Ученик шиноби 3. Второй год

Глава 15. Возвращение, или Как Спартанец по лесу скакал

Подтянув цепь обратно, я огляделся. Колдун снова исчез, оставив множество неотвеченных вопросов.

— Цел? — спросил я Гатса, который отошёл от леса, ближе ко мне, припадая на ногу.

— Бывало и лучше, — хмуро ответил тот.

— А прямо сказать, ранен ты или нет, слабо? — спросил я раздраженно, поглядывая на лес.

— Идти смогу.

— А бежать?

— Тоже. Меня приложило по ноге, — пояснил он. — Ногу проморозило и свело. Не знаю, что это, — потер Гатс упомянутую ногу.

— Промерз, говоришь? Холод, пробирающий до костей?

— Типа того, — кивнул он. — Идем. Чем быстрее вернемся в крепость, тем лучше. Напасть могли и на других учеников.

— У остальных группы больше, им проще отбиться будет.

— А кто сказал, что колдуны будут нападать по одному? — парировал Гатс.

Возразить мне ему было нечего.

— Если их целая толпа приперлась, мне это совсем не нравится, — покачал я головой.

— А если один, то нравится? — на этот раз раздражением полыхнул Гатс. — Идем уже.

До крепости мы двигались короткими перебежками, выбирая открытые пространства, где на нас будет сложно внезапно напасть. То ли поэтому, то ли колдун сдох, то ли у него силы кончилось, но на нас больше никто не напал.

На последнем участке рискнули разделиться. Гатс вышел вперед, я разбежался, ослабил в ноль гравитацию и прыгнул. Парень же придал мне ускорение ветром. Так я и пролетел последний отрезок, перемахнул через мост и ворота, выпустил цепь и зацепился за стену.

— Стоять! — сразу крикнули мне, направив луч света от прожектора.

— Свои! — гаркнул я в ответ. — Спартанец я! На нас напали, поднимайте тревогу и мастера зовите!

— Не знаю, какой ты там Спартанец, но руки поднял и не шевелись!

— Не знаю, что ты там не знаешь, но внизу Гатс остался, он ранен, и его могут попытаться добить. Так что, мужики, шевелите булками…

Если первые слова я сказал громко, то последние куда тише. Ну и руки поднять не забыл. Не хватало мне ещё, чтобы кто-то особо нервный пальнул чем-то. Шайбой из парового оружия или способностью — без разницы. Приятного и в том, и в том мало.

Пока охрана крепости докладывала, пока искали Стропо, успел подумать, что никогда с этими мужиками не пересекался. Так-то в крепости много кто обитал. Вот взять ту же охрану. Мы их видели на стене регулярно. Ну как… Снизу смотреть не очень-то удобно, много не увидишь. Но иногда можно было бросить взгляд и заметить любопытных, кто наблюдал за нашими тренировками или тем, как ученики возвращаются с пробежки.

Сама стена широкая. Два человека свободно пройдут и не столкнутся. Плюс зубцы с двух сторон, закрывающие вид. Ну и высота играла против того, чтобы увидеть, чем здесь занимаются и сколько людей охраняют крепость. Поэтому то, как быстро меня заметили, это ночью-то, и оперативно среагировали, в какой-то степени радовало. Не хотелось бы, чтобы в крепость прокрались убийцы и вырезали всех, чтобы Такену нагадить. Получается, раз они прожектор на пару задействовать успели, то заранее вышли и приметили. Точно без способностей не обошлось.

Пока думал, Гатс к крепости подошёл. Ворота ему открывать не стали, но веревку сбросили. К этому моменту как раз Стропо прибежал.

— В какое вы дерьмо вляпались, что так рано вернулись?! — навис он над нами.

— На нас колдун напал, — ответил я. — Мы его раз убили, он растворился и исчез. Минут через пять снова появился, внезапно напал. Снова убили. На этом всё. Решили вернуться, чтобы доложить о внештатной ситуации. Встретились мы с ним на закате.

