Удивительные животные. От дельфинов до обезьян

Глава 1 Анатомические и прочие парадоксы

Эти рыбы, относящиеся к отряду окунеобразных и называемые белокровными, или белокровками, — поистине редчайшее явление среди высших животных. И, прежде всего, потому, что кровь у них, в отличие от остальных позвоночных, не красная, а… бесцветная. Причина тому — почти полное отсутствие в крови красных кровяных телец — эритроцитов, а также гемоглобина.

Впрочем, так ученые считали раньше. Но теперь уже известно, что все-таки у белокровок небольшое количество эритроцитов присутствует. Но они незрелые и нестойкие и поэтому не играют существенной роли в дыхании этих рыб.

Основная же роль в этом процессе отведена не жабрам, а капиллярам кожи и плавников. По этой причине площадь капиллярной сети в коже белокровок в три раза больше дыхательной поверхности жабр.

А отсутствие в крови гемоглобина повлекло за собой и изменения в строении кровеносной системы этих удивительных рыб. Например, кергеленская белокровка имеет настолько густую сеть капилляров, что их длина в 1 квадратном миллиметре кожи грудных плавников около пяти сантиметров. Поверхность же всех кожных капилляров в два раза больше площади тела самой рыбы.

Довольно крупное у этих рыб и сердце. Например, у крокодиловой белокровки оно весит в три раза больше, чем у родственных рыб с красной кровью, и, конечно же, способно прокачать значительно больший объем крови.

Но если у белокровок уникальность прячется внутри тела, то у этой рыбки она видна даже невооруженным глазом, поскольку ее тело покрыто… «волосками», которые представляют собой выросты кожи длиной от 1,0 до 1,5 миллиметра и толщиной — примерно 0,03 миллиметра. «Волоски» эти мягкие, и на каждом из них находится несколько стеблевидных железистых клеток. Какую функцию выполняют эти железы? — пока неизвестно. Возможно, они выделяют особую слизь, которая отпугивает хищников. А поймали эту уникальную рыбку почти в тысяче километров к востоку от Азорских островов на 15-метровой глубине…

Еще одну уникальную особенность демонстрируют некоторые представители тропических рыб-попугаев. Готовясь ко сну, они выделяют изо рта прозрачную и клейкую жидкость, в которую «закутываются», словно в ночную рубашку. Для «шитья» такого наряд рыбе требуется примерно от получаса до полутора часов. «Переодевшись», рыба прячется в темные места и отходит ко сну. Но когда наступает утро, рыба сбрасывает с себя ночное одеяние и отправляется на поиски еды.

Известно, что к месту метания икры лосось движется против течения, нередко преодолевая даже небольшие водопады. Но, оказывается, существует рыба, которой ничего не стоит не только мощное течение покорить, но и забраться на мокрую, покрытую скользкими водорослями, пятиярусную стену. А владеет такими уникальными способностями гавайская рыбка бычок-скалолаз, или бычок Стимпсона. Это небольшое, размером всего в 2,5 сантиметра, существо способно подняться на скользкую скалу высотой до 20 метров.

Покоряет же этот «альпинист» столь значительные отметки довольно оригинальным способом: рыбка выбрасывает передний конец тела вверх, а затем цепляется за поверхность ртом и присоской, которая находится на передней части брюшка. После этого рыбка подтягивает свое тело вверх.

Этим восхождениям способствуют и плоское, лишенное чешуи, брюхо, а также удлиненное тело. Отдыхая после каждого движения, бычок-скалолаз способен постепенно взобраться на 18-метровую скалу…

К уникумам с полным правом можно отнести и этого обитателя африканских водоемов. И вот почему. Ведь обычно принято считать, что кверху брюхом плавает лишь мертвая рыба. А вот небольшие рыбки из водоемов Африки, называемые перистоусыми сомиками, этому правилу не подчиняются, поскольку плавают у самой поверхности воды кверху брюхом, питаясь упавшими в воду насекомыми или обкусывая наросты на погруженных в воду листьях кувшинок. Такому образу жизни соответствует и окраска этих рыб. Например, у чернобрюхого сомика темное брюшко почти не различимо на фоне дна водоема, поэтому и птицам, охотящимся за рыбами, увидеть с высоты эту рыбку практически невозможно. В свою очередь, светлую спинку сомика не могут разглядеть водные хищники, так как она сливается с фоном неба.

Оказывается, чтобы разобраться, в каком месте теплее, а в каком — холоднее, акулы, налимы и скаты, вероятнее всего, в качестве термометра используют свою голову. Такую идею выдвинули ученые после того, как обнаружили, что слизь, которая содержится в носовых порах этих рыб, генерирует электрический ток в ответ на изменение температуры. Причем эти поры обладают очень высокой чувствительностью к электрическим полям, и рыбы в поисках съедобных объектов с их помощью словно «сканируют» окружающее их водное пространство.

В частности доказано, что повышение температуры слизи всего лишь на 0,1 градуса увеличивает и ее электропроводимость. А так как кожные поры изнутри покрыты чувствительными к электричеству нервными клетками, акулы чувствуют колебания температуры, не пользуясь ионными каналами, как млекопитающие. При этом слизь позволяет акулам определять разницу температур всего в 0,001 градуса. По своей же консистенции эта слизь напоминает обычный желатин. И вовсе не исключено, что электрические свойства слизи акул — уникальное явление в животном мире.

В ходе тщательных исследований зоологи выяснили еще одну любопытную особенность акул. Оказывается, эти морские хищницы имеют целый набор чувствительных клеток, которые во время охоты помогают им улавливать электрические сигналы, исходящих от жертвы. Но это вовсе не значит, что акулы фиксируют только те сигналы, которые генерируют «электрические» рыбы. На самом деле эти разбойницы в состоянии уловить также и те электрические сигналы, которые появляются в результате мышечных сокращений у их потенциальных жертв. Причем акулы фиксируют сигнал даже в том случае, если он исходит, например, от камбалы, прячущейся в донном песке.

Ихтиологи даже изучили, как формируются ответные реакции на электрические сигналы в ходе эмбрионального развития кошачьей акулы, которая охотится ночью, а днем впадает в своеобразное оцепенение. Так вот, когда ученые провели исследования на молекулярном уровне, то выявили две независимые группы нервных клеток, расположенных в тех органах акулы, которые реагируют на электрические поля. Именно эти клетки в процессе развития зародыша перемещаются из мозга в голову акулы, создавая своего рода фундамент для будущей электросенсорной системы, благодаря которой акула и обследует окрестности в поисках добычи.

Полученные данные позволили ученым выдвинуть предположение, что на ранних стадиях эволюционного развития все животные со спинным мозгом могли улавливать электрические сигналы. Однако со временем млекопитающие, рептилии, птицы, как, впрочем, и многие рыбы, эту способность утратили. Но у акул и некоторых других видов, например, осетра или миноги, она сохранилась.

Эта небольшая по размерам рыбка обитает в Африке. Называется она гнатонемус и относится к семейству клюворылых, или мормировых. Возможно, никто, кроме узких специалистов, об этой рыбке и не знал бы, если бы не ее мозг, вес которого, как оказалось, составляет 3,1 процента от веса тела; а ведь у человека этот показатель — 2–2,5 процента. Причем большая часть мозга гнатонемуса состоит из чрезвычайно разросшегося спинного мозга.

Но еще интереснее тот факт, что мозг у этой африканской рыбки потребляет более 60 процентов всей энергии. А ведь у большинства позвоночных этот показатель колеблется от 2 до 8 процентов, и лишь у человека он равен 20 %.

Одно из объяснений этого феномена состоит в том, что гнатонемус обладает своеобразным электрическим локатором, который помогает ему ориентироваться в пространстве. Для этих целей, как предполагают ученые, и требуется такой большой мозг. Правда, мозг южноамериканских рыбок гимнотусов, использующих такой же локатор, укладывается в обычные параметры и по весу, и по энергопотреблению.

Еще одна удивительная особенность гнатонемуса: умение поддерживать в организме такой уровень кислорода, который рыбке необходим в данный момент. Причем она сохраняет нужную концентрацию живительного газа даже тогда, когда в воде его содержание всего 10 процентов от нормального количества. Когда же уровень кислорода становится еще меньше, рыба просто захватывает атмосферный воздух и извлекает из него кислород.

А вот африканская рыбка гимнарх, близкая родственница гнатонемуса, генерирует электрические сигналы, продолжительность которых настолько точна и периодична, что их можно сравнить с кварцевым осциллятором. Когда француз Андре Флорион в 25 раз усилил сигналы, которые издает рыба, и обработал их с помощью несложного электронного устройства, то получил оригинальные «рыбные» биоэлектрические часы. Они могут «ходить» целых 15 лет, надо лишь ежедневно кормить рыбку и очищать воду в аквариуме.

В южных морях обитают рыбы, которые не плавают, а ведут «сидячий образ жизни» и по своим повадкам напоминают актиний или моллюсков. Но два больших глаза, рот, жаберные крышки и крошечные грудные плавники говорят о том, что это — все-таки представители рыб.

Покачиваясь, необычные существа открывают рты и захватывают приносимых водой мелких животных и планктон. Но достаточно малейшего колебания воды, небольшого всплеска — и рыбы, словно по команде, исчезают в укрытиях.

Зовут этих необычных рыбок трубчатыми угрями. Всю свою жизнь они проводят в норах, которые роют в грунте, а стенки для прочности скрепляют особым секретом. В таком домике, в случае опасности, они и прячутся.

А вот акулы, в отличие от угрей-домоседов, любят движение. И, видимо, чтобы развивать большие скорости, у них, кроме хвоста и плавников, есть еще один двигатель — «реактивный». «Включается» он тогда, когда хищник, точно из ракетного сопла, с силой выталкивает воду из жаберных щелей, и за счет этого толчка движется вперед. И что удивительно, к такому способу передвижения прибегают в основном спящие на ходу акулы.

Известно, у большинства рыб температура тела очень близка к температуре окружающей среды. Кровь, которая поглощает из воды кислород, протекает через жабры, где она и охлаждается до температуры воды. Поэтому температура тела рыбы может повыситься только в том случае, если между ее жабрами и остальными тканями находится теплообменник.

Именно подобную систему имеют тунцы и некоторые акулы. Например, у тунца кровеносные сосуды, снабжающие кровью красные боковые мышцы туловища, образуют слой тесно переплетающихся между собой мелких артерий и вен, по которым кровь течет в противоположных направлениях.

