Угольки в долг

28 Говорили, изумруды не изменят тебя…

Ари смотрела, как Майкл Ро утешал рыдающую жену, пока дядя Фэллон, Джерард, и Джейкоб Балендин устраивали тело Фэллон в деревянном ящике с одеялами. Они укрыли его Мантией, покидая мотель, использовав кусочек изумруда, что хранился в гильдии Ро.

Джей сжимал плечо Ари, утешая, но она онемела. Тело Фэллон выглядело таким хрупким, милое лицо, полное задора, было бледным и пустым. Ее там больше не было.

Это было слишком.

Слишком много смертей. Слишком много потерь, с которыми придется жить.

— Это не Чарли, — сообщил Трей, закрыв телефон. Стеклянный подтвердил, что Акашу прислал Азазил. Она должна была убить… — он прищурился от ярости при виде тела Фэллон. — Она убила Фэллон и забрала Чарли. Или Чарли ушел за ней.

Всхлипы Каролины стали тише, но горе Ари усилилось, пока она смотрела, как Джерард вытирает слезу со щеки, когда крышка закрыла его племянницу. Было невозможно поверить, что Фэллон больше не поговорит с ней. Что они не смогут больше подкалывать друг друга или просто зависать… у них была открытая и честная дружба. Ари ценила это.

Она потеряла подругу, которая знала и понимала ее…

Хуже было то… что и Чарли ее потерял.

Она не могла представить его состояние сейчас. О чем он думал? Как реагировал?

— Он заботился о ней, прошептала она. — Они были вместе. Вместе. Боже, — она подавилась. — Он явно сходит с ума, — Ари повернулась к Джею и решительно потребовала. — Мы должны найти его. Мы должны остановить его.

— Если найдете его, — сухой голос Майкла привлек общее внимание, — если остановите его, он не в гильдии и больше не под защитой Ро. Его жажда мести убила мою дочь.

Ари побелела, ей даже сейчас хотелось защитить Чарли. Фэллон знала, что делала, когда пошла за Чарли. Фэллон беспокоилась за него. Она пыталась защитить его. Чарли не хотел, чтобы с ней что-нибудь случилось.

— Майкл… — она не знала, как ответить.

— Он исключен, Ари. Точка. Я пойму, если и ты захочешь уйти.

Она не могла ответить на это. Она не могла оставить Чарли без защиты, когда он нуждался в ней. Но сейчас важным было другое. Ари понимала, видя горе на лице Майкла, что Ро нужно погоревать одним, а они мешали.

— Понимаю, — она могла видеть их в последний раз. Чарли был ее лучшим другом, хоть в последнее время так не казалось. Они были скованы годами дружбы, и он нуждался в ней, как Ро — друг в друге. — Нам лучше пойти, — Ари дернула Джея и Трея за руки.

— Если мы что — то можем сделать, — вдруг заговорил Джей мрачным и сильным голосом, ему поверили бы, что он может позаботиться о чем — то. — Майкл… дайте мне знать.

Каролина ничего не слышала от горя, но Майкл услышал и благодарно кивнул Джею, крепче обнял жену.

Вне мотеля на плохо освещенной парковке Ари снова могла дышать.

— Это нереально, — пробормотала она, пытаясь отогнать печаль, что заставляла ее дрожать. Позже она сможет сжаться в руках Джея и выплакать все без остатка, но не сейчас.

Решительно посмотрев на Джея и Трея, Ари попыталась скрыть свою хрупкость.

— Как нам найти след Чарли и лабарту?

Телефон Трея звякнул, и он открыл его и с удовлетворенным видом прочел сообщение.

— Порой бог словно слушает, — пробормотал он с ухмылкой. — Не нужно искать, — он посмотрел на них, выражение стало мрачнее. — Стеклянный. Говорит, Акаша убежала в среднюю школу Сидни Мэрон в Алифе. Это новая школа, ее еще не достроили.

Рот Ари раскрылся, она смотрела на телефон Трея.

— Стеклянный так сделал бы? Я думала, Азазил не пустил бы его туда.

— Султан приказал не лезть Красному. А Стеклянный и не помогает физически.

— Эти тонкости джиннов, — проворчала Ари. Она нахмурилась от новой мысли. — Вы со Стеклянным вроде не ладили?

Трей невероятно красиво улыбнулся ей; его необычные серые глаза были хитрыми под темными ресницами.

— О, всякое бывает.

