Угол атаки

Глава XIII

Ремонтный бокс, в котором мы провели эту не лучшую в нашей жизни ночь, находился на глубине метров пять или шесть, под многотонными слоями земли и бетона.

Никакие звуки с поверхности сюда не могли проникнуть. Лишь утром, о наступлении которого мне не очень уверенно сообщили мои биологические часы, сбитые с толку поясным временем и темнотой, перекрытие передало бетону пола и стен легкую вибрацию. Это могло свидетельствовать, что на аэродроме совершил посадку какой-то самолет. Скорей всего — истребитель. Транспортник заставил бы землю содрогнуться сильней. И нетрудно было догадаться," что приземление этого истребителя будет иметь для нас какие-то последствия. Потому что все, что происходило на поверхности, могло иметь для нас последствия. И вряд ли приятные.

Когда «черные» унесли бренные останки невезучего подполковника Тимашука, а пират молча забрал видеокамеру и ушел, выключив свет, Док, вещая со своего трона, ввел нас в курс дела. В могильной темноте бокса голос его звучал не то чтобы виновато, но словно бы не слишком уверенно, а все слова, в общем-то правильные, выглядели так, как если бы на кладбище читали вслух газету «Комсомольская правда» еще старых добрых времен. Но мы бодрыми комсомольскими голосами тех же старых добрых времен заверили Дока, что все о'кей, что мы просто счастливы послужить России и гаранту ейной конституции даже в такой вот роли бессловесного быдла. Что мы к этой роли привыкли еще с Чечни и было бы даже странно, если бы вдруг сильные мира сего вздумали объяснять дорогим россиянам не только что нужно делать, но и для чего. Потому что они и сами этого не знают, а сначала делают, а потом начинают соображать, а чего же это они сделали. И в конце концов говорят:

«Ексель-моксель, хотели как лучше, а получилось, как всегда».

Во всяком случае, стало понятно, почему сработал самоликвидатор «Селены» после того, как в управлении получили последний привет от подполковника Тимашука: по передатчику могли вычислить Центр. Оставалось надеяться, что генерал-лейтенант Нифонтов и полковник Голубков позаботятся о том, чтобы наши героические трупы были преданы земле пусть без воинских почестей, но хотя бы по-человечески. И хорошо бы эту заботу они проявили без промедления, пока мы и в самом деле не стали трупами. А о реальности такого исхода говорила вся атмосфера бокса. В ней все еще словно бы витали ангелы смерти и пели нежными детскими голосами, а за железными дверями беззвучно струился Стикс, и бессонный паромщик Харон в черной униформе с «калашом» вместо кормового весла стоял на своем посту. Он всегда на посту, ему некогда отлучаться. Безработица ему не грозит.

«Влюбленных много, он один на перепра-а-ве…» Вот и говори после этого, что попса портит художественный вкус народа. Вкус она, может, и портит, но душевное здоровье сохранить помогает.

Потому что дает возможность не думать о том, о чем лучше не думать.

* * *

Прошло не меньше часа после того, как приземлился истребитель, но ничего не происходило. Я попытался задремать, но тут бетонная коробка бокса снова содрогнулась от вибрации куда более сильной. Это уж точно был какой-то тяжелый транспортник. И едва вибрация стихла, как в коридоре послышались голоса, загрохотали засовы и двери бокса со скрежетом распахнулись. Я успел сообразить, что это оживление нашей жизни никак не может быть связано с посадкой транспортника, потому что он еще только-только заруливал на стоянку. Но тут вспыхнул свет, и внимание мое переключилось на картину, открывшуюся нашим взорам.

Картина была такая. В дверном проеме — с грозным видом, расставив ноги и сунув руки в карманы армейского плаща, — стоял полковник Голубков, которого я не сразу узнал, потому что никогда раньше не видел в форме. За правым его плечом возвышался пират с «калашом» на изготовку. А слева стоял коротенький местный полковник, которого мы видели во время допроса в караулке. У него была поза продавца, который демонстрирует оптовому покупателю богатства своего лабаза. Он даже рукой повел, как бы предлагая полюбоваться. И сопроводил свой жест словами:

— Вот смотрите. Все пятеро. Вполне живые. И никакой попытки к бегству не было.

Понятия не имею, откуда вы это взяли. Погиб подполковник Тимашук, я вам докладывал. Неосторожное обращение с оружием. А эти — вот они. Какие же это трупы?

Мы произвели шевеление, чтобы показать, что мы и в самом деле не трупы. И даже Муха оживленно заскрипел носилками, демонстрируя, что он ожил.

— Что это они у вас тут как звери по углам? Снять наручники! — приказал Голубков.

— Это опасно, — предупредил полковник.

