Угольки в долг

2 Беззаконие королей и дворов

Легкие Чарли не сразу привыкли к насыщенному запаху влажной земли. Она была всюду. На полу была нетронутая земля. Стены тут были лишены изумрудов. Если бы ему пришлось сидеть ночь среди изумрудов, он сошел бы с ума от жажды. Чарли скривился, прислонил голову к земле и задел затылком камень. В пятнадцатый раз.

Он смотрел на прутья, что формировали его камеру в подземельях замка султана Азазила. Только они источали свет, железо сияло огненной магией. Большой шайтан, что бросил его сюда, сказал, что он сгорит, если коснется прутьев. Чарли услышал ночью крик, уловил запах горелой плоти, и он обрадовался, что выбрал дальний угол в тесной камере, послушавшись шайтана. После крика умирающего пленники затихли, и Чарли, что поразительно, умудрился задремать.

Прошлой ночью у него побывал Красный король, тайна, что Красный поучаствовал в превращении Чарли в мага, была тонкой связью между ними. Чарли не знал, чего хотел Красный, слушался ли султана, но ему хотелось думать, что Красный был хорошим. Когда он смотрел на Ари, Чарли точно видел чувства в глазах короля джиннов. Он надеялся, что хоть один из этих жутких джиннов будет на их стороне.

Он должен был верить, что Красный не даст ему умереть сегодня.

Король джиннов обещал это ночью, поклялся сделать все, чтобы спасти жизнь Чарли. Желудок Чарли сжался от страха. Как все могло дойти до этого? Его жизнь была странной, но это? Подземелье в другом мире, ожидание суда за убийство мага — маньяка?

Может, он слишком много курил в прошедшем году.

Треск раздался в воздухе, Чарли услышал бормотание стража, шорох ног. Первого пленника забрали на суд?

Неужели всего день назад он сидел с Фэллон, и она утешала его из — за ситуации с Ари и Джем? Ро были гениальными, помогли ему справиться с виной из — за убийства человека.

Он убил человека.

Хуже, его лучшая подруга ослабела от атаки в руках того человека, и она не могла ему помочь. И горьким кремом сверху этого жуткого пирога был Джей, сидящий рядом с Ари, ожидающий ее пробуждения, чтобы сказать, что он хотел быть с ней.

Чарли потерял Ари.

Фэллон отвлекала. Чарли мог слушать ее болтовню, чтобы забыть о мире. Это она и делала — говорила о работе охотника, ее ладошки убирали отрастающие волосы ему за ухо, она потирала его плечи, гладила тату на запястье, сжимала его руку. Глупо, но это делало его ближе к ней, боль от потери кого — то дорогого, как его Ари. И он мог винить лишь себя.

Его мысли прервал Красный король, явившийся из огней перипатоса, чтобы поздно сообщить ему, что джинны с горы Каф идут арестовать его за смерть Дали. Два шайтана прибыли следом за Красным.

Чарли не помнил, как попал на гору Каф. Он пытался, но памяти не было. Он был в шоке от слов Красного, а потом его потащили по темному туннелю в земле, огонь мерцал с факелов, как в Средневековье. Его тащили мимо камер, а потом бросили в его клетку.

Он мог винить кого — то еще в этом? Ари все время боялась этого, когда он сказал, что хочет отомстить лабарту за брата, и потому стал колдуном. Ему говорили, что за убийство полнокровного джинна ему грозит смерть на горе Каф. Чарли не был против, если бы убил лабарту.

Но суд за убийство полукровки, который почти убил Ари? Это ранило его.

Это точно ранило Ари. Красный король сказал ему, что они с Джем были тут, просили пустить к нему, но им не позволили. Чарли ударил кулаком по земле рядом с собой. Он надеялся, что она в порядке. Он молился, чтобы она не совершила глупостей, чтобы спасти его. Он надеялся, что она не станет как он.

Эгоистично, но в душе Чарли был рад, что она пошла за ним. Он все еще был важен для нее, она могла бросить все, даже Джея. Глупая часть его все надеялась, что страх за него заставит ее вспомнить их связь. Что они были семьей…

— Ладно, кто побеждает? — улыбнулся Чарли, проходя в гостиную со стаканом ледяной колы для Ари. Был жаркий летний день, кондиционер не работал, и им приходилось использовать вентилятор, что лишь гонял жаркий воздух.