— Так… — протянул Стропо, шумно втянув воздух. — За мной. Раны есть?

— Гатсу ногу помяло.

— Опустило уже, — упрямо сказал парень, хотя я замечал, как он хромает весь путь.

— Это целительница скажет, — отрезал Стропо, который подошёл к лестнице, ведущей со стены, и двинулся вниз. — Гатс, дуй к Фионе, там тебя проверят. Спартанец, ты со мной. Расскажешь детали.

— Я тоже хочу присоединиться, — упрямо заявил Гатс.

— К чему? — бросил на него взгляд Стропо. — К докладу? Не переживай, утром напишешь всё в подробностях, по форме. А сейчас — марш к целительнице. Если скажет, что с тобой всё в порядке, то поучаствуешь в дальнейших действиях, — отрезал наставник. — Марш исполнять!

Когда спустились вниз и прошли где-то половину расстояния до главного здания, разделившись с Гатсом, прямо с неба прыгнул Такен в своей фирменной броне. Я аж вздрогнул от такого неожиданного появления. О того, что в крепость вернулись, расслабиться у меня не получилось. Потому что с другими учениками могло произойти что угодно, вот я и шагал напряженный, а тут Такен внезапно появился.

— Рассказывай, — потребовал Мастер.

Я и рассказал. Благо подробностей было не так много.

Уточнив, где это случилось, Такен схватил меня за плечо, и мы взмыли в воздух. Прямо так, когда он меня после финального испытания к родному пригороду доставил. Только на этот раз полёт был не настолько стремительным. С высоты, в темноте, было сложновато найти место боя, но ничего, справился. Не с первой попытки, но через пять минут мы уже стояли точно на том месте.

— Значит, думаешь, это был тот парень, с которым Роза сцепилась?

— Да, — сказал я, почувствовав неуверенность в своих словах. — Стопроцентной гарантии не дам. Я же не видел того парня в лицо. Но по описанию — вылитый он. Чуйка тоже говорит, что это так.

— Чуйка — это хорошо, — с серьезным видом сказал Такен. — У твоей матери она отличная.

Кхм… Как-то невовремя он это упомянул. Приятно услышать новый факт о маме, но как-то не до того сейчас.

— Заметили что? — рискнул я спросить.

— Нет. Идем в следующее место.

Его нашли быстрее. Отсюда-то было понятно, куда двигать. Ещё минут через десять я вернулся в крепость, не получив никаких распоряжений. Подумал, что Гатс уже закончил проверку у целителя, и не прогадал. Когда подошёл, он как раз вышел во двор.

— Я в норме, — коротко сказал он. — Было что?

— Смотались на место драки и всё. Такен сказал идти отдыхать.

— Наверное, не самое глупое решение, — задумался Гатс. — Наверняка поисками других учеников уже занимаются.

Парень оказался прав, но об этом мы узнали позже.

Первая группа вернулась где-то через час после нас. Нам двоим правильно было бы лечь спать да восстановить силы, но ни я, ни Гатс не нашли в себе готовности забить. Поэтому и стояли у окна нашей комнаты, позевывая и наблюдая, когда кто-то появится. Так и узнали о прибытии.

— Если они вернулись так быстро, значит, вышли сами, — сказал Гатс, когда мы с ним столкнулись в дверном проеме, а потом оба замерли, пропуская друг друга.

— Значит, у них на то были причины, — закончил я мысль.

С проходом мы разобрались. Гатс вышел первым, я за ним. Сбежали по лестнице и догнали наших у лекаря. Троих человек из четверых, кого мы видели из окна. Я их сразу узнал. Главным среди них Тич был. Группа, в которую и Калию определили.

— Где Калия? — потребовал ответа Гатс, когда мы ворвались внутрь.

Точнее, мы сначала просто вошли в приемную, где сидели парни. Я ещё не осознавал, кто передо мной и что это значит, когда Гатс подался вперед. Да как-то так, что сразу тесно в помещение стало. Будто вот-вот гроза полыхнет.