В этот теплообменник поступает артериальная кровь, приходящая от жабр. Она течет по сосудам, лежащим близко к поверхности тела рыбы, и поэтому ее температура соответствует температуре воды. Таким образом, холодный конец теплообменника находится на поверхности рыбы, а теплый — внутри, в толще мышц. Благодаря такому строению кровеносной системы у тунца температура мышц может быть на целых 14 градусов выше температуры воды, в которой он плавает.

Сходная система имеется и у серо-голубой акулы и, по всей вероятности, у некоторых других видов этих хищников, у которых обнаружены подобные сосудистые пучки. Наличие же «теплокровности», вероятно, дает определенные преимущества этим крупным, быстро плавающим рыбам.

У хамелеонов, как известно, кроме способности менять окраску тела имеется и ряд других удивительных анатомических особенностей: например, устройство их глаз. Большие, полусферические, они обрамлены веками с кольцевыми краями, которые в состоянии почти полностью закрыть глазное яблоко, оставив лишь крохотное отверстие напротив зрачка.

У других представителей рептилий такого оптического устройства нет. Зато аналогичным зрительным аппаратом обладают представители одного из видов тропических рыб — лимнихты, относящиеся к отряду окунеобразных.

Если сравнить органы зрения этих рыб и хамелеона, то сходство окажется поистине невероятным. И впрямь: глаза у этих рыб имеют ту же форму, что и у хамелеона; они также окружены кольцевидным веком и могут перемещаться в очень широких пределах, причем независимо друг от друга. Кроме того, у хамелеонов и лимнихтов оптическая сила хрусталика понижена, а роговицы — повышена.

С чем связано такое удивительное сходство органов зрения у столь далеких групп животных — сказать трудно. Впрочем, ученые предполагают, что в этом подобии не последнюю роль сыграл схожий образ жизни: и те и другие животные охотятся за небольшими по размерам организмами, а такое строение глаз как раз и позволяет рассмотреть мелкую добычу и произвести точный бросок…

Но это не все парадоксы рыбьих глаз. Оказывается, в природе существуют четырехглазые рыбы. Например, рыба батилихнопс из отряда карпозубообразных. Каждый ее глаз состоит из двух глазных яблок, то есть ее орган зрения представлен двумя оптическими системами. И за такую исключительную особенность зрительного аппарата батилихнопс получил еще одно название — «четырехглазая» рыба. Ее основное, большое глазное яблоко ориентировано вверх, и в этом направлении зрение рыбы бинокулярное. Второе, меньшее глазное яблоко расположено у наружного края основного и воспринимает свет, приходящий снизу и сбоку.

Кроме того, небольшие утолщения роговицы, также представляющие собой оптические устройства, позволяют принимать свет, идущий сзади. Таким образом, батилихнопс имеет почти полный «круговой обзор».

Имеют по четыре глаза и два вида небольших, длиной до 15–20 сантиметров, рыбок из Центральной и Южной Америки. Они так и называются — четырехглазки. Эти рыбки большую часть времени проводят у самой поверхности водоема, и поэтому для контроля над надводной частью водоема верхняя половина глаз находится над поверхностью водной глади.

Роговица и сетчатка глаз у этих рыб разделены эпителиальной перегородкой на две части: верхнюю и нижнюю. Форма же хрусталика не круглая, а овальная. При этом верхняя, «воздушная» часть хрусталика имеет более плоскую форму, чем нижняя, приспособленная к зрению в воде. Таким образом, плавая у поверхности воды, рыбы одновременно контролируют ситуацию как в воде, так и над ее поверхностью.

О том, что рыбы не безгласны, знали еще древние греки. Гомер, очевидно, слышал издаваемые сциенами звуки, которые отдаленно напоминают пение. Об этих рыбах, видимо, он и вспомнил, когда писал о сиренах, пытавшихся пением заманить к себе Одиссея.

За последнее время ученые довольно хорошо разобрались в рыбьих «словарях». Им в этом неоценимую услугу оказал гидрофон — прибор, улавливающий звуки в воде. Оказалось, что любят поболтать не только сциены, но и все их родственники — горбылевые рыбы: они ворчат, вздыхают, скрипят, каркают.

Некоторые же морские петухи, или триглы, могут, воздействуя, как и сциены, мышцами на плавательный пузырь, извлекать протяжный свист, охватывающий целую октаву. Другие триглы издают храп, ворчанье или гуденье.

А есть рыбы, издающие настоящую барабанную дробь. Их так и называют — рыбы-барабанщики. Их разноголосый хор можно регулярно слышать летними и осенними вечерами в акватории Черного моря. Еще один подводный музыкант — камбала циноглосус — обитает у берегов Китая. Она воспроизводит звуки, напоминающие то звон колокола, то игру на арфе, то низкие тона органа.

А обитающий в Амазонке краснохвостый сом пирарара, достигающий метра в длину и весящий до ста килограммов, издает трубные звуки, похожие на рев слона и слышимые на расстоянии до ста метров. Эти звуки сом воспроизводит, выталкивая смесь воды и воздуха через плотно сомкнутые жаберные щели. Предполагается, что таким способом он отпугивает хищников.

Хараки — основная промысловая рыба Амазонии — во время нереста издает при помощи плавательного пузыря, заставляя его вибрировать мышцами, сильнейший рычащий звук, напоминающий работу двигателя мотоцикла. Можно себе представить, что творится на Амазонке, когда сотни самцов хараки, собравшиеся для икрометания, «заводят свои мотоциклы».

Разумеется, разговаривают рыбы с какой-то определенной целью. Одни рыбы с помощью звуков ориентируются в водной среде и отпугивают врагов. Другие используют звуки как сигнал тревоги. Третьи обмениваются звуковыми сигналами, ухаживая за самками.

Но, как выяснили ученые, есть среди рыб и такие, которые общаются не звуками, а с помощью особых сигналов. Наглядным примером такого общения могут служить тропические рыбки хемихромисы, относящиеся к отряду окунеобразных. Если понаблюдать за стайкой этих ярко окрашенных рыбок, то можно заметить, что впереди медленно зигзагами движется один из родителей, а за ним неотступно следует молодь.

Но вот по какой-то причине вожак стайки решил уступить место партнеру. Но это ему необходимо сделать так, чтобы молодежь тем же манером последовала за новым лоцманом. Для этого вожак меняет зигзагообразные движения на прямолинейные, а вторая взрослая рыбка становится во главе стаи и начинает совершать такие же колебательные движения, как и предшественник. Это — сигнал «плыви за мной», и мальки хорошо его понимают. Наступают сумерки. Пора на ночлег. Мать становится у входа в гнездо и подает плавниками особый знак — «спать». Увидев команду, мальки послушно забираются в гнездо.

«Языком жестов» пользуются и обитатели пресных водоемов Центральной Африки — теляпии, относящиеся к семейству цихлид. Эти рыбки вынашивают икринки во рту, где мальки получают не только защиту от хищников, но и от болезнетворных грибков и бактерий, поскольку слизистая оболочка ротовой полости выделяет вещества, убивающие болезнетворную флору.

Там же первое время прячутся и мальки. На прогулке они беззаботно снуют вокруг матери. Но как только возникает опасность, самка опускает голову вниз, приподнимает хвост и начинает пятиться назад. Это значит — «спасайся». И мальки тотчас устремляются в надежное укрытие — в рот матери.

Малабарские данио обитают на острове Цейлон и в реках западного побережья Индии. Эти небольшие, 10–12 сантиметров длиной, рыбки имеют довольно броский наряд: между синими полосками располагаются две золотисто-желтые линии, а позади жаберной крышки находится несколько оранжевых пятен.

Внутри этого небольшого сообщества тоже поддерживается определенный порядок: в центре стайки находится самая сильная рыба, а дальше, ближе к краю, более слабые особи. Самые же немощные находятся по краям стайки, в наиболее опасных местах. При этом, если более сильные рыбы могут подплывать к краю участка, то слабые изгоняются из его середины ударами рыла и плавников.

Первый по «рангу» представитель сообщества имеет угол в 2 градуса, второй — в 20, третий — в 32, четвертый — в 38, пятый — в 41, шестой — в 46 градусов. Любопытно, что свои «чины» и «звания» рыбки-ровесницы получают после соревнований по плаванию наперегонки.

Интересно, что самый сильный самец не только поддерживает боями и преследованиями свое выдающееся положение, но и следит за тем, чтобы все члены стайки не только занимали полагающееся им по «табели о рангах» место, но и сохраняли соответствующую позу — определенный угол. Если в аквариуме вожака стеклом отделяли от стаи, то порядок вскоре нарушался и все рыбы принимали горизонтальное положение.

Многие рыбы постоянно живут на определенной территории, строго очерченной условными знаками. Здесь они кормятся, отдыхают, нерестятся. То есть наличие собственного участка на дне озера, реки или моря гарантирует рыбке некоторый набор благ, которые необходимы для ее существования.

И этот участок рыбки, естественно, всеми силами стараются защитить от посягательств разного рода конкурентов в лице особей своего же вида. Порой эта борьба за участок выливается в самые настоящие дуэли. Одно из таких столкновений описал Джильберт Клинджел в своей книге «Остров в океане».

Дело происходило у берегов острова Инагуа в Карибском море, во время спуска автора под воду. Дуэлянтами предстали рыбки блении, или морские собачки. «Мое внимание привлекли две рыбки, — пишет автор. — Поднимая и опуская головы, наклоняя их то в одну, то в другую сторону, они шныряли между водорослями, как беспокойные насекомые. И тут в одну секунду разыгрался презабавный спектакль. Обе рыбки спустились на песчаное дно у подножья валуна. Здесь они уставились друг на друга — между их мордами оставался промежуток с дюйм. С секунду они стояли неподвижно, а затем пустились в пляс. То был нелепейший танец вприпрыжку на ходулях, за неимением которых они использовали грудные плавники. Они вычерчивали круг за кругом, центры которых находились между их мордами. Вдруг они остановились и поглядели друг на друга.

До сих пор они держали рты закрытыми, а теперь начали неудержимо болтать. Действительно, казалось, что они разговаривают. Затем снова пошли плясать и прыгать. Когда они в последний раз остановились, то вместо болтовни потянулись друг к другу ртами. Рты соприкоснулись! Да ведь это поцелуй! Но оказалось, что замышляются вовсе не любовные ласки, а нечто прямо противоположное. Еще один „поцелуй“ — и началась потасовка. Это были не нежности, а предварительное испытание силы противника. Вероятно, таков у них способ устанавливать права на охотничий участок. После ряда толчков и ударов одна из морских собачек повернулась и удрала. Победитель торжественно вошел во владение отвоеванной территории в один квадратный ярд песчаного дна и горным участком такого же размера».