Майк нахмурился, сидя с Ари на полу, в его руке был джойстик.

— А мне?

Чарли пожал плечами.

— У меня только две руки.

Вздохнув, Ари попыталась передать свою колу Майку. Его брат улыбнулся ей и покачал головой.

— Спасибо, Ари, но я возьму себе сам, — он хмуро посмотрел на Чарли. — Я знаю, что ты сделал так специально, чтобы я освободил место.

Так и было. Его брат занял игру и Ари, стоило ей прийти сюда.

Ари сморщила нос.

— Я могу отдать джойстик. Чтобы вы поиграли вдвоем, но мы знаем, чем это кончится, а я не хочу сегодня убирать кровь.

Майк проворчал и вскочил на ноги. Он ушел, Чарли сел рядом с Ари, взял джойстик, его голое колено коснулось ее голого колена. Он пытался спокойно смотреть на нее в шортах и топе. Ох, хорошо, что было жарко. Мечта подростка сбылась.

Ари рассмеялась, он поднял голову, ее странные, но красивые глаза загадочно блестели.

— Закончил?

Чарли рассмеялся от смущения, что его поймали на любовании ею, он ткнул ее локтем и посмотрел на экран, начиная новую игру.

— Ты в шортах.

Она рассмеялась, и звук ударил его по нужным местам. Он вдохнул. Быть другом Ари в пятнадцать было сложно.

— Чарли, ты тоже в шортах.

Он хмуро посмотрел на свои длинные шорты.

— Они не такие же.

— Может. А, может, меня это тоже отвлекает, но я тебя не разглядываю.

От игривого тона ее голоса Чарли посмотрел на нее. Ее щеки порозовели, она улыбалась ему.

— Так ты разглядываешь меня? — ох, он не хотел, чтобы голос стал низким.

Улыбка Ари пропала, она перевела дыхание.

— Возможно.

Чарли не управлял собой, посмотрел на ее губы. Он думал о них часто. Очень часто. Почти каждую секунду.

— Вы еще не начали игру? — возмутился Майк, вернувшись и помешав Чарли.

Ари рассмеялась и отодвинулась, чтобы места между ними стало больше.

Чарли вздохнул и обдумал пятьдесят способов избавиться от брата.

— Только собирались.

— Если ты так медлишь, ставлю десять баксов, что Ари надерет тебе зад, — Чарли вскинул бровь, Майк вздохнул. — Попу. Надерет тебе попу.

— Принимаю вызов, — Чарли пожал руку брата. Ари кашлянула, два Крейга посмотрели на нее.

— Что?

Ари пожала плечами.

— Ты потеряешь десять баксов. У Майка хоть есть шанс против меня, но у тебя…

— Думаешь, Майк лучше меня в «Super Mario Bros»?

— Ясное дело.

Майк радостно рассмеялся.

Чарли хмуро посмотрел на них и повернулся решительно к экрану.

— Началось.

…Чарли отвлек от воспоминаний шайтан, подошедший к прутьям. Страж с прошлой ночи. Шайтан поднял руку, сияние прутьев пропало, и прутья ушли в камень, чтобы Чарли вышел.

— Пора, — шайтан махнул ему с сияющими оковами в руке.

Чарли встал и утомленно посмотрел на оковы, колени грозили подкоситься. Шайтан ощутил его ужас и рассмеялся, черные глаза вспыхнули красным.

Его насмешка была пулей для Чарли.

«Соберись, ты сможешь».

Изображая спокойствие, Чарли подошел к шайтану и повернулся к нему. Сияющие оковы не жгли, но тянули грузом запястья. Идти меж двух шайтанов было унизительно, но они двигались по туннелям и винтовой лестнице, и Чарли познал истинное унижение. Стены камня вокруг них открылись в широкие коридоры, в камне были изумруды горы Каф.

Их сила шептала Чарли, казалось, камни тянули его к себе. Он споткнулся и застонал, голод давил на него, и шайтаны рассмеялись снова.

— Так бывает, когда детям дают силы, которыми они не могут управлять. Они скулят, как котята после молока.