— Потерялась, — ответил Тич, хмурясь.

Я заметил, что он придерживает бок. На черной ткани следов крови видно не было, но этот бледный вид, грязь в светлых волосах. Да и остальные парни не лучше. У одного как минимум рука сломана.

— Что значит потерялась? — куда холоднее, чем от него можно было ожидать, спросил Гатс.

— Ты успокойся, здоровяк, — сказал ему Тич. — На нас напали. Ведьма, по всей видимости. Раскидала всех пятерых. Четвертый совсем плох, мы его тащили. С ним сейчас целительницы работают, — кивнул он на дверь. — Ведьму мы убили и двинулись в крепость, чтобы доложить о нападении. Смотрели по сторонам, но атаку всё равно проглядели. В лесу ночевали, там видимость совсем плохая. Ведьма, которая сдохла, снова напала. Чем-то темным нас всех накрыла, в стороны раскидала. Мы её и второй раз убили. Тогда и получив основные раны. Как оклемались, заметили, что Калии нет.

— И ты её бросил, — прошипел Гатс.

— И я проверил всё рядом с нами, заглянул под каждый куст, никого не найдя, — отчеканил Тич. — Сказал же, уймись. Такен уже отправился туда. Место я ему назвал.

Дверь открылась, и я увидел Ваську.

— Кому тут больше всего помощь нужна? — спросила она требовательно и заметила меня. — Спар? Ты ранен? — прищурилась девушка. — Нет, целый. Тогда в сторонку отойди. А ты, бугай, — указала она пальцем на Гатса, — кыш с дороги, а то я тебе такой понос наколдую, что месяц вспоминать будешь.

Честно, я не знал, как реагировать на эту угрозу. Ладно слова… Но тон… С какой наглостью, уверенностью в своих силах Васька это сказала, просто ух. Не ожидал он неё. Так она ещё и поперла на Гатса, который мешал ей пройти к Тичу и остальным. Приёмная здесь просторная, лавка напротив двери стоит, а парень прямо в центре встал, загораживая проход.

Хвала благоразумию, Гатс отошёл в сторону.

— Так, ты первым будешь, красавчик, — сказала она Тичу и заставила меня тем самым нахмуриться.

— Ауч! — выдал Тич, когда Васька приложила ему ладонь к боку.

— Два ребра сломаны, открытая рана. Это ты чем занимался? Бери пример со Спартанца. Его хоть как бей, не пробьешь.

— Да я и сам крепкий, — неуверенно ответил Тич, чем вызвал нервные смешки у парней рядом.

У меня и самого губа дернулась. Васька — это Васька. Она не просто так в нашей стае талисманом считалась, заставляя улыбаться против воли и разбивая любые хмурые тучи.

Вон, даже Гатса пробрало, взгляд отвёл, перестал давить всех своим присутствием. Тич, не знаю, специально или нет, идеальный ответ выдал, разрядив обстановку.

Васька прошлась по каждому пострадавшему и увела того, со сломанной рукой, в комнату.

— Расскажи, что случилось, — попросил Гатс уже обычным, спокойным тоном.

— Да основное я рассказал. Остановились ночевать, выставили дежурных. Спать ещё не легли, как на закате на нас напали.

— А при убийстве труп черным пеплом осыпался? — спросил я.

— Да… — глянул на меня Тич. — Откуда знаешь? На вас тоже напали?

— Только колдун, а не ведьма. Также с ним два раза бились, после чего он отступил.

— Отступил — в смысле сбежал или сдох? — уточнил Тич.

— В данном случае это одно и то же. Мы раньше вас вернулись. Где-то полтора часа назад. Такен успел проверить место драки.

— Остаётся вопрос почему, если мы ушли дальше, а нападение случилось в одно и то же время, вы пришли позже, — обвиняя, спросил Гатс.

— А ты ту часть, где мы тащили раненого на себе, вместо того чтобы скакать по горам, пропустил? Или время, потраченное на поиск Калии?!

