Угольки в долг

22 Одолженный уголек

Гнев. Он кипел под поверхностью. И почему люди всегда говорят, что гнев кипел? Глядя на Асмодеуса, ведущего ее глубже в пещеру, Ари знала в ответ на свой вопрос. Даже подавленный гнев не затухал… он всегда трепетал, кипел, готовый к моменту, когда бетон над ним треснет от разрушительного землетрясения. И из трещины вырвется гейзер эмоций, без остановки сбивая всех с пути.

Гнев Ари — на себя, на Азазила, на марида перед ней — становился нетерпеливее с каждым днем. Таким нетерпеливым, что пробудил печать. Ее тело пропитала тьма Печати, и каждый шаг был словно сквозь воду. Ее шепот становился громче с каждым днем, подговаривал Ари приказать им отпустить ее.

Она была дурой. Чем она думала? Она ведь обещала себе, что не даст королям джиннов и их отцу использовать любимых против нее, но одного взгляда Белого, забирающего Джея в перипатос, хватило для ее паники. Боясь, что страх пробудит Печать, и что Печать использует ее, Ари позволила Азазилу использовать ее.

Ари оставалась одна в комнате, и шепот Печати доводил ее до паранойи, проникал все глубже в разум. Но, когда Асмодеус подбирался к ней, шепот утихал, боясь его, и Ари больше напоминала себя. И она снова пошла с Асмодеусом в надежде утихомирить Печать.

Они спустились на низший уровень дворцовых земель, к рынку, где Ари смотрела, как джинны, торговцы и покупатели, с опаской пропускают Асмодеуса, склоняют головы, когда он проходил мимо с холодным безразличием. Он едва говорил с Ари, его слова были точными, и она знала, что нужно идти с ним осторожно, ведь он позвал ее, хоть терпеть не мог. Но… Печать для Ари была страшнее. Она теряла себя из — за нее.

В самые мрачные мгновения в последние дни Ари начинала сомневаться, верно ли поступила, придя на гору Каф. Она не могла подвергнуть опасности Джея, Чарли и остальных. А она сама была опасна.

И такая злая, что пальцы жгло.

Смаргивая слезы, Ари вдохнула, пытаясь подавить паническую атаку. Чтобы позлить Асмодеуса, она заявила, что ей скучно, тем же тоном, что он всегда говорил это. Он одарил ее редкой улыбкой и решил отвести в шахты.

Шахтеры — джинны — не похожие на людей — шахтеров, наряженные в яркие рубашки и шаровары — замерли, когда Ари и Асмодеус появились у ворот шахты. Они час брели в тумане среди домов, которые Ари никогда не видела, и чем дальше они шли, тем беднее становились постройки. Она не осмелилась выглянуть за край дороги, вырезанной в горах, но Ари было интересно, далеко ли они ушли. Сказав, что шахты перемещаются каждый год, Асмодеус повел ее через врата и тихо поговорил с рабочим, что нес бочку, полную сияющих изумрудов. Пораженная красотой камней, Ари застыла на миг, пока кашель не привлек ее внимание.

Асмодеус ухмылялся.

— Я бы на твоем месте об их краже не думал, — он указал на высокую женщину.

Она хмуро смотрела на Ари, ее сильное мускулистое тело в черном наряде напоминало Ари ниндзя. Оглядевшись, Ари заметила еще джиннов в черном среди рабочих.

— Стражи, — объяснил Асмодеус, подойдя к ней и нежно взяв ее под руку. Рабочие спешили кланяться ему, пока он шел мимо. — Они следят, чтобы никто не украл изумруды. Это стражи сокровищ.

— Сокровища… — Ари понимала, какими джиннами они были, и сразу подумала о Терузе, защищающем сокровища Луки Битара. С этим пришли и мысли о Джее. Ари скучала по нему. Скучала так, что все тело болело. Она хотела уткнуться головой в его шею, вдохнуть его пряный запах. Она хотела ощутить его сильные руки на своей талии, его губы у своего уха. Она охнула от боли в груди, думая о том, что из — за Печати может больше никогда не увидеть Джея.

Асмодеус взглянул на нее, будто услышал вздох, но пошел дальше. Ари следовала за ним, желая, чтобы тело онемело, и она ничего не ощущала. Тьма окружила их, Асмодеус прошел в пещеру в стороне, где рабочих было меньше. От взмаха его руки в пещере стало светло, Асмодеус отпустил ее и пошел дальше.

И Ари осталась одна в пещере с лейтенантом Асмодеусом. Еще один глупый поступок.