Глава 2 Спасайся, как можешь

Среди тресковых рыб есть небольшое семейство карапусовых, которые по внешнему виду мало похожи на своих собратьев по водной стихии: на их клиновидном, заостренном кзади теле, нет ни чешуи, ни брюшных, ни хвостовых плавников. А мочеполовое и анальное отверстия находятся рядом с головой, то есть — почти на «горле». Но такое их положение при том образе жизни, какой ведут карапусы, весьма удобно: достаточно рыбе высунуть голову из своего необычного жилища, чтобы за его «порогом» очистить кишечник. А обитель этих рыбок и впрямь оригинальная. Как только планктонная личинка, из-за длинного выроста на спине (вексиллума) называемая вексиллифером, вылупится из икринки, она сразу же ищет голотурию, чтобы заползти в нее и превратиться в новую личинку, именуемую тениусом.

Эти совершенно бесцветные личинки живут в голотуриях постоянно. И если их из тела морских «кубышек» изгнать, они вскоре погибнут. Ведь внутри голотурии они кормятся, поедая те ее внутренности, которые быстро отрастают. Правда, по ночам карапусы покидают свой «живой дом», чтобы размяться и, одновременно, поохотиться на мелких рачков.

Небольшие рыбки ориентируются с помощью зрения и забираются в голотурию головой вперед, а взрослые — находят отверстие живого «бочонка» по запаху и залезают хвостом вперед, буквально ввинчиваясь в отверстие голотурии…

Лоцманы — небольшие и хорошо заметные рыбки из семейства ставридовых тоже в любой момент могли бы стать жертвой многочисленных морских хищников, если бы у них не было такой мощной защиты, как акулы. Да-да, именно акулы, осознанно или нет, защищают этих полосатых, словно одетых в тельняшки, рыбок.

Лоцманы бывают большие и маленькие, но даже самые крупные из них не больше трески. Они, словно свита принцессу, постоянно сопровождают акулу в ее передвижениях в толще океанских вод. Причем они очень точно, будто привязанные невидимыми нитями, повторяют все ее движения.

«Крохотная рыбешка, — пишут Кусто и Дюма о лоцмане, — торчала перед самым ее носом, каким-то чудом сохраняя свое положение относительно акулы при всех ее движениях. Можно было подумать, что малыша увлекает за собой слой уплотненной воды перед акульим рылом».

Как выяснилось, авторы в своих предположениях о силе, удерживающей лоцманов рядом с акулой, были абсолютно правы. Действительно, рыбы-лоцманы пользуются акулой как… средством передвижения. Вокруг тела плывущей акулы создается слой, в котором вода движется с некоторой скоростью в том же направлении, что и акула.

Находясь в этом пространстве, а толщина его достигает 20 и более сантиметров, лоцман может плыть с той же скоростью, что и акула, затрачивая на это несравненно меньше усилий. Более того, если лоцман случайно выходит за пределы этого слоя, он немедленно притягивается обратно гидродинамической силой, которая возникает при движении обеих рыб параллельными курсами.

Но акула, хоть и видит плохо, но зато чует прекрасно и на малейший запах добычи способна приплыть издалека. Так что никакие поводыри ей не нужны. Зато ей требуются чистильщики. Вот лоцманы, как и другие мелкие рыбы, плавающие рядом с крупными рыбами, и очищают кожу акулы от паразитов. А в благодарность за такую службу она защищает лоцманов от других хищников…

В свою очередь, рыбки миноусы, обитающие в Тихом океане, никогда не встречаются без нароста живых гидроидов стилактис. А этот гидроид, в свою очередь, нигде ни разу не обнаружен, кроме как на этих рыбках. Но коль этот союз столь крепок, значит, он выгоден обоим организмам? И это действительно так. Рыбы со своей стороны обеспечивают перемещение полипа в пространстве, тем самым улучшая условия его дыхания и питания. И полип этот труд миноусов с лихвой окупает: мало кто решится проглотить рыбу, одетую жгучим панцирем из гидроидных полипов.

Небольшие рыбки немеусы тоже водят дружбу с кишечнополостными: они прячутся от своих врагов между смертоносными щупальцами сифонофоры физалии, выделяющей яд, от ожогов которого даже человек не всегда может излечиться.

Предполагают, что у немеусов существует иммунитет к яду физалии. Но это не единственная точка зрения. Некоторые специалисты считают, что рыбки очень осторожны и стараются по возможности не натыкаться «на жгучие усы» медуз. К тому же медузы и сами их не жалят, потому что без рыбок их заели бы рачки гиперины, которые впиваются в тело медуз. Рыбки вытаскивают паразитов из живого студня и глотают их. Едят также и остатки пищи, застрявшие у медузы между щупальцами, тем самым очищая свою опекуншу от мусора…

В прибрежных мелководных районах Австралии обитают одни из самых крупных в мире актиний, носящих латинское имя Stoichactis: ротовой диск этих кишечнополостных достигает полутора метров в диаметре. Поверхность диска несколькими концентрическими кругами обрамлена бесчисленными щупальцами, которые усыпаны множеством стрекательных клеток, в свою очередь заполненных токсичным веществом.

Казалось бы, вряд ли кто осмелится сунуться в эти ядовитые заросли. И все же смельчаки нашлись. Среди этих жгучих волосков или в непосредственной близости от них всегда плавает парочка очень ярко окрашенных рыбок — амфиприонов. По свидетельству исследователей, невозможно найти ни одной актинии, возле которой не держались бы эти рыбки, так же как и рыбок — вне актиний. Даже в поисках добычи рыбки не уплывают дальше одного метра от своей защитницы. А при малейшей опасности они моментально бросаются в бахрому щупалец.

Окраска амфиприонов очень броская и яркая. Она представлена оригинальным рисунком из белых и черных полос на красном или золотистом фоне. Конечно, столь вызывающий наряд привлекает к ним разного рода добычу. А так как рыбки всегда и охотятся, и поедают добычу вблизи щупалец и ротового отверстия актинии, то, естественно, кое-что с их обеденного стола попадает и ей.

Кроме того, держась среди щупалец, рыбки постоянным биением плавников создают токи воды, что значительно улучшает газообмен у актинии. Опыты показали, что пересаженные в аквариум полипы в отсутствии симбионтов даже при хорошем кормлении, но при недостаточном водном обмене в конце концов погибали.

Помимо естественных вентиляторов, амфиприоны выполняют также и функцию «мусорщиков». Так, если на тело актинии попадают ненужные частицы, рыбки тотчас их удаляют. А в опытах, когда исследователи специально бросали на ротовой диск актинии небольшие камешки, рыбки захватывали их ртом и оттаскивали на расстояние 20–30 сантиметров от своей подопечной.

Очутившись в неволе вместе с актиниями, амфиприоны берут на себя еще одну функцию: они начинают их кормить. Во время опытов рыбкам бросали на небольшом расстоянии от актинии кусочки мяса. Мелкие они тут же проглатывали, а более крупные хватали ртом и подталкивали к ее щупальцам.

Долгое время ученые не могли понять, почему яд стрекательных капсул актиний не действует на ее симбионтов. Ведь любая другая рыбка, коснувшись щупалец актинии, получает смертельное отравление. Оказалось, что в щупальцах актиний вырабатывается особое вещество-ингибитор, тормозящее реакцию выброса стрекательных нитей. А в слизи, покрывающей тело амфиприонов, этот ингибитор накапливается, причем не сразу, а постепенно. Поэтому, приближаясь к актинии, рыбы сначала ведут себя очень осторожно, а уже потом, осмелев и накопив противоядие, забираются вглубь щупальцевого «леса».

А вот рыбка губан прячется от опасности в зубастой пасти барракуды, которая никогда не глотает губанов. За постой губан вносит маленькую лепту: соскребет налет с зубов хищницы и, как кот мышей, ловит паразитов.

В прибрежной зоне западной части Индийского океана — от Красного моря до Цейлона и Южной Африки — обитает камбала Pardachirus memoratus, которую местное население называет «рыбой Моисея». Этот обитатель морей не отличается ни гигантскими размерами, ни мощными челюстями, ни яркой расцветкой. Казалось бы, ничего невероятного в этой рыбе нет. И все же она демонстрирует уникальную особенность. Она выделяет особый секрет, который внешне похож на обычное коровье молоко. Это вещество, синтезируемое в специальных железах, расположенных вдоль спинного и анального плавников, ядовито.

И именно это свойство «молочка» камбалы заинтересовало ученых, которые изучали действие токсичного секрета на различных животных в лабораторных условиях. В ходе этих экспериментов было установлено, что, например, при контакте с ядом камбалы довольно быстро погибали мелкие морские организмы: ежи, звезды, анемоны и моллюски. Но, как установили ученые, яд оказывал негативное воздействие и на крупных морских обитателей.

Так, в одном из экспериментов «рыба Моисея» была помещена в бассейн, где плавали две трехметровые акулы. И как только рыба оказалась в воде, обе хищницы моментально направились к ней. Однако через мгновение они резко развернулись и, дрожа всем телом, отплыли прочь. При этом акулы не могли сомкнуть челюсти.

Такие же реакции демонстрировали морские хищницы и в последующих опытах. Каждый раз, как только акула пыталась завладеть «рыбой Моисея», она вскоре начинала носиться по бассейну с разинутой пастью.

Но при этом зоологи ни разу не наблюдали, чтобы камбала выделяла парализующий токсин. А это значило, что акулы реагировали на микроскопические дозы этого вещества, растворенные в воде.

Кстати, так же отвечала на ядовитое «молоко» камбалы и мурена. Хищница, попытавшаяся схватить рыбу, вскоре, корчась, удалилась с открытым ртом. Таким же образом на токсин реагировали и другие морские хищники — барракуды. В первое время они активно набрасывались на камбалу, но затем очень быстро уплывали прочь.

Хотя о камбале, выделяющей необычное «молоко», первое сообщение появилось еще в 1871 году, однако о составе токсичного соединения до 1970-х годов ученые ничего определенного сказать не могли. И лишь серия работ, проведенная в эти годы, позволила приблизиться к решению этой проблемы.

При обследовании животных, погибших после введения в их тело яда, выяснилось, что токсин воздействует на нервную систему и кровь. И если уже известно, что яд разрушает эритроциты, то механизм воздействия «молока» на нервную систему окончательно пока не установлен.

Также показано, что «молоко» состоит из трех белковых компонентов, один из которых действует как ингибитор гемотоксина — вещества, которое препятствует поражающему действию яда. Наличие гемотоксина объясняет и невосприимчивость камбалы к собственному яду. Этот ингибитор также нейтрализует действие ядов скорпионов, пчел и ряда змей.