— Сейчас, Тулин, здесь командую я. Вы уже докомандовались. Выполняйте приказ!

— Снимай, Сивопляс, — кивнул полковник Тулин пирату.

По команде пирата в боксе появились трое «черных», встали у двери, выставив «калаши». Сивопляс разрезал скотч на руках и ногах Дока, потом прошел по боксу, освобождая нас от браслеток.

— Всем выйти! — приказал Голубков, когда с этой приятной для нас процедурой было покончено.

Я ожидал, что Сивопляс воспротивится, но он лишь сказал:

— Если что, так имейте в виду. Я не знаю, как должно быть, но вы делаете не правильно.

— Кру-гом! — скомандовал Голубков.

— Один тоже вот говорил «кругом», а сейчас узнает происхождение жизни. Есть «кругом». У вас своя голова за плечами.

Полковник Тулин и «черные» вышли.

— Вы в порядке? — спросил Голубков, оглядывая нас быстрым внимательным взглядом.

— С нами потом, — ответил Док. — Как у вас?

— Нормально. Теперь нормально. Почти все.

— Почти? — переспросил Док.

— Да. Они выслали вместо «Мрии» «Руслан». Но с ним мы разберемся без вас.

Слушайте внимательно. Официальная версия: я прилетел из Москвы расследовать эпизод с «Мрией».

— Долго же вы летели, — заметил я. — Не иначе как на крыльях любви.

— Наоборот, быстро, — оборвал Голубков, почему-то не расположенный к шуткам. — На МиГ-29УБ. Поэтому прилетел один. Команда на подходе.

— Какая команда? — полюбопытствовал Боцман.

— Все объяснения потом. Запомните: вы меня не знаете, я вас не знаю.

— Запомним, — подал голос Артист. — Не знаем и знать не хотим. И никогда не захотим. Это вы тоже запомните.

— Отставить разговоры! — приказал Голубков. — Сейчас вас отправят в контрразведку округа. Не дергаться. Ясно? Оттуда я вас заберу. Тогда и будем объясняться. Пока скажу только одно… Он помолчал и сказал:

— Сукины дети. Сукины вы дети! Мы ведь вас уже похоронили!

— Поторопились, — буркнул несентиментальный Боцман. — Нашим-то хоть не сообщили?

— Нет. Хотел сначала сам убедиться.

— Большое вам за это человеческое спасибо, — сказал Артист.

— Что произошло с Тимашуком?

— А что с ним произошло? — удивился я. — Неосторожное обращение с оружием.

— Подробней! — потребовал Голубков.

— Да все очень просто, — пришел мне на помощь Артист. — Человек взял ПМ, дослал патрон, взвел курок и начал почесывать стволом висок. Чисто рефлекторно. Обычное дело. А потом нечаянно дернул пальцем.

— Не соскучишься с вами. Ладно. Так вот, — продолжал Голубков. — В округе — никому ничего. Молчать как… Мы не узнали, как именно мы должны молчать, потому что дверь бокса снова заскрежетала и нашему взору открылось зрелище не такое умилительное, как явление полковника Голубкова народу, но гораздо более живописное.

В центре композиции было инвалидное кресло-коляска — из современных, дорогих, с черной кожей и хромированными ободами. В нем восседал, чуть наперекосяк, с креном направо, хмурый немолодой мужик в мундире генерал-лейтенанта. Лампасов на генеральских штанах не было видно, потому что он был до пояса укутан клетчатым пледом. За спинку коляски держался полковник Тулин, выполнявший теперь роль сиделки при сановном сидельце, а весь задник чернел от охранников с угрожающе выставленными «калашами». От них отделился пират и приказал нам, подкрепляя слова выразительным движением ствола:

— Сидеть обратно и ни боже мой! Командуйте, товарищ генерал-лейтенант.

— Моя фамилия Ермаков, — представился сиделец. — Генеральный директор акционерного общества «Феникс». Вы полковник Голубков?

— Совершенно верно, — сухо подтвердил полковник.

— У меня для вас две новости. Вам присвоено воинское звание «генерал-майор».

Поздравляю. Вторая новость тоже хорошая. Приказом заместителя министра обороны вы уволены в запас с правом ношения формы и с пенсионным обеспечением согласно вашему новому воинскому званию. Вот выписки из документов.

Генерал-лейтенант передал Голубкову через Сивопляса два листка.

— Таким образом, все ваши полномочия прекращаются, — подвел итог сиделец. — Вы являетесь частным лицом и не имеете права находиться на территории секретного объекта.

— У меня есть сомнения в подлинности этих документов, — заявил Голубков, изучив листки.

— Они подлинные. Вы сможете в этом убедиться. В Москве. Я распорядился заправить ваш самолет. Летчик ждет. Счастливого пути, генерал.

