Ужасное происшествие в особняке Фенли

РЕСТОРАН «ШКОЛЬНЫЙ ДВОР»

— Женщину… в белом халате… в окне… — Бесс произнесла каждое слово медленно и тихо. Сама она так и не решилась повернуть голову и посмотреть на дом.

— Бесс, там кто-то есть! — решительно сказала Нэнси. — И я хочу выяснить, кто именно.

Она отпустила руку подруги и направилась к дому. До Бесс не сразу дошло, что она осталась перед лужайкой дома Фенли совсем одна. Теперь особняк выглядел особенно зловещим, и Бесс невольно вздрогнула. Наконец она подняла глаза, но, как ни всматривалась в окно на третьем этаже, так ничего особенного и не увидела.

— Нэнси!

— Тс-с-с! — зашипела та, махнув подруге уже с крыльца дома. — Лучше иди сюда!

Бесс не шевельнулась. Нэнси позвонила. Потом более настойчиво, потом несколько раз ударила кулаком в дверь. В ожидании Нэнси нервно постукивала ногой по полу крыльца.

— Ничего я не вижу ни в каком окне! — крикнула Бесс. — Скорее всего, их старик сосед прав. Уехали они.

Нэнси понуро побрела обратно. Вид у нее был смущенный и озадаченный. Она еще раз бросила взгляд на совершенно обычное окно под крышей.

— Может, тебе показалось? — тормошила ее Бесс. — Может, это было отражение от прожекторов с той стороны улицы? Уже ведь темнеет!

— Все может быть, — ответила Нэнси неуверенно. У нее у самой не было более подходящего объяснения.

— А ну-ка пошли отсюда! — заявила Бесс, явно нервничая. — Поберегу-ка я голос для кино, а то еще начну орать прямо тут же!

— Пошли, — вздохнула Нэнси. — Я закину тебя домой.

— А как насчет обеда? — вдруг спросила Бесс.

— Мне показалось, ты хочешь отдохнуть.

— Отдохнуть еще не значит умереть с голоду, — парировала Бесс.

Вскоре подруги уже благополучно сидели в спортивной машине Нэнси, направляясь в один из своих любимых ресторанчиков «Школьный двор».

Это было весьма необычное заведение в Ривер-Хайтсе. Оно принадлежало бывшему повару школьной столовой.

Здесь было самообслуживание, а меню составляли традиционные школьные блюда: суп-пюре, густой, как кисель, мясо неизвестного животного, пицца большими кусками, гамбургеры, желе со сбитыми сливками. Но, в отличие от большинства школ в Ривер-Хайтсе, готовили здесь просто отменно.

И Бесс, и Нэнси, и большинство их друзей очень любили это место. За время учебы они провели так много часов в школьном буфете, что им нравилась родная обстановка, знакомый вкус и привычные ароматы. К тому же порции здесь были огромные, а цены весьма умеренные.

— Что-то я Джорджи сегодня не видела, — заметила Бесс, проходя в свободный кабинет ресторанчика.

— Наверно, застряла где-нибудь в пробке в районе съемок.

Джорджи Фейн тоже была ближайшей подругой Нэнси. Она приходилась кузиной Бесс, хотя трудно было найти еще двух столь непохожих людей.

Бесс была кругленькой, немного медлительной блондинкой; Джорджи — высокой, энергичной брюнеткой. Бесс предпочитала избегать опасностей и решительных действий. Джорджи, напротив, была легка на подъем, обладала хорошей реакцией и не стеснялась высказывать свое мнение.

В отличие от Бесс Джорджи особо не заботилась о моде и носила то, что ей было удобно, хотя у нее и был собственный стиль, который очень соответствовал ее личности. Сестра же всегда одевалась с расчетом на публику.

Несмотря на их непохожесть, они очень любили друг друга, были неразлучны и обожали свою лучшую подругу — Нэнси Дру, готовые разделить с ней и радость, и беду.

Джорджи появилась в «Школьном дворе» в черных брюках на подтяжках и голубой майке с короткими рукавами.

Только Бесс хотела вывалить ей свою радостную новость, как Джорджи опередила ее.

— Привет, Бесс, привет, Нэнси! Извините за опоздание, но вы никогда не поверите, что со мной приключилось. — Она плюхнулась в кресло и обвил а одну ногу вокруг другой. — Хотите знать, что ест Хэнк Стейнберг на ленч? И о ком говорил Дэк Барроуз за завтраком? Ну, это просто обалдеть! И правда ли, что любимая актриса Хэнка Стейнберга Дженни Логан каждое утро приносит с собой в гримерную плюшевого медвежонка? Теперь догадайтесь, кто получил ответы на все эти и множество других вопросов? Я!

— Каким образом? — ничего не понимая, спросила Бесс.

Бесс даже приподнялась от нетерпения. А Нэнси казалась безучастной. Она наблюдала за сливочным айсбергом в чашке с охлажденным чаем. Ее отстраненный вид не ускользнул от внимания Джорджи.

