Ужасное происшествие в особняке Фенли

КРОВАВЫЙ ДЫМ

Зловещее облако приковало внимание Нэнси лишь на миг. Ее больше волновало то, что происходило перед домом Макколей.

Бесс недвижно лежала на траве. Над ней подбоченясь стоял Брэндон.

— Надо же, как натурально, — сказал он немного насмешливо. — Все, можешь вставать.

— Так нечестно! Она без очереди пролезла! — протестовала очередь.

— Пропустите меня к ней! — проталкиваясь через толпу, сердилась Нэнси. — Она же правда в обмороке!

Наконец она добралась до подруги и опустилась перед ней на колени. Бесс едва шевельнулась. Потом, словно мертвец в фильмах ужасов, приподнялась, села и проговорила загробным голосом:

— Нэнси, ты видела? Над домом Фенли?.. Я так и знала, что лучше мне не приближаться к нему! Кровавый дым… Ты видела?

— О чем это она? — спросил Брэндон.

— Кроваво-красный густой дым… — прошептала Бесс. — Из трубы…

Все повернули головы к мрачному дому Фенли, но никакого дыма над крышей уже не было.

— Я видела его, Бесс, — серьезно сказала Нэнси. Ее совершенно не волновало, что и вся съемочная группа, и статисты, столпившиеся рядом, смотрели на них с Бесс так, будто они обе свихнулись.

— Но это еще полдела, — проговорила Бесс. — Посмотри в мой сценарий, вот, на этой странице: «Девушка идет по улице и вдруг видит кроваво-красный дым, поднимающийся из трубы». — Бесс уставилась на Нэнси широко раскрытыми глазами. — Этого же не может быть, а?!

Тут к девушкам подошел Хэнк Стейнберг.

— Ты как, пришла в себя? — спросил он, припев около Бесс.

— Вроде бы да, — ответила Бесс, тупо глядя [на него и даже не вспомнив, что не каждый день выпадает счастье произвести впечатление на знаменитого режиссера.

— Ну и хорошо, — сказал Хэнк Стейнберг, поднимаясь.

Он отошел, и бразды правления принял Брэндон.

— Ладно, девушки, — крикнул он, — продолжим прослушивание. Мистер Стейнберг очень занят. — Он посмотрел на Бесс и улыбнулся. — А ты, можно сказать, уже прослушалась.

С помощью Нэнси Бесс поднялась на ноги. Посмотрев на подругу, она сразу же уловила в ее глазах знакомый блеск. В них можно было прочесть: «Всему этому есть какое-то логическое объяснение, и я собираюсь найти его». Нэнси взяла Бесс под руку, и они побрели по лужайке к улице.

— Куда мы идем? — спросила Бесс. — Только не говори, что к дому Фенли, — твердо добавила она.

— К дому, к дому. Хочу кое-что выяснить! — как ни в чем не бывало ответила Нэнси.

— Даже и думать забудь, — отрезала Бесс. — Если тебе так хочется — пожалуйста. Только без меня. Я к нему ни на шаг не подойду.

Она остановилась посредине улицы, упорно не желая двигаться дальше.

— Ну пойдем же, Бесс, — уговаривала ее Нэнси. — Это просто большой безобразный дом, и все.

— Нет, не все, — возразила Бесс.

Взглянув на зловещий особняк, Бесс вспомнила все истории, которые слышала о нем за всю свою жизнь. Одному Богу известно, что в них правда, а что нет…

Кто бы ни въезжал в дом Фенли, долго там не задерживался. Люди говорили, что дорожка перед домом всегда была разворочена, сколько бы раз ее ни ремонтировали. И теперь Бесс знала, что это правда. Еще ходили слухи, что проржавевшая металлическая ограда, окружавшая дом, время от времени сочится кровью. Поговаривали также, что, если войти в него через парадную дверь, дом, словно мыслящее существо, распознает, что вы за личность. И Бесс частенько думала: вот страх-то, если она не понравится дому!

Нэнси решительно перешла улицу, и не успела Бесс опомниться, как она уже миновала ворота, прошла по каменной дорожке и поднялась на тенистое крыльцо особняка Фенли.