Следует отметить, что «рыба Моисея» свой защитный секрет в небольших количествах выделяет постоянно, поэтому защитная «стена» радиусом около 8–10 сантиметров ее окружает все время. Именно благодаря этой химической защите акулы во время опытов в бассейне не трогали не только камбалу, но и рыб, которые находились рядом с ней.

Рыба хохлач (Lophotes cepedianus) из отряда окунеобразных населяет Средиземное и Японское моря, а также Атлантическое побережье от канадской провинции Новая Шотландия до Южной Америки. Причем предпочитает она главным образом глубины от 120 до 270 метров.

У этой, длиной около 1,5 метра, рыбы довольно оригинальный вид: ее голову украшает высокий гребень, а на переднем конце спинного плавника находится длинный и толстый шип, направленный немного назад. У нее также серебристая чешуя и ярко-красные плавники.

Казалось бы, рыба как рыба. Но у хохлача давно замечена одна любопытная особенность — тяга к строительству: он роет норы, в которых скрывается от акул и других хищников. Эти «катакомбы» имеют довольно внушительные размеры: ширину до одного метра и глубину — до трех. Переплетения нор, вырытых в местах обитания колонии рыбы хохлача, нередко становятся причиной обвалов, в результате которых образуются глубокие ямы. По меркам Мирового океана, эти впадины не такие уж и большие. Но в районе каньона Гудзон они занимают площадь около 800 квадратных километров, что сказалось на топографии морского дна в этой акватории.

Кстати, рыба хохлач весьма болезненно реагирует на изменения температурного режима. Особенно она чувствительна к холоду: в 1882 году понижение температуры воды до 6 °C у берегов северных штатов США привела к массовой гибели хохлача на площади более 2700 квадратных километров. Поскольку в течение десяти лет не было обнаружено ни одного экземпляра хохлача, этих рыб стали считать вымершими. Однако через год было поймано восемь экземпляров этого вида, а затем уловы стали понемногу расти.

Глава 3 Голод — не тетка

Эта рыбка из отряда окунеобразных, называемая галапагосской диаломой, относительно небольшая: около пятнадцати сантиметров в длину. И встречается она только на Галапагосских островах, о чем говорит и ее название.

А своеобразие диаломы в том, что, попав на отмель во время отлива, она может некоторое время жить без воды. Более того, диалома, подобно хамелеону, умеет менять свою окраску. Намереваясь схватить насекомое, она подползает к какому-нибудь камню, «перекрашивается» в его цвет и ждет. Когда же появляется жертва, диалома совершает молниеносный бросок в ее сторону.

А вот 20-сантиметровая рыба-лев из отряда скорпенообразных, обитающая в коралловых рифах Индийского океана, охотится совсем по-другому. И помогает ей в этом «гипнотизирующий» взгляд. Ихтиологам приходилось наблюдать, как некоторые из морских рыб, почти не уступающие по габаритам рыбе-льву, замирали на месте и без малейшего сопротивления позволяли себя проглотить. При этом хищница даже не приближалась к жертве. Она просто оттопыривала жабры, разевала беззубую пасть и, создав таким образом сильный ток воды, втягивала в себя добычу.

Морских чертей — рыб из отряда ногоперых — нередко называют морскими удильщиками. И в этом есть определенный резон. Дело в том, что они и впрямь обзавелись устройством, напоминающим удочку. К тому же, сами рыбы еще и умеют хорошо маскироваться, принимая вид обломка коралла или губки, прилипшей к основанию рифа. А морской черт вида Antennarius maculatus весь покрыт шишками, бугорками, бородавками: не поймешь, где его лицевая часть, а где — хвост.

Лежит этакое чудовище, притаившись, на дне морском и ждет неразумную жертву. А чтобы заманить потенциальную добычу в свою пасть, хищник пользуется торчащей спереди «удочкой», которая представляет собой видоизмененный передний луч спинного плавника. Он тонкий и гибкий, а на кончике у него — самая настоящая приманка: мясистый нарост, чрезвычайно похожий на малька, червячка или на креветку.

В охотничьем же деле морские черти проявляют немалую изобретательность. Так, если «наживка» имеет вид червя, то и извивается она, как натуральный червяк. Если же она похожа на креветку, то и перемещается, как все креветки — резкими скачками, задом наперед. А коли приманка «сделана» в форме рыбки, то и водит ею удильщик, в точности имитируя поведение плавающего живца.

И как только в поле зрения морского черта попадет жертва, а его удочка, которая является еще и чуткой антенной, уловит колебания воды, которые создает находящаяся вблизи рыбка, удильщик молниеносно открывает пасть, увеличивая ее объем в 12 раз, и, словно мощным насосом, втягивает в себя солидный объем воды вместе с рыбешкой. И тратит он на эту операцию… менее шести миллисекунд.

Рыбка-брызгун обитает в пресной (обычно стоячей) воде, в малых водоемах, в манграх в Индии и Северной Австралии, в Полинезии и на Филиппинах. Главный объект ее охоты — насекомые. Правда, не те, что обитают в воде, а парящие… в воздухе. А для того, чтобы «достать» добычу, рыбка вооружилась чем-то вроде пневматического ружья, которое находится у нее… во рту.

На небе же у этих рыб имеется узкий и длинный желобок, который снизу прикрывается языком, превращаясь, таким образом, в тонкую трубочку, диаметром около 0,15 миллиметра. А очень подвижный кончик языка действует, как своеобразный клапан.

Когда рыбке необходимо произвести выстрел, она сжимает жаберные крышки, и в этот момент вода под давлением устремляется из глотки в нёбный канал. Кончиком же языка брызгун регулирует частоту выстрелов, посылая в цель серию капель или струйку воды.

Способ стрельбы брызгун выбирает в зависимости от положения и размеров добычи. Зависит он также еще и от индивидуальных особенностей каждой рыбы. Ученые считают, что наибольших успехов в своем охотничьем искусстве добиваются самые крупные и самые опытные брызгуны.

Может и не часто, но все же случается, что брызгун попадает в «десятку» даже с расстояния в два метра. Меткость стрелка тем более удивительна, что целится он под водой, делая поправку на преломление световых лучей.

Уникальный «симбиоз» для охоты ученые обнаружили у гигантской мурены и морского окуня. А ведь известно, что эти рыбы предпочитают охотиться в одиночку. Причем мурена отправляется на поиски добычи ночью, а окунь — в светлое время суток. Однако зоологи, исследуя рыб Красного моря, установили, что поведение этих хищников может меняться: мурены отправляются порой на охоту даже днем, к тому же, в компании с окунями.

Для мурены характерна индивидуальная тактика: охотясь, она маскируется в коралловых рифах и, заметив жертву, совершает молниеносный бросок. Это означает, что рыбам, дабы не стать жертвой коварного хищника, по ночам следует уплывать от берега подальше.

А вот морской окунь, наоборот, свои охотничьи рейды совершает днем в открытой воде. И, чтобы не попасть ему в желудок, потенциальным жертвам лучше всего укрыться в коралловых рифах.

Так вот, во время наблюдений за этими рыбами ученые установили любопытный факт: оказывается, окуни нередко заплывают в коралловые рифы, находят там мурен и начинают трясти перед ними головой. Таким способом они приглашают мурену на совместную охоту. Если мурена не прочь скооперироваться, она покидает свое убежище и вместе с окунем подплывает к тому месту, где прячется добыча.

Дальнейшие исследования показали, что объединение стратегий делает охоту этих рыб более продуктивной. Так, когда окунь промышляет вместе с муреной, то эффективность его охоты возрастает пятикратно. У мурены — она тоже намного выше, но насколько точно, исследователи ответить пока затрудняются…

Глава 4 Портреты с натуры

В мангровых зарослях обитают очень характерные для этой экосистемы рыбы из семейства илистых прыгунов. К этому семейству относятся 3 рода и 10–12 видов мелких (с длиной тела 10–27 сантиметров) рыб, распространенных в тропических районах восточной части Атлантического и западной части Индийского океанов. Илистые прыгуны имеют вальковатое тело и большую крутолобую голову с выдвижными, выпуклыми глазами. Основания грудных плавников у этих рыб мускулистые, а сами плавники длинные и широкие.

Илистые прыгуны обитают в литоральной зоне морей, обычно вблизи устьев рек, а также в спокойных заливах и лагунах с илистым дном. Значительную часть своей жизни эти животные проводят вне воды, оставаясь на берегу во время отлива.

Как и все рыбы, илистые прыгуны имеют жабры, с помощью которых осуществляют водное дыхание. Однако, помимо жабр, они могут усваивать кислород непосредственно из атмосферного воздуха через кожу.

Своеобразное строение грудных плавников позволяет илистым прыгунам быстрыми прыжками передвигаться по суше. Могут они прыгать и по поверхности воды, не погружаясь на глубину; при этом их движения напоминают перемещение по воде брошенного камешка.

Во время отлива илистые прыгуны либо спокойно сидят в ямках с водой, высунув голову и грудные плавники на поверхность, либо активно охотятся за мелкими крабами и насекомыми. При этом они часто забираются на выступающие из воды коряги и верхушки мангров. Обхватив тонкую ветку грудными плавниками и упираясь хвостом, илистые прыгуны могут ползком подниматься на довольно большую высоту (выше человеческого роста). А брюшная присоска позволяет им удерживаться на почти вертикальных стволах деревьев и на камнях.

Иногда в ясные солнечные дни можно увидеть, как неожиданно разрывается гладкая поверхность реки или озера и в воздух выпрыгивают мелкие рыбешки. Пролетев десяток-другой сантиметров, они снова уходят в воду. Таким способом многие пресноводные рыбы, да и морские тоже, спасаются от преследующих их хищников. Но хотя рыбки и находятся какое-то время в воздухе, и даже преодолевают при этом некоторое расстояние, однако назвать полетом этот их переход из одной стихии в другую нельзя.

И все же среди рыб есть такие, которые могут совершать самые настоящие полеты над водой. Обитают они в основном в тропической и субтропической зонах морей и океанов. Их всего около 60 видов, и почти все они относятся к семейству, уже название которого красноречиво говорит об особенностях его представителей: настоящие летучие рыбы.

