не в моем положении, не так ли?» — возразил Торнхилл. «В политике нет места сентиментальности, инспектор. Это жестокий мир. Политик должен обладать мужеством отстаивать свои убеждения. Я не отказываюсь ни от чего из того, что я сказал. Пожалуйста, не просите меня оплакивать отца Фрейтага», — продолжил он, поглядывая в сторону ландо. «Его изначально не должно было быть здесь. Одним иностранцем меньше в Брайтоне — это повод для празднования в моих глазах».

Он отвернулся и зашагал к дому. Колбек мог себе представить, как риторика Торнхилла могла подтолкнуть к насилию более дикие элементы его аудитории. Это заставило его принять решение посетить собрание тем вечером.

Однако его первоочередной задачей было разобраться с Генрихом Фрейтагом. Он побрел к карете.

«Оставьте его мне, Виктор», — сказал он. «Вам лучше вернуться в дом и переодеться, иначе мистер Торнхилл подумает, что я похитил его садовника».

«Внимательно следите за ним, сэр», — посоветовал Лиминг, выходя из ландо.

«После того, как я его поймал, он попытался сбежать».

Вручив ему винтовку и прицел, сержант направился к двери.

Колбек осмотрел оружие и увидел имя на металлической табличке. Оно было изготовлено в Берлине. Поднявшись в экипаж, он сел напротив Фрейтага и похлопал по винтовке.

«Это очень старое», — заметил он. «Это принадлежало твоему отцу?»

«Да», — ответил немец.

«Вы ведь не привыкли стрелять из него, не так ли?»

«Нет, инспектор. Вот почему я промахнулся. Мистер Торнхилл — злой человек. Я никогда не прощу себе, что не убил его».

«Сколько раз вы пытались?»

«Дважды — и оба раза промахнулся».

«То есть вы не пытались убить его другим способом?» — спросил Колбек. «Вы не хотели, чтобы он погиб в железнодорожной катастрофе, например?»

«Нет», — сказал Фрейтаг, и его лицо превратилось в маску ненависти. «Я хочу убить его сам и посмотреть, как он умирает. Когда я слышу, что он ранен в той аварии, я злюсь, что его могли отнять у меня. Мистер Торнхилл отнял жизнь у моего отца, поэтому мне нужно отнять его. Я презираю вас и сержанта за то, что вы меня остановили».

Колбек вздохнул. Их успех был окрашен неудачей. Они спасли жизнь политика, поймав его потенциального убийцу, но не приблизились к поимке человека, который устроил катастрофу на линии Брайтон. Он все еще был на свободе.


Крепкий, прямой и среднего роста, этот человек был безупречно хорошо одет. Его густая борода из черных вьющихся волос была тронута сединой. В его глубоком голосе слышался хриплый властный оттенок.

«Сколько еще вам нужно?» — потребовал он.

«Я пока не поймал его в нужном месте, сэр», — сказал Чиффни.

«Всякий раз, когда я его видел, он был с другими людьми».

«То же самое было и вчера твоим оправданием».

«Я не хочу стрелять не в того человека».

«Судя по тому, как идут дела, я сомневаюсь, что ты будешь кого-то расстреливать. Что тебя сдерживает, мужик? Ты поклялся мне, что сделаешь все ради денег, но продолжаешь меня подводить».

«Я не подвел тебя, когда организовал ту аварию», — сказал Чиффни, нащупывая одобрение. «Если бы меня поймали, когда я отрывал этот поручень, я бы сейчас сидел в тюрьме и ждал петли. Я сильно рисковал ради тебя».

«И ты получил заслуженное вознаграждение».

«Это не моя вина, что он не погиб, когда столкнулись поезда».

«Возможно, и нет», — сказал мужчина, — «но это твоя вина, что он все еще жив. Я дал тебе оружие, я научил тебя стрелять из него и я показал тебе, где именно он живет. И все же ты провел большую часть этих двух дней в Брайтоне, затаившись в засаде, но был слишком труслив, чтобы нажать на курок, когда увидел его».

Чиффни был оскорблен. «Я не трус, сэр».

«Тогда почему вы не выполнили приказ?»

«Трус не свел бы экспресс с рельсов так, как это сделал я.

Трус не взялся бы за эту работу изначально. У меня есть свои недостатки, сэр, — видит Бог, они у меня есть, — но нет никого, кто мог бы назвать Дика Чиффни трусом. Он ударил себя в грудь. — Я никогда в жизни не уходил от драки.

«Ты сейчас не в драке», — сказал мужчина. «Это гораздо серьезнее, чем разбить кому-то нос. Это требует смелости. Я начинаю думать, что у тебя ее нет».

«Это гнусная ложь!»

«Тогда делай то, за что я тебе плачу».

Они были на тихой улице, где и договорились встретиться. Дик Чиффни все еще нес винтовку и телескоп в мешковине. Заехав туда в ловушке, его товарищ остался в машине. Проблема для Чиффни заключалась в том, что обвинение против него содержало больше, чем крупицу правды. Его мужество действительно пошатнулось. В течение двух дней у него было несколько возможностей застрелить свою жертву, но его палец всегда колебался на курке.

Что-то остановило его от выстрела. Подстраивая крушение поезда, он знал, что несколько человек погибнут, а многие получат тяжелые ранения.

Но их индивидуальные судьбы нисколько его не беспокоили, потому что он не был там во время катастрофы. Хладнокровно застрелить кого-то и наблюдать, как он умирает, было не так-то просто. К своему смущению, Чиффни обнаружил проблеск совести, которого никогда не было раньше. С жертвой на виду, он был скован чувством вины.

Его работодатель не был готов терпеть дальнейшие задержки.

«Время уходит, Чиффни, — предупредил он. — Если к концу дня он все еще будет жив, наш контракт будет недействительным».

«Но мне нужны эти деньги, сэр», — взмолился Чиффни.

«Тогда заслужите это».

«Я не смогу к нему приблизиться, если он останется дома».

«Сегодня вечером он этого не сделает», — сказал мужчина. «Я сделал за тебя твою работу и узнал, что в течение часа он отправится в ратушу».

Где-то по пути вы должны будете его убить.

«Да, сэр, клянусь, что сделаю это».

"Вам не понадобится винтовка. Я хочу, чтобы вы подошли достаточно близко, чтобы убедиться".

Застрели его из пистолета. Он протянул руку. «Я возьму винтовку».

«А как насчет телескопа, сэр?»

«Вам это может понадобиться».

Чиффни потянулся к мешковине, чтобы вытащить телескоп, а затем передал винтовку. Мужчина положил мешковину в ловушку. Чиффни был обеспокоен. Его руку вынуждали, и это беспокоило его. Он предпочел бы стрелять с расстояния, чтобы легче было скрыться после происшествия. Приближение к жертве представляло проблемы, но их нужно было преодолеть. Он дал слово Джози Марлоу и не мог отступить от него. Она ожидала, что он вернется с достаточным количеством денег, чтобы изменить их жизнь. Мысли о Джози помогли развеять его опасения.

«Я сделаю это, сэр», — поклялся он. «Я снесу этому ублюдку голову».


Джози Марлоу сомневалась в своем решении приехать в Брайтон в тот день. Поддавшись непреодолимому побуждению, она не потрудилась рассмотреть его последствия. То, что она считала идеальной маскировкой, также было серьезным препятствием. Джози была одета в траур вдовы. Черная с головы до ног, она завоевала уважение и сочувствие всех, кого встречала, но она не смогла сделать ничего из того, что запланировала. Было бы неподобающим для скорбящей вдовы весело прогуливаться по набережной, а тем более идти на пляж или гулять по пирсу более чем в тысячу футов от моря.

Была еще одна помеха, которую она не предвидела. Поскольку она не носила платье уже несколько лет, оно теперь было ей слишком тесно, натягиваясь на ее увеличившиеся размеры, как маленькая рыболовная сеть, пытающаяся удержать большого кита.

Жаркая погода только добавляла ей дискомфорта. За черной вуалью пот струился по ее лицу. Подмышки были мокрыми лужами, промежность была мокрой, а постоянный ручеек бежал по ее позвоночнику с извилистой злобой.

Все, что она могла делать, это ходить, смотреть, отдыхать и иногда подкрепляться. Джози увидела Королевский павильон, ратушу, ассамблею

комнаты, бани, театр и некоторые из лучших отелей в королевстве.

Она ковыляла по Лейнс, старейшему кварталу города, кроличьему лабиринту узких, извилистых, вымощенных кирпичом проходов, вдоль которых выстроились рыбацкие домики. Она также была поражена количеством школ, богаделен, больниц и других благотворительных учреждений. Брайтон был прекрасным городом для жизни. Однако это было не идеальное место для посещения в обтягивающей одежде в летний день.

Всякий раз, когда она останавливалась выпить чаю в маленьком ресторанчике или присаживалась от усталости на скамейку, сострадательный гражданин выражал ей свои соболезнования и заставлял ее выдумывать либо умершего мужа, которого у нее никогда не было, либо мать, которую она, по сути, не помнила, либо — в качестве вариации — дочь, которую в Лондоне сбила сбежавшая лошадь. Хотя она и получала жестокое удовольствие от того, что так правдоподобно обманывала людей, это не искупало боль и скуку, от которых она страдала.

Она трижды подряд возвращалась на железнодорожную станцию, намереваясь отказаться от своего плана и вернуться в Лондон. Каждый раз ее удерживала мысль, что ее усилия сойдут на нет. Джози отправилась в Брайтон, чтобы быть там, когда Чиффни совершил убийство, и создать для них счастливую жизнь. Она фантазировала о том, как перехватит его на станции или даже поедет с ним в одном поезде, не раскрывая своей личности, пока они не доберутся до Лондона. Даже сейчас, когда ранний вечер не принес облегчения от жары, она каким-то образом чувствовала, что должна остаться, пока он не придет.

Дик Чиффни был ее мужчиной. Они были вместе.