— Не входи! — закричала Бесс и ринулась к Нэнси с намерением оттащить ее от двери. Как бы страшно ей ни было, не могла же она бросить Нэнси один на один с этим жутким монстром!

Когда она проходила через ворота, какая-то острая железяка зацепила ее за рукав и порвала его.

— Ну что, видела? — сморщилась Бесс. — Дом уже невзлюбил меня!

Нэнси позвонила в звонок. И еще, и еще раз.

— Наверняка никого нет дома, — заключила Бесс и заторопилась с крыльца.

— Попробуем с другой стороны, — сказала Нэнси рассудительным тоном детектива и, сойдя с крыльца, обошла вокруг дома.

Бесс ничего не оставалось, как следовать за ней.

Нэнси постучала в дверь с черного хода, заглянула в окно, обследовала гараж. Везде было пусто.

— Действительно никого нет, — подтвердила она. — Тогда откуда же шел дым? Какая-то бессмыслица!

— Эй, вы там, двое! — раздался раздраженный скрипучий голос. — Что вам тут надо?

Нэнси и Бесс обернулись и увидели стоящего на дороге мужчину лет семидесяти. Он был в белой рубашке с галстуком и, несмотря на теплый летний день, в шерстяном джемпере.

— Меня зовут Нэнси Дру, а это — Бесс Мар-вин, — представилась Нэнси, не вызвав у старика никакой реакции. — Вы здесь живете? — вежливо спросила она.

— Я живу по соседству, — ответил он. — А вы, я смотрю, не очень-то похожи на скромных гимназисток из благотворительного общества, а? Так что вы здесь вынюхиваете?

— Вы не скажете, кто сейчас живет в доме Фенли? — спросила Нэнси.

— Мистер и миссис Теппингтон и двое их детей, — ответил сосед. — А почему вас это интересует?

— Это не та миссис Теппингтон, которая преподает английский в старших классах? — спросила Бесс.

— Та самая, — раздраженно подтвердил мужчина. — Слушайте, вы что-то задаете много вопросов, а отвечаю пока только я.

— Они, наверное, куда-нибудь уехали? — продолжала Нэнси с улыбкой.

Мужчина поднял вверх руки, давая понять, что Нэнси достала его до самых печенок.

— Скоро вернутся, через неделю, не позже, — ответил он ворчливо.

— Вы не заметили сегодня ничего странного? — не останавливалась Нэнси.

— Разве что только то, что две юные особы почему-то тут шпионят… Видите ли, молодые леди, я прожил здесь сорок лет и столько всего насмотрелся, что хватит на роман.

— А вы когда-нибудь видели, чтобы из этой трубы валил красный дым? — спросила Бесс. Мужчина покосился на нее.

— Нет. А вы видели?

Бесс понизила голос и театральным шепотом произнесла:

— Видели.

— Гм, я бы посоветовал вам носить шляпку и не перегреваться на солнце, — пробурчал мужчина. — А то, я вижу, у вас бывают галлюцинации.

— Мы зайдем еще раз, когда вернутся Теппингтоны, — сказала Нэнси соседу. — Спасибо, вы нам очень помогли!

Мужчина направился к своему дому, а девушки — на улицу.

— Лестницы снаружи нет, значит, забраться на крышу и развести там костер никто не мог, — рассуждала Нэнси вслух по дороге. — Красный дым шел изнутри.

— Но ведь в доме никого нет, — возразила Бесс, повернув голову к подруге. — Слушай, что ты плетешься, как черепаха?.. Ой!!!

Она наткнулась на молодого человека, стоявшего на углу.

— А я искал тебя, — сказал он Бесс.

Нэнси сразу узнала его. Это был парень из охраны, сдерживавшей толпу на съемках. Длинная белая челка падала ему на глаза, глядевшие на девушек смущенно и дружелюбно. На нем были белые джинсы и, как у всей съемочной группы, фирменная белая майка с короткими рукавами. На груди кровавыми мазками бьшо написано «Жуткий уик-энд». К поясу была пристегнута рация.

— Ты извини, мы ведь действительно не поняли, что ты по-настоящему упала в обморок. Сейчас тебе лучше?

— А ты представь, если бы ты увидел кровавый дым из трубы!