— Замминистра не имел права отдавать этот приказ, — запротестовал Голубков. — Подразделение, в котором я служу, не подчинено Министерству обороны.

— Это ваши проблемы, — прервал сиделец. — Вы их будете решать со своим руководством. Полковник Тулин, проводите генерала.

— Слушаюсь, — сказал Тулин.

— Отставить! — рявкнул Голубков. — Полковник Тулин, вы здесь кто? Командир полка или прислуга за все? С каких это пор коммерсанты командуют на военном аэродроме?

— С тех пор, как аэродром арендован моей компанией, — разъяснил генерал-лейтенант. — Полковнику Тулину предписано выполнять все мои распоряжения.

— Вот он пусть и выполняет! — отрубил Голубков. — А я буду выполнять приказ моего руководства. Мне приказано расследовать ЧП на военном аэродроме российской армии. Российской армии, если кто не расслышал! И я выполню этот приказ. Всем выйти. Очистить помещение. Я провожу допрос и попрошу не мешать.

— Вы немедленно покинете аэродром, — заявил генерал-лейтенант.

— Я не покину аэродром, — заявил Голубков.

— Покинете, — повторил генерал-лейтенант.

— Не покину, — уперся Голубков. — И вы мне никто, чтобы отдавать приказы!

Схлестнулись маляры.

Если бы мне не приходилось раньше иметь дело с полковником Голубковым, я бы, пожалуй, поверил, что он именно тот, чей образ лепит из себя подручными средствами. Такими, как тупое выражение лица, суровый взгляд ревностного служаки и упертость начальника комендантского патруля. И даже лексику он начал заимствовать у Сивопляса.

— Не заставляйте меня применять силу, — предостерег Ермаков.

— Силу? — взъерепенился Голубков. — Это как понимать? Перед вами стоит пока еще действующий полковник, а не кто! Вы грозите мне применением силы? Тулин! И ты это терпишь? Я наведу вам здесь порядок, как торговцев из храма! Довели армию до базара! Повторяю приказ: всем очистить и не мешать исполнению! Выполнять, а то не отвечаю!

Для убедительности он извлек из кобуры табельный пистолет Макарова и помахал им перед носом генерал-лейтенанта, из-за спины которого торчали четыре автоматных ствола.

— Пардон боку, — сказал Сивопляс и деликатно обезоружил разбушевавшегося Голубкова.

— Ты это как? — изумился полковник. — А ну отдай! Отдай, а то еще хуже будет!

— Хватит, — поморщился генерал-лейтенант. — Не стройте из себя. Вам вернут оружие. Когда сядете в самолет.

— Я не сяду в самолет, — отрезал Голубков.

— В отдельный бокс его, — приказал генерал-лейтенант пирату. — Пусть подумает.

Увести!

— Ладно, уговорили, — объявил Голубков, отстраняясь от надвинувшегося на него Сивопляса. — Улечу. Но арестованных заберу с собой. Прикажите выделить Ми-8.

— У нас нет таких вертолетов, — проинформировал полковник Тулин.

— Вызовите из Читы.

— Не вижу необходимости, — возразил генерал-лейтенант. — Арестованные будут отправлены в округ тем транспортом, который есть в распоряжении командира части.

Сивопляс, проводи полковника к самолету. И проследи, чтобы он ни с кем не общался. Пистолет отдашь, когда он будет в кабине. ; — Советую подчиниться, полковник.

— Подчиняюсь, но оставляю за собой, — буркнул Голубков. Он вынул из кармана трубку мобильного телефона, нащелкал номер и хмуро бросил:

— Это Голубков. Лишен возможности действовать. Передать Дьякову… — Сивопляс! — крикнул генерал-лейтенант. Пират метнулся к полковнику и успел бы выхватить из его рук мобильник, если бы я ему маленько не помешал. Реакция у него была, прямо скажем… — …Начинать без приказа, — закончил Голубков фразу. Он, может быть, и еще что-нибудь сказал бы, но тут две короткие очереди из двух стволов, пущенные впритирочку к моей голове, довольно убедительно намекнули, что следует воздержаться от активных действий.

Пришлось воздержаться. Сивопляс забрал у Голубкова мобильник и отступил под прикрытие своей команды. Неслабенькая у него, однако, команда. Пальнуть навскидку так, что у меня даже ухо обожгло, — это надо уметь. Всем мужикам хорошо за тридцать. Ай да пират. Откуда у него такие кадры?

Между тем полковник Голубков закурил и поинтересовался:

— Выходит, мне и по телефону поговорить нельзя? Я что, арестован?

— Сами напросились, — объяснил генерал-лейтенант.

— Я хочу знать: арестован я или не арестован? — повысил голос Голубков.