Генрих Фрейтаг не доставил никаких хлопот. Хотя он продолжал ругать Джайлза Торнхилла, он не предпринял никаких попыток к бегству. Признав, что его план провалился, он смирился со своей судьбой. После предъявления ему обвинения Колбек и Лиминг были доставлены в Брайтон, чтобы их пленника можно было поместить под стражу в полицейском участке. Затем ландо вернулось в поместье Торнхилла, оставив детективов в городе. Лиминг не мог понять

Желание Колбека присутствовать на встрече.

«Это последнее, что я хотел бы сделать, сэр», — сказал он. «Я не хочу слышать, как мистер Торнхилл говорит со мной свысока».

«Да, он культивирует в себе патрицианский вид, не так ли?»

«Если вы останетесь на встречу, вам придется сесть на более поздний поезд».

«Я не тороплюсь возвращаться в Скотленд-Ярд», — признался Колбек. «Суперинтендант рассчитывает на хорошие новости из Брайтона».

«Мы арестовали мужчину за покушение на убийство».

«Но он не имел никакого отношения к крушению поезда».

«Господин Таллис должен быть впечатлен тем, что мы сделали, инспектор».

«Не тогда, когда нас осаждает пресса. Единственное, что может его впечатлить, — это поимка Дика Чиффни. Это принесет нам благоприятные заголовки в газетах и заставит капитана Риджена съесть немного скромного пирога. Завтра нам придется начать новый поиск Чиффни. Тем временем,'

Колбек продолжил: «Вам нет нужды оставаться здесь, Виктор. Я уверен, что вы бы предпочли вернуться домой к своей семье».

«Я бы с удовольствием, сэр, спасибо».

«Мы поедем на такси, и оно отвезет вас на железнодорожную станцию».

Лиминг мог в кои-то веки с нетерпением ждать поездки на поезде. Она доставит его обратно к жене и детям, без мучений по доставке отчета Эдварду Таллису. Они поймали такси и сели в него.

Лошадь двинулась ровной рысью в сторону станции, ее копыта цокали по твердой поверхности. Колбек был занят. В конце концов заговорил сержант.

«Мне жаль, что наш визит не принес нам никакой пользы», — сказал он.

«Но мы это сделали», — с изумлением сказал Колбек. «По крайней мере, мы нашли для вас альтернативную карьеру. Мистер Торнхилл всегда с готовностью возьмет вас на работу садовником».

«Нет, он этого не сделает. У меня разболелась спина, когда я вырывал эти сорняки».

«Я просто пошутил. Ты слишком хороший детектив, чтобы проиграть».

«Я не считаю, что проявил себя наилучшим образом в этом расследовании, сэр».

«Это во многом моя вина, Виктор».

«Я с этим не согласен», — сказал Лиминг. «Вы направили нас на верный путь с самого начала».

«Ваша преданность приятна, — сказал Колбек, — но правда в том, что я совершал ошибки. Минуту назад я думал о картине, над которой сейчас работает Мадлен. Тема — Круглый дом. Мне кажется, она может иметь отношение к нашей нынешней ситуации».

«Ну, я не вижу ни малейшей связи».

«Внутри Круглого дома есть поворотный круг. Локомотивы едут в одну сторону и едут в другую. Мы не смогли этого сделать, Виктор. Как только мы решили пойти в одну сторону, мы продолжали идти в том же направлении. Что нам действительно было нужно, — сказал он задумчиво, — так это своего рода мысленный поворотный круг —

«Что-то перевернуло наше сознание, и мы взглянули на это преступление по-другому».

«Хотел бы я знать, что вы имели в виду, инспектор», — сказал Лиминг.

«Мы были слишком зашорены», — признал Колбек. «Как только мы пришли к выводу, что крушение поезда было актом мести одному человеку, мы начали искать возможные цели. Гораций Бардуэлл был очевидной возможностью».

«И Джайлз Торнхилл тоже».

«Однако в обоих случаях нас ввели в заблуждение. Пришло время сесть на поворотный круг и развернуться, чтобы мы могли взглянуть на ситуацию под другим углом. Это то, о чем вам следует подумать в поезде».

«Я бы так и сделал, если бы имел представление, о чем вы говорите, сэр». Такси остановилось у вокзала. Лиминг собирался выйти, когда увидел кого-то и напрягся. «Это не может быть она», — сказал он, уставившись на идущую фигуру.

к входу. «И все же она так похожа на нее». Он указал пальцем. «Вы видите эту женщину, инспектор?

«А что с ней?»

«Я думаю, это Джози Марлоу».

«Нет», — сказал Колбек, изучая ее. «У нее может быть та же форма, но что делала бы Джози Марлоу в трауре?»

«Понятия не имею, сэр, но это определенно она. Я бы поставил на это деньги».

«Я не могу быть в этом так уверен, Виктор».

«Это потому, что ты не ходил за ней так долго, как я», — сказал Лиминг. «Я бы узнал ее перекатывающуюся походку где угодно».

В этот момент женщина обернулась и подняла черную вуаль, чтобы промокнуть лоб платком. Это было все подтверждение, которое было нужно двум детективам.

«Вы правы», — взволнованно сказал Колбек. «Это Джози Марлоу».

«Зачем она приехала в Брайтон?»

«Я не знаю, но подозреваю, что Чиффни будет недалеко. Нам нужно изменить план. Вместо того, чтобы идти домой, я думаю, тебе следует остаться и присмотреть за ней. Надеюсь, ты не против, Виктор».

«Я бы настоял на этом, сэр», — с энтузиазмом сказал Лиминг. «Если бы мне пришлось выбирать между тем, чтобы смотреть на нее или сидеть в поезде и пытаться заставить свой мозг работать на проигрывателе, я знаю, что я бы предпочел».

«Постарайся, чтобы на этот раз тебя не застали врасплох».

«Чиффни не позволит подкрасться ко мне дважды. В любом случае, он не знает, как я выгляжу. Я был в маскировке, когда он меня ударил».

«Джози Марлоу может вас узнать».

«Насколько хорошо она видит сквозь эту черную вуаль?»

«Не рискуйте».

«Я обещаю вам, что она не увидит меня, — уверенно заявил Лиминг, — пока мне не придется ее арестовать».


У Эзры Фоллиса был тяжелый день, но он позволил себе вздремнуть только ближе к вечеру. Как только он проснулся, он приготовился выйти. Миссис Эшмор вошла в гостиную дома священника, когда он надевал шляпу перед зеркалом.

«Ты ведь никогда не пойдешь на эту встречу в ратуше, да?» — неодобрительно сказала она.

«Именно туда я и направляюсь, миссис Эшмор».

«Но я думал, что ты им больше не нужен».

«Им всегда нужен я – особенно, если говорит Джайлс Торнхилл. Добрым людям Брайтона нужен кто-то, кто будет говорить о здравом смысле. Они определенно ничего не получат с трибуны».

«Вам было бы гораздо лучше отдохнуть, мистер Фоллис».

«Я не могу успокоиться, пока этот человек проповедует свое мерзкое евангелие», — решительно заявил Фоллис. «Я буду преследовать его на каждом шагу».

Она была обеспокоена. «Я не хочу, чтобы ты снова попала в беду».

«Не беспокойтесь обо мне, миссис Эшмор».

«Я, конечно, волнуюсь», — сказала она. «У мистера Торнхилла слишком много друзей на высоких должностях. Он может настроить их против тебя. Я не забыла, как ты в последний раз ходил на его встречу».

Фоллис хихикнул. «Я тоже», — радостно сказал он. «Я оспаривал почти каждое его заявление в тот вечер и получал за это громкие аплодисменты».

«Но посмотрите, что произошло потом. Мистер Торнхилл позаботился о том, чтобы в газетах о вас написали гадости, и он доложил о вас епископу. Вас предупредили».

«Я потерял счет тому, сколько раз епископ предупреждал меня, и смею сказать, что он делал это и раньше. Бывают моменты, когда Церковь Англии должна высказаться, миссис Эшмор. Мы не должны стоять в стороне, когда избранный член парламента использует свое положение для разжигания ненависти и искажения сознания людей. Мы должны бороться с такими фанатиками, как Торнхилл». Он взял ее за руку и сжал ее. «Извините», — мягко сказал он. «Я не должен был утомлять вас своими мнениями. Вы и так уже хорошо их знаете».

«Я их знаю и уважаю, — сказала экономка, — но иногда они меня беспокоят».

Эллен Эшмор была встревожена. Хотя она восхищалась ректором за его прямоту, она боялась ее последствий. Он постоянно получал строгие выговоры от епископа и призывал его исправить свое поведение. Только этим утром декан пришел, чтобы снова увещевать его.

Услышав, как двое мужчин спорят, экономка не удержалась и приложила ухо к двери гостиной. Хотя она не могла уловить каждое слово, она услышала достаточно, чтобы встревожиться. Декан отчитывал Фоллиса за статью, которую он написал о том, что он считал недостатками Церкви. Если он не отречется, ректору Св. Дунстана пригрозили лишением его приюта.

«Мне бы не хотелось уезжать отсюда», — призналась она.

«Нет никаких причин, по которым ты должна это делать», — заверил он ее.

Она болезненно улыбнулась. «Когда умер мой муж, — вспоминала она, — я думала, что никогда больше не буду счастлива. Но вы спасли меня, мистер Фоллис. Вы научили меня, что я должна жить дальше. Это было почти так, как если бы я умерла, а вы вернули меня к жизни. Я никогда этого не забуду».

«Я был щедро вознагражден за оказанную мне услугу».

«Я сделаю для вас все , сэр. Вы должны это знать».

«Вы были скалой, миссис Эшмор», — сказал он. «Для меня вы гораздо больше, чем просто домохозяйка. Вы друг, товарищ, нянька, и я не знаю,

что еще. Когда мир отворачивается от меня – или когда епископ увещевает меня – у меня всегда есть ты, чтобы предложить любовь и поддержку. Это очень много значит для меня.