Их смех вызвал жар к щекам Чарли, он пытался игнорировать силу изумрудов, зубы болели от усилий. Он старался думать об окружении, но тут не было дверей, окон, картин, слуг, только факелы висели высоко на стенах.

Он увидел дверь в конце коридора и обрадовался. Он хотел уйти подальше от изумрудов.

Дверь скрипнула и открылась, холодный воздух ударил по глазам, по горлу. Он закашлялся, легкие привыкали к свежему, но ледяному воздуху. Он моргнул, его толкнули вперед, и сцена вокруг него заставила сердце заболеть под ребрами.

Он дрожал в тонкой футболке.

Это было как из «Гладиатора».

Перед ним был большой амфитеатр, сидения поднимались от большого пространства в центре, где его ждали джинны. Они тысячами толпились на сидениях, море тел в ярких шелках и бархате, в хлопке и с яркими камнями — изумрудами, аметистами, сапфирами и рубинами. Казалось, он смотрел на открытую шкатулку. Сам амфитеатр был в стиле Марокко, а не древнего Рима, каменные арки были в арабесках, их обвивала бежевая, рубиновая и изумрудная ткань, что трепетала на ветру, словно хотела отвязаться от колонн и улететь. Чарли понимал ощущение. Его толкнули, и он спустился по лестнице перед ним, стараясь не слушать шепот джиннов вокруг него. Сердце колотилось от странного зеркального пола под ногами. Тени на зимнем небе привлекли его взгляд в отражении, и Чарли посмотрел наверх, перестал дышать от вида неба над толпой. Весть о королях джиннов на суде явно разлетелась, потому что там джинны парили над сидениями, как яркие птицы, смотрели на него любопытными глазами. Чарли сглотнул, увидев джинна на парящем ковре. Он хотел протереть глаза и проверить, правильно ли видит. Это уже было как «Лампа Аладдина».

Чарли не успел обмякнуть от стресса такой странной ситуации, он скользнул взглядом мимо джиннов и волшебного ковра, его глаза расширились от гор, сияющих вдали на солнце. Они поражали, и он жадно облизнул губы, желая изумруды, и эта нужда была сильнее раннего унижения.

Покалывание поднялось по шее, он шагал в центр, посмотрел влево и нашел глаза, меняющие цвет. Встревоженная Ари натянуто улыбнулась ему, она сидела в первом ряду, под глазами были темные круги, она не спала часами, наверное, из — за тревоги. Тепло заполнило его грудь, он робко улыбнулся ей, ощущая себя лучше из — за ее присутствия. Улыбка пропала, когда он увидел человека, сидящего слишком близко к ней.

Джей.

Он кивнул джинну и повернулся к центру. Все казалось нереальным, у него словно отключалось зрение. Маленькая круглая сцена стояла в центре, шайтаны повели его туда. Красный король слева кивнул Чарли. Справа был джинн, что ростом почти не уступал Красному, но его лысая голова блестела на зимнем солнце. Как Красный, он был в черных кожаных штанах с золотыми украшениями на руках и шее.

Камни блестели на его пальцах и ушах. Его черные глаза впивались в Чарли с опасной ненавистью, и Чарли быстро отвел взгляд от того, кто мог быть Сверкающем королем, но увидел саму жизнь и смерть. Сила джинна перед ним чуть не сбила его с ног. Чарли застыл под темным взглядом джинна. Джинн казался огромным, хоть сидел на черном мраморном троне. Его длинные серебристо — белые волосы не шевелились вокруг его лица, хотя ветерок трогал волосы остальных. Бирюзовое одеяние ниспадало вокруг него водопадом. Его сильный торс был голым под мантией, длинные сильные ноги тоже были в черных штанах, как у Красного и других королей джиннов.

Это был Азазил, султан джиннов.

Чарли не нужно было говорить это.

Султан ухмыльнулся ему, и Чарли моргнул, не зная, не показалось ли ему. Он посмотрел левее от Азазила, быстро отвел взгляд от крупного юного на вид темноволосого джинна, что смотрел на него так, словно хотел съесть.

Шаги прервали безумные мысли Чарли, он увидел, что Красный подошел к нему.

— Чарли. Как ты?

Он пожал плечами, изображая безразличие.

— Справляюсь.