— Я сегодня получила работу на полдня, — объяснила она. — Официанткой в «Гурмане». Ну знаете, это фирма Пэт Эллис по обслуживанию банкетов. Они кормят на Хайлэнд-авеню съемочную группу. И я буду подавать Дэку Барроузу завтрак, ленч и ужин почти каждый день, пока они не уедут из Ривер-Хайтса. Представляете?

— Что ж, может, ты и меня будешь обслуживать, — невзначай заметила Бесс. — Сегодня Хэнк Стейнберг утвердил меня на роль, и я буду сниматься в его фильме!

У Джорджи от удивления открылся рот.

— Тебе дали настоящую роль? Потрясающе! Со словами?

— Ну, что-то вроде того, — немного смутилась Бесс.

Джорджи перевела взгляд на Нэнси. Она всегда обращалась к ней за уточнениями.

— Бесс будет художественно кричать, — объяснила Нэнси.

— А… Это она умеет! Ты бы слышала, как она вопила на прошлой неделе, когда я хотела одолжить у нее хэбэшный пиджак!

Бесс покраснела и кашлянула, собираясь сменить тему разговора.

— Нэнси, ты будешь доедать пирог?

— Нет, я уже под завязку, — покачала Нэнси головой и придвинула все блюдо Бесс.

— Да, в старой доброй школе такого нежного пирога со свиными хрящиками отродясь не было! Бесс приступила к трапезе.

— Джорджи, ты не слышала, чтобы кто-нибудь из съемочной группы говорил об особняке Фенли? — спросила подругу Нэнси.

— Ни звука. А что?

Нэнси была явно разочарована, а глаза Джорджи так и загорелись от любопытства.

— Я вижу, ты уже опять распутываешь какую-то историю.

— С чего ты взяла? — удивилась Нэнси. Джорджи рассмеялась.

— Гм, достаточно увидеть, как ты сыплешь седьмой пакетик сахара в чай, чтобы понять: мозги у тебя заняты чем-то совсем другим. Ну, выкладывай, что случилось?

— Нечто совершенно невероятное! — выпалила Бесс. — Я первая увидела! Такой мерзкий, кроваво-красный дым из трубы дома Фенли.

— Ух! — произнесла Джорджи, наклоняясь вперед, чтобы не упустить ни детали.

Нэнси рассказала обо всех загадочных происшествиях дня: и об обмороке Бесс на прослушивании, и о том, как они пытались достучаться в дом Фенли.

— Но если внутри никого нет, — возбужденно повторяла она, — откуда этот дым и откуда там могла появиться женщина в окне?

Чем больше Джорджи слушала, тем серьезнее становилось ее лицо.

— Если бы в группе знали то, что знаем о доме Фенли мы, они бы все «ку-ку», — сказала Джорджи. — Над съемочной площадкой и без того витает слово-Нэнси подала знак, чтобы Джорджи прикусила язык.

— Не при Бесс, — прошипела она. — С нее на сегодня хватит.

— Слушай, Бесс, притащи-ка нам десерт!

— Так и быть, — вздохнула Бесс, захватывая свой поднос.

— Ну, так что за новости? — спросила Нэнси. Джорджи понизила голос.

— Говорят, что фильм заговоренный. Один дублер сломал ногу, прыгая с дерева, и теперь остальные ворчат, что Хэнк Стейнберг набрал первоклассных каскадеров, но не может обеспечить их безопасность.

Нэнси озадаченно смотрела на подругу.

— А мне все не дает покоя этот красный дым… — сказала она скорее себе самой, чем Джорджи.

— Ничего не могу сказать про дым, но послушай: в группе говорят, что кое-какой реквизит и оборудование… тю-тю!

— То есть? Украдено или пропало? — спросила Нэнси.

Джорджи пожала плечами.

— Понятия не имею. А еще снимали сцену, где Дженни Логан должна была лупить Дэка Барроуза стулом по голове…

— Знаю, знаю, таким бутафорским, пробковым…

— Ну да. А Дженни по ошибке хрястнула его настоящим стулом. Дэк упал — Дженни в истерике. Решила, что убила его или покалечила. Хэнк Стейнберг, естественно, взорвался и сказал, что кто-то занимается вредительством, чтобы сорвать съемки.

Это была очень важная информация для Нэнси, но ни одно из событий не имело прямого отношения к загадке дома Фенли.

— Надеюсь, Теппингтоны скоро появятся, — вздохнула она.

Бесс вернулась с подносом десерта.

— Ну что, нашептались? Джорджи кивнула.

— В общем, ты убедила меня не сниматься, — сказала Бесс. — Все это кажется слишком опасным.

— Ты что, слышала, о чем мы говорили? — с удивлением спросила Джорджи.

— Конечно, нет, но мне было достаточно понаблюдать за лицом Нэнси!

— Послушай, Бесс, не отказывайся от съемок. Тебе совершенно нечего бояться, поверь мне. Ничего страшного с тобой не случится.

В этот момент во всем ресторане погас свет.

Бесс закричала.