Внешне почти все они похожи друг на друга. Но некоторые виды на стадии малька имеют усовидные выросты, которые у взрослых особей исчезают. Размеры этих рыб колеблются от 15 до 50 сантиметров. Для полета одни виды используют только грудные плавники, другие — еще и брюшные. Многие из них в соответствии со своими талантами обрели и соответствующую внешнюю форму. Так, их живот потерял округлость и стал плоским, тем самым увеличив общую несущую поверхность. Дальность же полета настоящих летучих рыб поражает воображение: по данным некоторых авторов, она достигает и полтора, и два, и даже три километра.

В воде летучие рыбы передвигаются со скоростью около 30 километров в час. Даже оторвав свое тело от воды, летучая рыба продолжает работать нижней лопастью своего хвостового плавника. Таким путем она получает дополнительное ускорение и увеличивает дальность полета. Используя хвостовой плавник как своеобразный ускоритель, некоторые рыбы, как брошенный по воде камень, лишь коснутся поверхности океана и летят дальше. А скорость их полета достигает 60 километров в час. Летают же эти рыбы в основном ночью. Потому что с наступлением темноты на охоту выходят ночные хищники, и летучие рыбы спасаются тем, что переходят из водной стихии в воздушную.

И все-таки, несмотря на столь поразительные успехи в скорости и дальности полетов, летучих рыб, хоть их и называют настоящими, тем не менее истинными летунами считать нельзя. А таковыми, по большому счету, являются только рыбы-клинобрюшки, представленные тремя родами и восемью видами. Именно они освоили машущий полет, характерный для всех покорителей воздушного пространства: насекомых, птиц, рукокрылых.

Грудные плавники у клинобрюшек выполняют функцию крыльев. Но не как у планера, а как у истинных летунов — у птиц и насекомых. Правда, обладая почти настоящими «крыльями», дальностью полета клинобрюшки не отличаются: они могут пролететь всего пять-десять метров. Прямо скажем, немного! И, тем не менее, именно они, клинобрюшки, и являются настоящими рыбами-летунами.

Поистине нет предела изобретательности хищников во время охоты. Это касается и рыбы-флейты из семейства свистульковых, живущей среди кораллов или просто в прибрежных скалах.

Охотится она, предварительно оседлав какую-нибудь мирную рыбу. Облюбовав проплывающего поблизости попугая или сигана, флейта молниеносно выскакивает из засады и ловко устраивается у него на спине. Тот пытается от нее освободиться, но не тут-то было. С помощью сильного брюшного плавника флейта прочно удерживается на спине своего «коня». В конце концов, после тщетных попыток сбросить «седока», «лошадке» ничего не остается, как примириться со своей незавидной участью.

Когда же «оседланная» рыбка начинает питаться, к ней, в надежде поживиться остатками с ее «стола», устремляется ничего не подозревающая мелочь. Тут-то и появляется флейта, которая, соскочив с «седла», хватает зазевавшуюся жертву и снова возвращается на насиженное место. А чтобы быть менее заметной, флейта нередко маскируется под цвет эксплуатируемой рыбы: например, на темных сиганах сидят темные «наездники», на желтых — желтые и т. д.

Морской конек — рыбка из семейства морских игл поистине удивительная. И не только потому, что своим внешним видом напоминает лошадку. У нее немало и других особенностей.

А начнем рассказ о ней с того, что питается она мелкими морскими рачками. При этом не приближается, как можно было бы подумать, к своей будущей добыче, а ждет, пока жертва сама к ней приплывет. А когда это случится, конек бледнеет, словно от охватившего азарта, и фокусирует глаза на появившейся в поле зрения жертве. После этого конек втягивает щеки, создавая во рту разряженное пространство. Затем резко открывает рот, и рачок оказывается в образовавшейся перед ним воронке. А аппетит у конька не слабый. Особенно, в детстве: в эксперименте за первые десять часов жизни малек успел проглотить около 4 тысяч миниатюрных креветок. Когда же угроза нависает над самим коньком, он, уплывая от хищника, быстро начинает работать двумя маленькими жаберными плавниками, совершая ими до 35 взмахов в секунду.

А теперь — о голосе морского «жеребчика». Так как ротик у рыбки маленький: всего 1 миллиметр в диаметре, — то заржать по-настоящему, по-лошадиному она не может. И, тем не менее, «голос» она все-таки подает, да к тому же довольно громкий.

Звук же морской конек производит исключительно при помощи головы. Но она у него не вращается в разные стороны, а только назад. На затылке же у рыбки имеется специальная зубчатая коронка, а под ней — три сросшихся позвонка. И вот когда «морской жеребчик» резко вскидывает голову, коронка задевает за позвонки, и раздается сильный щелчок, который к тому же усиливается, словно резонатором, плавательным пузырем.

А щелкающие звуки морские коньки воспроизводят в момент любовных игр. Причем «разговаривают» и самцы, и самки. Сам же процесс ухаживания, пожалуй, один из ярчайших примеров подводного эротического танца. Самец и самка сплетаются хвостами, раскачиваются в разные стороны, потом начинают вращаться вокруг друг друга, создавая, таким образом, настоящую мини-карусель. При этом они то поднимаются вверх, до самой поверхности воды, протыкая ее головами, то вновь погружаются в глубину. Этот фантастический танец длится часами, во время которого самка откладывает икру в специальную сумку на брюшке самца.

Когда приходит час намеченного природой священнодействия, самец надавливает на нижнюю часть сумки хвостом, заставляя отверстие открыться, и самка с филигранной точностью опускает в него несколько икринок.

После завершения кладки, в которой насчитывается от 100 до 500 яиц, сумка зарастает и становится непроницаемой для воды. Изнутри она выстлана специальной тканью, пронизанной кровеносными сосудами. Икра развивается в этом удивительном инкубаторе около месяца, получая кислород и другие необходимые вещества из крови отца.

В рейтинге самых опасных для человека морских рыб мурены из семейства угревых, безусловно, будут не последними. Конечно, их обойдут акулы, возможно, скаты и иглобрюх. Ну вот, пожалуй, и все конкуренты. А ведь документально зафиксированных фактов, которые подтверждали бы нетерпимое отношение мурен к человеку, почти нет. По крайней мере, столько, сколько об акулах и иглобрюхе, о них не писали.

Скорее всего, дурная слава за этими морскими рыбами закрепилась со времен Древнего Рима. Дело в том, что у древних римлян высоко ценилось мясо мурен. Поэтому их во множестве содержали в особых аквариумах, или писцинах (от латинского pisces — рыбы). И вот однажды некий Видий Поллин узнал, что лучшим кормом для мурен служит человеческое мясо, и ради этого легко пожертвовал несколькими своими рабами. А Нерон бросал рабов в садок с муренами для развлечения своих друзей… Так и закрепилась за муренами слава людоедов. И даже века не изменили в сознании человека этого представления о муренах.

Конечно, если мурен случайно тревожили, они могли, как и любое животное, среагировать соответствующим образом. А вообще люди, которые много времени проводят в местах обитания мурен, заявляют, что эти хищники не нападают на человека без провокации с его стороны. А согласно некоторым наблюдениям, они, наоборот, весьма миролюбивы. Это подтверждает, в частности, Дюма — коллега Ж. И. Кусто. Во время ловли омаров его укусила за палец мурена. По его описаниям, она не напала, а просто сделала предупреждение: «Ранка была незначительная и за ночь затянулась».

В аналогичной ситуации оказался известный исследователь кораллов И. Шециард. «Помнится, однажды меня укусила одна мурена: когда я собирал образцы кораллов, я нечаянно положил руку ей на голову, — описывал происшедшее Шециард. — Укус был совсем не опасен, скорее даже не укус, а щипок-предупреждение…».

Более того, мурены могут иногда даже «подружиться» с человеком. И о том, что этих рыб можно приручить, знали еще в Древнем Риме. Так, римлянин Красс писал, что в одном садке у него жила прекрасная большая мурена, которую он очень любил и украшал золотыми пластинками. Она узнавала его голос, подплывала к нему и брала пищу из его рук. Красс был настолько привязан к мурене, что, когда она околела, он похоронил ее, долго оплакивал и носил по ней траур.

Конечно, этому сообщению можно было бы и не поверить, посчитав его за одну из басенок древних. Но подобные случаи, хоть и редко, происходят и в наше время. Например, молодая ныряльщица из Джорджтауна Энн Джевис приручила мурену принимать еду из ее рук. А мурены, с которыми «подружился» участник экспедиции Тура Хейердала на лодках «Ра» и «Ра-2» Жорж Сориал, брали корм прямо у него изо рта! Так что говорить о муренах как о церберах моря, по крайней мере, не совсем корректно.

Однако, ведя разговор о муренах, следует помнить, что это не один какой-то вид морских рыб, а целое семейство муреновых, насчитывающее около 200 различных представителей. Все они теплолюбивы и поэтому обитают в тропических и субтропических водах Индийского, Тихого и Атлантического океанов.

Мурены находят себе пристанище в расщелинах скал и рифов, в нагромождениях камней и в складках донного ландшафта. Естественно, такая среда обитания оказала на их внешний облик соответствующее влияние. Вытянутое, змеевидное, сплющенное с боков мускулистое тело, покрытое гладкой кожей, позволяет муренам легко проскальзывать в любые норы.

Легко заметить, что мурены очень схожи со змеями. Мало того, что у них змеевидное тело, у них также отсутствуют брюшные и грудные плавники, а хвостовой плавник часто сливается со спинным и анальным. Эту змеиную внешность дополняют маленькие глазки и непомерных размеров пасть с глубоким вырезом челюстей, усаженных 23–28 острыми клыкообразными зубами, загнутыми назад, что помогает муренам удерживать пойманную добычу.

Практически у всех мурен зубы располагаются в один ряд, за исключением атлантической зеленой мурены, у которой дополнительный ряд зубов находится на небной кости. Ряд мурен, в рационе которых преобладают крабы и морские ежи, имеют вальковидные зубы уплощенной формы: такое их строение помогает измельчать панцирь или скелет беспозвоночных.

А вот то, что у мурен ядовитая кровь — абсолютная правда. Опыты зарубежных исследователей показали, что полкубика ее достаточно, чтобы убить кролика. Поэтому многие рыбаки, поймав мурен, считают необходимым сразу же обезглавить их, чтобы удалить кровь. Да и мясо ряда мурен, пойманных в определенное время года, так же как и половые продукты, может оказаться токсичным.

Мурены встречаются как в приливно-отливной зоне, так и на глубинах вплоть до 40 метров. Интересно, что во время отливов в поисках выхода в море, некоторые виды мурен, например, представители рода Gemnothorax, выходят из воды, которая остается в расщелинах после отлива, и, как угри, проползают по суше расстояния в несколько метров. Преодолевать безводные участки они могут и тогда, когда спасаются от преследования.