— Да, арестованы, — подтвердил сиделец.

— И ты, полковник Тулин, допустишь это? — обратился Голубков к командиру полка.

— Позволишь в своей части арестовать российского офицера? И кому — каким-то бандитам? Капитан Тулин! Что с тобой сделалось? Под Кандагаром ты был совсем не такой. Что с тобой произошло, друг ситный?

— Господи, майор! — ахнул полковник Тулин. — Ты, что ли?

— Узнал? — поинтересовался Голубков.

— Твою мать, майор! А я нутром чую: видел где-то. Точно видел. Я ведь даже фамилию твою не знал! Командир диверсионного отряда. И все. Я ту ночь на всю жизнь запомнил. Свалились, отбили нас и ушли. Майор! Неужели ты?

Командир полка вышел из-за спинки кресла-коляски и шагнул к полковнику Голубкову, распахнув руки.

Но Голубков не спешил падать в его объятия.

— Вижу, узнал, — повторил он. — А вот я тебя не узнал.

Тулина словно толкнули в грудь. Он остановился, опустил руки и плечи. Потом поправил фуражку и вытянулся по стойке «смирно»:

— Приказывайте.

— Объявить боевую тревогу, — приказал Голубков. — Аэродром закрыть. Все вылеты отменить, погрузку истребителей прекратить. Всех посторонних задержать до выяснения. Генерал-лейтенанта Ермакова изолировать. Выполняй, капитан Тулин.

— Есть выполнять, товарищ майор! — вытянулся полковник.

— Не спешите, Тулин, — остановил его генерал-лейтенант. — Здесь приказы отдаю я.

— Я вам, товарищ генерал-лейтенант запаса, не Тулин, — отчеканил полковник и даже стал будто бы не таким коротеньким. — Я вам полковник Тулин. И приказы здесь отдаю я. Спасибо, майор, что напомнил, кто есть кто и откуда вышел. А ваши дела, господин Ермаков, у меня уже вот — в горле. Я немедленно доложу обо всем командующему округу. Обо всем. Под трибунал — пойду под трибунал. Но в ваших грязных делах я больше участвовать не буду!

— Где вы видели грязные дела, полковник? — поинтересовался Ермаков.

— Везде! Летчики куплены, мои офицеры куплены, таможня куплена. Я что, не вижу, сколько модулей вы грузите, а сколько по документам проходит? Инженера полгода держите под землей — это светлое дело? На труп подполковника Тимашука даже взглянуть не зашли. А он вам служил верой и правдой! Все, к чему вы прикасаетесь, превращается в грязь и кровь! И это к вам вернется. А если не вернется, значит, Бога нет!

— Взять! — бросил сиделец. «Черные» окружили Тулина.

— С дороги! — рыкнул полковник. «Черные» не пошевелились.

— Отойти от полковника! — скомандовал Голубков.

— Взять обоих, — приказал генерал-лейтенант Сивоплясу. — В разные боксы.

Приставить охрану. Держать до моего распоряжения. Выполняйте.

* * *

Действенность приказов определяется не теми, кто их отдает, а теми, кто выполняет. «Черные» умели выполнять приказы. Оба полковника даже трепыхнуться не успели. Они исчезли в дверном проеме. «Черные» с «калашами» тут же сомкнули ряды, обрекая нас на роль публики, которая может выражать свои чувства всеми доступными способами, а не может только одного — лезть на сцену и вмешиваться в действие. Артист выразил свои чувства непродолжительным аплодисментом.

— Браво, — сказал он. — Антракт. Не думаю, что он будет слишком долгим. Господин генерал-лейтенант, вы чистый Рузвельт. Не боитесь кончить так же, как он?

Сиделец посмотрел на него с хмурым недоумением:

— А как он кончил? Артист объяснил:

— Он всего месяц не дожил до победы. Такая досада.

— Займись ими, — бросил генерал-лейтенант Сивоплясу и выкатился из бокса.

* * *

…Этот приказ тоже был выполнен. Нами занялись, и в итоге восстановилось статус-кво. Мы снова оказались прикованными к трубам, разве что свет не выключили. Да еще Дока переместили с его трона на бетонный пол. Ему бы радоваться после многочасового неподвижного сидения в кресле, но он почему-то не радовался. Пыхтел, сопел, скрежетал цепью браслеток по трубе. Потом сказал:

— Ничего не понимаю. Они по-прежнему собираются отправить «Руслан»?

— Расслабься, Док, — посоветовал ему Артист. — Как говорит мой друг-флибустьер: лучше вспомни о своем будущем.

Муха заворочался на носилках, приподнял голову, оглядел нас жалобным взглядом и сказал:

— Жрать охота.