Поражаясь его комментариям о Стеклянном короле, Ари решила не забивать этим голову. Она повернулась к своему парню. Он все еще выглядел ужасно устало, она переживала за него. Она хотела, чтобы он не лез в это, не восстановив силы.

— Мы с Треем справимся. Останься с Ро.

— О, а мне можно умереть? — усмехнулся Трей. — Я тронут. Правда.

Ари нахмурилась от его неуместного юмора, но ее хмурый взгляд дрогнул, упав на Джея.

— Я не пущу тебя одну.

Этот голос. Ари вздохнула, зная, что его не переубедить.

— Ладно. Встретимся там, — они огляделись, проверяя, что никто не смотрит, они скрылись в тенях за тремя машинами. Они остались одни, их окутала Мантия, а потом они воззвали к перипатосу, чтобы унестись к магу, которому отчаянно требовалось вбить разум в голову.

Лабарту играла с ним.

Голова Чарли кровоточила, она отбросила его в строительные леса у школы, стоило ему прибыть.

«Средняя школа, — с отвращением подумал он. — Отличное место для тех, кто любит убивать детей».

Акаша была ужасной. Чарли скалился, медленно и осторожно крадучись по коридору. Ужасной, потому что нападала на детей? Такие злодеи были самыми низкими, были отбросами.

Таких злодеев презирали даже в их кругах.

Чарли замер, уловил тихое звяканье пряжек на сапогах Акаши, звук доносился отовсюду, сбивая Чарли.

Она делала так уже в шестой раз.

— Трусиха! — крикнул он, звуча спокойнее и собраннее, чем ощущал себя.

Шаги прекратились.

А потом зазвучали снова, в этот раз — из одной стороны. Двери лежали стопкой рядом с дырой в стене, Чарли прошел в просторную комнату. Он увидел стойку в другом конце и длинный узкий стол раздачи. Чарли понимал, что это кафетерий.

Акаши не было видно.

Зловещая тишина позволяла разгуляться воображению. Но он слышал не ее, медленно разворачиваясь, вглядываясь в каждую тень. Он слышал смех Фэллон, звучащий у него в голове, он видел ее, ощущал запах… и все это спутывалось с его воспоминаниями о Майке.

Фэллон умерла.

Как Майк, теперь она была только воспоминанием.

Чарли застыл, лицо исказила боль, ледяной гнев тек по его венам. Взревев от горя, он сжал рукой изумруд в кармане.

Ему ведь было уже нечего терять? Да?

Он вздрогнул, поднял руку, защищая глаза от слепящего света, что озарил тьму, исходя от перипатоса. Может, гостей было много. Его грудь сдавило, точки угасли перед глазами, и он увидел Ари, Джея и Трея.

— Чарли, — Ари бросилась к нему, голос в его голове молил ее обнять его и спасти. Другой голос, что был у власти, отогнал слабость, и то, что Ари увидела на его лице, заставило ее остановиться. — Чарли, не нужно делать это, — взмолилась она.

От его молчания ее глаза расширились, словно она только придумала что — то.

Чарли рассеянно подумал, как все могут быть такими красивыми.

— Я могу, — безумно кивнула Ари. — Да. Я могу сделать это у тебя. Меня не осудят. Я — полнокровная.

Удивление сжало его сердце.

— Ты убьешь ее за меня?

Она кивнула, тревожно хватаясь за идею.

— Она убила Майка. Убила Фэллон. Я смогу.

При виде нее у него всегда перехватывало дыхание. Он стыдился, все время с Фэллон при виде Ари он все еще напрягался. На миг тепло его взгляда пробило туман вокруг него, и он ощутил себя Чарли, каким был до всех этих кошмаров. Его глаза наполнились слезами, он упивался ее видом. Эти странные, но красивые глаза не могли скрыть, какой хорошей она была. Он потерял Майка и Фэллон, но у него все еще была Ари. И он все еще сильно ее любил. Он любил ее смех с хрипотцой, ее верность, ее способность слушать даже дурацкие проблемы с терпением.

Чарли понял с печальным смирением, что любил ее чистоту. С ней столько всего произошло, у нее столько всего забрали — любимых людей — но это не отравило ее. Ари не понимала месть. Правосудие, но не месть.

Чарли не мог ей позволить убить Акашу за него. Это изменит ее. Он не сможет простить себя за это.