Она была глубоко тронута. «Спасибо», — сказала она.

«Ваша преданность воодушевляет».

«Я никогда не хочу покидать это место».

«Нам обоим придется уйти однажды», — весело сказал он, — «когда старость не позволит мне подняться на эту кафедру. Этот приходской дом был для меня источником постоянной радости, но это не будет длиться вечно. Со временем мне придется уйти на пенсию».

«Куда вы поедете, сэр?» — спросила она с опаской. «Я знаю, что у вас есть дом в Лондоне и что у вас здесь есть недвижимость. Вы останетесь в Брайтоне?»

Фоллис был поражен сочетанием нежности и надежды в ее глазах.

В пределах своих ограничений она была для него находкой. Когда он потерял свою предыдущую экономку, Фоллис не думал, что когда-либо найдет кого-то столь же совместимого и понимающего. В Эллен Эшмор он сделал именно это.

Сняв шляпу, он положил ее на стол, затем взял ее за плечи и притянул к себе.

«Куда бы я ни пошел, — пообещал он, — ты пойдешь со мной».

«Вы это серьезно?» — воскликнула она с восторгом.

«Конечно, я люблю тебя. Мы столько всего пережили вместе, что я никогда с тобой не расстанусь. Ты моя , Эллен, и всегда будешь моей».

Затем он поцеловал ее в губы.


Дик Чиффни был полон решимости не потерпеть неудачу в этот раз. На кону было слишком много. Все, что ему нужно было сделать, это сделать один выстрел и скрыться.

Это было бы несложно. Ратуша была близко к переулкам,

лабиринт проходов, построенный еще в семнадцатом веке.

Чиффни ознакомился с кварталом. У здания муниципалитета будет много людей, но в суматохе, вызванной выстрелом, он был уверен, что сможет уйти через Лейнс. Его работодатель будет там, чтобы наблюдать за убийством. Как только он увидит, что жертва мертва, он встретится с Чиффни на железнодорожной станции и заплатит ему оговоренную сумму. Эти двое мужчин больше никогда не увидятся.

Одно преступление могло обеспечить будущее Чиффни. Пока толпа все еще толпилась вокруг мертвеца у здания муниципалитета, он бежал за экспрессом. Вернувшись в Лондон, он осыпал Джози Марлоу деньгами. Она наконец-то признала, что то, что он делал, было на благо им обоим. Любые сомнения относительно способа получения его оплаты теперь исчезли. Чиффни и она были сообщниками, привлеченными похотью и объединенными чьей-то смертью.

Они были хорошо подобраны.

Люди уже начали прибывать на встречу. Возле ратуши, великолепного здания с классическим фасадом, висел плакат с именем Джайлза Торнхилла. Десятки горожан хотели узнать его мнение о будущем Брайтона. С появлением железных дорог он стал гораздо большим и более шумным местом, чем прежде, в теплые месяцы его заполняли отдыхающие. Было много жителей, которым не нравился этот регулярный приток тех, кого они считали низшими слоями, и они задавались вопросом, может ли их член парламента что-то с этим сделать.

Чиффни ничего не знал о политике. Поскольку у него никогда не будет права голоса, его не интересовало, кто на самом деле управляет страной. Он никогда даже не слышал о Торнхилле, но был впечатлен размером аудитории, которую привлекал этот человек. Это радовало Чиффни. Чем больше толпа на улице, тем сильнее будет волнение. Когда выстрелит пистолет, все будут слишком заняты попытками укрыться, чтобы заметить, как он мчится к Лейнсу.

Стреляй, беги, забирай свои деньги — вот так все просто и понятно.

Теперь весь страх покинул его. Он был полностью готов.

Зная направление, с которого прибудет его цель, он расположился в дверном проеме и использовал телескоп, чтобы внимательно рассмотреть каждое приближающееся такси и каждую группу людей, идущих пешком. Человека, которого он хотел, нигде не было видно. Время медленно уходило. До начала встречи оставалось совсем немного времени. Чиффни начал беспокоиться, что его жертва может не появиться. Это было абсурдно. Он видел этого человека полдюжины раз в течение дня, но не мог выстрелить. Теперь, когда он жаждал нажать на курок, у него не было цели.

Его охватил холодный страх. В конце концов, у него может не быть шанса получить свою награду. В последний момент Чиффни помешали. Его дезинформировали. Этот человек не приедет. Он обманул смерть. Когда он уже собирался потерять всякую надежду, он увидел, как на дорогу свернуло еще одно такси. Даже с помощью подзорной трубы он не мог опознать его пассажира, но каким-то образом он знал, что его цель пришла. Засунув подзорную трубу в карман, он расстегнул пальто, чтобы положить руку на пистолет. Тот уже был заряжен. Убийство произошло всего в нескольких секундах.

Такси остановилось у здания муниципалитета, и из него вышел мужчина. Он потянулся, чтобы заплатить водителю. Чиффни бросился к нему с пистолетом наготове. Он оказался в нескольких ярдах от щеголеватой фигуры.

«Эзра Фоллис?» — крикнул он.

«Да», — сказал Фоллис, оборачиваясь. «Кто меня хочет?»

'Я делаю!'

Чиффни выстрелил из пистолета и увидел, как тот отпрянул, когда в него попала пуля.

Еще до того, как ректор коснулся земли, нападавший уже убегал так быстро, как только могли нести его ноги.


Роберт Колбек находился в здании муниципалитета, когда услышал выстрел и последовавшие за ним крики. Выбежав на дорогу, он увидел людей, прячущихся в дверных проемах или присевших на колени. Прямо перед ним была небольшая группа мужчин, склонившихся над телом на тротуаре.

Колбек подошел к ним и увидел Эзру Фоллиса, его лицо было искажено агонией, он сжимал рану на плече. Колбек сразу же взял ситуацию под контроль.

«Кто-нибудь, приведите врача!» — приказал он. Когда один из мужчин поспешно ушел, Колбек достал платок и приложил его к ране. «Надавите на это, чтобы остановить кровотечение», — сказал он одному из прохожих, прежде чем обратиться к Фоллису. «Вы меня слышите, сэр?»

— Да, инспектор, — пробормотал Фоллис.

'Что случилось?'

«Торнхилл не позволил мне пойти на встречу».

«Я расскажу вам, что произошло», — сказал один из мужчин. «Преподобный Фоллис вышел из такси, когда кто-то выскочил вперед и выстрелил в него».

«Это правильно?» — спросил Колбек.

«Да», — ответил Фоллис. «Все закончилось в одно мгновение».

«Можете ли вы описать этого человека?»

«Он был уродлив как грех, инспектор. У него было лицо Сатаны».

«Дик Чиффни!» — сказал себе Колбек.


Виктор Лиминг держал ее под наблюдением из-за газеты, которую он купил на вокзале. Джози Марлоу сидела на скамейке, с которой она могла видеть главный вход. Время от времени она поглядывала на часы. Когда приходил поезд, она вставала, словно собираясь его успеть. Однако в последний момент она передумала и вернулась на скамейку.

Лиминг не мог видеть ее лица, но он чувствовал ее раздражение. Поезд тронулся, и она проводила его взглядом. Увидев, что она отвлеклась, сержант подошел ближе к входу, чтобы оказаться в лучшей позиции для перехвата Чиффни.

В данном случае это был не Дик Чиффни, а Колбек. Такси

подъехал к станции с лошадью в галопе. Когда кучер натянул поводья, такси резко остановилось, и из него выскочил Колбек. Передав кучеру несколько монет, он быстро зашагал к Лимингу.

«Он уже пришел, Виктор?» — спросил он. «Чифни здесь?»

«Нет, сэр».

«Тогда он появится в любую минуту. Он только что застрелил преподобного Фоллиса».

'Никогда!'

«Чифни, судя по всему, сбежал пешком, так что я, должно быть, догнал его на такси. К тому же, он не побежит сюда всю дорогу, чтобы не вызвать подозрений».

«Откуда мы знаем, что он приедет на станцию?»

«Джози Марлоу ждет его. Держу пари, именно поэтому она сегодня в Брайтоне». Он огляделся. «Давайте разделимся, чтобы ему пришлось пройти между нами».

«Да, инспектор», — сказал Лиминг, обрадованный перспективой действий.

«Не двигайся, пока я не подам сигнал. Если повезет, он даже может связаться со своим заказчиком. Мы можем арестовать их обоих».

«У мистера Таллиса еще могут быть хорошие новости из Брайтона».

«Займи свою позицию, Виктор, и будь очень осторожен».

'Почему это?'

«Чиффни вооружен».

Они расстались и двинулись по обе стороны от входа. Оба стояли спиной к Джози, так что не было никакой опасности, что их узнают. Люди устремлялись на станцию и направлялись к своим платформам.

Никто из них не понял, что должно было произойти. Детективам не пришлось долго ждать. Когда все больше людей собралось на конечной остановке, Колбек и Лиминг оба заметили крепкого мужчину с загнанным взглядом.

выраженное косоглазие и отвратительное лицо не оставили никаких сомнений. Это был Дик Чиффни.

Они позволили ему пройти мимо них на станцию. Он был напряжен и взволнован, оглядывался с большой тревогой, как будто ожидая увидеть кого-то. Детективы не могли понять, почему он проигнорировал Джози Марлоу и почему она не попыталась заговорить с ним. Интерес Чиффни был к кому-то другому, но этого человека нигде не было видно. Он пришел в отчаяние, перешел на рысь, обыскивая каждый угол станции, в спешке натыкаясь на людей. Когда он петлял обратно к входу, Колбек и Лиминг увидели, как пот блестит на его лице.

Джози Марлоу уже была на ногах, наблюдая за ним так же пристально, как и детективы, но не решаясь подойти к нему. Видя, в каком он был мучительном состоянии, она сдержалась. Когда она услышала, как другой поезд лязгнул к станции, она оглянулась через плечо. Чиффни тоже это заметила, разрываясь между желанием найти кого-то и необходимостью сбежать из Брайтона.