Тич, которому явно стало лучше, вскочил и надвинулся на Гатса. Тот и на каплю не дернулся. Молча пободался взглядом, развернулся и вышел на улицу.

Я и сам волновался за Калию, но Гатс отреагировал как-то слишком бурно. Выйдя за ним, увидел недалеко от входа. Он стоял и пялился в ночное небо.

— Дружище, ты чего? — подошёл я. — Что за наезды на своих?

— С каких пор Тич тебе стал своим? — огрызнулся он.

— Закадычными друзьями мы не стали, — признал я. — Но и чужим он не является. Уверен, он сделал всё, чтобы найти Калию.

— Представь на месте Калию свою рыжую или юную целительницу.

— Ты не путай горячее с холодным. У Калии куда больше шансов постоять за себя… Но ты прав, — смутился я, вспомнив, что тот колдун в моем пригороде многих юных девушек похитил и в жертву принес. — Пойдем искать наставников. С этим надо что-то делать.

Что-то сделать прямо сразу не получилось.

Нам сообщили, что Такен лично занимается поисками. Это внушало надежду, которая не оправдалась.

До утра поисковые группы, а из крепости выехало несколько машин, собрали остальных учеников. Больше ни на кого не нападали, и они понятия не имели, что происходит.

Я опасался, что Гатс чудить начнет, но нет. Сел недалеко от ворот, положил перед собой меч и сидел, медитировал до самого утра. Лишь глаза приоткрывал, когда кого-нибудь привозили. На рассвете вернулся Такен. Один. Тут уже и меня пробрало. За это время я о многом успел подумать. Проанализировал бой, переговорил с Тичем, когда они с исцелением закончили и к нам пришли. Парень, кстати, тоже уходить отказался. К Гатсу не подходил, но тоже на ворота поглядывал. То на меня, то на ворота.

Если бы это не касалось Калии, а относилось к абстрактной ситуации, я бы обязательно углядел иронию. Джессика погибла на задании со мной. Калия… Тьфу ты, даже думать об этом не хотелось.

Но должен признать, что за Калию у меня получалось волноваться слабо. Я даже обвинить себя в этом успел. А потом понял, что после той её очередной выходки что-то между нами окончательно испортилось, и я перестал считать её другом. Отчего всё было несколько запутано сейчас.

Запутанно и тошно.

Я задавался вопросом, а что это за дружба такая, если не нашлось у меня ни желания, ни сил нормально разговорить Калию? Может, у неё были причины отталкивать меня.

То, что Такен явился один, спокойствия мне не добавило.

Большинство учеников нашего курса в это время отдыхали. Стоять-то им здесь, у ворот, смысла не было. Остались я, Гатс, разумеется, Тич, что несколько неожиданно. Пожалуй, впервые я подумал про него, что он не играет на публику. Помимо него, ещё Джиха осталась. Тоже удивила. Сказала, что за подругу волнуется и хочет узнать новости.

— Я её не нашёл, — сходу заявил Такен. — Следы есть, но они исчезают. Мы уже прочесываем горы, но можете присоединиться, если хотите.

— Конечно, хотим, — подался я вперед.

Гатс тоже быстро рядом оказался. Как и Тич.

— Если ты пойдешь, — сказал Такен подошедшей Джихе. — Оставайся рядом с парнями. Сейчас я вас заброшу на место, где шёл бой. Указаний давать не буду. Всеми стандартными способами поиск уже ведется. Остаются нестандартные и упование на удачу.

— Что это значит? — спросил Гатс.

— Это значит, что я вас туда заброшу и предоставлю самим себе, надеясь, что кому-то повезет. Остальные ученики к вам тоже скоро присоединятся. Держите сигнальные ракетницы, — выдал он нам две штуки. — Если что, сразу стреляйте.

Создав поле вокруг нас всех, он перебросил нашу группу в лес. После чего сразу отбыл.

— У кого-то есть идеи? — спросила Джиха, оглядев нас.

— Да, — ответил Тич. — Ты только брату не говори, но будем работать на живца.

— Живца?

— Тич имеет в виду, — сказал я, — что почему-то колдун напал на нас с Гатсом. Следовательно, если мы подставимся, это может повториться. Также ведьма утащила одну из двух девушек на всём курсе. Поэтому может попытаться схватить и тебя. Это если они ещё остаются здесь, — закончил я мысль, прикидывая расклады. — Предлагаю следующий вариант. Вы втроем прочесываете местность, как хотите, а я прыгаю по деревьям. Если что-то замечу, дам знать.

— Идем, — сказал Гатс и первым направился в гущу леса.

Весь лес я пробежал параллельно земле. Сейчас я куда лучше понимал, как работала моя способность. Раскрыв весь потенциал, сила облепляла меня, теперь задействуя ещё и одежду. Поэтому двигаться я мог полностью свободно, в любом направление.

Пока бежал, лес для меня превратился в ступеньки. Справа — стена из земли. Слева — небо. Прямо — торчащие деревья-прутья, от которых так удобно отталкиваться.

Слова Такена мне показались полным бредом.

Ученица пропала несколько часов назад. За это время с ней могли сделать что угодно. Утащить за десятки километров, принести в жертву. Мастер же забрасывает учеников на место похищения, где её меньше всего шансов найти и… Предлагаем им уповать на удачу.

Глупо, как ни крути.

Но я пробежался, успокоился и понял, что определенный смысл в этом есть. Такен ведь прямо сказал, что всеми доступными ему методами окрестности проверены. Если бы он мог её отыскать, а я уверен, что у Мастера и его людей, возможности очень обширные, уже бы Калию нашли. Раз не получилось, то и правда… Оставалось уповать на одну лишь удачу.

Поэтому я не сдавался. Принял ситуацию такой, какая есть, и продолжать скакать по лесу. Он на самом деле не такой уж и большой. За час весь обойти можно. А дальше вокруг горы. С одной стороны непроходимый участок, с другой — обычные холмы с редкими вкраплениями камней.

Я так и не понял, как это вышло. Будто попал в одну из книжек Гика. Ну, из тех, где главному герою везет и у него всё получается, просто потому что он герой. Но факт есть факт. Я навернул несколько кругов, пару раз заглядывал к нашим, видел хмурую рожу Гатса, который проверял каждый куст, возвращался к поискам. Сам не знаю, почему вышел из леса и спустился в ближайшее ущелье. В голове какие только мысли ни крутились. Солнце уже встало, колдуны прячутся во тьме, поэтому надо искать самые темные места. Ну бред же. Полный. Тем не менее я полез.

И что-то такое уловил. Не в самом темном месте. Просто в ущелье. Скорее даже небольшой щели, куда лучше не лезть, а то и застрять можно.

Уловил я холод. Едва заметный. Не так, как в зимнем лесу. И не так, как когда тебя ветер обдувает. Другой холод. Как тогда, когда я Розу обнимал и её холод перешёл ко мне.

Это ощущение было настолько микроскопическим, что если бы я не был напряжен и собран до предела, то не заметил бы ничего. А так остановился, с минуту постоял. До меня не сразу дошло, что я что-то нестандартное чувствую. Щель в камнях я первым делом оглядел, и там ничего не было. Света было достаточно, чтобы заметить тело. Просто щель и щель. В два моих роста. В середине пошире, по углам совсем узкая.

Как понял, что ощутил, вниз полез. Просто прыгнул, не подумав. Уже потом отругал себя, но что сделано, то сделано.

Внизу было ещё холоднее. Аномально холодно. Покрутившись, я нашёл что-то уж совсем нехорошее и темное.

В тот момент мне мозги всё же напрочь отшибло. В нормальном состоянии я бы так никогда не поступил. Но, видимо, удача, а может, судьба, провидение или ещё какая сила толкнула меня. Не исключаю, что и собственная дурость направила.

В общем, я нашёл самое черное место и засунул туда руку. Не чуть-чуть коснулся, а прямо по самое плечо сунул. Ухватив что-то, дернул. Там что-то начало сопротивляться. Молчу уж про то, что руку мгновенно отморозило. Я разозлился и дернул со всей дури.

То, что тащил, выскочило наружу. Меня ещё и назад откинуло. Споткнувшись, приложился о скалу сзади. Сверху же на меня «груз» свалился. Что-то черное и очень холодное. До меня не сразу дошло, что это и есть Калия. Просто укутанная в свою способность. То есть матово-черная.

Кое-как приподнявшись с ней, я выпустил цепь, направил её так, чтобы аккуратно обмотать девушку. Прыгнул наверх и быстренько её поднял. Чернота так никуда и не делать. Сама Калия признаков жизни не подавала. Подняв её на руки, оттащил в сторону. Почему-то не хотелось рядом с той щелью оставаться. Может, из-за холода, может, ещё почему.

Бережно уложив Калию на землю, я выстрелил в небо из ракетницы. Красный огонек улетел, сообщая наблюдателям, где мы.

Не прошло и минуты, как рядом приземлился Такен. Молча поднял Калию, создал поле вокруг нас, и мы взмыли в крепость.

Мне лишь оставалось надеяться, что успеем помочь девушке до того, как случится непоправимое.

Когда остальные вернулись в крепость, я тренировался. Методично орудовал цепью, выполняя обязательную норму. Это всё равно бы делать пришлось, а так хоть нервы успокою.

К Калии меня не пустили. Такен высадил возле здания, сам отнёс девушку к целительнице и на этом всё, собственно. К этому времени перваки, как я понял, уже сбежали на пробежку. Тьфу ты… В общем, первый курс отсутствовал, никто занятия не отменял. Не уверен, что они в курсе происходящего.

Возвращались все вместе. Если не считать того парня, который руку сломал, то за стену всех отправили. О чем я не знал, но догадался, когда никого из наших не обнаружил, а потом у того парня, который валялся у себя в постели, уточнил.

Гатс, Тич и Джиха сразу ко мне направились. Да и остальные тоже, только отстали немного.

— Жива, — сказал я Гатсу, ещё до того как он остановился передо мной. — В каком состоянии — не знаю.

— Как ты её нашёл? — спросил Тич.

— Не поверите, но этого я тоже не знаю. В смысле до конца не понял, что именно произошло.

— Второй курс! — внезапно беседу прервал крик Стропо. — А почему вы здесь столпились и ничем не заняты?! Построились! К легкой утренней пробежке приготовились! Пошли!

— Наставник… — шагнул Гатс вперед.

— Я разрешал говорить?! — гаркнул Стропо ещё громче. — Своей хмурой рожей ты Калии не поможешь! Ею уже занимаются! Поэтому бегом, занялся делом, ученик!

После этого возражений не последовало, и мы все побежали. Вначале у меня ещё была надежда, что пробежка короткой выйдет, но нет. В этот день мы пробежали тройную норму. Поговорить нам тоже не дали. Стропо, увидев, что болтаем, приказал подхватить камни, которых хватало вдоль нашей дороги. Тут уже не до разговоров стало.

Минут через десять заданного темпа все лишние мысли как-то сами собой ушли. Выжить бы, да легкие не выблевать. О таких мелочах, как содранная кожа на пальцах из-за камней, и вовсе молчу. Ну и про то, что сутки не спал, тоже.

Обратно в крепость мы вползали. И что тут сказать. Оно того стоило. Я думал лишь о том, как бы добраться до душа и смыть весь пот с грязью. Но позабыл об этом, стоило увидеть Калию. Она стояла во дворе и встречала нас. Рядом с ней Васька находилась, чуть в стороне, на небо глазела. Калия же стояла вполне нормально и рукой нам помахала, когда вбежала.

Тогда-то я и понял, что всё же волновался за девушку. Пусть она и тот ещё… фрукт, но что поделать. У каждого свои недостатки.