— Гм, я проработал на трех фильмах Стейнберга, поэтому уже привык к таким штучкам.

— Ну а я не привыкла, — отрезала Бесс.

— Мне надо возвращаться на площадку, — заторопился молодой человек. — Это Стейнберг велел найти тебя. Ему понравилось, как ты кричишь, и он хочет, чтобы именно ты снималась у него в фильме.

У Бесс одно за другим менялись выражения лица. Здесь был весь спектр чувств — от страха перед домом Фенли до грез о карьере кинозвезды.

— Правда?! — ахнула наконец она.

— С чего мне тебя разыгрывать? — сказал молодой человек. — Кстати, как тебя зовут?

— Фантастика! — Бесс не могла сдержать своей радости и схватила Нэнси за руку.

— Очень оригинальное имя! — улыбнулся парень.

— Ее зовут Бесс Марвин, — ответила за подругу Нэнси. — А я Нэнси Дру.

— Ну, вот и познакомились! — Молодой человек снова улыбнулся и представился: — Крис Хичкок!

— Хичкок! — Нэнси прекрасно знала Альфреда Хичкока — непревзойденного мастера триллера всех времен и народов. Примечательное имя для человека из мира кино.

— Вообще-то это не настоящая моя фамилия, — признался Крис. — Но, согласитесь, Крис Смит — это звучит так скучно! Вот я и решил взять фамилию своего кумира.

— Мне тоже нравятся его фильмы, — согласилась Нэнси. — Ты видел «К северу через северо-запад»?

— Смеешься? Естественно! Раз двадцать, — заявил Крис. — И «Психоз», наверное, раз десять, не меньше.

Бесс кашлянула, желая тоже поучаствовать в разговоре.

— А что ты делаешь в этой картине? — спросила она Криса.

— Да много чего. И С толпой приходится работать, и помрежем, и выбором натуры заниматься.

— Это еще что такое? — поинтересовалась Бесс.

— Хэнк захотел снимать в этих местах, вот я и нашел ему Ривер-Хайте. И особняк Макколей тоже я приглядел.

— Чего ж ты так, надо было сразу выбрать дом Фенли, — сказала Нэнси. — Готовая натура для фильма ужасов.

— Вы не поверите, но именно на нем я сначала и остановился, — оправдывался Крис. — И знаете, мы ведь предложили владельцу большие деньги за аренду. Но мистер Теппингтон отказался. Сказал, что ему не нужны ни деньги, ни слава. И вопрос был закрыт. Судя по всему, его вообще вся эта затея страшно бесит.

— Никогда не говори «вопрос закрыт», когда рядом стоит Нэнси Дру, — заявила Бесс.

Крис удивленно поднял брови, он был явно заинтригован, но не стал ни о чем спрашивать. А вместо этого сказал:

— Ладно, мне пора на площадку. Бесс, подойди завтра в восемь к Брэндону Моррису, он отведет тебя в костюмерную.

— И мне выдадут такую же майку? — с нетерпением спросила Бесс.

— М-м-м, вообще-то они положены только членам группы и актерскому составу… Но я попробую достать вам одну штучку, — пообещал Крис. — Ну, пока! Может, потом, как-нибудь на досуге, покажете мне Ривер-Хайтс?

— Конечно! — пообещала Бесс. Стоило ему отойти, Бесс бросилась Нэнси на шею.

— Нэнси, я буду сниматься! Я готова плясать от радости! Я знала, знала, что у меня получится лучше всех! Боже, как же мне повезло!

И тут она с удивлением обнаружила, что Нэнси вовсе не слушает ее, с любопытством и, кажется, некоторым испугом разглядывая окно под крышей дома Фенли.

Бесс хватило одного взгляда на подругу, чтобы у нее похолодела кровь.

— Слушай, прошу тебя как человека: если ты увидела там что-нибудь ужасное, пожалуйста, не говори мне, ладно?

Нэнси крепко сжала холодную дрожащую руку Бесс.

— Мне просто интересно, — вслух рассуждала она, — если никого нет дома, как я могла увидеть на третьем этаже женщину в белом ночном халате?

И Бесс почувствовала, что рука Нэнси тоже немножко дрожит.