Колбек ждал достаточно долго. Кого бы Чиффни ни ожидал, его там явно не было. Пришло время нанести удар.

Колбек подал сигнал, и оба детектива начали двигаться к Чиффни. Их решимость была столь очевидной, а их походка столь целенаправленной, что они выдали себя. Врожденное чувство выживания заставило Чиффни поднять на них глаза. Он был убийцей в бегах, и он знал, что его нельзя поймать. Когда они приблизились на десять ярдов, он вытащил пистолет и размахивал им.

«Не подходи, — сказал он, — или я выстрелю».

«Вы не сможете убить нас обоих одной пулей», — спокойно сказал Колбек. «В любом случае, вы не можете стрелять прямо, мистер Чиффни. Вам удалось попасть только в плечо преподобного Фоллиса».

Чиффни был в панике. Они не только знали его имя, они знали о его преступлении. Хуже всего то, что он не убил свою цель. Это объясняло, почему человека, который его нанял, там не было. Он никогда не заплатит Чиффни

за неумелое убийство.

Колбек протянул ладонь. «Передайте пистолет, сэр», — сказал он.

«Если ты подойдешь ближе, — предупредил Чиффни, — я тебя убью».

«Я очень сомневаюсь, что у вас было время перезарядить оружие, пока вы спешили сюда.

Итак, ты собираешься отдать его нам или нам забрать его у тебя?

Чиффни беспомощно посмотрел на оружие, убеждаясь, что оно не заряжено. Когда он увидел, что Лиминг идет вперед, он бросил в него пистолет и попал ему в грудь. Сержант отшатнулся от боли. Колбек оставался достаточно долго, чтобы убедиться, что Лиминг не получил серьезных ранений.

Затем он поднял глаза и увидел убегающего Чиффни. Сбросив цилиндр, Колбек бросился в погоню. Он преследовал не просто человека, который застрелил Эзру Фоллиса. Он преследовал бессердечного негодяя, который намеренно устроил крушение поезда, приведшее к многочисленным смертям. Это придало ногам Колбека дополнительную скорость.

Толпа расступилась, когда двое мужчин промчались через станцию. Понимая, что его скоро могут поймать, и устав от своего предыдущего бега по Лейнс, Чиффни попытался ускользнуть от Колбека, спрыгнув на рельсы. Он не обращал внимания на тот факт, что приближающийся поезд теперь мчался к платформе. Джози Марлоу слишком ясно увидела опасность. Откинув вуаль, она закричала во весь голос.

«Берегись, Дик, поезд приближается!»

Предупреждение, призванное спасти ему жизнь, на самом деле обрекало его на смерть.

Чиффни был так поражен, услышав ее голос, что замер и обернулся. Когда он увидел ее, одетую в черное, он был совершенно сбит с толку. Он понятия не имел, что Джози делала там в таком неподходящем наряде. К тому времени, как он попытался пошевелиться, было уже слишком поздно. Споткнувшись о рельсы в своей спешке, он упал прямо поперек пути локомотива. Его большие, беспощадные, вращающиеся чугунные колеса разрезали его и безразлично покатились мимо окровавленных останков.

Вопль отчаяния Джози Марлоу разнесся по всей станции.

В конце концов, сама того не подозревая, она надела подходящее платье.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Вернувшись вечером с дежурства, Калеб Эндрюс в кои-то веки сразу направился домой.

Обычно он присоединился бы к своему кочегару, чтобы выпить в таверне около станции Юстон, но он предпочел избежать веселой компании других железнодорожников. Поскольку они знали о его дружбе с Робертом Колбеком, некоторые из них обязательно поддразнивали его по поводу очевидного провала Железнодорожного детектива, и Эндрюс не хотел давать им такой возможности. Он все еще верил, что Колбек докажет, что преступление имело место, и в процессе очистит имя Фрэнка Пайка.

Несмотря на то, что естественный свет уже угас, Мадлен все еще была у мольберта, когда он вернулся. Она прервалась, чтобы подарить ему приветственный поцелуй.

«Ты все еще работаешь так поздно, Мэдди?»

«Мне это нравится», — ответила она.

«Во всей стране нет другой женщины, которая бы дважды посмотрела на Круглый дом», — сказал он, осматривая картину. Он издал присвист восхищения. «Это хорошо», — продолжил он, — «это очень хорошо. Твоя мать была бы так горда, если бы узнала, что наша маленькая девочка вырастет и станет художницей».

«Я не настоящий художник, отец».

«Да, ты такой же. Ты так же хорош, как любой из тех, кто вывешивает свои картины в художественных галереях. Это одна из твоих лучших картин», — продолжал он, все еще глядя на нее. «Я не раз водил этот локомотив, и я вижу, что ты правильно изобразил каждую деталь».

«Вот почему я потратил на это так много времени».

«Я бы не отказался повесить это здесь на стену».

«Этого не может быть, отец», — сказала она. «Это подарок Роберту

– хотя он пока этого не знает. Именно Роберт действительно заставил меня поверить, что у меня есть талант».

«Это я предложил отвести тебя в Круглый дом», — напомнил он ей. «По праву эта картина моя».

«Если тебе так понравилось, я сделаю копию, когда закончу эту».

«Почему бы вам не сделать копию для инспектора Колбека?»

«Он заслуживает оригинала».

«Я тоже, Мэдди».

Это был всего лишь символический протест. Эндрюс вытащил газету из кармана и развернул ее. Он перевернул на нужную страницу. В качестве предупреждения он закатил глаза.

«Я взглянул на это, прежде чем покинуть станцию», — сказал он, протягивая ей это.

«Есть мультфильм про инспектора Колбека».

Это было не лестно. Взяв газету, Мадлен посмотрела на нее с раздражением и беспокойством. На карикатуре был изображен Колбек, ощупывающий железнодорожные пути в темноте с увеличительным стеклом. На его лице было выражение отчаяния, когда он сказал: «Здесь где-то должно быть преступление !» Подпись была недоброй — Железнодорожный детектив все еще в темноте. Мадлен сердито закрыла газету и сунула ее обратно отцу.

«Это так подло», — пожаловалась она. «Именно эта газета изначально назвала его Железнодорожным детективом. Тогда они его расхваливали. Неужели они забыли все дела, которые он раскрыл?»

«Не расстраивайся так, Мэдди».

«Мне хочется написать письмо редактору».

«Вероятно, он бы это не напечатал».

«Кто-то должен заступиться за Роберта».

«О, — сказал Эндрюс с усмешкой, — я думаю, что инспектор Колбек может сделать это сам. Ему не нужна твоя помощь, Мэдди. Пресса уже бросала в него камни, и, похоже, они никогда не причиняли ему вреда».

«Они причиняют мне боль , — сказала она, — и мне это не нравится».

«Что мне не нравится, так это то, как они порочат имя Фрэнка Пайка.

«Если этот официальный отчет не будет разоблачен, как чушь, Фрэнк будет обвинен в крушении. Я хочу, чтобы правда вышла наружу».

Мадлен была настроена позитивно. «Так и будет, отец», — сказала она. «Я уверена. Роберт нас не подведет. Сколько бы времени это ни заняло и сколько бы критики он ни получил, Роберт продолжит расследование, пока все не выяснится».


В сложившихся обстоятельствах Виктор Лиминг был счастлив сопровождать Колбека обратно в Скотланд-Ярд. Им предстояло сообщить о существенном прогрессе, и это порадовало бы даже каменное сердце Эдварда Таллиса. Если предлагалось одобрение, Лиминг хотел получить свою долю. Когда детективы вошли в кабинет суперинтенданта, их не встретил резкий запах его сигар. Воздух в комнате казался свежим для разнообразия. Таллис стоял у окна. Он повернулся к ним лицом.

«Не смей говорить мне, что ты снова проиграл», — сказал он с тихой угрозой. «Принеси немного радости в мою жизнь».

«Я думаю, мы сможем это сделать, сэр», — мягко сказал Колбек.

«Да», — согласился Лиминг. «У нас был интересный день в Брайтоне».

«Но вы производили какие-нибудь аресты ?» — спросил Таллис.

«У нас под стражей два человека».

'Кто они?'

«Инспектор Колбек объяснит».

«Я бы хотел, чтобы кто-нибудь это сделал. Мне нужно услышать хорошие новости».

«Если вы присядете, — сказал Колбек, — я сделаю все возможное, чтобы вам их передать».

После того, как все трое заняли свои места, Колбек с характерным апломбом представил свой доклад. Лицо суперинтенданта было куском льда, который медленно таял во что-то узнаваемо человеческое. Мимолетная улыбка действительно появилась под его усами.

«Вы поймали человека, который пытался застрелить мистера Торнхилла?»

«Да», — ответил Колбек. «Строго говоря, я был тем человеком, которого герр Фрейтаг пытался убить, а Виктор был офицером, который производил арест. Он проявил большую храбрость, схватившись с вооруженным человеком».

«Молодец, сержант», — сказал Таллис.

«Благодарю вас, сэр», — сказал Лиминг, наслаждаясь моментом.

«Что касается этого негодяя, Дика Чиффни, то смерть под колесами локомотива была поэтическим правосудием. Теперь он знает , каково это — погибнуть в железнодорожной катастрофе». Его взгляд метнулся к Колбеку. «Я полагаю, что ты получил все подробности преступления от этой его шлюхи».

«Пока нет», — сказал Колбек. «Джози Марлоу была в таком истерическом состоянии, когда мы ее арестовали, что мы не смогли добиться от женщины ничего вразумительного».

Единственное, в чем она призналась, так это в том, что она ожидала, что Чиффни заработает много денег в Брайтоне в тот день».

«Да — застрелив преподобного Фоллиса».

«Зачем кому-то убивать священнослужителя?» — спросил Лиминг.

«Мы это узнаем, когда поймаем казначея Чиффни», — сказал Колбек.

"Как я уже говорил, Виктор, мы смотрели не в том направлении. Мы думали, что целью в этом экспрессе был мистер Бардвелл или мистер Торнхилл.

