Ученик шиноби 3. Второй год

Глава 22. Про колодец, или Как Спартанец молодых в горы водил

Когда мне сказали, что охотники прибыли обменяться опытом, я почему-то решил, что обмениваться они будут с нашим курсом.

Это было заблуждением.

Всего они в крепости задержались на неделю. В первый день прошли через «наши» тренировки. Это было несколько забавно. В целом, охотники-то люди подготовленные, выносливые, но чувствовалось, что уступают нам. С перваками да, легко соперничали. Второй же курс делал их по всем дисциплинам. Забеги они нам слили.

Это с одной стороны воодушевило и дало понять, чего мы стоим относительно других людей. А с другой— сильно загордиться не получалось. Это ведь мы чуть ли не каждый день через забеги проходим. Привыкли к ним. Успели навыки наработать. А они первый раз участвовали. Причем достойно выступили, но чего-то им не хватило для победы.

На второй день командир охотников читал лекции. Да и всю оставшуюся неделю тоже. Только вот читал он их в основном для первого курса. Как выяснилось, это был уже знакомый нам материал. Мы ведь тоже всяких монстров изучали и особенности их устранения. Не так глубоко, охотники много всяких тонкостей рассказывали, но всё же.

Были в эти дни и совместные походы. Наш курс послали контролировать дальний периметр. Я подумывал, что снова колдуны нападут, но нет, вылазка прошла без происшествий.

Собственно, вот и все дела.

С Розой я нормально поговорить не смог. Она делала вид, что мы незнакомы. Общались, но, когда рядом другие ученики были, за рамки обычного диалога не выходили. Я и не против. Если сравнивать всех девушек, которые у меня были, Роза вызывала меньше всего чувств. Может потому, что мы не так много времени как парень с девушкой провели. А может, я злопамятный, хе-хе.

Так что вёл я себя скромно. В отличие от других парней. Половина курса словно с цепи сорвалась. Всё пытались то разговор завести, то обсудить что. Шуточек на эту тему много было. Про меня тоже шутили, что я какой-то робкий для главного «бабника» крепости.

Ну да, ну да… Знали бы они правду, что между нами всё уже было, так бы не говорили.

На восьмой день охотники свалили, а мы вернулись к обычному режиму. Лично я балансировал, как мог. Пытался научиться не пропадать в работе с шаром, но получалось это от случая к случаю. Один раз очнулся утром, когда меня под ледяной душ поставили. Другой раз — в середине ночи, но в полностью разбитом состоянии. Нельзя было сказать, что каждый раз внутренняя работа много сил отнимает. Тогда ночью да, я потом весь день себя разбитым чувствовал и завалил тренировки. А иногда, наоборот, приток сил чувствовал и отыгрывался за прошлые «слабости».

Эти изменения и то, как я шар перестроил, в лидеры меня обратно не вывели. Но с конца списка я день за днем начал подниматься наверх, всё лучше понимая, как использовать энергию шара. Работы впереди ещё было не счесть. Попытки сжать шар до точки приводили к появлению новых комков-сгустков, которые затрудняли дальнейшую работу и мешали использовать энергию. Но и не сжимать было нельзя, потому что это всего лишь один из первых шагов. Со слов Такена, да и других учеников, выходило, что при формировании точки всё становится куда интереснее. Что будет на уровне круга, всем очень хотелось поскорее узнать.

Вот я и балансировал между желанием прорываться вперед, потребностью спать и отдыхать, нежеланием снова отключиться от реальности на долгие часы, новыми комками и их разглаживанием. Единственное, что радовало в этом всём — то, что я сдвинулся с мертвой точки, и было понятно, что нужно делать.

Когда декабрь подходил к концу, у нас изменились лекции с Профом. Он отменил самостоятельную подготовку с докладами и вернулся к теме, которой мы вскользь касались.

— Займемся Колодцем, — обрадовал нас старенький наставник. — Такен сказал подготовить вас к летнему походу. Постарайтесь взять из лекций как можно больше. Любая крупица знаний может спасти вам жизнь. Тич, — посмотрел он на ученика, — ты рос рядом с Колодцем и лучше других понимаешь, что это такое. До какого яруса спускался?

— До третьего, наставник. Мои родичи владеют единственной паровой лодкой, способной спускаться вплоть до базы третьего яруса. Из крепости мне было запрещено выходить, так что многого своими глазами я не видел.

— Но что-то видел, — посмотрел Проф поверх очков. — Скажи, все ли команды возвращаются обратно?