— Каждый раз, когда от камня отбивают изумруд, — заговорил он вдруг, проводя рукой по стене рядом с собой, — на его месте вырастает новый, — он повернулся и улыбнулся ей, как мальчишка, так очаровательно, что у Ари сразу возникли подозрения. — Одна из загадок миров.

Зачем он привел ее сюда? Ари попыталась вздохнуть, грудь сдавило, она отгоняла паническую атаку. Красный обещал, что Асмодеус не навредит ей. Но сам Красный за ее спиной уничтожил будущее Чарли.

— Такое не должно быть возможным, — Асмодеус покачал головой, глядя на нее.

— Что именно? Изумруд?

Он прищурился, опустил голову, взгляд был таким сосредоточенным, что Ари стало не по себе.

— Я хочу проверить теорию.

Это звучало плохо. Очень плохо.

— Теорию? — спросила Ари, ей хотелось уйти от него, но гордость не позволяла показывать, как он пугал ее. — Что за теория?

Он лениво пожал плечами. Его молчание лишало пещеру кислорода, Ари едва дышала. Он ухмыльнулся, и она уже, похоже, понимала это. Угроза — что бы он ни хотел от нее — вернулась.

— До твоей сделки с Азазилом о безопасности джинная… Белый пытал его.

Он словно выстрелил в нее. Ари отшатнулась от его слов, было больно как от удара хакики.

— Нет, — выдохнула она.

— О, да, — Асмодеус медленно шел к ней. — Он подвесил его и начал с основ. Кошка — девятихвостка терзала его спину, пока упрямец не закряхтел от боли…

Нет. Ари качала головой, пещера кружилась. Нет.

— …и ты тогда впервые гуляла по рынку, когда Белый использовал смолу. Ох, было больно…

— Хватит, — хрипло прошептала она, тело напряглось, печать боролась за власть. — Вы врете…

— …а потом гвозди в ноги. О, и голод…

«Выпусти меня, Ари. Я остановлю его. Вместе мы его остановим. Остановим! Остановим ЕГО! ОСТАНОВИМ!»

— …но меня восхитило, как Белы принял облик отца Джея и лупил его ремнем. Он пытал душу юноши болезненными воспоминаниями. И тогда начались крики. Даже слезы. А ты играла в гостью и никак…

— ХВАТИТ! — от ее визга задрожала пещера.

И вдруг она стала все видеть чужими глазами, ее подавили мысли и эмоции другого человека.

Асмодеус замер, глаза расширились от удивления, а рот раскрылся.

— Так и знал.

Их рот открылся, и Ари ощутила чужие, но знакомые мысли женщины, что хотела поставить Асмодеуса на колени.

Слова даже не сорвались с их губ.

Он молнией, размытым движением бросился к ним. Упал занавес, и все затихло в темноте.

Знакомое ощущение твердого пола под ней привело Ари в чувство, голова и плечи болели. Она застонала, сжалась на боку, мышцы дрожали, а кости хрустели от этого. Туман рассеялся, Ари ощутила присутствие силы Азазила пульсом в своем теле, словно волны набегали на берег. Она старалась скорее вспомнить, что случилось, они с Асмодеусом были в пещере…

Джей.

Ее глаза открылись, боль в груди вернулась — она вспомнила слова Асмодеуса.

— Расслабься, — услышала он низкий голос Азазила. — Асмодеус врал тебе о твоем джиннае, Джее. Мой сын не вредил ему. Только пленил.

Надежда смеялась над ней, говорила, что она слабая. Ари подняла голову и посмотрела на Азазила. Он сидел на стеклянном стуле перед пустым камином.

Ари огляделась в небольшой комнате. Мебели и украшений было мало, только холодные каменные стены, что сияли изумрудами, и ровные доски пола. Она замерла, щурясь в ненависти, уловив присутствие Асмодеуса. Он вышел из тени и встал рядом с Асмодеусом.

— Почему? — с горечью спросила она.

— Он — твое слабое место, — Асмодеус снова скучал, пожал плечами. — Мне нужно было вызвать Печать, чтобы кое — что проверить.

— Так Джей в порядке? — сердце Ари грохотало в ушах.

— Джей в порядке. В плену, но целый.

От недоверия и возмущения от предательства она вскочила на ноги и пошатнулась без грации, посмотрела на султана, отчаянно подавляя гнев и Печать. Прошлый раз ужасал. Печать захватила ее, и она знала, чем была Печать. Кем она была. Ари охнула, ее гнев от новости, что Джей все еще в плену, рассеялся, она повернулась с большими глазами к Асмодеусу.