«Вместо того, чтобы рассматривать бизнес и политику, нам следовало бы использовать поворотный круг и повернуться к изучению религии».

Таллис был озадачен. «Что это за проигрыватель?»

«Не спрашивайте меня, сэр», — беспомощно сказал Лиминг.

«Это просто метафора», — пояснил Колбек. «То, чего у нас пока нет,

«конечно, это имя человека, стоящего за всем этим. Возможно, сам Чиффни этого не знал, и Джози Марлоу тоже. Она поклялась, что понятия не имеет, кто нанял Чиффни».

«А как насчет самого преподобного Фоллиса?» — спросил Таллис. «Он, конечно, знает, кто его враги».

«Он не смог нам помочь, суперинтендант. К тому времени, как мы закончили на станции Брайтон, мистер Фоллис был в больнице, ему извлекли пулю из плеча. Поскольку он испытывал сильную боль, — сказал Колбек, — они применили хлороформ. Я поговорю с ним завтра, хотя не уверен, что он назовет нам нужное имя. По-своему, ректор церкви Святого Дунстана расстроил столько же людей, сколько мистер Бардуэлл и мистер Торнхилл вместе взятые. При таком количестве людей, желающих ему зла, ему может быть очень трудно определить правильное имя».

«Короче говоря, — сказал Таллис, нахмурившись, — вы не имеете ни малейшего понятия о том, кем может быть этот человек».

«Это неправда, сэр. У нас есть это». Колбек открыл кожаную сумку, которую он нес, и достал телескоп. «У Чиффни также было оружие, но оно было раздавлено поездом. Однако это, — продолжил он, — не было повреждено. Как вы видите, это прекрасный инструмент, и вряд ли Чиффни стал бы владеть им сам. Должно быть, его одолжил ему его казначей». Он передал его Таллису, который развернул его во всю длину и осмотрел. «Это лучшая улика, которая у нас есть, суперинтендант».

«Возможно, это единственный человек, который нам нужен», — взволнованно сказал Таллис. «Его имя выгравировано здесь сбоку — он мистер Грампус».

«С уважением, сэр», — сказал Колбек, забирая у него телескоп.

«Грампус — это не имя человека. Это название корабля. Наш подозреваемый служил на флоте».


Известие о покушении на жизнь Эзры Фоллиса распространилось по Брайтону со скоростью лесного пожара. Прежде чем он успел оправиться от воздействия хлороформа,

Друзья и доброжелатели приезжали в окружную больницу. Первым там был Сидни Уивер. Побывав в здании муниципалитета на встрече, он почувствовал, что должен сообщить о более драматическом событии на дороге снаружи. Эллен Эшмор и Эми Уолкотт были лишь двумя из женщин, которые поспешили в больницу.

Другие прихожанки также хотели узнать последние новости о своем любимом настоятеле. Они присоединились к церковным старостам, церковному служителю и многим другим, кто пытался добраться до постели жертвы. Больница, уже заполненная выжившими в крушении поезда, теперь была еще более переполнена.

Старший врач сказал им, что состояние пациента сейчас стабильное и что, несмотря на потерю крови, ему не грозит непосредственная опасность. Однако он настаивал, что Эзра Фоллис не будет достаточно силен, чтобы принять кого-либо до утра. Неохотно люди медленно расходились. Единственным человеком, который задержался, был редактор Brighton Gazette , который хотел получить больше подробностей о серьезности травмы, чтобы включить ее в свой газетный отчет.

Джайлс Торнхилл прибыл позже вечером. Из-за его статуса и щедрых пожертвований в больничную казну, его просьба осмотреть пациента была встречена с большим уважением. Когда ему рассказали о посетителе, Фоллис, хотя и все еще сонный, все же согласился его осмотреть. Торнхилл вошел в палату и почувствовал укол сочувствия, когда увидел состояние священника. Тяжело забинтованный Фоллис лежал в постели с лицом таким же белым, как простыни, покрывавшие его. Он выглядел невероятно маленьким и хрупким. Его голос был просто карканьем.

«Мне жаль, что я пропустил ваше выступление», — сказал он.

«Половина зрителей поступила так же», — смиренно сказал Торнхилл. «Когда они услышали, что кто-то стреляет снаружи, они встали и убежали».

Появился намёк на улыбку. «Это была преднамеренная уловка с вашей стороны, чтобы прервать встречу?»

«Даже я не стал бы заходить так далеко, мистер Торнхилл».

'Как вы?'

«Я все еще испытываю боль и чувствую сильную сонливость».

«Тогда я не буду вас задерживать», — сказал Торнхилл. «Я просто хотел сказать, как мне жаль, что это произошло. Иронично, что у нас наконец-то есть что-то общее».

«Да», — сказал Фоллис, — «кто-то тоже пытался убить тебя».

«Молодой человек сейчас находится под стражей. Инспектор Колбек расставил ему ловушку, и он в нее попался. Но ваш случай — совсем другой», — продолжил он. «В меня стреляли с большого расстояния. Насколько я понимаю, вы находились всего в нескольких ярдах от человека, который в вас стрелял».

«К счастью, он был плохим стрелком. Он целился мне в голову, но пуля попала мне в плечо». Фоллис вздрогнул от воспоминаний. «Это было похоже на то, как будто раскаленная кочерга вонзилась в мою плоть».

«Надеюсь, вы полностью поправитесь».

«Спасибо, мистер Торнхилл».

«Вы узнали этого человека?»

«Я никогда в жизни его не видел».

«Какая у него могла быть причина напасть на вас?»

«Не знаю», — сказал Фоллис с усталым юмором. «Мои проповеди не так уж и предосудительны. Наверное, это был кто-то, кто питал неприязнь к религии, я полагаю».

«Человеком, который стрелял в меня, двигала обида. Это стало навязчивой идеей. Он не мог думать ни о чем другом. По крайней мере, я знаю, что он в безопасности под замком и у него нет сообщника. К сожалению, с вами ситуация иная».

«Я вас не понимаю, мистер Торнхилл».

«Ну», — сказал другой, — «если ваш нападавший сбежал, он может вернуться, чтобы попытаться снова. Или у него может быть сообщник, поклявшийся в той же грязной цели».

Обиды никогда не исчезают — со временем они становятся сильнее.

«Скорее найди себе телохранителя», — призвал он. «Тебе может грозить серьезная опасность».

Фоллис почувствовал себя так, словно пуля снова попала в него.


Это был не первый раз, когда Джози Марлоу провела ночь в полицейской камере. Однако в предыдущих случаях ее доставляли к мировому судье, штрафовали, а затем отпускали. На этот раз судебный процесс пошел совсем по другому пути. До суда она оставалась за решеткой. Она провела ужасную ночь, попеременно оплакивая свою судьбу и злясь на людей, которые, по ее мнению, довели Дика Чиффни до его гротескной смерти.

Ее характер был вспыльчивым. Когда ей давали еду, она швыряла ее обратно в полицейского, который ее принес.

Узнав о ее поведении от сержанта по надзору, Таллис решил допросить ее там, где она была. Ему и Колбеку показали камеру Джози.

У суперинтенданта не было времени представиться. Как только она увидела Колбека, она бросилась к прутьям и протянула руку в тщетной попытке схватить его.

«Ты убил Дика Чиффни!» — завизжала она.

«Это неправда», — сказал Колбек.

«Ты просто убийца!»

«Держи себя в руках, женщина!» — приказал Таллис голосом, требующим повиновения. «Хочешь, чтобы тебя сдержали?» — спросил он. «Хочешь провести остаток времени здесь в цепях? Хочешь, чтобы мои офицеры держали тебя и кормили через трубку? Ты этого хочешь?» Съёжившись в своей камере, Джози покачала головой. «Тогда давай больше не будем допускать этого неприемлемого поведения». Он встал по стойке смирно. «Меня зовут суперинтендант Таллис, а это, как тебе хорошо известно, инспектор Колбек».

«Доброе утро», — сказал Колбек. «Когда мы привезли вас обратно в Лондон на поезде, вы были не в настроении для разговора. Это было понятно. Сегодня, однако, мы должны установить некоторые факты». Он встретился

ее испепеляющий взгляд. «Знаете ли вы, где был мистер Чиффни до того, как приехал на вокзал Брайтона?»

Она была угрюма. «Дик сказал, что у него есть работа».

«Он рассказал вам, в чем заключалась эта работа?»

«Нет, он мне ничего не сказал».

«Тогда позвольте мне просветить вас», — продолжил Колбек. «Мистер Чиффни прятался у здания мэрии, чтобы застрелить священнослужителя по имени мистер Фоллис. Он выстрелил в него из пистолета с близкого расстояния».

Она была потрясена. «Дик никогда бы так не поступил».

«Было несколько свидетелей, мисс Марлоу. Я сам был недалеко от места происшествия. Вот почему я поймал такси и поспешил на станцию. Мы видели, как вы ждете там, и знали, что мистер Чиффни приедет».

«Ты ошибаешься», — сказала она, махнув рукой. «Дик даже не знал, что я в Брайтоне. Он сказал мне держаться подальше».

«Зачем он это сделал?» — спросил Таллис.

«Он думал, что я отвлеку его от… того, что ему нужно было сделать».

«И что это было?»

Джози пожала плечами. «Я не знаю, сэр».

«Я так думаю. Ты соучастник покушения на убийство».

«Нет, сэр, клянусь!»

«На кого работал мистер Чиффни?» — спросил Колбек.

«Он так и не назвал мне имя этого человека».

«Но вы знали, что ему кто-то платит?»

«О, да», — сказала она, — «Дик показал мне деньги, которые он получил за первую работу, хотя и не сказал, какие именно. Что касается имени этого человека, я не думаю, что Дик сам его знал».

«То есть вы не знаете, что на самом деле представляла собой эта «первая работа»?»