Длина тела мурен колеблется от 60 сантиметров до 3,75 метра. Полутораметровые особи весят в среднем 8–10 килограммов. А гиганты — дотягивают до 40 килограммов. Интересно, что самцы мельче и «стройнее» самок.

Учитывая то обстоятельство, что жизнь мурен проходит в основном среди твердых и острых скальных пород, которые в любой момент могут поранить их тело, толстая кожа этих рыб лишена чешуи. Вместо нее она покрыта большим слоем бактерицидной слизи, которая и защищает мурен от микробов и паразитов.

Что же касается расцветки кожи, то она у большинства мурен имеет разные, причем довольно приятные для глаз, оттенки. Хотя встречаются и чисто белые особи. В основном же цветовая гамма мурен варьирует от голубой до желто-бурой окраски.

А вот об окраске ленточной мурены сказать что-то определенное очень трудно. Дело в том, что за время жизненного цикла она трижды меняет свой цвет. Будучи гермафродитом, она в зависимости от размера и, соответственно, от возраста выступает вначале в роли неполовозрелой особи черного цвета, затем самца синего или голубого цвета. А завершает этот «костюмированный бал» самка желтого цвета длиной около 130 сантиметров.

Для сохранения общей «цветомаскировки», такую же окраску, как и кожа, имеет и внутренняя часть пасти мурен. Связано это с тем, что эти рыбы вынуждены практически все время держать рот открытым. А почему открытым? Да потому, что они так дышат. Дело в том, что их жабры, приспособленные к дыханию в застойной и взмученной воде, слишком малы. И чтобы обеспечить себя достаточным количеством кислорода, рыбы, периодически открывая и закрывая пасть, словно помпой прокачивают через жабры большие объемы воды.

Пищей муренам служат разнообразные рыбы, крабы, морские ежи и некоторые головоногие моллюски. Охотясь, мурены не только подстерегают свою добычу в пещерах, гротах или в зарослях морских трав и водорослей, но и активно преследуют ее.

Но иногда пойманная добыча имеет слишком большие размеры, чтобы мурена могла целиком ее проглотить. И тогда хищница, вцепившись зубами в жертву, пускает в дело свой хвост. На его конце появляется «узел», который, скользя вдоль тела, доходит до челюстей пасти, создавая в них давление, по некоторым данным, равное одной тонне! В результате мурена без особого труда вырывает кусок из тела жертвы.

Этот же прием с передвигающимся по телу «узлом» мурены применяют и в охоте за осьминогами. Занимая одну и ту же экологическую нишу, обитая в одних и тех же пещерах и охотясь в одно и то же время — ночью, в конце концов мурены и осьминоги стали смертельными врагами.

Как только мурена почувствует присутствие осьминога, она, как легавая, начинает совать свой нос во все темные дыры и щели, пока не найдет и не атакует его. Защищаясь, осьминог обвивает пасть мурены своими щупальцами, пытаясь таким образом избежать зубов своего врага. Но все его попытки тщетны. «Узел» все равно докатывается до щупалец и сталкивает их с морды хищницы. Освободив пасть, мурена сразу же начинает методично, щупальце за щупальцем, уничтожать своего врага.

Для любого зоолога причастность к открытию нового вида становится целой эпохой в его жизни. И пусть даже это будет ничтожная и, в общем-то, никому не интересная, кроме узкого круга специалистов, козявка или червячок, все равно ученый будет чувствовать себя триумфатором. К слову сказать, такие события в зоологии и ботанике случаются почти ежедневно, но о них широкой публике практически ничего не известно. Но, как говорится, из каждого правила есть исключения…

В 1938 году хранительница естественно-научного музея в Ист-Лондоне Марджори Куртенэ-Латимер среди улова южноафриканского рыболовного траулера обнаружила загадочную рыбу и отправила ее для изучения известному ихтиологу из Грэмстауна профессору Дж. Л. Б. Смиту.

Оказалось, что в сети попала кистеперая рыба, каменный отпечаток которой был обнаружен в отложениях 400-миллионной давности, то есть задолго до появления динозавров. В честь хранительницы музея рыбу и назвали латимерией.

С этого момента за ней началась неистовая охота ученых. И вскоре выяснилось, что единственным в мире местом ее обитания являются морские глубины от 170 до 200 метров в районе островов Анжуан и Большой Комор в северной части Мозамбикского пролива. Пойманные экземпляры латимерии достигали в длину от 110 до 180 сантиметров и весили от 19 до 95 килограммов.

И хотя изучать столь редкого представителя ихтиофауны довольно сложно, ученые все же смогли выяснить ряд особенностей в поведении латимерии. Например, было установлено, что кормится рыба в верхних слоях воды, причем только в темное время суток. Потом она уходит в холодные морские глубины, где, как предполагают ихтиологи, у нее замедляется процесс обмена веществ и дольше сохраняется энергия.

И в поведении латимерии ихтиологи выяснили один любопытный факт: время от времени кистеперая рыба без всяких видимых причин вдруг застывала в вертикальном положении головой вниз, словно делая стойку. Причем, в отличие от всех других рыб, находилась в подобной позе довольно долго — до двух минут. Казалось, в это время она к чему-то прислушивается.

И, чтобы эти ее «прислушивания» как-то объяснить, исследователи предположили, что в передней части головы латимерии находится орган, очень похожий на таковой у акул, предназначение которого — воспринимать слабые электрические поля, излучаемые другими морскими животными. Таким образом, «стойка на голове» рыбе нужна для охоты. Правильность этой гипотезы показал и эксперимент: оказавшись на расстоянии в 7–10 сантиметров от слабого электрического тока, рыба, словно по команде, опускалась головой вниз.

Странная у этих древнейших обитателей Земли и манера плавания: то иногда они перемещаются задом наперед, то порой вверх брюхом. С чем это связано — пока сказать трудно. А вот бытовавшее раньше мнение, что латимерии могут ползать по дну моря в поисках добычи, не подтвердилось, хотя исследователи из батискафов не раз наблюдали, как рыба у самого грунта словно стояла на кончиках плавников.

Движения плавников во время плавания рыбы сначала тоже смутили исследователей. На первый взгляд они функционировали как-то непонятно: разобщенно, как бы сами по себе, словно герои известной басни И. Крылова «Лебедь, Щука и Рак». Однако тщательный анализ показал, что движения плавников строго скоординированы.

Исследователи стали свидетелями и того, как встретились две латимерии. Одна из них подплыла к другой, застывшей в «стойке на голове». Но на ее появление та никак не отреагировала. Возникло предположение, что латимерия узнала о приближении гостьи задолго до появления той в поле ее зрения. Объяснить такое можно лишь наличием у обеих рыб электрического поля.

Это лишь некоторые из тех тайн, которые хранит этот морской реликт. Но, безусловно, раскрытых загадок, скрываемых латимерией, вскоре станет намного больше.

У тропических большеротых рыб рот такой огромный, что сразу начинаешь думать о его особом предназначении. И действительно, эти 10–20-сантиметровые рыбы освоили не вполне обычную для своего рода строительную специальность: они научились выкапывать ртом норы глубиной до метра и «облицовывать» их изнутри камешками и раковинами моллюсков.

Найдя неподалеку от своих сородичей подходящее для строительства место, большерот начинает усердно трудиться. Сначала он выкапывает в морском дне глубокую яму: огромным, словно ковш экскаватора, ртом он берет большие порции песка и оттаскивает в сторону. В конце концов после этих трудов рыбы на дне постепенно образуется воронка. С мелкими камешками и раковинками моллюсков большерот поступает точно так же, но затем использует их для облицовки кратера.

На дне вертикальной шахты, обычно под камнем, усердный строитель выкапывает одну или несколько жилых камер, форма которых значительно варьирует в зависимости от характера грунта. Часов через семь, когда подземные работы уже закончены, большерот выравнивает грунт вокруг «новостройки», чтобы ее не было заметно. Днем рыба подстерегает у входа в нору добычу, а ночью и в случае опасности прячется в шахте, предварительно прикрыв вход в нее камешком или раковиной.

Но не только в качестве ковша при строительстве подземного убежища или для ловли крупной добычи использует рыба свою огромную пасть. Применяет она ее и как выводковую камеру. На протяжении нескольких недель большерот в своей ротовой полости вынашивает икру и мальков: не правда ли, удивительное решение задачи выращивания и защиты потомства.

В местностях с ярко выраженным засушливым климатом реки и озера обычно периодически пересыхают. Такое грозное явление, несомненно, несет смертельную угрозу для большинства водных организмов. Но не для всех.

Удивительную технику выживания в таких условиях выработали двоякодышащие рыбы. Это самые настоящие рыбы, у которых имеются обычные жабры, хотя и редуцированные, поскольку большая часть газообмена у них осуществляется парными… «легочными мешками».

А живут столь своеобразные существа в болотистых районах Центральной Африки, в Южной Америке и в Австралии. Одним из наиболее любопытных представителей этой группы является африканский протоптер. Когда водоем, в котором живет эта рыба, начинает катастрофически мелеть, рыба закапывается примерно на полметра в ил, сдвигая в стороны податливый субстрат своим телом. Если же мягкий верхний слой ила сменяется более плотным грунтом, рыба, держась вниз головой, выкусывает из него кусочки и разжевывает. А затем размельченный и смешанный с водой материал выбрасывает через жаберные щели и гонит ударами плавников к выходу.

Когда же нора вырыта, в ее конце рыба свертывается U-образно, причем так, чтобы голова прикрывала хвост. В это же время ее кожные железы выделяют слизь, которая постепенно обволакивает тело рыбы со всех сторон. И в конце концов протоптер оказывается в прочной, пропитанной слизью, капсуле из ила. Теперь рыба связана с наружной средой только воздушным каналом с узким отверстием, изогнутые края которого открываются прямо ей в рот.

Эксперименты показали, что протоптеры в такой капсуле могут прожить до четырех лет. В этом состоянии обмен веществ у них резко снижается. «Кормятся» они в это время своей мышечной тканью и поэтому теряют в весе и даже укорачиваются.

Если кокон не будет никем потревожен, то первый же сильный дождь размочит затвердевший ил, и добровольный затворник получит свободу.

Электрический угорь — один из 300 видов рыб, способных генерировать и использовать в своей жизни электрические поля. Причем этот угорь — один из самых электрически сильных организмов.