— Лилиф. — прошептала она.

Асмодеус насмешливо улыбнулся ей.

— Не понимаю, — ее грудь снова сдавило.

Азазил поднял ладонь с кольцами, привлекая внимание.

— Когда Лилиф решилась забрать у Асмодеуса его сущность, хоть любила его сильнее всех, — я понял, что больше медлить нельзя. Проблема в том, моя милая Печать, что Лилиф — как я, мои сыновья и Асмодеус — часть равновесия. Я боялся, что ее гибель ударит по швам, и я отделил сущность от ее тела и спрятал их там, где никто не найдет. Она умерла, но не пропала. Только белый понимал, что я не уничтожил ее сущность. Я рад, что другие братья ему не доверяют. Так никто больше не знал об этом. И Белый молчал. Но не унимался. Шли века. Я устал. Стало немного скучно, — он беспечно пожал плечами. — И тут явился король Соломон, и я знал, что ему суждено важное место в истории. Что — то в нем напомнило мне Лилиф в юности. Она тоже хотела большего, хотела силы. Быть необычной. Порой я приходил в то место, где держал ее сущность, чтобы ощутить ее рядом. И у меня возникла идея. Джинн мог забрать сущность другого джинна и запереть в теле джинна, и сущность жила, пока была в том теле. Я не хотел этого. Ее силу у кого — то другого. Но жаль было тратить такую силу, и я запер ее сущность в Печати. Кольцо было создано моей магией, только такая сила могла запереть ее сущность в металле, и я разделил сущность на свет и тьму, чтобы Соломон повелевал хорошими джиннами медной стороной Печати, а плохими — железной. Это было даже поэтично, Ари. Сила моей Лилиф снова была в мире, но я совладал с ней, как всегда хотел. Медные и железные печатки были просто для моего удовлетворения. Меня всегда привлекал концепт добра и зла. Но Соломон провалился, как Лилиф. Он не вдохновился моим идеальным кольцом. Он злоупотреблял им, — он помрачнел. — И я отправил его умирать в пустыню, заменил его Асмодеусом, исполнившим судьбу за него. А потом я спросил у Асмодеуса, хочет ли он вернуть мне сущность, или он собирается и дальше охранять ее.

— Ты уже знаешь, что я выбрал, — тихо перебил Асмодеус.

— Почему? — Ари хотелось плакать из — за осознания, что в нее вложил отец. — И Белый король знает, что сделал со мной?

— Нет, — ответил Асмодеус. — Он не понимает, что ищет именно Печать. Он думает, Печать даст ему то, что он ищет. А первый вопрос… у меня были свои причины.

— Никто не знает, что сущность Лилиф в Печати. Хотя, думаю, мой умник — сын, Красный, догадывается о правде, узнав о твоих снах и посетив моего друга, — Азазил не отреагировал на пылкий взгляд Ари и продолжил. — Я был заинтригован, когда узнал планы Белого украсть Печать и сделать дитя с ее силами. Он думал, что просто создает проводник для поисков тела и сущности Лилиф, а мне было любопытно, вернет ли сущность Лилиф, естественным путем оказавшись в джинне, равновесие, не устроив безумие. И я приказал Асмодеусу поддаться на соблазнения твоей матери и отдать Печать.

— Боже, — Ари словно ударили по животу. — Это были вы. Все это время.

— Я хотел тебя себе. Хотел увидеть, получу ли через тебя Лилиф, какой она должна быть. Она должна быть светом и тьмой. Да, Лилиф всегда сильнее тянуло к темной стороне, а Асмодеуса к свету, но равновесие оставалось. Пока она не дала тьме уничтожить себя. Но через тебя была надежда, что хотя бы ее сила сможет существовать, как должна, — он опустил голову, почти печальный. — Но Асмодеус не знал о моих надеждах, и у него возникли подозрения насчет того, что Печать делает с тобой. Когда ты споришь, твои глаза чернеют, как у Лилиф, и ты сильно напоминала ему ее, так что он решил вызвать Печать и проверить свои подозрения.

— Какие подозрения? — спросила она, отпрянув на шаг, но страх говорил ей то, что он собирался сказать.

— Сущность Лилиф выбралась из Печати и пытается захватить тебя.

— Как такое возможно? — прошептала Ари. — Я думала сущность — просто сила.

— Лилиф — не обычный джинн. Ари. Она почти такая же старая, как я. Никто не должен был носить ее сущность в себе. Теперь я это вижу.

— И кто тогда я? Неудавшийся эксперимент?

Он пожал плечами.