— Я буду тебя защищать сегодня против своего брата, Сверкающего короля, — он указал на джинна с лысой головой.

Чарли кивнул.

— Ясно.

Вздохнув, словно он уже устал от суда, Красный кивнул на беловолосого джинна и его спутника.

— Это султан Азазил. Он сегодня с лейтенантом, принцем Асмодеусом.

Чарли подавил желание прикусить большой палец, как на экзамене.

— Султан… будет судить?

— Нет, Азазил будет смотреть. Марид, — он указал на высокого худого мужчину, сидящего со скучающим видом недалеко от Ари, — по имени Адил достаточно мудр.

— Он выглядит скучающе.

— Суд еще не начался.

— Азазил ничего не скажет?

Красный кивнул, и почему — то от осознания, что безумный на вид султан не будет участвовать в решении суда, Чарли стало лучше, ведь тот джинн был всесильным.

Он взглянул на Азазила.

— Мне нужно кланяться?

Красный ухмыльнулся.

— Только если познакомят.

— О, люблю уверенность, — Чарли вытер потные ладони о джинсы. — Уверенность — это важно.

Смеясь, Красный кивнул и отошел.

Глубоко вдохнув, Чарли постарался унять дрожь в ногах. Он выдержит это. Сегодня он не собирался умирать.

Так ведь?

Ари смотрела, как шайтаны ввели Чарли в амфитеатр, ее желудок сжался. Ощущая ее тревожный взгляд, Чарли повернулся и поймал ее взгляд. Она улыбнулась ему, и он ответил, а потом кивнул Джею и пошел к центру.

— Мне плохо, — прошептала она Джею, прижавшись ногой к его ноге для утешения.

Ее кожу стало покалывать, иголки пробежали по лицу. Ее сердце пропустило удар, она взглянула и увидела ухмылку Азазила. Асмодеус смотрел на нее сосредоточенно и без эмоций. Она сглотнула и подавила желание сжать руку Джея.

Думаешь, он меня услышал? Азазил. Видел его взгляд на меня?

Наверное, — тихо ответил Джей. — Будем тут общаться телепатией.

Ладно, — она отвлеклась от пугающего внимания Азазила и Асмодеуса и взглянула на Чарли. Он дрожал от зимы, и Ари с горечью задумалась, почему, если он стал колдуном, он не получил и новую температуру тела. Ей стоило принести ему свитер.

Джей прижался ногой к ее ноге, отвлекая ее.

Ты подумала, что нам делать, если Красный не справится?

Ари нравилось, что он сказал «нам», она хотела взять его за руку, но от взгляда Азазила и предупреждения Красного она заставила себя удержаться от утешения в прикосновении Джея.

Даже не знаю.

Ари, — он использовал тон мудрого и старшего стража. — Ты не думаешь использовать свою силу? Это опасно.

Я не знаю, Джей. Я знаю лишь, что не дам ему умереть.

Его тело напряглось рядом с ней.

Не переживай, — тихо сказала она. — Моя сила — крайний вариант. Сначала я выскажусь. Джинны странные, но верят в честь и свои законы. Сын Сверкающего напал на меня, полнокровную. Он собирался убить меня, за это карают смертью. Посмотрим, как Сверкающий выпутается из этого.

Она ощутила, как Джей расслабился, задел ее ладонь, и неуместное покалывание побежало в неприличных местах. Она посмотрела на его ладонь, что лежала кулаком на его бедре. Его пальцы медленно разжались, он расслабился, веря ей. У него были красивые руки, сильные, но изящные. От их вида у нее побежали мурашки.

Ари покраснела и была рада отвлечься на заговорившего Сверкающего короля:

— Дамы и господа, мы сегодня ищем справедливости для моего сына, — он встал перед Чарли, сильные мышцы двигались так, что Ари стало страшно за Чарли. Он смотрел на ее друга с горькой ненавистью, и она изо всех сил удерживалась, чтобы не броситься вперед и не закрыть его от взгляда Сверкающего. — Этот монстр, полукровка, притворяющийся джинном, убил моего сына хладнокровно…

…В отличие от всех судов, что видела Ари, Сверкающий и Красный обсуждали события, что привели к смерти Дали, без логики — не было доказательств. Считалось, что королю джиннов верили.