Обитает же эта пресноводная рыба в притоках рек Амазонки и Ориноко, а также в болотах северо-восточной части Южной Америки. Она имеет характерную змеевидную форму и рудиментарный хвостовой плавник. Длина тела взрослого угря достигает 3 метров, вес — 18–22 килограммов, а мощное электрическое поле, которое он создает, простирается примерно на 5 метров. Вблизи же угря напряжение настолько велико (до 1200 вольт при силе тока 1,2 ампера), что мощности разряда достаточно для того, чтобы зажечь полдюжины стоваттных лампочек. При этом положительный полюс находится у головы рыбы, а отрицательный — у хвоста.

По всей вероятности, приближение жертвы к угрю тоже вызвано разрядами, так как благодаря им происходит электролиз воды, а значит, обогащение ее кислородом. Именно кислород и привлекает рыб, лягушек и других животных, которыми питается угорь.

Кроме того, электрическая деятельность облегчает дыхание угря. При разрядах вода разлагается в его теле. Образующийся кислород разносится кровью по всему организму, а от водорода угорь освобождается, выпуская его через жабры.

Совершенно иначе угорь охотится в водоемах, где кислород находится в норме. В этом случае он использует свой «электрический локатор». Активно передвигаясь, угорь обнаруживает с его помощью добычу и, следя за ее перемещениями, устремляется к цели. Электролокационная система обнаружения необходима угрю, так как он очень плохо видит, поскольку его глаза частично покрыты кожей.

Угорь использует электричество и для обороны. Потревоженный, он генерирует серии следующих друг за другом мощных разрядов, которые образуют оборонительные электрические поля. Они могут убить мелких животных, контузить человека и напугать крупное животное.

Электрическая система угря занимает около 80 % от объема тела, и тянется вдоль туловища в виде двух пар студенистых тяжей, разделенных перегородками. Состоит она из парных боковых мышц, в которых находится примерно 70 столбиков, а в каждом столбике — шесть тысяч отдельных пластинок. Управление разрядами осуществляется из специальных нервных центров.

В заключение следует заметить, что к сильнодействующим электрическим рыбам относятся также электрический скат, электрический сом и американский звездочет.

Поведение этих морских рыб, называемых санитарами, или чистильщиками, изобилует множеством любопытных фактов. Особенно интересны наблюдения, касающиеся отношений между губанами, которые как раз и относятся к рыбам-чистильщикам, и их пациентами.

Эти подводные специалисты по гигиене всегда работают парами, причем по четко налаженной схеме. Так, тело своих пациентов они очищают, начиная с глаз, пристроившись по одному с каждой стороны; затем удаляют паразитов с жаберных щелей. Нередко они без страха заглядывают даже в страшную пасть пациента, который в другой ситуации с удовольствием проглотил бы того же губана. Однако во время санобработки не было отмечено случая, чтобы пациент повел себя непорядочно и полакомился «целителем». Более того, «негласное правило» запрещает хищникам нападать не только на санитара, но и на других ожидающих «приема» пациентов, которые в обычных условиях без всяких церемоний были бы съедены той же муреной. В таких природных амбулаториях царит образцовый порядок: даже если туда «входит» целая стая рыб, остальные остаются на своих местах, ожидая, когда губаны их обслужат.

Вообще же эти небольшие рыбки работают очень быстро и слаженно. Так, ученые однажды зафиксировали, что за шесть часов на приеме у «врачей в синих халатах» побывало около 300 пациентов. Причем среди них были и глубоководные рыбы, которые обычно на мелководье возле коралловых рифов не появляются. Это значит, что всем живущим в данном районе рыбам хорошо известно то место, где они могут получить необходимую «медицинскую помощь».

Помимо того, что губаны избавляют рыб от наружных паразитов, они оказывают им и своего рода «психотерапевтическую» помощь. В ходе специальных исследований ученые установили, что рыбы, побывавшие в подводной амбулатории, избавляются не только от паразитов, но и от сильных стрессов. Оказалось, что рыбы, регулярно навещавшие чистильщиков, выделяют намного меньше гормона стресса — кортизола, чем их сородичи, не прибегавшие к услугам «санитаров».

В отношениях между губанами и приплывающими к ним на лечение рыбами существуют и определенные социальные отношения. Так, рыбы, которые живут на рифе в одном и том же месте длительное время, пользуются услугами одной и той же пары чистильщиков, то есть являются их постоянными клиентами и в определенной степени зависят от них. Но многие особи выбирают для жительства те участки моря, где водится сразу несколько пар санитаров. В этом случае они могут выбирать «врача» по своему усмотрению.

Чистильщики тоже для «деловых отношений» со своими клиентами применяют определенные тактические уловки. Например, нередко они заводят свои собственные «пункты санобработки», где по несколько десятков раз в день обрабатывают своих клиентов.

Вообще же чистильщикам нравятся крупные рыбы. И это вполне логично: ведь чем больше у рыбы поверхность тела, тем больше паразитов у нее можно отыскать. Впрочем, если в амбулатории появляется новичок, пусть даже он будет совсем маленьким, чистильщик не брезгует им, а охотно предлагает свои услуги. Как-никак, а это все-таки новый клиент. И в этом случае другие рыбы поневоле ждут, пока губаны обслужат невзрачного чужака. Более того, с новенькими всегда возятся подольше; им тщательно массируют грудные и брюшные плавники.

Как реагирует на это клиент? Это — как придется. Если у рыбы есть выбор, она уплывает прочь от обнаглевшего санитара. Если же выбора нет, клиент пытается осадить дерзкого чистильщика. И чаще всего такая тактика срабатывает.

«Сквозь темное ночное море перед нами пылали призрачные огни — сине-зеленые, холодные, казавшиеся сверхъестественными. Медленно, как будто дрейфуя, мы плыли по направлению к ним, словно через неведомое космическое пространство. При нашем приближении „галактики“ распались на пылающие фрагменты, пары излучающих пульсирующий свет крошечных полумесяцев. При слабом огне я признала в этих полумесяцах люминесцирующие пятна под глазами у мириад мелких рыб, устремляющихся под защиту кораллов при любом резком движении». Так описывает известный исследователь Мирового океана Е. Кларк свою первую встречу с обитающей в теплых водах Красного моря восьмисантиметровой рыбкой «фотоблефароном», что в переводе с греческого означает «световое веко». Еще ее называют «рыба-маячок». А французские ныряльщики за люминесцентные пятна, сходные с автомобильными фарами, прозвали эту рыбку «маленький Пежо».

Фотоблефарон является лишь одним из нескольких тысяч видов светящихся рыб, большинство из которых обитают в океанских глубинах. Но в этом параде «организмов с фонарями» «маленький Пежо» выглядит наиболее эффектно благодаря своим органам свечения: они у него самые большие и самые яркие среди всех светящихся морских и сухопутных животных. В ночное время 20–30 рыбок испускают столь яркий свет, что при нем вполне можно читать книгу. Кстати, эта рыбка к любому свету, кроме своего собственного, относится с явной антипатией. Поэтому даже во время лунного сияния и в рассветные часы прячется в укромные места.

Как и у большинства других светящихся рыб, источником света у рыбы-маяка являются бактерии. Миллиарды этих микроскопических организмов находятся в расположенных под каждым ее глазом люминесцентных пятнах, называемых фотофорами.

Эти устройства представлены многочисленными железистыми трубочками, которые своими наружными концами проникают в подкожные полости особого, похожего на боб, органа, лежащего сразу под глазом. В свою очередь, эти пазухи имеют микроскопические отверстия, которые связывают их с внешней средой. На внутренней стороне трубочек сидят особые клетки, заполненные блестящими кристаллами гуанина. Они выполняют функции миниатюрных рефлекторов, отражающих свет бактерий. Далее находится светонепроницаемый слой, состоящий из черных пигментных клеток (хроматофоров), предохраняющий рыбу от ослепления испускаемым ею же светом.

Путем химической реакции бактерии превращают энергию, полученную в результате химических реакций из сахара и кислорода, в свет. Причем микроорганизмы могут светиться в течение нескольких часов даже после гибели их хозяина. Этой особенностью фотоблефарона издавна пользуются местные рыбаки, наживляющие свои крючки фотофорами этой рыбки.

Хотя рыбы-маячки всегда образуют небольшие сообщества, тем не менее, в отличие от многих других стайных рыб, истинных стай у них нет. Члены этой группы плавают под различными углами в почти сферической куче, в которой обычно находится 12–60 рыбок. Очевидно, сконцентрированная таким образом масса света привлекает огромное количество планктонных ракообразных, которые составляют основную часть рациона фотоблефаронов.

Правда, тот же самый свет может привлечь и хищников. Но маленькие рыбки научились довольно остроумным способом использовать свое свечение, чтобы ввести в заблуждение врагов. Почуяв опасность, они сначала медленно плывут в одну сторону, испуская при этом свет, а затем резко «гасят» свои фонари и быстро начинают перемещаться в обратном направлении. Когда мгновением позже свечение появляется вновь, рыбки могут находиться в абсолютно непредсказуемом месте.

Ночью обычная частота мерцания рыбы-маячка около 2–3 раз в минуту. Но когда рыбка обеспокоена и совершает движения зигзагом, частота миганий увеличивается до 75 раз в минуту. Безусловно, хищнику, когда 20–30 рыб одновременно мигают и передвигаются, очень трудно сориентироваться, и обычно он отправляется на поиски добычи в другое место.

Наблюдая за рыбами-маячками, ученые предположили, что, возможно, фотоблефароны используют свой свет и как средство общения в стае. Так, было установлено, что частота мигания изменяется в той или иной жизненной ситуации, например, когда рыба чем-то обеспокоена или защищает свою территорию. Чтобы ответить на вопрос, не представляет ли мигание настоящий «язык», ученые в эксперименте использовали механический макет рыбы-маячка, у которого частота и характер мерцания могли меняться, имитируя живую рыбу. И хотя исследование на ЭВМ данных, полученных в эксперименте, пока дало отрицательные результаты, многие специалисты все-таки считают существование такого «языка» вполне возможным.

Как отмечалось выше, кроме фотоблефарона, в глубинах океана обитают и сотни других видов рыб, имеющих светящиеся устройства. Одни из них с помощью света маскируются от врагов, другие используют свет для общения, а третьи приманивают на свет добычу. Как, например, рыба черный дракон, латинское название которой Malacosteus niger.

Ее огромная, страшная пасть усеяна острыми зубами. Но мелкие рыбешки, плавающие рядом, кажется, даже не замечают эту ловушку. И беззаботно, словно к себе домой, заплывают внутрь. Когда же жертва оказывается в ловушке, мгновенно, как капкан на лапе хищника, смыкается частокол зубов. Пасть захлопнулась.