«Нет, Дик исчез, и я подумала, что он от меня сбежал. Когда он вернулся, у него было много денег. Он сказал, что их будет еще больше, когда он что-то сделает в Брайтоне».

«Вам пора узнать, что сделал Чиффни, — сказал Таллис, — тогда вы, возможно, не будете так дорожить его памятью. Вы знали, что на прошлой неделе на линии Брайтона произошла железнодорожная катастрофа?»

«Конечно, все об этом говорили».

«Человеком, который организовал эту аварию, был Чиффни».

«Нет!» — воскликнула она, отказываясь в это верить. «Дик никогда бы не устроил крушение поезда. Я его знаю. Ему нравилось работать на железной дороге. Зачем ему хотеть сделать что-то столь ужасное?»

«Вы уже дали нам ответ», — сказал Колбек. «Он сделал это из-за денег. Он сделал это, потому что был безработным. Он сделал это, потому что его уволили из компании, и он хотел отомстить». Джози в ужасе отшатнулась. «Кажется, мистер Чиффни забыл вам рассказать о многом, не так ли?»

Мысли Джози метались. У них не было причин лгать ей. Мужчина, которого она оплакивала, отправился совершать убийства ради их общей выгоды.

Мысль о том, что он уже стал причиной смерти нескольких других людей, превратила его в совершенного монстра, и она дрогнула, вспомнив их интимные отношения после катастрофы поезда. Джози сошлась с самим Дьяволом. Она чувствовала себя пристыженной и развращенной. Вид Чиффни, разрубленного на куски на железнодорожных путях, больше не приводил ее в ярость. В свете его преступления это был достойный конец. Она решила полностью забыть Чиффни. Он принадлежал ее прошлому. Теперь ее волновало только одно: как спасти свою шкуру.

«Это не так уж много», — сказала она заискивающе, — «но я расскажу вам все, что знаю».


Виктор Лиминг был в хорошем расположении духа. Теперь, когда расследование близилось к концу, его шансы быть дома на день рождения жены возросли.

Отправленный в военно-морское управление Колбеком, он собрал необходимую информацию и теперь мог вернуться. Однако прежде чем он это сделает, ему еще нужно будет купить подарки на воскресенье, и у него может больше никогда не появиться такой хорошей возможности. Это не займет много времени. Если его поймают за выполнением семейных дел во время дежурства, Лиминг знал, что суперинтендант Таллис немедленно отстранит его. Колбек займет более терпимую позицию. Он понял, как сильно сержант любит свою жену.

Лиминг сверился со списком, который он вытащил из кармана. Он был составлен из записей в военно-морском управлении. Где-то в списке, как он полагал, было имя человека, который нанял Дика Чиффни, чтобы организовать крушение поезда. Последствия были ужасающими. Сержант посетил место происшествия вместе с Колбеком. Оба мужчины были потрясены масштабом катастрофы. Лиминг вспомнил вид обломков, запах от костров и стоны агонии оставшихся жертв. Внезапно покупка подарков на день рождения его жены больше не казалась важной. Она была отложена до ареста человека, который задумал трагедию.

Его поимка имела первостепенное значение.

Лиминг поспешил прочь. Расследование имело приоритет. Ему и Колбеку пришлось вернуться в Брайтон. Кроме того, город не просто приютил разыскиваемого человека. Там были магазины.


Пока он не проснулся следующим утром, Эзра Фоллис не осознавал, что у него так много друзей. Открытки, цветы и подарки всех видов хлынули потоком из самых неожиданных источников, и была бесконечная очередь людей, ожидающих его. Поскольку он был все еще слаб, он согласился принять только избранных посетителей и ограничил их время у постели. Епископ, декан и церковные старосты были первыми, кому разрешили войти. Из остальных только Эллен Эшмор, Эми Уолкотт и горстке близких друзей разрешили по несколько минут каждому.

Поздним утром прибыл Роберт Колбек, и его провели прямо к пациенту. Фоллис был рад его видеть.

«Ходят слухи, что вы поймали человека, который стрелял в меня», — сказал он с надеждой. «Это правда, инспектор?»

«В некотором смысле», — ответил Колбек. «Сержант Лиминг и я приставали к нему на железнодорожной станции, но он пытался убежать. При этом он умудрился попасть под приближающийся поезд».

Фоллис вздрогнул. «Какая ужасная смерть!»

«Я не должен тратить на него слишком много сочувствия, сэр. Он был ответственным за крушение поезда. Он оторвал часть пути, чтобы Brighton Express сошел с рельсов. Вот почему эта больница заполнена до отказа».

«Кто был злодей, инспектор?»

«Его звали Дик Чиффни».

«Я никогда о нем не слышал», — сказал Фоллис, озадаченный. «Почему он хотел навредить стольким людям в той катастрофе, а потом пытался застрелить меня?»

«Эти два события дополняют друг друга», — объяснил Колбек. «Они оба были направлены на то, чтобы вызвать вашу смерть. Когда первое не смогло этого сделать, был применен более прямой подход».

«Это все из-за меня ?» — ахнул Фоллис, потрясенный до глубины души. «Из-за меня люди погибли и были искалечены в той катастрофе? Я нахожу это ужасающим. По сути, все эти страдания были моей виной».

«Нет, сэр, вы стали жертвой крушения».

«Но этого могло бы и не произойти, если бы я не был в том поезде. Вы уверены в этом, инспектор?» Колбек кивнул. «Тогда это будет на моей совести до конца жизни. Я начинаю жалеть, что выжил в той катастрофе».

«Только благодаря тебе, — сказал Колбек, — мы смогли добраться до

«Правда. Если бы вы погибли, мы бы никогда не связали вас с людьми, совершившими преступление. «Брайтонский экспресс» был выбран нелегко, мистер Фоллис. В сознании человека, стоявшего за катастрофой, он имел огромное значение. Вот что заставило нас поверить, что целью был отдельный пассажир».

Колбек рассказал ему о доказательствах, которые заставили их думать, что Хорас Бардуэлл или Джайлс Торнхилл могли быть тем пассажиром, вспоминая, как Мэтью Шанклин и Генрих Фрейтаг были впоследствии арестованы. Фоллис слушал только вполуха. Он все еще пытался справиться с тем фактом, что он косвенно стал причиной стольких смертей и травм.

Его терзало чувство вины.

«Нам нужна ваша помощь, сэр», — сказал Колбек.

«Разве я уже не причинил достаточно вреда?» — простонал Фоллис.

«Чиффни был нанят, чтобы убить тебя. Теперь, когда он мертв, мы должны найти его заказчика. Вот где ты можешь помочь».

«Я не понимаю, как это сделать, инспектор».

«Знаете ли вы кого-нибудь — вообще кого-нибудь — кто угрожал вам или питает к вам глубокую ненависть?»

«Да», — сказал Фоллис, — «я мог бы назвать вам несколько имен. Первый — мой епископ. Он много раз угрожал выгнать меня из приходского дома и, должно быть, ненавидит даже мой вид».

«Я говорю серьезно, сэр».

«Тогда простой ответ заключается в том, что за время своего служения я оскорбил множество людей, но не думаю, что кто-либо из них пойдет на такие меры, чтобы отомстить».

«У нас есть одна важная улика», — сказал Колбек. «Мы почти уверены, что у этого человека есть военно-морское прошлое. Можете ли вы вспомнить хоть одного моряка, который мог бы затаить на вас обиду?»

«Нет», — сказал Фоллис, быстро моргая веками, — «я не могу».

Колбек знал, что лжет.


Эллен Эшмор плакала. Хотя она вытерла слезы и изо всех сил старалась казаться спокойной, Виктор Лиминг мог сказать, что экономка плакала. Когда он представился, она впустила его в дом священника, и они прошли в гостиную.

«Мистер Фоллис не выйдет из больницы еще несколько дней», — сказала она. «Я видела его ранее, и он очень плох».

«Я пришел увидеть вас, миссис Эшмор».

'Ой?'

«Я хочу задать вам несколько вопросов», — сказал Лиминг. «Может, сядем?»

Когда они уселись друг напротив друга, он попытался ее успокоить.

«Не нужно выглядеть таким встревоженным.

У тебя нет никаких проблем.

«Я не беспокоюсь о себе, сержант», — сказала она. «Единственный человек, о котором я сейчас думаю, — это ректор».

«Это совершенно верно, миссис Эшмор. Я слышал, вы уже некоторое время работаете у него экономкой».

«Я здесь уже много лет».

«А мистер Фоллис хороший работодатель?»

«Работать с ним одно удовольствие», — сказала она, на мгновение просветлев. «Мистер Фоллис — замечательный человек».

«Боюсь, не все разделяют ваше высокое мнение», — заметил Лиминг.

«Кто-то был нанят, чтобы убить его. Так уж получилось, что этот человек позже лишился жизни.

Но человек, который его нанял, все еще на свободе и по-прежнему представляет угрозу для ректора».

Она побледнела. «Ты имеешь в виду, что кто-то другой попытается убить его?» — спросила она.

закричал: «Пожалуйста, вы должны остановить их!»

«Инспектор Колбек сейчас в больнице. Одной из его главных забот будет безопасность мистера Фоллиса. Он организует для него защиту. Но я хочу спросить вас вот о чем», — продолжил он. «Кто-то поджидал, чтобы устроить засаду на ректора возле ратуши. Сколько людей знали, что мистер Фоллис пойдет на эту встречу?»

«Их много», — сказала она. «В какой-то момент он должен был заменить мистера Торнхилла в качестве оратора. Люди могли видеть его имя на плакатах.

«Когда ему сказали, что он не нужен, он настоял на своем, хотя я чувствовал, что ему следует отдохнуть. Обычно он ходит на любые встречи, на которых выступает мистер Торнхилл. Мистер Фоллис не может устоять перед спором».

«Поэтому люди, знающие ректора, ожидают, что он там будет».

«Да, они бы это сделали».

«Позвольте мне задать еще один вопрос: видели ли вы в последнее время что-то, что вызвало у вас подозрения?»

