Убийство в поместье Леттеров

Глава 31

Едва мисс Мерсер уселась на стул, который только что занимала Глэдис Марш, как всех троих посетила одна и та же мысль о разительном контрасте между нею и их предыдущей собеседницей. Вид у мисс Мерсер был не только больной и утомленный. Казалось, она вот-вот готова лишиться чувств, чем немало встревожила Лэма. Измученными глазами она смотрела на инспектора, уронив руки на колени и бессильно откинувшись на спинку стула.

Лэм держался спокойно, даже доброжелательно. Он обещал себе, что задаст ей только самые необходимые вопросы. Подождав, пока она устроилась, Лэм задал свой первый, как всегда, наиболее несложный вопрос:

— Вы долго живете в Леттер-Энде?

— Да, — прозвучало почти шепотом.

— Двадцать пять лет, кажется?

И снова он услышал тихое «да».

— Когда-нибудь подумывали о том, чтобы уехать отсюда?

Едва слышное «нет» было ему ответом.

— Но теперь вы уезжаете? Или, точнее сказать, собирались уехать до того, как погибла миссис Леттер?

— Да.

— Почему?

— Миссис Леттер понадобилось иначе организовать ведение хозяйства и дома, — ответила мисс Мерсер, крепко сцепив руки.

— Значит, она отказала вам от места?

Видимо, он намеренно задал ей вопрос в такой грубой форме. Слабая краска появилась на ее щеках, но, сохраняя внешнее спокойствие, она с достоинством ответила:

— Не совсем так. До сих пор из-за недостатка обслуживающего персонала всю работу по дому делили между собой миссис Стрит и я. Это было временное соглашение. Миссис Леттер, — на этом имени она запнулась, — миссис Леттер удалось найти дворецкого и двух горничных.

Лэм пристально взглянул на нее.

— Вы так и не ответили на мой вопрос. Тогда я поставлю его иначе: вас попросила оставить этот дом миссис Леттер или инициатива исходила от вас?

Легкий румянец сбежал со щек мисс Мерсер. Всегда тяжело смотреть, когда всякие краски теряет лицо и без того бледное. Ее губы слегка приоткрылись и снова сомкнулись.

— Я вас слушаю, мисс Мерсер.

Губы полуоткрылись. На этот раз она нашла в себе силы ответить:

— Моему пребыванию здесь наступил конец.

— Так. Теперь вернемся немного назад. Каковы были ваши обязанности в доме перед женитьбой мистера Леттера?

— На это довольно трудно ответить. Я вела хозяйство. До той поры, пока миссис Стрит и мисс Джулия не покинули дом, чтобы служить в военном госпитале, я смотрела за девочками. После смерти миссис Вейн это было необходимо.

— Собственно, вы заняли место миссис Вейн.

— Ее никто не мог заменить, — впервые оживившись, проговорила мисс Мерсер. — Я просто старалась делать, что было в моих силах.

— Можно ли утверждать, что вы находились на положении близкой родственницы? Ведь именно вы, в конце концов, вели дом и заботились о детях.

— Думаю, что да, можно.

— Но вам платили жалованье?

Щеки ее опять вспыхнули, но тут же побледнели снова.

— Да.

— У вас были какие-то свои средства?

— Нет.

— Вы не собирались поступать на службу?

Она покачала головой.

— Сколько вы получали?

— Со времени смерти миссис Вейн шестьдесят фунтов.

Старший инспектор и Фрэнк Эбботт переглянулись. Шестьдесят фунтов в год! И это в военное время, когда и цены и зарплата подскочили до небес!

— Это очень мало, — вслух сказал Лэм. — Вам не приходило в голову потребовать прибавки?

— Что вы! Конечно нет.

Если бы посторонний наблюдатель в этот момент обратил внимание на мисс Силвер, то он, без сомнения, заметил бы ее негодующе сжатые губы и сердитый взгляд. И в самом деле: она с трудом сдерживала себя, чтобы не вмешаться. Она весьма уважительно относилась к старшему инспектору Лэму, но иногда ее неприятно поражало в нем отсутствие простого такта. Как-никак, мисс Мерсер была интеллигентной женщиной, а не рыночной торговкой. С интеллигентными, воспитанными людьми не разговаривают в подобном тоне. Как сказано в псалме Давида, она сдержала свой язык, но было ей горько и больно.

Лэм же, как ни в чем не бывало, продолжал свой допрос в прежнем тоне.

— Значит, у вас нет никаких сбережений?

— Нет.

