Ученик бури

ГЛАВА 21

Пару секунд мальчишка смотрел на меня так, будто впервые видел, и мне начало казаться, что он все же успел слегка тронуться умом. Его тело безвольно обмякло, руки опустились, но в глазах быстро разгорались искры узнавания и злобы… Они плясали на глянцевой поверхности расширенных зрачков огненными бликами, и, хотя я знала, что такой эффект давал свет, лившийся из дверного проема, стало слегка не по себе.

Рад, видимо решивший, что Мика уже успокоился, ослабил хватку и тут же об этом пожалел. Мелькнула ослепительная вспышка, будто подсобку на мгновение озарило сияние шаровой молнии, затем раздался треск, который может принадлежать только разряду электричества, и стража отбросило в сторону. Рад застонал, ударившись спиной о полки, приколоченные к стене, и на него посыпались керамические горшки, стоявшие на краю.

Мика рванулся вперед, но Кайрин быстро сориентировался, заслонив меня своим телом.

— Одаренный значит? Бес, планы меняются, не приближайся к нему. Рад, ты в порядке?

— Бешеный шакал… — послышалось от стены.

В дерганых движениях мальчишки таилась растерянность, он будто сам испугался того, что натворил, но теперь не видел смысла отнекиваться, просто запрятал ладони в свои безразмерные рукава.

— Ты… — Мика кивнул в мою сторону, его ощутимо трясло, — Я думал, что ты сдох, а оно вон как. Жив, здоров, да ещё и работаешь на императора. Я тебе поверил, а ты все это время разнюхивал, что здесь происходит, да?!

Я сжала зубы. Кайрин все ещё внимательно следил за мальчишкой, пока Рад с трудом начал подниматься. Страж прислушивался к разговору, он, как и Сид, похоже не знал полной истории о моем появлении во дворце, но сейчас меня это не очень волновало. К тому же, парень не из тех, кто будет вытягивать информацию клещами просто ради интереса.

— На императора я начал работать после того, как меня выгнали отсюда пинком под зад. Не тебе решать куда мне следовало податься!

— За какие это заслуги тебя приняли в стражу? Может, все же что-то удалось раскопать, а? Анрем пропала, помнишь её, да? Пооомнишь, — протянул Мика, наслаждаясь замешательством на моем лице, — сестра Ли. Говорят, она видела что-то важное, а потом пропала сразу после тебя! Перед этим вас заметили вместе, я думал, вы оба пострадали, а ты просто сдал её!

— Что? Нариян-эде сказала, что Анрем перевелась на кухню… Дело не в этом, я бы никогда не навредил ей.

Однако я не удержалась от того, чтобы не перевести взгляд на Карающего. Я же рассказала ему обо всем. Мог ли он быть причастен к исчезновению подавальщицы, в голове которой я успела покопаться? Нет, Кайрин не стал бы скрывать это, и уж тем более убивать или похищать бедную девушку.

— Не строй из себя святошу, прячась за чужой спиной! Думаешь, я не знаю кто он?! — Выкрикнул Мика. Инстинкт самосохранения у него как отрезали, а в воздухе снова будто начали собираться искры. Волосы у меня на затылке наэлектризовались и встали дыбом.

— Бес, выйди, — прошипел Карающий, — если он не хочет говорить по-хорошему, придется применить другой метод. Рад, проводи его.

— Нет!

— Катись я сказал, на меня его дар не действует!

— А я и не за тебя беспокоюсь!

Мика вжался в угол, а Рад уже подхватил меня под локоть и, морщась, потащил прочь.

— Вот зараза, — не часто приходилось слышать от этого парня ругательства, даже довольно скромные, — не переживай, Бес, потренируешься на его подружке. И не обижайся, Карающий сделал верно, мальчишка нестабилен, и, если у него случится выплеск энергии — ты первый, кто попадет под раздачу.

— Понятия не имел, что он так умеет, — я приложила ладонь ко взмокшему лбу. Дверь за нами захлопнулась, и Кайрин остался один на один с Микой. — С ним все будет в порядке?

— С Карающим?

Естественно, он просто хочет понаблюдать, насколько его хватит, — Рад что-то прошептал себе под нос, но заметив, что я не поняла, перефразировал: — Дитя грозы, люди с подобным даром редко рождаются в пустыне. Думаю, ты успел понять, почему их так называют.

— Да, но я вообще-то хотел спросить насчет Мики…

— Отделается истощением. С неопытными магами часто такое случается, особенно если дар относится к разряду боевых. Будем разбираться с ним уже во дворце.