«Ну, вчера я действительно увидела что-то странное», — вспоминает она, — «но тогда я не придала этому значения. На церковном дворе был мужчина. Люди регулярно приходят, чтобы положить цветы на могилу или просто выразить свое почтение. За эти годы я узнала их в лицо. Этот мужчина был незнакомцем», — сказала она. «Когда он увидел, что я смотрю, он наклонился, как будто читал надпись на надгробии».

«Можете ли вы его как-нибудь описать, миссис Эшмор?»

«Я видел его лишь мельком».

«Он был большим или маленьким, старым или молодым?»

«О, — сказала она, — он был крупным мужчиной и, я полагаю, примерно твоего возраста. И было в нем что-то еще», — добавила она. «Я помню, как видела его глаза. Он косил».

«Это, должно быть, был Дик Чиффни», — сказал Лиминг. «Это был тот человек, который застрелил мистера Фоллиса».

Она была возмущена. «Он был здесь, на церковном дворе?»

«Так оно и есть».

«Я должен был предупредить мистера Фоллиса. Он никогда меня не простит».

«Вы не должны были знать, кто этот человек и что он имел в виду».

«Я чувствую себя ужасно».

«Вам не нужно расстраиваться, миссис Эшмор», — сказал он ей.

«Никто не может обвинить вас в том, что вы подвергаете жизнь ректора опасности. Инспектор Колбек рассказал мне, как хорошо вы заботитесь о мистере Фоллисе».

«Это все, чего я хочу », — сказала она.

«Тогда давайте посмотрим, сможете ли вы помочь установить личность человека, нанявшего Чиффни».

Он достал из кармана листок бумаги. «Это список имен, на который я хотел бы, чтобы вы посмотрели. У инспектора есть копия, и он покажет ее мистеру Фоллису».

«Поскольку вы здесь уже так долго», — продолжил он, протягивая ей список, — «я бы хотел, чтобы вы также посмотрели на имена».

«Кто эти люди, сержант?»

«Это офицеры с HMS Grampus . Он недавно пришвартовался в Портсмуте для ремонта, так что эти люди в отпуске. Мы думаем, что один из них может быть связан с St Dunstan's. Вы узнаете кого-нибудь из этих джентльменов?»

«Дай-ка подумать». Она пробежала взглядом по списку и остановилась на фамилии.

«Вот этот», — сказала она, указывая на него. «Александр Джеймисон».

«А мистер Джеймисон — прихожанин?»

«Это капитан Джеймисон, и он много времени проводит в море. Но его жена раньше регулярно ходила на богослужения в церковь Святого Дунстана». Она подняла глаза. «Мы ее уже давно не видели».


Доротея Джеймисон не могла поверить в то, что с ней произошло. Десять дней

Раньше она жила в большом доме со слугами, которые были в ее распоряжении. Она была красивой женщиной лет тридцати, известной своей элегантностью и широко уважаемой в обществе. Теперь все это казалось сном.

Вместо того, чтобы наслаждаться удобствами своего дома, ее заперли в грязном, вонючем нужнике, где компанию ей составляли только мыши и пауки. Туда притащили старый матрас, поставили шаткий стул и — самое унижение из всех — в углу стояло деревянное ведро, чтобы она могла справлять нужду.

Надежды на побег не было. Дверь была надежно заперта, а узкие окна, расположенные высоко в стене, были зарешечены. Даже с помощью различных инструментов, хранящихся там, она не могла пробиться наружу. Единственным спасением было то, что во время ее заключения не было дождя, иначе дыры в крыше пропускали бы воду. А так ей приходилось терпеть удушающую жару большую часть дней. Ночи в одиночестве в темноте были ужасающими.

Услышав приближающиеся шаги во дворе, она встала и с трепетом ждала. Ключ повернулся в замке, и тяжелая дверь распахнулась.

Доротея прикрыла глаза от яркого солнечного света, который лился внутрь. Ее муж вошел в уборную и закрыл за собой дверь. Он посмотрел на нее с отвращением. Красивая молодая женщина, на которой он женился почти двадцать лет назад, выглядела изможденной и непривлекательной. Ее волосы были растрепаны, кожа в пятнах, а платье измято от того, что в ней спали.

«Сколько еще это будет продолжаться, Александр?» — спросила она.

«Столько, сколько я захочу», — ответил он.

«Я сделаю все , чтобы вернуть ваше расположение».

«Ты делаешь это, Доротея, страдая».

«Вы не можете держать меня здесь вечно».

«Я могу делать с тобой все, что захочу».

«Но я твоя жена », — взмолилась она.

«О, ты это помнишь, да?» — сказал он с сарказмом. «Ты всегда это помнишь, когда я схожу на берег. Жаль, что ты не помнишь, когда я в море».

«Но я горжусь тем, что капитан Джеймисон — мой муж».

«Мое имя — всего лишь щит, за которым вы прячетесь».

Она развела руками. «Что я должна была сделать?»

«Ты прекрасно знаешь, что ты сделала, и пока не признаешься, ты будешь сидеть здесь взаперти, как животное. Я хочу услышать, как ты скажешь мне правду, Доротея. Я хочу знать, что произошло».

«Ничего не произошло!» — причитала она.

«Не лги мне!»

Он поднял руку, чтобы ударить ее, но в последний момент сдержался.

Доротея съежилась перед ним. Она выглядела несчастной. Время, проведенное в сортире, лишило ее привлекательности, достоинства и уверенности в себе.

Джеймисон не чувствовал к ней никакого сострадания. Когда он погладил свою бороду и посмотрел на нее сверху вниз, его единственной эмоцией была глубокая ненависть. Он будет держать ее взаперти бесконечно.

«Я молилась, чтобы ты благополучно вернулся из своего путешествия, — сказала она, — но когда ты это сделал, ты пришел в такую ярость. Я заперта здесь уже больше недели. Это жестоко , Александр. Моими единственными средствами к существованию были хлеб и вода».

«Это все, чего ты заслуживаешь».

«Ты так презираешь свою жену?»

«Я презираю женщину, которая выдавала себя за мою жену, а сама была любовницей кого-то другого», — сказал он.

Доротея отступила. Она знала, что у него вспыльчивый характер, но она никогда не была его жертвой. У нее все еще были синяки на руках, где он схватил ее, прежде чем потащить через двор в туалет.

Столкнувшись с его обвинениями, она посчитала, что лучше промолчать, чтобы не разжечь его ярость. Доротея надеялась, что ее муж успокоится с течением дней и даже позволит ей вернуться в дом. Наоборот, его ярость усилилась.

«Я что-то подозревал, когда в последний раз был дома, — сказал он, — но не смог ничего доказать. Перед отплытием я нанял частного детектива, чтобы тот следил за тобой».

«Это было ужасно», — сказала она со всем негодованием, на которое была способна. «Какой муж опустится до того, чтобы шпионить за своей женой?»

«Тот, кто боится, что ему наставляют рога, Доротея. Увы, это был не беспочвенный страх. Когда я увидел отчет о тебе, я сначала отказался его принять. Потом я прочитал убийственные доказательства».

«Какие доказательства, Александр? Разве я не имею права защищаться от них? Неужели ты примешь чужое слово против моего?»

«Доказательства касались четверга каждой недели».

«Я поехала в Лондон, чтобы увидеться с друзьями», — объяснила она.

Джеймисон усмехнулся. «Один конкретный друг», — сказал он.

«Я всегда возвращался поздно вечером — спросите слуг».

«Я спрашивал их, но они были готовы лгать от вашего имени. Вот почему я отпустил их, и поэтому в доме нет никого, кто мог бы услышать ваши крики о помощи. Они сказали, что вы всегда возвращались домой», — продолжил он, — «но человек, который вас преследовал, уверен, что вы несколько раз ночевали по определенному адресу».

«Я опоздал на поезд, вот и все».

«Такая женщина, как ты, никогда не опаздывает на поезд, Доротея».

«Теперь я вспомнила», — сказала она, хватаясь за первое пришедшее в голову оправдание. «Погода была ненастная. Мне пришлось остаться на ночь».

«В каждом случае?»

«Да, Александр».

«И всегда в одном и том же доме?»

«Моя подруга Софи уговаривала меня остаться. Почему бы не пригласить ее?»

«Потому что я уверен, что она солжет ради тебя так же охотно, как и слуги», — сказал он. «Кроме того, она не живет в этом доме. Он принадлежит преподобному Эзре Фоллису».

«Верно», — сказала она, меняя тактику. «Он предлагал мне убежище в те ночи, когда погода становилась отвратительной. Да, именно это и произошло на самом деле. Почему бы не поговорить с самим мистером Фоллисом?»

«Я больше никогда не хочу обмениваться словами с этим волокитой. Этот человек — позор для сана», — презрительно сказал он. «Я уверен, что он заставил тебя почувствовать, что ты для него особенная, но отвратительная правда в том, что ты была просто следующей в очереди, Доротея. Ты делила постель, которая уже была запятнана другими женщинами».

«Я ни с кем не делил постель».

«Тогда вы, должно быть, единственная из его жертв, кто этого не сделал. Детектив, которого я нанял, был очень дотошным. Он дал мне все их имена. Он даже выследил Мэрион Иниго».

Она была ошеломлена. «Миссис Иниго, кто раньше была его экономкой?»

«Да, Доротея», — ответил он, — «за исключением того, что она никогда не была замужем».

«Марион Иниго проводила четверговые вечера в том же самом доме с ректором Св. Дунстана. Сейчас она живет в Лондоне, воспитывая их ребенка в коттедже, который он ей купил».

«Я в это не верю», — сказала она, отказавшись от всякого притворства невинности.

«Эзра никогда бы не взглянул на такую женщину, как Мэрион Иниго. Он избавился от нее, потому что она становилась слишком фамильярной». Она сморщила нос. «Она была всего лишь служанкой » .

«Эта служанка — мать его сына».

«Это невозможно».

«У меня есть неопровержимые доказательства».

Она была в отчаянии. «Неужели это правда?»