Красному было сложно спорить, он старался как можно меньше впутывать Ари.

— Дело не в том, что сделал мой сын, Красный! — заорал Сверкающий, Ари почти скалилась. Красный и даже ее отец, Белый, были собранными, и она невольно восхищалась ими. Сверкающий был вспыльчивым, он вел себя как капризный ребенок. И он пытался убить ее лучшего друга. — Этот мальчик, едва джинн, получеловек, убил моего сына, — он повернулся к толпе. — Ножом в спину, кстати.

Толпа охнула, Ари услышала шепот «трус» на арене.

— Он пытался задушить охотника Гильдии. Чарли спас жизнь девушке, — возразил Красный, пытаясь отвлечь их внимание, но без толку.

Ари с тревогой взглянула на марида Адила, судью. До этого он выглядел сонным, но теперь сидел, разглядывал Чарли. Она сглотнула, заметив, как Чарли сжимает кулаки, чтобы скрыть дрожь пальцев.

Ей хотелось плакать за него.

— Позвольте, — прозвенел сильный знакомый голос, и все повернулись туда, откуда пришел Чарли.

Шок и испуг заморозили ее на месте, Джей прижался ближе, Белый король привлек общее внимание. Он прошел к центру амфитеатра без эмоций и обратился к Адилу:

— У меня есть показания насчет обвиняемого.

Все вокруг охали, и Ари с ними.

Адил склонил голову перед Белым королем.

— Конечно, Белому королю позволено изложить свою сторону событий.

Ари поймала взгляд Чарли, повернувшего к ней голову с вопросом на лице. Она покачала головой, чтобы он знал, что не она это устроила.

— Что ты делаешь, Белый? — тихо спросил Сверкающий, сжавшись от взгляда брата.

Белый не ответил ему. Он посмотрел на него и повернулся к толпе.

— В суде нет смысла. Если бы Чарли Крейг не убил Дали, сына Сверкающего, Дали судили бы тут на смерть за похищение, пытки и покушение на мою дочь, Ари Джонсон, — он посмотрел на нее в толпе, и она услышала шепот, ощутила взгляды. — Моя дочь — полнокровный джинн.

— Да? Это дочь Салы, ифрита?

— Полнокровная? Она — потерянный ребенок Салы.

Имя ее матери звучало по арене, Ари со страхом посмотрела на Красного. Он был мрачным. Теперь все знали, кто она.

Это было началом.

— Что скажешь, Мудрый Адил? — продолжил Белый, и Ари взглянула на Азазила. Он смотрел изумленно на Белого короля. Жжение на щеках Ари заставило ее посмотреть на Асмодеуса. К ее ужасу, он все еще смотрел на нее, а не на суд. Она заерзала от его внимания, перевела взгляд на Адила.

— Значит, Дали был убит, потому что пытался убить вашу полнокровную дочь, Ваше величество?

— Мы с Красным королем силой добыли у Сверкающего короля местоположение Дали, узнав, что он забрал ее.

Потрясение пробежало по зрителям, Адил нахмурился.

— Сверкающий король позволил полукровке пытать полнокровную?

— Да, — ответили Белый и Красный в унисон.

Сверкающий громко зарычал, желудок Ари подпрыгнул от облегчения, плечи опустились. Адил встал и обратился к султану:

— По показаниям двух королей джиннов я обязан позволить Чарли Крейгу вернуться на свободу в царство смертных, Ваше величество. Он убил полукровку. Нет закона, что не позволяет полукровкам убивать друг друга. То, что полукровка был связан с королем, могло повлиять на дело, но раз полукровку судили бы за покушение на полнокровную, я непоколебим. Чарли Крейг не нарушал закон. Не вижу смысла продолжать суд, Ваше величество.

Азазил кивнул, с гневным воплем Сверкающий убежал в перипатос.

Потрясенная тем, что все резко закончилось, и что Белый король поступил так, как обещал только, если Ари его послушается, Ари могла лишь смотреть, как толпа джиннов с неохотой уходили, глядя на Ари, ожидая ее действий. Да, будут слухи.

Пытаясь отвлечься на важное, она отыскала взглядом Чарли. Он стоял рядом с Красным королем и улыбался ей с усталостью и облегчением.