— Не все. Это любой знает. В зависимости от яруса и цели, которую перед собой ставит отряд, всегда есть шанс погибнуть.

— Правильно, шанс есть всегда. Даже у отлично подготовленных отрядов. Чтобы было понятнее, начнем с описания первых ярусов и того, чем там занимаются люди.

Я ожидал, что Проф спросит, что мы помним, но, видимо, сегодня был тот особый день, когда он не стал этого делать, сразу включив проектор и показав фото.

Первое фото — вид с края. В смысле кто-то подошёл к краю Колодца и сфотографировал открывающийся вид. На другой стороне виднелись здания. По тому, насколько они маленькие и плохо различимые, становилось понятно, что дырка-то в земле ого-го.

Следующий слайд показывал сразу несколько кадров. Большие ворота и охрану, лестницу с нескольких ракурсов.

— Как вы наверняка помните, первый ярус — это всего лишь колодец, — последнее слово он сказал обычным тоном. — Каменные стены и ничего больше. Если не считать аномальных ветров, способных содрать с человека кожу или утащить его и сбросить вниз. Угроза давно изученная, решение вы видите на фото. Предприимчивые люди продолбили проходы прямо в камне до второго яруса. Если не ошибаюсь, сейчас таких тоннелей семь штук и каждый берет оплату за проход. Дело прибыльное, как понимаете, — Проф редко усмехался, но это был тот случай. — Поэтому ворота держат сильные ныряльщики. Позже мы с вами заучим список всех значимых группировок, актуальных полгода назад. Будьте готовы к тому, что информация устареет. Общество ныряльщиком так устроено, что часто группировки держатся на личности кого-то одного, с уникальной силой, позволяющей ему править. Если этот кто-то погибает, то и группировка рассыпается.

А Такен тоже относится к таким личностям, на которых всё держится?

— Число ступеней на лестницах в районе тысячи. Можете представить, какой глубины только первый Ярус. Начинающим ныряльщикам этот путь приходится проделывать регулярно. Вверх-вниз, вверх-вниз, — показал Проф рукой характерный жест. — Представьте, что вам нужно ещё и груз тащить, или вы получили ранение и поймете, что доконать могут и обычные ступени.

Проф улыбнулся, показывая, что шутит. А я вот как шутку это не воспринял. Если подумать, то расстояние и правда может стать серьезной проблемой.

Особенно учитывая, что второй ярус нам не особо интересен, и, скорее всего, пойдем мы куда ниже. Один лишь спуск может занять неделю-другую. А подъем и того больше.

— Тем, кто первый раз в Колодец отправится, нужно в любом случае проделать весь путь пешком. Тич, ты ведь спускался?

— Да. На лодку меня не сразу пустили. Только когда убедились, что Колодец принял меня, — ответил парень, встав.

— Вы не ослышались. Колодец может как принять, так и не принять новых ныряльщиков. С чем это связано, до сих пор никто точно не знает, но, если исходить из того, что казусы, — выделил он это слово, — с новыми поколениями случаются всё реже, можно утверждать, что люди постепенно адаптируются к той силе Колодца, которая убивает, — закончил мысль Проф. — Второй ярус куда интереснее. Он уже полон горизонтальных переходов, но от вертикальных совсем отделаться не получится.

Проф защёлкал пультом, показывая, что нас ждёт. Не забывал он и пояснять картинки.

Второй ярус — это сплошные катакомбы или кротовые норы, как их называют. Когда услышал первый раз, то представил небольшие земляные тоннели и непроглядную тьму. На деле это выглядело совсем иначе. Проф показал, что те семь спусков ведут к семи базам. Пусть и небольшим, но всё же укрепленным крепостям, где разместились таверны, гостиницы, магазины и склады. И вот эти базы спокойно помещались в «небольших тоннелях», которые я себе навоображал.

— Наличие этих баз как подспорье, так и источник проблем, — пояснял Проф. — Там вы можете отдохнуть, продать добычу, получить помощь. Иногда встречаются целители, что совсем хорошо. Но за всё нужно платить, поэтому новички на комфортный поход рассчитывать не могут. Проще всего вступить в сильную группировку. Они обычно заботятся о своих членах. Вам повезло, потому что вы уже вступили, — снова старик одарил нас ухмылкой. — Сегодня остановимся на основных силах поверхности и первого яруса.

Это была первая, вступительная лекция. На следующих занятиях мы разбирали, как устроена жизнь в трех городах. Вокруг колодца за последние пятьдесят лет выросло три настоящих города. Почему они не считаются одним, от меня как-то ускользало.

Основные кланы, группировки, действующие законы. На каждом ярусе действовали свои правила. Второй и третий были поделены на участки. Ближайшие к крепостям зоны. Новичкам, если они хотели что-то найти, требовалось уходить на несколько дневных переходов. И то, со слов наставника, стоит быть готовым к тому, что добычу отберут. Он нам свод правил озвучил на следующих лекциях, которые регулируют жизнь ныряльщиков.

Чем глубже, тем больше опасностей, но тем и добыча ценнее. Это общий принцип, на который наслаивалось то, что все самые хлебные места контролировались кланами. На вопрос, а почему кланы кланами называются, Проф посмеялся и ответил, что это обусловлено любовью к пафосу, и, по факту, большинство кланов ничем не отличаются от временных бандитских группировок. Тех же, кто смог создать полноценные структуры, с хорошим снабжением, специалистами, выстроенной вертикалью, пополнением рядов, качественным обучением, по пальцам пересчитать можно. И эти ребята держат ключевые точки, собирая дань с тех, кто поменьше.

Лично я для себя на этих лекциях сделал вывод, что на первых трех этажах ловить нечего. Люди месяцами там ходят, собирая всякую мелочевку в надежде добыть камень. Так себе перспектива. Уверен, Такен для нас подготовил что-то поинтереснее, чем блуждание по катакомбам второго яруса.

Про остальные тренировки особо и рассказывать нечего. Каждое утро бегали, разминались и либо шли на занятие к Такену, либо отправлялись к скале и там взбирались наверх. С тем или иным успехом. Возвращение в крепость, полчаса на душ, смена одежды и ещё сорок минут на завтрак. Перваки к этому моменту успевали закончить есть, поэтому утром мы с ними только на пробежке пересекались. За исключением редких дней, когда наставники устраивали что-то общее. Остальная часть дня делилась между двумя часами личной подготовки, в которую входила как работа с камнями, так и… Да что угодно. Ученик был вправе хоть лечь и лежать, если ему так хотелось. Цена у этого — последующее отставание. Я наглядный пример того, как можно скакать по рейтингу успеваемости. Остальные не исключение. Дошло до того, что мы все достигли какого-то предела, той высоты, где любая мелочь дарит преимущество и позволяет вырваться вперед. Будь то новый прием, общий настрой, продвижение в использовании круга или ещё что. Вот и выходило, что в личное время народ либо спарринговал, либо способности тренировал, либо за книгами сидел. Бывало и отдыхали. Иногда такой тупняк нападал, что ничего не хотелось. Пару часов сна днем как нельзя лучше мозги прочищали. Я пару раз попробовал, мне понравилось.

Остальное время, помимо обеда и ужина, делилось между спаррингами, стрельбой, тактической подготовкой, фехтованием и забегами.

Из новенького — первакам разрешили вызывать нас на «дуэль» по любой дисциплине. Ну разве кроме теоретической подготовки.

И надо сказать, «молодые» этим пользовались. Лично меня удивила Пушка. Которая через день вызывала нас на дуэль по стрельбе. Эта дисциплина делилась на две части. Первая — стрельба как таковая. Занимаешь позицию, целишься, стреляешь из того, что выдали. Либо огнестрельного оружия, либо парового, которое выдавали куда чаще, где-то в трех из четырех случаев. Вторая часть относилась к тактической стрельбе. Проходила она на площадке для забегов. Там выдавали защитные шлемы, паровые пушки малой мощности и выпускали стрелков друг против друга. Либо с применением способностей, либо без. Команда на команду или один на один.

Пушка выбирала один на один. Первый раз она слила.

Тут надо сказать, что я, Гатс и Тич по стрельбе отставали. Не сильно, но плелись во второй половине рейтинга. Не припомню, чтобы кто-то из нас заработал хотя бы одно очко. Калия с оружием обращалась получше, но тоже не блистала. За первенство боролись Шупа, Гон, Верс и ещё несколько человек. Как в плане меткости, так и в тактике.

Если попытаться описать, насколько отличались наши умения, то… Возьмем для примера Гатса. Когда он брал в руки свой меч-лопату, то превращался в настоящую машину разрушения. Или взять меня, когда я дрался цепью. Или Калию, которая брала в руки кинжалы. Тича, который орудовал саблей. Можно с уверенностью сказать, что в перечисленных областях каждый из нас талантлив. Талантлив и хорошо обучен. Что касается стрельбы — мы хорошо обучены, но не талантливы. За других не скажу, а про себя… Ну не чувствовал я, как надо обращаться с оружием. Оно вечно пыталось стрельнуть куда-то не туда и ощущалось как неродное. Возможно, со временем это изменится, но здесь и сейчас мы не блистали.

Конкретно это не сильно меня расстраивало. Как и сказали в начале года наставники, лучшим во всем быть не получится. Это слишком затратно. Поэтому я делал ставку на использование способностей в бою. Спарринги и забеги — вот, где я хотел лидерства. Гатс и Тич делали ставку на фехтование. Калия — ножевой бой и способности. Каждый фокусировался на чем-то одном, а на остальные дисциплины либо «забивал», либо ставил их дополнительными.

Наставники, кстати, это понимали, поэтому не особо нас дрючили. Точнее, они дрючили яро тех, кто претендовал на лидерство. Если я затуплю со стрельбой, то получу замечание и всё. Если Шупа затупит, то его разнесут в пух и прах. Это не значит, что можно халтурить и расслабиться, но кое-какие вольности имелись.

Так вот. Первый раз Пушка вышла против Шупы и… Проявила себя настолько достойно, что удивила всех. Слила забег, но то, как она двигалась, укрывалась, стреляла — сразу чувствовалось, что у девушки талант. Что меня обрадовало. Я понимал, что её тяга к оружию вовсе не означает, что у неё что-то в этом вопросе получится. А тут увидел наглядный пример, что, как наберется опыта и навыки поставит, появится новая звезда. То есть это вопрос времени. Про то, что она каждый день на полигон стрелять ходит и тратит на это всё личное время, заодно тренируя способность, я знал.

Уже потом, ко второму забегу, а случилось это через пару дней, когда Пушка вышла против Гона, Шупа рассказал то, что успел разузнать про неё. Её и правда выделяли как талант. К концу декабря она успела стать в стрельбе одной из лучших. Со всеми отсюда вытекающими. Дополнительными часами занятий, советами от наставников и прочим. Ошибки первого раза она учла и во втором своем забеге уделала Гона.

Над парнем потом весь следующий день шутили. Пока Пушка снова не вызвала нас на дуэль. В третий раз Стропо выставил Гатса. На это было больно смотреть. Потому что Гатса разнесли как младенца.

Можно было бы списать на то, что девушке помогает способность, но нет. Забеги были без них. Чуть позже и с ними начались, но это отдельная история.

В тот момент, видя победу над другом, я впервые задумался о том, что, может, и не зря Пушка в ученики к Такену подалась.

Перед тем как мы отправились на большое дело, отдельного упоминания стоит поход с перваками в горы, на охоту.

Весь наш первый курс разделили на группы по двое. Перваков — по пятеро. Из крепости отправляли по три группы раз в три дня. Задача перед нами стояла следующая. Уйти от крепости в горы на расстояние четырех дневных переходов, добравшись до указанного квадрата. Там провести два дня, потом вернуться. В этот раз было без целенаправленной охоты на монстров. Их тупо не было в таком количестве в горах.

Это я так подумал. Ошибся сильно. Думал, раз про монстров ничего не говорят, то и не стоит ждать чего-то.

Н-да. Ошибся я в том, что на вершинах, а поднялись мы где-то метров на семьсот выше крепости, расплодились мелкие духи льда. Их так называли. Опасность у них средняя. Один на один даже обычный человек, если у него есть крепкая дубина, справится. Отряд так и вовсе перемелет стаю. В общем, ничего опасного я в них не увидел.

Но то я.

Мне в компанию поставили Джиху. Которая сильно изменилась с того года. Перестала быть забитой девочкой и превратилась в серьезного бойца, на которого можно положиться.

Наставник перед отправкой сказал, что мы должны присматривать за первым курсом, но не быть им няньками. Сохранить дух испытания, через которое сами проходили. Иначе говоря, если перваков будут жрать, то можно им помочь, но не сразу. Дать помучиться перед этим, чтобы серьезность прочувствовали.

Поэтому мне, который мог буквально взлететь в небо и уйти от любой угрозы, духи не показались опасными. А первакам, которые отучились всего полгода и ещё не настолько закалились, виделись серьезным вызовом. Помимо других неприятностей, которые нас поджидали.

Во-первых, количество пропитания выдали минимальное. Так, чтобы есть два раза в день, и то не набивая животы. Поэтому на первый курс легла задача по добыче еды и воды. Это зимой-то. Зима — это уже во-вторых. Сугробы, суровые ветра, туманы, ледяные бури. Да-да, мы и в бурю попали.