Джеймисон наслаждался ее болью. «Хотите узнать имена его других побед?» — съязвил он.

Доротея пошатнулась, словно от удара. Ее роман с Эзрой Фоллисом спас ее от долгих одиноких месяцев, когда она была предоставлена сама себе. Она приложила огромные усилия, чтобы быть осмотрительной. Но ее неверность не только была раскрыта, теперь она обнаружила, что мужчина, который утверждал, что любит ее, соблазнил целую вереницу женщин до нее. Это было парализующе.

«Прощай, Доротея», — сказал ее муж, открывая дверь. «Сегодня я сам уезжаю в Лондон, так что тебе придется обходиться без еды до завтра. Если, — добавил он, — я решу привезти тебе что-нибудь, конечно».

«Куда ты идешь, Александр?»

«Я намерен сам осмотреть его дом. Хочу увидеть, где разрушился мой брак, и убедиться, что ни один другой доверчивый муж не обманут там».

Она схватила его за руку. «Ты ведь не причинишь вреда Эзре, правда?»

«Я именно это и сделаю, — сказал он, отшвыривая ее в сторону. — Когда я уничтожу его дом, я уничтожу его самого».

Джеймисон вышел, захлопнул дверь и запер ее. Доротея лежала на земле, где упала, и плакала. Ее положение было безнадежным. Все, что она могла придумать, это молить о прощении.


Сидя в кабине, Колбек и Лиминг отправились к дому капитана Александра Джеймисона. Они почувствовали, что наконец-то получили необходимые им доказательства.

«Когда я зачитал имена в этом списке, — сказал Колбек, — мистер Фоллис отрицал,

«Он даже продолжал отрицать, когда я показал ему телескоп. Затем вы появились в больнице с положительным опознанием от миссис Эшмор, и это заставило его сказать правду. Он действительно знал капитана Джеймисона».

«Почему он так упрямо лгал вам, инспектор?»

«Ректору было что скрывать».

«Если этот капитан Джеймисон является подозреваемым, — сказал Лиминг, — можно было бы подумать, что мистер Фоллис с самого начала добровольно назовет его имя».

«Я уверен, что у него были веские причины обманывать нас», — сказал Колбек. «Мне будет интересно узнать, в чем именно заключалась причина».

Такси остановилось у большого, белого, отдельно стоящего дома эпохи Регентства, стоящего на акре земли. Приказав водителю подождать, Колбек вышел.

Лиминг последовал за ним по ступенькам к входной двери. Они позвонили в колокольчик несколько раз, но безрезультатно. Сказав сержанту оставаться у входа в дом, Колбек обошел его сбоку. Он заглянул через забор в сад.

«Есть ли там кто-нибудь?» — крикнул он, сложив ладони рупором. «Мы ищем капитана Джеймисона. Он дома?»

Из самого дома не было никакого ответа, но он услышал крик из уборной на другой стороне двора. Голос был слишком неразборчивым, чтобы он мог разобрать точные слова, но он мог сказать, что женщина была в беде.

Он позвал Лиминга, и сержант наклонился, чтобы Колбек мог встать ему на спину и перепрыгнуть через забор. Подбежав к уборной, он попробовал дверь и обнаружил, что она заперта.

«Кто это внутри?» — спросил он.

«Я миссис Доротея Джеймисон», — ответила она.

«Меня зовут детектив-инспектор Колбек, и я надеялся поговорить с вашим мужем. Он здесь?»

«Нет, инспектор, вы можете меня вытащить?» — умоляла она.

«Отойдите от двери».

Попытавшись выбить ее ногой, он надавил плечом на деревянную часть, но она все равно не поддалась. Колбек огляделся и увидел рядом доску.

Подняв его, он использовал его как таран, чтобы выбить дверь.

После недолгого сопротивления замок внезапно щелкнул, и дверь отбросило назад на петлях.

В углу у матраса скорчилась жалкая фигура Доротеи Джеймисон. Она подняла глаза со страхом, смешанным с облегчением. Наконец-то кто-то ее спас. Разразившись слезами, она встала и бросилась в объятия Колбека.


Он сел на первый попавшийся поезд до Лондона, хотя тот останавливался на разных станциях по пути. Найдя пустой вагон около начала, капитан Джеймисон сел и открыл газету, которую только что купил. Это было не просто развлечение в пути. Это послужит растопкой, когда он сожжет дом Эзры Фоллиса и уничтожит место измены его жены. Как только это будет сделано, он сможет решить судьбу священника, наняв более надежного убийцу. Только когда его жена будет рыдать над мертвым телом Фоллиса, его мстительные чувства будут успокоены.

Сигнал был дан, локомотив тронулся, и поезд медленно двинулся вперед в серии звенящих гармоний. Джеймисон был счастлив, что он на пути к возмездию. Он не осознавал, что двое мужчин только что пробежали по платформе рядом с движущимся поездом и запрыгнули в последний вагон.


«Это было опасно», — сказал Виктор Лиминг, затаив дыхание, садясь. «Если мне придется ехать на поезде, я, по крайней мере, ожидаю, что он будет стоять на месте, когда я в него сяду».

«Мы должны были поймать его, несмотря ни на что», — сказал Колбек.

«Как вы можете быть уверены, что он там есть?»

«Вы слышали, что сказала нам его жена. Капитан Джеймисон уехал всего за несколько минут до нашего прибытия. Он должен был приехать на станцию немного раньше нас. Поскольку я так много путешествовал в Брайтон и обратно, я выучил расписание наизусть. Это был первый возможный поезд, на который он мог сесть».

«Держу пари, он не стал дожидаться, пока он начнет двигаться», — сказал Лиминг.

Вагон был почти пуст. Их единственным спутником был пожилой мужчина, пытавшийся читать книгу через монокль. Он старательно их игнорировал. Лиминг наклонился поближе, чтобы что-то прошептать Колбеку.

«Как вы думаете, почему он запер свою жену, сэр?»

«Не знаю, Виктор», — ответил другой, — «но я бы не советовал тебе делать это Эстель в качестве подарка на день рождения. Это никогда не сравнится с красивой новой шляпкой и шалью».

Поезд пыхтел, пока не показалась станция Хассокс-Гейт. Он постепенно замедлился и побежал рядом с платформой, пока не остановился рывком. Колбек вышел один, оставив сержанта в хвосте поезда, чтобы пресечь любую попытку побега их жертвы. Проходя по платформе, Колбек заглядывал в каждый вагон, ища бородатого мужчину, описание которого у него теперь было. Поскольку к нему только что присоединились дополнительные пассажиры, поезд был наполовину полон. Нужно было проверить много лиц. Колбек увидел пару мужчин с бородами, но они были не того возраста и не той формы, чтобы быть Александром Джеймисоном.

Это был длинный поезд на короткой остановке. Прежде чем инспектор проверил каждый вагон, он снова начал движение. Он побежал рядом с ним, заглядывая в несколько оставшихся вагонов. Когда он заметил человека с черной бородой, он понял, что нашел своего подозреваемого. Открыв дверь, Колбек нырнул внутрь и закрыл ее за собой.

«Капитан Джеймисон?» — спросил он.

«Кто ты, черт возьми?» — потребовал другой.

«Меня зовут инспектор Колбек, и я пришел вас арестовать».

Реакция Джеймисона была мгновенной. Он нанес удар, который попал Колбеку в подбородок и на мгновение ошеломил его. Пытаясь убежать, Джеймисон открыл дверь, чтобы спрыгнуть на рельсы, но обнаружил, что навстречу им приближается другой поезд. В отчаянии он вместо этого забрался на крышу вагона, надеясь пробраться обратно вдоль поезда, чтобы спрыгнуть на следующей станции, пока Колбек все еще находится в вагоне у начала.

Проведя большую часть своей жизни в море, Джеймисон обладал ловкостью и чувством равновесия моряка. Он чувствовал себя в безопасности на крыше движущегося поезда и был в безопасности от любой погони. Он не учел решимости и ловкости детектива. Сняв шляпу, Колбек последовал за ним через дверь и крепко ухватился за нее, прежде чем подняться на крышу. Джеймисон уже был в двух вагонах от него, но его движение было затруднено багажом, который хранился на крыше поезда. Колбеку тоже пришлось карабкаться по сундукам, чемоданам и шляпным коробкам, сохраняя равновесие на качающейся крыше. Джеймисон был поражен, увидев, что за ним следят.

«Сдавайтесь, капитан Джеймисон», — посоветовал Колбек, все ближе подходя. «Бега нет. У меня в поезде есть еще один человек, который мне поможет».

«Ты не сможешь ускользнуть от нас обоих».

«Это мы еще посмотрим», — прорычал другой.

«Мы — обученные детективы, сэр, и нам хорошо знакома практика арестовывать подозреваемых в совершении тяжких преступлений.

Мы не беззащитные женщины, как твоя жена, которых ты можешь запереть в своем туалете.

Джеймисон был поражен. «Откуда ты об этом знаешь?»

«Мы знаем о вас все. Мы знаем, за что вы заплатили Дику Чиффни и почему вы ненавидите преподобного Фоллиса. Вы можете либо сдаться, пока это безопасно, — сказал Колбек, — либо рискнуть быть сброшенным на рельсы».

Что же это будет?

«Ни то, ни другое», — сказал Джеймисон, подходя к нему и хватая

кожаный чемодан. «До свидания, инспектор».

Он швырнул сундук со всей силы. Если бы он попал в него, Колбека бы вообще сбило с поезда. А так он нырнул под снаряд и пропустил его мимо своей головы. Прежде чем Джеймисон успел подобрать еще один предмет багажа, Колбек перепрыгнул в соседний вагон и схватил его за ноги. Когда он падал назад, голова Джеймисона ударилась о край другого сундука, и он на мгновение оглушил его. Колбек воспользовался своим преимуществом, забравшись на него сверху и нанося удары обоими кулаками.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Персональные книжные рекомендации

Что почитать?

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги