Учебник Старого Опоссума по котоведению

Рэй — всегда у театральных дверей.

Настоящее имя его — Сельдерей,

Но поскольку оно и длинней и трудней,

То мы и зовём его попросту — Рэй.

В потрепанной шубейке, как палка худ,

Лапки дрожать не перестают,

Он страха ни крысам ни мышам не внушит.

А в юности, в общем-то, ведь был знаменит!

И во цвете лет был блистательный кот.

Но теперь уж не тот, давно уж не тот.

Хоть поныне друзей попотчевать любит

(Если кто-нибудь платит за ужин в Клубе,

Что на заднем дворе соседней пивной.)

Рассказами о том, как был он звездой,

Историями тех славных времён,

Когда с Эдмундом Кином на сцене он…

А в Мюзикхолле какой успех!

Семь раз с галёрки то «мяу», то смех!

Но, как он утверждает, его лучшая роль

Это — Пламе-морозо-колдун, Ерундинский Король!

«Я играл, — говорит он, — любые роли и

Знал семьдесят монологов, а то и более,

Импровизировать, отсебятину мог нести,

Даже кота в мешке зрителям преподнести!

Я и спиной играл, и хвостом,

А голос был трогательнейший притом!»

Это я сидел у постели диккенсовской Нелли,

Это я на шнуре качался, чтобы звонки звенели,

Я в одной пантомиме

занят сразу был в трех ролях,

И однажды дублировал даже Кота в сапогах!

Но, как скажет историк театра, моя лучшая роль

Это — Пламе-морозо-колдун, Ерундинский Король!»

А потом, если кто поднесёт ему джина глоток,

Он расскажет о том,

как играл в знаменитом «Хвосток — на Восток»,

Как в шекспировской пьесе вышел на сцену в тот

Самый миг, когда Некто сказал:

«Тут бы нужен был кот!»

Как однажды он тигра сыграл,

за которым, наверное, час

Гнался некий полковник из Индии,

тот, что прыгнул за ним в унитаз.

Он уверен, что больше никто не сумеет издать

Тех скрежещущих звуков,

которыми принято

призрак на Эспланаду звать.

А ещё он когда-то прошёл

по проволоке через сцену:

Надо было

дитя из горящего дома спасти непременно!

«Нет, котят нынче учат бездарно! —

заметит вам он, —

Разве так нас учили мэтры

викторианских времён?

Ну а эти?

Чуть прыгнул в обруч —

и уже — „Ах, талант!“ —

право, глупо!

Нет, ничто так не учит актёра

как постоянная труппа!»

И почёсываясь, добавит:

«Нет, театр уж не тот!

Драматурги, пожалуй, сносные,

но всё-таки кто назовёт

Ну хоть что-то похожее

на мою несравненную роль —

Пла-пла-пла-мяяяяя-морозо-колдун,

Ерундинский король!?»