Знакомый звук пряжек заставил его обернуться, он напрягся при виде Акаши, улыбающейся ему, сидя на стойке. Желтоглазая мерзавка склонила голову и посмотрела на Ари, Джея и Трея.

— Ты привел поддержку, — она недовольно оскалилась. — Тела.

Чарли оглянулся на Ари, сила изумруда билась с его чувствами к ней, как было прошлые несколько недель. Сила всегда победила бы, ведь была рядом, а Ари — нет. Но она была перед ним, глаза наполняла любовь…

…если он сделает это, потеряет и ее. Сначала Майка. Потом Фэллон.

Мог ли он вынести потерю Ари?

— Чарли? — голос Джея пронзил туман, высокий джиннай шагнул к ним. Чарли отвлекся от Ари.

Его сердце замедлилось, он смотрел на Джея, а изумруд вызывал нежелательные картинки. Джей смотрел на Ари, когда она не видела. Ари смотрела на него так, как никогда не смотрела на Чарли, даже когда думала, что влюблена в него. Ари смотрела на Джея, словно он мог всегда со всем справиться, словно все будет хорошо, пока он рядом.

Наверное, так и будет.

Хуже было то, что почти все время Ари смотрела на Чарли, хмурясь в тревоге. Как сейчас.

Кого он обманывал? Мысли пропитала горечь.

Он уже потерял ее. Он потерял ее два года назад, когда Акаша убила его брата!

С гневным ревом Чарли вытащил изумруд из кармана и направил его силу на Акашу.

Ее глаза едва расширились от шока, ее тело разорвало — взрыв крови, внутренностей и мозга, отлетевших на стены и пол вокруг нее.

Недоверие.

Странное разочарование наполнило Чарли до краев, его грудь быстро вздымалась и опадала, он пытался дышать.

Изумруд пульсировал в его руке, Чарли тут же успокоился и потрясенно посмотрел на камень. Сладкая сила искрилась в нем, и Чарли вздохнул с облегчением, словно до этого был в агонии, а теперь получил большую дозу морфия.

Он хотел пытать Акашу.

Наказать ее.

Все закончилось слишком быстро.

Он хотел растянуть момент.

Но изумруд — ему нужно было научиться управлять им.

— Чарли? — почти пропищала Ари.

Чарли оглянулся на нее через плечо. Последний горький взгляд. У него мало времени.

— Это изумруд горы Каф, — хрипло отметил Трей, указывая на камень в руке Чарли. Он посмотрел на лицо Чарли. — Это был ты. У Ро. Это был ты. Стеклянный соврал. Этот гад соврал.

— Что? Что происходит? — безумно спрашивала Ари, глядя на изумруд.

— Красный, — тихо ответил Чарли, пятясь от нее. Он посмотрел на нее, и спокойствие, данное изумрудом, стало угасать. Он нуждался в том спокойствии. Он нуждался в нем сильнее, чем в ней. Она не была верна его дружбе. Она так легко полюбила другого.

Была ли она чиста? Это прозвучало едким голосом в его голове.

— Красный дал его мне, — Чарли восхищенно посмотрел на изумруд. — Чтобы я смог сбежать, когда все кончится.

— Чарли, нет… — Ари шагнула к нему, но Джей схватил ее за руку, удержал, с подозрением и неуверенностью глядя на Чарли.

Чарли ненавидел его за то, что он удерживал ее. За то, что он так мог. И он мог сейчас сделать что угодно с джиннаем, очаровавшим Ари, ведь в его руке был изумруд с горы Каф.

— Чарли, брось изумруд, — потребовала Ари.

— Нет, — он больше не был пешкой, ведь у него был изумруд.

— Чарли.

Горе в ее голосе оторвало его взгляд от изумруда, ее глаза были наполнены слезами. За него. Что — то пыталось треснуть, он опустил взгляд на ее полные дрожащие губы. Он защищал ее до смерти Майка. И все еще защищал ее.

«Однажды, — прошептал голос в его голове, — она снова будет моей».

Изумруд пульсировал в его ладони, и Чарли посмотрел на него. Однажды, когда он докажет, на что способен, он вернется защищать ее — но не сегодня, когда один лишь ее вид терзал его на части и наполнял неуверенностью, сожалением и ненавистью.

— Прощай, Ари, — прошептал он, отошел и призвал огонь перипатоса, словно всю жизнь так делал. Крики горя Ари вызвали улыбку на его лице, он сжал изумруд в кулаке, думая, куда он занесет его в этот раз.