— Вы не ожидали, что в вашей жизни могут произойти перемены?

— Перемен не ждешь, они сами приходят, — ответила она устало.

— Да. И это приводит нас к тому моменту, с которого мы начали разговор. Кто решил изменить положение вещей — вы сами или миссис Леттер?

— Миссис Леттер. Это не стало для меня неожиданностью.

— Ясно. Однако у мистера Леттера создалось впечатление, будто вы сами этого хотите. Кто ему это внушил? Миссис Леттер?

— Да.

— Вы не попытались его разуверить?

Она покачала головой.

— Ведь он был расстроен, что вы собрались уехать? Он же сам просил вас остаться, а вы позволили ему считать, что уезжаете добровольно. Почему?

— Так было бы спокойнее. Я все равно не смогла бы остаться, если миссис Леттер этого не желала. Я не хотела, что бы из-за меня происходили столкновения в семье.

— Хорошо. Вы не хотели стать причиной ссоры, так? Теперь скажите: они часто ссорились?

— Нет.

— Но вы подумали, что из-за вас может произойти скандал?

— Я не хотела никому причинять неприятностей.

Лэм подался вперед всем телом.

— Теперь о том, что произошло в понедельник поздно вечером. Вы, конечно, знаете об этом: когда в доме есть такие особы, как Глэдис Марш, не узнать невозможно. Вам известно, что мистер Леттер застал свою жену в спальне мистера Энтони. Скажите, когда и от кого вы об этом узнали?

Минни Мерсер тоже наклонилась вперед, сцепив руки так, что побелели пальцы.

— Мистер Леттер рассказал мне об этом сам. Я услышала, как по коридору ходят, выглянула и увидела его. Я поняла, что что-то произошло. Он обернулся, тоже увидел меня и тут же рассказал обо всем.

— Как он выглядел?

— Ошеломленным… — голос ее на мгновение прервался, и затем она продолжала: — Я помогла ему дойти до его спальни, потом спустилась вниз, приготовила горячий чай и заставила его выпить чашку. — И Минни, смотря на Лэма, с печальной прямотой добавила: — Он не был рассержен. Он был просто… просто убит.

— Как долго вы с ним пробыли?

— Не очень долго. Я надеялась, что ему удастся уснуть.

— Хорошо. Теперь поговорим о вторнике. Вы говорили с ним во вторник?

— Он почти весь день провел вне дома.

— Однако к вечеру вернулся. О чем вы говорили с ним около семи, когда он пришел к вам, чтобы взять снотворное?

Она широко раскрыла глаза и тихо сказала:

— Я дала ему две таблетки аспирина. Он так и не спал в предыдущую ночь.

— Нам это известно. Итак, он пришел к вам около семи. Что же между вами произошло?

В ее утомленных глазах мелькнула тень пережитого страдания. Чувствовалось, что допрос дается ей нелегко.

— Он вошел. Он провел на ногах весь день. Он был очень-очень угнетен. Просил меня дать снотворное, — чуть слышно проговорила она.

— Дальше?

— У меня есть, то есть был, пока его не забрали, аптечный шкафчик!..

— Да-да?

— Ко мне все обращаются, когда нужно какое-нибудь лекарство. Поэтому и мистер Леттер пришел ко мне. Я дала ему две таблетки аспирина.

— Но ведь это далеко не все, что тогда произошло? — Лэм обратился к Фрэнку: — Вы можете зачитать вашу запись разговора с Глэдис Марш?

— Да, сэр.

Минни с усилием вздохнула.

Ровным, без выражения голосом Фрэнк стал зачитывать показания Глэдис. Минни вынуждена была слушать, она не могла заткнуть уши, и ей надо было знать, что именно подслушала Марш из их разговора, Ей казалось, будто ее публично раздевают. Комнату словно вдруг застлало прозрачным плывущим туманом. Голос Эбботта, казалось, доносился откуда-то издалека. Потом он прекратился, и Минни поняли, что к пей снова обращается инспектор Лэм.

— Все, что здесь записано, верно?

— Кажется, да. — С удивлением услышала она свой собственный голос.

— В основном все было именно так? Он подошел к аптечке, вынул бутылочку с таблетками морфия, а вы сказали, что их брать не надо, что они опасны?

— Да.

— И он сказал: «Мне все равно: лишь бы уснуть, а там можно и не просыпаться»?

— Да.

— Скажите, мисс Мерсер, что вы сделали с этим пузырьком?

— Поставила обратно в шкафчик.

— Он стоял на своем обычном месте, когда мистер Леттер его оттуда доставал?