— Шашлычка? — поинтересовался Артист.

— Не издевайся, а? — попросил Муха.

— Потерпи, — отозвался Боцман. — У меня такое чувство, что скоро нас всех накормят. И мало не покажется.

Вот и у меня было точно такое же чувство.

"Миллион, миллион, миллион алых роз

Из окна, из окна видишь ты…"

Артист оказался прав: антракт не затянулся. Публика даже не успела как следует обсудить первый акт, как начался второй. В боксе появился Сивопляс, за ним еще один «черный» с охапкой наших камуфляжек, потом третий вывалил на пол из мешка наши десантные прыжковые, а попросту говоря — спецназовские ботинки. Логично было предположить, что следом въедет электрокар с оружием и боеприпасами, но вместо него в дверном проеме встали «черные» с «калашами».

— Переодеться без никаких, — приказал Сивопляс. — Повезетесь в округ в своем виде.

По его знаку с нас сняли браслетки и предоставили некоторую свободу действий.

Пока мы сбрасывали хэбэшки и не без удовольствия натягивали такую родную «Выдру-ЗМ», все «черные» настороженно следили за каждым нашим движением.

Особенно напряженным и даже, как мне показалось, необычно хмурым был вид у пирата. Он и раньше-то не выглядел весельчаком, а тут и вовсе будто бы вобрал в себя всю мрачность мира.

Знак судьбы лежал на мрачном его… Стоп. А ведь это чувство у меня уже было. Я видел уже этот знак — на челе подполковника Тимашука.

Говорят, Бог троицу любит. Может быть. Но то, что судьба любит двоицу, — это точно. В мире все двояко. Каждой твари по паре. У человека всего по два, чего не по одному, а по три нет ничего. Сама жизнь состоит всего из двух половин. И даже снаряд дважды падает в одну и ту же воронку гораздо чаще, чем принято думать.

Неужели и этот снаряд снова нацелился в нас?

Через пять минут мы были готовы, а Мухе и не пришлось переодеваться — его как унесли в санчасть в камуфляже, да так и оставили. На нас снова накинули наручники, но как-то необычно. Дока, Боцмана и Артиста сковали в цепь, а меня — персонально. В чем смысл этого, я не понял, но спрашивать не решился, потому что от Сивопляса в его теперешнем настроении вместо ответа можно было получить по зубам, чего как-то не хотелось. Какая, интересно, муха его укусила?

— Вперед! — скомандовал пират и стволом показал на выход.

В нашем сопровождении было задействовано пятеро «черных». Один шел впереди, двое сбоку, а еще двое тащили носилки с Мухой. Замыкал шествие Сивопляс. В начале и конце длинного бетонного коридора тоже была выставлена охрана. В такой ситуации невольно ощущаешь свою значительность. Для полноты картины не хватало толпы репортеров у выхода. Чтобы зажужжали телекамеры, засверкали блицы, обрушился град репортерских вопросов, и весь мир узрел бы новых героев нашего времени и узнал, что из прохладительных напитков они предпочитают пепси, к лесбиянкам относятся с интересом, а вот гомосексуалистов не уважают.

От коридора, тускло освещенного плафонами, шло несколько боковых ответвлений.

Когда мы поравнялись с одним из них, вдруг послышалась музыка, чьи-то очень немузыкальные вопли и звон стекла. Будто кто-то вдребадан пьяный отводил душу под караоке и метал пустые бутылки в железную дверь.

Это было настолько неожиданно, что я даже приостановился. Но тут же мне в спину больно ткнули стволом, давая понять, что отвлекаться не следует. Я человек догадливый, все понял и до конца пути уже не отвлекался, тем более что отвлекаться было больше не на что.

У выхода из ремзоны нас ждал аэродромный «пазик» с выбитыми стеклами, заделанными фанерой и кусками дюраля. Он был подогнан вплотную к воротам, как подгоняют автозак к дверям следственного изолятора. Но и в то короткое время, пока нас грузили в автобус, я успел умилиться хмурому ветреному дню, который после темницы показался ослепительно ярким и многоцветным, как первомайская демонстрация в старые добрые времена.

На фоне низких летящих облаков плыли мачты аэродромных прожекторов, трепыхался флажок на вышке руководителя полетов, стыли полусферы радаров. А неподалеку от выхода из подземных ангаров возвышался огромный самолет с надписью «Аэротранс» на фюзеляже. При виде его я слегка прибалдел и не сразу понял, что это не «Мрия». У «Мрии» шесть турбин, а у этого было только четыре. Это был Ан-124.

«Руслан». Я поискал взглядом «Мрию» и обнаружил ее остатки в дальнем конце летного поля.