За спиной опять послышался жуткий треск и какой-то рокот. Я вздрогнула и обернулась. Кажется, в том, что меня беспокоит только мальчишка, соврать не получится даже себе. Невосприимчивость Кайрина же распространяется не на все виды магии. Я прекрасно помню, что от атак Дисмаля, который силой мысли разжигал пламя, ему приходилось уклоняться, а тут физически не получится это сделать, потому что пространство было слишком тесным для маневров. Не удержавшись, я задала интересующий вопрос Раду, который, судя по спокойствию, на этот счет не волновался.

— Ты видишь на мне обугленную одежду, Бес? Нет. Воздействие такого рода практически не распространяется на неодушевленные предметы, а на подобное у Карающего иммунитет. К тому же, пока парень недостаточно опытен, чтобы кого-то убить. Но потенциал хороший, до сих пор мышцы сводит…

Страж с хрустом размял шею, и стрельнул хитрым взглядом из-под опущенных ресниц. Зря я спросила, теперь чувствовала себя пойманной на крючок рыбой.

От душевных переживаний отвлекло появление Сида и Амина, которые решили спуститься за нами. Парни казались обеспокоенными, и, хотя по внешнему виду это было довольно сложно понять, я уже научилась различать изменения в их поведении.

— Выглядишь потрепанным, — Сид как всегда не удержал язык за зубами, отметив состояние Рада.

— Пацан оказался не из простых. Как только Карающий его успокоит, отведем во дворец. — Тот пропустил сарказм мимо ушей.

— Надо бы поспешить, — вклинился Амин, — люди Сайдамира начали подозревать, что хозяин не в порядке. Их там всей толпой пытаются ублажить, но это не помогает.

— Хорошо, вы выводите девочку, а я подожду Карающего. Бес, пойдешь с ними, и в этот раз без возмущений.

Ощетинилась, задетая недоверием. Они меня что, век этой вылазкой попрекать будут? Но потом я вспомнила об одном деле, и чуть не застонала от того, что снова придется возразить, а точнее, выставить одно условие.

— Без проблем, но сначала я хочу забрать отсюда свою вещь. Она очень важна для меня и это не займет много времени.

Сид закатил глаза, и, кажется, даже отпустил наигранно-горестный вздох.

— Ладно, я провожу его…

Дело зашло в тупик, и теперь его наверняка придется придать огласке. Вряд ли после всего случившегося мне в скором времени удастся вернуться в бордель, так что я хотела вернуть фотоаппарат, спрятанный в моей бывшей комнате — то немногое, что осталось в напоминание о доме.

Получив милостивое дозволение, я метнулась в направлении служебного крыла, надеясь, что на пути не встречу никого из персонала.

Слуги были ещё заняты, переполошённые беспокойными клиентами, и это должно было облегчить мне задачу. Две знакомые девушки прошмыгнули в общий зал прямо перед нами, и мне пришлось отвернуться, чтобы они не заметили моего лица.

— Ну ты и дурень… — Прокомментировал Сид, наблюдая за дешевыми попытками конспирации.

— Сам такой! Втянул меня непонятно во что, а теперь потешаешься! Пойдем.

Служанки не обратили на нас внимания, приняв за гостей, так что можно было продолжать путь. Я все равно низко опустила голову. А черт с ним, если кто-то узнает, могу сделать вид, что обознались. Порой даже самая четкая уверенность гаснет, не находя подтверждения. Так бывает, когда смотришь на человека, которого какое-то время не видел, но он мажет по тебе безразличным взглядом, и вот ты уже сомневаешься, был ли это на самом деле он, или воображение сыграло с тобой дурную шутку. Ведь поговорить ты с ним не успел, да и выглядит он не так как прежде.

Одежда на мне уже ничем не напоминала о статусе слуги, и лишний раз отвлекала на себя внимание.

К счастью, мне повезло. Припоминая планировку, я умудрилась прошмыгнуть незамеченной мимо коридора ведущего на кухню, и с облегчением поняла, что моя бывшая комната пуста.

Сид не мешал, дежуря у двери, пока я сноровисто доставала из тайника сумку со своим сокровищем.

— И что это? — Спросил парень, когда я уже была готова идти обратно.

— Скажу, когда поведаешь, зачем на самом деле устроил это смехотворное пари.

Сид потерянно отвел глаза, и только после паузы вымолвил:

— Хотел тебя расшевелить. Мы уже говорили об этом, и я рассчитывал, ты поймешь — когда-то придется брать на себя ответственность, а не переваливать её на чужие плечи. Я предоставил тебе выбор, и ты его сделал.

— Завуалированно предлагаешь не слушать приказы Карающего?