— Он повернулся ко мне уже с пузырьком в руках.

— Миссис Марш упомянула, будто вы сказали что-то по поводу того, что пузырек должен был находиться не там, откуда его взял мистер Леттер.

Сначала она с недоумением взглянула на Лэма, но потом ответила:

— Не помню, что именно я тогда сказала. Наверное, я решила, что мистер Леттер взял его из переднего ряда, а он не должен был там стоять.

— Как к вам попал морфий?

— Мой отец был врачом. Когда я переселилась сюда, то забрала с собой аптечку. Там был и морфий.

— Вам известно, что он опасен для жизни?

— Да.

— И тем не менее вы держали таблетки в незапертом шкафу, где ими мог воспользоваться каждый?

— Шкафчик всегда был под ключом.

— Но он не был заперт, когда к нему подошел мистер Леттер?

— Да, не был. Я как раз доставала крем для миссис Стрит.

— Где вы хранили ключ?

— На своей общей связке.

— А где вы ее держите?

— В коробке с носовыми платками, в ящике туалета.

— И, разумеется, все в доме знали, где она хранится.

— Никто в доме не станет рыться у меня в ящиках, — сказала она твердо.

— Ну, это еще не факт. Значит, вам не известно, где стоял пузырек, когда его брал мистер Леттер. Однако вы можете сказать, где он у вас обычно стоял?

— Да. В коробке, в заднем ряду у самой стенки.

— Уверены в этом?

— Абсолютно уверена.

— Значит, туда вы его и поместили, когда отобрали у мистера Леттера?

— Не сразу.

— Как это понимать?

Она поколебалась, явно припоминая.

— Думаю, я хотела дать что-то мистеру Леттеру как можно быстрее и решила, наверное, что расставлю все по местам потом. Кажется, я поставила бутылочку в переднем ряду.

— Продолжайте.

Она умоляюще взглянула на Лэма:

— Я не помню точно.

— Вы хотите сказать, что вы тогда о чем-то подумали, но не уверены, так ли это?

— Да, — сказала она с облегчением.

— Так что вам показалось?

— Мне показалось, что в бутылочке слишком мало таблеток.

— Слишком мало? Но как вы могли знать, сколько их там было?

— Я не проверяла и могу ошибаться. С тех пор как умер отец, я до них не дотрагивалась. В случае, когда таблетки содержали опасные компоненты, он обозначал их количество на бумажке, приклеенной ко дну бутылочек. Каждый раз, беря оттуда, он зачеркивал старое и проставлял новую цифру. Поэтому он всегда знал точно. Я собиралась сосчитать таблетки, но обнаружила, что клочок бумаги так замазан, что там невозможно ничего разобрать.

— Как вы поступили с пузырьком потом?

— Положила его в картонную коробку.

— Заперли шкафчик и убрали ключ?

— Да, именно так.

— Мисс Мерсер, мог ли мистер Леттер извлечь оттуда таблетки незаметно для вас?

Она откинулась назад, как будто Лэм ее ударил:

— Нет, да нет же! На это у него не было и времени! Он подошел к шкафчику, и я немедленно пошла следом. Я видела, как он протянул руку и взял пузырек. Нет, нет, у него не было такой возможности!

Наконец Лэм разрешил ей уйти. Когда дверь за ней затворилась, он проговорил:

— Интересно, она это сама сообразила или мистер Леттер ее надоумил.

— Полагаю, вы имеете в виду предположение мисс Мерсер по поводу недостающих таблеток? — спросила мисс Силвер.

— Можете, если хотите, называть это предположением, — отозвался Лэм с коротким смехом. — Я бы назвал это скорее пробным ходом. Во всяком случае, умно придумано. Мне бы только хотелось узнать, кто из них это придумал. Глядя на нее или на него никогда не подумаешь, что кто-нибудь из них способен и муху обидеть. Ясно как белый день, что она-то ради него на все готова. Хотелось бы, чтобы и некоторые прочие обстоятельства стали бы мне также ясны как белый день. И все-таки мало похоже, чтобы это придумала она — или я совсем не разбираюсь в характерах. Несомненно, очень умный ход, и она не переиграла, чувствуется, что ею руководит не дурак. Мне с самого начала казалось, что преступление было задумано очень тщательно. Знать бы только, кем, если не мисс Мерсер.

Мисс Силвер наконец-то позволила себе хоть как-то выразить свое неодобрение. Она сухо кашлянула и произнесла:

— А вам не приходила в голову мысль, что мисс Мерсер сказала вам правду?