Задняя аппарель «Руслана» была опущена, возле нее суетились солдаты в оцеплении «черных», подвозили со стороны ремзоны какие-то разномерные ящики.

— Это не модули истребителей, — сказал Док. — Что же это они грузят?

Его вопрос остался безответным, потому что новый тычок автоматным стволом в спину напомнил мне, что и сейчас отвлекаться не следует.

Артиста, Дока и Боцмана усадили сзади, прицепили к поручням, меня снова почему-то выделили, отвели боковое сиденье, носилки с Мухой поставили в проходе.

Один из «черных» сел за руль, а Сивопляс и еще двое расположились в передней части автобуса лицами к нам, что было вполне грамотно и говорило о том, что пират дело знает туго. Сравнительная малочисленность конвоя меня слегка удивила, но с моей стороны это было чистым тщеславием. Четверо с «калашами» против пятерых в браслетках — выше крыши.

Автобус продребезжал по бетонке и после короткой остановки миновал КПП.

Сивопляса здесь хорошо знали и уважали, ему достаточно было махнуть рукой, чтобы ворота открылись. «Пазик» выкатился на шоссе, водитель прибавил ходу. Поплыли навстречу березовые колки и заросли кустарников вдоль обочин, подернутые зеленым флером свежей листвы.

* * *

По моим прикидкам, до Читы было часа три-четыре езды, но «пазик» неожиданно свернул с шоссе к широко раскинувшемуся селу с добротными бревенчатыми избами и высокими, как по всей Сибири, воротами. Возле одного из окраинных домов автобус остановился, Сивопляс вышел и стукнул по калитке массивным железным кольцом. На стук взъярились собаки, потом появилась дородная хозяйка, эдакая ядреная забайкальская казачка в кацавейке, выслушала пирата и согласно покивала. По знаку Сивопляса двое «черных» подхватили носилки с Мухой и потащили к выходу.

— Эй! А это зачем? — потребовал я объяснений.

— Зачем нужно, — объяснил Сивопляс. — Будешь спрашивать, когда тебя спросят.

Пришлось удовлетвориться. Поворот событий был странным, но угрозы, как мне показалось, не содержал. Муху втащили в дом, «черные» вернулись, автобус выехал из села и затрясся по грунтовке, вскоре свернувшей к берегу широкой спокойной реки.

— Наводит на размышления, — заметил Док. Возможно, он имел в виду отделение Мухи от коллектива, но скорей то, что эта грунтовка не могла быть дорогой в областной центр.

Так и оказалось. «Пазик» скатился по крутому съезду и остановился у свайного причала, к которому был пришвартован довольно задрипанного вида катер без каких-либо признаков команды. Даже вахтенного не было. Все это мне не понравилось.

Такой катер не мог принадлежать воинской части. Скорей — рыбоохране или лесосплавщикам. Нас собираются транспортировать в округ на этом катере? В армии так не делается. В армии на все существует четкий порядок. И всякое отклонение от него не может не насторожить. Особенно в нашем положении.

— Наводит на размышления, — повторил Док. Но предаваться размышлениям на берегу пустынных волн нам не дали. Через три минуты мы оказались в темном вонючем кубрике, застучал судовой дизель, и по легкой качке можно было понять, что плавание началось.

— И куда же мы плывем? — задал риторический вопрос Артист.

— Плавает говно, — машинально поправил Боцман по своей привычке, которая осталась у него еще со времен службы в морской пехоте.

— И куда же мы плывем, как говно? — откорректировал формулировку своего вопроса Артист.

Я напряг память, пытаясь вспомнить карту, которую мы изучали в ленинской комнате с «Моральным кодексом строителя коммунизма». И вспомнил.

— Это Ингода, — сказал я. — Она впадает в Читу.

— Река не может впадать в город, — рассудительно заметил Док. Он всегда говорил рассудительно, кроме тех случаев, когда нужно говорить очень быстро. Но в этот раз его рассудительность почему-то вызвала у меня раздражение. Я огрызнулся:

— Но ты понял, что я хотел сказать?

— Ты хотел сказать, что в нижнем течении этой реки расположен областной центр Чита. Правильно? — Вот именно, — подтвердил я. — Это я и сказал, но гораздо короче. В двадцать первом веке так будут говорить все. Привыкай.

— И знаменитый монолог Гамлета будет звучать так: «Да или как? Вот в чем», — сказал Артист. — Если вы оба не заткнетесь, я набью вам морды из собственных ручек.

— Извини, Док, — сказал я.

— Все в порядке, — сказал Док.

Катер неожиданно ткнулся в берег. Дверь кубрика открылась, появился Сивопляс и показал на меня стволом «калаша»:

— На выход. Сам. Остальные на месте.

— Акт третий, — прокомментировал Артист, пока я выбирался из кубрика.