— Нет, — парень неопределенно покрутил в воздухе ладонью, — предлагаю иметь свою голову на плечах. Он просто не всегда бывает прав, и ты не сможешь слепо идти по его следам. В последнее время, когда дело начало касаться тебя, Карающий проявляет чрезмерную осторожность.

— Не замечал. — Я пожала плечами, припоминая сколько раз Кайрин успел довести меня до белого каления своими выходками.

— Зато это видно мне. Он старается не впутывать тебя в неприятности, держит в изоляции. Наверное, все ещё воспринимает тебя как ребенка. У него ведь никогда не было ученика, и теперь он боится его потерять, разве не очевидно?

— У тебя страсть все преувеличивать, Сид.

— Самую малость, — он улыбнулся, — так что за вещица?

Я повесила запыленный ремешок сумки на здоровое плечо, и мы поспешили прочь. Скорее всего, меня снова отправят во дворец вместе с Микой и Ли, а Кайрин останется здесь, чтобы разобраться с трупом. Не самое радостное известие сегодня доложат императору. Смерть казначея накануне праздника в честь помолвки… Интересно, по такому случаю его могут перенести?

— Это… — я замялась, теребя язычок от молнии на чехле.

Господи, ну как объяснить Сиду, что такое обычный фотоаппарат, и его значение для меня? Пальцы дрожали, я никогда ещё не пробовала это сделать здесь, но мне хотелось попытаться включить его. Техника дорогая, почти не намокла, даже объектив не разбился, и я знала, что батарея долго держит заряд в выключенном состоянии… Если все получится, я смогу посмотреть на лица родных, которые уже начали вымываться из памяти.

— Это? — Повторил парень. Захотелось треснуть ему за то, что вероломно вторгся в мои мысли, но я сдержалась, отвлекшись на беспокойство, кольнувшее душу.

Я жестом попросила стража замолчать, старательно прислушиваясь к себе и окружающему. На периферии сознания бродили посторонние чувства, сухой воздух подземного этажа неуловимо изменился.

— Слушай, Сид, а тебе не кажется, что здесь начинает пахнуть гарью?

Страж нахмурился, шумно вдохнул и дернул меня за рукав.

— Действительно. Бежим!

Стоило нам свернуть в другой коридор, запах стал ощутимее, а по лестнице, ведущей наверх, начали спускаться клубы дыма. Тяжелые, сизые, они наползали на нас сплошной туманной пеленой и зависали над потолком, затрудняя дыхание. Даже отсюда был слышен треск пожираемого пламенем дерева и крики людей, находившихся в общем зале.

Выругавшись, Сид сорвал с себя дорогой халат и накрыл меня с головой. Я не стала возмущаться, тем более что мера предосторожности была очень своевременной.

— Быстрее, быстрее! — Грозный возглас раздался позади, и мимо нас промчались слуги с котелками воды. Видимо, их тащили с кухни или из купальни, но судя по количеству дыма, так просто возгорание не потушить.

— Господин, что вы тут делаете?! — Я вздрогнула, узнав голос главной кухарки, заметившей незнакомцев на своей территории, — Бегите по лестнице и направо, запасной вход не затронуло, скорее!

— Что случилось? — Сид повысил голос, перебивая гомон взволнованных людей.

— Не знаю, господин, в одной из гостевых спален пожар! Огонь перебирается на первый этаж, спасайтесь же!

Больше не слушая мольбы женщины, парень выхватил у одного из слуг кастрюлю с водой, а затем вылил все содержимое мне на макушку. Это было уже слишком! Вода оказалась ледяной, она тут же проникла под повязку, и потекла по спине, заставляя тело покрыться мурашками. В голове зашумело от резкого перепада температуры, я зарычала от негодования.

— Только не надышись, — приглушенно вымолвил Сид, прикрывая рот сгибом локтя.

— Да без тебя знаю!

Мы скачками преодолели лестницу. Обвалиться ничего не должно, в основном фасад здания каменный, но ковров, тканей, мебели и прочих предметов декора, которые легко поддаются пламени, здесь не счесть.

Из главного зала уже не доносилось голосов, и я решила, что все, находившиеся там, выбрались через главный вход. Но… почему запах столь невыносимо-приторный? Меня замутило. Сладкую до тошноты вонь горелого мяса невозможно было спутать с чем-нибудь ещё, он забивался в нос и вызывал в горле спазмы, от которых язык прилипал к небу.

— На улицу, всем на улицу, — Командовала Нариян-эде своим подопечным, — нам не справиться!

— Где наши?! — Прокаркала я.

Внутренности скрутило от чувства нарастающей тревоги.