Но эти удивительные фонарики, коими наделена драконовая рыба, уникальны даже для подводного мира. Дальность их действия — два метра. С этим грозным оружием охотник видит в десять раз дальше, чем его жертвы. Ведь у тех нет даже органов, которые могли бы улавливать красный свет. Сами же они могут заметить врага лишь по колыханию воды, ибо глаза им заменяет «боковая линия» — особые чувствительные клетки, расположенные в коже. Эти клетки улавливают скорость течения и фиксируют волны, которые расходятся от плывущей навстречу рыбы. Но уловить эти движения воды они могут лишь с близкого расстояния, когда до врага остается около двадцати сантиметров.

Конечно же, фонарики драконовых рыб работают не от электрического тока. Драконовая рыба улавливает свет с помощью… хлорофилла! Этот светочувствительный пигмент находится в сетчатке ее глаз. Хлорофилл поглощает энергию длинноволнового красного света, и она становится доступной для черно-белых (коротковолновых) рецепторов глаз драконовой рыбы. Впрочем, ученые пока еще не могут в точности объяснить, как все происходит на самом деле.

Кстати, драконовые рыбы — единственный известный вид животных, которому удался этот биохимический трюк, привычный в царстве растений.

Ученые уже давно изучили практически все особенности этой пресноводной рыбы, но, тем не менее, некоторые странности в ее характере все равно не перестают их удивлять. И, прежде всего, потому, что инстинкты и поведение налима не только во многом отличаются от повадок других хищных рыб, но и проявляются, казалось бы, не так, как того требуют обстоятельства.

Так, для большинства хищников наиболее благоприятное время охоты — день, когда светло и вся рыба активна. Налим же промышляет ночью, превращаясь, таким образом, не в охотника, а в алчного и неразборчивого в выборе жертвы разбойника.

Кроме того, казалось бы, наперекор всем законам природы налим нерестится не весной, как большинство «нормальных» рыб, а в самый пик коренной зимы, в декабре-январе, в трескучие рождественские и крещенские морозы.

Опять же, и тоже, вроде, вопреки биологическим законам, в самое ненастье, в пургу, когда все живое замирает, налим выходит из своего укрытия и ведет дневной образ жизни. А вот летом, когда в водоемах изобилие самых разных кормов, в теплые дни налим, наоборот, забивается в норы и не питается, то есть «объявляет голодовку» как раз во время всеобщего жора речных обитателей. Почти не питаясь сытным летом, он не растет и только голодной зимой прибавляет в весе.

Есть в поведении налима и другие странности: например, этот ненавистник полной луны охотно идет на свет костра. Удивительны и его морфологические особенности. Так, налим — это рыба, у которой отсутствует характерная для этого класса животных чешуя. А несоразмерная с телом огромная печень по вкусу походит на тресковую и высоко ценится гурманами.

Также трудно объяснить страстную любовь налима к шипению и скрипу, издаваемому буром при сверлении льда. Довольно часто, особенно после обновления старой, стянутой морозом лунки с помощью ледобура под нею оказывается налим, который сразу же берет блесну.

Пришельцы из далекого прошлого, акулы вот уже 350 миллионов лет выдерживают жестокую борьбу за существование. Они не только сильные и быстрые пловцы, среди которых есть чудовища длиной до 15 метров, но и чрезвычайно проворные и опасные хищники, пожирающие все от планктона до человека.

А то, что они совершенные хищники, убедительно свидетельствует уже само устройство пищеварительной системы акул. Так, их «утроба непропорционально велика по отношению к остальному телу», а, например, челюсти крупной тигровой акулы столь огромны, что в ее пасти могут поместиться два человека.

В ротовой полости акулы находится от четырех до шести рядов зубов, которые с возрастом, постепенно, словно по конвейеру, перемещаются вперед. Когда передняя цепочка, отработав положенный срок, выпадает, на ее место становятся зубы следующего ряда. Таким образом, у некоторых видов за жизнь могут смениться несколько тысяч зубов.

Описывая устройство хватательного аппарата акул, Уильям Кроми в книге «Обитатели бездны» (Л., 1971) пишет: «У большинства акул пасть находится в нижней части головы на значительном расстоянии от лопатообразного рыла. Это идеальное расположение для того, чтобы хватать пищу, находящуюся на дне моря. Вот почему издавна считают, что акула, кусая, должна повернуться на спину или на бок. Если вы когда-нибудь видели ее в аквариуме, вы, должно быть, заметили, что это не всегда так… Рана от укуса акулы имеет серповидную форму с рваными краями и зачастую очень глубока… Согласно некоторым сообщениям, акулы, играя, подбрасывают изувеченную жертву в воздух».

Да, действительно, такие сведения имеются, но, вероятнее всего, это происходит от мощного удара хищника снизу во время его нападения на жертву, когда та находится у поверхности воды.

Своеобразное строение имеет и шкура акулы. Она, как пишет Кроми, «сплошь усеяна крохотными, жесткими чешуйками, напоминающими короткие зубы с острием, направленным назад. Проведите рукой по акуле от головы к хвосту, и кожа ее покажется вам гладкой. Но стоит погладить ее „против шерсти“, как рука окажется… покрытой кровоточащими царапинами. Шершавая, как напильник, чешуя акулы и ее зубы — по существу, одно и то же».

По общим очертаниям тела акула напоминает осетровых рыб, особенно формой хвостового плавника, который у нее также асимметричный. Эта его особенность, унаследованная от предков, играет важную роль в перемещениях акулы. С его помощью она может совершать молниеносные броски как вправо, так и влево. Этим быстрым маневрам способствует также и то, что верхняя доля плавника обладает более прочной, чем нижняя часть, опорой, так как в нее заходит задний конец позвоночника.

Чрезвычайно интересен способ размножения этих хищниц. Хотя некоторые примитивные виды, отложив яйца, оставляют их на произвол судьбы, тем не менее, большинству акул свойственно живорождение. То есть процесс, когда самки в своем чреве вынашивают яйца и затем рожают живых детенышей, которых, в зависимости от вида, в одном помете может насчитываться от одного до восьмидесяти. Причем детеныши появляются на свет полностью сформированными и вполне готовыми к активной борьбе за существование…

Долгое время ученые не могли разобраться, как акулы находят свою очередную жертву. Оказалось, что первым сигналом, побуждающим хищниц насторожиться, является вибрация или перепады давления, возникающие во время перемещения добычи в воде. Причем эти колебания акула может улавливать с расстояния в 180 метров. И делает она это с помощью нервных окончаний, расположенных в особом канале по обеим сторонам ее тела. Возможно, вибрации, действующие на эту боковую линию, воспринимаются мозгом акулы в форме звуковых волн.

Услышав колебания, акула тотчас включает следующую поисковую систему — чрезвычайно развитое обоняние. Оно настолько тонкое, что эти машины убийства «могут учуять унцию крови, растворенную в тысячах, и даже миллионах литров воды, и обнаружить тот или иной запах за добрых полкилометра, даже несмотря на наличие сильного течения».

Уловив запах плоти, «акула следует коридором, создаваемым запахом и колебаниями, а то и тем и другим, подобно самолету, движущемуся по радиомаяку». Когда же расстояние сокращается до 15 метров, в работу вступает зрение. И хотя акулы близоруки, тем не менее, даже при тусклом освещении они видят достаточно хорошо.

«На расстоянии около 3 метров хищник обычно начинает медленно, осторожно кружить вокруг намеченной жертвы. Описав круг-другой, акула может равнодушно отвернуть в сторону или же броситься в атаку. Нападая стаей, акулы кружат вокруг жертвы, описывая постепенно сужающиеся витки спирали и все увеличивая скорость, пока одна из них не набросится на добычу, — продолжает Кроми. — Как только в воду попадает лимфа или кровь жертвы, акулы приходят в возбуждение, подчас переходящее в „голодное неистовство“. В таком случае уже ничто, кроме смерти, не остановит их. Они станут кусать любой движущийся предмет, а их мощные тела, бьющие по воде, зачастую превращают море в кровавую пену».

В выборе жертв акулы абсолютно неразборчивы. Они нападают на кальмаров и тюленей, морских птиц и черепах, крабов и омаров, а также — на людей. А однажды акулы съели даже слона, очутившегося в море. В желудках пойманных акул находили все что угодно: траву, деревянные ящики, жестянки, мешки с углем, череп коровы, свиной окорок, голову и передние ноги бульдога, конину и даже сломанный будильник.

Акулы проглатывают добычу, не разжевывая, и могут сохранять пищу в желудке, не переваривая ее, несколько дней. Например, в Австралии крупная тигровая акула, спустя восемь дней после ее поимки, отрыгнула человеческую руку, которая сохранилась настолько, что полиция смогла установить по татуировке личность человека, исчезновение которого наделало много шума.

Много споров вызывают взаимоотношения акулы и человека. И что бы в этих дебатах не говорилось, многочисленные примеры доказывают, что акулы действительно опасны для людей. Правда, огулом обвинять акул в этом зле нельзя. Из 250 разновидностей в нападениях на человека уличено лишь около дюжины. Но хищника не всегда возможно распознать, поэтому в «черном списке» в любое время могут появиться и иные виды акул.

Самым кровожадным хищником-людоедом по праву считается быстрая и мощная белая акула. Без сомнения, наиболее агрессивная и прожорливая из всех акул, она имеет на своем счету больше нападений на людей и на лодки, чем любая другая. В июле 1916 года в США в течение десяти дней бродячая белая акула убила возле штата Нью-Джерси четырех человек. Спина у белой акулы сероватая, бурая или голубоватая, а брюхо — грязно-белое. Это — достаточно массивный хищник: крупнейший экземпляр, какой удалось поймать, достигал девятиметровой длины. Правда, обычная ее длина — около 3,6 метра.

Опасны также остроносая мако и бонито. В «команду» этих рыб-людоедов входят также тигровая, лимонная, голубая и полярная, или гренландская, акулы. Подобно белым акулам и мако, они водятся во всех тропических и умеренных водах океана.

А вот у акулы-молота самая необычная внешность среди всех акул-людоедов. Ее странная Т-образная голова напоминает расплющенную кувалду. У этой рыбы ноздри и глаза расположены на концевых частях ее молотообразного рыла, что увеличивает поле зрения хищника и позволяет точнее определять местонахождение источника запаха. Поэтому не зря, когда в воде появляется кровь, акула-молот зачастую первой оказывается рядом.

А вообще, как показывает статистика, чаще всего на людей нападают «бродячие акулы», или «береговые бродяги» — акулы-одиночки, отделившиеся от основных скоплений своих сородичей и перебравшиеся на мелководье.