Выдали нам Первого, Девятую, Двадцать седьмого, Тридцать третьего и Семьдесят седьмого. С последними двумя забавное совпадение. Сокращённо их называли Тройка и Семерка. Не только мы, но и наставники. С Третьим и Седьмым путаницы не было.

Двоих я помнил по первому дню и «знакомству», когда мы их метелили. Первый как показался мне неуверенным парнем, таким и остался. Девятая — как была крепкой девчонкой, так и стала ещё крепче. Она мне больше всего в походе понравилась. Делала, что надо, молча и без нытья. Надо месить сугробы, прокладывая дорогу, — сделает. Надо распотрошить добычу — сделает. Остальные парни на фоне неё как-то похуже смотрелись.

По молчаливому соглашению мы с Джихой чуть на расстоянии от них двигались. Я часто вперед уходил. Ну как… Прыгал, осматривался сверху, если замечал что, подавал знак Джихе. Первакам ничего не говорил. Что им не особо понравилось. Точнее, Двадцать седьмому не понравилось. Тот самоуверенный и нагловатый оказался. Успел достать меня. Апогеем этого стал момент, когда мы в бурю угодили. Мы с Джихой, пока перваки в сугроб закапывались… Уставшие, напуганные, помятые… стояли рядом и ничего не делали.

— Может, поможете?! — не выдержал парень.

Откинув порцию снега, он уставился на меня с вызовом. Почему-от именно на меня. Хотя бычить на Джиху было бы как-то странновато, пожалуй.

Я его вопрос проигнорировал. И так понятно. Хотели бы помочь, помогли бы. В тот момент эта его выходка меня не впечатлила. О другом думал. О том, что наставники те ещё злодеи. Было видно, что перваки мерзнут. Я же, да и Джиха наверняка, чувствовали себя комфортно. Наши костюмы крутых шиноби отлично удерживали тепло, не промокали, даже если весь день по сугробам шастать. Поэтому меня и не особо впечатлило то, что буря усиливается.

В отличие от этого парня. Его слой снега покрывал. Лицо — красно-синее, губы фиолетовые. А уж что там с руками, которыми он снег откидывал и трамбовал, и вовсе думать не хочется. Очевидно, что промерзли до состояния ледышек.

Не знаю, чем бы закончился этот бунт, но тут Девятая внезапно резко развернулась, подошла к парню и влепила ему смачную оплеуху, отправив в сугроб.

— Эй! — возмутился Тройка.

Подумав, девушка ответила:

— Это наше испытание, а не их. Хватит вести себя как тряпки.

Первый на это улыбнулся. Тогда я подумал, что он не такой уж хлюпик, каким кажется. Мало ли, вдруг у него рожа такая, неуверенная, а сам он парень с характером. По крайней мере, не ноет, уже хорошо.

На этой истории бунт и закончился. Девятая быстро навела порядок. Как по мне, ей бы говорить научиться. А то пока с ответом подумала, ещё и тихо сказала — две трети воспитательного эффекта в никуда ушло.

Ту ночь перваки пережили. А на четвертый день на них стая духов выскочила. Мы с Джихой лениво убивали тех, кто на нас нападал. При этом внимательно следя за первым курсом. Не хотелось бы, чтобы кто-то из них подох. Поэтому и балансировали, как могли, держа дистанцию и бдя.

Обошлось без смертей. А вот Двадцать седьмой умудрился заполучить неглубокую рану. У духов были очень острые ледяные зубки. Так что для перваков путь обратно сильно осложнился. Где-то парня и на носилках несли. Где-то он сам хромал, бросая угрюмые взгляды на окружающую реальность.

Хорошо прогулялись. Но в гробу я такие прогулки видел. По факту, десять потерянных дней. Да я бы за это время ещё сильнее шар утрамбовал! Тот у меня уже в два раза меньше стал. Эх…

Удивительно, но факт, из первого курса никто за время этого испытания не погиб. Ранения были, как и обморожения. Парочка переломов ещё. Бесчисленное количество ушибов. Но без смертей. Из-за чего у меня, да и не только у меня, сложилось впечатление, что со вторым набором как-то помягче обращаются. Или они сильнее нас? Да не, бред. Просто мы первопроходцы, собирающие все шишки и расплачивающиеся за это кровью.

Через пару дней завершения походов нас собрал Такен и объявил, что скоро мы отправимся на серьезное дело.

Кто же знал, что обычная с виду миссия настолько крепко закрутится.