— Как — то так. И нам стоит забрать Печать, пока Лилиф не навредила еще сильнее.

Забрать? Но… придется убить ее. Да? Боже, она их ненавидела! Ари хотела уничтожить Азазила, приказать этому мерзавцу упасть на колени… и Лилиф была готова ей помочь.

Словно ощутив опасность в ней, Асмодеус начал двигать рукой, и Ари ощутила, как в воздухе собирается его сила. Она отпрянула от него на большой скорости и выставила руку.

— Стойте! — приказала она, Азазил и Асмодеус помрачнели, словно тучи за секунды затянули небо.

К их удивлению, Асмодеус шагнул вперед с угрозой, приказ Печати не действовал на него.

— Стой, Асмодеус! — отчаянно закричала она, вскинула руку, словно пыталась направить в него силу Печати.

Он приближался.

— Стой, — тихо приказал Азазил, и Асмодеус тут же с вопросом посмотрел на него. — Печать не работает против тебя. Ты знал?

Асмодеус покачал головой с ошеломленным хищным взглядом.

— Не знал, ваше величество.

Азазил встал с улыбкой, пугая этим Ари.

— Это все немного меняет. Не для тебя, — он с безразличием взглянул на Ари. — А для Асмодеуса я собирался уничтожить Печать и вернуть сущность Лилиф в укрытие. Но… — он улыбнулся, забавляясь, — Печать почти мифична. Она восхищает мой народ. Она заставила моего сына придумать гениальный план, хоть он и навредил нам. И тут у Асмодеуса иммунитет к Печати. Идеальный страж. Почему не оставить ее тебе, Асмодеус? Тем более, это сущность твоей сестры. Печать была в сохранности с тобой веками, и не зря. Так… что это будет? Ари как питомец? Или кольцо у тебя на шее?

Лейтенант разглядывал тело Ари, пока думал, а потом покачал головой, и Ари не знала, видит ли она в его глазах сожаление, или ей только так кажется.

— Лучше кольцо на моей шее. Эту рядом держать слишком опасно.

Азазил кивнул, понимая комментарий Асмодеуса.

— О, не переживай, Ари, — на лице Азазила снова не было эмоций. — Отделение Печати может убить тебя или нет. Мы не знаем. Твоя судьба сейчас, так сказать, неясна.

Ари отпрянула на шаг, мысли кружились в голове. Ладно. Она не могла жить с Лилиф внутри. Она знала это.

Ужас сдавил ее сердце, она понимала, что все ведет к смерти. Но, пока она пыталась совладать с дыханием, как учил ее Джей, Ари обдумывала это. Ее жертва будет означать Лилиф в плену. Жертва ведь того стоила?

Но если она пожертвует собой и погибнет, она должна убедиться, что извлекла из этого выгоду.

— Еще шаг, и я прикажу Азазилу убить тебя, — тихо сказала она Асмодеусу.

В комнате потемнело, энергия Азазила сгустилась от гнева.

— Чего ты хочешь? — напряженно спросил он.

Ари судорожно вдохнула.

— Если я умру, вы спасете Джея и позволите ему вернуться невредимым в племя.

— Сделано, — кивнул он со скучающим видом.

Ари прищурилась.

— И…

— И? — Азазил склонился, вскинув бровь.

— Если я сделаю это по своей воле и выживу, то хочу за это услугу.

— Я думал, это твоя услуга.

— Нет, это был жест доброй воли.

Он ухмыльнулся.

— Если ты о колдуне, то я не смогу спасти его, если он убьет лабарту. Мне жаль. Это не в моих силах.

Блин. Ари подавляла беспомощные слезы. Они ей тут не помогут.

— Ладно. Но я все еще хочу услугу, если выживу. И я хочу, чтобы вы поклялись, что сделаете это, что бы я ни попросила.

Она взглянула на Асмодеуса, его глаза снова сверкали, словно он почти уважал ее в этот миг. Она повернулась к Азазилу, он улыбался, словно наслаждался собой.

— Даю слово, если ты выживешь, я дарую тебе услугу — если это в моих силах.

— Сделано.

Асмодеус стал размытым, его сияющий кулак ударил ее по груди, Ари не успела моргнуть. Агония резко пронзила Ари, его темные глаза смотрели в ее с мольбой.

Мне жаль, — шепнул его голос в ее голове. Или ей показалось?

Его кулак с облегчением вырвался из нее, свет пульсировал в трещинах между пальцами. Они медленно разжались, и Ари успела увидеть пульсирующий уголек на его ладони, и сладкое облегчение унесло ее за собой.