— А сколько всего? — спросил Боцман.

— В классической трагедии — пять.

— Тогда еще поживем, — заключил Боцман.

* * *

Для третьего акта классической трагедии место действия было выбрано подходящее.

Во всяком случае, для его обозначения длинных ремарок не требовалось.

«Берег реки. Рыбацкий навес. Ветер».

Даже причала не было — мостки, с каких в деревнях полощут белье. Навес на высоком берегу был узкий и длинный, покрытый шифером. Между опорными столбами были натянуты шнуры. На них, видно, вялили рыбу. Место открытое, хорошо проветривается, в стороне от жилья с коровниками и свинарниками. Значит, без мух.

От мостков к навесу вела узкая крутая тропка. В одном месте я оступился и едва не потерял равновесие, но Сивопляс поддержал меня за плечо. И не стволом «калаша», а рукой. Его предупредительность так меня удивила, что я даже спасибо не сказал. Но то, что последовало за этим, было не просто удивительно, а хрен знает что. Он указал мне на лавку:

— Садись, в ногах нет. — И сел сам. — Даю вводные. У меня приказ: всех вас при попытке к бегству. Это понятно?

Это было понятно. Это было уже давно понятно. Даже не нужно было спрашивать, кто отдал этот приказ. Но я все же спросил:

— Генерал-лейтенант? Сивопляс подумал и кивнул:

— Он.

— Давай дальше.

— Сейчас мы с тобой сверимся и сбежите, — продолжал Сивопляс. — Мои не в курсе, так что вот так. Сделать все нужно чисто. Смогут твои? Мои не из лыка мочалка, учти к сведению. Ты чего головой мотаешь, как на новые ворота?

— Не пройдет, командир, — сказал я. — Мы не будем сбегать.

— Это как?

— Не хочу облегчать твою совесть. Тебе придется выполнить приказ. В натуральном виде. И потом на Страшном суде долго и нудно объяснять, что заставило тебя сгубить четыре безоружных невинных души. Чувство долга? Любовь к Родине? Не думаю, что там вообще поймут, что ты этим хочешь сказать.

— Это ты про себя, что невинный? — удивился Сивопляс. — А кто подполковника Тимашука и ухом не моргнул?

— Я-то при чем?

— Не мути мне в голове воду. Я все видел на пленке. Как сначала маленький его, потом ты. И слышал, как ты командовал: «Быстро, все по местам». Так что давай не надо.

— За свои грехи я отвечу сам. А ты будешь отвечать за свои.

— Дурак ты и уши у тебя соленые! — разозлился Сивопляс и неожиданно заговорил нормальным русским языком:

— Ты что ж думаешь — я хочу вас спровоцировать на попытку к бегству?

— А нет? — спросил я.

— Тогда зачем я вашего парня к своей бабе завез?

— Не знаю, — признался я.

— Да затем, что если он в воду прыгнет, так сразу пойдет ко дну, как колун без ручки! Молчи и слушай. Твои парни свяжут моих в придачу со мной. Катер поставишь на малый ход, горючку перекроешь, поплывет по течению. В Потапове забираете маленького, берете у хозяйки мой «жигуль». Уходите на Улан-Удэ до Транссиба.

Тачку бросите, сядете в поезд. На все про все у вас полсуток. Раньше катер вряд ли найдут, места глухие. Успеете уйти до тревоги — ваше счастье. Если вопросы есть, давай быстро. Время идет.

— Вопросы есть. Два. Но мне было бы проще с тобой разговаривать, если бы ты снял с меня браслетки, — запустил я пробный шар.

— Повернись, — приказал он и отщелкнул наручники. — Только потом держи их в руках за спиной для полной видимости.

Я растер запястья и запустил следующий шар:

— Ты не мог бы в знак доверия дать мне подержать твой «калаш»?

— Держи.

Я еле успел поймать брошенный автомат. Заряжен. Полный рожок. И патроны не холостые. Я вернул «калаш» пирату и задал первый вопрос:

— Зачем устраивать захват твоих парней, если они с тобой заодно?

— Затем, что объяснять им все — сутки уйдут. И не умею я объяснять.

— Но кое-что тебе объяснить придется. Это второй вопрос. Главный. Почему ты принял это решение?

Хмурое лицо пирата посмурнело еще больше.

— Ладно, — шумно вздохнув, сказал он. — Попробую. Когда вас раздевали, я видел спину твоего парня. Чернявого.

— Боцмана, — подсказал я.

— Пусть Боцмана. А теперь смотри. — Он расстегнул широкий офицерский ремень, выпростал из-под него форменку и повернулся ко мне спиной:

— Задирай.

Я задрал.

— Ясно? — спросил он.