— Наверняка уже снаружи, пойдем, пойдем! — Ответ прозвучал слишком быстро, и в нем не было уверенности.

Кайрин где-то здесь, это невозможно было объяснить, но я знала; он остался в другой части здания и не успел выбраться. Несмотря на то, что до выхода оставалось рукой подать, я захотела рвануть в противоположном направлении. Качнувшись на пятках, я отшатнулась от Сида, но он удержал, не дав сделать и шага.

Даже обливание водой не помогло, без того душный воздух, подогретый огнем, жег кожу своим смрадным дыханием. В груди пекло…

— О, Рахшар, он прикончит меня, если с тобой что-то случится! — Воскликнул Сид, закидывая меня на плечо. С тактичностью у него точно были проблемы.

От неожиданности я не нашла, что сказать, да и не зря, иначе бы точно прикусила себе язык. Ещё минута и я смогла полной грудью вдохнуть чистый воздух, но парень не спешил спускать меня на землю, и сделал это только тогда, когда отошел на несколько десятков шагов от дома. Он осторожно снял меня с плеча, но руки так и не разжал.

— Отпусти меня извращенец, своих девиц будешь так нежно обнимать!

— А ты точно не сбежишь обратно? — С сомнением спросил Сид.

— Нет.

Я не стала упоминать, что хотелось, иначе парень счел бы меня невменяемой. Меня тянуло туда как бабочку, рвущуюся на свет, и подавлять это желание было сложно до ломоты в костях.

Стараясь отвлечься, я с маниакальностью начала оглядываться по сторонам. Из окон особняка валил едкий дым, и светлый камень в некоторых местах уже почернел от копоти. Люди сновали туда-сюда не обращая на нас с Сидом внимания. Их оказалось куда больше, чем я ожидала, и многие были мне совершенно незнакомы. Скорее всего соседи и прохожие, решившие помочь в тушении пожара. Также в толпе я заметила городскую стражу, но среди них не было ни одного лица, которое меня бы заинтересовало.

Где Мика и Ли? Амин должен был успеть вывести маленькую рабыню, но мальчишка оставался с Кайрином, который до сих пор находился в пекле. Возможно, учитель перепоручил его Раду, но сам-то он что забыл в горящем здании?! Я была уверена, что Карающий не пострадал, не мог маг его уровня сгореть в пожаре, просто не мог, да и если бы с ним случилось что-то серьёзное, связь немедленно дала бы об этом знать.

В попытках успокоить себя, я придумывала самые благоприятные варианты событий, но трясти от этого не переставало.

— Уйми панику, Бес, пора уходить. Стоять среди людей — не самая лучшая идея для нас.

Я отрицательно замотала головой, не веря в то, что Сид собирается оставить все как есть.

— Нужно найти остальных!

— Нет, — жестко отчеканил парень, — сначала я отведу тебя в безопасное место, а уж потом займусь этим.

— Что? Ты действительно тот человек, который пару минут назад говорил мне про собственный выбор? Там же дети!

— У тебя мозги успели расплавиться? — Сид легонько встряхнул меня и наклонился к самому лицу, заглядывая в глаза, которые едва виднелись из-под нахлобученного на голову халата, — С ними лучшие воины, которые справятся и без твоей помощи. Таких случайностей не бывает, это не простое возгорание, кто-то решил замести следы, и мы на это не рассчитывали. Лучшее, что я могу сделать — увести тебя подальше отсюда, потому что жизнь видящего в приоритете. Если пожаром не ограничится и поблизости случится новый прорыв, ты превратишься в балласт, который будет только отвлекать нас. Умей отступать.

Его торопливый шепот обжег не хуже пощечины. В какой-то степени я понимала, что страж прав; он наверняка решил помочь мне набраться опыта в рядовом расследовании, не ожидая, что оно превратится в нечто опасное, но как же больно было принять тот факт, что не смотря на все слова, на деле я оставалась лишь грузом, который в экстренной ситуации потянет на дно всю команду.

Решив больше не спорить, я понуро кивнула, и Сид, удовлетворившись безмолвным согласием, повел меня прочь от борделя.

— Проклятье, тут пол города собралось! — Прошипел он сквозь зубы, — Не оглядывайся!

Если бы это было так просто. Сбегая, я чувствовала себя трусливой предательницей, и никакие аргументы парня не помогали заглушить вину.

Крепко вцепившись в рукав Сида, я проталкивалась сквозь массу копошащихся тел, и терпеливо вглядывалась в чужие лица. Теперь, находясь среди толпы незнакомцев, я впервые поняла, что мне неуютно. Дар постепенно начал отторгать все, что связано с шумными сборищами, вызывая состояние близкое к отвращению. Я будто попала в центр пчелиного улья, всем существом ощущая исходящую от него опасность.