— Ясно, — сказал я.

Он привел одежду в порядок, долго молчал, глядя, как ветер рябит холодную гладь полноводной реки, величественной в своей несуетности.

Как Стикс.

Потом добавил:

— Скажу еще. Я смотрел пленку с допросами. Одно место смотрел два раза. С допросом доктора. Он сказал: «Нас всех убили на той войне». Так вот, меня тоже убили на той войне. Не на вашей, а на моей. В Афгане. Мы свои. А своих я убивать не дам. Все. Подъем. Давай работать.

* * *

Работу мы сделали быстро, не отходя от берега. Рассудили, что нет резона усложнять дело и нырять в ледяную воду. Мужики были жилистые и верткие, как пантеры. Но на нашей стороне был эффект неожиданности и преимущества молодости.

И форма, понятно, у нас была получше.

В разработанный Сивоплясом план Док внес коррективы. Мы обрядили «черных» в наши камуфляжки, а сами надели их униформу. Была откорректирована и роль Сивопляса.

Когда троих его парней умотали линями и уложили в кубрике, его самого, тоже связанного и с кляпом из грязной тряпки во рту, вытащили на берег и отволокли под навес. Он мычал и бился, как уссурийский тигр, спеленутый сетью ловцов.

Укоризненный взгляд его прожигал мне сердце раскаленным железом, каким были изукрашены спина Боцмана и спина Сивопляса. И я чувствовал, что, если не удастся убедить его в правильности того, что мы делаем, этот взгляд до конца жизни будет преследовать меня в бессонницу, а потом будет предъявлен мне первым номером в списке моих грехов на Страшном суде.

Катер отплыл, на середине реки заглох. Его подхватило течение и медленно повлекло к востоку. Мы освободили Сивопляса и вернули ему «калаш». Он отплевался и сказал:

— Ну?

— Объясняй, — предложил я Доку.

У Дока, конечно, было много достоинств и среди них попадались даже таланты, но умением жечь глаголом сердца людей природа его обделила. Его объяснения Сивопляс слушал внимательно, но чувствовалось, что все эти дела ему глубоко до фени. Его нисколько не ужаснула апокалипсическая картина будущих локальных войн, в которых с помощью российских штурмовиков народы мира будут превращать друг друга в кровавую лапшу, оставила совершенно равнодушным угроза краха российской экономики, а когда Док упомянул о международном престиже страны, который неминуемо будет подорван, если агентура ЦРУ перехватит «Руслан», Сивопляс перебил:

— Кончай. Барабанишь, как попугай на базаре. Россия, Россия. Что такое Россия?

Док посопел, попыхтел, потом показал на реку, которая все дальше уносила катер, и сказал:

— Вот это и есть Россия. Понял? Сивопляс посмотрел на него как на убогого. И ответил:

— Это река Ингода. А если ты еще хочешь сказать, то лучше молчи.

— Тихо! — вдруг приказал Артист. — Все под навес! Ложись!

Со стороны Потапова донесся гул вертолетного двигателя. Он приближался. Это был хорошо знакомый нам патрульный Ми-28. Он тянул над рекой на высоте метров триста. Потом пошел вниз, чуть клюнул носом и выплюнул одну из шестнадцати ракет «Вихрь». Оставляя белый след, она прошла над водой, и там, где только что был маленький силуэт катера, сверкнуло, вспух и лопнул огненный шар и взметнулся водяной столб.

Сивопляс взревел, как раненый тигр, и рванулся из-под навеса. Боцман успел схватить его за ногу, за другую ногу ухватился Артист, а Док навалился сверху всей своей массой.

Вертолет вышел на второй заход и прошил фарватер из скорострельной 30-миллиметровой пушки 2А42. Еще раз развернулся, облетая на малой высоте окрестности, прогрохотал двигателем над крышей навеса, заложил вираж и отвалил в сторону аэродрома.

Сивопляс поднялся на ноги и машинально отряхнул форменку от сора. Потом сел на краю обрыва, по-восточному скрестив ноги, и начал раскачиваться вперед-назад. Мы расположились по сторонам от него и сидели, молча глядя на хмурую воду сибирской реки Стикс. А что тут можно было сказать?

— Костя Сальников, — негромко проговорил Сивопляс и снова закачался. Потом сказал:

— Младший сержант. Потом сказал:

— Он прикрыл меня во дворце Амина. Потом сказал:

— Гриша Майборода. Младший лейтенант. Мы вместе горели в бэтээре под Урузганом.

Потом сказал:

— Никита Петраков. Старший сержант. С ним мы были в плену.

Потом встал и сказал Доку:

— Теперь я понял, что такое Россия. Это и есть Россия. Она такой и останется, если их не остановить. Говори, что делать.