Были ведь времена, когда я не испытывала подобных проблем, а теперь подумалось, что если вернусь домой, обязательно переберусь куда-нибудь подальше от Москвы…

Мы выбрались из толчеи, и Сид свернул в тесный переулок, где несмотря на ироничность ситуации даже дышалось легче. А может дело было в том, что я наконец ощутила — Кайрин покинул горящий дом, и теперь был чертовски зол, что в принципе являлось не таким уж и редким для него состоянием. Черт побери, я оказывается могу чувствовать его даже на расстоянии, это успокаивало и пугало одновременно.

— Не беспокойся парни не пропадут, я уверен, что они уже вывели детей.

— Мика и Ли ведь не виноваты? Многие факты не сходятся в убийстве. Не могла маленькая девочка зарезать взрослого мужчину, да и видел я её, не способна она на подобное. Если же Мика полез её защищать, то зачем взял нож, когда мог оглушить Сайдамира даром? Сид, что с ними будет?

— Кто и на что способен выяснять придется тебе. Если они никого не убивали, то казнить их не будут. Скорее всего мальчишке предложат пройти обучение на службу, а благополучие его маленькой подружки, станет неплохой мотивацией для сотрудничества.

Проще говоря, его заставят, как это сделали со мной, хотя, мне уже начинало казаться, что место императорского подданного — благо. Если бы не Кайрин,

свалившийся как снег на голову, я бы и на шаг не приблизилась к возвращению домой, в лучшем случае продолжая работать в какой-нибудь шарашке мальчиком на побегушках, а в худшем — загнивая в ней же, но уже с рабским клеймом на теле.

Больше я со стражем не заговаривала, некогда было. Нам предстояло выбраться на другую улицу, подальше от происшествия и поймать повозку.

Припустив за Сидом, я старалась не обращать внимания на боль в плече, которому пришлись не по нраву мои приключения. Ничего, пройдет. Напьюсь лечебных настоек, как только окажусь у себя… Стоило мне подумать об обезболивающих, как правый бок опалило огнем, ощущения были такие, будто его прошило плохо заточенное лезвие. Что за черт?!

Вскрикнув, я споткнулась на ровном месте, едва удержавшись на ногах.

— Бес, ты в порядке?

— Я… Я не знаю. Кажется меня ранили…

— Что ты несешь? Где болит? Дай посмотрю.

Сид обеспокоенно подлетел ко мне, стремясь помочь, но я уже понимала, что это бессмысленно. Без особого стеснения я оттянула вверх куртку, и дрожащими пальцами прошлась по гладкой поверхности кожи. Ни следа крови. Да и боль начала утихать, унося за собой и ощущение чужого сознания в голове. Ранили не меня…

На лбу выступила холодная испарина.

— Бес, ты меня слышишь? Бес! — Кажется, парень что-то говорил до этого, но я действительно не слушала, развернулась и как пришпоренная бросилась обратно. У меня даже мысли не возникло, что можно поступить иначе.

Грязно выругавшись, страж побежал за мной, пока я, руководствуясь лишь чутьем, завернула за угол одного из обшарпанных домов, и с размаху врезалась в прохожего.

— Извините! — Придушенно пискнула, собираясь продолжить путь, но мне не дали, сграбастав в охапку.

Халат Сида упал с плеч; я подняла голову всматриваясь в лицо незнакомого мужчины, и понимая, как влипла. Дернулась, пытаясь вырваться из медвежьих объятий, но по лицу бугая расплылась лишь довольная улыбка.

— Этот что ли? — Обратился он к кому-то позади себя.

— Этот. Надо же, и искать не пришлось! — Ответил грубый голос его подельника.

Наемники… Я окинула взглядом ещё трех вооруженных до зубов мужчин в пыльной одежде, мигом оценив безвыходность ситуации, затем набрала в грудь побольше воздуха и заорала:

— Сиииид!

Возглас заглушила жесткая ладонь, в которую я незамедлительно впилась зубами. Привкус крови и пота наполнил рот, а голову — эхо чужих воспоминаний, до краев переполненных болью и страхом, нет, не этого ублюдка, а тех, кого он успел убить. Щит, который я так старательно выстраивала, абстрагируясь от видений, треснул и осыпался воображаемым пеплом.

Лишь отстраненно я понимала, что мой верный охранник пришел на помощь, но перевес сил был не в его пользу. Пока страж дрался с остальными, первый огрел меня чем-то по голове, пресекая все попытки к сопротивлению, а дальше я уже ничего не видела.